JP2009039717A - 炭酸化システム及び方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】所望の程度までの効果的な炭酸化を可能にする炭酸化システム及び方法を目的とする。
【解決手段】本発明の水の炭酸化方法及び装置は、炭酸化チャンバ内の正方形のミキサからなる。ミキサは水が部分的に充填される。二酸化炭素が、次に水面の上方に加えられる。次に、混合モータに取り付けられた回転部材が、水と二酸化炭素を混合して炭酸溶液を形成する。炭酸化動作が行われる時間を変化させることによって、炭酸化の程度を変更することができる。特定の炭酸化サイクルの後、過剰な二酸化炭素が排気ソレノイドを通って解放され、残りの炭酸溶液が分配ソレノイドを通ってカップ内に排出される。
【選択図】図1
【解決手段】本発明の水の炭酸化方法及び装置は、炭酸化チャンバ内の正方形のミキサからなる。ミキサは水が部分的に充填される。二酸化炭素が、次に水面の上方に加えられる。次に、混合モータに取り付けられた回転部材が、水と二酸化炭素を混合して炭酸溶液を形成する。炭酸化動作が行われる時間を変化させることによって、炭酸化の程度を変更することができる。特定の炭酸化サイクルの後、過剰な二酸化炭素が排気ソレノイドを通って解放され、残りの炭酸溶液が分配ソレノイドを通ってカップ内に排出される。
【選択図】図1
Description
本発明は、冷水器に付随するような液体を炭酸化するシステム及び方法に関する。より具体的には、本発明は、所望の程度までの効果的な炭酸化を可能にする炭酸化システム及び方法を目的とする。
発明の背景
水を炭酸化するさまざまな方法が、従来技術で公知である。ある方法は、水中に二酸化炭素を噴射することを含む。この二酸化炭素の噴射は、水中を通って浮き上がる泡を形成する。泡の中の二酸化炭素は、その後水中に吸収される。この方法は、1杯の飲物を形成するのに十分な量の炭酸水を分配するように動作可能な比較的小さい家庭用炭酸化装置で広く使用されてきた。この方法の主な問題点は、比較的高い圧力が炭酸化チャンバ内で使用される場合のみ効果的であることである。
水を炭酸化するさまざまな方法が、従来技術で公知である。ある方法は、水中に二酸化炭素を噴射することを含む。この二酸化炭素の噴射は、水中を通って浮き上がる泡を形成する。泡の中の二酸化炭素は、その後水中に吸収される。この方法は、1杯の飲物を形成するのに十分な量の炭酸水を分配するように動作可能な比較的小さい家庭用炭酸化装置で広く使用されてきた。この方法の主な問題点は、比較的高い圧力が炭酸化チャンバ内で使用される場合のみ効果的であることである。
別の方法は、二酸化炭素ガスの雰囲気内に水を噴霧する又は霧化することを含む。この方法では、炭酸化チャンバは、二酸化炭素を事前に充填され、水が、噴霧によってチャンバ内に加えられる。このようにして、二酸化炭素が水小滴内に溶解され、次いで、水小滴が水本体内に二酸化炭素を運ぶ。この方法での問題点は、十分な炭酸化を行うために長い時間が必要であり、炭酸化チャンバ内で比較的高レベルの加圧が必要であることである。
米国特許第4,719,056号(特許文献1)に記載の別の方法は、チャンバを部分的に水で充填し、二酸化炭素ガスを水の上方の空間に加え、その後、水の上方の二酸化炭素ガス空間内に突き出したブレードを有する水平方向に回転するパドルで水を攪拌する。
米国特許第4,719,056号
したがって、より迅速、かつより効率的な炭酸化システム及び方法に対する必要性がある。液体飲料を炭酸化する能力を備える、冷水器などの液体冷却器に対する必要性もある。所望の程度までの液体の炭酸化を可能にすること、及び高圧力を炭酸化チャンバ内で使用することを必要とせずに、このような飲料の炭酸化を可能にすることも有利であろう。
発明の概要
本発明で開示するシステム及び方法は、水で部分的に充填される炭酸化チャンバを備える。次に、二酸化炭素が水面の上方に加えられる。次に、回転部材が水と二酸化炭素を混合し、溶液をつくる。この方法によって、水と二酸化炭素が炭酸水の溶液をつくる。
本発明で開示するシステム及び方法は、水で部分的に充填される炭酸化チャンバを備える。次に、二酸化炭素が水面の上方に加えられる。次に、回転部材が水と二酸化炭素を混合し、溶液をつくる。この方法によって、水と二酸化炭素が炭酸水の溶液をつくる。
本発明の炭酸水冷却器は、流体を所望の順序及び量で移送し、混合するための独自のバルブ・システムをさらに備える。本発明の別の態様及び利点は、図面とともに、その実施形態に関連する説明を読めば、明らかになるであろう。
発明の詳細な説明
ここで図1を見ると、本発明の一実施形態による炭酸化プロセスのブロック線図が示されている。炭酸化システム及び方法は、既存の、又は当初製造されている冷水器又はその他の飲料水分配器とともに、又は必要に応じて他の用途で使用することができる。本システムは、選択的な炭酸化を可能にするために、既存の冷水器に容易に後付けすることができる。同様に、本システムは、同様の方式で他の液体分配器とともに使用することができる。冷水器の例では、タンクからの水は、分配が希望されるまで、冷却器3内で冷却される。使用者が炭酸化された飲料を希望すると、使用者がスイッチ又は別の制御機構を押下することによって、本システムが始動する。制御システム5が、本システムを操作して、水充填ソレノイド8を開放する。制御システム5は、炭酸化システムを制御するために電子制御回路盤4及び電力変換用変圧器2を備えることができる。ソレノイド8は、水、又は別の液体を、混合組立てユニット又は炭酸化チャンバ6内の上部に約6秒間流入させることを選択的に可能にする。炭酸化チャンバ6の排出口142が、炭酸化チャンバ6に水が充填されている間、ユニット内の空気を大気中へ排出できるようにし、炭酸化チャンバ6から炭素化された液体が分配されるとき、空気が流入できるようにする。いったん炭酸化チャンバ6に適切な水面17まで水が充填されると、水充填ソレノイド8が閉鎖して、追加の水が炭酸化チャンバ6に流入すること、又は水が冷水器3への導管に再流入することを防止する。ソレノイド8が閉鎖しない場合、炭酸化チャンバ6内の圧力が、水を炭酸化チャンバ6から追い出すことができる。
ここで図1を見ると、本発明の一実施形態による炭酸化プロセスのブロック線図が示されている。炭酸化システム及び方法は、既存の、又は当初製造されている冷水器又はその他の飲料水分配器とともに、又は必要に応じて他の用途で使用することができる。本システムは、選択的な炭酸化を可能にするために、既存の冷水器に容易に後付けすることができる。同様に、本システムは、同様の方式で他の液体分配器とともに使用することができる。冷水器の例では、タンクからの水は、分配が希望されるまで、冷却器3内で冷却される。使用者が炭酸化された飲料を希望すると、使用者がスイッチ又は別の制御機構を押下することによって、本システムが始動する。制御システム5が、本システムを操作して、水充填ソレノイド8を開放する。制御システム5は、炭酸化システムを制御するために電子制御回路盤4及び電力変換用変圧器2を備えることができる。ソレノイド8は、水、又は別の液体を、混合組立てユニット又は炭酸化チャンバ6内の上部に約6秒間流入させることを選択的に可能にする。炭酸化チャンバ6の排出口142が、炭酸化チャンバ6に水が充填されている間、ユニット内の空気を大気中へ排出できるようにし、炭酸化チャンバ6から炭素化された液体が分配されるとき、空気が流入できるようにする。いったん炭酸化チャンバ6に適切な水面17まで水が充填されると、水充填ソレノイド8が閉鎖して、追加の水が炭酸化チャンバ6に流入すること、又は水が冷水器3への導管に再流入することを防止する。ソレノイド8が閉鎖しない場合、炭酸化チャンバ6内の圧力が、水を炭酸化チャンバ6から追い出すことができる。
次に、二酸化炭素充填ソレノイド・バルブ20が開放して、二酸化炭素が二酸化炭素貯蔵シリンダ14から二酸化炭素接続チューブ16へ、及び次に圧力レギュレータ18を介して炭酸化チャンバ6へ流入できるようにする。圧力レギュレータ18は、所望の量の二酸化炭素の導入を可能にするように選択的に調節することができる。圧力制御スイッチ22が、炭酸化チャンバ6内のガス圧を感知し、それによってガス圧が所定のレベル又は量に到達したとき、ガス・ソレノイド・バルブ20の電源が切られて、炭酸化チャンバ6内への二酸化炭素ガスの流れが停止される。炭酸化チャンバ6内の過剰圧力(〜10バール)を自動的に降下させるために圧力安全バルブ24を設けることができる。二酸化炭素又は液体がチューブ16に再流入すること、又は炭酸化チャンバ6内の圧力のために炭酸化チャンバ6から追い出されることを止めるように動作する逆止バルブ26もまた、必要に応じて設けることができる。
このようにして、炭酸化チャンバ6内に配置された水などの液体の水面17の上方の空間に二酸化炭素が導入される。炭酸化チャンバ6内に、13で概略的に示すミキサを、混合モータ12に付随させて設けることができる。混合モータ12は、選択的に通電されて、ミキサ13を駆動し、ミキサが二酸化炭素を水その他の液体内に混合する。ミキサ13の動作によって、水面の上方の空間内の二酸化炭素ガスが水中へ押しやられる。以下でより詳細に述べるように、ミキサ13の構成及び炭酸化チャンバ・ユニット6の形状は、液体が一様に炭酸化されるように撹拌を強化する。また、炭酸化の程度は、ミキサ13が駆動される時間を変動させることによって、及び/又は、水面17の上方の炭酸化チャンバ6内の空間内の二酸化炭素を含む雰囲気の圧力を制御することにより導入される二酸化炭素ガスの量を変動させることによって、選択的に変動させることができる。
一例として、二酸化炭素ガス充填ソレノイド20が開放され、その約0.5秒後に、混合モータ12の動作が開始される。混合及び炭酸化は、より高度に炭酸化された飲料(6gr/l)を約1.9dl生成するために約7秒間、又は少し炭酸化された飲料(4gr/l)を約1.9dl生成するために約4秒間、行われる。炭酸化が進行するにつれて、水は、炭酸化チャンバ6の水面17の上方の空間からガスを吸収し、それによってガス圧力が低下する。この圧力低下は、圧力制御スイッチ22によって感知される。そして、次に圧力制御スイッチ22が動作して、ガス・ソレノイド・バルブ20を開放し、更なる二酸化炭素を炭酸化チャンバ6内へ入れる。これによって、炭酸化チャンバ6内の二酸化炭素の適切な圧力が維持される。続いて、制御システム5がたとえば約2秒の減衰期間を導入し、炭酸化された液体が炭酸化チャンバ6内にいくらか定着することを可能にする。減衰期間の後、遮断又は排気ソレノイド・バルブ28が、次に開放されて、過剰な二酸化炭素をサイレンサ30を通して解放し、それによって炭酸化チャンバ6内の圧力を解放させる。いったん圧力が解放した後、炭酸化された液体分配ソレノイド10が動作して、炭酸化された液体混合物をカップ7内へ解放する。
図1に示す炭酸化システムの実施形態が図2A及び2Bに示されている。炭酸化システム32は、たとえば冷水器とともに使用することができ、したがって、使用する冷却器と選択的に結合するように設計することができる。このような実施形態では、分離ハウジング42を設けることができる。分離ハウジング42は、いかなるタイプの冷水器にも美観的に適合するように、又は別の形で構成することができる。別法として、炭酸化ユニット32は、当初製造されたユニット内で炭酸化された及び炭酸化されていない液体の両方を得られるようにするために、図3A及び3Bの実施形態に示すように冷水器と一体に形成することができる。図2の実施形態では、ハウジング42は、さらに、かなり大きな二酸化炭素タンクをその中に収容可能なサイズにすることができる。したがって、タンクの交換は、使用に応じて比較的長い間隔でしか必要でない。従来の装置の二酸化炭素貯蔵部は、サイズが制限されており、特別な容器及びより多くの維持作業及び交換が必要であったが、ハウジング42のサイズは標準的なサイズの二酸化炭素タンク又は容器を使用することを可能にする。たとえば、ハウジング42は、その中で5kgの二酸化炭素シリンダ14を保持することができる。ハウジング42は、金属、プラスチック又はその他の適切な材料で製造することができる。ハウジング42は、鉛の電気ケーブル及び水分岐パイプが、ハウジング42内の適切なシステムを通過し、システムと接続することを可能にするために、多数の開口をその中に形成することができる。またハウジング42は、炭酸化チャンバ6、サイレンサ30、制御回路盤4、ならびに二酸化炭素シリンダ14などのさまざまな構成要素を装着することを容易にする。ドリップ・トレイ38及びドリップ・トレイ・リッド36を備えるカップ保持領域もある。制御パネル41は、ハウジング42の前面に設けることができ、炭酸化システムを選択的に操作するための複数のユーザ制御ボタン、スイッチ又は類似のものを備える。たとえば、制御パネル41上に、炭酸水内の炭酸の量を増加及び減少させるためのスイッチなどの手段を設けることができる。
一体型の炭酸化システムの別の実施形態を図3A及び3Bで示したが、そのシステムは一般に110で示されている。炭酸化システム110は、ハウジング112と、炭酸化された液体の分配器114と、冷たい液体の分配器116と、温かい液体の分配器118とを備える。たとえば冷水、温水、及び炭酸水を分配する能力を有することによって、炭酸化システム110の有用性が向上し、多種多様な消費者の需要に応えることを可能にする。炭酸化システム110はまた、好ましくは、炭酸化レベルを増加又は減少させるためのスイッチ120及び122などの、炭酸水内の炭酸の量を増加及び減少させるための手段を有する図2の実施形態と同様の制御パネルを備える。水温ディスプレイ128を備えることも、必ずしも必要でないが、好ましい。また、この実施形態では、炭素化システム作動時、水の加熱又は冷却時、又は、たとえば、水又は液体がチャンバ内に導入されない場合、システムの二酸化炭素が不足する場合、又は混合チャンバ内に圧力が形成されない場合などの炭酸化のエラー時を示すための手段を提供する表示パネル130が設けられている。
図3Bに示すように、この実施形態はまた、好ましくは、炭酸化チャンバ6内の圧力を表示するための圧力ゲージ124を備える。実施形態32とともに、実施形態110は、ハウジング112内の炭酸化システム110の構成要素にアクセスするためのアクセス・パネル126を備える。作動中、炭酸化システム110は、炭酸化されていない及び/又は炭酸化された水又はその他の液体を冷却又は加熱するための要素を付加することによって、システム32と同様に作動することができる。
図4を見ると、図1に概略的に示すような圧力レギュレータ18がより詳細に示されている。圧力レギュレータ18は、迅速かつ容易な設置と、信頼性が高い動作を可能にする。好ましい形態では、圧力レギュレータ18は、所定の量の二酸化炭素ガスを、混合サイクルの間じゅう約2gr/秒というような所定の速度で供給することを含む、所定の機能を行う。さらに、圧力レギュレータ18は、たとえば性能の良くない二酸化炭素シリンダの場合に起こるような、取入口すなわち1次側47での圧力変化にかかわらず、排出口すなわち2次側49で、安定したほぼ一様な圧力(5〜5.5バール)を維持する。一実施形態での圧力レギュレータは、好ましくはポリプロピレンなどの材料から製造された、レギュレータ18内の円形の開口を閉じる可動なコーン・バルブ46を備える。レギュレータ18を通るガスの流れは、ガス供給部から1次側47に結合された導管を通り、バルブ46を通って2次側49へ進行する。次に、2次側がマニホルド140を介して炭酸化チャンバ6と結合される。
圧力レギュレータ18は、高圧取入口47及び低圧排出口49を備える2部式ハウジング43を有する。ハウジング43の2つの部分の間に捕捉された可撓性の隔膜44が、ハウジング43内部をガス部分57とばね部分37に分割する。ハウジング43のばね部分37内のばね55は、隔膜44上に第1の力すなわちばね力を及ぼし、ハウジング43のガス部分57内のガス圧力は、ばね力に対向して隔膜44上に第2の力すなわちガス力を及ぼす。2部式駆動アセンブリ53が、隔膜44の両側に配置されている。高圧取入口47内に嵌合しているバルブ・シート33が、駆動アセンブリ53から延びるボス53aと滑動自在に係合している。バルブ・シート33は、ガスが高圧取入口47からハウジング43のガス部分57内へ流れることを可能にする、少なくとも1つの開口34を有する。可動なコーン・バルブ46がバルブ・シート33内に嵌挿され、ばね51によって閉位置へ偏倚されている。取り外し可能な青銅焼結フィルタ50が、取り外し可能な取入口部材47aとバルブ・シート33の間に嵌装している。可動バルブ46は、取入口部材47aが取り外されたとき高圧取入口47を通って嵌挿するようなサイズ及び形状にされている。可動バルブ46は、可動バルブ46から延びて駆動アセンブリ53と接触する針部分46aを有する。ハウジング43のガス部分57内の低圧ガスの圧力が降下したとき、隔膜44上のガス力が隔膜44上のばね力より下に降下し、ばね55が駆動アセンブリ53を高圧の取入口47の方へ移動させることを可能にする。次に駆動アセンブリ53が、ばね51の力に逆らって、針部分46aを押圧し、可動バルブ46を開位置へ移動させる。二酸化炭素ガスは、次に可動バルブ33内の開口34を通って流れる。ガスが通って流れる制限された開口が、ガス圧力を所望の5〜5.5バールへ低下させる。アジャスタ35が、隔膜44上のばね力を調節するためにハウジング43の上部に設けられている。圧力レギュレータ18の排出口49が、二酸化炭素ガス・ソレノイド・バルブ20と接続されている。
さらに、圧力レギュレータ18もまた、設置が容易であり、低価格である。圧力レギュレータ18の要素は、真鍮などの材料から簡単に製造することができ、構成要素は、簡単な部品を使用して容易に組み立てることができる。圧力調整は、駆動アセンブリ53又は、必要に応じてコーン状のバルブ46などの他の構成要素の調節によって容易に較正される。可動バルブ46の設置は、螺刻部材47aによって容易に行うことができ、また、1次側の密閉は、Oリング48及びバルブ・シート33によって確実にされ、可動バルブ46を手によってねじ込むことができる。
図5に示すような圧力制御スイッチ22が、たとえば約3バールなどの所定の圧力を超えた炭酸化チャンバ6内の圧力を感知する。圧力スイッチ22は、一方の端部に、マニホルド140(図11参照)を介して炭酸化チャンバ6と接続された圧力取入口61を有し、ハウジング63内にガス圧力を密封する他方の端部に可撓性の隔膜54を有する、2部式ハウジング63を有する。ハウジング63内の圧力は、隔膜54上に及ぼされて、隔膜54を変形させる。隔膜54の変形がさらに、ハウジング63の2つの部片の間に捕捉されたプランジャ65をばね偏倚アーム56に押圧する。アーム56は、マイクロスイッチ58の一部である。アーム56は、スイッチ58内の別のプランジャ67を押圧し、スイッチ58内の電気接点の位置を変化させる。好ましくは、スイッチ58はPCB基板60上に装着される。圧力スイッチ22の形状は、スイッチ力を、ガスの圧力大きさとは無関係にする。
本発明の実施形態では、安全バルブ24及び逆止バルブ26が1つのユニットに組み込まれている。安全バルブ24は、たとえば10バールなどの所定の圧力に反応して動くするように設定されている。逆止バルブ26は、炭酸化チャンバ6が圧力低下のままである場合、二酸化炭素シリンダ14が外れたなどの何らかの理由で1次圧力が停止している間、液体及び/又は二酸化炭素の圧力コントローラへの逆流を防止する。
また、ガスが排気バルブ28によって解放されたとき、ガスの高速度に制動をかけ、かつ二酸化炭素と液体を分離する意味で、サイレンサ30が提供されてもよい。そのとき、ユニットの動作は比較的静穏で、美観的に好ましくなる。二酸化炭素はフィルタに流入し、膨張し、次にサイレンサ30の上部の穴を通って流出する。次に、サイレンサ30の底部で水が収集され、プラスチック・パイプを通ってドリップ・トレイ38へ排出される。
炭酸化チャンバ6の実施形態が、図6、6A及び7に示されており、製造するのが容易なように対称的に設計されている。この形状では、水の充填及び炭酸水の排出は、同一の部品及び共通のバルブ・スプリング72を有する、水取入口バルブ74及び水分配バルブ75で実現される。図6、6A及び7に示すように、水取入口バルブ74は、炭酸化チャンバ6の上部に水を導入する。同一の可撓性シール78、バルブ・アーム80、可撓性シール82及び水充填排水ソレノイド8、10がある。この対称的な設計によって、部品の容易な生産及び組立てが可能になる。また、緊密な内部バルブ領域は水充填排水バルブ74、75を炭酸化チャンバ6と接着することによって作成される。接着剤は、ポリカーボネート材料のために特別に設計されてもよい。この接着剤は、ポリカーボネート材料との強力な接着を確実にし、したがって結合強度は、基本材料の結合強度とほぼ同一である。炭酸化チャンバ6は、ソレノイド8、10を保持するための2つのブラケット9を有する。
各水バルブ又は液体バルブ74、75は、炭酸化チャンバ6の壁を貫通して形成された開口81の周囲の炭酸化チャンバ6の内部表面を密閉する可撓性シール78を有する。開口81は、炭酸化チャンバ6の壁から内向き及び外向きの両方へ延びて、チューブ様の延長部を形成することができる。バルブ・ハウジング76は、開口81の外向きの延長部に取り付けられる。バルブ・ハウジング76は、炭酸化チャンバ6の一部として形成されてもよい。可動バルブ・スリーブ79が、開口81のチューブ様の延長部内に嵌挿され、内端部を通って形成された複数の円周上に離隔された開口84を有する。開口84は、バルブ・スリーブ79が、可撓性シール78を炭酸化チャンバ6の隣接表面から遠ざかるように上昇させたとき、水バルブ74、75を通して液体の流れを許す。
ばね72が、可撓性シール78及びバルブ・スリーブ79を閉位置へ偏倚させる。好ましくは、水取入口バルブ74は、単一のばね72を使用して両方のバルブ74、75を閉位置へ偏倚させることができるように、水分配バルブ75の鉛直方向上方に配置される。
バルブ・ハウジング76は、その側部表面に形成された開口83を有する。バルブ・アーム80が、バルブ・ハウジング76と枢動自在に接続され、開口83を通って延びている。可撓性のスリーブ82が、バルブ・アーム80の周囲に密着して、バルブ・アーム80を開口83に密閉する。ソレノイド8、10に電圧が加えられたとき、ソレノイド8、10上のプッシャ・ロッド94が、バルブ・アーム80を押圧し、バルブ・アーム80を枢動させ、バルブ・スリーブ79及び可撓性シール78を上昇させて、水バルブ74、75を通して液体の流れを許すようにする。
また、図6及び7の炭酸化チャンバ6は、好ましい美観を与える透明なポリカーボネート製としてもよい。この透明な材料はまた、使用者が炭酸化チャンバ6の内容を見ることができ、それによって、炭酸化プロセスに不具合又は問題がないかを迅速に示すことができるようにする。しかし、炭酸化チャンバ6は、約5.5バールの動作圧力などの所定の最大圧力に耐える必要があり、このため、ユニットの構造完全性を増加させるために設けられたブレーシング・リブ又は補剛支持材90を有してもよい。これらのリブ90は、炭酸化チャンバ6の外側の構造に支持材を付加し、構造が最大動作圧力に耐えることができるようにする。ブレーシング・リブ90の圧力抵抗は、最大動作圧力を超えての良好な完全性を提供し、安全性を確実にする。
図7に示す部分断面図は、炭酸化チャンバ6及び排出/チェック・バルブ68を示している。排出/チェック・バルブ68は、炭酸化チャンバ6が水で充填されている間、炭酸化チャンバ6から排気口142を介して空気を排出し、二酸化炭素ガスで与圧されたとき、水及び/又は二酸化炭素ガスが炭酸化チャンバ6から排出されることを防止し、炭酸水が分配されたとき、炭酸化チャンバ6内に空気が流入するのを許す。排出/チェック・バルブ68は、ハウジング69を備える。ハウジング69は、炭酸化チャンバ6の一部として形成されてもよい。ハウジング69は、炭酸化チャンバ6の壁内に形成された開口から内向きに延びている。ボール・シート62が、ハウジング69内に設置されている。その中に浮遊するボール64を有するボール・ケージ66が、ハウジング69の下端に取り付けられている。水が炭酸化チャンバ6内に導入されると、浮遊ボール64が上昇し、ボール・シート62に着座して排出/チェック・バルブ68を閉じるまで、空気は排出/チェック・バルブ68を通って排出される。このことによって、炭酸化チャンバ6が二酸化炭素ガスで与圧されたときの二酸化炭素ガスの排出が防止される。炭酸化チャンバ6内の水位は、排出/チェック・バルブ68によって制御される。
炭酸化チャンバ6は、所定の水位17まで水を充填される。水位は、水の体積対水の体積の上方の二酸化炭素ガスの体積の比が4:1であるように設定されている。この比は、混合後のガス圧力の解放中、水の経済的な使用と、最小量の廃棄水の排出の両方を確実にする。
炭酸化チャンバ6は、図6、7及び10に示すように、矩形のデザイン、及び好ましくは正方形のデザインを有する。したがって、混合が紙面方向に回転可能なブレード付き攪拌器70によって行われるとき、炭酸化チャンバ6の正方形のデザインがより多くの攪拌を生じさせ、したがってより迅速にかつより徹底的に溶液を混合する。全体として、炭酸化チャンバ6は、上側6a及び下側6b部分(図10参照)から成り、輪郭線に沿ったシリコンシール6cが2つの部品を密閉する。炭酸化チャンバ6の上側及び下側部分6a、6bは、ねじ付き棒によって接続され、ナットで固定されている。炭酸化チャンバ6全体を炭酸水冷却器32のハウジング42に弾力的に取り付けるために、同じねじ付き棒が使用される。
好ましくはブレード付き攪拌器70は、水平シャフトから延びる離隔された複数のブレード71を有する。ブレード付き攪拌器70は、ベルト73によって駆動されるギア72によってモータ12と接続され、ベルト73は、モータ12と接続された小さい方のギア74によって駆動される(図9参照)。
水充填排水ソレノイド8、10が、図8で非通電位置で示されている。各ソレノイド8、10は、一方の端部で円錐形の形状106aを有する円筒形の可動プランジャ106を有する。可動プランジャ106は、電気コイル102を収納するハウジング98内に配置されている。電気コイルは、電気コネクタ104によって制御システムに接続されている。エンド・プレート96が、ハウジング98の一方の端部に取り付けられている。エンド・プレート96は、円錐状の開口96aを有し、この開口は、プランジャ106の円錐状の端部106aと相補するサイズ及び形状である。プッシャ・ロッド94が、プランジャ106の円錐状の端部106aに取り付けられ、円錐状の開口96aを通って延びている。ストップ・リング92が、プッシャ・ロッド94が円錐状の開口96aを通過するのを妨げるために、プッシャ・ロッド94の自由端に取り付けられている。ばね100(図6、6A参照)が、プランジャ106を非通電位置(図8に示す)へ偏倚させる。通電コイル102が、プランジャ106を矢印107の方向に移動させ、プッシャ・ロッド94をエンド・プレート96からさらに延長させる。水充填排水ソレノイド8、10は、炭酸化システム32内で使用可能な空間の量に対して特別に開発された。水充填排水ソレノイドは、張力解放熱処理及び亜鉛表面安定化保護処理を受けた鋼製とすることができる。したがって、ソレノイドは、サイクルの繰り返しで過熱することなしに、24VDCの通常の動作手順に耐えることができる。磁気要素及びケースのコーン・シールデザインは、ソレノイド8、10の正確な移動を確実にする。
ガス・マニホルド140(図6及び11参照)が、圧力センサ22、二酸化炭素ガス取入口ソレノイド・バルブ20、圧力安全バルブ24、逆止バルブ26及び排気ガス・ソレノイド・バルブ28を炭酸化チャンバ6と接続するために設けられている。圧力安全バルブ24及び逆止バルブ26は、好ましくは、両方ともガス・マニホルド140の上部に接続された部材144に含まれている。図11に、水取入口バルブ74への取入口141、排出/チェック・バルブ68のための排出接続部142及びガス・マニホルド140から炭酸化チャンバ6へのガス取入口143も示されている。圧力レギュレータ18からの低圧ガス排出口49が、二酸化炭素ガス取入口ソレノイド・バルブ20と接続され、二酸化炭素ガス取入口ソレノイド・バルブ20が次にガス・マニホルド140の取入口と接続される。ガス・マニホルド140の第1の排出口は、炭酸化チャンバ取入口143と接続される。ガス・マニホルド140の第2の排出口は、圧力センサ22と接続される。ガス・マニホルド140の第3の排出口は、排気ガス・ソレノイド・バルブ28と接続される。
図12は、ガス・サイレンサ30の横断面を示している。サイレンサ30は、2部式ハウジング、上部ハウジング30a及び下部ハウジング30bから形成されている。上部ハウジング30aは、2つの取入口、炭酸化チャンバ6からの過剰な水を排出接続部142を介して受け入れる水取入口132と、排気ソレノイド・バルブ28から排出された二酸化炭素ガスを受け入れるガス取入口131を有する。上部ハウジングは、編んで作られたポリエステルフィルタ135で充填された少なくとも1つの内部空洞136を備える。好ましくは、上部ハウジングは、ガス取入口131を介して排出されたガスを受け入れる中央内部空洞136と、中央内部空洞137を包囲し、水取入口132を介して過剰な水を受け入れる外側内部空洞137とに分割されている。編んで作られたポリエステルフィルタ135は、両方の空洞136、137を、又は図12に示すように中央内部空洞のみを充填してもよい。放射状に延びる、円周上で離隔された複数の翼134が、排出口133の周囲に配置された下側ハウジング30a内に設けられている。排出口133は、ドリップ・トレイ38へ排水する。翼134は、フィルタ135を支持する。動作中、過剰な水及び排出された過剰なガスは、取入口132及び131をそれぞれ通ってサイレンサ30に流入し、編んで作られたポリエステルフィルタ135が配置されている空洞136、137内で混合及び圧力除去(膨張)される。その後、重力によって水がサイレンサ30から排出口133を通ってドリップ・トレイ38へ出る。
炭酸水の製造は、以下のシークエンスに従って行われる。
・炭酸化レベル・スイッチ、高炭酸化又は低炭酸化のうちの1つを動作させることによってサイクルが始動した後、取入口水バルブ・ソレノイド8が、約6秒間通電され、取入口水バルブ74を開放して炭酸化チャンバ6を所定の水位17まで充填する。(炭酸化チャンバ6は、通常約4秒で所定の水位まで充填される)。
・二酸化炭素ガス充填ソレノイド・バルブ20が開放され、二酸化炭素ガスが炭酸化チャンバ6内に流入することが可能になり、炭酸化チャンバ6が約5バールまで加圧される。
・二酸化炭素ガス充填ソレノイド・バルブ20が開放された約0.5秒後、圧力センサ22が炭酸化チャンバ6内のガス圧を検知した場合、混合モータ12がブレード付きミキサ70を回転させるように動作する。
・混合モータ12が、高炭酸化では約7秒間、及び低炭酸化では約4秒間動作する。
・混合モータ12が動作している間、圧力センサ22によってガス圧での低下が検知されたとき、追加の二酸化炭素ガスが加えられる。
・混合時間(7秒又は4秒)が完了した後、モータ12が停止し、炭酸化チャンバ6が約2秒間で停止することができる。
・2秒の遅延の後、排気ソレノイド・バルブ28が通電され、サイレンサ30を通って炭酸化チャンバ6からガス圧を解放する。
・炭酸化チャンバ6からガス圧が解放された後、水分配バルブ75が開放し、約6秒間炭酸水を2dl容器に排水する。
・炭酸化レベル・スイッチ、高炭酸化又は低炭酸化のうちの1つを動作させることによってサイクルが始動した後、取入口水バルブ・ソレノイド8が、約6秒間通電され、取入口水バルブ74を開放して炭酸化チャンバ6を所定の水位17まで充填する。(炭酸化チャンバ6は、通常約4秒で所定の水位まで充填される)。
・二酸化炭素ガス充填ソレノイド・バルブ20が開放され、二酸化炭素ガスが炭酸化チャンバ6内に流入することが可能になり、炭酸化チャンバ6が約5バールまで加圧される。
・二酸化炭素ガス充填ソレノイド・バルブ20が開放された約0.5秒後、圧力センサ22が炭酸化チャンバ6内のガス圧を検知した場合、混合モータ12がブレード付きミキサ70を回転させるように動作する。
・混合モータ12が、高炭酸化では約7秒間、及び低炭酸化では約4秒間動作する。
・混合モータ12が動作している間、圧力センサ22によってガス圧での低下が検知されたとき、追加の二酸化炭素ガスが加えられる。
・混合時間(7秒又は4秒)が完了した後、モータ12が停止し、炭酸化チャンバ6が約2秒間で停止することができる。
・2秒の遅延の後、排気ソレノイド・バルブ28が通電され、サイレンサ30を通って炭酸化チャンバ6からガス圧を解放する。
・炭酸化チャンバ6からガス圧が解放された後、水分配バルブ75が開放し、約6秒間炭酸水を2dl容器に排水する。
全体のサイクル時間は、高炭酸化で約24秒、低炭酸化で約21秒である。
本発明の原理、好ましい実施形態及び好ましい動作が本明細書で詳細に開示されたが、ここに開示された特定の例示的な形態に限定されると解釈されるものではない。したがって、本明細書の好ましい実施形態のさまざまな修正を、特許請求の範囲で定義されたような本発明の精神及び範囲を逸脱せずに行うことができることを当業者なら理解されよう。
Claims (25)
- 炭酸化チャンバ(6)、水の供給源、水の供給源を炭酸化チャンバと接続する炭酸化チャンバ内への水の流れを制御するための手段(74)、二酸化炭素ガスの供給源(14)、二酸化炭素ガスの供給源を炭酸化チャンバと接続する炭酸化チャンバ内への二酸化炭素の流れを制御するための手段(20)、二酸化炭素ガスを水の中へ混合する炭酸化チャンバ内の回転自在な攪拌器(70)、炭酸化チャンバからガスを解放するガス排気バルブ(28)、および炭酸化チャンバから炭酸水を分配する炭酸化チャンバと連通している炭酸水分配バルブ(75)を備える炭酸化装置であって、
炭酸水内の炭酸化の量を増加および減少させるためのユーザ操作可能な手段(120、122)が、結果として生じる炭酸水内の二酸化炭素の少なくとも2つの所定のレベルから1つを動作可能に選択すること、及び、
ガス排気バルブを選択的に動作させることが可能なコントローラが、攪拌器が回転を停止した後所定の時間に、ガス排気バルブを開放するために使用されることを特徴とする炭酸化装置。 - 前記炭酸化チャンバ内への水の流れを制御するための手段が、約4対1の水とガスの体積比まで、炭酸化チャンバを部分的に充填する水取入バルブ(74)をさらに備えることを特徴とする請求項1に記載の炭酸化装置。
- 圧力制御スイッチ(22)が、炭酸化チャンバ内の二酸化炭素の圧力を感知することを特徴とする請求項1又は2に記載の炭酸化装置。
- コントローラが、二酸化炭素取入バルブ、ガス排気バルブ、水取入バルブ、炭酸水分配バルブ、および攪拌器を選択的に動作させることを特徴とする請求項1から3のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 前記炭酸化チャンバ内への二酸化炭素の流れを制御するための手段が、
二酸化炭素取入バルブ(20)と、
約2グラム毎秒の速度で炭酸化チャンバ内への二酸化炭素ガスの流れを調整する圧力レギュレータ(18)をさらに備えることを特徴とする請求項1から4のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。 - 結果として生じる炭酸水内の二酸化炭素の所定のレベルが、水1リットル当たり約6グラムの二酸化炭素であることを特徴とする請求項1から5のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 結果として生じる炭酸水内の二酸化炭素の所定のレベルが、水1リットル当たり約4グラムの二酸化炭素であることを特徴とする請求項1から5のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 前記炭酸化チャンバが、矩形であることを特徴とする請求項1から7のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 前記炭酸化チャンバ内への水の流れを制御するための手段及び前記炭酸水分配バルブが、鉛直方向に配置されていることを特徴とする請求項1から8のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 前記水取入バルブ及び炭酸水分配バルブが、鉛直方向に組み合わせられていることを特徴とする請求項2に記載の炭酸化装置。
- 圧力レギュレータ(18)が、炭酸化チャンバ内へ導入される二酸化炭素ガスの圧力を、約5バールの圧力に調整し、前記圧力が混合中に維持されることを特徴とする請求項1から10のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 排気ガスサイレンサが、ガス排気バルブを通って解放されるガス圧力による騒音を静穏化させることを特徴とする請求項1から11のうちいずれか1項に記載の炭酸化装置。
- 前記排気ガスサンレンサが、
少なくとも1つの取入口および1つの排出口を有するハウジングをさらに備え、ハウジングが、フィルタをその中に備える内部空洞をさらに有し、内部空洞が、第1の取入口と連通しており、第1の取入口が、炭酸化チャンバから解放されるガスを受け入れ、排出口が、第1の取入口と連通し、かつガスがフィルタを通過した後のガスを受け入れることを特徴とする請求項12に記載の炭酸化装置。 - 前記ハウジングが少なくとも2つの取入口を有し、第2の取入口が、炭酸化チャンバから排出された水を受け入れ、排出された水が解放されたガスと混合され、排出口が混合された水とガスを受け入れることを特徴とする請求項13に記載の炭酸化装置。
- 炭酸化チャンバ(6)、水の供給源、水の供給源を炭酸化チャンバと接続する炭酸化チャンバ内への水の流れを制御するための手段(74)、二酸化炭素ガスの供給源(14)、二酸化炭素ガスの供給源を炭酸化チャンバと接続する炭酸化チャンバ内への二酸化炭素の流れを制御するための手段(20)、二酸化炭素ガスを水の中へ混合する炭酸化チャンバ内の回転自在な攪拌器(70)、炭酸化チャンバからガスを解放することが可能なガス排気バルブ(28)、炭酸化チャンバから炭酸水を分配する炭酸化チャンバと連通している炭酸水分配バルブ(75)、結果として生じる炭酸水内の二酸化炭素の少なくとも2つの所定のレベルから1つを動作可能に選択する、炭酸水内の炭酸化の量を増加および減少させるためのユーザ操作可能な手段(120、122)、及び攪拌器が回転を停止した後所定の時間に、ガス排気バルブを開放する、ガス排気バルブを選択的に動作させることが可能なコントローラ、を備える炭酸化装置を用意するステップと
使用者の入力を受け付けるステップと、
前記使用者の入力に基づいて混合時間を決定するステップと、
炭酸化チャンバを水で部分的に充填するステップと、
水面の上方の炭酸化チャンバ内へ二酸化炭素ガスを導入するステップと、
選択された混合時間に等しい時間の間、二酸化炭素ガスを水中に混合するために水を攪拌するステップと、
炭酸水を炭酸化チャンバから分配するステップと
を含む水を炭酸化するための方法。 - 前記炭酸化チャンバを部分的に充填するステップが、約4対1の水とガスの体積比を有する所定のレベルまで水が充填するまで継続することを特徴とする請求項15に記載の方法。
- 水を攪拌している間、炭酸化チャンバ内の二酸化炭素ガスの圧力を維持するステップをさらに含むことを特徴とする請求項15又は16に記載の方法。
- 前記炭酸化チャンバ内の二酸化炭素ガスの圧力を維持するステップが、
炭酸化チャンバ内への二酸化炭素の流れを約2グラム毎秒に調整するステップをさらに含むことを特徴とする請求項17に記載の方法。 - 炭酸化チャンバからガス圧力を解放するステップをさらに含むことを特徴とする請求項15から18のうちいずれか1項に記載の方法。
- 前記炭酸化チャンバを部分的に充填するステップが、炭酸化チャンバの上部から水を導入することを特徴とする請求項15から19のうちいずれか1項に記載の方法。
- 前記炭酸化チャンバを部分的に充填するステップが、水が炭酸化チャンバから分配される所の鉛直方向上方から炭酸化チャンバ内に水を導入することを特徴とする請求項15から20のうちいずれか1項に記載の方法。
- 炭酸化チャンバから過剰な水を排出するステップと、
過剰な水をトレイのほうへ方向付けるステップとをさらに含むことを特徴とする請求項15から21のうちいずれか1項に記載の方法。 - 炭酸化チャンバから解放されるガス圧力による騒音を静穏化させるステップ
をさらに含むことを特徴とする請求項15から22のうちいずれか1項に記載の方法。 - 炭酸化チャンバから過剰な水をベントするステップと、
炭酸化チャンバから解放されるガス圧力による騒音を静穏化させるステップと、
当該静穏化させるステップの間に、排出された過剰な水と解放されたガスを混合するステップと
をさらに含む請求項15から23のうちいずれか1項に記載の方法。 - 水を攪拌するステップが、二酸化炭素ガスを炭酸化チャンバ内へ導入するステップの開始の約0.5秒後に開始することを特徴とする請求項15から24のうちいずれか1項に記載の方法。
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