JP2010276991A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】良好な画像品質を確保すること、またはユーザの待ち時間の増加を抑制することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供する。
【解決手段】高速両面印刷処理（高速両面印刷シーケンス）中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、調整実行条件の成立時より前で、かつ高速両面印刷処理を開始する前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。この調整優先処理によって、調整実行条件が成立するより前に画質調整を行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、高速両面印刷処理を中断せずに済むため、ユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に高速両面印刷を行う機能を備えた画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来より両面印刷を行う方式として、複数枚の用紙に対して１枚ずつ順番に両面印刷を行う単一両面印刷と、複数枚の用紙を滞留させつつ高速に両面印刷を行う高速両面印刷との２種類が良く用いられている（特許文献１参照）。

単一両面印刷では、１枚の用紙の一面に印刷した後、その用紙を反転して他面に印刷してから、次の用紙への印刷を行う。例えば、５枚の用紙に１０ページ分の画像を印刷する印刷ジョブを単一両面印刷によって行う場合には、「２Ｐ（ページ），１Ｐ（１枚目終了），４Ｐ，３Ｐ（２枚目終了），６Ｐ，５Ｐ（３枚目終了），８Ｐ，７Ｐ（４枚目終了），１０Ｐ，９Ｐ（５枚目終了）」などの順で各ページを印刷する。

また、高速両面印刷では、１枚の用紙の一面に印刷した後、その用紙を反転して他面に印刷を行うまでの間に、他の用紙への印刷を行う処理を、複数枚の用紙に対して相互に行うシーケンスを実行する。この高速両面印刷シーケンスは、次に例示するように、装置の構成や印刷ジョブの内容などによって様々な形態で行うことができる。

例えば、前述の印刷ジョブを行う際に、「２Ｐ，４Ｐ，１Ｐ（１枚目終了），３Ｐ（２枚目終了），６Ｐ，８Ｐ，５Ｐ（３枚目終了），７Ｐ（４枚目終了），１０Ｐ，９Ｐ（５枚目終了）」の順で各ページを印刷する。この例では、１回の高速両面印刷シーケンスが２枚の用紙を単位として行われる。即ち、最初に２枚の用紙に対して１回の高速両面印刷シーケンスを行い、それが完了した後に、次の２枚の用紙に対する高速両面印刷シーケンスを行って、最後に１枚の用紙に対して単一両面印刷を行う。

また、別の例として、同じ印刷ジョブを行う際に、例えば「２Ｐ，４Ｐ，１Ｐ（１枚目終了），６Ｐ，３Ｐ（２枚目終了），８Ｐ，５Ｐ（３枚目終了），１０Ｐ，７Ｐ（４枚目終了），９Ｐ（５枚目終了）」の順で各ページを印刷する。この例では、５枚の用紙を１つの高速両面印刷シーケンスにより連続的に印刷する。

ところで、一般に画像形成装置は、画像の品質を確保するために、画像形成位置のずれや濃度のずれを測定し、それを補正する画質調整を行う機能を備えている。画質調整は、例えば、前回の画質調整から一定枚数の印刷が行われた場合や一定時間が経過した場合など、所定の調整実行条件が成立したときに実行される。

特開平１１−２８４８１８号公報

ここで、印刷ジョブの実行中に上述の調整実行条件が成立した場合に、高速両面印刷シーケンスを中断して画質調整を行うと、ユーザの待ち時間が増え、高速両面印刷シーケンスを行うことによる高速化の効果を享受できなくことがある。また、同様の場合に、画質調整の実行を印刷ジョブの終了後まで先送りにすることも考えられるが、そのようにすると、画像品質を確保できなくなるおそれがある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、良好な画像品質を確保すること、またはユーザの待ち時間の増加を抑制することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って被記録媒体に印刷を行い、かつ、複数の被記録媒体に対して両面印刷を行う際に、一枚の被記録媒体の第１面に印刷した後、第２面に印刷するまでの間に別の被記録媒体に印刷する処理を行う高速両面印刷処理が可能な印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記高速両面印刷処理の実行中に調整実行条件が成立するかを当該高速両面印刷処理を開始する前に判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を開始する前に前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、を備える。

第１の発明によれば、高速両面印刷処理中に調整実行条件が成立するかを高速両面印刷処理の実行前に判断し、成立すると判断された場合に、その高速両面印刷処理を開始する前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。調整優先処理により、調整実行条件が成立するより前に画質調整を行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、高速両面印刷処理を中断せずに済むため、ユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。

第２の発明は、第１の発明において、前記制御手段は、一定枚数の被記録媒体に対する高速両面印刷処理を複数回繰り返して行う際に、前記調整優先処理として、前後に隣り合う高速両面印刷処理の間に画質調整を実行可能である。

第２の発明によれば、一定枚数の被記録媒体に対する高速両面印刷処理を複数回繰り返して行う際に、前後に隣り合う高速両面印刷処理の間に画質調整を実行可能である。これにより、一定枚数の被記録媒体に対する高速両面印刷処理が中断されないタイミングで画質調整を実行することができる。

第３の発明は、第１または第２の発明において、前記制御手段は、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を含む印刷ジョブの前に１つ以上の印刷ジョブを実行する場合に、前記調整優先処理として、前記印刷ジョブのうち前後に隣り合う２つの印刷ジョブの間に画質調整を実行可能である。

第３の発明によれば、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を含む印刷ジョブの前に１つ以上の印刷ジョブを実行する場合に、調整優先処理として、前後に隣り合う２つの印刷ジョブの間に画質調整を実行可能である。画質調整を印刷ジョブの間に行うことで、印刷ジョブを中断せずに済む。

第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明において、前記印刷手段は、被記録媒体に対し片面のみの印刷を行う片面印刷及び１枚ずつ両面印刷を行う単一両面印刷のうち少なくとも一方の非高速印刷処理を実行可能であり、前記制御手段は、前記非高速印刷処理の実行中に前記調整実行条件が成立する場合には、前記調整実行条件が成立する非高速印刷処理の実行後に画質調整を実行する。

第４の発明によれば、片面印刷及び単一両面印刷のうち少なくとも一方の非高速印刷処理を実行中に調整実行条件が成立する場合には、調整実行条件が成立する非高速印刷処理の実行後に画質調整を実行する。被記録媒体１枚ずつ行われる非高速印刷処理の実行中に調整実行条件が成立する場合には、その非高速印刷処理の終了後に画質調整を実行することで画像品質を確保することができ、また、高速両面印刷処理を中断する場合に比べて、待ち時間の増加の影響が少ないと考えられる。

第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明において、前記制御手段は、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合に、前記調整優先処理を実行し、カラー印刷が含まれない場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理の終了時まで画質調整を実行しない。

第５の発明によれば、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合に、調整優先処理を実行し、カラー印刷が含まれない場合に、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理の終了時以降に画質調整を実行する。一般的にカラー印刷時には、モノクロ印刷時に比べて高い品質が要求される傾向にあるため、高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合には、調整優先処理により画質調整を先に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、カラー印刷が含まれない場合には、その高速両面印刷処理の終了まで画質調整を実行しないことで、必要度の低い画質調整の実行を回避することができる。

第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明において、前記画質調整は、画像形成位置のずれを測定しそのずれを補正する位置ずれ補正、及び画像形成濃度のずれを測定してそのずれを補正する濃度補正のうち、少なくとも一方である。

第７の発明に係る画像形成システムは、印刷ジョブを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って被記録媒体に印刷を行い、かつ、複数の被記録媒体に対して両面印刷を行う際に、一枚の被記録媒体の第１面に印刷した後、第２面に印刷するまでの間に他の被記録媒体に印刷する処理を行う高速両面印刷処理が可能な印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記高速両面印刷処理の実行中に調整実行条件が成立するかを当該高速両面印刷処理を開始する前に判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を開始する前に前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、を備える。

第７の発明によれば、高速両面印刷処理中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、調整実行条件の成立時より前で、かつ高速両面印刷処理を開始する前に画質調整を行う。調整優先処理により、調整実行条件が成立するより前に画質調整を行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、高速両面印刷処理を中断せずに済むため、ユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。

本発明によれば、高速両面印刷処理中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、調整実行条件の成立時より前で、かつ高速両面印刷処理を開始する前に画質調整を行う。調整優先処理により、調整実行条件が成立するより前に画質調整を行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、高速両面印刷処理を中断せずに済むため、ユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。

本発明の一実施形態におけるプリンタの内部構成を示す概略図 プリンタ及びコンピュータの構成を簡略に示すブロック図 高速両面印刷を定数モードで行う場合の印刷順序の一例を示す図 高速両面印刷を不定数モードで行う場合の印刷順序の一例を示す図 印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 比較例において高速両面印刷を定数モードで行う場合の印刷順序を示す図 比較例において高速両面印刷を不定数モードで行う場合の印刷順序を示す図

次に本発明の一実施形態について図１から図７を参照して説明する。

（プリンタの内部構成）
図１は、本実施形態のプリンタ１（画像形成装置の一例）の内部構成を示す概略図である。なお、以下の説明では、図１の左側を前方とする。

プリンタ１は、図１に示すように、装置本体２の底部に複数の用紙３（被記録媒体の一例）を積載可能な供給トレイ４を備えている。供給トレイ４に積載された用紙３は、給紙ローラ５により送り出され、レジストローラ６によりベルト７上に搬送される。

また、プリンタ１は、公知の電子写真方式によって４色のカラー印刷が可能な印刷部１０を備えている。印刷部１０（印刷手段の一例）は、各色に対応した４組の露光部（図示せず）、感光体１１、現像部１２、及び転写部（図示せず）と、１組の定着部１３を備えている。印刷時には、露光部が感光体１１の表面を露光して静電潜像を形成し、現像部１２がその静電潜像を現像してトナー像を形成し、さらに転写部がそのトナー像をベルト７上を搬送される用紙３に転写し、定着部１３がそのトナー像を定着させる。

装置本体２の上部には、正逆回転可能な排出ローラ１５が設けられている。印刷部１０は、片面印刷と両面印刷とが可能であり、片面印刷の際には、印刷部１０において片面に画像が形成された用紙３が排出ローラ１５の正回転により、装置本体２の上面に設けられた排出トレイ１６上に排出される。また、両面印刷の際には、印刷部１０により片面に画像が形成された用紙３が、排出ローラ１５の逆回転によって後端側から再搬送路１７に送られる。そして、その用紙３は、再搬送路１７からレジストローラ６によって表裏が反転した状態で再び印刷部１０に搬送され、そこでもう片方の面に画像が形成され、その後、排出ローラ１５の正回転によって排出トレイ１６上に排出される。なお、以下の説明において、両面印刷時に搬送される用紙３の先に印刷される面を第１面、後に印刷される面を第２面ともいう。

（プリンタ及びコンピュータの電気的構成）
図２は、プリンタ１と、このプリンタ１に接続されたコンピュータ３０との構成を簡略に示すブロック図である。
プリンタ１は、同図に示すように、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）２３、ネットワークインターフェイス２４を備え、これらに既述の印刷部１０や、表示部２５、操作部２６、パターンセンサ２７等が接続されている。

ＲＯＭ２１には、後述する印刷ジョブ実行処理など、プリンタ１の各種動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ２０（受付手段、調整手段、判断手段、制御手段の一例）は、ＲＯＭ２１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ２２またはＮＶＲＡＭ２３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス２４は、通信回線２９を介して外部のコンピュータ３０等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。

表示部２５は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部２６は、複数のボタンを備え、ユーザによる各種の指示の入力を受け付けることが可能である。パターンセンサ２７は、ベルト７上に形成されるパターン等の検出を行う。

コンピュータ３０（情報処理装置の一例）、ＣＰＵ３１（生成手段の一例）、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスクドライブ３４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部３５、ディスプレイ等からなる表示部３６、通信回線２９に接続されるネットワークインターフェイス３７等を備えている。ハードディスクドライブ３４には、印刷用の画像データを作成するためのアプリケーションソフトや、プリンタ１を制御するためのプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。

（プリンタの印刷形態）
本プリンタ１では、印刷形態として、既述のように片面印刷と両面印刷とを実行可能であり、また、両面印刷の実行形態として、複数枚の用紙に対して１枚ずつ順番に両面印刷を行う単一両面印刷と、複数枚の用紙を滞留させつつ高速に両面印刷を行う高速両面印刷とが可能である。さらに、高速両面印刷の実行形態として、１回の高速両面印刷シーケンスで処理する用紙３の数が一定である定数モードと、１回の高速両面印刷シーケンスで処理する用紙３の数が不定である不定数モードとの２つの形態が可能である。

図３は、６枚の用紙３に１２ページ分の画像を印刷する印刷ジョブを高速両面印刷の定数モードによって行う場合の印刷順序の一例を示している。同図に示すように、この例では、最初の２枚の用紙３に対し「２Ｐ，４Ｐ，１Ｐ，３Ｐ」の順で印刷を行ったところで１回の高速両面印刷シーケンスが終了する（このように、複数の用紙３に対して両面の印刷が終了し、かつ後続の用紙３への印刷が行われていない状態を１回の高速両面印刷シーケンスの終了時とする）。１，２枚目の用紙３に対して両面への印刷が終了し、かつ印刷途中の用紙３が存在しない状態）。そして、次の高速両面印刷シーケンスで２枚の用紙３に「６Ｐ，８Ｐ，５Ｐ，７Ｐ」の順で印刷し、３回目の高速両面印刷シーケンスで２枚の用紙３に「１０Ｐ，１２Ｐ，９Ｐ，１１Ｐ」の順で印刷する。

上記各高速両面印刷シーケンスでは、１枚の用紙３の第１面と第２面に印刷を行う間に別の１枚の用紙３の片面に印刷する処理を２枚の用紙３に対し相互に繰り返して行うため、単一両面印刷によって１枚ずつ用紙３の表裏に印刷する場合よりも高速で印刷することができる。

また、図４は、図３と同様の印刷ジョブを高速両面印刷の不定数モードによって行う場合の印刷順序の一例を示している。同図に示すように、この例では、１回の高速両面印刷シーケンスで６枚の用紙３に対し、「２Ｐ，４Ｐ，１Ｐ，６Ｐ，３Ｐ，８Ｐ，５Ｐ，１０Ｐ，７Ｐ，１２Ｐ，９Ｐ，１１Ｐ」の順で連続的に印刷を行う。

この高速両面印刷シーケンスでは、２〜５枚目の用紙３については、第１面と第２面に印刷を行う間に別の２枚の用紙３に２ページ分を印刷し、最初と最後の用紙３については、第１面と第２面に印刷を行う間に別の用紙３に１ページ分を印刷している。このため、高速両面印刷シーケンスでは、単一両面印刷によって１枚ずつ用紙３の表裏に印刷する場合よりも高速で印刷することができる。さらに、不定数モードでは、定数モードよりも多数の用紙３に対して高速両面印刷シーケンスを途切れなく実行することができるため、定数モードよりも高速の処理が可能である。
ＣＰＵ２０は、印刷ジョブを実行する際に、その印刷ジョブの内容等に応じて、上述した各種の印刷形態を切り替えて実行することができる。

（印刷ジョブ実行処理）
図５は、プリンタ１において実行される印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートである。

ユーザがコンピュータ３０において、プリンタ１に対応するプリンタドライバを起動させ、印刷条件の設定等を行った後、印刷の実行指示を入力すると、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブデータを生成し、ネットワークインターフェイス３７を介してプリンタ１に送信する。一方、プリンタ１のＣＰＵ２０は、コンピュータ３０から送信された印刷ジョブをネットワークインターフェイス２４を介して受信すると、その印刷ジョブを受け付けて印刷キューに登録し、図５に示す印刷ジョブ実行処理を開始する。

ＣＰＵ２０は、印刷ジョブ実行処理において、まず印刷ジョブの実行開始前であるかを判断し（Ｓ１０１）、印刷ジョブの実行中である場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）には、高速両面印刷シーケンス（図中では高速印刷シーケンスと略記する）の実行中かを判断する（Ｓ１０２）。高速両面印刷シーケンスの実行中である場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には、高速両面印刷シーケンスを継続して次の１ページの印刷を行う（Ｓ１０３）。そして、残りの印刷ジョブが存在する場合（Ｓ１０４）には、Ｓ１０１に戻って同様の処理を繰り返す。

また、ＣＰＵ２０は、印刷ジョブの実行開始前である場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、若しくは高速両面印刷シーケンスの実行中でない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）には、続いて高速両面印刷シーケンスを開始して次のページの印刷を行うかを判断する（Ｓ１０５）。そして、高速両面印刷シーケンスを開始する場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）には、調整実行条件が既に成立しているかを判断する（Ｓ１０６）。

この調整実行条件は、プリンタ１が画質調整の実行を必要とする状態であるかを判断するための条件であって、例えば、前回の画質調整からの印刷枚数、若しくは前回の画質調整からの経過時間が所定の基準値に達していること等である。また、画質調整とは、後述する位置ずれ補正や濃度補正など、画像品質を確保するために行われる処理である。

ＣＰＵ２０は、調整実行条件が成立していない場合には（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、これから開始する（１回の）高速両面印刷シーケンスの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する（Ｓ１０７）。即ち、ここでは、画質調整を実行しない状態で次の高速両面印刷シーケンスを実行した場合に、その高速両面印刷シーケンス中に調整実行条件が成立するかを、高速両面印刷シーケンスの実行を開始する前のタイミングで判断する。そして、高速両面印刷シーケンスの実行中に調整実行条件が成立しないと判断した場合（Ｓ１０７：Ｎｏ）には、画質調整を実行せずにＳ１０３に進み、高速両面印刷シーケンスを開始して１ページの印刷を行う。

また、ＣＰＵ２０は、Ｓ１０６において、既に調整実行条件が成立している場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、若しくはＳ１０７にて高速両面印刷シーケンスの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）には、次の（１回の）高速両面印刷シーケンスにカラー印刷が含まれるかを判断する（Ｓ１０８）。次の高速両面印刷シーケンスにカラー印刷が含まれない場合（Ｓ１０８：Ｎｏ）、即ち高速両面印刷シーケンスがモノクロページのみの印刷であった場合には、Ｓ１０３に進み、高速両面印刷シーケンスを開始して１ページの印刷を行う。また、高速両面印刷シーケンスがカラー印刷を含む場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）には、画質調整を実行する（Ｓ１０９）。

画質調整として例えば位置ずれ補正を実行する場合には、ＣＰＵ２０は、印刷部１０により、ベルト７上に各色のマークからなるパターンを形成し、各マークの位置をパターンセンサ２７で測定して各色の理想位置からのずれ量を検出し、そのずれを打ち消すための補正値をＮＶＲＡＭ２３に記憶する。ＣＰＵ２０は、印刷時には、ＮＶＲＡＭ２３に記憶された補正値を読み出し、その補正値に基づいて各色の画像形成位置に補正を加える。ＣＰＵ２０は、Ｓ１０９にて画質調整を実行した後、Ｓ１０３に進み、高速両面印刷シーケンスを開始して１ページの印刷を行う。

ＣＰＵ２０は、Ｓ１０５にて、次に高速両面印刷シーケンスを開始しないと判断した場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、即ち、次のページの印刷を高速両面印刷シーケンスでなく、片面印刷または単一両面印刷（これらを非高速両面印刷処理ともいう）により行う場合には、調整実行条件が既に成立しているかを判断する（Ｓ１１０）。調整実行条件が成立していない場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）には、Ｓ１０３に進んで、１ページの印刷を行う。

また、ＣＰＵ２０は、調整実行条件が成立している場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）には、単一両面印刷の実行中であるか、即ち次に単一両面印刷により第２面の印刷を行うかを判断する（Ｓ１１１）。単一両面印刷の実行中である場合（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）には、Ｓ１０３に進み、第２面の印刷を行う。また、単一両面印刷の実行中でない場合（Ｓ１１１：Ｎｏ）、即ち、次のページの印刷を片面印刷により行う場合、若しくは単一両面印刷により第１面の印刷を行う場合には、次に片面印刷または単一両面印刷によって印刷する用紙３にカラー印刷を行うかを判断する（Ｓ１１２）。

カラー印刷を行わない場合（Ｓ１１２：Ｎｏ）、即ち、次の用紙３にモノクロのみの印刷を行う場合には、画質調整を実行せずにＳ１０３に進んで、次のページの印刷を行う。また、次の用紙３に対してカラー印刷を行う場合（Ｓ１１２：Ｙｅｓ）には、画質調整を実行し（Ｓ１１３）、その後、Ｓ１０３に進んで、１ページの印刷を行う。
ＣＰＵ２０は、Ｓ１０４にて、残りの印刷ジョブが存在しない、即ち印刷キューに登録された全ての印刷ジョブについて印刷が終了した場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）には、この印刷ジョブ実行処理を終了する。

このように、本印刷ジョブ実行処理では、高速両面印刷シーケンスの開始前にその高速両面印刷シーケンスの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、調整実行条件が成立し、かつ高速両面印刷シーケンスがカラー印刷を含む場合に、高速両面印刷シーケンスを開始する前に画質調整を行う調整優先処理を行う。

また、例えば、不定数モードの高速両面印刷により複数の印刷ジョブを続けて実行する場合に、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷シーケンスを含む印刷ジョブの前に１つ以上の印刷ジョブを実行する場合に、印刷ジョブのうち前後に隣り合う２つの印刷ジョブの間に画質調整を実行可能である。

また、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷シーケンスがカラー印刷を含まない場合には、カラー印刷を含む高速両面印刷シーケンスまたは非高速印刷処理を実行する前に画質調整を実行する。また、本印刷ジョブ実行処理では、複数枚の用紙３に対して続けて非高速印刷処理を行う際に、調整実行条件が成立した場合には、次の用紙３にカラー印刷を行う場合に、先に画質調整を実行する。

なお、高速両面印刷シーケンスがカラー印刷を含むかの判断（Ｓ１０８）を省き、調整実行条件が既に成立している場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）及び高速両面印刷シーケンスの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）には、常に画質調整を実行する（Ｓ１０９）ようにしても良い。また、非高速印刷処理を行う際に、次の用紙３にカラー印刷を行うかの判断（Ｓ１１２）を省き、調整実行条件が成立した場合には、その直後に画質調整を実行する（Ｓ１１３）ようにしても良い。

上述の印刷ジョブ実行処理により高速両面印刷を定数モードで行う場合に、例えば図３に示すように、２回目の高速両面印刷シーケンスの実行中（５〜８ページ目の印刷中）に調整実行条件が成立すると判断された場合には、１回目の高速両面印刷シーケンスの終了後で、かつ２回目の高速両面印刷シーケンスを開始する前のタイミングで画質調整が実行される。

これに対し、図６には、仮に調整実行条件が成立するかを高速両面印刷シーケンスの実行中に判断し、成立すると判断した場合に直ちに画質調整を行う場合の印刷順序の一例を比較例として示している。この例では、２回目の高速両面印刷シーケンスの実行中（６ページ目の印刷時）に調整実行条件が成立すると判断された場合に、供給トレイ４からの次の用紙３の送り出しを停止し、印刷中の用紙３の第２面に５ページ目を印刷した後に、高速両面印刷シーケンスを中断し、画質調整を実行する。

そして、画質調整の実行後、４，５枚目の用紙３を高速両面印刷シーケンスにより印刷し、最後の用紙３を単一両面印刷により印刷する。この例では、２回目の高速両面印刷シーケンスが中断され、その代わりに単一両面印刷が２回行われることになるため、図３の動作に比べて処理に時間がかかることになる。

また、本印刷ジョブ実行処理により高速両面印刷を不定数モードで行う場合に、例えば図４に示すように、高速両面印刷シーケンスの実行中（３ページ目の印刷時）に調整実行条件が成立すると判断された場合には、その高速両面印刷シーケンスを開始する前のタイミングで画質調整が実行される。

これに対し、図７には、図６と同様に、仮に調整実行条件が成立するかを高速両面印刷シーケンスの実行中に判断し、成立すると判断した場合に直ちに画質調整を行う場合の印刷順序の一例を比較例として示している。この例では、３ページ目の印刷時に調整実行条件が成立すると判断された場合に、印刷中の用紙３の第２面に５ページ目を印刷した後に、高速両面印刷シーケンスを中断し、画質調整を行う。

そして、画質調整の実行後、４〜６枚目の用紙３を１回の高速両面印刷シーケンスにより印刷する。この例では、１回で行われるはずであった高速両面印刷シーケンスが中断され、２回に分けて行われるために、図４の動作に比べて処理に時間がかかることになる。
このように、本印刷ジョブ実行処理では、図６や図７のものに比べ、画質調整を行うことによるユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、高速両面印刷処理（高速両面印刷シーケンス）中に調整実行条件が成立するかを高速両面印刷処理の実行前に判断し、成立すると判断された場合に、その高速両面印刷処理を開始する前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。この調整優先処理により、調整実行条件が成立するより前に画質調整を行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、高速両面印刷処理を中断せずに済むため、ユーザの待ち時間の増加を抑制することができる。

また、一定枚数の用紙３に対する高速両面印刷処理を複数回繰り返して行う際に、前後に隣り合う高速両面印刷処理の間に画質調整を実行可能である。これにより、一定枚数の用紙３に対する高速両面印刷処理が中断されないタイミングで画質調整を実行することができる。

また、調整実行条件が成立する判断された高速両面印刷処理を含む印刷ジョブの前に１つ以上の印刷ジョブを実行する場合に、調整優先処理として、前後に隣り合う２つの印刷ジョブの間に画質調整を実行可能である。画質調整を印刷ジョブの間に行うことで、印刷ジョブを中断せずに済む。

また、片面印刷及び単一両面印刷のうち少なくとも一方の非高速印刷処理を実行中に調整実行条件が成立する場合には、調整実行条件が成立する非高速印刷処理の実行後に画質調整を実行する。被記録媒体１枚ずつ行われる非高速印刷処理の実行中に調整実行条件が成立する場合には、その非高速印刷処理の終了後に画質調整を実行することで画像品質を確保することができ、また、高速両面印刷処理を中断する場合に比べて、待ち時間の増加の影響が少ないと考えられる。

また、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合に、調整優先処理を実行し、カラー印刷が含まれない場合に、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理の終了時以降に画質調整を実行する。一般的にカラー印刷時には、モノクロ印刷時に比べて高い品質が要求される傾向にあるため、高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合には、調整優先処理により画質調整を先に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、カラー印刷が含まれない場合には、その高速両面印刷処理の終了まで画質調整を実行しないことで、必要度の低い画質調整の実行を回避することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態では、電子写真方式で画像を形成するプリンタを示したが、本発明は、例えば、インクジェット方式など他の方式の画像形成装置にも適用でき、また、カラー印刷機能を備えていない画像形成装置にも適用することができる。また、印刷ジョブとして、例えば、ファクシミリで受信したデータの印刷、スキャナで取り込んだデータの印刷（コピー）、外部の記憶媒体から取得したデータの印刷（ダイレクトプリント）を実行する場合などにも本発明を適用することができる。

（２）上記実施形態では、画質調整として、位置ずれ補正を行うものを示したが、本発明によれば、例えば、画像形成濃度のずれを測定し、それを補正する濃度補正を行っても良い。また、画質調整として、例えば電子写真方式の画像形成装置であれば、感光ドラムやベルト等のクリーニング処理、インクジェット方式の画像形成装置であれば、ヘッドノズルのクリーニング処理等を行っても良い。

（３）上記実施形態では、本発明を画像形成装置に適用したものを示したが、本発明は、例えば図２のように、プリンタ１（画像形成装置）とコンピュータ３０（情報処理装置）とを備えた画像形成システムにも適用することができる。この場合、例えば、コンピュータ３０側のＣＰＵ３１が、プリンタ１からネットワークインターフェイス３７を介して取得した情報に基づいて、高速両面印刷処理の実行中に調整実行条件が成立するかを判断する処理や、あるいは調整実行条件が成立すると判断された場合に、調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を開始する前に画質調整の実行する指令をプリンタ１側に送信する処理を行っても良い。

（４）印刷ジョブを実行する際の印刷形態（片面印刷及び両面印刷、または単一両面印刷及び高速両面印刷、若しくは高速両面印刷の定数モード及び不定数モード）は、例えば、印刷ジョブの内容や、装置の構成、被記録媒体のサイズ、メモリの使用量等に応じて適宜切り替えることができる。この切り替えは、プリンタ側で自動的に決定しても良く、またはユーザによる設定に基づいて行っても良い。また、定数モードにおいて１回の高速両面印刷処理により処理する被記録媒体の枚数や、高速両面印刷処理において同時に滞留させる被記録媒体の枚数は、適宜変更することができる。また、本発明は、定数モード及び不定数モードのうちいずれか一方の高速両面印刷処理のみが可能な画像形成装置にも適用でき、また、その他の形態の高速両面印刷処理を行う画像形成装置にも適用することができる。

（５）調整実行条件は、既述のものに限らず、適宜変更することができる。調整実行条件としては、例えば装置の稼働量や状態変化に関するものを用いることができ、複数の条件を組み合わせることもできる。特に本発明では、調整優先処理により画質調整を行うことで以後に調整実行条件が行われる可能性が低減するような条件が効果的である。

１…プリンタ（画像形成装置）
３…用紙（被記録媒体）
１０…印刷部（印刷手段）
２０…ＣＰＵ（受付手段、調整手段、判断手段、制御手段）
３０…コンピュータ
３１…ＣＰＵ（生成手段）

Claims (7)

1. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って被記録媒体に印刷を行い、かつ、複数の被記録媒体に対して両面印刷を行う際に、一枚の被記録媒体の第１面に印刷した後、第２面に印刷するまでの間に別の被記録媒体に印刷する処理を行う高速両面印刷処理が可能な印刷手段と、
   印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、
   前記高速両面印刷処理の実行中に調整実行条件が成立するかを当該高速両面印刷処理を開始する前に判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を開始する前に前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、一定枚数の被記録媒体に対する高速両面印刷処理を複数回繰り返して行う際に、前記調整優先処理として、前後に隣り合う高速両面印刷処理の間に画質調整を実行可能である。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を含む印刷ジョブの前に１つ以上の印刷ジョブを実行する場合に、前記調整優先処理として、前記印刷ジョブのうち前後に隣り合う２つの印刷ジョブの間に画質調整を実行可能である。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記印刷手段は、被記録媒体に対し片面のみの印刷を行う片面印刷及び１枚ずつ両面印刷を行う単一両面印刷のうち少なくとも一方の非高速印刷処理を実行可能であり、前記制御手段は、前記非高速印刷処理の実行中に前記調整実行条件が成立する場合には、前記調整実行条件が成立する非高速印刷処理の実行後に画質調整を実行する。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理にカラー印刷が含まれる場合に、前記調整優先処理を実行し、カラー印刷が含まれない場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理の終了時まで画質調整を実行しない。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記画質調整は、画像形成位置のずれを測定しそのずれを補正する位置ずれ補正、及び
   画像形成濃度のずれを測定してそのずれを補正する濃度補正のうち、少なくとも一方である。
7. 印刷ジョブを生成する生成手段と、
   前記生成手段により生成された印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って被記録媒体に印刷を行い、かつ、複数の被記録媒体に対して両面印刷を行う際に、一枚の被記録媒体の第１面に印刷した後、第２面に印刷するまでの間に他の被記録媒体に印刷する処理を行う高速両面印刷処理が可能な印刷手段と、
   印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、
   前記高速両面印刷処理の実行中に調整実行条件が成立するかを当該高速両面印刷処理を開始する前に判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された高速両面印刷処理を開始する前に前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、
   を備える画像形成システム。

Images