JP5631553B2 - 画像出力装置、画像出力方法 - Google Patents

Description

本発明は、製本を目的とした両面印刷を行う画像出力装置、画像出力方法に関する。

近年、利用者が持ち込んだ記録媒体に記録されている画像データをプリントすることができる画像出力装置が実用化されている。利用者は画像データを画像出力装置に入力し出力モードを選び、プリント物を入手する。

一方、印刷方法の一つとして、サーマルヘッドにより熱転写シートを記録紙に圧接し、サーマルヘッドの発熱部である発熱素子を印刷する画像データに応じて発熱させ、熱転写シートの色材を記録紙に移行させて画像を記録する熱転写方式が知られている。また、熱転写方式によってロール紙の両面に画像データを印刷する両面印刷方法も考案されている。（特許文献１）

特願２００８−２９２５５１

特許文献１に記載の印刷方法においては、複数枚の画像を両面印刷することができることから、例えば、フォトブック等の作成を目的としたプリント物を出力することも可能である。利用者が気軽に利用可能な画像出力装置において、製本を目的としたプリント物を出力することができれば、画像出力装置の利用促進に繋がる。また、作成可能なフォトブックの製本パターンが多い程、利用者の満足度も向上する。

本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、複数の製本パターンに対応した両面印刷を行うことができる画像出力装置等を提供することである。

前述した目的を達成するために第１の発明は、個人がフォトブックを作成する際に印刷及び製本支援を行う画像出力装置であって、前記個人が所持する記録媒体に記録されている画像データを読み込む画像データ読込手段と、前記フォトブックの１ページ分の大きさにカットされた第１プリント物を重ねて片端を綴じる第１パターンと、前記フォトブックの２ページ分の大きさにカットされた第２プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第２プリント物を重ねて中央部分を綴じる第２パターンと、前記第２プリント物を横方向に２分割に切断された第３プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第３プリント物を重ねて中央部分を綴じる第３パターンと、のいずれかの製本パターンを入力する製本パターン入力手段と、前記製本パターン入力手段によって入力された前記製本パターンに応じて、前記画像データ読込手段によって読み込まれた前記画像データの順序を入れ替える制御手段と、前記制御手段によって入れ替えられた前記画像データの順序に従って、前記画像データ読込手段によって読み込まれた前記画像データを両面印刷する印刷手段と、を備え、前記印刷手段は、基材シート上に少なくともイエロー、マゼンタ、シアンからなる３つの色材層を有する領域が面順次に設けられた熱転写シートを用いた熱転写方式によって印刷することを特徴とする画像出力装置である。第１の発明に係る画像出力装置を使用することによって、利用者は、複数の製本パターンの中から好みのパターンを選択して、両面印刷されたプリント物を入手することが可能となる。

また、前記制御手段は、前記印刷手段が一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数に応じて前記画像データの順序を入れ替えることが望ましい。これにより、画像出力装置は、効率的な両面印刷を実行できる。

前記画像出力装置は、素材画像データを保持する素材画像データ保持手段を更に具備し、前記制御手段は、読み込まれた前記画像データ数に基づいて最後の一枚の裏面が余白となるかどうかを判定し、最後の一枚の裏面が余白となる場合には、前記素材画像データを追加して前記印刷手段に印刷させるようにしても良い。これにより、利用者は、余白部分のないプリント物を入手することが可能となる。

また、前記制御手段は、印刷をする画像データ数が、入力された前記製本パターンにおいて１枚の前記第１プリント物、前記第２プリント物又は前記第３プリント物に印刷できる画像データ数の倍数となるように、素材データベースに記憶されている画像または文言を画像データとして追加することが望ましい。これにより、前記画像出力装置は、効率的な両面印刷を実行できる。

また、前記画像出力装置は、素材画像データを保持する素材画像データ保持手段を更に具備し、前記制御手段は、読み込まれた画像データ数が、入力された前記製本パターンにおいて１枚のプリント物に印刷できる画像データ数の倍数でない場合には、前記素材画像データを追加して前記印刷手段に印刷させるようにしても良い。これにより、前記画像出力装置は、効率的な両面印刷を実行できる。

第２の発明は、個人がフォトブックを作成する際に印刷及び製本支援を行う画像出力方法であって、前記個人が所持する記録媒体に記録されている画像データを読み込む画像データ読込工程と、前記フォトブックの１ページ分の大きさにカットされた第１プリント物を重ねて片端を綴じる第１パターンと、前記フォトブックの２ページ分の大きさにカットされた第２プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第２プリント物を重ねて中央部分を綴じる第２パターンと、前記第２プリント物を横方向に２分割に切断された第３プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第３プリント物を重ねて中央部分を綴じる第３パターンと、のいずれかの製本パターンを入力する製本パターン入力工程と、前記製本パターン入力工程によって入力された前記製本パターンに応じて、前記画像データ読込工程によって読み込まれた前記画像データの順序を入れ替える制御工程と、前記制御工程によって入れ替えられた前記画像データの順序に従って、前記画像データ読込工程によって読み込まれた前記画像データを両面印刷する印刷工程と、を備え、前記印刷工程は、基材シート上に少なくともイエロー、マゼンタ、シアンからなる３つの色材層を有する領域が面順次に設けられた熱転写シートを用いた熱転写方式によって印刷することを特徴とする画像出力方法である。第２の発明に係る画像出力方法を使用することによって、利用者は、複数の製本パターンの中から好みのパターンを選択して、両面印刷されたプリント物を入手することが可能となる。

本発明により、複数の製本パターンに対応した両面印刷を行うことができる画像出力装置等を提供することができる。

画像出力装置１０１の構成を示すブロック図 画像出力装置１０１の概略斜視図 画像出力装置１０１のハードウエア構成図 プリンタ３１０ａの一例を示す図 熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の平面構成の一例を示す図 ロール紙４１７の断面構成の一例を示す図 プリンタ３１０ｂ一例を示す図 プリンタ３１０ｃの一例を示す図 プリンタ３１０ｄの一例を示す図 プリンタ３１０ｅの一例を示す図 プリンタ３１０ｆの一例を示す図 本発明の実施形態の画像出力方法を示すフローチャート 本発明の実施形態の製本パターン１ ６０１の一例を示す図 本発明の実施形態の製本パターン２ ７０１の一例を示す図 本発明の実施形態の製本パターン３ ８０１の一例を示す図 ロール紙４１７に掲載される検知マーク９０１の一例を示す図

以下図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は本発明の実施形態に係る画像出力装置１０１の構成について説明する。図１は、画像出力装置１０１の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、画像出力装置１０１は、画像データ読込書込手段１１１、画像編集合成手段１１２、素材データベース１１３、プリント手段１１４、注文内容入力手段１１５、課金手段１１６等を備える。

画像データ読込書込手段１１１は、原稿１２１をスキャナ装置等の原稿読取装置により読み込んだり、予め画像データが記憶された入力メディア１２２から読み込んだりすることにより画像データを取得する。また、画像読込書込手段１１１は、画像出力装置１０１が作成した画像データを出力メディア１２３に記録することもできる。
入力メディア１２２および出力メディア１２３は、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ミニＳＤ(Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ)カード、ＳＤメモリカード、メモリスティック、ｘＤピクチャカード、コンパクトディスク、ＵＳＢメモリ等である。

なお、本実施の形態では、画像データ読込書込手段１１１として、スキャナ装置で原稿１２１を読み取る手段や、入力メディア１２２から画像データを読み取る手段のみを示しているが、被写体をデジタルカメラなどの撮像装置により撮影し、画像データを読み取る手段を備えてもよいし、いずれか１つの読取手段のみを備えるようにしてもよい。

画像編集合成手段１１２は、１つ以上の入力、または選択した画像に対して、落書きやスタンプのような加工、画像データの切り抜き、変倍、切り抜いた画像の他の画像への貼り付け、などの画像編集を対話的に行う対話型インタフェース手段と、画像処理プログラムで構成される。合成編集で扱う画像データとしては、素材データベース１１３が保持する素材画像データやフレーム画像などを使用する。

プリント手段１１４は、画像データを印刷する高解像度カラープリンタで、両面印刷を行う熱転写型である。設置するプリンタは、１台でも複数台でも良く、片面印刷を行うプリンタと両面印刷を行うプリンタの双方を設置しても良い。プリント物１２４は、デジタルカメラ画像等の写真、シールプリント、はがき等であり、片面にプリントしたもの、両面にプリントしたものがある。印刷されたプリント物１２４は、複数のプリント取り出し口２０９に排出される。

注文内容入入力手段１１５は、例えば、液晶ディスプレイ等の表示手段と一体化されたタッチパネルや、キーボード、マウス、トラックボール等である。
この注文内容入力手段１１５により、出力すべき注文内容を利用者に選択入力させる。例えば、読み取った画像のサムネイル画像を表示手段に表示したうえで、プリントする画像を選択させたり、プリント枚数やサイズを指定させたりする。

課金手段１１６は、利用者によるプリント物の注文内容に応じて課金処理を行い、利用者に入金を要求する。

次に、図２に沿って画像出力装置１０１の外観構成について説明する。
図２は、画像出力装置１０１の概略斜視図である。

図２に示すように、画像出力装置１０１には、タッチパネル付きのモニタ等であるモニタ画面２０１が配置されている。モニタ画面２０１は、操作の案内や操作の状況、読み込んだ画像データのサムネイル画像表示等を表示する表示手段としての機能を持つとともに、利用者に印刷する写真や印刷サイズ、画像処理、製本パターン等をタッチパネルに触れることで選択させる入力手段としての機能を持つ。

タッチパネル付きモニタ画面２０１の下部には、メディア挿入口２０２が設けられる。メディア挿入口２０２は、各種メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等）の挿入口であり、複数の挿入口が１箇所にまとめて配置されている。
また、画像出力装置１０１の筐体内には、上記の各記録媒体の挿入口に対応して、それぞれの媒体の読取・書込み装置の本体（図示しない）が設置されている。各挿入口には、料金の徴収が完了するまで記録媒体を取り出せないようにシャッター（図示しない）を備えてもよい。

画像出力装置１０１の下段部には、料金投入口（硬貨投入口２０５、紙幣挿入口２０７）、返却ボタン２０６、返却口２０８、レシート取出口２０４、プリント物取出口２０９、プリント物取出口扉２１０等がそれぞれ配置されている。

料金投入口（２０５、２０７）、返却ボタン２０６、返却口２０８、レシート取出口２０４は、課金手段１１６として機能する。
利用者は、硬貨投入口２０５に硬貨を投入したり、紙幣挿入口２０７に紙幣を挿入したりすることにより料金を支払う。釣銭がある場合や、利用者が返却ボタン２０６を押した場合には返却口２０８から釣銭等が放出される。
また、料金徴収後、徴収金額や注文内容等が印刷されたレシートがレシート取出口２０４から放出される。画像出力装置１０１の筐体内には、レシート取出口２０４に対応してレシート印刷用プリンタが設けられている。

プリント物取出口２０９からは印刷済みのプリント物が放出される。図２では、プリント物取出口２０９が３つ装備されている（２０９−１、２０９−２、２０９−３）。通常、画像出力装置１０１の筐体内には、複数枚の画像プリントを同時に行えるよう複数のプリンタ本体（図示しない）がプリント物取出口２０９につながる位置に設置されている。図２の場合、３台のプリンタに対応して３つのプリント物取出口（２０９−１、２０９−２、２０９−３）を備えている。

プリント物取出口２０９の外側には、プリント物取出口２０９を覆うようにプリント物取出口扉２１０が設けられ、プリント物１２４の落下防止、プリント中のプリント物１２４の保護の役目を果たす。

利用者は、タッチパネル付きモニタ画面２０１に設けられたタッチパネルにより画像の選択、プリントの実行や製本パターンを指示し、指示に従ってプリンタ本体によって印刷され、プリント物取出口２０９から放出されるプリント物１２４を受け取る。

また、画像出力装置１０１の筐体内には、図示しないが、画像出力装置１０１の各構成部分を制御するための制御部を含むパソコンや、電圧の変換を行う電源ボックス、停電時に制御部のＣＰＵやハードディスク等の破損を防ぐ無停電電源装置等が設けられる。

次に、図３を参照しながら、画像出力装置１０１のハードウエア構成について説明する。
画像出力装置１０１は、制御部３０１、記憶部３０２、入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、各種メディア読込書込部３０４、シャッタ３０５、モニタ（タッチパネル付き）３０６、コインメック３０７、ビルバリ３０８、レシートジャーナル処理部３０９、プリンタ３１０等がバス３１１を介して接続される。

制御部３０１は、プログラムの実行を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラム命令あるいはデータ等を格納するためのＲＡＭ(Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ)、ＲＯＭ(Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ)等で構成される。制御部３０１は、記憶部３０２等に格納されたプログラムに従って、バス３１１を介して接続された各装置を制御する。

記憶部３０２には、各構成部分を制御するプログラム、例えば、各記録メディアに対応する読込書込プログラム、シャッタの開閉制御プログラム、課金処理プログラム、画像編集合成プログラム、注文内容入力処理プログラム、プリンタ制御用プログラム、レシート印刷処理プログラム、保守プログラム等のプログラムや、画像データ、各種制御データ等が格納されている。

これらのプログラム・コードは、制御部３０１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種機能として実行される。

入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）は、制御部３０１のＲＯＭや記憶部３０２に格納されているプログラムや情報の更新や、画像出力装置１０１の動作等の設定に用いられる。画像出力装置１０１を管理モードに切り替えて、入出力部３０３に更新用のＣＤ−ＲＯＭを挿入し、データやプログラムの書き換えを行なったり、設定データの入力を行なったりする。

各種メディア読込書込部３０４は、画像データ読込書込手段１１１に相当する。シャッタ３０５は、メディア挿入口２０２に設けられ、記録メディア挿入口を開閉し、読取処理中あるいは課金処理が完了するまで記録メディアを取り出せないようにする。

モニタ３０６に表示された操作案内に従って、利用者はモニタ３０６に設置されたタッチパネルに触れることにより、画像入力時の画像選択や、プリント指示、プリント物出力までの一連の操作を行える。

コインメック３０７、ビルバリ３０８、レシートジャーナル処理部３０９は、課金手段１１６に相当し、硬貨投入、紙幣挿入、レシートの発行を行なう。
プリンタ３１０はプリント手段１１４に相当し、画像のプリント処理を行なう。

続いて、熱転写方式のプリンタ３１０の実施例について説明する。
図４は、プリンタ３１０ａの一例を示す図である。

図４のプリンタ３１０ａにおいて、４１７はロール紙、４１５はカッタ、４０３ａ、４０３ｂは熱転写シート、４０５ａ、４０５ｂは熱転写シート供給ロール、４０７ａ、４０７ｂは熱転写シート巻取ロール、４０１ａ、４０１ｂはサーマルヘッド、４１１ａ、４１１ｂはプラテンローラ、４０９ａ、４０９ｂはニップローラ、４１３はセンサである。
その他、プリンタ３１０ａは、図示を省略したローラや搬送路等で構成されるロール紙の搬送機構、印刷制御を行う制御部を備える。

ロール紙４１７は、両面印刷を行うべく給紙ロール（図示しない）から搬送ローラ等により搬送される。ロール紙４１７の詳細については後述する。
カッタ４１５は、両面印刷を行った後、ロール紙４１７を切断するために用いられる。
熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）等の色材層が設けられる。熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の詳細については、後述する。

熱転写シート供給ロール４０５ａ（４０５ｂ）は、熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）を巻き付けたもので、熱転写シート供給ロール４０５ａ（４０５ｂ）に巻き付けられた熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）は印刷時搬送され、後述のサーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）の発熱部を経由して、熱転写シート巻取ロール４０７ａ（４０７ｂ）に巻き取られる。

サーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）は、発熱部、画像情報入力部、昇降部、制御部等（図示しない）を有する。
印刷を行う際、サーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）は、後述のプラテンローラ４１１ａ（４１１ｂ）との間で熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）とロール紙４１７を圧接するとともに、発熱部を構成する発熱素子を画像情報入力部より入力された画像データに応じて発熱させ、前記熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の色材層の色材をロール紙４１７に転写する。

プラテンローラ４１１ａ（４１１ｂ）は円筒状であり、モータ等の駆動機構（図示しない）を備え、ロール紙４１７を搬送する。プラテンローラ４１１ａ（４１１ｂ）の円筒面ではロール紙４１７が搬送されるとともに、サーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）による印刷が行われる。
ニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）は、ロール紙４１７の搬送を補助するローラである。一組のニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）がサーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）を挟む位置にプラテンローラ４１１ａ（４１１ｂ）と近接して設けられる。
印刷を行う際は、プラテンローラ４１１ａ（４１１ｂ）とニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）でロール紙４１７を挟持しながら確実に搬送を行う。また、ニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）は平滑な表面を有し、ロール紙４１７の表面に凹凸を生じさせることがない。

センサ４１３は、ロール紙４１７に印刷される画像の位置を両面で合わせる際、ロール紙４１７に形成された後述の検知マーク９０１を検知する。検知マーク９０１とセンサ４１３の組み合わせは種々考えられ、例えばセンサ４１３は赤外線センサなどとすることができる。
図４では、センサ４１３がサーマルヘッド４０１ｂに対して印刷方向（図４で右向）の下流側に設けられているが、センサ４１３の位置はこれに限らず、例えばサーマルヘッド４０１ｂに対して印刷方向の上流側に設けるようにしてもよい。

次に、図５を参照しながら、本実施形態の熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の構成について説明する。
図５は、熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の平面構成の一例を示す図である。

熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）は、基材シート上に色材層を設けたものである。熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）としては、従来の知られた種々のものを使用可能である。
図５に示すように、熱転写シート４０３ａ（４０３ｂ）の平面構成は、Ｙ（イエロー）やＭ（マゼンダ）やＣ（シアン）の色材層を有する領域が面順次に設けられる。色材の転写順は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）となる。また図５に示した平面構成に限らず、例えば画像印刷後の画像を保護するための保護シート層を有する領域を熱転写シートの平面構成としてさらに加えてもよい。また、Ｋ（ブラック）の色材層を有する領域を平面構成としてさらに加えることもできる。加えて、印刷目的に応じて、金色・銀色の色材層・ホログラム層などを有する領域を加え、特色転写を行うこともできる。

次に、図６を参照しながら、本実施形態のロール紙４１７の詳細について説明する。
図６は、ロール紙４１７の断面構成の一例を示す図である。

ロール紙４１７は、紙材５０９の両面に、接着層５０７、多孔フィルム５０５、プライマ５０３、受容層５０１が順次設けられる構成となっている。
これらは、強度や耐熱性、色材の染着性など考慮して、様々な構成あるいは材料を用いることができる。
また、ロール紙４１７の受容層５０１に熱転写シートの色材が転写されるが、この受容層５０１を両面に設けていることで、ロール紙４１７の両面印刷が可能である。

続いて、プリンタ３１０ａでの両面印刷方法の流れを説明する。
両面印刷の開始の際には、まず、熱転写シート４０３ａのＹ（イエロー）の色材層が設けられた領域の一端がサーマルヘッド４０１ａの位置に来るように頭出しが行われる。
加えて、ロール紙４１７の最初の印刷画像の印刷開始位置がプラテンローラ４１１ａの上部でサーマルヘッド４０１ａの位置に来るように、ロール紙４１７が搬送ローラ等により搬送される。

また、サーマルヘッド４０１ａの両側近傍では、ロール紙４１７がプラテンローラ４１１ａとニップローラ４０９ａで挟持されており、サーマルヘッド４０１ａの位置では、ロール紙４１７の下面（第２の面）がプラテンローラ４１１ａに接し、ロール紙４１７の上面（第１の面）がサーマルヘッド４０１ａに対向する。
ロール紙４１７をプラテンローラ４１１ａとニップローラ４０９ａで挟持するので、ロール紙４１７の搬送を確実に行うことができる。

ついで、サーマルヘッド４０１ａが、熱転写シート４０３ａの下面（色材層が設けられた面）をロール紙４１７の上面（第１の面）に押し付ける。
すなわち、熱転写シート４０３ａの下面とロール紙４１７の上面が接するように、サーマルヘッド４０１ａとプラテンローラ４１１ａの間で熱転写シート４０３ａとロール紙４１７を重ね合わせて圧接する。

その後、ロール紙４１７と熱転写シート４０３ａを搬送しながら、印刷する画像のＹ（イエロー）成分量に対応する画像を熱転写方式により転写する。
すなわち、サーマルヘッド４０１ａの発熱部の発熱素子が画像データのＹ（イエロー）成分量に応じて発熱し、画像データのＹ（イエロー）成分量に応じた量だけ、熱転写シート４０３ａのＹ（イエロー）の色材がロール紙４１７の上面（第１の面）に転写される。

Ｙ（イエロー）の色材の転写を終えると、サーマルヘッド４０１ａを上げて熱転写シート４０３ａをロール紙４１７から離し、ロール紙４１７を引き戻す。ロール紙４１７を引き戻す量は、転写時ロール紙４１７を搬送した量と同量であり、最初の印刷画像の印刷開始位置がサーマルヘッド４０１ａと再び同じ位置になる。
また、サーマルヘッド４０１ａの位置に熱転写シート４０３ａのＭ（マゼンダ）の色材層の領域の一端が来るように、熱転写シート４０３ａを搬送し、頭出しが行われる。

その後、同様の手順でＭ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の色材を画像データの各色の成分量に応じて転写していく。また、印刷目的に応じてＫ（ブラック）や金色・銀色の色材・ホログラムの転写や保護層のコーティングなど行うことができる。

このようにして、各色の色材等を画像データに合わせて転写し、１枚の画像の印刷をロール紙４１７の上面（第１の面）に行うと、次の画像印刷領域までロール紙４１７を所定量送り出し、同様の手順で画像の印刷を行う。
ただし、画像の印刷は一枚ずつ行うようにしてもよく、その場合は一枚の画像をロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷した後、続いてロール紙４１７をプラテンローラ４１１ｂに向かって送り出し、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行う両面印刷の手順となる。

また、画像の印刷時には、検知マークをロール紙４１７に形成する。
図１６を用いて、本実施形態の両面印刷方法においてロール紙４１７に形成される検知マークについて説明する。
図１６は、ロール紙４１７に形成される検知マーク９０１の一例を示す図である。

図１６において、９０３は一枚の画像が印刷される領域であり、両面で同じ領域が設けられている。ただし、図１６の各領域で点線部より右側は、画像印刷領域の先端で色材が転写されない領域である。これは、例えば製本の際の代にあたる。この位置に検知マーク９０１が形成される。
検知マーク９０１は、画像印刷とともにロール紙４１７に形成される。検知マーク９０１は、ロール紙４１７に印刷される、センサ４１３により検知可能な微小なマークである。例えば、センサ４１３を赤外線センサとして、検知マーク９０１をカーボンブラックを含む色材によって形成することなどができる。
ただし、検知マーク９０１はロール紙４１７に事前に印刷するようにしてもよく、この場合、画像印刷時にロール紙４１７に検知マーク９０１を形成しなくてもよい。

また、図１６の位置に限らず、印刷の目的に応じて画像が転写されない領域に検知マークを形成することができる。また、その形状も様々に設定することができる。
さらに、検知マークにはその他様々なものが考えられる。例えば検知マークとして周囲の領域に対して光沢の度合いが異なる微小領域を形成し、光学式のセンサが光沢の度合いの違いを検知するようにすることもできる。

さて、このようにして所定の数の画像の印刷を行ったあと、ロール紙４１７の先端をプラテンローラ４１１ｂ（第２のプラテンローラ）に向かって送り出す。
送り出されたロール紙４１７は、プラテンローラ４１１ｂに達する。サーマルヘッド４０１ｂの位置では、先ほど印刷が行われたロール紙４１７の上面（第１の面）がプラテンローラ４１１ｂに接し、ロール紙４１７の下面（第２の面）がサーマルヘッド４０１ｂに対向し、印刷がなされる面となる。
また、サーマルヘッド４０１ｂの両側近傍では、ロール紙４１７がサーマルヘッド４０１ｂとニップローラ４０９ｂで挟持される。

センサ４１３がロール紙４１７の最初の画像印刷領域の先端に形成された検知マーク９０１を検知すると、ロール紙４１７の最初の画像印刷領域がサーマルヘッド４０１ｂの位置にセットされる。
センサ４１３は、センサ４１３で検知マーク９０１を検知するときロール紙４１７の画像印刷領域の印刷開始位置がサーマルヘッド４０１ｂの位置に来るように設けられている。
このようにして、印刷の際に両面の印刷画像の位置合わせがなされる。
ただし、センサ４１３の配置は、センサ４１３で検知マーク９０１を検知するときロール紙４１７の画像印刷領域の印刷開始位置がサーマルヘッド４０１ｂの位置から所定量離れるように設けてもよい。この場合は、両面の印刷画像の位置合わせは、センサ４１３で検知マーク９０１を検知した後、所定量のロール紙４１７を引き戻し、あるいは送り出すことによってなされる。また、センサ４１３がサーマルヘッド４０１ｂに対して印刷方向の上流側に配置されている場合でも同様である。
さらに、熱転写シート４０３ｂのＹ（イエロー）の色材層の領域の一端がサーマルヘッド４０１ｂの位置に来るように頭出しが行われる。

続いて、サーマルヘッド４０１ｂが、熱転写シート４０３ｂの上面（色材層が設けられた面）をロール紙４１７の下面（第２の面）に押し付ける。
すなわち、熱転写シート４０３ｂの上面とロール紙４１７の下面が接するように、サーマルヘッド４０１ｂとプラテンローラ４１１ｂの間で熱転写シート４０３ｂとロール紙４１７を重ね合わせて圧接する。

その後、ロール紙４１７と熱転写シート４０３ｂを搬送しながら、印刷する画像のＹ（イエロー）成分量に対応する画像を熱転写方式により転写する。

Ｙ（イエロー）の色材の転写を終えると、サーマルヘッド４０１ｂを下げて熱転写シート４０３ｂをロール紙４１７から離し、検知マーク９０１をセンサ４１３が再び検知するまで、ロール紙４１７を引き戻す。
検知マーク９０１をセンサ４１３が再び検知するとき、最初の印刷画像の印刷開始位置はサーマルヘッド４０１ｂと再び同じ位置になる。

また、サーマルヘッド４０１ｂの位置に熱転写シート４０３ｂのＭ（マゼンダ）の色材層の領域の一端が来るように、熱転写シート４０３ｂを搬送し、頭出しが行われる。

以下同様の手順で、転写する色材をＭ（マゼンダ）やＣ（シアン）に変えながら印刷を行う。
各色の色材の転写等を行うと、ロール紙４１７の下面（第２の面）に１枚の画像が印刷される。

このように、一枚の画像の印刷が終了すると、次の検知マーク９０１を検知するまでロール紙４１７を送り出す。このとき次の印刷画像の印刷開始位置とサーマルヘッド４０１ｂの位置合わせがなされるので、つづいて同様の手順で次の画像を印刷する。
ただし、前述のように画像の印刷は一枚ずつ行うようにしてもよく、その場合は一枚の画像をロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷した後、ロール紙４１７を切断する手順に移る。

以上説明したように、印刷の際の両面の画像の位置合わせは検知マーク９０１をセンサ４１３が検知することによって正確に行われる。これにより、ロール紙４１７の両面に印刷される画像で位置がずれることを防ぐ。
なお、検知マーク９０１をロール紙４１７に事前に印刷しておくことも可能であることを先に述べたが、この場合は、上述したロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行う時だけでなく、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う場合も、センサによって印刷開始位置を定めることが望ましい。すなわち、センサで事前に印刷された所定の検知マーク９０１をセンサが検知するとき、あるいは検知マーク９０１をセンサが検知した後所定量搬送して、ロール紙４１７の印刷画像の印刷開始位置がサーマルヘッド４０１ａの位置に来るようにしておく。このようにすると、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う時点でより正確に印刷画像の位置を定めることができる。結果、両面での印刷画像の位置合わせをより正確に行うことができる。

このようにして所定の数の画像をロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷し、所定量の両面印刷が終了すると、カッタ４１５でロール紙４１７を切断する。

熱転写方式によって両面印刷を行うプリンタの実施例については、図４のほかにもさまざまな実施例が考えられる。
各々の実施例において、熱転写シート４０３やロール紙４１７は図４において説明したものと同様のものを用いることができる。
また、各々の実施例においては、図示を省略したローラや搬送路等で構成されるロール紙の搬送機構、印刷制御を行う制御部を備える。

図７は、プリンタ３１０ｂの一例を示す図である。
図４と同じ要素については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。

図７のプリンタ３１０ｂにおいて、４１９はガイドベーン、４２１は搬送ローラである。

ガイドベーン４１９は、方向を切り替えることによりロール紙４１７の搬送方向を搬送ローラ４２１の上方や搬送ローラ４２１の下方に変化させるため用いられる。

搬送ローラ４２１は、ロール紙４１７の搬送機構の一部である。搬送ローラ４２１の上方にロール紙４１７を搬送させたり、搬送ローラ４２１の下方にロール紙４１７を搬送させたりすることができる。

図７では、センサ４１３がサーマルヘッド４０１に対して印刷方向の上流側に設けられている。しかし、センサ４１３の位置はこれに限らず例えばサーマルヘッド４０１に対して印刷方向の下流側に設けるようにしてもよい。

プリンタ３１０ｂは、一つのプラテンローラ４１１と一つのサーマルヘッド４０１で、両面印刷を行う。両面印刷開始に際して、ロール紙４１７が搬送ローラ４２１等により送り出される際、プリンタ３１０ｂでは、ガイドベーン４１９が上向きに配置されており、ガイドベーン４１９に沿ってロール紙４１７が搬送ローラ４２１の上方に送り出される。

また、プリンタ３１０ｂでは、ロール紙４１７の上面（第１の面）に所定の数の画像の印刷を行ったあと、ロール紙４１７を引き戻し、ロール紙４１７の先端をプラテンローラ４１１から離した後、ガイドベーン４１９を回転させて下方向に傾斜するようにし、プラテンローラ４１１へ向かうロール紙４１７の搬送経路を下方に切り替える。

その後、ロール紙４１７をプラテンローラ４１１に向かって送り出す。このときガイドベーン４１９は下向きに配置され、ロール紙４１７はガイドベーン４１９に沿って搬送ローラ４２１の下方を搬送される。こうして、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷し、両面印刷が終了する。

図８は、プリンタ３１０ｃの一例を示す図である。
図４、図７と同じ要素については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。

プリンタ３１０ｃは、プリンタ３１０ｂと同様に、一つのプラテンローラ４１１と一つのサーマルヘッド４０１を持ち、ガイドベーン４１９に沿って搬送ローラ４２１の上方または下方にロール紙４１７を搬送する。ただし、プリンタ３１０ｂと違い、プリンタ３１０ｃは、クランプによってロール紙４１７を挟持して搬送する方式である。

図８に示すプリンタ３１０ｃにおいて、４２３はクランプである。

クランプ４２３は、制御部、昇降部等（図示しない）を備え、熱転写シート４０３をロール紙４１７に押し付けるものである。また、印刷時には、クランプ４２３とプラテンローラ４１１とでロール紙４１７を挟持し、ロール紙４１７を正確に保持しながら搬送する。
その他は、図７において説明したものと同様である。

クランプ４２３を用いてロール紙４１７を挟持する場合、より正確にロール紙４１７の保持を行うことができるので、搬送量の制御のみで両面の印刷画像の位置合わせを正確に行うことができる。

よって、両面の印刷画像の位置合わせについてセンサ４１３を用いることが必要でなく、プリンタ３１０ｃの構成としてセンサ４１３が必要でない。さらに、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う際に検知マークを形成することも必要でなくなる。

図９は、プリンタ３１０ｄの一例を示す図である。
図４、図７、図８と同じ要素については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。

プリンタ３１０ｄは、一つのプラテンローラ４１１と二つのサーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）を持ち、ガイドベーン４１９に沿って搬送ローラ４２１の上方または下方にロール紙４１７を搬送する。ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行うときはニップローラ４０９ａとプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持し、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行うときはニップローラ４０９ｂとプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持しながら、ロール紙４１７の搬送を行う。

図９では、センサ４１３が搬送ローラ４２１とニップローラ４０９ｂの間に設けられている。しかし、後述するが、センサ４１３の位置はこれに限らず例えばサーマルヘッド４０１ｂ近傍の印刷方向下流側で、プラテンローラ４１１の内側に設けることもできる。

図１０は、プリンタ３１０ｅの一例を示す図である。
図４、図７、図８と同じ要素については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。

プリンタ３１０ｅは、一つのプラテンローラ４１１と二つのサーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）を持ち、ガイドベーン４１９に沿って搬送ローラ４２１の上方または下方に、ロール紙４１７を搬送する。ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う工程と、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行う工程の両方で、クランプ（クランプ４２３ａ、４２３ｂ）とプラテンローラ４１１とでロール紙４１７の先端を挟持しながらロール紙４１７の搬送を行う。

この場合でも、印刷の手順はニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）とプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持して行う図９とほぼ同様である。ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行うときはクランプ４２３ａとプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持し、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行うときはクランプ４２３ｂとプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持しながら、ロール紙４１７の搬送を行う。クランプ（クランプ４２３ａ、４２３ｂ）を用いてロール紙４１７を挟持する場合、より正確にロール紙４１７の保持を行うことができるので、搬送量の制御のみで両面の印刷画像の位置合わせを正確に行うことができる。

よって、両面の印刷画像の位置合わせについてセンサ４１３を用いることが必要でなく、プリンタ３１０ｅの構成としてセンサ４１３が必要でない。さらに、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う際に検知マークを形成することも必要でなくなる。

図１１は、プリンタ３１０ｆの一例を示す図である。
図４、図７、図８と同じ要素については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。

プリンタ３１０ｆは、一つのプラテンローラ４１１と二つのサーマルヘッド４０１ａ（４０１ｂ）を持ち、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行うときはニップローラ４０９ａとプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持し、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行うときはクランプ４２３ｂとプラテンローラ４１１でロール紙４１７の先端を挟持しながらロール紙４１７の搬送を行うものである。

この場合でも、印刷の手順はニップローラ４０９ａ（４０９ｂ）とプラテンローラ４１１でロール紙４１７を挟持して行う図９のものとほぼ同様である。
ただし、ロール紙４１７の上面（第１の面）に印刷を行う工程では、ロール紙４１７の先端を検知するセンサ（図示しない）を用い、このセンサでロール紙４１７の先端を検知することによりロール紙４１７の搬送制御を行う。これは、例えば色彩等のプラテンローラ４１１の表面とロール紙４１７の表面で異なる要素を検知するようなセンサを設けて行うことができる。
また、ロール紙４１７の下面（第２の面）に印刷を行う工程でクランプ４２３ｂを用いることにより、より正確にロール紙４１７の保持を行うことができるので、搬送量の制御のみで両面の印刷画像の位置合わせを正確に行うことができる。この場合、搬送量は、ロール紙４１７の先端を検知するセンサとクランプ４２３ｂの位置関係に基づいて決定する。

続いて、図１２を参照しながら、本発明の実施形態の画像出力方法について説明する。
図１２は、本発明の実施形態の画像出力方法を示すフローチャートである。

利用者は、スキャナ装置で原稿１２１を読み取らせたり、入力メディア１２２を挿入したりして画像データを画像出力装置１０１に入力する（Ｓ５０１）。画像出力装置１０１は、モニタ画面２０１に、プリントの形態、サイズや枚数などを選択する出力モード選択画面を表示し、利用者は、出力モードを選択する（Ｓ５０３）。選択された出力モードがフォトブックである場合は（Ｓ５０５）、画像出力装置１０１は、続いて製本パターンの選択画面を表示する（Ｓ５０７）。

製本パターンは、例えば３種類用意されており、利用者が、おまかせモードあるいは製本パターン１ ６０１を選択した場合（Ｓ５０９）、画像出力装置１０１は、製本パターン１ ６０１で画像を印刷する（Ｓ５１１）。同様に、製本パターン２ ７０１、製本パターン３ ８０１を選択した場合は、それぞれ、製本パターン２ ７０１、製本パターン３ ８０１で画像を印刷する（Ｓ５１３、Ｓ５１５）。

次に、製本パターンについて、図１３、図１４、図１５を用いて説明する。
図１３は、本発明の実施形態の製本パターン１ ６０１の一例を示す図である。図１３では、画像Ａ、画像Ｂ、・・・、画像Ｆの順に製本される６枚の画像を印刷する場合の例である。画像Ａから画像Ｆは、図１２のＳ５０１において入力された画像である。

製本パターン１ ６０１では、Ｌ判の大きさにカットされたロール紙４１７（プリント物１２４）を重ねて片端を綴じること（平綴じ）によって製本の形態をとる。
例えば、Ｌ判の大きさにカットされたロール紙４１７の１枚目の第１の面（表面）に、画像Ａが、第２の面（裏面）に、画像Ｂが印刷されている。続いて、２枚目の第１の面（表面）に、画像Ｃが、第２の面（裏面）に、画像Ｄが印刷されている。さらに、３枚目の第１の面（表面）に、画像Ｅが、第２の面（裏面）に、画像Ｆが印刷されている。印刷後は、例えば製本装置を用いて、３枚のカットされたロール紙４１７の片端を綴じることによって、Ｌ判サイズのフォトブックが作成される。

以上の印刷手順は、画像出力装置１０１の制御部３０１を介して制御することができるが、制御方法は、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数等によって定めることができる。
制御部３０１が行う両面印刷制御の例を説明する。

例えば、フォトブック等を作成する目的で、製本パターン１ ６０１で、Ｍ枚の画像を印刷するとする。このとき、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数をＮ枚とする。制御部はＭ／（２・Ｎ）を計算し、商Ａと余りＢを求める。これより、画像出力装置３０１がロール紙４１７に両面印刷をＡ回繰り返して行うこととする。この後、残ったＢ枚の画像を印刷していく。残りのＢ枚の画像は、例えばロール紙４１７の上面あるいは下面に一枚ずつ印刷して行くことができる。

これを具体例を挙げて説明する。ページ順にａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇなる７枚の画像（制御部のメモリに記憶される）をロール紙４１７に印刷することを考える。また、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を２枚とする。このとき、Ｍ／（２・Ｎ）の商Ａは１、余りＢは３となる。
このときの印刷手順を説明すると、以下のようになる。すなわち、まずロール紙４１７の第１の面（表面）にａ、ｃの２枚の画像をこの順に印刷した後、ロール紙４１７の下面（第２の面）にｂ、ｄの２枚の画像をこの順に印刷する。これで両面印刷が１回行われ（Ａ＝１）、ｅ、ｆ、ｇの３枚の画像が余ることになる（Ｂ＝３）。この後、画像出力装置１０１は、ｅ、ｆ、ｇの画像をこの順にロール紙４１７の表面あるいは裏面に一枚ずつ印刷する。

さらに、Ｂ／２を計算し、商Ｃと余りＤを求めることで、最後の一枚の下面（第２の面）に画像が印刷されるかどうかを判定することができる。余りＤが０の場合、最後の一枚の下面（第２の面）に画像が印刷される。一方、余りＤが１の場合、最後の一枚の下面（第２の面）に画像が印刷されない。
この例では、Ｂ／２を計算すると、商Ｃが１、余りＤが１となる。従って、最後の一枚の下面（第２の面）、すなわちｇの画像を印刷した反対側の面には画像が印刷されず、余白（印刷されない面）のまま出力されることになる。そこで、画像出力装置１０１は、余白のまま出力されることを回避するために、ｇの画像を印刷した反対側の面には、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。

別の具体例として、製本パターン１ ６０１で、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を３枚として、７枚の画像を印刷する場合を説明する。このとき、Ｍ／（２・Ｎ）の商Ａは１、余りＢは１となる。
まずロール紙４１７の第１の面（表面）にａ、ｃ、ｅの３枚の画像をこの順に印刷した後、ロール紙４１７の下面（第２の面）にｂ、ｄ、ｆの３枚の画像をこの順に印刷する。これで両面印刷が１回行われ（Ａ＝１）、ｇの１枚の画像が余ることになる（Ｂ＝１）。この後は、ｇの画像をロール紙４１７の表面に印刷する。
ここで、Ｂ／２を計算すると、商Ｃが０、余りＤが１なので、最後の一枚の下面（第２の面）、すなわちｇの画像を印刷した反対側の面が余白となる。この場合、画像出力装置１０１は、ｇの画像を印刷した反対側の面に、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。

さらに別の具体例として、製本パターン１ ６０１で、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を４枚として、７枚の画像を印刷する場合を説明する。このとき、Ｍ／（２・Ｎ）の商Ａは０、余りＢは７となる。
画像出力装置１０１は、ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇの画像をこの順にロール紙４１７の表面あるいは裏面に一枚ずつ印刷する。
ここで、Ｂ／２を計算すると、商Ｃが３、余りＤが１なので、最後の一枚の下面（第２の面）、すなわちｇの画像を印刷した反対側の面が余白となる。この場合、画像出力装置１０１は、ｇの画像を印刷した反対側の面に、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。

さらに別の具体例として、製本パターン１ ６０１で、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を６枚として、１３枚の画像を印刷する場合を説明する。このとき、Ｍ／（２・Ｎ）の商Ａは１、余りＢは１となる。
まずロール紙４１７の第１の面（表面）にａ、ｃ、ｅ、ｇ、ｉ、ｋの６枚の画像をこの順に印刷した後、ロール紙４１７の下面（第２の面）にｂ、ｄ、ｆ、ｈ、ｊ、ｌの６枚の画像をこの順に印刷する。これで両面印刷が１回行われ（Ａ＝１）、ｍの１枚の画像が余ることになる（Ｂ＝１）。この後は、ｍの画像をロール紙４１７の表面に印刷する。
ここで、Ｂ／２を計算すると、商Ｃが０、余りＤが１なので、最後の一枚の下面（第２の面）、すなわちｍの画像を印刷した反対側の面が余白となる。この場合、画像出力装置１０１は、ｇの画像を印刷した反対側の面に、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。

図１４は、本発明の実施形態の製本パターン２ ７０１の一例を示す図である。図１４では、画像Ａ、画像Ｂ、・・・、画像Ｌの順に製本される１２枚の画像を印刷する場合の例である。画像データ数が４の倍数で、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を２枚とする。画像Ａから画像Ｌは、図１２のＳ５０１において入力された画像である。

製本パターン２ ７０１では、２Ｌ判の大きさにカットされたロール紙４１７（＝プリント物１２４）を縦方向に二つ折りにし、プリント物１２４の第２の面（裏面）と次のプリント物１２４の第１の面（表面）が重なり合うようにして、順次二つ折りのプリント物１２４を重ねて中央部分を綴じること（中綴じ）によって、Ｌ判サイズの製本の形態をとる。

以下、図１４の例における印刷順について説明する。ロール紙４１７は２Ｌ判の大きさにカットされ、画像は全てＬ判の大きさで印刷されるものとする。

図１４の例の場合、画像出力装置１０１は、１枚目の第１の面（表面）の左半分の領域に、１２枚の画像列（＝Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌ）の最後の画像である画像Ｌが印刷され、右半分の領域に、最初の画像である画像Ａが印刷されるように印刷順を決定する。次に、画像出力装置１０１は、１枚目の第２の面（裏面）の左半分の領域に、印刷順決定済の２枚の画像を除いた１０枚の画像列（＝Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ、Ｋ）の最初の画像である画像Ｂが印刷され、右半分の領域に、最後の画像である画像Ｋが印刷されるように印刷順を決定する。これにより、画像Ａの裏面に画像Ｂが、画像Ｌの裏面に画像Ｋが配置される。画像出力装置１０１は、これら４枚の画像を印刷すると、１枚目のプリント物１２４としてロール紙４１７をカットする。

次に、画像出力装置１０１は、２枚目の第１の面（表面）の左半分の領域に、印刷順決定済の４枚の画像を除いた８枚の画像列（＝Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ）の最後の画像である画像Ｊが印刷され、右半分の領域に、最初の画像である画像Ｃが印刷されるように印刷順を決定する。次に、画像出力装置１０１は、２枚目の第２の面（裏面）の左半分の領域に、印刷順決定済の６枚の画像を除いた６枚の画像列（＝Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ）の最初の画像である画像Ｄが印刷され、右半分の領域に、最後の画像である画像Ｉが印刷されるように印刷順を決定する。これにより、画像Ｃの裏面に画像Ｄが、画像Ｊの裏面に画像Ｉが配置される。画像出力装置１０１は、これら４枚の画像を印刷すると、２枚目のプリント物１２４としてロール紙４１７をカットする。

次に、画像出力装置１０１は、３枚目の第１の面（表面）の左半分の領域に、印刷順決定済の８枚の画像を除いた４枚の画像列（＝Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ）の最後の画像である画像Ｈが印刷され、右半分の領域に、最初の画像である画像Ｅが印刷されるように印刷順を決定する。次に、画像出力装置１０１は、３枚目の第２の面（裏面）の左半分の領域に、印刷順決定済の１０枚の画像を除いた２枚の画像列（＝Ｆ、Ｇ）の最初の画像である画像Ｆが印刷され、右半分の領域に、最後の画像である画像Ｇが印刷されるように印刷順を決定する。これにより、画像Ｅの裏面に画像Ｆが、画像Ｈの裏面に画像Ｇが配置される。画像出力装置１０１は、これら４枚の画像を印刷すると、３枚目のプリント物１２４としてロール紙４１７をカットする。
これら３枚のプリント物１２４を順次重ね合わせることによって、画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌの連続した製本となる。このとき、折り目となる中央縦線で、ロール紙４１７を綴じても良い。

製本パターン２ ７０１では、１枚のプリント物１２４に印刷可能な画像データ数が４であることから、図１２のＳ５０１において入力された画像データ数が４の倍数でない場合、最大３頁分の余白（印刷されない面）が発生する。例えば、ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅの５枚の画像を両面印刷する場合を考える。まず１枚目の第１の面（表面）の右半分にａを印刷し、左半分は余白となり、１枚目の第２の面（裏面）の左半分にｂを印刷し、右半分は余白となる。さらに、２枚目の第１の面（表面）の右半分に画像ｃが、左半分が余白となり、２枚目の第２の面（裏面）の左半分にｄを印刷し、右半分にｅを印刷する。こうして、２枚のプリント物１２４が出力されるが、余白の頁が３枚となる。
そこで、画像出力装置１０１の制御部３０１は、図１２のＳ５０１において入力された画像データ数が４の倍数でない場合、印刷をする画像データ数が４の倍数となるように、余白分の画像を追加する。ここで、余白分の画像として、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。印刷をする画像データ数を４の倍数とすることで、プリンタ３１０は複雑な制御を行う必要がない。

図１５は、本発明の実施形態の製本パターン３ ８０１の一例を示す図である。図１５では、画像Ａ、画像Ｂ、・・・、画像Ｈの順に製本される８枚の画像を印刷する場合の例である。画像データ数が４の倍数で、一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数を２枚とする。画像Ａから画像Ｈは、図１２のＳ５０１において入力された画像である。

製本パターン３ ８０１では、２Ｌ判の大きさにカットされたロール紙４１７（＝プリント物１２４）を横方向（＝図１５の実線）に２分割に切断し、さらに縦方向（＝図１５の点線）に二つ折りにする。そして、横方向に２分割に切断されたプリント物１２４の上半分の第２の面（裏面）と下半分の第１の面（表面）が重なり合うようにして重ねる。以降、順次プリント物１２４を横方向に２分割に切断し、２つ折りに重ねて中央部分を綴じること（中綴じ）によって、Ｌ／２判サイズの製本の形態をとる。

以下、図１５の例における画像出力装置１０１の印刷順を説明する。ロール紙４１７は２Ｌ判の大きさにカットされて１枚のプリント物１２４とされ、プリント物１２４は横方向に２分割に切断され、画像は全てＬ／２判の大きさで印刷されるものとする。

図１５の例の場合、画像出力装置１０１は、１枚目の第１の面（表面）の左上の領域に、８枚の画像列（＝Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ）の最後の画像である画像Ｈが印刷され、右上の領域に、最初の画像である画像Ａが印刷されるように印刷順を決定する。次に、画像出力装置１０１は、１枚目の第２の面（裏面）の左上の領域に、印刷順決定済の２枚の画像を除いた６枚の画像列（＝Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ）の最初の画像である画像Ｂが印刷され、右上の領域に、最初の画像である画像Ｇが印刷されるように印刷順を決定する。これにより、画像Ａの裏面に画像Ｂが、画像Ｈの裏面に画像Ｇが配置される。

次に、画像出力装置１０１は、１枚目の第１の面（表面）の左下の領域に、印刷順決定済の４枚の画像を除いた４枚の画像列（＝Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ）の最後の画像である画像Ｆが印刷され、右下の領域に、最初の画像である画像Ｃが印刷されるように印刷順を決定する。次に、画像出力装置１０１は、１枚目の第２の面（裏面）の左下の領域に、印刷順決定済の６枚の画像を除いた２枚の画像列（＝Ｄ、Ｅ）の最初の画像である画像Ｄが印刷され、右半分の領域に、最後の画像である画像Ｅが印刷されるように印刷順を決定する。これにより、画像Ｃの裏面に画像Ｄが、画像Ｆの裏面に画像Ｅが配置される。ここで、画像出力装置１０１は、これら８枚の画像を印刷すると、１枚目のプリント物１２４としてロール紙４１７をカットする。更に、プリント物１２４を横方向に２分割に切断し、さらに縦方向に二つ折りにして、横方向に２分割に切断されたプリント物１２４の上半分の第２の面（裏面）と下半分の第１の面（表面）が重なり合うようにして重ね合わせることによって、画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの連続した製本となる。このとき、折り目となる中央縦線で、ロール紙４１７を綴じても良い。尚、画像出力装置１０１が横方向に切断しても良いし、切断せずに出力して、利用者が切断しても良い。

製本パターン３ ８０１において横方向に切断して出力する場合には、１枚のプリント物に印刷可能な枚数が４であることから、図１２のＳ５０１において入力された画像データ数が４の倍数でない場合、最大３頁分の余白（印刷されない面）が発生する。
そこで、画像出力装置１０１の制御部３０１は、図１２のＳ５０１において入力された画像データ数が４の倍数でない場合、印刷をする画像データ数が４の倍数となるように、余白分の画像を追加する。ここで、余白分の画像として、素材データベース１１３に記憶されている画像や文言を印刷しても良い。印刷をする画像データ数を４の倍数とすることで、プリンタ３１０は複雑な制御を行う必要がない。

以上説明したように、本発明の実施の形態により、複数の製本パターンに対応した両面印刷を行うことができる画像出力装置１０１を提供することができる。
画像出力装置１０１は、プリント物１２４を綴じて製本する製本装置（製本手段）を更に備えても良い。製本装置は、プリント物１２４がプリンタ３１０から排紙される下流側の位置に設ける。製本装置は、プリンタ３１０から排紙される複数枚のプリント物１２４を纏めて、製本パターンに応じた方法で綴じる。また、製本装置は、画像出力装置１０１と別の筐体として併設するようにしても良い。この場合、ユーザが製本装置を用いてプリント物１２４を製本する。

以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像出力装置等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

１０１………画像出力装置
１２４………プリント物
３１０………プリンタ

Claims (4)

1. 個人がフォトブックを作成する際に印刷及び製本支援を行う画像出力装置であって、
   前記個人が所持する記録媒体に記録されている画像データを読み込む画像データ読込手段と、
   前記フォトブックの１ページ分の大きさにカットされた第１プリント物を重ねて片端を綴じる第１パターンと、前記フォトブックの２ページ分の大きさにカットされた第２プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第２プリント物を重ねて中央部分を綴じる第２パターンと、前記第２プリント物を横方向に２分割に切断された第３プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第３プリント物を重ねて中央部分を綴じる第３パターンと、のいずれかの製本パターンを入力する製本パターン入力手段と、
   前記製本パターン入力手段によって入力された前記製本パターンに応じて、前記画像データ読込手段によって読み込まれた前記画像データの順序を入れ替える制御手段と、
   前記制御手段によって入れ替えられた前記画像データの順序に従って、前記画像データ読込手段によって読み込まれた前記画像データを両面印刷する印刷手段と、
   を備え、
   前記印刷手段は、基材シート上に少なくともイエロー、マゼンタ、シアンからなる３つの色材層を有する領域が面順次に設けられた熱転写シートを用いた熱転写方式によって印刷する
   ことを特徴とする画像出力装置。
2. 前記制御手段は、前記印刷手段が一回の搬送で片面に印刷できる最大印刷枚数に応じて前記画像データの順序を入れ替えることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
3. 前記制御手段は、印刷をする画像データ数が、入力された前記製本パターンにおいて１枚の前記第１プリント物、前記第２プリント物又は前記第３プリント物に印刷できる画像データ数の倍数となるように、素材データベースに記憶されている画像または文言を画像データとして追加することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
4. 個人がフォトブックを作成する際に印刷及び製本支援を行う画像出力方法であって、
   前記個人が所持する記録媒体に記録されている画像データを読み込む画像データ読込工程と、
   前記フォトブックの１ページ分の大きさにカットされた第１プリント物を重ねて片端を綴じる第１パターンと、前記フォトブックの２ページ分の大きさにカットされた第２プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第２プリント物を重ねて中央部分を綴じる第２パターンと、前記第２プリント物を横方向に２分割に切断された第３プリント物を縦方向に二つ折りにし、順次二つ折りの前記第３プリント物を重ねて中央部分を綴じる第３パターンと、のいずれかの製本パターンを入力する製本パターン入力工程と、
   前記製本パターン入力工程によって入力された前記製本パターンに応じて、前記画像データ読込工程によって読み込まれた前記画像データの順序を入れ替える制御工程と、
   前記制御工程によって入れ替えられた前記画像データの順序に従って、前記画像データ読込工程によって読み込まれた前記画像データを両面印刷する印刷工程と、
   を備え、
   前記印刷工程は、基材シート上に少なくともイエロー、マゼンタ、シアンからなる３つの色材層を有する領域が面順次に設けられた熱転写シートを用いた熱転写方式によって印刷する
   ことを特徴とする画像出力方法。
   

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