JP4957203B2 - 熱転写型画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクリボンを用いて画像を熱転写する熱転写型画像形成装置に関する。

インクリボンに印画ヘッドを当接し、熱転写により印刷を行う熱転写型のプリンタは、種々の用途に用いられ、例えば、特許文献１に記載のようにいわゆるプリクラ（登録商標)などのプリントシール機による写真の印刷に用いられている。
特開２０００−１１８０７７号公報

ところで、近年、個人情報の保護が重視される中、上記のようなプリントシール機においても、この問題が発生している。すなわち、熱転写がなされた後のインクリボンには、印刷に係る情報が残存するため、このインクリボンを不用意に廃棄すると、第三者に個人情報が出回ってしまうという問題がある。このような問題は、プリントシール機に限られず、インクリボンに情報が残る熱転写型のプリンタに共通する問題であり、その解決が要望されている。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、熱転写後のインクリボンに残る情報を使用不能にすることが可能な熱転写型画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る第１の熱転写型画像形成装置は、上記問題を解決するためになされたものであり、熱転写後のインクリボンを加熱する加熱手段と、前記加熱手段の下流側に配置され、インクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、前記縮幅部材を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールとを備えている。

この構成によれば、熱転写後のインクリボンを加熱した後、縮幅部材により、インクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流側へ導いている。このように、加熱されたインクリボンが幅方向に束ねられると、幅方向に塗布されたインクが互いに接着するため、インクリボンからの情報の読み取りをできないようにすることができる。

なお、上記装置では、加熱手段で加熱後のインクリボンを縮幅部材によって幅方向に縮めているが、これらの位置関係を反対にしてもよい。すなわち、本発明に係る第２の熱転写型画像形成装置は、熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、を備え、前記一対の第１の搬送ローラは、当該両ローラ間で、インクリボンを固定可能に構成され、前記巻き取りロールは、前記第１の搬送ローラから離間する方向に移動可能に構成されている。
また、本発明に係る第３の熱転写型画像形成装置は、熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、を備え、前記巻き取りロールによるインクリボンの巻き取り速度が、前記第１の搬送ローラによるインクリボンの繰り出し速度よりも速いことを特徴とする。
また、本発明に係る第４の熱転写型画像形成装置は、熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記加熱手段よりも上流側に配置され、熱転写後のインクリボンを両面から挟持して固定する一対の固定部材と、を備え、前記巻き取りロールは、前記挟持部材から離間する方向に移動可能に構成されている。

このように、幅方向に縮められて束ねられた後のインクリボンを加熱しても、インクが互いに接着するため、上記第１の発明と同様の効果を得ることができる。

ところで、上記のように縮幅部材を通過したインクリボンは、束ねられて通常の幅よりも狭くなるため、厚みも増す。これに対して、巻き取りロールを軸方向に往復動可能に構成しておけば、インクリボンを巻き取りロールの軸方向に沿って均一に巻き取ることができ、嵩張りを抑え、巻き取り後のローラをコンパクトにすることができる。

縮幅部材は、種々の形態にすることができるが、例えば、インクリボンの幅よりも小さい内径を有するリング状に形成し、インクリボンがこの中を通るように構成することができる。

このほか、縮幅部材は、インクリボンを２つ折り以上に折りたたむように構成することもできる。２つ折り以上であるので、例えば、３つ折り、４つ折りなどにすることができる。このようにすると、折りたたみの前後でインクリボンが加熱されるため、インクリボンが折りたたまれたときに、残存する画像が重なって読み取り不能になる。このように縮幅部材は、インクリボンの幅を狭めるようにできれば、その構成は、特には限定されない。

ところで、インクリボンは、常に搬送されているわけではなく、例えば、印画の前後にインクリボンが停止する瞬間がある。このとき、加熱手段によって熱にさらされているインクリボンには、過剰な熱が付与され、インクリボンが破断する可能性がある。そこで、加熱手段を、インクリボンに対して近接離間するように構成し、インクリボンの進行が停止したときに、インクリボンから離間するように構成することができる。或いは、加熱手段を、サーマルヘッド等のような低熱量の熱源を有するように構成することもできる。さらに、加熱手段が、マイクロ波のような電磁波を発生するように構成し、インクリボンの染料層のみを加熱し、他の不必要な部分への加熱を行わないようにすることもできる。

上記第１の熱転写型画像形成装置は、加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、をさらに備えることが好ましい。この構成によれば、２つの搬送ローラが配置されているため、インクリボンの読み取りを不能にする領域と、印画を行う領域との間で、インクリボンのテンションを異ならせることができ、テンションの相違によって、両領域のインクリボンが互いに影響を受けないようにすることができる。例えば、第１の搬送ローラの搬送速度を第２の搬送ローラの搬送速度よりも速くすると、両搬送ローラの間のインクリボンにはテンションが作用しない状態になる。その結果、下流側で幅が狭められるインクリボンに影響されることなく、印画領域から連続的にインクリボンを搬送可能になる。

上記構成に加え、インクリボンの情報をさらに読み取れなくするには、例えば、次のように構成することができる。すなわち、一対の第１の搬送ローラを、当該両ローラ間で、インクリボンを固定可能に構成するとともに、巻き取りロールを、第１の搬送ローラから離間する方向に移動可能に構成することができる。こうすることで、第１の搬送ローラでインクリボンを挟持し固定した状態で、加熱手段によりインクリボンを軟化させた後、巻き取りロールを挟持部材から離間させると、インクリボンが延伸されるため、残存する情報をさらに読み取れなくすることができる。

また、次のように構成することもできる。すなわち、巻き取りロールによるインクリボンの巻き取り速度を、第１の搬送ローラによるインクリボンの繰り出し速度よりも速くすることができる。これにより、速度の相違からインクリボンを延伸することができる。

また、第１の搬送ローラではなく、他の部材によっても延伸が可能である。つまり、加熱手段よりも上流側に熱転写後のインクリボンを両面から挟持する一対の固定部材をさらに設けるとともに、巻き取りロールを、固定部材から離間する方向に移動可能に構成すればよい。これによっても、インクリボンが延伸されるため、残存する情報をさらに読み取れなくすることができる。

本発明の印画方法に用いる熱転写シートは、基材シートの一方の面に染料層を設けたものであるが、該染料層として、少なくとも、イエロー染料層、マゼンタ染料層及びシアン染料層を含む。

上記熱転写シートにおける基材シートとしては、プラスチックフィルム、紙類、セロファン等、従来の熱転写シートに使用されているものと同様の基材シートをそのまま用いることができる。上記基材シートは、特に限定されないが、易接着処理等、各種表面処理を行ったものであってもよい。また、上記基材シートは、上記プラスチックフィルム、紙類及びセロファンのうち２種以上を積層した複合フィルムであってもよい。

上記熱転写シートにおける染料層は、基材シートの一方の面に面順次に設けてなるものであるが、上記イエロー染料層、マゼンタ染料層及びシアン染料層の順序は特に限定されない。上記染料層は、昇華性染料層であってもよいし、熱溶融型色材層であってもよい。

上記昇華性染料層は、昇華性染料を任意のバインダーにより担持してなる層であり、従来公知の方法にて、公知の昇華性染料と公知のバインダー樹脂とから形成することができる。上記昇華性染料としては、熱により、拡散もしくは昇華移行する染料であって、従来公知の昇華転写型熱転写シートに使用されている染料であれば、いずれも本発明に使用可能であり、色相、印字感度、耐光性、保存性、バインダーへの溶解性等を考慮して選択する。上記熱溶融型色材層は、従来公知の方法にて、公知の顔料と公知のワックス等の熱溶融性物質とから形成することができる。

また、巻き取られたインクリボンは、巻き取りロールを回収することで廃棄されるのであるが、連続的に印刷を行う場合には、インクリボンの搬送を停止することなく、巻き取りロールの交換を行う必要がある。そのためには、例えば次のようなインクリボンの処理装置を付加することができる。

すなわち、この装置は、熱転写後のインクリボンを処理する装置であって、熱転写がなされたインクリボンを巻き取る一対の巻き取りロールと、両端に前記巻き取りロールをそれぞれ回転自在に支持するとともに、前記各巻き取りロールを第１及び第２の位置に選択的に配置するように回転自在に支持された位置決め部材と、インクリボンを切断する切断手段と、切断位置より上流側にあるインクリボンを前記第１の位置にある巻き取りロールに巻き取らせるための巻き取り補助手段と、前記両巻き取りロール、位置決め部材、切断手段、及び巻き取り補助手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記位置決め部材を駆動し、前記第１の位置においてインクリボンを巻き取った巻き取りロールを、インクリボンを引き延ばしつつ第２の位置に配置し、前記巻き取り補助手段を駆動し、前記第２の位置から第１の位置へと配置された巻き取りロールに、引き延ばされたインクリボンを当接させ、前記第１及び第２の巻き取りロール間で延びるインクリボンを前記切断手段により切断させ、切断位置より上流側にあるインクリボンを前記第１の位置にある巻き取りロールに巻き取らせる。

この構成によれば、２つの巻き取りロールを回転自在に支持する位置決め部材を回転させることで、各巻き取りロールが第１及び第２の位置に選択的に配置可能となっている。そして、第１の位置において、一方の巻き取りロールで熱転写後のインクリボンを巻き取った後、インクリボンを引き延ばしつつ、これを位置決め部材によって第２の位置に移動させるとともに、第１の位置に他方の巻き取りロールを配置した上で、インクリボンを切断している。したがって、第１の位置に配置された巻き取りロールでインクリボンを巻き取っていけば、印刷を継続することができる。一方、第２の位置にある巻き取りロールからインクリボンを取り外せば、情報が書き込まれたインクリボンを回収することができ、印刷機内にインクリボンが残るのを防止することができる。その結果、インクリボンが第三者に渡るのを防止することができる。このような装置は、例えば、プリントシール機に適用した場合、印刷した写真とともに、インクリボンもユーザへ返却することができ、個人情報の保護を図ることができる。

本発明に係る熱転写型画像形成装置によれば、熱転写後のインクリボンに残存する情報を使用できないようにすることができる。

以下、本発明に係る熱転写型画像形成装置を昇華型熱転写プリンタに適用した場合の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る熱転写型画像形成装置の概略構成図を示す正面図であり、図２は図１の平面図である。

図１に示すように、この昇華型熱転写プリンタは、繰り出しローラ１から繰り出されたインクリボンＲ、及び給紙機構（図示省略）から給紙された受像紙Ｐを、印画ヘッド２とプラテンローラ４との間に配置した後、印画ヘッド２をプラテンローラ４上に押圧することで、インクリボンＲのインクを受像紙Ｐ上に熱転写し、印画を行うものである。ここで用いられるインクリボンＲは、昇華転写用に構成された一般的なものであり、シアン、マゼンタ、イエローの染料層が基材の長手方向にこの順で繰り返し塗布されており、受像紙Ｐには、上記染料が順に印画されて重ね合わされる。その際、受像紙Ｐは、給紙機構により、一つの色が印画されるたびに、初期位置に戻されるようになっており、すべての染料が重ね合わされた後、下流側へ排出される。

印画ヘッド２の下流には、インクリボンＲを挟持しつつ下流に搬送する上下一対の上流側搬送ローラ（第２の搬送ローラ）５が配置されており繰り出しローラ１と同期して、シアン、マゼンタ、イエローのインクの位置を印画ヘッド２に位置決めする役割も果たす。そして、上流側搬送ローラ５の下流には、インクリボンＲを上下から挟持しつつ下流へ搬送する一対の下流側搬送ローラ（第１の搬送ローラ）６が配置されている。これら搬送ローラ５，６のうち、上側に配置されたローラはインクリボンをプリンターに装着する際に上下動可能に構成され、インクリボンを容易にプリンターに装着することができる。また、下流側搬送ローラ６は、インクリボンＲに上下から圧力を作用させ、ローラ間に固定できるように構成されている。

この下流側搬送ローラ６の下流には、インクリボンＲを加熱するヒータ（加熱手段）７、インクリボンＲを幅方向に束ねるリング（縮幅部材）８、及び巻き取りロール９がこの順で配置されている。ヒータ７は、インクリボンＲの染料面側樹脂を軟化させる程度の熱（１００℃〜１２０℃）または、リボン基材も含めて軟化させる熱（１５０℃〜２２０℃）をインクリボンに付与するように構成されている。ヒーター７は図では、例えば遠赤外線ランプのようにインクリボンから離して加熱する構造としているが、ヒートローラーのように直接インクリボンに接触する構造でも良い。また、リング８は、インクリボンＲの幅よりも小さい内径を有し、上流及び下流側に開口している。これにより、下流側搬送ローラ６から搬送されたインクリボンＲは、リング８によって幅方向に束ねられつつ下流側へ導かれ、巻き取りロール９によって巻き取られる。巻き取りロール９は、軸方向に往復動可能であり、且つ、下流側搬送ローラ６から離間する方向、つまり軸方向とは直交する方向に往復動可能に構成されている。

次に、上記のように構成された熱転写プリンタにおける、熱転写後のインクリボンの処理について図１，図３，及び図４を参照しつつ説明する。図１に示すように、印画ヘッド２による熱転写後のインクリボンＲは、上流側搬送ローラ５の駆動により、下流側に搬送される。同時に下流側搬送ローラ６によってインクリボンＲが搬送または固定されている間に、上流側搬送ローラ５によるインクリボンＲの搬送は連続的に行われ、その間、インクリボンＲは、両搬送ローラ５，６との間で、テンションを受けない状態で保持される。このような搬送形態にすることで、印画を行う領域と、後述するインクリボンＲの処理を行う領域とを分離することが可能となっている。

インクリボンＲは、下流側搬送ローラ６によって搬送されると、それより下流側の部分がヒータ７によって加熱され、染料面側樹脂が軟化する。そして、図２に示すように、下流側に搬送される過程でリング８を通過すると、幅方向に束ねられ、巻き取りロール９によって巻き取られていく。このように、加熱されたインクリボンが、幅方向に束ねられると、軟化した樹脂同士が互いに接着するため、インクリボンからの情報の読み取りをできないようにすることができる。

このとき、インクリボンＲは束ねられて幅が狭くなっているため、巻き取りロール９は、軸方向に往復動しながら、幅の細くなったインクリボンＲを巻き取っていく。これは、幅が細くなり、厚みの増したインクリボンＲが巻きとりローラ９の一箇所に巻き取られると、厚みが大きくなるためであり、巻き取りロール９を軸方向に往復動させることで、インクリボンＲは巻き取りロール９の軸方向に均一に巻き取られる。

さらに情報を読み取られにくくするために、次のような動作が行われる。まず、下流側へ搬送されるインクリボンＲを、下流側搬送ローラ６によって固定する。つまり、上下のローラ６によって圧力を付与し、ローラ間にインクリボンＲを固定する。そして、図３に示すように、巻き取りロール９を、下流側に所定の長さだけ移動することで、加熱されたインクリボンＲを、延伸する。その過程において、インクリボンＲは、上記のようにリング８によって幅方向に束ねられつつ、下流側へと導かれる。こうしてインクリボンＲが所定長さだけ延伸され、巻き取りロール９の移動が停止すると、巻き取りロール９は、図４に示すように、上流側へ戻りながら、インクリボンＲを巻き取っていく。このとき、巻き取りロール９は、上記のように軸方向に往復動しながら、幅の細くなったインクリボンＲを巻き取っていく。

こうして、巻き取りロール９がインクリボンＲを巻き取りながら、初期位置に戻ると、下流側搬送ローラ６によって、次に延伸される分のインクリボンＲが繰り出された後、巻き取りロール９が再び下流側へ移動する。このような動作が繰り返されることで、熱転写後のインクリボンＲが連続的に巻き取られていく。

以上のように、本実施形態によれば、熱転写後のインクリボンＲを加熱した後、リング８により、インクリボンＲを幅方向に縮めて束ねつつ、下流側へ導いている。このように、加熱されたインクリボンＲが幅方向に束ねられると、幅方向に塗布されたインクが互いに接着するため、元の幅に戻らなくなり、インクリボンＲからの情報の読み取りをできないようにすることができる。

また、巻き取りロール９が下流側搬送ローラ６から離間する方向に往復動可能に構成されるため、加熱後のインクリボンＲを延伸させることができる。これにより、残存する情報が長手方向に変形するため、さらに情報の読み取りができなくなるようにすることができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、下流側搬送ローラ６によってインクリボンＲを挟持しているが、インクリボンＲを挟持し固定できるのであれば、ローラでなくてもよく、板状の部材を用いることもできる。また、下流側搬送ローラ６とは別に、インクリボンＲを固定する部材を設けることもできる。

また、上記実施形態では、巻き取りロール９を移動させることで、インクリボンＲを延伸させていたが、図５のように構成することで、インクリボンを延伸させることもできる。すなわち、下流側搬送ローラ６がインクリボンＲを下流側へ送り出す速度よりも、巻き取りロール９がインクリボンを巻き取る速度を速く設定する。これにより、繰り出し速度よりも巻き取り速度の方が速くなるので、インクリボンＲが延伸される。以上の構成によれば、延伸するのに必要なインクリボンＲを常に加熱部７へ供給することが可能となるので、上記実施形態のように、巻き取りロール９が下流側と上流側を往復動することなく、延伸することができる。

また、上記実施形態では、加熱後のインクリボンをヒータ７によって加熱した後、リング８によって幅方向に縮めているが、これらの位置関係を反対にしてもよい。すなわち、図６及び図７に示すように、下流側搬送ローラ６の下流側にリング８を配置し、その下流側にヒータ７を配置する。このように、幅方向に縮められて束ねられた後のインクリボンを加熱しても、インクが互いに接着するため、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。

ところで、インクリボンは、常に搬送されているわけではなく、例えば、印画の前後にインクリボンが停止する瞬間がある。このとき、ヒータ７によって熱にさらされているインクリボンＲには、過剰な熱が付与され、インクリボンＲが破断する可能性がある。そこで、図６に示すように、インクリボンＲに対してヒータ７が近接離間するように構成し、インクリボンＲの進行が停止したときに、ヒータ７がインクリボンＲから上下方向に離間するように構成することができる（矢印Ｘ）。この他、ヒータ７を、サーマルヘッド等のような低熱量の熱源を有するように構成し、過剰な熱が付与されないようにすることもできる。さらに、ヒータ７が、マイクロ波のような電磁波を発生するように構成することで、インクリボンの染料層のみを加熱し、他の不必要な部分への加熱を行わないようにすることもできる。以上の構成については、図１及び図２に示す装置においても同様に適用することができる。

また、上記の例では、インクリボンＲの幅を狭める部材としてリング８を用いているが、これに限定されるものではなく、インクリボンＲを下流側へ導きつつ幅を狭くできるような、幅の細い通路を有する部材であればよい。例えば、インクリボンの幅よりも細い溝を設けた部材によって代用することができる。

また、図８に示すように、インクリボンを折りたたむことも可能である。同図に示すように、この例では、下流側搬送ローラ６の下流に折りたたみ機構（縮幅部材）、加熱ローラ２０、及び巻き取りロール９をこの順で備えている。折りたたみ機構は、インクリボンＲの下面を支持する２つの折りたたみ板、つまり上流側から下流へ並ぶ第１，及び第２折りたたみ板２１，２２によって構成されている。第１折りたたみ板２１は、垂直方向に延び、その上端は、緩やかな頂角（約１２０度）を有する山型に形成されている。また、第２折りたたみ板２２も垂直方向に延び、その上端が第１折りたたみ板２１よりも鋭い頂角（約４５度）を有する山型に形成されている。また、一対の加熱ローラ２０及び巻き取りロール９は、下流側搬送ローラ６と直交するように垂直に延びるように配置されている。

インクリボンＲは、第１折りたたみ板２１の上端の山型に沿うようにやや折り曲げられ、下方へ下りながら下流へと搬送され、第２折りたたみ板２２によってさらに折り曲げられる。そして、最終的に２つ折りにされながら、一対の加熱ローラ２０間に狭持されつつ、巻き取りロール９によって巻き取られる。このとき、２つに折りたたまれて重なってインクリボン同士は、加熱ローラ２０によって加熱されるため、画像が重なり、さらに広げることができなくなるため、読み取り不可能になる。

また、上記のようにして巻き取られたインクリボンは、巻き取りロール９を回収することで廃棄されるのであるが、連続的に印刷を行う場合には、インクリボンの搬送を停止することなく、巻き取りロール９の交換を行う必要がある。そのためには、例えば次のようなインクリボンの処理装置を付加することができる。以下、図９〜図１５を参照しつつ、この処理装置について説明する。

図９に示すように、リング８の下流には、インクリボンＲを下から支持する支持ローラ１０５が設けられており、この支持ローラ１０５の下流に処理装置が配置されている。この処理装置は、上記巻き取りロール９に代わって配置されるものであり、印刷が施されたインクリボンＲを巻き取る一対の巻き取りロール１０６，１０７と、これら巻き取りロール１０６，１０７を回転自在に支持する位置決め部材１０８とを備えている。位置決め部材１０８は、棒状に形成され、長手方向の中央に設けられた軸部１０９を中心に回転自在に支持されている。そして、その両端には上述した巻き取りロール１０６，１０７がそれぞれ配置されている。この構成により、位置決め部材１０８が軸部１０９を中心に１８０度回転すると、巻き取りロール１０６，１０７は、印刷が施されたインクリボンＲを巻き取る第１の位置と、後述するインクリボンＲの処理を行う第２の位置とを選択的にとり得るように配置される。図９では、水平に配置された位置決め部材１０８の左側が第１の位置を示し、右側が第２の位置を示しており、第１の位置に第１の巻き取りロール１０６が配置され、第２の位置に第２の巻き取りロール１０７が配置されている。

図９に示すように、第１の位置にある巻き取りロール１０６の下方には、上下動可能に支持され、この巻き取りロール１０６に当接可能な当接ロール（巻き取り補助手段）１１０及びインクリボンを切断するカッター（切断手段）１１１が配置されている。また、位置決め部材１０８を挟むように、その上下には、二対の従動ローラ１２１，１２２が設けられている。ここでは、第１の巻き取りロールに近い方から第１，第２従動ロール１２１，１２２とそれぞれ称することとする。これら第１，第２従動ローラ１２１，１２２は、位置決め部材１０８と平行に並んでおり、軸部１０９を中心に位置決め部材１０８とともに回転するように構成されている。なお、この装置は、図示を省略する制御装置(制御手段)によってその動作が制御されている。

次に、その動作について説明する。図１０に示すように、位置決め部材１０８が反時計回りに回転を始めるとインクリボンＲが引き延ばされ、これに伴って４つの従動ローラ１２１，１２２も軸部１０９を中心に回転する。そして、さらに回転が進むと、図１１に示すように、位置決め部材１０８の上方に配置されていた第１の従動ロール１２１がインクリボンＲに架け渡される。この状態からさらに回転すると、第２の従動ロール１２２にもインクリボンＲが架け渡され、図１２の状態になる。すなわち、位置決め部材８が１８０度回転する間に、インクリボンＲが２つの従動ロール１２１，１２２に架け渡されて経路が延びる。

この状態で、図１３に示すように、当接ロール１１０を上昇させ、インクリボンＲを第２の巻き取りロール１０７と当接ロール１１０とで狭持する。これに続いて、図１４に示すように、カッター１１１を上昇させ、第２の巻き取りロール１０７と第２従動ローラ１２２との間に架け渡されたインクリボンＲを切断する。その後、第１の位置にある巻き取りロール１０７では、熱転写後のインクリボンＲを巻き取るとともに、当接ロール１０及びカッター１１を下降させる。一方、図１５に示すように、第２の位置では、インクリボンＲが巻き取られた巻き取りロール１０６を位置決め部材１０８から取り外し、新たな巻き取りロールに交換する。こうして、位置決め部材１０８を連続的に回転しつつ、第１の位置でのインクリボンＲの巻き取りと、第２の位置での巻き取りロールの回収とを繰り返すことで、印刷を停止することなく、巻き取りロールの連続的な回収が可能となる。なお、第２の位置に配置される新しい巻き取りロールの表面に、両面テープなどの粘着剤を塗布しておけば、図１３に示すように、当接ロール１１０が当接したときに、インクリボンＲが巻き取りロール１０７に接着されるため、インクリボンＲの巻き取り開始をスムーズに行うことができる。

また、上記実施形態では、本発明を昇華型熱転写プリンタに適用したが、溶融型熱転写プリンタに適用することも可能である。

本発明に係る熱転写型画像形成装置の一実施形態の概略構成を示す正面図である。 図１の平面図である。 図１の装置の動作を説明する図である。 図１の装置の動作を説明する図である。 本発明に係る熱転写型画像形成装置の他の例を示す正面図である。 本発明に係る熱転写型画像形成装置のさらに他の例を示す正面図である。 図６の平面図である。 本発明に係る熱転写型画像形成装置の他の例を示す斜視図である。 本発明に係る熱転写型画像形成装置に設けられるインクリボンの処理装置を示す正面図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。 図９に示すインクリボンの処理装置の動作説明図である。

符号の説明

５ 上流側搬送ローラ（第２の搬送ローラ）
６ 下流側搬送ローラ（第１の搬送ローラ）
７ ヒータ（加熱手段）
８ リング（縮幅部材）
９ 巻き取りロール
Ｒ インクリボン

Claims (14)

1. 熱転写後のインクリボンを加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段の下流側に配置され、インクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、
   前記縮幅部材を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
   を備えている、熱転写型画像形成装置。
2. 熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、
   前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
   前記加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、
   前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、
   を備え、
   前記一対の第１の搬送ローラは、当該両ローラ間で、インクリボンを固定可能に構成され、
   前記巻き取りロールは、前記第１の搬送ローラから離間する方向に移動可能に構成されている、熱転写型画像形成装置。
3. 熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、
   前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
   前記加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、
   前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、
   を備え、
   前記巻き取りロールによるインクリボンの巻き取り速度が、前記第１の搬送ローラによるインクリボンの繰り出し速度よりも速い、熱転写型画像形成装置。
4. 熱転写後のインクリボンを幅方向に縮めて束ねつつ、下流へと導く縮幅部材と、
   前記縮幅部材の下流側に配置され、インクリボンを加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段を通過したインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
   前記加熱手段よりも上流側に配置され、熱転写後のインクリボンを両面から挟持して固定する一対の固定部材と、
   を備え、
   前記巻き取りロールは、前記挟持部材から離間する方向に移動可能に構成されている、熱転写型画像形成装置。
5. 前記加熱手段よりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第１の搬送ローラと、
   前記第１搬送ローラよりも上流側に配置され、インクリボンを両面から挟持しつつ下流へと搬送する一対の第２の搬送ローラと、
   をさらに備えている、請求項１に記載の熱転写型画像形成装置。
6. 前記一対の第１の搬送ローラは、当該両ローラ間で、インクリボンを固定可能に構成され、
   前記巻き取りロールは、前記第１の搬送ローラから離間する方向に移動可能に構成されている、請求項５に記載の熱転写型画像形成装置。
7. 前記巻き取りロールによるインクリボンの巻き取り速度が、前記第１の搬送ローラによるインクリボンの繰り出し速度よりも速い、請求項５に記載の熱転写型画像形成装置。
8. 前記加熱手段よりも上流側に配置され、熱転写後のインクリボンを両面から挟持して固定する一対の固定部材をさらに備え、
   前記巻き取りロールは、前記挟持部材から離間する方向に移動可能に構成されている、請求項１に記載の熱転写型画像形成装置。
9. 前記巻き取りロールは、軸方向に往復動可能に構成されている、請求項１から８のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
10. 前記縮幅部材は、インクリボンの幅よりも小さい内径を有するリング状に形成されている、請求項１から９のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
11. 前記縮幅部材は、インクリボンを２つ折り以上に折りたたむように構成されている、請求項１から９のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
12. 前記加熱手段は、インクリボンに対して近接離間するように構成され、インクリボンの進行が停止したときに、インクリボンから離間する、請求項１から１１のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
13. 前記加熱手段は、低熱量の熱源を有している、請求項１から１２のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。
14. 前記加熱手段は、電磁波を発生する、請求項１から１２のいずれかに記載の熱転写型画像形成装置。

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