JP2005254676A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 用紙に画像をプリントするとともに、その用紙から容易に冊子を作成することを可能にすること。
【解決手段】 カットモードと冊子モードとを有し、カットモードの場合には、カッタ４０により各画像間で用紙２０を切り離す一方で、冊子モードの場合には、各画像間に折り目をつける。この折り目付けは、サーマルヘッド３０により各画像間で用紙２０をオーバ加熱させることにより行うか、カッタ４０により各画像間で用紙２０をハーフカットすることにより行う。用紙２０にミシン目を入れる手段を設けて、各画像間で用紙２０にミシン目を入れることにより折り目をつけるようにしてもよい。
【選択図】 図１

Description

本発明はプリンタに係り、特に、用紙に画像をプリントするとともに、その画像をプリントした用紙から容易に冊子を作成するための折り目をつけることができるプリンタに関する。

イベント等で撮影して得られた一連の写真を、そのイベント別や目的別に冊子の状態にして保管したいという要求がある。

一般に、写真店では、１枚ごとに切り離したシート状の写真プリントを作成し、このような１枚ごとのシート状の写真プリントを、ユーザ側で、冊子状のアルバムに収納あるいは貼付して、そのアルバムを保管するようになっている。

一方で、写真画像がプリントされた複数の用紙片について、第１に、それぞれ印刷面が対向する状態にして折り曲げ、第２に、用紙片同士をそれぞれの印刷面の裏面で貼り合わせていくことにより、冊子を作成するという製本方法もある（特許文献１を参照）。
特開２００２−２２５４５６号公報

１枚ごとに切り離されたシート状の写真プリントを冊子状のアルバムに収納する場合には、写真プリントの収納先のアルバムを購入するコストがかかり、収納先のアルバムがなければ冊子の状態にして写真プリントを保管することができない。

一方で、写真画像がプリントされた複数の用紙片を、第１にそれぞれ正確に折り曲げて、第２に裏面で正確に貼り合わせていくという作業は、一般ユーザが手作業で行うことは困難であり、また、製本工程を機械化する場合には、どうしても装置サイズが大きくなり、装置コストの増大も大きい。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、用紙に画像をプリントするとともに、その画像をプリントした用紙から容易に冊子を作成することを可能にするプリンタを提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、連続した感熱用紙に複数の画像を順次加熱印刷する印刷手段と、前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記印刷手段により各画像間で所定の印刷温度よりも高い温度で用紙をオーバ加熱して各画像間に折り目をつけるように制御する制御手段を備えた構成となっている。

この構成によって、各画像間で用紙を切り離すカットモードとするか、冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードとするかを指示入力することができるとともに、冊子モードでは、オーバ加熱によって各画像間に折り目がつけられるので、画像がプリントされた用紙を一般ユーザでも正確かつ容易に折畳んで冊子を作成することができる。収納先の冊子を別途購入する必要もない。また、画像のプリントを行うために設けられた印刷手段を用いて折り目をつけることができるので、折り目付けを行うのに際して装置コストの増大を省略できる。

請求項２に記載の発明は、連続した用紙に複数の画像を順次印刷する印刷手段と、前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙の厚さ方向にハーフカットして各画像間に折り目をつけるように制御する制御手段を備えた構成となっている。

この構成によって、各画像間で用紙を切り離すカットモードとするか、冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードとするかを指示入力することができるとともに、冊子モードでは、ハーフカットによって各画像間に折り目がつけられるので、画像がプリントされた用紙を一般ユーザでも正確かつ容易に折畳んで冊子を作成することができる。収納先の冊子を別途購入する必要もない。また、用紙の切り離しを行うために設けられたカット手段を用いて折り目をつけることができるので、折り目付けを行うのに際して装置コストの増大を省略できる。

請求項３に記載の発明は、連続した用紙に複数の画像を順次印刷する印刷手段と、前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、前記用紙の各画像間に孔の列からなるミシン目を入れるミシン目入れ手段と、前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記ミシン目入れ手段により各画像間にミシン目からなる折り目をつけるように制御する制御手段を備えた構成となっている。

この構成によって、各画像間で用紙を切り離すカットモードとするか、冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードとするかを指示入力することができるとともに、冊子モードでは、ミシン目入れによって各画像間に折り目がつけられるので、画像がプリントされた用紙を一般ユーザでも正確かつ容易に折畳んで冊子を作成することができる。収納先の冊子を別途購入する必要もない。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れかに記載の発明において、前記印刷手段は、各画像間の折り目をつける位置に、点線、実線等の線を折り目の目印として印刷する構成となっている。

この構成によって、折り目の位置を線により明確に視認することができるので、一般ユーザでも正確かつ容易に折畳んで冊子を作成することができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載の発明において、前記指示入力手段は、前記冊子モードの場合、冊子のタイトル入れを指示するタイトル入れ指示が入力可能であり、前記冊子モードでタイトル指示が入力された場合には、前記印刷手段が、前記タイトルを用紙に印刷した後に各画像を順次印刷し、前記制御手段が、前記タイトルと最初の画像の間にも折り目をつけるように制御する構成となっている。

この構成によって、冊子ごとにタイトルが入れられるので、イベント別や目的別等にして保管する際の利便性が良い。

請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載の発明において、前記用紙に付けられた折り目に従って用紙を折り畳んで冊子として製本する製本手段を備えた構成となっている。

この構成によって、ユーザは折畳み作業から解放される。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記指示入力手段は、前記冊子モードの場合、最初の画像の印刷面と次の画像の印刷面とを谷折りとするか山折りとするかを示す折り畳み指示が入力可能であり、前記製本手段は、前記指示入力手段に入力された折り畳み指示に従って用紙を折り畳む構成となっている。

この構成によって、ユーザの都合や好みに応じて、最初の写真を冊子の内側にして冊子を作成するか、あるいは、最初の写真を表紙として冊子を作成するか、指示を入力することができる。

本発明によれば、用紙に画像をプリントするとともに、その画像をプリントした用紙から容易に冊子を作成することができる。

以下、添付図面に従って、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。

図１は本発明が適用される第１実施形態のプリンタ１０の機械的な構造を示す正面図である。このプリンタ１０は、サーモ・オートクローム方式（感熱カラープリント方式、以下単にＴＡ方式という）を採用したものであり、主として、用紙２０を収納する用紙収納部２２、給紙ローラ２４、搬送ローラ２６、ホームポジションセンサ２８、サーマルヘッド３０、プラテンローラ３２、定着器３４、３６、受光センサ３８、カッタ４０、ニップローラ４１、４２、及び、排紙ローラ４３、４４、によって構成されている。

用紙２０は、熱を加えると発色し、所定の波長の光を照射すると定着するという特性を有したサーモ・オートクローム用紙（ＴＡ用紙）を用いる。具体的には、シアン（Ｃ）発色層、マゼンタ（Ｍ）発色層、イエロ（Ｙ）発色層の３層を順に重ねて形成されており、各発色層に対して、それぞれ対応した温度範囲内で熱量が与えられると、その熱量に応じた濃度（階調）で、Ｃ、Ｍ、Ｙがそれぞれ発色し、また、Ｃ発色層を除き、Ｍ発色層及びＹ発色層の各発色層に対して、それぞれ対応した波長の光が照射されると、発色の状態がそれぞれ定着されるようになっている。各発色層における階調を調節することで、１画素中で３原色の重ねあわせを表現できる。このような用紙２０は、ロール状の連続した用紙（ロール紙）として用紙収納部２２に収納されている。

給紙ローラ２４は、用紙２０を用紙収納部２２から繰り出すものである。繰り出された用紙２０の先端がホームポジションセンサ２８によって検出されると、上下のローラからなる搬送ローラ２６により用紙２０が挟持されるようになっている。このようにして挟持された用紙２０は、搬送ローラ２６によって、図１に矢印で示すように、送り方向及び戻り方向の両方向において搬送可能となる。搬送ローラ２６は、具体的には、上側のキャプスタンローラと下側のピンチローラとからなるキャプスタン方式を採用しており、用紙２０の送り量の変動を少なくして高速な搬送を行うことができ、送り量のばらつきに起因するプリント位置ずれやカット位置ずれ、後述する折り目の位置ずれ、および、色ずれ等をなくすことが可能である。

サーマルヘッド３０の下方には、用紙２０を挟んでプラテンローラ３２が対向して配置されている。このサーマルヘッド３０は、用紙２０の圧接及び用紙２０からの退避が自在であり、圧接して印画を行うようになっている。また、用紙２０の各発色層を発色させるための加熱温度の範囲は、一般に、Ｙ発色層＜Ｍ発色層＜Ｃ発色層の順になっており、すなわち、各発色層に対して与える熱エネルギーの大きさは、Ｙ発色層＜Ｍ発色層＜Ｃ発色層の順になっている。

なお、サーマルヘッド３０は、Ｃ発色層を発色させるために許容された加熱温度よりも高い温度で用紙２０を加熱すること（オーバ加熱）も可能であり、このようなオーバ加熱を用紙２０に対して敢えて行うことにより、用紙２０に対してその搬送方向と垂直な方向（主走査方向）に折り目をつけることも可能になっている。

２つの定着器（Ｍ定着器３４及びＹ定着器３６）は搬送される用紙２０の高さ方向上方に設置されている。Ｍ定着器３４は、用紙２０のＭ発色層に対してそのＭ発色層を定着させるための所定の波長の光を照射するものである。Ｙ定着器３６は、用紙２０のＹ発色層に対してそのＹ発色層を定着させるための所定の波長の光を照射するものである。

受光センサ３８は、第１に、発色及び定着した後のＹ、Ｍ、Ｃ各色の濃度を測定する用途に配設する場合、第２に、用紙２０の搬送精度を確認するために配設する場合、第３に、用紙２０のジャムを検出するために配設する場合などがある。

サーマルヘッド３０の後段には、カッタ４０が配設されている。カッタ４０は、画像がプリントされた用紙２０を、所定の大きさに切り離し（全カット）をするものである。例えば、Ｌサイズ（８９×１２７ｍｍ）、カードサイズ（５５×８９ｍｍ）、デジカメサイズ（８９×１２０ｍｍ）、ハイビジョンサイズ（８９×１５８ｍｍ）等、予め選択された各種サイズに切り離し可能である。カッタ４０は、具体的には、回転自在の上刃と、固定の下刃とが、用紙２０を挟んで対向して配置され、これらの上刃と下刃とで用紙２０の切り離しをするようになっている。

カッタ４０による切り離しの態様には、予め決められた所定サイズ（例えばＬサイズ）ごとに等間隔で切り離す態様（カットモード）と、アルバム（冊子）として製本するために、所定サイズ（例えばＬサイズ）ごとには切り離さないで、一連の複数の画像をプリントした後に切り離す態様（アルバムモード）とがある。

なお、カッタ４０は、その上刃が用紙の厚さ方向（高さ方向）に可動になっており、用紙２０の厚さ方向に途中まで切り込みを入れること（ハーフカット）も可能であって、このようなハーフカットを用紙２０に入れることにより、用紙２０に対してその搬送方向と垂直な方向に折り目をつけることも可能になっている。

また、カッタ４０の前段には第１のニップローラ４１が配設され、カッタ４０の後段には第２のニップローラ４２が配置されている。両ニップローラ４１、４２は、具体的には、それぞれ、上下のローラからなるローラ対である。用紙２０の切り離し又はハーフカットをする際には、これらの両ニップローラ４１、４２によって用紙２０を挟持した後、カッタ４０によって用紙２０の切り離し又はハーフカットが施されるようになっている。

第１の定着器３４及び第２の定着器３６の間には第１の排紙ローラ４３が設けられ、第２の定着器３６の後段には第２の排紙ローラ４４が設けられている。両排紙ローラ４３、４４は、具体的には、それぞれ、上下ローラからなるローラ対である。カッタ４０によって切り離された用紙２０は、両排紙ローラ４３、４４によって排紙される。

なお、アルバムモードにおいてサーマルヘッド３０又はカッタ４０により折り目をつけられて、排紙ローラ４３、４４により排紙された用紙２０は、手作業でも正確に折畳むことができ、アルバムとして容易に製本することができる。

図２は、第１実施形態のプリンタ１０の全体構成を示す要部ブロック図である。図２において、プリンタ１０は、主として、記録メディア１０２がセットされる記録メディアインタフェース１０４、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１０６、ＬＣＤ制御部１０８、操作部１１０、ヘッド駆動回路１１２、システムコントローラ１２０、プリントコントローラ１２２、搬送制御部１２４、定着制御部１２６、カット制御部１２８、メモリ１４０、ＥＥＰＲＯＭ１４２、給紙ローラ２４、搬送ローラ２６、ホームポジションセンサ２８、サーマルヘッド３０、定着器３４、３６、受光センサ３８、カッタ４０、ニップローラ４１、４２、排紙ローラ４３、４４、オプションの製本部９０、によって構成されている。

記録メディアインタフェース１０４は、記録メディア１０２に記録されている画像（記録画像）を読み出す。記録メディアインタフェース１０４によって読み出された画像は、メモリ１４０に一時記憶される。ＬＣＤ１０６は、モード選択、画像選択、タイトル入れ指示入力、プリント枚数入力、プリント実行指示入力など行なうための各種画面、記録メディア１０２から読み出された記録画像、プリントプレビュー等、各種の表示を、ＬＣＤ制御部１０８の制御により行うものである。操作部１１０は、各種の指示が入力されるものである。

プリントコントローラ１２２は、システムコントローラ１２０からプリント実行の指示が与えられると、メモリ１４０に一時記憶した記録画像を取得し、この記録画像に基づいて実際に用紙２０にプリントするプリント画像における各画素のＣ、Ｍ、Ｙ各色ごとの階調値（例えば８ビットであれば０乃至２５５）を設定する。そして、用紙２０の搬送に同期させて用紙２０の送り方向（副走査方向）の各行ごとにサーマルヘッド３０でプリントを行う際、各行ごとに垂直方向（主走査方向）の全列の画素の階調値をヘッド駆動回路１１２に出力する。

ヘッド駆動回路１１２は、プリントコントローラ１２２から各画素の階調値を与えられると、その階調値に基づいて、サーマルヘッド３０の主走査方向に配列された発熱素子に印加する電圧及びその通電時間（パルス幅）を用紙２０の搬送に同期させて制御する。これにより、サーマルヘッド３０の各発熱素子から用紙２０の各点に与えられる熱エネルギがＣ、Ｍ、Ｙ各色ごとの階調値に応じて制御され、用紙２０のＣ、Ｍ、Ｙ各発色層が階調値に対応する濃度で発色する。

アルバムモードにおいてサーマルヘッド３０を用いてオーバ加熱により用紙２０に折り目をつけるときには、プリントコントローラ１２２からヘッド駆動回路１１２にオーバ加熱が指示される。そのオーバ加熱指示に従って、ヘッド駆動回路１１２は、サーマルヘッド３０の主走査方向に配列された発熱素子に印加する電圧及びその通電時間（パルス幅）を制御することにより、Ｃ発色層を発色させるために許容された加熱温度よりも高い温度で用紙２０を加熱する。ここで、主走査方向の用紙２０の幅に対応する全画素にわたってオーバ加熱が施されて用紙２０に折り目がつけられる。

搬送制御部１２４は、給紙ローラ２４を制御して用紙収納部２２から用紙２０を給紙する。また、システムコントローラ１２０からプリント実行の指示が与えられると、搬送ローラ２６を制御して、用紙２０の発色及び定着のため、送り方向及び戻し方向の両方向において用紙２０を搬送する。カットモードでは、所定サイズ（例えばＬサイズ）ごとに等間隔で切り離すために、用紙２０を所定のカット位置まで搬送する。アルバムモードでは、所定サイズ（例えばＬサイズ）ごとに等間隔で折り目をつけるために所定の折り目つけ位置に用紙２０をセットする搬送と、最終画像プリント後に切り離しのために所定のカット位置に用紙をセットする搬送とを行う。また、排紙ローラ４３、４４を制御して、用紙２０の排紙を行う。

定着制御部１２６は、定着器３４、３６を制御して、用紙２０の発色を定着させる。

カット制御部１２８は、用紙２０の切り離しを行うときには、ニップローラ４１、４２を制御してニップローラ４１、４２により用紙２０を挟持した後に、カッタ４０を制御して用紙２０をカットする。

また、アルバムモードにおいてカッタ４０を用いてハーフカットにより用紙２０に折り目をつけるときには、カット制御部１２８は、カッタ４０の上刃と下刃の間隔をハーフカット可能な間隔に調節した後に、ニップローラ４１、４２を制御してニップローラ４１、４２により用紙２０を挟持し、カッタ４０を制御して用紙２０をハーフカットする。

ＥＥＰＲＯＭ１４２は、各種の設定情報を不揮発性情報として記憶するものである。

製本部９０は、アルバムモード下で折り目がつけられた用紙２０に対して、折り目の位置で谷折りと山折りを繰り返し、１冊のアルバムとして製本するものである。この製本部９０の有無はオプションであり、図１のプリンタ１０では設けられておらず、後に説明する図５のプリンタ１００では設けられている。

以上説明したプリンタ１０では、アルバムモードの場合の用紙２０の折り目付けを、サーマルヘッド３０によるオーバ加熱及びカッタ４０によるハーフカットの何れか、あるいは、その両方で複合的に、行なうことが可能になっている。以下、アルバムモードにおけるプリンタ１０の動作について、オーバ加熱により折り目をつける場合と、ハーフカットにより折り目をつける場合とに分けて説明する。

まず、オーバ加熱により折り目をつける場合のプリンタ１０の動作について説明する。

給紙ローラ２４によって用紙収納部２２から繰り出された連続した用紙２０は、その先端がホームポジションセンサ２８によって検出されると、搬送ローラ２６で挟持されて、その搬送ローラ２６により図１に矢印で示す送り方向と戻り方向の両方向において搬送可能となる。

操作部１１０によって、アルバムモードが設定され、プリントする複数の画像が選択され、プリント実行が指示されると、選択された複数の画像をプリント対象としてプリント処理が開始される。

用紙２０が所定のプリント開始位置にすでに搬送されているものとすると、最初の画像をメモリ１４０から読み出した後に、搬送ローラ２６により用紙２０をプリント開始位置から一定速度で搬送しながら、用紙２０のＹ発色層が発色する熱エネルギの範囲内で画像に応じた濃度となるようにサーマルヘッド３０を制御し、続いてＹ定着器３６から所定の波長の光を照射してＹ発色層の発色を定着させる。次に、用紙２０をプリント開始位置に戻した後、改めて、搬送ローラ２６によって用紙２０をプリント開始位置から一定速度で搬送しながら、用紙２０のＭ発色層が発色する熱エネルギの範囲内で画像に応じた濃度となるようにサーマルヘッド３０を制御し、続いてＭ定着器３４から所定の波長の光を照射してＭ発色層の発色を定着させる。次に、用紙２０をプリント開始位置に戻した後、改めて、搬送ローラ２６によって用紙２０をプリント開始位置から一定速度で搬送しながら、用紙２０のＣ発色層が発色する熱エネルギの範囲内で画像に応じた濃度となるようにサーマルヘッド３０を制御する。このようにして連続した用紙２０にカラーで画像をプリントする。

カットモードの場合には各画像を用紙２０にプリントした後にカッタ４０により各画像間で用紙２０をカットして切り離すが、アルバムモードの場合には各画像を用紙２０にプリントした後に各画像間にオーバ加熱による折り目をつける。

オーバ加熱の際には、図３（ａ）に示すように、サーマルヘッド３０を用紙２０に圧接してオーバ加熱する。そうすると、図３（ｂ）に示すように、そのサーマルヘッド３０を圧接した位置において用紙２０に溝状の折り目２１０が形成される。

このようにして用紙２０に折り目をつけた後、カッタ４０による切り離しは行わないで、連続した状態のままの用紙２０を搬送ローラ２６により次のプリント開始位置に搬送した後、次の画像をメモリ１４０から読み出し、最初の画像と同じように、用紙２０の搬送を繰り返しながら、Ｙ発色層、Ｍ発色層、Ｃ発色層の順に発色及び定着を行う。

１画像のプリントが終了するごとに最終の画像であるか否かを判定し、最終画像でなければ、最初の画像と同じように、次の画像との間でサーマルヘッド３０により用紙２０に折り目を付ける。

このようにしてアルバムモードでは、図４（ａ）に示すように、用紙２０が各画像間で切り離されることなく、各画像間で折り目２１０がつけられて、最後の画像がプリントされた後に、カッタ４０により用紙２０が切り離されて、排紙ローラ４３、４４により排紙される。ユーザが操作部１１０で指定した特定のジョブに対して用紙２０に６つの画像が連続してプリントされて排紙された場合、図４（ｂ）に示すように、第１画像２１１と第２画像２１２の間で折り目に沿って山折りし、第２画像２１２と第３画像２１３の間で折り目に沿って谷折りし、第３画像２１３と第４画像２１４の間で折り目に沿って山折りし、第４画像２１４と第５画像２１５の間で折り目に沿って谷折りし、第５画像２１５と第６画像２１６の間で折り目に沿って山折りして製本すると、図４（ｃ）に示すように、１冊のアルバム２０１として製本することができる。

なお、図４では、最初の画像がプリントされた頁が表紙となるように製本した場合を例として示したが、山折りと谷折りを全て逆にして、第１画像２１１と第２画像２１２の間の折り目で谷折りし、その後、山折り及び谷折りを交互に繰り返すと、用紙２０の裏面の白地又はプリプリント模様が表紙となるようにしてアルバムを製本することもできる。

このような製本は、用紙２０の各画像間で折り目がつけられているので、手作業であっても正確かつ容易に折畳みを行うことができる。

図５に示すプリンタ１００では、オプションの製本部９０を設け、システムコントローラ１２０の制御により、製本部９０に山折りおよび谷折りの折畳みを行わせるようにした。この場合にも、既に用紙２０に折り目がつけられた状態で折畳みを行うために、簡易な構造で、正確な折畳みにより、アルバムを製本することができる。

また、アルバムの表紙にはタイトル入れをすることができる。図６は、図１のプリンタ１０でタイトル入れをした場合の製本の様子を示している。

ユーザが操作部１１０で指定した特定のジョブに対して用紙２０に６つの画像が連続してプリントされて排紙された場合、図６（ａ）に示すように、タイトルプリント部分２２０と次の最初の画像２１１との間で切り離されることなく折り目２１０がつけられ、また、タイトルプリント部分２２０に続いてプリントされた各画像２１１、２１２間においても切り離されることなく折り目２１０がつけられて排紙される。図６（ｂ）に示すように、タイトルプリント部分２２０と第１画像２１１の間で折り目に沿って山折りし、その後、山折り及び谷折りを交互に繰り返して製本すると、図６（ｃ）に示すように、タイトル入りのアルバム２０２が製本される。

なお、図６（ａ）において、タイトルプリント部分２２０の幅ｄを調節して用紙２０を節約するようにしてもよい。

以上、サーマルヘッド３０を用いてオーバ加熱により折り目をつける場合について説明したが、その代わりに、カッタ４０を用いてハーフカットにより折り目をつけるようにしてもよい。このようなハーフカットにより折り目をつける場合のプリンタ１０の動作について次に説明する。

操作部１１０によって、アルバムモードが設定され、プリントする複数の画像が選択され、プリント実行が指示されており、また、用紙２０が所定のプリント開始位置にすでに搬送されているものとする。

まず、最初の画像をメモリ１４０から読み出し、搬送ローラ２６により用紙２０の搬送を繰り返しながらサーマルヘッド３０及び定着器３４、３６により、Ｙ発色層、Ｍ発色層、Ｃ発色層の順に発色と定着を行い、最初の画像を用紙２０にプリントする。

ここで、カットモードの場合には各画像を用紙２０にプリントした後にカッタ４０により各画像間で用紙２０をカットして切り離すが、アルバムモードの場合には、各画像を用紙２０にプリントした後に、カッタ４０により各画像間で厚さ方向にハーフカットして、各画像間に切り込み状の折り目をつける。

具体的には、図７に示すように、回転自在の上刃４０ａの高さを図７の矢印方向（高さ方向）で調節して、上刃４０ａと下刃４０ｂとの間隔を用紙２０のハーフカットが可能な間隔とし、ニップローラ４１、４２により用紙２０を挟持した後に、上刃４０ａを回転させて上刃４０ａと下刃４０ｂとにより用紙２０をハーフカットすることにより、用紙２０に折り目２１０をつける。

このようにして用紙２０に折り目をつけた後、連続した状態のままの用紙２０を搬送ローラ２６により次のプリント開始に搬送した後、次の画像をメモリ１４０から読み出し、最初の画像と同じように、用紙２０の搬送を繰り返しながら、Ｙ発色層、Ｍ発色層、Ｃ発色層の順に発色と定着を行う。

このようにしてアルバムモードでは、図４（ａ）に示すように、用紙２０が各画像間で切り離されることなく、各画像間で折り目２１０がつけられて、最後の画像がプリントされた後に、カッタ４０により用紙２０が切り離されて、排紙ローラ４３、４４により排紙される。

ハーフカットにより折り目をつける場合にも、山折りと谷折りの順を操作部１１０から指示入力してよい。また、図６に示すように、タイトル入れをしてよい。また、図５に示すようにオプションの製本部９０が設けられたプリンタ１００の場合には、製本部９０により製本するようにしてもよい。

次に本発明に係る第２実施形態のプリンタ１０００について説明する。

図８は第２実施形態のプリンタ１０００の機械的な構造を示す正面図、図９はそのプリンタ１０００の全体構成を示すブロック図である。図８及び図９において、図１及び図２に示す第１実施形態のプリンタ１０の構成要素と同じ構成要素には同じ符号を付してあり、詳細な説明を省略する。

図８及び図９において、ミシン目入れ部５０は、用紙２０の搬送方向と垂直な方向に孔の列からなるミシン目を入れるものである。また、第２実施形態において、カット制御部１２８０は、カットモードの場合には、カッタ４０により各画像間で用紙２０を切り離させ、アルバムモードの場合には、ミシン目入れ部５０により各画像間にミシン目からなる折り目をつけるように制御する。

以下、第２実施形態のプリンタ１００の動作を説明する。

操作部１１０によって、カットモード又はアルバムモードが設定され、プリントする複数の画像が選択され、プリント実行が指示され、また、用紙２０が所定のプリント開始位置にすでにセットされているものとする。

まず、最初の画像をメモリ１４０から読み出し、搬送ローラ２６により用紙２０の搬送を繰り返しながらサーマルヘッド３０及び定着器３４、３６により、Ｙ発色層、Ｍ発色層、Ｃ発色層の順に発色と定着を行い、最初の画像を用紙２０にプリントする。

ここで、カットモードの場合には、カッタ４０により各画像間で用紙２０をカットして切り離す。一方で、アルバムモードの場合には、ミシン目入れ部５０により、各画像を用紙２０にプリントした後に、用紙２０の各画像間にミシン目を入れることにより折り目をつける。

ここで、カットモードでは、カッタ４０により各画像ごとにカットされた状態で排紙ローラ４３、４４により排紙される。

アルバムモードでは、用紙２０に折り目をつけた後、連続した状態のままの用紙２０を搬送ローラ２６により次のプリント開始位置に搬送した後、次の画像をメモリ１４０から読み出し、最初の画像と同じように、用紙２０の搬送を繰り返しながら、Ｙ発色層、Ｍ発色層、Ｃ発色層の順に発色と定着を行う。そして、図４（ａ）に示すように、用紙２０が各画像間で切り離されることなく、各画像間で折り目２１０がつけられて、最後の画像がプリントされた後に、カッタ４０により用紙２０が切り離されて、排紙ローラ４３、４４により排紙される。

なお、前述の第１実施形態および第２実施形態において、折り目２１０をつける位置には、点線、実線等の線を折り目の目印としてプリントするようにしてもよい。

第１実施形態において、サーマルヘッド３０によりオーバ加熱により折り目をつける場合には、折り目つけと同時に視認可能な線がプリントされるようにする。具体的には、オーバ加熱温度で用紙２０が発色する。同じ、第１実施形態において、カッタ４０により折り目をつける場合には、サーマルヘッド３０により折り目の目印となる線をプリントした後にカッタ４０により折り目をつける。第２実施形態において、ミシン目入れ部５０により折り目をつける場合には、サーマルヘッド３０により折り目の目印となる線をプリントした後にミシン目入れ部５０により折り目をつける。

これまで、オーバ加熱により折り目をつける場合、ハーフカットにより折り目をつける場合、及び、ミシン目入れにより折り目をつける場合をそれぞれ別々に説明したが、これらのように単一の方法のみで折り目をつける場合に限らず、複数の方法で複合的に折り目をつけるようにしてもよい。

例えば、ハーフカットとオーバ加熱とにより複合的に折り目をつけて製本するようにしてもよい。このようにオーバ加熱とハーフカットとにより複合的に折り目をつけて製本する場合の一例について図１０を用いて説明する。画像をプリントした面（画像プリント面）において谷折りする様子を図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示し、画像プリント面において山折りにする様子を図１０（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）に示す。

用紙２０の画像間の谷折り位置には、まず、図１０（ａ）に示すように、画像プリント面の裏面においてハーフカット２１０ｄを入れ、次に、図１０（ｂ）に示すように、画像プリント面にオーバ加熱を施す。そうすると、用紙２０の熱収縮により、図１０（ｃ）に示すように、用紙２０が谷折りとなる。一方で、画像間の山折り位置には、まず、図１０（ｄ）に示すように、画像プリント面においてハーフカット２１０ｕを入れ、次に、図１０（ｅ）に示すように、画像プリント面の裏面においてオーバ加熱を施す。そうすると、用紙２０の熱収縮により、図１０（ｆ）に示すように、用紙２０が山折りとなる。

図１０を用いて説明した、ハーフカットとオーバ加熱とにより谷折り及び山折りを行う場合には、用紙の両面（画像プリント面とその裏面）において、前述のようにハーフカットを交互に施すとともにオーバ加熱を交互に施す必要がある。そこで、例えば、画像プリント面及びその裏面に選択的にハーフカット入れ可能なカッタと、画像プリント面をオーバ加熱可能な第１の加熱手段３０ｕと、画像プリント面の裏面をオーバ加熱可能な第２の加熱手段３０ｄをプリンタに設ける。これらのカッタ及び加熱手段３０ｄ、３０ｕは、例えば、図５に示す製本部９０に設け、製本部９０においてハーフカット入れ及びオーバ加熱を行いながら製本を行う。

また、例えば、ミシン目入れとオーバ加熱とにより、複合的に折り目をつけて製本するようにしてもよい。

なお、前述の実施形態では、プリンタがＴＡ方式のプリンタである場合を例に説明したが、本発明に係るプリンタは、ＴＡ方式のプリンタに限らず、昇華型の感熱プリンタ、インクジェットプリンタ、感光材料を記録媒体としたプリンタ等、他の方式のプリンタを含む。

第１実施形態のプリンタの機械的な構造を示す正面図 第１実施形態のプリンタの全体構成を示す要部ブロック図 オーバ加熱による折り目つけの説明に用いる説明図 折り目に沿って折り畳む製本の例を示す説明図 製本する手段を設けたプリンタの正面図 タイトル入れの説明に用いる説明図 ハーフカットによる折り目つけの説明に用いる説明図 第２実施形態のプリンタの機械的な構造を示す正面図 第２実施形態のプリンタの全体構成を示す要部ブロック図 ハーフカット及びオーバ加熱の両方を行う例の説明に用いる説明図

符号の説明

２０…用紙、２６…搬送ローラ、３０…サーマルヘッド、３４、３６…定着器、４０…カッタ、４１、４２…ニップローラ、４３、４４…排紙ローラ、５０…ミシン目入れ部、９０…製本部、１０４…記録メディアインタフェース、１０６…ＬＣＤ、１１０…操作部、１２０…システムコントローラ、１２２…プリントコントローラ、１２４…搬送制御部、１２６…定着制御部、１２８、１２８０…カット制御部、１４０…メモリ

Claims (7)

1. 連続した感熱用紙に複数の画像を順次加熱印刷する印刷手段と、
   前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、
   各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、
   前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記印刷手段により各画像間で所定の印刷温度よりも高い温度で用紙をオーバ加熱して各画像間に折り目をつけるように制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ。
2. 連続した用紙に複数の画像を順次印刷する印刷手段と、
   前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、
   各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、
   前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙の厚さ方向にハーフカットして各画像間に折り目をつけるように制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ。
3. 連続した用紙に複数の画像を順次印刷する印刷手段と、
   前記用紙を所定の位置でカットするカット手段と、
   各画像間で用紙をカットして切り離すカットモード又は冊子として製本するために各画像間で用紙を切り離さない冊子モードが指示される指示入力手段と、
   前記用紙の各画像間に孔の列からなるミシン目を入れるミシン目入れ手段と、
   前記カットモードの場合には、前記カット手段により各画像間で用紙を切り離し、前記冊子モードの場合には、前記ミシン目入れ手段により各画像間にミシン目からなる折り目をつけるように制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ。
4. 前記印刷手段は、各画像間の折り目をつける位置に、点線、実線等の線を折り目の目印として印刷することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のプリンタ。
5. 前記指示入力手段は、前記冊子モードの場合、冊子のタイトル入れ指示が入力可能であり、前記冊子モードでタイトル入れ指示が入力された場合には、
   前記印刷手段が、前記タイトルを用紙に印刷した後に各画像を順次印刷し、
   前記制御手段が、前記タイトルと最初の画像の間にも折り目をつけるように制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のプリンタ。
6. 前記用紙に付けられた折り目に従って用紙を折り畳んで冊子として製本する製本手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載のプリンタ。
7. 前記指示入力手段は、前記冊子モードの場合、最初の画像の印刷面と次の画像の印刷面とを谷折りとするか山折りとするかを示す折り畳み指示が入力可能であり、
   前記製本手段は、前記指示入力手段に入力された折り畳み指示に従って用紙を折り畳むことを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。

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