JP2011064787A - 転写装置及び画像形成装置。 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体のニップ領域への進入を誘導する誘導部に付着するトナーが記録媒体に付着することを抑制する。
【解決手段】第一誘導部４１０は、板金部４１１と、フィルム部４１２と、フィルム部４１３とを備える。板金部４１１は、さらに、対向する中間転写ベルトの幅に応じた切欠部４１１ａを有する。切欠部４１１ａは、フィルム部４１２及び４１３に挟まれ、直方体状の空間を形成する。この空間は、トナーを捕集する空間として機能する。この空間が存在することで、フィルム部４１２に付着したトナーがフィルム部４１３に付着しにくくなり、また、記録媒体がフィルム部４１３と接触しても、トナーが記録媒体に付着しにくくなる。
【選択図】図３

Description

本発明は、転写装置及び画像形成装置に関する。

画像形成装置において、対向する１対の部材によってニップ領域（単に「ニップ」ともいう。）を形成し、このニップ領域に記録媒体を通過させることによって画像を形成するものが知られている。特許文献１には、かかるニップへの記録部材の進入を案内する案内手段であって、可撓性部材を片持ち支持する案内手段が記載されている。

特開２００８−３９８４０号公報

本発明は、記録媒体のニップ領域への進入を誘導する誘導部に付着するトナーが記録媒体に付着することを抑制することを目的とする。

本発明の請求項１に係る転写装置は、トナーが転写される領域をあらかじめ決められた幅で有する無端のベルト部材であって、第一のロール部材と、前記第一のロール部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二のロール部材とを含む複数のロール部材により支持され、転写されるトナーを保持する前記ベルト部材と、前記ベルト部材を挟んで前記第一のロール部材と対向する第三のロール部材が前記ベルト部材と形成するニップ領域への前記記録媒体の進入を誘導する誘導部とを備え、前記誘導部が、接地される第一の部材であって、前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記ベルト部材の前記幅より大きい切欠部を有する前記第一の部材と、前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記第一の部材に対して前記切欠部を覆うように設けられる第二の部材であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高い前記第二の部材とを有する構成を有する。

本発明の請求項２に係る転写装置は、請求項１に記載の構成において、前記誘導部は、前記第二の部材が前記第一の部材の前記ベルト部材と対向する第一の面に設けられ、前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記第一の部材に対して前記切欠部を覆うように設けられる第三の部材であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高い前記第三の部材を、前記第一の面の反対の面である第二の面に有する構成を有する。
本発明の請求項３に係る転写装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記記録媒体の前記ニップ領域への進入を誘導し、前記第一の部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二の誘導部であって、前記記録媒体の進入を誘導する面に対する角度があらかじめ決められた範囲において変化する面を有する前記第二の誘導部を備える構成を有する。
本発明の請求項４に係る転写装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の構成において、前記記録媒体の前記ニップ領域への進入を誘導し、前記第一の部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二の誘導部であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高く、前記第一の部材が前記記録媒体と接触しないように当該第一の部材を前記第二の部材又は前記第三の部材とともに覆う第四の部材を有する第二の誘導部を備える構成を有する。
本発明の請求項５に係る転写装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の構成において、当該転写装置が、画像形成装置の本体部に対して着脱され、前記第一の部材が、前記ベルト部材の幅方向と交差する方向に屈曲する形状を有し、前記本体部に対する着脱を案内する構成を有する。

本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置と、前記転写装置の前記ベルト部材にトナーを転写する転写手段とを備える構成を有する。

本発明の請求項１、６に記載の構成によれば、第一の部材の切欠部に第二の部材を設けない場合に比べ、記録媒体のニップ領域への進入を誘導する誘導部に付着するトナーが記録媒体に付着することを抑制することが可能である。
本発明の請求項２に記載の構成によれば、第一の誘導部にトナーが付着することを抑制するとともに、第一の誘導部に付着したトナーが記録媒体に付着することを抑制することが可能である。
本発明の請求項３に記載の構成によれば、記録媒体がニップ領域に進入するときの姿勢を安定させることと記録媒体がニップ領域を通過するときの姿勢を安定させることとを両立させることが可能である。
本発明の請求項４に記載の構成によれば、第一の部材が記録媒体側に露出する場合に比べ、記録媒体と第一の部材とが接触して記録媒体に意図しない帯電を生じさせることを抑制することが可能である。
本発明の請求項５に記載の構成によれば、記録媒体へのトナーの付着を抑制する機能と転写装置の着脱を案内する機能とを第一の部材が兼ね備えることが可能である。

画像形成装置の構成を示す図 開閉部が開放されている場合の転写ニップ領域周辺を示す図 第一誘導部の構成を示す図 第一誘導部と比較例とを対比して示す図 第二誘導部の構成を示す図 開閉部が閉鎖された場合の転写ニップ領域周辺を示す図 記録媒体にたるみが生じた場合の転写ニップ領域周辺を示す図

［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示す図である。本実施形態の画像形成装置１０は、収容部１００と、搬送部２００と、画像形成部３００とを備える電子写真方式のプリンタである。また、画像形成装置１０は、これらの各部の動作を制御する図示せぬ制御手段を備える。

収容部１００は、複数の記録媒体を収容し、これを１枚ずつ供給する。本実施形態の記録媒体は、いわゆる用紙であり、あらかじめ決められた寸法で裁断された形状を有する。以下においては、本実施形態の記録媒体を長方形とし、搬送方向に沿った方向の寸法のことを「長さ」、長さ方向に直交する方向（図１の紙面に対して垂直な方向）の寸法のことを「幅」という。なお、本発明に係る記録媒体は、シート状で、搬送されて画像が形成され得るものであれば足り、その材質や寸法が特に限定されるものではない。

搬送部２００は、搬送部材２１０、２２０、２３０、２４０、２５０を備える。搬送部材２１０、２２０、２３０、２４０及び２５０は、例えば、ロール状の部材であり、記録媒体を図１中の破線の矢印Ｐ１で示す経路に沿って搬送する。搬送部材２１０、２２０及び２３０は、記録媒体の搬送速度がｖ₁（第一の速度）となるように駆動される。一方、搬送部材２４０及び２５０は、記録媒体の搬送速度がｖ₃となるように駆動される。ここにおいて、速度ｖ₁と速度ｖ₃は、ｖ₁＞ｖ₃（＞０）の関係を満たす。つまり、搬送部２００による搬送速度は、画像形成部３００の前においては、画像形成部３００の後よりも速くなるように調整されている。
以下においては、説明の便宜上、記録媒体の搬送方向について、収容部１００に近い側を「上流」といい、収容部１００から遠い側を「下流」という。すなわち、記録媒体は、上流から下流へと搬送される。

画像形成部３００は、第一転写部３１１、３１２、３１３、３１４と、露光部３２０と、第二転写部３３０と、定着部３４０とを備える。第一転写部３１１、３１２、３１３及び３１４は、それぞれが異なる色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）のトナーを転写する手段であり、本発明に係る転写手段に相当する。第一転写部３１１、３１２、３１３及び３１４は、それぞれ、後述する中間転写ベルト３３６に接触し、静電潜像及びトナー像を保持するロール状の感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電器と、感光体ドラムにトナーを付与する現像器と、感光体ドラムに保持されたトナー像を中間転写ベルト３３６に転写する一次転写ロールとを備える。露光部３２０は、帯電された各感光体ドラムに対して各色のトナー像に応じた光を照射し、各感光体ドラムに静電潜像を形成させる。

第二転写部３３０は、ロール部材３３１、３３２、３３３、３３４、３３５と、中間転写ベルト３３６と、二次転写ロール３３７とを備える。ロール部材３３１、３３２、３３３、３３４及び３３５は、中間転写ベルト３３６の内側でこれを支持し、中間転写ベルト３３６に適当な張力が与えられるようにする。本実施形態において、ロール部材３３１は、本発明に係る第一のロール部材に相当し、ロール部材３３２は、本発明に係る第二のロール部材に相当する。ロール部材３３２は、ロール部材３３１よりも上流側、すなわち記録媒体が接近してくる側にある。

中間転写ベルト３３６は、回転方向に端部を有しない帯状の部材である。すなわち、中間転写ベルト３３６は、回転方向について無端の部材である。また、中間転写ベルト３３６は、図１の紙面垂直方向について、あらかじめ決められた幅を有する。この幅は、記録媒体の幅などに応じて決まるものである。中間転写ベルト３３６は、トナー像の保持に必要な導電性を有し、回転されることにより、第一転写部３１１、３１２、３１３、３１４により転写されたトナー像を保持しながら搬送する手段として機能する。本実施形態の中間転写ベルト３３６は、本発明に係るベルト部材に相当する。

二次転写ロール３３７は、中間転写ベルト３３６を挟んでロール部材３３１と対向し、中間転写ベルト３３６とニップ領域（以下、「転写ニップ領域」ともいう。）を形成するロール状の部材である。ここにおいて、ニップ領域とは、記録媒体を挟み込み、これを通過させることが可能な領域をいう。二次転写ロール３３７は、この転写ニップ領域において、中間転写ベルト３３６に形成されたトナー像を記録媒体に転写する。二次転写ロール３３７による転写は、電位差を利用して行われる。本実施形態の二次転写ロール３３７は、本発明に係る第三のロール部材に相当する。
定着部３４０は、対向してニップ領域（以下、「定着ニップ領域」ともいう。）を形成する１対のロール部材である。定着部３４０は、搬送された記録媒体をこの定着ニップ領域において加熱及び加圧し、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる。

ロール部材３３１、３３２、３３３、３３４、３３５及び二次転写ロール３３７の少なくともいずれかは、モータ等の駆動手段によって駆動力を与えられて回転し、中間転写ベルト３３６を図１中の矢印Ｒ１の方向に移動させる駆動部として機能する。このとき、中間転写ベルト３３６は、記録媒体の搬送速度がｖ₂（第二の速度）となるように回転する。ここにおいて、ｖ₂は、ｖ₁＞ｖ₂≧ｖ₃の関係を満たす。つまり、記録媒体の搬送速度は、その先端が転写ニップ領域に進入する前の方が、当該転写ニップ領域を通過中のときよりも速くなるように調整されている。これは、記録媒体がニップ領域を通過しているときに記録媒体に必要以上の張力が付与されないようにするためである。

また、画像形成装置１０は、開閉部１０ａを有する。開閉部１０ａは、記録媒体に画像が形成されるときには閉鎖されており、必要に応じて開放される。使用者は、例えば、定着ニップ領域に記録媒体が詰まった場合などに開閉部１０ａを開放し、詰まっている記録媒体を除去する。開閉部１０ａを開放する動作は、例えば、開閉部１０ａを図１中の矢印Ｏ１の方向に移動させる動作である。開閉部１０ａの移動の態様は、ある点を軸にして回転するものであってもよいし、図１中の矢印Ｏ１の方向に引き出されるものであってもよい。図１に例示されているのは、開閉部１０ａが回転する場合の移動の態様である。なお、本実施形態の二次転写ロール３３７は、開閉部１０ａに設けられており、開閉部１０ａの開閉移動に伴ってその位置を変化させる。
なお、説明の便宜上、以下においては、画像形成装置１０のうちの開閉部１０ａを除く部分のことを「本体部」という。

図２は、転写ニップ領域周辺の構成を詳細に示す図であり、開閉部１０ａが開放されている場合の状態を示す図である。画像形成装置１０は、転写ニップ領域の上流側に第一誘導部４１０と、第二誘導部４２０と、側面部４３０と、第一ストッパ４４０とを備える。第一誘導部４１０及び第二誘導部４２０は、記録媒体の転写ニップ領域への進入を誘導する部材である。第一誘導部４１０及び第二誘導部４２０は、図２の紙面垂直方向について、記録媒体の幅に応じた寸法を有している。本実施形態において、第一誘導部４１０は、本発明に係る第一の誘導部に相当し、第二誘導部４２０は、本発明に係る第二の誘導部に相当する。側面部４３０は、水平面に対して垂直な平面を有する部材である。側面部４３０は、記録媒体の誘導に直接的には寄与しないが、各部の位置や角度の基準を示すために図示されている。

第一誘導部４１０は、屈曲部と、当該屈曲部よりも転写ニップ領域寄りにある平面部とを有する。本実施形態において、この平面部は、側面部４３０に対して９°の角度をなしている。第一誘導部４１０は、その位置（特に、平面部の角度）が変わらないように、本体部に対して固定される。なお、第一誘導部４１０は、これよりも内側（図２における左側）に記録媒体が進入することを妨げる機能も有している。

図３は、第一誘導部４１０の構成を示す図である。第一誘導部４１０は、板金部４１１と、フィルム部４１２、４１３とを備える。板金部４１１は、屈曲部を有し、接地されている。ここにおいて、接地とは、電位の基準となる位置に電気的に接続することをいう。ここでいう接地は、大地を基準とするもの（アース）であってもよいし、画像形成装置１０の筐体を基準とするもの（筐体接地、フレーム・グラウンド）であってもよい。板金部４１１は、接地されることにより、中間転写ベルト３３６との間での放電が抑制される。板金部４１１は、例えば、塑性変形する金属により形成されている。板金部４１１は、本発明に係る第一の部材の一例に相当するものである。

また、板金部４１１は、切欠部４１１ａを有する。切欠部４１１ａは、板金部４１１の転写ニップ領域寄りの端部に設けられた凹部であり、その幅は、中間転写ベルト３３６の幅よりも大きい。板金部４１１は、中間転写ベルト３３６と切欠部４１１ａにおいて対向している。また、板金部４１１は、中間転写ベルト３３６と接触しない程度に離間している。ここにおいて「離間」とは、ある物がある位置に対して距離を隔て、離れていることをいう。

なお、中間転写ベルト３３６は、補強等の目的により、トナーが転写されない領域が幅方向の端部に設けられている場合がある。かかる場合、切欠部４１１ａの幅は、中間転写ベルト３３６全体の幅からトナーが転写されない領域の幅を除いた部分（すなわち、トナーが転写される領域の幅）よりも大きければ十分である。切欠部４１１ａの幅は、中間転写ベルト３３６全体の幅よりも大きい方がより望ましいが、必要以上に大きいと、フィルム部４１２及び４１３を撓みやすくさせる。

フィルム部４１２及び４１３は、板金部４１１により支持される部材であり、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）フィルムである。フィルム部４１２及び４１３は、板金部４１１よりも電気抵抗率が高く、また、望ましくは、板金部４１１よりも厚みが少ない。フィルム部４１２及び４１３は、接着などによって、板金部４１１と密着するように設けられ、切欠部４１１ａを覆う。なお、図３において、フィルム部４１２及び４１３は、説明の便宜上、板金部４１１から離して示されているが、実際には板金部４１１と密着している。フィルム部４１２及び４１３は、転写ニップ領域寄りの１辺を除く３辺が、板金部４１１に対して固定されている。

フィルム部４１２は、板金部４１１の中間転写ベルト３３６側の面（第一の面）に設けられる。一方、フィルム部４１３は、板金部４１１に対して、フィルム部４１２とは反対側の面（第二の面）に設けられる。つまり、本実施形態においては、フィルム部４１２が本発明に係る第二の部材に相当し、フィルム部４１３が本発明に係る第三の部材に相当する。フィルム部４１２及び４１３は、板金部４１１に設けられることにより、その内部に直方体状の空間を形成する。この直方体状の空間は、６面のうちの５面に板金部４１１、フィルム部４１２又はフィルム部４１３のいずれかが面し、１面が開口した空間である。この空間は、トナーを捕らえ、集める空間として機能する。そこで、以下においては、この空間のことを「捕集空間」ともいう。トナーは、捕集空間に溜まることにより、記録媒体への付着が妨げられる。

なお、フィルム部４１２及び４１３は、同一の構成の部材であってもよいし、組成や厚さが異なる部材であってもよい。フィルム部４１２とフィルム部４１３とを異なる構成の部材にする場合にあっては、フィルム部４１３の電気抵抗率をフィルム部４１２よりも低くし、又はフィルム部４１３をフィルム部４１２よりも弾性変形しにくいように構成することが望ましい。この場合、フィルム部４１２には、中間転写ベルト３３６の放電を抑制すること、トナーを付着させにくいことなどが要求される。また、フィルム部４１３には、記録媒体への意図しない摩擦帯電を抑制すること、フィルム部４１２接触しにくいことなどが要求される。

第一誘導部４１０は、画像形成装置１０を小型化するためには、中間転写ベルト３３６になるべく接近させて設けることが望ましい。このようにすると、記録媒体の搬送経路が中間転写ベルト３３６寄りになるからである。しかし、第一誘導部４１０は、中間転写ベルト３３６に接触すると、望ましくない。なぜならば、第一誘導部４１０が中間転写ベルト３３６に接触すると、中間転写ベルト３３６の表面に保持されたトナー像がこすれて乱れたり、そのトナー像が第一誘導部４１０に付着しやすくなったりするからである。なお、特許文献１に記載されているように、可撓性部材が片持ち支持されている場合は、本実施形態の第一誘導部４１０を用いる場合に比べ、中間転写ベルト３３６に接近した場合に中間転写ベルト３３６と接触しやすくなる。

ただし、第一誘導部４１０は、中間転写ベルト３３６と接触していなくても、トナーを付着させることがある。トナーが第一誘導部４１０に付着する要因は、主として、静電気力である。トナーは、第一誘導部４１０の各部材の端部と、中間転写ベルト３３６により近い位置とに、付着しやすい。第一誘導部４１０に付着したトナーは、搬送されてきた記録媒体が第一誘導部４１０に接触したときに、記録媒体を汚すことがある。

図４は、本実施形態の第一誘導部４１０と比較例とを対比して示す図である。ここにおいて、誘導部５１０は、第一誘導部４１０との比較のために示すものである。誘導部５１０は、切欠部４１１ａを有しない点と、フィルム部４１２及び４１３が設けられていない点とにおいて第一誘導部４１０と相違し、その余の点で第一誘導部４１０と共通する構成を有する。誘導部５１０は、換言すれば、切欠部４１１ａを設けない板金部４１１に相当する部材である。

第一誘導部４１０と誘導部５１０とを比較すると、第一誘導部４１０は、転写ニップ領域に近い側の端部の厚さ方向（図中のｄ）の面積が誘導部５１０のそれよりも小さくなる。なぜならば、第一誘導部４１０は、フィルム部４１２及び４１３の厚さ分の面積しか端部に有しないからである。したがって、第一誘導部４１０は、誘導部５１０に比べ、転写ニップ領域に近い側の端部に、トナーを付着させ得る領域をより少なく有しているといえる。また、第一誘導部４１０は、フィルム部４１２とフィルム部４１３とが離間し、間隙を有するため、これらが一体に形成されている場合に比べ、フィルム部４１２に付着したトナーがフィルム部４１３に移動することが妨げられる。

第二誘導部４２０は、第一誘導部４１０よりも上流側、すなわち搬送部材２３０寄りに設けられている。第二誘導部４２０は、第一誘導部４１０と異なり、回転するように設けられている。本実施形態の第二誘導部４２０は、引張ばねＳ１により弾性力が与えられ、外力が与えられない状態においては、第一ストッパ４４０と接触する位置にある。本実施形態の第二誘導部４２０は、板金部４２１と、フィルム部４２２とにより構成されている。

なお、本実施形態では、第二誘導部４２０を引張ばねＳ１により第一ストッパ４４０側へ付勢して、開閉部１０ａが開放されている場合の状態（すなわち外力が与えられない状態）においては、第一ストッパ４４０と接触する位置にあるようにしているが、他の方法としては、第二誘導部４２０を第一ストッパ４４０側へ付勢させることを、引張ばねＳ１を用いずに、第二誘導部４２０の自重を利用して第一ストッパ４４０側へ移動するように実現してもよい。

図５は、第二誘導部４２０を第一ストッパ４４０が接触する側から示す図である。板金部４２１は、塑性変形する金属により形成され、支持部４２１ａと、複数の回転部４２１ｂと、取付部４２１ｃとを有する。支持部４２１ａは、フィルム部４２２を支持するための平面部を有する。支持部４２１ａは、記録媒体の幅方向について、フィルム部４２２と同じか、あるいはそれ以上の幅を有している。回転部４２１ｂは、画像形成装置１０の本体部に設けられる図示せぬ軸が挿入される孔部を有する。第二誘導部４２０は、この孔部を軸として、あらかじめ決められた範囲内で回転可能である。取付部４２１ｃは、引張ばねＳ１の一端が取り付けられる部位である。引張ばねＳ１は、本発明に係る弾性部材の一例であり、その一端が取付部４２１ｃに、他端が画像形成装置１０の本体部に、それぞれ取り付けられる。なお、本発明に係る弾性部材は、取付部４２１ｃに対して第一ストッパ４４０に向かい方向に弾性力を与えられるものであれば、ばねに限られず、例えばゴムなどであってもよい。

フィルム部４２２は、板金部４２１により支持される部材であり、例えば、ＰＥＴフィルムである。フィルム部４２２は、この例においては透明であるが、光を透過しない材料や、着色された材料であってもよい（この点は、フィルム部４１２及び４１３についても同様である。）。フィルム部４２２は、例えば接着により板金部４２１に固定される。フィルム部４２２は、記録媒体の接触などにより変形する性質を有するが、自重によっては撓まない程度であることが望ましい。また、フィルム部４２２は、フィルム部４１３と接触するように、すなわち、板金部４１１が記録媒体の搬送経路側に露出しないように設けられると、より望ましい。このようにすることで、記録媒体は、搬送中に板金部４１１と接触しなくなる。

第一ストッパ４４０は、画像形成装置１０の本体部に固定されている。第一ストッパ４４０は、開閉部１０ａが開放されているときに、第二誘導部４２０を図２に示す位置に保持する。このとき、フィルム部４２２が側面部４３０に対してなす角度、すなわち図２中のθ₀は、この状態（開閉部１０ａが開放された状態）においては３０°である。第一ストッパ４４０は、引張ばねＳ１による第二誘導部４２０の回転をある位置までに制限する手段であるともいえる。つまり、フィルム部４２２が側面部４３０に対してなす角度は、３０°より大きくなることがない。なお、第一ストッパ４４０は、記録媒体の搬送を妨げない位置において第二誘導部４２０と接触する。記録媒体の搬送を妨げない位置とは、具体的には、第二誘導部４２０の幅方向の端部である。

なお、角度θ₀は、開閉部１０ａが開放された状態においては、開閉部１０ａが閉鎖された状態のときよりも大きくなるように設計されている。角度θ₀を開放時に大きくするのは、記録媒体が転写ニップ領域周辺に詰まった場合に、第一誘導部４１０と第二誘導部４２０の間隔を大きくし、記録媒体の除去を容易にするためである。記録媒体と中間転写ベルト３３６との間に静電気の力による吸着力が発生しても、第二誘導部４２０が第一ストッパ４４０側へ移動することで、記録媒体と中間転写ベルト３３６との間隔を広げるので記録媒体の除去を容易にする。この際、第二誘導部４２０が自重を利用して第一ストッパ４４０側へ移動する構成よりは、引張ばねＳ１により第一ストッパ４４０側へ付勢した方が、装置の大型化を招かずにより確実に記録媒体と中間転写ベルト３３６との間隔を広げられる。また、角度θ₀が閉鎖時のままであると、角度θ₀を大きくさせる場合に比べ、詰まっている記録媒体が中間転写ベルト３３６に接近しやすくなる場合がある。記録媒体と中間転写ベルト３３６とが接近していると、その分、記録媒体を取り出すときに使用者の手や指が中間転写ベルト３３６に接触しやすくなる。中間転写ベルト３３６の手や指が接触した位置は、皮脂や汚れが付着し、トナーの転写に不具合を来す可能性を増大させる。記録媒体と中間転写ベルト３３６との間の静電気の力による吸着力が大きい場合には、特に使用者の手や指が中間転写ベルト３３６に接触しやすくなる。

板金部４２１とフィルム部４２２とは、弾性率について次の関係を有する。すなわち、フィルム部４２２は、板金部４２１よりも弾性率が低い。換言すると、フィルム部４２２は、板金部４２１よりも変形しやすい性質を有するということである。フィルム部４２２の弾性率は、その材料を選択することによって、あるいは厚さを変更することによって、適当な値となるように調整される。

図６は、開閉部１０ａが閉鎖された場合の転写ニップ領域周辺を示す図である。なお、以下においては、板金部４２１に係る構成について、回転部４２１ｂ、取付部４２１ｃ及び引張ばねＳ１の図示を省略する。開閉部１０ａは、上述した二次転写ロール３３７に加え、第二ストッパ４５０が設けられている。つまり、二次転写ロール３３７及び第二ストッパ４５０は、開閉部１０ａが閉鎖されると、図４に示す位置に移動してくる。それゆえ、二次転写ロール３３７及び第二ストッパ４５０は、開放時を示す図２には図示されていない。

第二ストッパ４５０は、第二誘導部４２０と接触する接触部を有し、開閉部１０ａが閉鎖されると、第二誘導部４２０の位置を移動させる。なお、第二ストッパ４５０も、第一ストッパ４４０と同様に、記録媒体の搬送を妨げない位置において第二誘導部４２０と接触する。第一ストッパ４４０は、第二ストッパ４５０が第二誘導部４２０に接触すると、第二誘導部４２０から離間する。第二ストッパ４５０が第二誘導部４２０に接触すると、角度θ₀は、図２に示す状態よりも小さくなる。本実施形態においては、開閉部１０ａが閉鎖された場合の角度θ₀は、１５°である。記録媒体は、第二誘導部４２０がこのように位置している状態で、上流側から搬送され、接近してくる。また、第二ストッパ４５０は、開閉部１０ａが開放されると、第二誘導部４２０から離間し、第二誘導部４２０を第一ストッパ４４０と接触する状態にさせる。

以上のとおり、第二ストッパ４５０は、開閉部１０ａの開閉に連動して、第二誘導部４２０の位置を変化させるものである。なお、第二ストッパ４５０は、図６に示すように、第一誘導部４１０と対向する面を有し、記録媒体の搬送経路を特定の範囲内に制限するように構成されていると、より望ましい。

記録媒体は、第一誘導部４１０及び第二誘導部４２０に誘導され、転写ニップ領域に進入する。記録媒体の姿勢、すなわち搬送時の向きは、記録媒体の厚さや重量など、各種の要因に依存して変化する。そのため、記録媒体の姿勢は、あらゆる場合において一定とはならないが、概ね、中間転写ベルト３３６のうちのロール部材３３１からロール部材３３２に至るまでの領域に突き当たり、転写ニップ領域に進入する。かかる領域は、中間転写ベルト３３６に張力が与えられることにより、平面的になっている。以下においては、この領域のことを「衝突面」という。

第二誘導部４２０は、この衝突面に対してなす角度θ₂が、第一誘導部４１０の衝突面に対してなす角度θ₁よりも小さくなるように構成されている。すなわち、このとき角度θ₁と角度θ₂とは、図６から明らかなとおり、θ₁＞θ₂の関係を満たす。記録媒体は、この状態で搬送されると、第二誘導部４２０が設けられていない場合に比べ、衝突面に衝突するときに衝突面に対してなす角度が小さくなる。

記録媒体が衝突面に対してより小さい角度で衝突すると、この衝突によって中間転写ベルト３３６やこれに接触している各部（第一転写部３１１〜３１４など）に加わる衝撃が、より小さくなる。なぜならば、かかる角度が小さいと、記録媒体の衝突による力を衝突面に平行な成分と垂直な成分のベクトルに分解して考えた場合に、後者の垂直成分が小さくなるからである。中間転写ベルト３３６や第一転写部３１１〜３１４に衝撃が加わると、記録媒体に転写されるトナー像に乱れ（ずれ、ぶれ等）を生じることがある。

記録媒体は、転写ニップ領域に進入すると、搬送部材２３０だけでなく、かかる領域においても搬送方向の力を与えられる。すなわち、記録媒体は、転写ニップ領域を通過するときに、転写ニップ領域と搬送部材２３０が形成するニップ領域の双方において搬送方向の力を与えられる。このとき、記録媒体は、上述した速度の関係（ｖ₁＞ｖ₂）があることから、先端（下流側）よりも後端（上流側）の方が速く進むことになる。したがって、記録媒体は、この状態での搬送が続くと、次第にたるみが増えるようになる。

図７は、記録媒体にたるみが生じた場合の転写ニップ領域周辺を示す図である。同図において、記録媒体Ｍ１は、たるみによって第二誘導部４２０を第二ストッパ４５０から離間させる方向の力を生じさせ、これを第二誘導部４２０に与える。この力は、第二誘導部４２０に対して、引張ばねＳ１による弾性力を打ち消す方向の外力として作用する。その結果、第二誘導部４２０は、第二の面が側面部４３０に対してなす角度θ₀が９°、すなわち、第一誘導部４１０の第一の面が側面部４３０に対してなす角度に近づくように回転する。なお、角度θ₀は、記録媒体Ｍ１のたるみの程度によっては、１５°以下の値となる。特に、角度θ₀は、第一誘導部４１０が記録媒体Ｍ１によって付勢された場合には、図５に示すように、フィルム部４２２が撓み、９°よりも小さい値となり得る。なお、第二誘導部４２０を第一ストッパ４４０側へ付勢させることを、引張ばねＳ１を用いずに、第二誘導部４２０の自重を利用して第一ストッパ４４０側へ移動するように構成した場合においても、第二誘導部４２０は記録媒体Ｍ１のたるみの力によって上述と同様に回転する。

第二誘導部４２０がかかる回転を行うとき、記録媒体Ｍ１と衝突面との間隔は、第二誘導部４２０が回転しない場合に比べて小さくなる。転写ニップ領域を通過するときの記録媒体Ｍ１が中間転写ベルト３３６から遠ざかると（すなわち、記録媒体Ｍ１が二次転写ロール３３７に近づくと）、二次転写ロール３３７を流れる転写電流の影響により、二次転写ロール３３７の近傍の記録媒体Ｍ１と中間転写ベルト３３６との微小な間隔において放電が起こりやすくなり、この放電により、転写されるべきトナーが転写されなくなる現象（いわゆる放電抜け）や、前述の微小な間隔において転写が早く起こることに起因してトナーが所望の位置に転写されずに飛散した状態で転写されるトナーの飛び散り等が発生しやすくなる。すなわち、第二誘導部４２０は、これが回転することにより、転写ニップ領域を通過中の記録媒体Ｍ１を、二次転写ロール３３７の近傍においては、中間転写ベルト３３６に接触させて、放電抜けやトナーの飛び散り等による画質の不良を発生しにくくする。

［変形例］
上述した実施形態は、本発明の一例である。本発明は、上述した実施形態に限らず、以下のような変形による実施にも適用され得る。なお、本発明は、以下の変形例を適当に組み合わせた実施を妨げるものではない。

（変形例１）
本発明に係る第一の誘導部は、切欠部を覆う部材を複数有しない構成であってもよい。すなわち、本発明に係る第一の誘導部は、上述した実施形態のフィルム部４１２とフィルム部４１３に相当する部材のいずれか一方のみを有する構成であってもよい。なお、第一誘導部４１０からフィルム部４１２を取り除いた構成を用いた場合、かかる誘導部は、フィルム部４１３の端部だけでなく、切欠部４１１ａにもトナーが溜まりやすくなる。

（変形例２）
本発明は、トナーの転写に係る部分が本体部に対して着脱され、かかる部分を交換可能なユニットとして構成してもよい。ここにおいて、トナーの転写に係る部分とは、上述した第一転写部３１１、３１２、３１３及び３１４及び第二転写部３３０の一部又は全部の構成を組み合わせたものである。本発明に係る転写装置は、かかる交換可能なユニットであってもよい。

転写装置が交換可能なユニットである場合、この転写装置は、本発明に係る第一の誘導部をさらに備える構成であると、より望ましい。このようにすると、転写装置を交換するタイミングで、トナーを捕集した第一の誘導部も交換される。この場合、第一の誘導部は、転写装置の底面側にあり、転写装置の着脱を案内する部材としても機能し得る。なお、転写装置が着脱されるときには、上述した実施形態のように、第二の誘導部回転し、転写ロールが離間すると好ましい。

（変形例３）
本発明は、第二の誘導部や開閉部を有しない構成であっても実施され得る。また、本発明に係る第二の誘導部は、一体に成型され、弾性率に部位毎の相違がない構成であってもよい。さらに、本発明に係る画像形成手段は、その色数が４色に限定されず、３色以下又は５色以上であってもよいものである。

また、本発明は、記録媒体の搬送方向が特に限定されるものではないので、上述した実施形態のように記録媒体を上方に搬送する部分での適用に限られるものではない。例えば、本発明は、記録媒体を下方に搬送する場合や、水平方向に搬送する場合においても、実施可能である。ただし、記録媒体は、搬送方向への移動が重力によって妨げられる場合に、姿勢が特に不安定になりやすいといえる。

１０…画像形成装置、１０ａ…開閉部、１００…収容部、２００…搬送部、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０…搬送部材、３００…画像形成部、３３１、３３２、３３３、３３４、３３５…ロール部材、３３６…中間転写ベルト、３３７…二次転写ロール、４１０…第一誘導部、４２０…第二誘導部、４１１、４２１…板金部、４１２、４１３、４２２…フィルム部

Claims (6)

1. トナーが転写される領域をあらかじめ決められた幅で有する無端のベルト部材であって、第一のロール部材と、前記第一のロール部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二のロール部材とを含む複数のロール部材により支持され、転写されるトナーを保持する前記ベルト部材と、
   前記ベルト部材を挟んで前記第一のロール部材と対向する第三のロール部材が前記ベルト部材と形成するニップ領域への前記記録媒体の進入を誘導する誘導部とを備え、
   前記誘導部が、
   接地される第一の部材であって、前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記ベルト部材の前記幅より大きい切欠部を有する前記第一の部材と、
   前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記第一の部材に対して前記切欠部を覆うように設けられる第二の部材であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高い前記第二の部材とを有する
   ことを特徴とする転写装置。
2. 前記誘導部は、
   前記第二の部材が前記第一の部材の前記ベルト部材と対向する第一の面に設けられ、
   前記ベルト部材と接触しないように対向し、前記第一の部材に対して前記切欠部を覆うように設けられる第三の部材であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高い前記第三の部材を、前記第一の面の反対の面である第二の面に有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
3. 前記記録媒体の前記ニップ領域への進入を誘導し、前記第一の部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二の誘導部であって、前記記録媒体の進入を誘導する面に対する角度があらかじめ決められた範囲において変化する面を有する前記第二の誘導部を備える
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の転写装置。
4. 前記記録媒体の前記ニップ領域への進入を誘導し、前記第一の部材よりも記録媒体が接近してくる側にある第二の誘導部であって、前記第一の部材よりも電気抵抗率が高く、前記第一の部材が前記記録媒体と接触しないように当該第一の部材を前記第二の部材又は前記第三の部材とともに覆う第四の部材を有する第二の誘導部を備える
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の転写装置。
5. 当該転写装置が、画像形成装置の本体部に対して着脱され、
   前記第一の部材が、前記ベルト部材の幅方向と交差する方向に屈曲する形状を有し、前記本体部に対する着脱を案内する
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の転写装置。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置と、
   前記転写装置の前記ベルト部材にトナーを転写する転写手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

Images