JP2010137564A - 両面印刷方法、製本方法、両面印刷方法に用いる印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法を提供する。
【解決手段】熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法が、熱転写シート７ａの下面とロール紙３の上面が接し、ロール紙３の下面がプラテンローラ１３ａに接するように、プラテンローラ１３ａとサーマルヘッド１１ａの間で熱転写シート７ａとロール紙３を重ね合わせて圧接し、熱転写シート７ａとロール紙３を搬送するとともにロール紙３の上面に画像の印刷を行う第１の印刷工程と、熱転写シート７ｂの上面とロール紙３の下面が接し、ロール紙３の上面がプラテンローラ１３ｂに接するように、プラテンローラ１３ｂとサーマルヘッド１１ｂの間で熱転写シート７ｂとロール紙３を重ね合わせて圧接し、熱転写シート７ｂとロール紙３を搬送するとともにロール紙の下面に画像の印刷を行う第２の印刷工程を含む。
【選択図】図４

Description

本発明は熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法、製本方法、及び両面印刷方法に用いる印刷装置に関する。

従来印刷方法の一つとして、サーマルヘッドにより熱転写シートを記録紙に圧接し、サーマルヘッドの発熱部である発熱素子を印刷する画像データに応じて発熱させ、熱転写シートの色材を記録紙に移行させて画像を記録する熱転写方式が知られている。
このような熱転写方式のプリンタにおいても、通常のプリンタと同様、記録紙の両面に印刷を行いたいという要望が増してきている。
熱転写方式のプリンタにおいて両面印刷を可能とするものとして、特許文献１には、記録紙の一面にプリンティングが完了した後、その記録紙を反転させ記録紙の他面にプリンティングをし得るように、第１、２移送ローラー及び第１、２通路と排紙通路を有する熱転写プリンタが示されている（特許文献１）。

特開平０９−１９３４３０号公報

しかしながら、デジタルカメラ等で撮影した画像データを出力する場合は、ロール紙を搭載したプリンタから出力（プリント）されるケースが多く、上記に示した熱転写プリンタは、予め１枚１枚所定の大きさに切断された記録紙に両面印刷を行うものであり、ロール紙に両面印刷を行うものとは異なる。また、近年、デジタルカメラ等で撮影した画像を元として、フォトブック等を作成することが多く行われているが、両面に写真等の画像を熱転写方式にて印画した用紙を用いて製本を行い、フォトブックとして出力するようにすると、印画後の受像紙を冊子等に貼り付けるなどの手間がかからず、高品質のフォトブック等の製本物を提供することができる。

本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法等を提供することである。

前述した目的を達成するために第１の発明は、熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法であって、第１の熱転写シートの色材層が設けられた面と前記ロール紙の第１の面が接するとともに前記ロール紙の第２の面が第１のプラテンローラに接するように、前記第１のプラテンローラと第１のサーマルヘッドの間で前記第１の熱転写シートと前記ロール紙を重ね合わせて圧接し、前記第１の熱転写シートと前記ロール紙を搬送するとともに前記第１のサーマルヘッドを画像データに応じて発熱させ、前記第１の熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙の前記第１の面に転写し、前記ロール紙の前記第１の面に画像の印刷を行う第１の印刷工程と、第２の熱転写シートの色材層が設けられた面と前記ロール紙の第２の面が接するとともに前記ロール紙の第１の面が第２のプラテンローラに接するように、前記第２のプラテンローラと第２のサーマルヘッドの間で前記第２の熱転写シートと前記ロール紙を重ね合わせて圧接し、前記第２の熱転写シートと前記ロール紙を搬送するとともに前記第２のサーマルヘッドを画像データに応じて発熱させ、前記第２の熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙の前記第２の面に転写し、前記ロール紙の前記第２の面に画像の印刷を行う第２の印刷工程と、を含むことを特徴とする両面印刷方法である。

上記の構成によれば、ロール紙の両面に熱転写シートの色材を転写できるので、熱転写方式によるロール紙の両面印刷が可能になり、意匠性に富んだフォトブック等が印刷できる。また、第１の印刷工程、第２の印刷工程と連続して印刷を行うことができるので、フォトブック等のページ数が多い印刷を行う場合には、複数ページの表裏の印刷を短時間で行うことができる。

また、前記熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙に転写する際、前記ロール紙の搬送は、前記第１のプラテンローラと第１のニップローラとで前記ロール紙を挟持するとともに、前記第２のプラテンローラと第２のニップローラとで前記ロール紙を挟持しながら行うことが望ましい。

上記の構成によれば、ニップローラとプラテンローラとでロール紙を挟持しながら確実にロール紙の搬送を行うことができる。またニップローラを用いるので、ロール紙に凹凸を生じさせることがない。

また、前記第１の印刷工程において、前記ロール紙の前記第１の面に画像の印刷を行うとともに前記ロール紙の前記第１の面に検知マークを形成し、前記第２の印刷工程において、前記検知マークをセンサが検知することによって、前記ロール紙の前記第２の面に印刷される画像の位置を前記第１の印刷工程で前記ロール紙の前記第１の面に印刷された画像の位置に合わせることが望ましい。

上記の構成により、ロール紙に印刷された画像の位置を、両面で正確に合わせることができる。また、画像を印刷するとともに検知マークを形成するので、あらかじめロール紙に検知マークを設けておかなくても、ロール紙として既製のものを用いることが可能である。

また、前記第２の印刷工程において、前記ロール紙の先端をセンサが検知することによって、前記ロール紙の前記第２の面に印刷される画像の位置を前記第１の印刷工程で前記ロール紙の前記第１の面に印刷された画像の位置に合わせることも望ましい。

上記の構成により、ロール紙に印刷された画像の位置を、両面で正確に合わせることができるとともに、ロール紙に検知マークを形成する必要がなくなり、印刷工程を簡略化することができる。

前述した目的を達成するために第２の発明は、第１の発明の両面印刷方法で印刷を行ったロール紙を用いて製本を行う製本工程を含むことを特徴とする製本方法である。

上記の構成により、印画後の受像紙を冊子等に貼り付けるなどの手間がかからずに、両面に熱転写方式により印画された高品質のフォトブック等の製本物を提供することができる。

前述した目的を達成するために第３の発明は、第１の発明の両面印刷方法に用いる印刷装置である。

本発明により、熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法等を提供することができる。

本発明の両面印刷方法による印刷を行うための両面印刷装置１の一例を示す図 熱転写シート７ａ、７ｂの平面構成の一例を示す図 ロール紙３の断面構成の一例を示す図 両面印刷を行う手順の一例を示す図 ロール紙３に形成される検知マーク４９の一例を示す図 製本機１００の構成の一例を示す図 製本方法の一例を示す図 製本方法の一例を示す図 製本方法の一例を示す図 ロール紙３への印刷の一例を示す図 製本方法の一例を示す図

以下図面に基づいて、本発明の両面印刷方法の実施形態を詳細に説明する。なお、本発明の両面印刷方法は、熱転写方式のうち、昇華転写方式でも、溶融転写方式でも適用することができ、昇華転写方式で画像を印刷すると、階調性が優れているので写真のような高解像度の印画物（印刷物）が得られる。また、溶融転写方式で画像を形成する（印刷）場合は、耐久性を必要とする場合や、メリハリのあるイラスト等に用いることにより溶融転写方式のメリットが十分生かせるものとなる。
図１は、本発明の両面印刷方法による印刷を行うための両面印刷装置の一例を示す図である。

図１の両面印刷装置１において、３はロール紙、５はカッタ、７ａ、７ｂは熱転写シート、９ａ、９ｂは熱転写シート供給ロール、１０ａ、１０ｂは熱転写シート巻取ロール、１１ａ、１１ｂはサーマルヘッド、１３ａ、１３ｂはプラテンローラ、１５ａ、１５ｂはニップローラ、１７はセンサである。
その他、両面印刷装置１は、図示を省略したローラや搬送路等で構成されるロール紙の搬送機構、印刷制御を行う制御部を備える。

ロール紙３は、両面印刷を行うべく給紙ロール（不図示）から搬送ローラ等により搬送される。ロール紙３の詳細については後述する。
カッタ５は、両面印刷を行った後、ロール紙３を切断するために用いられる。
熱転写シート７ａ（７ｂ）には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）等の色材層が設けられる。熱転写シート７ａ（７ｂ）の詳細については、後述する。

熱転写シート供給ロール９ａ（９ｂ）は、熱転写シート７ａ（７ｂ）を巻き付けたもので、熱転写シート供給ロール９ａ（９ｂ）に巻き付けられた熱転写シート７ａ（７ｂ）は印刷時搬送され、後述のサーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）の発熱部を経由して、熱転写シート巻取ロール１０ａ（１０ｂ）に巻き取られる。

サーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）は、発熱部、画像情報入力部、昇降部、制御部等（不図示）を有する。
印刷を行う際、サーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）は、後述のプラテンローラ１３ａ（１３ｂ）との間で熱転写シート７ａ（７ｂ）とロール紙３を圧接するとともに、発熱部を構成する発熱素子を画像情報入力部より入力された画像データに応じて発熱させ、前記熱転写シート７ａ（７ｂ）の色材層の色材をロール紙３に転写する。

プラテンローラ１３ａ（１３ｂ）は円筒状であり、モータ等の駆動機構（不図示）を備えてもよく、印刷時ロール紙３を搬送する。プラテンローラ１３ａ（１３ｂ）の円筒面ではロール紙３が搬送されるとともに、サーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）による印刷が行われる。
ニップローラ１５ａ（１５ｂ）は、ロール紙３の搬送を補助するローラである。一組のニップローラ１５ａ（１５ｂ）がサーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）を挟む位置にプラテンローラ１３ａ（１３ｂ）と近接して設けられる。
印刷を行う際は、プラテンローラ１３ａ（１３ｂ）とニップローラ１５ａ（１５ｂ）でロール紙３を挟持しながら確実に搬送を行う。また、ニップローラ１５ａ（１５ｂ）は平滑な表面を有し、ロール紙３の表面に凹凸を生じさせることがない。

センサ１７は、ロール紙３に印刷される画像の位置を両面で合わせる際、ロール紙３に形成された後述の検知マーク４９を検知する。検知マーク４９とセンサ１７の組み合わせは種々考えられ、例えばセンサ１７は赤外線センサなどとすることができる。検知マーク４９については後述する。
図１では、センサ１７がサーマルヘッド１１ｂに対して印刷方向（図１で右向）の下流側に設けられているが、センサ１７の位置はこれに限らず、例えばサーマルヘッド１１ｂに対して印刷方向の上流側に設けるようにしてもよい。

次に、図２を参照しながら、本実施形態の熱転写シート７ａ（７ｂ）の構成について説明する。
図２は、熱転写シート７ａ（７ｂ）の平面構成の一例を示す図である。

熱転写シート７ａ（７ｂ）は、基材シート上に色材層を設けたものである。熱転写シート７ａ（７ｂ）としては、従来の知られた種々のものを使用可能である。
図２に示すように、熱転写シート７ａ（７ｂ）の平面構成は、Ｙ（イエロー）やＭ（マゼンダ）やＣ（シアン）の色材層を有する領域が面順次に設けられる。色材の転写順は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）となる。また図２に示した平面構成に限らず、例えば画像印刷後の画像を保護するための保護層を有する領域を熱転写シートの平面構成としてさらに加えてもよい。また、Ｋ（ブラック）の色材層を有する領域を平面構成としてさらに加えることもできる。加えて、印刷目的に応じて、金色・銀色の色材層・ホログラム層などを有する領域を加え、特色転写を行うこともできる。

次に、図３を参照しながら、本実施形態のロール紙３の詳細について説明する。図３は、ロール紙３の断面構成の一例を示す図である。

ロール紙３は、紙材１９の両面に、接着層２１、多孔ポリプロピレンフィルム２３、中間層２５、受容層２７が順次設けられる構成となっている。
これらは、強度や耐熱性、色材の染着性など考慮して、様々な構成あるいは材料を用いることができる。
ロール紙の厚みは、最終的に形成される印刷物（フォトブック等）のページの質感にあわせて、厚さ５０〜３００μｍのものを用いることが好ましい。
また、ロール紙３の受容層２７に熱転写シートの色材が転写されるが、この受容層２７を両面に設けていることで、ロール紙３の両面印刷が可能である。

続いて、図４を参照しながら、本発明の実施形態の両面印刷を行う手順について説明する。
図４は、両面印刷を行う手順の一例を示す図である。

両面印刷の開始の際には、まず、熱転写シート７ａのＹ（イエロー）の色材層が設けられた領域の一端がサーマルヘッド１１ａの位置に来るように頭出しが行われる。
加えて、ロール紙３の最初の印刷画像の印刷開始位置がプラテンローラ１３ａの上部でサーマルヘッド１１ａの位置に来るように、ロール紙３が搬送ローラ等により搬送される。

また、サーマルヘッド１１ａの両側近傍では、ロール紙３がプラテンローラ１３ａとニップローラ１５ａで挟持されており、サーマルヘッド１１ａの位置では、ロール紙３の下面（第２の面）がプラテンローラ１３ａに接し、ロール紙３の上面（第１の面）がサーマルヘッド１１ａに対向する。
ロール紙３をプラテンローラ１３ａとニップローラ１５ａで挟持するので、ロール紙３の搬送を確実に行うことができる。

ついで、サーマルヘッド１１ａが、熱転写シート７ａの下面（色材層が設けられた面）をロール紙３の上面（第１の面）に押し付ける。
すなわち、熱転写シート７ａの下面とロール紙３の上面が接するように、サーマルヘッド１１ａとプラテンローラ１３ａの間で熱転写シート７ａとロール紙３を重ね合わせて圧接する。
以上に示した状態を図４（ａ）に示す。

その後、ロール紙３を矢印２９の方向に、熱転写シート７ａを矢印３１の方向にそれぞれ搬送しながら、印刷する画像のＹ（イエロー）成分量に対応する画像を熱転写方式により転写する。
すなわち、サーマルヘッド１１ａの発熱部の発熱素子が画像データのＹ（イエロー）成分量に応じて発熱し、画像データのＹ（イエロー）成分量に応じた量だけ、熱転写シート７ａのＹ（イエロー）の色材がロール紙３の上面（第１の面）に転写される。
このようにして、Ｙ（イエロー）の色材を転写した後の状態が図４（ｂ）である。

Ｙ（イエロー）の色材の転写を終えると、サーマルヘッド１１ａを上げて熱転写シート７ａをロール紙３から離し、矢印３３に示す方向にロール紙３を引き戻す。ロール紙３を引き戻す量は、転写時ロール紙３を搬送した量と同量であり、最初の印刷画像の印刷開始位置がサーマルヘッド１１ａと再び同じ位置になる。
また、サーマルヘッド１１ａの位置に熱転写シート７ａのＭ（マゼンダ）の色材層の領域の一端が来るように、矢印３５の方向に熱転写シート７ａを搬送し、頭出しが行われる。

その後、同様の手順でＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の色材を画像データの各色の成分量に応じて転写してゆく。また、印刷目的に応じてＫ（ブラック）や金色・銀色の色材・ホログラムの転写や保護層の転写など行うことができる。

このようにして、各色の色材等を画像データに合わせて転写し、１枚の画像の印刷をロール紙３の上面（第１の面）に行うと、次の画像印刷領域までロール紙３を所定量送り出し、同様の手順で画像の印刷を行う。
ただし、画像の印刷は一枚ずつ行うようにしてもよく、その場合は一枚の画像をロール紙３の上面（第１の面）に印刷した後、続いてロール紙３をプラテンローラ１３ｂに向かって送り出し、ロール紙３の下面（第２の面）に印刷を行う両面印刷の手順となる。

また、画像の印刷時には、検知マークをロール紙３に形成してもよい。画像を印刷しながら検知マークを印刷することは、フォトブック等を作製する際に、ページの長さが変わる場合（表紙、背表紙、見開きページ、綴じ込みページ等）に都合がよい。
図５を用いて、本実施形態の両面印刷方法においてロール紙３に形成される検知マークについて説明する。
図５は、ロール紙３に形成される検知マーク４９の一例を示す図である。

図５において、４７は一枚の画像が印刷される領域であり、両面で同じ領域が設けられている。ただし、図５の各領域で点線部より右側は、画像印刷領域の先端で色材が転写されない領域である。これは、例えば製本の際の代にあたる。この位置に検知マーク４９が形成される。
検知マーク４９は、画像印刷とともにロール紙３に形成される。検知マーク４９は、ロール紙３に印刷される、センサ１７により検知可能な微小なマークである。例えば、センサ１７を赤外線センサとして、検知マーク４９をカーボンブラックを含む色材などによって形成することができる。
ただし、検知マーク４９はロール紙３に事前に印刷するようにしてもよく（印刷サイズを固定して行う場合等）、この場合、画像印刷時にロール紙３に検知マーク４９を形成しなくてもよい。

また、図５の位置に限らず、印刷のサイズや製本のパターンに応じて画像が転写されない領域に検知マークを形成することができる。また、その形状も様々に設定することができる。
さらに、検知マークにはその他様々なものが考えられる。例えば検知マークとして周囲の領域に対して光沢の度合いが異なる微小領域を形成し、光学式のセンサが光沢の度合いの違いを検知するようにすることもできる。

さて、このようにして所定の数の画像の印刷を行ったあと、ロール紙３の先端をプラテンローラ１３ｂ（第２のプラテンローラ）に向かって送り出す。
送り出されたロール紙３は、プラテンローラ１３ｂに達する。サーマルヘッド１１ｂの位置では、先ほど印刷が行われたロール紙３の上面（第１の面）がプラテンローラ１３ｂに接し、ロール紙３の下面（第２の面）がサーマルヘッド１１ｂに対向し、印刷がなされる面となる。
また、サーマルヘッド１１ｂの両側近傍では、ロール紙３がプラテンローラ１３ｂとニップローラ１５ｂで挟持される。

センサ１７がロール紙３の最初の画像印刷領域の先端に形成された検知マーク４９を検知すると、ロール紙３の最初の画像印刷領域がサーマルヘッド１１ｂの位置にセットされる。
センサ１７は、センサ１７で検知マーク４９を検知するときロール紙３の画像印刷領域の印刷開始位置がサーマルヘッド１１ｂの位置に来るように設けられている。
このようにして、印刷の際に両面の印刷画像の位置合わせがなされる。
ただし、センサ１７の配置は、センサ１７で検知マーク４９を検知するときロール紙３の画像印刷領域の印刷開始位置がサーマルヘッド１１ｂの位置から所定量離れるように設けてもよい。この場合は、両面の印刷画像の位置合わせは、センサ１７で検知マーク４９を検知した後、所定量のロール紙３を引き戻し、あるいは送り出すことによってなされる。また、センサ１７がサーマルヘッド１１ｂに対して印刷方向の上流側に配置されている場合でも同様である。
また、センサ１７にかえてロール紙３の先端を検知するセンサを用い、このセンサでロール紙３の先端を検知することによりロール紙３の搬送制御（両面の印刷画像の位置合わせ）を行ってもよい。これは、例えば色彩等のプラテンローラの表面とロール紙３の表面で異なる要素を検知するようなセンサを設けて行うことができる。この場合、ロール紙３の上面（第１の面）に印刷を行う際に検知マーク４９を形成することが必要でなくなる。また、この際も、上記と同様にセンサの配置は様々に定め得る。
さらに、熱転写シート７ｂのＹ（イエロー）の色材層の領域の一端がサーマルヘッド１１ｂの位置に来るように頭出しが行われる。
以上の状態を図４（ｃ）に示す。

続いて、サーマルヘッド１１ｂが、熱転写シート７ｂの上面（色材層が設けられた面）をロール紙３の下面（第２の面）に押し付ける。
すなわち、熱転写シート７ｂの上面とロール紙３の下面が接するように、サーマルヘッド１１ｂとプラテンローラ１３ｂの間で熱転写シート７ｂとロール紙３を重ね合わせて圧接する。

その後、ロール紙３を矢印３７の方向に、熱転写シート７ｂを矢印３９の方向に搬送しながら、印刷する画像のＹ（イエロー）成分量に対応する画像を熱転写方式により転写する。
Ｙ（イエロー）の色材を転写した後の状態が図４（ｄ）である。

Ｙ（イエロー）の色材の転写を終えると、サーマルヘッド１１ｂを下げて熱転写シート７ｂをロール紙３から離し、検知マーク４９をセンサ１７が再び検知するまで、矢印４１に示す方向にロール紙３を引き戻す。
検知マーク４９をセンサ１７が再び検知するとき、最初の印刷画像の印刷開始位置はサーマルヘッド１１ｂと再び同じ位置になる。

また、サーマルヘッド１１ｂの位置に熱転写シート７ｂのＭ（マゼンダ）の色材層の領域の一端が来るように、矢印４３の方向に熱転写シート７ｂを搬送し、頭出しが行われる。

以下同様の手順で、転写する色材をＭ（マゼンダ）やＣ（シアン）に変えながら印刷を行う。勿論ロール紙３の下面（第２の面）への印刷と前記のロール紙３の上面（第１の面）への印刷は並行して行うことができる。
各色の色材の転写等を行うと、ロール紙３の下面（第２の面）に１枚の画像が印刷される。

このように、一枚の画像の印刷が終了すると、次の検知マーク４９を検知するまでロール紙３を送り出す。このとき次の印刷画像の印刷開始位置とサーマルヘッド１１ｂの位置合わせがなされるので、つづいて同様の手順で次の画像を印刷する。
ただし、前述のように画像の印刷は一枚ずつ行うようにしてもよく、その場合は一枚の画像をロール紙３の下面（第２の面）に印刷した後、ロール紙３を切断する手順に移る。

以上説明したように、印刷の際の両面の画像の位置合わせは検知マーク４９をセンサ１７が検知することによって正確に行われる。これにより、ロール紙３の両面に印刷される画像で位置がずれることを防ぐ。
なお、検知マーク４９をロール紙３に事前に印刷しておくことも可能であることを先に述べたが、この場合は、上述したロール紙３の下面（第２の面）に印刷を行う時だけでなく、ロール紙３の上面（第１の面）に印刷を行う場合も、センサによって印刷開始位置を定めることが望ましい。すなわち、事前に印刷された所定の検知マーク４９をセンサが検知するとき、あるいは検知マーク４９をセンサが検知した後所定量搬送して、ロール紙３の印刷画像の印刷開始位置がサーマルヘッド１１ａの位置に来るようにしておく。このようにすると、ロール紙３の上面（第１の面）に印刷を行う時点でより正確に印刷画像の位置を定めることができる。結果、両面での印刷画像の位置合わせをより正確に行うことができる。ロール紙３の先端を検知するセンサを用いる場合も同様である。これらの場合についても、センサの配置は上述したように様々に定め得る。

このようにして所定の数の画像をロール紙３の下面（第２の面）に印刷し、所定量の両面印刷が終了すると、図４（ｅ）に示すように、カッタ５で画像が印刷された領域に合わせてロール紙３を切断する。

ここで、ロール紙３の搬送経路において、サーマルヘッド１１ａとサーマルヘッド１１ｂの間に、ロール紙３の上面（第１の面）と下面（第２の面）に印刷を行う際等にロール紙３や熱転写シート７ａ、７ｂの搬送にかかるテンションを一定に保つため、上面（第１の面）と下面（第２の面）の印刷時等のロール紙３の搬送速度の差を吸収し緩衝する搬送バッファ部（余分な搬送路）を設けるようにしてもよい。これはロール紙３を弛ませる弛み部などで実現できる。例えば、サーマルヘッド１１ａとサーマルヘッド１１ｂの間の搬送経路で、サーマルヘッド１１ａ側に上面（第１の面）の印刷時のロール紙３の搬送にあわせて動作する搬送ローラ（不図示）を、サーマルヘッド１１ｂ側に下面（第２の面）の印刷時のロール紙３の搬送にあわせて動作する搬送ローラ（不図示）を設け、この一組の搬送ローラの間で常に所定の長さ以上のロール紙３の弛みが設けられているようにしておく。これにより、ロール紙３の上面（第１の面）と下面（第２の面）に印刷を行う際に、ロール紙３や熱転写シート７ａ、７ｂの搬送にかかるテンションを一定に保つことができる。
なお、弛み量はセンサ（不図示）等で検知し、例えば弛み量が所定長さ以下となった場合には、ロール紙３の上面（第１の面）の印刷における搬送速度を上げることや、上面（第１の面）あるいは下面（第２の面）のいずれか一方のみ印刷するなどして、弛み量に応じて、ロール紙３の上面（第１の面）や下面（第２の面）の印刷等における搬送速度や、サーマルヘッド１１ａ等によりロール紙３の上面（第１の面）に印刷を行うかサーマルヘッド１１ｂ等によりロール紙３の下面（第２の面）に印刷を行うかの印刷ユニットの選択等を制御することで、常に所定の長さ以上のロール紙３の弛みが設けられている状態を維持することができる。

サーマルヘッド１１ａ（１１ｂ）により印刷する画像に応じた熱をロール紙３に加える際、両面での印画率（色材等を転写する面積）の差や画像の濃度差により、多孔ポリプロピレンフィルム２３等の熱収縮作用でロール紙３が一方の面を内側としてカールする可能性がある。これは後述するロール紙３を用いた製本等において好ましくないため、上記説明した両面印刷装置１にカール矯正機構（不図示）を設け、両面印刷装置１により両面印刷を行い切断したロール紙３のカールを当該カール矯正機構で除去するようにしてもよい。または両面印刷を行ったロール紙３を切断する前にカール矯正機構でカールの除去を行ってもよい。このカール矯正機構は、カールを矯正できる方向、すなわちカールの向きと逆方向に応力を付与できるものであればよく、例えば、搬送ガイドやローラーを用いた搬送機構、ローラーで加熱・加圧する機構、等を用いることができる。

また、両面印刷装置１と製本機を組み合わせ、上記の両面印刷方法で印刷を行ったロール紙を用いてフォトブック等の製本物を作成することができる。即ち、図６（ａ）に示すように、両面印刷装置１と製本機１００を組み合わせ、両面印刷装置１により両面印刷を行い切断したロール紙３を製本機１００に搬送し、製本機１００で製本しフォトブック等の製本物を作成して出力する。

このような製本機１００としては、例えば図６（ｂ）に示すように、ロール紙を折りたたむ折り機構２００、ロール紙をホチキスや製本テープ、背表紙、糊等で綴じる綴じ機構３００、ロール紙を化粧断裁する裁断機構４００等を備えるものを用いることができる。これらの機構としては、既知のものを使用できる。

製本機１００による製本方法の例を説明すると、まず、ロール紙３に両面印刷を行い製本後の製本物の１枚（例えば１つの画像印刷領域）ごとに切断した後、図７（ａ）に示すように、綴じ機構３００により、切断したロール紙６１の位置を揃えて重ね合わせ、重ねたロール紙６１の一辺をホチキス６５で綴じる。次に、裁断機構４００により、綴じた辺と対向する辺を裁断線６９で裁断してフォトブック７０（製本物）として製本する。裁断機構４００による裁断後に綴じ機構３００によりロール紙６１を綴じてもよい。また、綴じ機構３００は、一辺をリング綴じするようなものであってもよい。また、折り機構２００により、綴じた辺の近傍を折り線６３で折るようにしてもよく、これにより製本後のフォトブックが開きやすくなる。また、裁断機構４００では、ロール紙６１の複数の辺を裁断するようにしてもよい。
また、図７（ｂ）に示すように、綴じ機構３００では、重ねたロール紙６１の一辺を製本テープ６７により綴じてもよい。

また、綴じ機構３００では、図８（ａ）に示すような表紙７１（裏表紙含む）を用いてロール紙６１を綴じてもよい。表紙７１としては、例えば両面印刷装置１で印刷を行ったロール紙３を用いることができる。このロール紙３は、製本物の最初と最後のページにあたる２枚分（例えば２つの画像印刷領域分）と、製本物の背にあたる背表紙の幅を含む長さで切断する。背表紙の幅は、紙の厚み（例えば２００ミクロン）に製本物の枚数をかけた長さに２ｍｍから５ｍｍ程度の長さを加えたものとすることができる。ロール紙３を切断する長さは制御部（不図示）にて制御することができる。なお表紙７１として別の用紙を用いてもよい。

綴じ機構３００は、図８（ｂ）に示すように、表紙７１で背表紙７２の部分に糊付けして糊付部７５を形成し、重ねたロール紙６１の一辺を糊付部７５で接着して綴じる。この糊としては、例えばＥＶＡ系ホットメルト接着剤、ポリウレタン系接着剤、アクリル系接着剤等を用いることができる。この際、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、背表紙７２の両脇を折り線７３とし、折り機構２００により折る。なお、重ねたロール紙６１の端部に糊付けして表紙７１の背表紙７２を接着して綴じてもよい。

また、表紙７１（ロール紙３）の背表紙７２には、図８（ｃ）に示すように、両面印刷装置１により予め製本物のタイトル等の印刷を行ってもよく、また、図８（ｄ）に示すように、ロール紙６１で、糊付部７５で糊付される端部７６を不図示の研磨手段で予め粗く削るようにしてもよい。これにより、ロール紙６１の、糊付部７５での接着性が増す。

また、両面印刷したロール紙３を、製本後の製本物の複数枚（例えば連続した複数の画像印刷領域）ごとに切断したものを用いて、これを折りたたんで製本を行うこともできる。

この際の製本方法の例を説明すると、まず折り機構２００により、図９（ａ）に示すように、切断後のロール紙８１を山折り線８３ａ、谷折り線８３ｂの折り線で蛇腹状に折りたたむ。その後、綴じ機構３００により、図９（ｂ）に示すように、山折り線８３ａの近傍に糊付けして糊付部７５を形成し、図９（ｃ）に示すように、糊付部７５に背表紙８７を接着して折りたたんだロール紙８１の一辺を綴じる。さらに裁断機構４００により、折りたたんだロール紙８１で綴じた辺と対向する辺（谷折り線８３ｂに対応する）を裁断線６９で裁断して製本する。これによって、図７（ｂ）で製本テープ６７の代わりに背表紙８７で綴じた製本物が得られる。もちろん、背表紙８７と糊付部７５を用いる代わりにホチキス綴じやリング綴じとしてもよい。

綴じ機構３００では、図９（ｄ）に示すように、前述した表紙７１（裏表紙含む）を用いて、折りたたんだロール紙８１の糊付部７５で表紙７１の背表紙部分を接着して綴じることもできる。表紙７１の背表紙部分に糊付けして折りたたんだロール紙８１の一辺を接着して綴じてもよい。更に、図９（ｅ）のように、接着部分が設けられた製本テープ６７を用いて前述のように綴じたり、表紙８９と裏表紙９１として別に印刷した（製本物の１枚分の長さの）ロール紙等を重ね合わせて綴じたりしてもよい。また、上述したものと同様、ロール紙８１の糊付けされる端部を予め粗く削るようにして、綴じる際のロール紙８１の接着性を向上させることもできる。

綴じ機構３００により一辺を綴じたり、裁断機構４００によりその対向する辺を裁断したりして製本する際には、ロール紙３への両面印刷は、その綴じ代や、裁断線６９により裁断される裁断部の大きさに応じて、画像印刷領域の間に余白を設けておくようにすることが望ましい。例えば図１０に示すように、製本時に糊付け等が行われ綴じ代９３となる部分、および製本時に裁断線６９で裁断される裁断部９５には余白を設けるようにしておく。これらは制御部（不図示）で制御されるよう予め定めておくようにすることができる。また、綴じ代９３や裁断部９５の幅は同じであるとは限らない。さらに、綴じ代９３等を余白とする代わりに、前述の両面印刷の際に両面印刷装置１にてグレー等の薄い色での印刷を行うようにしてもよい。これにより、フォトブック等の製本物のページを開いたときに、白い部分が目立つことがなくなる。

他の製本方法として、図１１（ａ）に示すように、折り機構２００でロール紙８１を折りたたむ際に、製本時に綴じる辺とこれに対向する辺の間で、短い間隔でロール紙８１を折る部分を設け、一辺を綴じるとともに対向する辺を裁断して製本を行うこともできる。
あるいは、図１１（ｂ）に示すように、折りかえし部分が製本物で綴じる辺とこれに対向する辺の間で形成されるように所定の長さで切断して折り機構２００で折りたたんだロール紙８１に、製本物の１枚ごとに切断したロール紙６１を重ねて綴じ、裁断機構４００での裁断を省略して製本を行うこともできる。
このようにして、図１１（ｃ）に示すようにページの一部を長くしたフォトブック７０を作成し出力して、製本サイズに変化を持たせることができる。この長くしたページに１枚の画像を印刷することなどできる。なお製本サイズに変化を持たせる方法はこれらに限るものでもない。

さらに、図１１（ｄ）に示すように、折り機構２００により、製本物の複数枚（例えば連続した複数の画像印刷領域）ごとに切断したロール紙を蛇腹状に折りたたみ、綴じ機構３００により、折りたたんだロール紙８１の辺（山折り線８３ａと谷折り線８３ｂに対応する）の間をホチキス９７等で綴じて、裁断機構４００により、折りたたんだロール紙８１の辺を裁断線６９で裁断し、折り機構２００により、ホチキス９７等で綴じた位置を折り線９９としてロール紙８１をさらに折ることにより、図１１（ｅ）に示すようなフォトブック７０を得るようにすることもできる。

さて、前述の印刷手順は、両面印刷装置１の制御部を介して制御することができるが、制御方法は、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数等によって定めることができる。
制御部が行う印刷制御の例を説明する。なお、この制御方法は、フォトブックを作成する製本方法に応じて、前述した製本物の１枚ごとにロール紙３を切断したものを用いて製本する枚葉タイプ、製本物の複数枚ごとにロール紙３を切断したものを用いて製本する連続紙タイプの両者で適用可能である。また、マニュアルにて制御してもよいし、オート制御としてもよい。

例えば、フォトブック等を作成する目的で、Ｍ枚の画像を印刷するとする。このとき、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数をＮ枚とする。このとき、制御部はＭ／（２・Ｎ）を計算し、商Ａと余りＢを求める。これより、両面印刷装置１がロール紙３に両面印刷をＡ回繰り返して行うこととする。この後、残ったＢ枚の画像を印刷してゆく。残りのＢ枚の画像は、例えばロール紙３の上面あるいは下面に一枚ずつ印刷して行くことができる。

これを具体例を挙げて説明する。ページ順にａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇなる７枚の画像（制御部のメモリに記憶される）をロール紙３に印刷することを考える。また、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を２枚とする。このとき、Ｍ／（２・Ｎ）の商Ａは１、余りＢは３となる。
このときの印刷手順を説明すると、以下のようになる。すなわち、まずロール紙３の上面（第１の面）にａ、ｃの二枚の画像をこの順に印刷した後、ロール紙３の下面（第２の面）にｂ、ｄの二枚の画像をこの順に印刷する。これで両面印刷が１回行われ（Ａ＝１）、ｅ、ｆ、ｇの３枚の画像が余ることになる（Ｂ＝３）。この後は、ｅ、ｆ、ｇの画像をこの順にロール紙３の上面あるいは下面に一枚ずつ印刷することができる。
一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を２枚と想定しているので、ＢについてさらにＢ／２を計算し、商Ｃと余りＤを求め、Ｃ＝１のとき、Ｄをロール紙３の下面（第２の面）に最後に１回印刷する枚数とすることもできる。Ｃ＝０のとき、Ｄは上面（第１の面）に最後に１回印刷する枚数となる。このとき、余りＤが０の場合は全て両面印刷が行われている状態で、余りＤが１の場合はロール紙３の下面（第２の面）の最後の一枚分の画像が印刷されない状態でロール紙３を切断することになる。

なお、枚葉タイプや連続紙タイプ等の製本方法に応じた制御としては、例えばロール紙３への画像の印刷順（例えば上記のａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ）を、枚葉タイプや連続紙タイプの製本方法に応じて予め並び替える等して制御でき、以降上記の最大印刷枚数等に応じた印刷制御を同様に行うことができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態により、熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法等を提供することができる。

以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る両面印刷方法等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

１………両面印刷装置
３………ロール紙
５………カッタ
７ａ、７ｂ………熱転写シート
９ａ、９ｂ………熱転写シート供給ロール
１０ａ、１０ｂ………熱転写シート巻取ロール
１１ａ、１１ｂ………サーマルヘッド
１３ａ、１３ｂ……プラテンローラ
１５ａ、１５ｂ………ニップローラ
１７………センサ
１００………製本機

Claims (6)

1. 熱転写方式によってロール紙の両面に印刷を行う両面印刷方法であって、
   第１の熱転写シートの色材層が設けられた面と前記ロール紙の第１の面が接するとともに前記ロール紙の第２の面が第１のプラテンローラに接するように、前記第１のプラテンローラと第１のサーマルヘッドの間で前記第１の熱転写シートと前記ロール紙を重ね合わせて圧接し、前記第１の熱転写シートと前記ロール紙を搬送するとともに前記第１のサーマルヘッドを画像データに応じて発熱させ、前記第１の熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙の前記第１の面に転写し、前記ロール紙の前記第１の面に画像の印刷を行う第１の印刷工程と、
   第２の熱転写シートの色材層が設けられた面と前記ロール紙の第２の面が接するとともに前記ロール紙の第１の面が第２のプラテンローラに接するように、前記第２のプラテンローラと第２のサーマルヘッドの間で前記第２の熱転写シートと前記ロール紙を重ね合わせて圧接し、前記第２の熱転写シートと前記ロール紙を搬送するとともに前記第２のサーマルヘッドを画像データに応じて発熱させ、前記第２の熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙の前記第２の面に転写し、前記ロール紙の前記第２の面に画像の印刷を行う第２の印刷工程と、
   を含むことを特徴とする両面印刷方法。
2. 前記熱転写シートの色材層の色材を前記ロール紙に転写する際、前記ロール紙の搬送は、前記第１のプラテンローラと第１のニップローラとで前記ロール紙を挟持するとともに、前記第２のプラテンローラと第２のニップローラとで前記ロール紙を挟持しながら行うことを特徴とする請求項１に記載の両面印刷方法。
3. 前記第１の印刷工程において、前記ロール紙の前記第１の面に画像の印刷を行うとともに前記ロール紙の前記第１の面に検知マークを形成し、前記第２の印刷工程において、前記検知マークをセンサが検知することによって、前記ロール紙の前記第２の面に印刷される画像の位置を前記第１の印刷工程で前記ロール紙の前記第１の面に印刷された画像の位置に合わせることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の両面印刷方法。
4. 前記第２の印刷工程において、前記ロール紙の先端をセンサが検知することによって、前記ロール紙の前記第２の面に印刷される画像の位置を前記第１の印刷工程で前記ロール紙の前記第１の面に印刷された画像の位置に合わせることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の両面印刷方法。
5. 請求項１から請求項４のいずれかに記載の両面印刷方法で印刷を行ったロール紙を用いて製本を行う製本工程を含むことを特徴とする製本方法。
6. 請求項１から請求項４のいずれかに記載の両面印刷方法に用いる印刷装置。

Images