JP2011526379A - バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法 - Google Patents

Abstract

少なくとも１つの第１の着色可能領域を含み、少なくとも１つの時間、及び温度しきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、少なくとも１つの第２の着色可能領域を有し、少なくとも１つの時間、及び温度しきい値の超過前に機械可読でない少なくとも１つの第２のバーコードと、インジケータの第１の位置に位置する着色媒体と、時間、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、第１のバーコードが可読でなくなると同時に第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、第１の位置から第１、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路とをそれぞれが有するバーコード化された多数の品質インジケータと、バーコードインジケータリーダと、製品種類応答表示インタプリタとを有する製品の品質管理システム。
【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、品質管理システム、及びその方法に関し、品質管理システム、及びその方法において有用なインジケータに関する。

２００７年５月６日に出願された名称を「製品配送チェーンにおける品質管理を改良するシステム、及びその方法（A System And Method For Improved Quality Management In A Product Logistic Chain）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ０７／０００５４７号、２００７年１１月１４日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ０７／０１４１１号、２００８年１１月１３日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００８／０１４９５号、２００８年１１月１３日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００８／０１４９４号、及び２００８年６月１０日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」という米国特許出願第６１／１３１６４４号が参照され、これらの開示は、参照することによって本明細書に包含される。

米国特許法施行規則第１．７８条第（ａ）（１）項、及び（２）（ｉ）項の下で、２００８年１１月１３日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００８／０１４９５号、及び２００８年１１月１３日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」というＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００８／０１４９４号から、本明細書において優先権を主張し、米国特許法施行規則第１．７８条第（ａ）（４）項、及び（５）（ｉ）項の下で、２００８年６月１０日に出願された名称を「バーコードインジケータを利用する品質管理システム、及びその方法（A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators）」という米国特許出願第６１／１３１６４４号から、本明細書において優先権を主張する。

概して、米国特許第６７５８３９７号、米国特許第６００９４００号、米国特許第６６８５０９４号、米国特許第７１５７０４８号、米国特許第７１５６５９７号、及び米国特許第ＲＥ３９２２６号は、本特許出願の主題に関連する。

本発明は、改良された品質管理システム、及びその方法を提供することを探究するとともに、改良された品質管理システム、及びその方法において有用なインジケータを提供することを探究する。

したがって、本発明の好適な実施形態に従うと、それぞれが少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された多数の品質インジケータと、バーコード化された品質インジケータを読み出し、出力表示を提供するように機能するバーコードインジケータリーダと、出力表示を受信し、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能する製品種類応答表示インタプリタとを有し、バーコード化された品質インジケータのそれぞれは、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間における、バーコードインジケータリーダによって読み取り可能な単一の機械可読なバーコードを提供するように機能する製品のための品質管理システムが提供される。バーコード化された品質インジケータのそれぞれは、少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、少なくとも１つの第２の着色可能領域を有する少なくとも１つの第２のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、第１のバーコードが可読でなくなると同時に第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路とを有する。

好適には、バーコード化された品質インジケータは、線形のバーコードを有する。加えて、又は代替的には、第１のバーコード、及び少なくとも１つの第２のバーコードはそれぞれ、番号列、又はアルファベットの列を表示するように機能する。

好適には、第１のバーコードは、第１のバーコード規格に適合し、少なくとも１つの第２のバーコードは、第１のバーコード規格とは異なるバーコード規格に適合する。

好適には、バーコード化された多数の品質インジケータのそれぞれは、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前の第１の機械可読な表示と、第１の機械可読な表示と異なり、かつ少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過後の第２の機械可読な表示とを提供する。

好適には、品質インジケータの少なくとも１つは、１０分より短い時間の超過の機械可読な表示を提供するように機能する。加えて、又は代替的には、品質インジケータの少なくとも１つは、異なるいくつかのしきい値の超過の表示を提供するように機能する。

好適には、品質インジケータの少なくとも１つは、作動後にのみ機械可読な表示を提供するように機能する。加えて、作動前に品質インジケータの少なくとも１つは、第１の可視的状態であり、作動後に品質インジケータの少なくとも１つは、第１の可視的状態とは異なる第２の可視的状態であり、品質インジケータの少なくとも１つは、少なくとも第２の可視的状態において機械可読である。加えて、インジケータの少なくとも１つは、インジケータが第１の可視的状態のとき、機械可読ではない。代替的には、インジケータの少なくとも１つは、インジケータが第１の可視的状態のとき、機械可読である。

好適には、品質インジケータの少なくとも１つは、製造、又は作動後の所定の時間に自動的に生じる活性化のときにのみ機械可読な表示を提供するように機能する。

また、本発明の他の好適な実施形態に従うと、バーコードインジケータリーダは、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された品質インジケータであって、少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、第１のバーコードが可読でなくなると同時に第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路とを有する。

好適には、着色剤経路は、第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に拡散することによって、着色剤を移動することが可能なように機能する。好適には、第１の位置は、第１のバーコードの端部と、第２のバーコードの端部との中間である。加えて、又は代替的に、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、バーコードの１つのみが読取り可能である。

好適には、品質インジケータは、除去前に溶剤、及び着色剤の通過を妨げるのに適当であるプルストリップ（pull strip）を有する。ここでプルストリップの除去によって、インジケータを作動させる。加えて、又は代替的に、品質インジケータは、溶剤に溶け、かつ活性化遅延レイヤは、溶解前に着色剤、及び溶剤の通過を妨げるのに適当である活性化遅延レイヤをさらに有する。ここで、インジケータは、活性化遅延レイヤが溶解するまで活性化しない。

加えて、本発明のさらに他の好適な実施形態に従うと、製品の品質管理を提供する方法は、それぞれが少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過を機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された多数の品質インジケータであって、それぞれが少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、単一の機械可読なバーコードを提供するバーコード化された多数の品質インジケータを採用することと、出力表示を提供するためにバーコード化された品質インジケータを読み取ることと、出力表示を受信することと、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するために、出力表示を解釈する（interpreting）こととを有する製品の品質管理を提供する方法が提供される。バーコード化された品質インジケータのそれぞれは、少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前に機械可読な第１のバーコードと、少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前に機械可読でない第２のバーコードと、インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、第１のバーコードが可読でなくなると同時に第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路とを有する。

また、本発明のさらなる好適な実施形態に従うと、製品管理システムは、それぞれが１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータによる少なくとも１つのしきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能する多数のバーコード化された品質インジケータと、バーコード化された品質インジケータを読み出し、出力表示を提供するように機能するバーコードインジケータリーダと、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能するバーコードインジケータリーダと、出力表示を受信し、かつ人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能する製品種類応答表示インタプリタとを有し、バーコード化された品質インジケータのぞれぞれは、少なくとも１つのしきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、バーコードインジケータリーダによって読み取り可能な単一の機械可読なバーコードを提供するように機能を有する。バーコード化された品質インジケータのそれぞれは、少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、少なくとも１つのしきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、少なくとも１つのしきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、第１のバーコードが可読でなくなると同時に第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路とを有する。

好適には、１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータの１つは、時間である。品質インジケータは、線形のバーコードを有する。加えて、又は代替的には、１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータの１つは、温度である。

本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 本発明の他の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する他の品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 本発明の他の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する他の品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 本発明の他の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する他の品質管理システム、及びその方法を簡明に示す図である。 温度履歴の経過時間を表示する本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質インジケータを簡明に示す図である。 遅延活性化によって温度履歴の経過時間を表示する本発明の他の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質インジケータを簡明に示す図である。 温度履歴の経過時間を表示する他の本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質インジケータを簡明に示す図である。 遅延活性化によって温度履歴の経過時間を表示する本発明の他の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質インジケータを簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ａの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ａの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ａの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ａの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ａの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｂの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｃの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 本発明の好適な実施形態に従って、図３Ｄの品質インジケータの一例の構造、及び操作を簡明に示す図である。 スーパーマーケットの状況において、本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質管理システムの構成、及び操作を簡明に示す図である。

本発明は、図面、及び以下の詳細な説明からより十分に理解され、評価されることになるであろう。

ここで本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質管理システム、及びその方法を簡明に説明する図１Ａ〜１Ｃを参照する。図１Ａ〜１Ｃに示すように、ここでは、可変の形式で示され、それぞれが機械可読な、好適にはバーコードリーダ可読な、少なくとも１つの製品品質影響パラメータによる少なくとも１つのしきい値の超過の表示を提供するように機能する多数の品質インジケータと、品質インジケータを読み取り、出力表示を提供するように機能する少なくとも１つのインジケータリーダと、出力表示を受信し、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能する品質種類応答表示インタプリタとを含む製品の品質管理システム、及びその方法が示される。

好適には、図８を参照して以下で詳細に説明するように、表示インタプリタは、インジケータリーダから提供される出力表示を受信することに加えて、「肉」などの製品の種類、及び製品製造日のような製品に関連するパラメータもまた受信してもよい。加えて、又は代替的には、表示インタプリタは、品質インジケータが感知するパラメータの範囲、品質インジケータが作動したとき、及び品質パラメータは、遅延作動特性を有するか否かなどの品質インジケータに関連する情報などの他のパラメータを受信してもよい。加えて、又は代替的には、表示インタプリタは、出力表示が携帯型装置、又は小売店の精算用スキャナのいずれかにより提供されたかなどの提供された出力表示のソースに関連するパラメータを受信してもよい。

製品に関連するパラメータ、及び品質インジケータに関連するパラメータのような他のパラメータは、品質インジケータ自体が提供してもよく、バーコードを有するインジケータ（barcode-bearing indicator）のような付加的な別個のインジケータが提供してもよい。さらなる代替として、これらのパラメータは、センサ、経験的な情報、さもなければ表示インタプリタが利用可能な情報によって提供されるか、又は手入力によって提供されてもよい。

好適には、表示インタプリタは、品質表示コンピュータの一部を形成するか、さもなければ画質表示コンピュータに接続される。品質表示コンピュータは、インジケータリーダからリモートにでき、好適にはインジケータリーダが提供する出力表示に基づいて製品品質状態出力を提供する決定テーブルと、付加的なパラメータとを含む。

付加的なパラメータは、同一のインジゲータの他の部分を介して提供でき、また同一の製品に付随する他のバーコード化されたインジケータによって提供できる。代替的には、付加的なパラメータは、ＲＦＩＤ技術のような他の方法によって提供できる。

本明細書では、用語「バーコード」を使用して、機械可読な光コードに言及する。本明細書の例において、線形のバーコード、すなわち１次元のバーコードが説明される。本発明は、２次元バーコードに同様に応用できることが理解される。

それぞれのバーコード規格は、バーコードの固有の読み取りを管理するルールを含む。典型的なバーコードは、バーコードの開始を表す開始指示（start indicia）と、バーコードの終了を示す停止指示と、これらの間に位置する桁（digit）を示すデジタル表示とを含む。バーコードのそれぞれの桁は、所定の幅をそれぞれ有する一連のバー、及びスペースで表示される。例えば、インターリーブド２ｏｆ５バーコード規格において、それぞれの桁は、２つの幅広のバーと、３つの幅狭のバーによって表示される。ＵＰＣバーコード規格、及びＥＡＮ−１２８バーコード規格は、一方の側の桁を表示するための種々のルールを有する中央指示を含む。また、いくつかのバーコード規格は、バーコードシンボルの桁に基づいて数式に従って計算され、バーコードの有効性の制御として使用されるチェックサム桁を採用する。

したがって、機械可読なバーコードは、いくつかの異なる様式で可読でない状態にできる。例えば、開始指示、又は停止指示を形成する一連のバーは、バー、又はスペースを付加し、又は削除することによって変更でき、またバー、又はスペースの幅を変更することによって変更できる。このような変更によって、バーコードリーダは、バーコードの開始、及び最後が認識できず、バーコードが読み取りできないようになる。他の可能性は、桁を表示する一連のバー、及びスペースが採用された規格に従う桁をもはや表示しないように、桁表示のバー、又はスペースの付加、又は削除、若しくは桁表示のバー、又はスペースの幅を変化させる。また他の可能性は、異なる桁が変更後に表示されて、変更された桁を含むチェックサム桁によってバーコードに表示されるチェックサム桁と異なるチェックサム桁となることによって、バーコードが無効になるように、桁を表示する一連のバー、及びスペースの上述の変更を行うことである。また、バーコードを無効にする同様な変更は、チェックサム自体を表示するバーに行ってもよい。

同様に、読み取り不可能なバーコードは、バー、又はスペースの付加、又は削除、若しくはバー、又はスペースの幅の変更によって機械可読な状態にできる。例えば、開始、又は終了が正確に表示されていないバーコードにおいて開始指示、又は停止指示を形成するバーは、開始指示、又は停止指示を正確に形成するために、上述のように変更できる。同様に、読み取り不可能な一連のバーを作って、バー、又はスペースの付加、又は削除、若しくはバー、又はスペースの幅の変更によって、桁を表示できる。例えば、インターリーブド２ｏｆ５バーコード規格に従って、それぞれの行は、２つの幅広いバーと、３つの幅狭いバーとによって、表示される。例えば、読み取り可能なバーコードが、幅狭いバーを幅広いバーに変更することによって、可読でない状態される場合は、幅広いバーを幅狭いバーに変更することによって、バーコードを読み取り可能な状態にできる。同様に、チェックサム桁が他のバーコード桁に適合していないために読み取り不可能な場合は、桁、又はチェックサムの１つを表示するバーは、上述のように変更して、バーコードの妥当性を記憶できる。

品質インジケータは、ＥＡＮ（European Article Number）、又はＵＰＣコード（Universal Product Code）のような製品コードを組み込んでもよい。以下の全ての説明で示される例示は、ＥＡＮコードを使用して説明される。代替的には、品質インジケータは、インターリーブド２ｏｆ５バーコード、又は他の適当なバーコード、若しくは機械可読な手法に組み込んでもよい。１次元バーコードのバーは、データマトリクス（Data Matrix）２次元バーコードにおけるセルに相当し、１次元バーコードの「開始」指示、「停止」指示の代わりに、位置検出パターン(Finder Pattern)を規定する２つの近接する境界をデータマトリクス２次元バーコードに使用して、シンボルを見つけて、判断する。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータは、www.gs1.orgで概要が説明されるＧＳ１（General Specification、共通仕様書）に適合するバーコードを含む。ＧＳ１規格に従うと、最も左の３つの桁は通常、国に割り当てられる。イスラエルにおいて、国のコードを含む最も左の７個、９個、又は１０個の桁は、供給事業者のコードを表し、残りの右寄りの桁は、供給事業者によって使用される。例えば、本願に説明される実施形態において理解されるように、最も左の３つは、イスラエルに割り当てられるＧＳ１国コード７２９である。国コードを含む最も左の１０個の桁は、供給事業者を表し、最も右の３つの桁は、供給事業者によって変更可能であり、本願において、これらの組み合わせを使用して、しきい値の超過を表示する。

国コードを含み、通常供給事業者に割り当てられる最も左の１０桁は、商品が売れなくなった事象にかかわらず、売れない商品を表示するようにすることができる。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータは、少なくとも１つの製品品質影響パラメータによる少なくとも１つのしきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能する。好適には、製品品質影響パラメータの１つは、時間であり、品質インジケータは、１０分など非常に短い時間の超過の機械可読な表示を提供する。本願の明細書、及び図面で説明される好適な実施形態において、品質インジケータは、作動後のみ超過の表示を提供するように機能する。代替的には、品質インジケータは、作動することなく超過の表示を提供するように機能する。

本発明の好適な実施形態に従い、品質インジケータは、可視的なプリ作動状態と、異なる可視的なポスト作動状態と、少なくとも１つのしきい値の対応する１つの超過を表示する少なくとも１つの可視的な状態とを有する。好適には、様々な状態は全て、従来のバーコードリーダによって機械可読である。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータは概して、常に機械可読であり、所与の時間における１つ、及び唯一の機械可読なバーコードを提示する。用語「概して（generally）」は、５分よりも短い時間など非常に短い時間を場合は除き、しきい値の超過の間に生じる全ての時間をいう。この短い時間の間、品質インジケータは、１よりも多い機械可読なバーコード、又は１よりも小さい機械可読なバーコードを提示できる。代替的には、品質インジケータの可視的な状態の１つ、又は２つ以上は、従来のバーコードリーダによって機械可読でないようにでき、それらが読み取れないことにより状態情報を提供する。例えば、製品が売られていない、又は製品が使用されていない様々な状態において、品質インジケータの可読でない状態として表示できる。代替的には、品質インジケータは、作動後にのみ可読にできる。本発明の他の実施形態に従い、品質インジケータは、インジケータが１よりも多い機械可読なバーコードを同時に提示する可視的な状態を含む。

本発明の好適な実施形態において、品質インジケータは、好適には積層配列に配列され、バーコードそれぞれが少なくとも２つの可視的な状態を有する少なくとも２つの異なるバーコードを含む。好適には、所与のいずれの時間において、インジケータの一部を形成するバーコードのただ１つの可視的な状態が機械可読であることによって、インジケータは、所与のいずれの時間において、単一の機械可読なバーコードを提示する。代替的には、インジケータの１つ、又は２つ以上の状態において、一部を形成するバーコードの全ては、機械可読でない可視的な状態にできる。品質インジケータは、これらの１つ、又は２つ以上の状態において、機械可読なバーコードを提示せず、上述のようにインジケータを読み取ることができないことにより状態情報を提供する。

好適には、インジケータの一部を形成するバーコードは、概して軸が互いに並列するように配列される。本願の明細書、及び図面で説明される好適な実施形態に従い、一方のバーコードのバーは、他方のバーコードの対応するバーとともに記載されず、むしろ互いについてわずかにオフセットする。代替的には、一方バーコードのバーは、他方のバーコードの対応するバーとともに記載される。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータの一部を形成するバーコードのそれぞれは、少なくとも１つの着色可能領域を有する可視的なバーコードを含む。好適には、バーコードそれぞれの着色可能領域の少なくとも１つは、同一のインジケータの一部を形成する少なくとも１つの他のバーコードの着色領域と同時に、着色し、又は着色しなくするように機能することによって、少なくとも２つのバーコードが同時に変化する結果となる。

好適には、着色可能領域は、単一のバーコードのバーと同一の幅を有する。代替的には、少なくとも１つの着色可能領域は、単一のバーコードのバーの幅と異なる幅を有する。

本明細書、及び特許請求の範囲において、同時に着色し、又は同時に着色しないように機能する着色可能領域は、着色可能共通領域と称される。

本発明の好適な実施形態に従うと、第１のバーコード、及び第２のバーコードの一部を形成する着色可能共通領域は、当初は着色されていない。第１のバーコードは、第１の可視的状態において機械可読であり、第２のバーコードは、第１の可視的状態において機械可読でない。作動、又はしきい値の超過に基づいて、着色可能共通領域が着色されることによって、同時に機械可読な第１のバーコードは、機械可読でない第２の可視的状態になり、機械可読でない第２のバーコードは、機械可読な第２の可視的状態になる。好適には、機械可読な第２の可視的状態における第２のバーコードは、機械可読な第１の可視的状態における第１のバーコードと異なる。したがって、インジケータは、作動、又はしきい値の超過の前に第１の機械可読なバーコードを提示し、作動、又はしきい値の超過の後に好適には第１の機械可読なバーコードと異なる第２の機械可読なバーコードを提示する。

上述の好適な実施形態についてさらに説明するために、作動することなしに２つのしきい値の超過を表示するように機能する品質インジケータは、例えば３つのバーコードＩ、ＩＩ、及びＩＩＩを有してもよい。バーコードＩは、第１の可視的状態で機械可読であり、バーコードＩＩ、及びＩＩＩは、第１の可視的状態で機械可読でない。第１のしきい値の超過を表示するのに有用な第１の着色可能共通領域は、バーコードＩ、及びＩＩの一部を形成する。第１のしきい値の超過後のみに生じる第２のしきい値の超過を表示するのに有用な第２の着色可能共通領域は、バーコードＩＩ、及びＩＩＩの一部を形成する。しきい値の超過の前に、品質インジケータは、単一の機械可読なバーコードであるバーコードＩを提示する。

第１のしきい値の超過に基づいて、第１の着色可能共通領域がされることによって、同時に機械可読なバーコードＩは、機械可読でない第２の可視的状態になり、可読でない第２のバーコードは、機械可読であり、機械可読なバーコードＩの第１の可視的状態とは異なる第２の可視的状態になる。この点において、品質インジケータは、単一の機械可読なバーコードであるバーコードＩＩを提示する。

第２のしきい値の超過に基づいて、第２の着色可能共通領域がされることによって、同時に第２の可視的状態における機械可読なバーコードＩＩは、機械可読でない第３の可視的状態になり、可読でない第３のバーコードは、機械可読であり、機械可読なバーコードＩの第１の可視的状態、及び機械可読なバーコードＩの第２の可視的状態とは異なる第３の可視的状態になる。この点において、品質インジケータは、単一の機械可読なバーコードであるバーコードＩＩＩを提示する。このように、しきい値それぞれの超過の前、間、及び後のいずれのときにおいて、インジケータは、１つの機械可読なバーコードを提示する。

品質インジケータは、先の説明に従って付加的なバーコード、及び付加的な着色可能共通領域を含むことによって、付加的なしきい値の超過を表示するように機能する状態できる。

異なる事象を表示する別のバーコードを使用する代わりに、１つ、又は２つ以上のバーコードをそれぞれ使用して、複数の事象を表示できることが理解される。例えば、第１のバーコードの付加によって、第１の機械可読な状態が可読でない状態になり、第２のバーコードのバーの付加によって、可読状態でない同一のバーコードは、第２の機械可読な状態になり、次いで第１の機械可読な状態を使用して、１つの事象を表示でき、第２の機械可読状態を使用して、異なる事象を表示できる。

また任意の順序で生じる可能性がある無関係のしきい値の超過の表示を提供するために、上述のように、インジケータは、それぞれのしきい値のための着色可能共通領域を有する一連のバーコードを有しても良いことが理解される。この場合、インジケータは、状態を表示するしきい値それぞれの機械可読なバーコードを提示できるために、インジケータは、特定の時点において機械可読な複数のバーコードを提示できる。

本発明の好適な実施形態に従って、品質インジケータの一部を形成するバーコードは、数値の列、又はアルファベットの列を表示することがそれぞれ可能である。加えて、又は代替的に、品質インジケータの一部を形成するバーコードは、ＥＡＮ、ＵＰＣ、インターリーブド２ｏｆ５、コード３９、拡張コード３９（code 39 extended）、コード９３、拡張コード９３（code 93 extended）、コード１２８、コード１２８Ａ、Ｂ、及びＣ、ＩＳＢＮ、コードバー、並びにデータマトリクスなどを含むがこれらに限定されないいずれかのバーコード規格に適合することが可能である。したがって、同一の品質インジケータの一部を形成する種々のバーコードは、種々のバーコード規格に適合できる。例えば、品質インジケータは、ＥＡＮ１３規格に適合する第１のバーコードと、インターリーブド２ｏｆ５規格に適合する第２のバーコードとを有してもよい。この結果として、精算用スキャナのバーコードリーダは、ＥＡＮ１３バーコード規格のみを読み取るように機能し、次いで第１のバーコードが可読でなくなり、インジケータは、もはや精算用スキャナが可読なバーコードを提示しない。しかしながら、インジケータは、インターリーブド２ｏｆ５規格を読み取るように機能するバーコードリーダにより可読のままである。

ここで図１Ａ〜１Ｃを参照すると、本発明は、ここでは肉処理施設である典型的な応用に関連して説明される。バーコード化された品質インジケータ１００は、処理肉のそれぞれの包装に付着させるか、さもなければ組み込まれる。バーコード化された品質インジケータ１００を有する包装は典型的には、それぞれ小売に適当な包装である。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータ１００は、同一の場所、又は品質インジケータ１００が包装１０１に関連づけられる直前の場所において、取り付け及び／又は作動される。適当なインジケータ取付け機が、符号１０２で示される。インジケータ取付け機１０２は、自動作動装置に関連付けることが可能であることが理解される。作動装置は、自動化でき、品質インジケータがインジケータ取付け機１０２により作られた後に品質インジケータを作動できることが理解される。

図１Ａにおいて示されるように、付加的にバーコード化され、かつ好適には品質インジケータ１００と異なる品質インジケータ１０３は、品質インジケータ１００を有する処理肉の包装１０１を収める段ボール箱１０４に取り付けるか、さもなければ組み込まれる。好適には、品質インジケータ１０３は、品質インジケータ取付け機１０２に類似するが、品質インジケータ取付け機１０２の場所とは異なる場所に配置される品質インジケータ取付け機１０５によって取り付けられる。代替的には、品質インジケータ１０３は、品質インジケータ取付け機１０２によって取り付けることができる。

異なる種類のインジケータは、異なる種類の包装に採用できる。例えば、複数の包装それぞれを収める段ボール箱に使用される品質インジケータは、包装それぞれに使用される品質インジケータと比較して、より精密であり、又はより精密でなくてもよく、表示のダイナミックレンジは、広く、又は狭くてもよい。インジケータのダイナミックレンジは、温度、及び／又は時間の広い範囲、又は狭い範囲にしてもよい。加えて、又は代替的に、段ボール箱の品質インジケータは、収められるそれぞれの包装の品質インジケータに含まれず、又は収められるそれぞれの包装の品質インジケータよりも小さいしきい値である付加的なしきい値の超過を表示することができるインジケータを含むことができる。

説明される実施形態において、品質インジケータは、ＥＡＮ（European Article Number）バーコードを有する。好適には符号１０７で示されるように、品質インジケータ１００は、一部を形成するプルストリップ（pull strip）１０６を引き抜くことによって、作動可能なように構成される。説明される実施形態において好適には、図１Ｃにおいて符号１２５で示されるように、品質インジケータ１００は、プリ作動状態Ｉと、可視の異なるポスト作動状態ＩＩと、１０分など少なくとも所定の時間蓄積量の間、摂氏２１度などの所定の温度の超過を表示する可視的状態ＩＩＩとを有する。

可視的状態は、バーコードリーダによって可読である。例えば、説明されるこの実施形態において、プリ作動状態Ｉは、７２９０００３８０４１０８として読み取られ、ポスト作動状態ＩＩは、７２９０００３８０４１２２として読み取られ、可視的状態ＩＩＩは、７２９０００３８０４１１５として読み取られる。

さらに図１Ａに示すように、好適には品質インジケータ１０３は、符号１０９として示されるように、一部を形成するプルストリップ１０８を引き抜くことによって、作動するように構成される。説明される実施形態において、好適は、インジケータ１０３は、バーコードリーダにより典型的には７２９０００３８０４１４６として読み取られる可視的なプリ作動状態ＩＶを有する。好適は、インジケータ１０３は、プリ作動状態ＩＶと異なり、バーコードリーダにより典型的には７２９０００３８０４１５３として読み取られる可視的なプリ作動状態Ｖを有する。また好適には、インジケータ１０３は、図１Ａにおいて符号１１０として示され、図１Ｂにおいて符号１１９などとして示されるように、１時間など少なくとも１つの所定の時間蓄積量の間、摂氏２１度などの所定の温度の超過を表示する少なくとも１つの付加的な可視的状態ＶＩを有する。このさらなる可視的状態は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１６０として読み取られるように構成される。

代替的には、品質インジケータ１０３のいずれかの可視的状態ＩＶ、Ｖ、及びＶＩは、品質インジケータ１００の状態に関連付けるバーコードと同一のバーコードに関連付けることができる。同一のバーコードが双方の方のインジケータの状態に関連付ける場合、バーコードリーダによって読み取られる品質インジケータの同一性は、データベースへの手入力によるなど他の方法によって表示インタプリタに提供される。

所定の温度、及び所定の時間蓄積量は、所与の応用のために適当に選択できることが理解される。

所定の温度、及び所定の時間蓄積量を所与の応用に適当に選択できることが理解される。

包装１０１の温度が摂氏２１度などの少なくとも１つの時間蓄積量の所定の温度を１０分間超過しない限り、品質インジケータ１００は、可視的状態ＩＩのままである。

図１Ａに示すように、段ボール箱１０４の温度が摂氏１２度などの少なくとも１つの時間蓄積量の所定の温度を１時間超過しない限り、品質インジケータ１０３は、可視的状態Ｖのままである。

さらに図１Ａに示されるように、符号１１０で示されるトラックＡの荷積みの間、１つ、又は２つ以上の段ボール箱１０４の温度が、所定の時間蓄積量である１時間よりも長い５時間半の間、所定の温度である１２度よりも高い少なくとも摂氏３０度である場合、対応するインジケータ１０３は、さらなる可視的状態ＶＩになる。このさらなる可視的状態ＶＩは、段ボール箱１０４の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、可視的状態Ｖに戻らない。これらの段ボール箱は、消費者が受け取ったときに、段ボール箱１０４内部の包装１０１の温度が所定の時間しきい値、及び所定の温度しきい値を超過したか否かを判定する調査が施される。

したがって、配送時の調査に基づいて、５時間半の間少なくとも摂氏３０度の温度にさらされた段ボール箱１０４に取り付けた品質インジケータ１０３は、従来のバーコードリーダ１１３を使用する検査官によって読み取られてもよい。好適には可視的状態ＶＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタが不良（ＢＡＤ）表示１１６のような品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ１１５に情報を提供する。この不良表示１１６は、品質インジケータ１０３の履歴におけるあるときに、品質表示が取り付けられた段ボール箱１０４が少なくとも所定の時間合計量における少なくとも所定の温度であったことを表示し、かつこの事象は、段ボール箱１０４における製品の１つ、又は２つ以上が販売に受け入れなれない状態であるかもしれないことを表示する。

品質インジケータ１０３を可視的状態ＩＶにすべき場合、品質インジケータ１０３の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動（ＮＯＮ−ＡＣＴＵＡＴＥＤ）表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

段ボール箱１０４が開かれるまで、これは標準的には配送時のみに生じるが、段ボール箱１０４内部のそれぞれの包装１０１に取り付けられるインジケータ１００を可視的に検査することは現実的でないことが理解される。環境に基づいて、段ボール箱１０４内部のそれぞれの包装１０１の温度は、１０分の間、摂氏２１度を超過する可能性があり、又は超過しない可能性がある。包装１０１に取り付けるインジケータ１００は、さらに可視的状態ＩＩＩになる可能性があり、又はならない可能性がある。図１Ｃに示すように、標準的にはこれは、段ボール箱１０４を開くときにのみに見ることができる。

それぞれの包装、及びそれぞれ包装を収めた段ボール箱に取り付けた品質インジケータ１０１、及び１０３の時間のしきい値と、温度しきい値が好適には非常に効率的な低温流通体系管理に提供するために関連付けられることは、本発明の際立った特徴である。インジケータ１０３は、インジケータ１００が、それぞれの包装１０１が検査時に許容できない温度を経験していないことを示す場合でさえも、温度警告における時間を提供することは好適である。誤った警告が許容できない割合で生じないようにするために、好適にはインジケータ１０３、及び１００のしきい値は、とりわけ経験的なデータに基づいて互いに較正される。

図１Ａにおいてさらに示されるように、トラックＢの荷積みの間、トラックＢの外部の周囲温度が所定の時間である１時間よりも短い３０分の間摂氏１５度に達した場合、品質インジケータ１０３は、符号１１７で示すように可視的状態Ｖのままである。

配送時などのいずれかの段階で、品質インジケータ１０３は、従来のバーコードリーダ１１３によって読み取ることができ、好適には遠隔の品質表示コンピュータ１１５と通信し、良（ＯＫ）表示１１８などの品質状態の速やかな表示を検査官に提供する。標準的には配送までインジケータ１００が可視的に検査されることは現実的でないことが理解される。

符号１１０で示されるトラックＡの荷積みに関連して説明されたように、インジケータ１００が許容できない時間の間、許容できない温度をそれぞれの包装１０１が経験していないことを検査時に示す場合でさえも、インジケータ１０３は、温度しきい値超過警告の時間を提供することが好適である。したがって、図１Ｃにおいて符号１２３で示されるように、段ボール箱１０４の内部の包装１０１の警告を提供していないインジケータ１００の次の読み取るときに、インジケータ１００が温度しきい値において対応する温度の超過を表示することは、期待されない。

図１Ｂに示すように、トラックＢの冷凍故障の間に、段ボール箱１０４の外側の周囲温度が、所定の合計時間である１時間よりも長い３時間の間、所定の温度である摂氏１２度よりも高い摂氏１５度である場合、符号１１９で示すように、品質インジケータ１０３は、さらに可視的状態ＶＩになる。この可視的状態ＶＩは、段ボール箱１０４の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、可視的状態Ｖに戻らない。

したがって、配送時の検査時に、従来のバーコードリーダを使用して検査官が品質インジケータ１０３を読み取るとき、好適には、可視的状態ＶＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに不良表示１２０などの品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ１１５に情報を提供する。この不良表示１２０は、表示インジケータ１０３の履歴のあるときに、取り付けられた段ボール箱１０４が少なくとも所定の合計時間量の間少なくとも所定の温度であったことを表示し、この事象は、段ボール箱１０４内の製品の１つ、又は２つ以上を販売に許容できない状態であるかもしれないことを表示する。典型的には配送の後に段ボール箱１０４が開かれるまで、標準的にはインジケータ１００の可視的な検査が現実的ではないことが理解される。

環境によっては、段ボール箱１０４内部のそれぞれの包装１０１の温度は、１０分の間、摂氏２１度を超過する可能性があり、又は超過しない可能性がある。包装１０１に取り付けるインジケータ１００は、さらに可視的状態ＩＩＩになる可能性があり、又はならない可能性がある。図１Ｃに示すように、標準的にはこれは、段ボール箱１０４を開くときにのみに見ることができる。

図１Ｂにさらに示され、符号１２１で表示されるように、配送時の検査時において、トラックＡにより配送された段ボール箱１０４に取り付けられた品質インジケータ１０３は、従来のバーコードリーダ１１３を使用して検査官によって読み取られてもよい。トラックＡの荷積みに関連して図１Ａの符号１１０で示されるように、１つ、又は２つ以上の段ボール箱１０４は、５時間半の間、少なくとも摂氏３０度の温度にさらされ、これらの段ボール箱の品質インジケータ１０３は、温度しきい値における時間の超過を表示する可視的状態ＶＩになる。

その一方、符号１２１で示されるように、５時間半の間、少なくとも摂氏３０度の温度にさらされていない他の段ボール箱１０４の品質インジケータ１０３は、可視的状態Ｖのままである。好適には、可視的状態Ｖにおけるバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに速やかな良表示１２２を提供することができる品質表示コンピュータに情報を提供する。

品質インジケータ１０３が可視的状態ＩＶにすべき場合、品質インジケータ１０３の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動（ＮＯＮ−ＡＣＴＵＡＴＥＤ）表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

ここで図１Ｃを具体的に参照すると、符号１２３で示されるように、トラックＢにより配送される包装１０１の段ボール箱１０４を開くとき、包装１０１に取り付けた品質インジケータ１００は、従来のバーコードリーダ１１３によって読み取られることが分かる。この例において、包装１０１の一部の品質インジケータ１００は、可視的状態ＩＩであり、段ボール箱１０４のインジケータ１０３が温度しきい値における温度の超過を表示するにもかかわらず、包装の一部、具体的には段ボール箱内部の包装は、温度しきい値に相当する温度を超過していなく、販売に許容可能である。

好適には、バーコードリーダ１１３は、遠隔の品質表示コンピュータ１１５と通信し、検査官に速やかな良表示１２４を提供し、包装１０１の一部の温度は、１０分の間摂氏２１度などの少なくとも所定の合計時間量の間、所定の温度を超過していないことを表示する。

図１Ｂに符号１１９で示されるように、この良表示は、トラックＢの冷凍故障によってこれらの包装１０１を収める段ボール箱１０４に関連する品質インジケータ１０３によって提供される不良表示と対照的である。符号１１０によって示されるトラックＡの荷積みに関連して先に説明されたように、検査時にインジケータ１００がそれぞれの包装１０１が許容できない温度を経験していないことを表示する場合でさえも、インジケータ１０３は、温度警告の温度を提供することが好適である。

誤った警告が許容できない割合で生じないようにするために、好適にはインジケータ１０３、及び１００のしきい値は、とりわけ経験的なデータに基づいて互いに較正されることがさらに先に述べられ、説明のために提供される図１Ａ〜１Ｃの例には必ずしも示されていない。例えば、段ボール箱１０４に取り付けされたインジケータ１０３が包装１０１のインジケータ１００のしきい値よりも高い時間しきい値、又は温度しきい値の超過を表示するように較正される場合には、良表示を全て有する包装１０１を収める段ボール箱１０４の不良表示を防止できる。

図１Ｃにおいて符号１２５でさらに示すように、トラックＡによって配送され、図１Ａの符号１１０で示されるトラックＡの荷積みの間に関連する品質インジケータ１０３によって既に不良表示提供されている包装１０１の段ボール箱１０４を開くとき、インジケータ１００は、輸送の間にさらなる可視的状態ＩＩＩになったことが分かる。状態ＩＩＩに達すると、好適には、包装１０１の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、その後可視的状態ＩＩに戻らないことが理解される。

したがって、配送時の検査時に従来のバーコードリーダ１１３を使用して検査官が品質インジケータ１００を読み取るときに、好適には可視的状態ＩＩＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに不良表示１２７などの品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ１１５に情報を提供する。この不良表示１２７は、表示インジケータ１００の履歴のあるときに、取り付けられた包装１０１が少なくとも所定の合計時間量の間少なくとも所定の温度であったことを表示し、この事象は、包装１０１内の製品の１つ、又は２つ以上を販売に許容できない状態であるかもしれないことを表示する。

品質インジケータ１００が可視表示Ｉの場合、品質インジケータ１００の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動（ＮＯＮ−ＡＣＴＵＡＴＥＤ）表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

図８を参照して以下により詳細に説明するように、品質インジケータ１００、及び１０３の機械読み取りによって、所与の事象が生じたか否かの表示を提供する一方、品質表示コンピュータ１１５による品質状態の表示は、事象が品質インジケータ１００、又は品質インジケータ１０３に関連する所与の製品の品質に影響を与えたか否か、及びその範囲の表示を提供することが理解される。製品の種類によって所与の事象の影響に大きな変動がある可能性があることが理解される。したがって、短い時間の間、摂氏２１度にさらされることなどによって、生肉が販売に不向きになる可能性があるが、オレンジの品質、又は販売性に明らかな影響を与えない可能性がある。

図１Ｃにさらに示すように、映像装置を装備する電話、又は他の適当な形態通信機１２８を採用する使用者は、品質インジケータ１００を画像化し、適当にプログラムされ、コンピュータ１１５と同一にでき、かつ画像情報からバーコードを読み取り、ＳＭＳ、又は他の適当な通信手段を介して良好な品質（ＧＯＯＤ ＱＵＡＬＩＴＹ）の表示１３２の速やかな表示を提供することができる品質表示コンピュータ１３０に画像情報を通信する。この品質状態は、製品が使用に問題ないことを表示する。代替的には、使用者がリーダを整備した通信機を採用した場合、通信機は、バーコードの読み取りの結果をコンピュータ１１５に提供できる。

品質表示コンピュータ１３０は、製品の製造者、販売者、保健機関、及び他の政府事業体、又は私営事業体などの様々な関連事業体に報告を提供して、販売に供された製品のリアルタイムの監視を可能にできることが理解される。品質表示コンピュータ１３０は、発信者を識別し、消費者、製造者の質疑検査官（QA inspector）、保健検査官などの発信者を分類し、適当な品質表示出力を提供することを可能にするように、発信者番号機能性を有することができる。加えて、又は代替的に、品質表示コンピュータ１３０は、冷凍保全、又は修理指示などのような取るべき是正ステップに関して、スーパーマーケットの管理に連絡を送信できる。

また品質インジケータを使用して、保存温度において長期間の経過を表示できることが理解される。加えて、品質インジケータを使用して、製品の購入後に生じる事象を表示できる。

ここで図２Ａ〜２Ｃを参照すると、本発明は、ここでは肉処理施設である典型的な応用に関連して説明される。図１Ａ〜１Ｃを参照して先に説明された実施形態と対照的に、熱い包装、及びラベリングが実行される図２Ａ〜２Ｃで説明される例では、品質インジケータの作動は、製品が所望の長期間保存温度に冷却された後にのみ実行する必要がある。バーコード化された品質インジケータ２００は、処理肉のそれぞれの包装２０１に取り付けられるか、さもなければ組み込まれる。バーコード化された品質インジケータを有する包装は典型的には、小売に適当なそれぞれの包装である。

本発明の好適な実施形態に従うと、品質インジケータ２００は、品質インジケータ２００が包装２０１に関連する同一の場所、又は近接する場所に取り付けでき、及び／又は作動できる。適当なインジケータ取付け機が、符号２０２で示される。インジケータ取付け機２０２は、自動作動装置に関連付けることができることが理解される。さらに、作動装置は、自動化でき、インジケータ取付け機２０２によって作られた後に品質インジケータを作動できることが理解される。

図２Ａに示すように、好適には品質インジケータ２００と異なるバーコード化された付加的な品質インジケータ２０３は、品質インジケータ２００を有する処理肉の包装２０１を収める段ボール箱２０４に取り付けされ、さもなければ組み込まれる。好適には、品質インジケータ２０３は、インジケータ取付け機２０２に類似するが、インジケータ取付け機２０２の場所とは異なる場所に配置されるインジケータ取付け機２０５によって取り付けられる。代替的には、品質インジケータ２０３は、インジケータ取付け機２０２によって取り付けてもよい。

様々な種類の品質インジケータを様々な種類の包装に採用できる。例えば、複数の包装それぞれを収める段ボール箱に使用される品質インジケータは、包装それぞれに使用される品質インジケータと比較して、より精密であり、又はより精密でなくてもよく、表示のダイナミックレンジは、広く、又は狭くてもよい。インジケータのダイナミックレンジは、温度、及び／又は時間の広い範囲、又は狭い範囲にしてもよい。加えて、又は代替的に、段ボール箱の品質インジケータは、収められるそれぞれの包装の品質インジケータに含まれず、又は収められるそれぞれの包装の品質インジケータよりも小さいしきい値である付加的なしきい値の超過を表示することができるインジケータを含むことができる。

説明される実施形態において、品質インジケータは、ＥＡＮ（European Article Number）バーコードを有する。好適には符号２０７で示されるように、品質インジケータ２００は、一部を形成するプルストリップ２０６を引き抜くことによって、作動可能なように構成される。図２Ｃにおいて符号２２５で示されるように、説明される実施形態において好適には、品質インジケータ２００は、プリ作動状態Ｉと、可視の異なるポスト作動状態ＩＩと、１０分など少なくとも所定の時間蓄積量の間、摂氏２１度などの所定の温度の超過を表示する可視的状態ＩＩＩとを有する。

可視的状態は、バーコードリーダによって可読である。例えば、説明されるこの実施形態において、プリ作動状態Ｉは、７２９０００３８０４１０８として読み取られ、ポスト作動状態ＩＩは、７２９０００３８０４１２２として読み取られ、可視的状態ＩＩＩは、７２９０００３８０４１１５として読み取られる。

さらに図２Ａに示すように、好適には品質インジケータ２０３は、符号２０９として示されるように、一部を形成するプルストリップ２０８を引き抜くことによって、作動可能なように構成される。説明される実施形態において、好適は、インジケータ２０３は、バーコードリーダにより典型的には７２９０００３８０４１４６として読み取られる可視的なプリ作動状態ＩＶを有する。好適は、インジケータ１０３は、プリ作動状態ＩＶと異なり、バーコードリーダにより典型的には７２９０００３８０４１５３として読み取られる可視的なプリ作動状態Ｖを有する。また好適には、インジケータ２０３は、図２Ａにおいて符号２１０として示され、図２Ｂにおいて符号２１９などとして示されるように、１時間など少なくとも１つの所定の時間蓄積量の間、摂氏２１度などの所定の温度の超過を表示する少なくとも１つの付加的な可視的状態ＶＩを有する。このさらなる可視的状態は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１６０として読み取られる。

代替的には、品質インジケータ２０３のいずれかの可視的状態ＩＶ、Ｖ、及びＶＩは、品質インジケータ２００の状態に関連付けるバーコードと同一のバーコードに関連付けることができる。同一のバーコードが双方の方のインジケータの状態に関連付ける場合、バーコードリーダによって読み取られる品質インジケータの同一性は、データベースへの手入力によるなど他の方法によって表示インタプリタに提供される。

所定の温度、及び所定の時間蓄積量は、所与の応用のために適当に選択できることは明らかである。

図１Ａ〜１Ｃを参照して先に説明した実施形態と対照的に、プルストリップ２０６、又はプルストリップ２０８を引き抜くことによる作動は、品質インジケータ２００、及び２０３それぞれの表示機能の速やかな活性化をもたらさない。したがって、品質インジケータ２００、及び２０３は、作動と活性化との間の時間に起こるしきい値の超過の機械可読な表示を提供しない。典型的には、生じる活性化遅延は、作動の８時間後にできる。図２Ａにおいて、活性化遅延の間、品質インジケータ２００、及び２０３は、温度に感知せず、可視的なポスト作動状態ＩＩ、及びＶのままであることが分かる。

様々な種類の表示を品質管理システムとともに採用できることが理解される。いくつかのインジケータにおいて、作動によって、品質インジケータの速やかな活性化がもたらされ、他のインジケータでは、作動の後の品質インジケータの活性化は、遅延してもよい。また、インジケータの活性化の遅延により、インジケータが活性化することなしに超過の表示を提供するように機能する場合ですら、起こる可能性がある。

包装２０１の温度が、１０分間、摂氏２１度などの少なくとも所定の合計時間の間、所定の温度を超過しない限り、活性化遅延の経過の後に、インジケータ２０００は、可視的状態ＩＩのままであることが理解される。

図２Ａに示すように、活性化遅延の経過後に、包装２０１の段ボール箱２０４の温度が、１時間の間、摂氏１２度などの少なくとも所定の時間蓄積量の間、所定の温度を超過しない限り、品質インジケータ２０３は、可視的状態Ｖのままである。

図２Ａにさらに示すように、活性化遅延の経過後に符号２１０に示すトラックＡの荷積みの間に、１つ、又は２つ以上の段ボール箱２０４の外側の温度が、１時間の所定の時間合計量の間、摂氏１２度の所定の温度よりも高い、少なくとも摂氏３０度である場合、対応するインジケータ２０３は、さらなる可視的状態ＶＩになる。このさらなる可視的状態ＶＩは、段ボール箱２０４の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、可視的状態Ｖに戻らない。これらの段ボール箱は、消費者が受け取ったときに、段ボール箱２０４内部の包装２０１の温度が所定の時間しきい値、及び所定の温度しきい値を超過したか否かを判定する調査が施される。

したがって、配送時の調査に基づいて、５時間半の間少なくとも摂氏３０度の温度にさらされた段ボール箱２０４に取り付けた品質インジケータ２０３は、従来のバーコードリーダ２１３を使用する検査官によって読み取られる。好適には可視的状態ＶＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタが不良（ＢＡＤ）表示２１６のような品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ２１５に情報を提供する。この不良表示２１６は、品質インジケータ２０３の履歴のあるときに、品質表示が取り付けられた段ボール箱２０４が少なくとも所定の時間合計量における少なくとも所定の温度を表示し、この事象は、段ボール箱２０４における製品の１つ、又は２つ以上を販売に許容されない状態であるかもしれないことを表示する。

品質インジケータ２０３が可視的状態ＩＶにすべき場合、品質インジケータ２０３の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

段ボール箱２０４が開かれるまで、これは標準的には配送時のみに生じるが、段ボール箱２０４内部のそれぞれの包装２０１に取り付けられるインジケータ２００を可視的に検査することは現実的でないことが理解される。環境に基づいて、段ボール箱２０４内部のそれぞれの包装２０１の温度は、１０分の間、摂氏２１度を超過する可能性があり、又は超過しない可能性がある。包装２０１に取り付けるインジケータ１００は、さらに可視的状態ＩＩＩになる可能性があり、又はでならない可能性がある。図２Ｃに示すように、標準的にはこれは、段ボール箱２０４を開くときにのみに見ることができる。

それぞれの包装、及びそれぞれ包装を収めた段ボール箱に取り付けた品質インジケータ２００、及び２０３の時間のしきい値と、温度しきい値が好適には非常に効率的な低温流通体系管理に提供するために関連付けられることは、本発明の際立った特徴である。インジケータ２０３は、インジケータ２００が、それぞれの包装２０１が検査時に許容できない温度を経験していないことを示す場合でさえも、温度警告における時間を提供することは好適である。誤った警告が許容できない割合で生じないようにするために、好適にはインジケータ２０３、及び２００のしきい値は、とりわけ経験的なデータに基づいて互いに較正される。

図２Ａにおいてさらに示されるように、トラックＢの荷積みの間、活性化遅延の経過後に、トラックＢの外部の周囲温度が所定の時間である１時間よりも短い３０分の間摂氏１５度に達した場合、品質インジケータ２０３は、符号２１７で示すように可視的状態Ｖのままである。

配送時などのいずれかの段階で、品質インジケータ２０３は、従来のバーコードリーダ２１３によって読み取ることができ、好適には遠隔の品質表示コンピュータ２１５と通信し、良表示２１８などの品質状態の速やかな表示を検査官に提供する。標準的には配送までインジケータ２００が可視的に検査されることは現実的でないことが理解される。

符号２１０で示されるトラックＡの荷積みに関連して説明されたように、インジケータ２００が許容できない時間の間、許容できない温度をそれぞれの包装２０１が経験していないことを検査時に示す場合でさえも、インジケータ２０３は、温度しきい値超過警告の時間を提供することが好適である。したがって、警告を提供していない段ボール箱２０４の内部の包装２０１のインジケータ２００の次の読み取るときに、図２Ｃにおいて符号２２３で示されるように、インジケータ２００が温度しきい値において対応する温度の超過を表示することは、期待されない。

図２Ｂに示すように、活性化遅延の経過後のトラックＢの車両故障の間に、段ボール箱２０４の外側の周囲温度が、所定の合計時間である１時間よりも長い３時間の間、所定の温度である摂氏１２度よりも高い摂氏１５度である場合、符号２１９で示すように、品質インジケータ２０３は、さらに可視的状態ＶＩになる。この可視的状態ＶＩは、段ボール箱２０４の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、可視的状態Ｖに戻らない。

したがって、配送時の検査時に、従来のバーコードリーダを使用して検査官が品質インジケータ２０３を読み取るとき、好適には、可視的状態ＶＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに不良表示２２０などの品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ２１５に情報を提供する。この不良表示２２０は同時に、表示インジケータ２０３の履歴のあるときに、取り付けられた段ボール箱２０４が少なくとも所定の合計時間量の間少なくとも所定の温度であったことを表示し、この事象は、段ボール箱２０４内の製品の１つ、又は２つ以上を販売に許容できない状態であるかもしれないことを表示する。典型的には配送の後に段ボール箱２０４が開かれるまで、標準的にはインジケータ２００の可視的な検査が現実的ではないことが理解される。

環境によっては、段ボール箱２０４内部のそれぞれの包装２０１の温度は、１０分の間、摂氏２１度を超過する可能性があり、又は超過しない可能性がある。包装２０１に取り付けるインジケータ２００は、さらに可視的状態ＩＩＩになる可能性があり、又はならない可能性がある。図２Ｃに示すように、標準的にはこれは、段ボール箱２０４を開くときにのみに見ることができる。

図２Ｂにさらに示され、符号２２１で表示されるように、配送時の検査時において、トラックＡにより配送された段ボール箱２０４に取り付けられた品質インジケータ２０３は、従来のバーコードリーダ２１３を使用して検査官によって読み取られる。トラックＡの荷積みに関連して図２Ａの符号２１０で示されるように、１つ、又は２つ以上の段ボール箱２０４は、５時間半の間、少なくとも摂氏３０度の温度にさらされ、これらの段ボール箱の品質インジケータ２０３は、温度しきい値における時間の超過を表示する可視的状態ＶＩになる。

その一方、符号２２１で示されるように、１時間半の間、少なくとも摂氏３０度の温度にさらされていない他の段ボール箱２０４の品質インジケータ２０３は、可視的状態Ｖのままである。好適には、可視的状態Ｖにおけるバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに速やかな良表示２２２を提供することができる品質表示コンピュータに情報を提供する。

品質インジケータ２０３が可視的状態ＩＶにすべき場合、品質インジケータ２０３の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

ここで図２Ｃを具体的に参照すると、符号２２３で示されるように、トラックＢにより配送される包装２０１の段ボール箱２０４を開くとき、包装２０１に取り付けた品質インジケータ２００は、従来のバーコードリーダ２１３によって読み取られる。この例において、包装２０１の一部の品質インジケータ２００は、可視的状態ＩＩであり、段ボール箱２０４のインジケータ２０３が温度しきい値における温度の超過を表示するにもかかわらず、包装の一部、具体的には段ボール箱内部の包装は、温度しきい値に相当する温度を超過してなく、許容可能である可能性がある。

好適には、バーコードリーダ２１３は、遠隔の品質表示コンピュータ２１５と通信し、検査官に速やかな良表示２２４を提供し、一部の包装２０１の温度は、１０分の間摂氏２１度などの少なくとも所定の合計時間量の間、所定の温度を超過していないことを表示する。

図２Ｂに符号２１９で示されるように、この良表示は、トラックＢの冷凍故障によってこれらの包装２０１を収める段ボール箱２０４に関連する品質インジケータ２０３によって提供される不良表示と対照的である。符号２１０によって示されるトラックＡの荷積みに関連して先に説明されたように、検査時にインジケータ２００がそれぞれの包装２０１が許容できない温度を経験していないことを表示する場合でさえも、インジケータ２０３は、温度警告の温度を提供することが好適である。

誤った警告が許容できない割合で生じないようにするために、好適にはインジケータ２０３、及び２００のしきい値は、とりわけ経験的なデータに基づいて互いに較正されることがさらに先に述べられたが、説明のために提供される図２Ａ〜２Ｃの例には必ずしも示されていない。例えば、段ボール箱２０４に取り付けされたインジケータ２０３が包装２０１のインジケータ２００のしきい値よりも高い時間しきい値、又は温度しきい値の超過を表示するように較正される場合には、良表示を全て有する包装２０１を収める段ボール箱２０４の不良表示を防止できる。

図２Ｃにおいて符号２２５でさらに示すように、トラックＡによって配送され、図２Ａの符号２１０で示されるトラックＡの荷積みの間に関連する品質インジケータ２０３によって既に不良表示提供されている包装２０１の段ボール箱２０４を開くとき、インジケータ２００は、輸送の間にさらなる可視的状態ＩＩＩになったことが分かる。状態ＩＩＩに達すると、好適には、包装２０１の温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、その後可視的状態ＩＩに戻らない。

したがって、配送時の検査時に従来のバーコードリーダ１１３を使用して検査官が品質インジケータ２００を読み取るときに、好適には可視的状態ＩＩＩのバーコードは、一部を形成する表示インタプリタに不良表示２２７などの品質状態の速やかな表示を提供できる品質表示コンピュータ２１５に情報を提供する。この不良表示２２７は、表示インジケータ２００の履歴のあるときに、取り付けられた包装２０１が少なくとも所定の合計時間量の間少なくとも所定の温度であったことを表示し、この事象は、包装２０１内の製品の１つ、又は２つ以上を販売に許容できない状態であるかもしれないことを表示する。

品質インジケータ２００が可視表示Ｉの場合、品質インジケータ２００の固有の作動が生じなかったことを表示するとき、非作動表示、又は不良表示が検査官、又は他の関係者に提供される。

図８を参照して以下により詳細に説明するように、品質インジケータ２００、及び２０３の機械読み取りによって、所与の事象が生じたか否かの表示を提供する一方、品質表示コンピュータ２１５による品質状態の表示は、事象が品質インジケータ２００、又は品質インジケータ２０３に関連する所与の製品の品質に影響を与えたか否か、及びその範囲の表示を提供する。製品の種類によって所与の事象の影響に大きな変動がある可能性があることが理解される。したがって、短い時間の間、摂氏２１度にさらされることなどによって、生肉が販売に不向きになる可能性があるが、オレンジの品質、又は販売性に明らかな影響を与えない可能性がある。

図２Ｃにさらに示すように、映像装置を装備する電話、又は他の適当な形態通信機２２８を採用する使用者は、品質インジケータ２００を画像化し、適当にプログラムされ、コンピュータ２１５と同一にでき、かつ画像情報からバーコードを読み取り、ＳＭＳ、又は他の適当な通信手段を介して良好な品質の表示２３２の速やかな表示を提供することができる品質表示コンピュータ２３０に画像情報を通信する。この品質状態は、製品が使用に問題ないことを表示する。代替的には、使用者がリーダを整備した通信機を採用した場合、通信機は、バーコードの読み取りの結果をコンピュータ２１５に提供できる。

品質表示コンピュータ２３０は、製品の製造者、販売者、保健機関、及び他の政府事業体、又は私営事業体などの様々な関連事業体に報告を提供して、販売に供された製品のリアルタイムの監視を可能にできることが理解される。品質表示コンピュータ２３０は、発信者を識別し、消費者、製造者の質疑検査官、保健検査官などの発信者を分類し、適当な品質表示出力を提供することを可能にするように、発信者番号機能性を有することができる。加えて、又は代替的に、品質表示コンピュータ２３０は、冷凍保全、又は修理指示などのような取るべき是正ステップに関して、スーパマーケットの管理に連絡を送信できる。

また品質インジケータを使用して、保存温度において長期間の経過を表示できることが理解される。加えて、品質インジケータを使用して、製品の購入後に生じる事象を表示できる。

ここで図３Ａ〜３Ｄを参照して、温度履歴の経過時間の組み合わせを表示する本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する品質インジケータを簡明に説明する。

図３Ａにおいて、図１Ａ〜１Ｃを参照して先に説明した型の本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する温度インジケータ３０１における時間経過の表示を有する肉の包装３００を示す。典型的には品質インジケータ３０１は、一部を形成するプルストリップ３０２を引き抜くことによって作動可能になるように構成される。

図３Ａに示すように、インジケータ３０１は、好適には互いに異なり、かつ積層配列に配列されるバーコードＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶを有する。バーコードＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶそれぞれは、可視的状態３０３、３０４、３０５、及び３０６である。作動の前に、可視的状態３０３のバーコードＩは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読であり、それぞれ可視的状態３０４、３０５、及び３０６であるバーコードＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶは好適には、バーコードリーダによって可読ではない。したがって、識別子Ａとして示されるように、第１の可視的状態におけるインジケータ３０１は典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

作動の後、符号３０７で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＩは、可読でなくなり、バーコードＩＩは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読なさらなる可視的状態３０８になる。バーコードＩＩＩ、及びＩＶは、可読でないままであり、第２の可視的状態であるインジケータ３０１は、識別子Ｂで示すように包装３００の温度が１０分間、摂氏２１などの少なくとも所定の時間蓄積量の間、所定の温度を超過しない限り、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３００の温度が１０分間、摂氏２５などの少なくとも所定の時間蓄積量の間、所定の温度よりも高いと、符号３０９で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＩＩは、可読でなくなり、バーコードＩＩＩは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として可読なさらなる可視的状態３１０になる。識別子Ｃで示すようにバーコードＩ、及びＩＶは可読でないままであり、インジケータ３０１は、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３００の温度が５０分など付加的な所定の時間量の間、所定の温度を超過し続ける場合、符号３１１で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＩＩＩは、可読でなくなり、バーコードＩＶは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読なさらなる可視的状態３１２になる。識別子Ｄで示すようにバーコードＩ、及びＩＩは可読でないままであり、インジケータ３０１は、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９５として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

図３Ｂは、図２Ａ〜２Ｃを参照して先に説明された型の本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する温度インジケータ３２１における時間経過の組み合わせを有する肉の包装３２０を説明する。品質インジケータ３２１は典型的には、一部を形成するプルストリップ３２２を引き抜くことによって、作動可能になるように構成される。

図３Ｂに示されるように、インジケータ３２１は、好適には互いに異なり、かつ積層配列に配列されるバーコードＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩを有する。バーコードＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩそれぞれは、可視的状態３２３、３２４、３２５、及び３２６である。作動の前に、可視的状態３２３のバーコードＶは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読であり、それぞれ可視的状態３２４、３２５、及び３２６であるバーコードＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩは好適には、バーコードリーダによって可読ではない。したがって、識別子Ａとして示されるように、第１の可視的状態におけるインジケータ３２１は典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

作動の後、符号３２７で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＶは、可読でなくなり、バーコードＶＩは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読なさらなる可視的状態３２８になる。バーコードＶＩＩ、及びＶＩＩＩは、可読でないままであり、第２の可視的状態であるインジケータ３２１は、識別子Ｂで示すように包装３２０の温度が１０分間、摂氏２１などの少なくとも所定の時間蓄積量の間、所定の温度を超過しない限り、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

好適には、識別子Ｂ、及びＣで示されるように、品質インジケータ３２１の温度にはかかわりなく、典型的には８時間である作動後の少なくとも所定の時間の間、品質インジケータ３２１は、作動の前に第２の可視的状態のままである。

作動時に、包装３２０の温度が１０分の間摂氏２５度のような少なくとも所定の蓄積時間量の間、所定の温度よりも高いと、符号３２９で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＶＩは、可読でなくなり、バーコードＶＩＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８１５１１５として可読であるさらなる可視的状態３３０になる。バーコードＶ、及びＶＩＩＩは、可読でないままであり、インジケータ３２１は、識別子Ｄで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３２０の温度が５０分などの付加的な所定の時間量の間、所定の温度を超過し続けた場合、符号３３１で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＶＩＩは、可読でなくなり、バーコードＶＩＩＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読であるさらなる可視的状態３３２になる。バーコードＶ、及びＶＩは、可読でないままであり、インジケータ３２１は、識別子Ｅで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

図３Ｃは、図１Ａ〜１Ｃを参照して先に説明された型の本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する温度インジケータ３４１における時間経過の組み合わせを有する肉の包装３４０を説明する。品質インジケータ３４１は典型的には、一部を形成するプルストリップ３４２を引き抜くことによって、作動可能になるように構成される。

図３Ｃに示されるように、インジケータ３４１は、好適には互いに異なり、かつ積層配列に配列されるバーコードＩＸ、Ｘ、ＸＩ、及びＸＩＩを有する。バーコードＩＸ、Ｘ、ＸＩ、及びＸＩＩそれぞれは、可視的状態３４３、３４４、３４５、及び３４６である。作動の前に、可視的状態３２３のバーコードＩＸは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読であり、それぞれ可視的状態３４４、３４５、及び３４６であるバーコードＸ、ＸＩ、及びＸＩＩは好適には、バーコードリーダによって可読ではない。したがって、識別子Ａとして示されるように、第１の可視的状態におけるインジケータ３４１は典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

作動の後、符号３４７で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸＩは、可読でなくなり、バーコードＸは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読なさらなる可視的状態３４８になる。バーコードＸＩＩ、及びＸＩＩは、可読でないままであり、第２の可視的状態であるインジケータ３４１は、識別子Ｂで示すように包装３２０の温度が３０分間、摂氏１２などの少なくとも所定の時間蓄積量の間、所定の温度を超過しない限り、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３４０の温度が少なくとも所定の蓄積時間量の間、所定の温度よりも高いと、符号３４９で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸは、可読でなくなり、バーコードＸＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８１５１１５として可読であるさらなる可視的状態３５０になる。符号３２９で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＶＩは、可読でなくなり、バーコードＶＩＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８１５１１５として可読であるさらなる可視的状態３３０になる。バーコードＩＸ、及びＸＩＩは、可読でないままであり、インジケータ３４１は、識別子Ｃで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３４０の温度が３０分などの少なくとも所定の時間量の間、摂氏２１度などの第２の所定の温度を超過し続けた場合、符号３５１で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸＩは、可読でなくなり、バーコードＸＩＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読であるさらなる可視的状態３５２になる。バーコードＩＸ、及びＸは、可読でないままであり、インジケータ３４１は、識別子Ｄで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

図３Ｄは、図２Ａ〜２Ｃを参照して先に説明された型の本発明の好適な実施形態に従って構成され、かつ機能する温度インジケータ３６１における時間経過の組み合わせを有する肉の包装３６０を説明する。品質インジケータ３６１は典型的には、一部を形成するプルストリップ３６２を引き抜くことによって、作動可能になるように構成される。

図３Ｄに示されるように、インジケータ３６１は、好適には互いに異なり、かつ積層配列に配列されるバーコードＸＩＩＩ、ＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩを有する。バーコードＸＩＩＩ、ＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩそれぞれは、可視的状態３６３、３６４、３６５、及び３６６である。作動の前に、可視的状態３６３のバーコードＸＩＩＩは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読であり、それぞれ可視的状態３６４、３６５、及び３６６であるバーコードＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩは好適には、バーコードリーダによって可読ではない。したがって、識別子Ａとして示されるように、第１の可視的状態におけるインジケータ３６１は典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１０８として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

作動の後、符号３７７で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸＩＩＩは、可読でなくなり、バーコードＸＩＶは典型的には、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読なさらなる可視的状態３６８になる。バーコードＸＶ、及びＸＶＩは、可読でないままであり、第２の可視的状態であるインジケータ３６１は、識別子Ｂで示すように、従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

好適には、識別子Ｂ、及びＣで示されるように、品質インジケータ３６１の温度にはかかわりなく、典型的には８時間である作動後の少なくとも所定の時間の間、品質インジケータ３６１は、作動の前に第２の可視的状態のままである。

作動時に、包装３６０の温度が３０分の間などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、摂氏１２度などの所定の温度よりも高くなると、符号３６９で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸＩＶは、可読でなくなり、バーコードＸＶは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８１５１１５として可読であるさらなる可視的状態３７０になる。バーコードＸＩＩＩ、及びＸＶＩは、可読でないままであり、インジケータ３６１は、識別子Ｄで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

包装３６０の温度が３０分などの少なくとも所定の時間量の間、摂氏２１度などの第２の所定の温度を超過し続けた場合、符号３７１で示される着色可能共通領域が着色されることによって、バーコードＸＶは、可読でなくなり、バーコードＸＶＩは、典型的には従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読であるさらなる可視的状態３７２になる。バーコードＸＩＩＩ、及びＸＩＶは、可読でないままであり、インジケータ３６１は、識別子Ｅで示すように従来のバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読である単一の機械可読なバーコードとして提示される。

異なる事象を表示する別々のバーコードを使用する代わりに、１つ、又は２つ以上のバーコードそれぞれを使用して、複数の事象を表示できることが理解される。例えば、第１のバーコードのバーを付加することによって、第１の機械可読状態のバーコードが可読状態でなくなり、第２のバーコードのバーを付加することによって、可読状態でない同一のバーコードが第２の機械可読状態になる場合、第１の機械可読状態を使用して、１つの事象を表示でき、第２の機械可読状態を使用して、異なる事象を表示できる。

ここで図４Ａ〜７Ｇを参照して、温度履歴と、経過時間との組み合わせの超過を表示する本発明の好適な実施形態に従って、構成され、かつ機能する図３Ａ〜３Ｄの品質表示の例示の構成、及び作動をそれぞれ簡明に説明する。

ここで図４Ａ〜４Ｅを参照して、時間と、温度の組み合わせを表示する図３Ａの品質インジケータ３０１の１つの実施形態の構造、及び作動をともに簡明に説明する。図４Ａに示すように、ここでは符号４００で示される品質インジケータは好適には、透明基板上に印刷されるバーコード規定レイヤ４０２を有する。透明基板上への印刷は、好適には黒色インクで印刷され、白色インクを重ね印刷する背景領域と、可視的状態４０４、４０５、４０６、及び４０７それぞれにおいて図３ＡのバーコードＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶに相当するバーコードＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶの一部を形成し、かつ好適には黒色インクで印刷される複数のバーと、好適にはパントン（登録商標）第６４５号のようなライトブルー色インクで印刷され、白色インクで重ね印刷した黒色インクの外観と類似する外観を有するバーコードの一部を形成する複数の透明領域４０８、４０９、及び４１０とを好適には規定する。代替的には、背景領域と、バーコードとは、強いコントラストを規定するような色で印刷される。

図４〜７に記載される透明領域は、図１〜３を参照して先に説明された着色可能共通領域に相当する。

本明細書、及び特許請求の範囲では、用語「透明領域（transparent area）」は、透明、又は半透明のいずれも範囲の領域内に含むように規定される。

好適にはバーコードＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶは、積層配列に配列される。好適には透明領域４０８、４０９、及び４１０のそれぞれは、２つのバーコードの一部を形成する。したがって、透明領域４０８は、バーコードＩ、及びＩＩを形成し、透明領域４０９は、バーコードＩＩ、及びＩＩＩを形成し、透明領域４０８は、バーコードＩＩＩ、及びＩＶを形成する。好適には透明領域は、単一のバーコードのバーと同一の幅を有する。代替的には、透明領域４０８、４０９、及び４１０のいずれかの幅は、単一のバーコードのバーの幅と異なる。加えて、一方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅は、他方のバーコードの一部を形成する同一の透明領域の部分の幅と異なってもよい。

作動の前に、可視的状態４０４のバーコードＩは、この実施形態において機械可読であり、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られ、それぞれのバーコードＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶの可視的状態４０５、４０６、及び４０７は、バーコードリーダにより可読ではない。したがって、インジケータ４００は、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られる単一の機械可読なバーコードを提示する。

着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素４１５は、バーコード規定レイヤ４０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ４０２に付着される。好適には、着色可能要素４１５は、透明領域４０９、及び４１０の後方に延伸するが、透明領域４０８の後方には延伸しない。図３Ａのプルスプリット３０２に相当するプルストリップ４２０は、バーコード規定レイヤ４０２の後方、及び着色可能要素４１５の後方に配置される。好適には、プルストリップ４２０は、白色であり、本発明のこの実施形態において採用される着色媒体（coloring agents）が通過する経路を妨げる。代替的にはプルストリップは、透明である。好適には、プルストリップ４２０は、デラウェア州ウィルミントンのデュポン（登録商標）から購入可能なＭｅｒｉｎｅｘ（登録商標）４０１などのポリエステルから構成され、好適には７５マイクロメータの厚さである。

好適には黒色である背面レイヤ４２１は、プルストリップ４２０の後方に配置される。イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素４２２は、好適には背面レイヤ４２１に接着され、着色可能構成要素４１５の後方であるが、透明領域４０９、及び４１０の後方ではなく、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、２１度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。

プルストリップ４２０が除去されるようなときまで、品質インジケータ４００は、温度変化に不応答である。

図４Ｂを参照すると、プルストリップ４２０が除去されると、品質インジケータ４００は、温度変化に応答する。品質インジケータの温度が典型的には１０分である少なくとも所定の蓄積時間量の間、摂氏２１度などの所定の温度を超過しない限り、透明領域４０８を介して可視的な黒色の背面レイヤ４２１の一部は、可視的状態４０４、及び４０５それぞれにおけるバーコードＩ、及びＩＩのバーと同じように現れる。バーコードＩの一部を形成する透明領域４０８の部分を介して可視される背面レイヤ４２１の一部は、従来のバーコードリーダによりバーコードＩを可読でない状態する。可視的状態４０５のバーコードＩＩの一部を形成する透明領域４０８の部分を介して可視される背面レイヤ４２１の一部は、可視的状態４３０の単一のバーコードとしてともに読み取り可能であり、典型的には従来のバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である。バーコードＩＩＩ、及びＩＶは、可読でないままであるので、インジケータ４００は、典型的にはバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードを提示する。

図４Ｃを参照すると、プルストリップ４２０が除去され、品質インジケータの温度が摂氏２５度など摂氏２１度を超過したとき、着色要素４２２の着色媒体は、溶解し始め、着色要素４２２から解放され、着色可能要素４１５を介して拡散し始める。

温度がその後に所定の温度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素４１５を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏２１度に到達した後に、摂氏１７度を下回って温度が下がった場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素４１５を介する拡散は、温度が再び摂氏２１度に到達するまで停止する。

着色可能要素４１５に沿って着色要素４２２から着色媒体の開始から、透明領域４０９、及び４１０を介して可視される着色可能要素４１５の部分が着色され始めるまでの経過時間は、着色要素４２２の前方の領域と、透明領域４０９、及び４１０の下層の領域との間の着色可能要素４１５の長さなどによって規定されることが理解される。加えて、この経過時間は、着色可能要素４１５を構成する材料、及びその厚さの関数である。

したがって、説明される実施形態において、着色要素４２２は、着色可能要素４１５を沿って着色媒体の拡散が開始してから着色可能要素４１５の一部が透明領域４０９、及び４１０を介して可視されるまでの経過時間はそれぞれ、１０分、及び１時間である。

図４Ｄに示されるように、１０分の間摂氏２５度のような少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏２１度であるとき、透明領域４０９を介して可視される着色可能要素４１５の一部が着色され、可視的状態４３０のバーコードＩＩのバー、及び可視的状態４０６のバーコードＩＩＩのバーと同じように現れるように、着色媒体は、着色可能要素４１５を介して拡散し始める。バーコードＩＩの一部を形成する透明領域４０９の着色部分は、バーコードＩＩを可読でない状態にする。可視的状態４０６のバーコードＩＩＩの一部を形成する透明領域４０９の着色部分は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な、可視的状態４３１における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＩ、及びＩＶは、可読でないままであるので、インジケータ４００は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な単一のバーコードを提示する。

バーコードＩＩの一部を形成する透明領域４０９の部分は、バーコードＩＩＩの一部を形成する透明領域４０９の部分よりも幅が広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＩＩの一部を形成する透明領域４０９の部分が着色されることによって、バーコードＩＩが可読でないことを保証する。

ここで図４Ｅを参照すると、５０分の付加的な時間の間、摂氏２５度などの、少なくとも摂氏２１度の温度における付加的な時間量の経過の後に、着色媒体は、透明領域４１０を介して可視される着色可能要素４１５の一部が着色され、可視的状態４３１のバーコードＩＩＩのバー、及び可視的状態４０７のバーＩＶのバーと同じように現れるように、着色可能要素４１５を介して拡散し続ける。バーコードＩＩＩの一部を形成する透明領域４１０の着色部分は、バーコードＩＩＩを可読でない状態にする。可視的状態４０７のバーコードＩＶの一部を形成する透明領域４１０の着色部分は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な、可読状態４３２における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＩ、及びＩＩは、可読でないままであるので、インジケータ４００は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な単一の機械可読なバーコードを提示する。

バーコードＩＩＩの一部を形成する透明領域４１０の部分は、バーコードＩＶの一部を形成する透明領域４１０の部分よりも幅広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＩＩＩの一部を形成する透明領域４１０の部分が着色され続けることによって、バーコードＩＩＩが可読でないことを保証する。

図５Ａ〜５Ｆを参照して、時間、及び温度の組み合わせを表示する図３Ｂの品質インジケータ３２１の１つの実施形態の構成、及び作動を簡明に説明する。図５Ａに示すように、ここでは符号５００で示される品質インジケータは、好適には透明基板上の印刷されるバーコード規定レイヤ５０２を好適には有する。透明基板上に印刷することによって、好適には黒色インクにより印刷し、白色インクにより重ねて印刷する背景領域と、好適には黒色インクによってそれぞれ印刷される可視的状態５０４、５０５、５０６、及び５０７における図３ＢのバーコードＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩに相当するバーコードＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩの一部を形成する複数のバーと、白色インクで重ね印刷された黒色インクの可視的な外観と類似する可視的な外観を有するパントン（登録商標）第６４５号のようなライトブルー色インクで印刷されるバーコードに一部を形成する複数の透明領域５０８、５０９、及び５１０とを規定する。代替的には、背景領域と、バーコードとは、強いコントラストを規定するような色で印刷される。

好適には、バーコードＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩは、積層配列に配列される。好適には、透明領域５０８、５０９、及び５１０のそれぞれは、２つのバーコードの一部を形成する。したがって、透明領域５０８は、Ｖ、及びＶＩの一部を形成し、透明領域５０９は、ＶＩ、及びＶＩＩの一部を形成し、透明領域５０８は、ＶＩＩ、及びＶＩＩＩの一部を形成する。好適には、透明領域は、単一のバーコードのバーとして同一の幅を有する。代替的には、透明領域５０８、５０９、及び５１０のいずれの幅は、単一のバーコードのバーの幅と異なる。加えて、一方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅は、他方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅と異なってもよい。

作動の前に、可視的状態５０４のバーコードＶは、この実施形態において機械可読であり、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られ、それぞれのバーコードＩＩ、ＩＩＩ、及びＩＶの可視的状態５０５、５０６、及び５０７は、バーコードリーダにより可読ではない。したがって、第１の可視的状態において、インジケータ５００は、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られる単一の機械可読なバーコードを提示する。

着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素５１５は、バーコード規定レイヤ５０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ５０２に接着される。好適には、着色可能要素４１５は、透明領域４０９、及び４１０の後方に延伸するが、透明領域４０８の後方には延伸しない。

エチルセルロース（ＣＡＳ＃：９００４−５７−３）などから形成される溶解性の活性化遅延レイヤ５１７は、バーコード規定レイヤ５０２、及び着色可能要素５１５の後方に配置され、好適には着色可能要素５１５に接着される。活性化遅延レイヤ５１７は、以下に説明するように適当な溶剤に溶解し、溶解するまで本発明のこの実施形態で採用される着色媒体の経路を妨げる。

溶解性の活性化遅延レイヤ５１７は、選択的に提供でき、事実上ゼロからいずれか適当な最大値まで拡張できる期間の適当な幅に亘る種々の遅延期間が可能であることが理解される。この選択性は、厚さ、材料、コーティング、及び／又は構造を変動するなどによって、達成できる。

図３Ｂのプルストリップ３２２に相当するプルストリップ５２０は、活性化遅延レイヤ５１７、バーコード規定レイヤ５０２、及び着色可能要素５１５の後方に配置される。好適には、プルストリップ５２０は、白色であり、本発明のこの実施形態で採用される着色媒体の経路を妨げる。代替的には、プルストリップは、透明である。好適には、プルストリップ５２０は、デラウェア州ウィルミントンのデュポン（登録商標）から購入可能なＭｅｌｉｎｅｘ（登録商標）４０１などのポリエステルで形成され、好適には７５マイクロメータの厚さである。

好適には黒色である背面レイヤ５２１は、プルストリップ５２０の後方に配置される。イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素５２２は、好適には着色可能構成要素５１５、及び活性化遅延レイヤ５１７の後方の背面レイヤ５２１に接着されるが、透明領域５０９、及び５１０の後方には接着されず、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、２１度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。

上述のように好適には８時間のような所定の時間の後に、溶解性の活性化遅延レイヤ５１７を溶解するように機能するラウリン酸メチル（ＣＡＳ＃：１１１−８２−０）などである溶剤５２４は、着色要素５２２に隣接し、又は着色要素５２２に組み合わされる。溶剤５２４は、温度応答性にできる。

プルストリップ７２０が除去されるようなときまで、品質インジケータ７００は、温度変化に不応答である。

図５Ｂを参照すると、プルストリップ５２０が除去されると、溶剤５２４は、溶解性の活性化遅延レイヤ５１７の溶解を開始する。温度応答性着色要素５２２に活性化遅延レイヤ５１７が浸透する前には、品質インジケータ５００は、温度変化に応答する可読な表示を提供せず、透明領域５０８を介して可視される黒色背景レイヤ５２１の一部は、可視的状態５０４、及び５０５それぞれにおけるバーコードＶ、及びＶＩのバーと同じように現れる。バーコードＶの一部を形成する透明領域５０８の一部を介して可視される黒色バーコードの部分は、従来のバーコードリーダによりバーコードＶを可読でない状態にする。可視的状態５０５のバーコードＶＩの一部を形成する透明領域５０８の一部を介して可視される黒色バーコード５２１の部分は、可視的状態５３０の単一のバーコードとしてともに読み取り可能であり、典型的にはバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である。バーコードＶＩＩ、及びＶＩＩＩは、可読でないままであるので、インジケータ５００は、典型的にはバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードを提示する。

溶解性の活性化遅延レイヤ５１７が溶解を達成するために必要な時間は、活性化遅延レイヤ５１７の厚さなどによって決定できることが理解される。

ここで図５Ｃを参照すると、溶解性の活性化遅延レイヤ５１７が温度応答性着色要素の着色媒体に浸透すると、これは典型的には８時間後であるが、品質インジケータ５００は、温度変化に応答可能になる。品質インジケータが１０分などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、摂氏２１度などの所定の温度に到達しない限り、品質インジケータは、第２の可視的状態のままである。

図５Ｄを参照すると、品質活性化遅延レイヤ５１７の溶解の後に温度が摂氏２５度に到達するなど品質インジケータの温度が摂氏２１度を超過したとき、着色要素５２２の着色媒体は、融解し、着色要素５２２から解放され始め、着色可能要素５１５を介して拡散し始める。

その後に摂氏２１度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素５１５を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏２１度に到達した後に摂氏１７度を下回った場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素５１５を介する拡散は、温度が再び摂氏２１度に到達するまで停止する。

着色可能要素５１５に沿って着色要素５２２から着色媒体の開始から、透明領域５０９、及び５１０を介して可視される着色可能要素５１５の部分が着色され始めるまでの経過時間は、着色要素５２２の前方の領域と、透明領域５０９、及び５１０の下層の領域との間の着色可能要素５１５の長さなどによって規定されることが理解される。加えて、この経過時間は、着色可能要素５１５を構成する材料、及びその厚さの関数である。

したがって、説明される実施形態において、着色要素５２２は、着色可能要素５１５を沿って着色媒体の拡散が開始してから着色可能要素５１５の一部が透明領域５０９、及び５１０を介して可視されるまでの経過時間はそれぞれ、１０分、及び１時間であるように配置される。

図５Ｅに示されるように、１０分の間摂氏２５度のような少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏２１であるとき、透明領域５０９を介して可視される着色可能要素５１５の一部が着色され、可視的状態５３０のバーコードＶＩのバー、及び可視的状態５０６のバーコードＶＩＩのバーと同じように現れるように、着色媒体は、着色可能要素５１５を介して拡散し始める。バーコードＶＩの一部を形成する透明領域５０９の着色部分は、バーコードＶＩを可読でない状態にする。可視的状態５０６のバーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５０９の着色部分は、バーコードＶＩＩに可読でない状態になる。可視的状態５０６のバーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５０９の着色部分は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な、可視的状態５３１における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＶ、及びＶＩＩＩは、可読でないままであるので、インジケータ５００は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な単一のバーコードを提示する。

バーコードＶＩの一部を形成する透明領域５０９の部分は、バーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５０９の部分よりも幅が広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＶＩの一部を形成する透明領域５０９の部分が着色されることによって、バーコードＶＩが可読でないことを保証する。

ここで図５Ｆを参照すると、５０分の付加的な時間の間、摂氏２５度などの、少なくとも摂氏２１度の温度における付加的な時間量の経過の後に、着色媒体は、透明領域５１０を介して可視される着色可能要素５１５の一部が着色され、可視的状態５３１のバーコードＶＩＩのバー、及び可視的状態５０７のバーＶＩＩＩのバーと同じように現れるように、着色可能要素５１５を介して拡散し続ける。バーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５１０の着色部分は、バーコードＶＩＩを可読でない状態にする。可視的状態５０７のバーコードＶＩＩＩの一部を形成する透明領域４１０の着色部分は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な、可読状態５３２における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＶ、及びＶＩは、可読でないままであるので、インジケータ５００は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な単一の機械可読なバーコードを提示する。

バーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５１０の部分は、バーコードＶＩＩＩの一部を形成する透明領域５１０の部分よりも幅広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＶＩＩの一部を形成する透明領域５１０の部分が着色され続けることによって、バーコードＶＩＩが可読でないことを保証する。

ここで図６Ａ〜６Ｆを参照して、時間、及び温度の組み合わせを表示する図３Ｃの品質インジケータ３４１の１つの実施形態の構成、及び作動を簡明に説明する。図６Ａに示すように、ここでは符号６００で示される品質インジケータは、好適には透明基板上の印刷されるバーコード規定レイヤ６０２を好適には有する。透明基板上に印刷することによって、好適には黒色インクにより印刷し、白色インクにより重ねて印刷する背景領域と、好適には黒色インクによってそれぞれ印刷される可視的状態６０４、６０５、６０６、及び６０７における図３ＣのバーコードＩＸ、Ｘ、ＸＩ、及びＸＩＩに相当するバーコードＩＸ、Ｘ、ＸＩ、及びＸＩＩの一部を形成する複数のバーと、白色インクで重ね印刷された黒色インクの可視的な外観と類似する可視的な外観を有するパントン（登録商標）第６４５号のようなライトブルー色インクで印刷されるバーコードに一部を形成する複数の透明領域６０８、６０９、及び６１０とを規定する。代替的には、背景領域と、バーコードとは、強いコントラストを規定するような色で印刷される。

好適には、バーコードＩＸ、Ｘ、ＸＩ、及びＸＩＩは、積層配列に配列される。好適には、透明領域６０８、６０９、及び６１０のそれぞれは、２つのバーコードの一部を形成する。したがって、透明領域６０８は、ＩＸ、及びＸの一部を形成し、透明領域６０９は、Ｘ、及びＸＩの一部を形成し、透明領域６０８は、ＸＩ、及びＸＩＩの一部を形成する。好適には、透明領域は、単一のバーコードのバーとして同一の幅を有する。代替的には、透明領域６０８、６０９、及び６１０のいずれの幅は、単一のバーコードのバーの幅と異なる。加えて、一方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅は、他方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅と異なってもよい。

作動の前に、バーコードＩＸの可視的状態６０４のバーコードは、この実施形態において機械可読であり、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られ、それぞれのバーコードＸ、ＸＩ、及びＸＩＩの可視的状態６０５、６０６、及び６０７は、バーコードリーダにより可読ではない。したがって、第１の可視的状態において、インジケータ６００は、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られる単一の機械可読なバーコードを提示する。

着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素６１５は、バーコード規定レイヤ６０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ６０２に付着される。好適には、着色可能要素６１５は、透明領域６０９の後方に延伸するが、透明領域６０８、及び６１０の後方には延伸しない。また、着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素６１６は、バーコード規定レイヤ６０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ６０２に付着される。好適には、着色可能要素６１６は、透明領域６１０の後方に延伸するが、透明領域６０８、及び６０９の後方には延伸しない。図３Ｃのプルスプリット３４２に相当するプルストリップ６２０は、バーコード規定レイヤ６０２、及び着色可能要素６１５、及び６１６の後方に配置される。好適には、プルストリップ６２０は、白色であり、本発明のこの実施形態において採用される着色媒体が通過する経路を妨げる。代替的にはプルストリップは、透明である。好適には、プルストリップ６２０は、デラウェア州ウィルミントンのデュポン（登録商標）から購入可能なＭｅｒｉｎｅｘ（登録商標）４０１などのポリエステルから構成され、好適には７５マイクロメータの厚さである。

好適には黒色である背面レイヤ６２１は、プルストリップ６２０の後方に配置される。イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素６２２は、好適には着色可能構成要素６１５の後方の背面レイヤ６２１に接着されるが、透明領域６０９の後方には接着されず、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、１２度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）７４．２５％、オレイン酸（ＣＡＳ：１１２−８０−１）２４．７５％、及びヘキサン酸（ＣＡＳ：１４２−６２−１）１％の溶液１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。また、イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素６２３は、好適には着色可能構成要素６１６の後方の背面レイヤ６２１に接着されるが、透明領域６１０の後方には接着されず、好適には着色要素６２２と近接し、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、２１度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。

プルストリップ６２０が除去されるようなときまで、品質インジケータ６００は、温度変化に不応答である。

図６Ｂを参照すると、プルストリップ６２０が除去されると、品質インジケータ６００は、温度変化に応答する。品質インジケータの温度が典型的には３０分である少なくとも所定の蓄積時間量の間、摂氏１２度などの所定の温度を超過しない限り、透明領域６０８を介して可視的な黒色の背面レイヤ６２１の一部は、可視的状態６０４、及び６０５それぞれにおけるバーコードＩＸ、及びＸのバーと同じように現れる。バーコードＩの一部を形成する透明領域６０８の部分を介して可視される背面レイヤ６２１の一部は、従来のバーコードリーダによりバーコードＩＸを可読でない状態にする。可視的状態６０５のバーコードＸの一部を形成する透明領域６０８の部分を介して可視される背面レイヤ６２１の一部は、可視的状態６３０の単一のバーコードとしてともに読み取り可能であり、典型的には従来のバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である。バーコードＸＩ、及びＸＩＩは、可読でないままであるので、インジケータ６００は、典型的にはバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードを提示する。

図６Ｃを参照すると、プルストリップ６２０が除去され、品質インジケータの温度が摂氏１２度を超過したとき、着色要素６２２の着色媒体は、溶解し始め、着色要素６２２から解放され、着色可能要素６１５を介して拡散し始める。

温度がその後に摂氏１２度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素６１５を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏１２度に到達した後に、摂氏７度を下回って温度が下がった場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素６１５を介する拡散は、温度が再び摂氏１２度に到達するまで停止する。

着色可能要素６１５、及び６１６に沿って着色要素６２２、及び６２３から着色媒体の開始から、透明領域６０９、及び６１０を介して可視される着色可能要素６１５、及び６１６の部分が着色され始めるまでの経過時間は、着色要素６２２、及び６２３の前方の領域と、透明領域６０９、及び６１０の下層の領域との間の着色可能要素６１５、及び６１６の長さなどによって規定されることが理解される。加えて、この経過時間は、着色可能要素６１５、及び６１６を構成する材料、及びその厚さの関数である。

したがって、説明される実施形態において、着色要素６２２、及び６２３は、着色可能要素６１５、及び６１６を沿って着色媒体の拡散が開始してから着色可能要素６１５、及び６１６の一部が透明領域６０９、及び６１０を介して可視されるまでの経過時間は３０分である。

図６Ｄに示されるように、３０分の間など少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏１２度であるとき、透明領域６０９を介して可視される着色可能要素６１５の一部が着色され、可視的状態６３０のバーコードＸのバー、及び可視的状態６０６のバーコードＸＩのバーと同じように現れるように、着色媒体は、着色可能要素６１５を介して拡散し始める。バーコードＸの一部を形成する透明領域６０９の着色部分は、バーコードＸを可読でない状態にする。可視的状態６０６のバーコードＸＩの一部を形成する透明領域６０９の着色部分は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な、可視的状態６３１における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＩＸ、及びＸＩＩは、可読でないままであるので、インジケータ６００は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な単一のバーコードを提示する。

バーコードＸの一部を形成する透明領域６０９の部分は、バーコードＸＩの一部を形成する透明領域６０９の部分よりも幅が広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏１２度である場合、バーコードＸの一部を形成する透明領域６０９の部分が着色されることによって、バーコードＸが可読でないことを保証する。

図６Ｅを参照すると、品質インジケータの温度が摂氏２１度を超過したとき、着色要素６２３の着色媒体は、融解し、着色要素６２３から解放され始め、着色可能要素６１６を介して拡散し始める。

その後に摂氏２１度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素６１６を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏２１度に到達した後に摂氏１７度を下回った場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素６１６を介する拡散は、温度が再び摂氏２１度に到達するまで停止する。

ここで図６Ｆを参照すると、温度が、３０分などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏２１度の温度であるとき、着色媒体は、透明領域６１０を介して可視される着色可能要素６１６の一部が着色され、可視的状態６３１のバーコードＸＩのバー、及び可視的状態６０７のバーＸＩＩのバーと同じように現れるように、着色可能要素６１６を介して拡散し続ける。バーコードＸＩの一部を形成する透明領域６１０の着色部分は、バーコードＸＩを可読でない状態にする。可視的状態６０７のバーコードＸＩＩの一部を形成する透明領域６１０の着色部分は、典型的にはバーコードリーダによって６２９０００３８０４１３９として可読な、可読状態６３２における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＩＸ、及びＸは、可読でないままであるので、インジケータ６００は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な単一の機械可読なバーコードを提示する。

バーコードＸＩの一部を形成する透明領域６１０の部分は、バーコードＸＩＩの一部を形成する透明領域６１０の部分よりも幅広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＸＩの一部を形成する透明領域６１０の部分が着色され続けることによって、バーコードＸＩが可読でないことを保証する。

ここで図７Ａ〜７Ｇを参照して、時間、及び温度の組み合わせを表示する図３Ｄの品質インジケータ３６１の１つの実施形態の構成、及び作動を簡明に説明する。図７Ａに示すように、ここでは符号７００で示される品質インジケータは、好適には透明基板上の印刷されるバーコード規定レイヤ７０２を好適には有する。透明基板上に印刷することによって、好適には黒色インクにより印刷し、白色インクにより重ねて印刷する背景領域と、好適には黒色インクによってそれぞれ印刷される可視的状態７０４、７０５、７０６、及び７０７における図３ＤのバーコードＸＩＩＩ、ＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩに相当するバーコードＸＩＩＩ、ＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩの一部を形成する複数のバーと、白色インクで重ね印刷された黒色インクの可視的な外観と類似する可視的な外観を有するパントン（登録商標）第６４５号のようなライトブルー色インクで印刷されるバーコードに一部を形成する複数の透明領域７０８、７０９、及び７１０とを規定する。代替的には、背景領域と、バーコードとは、強いコントラストを規定するような色で印刷される。

好適には、バーコードＸＩＩＩ、ＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩは、積層配列に配列される。好適には、透明領域７０８、７０９、及び７１０のそれぞれは、２つのバーコードの一部を形成する。したがって、透明領域７０８は、ＸＩＩＩ、及びＸＩＶの一部を形成し、透明領域７０９は、ＸＩＶ、及びＸＶの一部を形成し、透明領域７０８は、ＸＶ、及びＸＶＩの一部を形成する。好適には、透明領域は、単一のバーコードのバーとして同一の幅を有する。代替的には、透明領域７０８、７０９、及び７１０のいずれの幅は、単一のバーコードのバーの幅と異なる。加えて、一方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅は、他方のバーコードの一部を形成する透明領域の部分の幅と異なってもよい。

作動の前に、可視的状態７０４のバーコードＸＩＩＩは、この実施形態において機械可読であり、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られ、それぞれのバーコードＸＩＶ、ＸＶ、及びＸＶＩの可視的状態７０５、７０６、及び７０７は、バーコードリーダにより可読ではない。したがって、第１の可視的状態において、インジケータ７００は、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに読み取られる単一の機械可読なバーコードを提示する。

着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素７１５は、バーコード規定レイヤ７０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ７０２に付着される。好適には、着色可能要素７１５は、透明領域７０９の後方に延伸するが、透明領域７０８、及び７１０の後方には延伸しない。また、着色されるまで典型的には白色であり、Whatman International（ＣＡＴ＃１００３９１７）から購入可能なワットマン第３号フィルタ紙のような着色可能要素７１６は、バーコード規定レイヤ７０２の後方に配置され、好適にはバーコード規定レイヤ７０２に付着される。好適には、着色可能要素７１６は、透明領域７１０の後方に延伸するが、透明領域７０８、及び７０９の後方には延伸しない。

エチルセルロース（ＣＡＳ＃：９００４−５７−３）などで形成される活性化遅延レイヤ７１７は、バーコード規定レイヤ７０２、及び着色可能要素７１５、及び７１６の後方に配置され、好適にはこれらに付着される。活性化遅延レイヤ７１７は、以下に説明するように適当な溶剤に溶解し、溶解するまで本発明のこの実施形態で採用される着色媒体の経路を妨げる。

溶解性の活性化遅延レイヤ７１７は、選択的に提供でき、事実上ゼロからいずれか適当な最大値まで拡張できる期間の適当な幅に亘る種々の遅延期間が可能であることが理解される。この選択性は、厚さ、材料、コーティング、及び／又は構造を変動するなどによって、達成できる。

図３Ｄのプルストリップ３６２に相当するプルストリップ７２０は、活性化遅延レイヤ７１７、バーコード規定レイヤ７０２、及び着色可能要素７１５、及び７１６の後方に配置される。好適には、プルストリップ７２０は、白色であり、本発明のこの実施形態で採用される着色媒体の経路を妨げる。代替的には、プルストリップは、透明である。好適には、プルストリップ７２０は、デラウェア州ウィルミントンのデュポン（登録商標）から購入可能なＭｅｌｉｎｅｘ（登録商標）４０１などのポリエステルで形成され、好適には７５マイクロメータの厚さである。

好適には黒色である背面レイヤ７２１は、プルストリップ７２０の後方に配置される。イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素７２２は、好適には着色可能構成要素７１５、及び活性化遅延レイヤ７１７の後方の背面レイヤ７２１に接着されるが、透明領域７０９の後方には接着されず、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、１２度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）７４．２５％、オレイン酸（ＣＡＳ：１１２−８０−１）２４．７５％、及びヘキサン酸（ＣＡＳ：１４２−６２−１）１％の溶液１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。また、イスラエルのKibbutz urimのNoam-Urimから購入可能なK-R; 210/34/28などのパッドのような温度応答性着色要素７２３は、好適には着色可能構成要素７１６の後方の背面レイヤ７２１に接着されるが、透明領域７１０の後方には接着されず、好適には着色要素７２２と近接し、スダンブラック（Sudan Black）のような着色媒体とともに組み込まれる。黒色染料（ＣＡＳ：４１９７−２５−５）は、２１度でヤシ油（ＣＡＳ：８００１−３１−８）１ｋｇ当たり１グラムの割合で溶解される。

上述のように、好適には８時間のような好適な測定時間である所定の時間の後に、溶解性の活性化遅延レイヤ７１７を溶解するように機能するラウリン酸メチルなどの溶剤７２４は、着色要素７２２、及び７２３に近接され、又は組み合わされる。溶剤７２４は、温度応答性にできる。

プルストリップ７２０が除去されるようなときまで、品質インジケータ７００は、温度変化に不応答である。

ここで図７Ｂを参照すると、プルストリップ７２０が除去されると、溶剤７２４は、溶解性の活性化遅延レイヤ７１７を溶解し始める。溶解性の活性化遅延レイヤ７１７が温度応答性着色要素７２２、及び７２３の着色媒体に透過性になる前は、品質インジケータ７００は、温度変化に応答する可読な表示を提供せず、透明領域７０８を介して可視的である黒色背面レイヤ７２１は、可視的状態７０４、及び７０５それぞれのバーコードＸＩＩＩ、及びＸＩＶのバーと同じように現れる。バーコードＸＩＩＩの一部を形成する透明領域７０８の部分を介して可視される背面レイヤ７２１の一部は、従来のバーコードリーダによりバーコードＩＸを可読でない状態にする。可視的状態７０５のバーコードＸＩＶの一部を形成する透明領域７０８の部分を介して可視される背面レイヤ７２１の一部は、可視的状態７３０の単一のバーコードとしてともに読み取り可能であり、典型的には従来のバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である。バーコードＸＶ、及びＸＶＩは、可読でないままであるので、インジケータ７００は、典型的にはバーコードリーダにより７２９０００３８０４１２２として可読である単一の機械可読なバーコードを提示する。

溶解性の活性化遅延レイヤ７１７が溶解を達成するために必要な時間は、活性化遅延レイヤ７１７の厚さなどによって決定できることが理解される。

ここで図７Ｃを参照すると、溶解性の活性化遅延レイヤ７１７が温度応答性着色要素７２２、及び７２３の着色媒体に透過できると、これは典型的には８時間後であるが、品質インジケータ７００は、温度変化に応答可能になる。品質インジケータが３０分などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、摂氏１２度などの所定の温度に到達しない限り、品質インジケータは、第２の可視的状態のままである。

図７Ｄを参照すると、品質活性化遅延レイヤ７１７の溶解の後に温度が摂氏品質インジケータの温度が摂氏１２度を超過したとき、着色要素７２２の着色媒体は、融解し、着色要素７２２から解放され始め、着色可能要素７１５を介して拡散し始める。

その後に摂氏１２度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素７１５を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏１２度に到達した後に摂氏７度を下回った場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素７１５を介する拡散は、温度が再び摂氏１２度に到達するまで停止する。

着色可能要素７１５、及び７１６に沿って着色要素７２２、及び７２３から着色媒体の開始から、透明領域７０９、及び７１０を介して可視される着色可能要素７１５、及び７１６の部分が着色され始めるまでの経過時間は、着色要素７２２、及び７２３の前方の領域と、透明領域７０９、及び７１０の下層の領域との間の着色可能要素７１５、及び７１６の長さなどによって規定されることが理解される。加えて、この経過時間は、着色可能要素７１５、及び７１６を構成する材料、及びその厚さの関数である。

したがって、説明される実施形態において、着色要素７２２、及び７２３は、着色可能要素７１５、及び７１６を沿って着色媒体の拡散が開始してから着色可能要素７１５の一部が透明領域７０９、及び７１０を介して可視されるまでの経過時間は、３０分である。

図７Ｅに示されるように、３０分の間などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏１２であるとき、透明領域７０９を介して可視される着色可能要素７１５の一部が着色され、可視的状態７３０のバーコードＸＩＶのバー、及び可視的状態７０６のバーコードＸＶのバーと同じように現れるように、着色媒体は、着色可能要素７１５を介して拡散し始める。可視的状態７０６のバーコードＸＩＶの一部を形成する透明領域７０９の着色部分は、バーコードＸＩＶに可読でない状態にする。可視的状態７０６のバーコードＸＩＶの一部を形成する透明領域７０９の着色部分は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な、可視的状態５３１における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＸＩＩＩ、及びＸＶＩは、可読でないままであるので、インジケータ７００は、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５として典型的には可読な単一のバーコードを提示する。

バーコードＸＩＶの一部を形成する透明領域７０９の部分は、バーコードＸＶの一部を形成する透明領域７０９の部分よりも幅が広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏１２度である場合、バーコードＸＩＶの一部を形成する透明領域７０９の部分が着色されることによって、バーコードＸＩＶが可読でないことを保証する。

図７Ｆを参照すると、品質インジケータの温度が摂氏２１度を超過するとき、着色要素７２３の着色媒体は、融解し、着色要素７２３から解放され始め、着色可能要素７１６を介して拡散し始める。

その後に摂氏２１度を下回って温度が下がった場合でも、着色媒体は、着色可能要素７１６を介して拡散し続けることが理解される。温度が摂氏２１度に到達した後に摂氏１７度を下回った場合、着色媒体は、凝固し、着色可能要素７１６を介する拡散は、温度が再び摂氏２１度に到達するまで停止する。

図７Ｇを参照すると、温度が、３０分などの少なくとも所定の蓄積時間量の間、少なくとも摂氏２１度の温度であるとき、着色媒体は、透明領域７１０を介して可視される着色可能要素７１６の一部が着色され、可視的状態７３１のバーコードＸＶのバー、及び可視的状態７０７のバーＸＶＩのバーと同じように現れるように、着色可能要素７１６を介して拡散し続ける。バーコードＸＶの一部を形成する透明領域７１０の着色部分は、バーコードＸＶを可読でない状態にする。可視的状態７０７のバーコードＸＶＩの一部を形成する透明領域７１０の着色部分は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な、可読状態７３２における単一のバーコードとしてともに読み取ることができる。バーコードＸＩＩＩ、及びＸＩＶは、可読でないままであるので、インジケータ７００は、典型的にはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９として可読な単一の機械可読なバーコードを提示する。

バーコードＸＶの一部を形成する透明領域７１０の部分は、バーコードＸＶＩの一部を形成する透明領域７１０の部分よりも幅広くできることが理解される。したがって、温度が付加的な時間量の間、少なくとも摂氏２１度である場合、バーコードＸＶの一部を形成する透明領域７１０の部分が着色され続けることによって、バーコードＸＶが可読でないことを保証する。

異なる事象を表示する別のバーコードを使用する代わりに、１つ、又は２つ以上のバーコードをそれぞれ使用して、複数の事象を表示できることが理解される。例えば、第１のバーコードの付加によって、第１の機械可読な状態が可読でない状態になり、第２のバーコードのバーの付加によって、可読状態でない同一のバーコードは、第２の機械可読な状態になり、次いで第１の機械可読な状態を使用して、１つの事象を表示でき、第２の機械可読状態を使用して、異なる事象を表示できる。

また、インジケータのバーコード規定レイヤの背景は、暗い色で印刷してもよく、バーコードのバーは、明るい色で印刷してもよいことが理解される。

さらに、品質インジケータのバーコードの一部を形成する着色可能領域の着色は、着色可能領域の着色の前に、バーコードに関連するバーに付加し、又は除去できることがさらに理解される。

インジケータは、インジケータの一部を形成するバーコードの端部の間に配置される１つの着色要素を有してもよく、着色要素内の着色媒体は、溶解した後に２以上の方向に移動することが理解される。また、インジケータは、それぞれの着色要素の着色媒体が、溶解した後に互いの方向に移動するように配列される２つ以上の着色要素を有してもよいことが理解される。さらに、それぞれの着色要素の着色媒体が、インジケータは、同一のしきい値を超過することに応じて、溶解し、移動を開始するように配列される２つ以上の着色要素を有してもよいことが理解される。

ｐＨ、湿度、又はある化学薬品の存在のような温度以外の環境パラメータの変化により着色媒体が溶解することによって、それらのパラメータに関連するしきい値の超過を表示する、本発明で説明されるインジケータを使用することが可能であることが理解される。

ここで図８を参照して、スーパーマーケットに関連する本発明の好適な実施形態に従って構成され、機能する品質管理システムの構造、及び動作を説明する。図８の実施形態において、包装された製品８００それぞれは、本明細書、及び図１Ａ〜７Ｇにおいて説明され、１つ、又は２つ以上の上述の特徴を備える一般的な形式のバーコード化された品質インジケータ８０１を有する。図８に示すように、品質インジケータ８０１を有する包装８００を収める段ボール箱８０２は、本明細書、及び図１Ａ〜７Ｇにおいて説明され、１つ、又は２つ以上の上述の特徴を備える一般的な形式のバーコード化された品質インジケータ８０３を有する。好適には、バーコード化された品質インジケータ８０３は、バーコード化された品質インジケータ８０１と異なる。

図１Ａ、及び２Ａを参照して説明されたように、それぞれの包装、及びそれぞれ包装を収めた段ボール箱に取り付けた品質インジケータ８０１、及び８０３の時間のしきい値と、温度しきい値が好適には非常に効率的な低温流通体系管理に提供するために関連付けられることは、本発明の際立った特徴である。

図１Ａ〜１Ｃに関連して先に説明されたように、好適には、説明される実施形態において、ＧＳ１規格に適合するＥＡＮ（European Article Number）バーコードを含む。従来のバーコードリーダ８０４、又は従来の精算用スキャナにより読み取られるとき、品質インジケータ８０１、及び８０３は、温度及び／又は経過時間及び／又は経過時間と、温度との組み合わせのような製品品質影響パラメータの１つ、又は２つ以上のしきい値の超過の表示のバーコードリーダ可読な表示を、好適には品質表示コンピュータ８０８の一部を形成し、さもなければ品質表示コンピュータ８０８に接続される表示インタプリタに提供する。品質表示コンピュータ８０８は、インジケータリーダと離れて配置してもよい。

図１Ａ〜７Ｇを参照して先に示されたように、好適には、品質インジケータ８０１は、典型的には７２９０００３８０４１０８としてバーコードリーダに可読な第１の可視的状態と、典型的には７２９０００３８０４１２２としてバーコードリーダに可読な第２の可視的状態と、典型的には７２９０００３８０４１１５としてバーコードリーダに可読な第３の可視的状態とを有する。

図１Ａ〜２Ｃを参照して先に示されたように、好適には、品質インジケータ８０３は、典型的には７２９０００３８０４１４６としてバーコードリーダに可読な第１の可視的状態と、典型的には７２９０００３８０４１５３としてバーコードリーダに可読な第２の可視的状態と、典型的には７２９０００３８０４１６０としてバーコードリーダに可読な第３の可視的状態とを有する。

品質インジケータ８０１、及び８０３は、実効温度しきい値、及び／又は実効時間しきい値が異なること、及び品質に影響する異なるパラメータの超過を表示できることにおいて異なってもよい。

表Ｉに示されるように、インジケータリーダにより提供された出力表示を受信することに加えて、品質表示コンピュータ８０８は、品質表示コンピュータ８０８は、製品の種類、製造日、及び包装の種類のような製品に関連するパラメータをも受信することが分かる。加えて、又は代替的に、品質表示コンピュータ８０８は、品質インジケータが感知したパラメータの範囲、品質インジケータが作動したとき、品質インジケータが遅延活性特性を有するか否かのような品質インジケータに関連する情報などの他の情報もまた受信してもよい。

説明される実施形態において、製品識別情報は、ＵＰＣコードなどを含み、包装８００、及び８０２にそれぞれ取り付けられる付加的なインジケータ８１０、及び８１２をスキャンすることにより入力される。代替的には、製品に関連するパラメータ、及び品質インジケータに関連するパラメータなどの他のパラメータは、品質インジケータ８０１、及び８０３自体により提供してもよい。さらに代替的には、これらのパラメータは、センサ、先験的な情報、さもなければ表示インタプリタに利用可能な情報により提供されてもよく、手入力により提供されてもよい。

説明される実施形態において、品質表示コンピュータ８０８は、少なくとも表ＩＩのような事象記述表、表ＩＩＩのような製品状態表を好適には含むデータベースを維持する。

表Ｉに示すような製品を識別する入力、及び同一の製品に対応する表ＩＩに示す事象を表示する品質インジケータリーダにより提供される出力表示を受信することにより、品質表示コンピュータ８０８は、製品品質状態出力を提供するように機能する。製品品質状態出力を提供するために、品質表示コンピュータ８０８は、製品の説明、包装の種類、インジケータ識別子、事象バーコード、及び製品状態のような製品説明データを典型的に含む以下の表ＩＩＩのような製品状態表を採用するように機能する。

表ＩＩＩの第２列、及び第３列に示すように、好適には、Ｃのそれぞれの包装８００、及びリブの生肉の包装８００をそれぞれ収める段ボール箱８０２に取り付けられるインジケータ８０１、及び８０３の時間しきい値、及び温度しきい値は、とりわけ経験的データに基づいて、互いに関連付けられ、較正される。この特徴によって、輸送の間などのように段ボール箱を開いてそれぞれの包装を試験することができないときでさえも、それぞれ包装された製品の品質の評価が可能になる。

表ＩＩＩにさらに示されるように、製品の種類によって所与の事象の影響において多くの変動がある。このため、例えば短い時間摂氏２１度にさらされることにより、生肉は販売に不適合な状態になるが、オレンジの品質には若干の影響を与えるのみとしてもよい。

本発明の付加的な特徴に従うと、バーコードは、映像装置を装備する電話、又は図１Ｃの携帯通信機１２８、又は図２Ｃの携帯通信機２２８に同一にしてもよい他の適当な形態通信機２２８を採用する消費者によって読み取られてもよい。通信機８１５は、品質インジケータ８０１、又は８０３を画像化し、図１Ｃのコンピュータ１３０、又は図２Ｃのコンピュータ２３０、若しくはコンピュータ８０８に同一にでき、かつ画像情報からバーコードを読み取ることができる適当にプログラムされた品質表示コンピュータ８１７に画像情報を通信できる。品質表示コンピュータ８１７は、良好な品質の表示８２０のような品質状態の速やかな表示を、ＳＭＳ、又は他の適当な通信手段を介してユーザに提供する。この品質状態は、製品が使用するために販売することを表示する。代替的には、ユーザが、リーダを装備する通信機を採用した場合には、通信機は、バーコードから読み取った出力を品質表示コンピュータ８１７に提供できる。加えて、又は代替的には、品質表示コンピュータ８１７は、品質インジケータの状態に相当するクーポンをユーザに提供できる。

スキャンされたバーコード、及び発信者の識別に基づいて、品質表示コンピュータ８１７は、品質保証検査官、及び消費者の双方に製品情報を提供する。加えて、又は代替的には、品質表示コンピュータ８１７は、冷凍保全指示などのような取るべき是正ステップに関して、スーパーマーケットの管理に連絡を送信できる。

本発明は、これまで本明細書で具体的に示し、かつ説明されてきたものによって限定されないことが当業者に理解されるであろう。さらに、本発明の範囲には、本発明の種々の特徴、及び先行技術でない前述の説明を解釈することによって当業者が想到する本発明の修正のコンビネーション、及びサブコンビネーションの双方が含まれる。

Claims (22)

1. それぞれが少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された多数の品質インジケータであって、
   少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、
   少なくとも１つの第２の着色可能領域を有する少なくとも１つの第２のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、
   前記インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、
   前記時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、前記第１のバーコードが可読でなくなると同時に前記第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、前記第１の位置から前記第１の着色可能領域、及び前記第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路と
   を有するバーコード化された多数の品質インジケータと、
   前記バーコード化された品質インジケータを読み出し、出力表示を提供するように機能するバーコードインジケータリーダと、
   前記出力表示を受信し、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能する製品種類応答表示インタプリタと、
   を有し、前記バーコード化された品質インジケータのそれぞれは、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間における、前記バーコードインジケータリーダによって読み取り可能な単一の機械可読なバーコードを提供するように機能することを特徴とする製品のための品質管理システム。
2. 前記バーコード化された品質インジケータは、線形のバーコードを有する請求項１に記載の品質管理システム。
3. 前記第１のバーコード、及び前記少なくとも１つの第２のバーコードはそれぞれ、番号列、又はアルファベットの列を表示するように機能する請求項１、又は請求項２に記載の品質管理システム。
4. 前記第１のバーコードは、第１のバーコード規格に適合し、前記少なくとも１つの第２のバーコードは、第１のバーコード規格とは異なるバーコード規格に適合する請求項１〜３のいずれか一項に記載の品質管理システム。
5. 前記バーコード化された多数の品質インジケータのそれぞれは、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前の第１の機械可読な表示と、前記第１の機械可読な表示と異なり、かつ前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過後の第２の機械可読な表示とを提供する請求項１〜４のいずれか一項に記載の品質管理システム。
6. 前記品質インジケータの少なくとも１つは、１０分より短い時間の超過の機械可読な表示を提供するように機能する請求項１〜５のいずれか一項に記載の品質管理システム。
7. 前記品質インジケータの少なくとも１つは、異なるいくつかのしきい値の超過の表示を提供するように機能する請求項１〜６のいずれか一項に記載の品質管理システム。
8. 前記品質インジケータの少なくとも１つは、作動後にのみ前記機械可読な表示を提供するように機能する請求項１〜７のいずれか一項に記載の品質管理システム。
9. 前記作動前に前記品質インジケータの少なくとも１つは、第１の可視的状態であり、前記作動後に前記品質インジケータの少なくとも１つは、前記第１の可視的状態とは異なる第２の可視的状態であり、前記インジケータの前記少なくとも１つは、少なくとも前記第２の可視的状態において機械可読である請求項８に記載の品質管理システム。
10. 前記インジケータの前記少なくとも１つは、前記インジケータの前記少なくとも１つが前記第１の可視的状態のとき、機械可読ではない請求項９に記載の品質管理システム。
11. 前記インジケータの前記少なくとも１つは、前記インジケータの前記少なくとも１つが前記第１の可視的状態のとき、機械可読である請求項９に記載の品質管理システム。
12. 前記品質インジケータの少なくとも１つは、製造、又は作動後の所定の時間に自動的に生じる活性化のときにのみ前記機械可読な表示を提供するように機能する請求項１〜１１のいずれか一項に記載の品質管理システム。
13. 少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された品質インジケータであって、
    少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、
    少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、
    前記インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、
    前記時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、前記第１のバーコードが可読でなくなると同時に前記第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、前記第１の位置から前記第１の着色可能領域、及び前記第２の着色可能領域に同時に前記着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路と、
    を有することを特徴とするバーコード化された品質インジケータリーダ。
14. 前記着色剤経路は、前記第１の位置から前記第１の着色可能領域、及び前記第２の着色可能領域に拡散することによって、前記着色剤を移動することが可能なように機能する請求項１３に記載のバーコード化された品質インジケータ。
15. 前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、前記バーコードの１つのみが読取り可能である請求項１３、又は請求項１４に記載のバーコード化された品質インジケータ。
16. 前記第１の位置は、前記第１のバーコードの端部と、前記第２のバーコードの端部との中間である請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のバーコード化された品質インジケータ。
17. 除去前に前記溶剤、及び前記着色剤の通過を妨げるのに適当であるプルストリップを有し、前記プルストリップの除去によって、作動する請求項１３〜１６のいずれか一項に記載のバーコード化された品質インジケータ。
18. 溶剤に溶け、かつ溶解前に着色剤、及び溶剤の通過を妨げるのに適当である活性化遅延レイヤをさらに有し、前記遅延レイヤが溶解するまで活性化しない請求項１３〜１７のいずれか一項に記載のバーコード化された品質インジケータ。
19. それぞれが少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された多数の品質インジケータであって、
    少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前に機械可読な第１のバーコードと、
    少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前に機械可読でない第２のバーコードと、
    前記インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、
    前記時間しきい値、及び温度しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、前記第１のバーコードが可読でなくなると同時に前記第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、前記第１の位置から前記第１の着色可能領域、及び第前記２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路と、
    を有し、それぞれが前記少なくとも１つの時間しきい値、及び温度しきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、単一の機械可読なバーコードを提供するバーコード化された多数の品質インジケータを採用することと、
    出力表示を提供するためにバーコード化された品質インジケータを読み取ることと、
    前記出力表示を受信することと、
    人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するために、出力表示を解釈することと、
    を有することを特徴とする製品の品質管理を提供する方法。
20. それぞれが１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータによる少なくとも１つのしきい値の超過の機械可読な表示を提供するように機能するバーコード化された多数の品質インジケータであって、
    少なくとも１つの第１の着色可能領域を含む第１のバーコードであって、前記少なくとも１つのしきい値の超過前に機械可読である第１のバーコードと、
    少なくとも１つの第２の着色可能領域を含む少なくとも１つの第２のバーコードであって、前記少なくとも１つのしきい値の超過前に機械可読でない第２のバーコードと、
    前記インジケータの第１の位置に位置する着色剤と、
    前記しきい値の超過に基づいて同時に着色することによって、前記第１のバーコードが可読でなくなると同時に前記第２のバーコードが機械可読になるように、少なくとも部分的には時間の関数である割合で、前記第１の位置から第１の着色可能領域、及び第２の着色可能領域に同時に着色剤を移動可能であるように機能する着色剤経路と、
    を有するバーコード化された品質インジケータと、
    前記バーコード化された品質インジケータを読み出し、出力表示を提供するように機能するバーコードインジケータリーダと、
    前記出力表示を受信し、人間が感知可能な製品品質状態出力を提供するように機能する製品種類応答表示インタプリタと、
    を有し、前記バーコード化された品質インジケータのぞれぞれは、前記少なくとも１つのしきい値の超過の前、間、及び直後の期間を含む概して全ての時間において、バーコードインジケータリーダによって読み取り可能な単一の機械可読なバーコードを提供するように機能を有することを特徴とする製品管理システム。
21. 前記１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータの１つは、時間である請求項２０に記載の製品管理システム。
22. 前記１つ、又は２つ以上の製品品質影響パラメータの１つは、温度である請求項２０、又は請求項２１に記載の製品管理システム。

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