JP2009237946A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】露光部へデータを通信することによる不具合を低減させることのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１は、露光部４０と、画像データに応じて前記露光部４０を明滅させるための第１データと、前記露光部４０の明滅態様を設定するための第２データとを生成する第１処理部１０２と、前記第１処理部１０２と第１信号線１４０を介して接続され、前記第１データおよび第２データを前記第１処理部１０２から受け取り、該第１データおよび第２データに基づいて、前記露光部４０の明滅制御を行う第２処理部１１４とを備える。露光部４０は、第２処理部１１４と第２信号線１３０を介して接続される。
【選択図】図２

Description

本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、その露光部への信号供給に関する。

一般に、感光ドラム上に静電潜像を形成する、複数のＬＥＤ素子からなるＬＥＤ露光部が、装置のアッパーカバーに設けられた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。このような画像形成装置では、ＬＥＤ露光部の露光処理を制御する制御部（処理部）が装置本体に配置されるとともに、処理部とＬＥＤ露光部とが所定の信号線で接続されている。
特開２００７−６５１２５公報

しかしながら、近年の画像形成装置の高解像度化に伴い、露光部のＬＥＤ素子数が増加すると、ＬＥＤ露光部へ送る画像データ量が増大し、上記処理部とＬＥＤ露光部とを接続する信号線の本数が増加する。また、ＬＥＤ露光部と処理部との距離が長い場合、その信号線に起因するノイズが発生し易く、それが問題視される虞がある。

本発明は、上記問題を軽減するためになされたものであり、露光部へデータを通信することによる不具合を低減させることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、第１の発明に係るの画像形成装置は、露光部と、画像データに応じて前記露光部を明滅させるための第１データと、前記露光部の明滅態様を設定するための第２データとを生成する第１処理部と、前記第１処理部と第１信号線を介して接続され、前記第１データおよび第２データを前記第１処理部から受け取り、該第１データおよび第２データに基づいて、前記露光部の明滅制御を行う第２処理部とを備え、前記露光部は、前記第２処理部と第２信号線を介して接続される。

本構成によれば、露光部の明滅制御を、第２処理部（例えばサブＡＳＩＣ）に処理させることで、第１処理部（例えばメインＡＳＩＣ）と露光部との間で直接、データを通信することによる不具合、例えば、信号線の数が増大する不具合を低減させることができる。

なお、ここで「明滅」とは、露光部が単にオン／オフすることのみならず、露光部から発する光の明るさ度合い（光度）が変化すること、すなわち、露光部からの光が明るくなったり暗くなったりすることも含む。

第２の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記第２処理部は、入力された前記第１データに基づく前記露光部の露光を開始する際に、当該第１データに対応した前記第２データを選択した後、当該第２データによって設定される明滅態様に従って第１データに基づく前記露光部の明滅制御を実行し、前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく露光部の露光処理が前記第２処理部によって開始された後に、後続する第１データに対応する第２データのうち前記第２処理部による露光処理に影響しない第２データの出力を開始し、前記第２処理部による先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が終了した後に、前記後続する第１データおよび前記露光処理に影響する残りの前記第２データを出力する。

本構成によれば、第２処理部による先行する第１データに基づく処理が終了してから、後続する第１データおよび第２データを出力する場合に比べ、露光部の処理効率を向上させることができる。

第３の発明は、第２の発明の画像形成装置において、前記第１処理部は、先行する第１データおよび第２データの前記第２処理部への出力を終了した後に、後続する第１データに対応する第２データのうち前記露光処理に影響しない第２データの出力を開始する。

本構成によれば、第２処理部による先行する第１データに基づく処理が終了してから、後続する第１データおよび第２データを出力する場合に比べ、印刷ページ間隔にある程度余裕がある場合において、露光部の処理効率を向上させることができる。

第４の発明は、第２または第３の発明の画像形成装置において、前記第１信号線は、高速信号線と、該高速信号線よりデータ転送速度の低い低速信号線とからなり、少なくとも前記第１データは前記高速信号線を用いて出力される。

本構成によれば、信号線が第１信号線と第２信号線とに分離され、しかも露光部が多数の発光素子で構成される場合、第１信号線を介して転送される第１データの量は大幅に増大することとなるが、そのような場合にあっても、好適にデータを第２処理部に転送できる。

第５の発明は、第２〜４のいずれか一つの発明の画像形成装置において、前記第１処理部は、印刷ジョブの内容と前記第２処理部の処理の終了タイミングを推定するデータとの対応関係を示したテーブルを有し、前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が前記第２処理部によって終了されるタイミングを、前記デーブルのデータを用いて推定する。

第２処理部から処理の終了タイミングを、所定の信号線を介して直接受け取っても良いが、その場合、信号線が増加するため、第２処理部の処理の終了タイミングを推定することが好ましい。その際、本構成によれば、好適に第２処理部の露光処理の終了タイミングを推定することができる。

第６の発明は、第５の発明の画像形成装置において、前記印刷ジョブの内容は、少なくとも印刷速度および印刷用紙サイズのうちの１つを含む。
本構成によれば、印刷速度あるいは印刷用紙サイズに応じて、第２処理部の処理の終了タイミングを好適に推定できる。

第７の発明は、第２〜６のいずれか一つの発明の画像形成装置において、被記録媒体の通過を検知するセンサをさらに備え、前記第１処理部は、前記センサの検知信号に基づいてアクティブとするフラグ信号を生成し、前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく露光部の露光処理が前記第２処理部によって開始されるタイミングを、前記フラグ信号がアクティブとなるタイミングからの所定の遅延時間に基づいて推定する。
本構成によれば、第１処理部は、第２処理部から露光開始タイミング信号を受け取ることなく、第２処理部の露光開始タイミングを推定することができる。

第８の発明は、第７の発明の画像形成装置において、前記第１処理部は、前記フラグ信号がアクティブとなるタイミングから所定時間後に前記フラグ信号を非アクティブとし、前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が前記第２処理部によって終了されるタイミングを、前記フラグ信号が非アクティブとなるタイミングからの所定の遅延時間に基づいて推定する。
本構成によれば、第１処理部は、第２処理部から露光終了タイミング信号を受け取ることなく、第２処理部の露光終了タイミングを推定することができる。

第９の発明は、第１〜８のいずれか一つの発明の画像形成装置において、本体と、該本体を覆うカバーとをさらに備え、前記露光部は複数の発光素子からなり、前記第１データは、前記複数の発光素子を明滅させるためのデータであり、前記第１処理部は前記本体に設けられ、前記露光部および前記第２処理部は前記カバーに設けられている。

本構成によれば、ＬＥＤプリンタのように露光部が多数のＬＥＤ素子によって構成される画像形成装置において、本構成のように、露光部への制御処理を第１処理部と第２処理部とに分離することによる効果が好適に得られる。

本発明の画像形成装置によれば、露光部へデータを通信することによる不具合を低減させることができる。

＜実施形態＞
１．プリンタの全体構成
次に、本発明の一実施形態について、図１〜図４を参照しつつ説明する。図１はカラープリンタ（画像形成装置の一例）１の全体構成を示す断面図である。なお、画像形成装置としては、カラープリンタに限られず、例えば、コピー機能およびファクシミリ機能を備えた、いわゆる複合機であってもよい。

図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、本体１０内に、用紙（被記録媒体の一例）Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０と、画像を形成するときに各部を制御するメイン基板１００とを備えている。

本体１０の上部には、本体１０に設けられた開口部１０Ａを開閉するアッパーカバー（カバーの一例）１１が、後側に設けられた回動軸１２を支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１１の上面は、本体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面にはＬＥＤユニット（露光部の一例）４０を保持する複数の保持部材１４が設けられている。また、アッパーカバー１１内には、シールド板１２０が設けられている。

シールド板１２０は、ＬＥＤ制御基板１１０で発生する電磁波などのノイズをシールドするものである。このシールド板１２０は、図１に示すように、ＬＥＤ制御基板１１０の上面に対向する上シールド板１２１と、ＬＥＤ制御基板１１０の下面に対向する下シールド板１２２とから構成されている。

給紙部２０は、本体１０内の下部に設けられ、本体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、この給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、給紙部２０の用紙供給機構２２によって一枚ずつ分離されて上方へ送られる。その後、用紙Ｐは、用紙Ｐの位置補正をするレジストローラ２９を介して画像形成部３０に供給される。

レジストローラ２９の用紙搬送方向下流側の直後には、用紙Ｐの通過を検知するセンサ（被記録媒体の通過を検知するセンサの一例）Ｓ１が配置されている。センサＳ１は、用紙Ｐの先端および後端の通過に応じて変化する検知信号Ｓｇを生成し、検知信号Ｓｇをメイン基板１００に供給する。センサＳ１は、例えば、用紙Ｐの先端を検知した場合にローレベルからハイレベルに変化する検知信号Ｓｇを生成し、用紙Ｐが通過しその後端を検知した場合にハイレベルからローレベルに変化する検知信号Ｓｇを生成する。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット（露光部の一例）４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。ＬＥＤユニット４０は、感光ドラム５３の上方に配置され、ＬＥＤヘッド４１と、バックプレート４２とを主に備え、ＬＥＤヘッド４１が感光ドラム５３に対向して配置されている。

ＬＥＤヘッド４１は、感光ドラム５３と対向する面に、図示しないＬＥＤ（発光ダイオード：発光素子の一例）が左右方向に並んで複数配置されている。各ＬＥＤは、形成すべき画像データに基づいて、後述するＬＥＤ制御基板１１０より信号が入力されて発光し、感光ドラム５３の表面を露光する。

バックプレート４２は、ＬＥＤヘッド４１を支持する部材であり、保持部材１４を介してアッパーカバー１１に揺動自在に取り付けられている。これにより、ＬＥＤユニット４０（ＬＥＤヘッド４１）は、アッパーカバー１１を上方へ回動させることで、感光ドラム５３と対向する露光位置から上方の退避位置へ移動する。

プロセスカートリッジ５０は、図１に示すように、アッパーカバー１１と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像ユニット６１とを備えている。なお、各プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１のトナー収容室６６に収容されるトナー（現像剤）の色が相違するのみであり、構成は同一である。

ドラムユニット５１は、感光ドラム５３と、帯電器５４とを主に備えている。ドラムユニット５１は、現像ユニット６１が装着されることで、外部から感光ドラム５３を臨める露光穴５５が形成されるようになっている。露光穴５５には、感光ドラム５３の上方の面にＬＥＤユニット４０（ＬＥＤヘッド４１）が対向して挿入される。現像ユニット６１は、現像ローラ６３およびトナー収容室６６を有している。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。

駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。そして、定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置されている。

このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、各ＬＥＤヘッド４１から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。

また、トナー収容室６６内のトナーが、現像ローラ６３に供給される。現像ローラ６３上に担持されたトナーは、感光ドラム５３上に形成された静電潜像に供給され、感光ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。

そして、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。用紙Ｐが定着ユニット８０の間を通過すると、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。熱定着された用紙Ｐは、本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。

２．露光制御に係る電気的接続
次に本実施形態における露光制御に係る電気的接続について図２および図３を参照して説明する。図２は、メイン基板１００、ＬＥＤ制御基板１１０、および各ＬＥＤユニット４０等の露光制御に係る構成の電気的接続を示す模式図である。

メイン基板１００には、メインＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）１０２が備えられている。メインＡＳＩＣ（本発明における「第１処理部」の一例）１０２は、ＣＰＵ１０３、メモリ部１０４およびタイマ部１０５等を含み、画像形成時にカラープリンタ１の各部を制御する。メモリ部１０４は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよび不揮発性ＲＡＭを含み、タイマ部１０５は、メインＡＳＩＣ１０２の所定の処理期間をカウントする複数のタイマを含む。

具体的には、メインＡＳＩＣ１０２は、感光ドラム５３や駆動ローラ７１の回転速度、給紙部２０や定着ユニット８０での用紙Ｐの搬送速度、露光タイミング等を直接または他の制御基板（例えば、ＬＥＤ制御基板１１０）などを介して間接的に制御する。特に、露光制御においては、メインＡＳＩＣ１０２は、画像データに応じてＬＥＤユニット４０を明滅させるための印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）（第１データの一例）と、ＬＥＤユニット４０の明滅態様を設定するためのレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）（第２データの一例）とを生成する。

ＬＥＤ制御基板１１０には、サブＡＳＩＣ（本発明における「第２処理部」の一例）１１４が備えられている。メインＡＳＩＣ１０２は、ＬＥＤユニット４０の明滅態様を設定するための複数のレジスタを含むレジスタ部１１５を含む。サブＡＳＩＣ１１４は、形成すべき画像のデータに基づいて各ＬＥＤヘッド４１の各ＬＥＤに信号を出力し、その発光を制御する。なお、メインＡＳＩＣ１０２はサブＡＳＩＣ１１４のレジスタ部１１５の設定内容を読み出すこともできる。

具体的には、サブＡＳＩＣ１１４は、印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）およびレジスタ部１１５の所定のレジスタを設定するためのレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）をメインＡＳＩＣ１０２から受け取り、該印刷データおよびレジスタ設定通信データに基づいて、ＬＥＤユニット４０の明滅制御を行う。詳しくは、サブＡＳＩＣ１１４は、入力された印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に基づくＬＥＤユニット４０の露光を開始する際に、当該印刷データに対応したレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）を選択した後、レジスタ設定通信データによって設定される明滅態様に従って印刷データに基づくＬＥＤユニット４０の明滅制御を実行する。

また、図２に示すように、メインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４とは、１本のフラットケーブル（第１信号線の一例）１４０によって電気的に接続されている。また、各ＬＥＤユニット４０（各ＬＥＤヘッド４１）とサブＡＳＩＣ１１４とは、それぞれ、４本のフラットケーブル１３０（１３０Ａ〜１３０Ｄ）（第２信号線の一例）によって電気的に接続されている。

各フラットケーブル（１３０Ａ〜１３０Ｄ）は、それぞれ、一端がＬＥＤ制御基板１１０に設けられた各コネクタ１１１Ａ〜１１１Ｄに接続され、他端がＬＥＤユニット４０の上部に設けられた各コネクタ４３Ａ〜４３Ｄに接続されている。各コネクタ４３Ａ〜４３Ｄは、バックプレート４２を介して各ＬＥＤヘッド４１と電気的に接続されている。

ここで、フラットケーブル１４０が有する信号線の総数（例えば、１７本）は、４本のフラットケーブル１３０が有する信号線の総数（例えば、１２０本）よりもはるかに少ない。フラットケーブル１４０は、一端がＬＥＤ制御基板１１０に設けられたコネクタ１１２に接続され、他端がメイン基板１００に設けられたコネクタ１０１に接続されている。

また、本実施形態では、ＬＥＤ制御基板１１０の電力は、本体１０内にメイン基板１００とは別に設けられた電源基板１５０から供給されている。電源基板１５０から引き出されたケーブル１５１は、ＬＥＤ制御基板１１０に設けられた電源コネクタ１１３に接続されている。なお、メイン基板１００からＬＥＤ制御基板１１０に電力が供給される構成（メイン基板１００が電源基板１５０を兼ねる構成）であってもよい。

図３は、メインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４との間において、フラットケーブル１４０を介して通信される各信号を説明する図である。なお、メインＡＳＩＣ１０２のクロック信号ｃｌｋＡと、サブＡＳＩＣ１１４のクロック信号ｃｌｋＢとは非同期である。すなわち、メインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４とは非同期で動作する。

上記したようにフラットケーブル１４０は、例えば１７本の信号線を含む。詳細には、フラットケーブル１４０は、４本のデータリクエスト線、８本の印字データ線（高速信号線の一例）、２本のデータ転送基準クロック線、１本の印字中フラグ線、１本のレジスタ設定通信データ線（低速信号線の一例）、および１本のレジスタ設定通信クロック線を含む。

サブＡＳＩＣ１１４は、４本のデータリクエスト線を介して、印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）の送信要求信号（ｄａｔａ＿ｒｅｑｕｅｓｔ）をメインＡＳＩＣ１０２に送る。メインＡＳＩＣ１０２は、送信要求信号（ｄａｔａ＿ｒｅｑｕｅｓｔ）に応じて印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）を、８本の印刷データ線を介してサブＡＳＩＣ１１４に転送する。その際、印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）は、データ転送基準クロック信号（ｌｖｄｓｃｌｋ）に同期して転送される。データ転送基準クロック信号（ｌｖｄｓ＿ｃｌｋ）は、２本のデータ転送基準クロック線を介してメインＡＳＩＣ１０２からサブＡＳＩＣ１１４に送信される。

メインＡＳＩＣ１０２は、１本の印字中フラグ線を介して、印刷中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）（フラグ信号の一例）をサブＡＳＩＣ１１４に送信する。印刷中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）は、メインＡＳＩＣ１０２が印刷処理の制御中であることを示すフラグ信号である。

また、メインＡＳＩＣ１０２は、１本のレジスタ設定通信データ線を介して、レジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）をサブＡＳＩＣ１１４に送信する。その際、レジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）は、レジスタ設定通信クロック信号（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｃｌｋ）に同期して転送される。レジスタ設定通信クロック信号（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｃｌｋ）は、１本のレジスタ設定通信クロック線を介してメインＡＳＩＣ１０２からサブＡＳＩＣ１１４に送信される。

なお、ここでデータ転送基準クロック信号（ｌｖｄｓ＿ｃｌｋ）の周波数は、レジスタ設定通信クロック信号（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｃｌｋ）の周波数より高い。そのため、印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）は、高速のデータ転送基準クロック信号（ｌｖｄｓ＿ｃｌｋ）に同期して、８本の印字データ線（高速信号線）によってサブＡＳＩＣ１１４に転送される。

すなわち、本実施形態においては、フラットケーブル１４０は、印刷データ線（高速信号線）と、印刷データ線よりデータ転送速度の低い、レジスタ設定通信データ線等の低速信号線とからなり、少なくとも印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）は高速信号線を用いて出力される。

ここで、メインＡＳＩＣ１０２とＬＥＤユニット４０とを結ぶ信号線がフラットケーブル１４０と４本のフラットケーブル１３０とに分離され、しかもＬＥＤユニット４０のＬＥＤヘッド４１が多数のＬＥＤ素子で構成される場合、フラットケーブル１４０を介して転送される印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）の量は大幅に増大することとなる。しかしながら、そのような場合にあっても、本実施形態においては、好適に印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）を、高速信号線を介してサブＡＳＩＣ１１４に好適に転送できる。

このように、本実施形態においては、ＬＥＤユニット４０（露光部）の明滅制御を、サブＡＳＩＣ（第２処理部）１１４に処理させることで、メインＡＳＩＣ（第１処理部）１０２とＬＥＤユニット４０との間で直接、大量のデータを通信することによる不具合、例えば、信号線の数が増大する不具合を低減させることができる。

また、ＬＥＤプリンタのようにＬＥＤユニット４０が多数のＬＥＤ素子によって構成される画像形成装置において、本構成のように、ＬＥＤユニット４０への制御処理をメインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４とに分離することによる効果が好適に得られる。

３．サブＡＳＩＣの設定制御
次に、本実施形態のメインＡＳＩＣ１０２によるサブＡＳＩＣの設定制御について図４を参照して説明する。図４はメインＡＳＩＣ１０２によるサブＡＳＩＣの設定制御に係るタイムチャートである。

ユーザによる所定ページ数の印刷指示にしたがって、今回印刷するための用紙Ｐが給紙トレイ２１から画像形成部３０へと搬送され、図４の時刻（タイミング）ｔ０において、今回印刷する用紙Ｐの先端がセンサＳ１を通過したとする。すると、センサＳ１は用紙Ｐの先端の検知に関連した検知信号Ｓｇを生成し、検知信号ＳｇをメインＡＳＩＣ１０２に送信する。すると、メインＡＳＩＣ１０２は、時刻ｔ０から所定時間Ｋ１経過後の時刻ｔ１において、検知信号Ｓｇに基づいて、印刷中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）をオン（アクティブ）とする。印刷中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）は、印字中フラグ線を介してサブＡＳＩＣ１１４に送信される。また、この時刻ｔ１において、メインＡＳＩＣ１０２はそのＣＰＵ１０３に対して第１の割り込みを発生させる。

なお、図４には、オン時にハイレベルとなる印刷中フラグ信号の例が示されるが、印刷中フラグ信号は、オン時にローレベルとなる信号であってもよい。また、印字中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）をアクティブとするために用いる検知信号としてセンサ（被記録媒体の通過を検知するセンサ）Ｓ１からの検知信号Ｓｇを用いたがこれに限られない。例えば、レジストローラ２９の用紙搬送方向上流側の手前において用紙Ｐを検知するセンサ（図示せず）を、レジストローラ２９の手前に設け、検知信号として、そのセンサからの検知信号を用いてもよい。

そして、時刻ｔ１から所定の遅延時間ｄ１後である時刻ｔ２に、サブＡＳＩＣ１１４は、サブＡＳＩＣ１１４内部の制御信号であるサブ印刷中フラグ信号（ｓｕｂ＿ｖｓｙｎｃ）をオン（アクティブ）とする。なお、遅延時間ｄ１には、内部クロック同期および印字スタート位置補正等に必要な時間等が含まれる。また、遅延時間ｄ１は印刷ページ毎に変動する。

この時刻ｔ２は、メインＡＳＩＣ１０２がサブＡＳＩＣ１１４に出力した先行する印字データ（今回のページの印刷データ）（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に基づくＬＥＤユニット４０の露光処理がサブＡＳＩＣ１１４によって開始されるタイミングである。

ここで、メインＡＳＩＣ１０２は、この時刻ｔ２のタイミングを、時刻ｔ１からの遅延時間ｄ１によって推定する。そのため、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４から露光開始時刻ｔ２を、所定の信号線を設け、その所定の信号線を介して情報を受け取ることなく、サブＡＳＩＣ１１４の露光開始時刻ｔ２を推定することができる。

そして、この時刻ｔ２から所定時間Δｄ１の後の時刻ｔ３（時刻ｔ１から所定期間Ｋ４の経過後）に、メインＡＳＩＣ１０２は、後続する印字データ（次ページの印字データ）（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に対応するレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）のうちサブＡＳＩＣ１１４による露光処理に影響しないレジスタ設定通信データの出力を開始する。また、この時刻ｔ３において、メインＡＳＩＣ１０２はそのＣＰＵ１０３に対して第２の割り込みを発生させる。

すなわち、メインＡＳＩＣ１０２は、メインＡＳＩＣ１０２がサブＡＳＩＣ１１４に出力した先行する印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に基づくＬＥＤユニット４０の露光処理がサブＡＳＩＣ１１４によって開始された後において、サブＡＳＩＣ１１４による露光処理に影響しないレジスタ設定通信データの出力を開始する。

なお、ここで、露光処理に影響しないレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）には、例えば、印字データのデータフォーマット、印字スタート時期等のデータが含まれる。また、所定時間Δｄ１は遅延時間ｄ１の変動のマージンとして設けられ、試験等によって事前に適宜決定される。また、所定期間Ｋ４のカウントは、所定のカウント数に応じて、タイマ部の所定のタイマによって行われる。

このように、本実施形態においては、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４による先行する印刷データに基づく処理が終了する前に、後続する次ページのレジスタ設定通信データの一部をサブＡＳＩＣ１１４に出力する。そのため、メインＡＳＩＣ１０２が、同処理の終了後に後続する印字データおよびレジスタ設定通信データを出力する場合に比べ、ＬＥＤユニット４０の処理効率を向上させることができる。

次いで、時刻ｔ１から所定の印刷期間Ｋ２が経過する時刻ｔ４において、メインＡＳＩＣ１０２は、印刷中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）をオフ（非アクティブ）とする。ここで、メインＡＳＩＣ１０２は、例えば、今回印刷する用紙Ｐの後端がセンサＳ１を通過したときのセンサＳ１の検知信号Ｓｇに基づいて、印刷中フラグ信号をオフする。すると、時刻ｔ４から所定の遅延時間ｄ２後である時刻ｔ５に、サブＡＳＩＣ１１４は、サブ印刷中フラグ信号（ｓｕｂ＿ｖｓｙｎｃ）をオフ（非アクティブ）とする。また、この時刻ｔ４において、メインＡＳＩＣ１０２はそのＣＰＵ１０３に対して第３の割り込みを発生させる。

なお、遅延時間ｄ２には、内部クロック同期に必要な時間、ノイズキャンセルに伴う時間、副走査方向に印刷するタイミングの補正時間等が含まれる。また、遅延時間ｄ２は印刷メージ毎に変動する。

時刻ｔ５は、先行する印刷データ（今回ページの印字データ）（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に基づくＬＥＤユニット４０の露光処理が、サブＡＳＩＣ１１４によって終了するタイミングである。ここで、メインＡＳＩＣ１０２は、この時刻ｔ５のタイミングを、時刻ｔ４からの遅延時間ｄ２によって推定する。

そして、この時刻ｔ５からの所定時間Δｄ２の後の時刻ｔ６（時刻ｔ４から所定期間Ｋ３Ａの経過後）に、メインＡＳＩＣ１０２は、後続する印字データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に対応するレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）のうちサブＡＳＩＣ１１４による露光処理に影響するレジスタ設定通信データの出力を開始する。このレジスタ設定通信データの出力は、時刻ｔ６から時刻ｔ８までの期間Ｋ３Ｂに行われる。また、時刻ｔ６において、メインＡＳＩＣ１０２はそのＣＰＵ１０３に対して第４の割り込みを発生させる。

なお、ここで、露光処理に影響するレジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）には、例えば、ドット補正用データ（ＬＥＤヘッドの歪み等によるドット（露光）位置の補正）およびサブＡＳＩＣ内部のＶＳＹＮＣ（ｓｕｂ＿ｖｓｙｎｃ）生成回路用データ等が含まれる。また、所定時間Δｄ２は遅延時間ｄ２の変動のマージンとして設けられ、試験等によって事前に適宜決定される。また、所定期間Ｋ３Ａのカウントは、所定のカウント数に応じて、タイマ部の所定のタイマによって行われる。

このように、本実施形態では、メインＡＳＩＣ１０２は、印字中フラグ信号（ｍａｉｎ＿ｖｓｙｎｃ）がアクティブとなる時刻ｔ１から所定時間Ｋ２後に印字中フラグ信号を非アクティブとする。そして、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４に出力した先行する印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）に基づくＬＥＤユニット４０の露光処理がサブＡＳＩＣ１１４によって終了される時刻ｔ５を、印刷中フラグ信号が非アクティブとなる時刻ｔ４からの所定の遅延時間ｄ２に基づいて推定する。

そのため、メインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４とが非同期で動作する場合であっても、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４から露光終了タイミング信号を、所定の信号線を設け、その所定の信号線を介して受け取ることなく、サブＡＳＩＣ１１４の露光終了タイミングを推定することができる。

また、本実施形態では、上記したように、メインＡＳＩＣ１０２は、時刻ｔ３から、後続する印字データ（第１データ）に対応するレジスタ設定通信データ（第２データ）のうちサブＡＳＩＣ１１４による露光処理に影響しないレジスタ設定通信データのサブＡＳＩＣ１１４への出力を開始する。そのため、ページ間隔Ｋ３においてサブＡＳＩＣ１１４のレジスタ設定を行うデータが増加する場合であっても、ページ間隔Ｋ３を短縮することが可能となる。

次いで、時刻ｔ７において、次の印刷のための用紙Ｐの先端がセンサＳ１を通過したとすると、時刻ｔ８以降において、メインＡＳＩＣ１０２およびサブＡＳＩＣ１１４は、上記時刻ｔ１〜時刻ｔ７までの処理を、所定の印刷ページ数が終了するまで繰り返す。

なお、印刷データ（ｐｒｉｎｔ＿ｄａｔａ）は、基本的に、サブ印字中フラグ信号（ｓｕｂ＿ｖｓｙｎｃ）がオン（アクティブ）である期間Ｋ５中に、サブＡＳＩＣ１１４の送信要求信号（ｄａｔａ＿ｒｅｑｕｅｓｔ）に応じて、メインＡＳＩＣ１０２からサブＡＳＩＣ１１４に転送される。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態においては、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４の露光処理終了タイミングｔ５を、印字中フラグ信号が非アクティブとなる時刻ｔ４からの所定の遅延時間ｄ２に基づいて推定する例を示したが、これに限られない。メインＡＳＩＣ１０２は、例えば図５に示すような、印刷速度（印刷ジョブの内容）と設定値（サブＡＳＩＣ１１４の処理の終了タイミングを推定するデータ）との対応関係を示したテーブルＴＢを含み、デーブルＴＢのデータを用いて露光処理終了時刻ｔ５を推定するようにしてもよい。その際、デーブルＴＢは、例えば、メモリ１０３のＲＯＭに格納される。

なお、図５における、サブＡＳＩＣ１１４の処理のタイミングを推定するデータである設定値は、ここでは、例えば、図４の時刻ｔ４からの走査ライン数である。すなわち、ここでは、メインＡＳＩＣ１０２は、例えば、印刷速度が「全速」である場合、図４の時刻ｔ４から走査ライン数「４」本分に相当する時間の後の時刻を、サブＡＳＩＣ１１４の露光処理終了時刻ｔ５と推定する。

この場合であっても、フラットケーブル１４０の信号線を増加させることなく、好適にサブＡＳＩＣ１１４の露光処理終了時刻ｔ５が推定される。なお、テーブルの印刷ジョブの内容としては印刷速度に限られず、例えば、印刷用紙サイズであってもよい。あるいは、印刷速度と印刷用紙サイズの両方を含んでもよい。

（２）上記実施形態においては、メインＡＳＩＣ１０２は、サブＡＳＩＣ１１４の露光処理開始時刻ｔ２の後に、後続するレジスタ設定通信データのうちサブＡＳＩＣ１１４による露光処理に影響しないレジスタ設定通信データの出力を開始する例を示したが、これに限られない。例えば、メインＡＳＩＣ１０２は、先行する印刷データおよびレジスタ設定通信データのサブＡＳＩＣ１１４への出力を終了した後（図４の時刻ｔ４以降）に、後続する印刷データに対応するレジスタ設定通信データのうち露光処理に影響しないレジスタ設定通信データのサブＡＳＩＣ１１４への出力を開始するようにしてもよい。その際、露光処理に影響するレジスタ設定通信データは、上記実施形態と同様に、図４の期間Ｋ３Ｂの間にサブＡＳＩＣ１１４へ出力される。

この場合、サブＡＳＩＣ１１４による先行する印刷データに基づく処理が終了してから、後続する印刷データおよびレジスタ設定通信データを出力する場合に比べ、印刷ページ間隔（図４の期間Ｋ３）にある程度余裕がある場合において、ＬＥＤユニット４０の処理効率を向上させることができる。また、上記実施形態に比べて、図４の時刻ｔ３において、メインＡＳＩＣ１０２はそのＣＰＵ１０３に対して割り込みを発生させる必要がない。すなわち、ＣＰＵ１０３は他の処理を行える。

（３）上記実施形態および上記各他の実施形態において、図４の遅延時間ｄ１の推定を、上記他の実施形態（１）の遅延時間ｄ２の推定と同様に、所定のテーブルを用いて推定するようにしてもよい。この場合、テーブルは、例えば、印刷ジョブの内容と、サブＡＳＩＣ（第２処理部）１１４の処理の開始タイミングを推定するデータとの対応関係を示したものであることが、好ましい。

（４）サブＡＳＩＣ１１４の露光処理終了時刻ｔ５を上記したように推定し、レジスタ設定通信データ（ｓｅｔｔｉｎｇ＿ｒｅｇ＿ｄａｔａ）の全てを、図４の期間Ｋ３Ｂ内に、メインＡＳＩＣ１０２からサブＡＳＩＣ１１４に送信するようにしてもよい。この場合にあっても、メインＡＳＩＣ１０２とサブＡＳＩＣ１１４とが非同期で動作する場合において、サブＡＳＩＣ１１４の露光終了タイミング信号を送信する所定の信号線を設けることなく、好適に、レジスタ設定通信データの全てを、メインＡＳＩＣ１０２からサブＡＳＩＣ１１４に送信することができる。

（５）上記実施形態では、露光部の一例としてＬＥＤを使用したＬＥＤヘッド４１を採用した例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、ＬＥＤの代わりに、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子や蛍光体などを使用した露光部材であってもよい。また、単数または複数の光源からの光を制御する光シャッタ（例えば、液晶素子、ＰＬＺＴ素子など）を多数配列し、光シャッタの開閉時間を画像データに基づいて選択的に制御する露光部であってもよい。

本発明の画像形成装置の一実施形態であるカラープリンタの全体構成を示す断面図 メインＡＳＩＣ、サブＡＳＩＣおよびＬＥＤユニットの電気的接続を示す模式図 メインＡＳＩＣとサブＡＳＩＣとの間の信号を説明する接続図 メインＡＳＩＣによるサブＡＳＩＣの設定制御に係るタイムチャート 別の実施形態における、サブＡＳＩＣの処理終了タイミングを推定するためのテーブル

符号の説明

１…カラープリンタ（画像形成装置）
１０…本体
１１…アッパーカバー（カバー）
４０…ＬＥＤユニット（露光部）
４１…ＬＥＤヘッド（露光部）
１０２…メインＡＳＩＣ（第１処理部）
１１４…サブＡＳＩＣ（第２処理部）
１３０…フラットケーブル（第２信号線）
１４０…フラットケーブル（第１信号線）
Ｐ…用紙（被記録媒体）
Ｓ１…センサ（被記録媒体の通過を検知するセンサ）
ＴＢ…テーブル

Claims (9)

1. 露光部と、
   画像データに応じて前記露光部を明滅させるための第１データと、前記露光部の明滅態様を設定するための第２データとを生成する第１処理部と、
   前記第１処理部と第１信号線を介して接続され、前記第１データおよび第２データを前記第１処理部から受け取り、該第１データおよび第２データに基づいて、前記露光部の明滅制御を行う第２処理部とを備え、
   前記露光部は、前記第２処理部と第２信号線を介して接続される、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第２処理部は、入力された前記第１データに基づく前記露光部の露光を開始する際に、当該第１データに対応した前記第２データを選択した後、当該第２データによって設定される明滅態様に従って第１データに基づく前記露光部の明滅制御を実行し、
   前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく露光部の露光処理が前記第２処理部によって開始された後に、後続する第１データに対応する第２データのうち前記第２処理部による露光処理に影響しない第２データの出力を開始し、前記第２処理部による先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が終了した後に、前記後続する第１データおよび前記露光処理に影響する残りの前記第２データを出力する。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記第１処理部は、先行する第１データおよび第２データの前記第２処理部への出力を終了した後に、後続する第１データに対応する第２データのうち前記露光処理に影響しない第２データの出力を開始する。
4. 請求項２または３に記載の画像形成装置において、
   前記第１信号線は、高速信号線と、該高速信号線よりデータ転送速度の低い低速信号線とからなり、
   少なくとも前記第１データは前記高速信号線を用いて出力される。
5. 請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記第１処理部は、印刷ジョブの内容と、前記第２処理部の処理の終了タイミングを推定するデータとの対応関係を示したテーブルを有し、
   前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が前記第２処理部によって終了されるタイミングを、前記デーブルのデータを用いて推定する。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記印刷ジョブの内容は、少なくとも印刷速度および印刷用紙サイズのうちの１つを含む。
7. 請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   被記録媒体の通過を検知するセンサをさらに備え、
   前記第１処理部は、前記センサの検知信号に基づいてアクティブとするフラグ信号を生成し、
   前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく露光部の露光処理が前記第２処理部によって開始されるタイミングを、前記フラグ信号がアクティブとなるタイミングからの所定の遅延時間に基づいて推定する。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記第１処理部は、前記フラグ信号がアクティブとなるタイミングから所定時間後に前記フラグ信号を非アクティブとし、
   前記第１処理部は、前記第２処理部に出力した先行する第１データに基づく前記露光部の露光処理が前記第２処理部によって終了されるタイミングを、前記フラグ信号が非アクティブとなるタイミングからの所定の遅延時間に基づいて推定する。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   本体と、該本体を覆うカバーとをさらに備え、
   前記露光部は複数の発光素子を含み、
   前記第１データは、前記複数の発光素子を明滅させるためのデータであり、
   前記第１処理部は前記本体に設けられ、
   前記露光部および前記第２処理部は前記カバーに設けられている。
   

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