JP2009035322A - 飲料水用サーバー - Google Patents

Abstract

【課題】飲料水が空気に触れることを抑制し、貯水タンク内の飲料水の温度上昇を抑制する。
【解決手段】貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に樹脂製容器１が着脱可能であり、その樹脂製容器１は、内部の飲料水ｗが減少する際に収縮変形して空気が侵入しないようになっており、前記貯水タンク１０内の上端に空気弁２８を設け、その空気弁２８を介して前記貯水タンク１０内の空気ａを排出することにより前記貯水タンク１０内を満水状態に維持できるようにした。空気ａの排出によって貯水タンク１０内の満水状態を維持できるので、貯水タンク１０内の飲料水ｗが空気に触れることを抑制できる。また、貯水タンク１０の下方に設けた温水タンク３０に通じる給水管３２を、その貯水タンク１０の上部に接続したので、給水管３２の長さを長くでき、その結果、温水タンク３０からの逆流を防止して、その貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度上昇を抑制できる。
【選択図】図２

Description

この発明は、容器に収容されたミネラルウォーター等の飲料水をタンク内に貯留した後、その貯留した飲料水を常温又は冷温で、あるいは、その貯留した飲料水を加熱して適宜供給できるようにした飲料水用サーバーに関するものである。

従来の飲料水用サーバーは、例えば、図５（ａ）に示すように、貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に容器１が着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。

この容器１は硬質の樹脂等で成型されており、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が硬質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少してもその形状が維持される。

図５（ｂ）に示すように、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０に向かって徐々に流下していくとともに、容器１内には導水管１１を通じて徐々に貯水タンク１０内の空気ａが入り込んでいき、その容器１内の気圧が平常に保たれる。同時に、貯水タンク１０内の空気ａは、飲料水ｗが流入することにより通気口１３から外部に排出される。

貯水タンク１０内の水位が、図５（ｃ）に示すように導水管１１の下端に達すると、容器１への空気ａの流入が止まる。このため、自重により流下しようとする飲料水ｗの流下圧により容器１内がいわゆる負圧状態となり、それ以上の飲料水ｗの流下を不可能とする。すなわち、貯水タンク１０内の液面に作用する空気圧と、容器１内の液面に作用する空気圧とのバランスにより、容器１内から貯水タンク１０への水の流下が自動的に止まるようになっている。

また、その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが適宜外部へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。

また、この送水管２１からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が低下すれば、図５（ｄ）に示すように、その水位が導水管１１の下端に達して前記空気圧のバランスが取れる状態になるまで、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下し、貯水タンク１０内の水位が維持される。

また、図６に示すように、軟質の樹脂等、可撓性を有する素材で形成した容器１を使用する飲料水用サーバーもある。
この容器１は、前述の硬質の樹脂を用いた容器１と同様、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が軟質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少すると、それに応じて変形し内部の容積が収縮するようになっている。

この飲料水用サーバーの作用を説明すると、図６（ａ）に示すように取付けた容器１内の飲料水ｗが、前記貯水タンク１０内へ流下してその容器１内の飲料水ｗが減少すると、前記容器１は収縮変形してその容器１内に空気が侵入しないようになっている（図６（ｂ）参照）。図中の符号１５は通気孔を示し、符号１６は、その通気孔１５に設けられるフィルタを示す。

導水管１１の下端に設けたフロート弁１４が、貯水タンク１０内の水位変動に伴ってその導水管１１の下端開口を開閉するようになっている。
このため、容器１内から貯水タンク１０への水の流下は、貯水タンク１０内の水位が上昇して所定の位置に達した際に、フロート弁１４が導水管１１の下端開口を閉じることにより、自動的に止まるようになっている（図６（ｃ）参照）。

また、送水管２１からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が低下すれば、フロート弁１４が導水管１１の下端開口を開放することにより、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下し、その水位が維持される（図６（ｄ）参照）。

すなわち、この飲料水用サーバーでは、可撓性を有する容器１を用いていることから、その容器１内に空気ａが入り込まないことを前提としている。このため、前述の硬質の容器１を用いた飲料水用サーバーとは異なり、容器１に通じる導水管１１を弁を用いて直接開閉することにより、飲料水ｗの流下を制御しているのである。

なお、一般的には、貯水タンク１０に冷却装置（図示せず）を設けて、貯水タンク１０内の飲料水を冷却して冷水として供給する場合が多いといえる。

また、図７に示すように、加熱した飲料水ｗ（飲料水ｈ）を供給できるようにした飲料水用サーバーもある。
この飲料水用サーバーは、前記貯水タンク１０の下方に加熱装置３１を備えた温水タンク３０を設け、その温水タンク３０と前記貯水タンク１０とが給水管３２で接続されている。
貯水タンク１０内の飲料水ｗがその給水管３２を通じて前記温水タンク３０内へ流下するようになっており、温水タンク３０内の飲料水ｗは加熱装置３１によって加熱される。

前記温水タンク３０から第二送水管２５が引き出されており、その第二送水管２５に開閉自在の第二供給バルブ２４が設けられている。
このため、第二供給バルブ２４を開放すれば、温水タンク３０内の飲料水ｗ（加熱された「飲料水ｗ」を、以下「飲料水ｈ」を記載する。）が適宜外部へ供給でき、また、第二供給バルブ２４を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている（例えば、特許文献１参照）。

なお、貯水タンク１０に設けられる送水管２１、供給バルブ２０を省略して、加熱された「飲料水ｈ」のみを供給するようにした飲料水用サーバーもある。

特開２００３−１０４４９４号公報

上記の図５に示す飲料水用サーバーによれば、樹脂製容器１内、あるいは貯水タンク１０内の飲料水ｗが、常に、空気ａに触れた状態となる。
飲料水ｗは、できる限り空気ａに触れないことが、衛生管理上望ましいといえる。

この点、図６に示す飲料水用サーバーによれば、樹脂製容器１内には空気ａが入らないので、より好ましいといえる。
しかし、貯水タンク１０内の飲料水ｗが空気ａに触れることは避けられない。

また、図７に示す飲料水用サーバーによれば、温水タンク３０内の飲料水ｈは温度が高いので、その飲料水ｈが加熱とともに膨張して、給水管３２内を逆流して上昇することがある。

加熱された飲料水（温水）ｈが給水管３２内を逆流すると、図７に示すように、その給水管３２の貯水タンク１０側の開口部３２ａから加熱された飲料水ｈが貯水タンク１０内に入り込み、貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度を上昇させてしまう。また、その給水管３２の管体そのものが熱伝導体として機能し、貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度を上昇させてしまう場合もある。この傾向は、貯水タンク１０に冷却装置を備えた場合、両タンク１０，３０内の飲料水ｗ、ｈの温度差が大きくなるので、より顕著である。
本来、加熱されるべきでない貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度が上昇することは、飲料水ｗの管理上望ましくない。

そこで、この発明は、飲料水が空気に触れることを極力抑制することを第一の課題とし、加熱した飲料水を供給できるようにした飲料水用サーバーにあっては、貯水タンク内の飲料水の温度上昇を抑制することを第二の課題とする。

上記第一の課題を解決するために、この発明は、貯水タンクから上方に伸びる導水管に容器が着脱可能であり、前記容器内の飲料水がその導水管を通じて貯水タンク内へ流下するようになっており、その貯水タンクから送水管を引き出してその送水管に開閉自在の供給バルブを設けてその貯水タンク内の飲料水を供給できるようにし、前記容器は可撓性を有する素材で形成され、前記容器内の飲料水が前記貯水タンク内へ流下してその容器内の飲料水が減少する際に、前記容器は収縮変形してその樹脂製容器内に空気が侵入しないようになっている飲料水用サーバーにおいて、前記貯水タンク内の上端に空気弁を設け、その空気弁を介して前記貯水タンク内の空気を排出することにより前記容器内の飲料水を流下させて、その貯水タンク内を満水状態に維持できるようにした構成を採用した。

このように、容器に通じる導水管を開閉するのではなく、貯水タンク内の上端に設けた空気弁を介して容器からの飲料水の流下を制御できるようにしたので、その空気弁から空気を排出させれば貯水タンク内を満水状態に維持できる。このため、容器内のみならず、貯水タンク内の飲料水も空気に触れることを極力抑制できるようになる。

すなわち、容器は、内部の飲料水の減少に伴って収縮変形してその容器の内部に空気が侵入しないようになっているので、貯水タンク内の飲料水の上方に空気が介在する場合において、その空気を空気弁を介して排出すると、その空気の排出とともに、容器内に空気を混入させることなく飲料水をさらに貯水タンク内へ流下させ、その貯水タンクを常に満水状態に維持することができる。
ここで、満水状態とは、貯水タンク内の空気が完全に無くなるまで、あるいは、仮に、僅かな空気が介在するとしても空気がほぼ完全になくなった状態に近い状態を意味し、上記の構成によれば、その満水状態になるまで、貯水タンク内に飲料水を充填することができるものである。

なお、前記空気弁は、手動操作により開閉を行い、適宜のタイミングで貯水タンク内に介在する空気の排出を行うようにした構成を採用してもよいが、例えば、空気弁として、貯水タンク内の水位の変動に伴って昇降するフロート弁体によって開閉される構成を採用すれば、そのフロート弁の昇降により自動的に空気の排出を行うことができるので便利である。

また、上記第二の課題を解決するために、この発明は、前記貯水タンクの下方に加熱装置を備えた温水タンクを設け、その温水タンクと前記貯水タンクとが給水管で接続されて、前記貯水タンク内の飲料水がその給水管を通じて加熱タンク内へ流下するようになっており、前記加熱タンクから第二送水管を引き出してその第二送水管に開閉自在の第二供給バルブを設けてその加熱タンク内の飲料水を供給できるようにし、前記給水管を、前記貯水タンクの上部又は前記導水管に接続した構成を採用した。

上記第一の課題を解決したことに伴い、貯水タンク内の飲料水は常に満水状態が維持できるようになっている。このため、貯水タンクと温水タンクとの給水管を、貯水タンクの上部又は導水管に接続した構成を採用できるようになった。
給水管を、貯水タンクの上部又はその貯水タンクから上方に伸びる導水管に接続できれば、給水管の長さが長くなるので、加熱された飲料水の逆流による貯水タンク内の飲料水の温度上昇、及び、その給水管そのものを通じた熱伝導による温度上昇を防ぐことができる。
この給水管は、温水タンクの下部から引き出せば、さらに給水管の長さを長くできるので、より好ましいといえる。

また、貯水タンクと温水タンクとを繋ぐ給水管を、貯水タンクの上部又は導水管に接続した構成を採用できるようになったことにより、給水管を貯水タンク外に配管することができる。従来のように、給水管を貯水タンク内に入り込ませ、その中央部から取水する必要がないからである。
給水管が貯水タンク外に配管されていれば、その給水管と貯水タンクの上部又は前記導水管との接続部に開閉弁（閉止バルブ）を設けることが容易である。貯水タンク外であれば、開閉弁の操作、取付けが容易であり、また、その開閉弁の装置として汎用品を使用することができる。

このように開閉弁（閉止バルブ）を設けるのは、以下の理由によるものである。
すなわち、従来、貯水タンクと温水タンクとを併設した飲料水用サーバーにおいて、例えば、夏場など温水を使用しない時期には、加熱装置を作動しないようにするとともに、温水タンクからの飲料水の供給を止める場合が多かった。このとき、そのままでは温水タンク内に長期に亘り飲料水が滞留することとなってしまうので、給水管の途中に開閉弁（閉止バルブ）を設けて温水タンクに水が流下しないようにしていた。

しかし、給水管の上端が貯水タンク内に入り込んでいる場合、その給水管の上端に開閉弁を設けることが困難であるため、開閉弁を給水管の途中に設けることを余儀なくされていた。開閉弁を給水管の途中に設けると、その給水管の上端と開閉弁との間に水の滞留（いわゆる「死に水」）が生じさせるので好ましくない。
そこで、上記のように給水管を、貯水タンクの上部又は前記導水管に接続したことにより、その給水管の上端近くに開閉弁を設けることが可能となったものである。このようにすれば、給水管内の水の滞留をより確実に排除することができる。

なお、貯水タンクに設けられる送水管、供給バルブを省略して、温水タンクを通じて、加熱された飲料水のみを供給するようにした飲料水用サーバーもある。

その構成は、貯水タンクから上方に伸びる導水管に容器が着脱可能であり、前記容器内の飲料水がその導水管を通じて貯水タンク内へ流下するようになっており、前記貯水タンクの下方に加熱装置を備えた温水タンクを設け、その温水タンクと前記貯水タンクとが給水管で接続されて、前記貯水タンク内の飲料水がその給水管を通じて前記温水タンク内へ流下するようになっており、前記温水タンクから送水管を引き出してその送水管に開閉自在の供給バルブを設けてその温水タンク内の飲料水を供給できるようにし、前記容器は可撓性を有する素材で形成され、前記容器内の飲料水が前記貯水タンク内へ流下してその容器内の飲料水が減少する際に、前記容器は収縮変形してその容器内に空気が侵入しないようになっている飲料水用サーバーにおいて、前記貯水タンク内の上端に空気弁を設け、その空気弁を介して前記貯水タンク内の空気を排出することにより前記容器内の飲料水を流下させて、その貯水タンク内を満水状態に維持できるようにしたことを特徴とする飲料水用サーバーである。

なお、上記の各構成における飲料水用サーバーを用いれば、容器が内部の飲料水の減少に伴って収縮変形してその容器の内部に空気が侵入しないようになっていることから、次なる飲料水の供給方法を採用することができる。

すなわち、貯水タンク内の飲料水の上方に空気が介在する場合において、その空気を貯水タンクの上部に設けた空気弁を介して排出すると、その空気の排出とともに、容器内に空気を混入させることなく飲料水をさらに貯水タンク内へ流下させ、その貯水タンクを満水状態に維持する飲料水の供給方法である。

なお、貯水タンクに貯留した飲料水は、その貯水タンクから引き出した送水管、その送水管に設けた開閉自在の供給バルブを介して外部に供給する供給方法を採用してもよいし、それに代えて、あるいはそれに加えて、貯水タンク内の飲料水をその下方に設けた温水タンクに導いて、その温水タンク内で加熱された飲料水を、その温水タンクから引き出した送水管、その送水管に設けた開閉自在の供給バルブを介して外部に供給する供給方法を採用してもよい。
すなわち、この供給方法を採用することにより、貯水タンク内の空気が完全に無くなるまで、あるいは、仮に、僅かな空気が介在するとしても空気がほぼ完全になくなった状態に近い状態になるまで、貯水タンク内に飲料水を充填することができる。したがって、貯水タンクを常に満水の状態に維持できるようになる。

この発明は、以上のようにしたので、飲料水が空気に触れることを極力抑制することができ、また、加熱した飲料水を供給できるようにした飲料水用サーバーにあっては、貯水タンク内の飲料水の温度上昇を抑制することができる。

この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。この実施形態の飲料水用サーバーは、図２に示すように、冷却装置２９を備えた貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に樹脂製容器（容器）１が着脱可能であり、その樹脂製容器１内の飲料水ｗが、その自重により、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。

樹脂製容器１及び貯水タンク１０は、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の容器収納部３、及び本体４の内部に収容されている。その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されて本体４外へ伸びており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている（図２参照）。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、図１に示す供給部５から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その供給バルブ２０の開閉は、前記供給部５に設けたレバー操作により可能である。

また、この飲料水用サーバー２には、前記貯水タンク１０の下方に加熱装置３１を備えた温水タンク３０が設けられており、その温水タンク３０と前記貯水タンク１０とが給水管３２で接続されている。この給水管３２は、前記貯水タンク１０の上部と温水タンク３０の下部とに接続されている。

この給水管３２を通じて、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、その自重により、前記温水タンク３０内へ流下するようになっている。なお、冷却装置２９は、例えば、パイプ内に冷媒が流れるなどして貯水タンク１０内の飲料水ｗを冷却する機能を備えた周知の冷却手段を採用でき、また、加熱装置３１は、通電によって温水タンク３０内の飲料水ｗを加熱する機能を備えた電熱器等を採用し得る。

この温水タンク３０及び加熱装置３１等も、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の本体４の内部に収容されている。その温水タンク３０から側方へ第二送水管２５が引き出されて本体４外へ伸びており、その第二送水管２５に開閉自在の第二供給バルブ２４が設けられている。

第二供給バルブ２０を開放すれば、温水タンク１０内の加熱された飲料水ｈが、図１に示す供給部６から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ２４を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その第二供給バルブ２４の開閉は、同じく、前記供給部６に設けたレバー操作により可能である。

なお、貯水タンク１０及び温水タンク３０の底部には、それぞれ排出バルブ２２，２６付きの排出管２３，２７が設けられている。排出バルブ２２，２６は、ともに、通常は閉鎖状態に維持される。排出バルブ２２，２６をそれぞれ開放することにより、貯水タンク１０及び温水タンク３０の底部に沈殿した異物等を、内部の飲料水ｗとともに外部に排出できる。

なお、貯水タンク１０や温水タンク３０の底部を、例えば、図２に示す貯水タンク１０のように、下方に向かうにつれて徐々に狭まるテーパー状として、前記排出管２３，２７をそのテーパ状の底部の最下端部に開口して設ければ、異物の排出効果がさらに高まるといえる。

内部に飲料水ｗを収容した樹脂製容器１は、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが封入されて密閉された状態で市場に供給されているものであり、その樹脂製容器１の開口部に、前記貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１を差し込み可能である。

この樹脂製容器１の着脱構造としては、周知の構造を採用してよいが、この実施形態では、上記のように、樹脂製容器１の開口部内に前記導水管１１を差し込むように取付けることにより、樹脂製容器１が台座１７によって支えられるとともに、その開口部と導水管１１との間の液密がパッキン等により維持されるようになっている。
このため、樹脂製容器１内の飲料水ｗが周囲にこぼれることなく、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ自重により流下するようになっている。

なお、上記のように、樹脂製容器１の開口部内周と導水管１１外周との間は液密が維持されているが、仮に、わずかにこぼれた飲料水ｗがあった場合、その飲料水ｗは、台座１７の凹部１７ａの底に設けた排出路１８ａ，１８ｃを通じて受け部１９へ排出されるようになっている。このため、台座１７の凹部１７ａ内にこぼれた水が滞留することがない。

また、前記樹脂製容器１は可撓性を有する樹脂で形成されている。このため、前記樹脂製容器１の開口部を下向きにしてその開口部内に前記導水管１１を差し込むと、内部の飲料水ｗが、その自重により貯水タンク１０内へ自然に流下していく。このとき、樹脂製容器１内の飲料水ｗの減少とともに、樹脂製容器１は、その内部の容積が減少するよう収縮変形し、その樹脂製容器１内に空気が侵入しないようになっている。

さらに、前記貯水タンク１０内の上端に空気弁２８が設けられている。この空気弁２８は、貯水タンク１０の上端に設けた凸部１０ａに臨むように設けられ、図２（ｂ）（ｃ）に示すように、バネ等の弾性部材の付勢力によって弁体２８ａが閉弁方向に付勢されている。また、その付勢力に抗して、弁軸（操作部）２８ｂを手で押すことにより弁体２８ａが開弁方向へ移動するようになっている。

このため、前記貯水タンク１０内に貯留された飲料水ｗの液面上に空気ａが介在し、その空気ａが凸部１０ａ内に入り込んでいる場合において、弁軸（操作部）２８ｂを手で押せば、これらの空気ａを空気弁２８を介して外部へ排出できるようになっている。なお、空気弁２８は、凸部１０ａ内に介在する空気ａを残らず排出できるよう、凸部１０ａ内の最上部に臨むことが望ましい。

この飲料水用サーバー２の作用を説明すると、貯水タンク１０内に飲料水ｗが全くない状態において、樹脂製容器１を導水管１１に差し込んで台座１７に樹脂製容器１を固定する。樹脂製容器１内の飲料水ｗが、その自重により、徐々に貯水タンク１０内へ流下していくとともに、樹脂製容器１は収縮変形していく。
飲料水ｗの流下により貯水タンク１０内の空気圧が上昇すれば、その空気圧の上昇により飲料水ｗの流下が自動的に一時停止する。このとき、空気弁２８を開放して内部の空気ａを貯水タンク１０外に排出させれば、再度飲料水ｗの流下が開始する。
このため、貯水タンク１０内にある程度の量の飲料水ｗが溜まるまで、空気弁２８を一定の時間、開放状態に維持しておいてもよいし、あるいは、飲料水ｗの流下状況を見ながら、流下が止まればその都度空気弁２８を開放するなど、断続的に開放操作を行ってもよい。

このように、貯水タンク１０内の水は徐々に水位を増していき、その水位が、給水管３２の上端における貯水タンク１０側の開口部３２ｂに至ると、その給水管３２を通じて温水タンク３０へもその自重により流下していく。このとき、温水タンク３０内においても、前記貯水タンク１０と同様の空気ａの排出操作を行う。すなわち、例えば、給水管３２からの飲料水ｗの流下が停止した場合は、適宜、第二供給バルブ２４を開放して内部の空気ａを第二送水管２５を通じて温水タンク３０外に排出させるなどの操作を行う。
なお、この間、樹脂製容器１内の飲料水ｗがなくなれば、適宜、新しい飲料水ｗ入りの樹脂製容器１に取替えてもよい。

温水タンク３０と貯水タンク１０とが満水となり、貯水タンク１０内の水位が図２（ｂ）に示す位置になると、貯水タンク１０の上端に設けた凸部１０ａ内に空気ａが溜まった状態となり、この状態で、樹脂製容器１内から貯水タンク１０への水の流下は自動的に止まる。

この状態で、空気弁２８を手動で操作して開弁させれば、その凸部１０ａ内の空気ａを排出路１８ｂ，１８ｃを通じて外部の受け部１９へ向かって排出できる。このとき、空気ａに混ざって飲料水ｗも若干排出されるが、その量はわずかであるのでさしつかえない。

このように空気ａを排出すると、凸部１０ａ内には、その空隙を埋めるように樹脂製容器１からさらに飲料水ｗが流下する。このため、貯水タンク１０内の水位は、図２（ｃ）に示すように満水状態、すなわち、空気ａが全く介在しない状態、あるいは、介在したとしてもその量がほんの僅かな状態に至る。
このように、空気弁２８の開閉を適宜操作することにより、貯水タンク１０内を常に満水状態に維持することができる。

なお、図１に示すように、給水管３２が、貯水タンク１０及び温水タンク３０の外面に沿って配管されており、その給水管３２と貯水タンク１０の上部との接続部に開閉弁（閉止バルブ）３３が設けられている。
このため、例えば、夏場など加熱された飲料水ｈの供給を行わない場合には、加熱装置３１を作動しないようにするとともに、開閉弁３３を閉鎖して温水タンク３０に水が流下しないようにすることができる。すなわち、温水タンク３０内を空の状態にすることができ、その温水タンク３０内に長期に亘り飲料水ｗが滞留することを防止し得る。

この実施形態は、手動操作により開閉を行う空気弁２８を採用したが、その空気弁２８として、例えば、貯水タンク１０内の水位の変動に伴って昇降するフロート弁体を採用してもよい。

フロート弁体を採用する場合、貯水タンク１０の上端付近に空気ａが溜まると飲料水ｗの水位は満水状態よりもやや下がる（例えば、図２（ａ）に示す水位参照）ので、その水位の下降とともにフロート弁体も下降する。フロート弁体が下降すれば、空気弁２８が開弁するので、前記空気ａが外部へ排出される。空気ａが排出されれば、貯水タンク１０内の水位が上昇する（例えば、図２（ｂ）に示す水位参照）ので、その水位の上昇によりフロート弁体も上昇し空気弁２８を閉じ、満水状態で貯水タンク１０を密閉することができる。

また、上記の実施形態では、貯水タンク１０と温水タンク３０とを接続する給水管３２上端の開口部３２ｂを、貯水タンク１０の上部、すなわち、貯水タンク１０の上面を閉じる開閉自在の蓋１０ｂを液密に閉じるパッキンｐのすぐ下方に開口して設けている。
このため、従来と比較して、給水管３２の長さを長く確保できるようになっている。給水管３２が長いので、温水タンク３０内で加熱された飲料水ｈの逆流による貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度上昇、及び、その給水管３２の管体自体を通じた熱伝導による貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度上昇を防ぐことができる。

なお、給水管３２は、貯水タンク１０のできる限り上部に開口させることが望ましいが、例えば、貯水タンク１０の上面を塞ぐ開閉自在の蓋１０ｂに開口させても機能し得る。
また、給水管３２下端における温水タンク３０側への開口部３２ｃは、給水管３２を長くするために、温水タンク３０のできる限り下部へ開口させることが望ましい。

他の実施形態を図３に示す。この実施形態は、上記の実施形態における給水管３２を、貯水タンク１０から上方へ伸びる導水管１１の途中に接続したものである。
この構成によれば、給水管３２の長さがさらに長くなるので、加熱された飲料水ｈの逆流による貯水タンク１０内の飲料水ｗの温度上昇を、より確実に防ぐことができる。

さらに他の実施形態を図４に示す。この実施形態は、温水タンク３０、給水管３２等を省略した構成である。貯水タンク１０内に貯留された飲料水ｗが、送水管２１、供給バルブ２０を通じて供給できるようになっている。
また、貯水タンク１０に設けられる空気弁２８には、フロート弁が採用されているほか、主たる構成は、前述の実施形態と同様である。

図４（ａ）に示す状態において、樹脂製容器１の開口部内に前記導水管１１を差し込めば、樹脂製容器１は台座１７によって支えられるとともに、樹脂製容器１内の飲料水ｗが、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ自重により自然に流下する。

樹脂製容器１は可撓性を有する素材で形成されているので、樹脂製容器１内の飲料水ｗが徐々に減少する際に、その減少とともに樹脂製容器１は収縮変形し、樹脂製容器１内に空気が侵入しないようになっている点は、前述の各実施形態と同様である。

貯水タンク１０内の飲料水ｗが徐々に水位を増していき、その間、貯水タンク１０内の空気ａは、図４（ｂ）に示す矢印のように、空気弁２８を介して外部に排出される。貯水タンク１０内の水位が、図４（ｂ）の位置を過ぎて図４（ｃ）の位置になると、貯水タンク１０の上端に設けた凸部１０ａ内に溜まった空気ａが残らず排出されて満水状態となり、空気弁２８は閉弁して貯水タンク１０が密閉状態となる。この状態で、樹脂製容器１内から貯水タンク１０への飲料水ｗの流下は自動的に止まる。

この状態で、樹脂製容器１等から貯水タンク１０内にわずかに空気ａが入り込んだ場合、あるいは、貯水タンク１０内にわずかに空気ａが残っている場合、その空気弁２８の操作部２８ｂを手動で下方へ押し込んで操作すれば、フロート弁体が下がり空気弁２８が開弁するので、凸部１０ａ内の空気ａを排出路１８ｂ，１８ｃを通じて外部へ排出できる。

なお、空気弁２８を介して空気ａを排出すると、凸部１０ａ内には、その空隙を埋めるように樹脂製容器１からさらに飲料水ｗが流下するので、貯水タンク１０内を常に満水状態に維持することができる点も、前述の実施形態と同様である。

なお、上記各実施形態において、貯水タンク１０に設けられる冷却装置２９は、必要に応じて選択的に備えることができる。

一実施形態の飲料水用サーバーの正面図 （ａ）は図１の内部の構造を示す正面図、（ｂ）（ｃ）は空気弁の作用を示す要部拡大図 他の実施形態の正面図 （ａ）〜（ｄ）は、さらに、他の実施形態の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｄ）は、従来例の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｄ）は、従来例の作用を示す正面図 従来例の正面図

符号の説明

１ 容器（樹脂製容器）
２ 飲料水用サーバー
３ 容器収納部
４ 本体
５ 飲料水供給部（常温水）
６ 飲料水供給部（温水）
１０ 貯水タンク
１０ａ 凸部
１１ 導水管
１４，２８ フロート弁
１３，１５ 通気孔
１６ フィルタ
１７ 台座
１７ａ 凹部
１８ａ，１８ｂ，１８ｃ 排出路
１９ 受け部
２０ 供給バルブ
２１ 送水管
２２，２６ 排出バルブ
２３，２７ 排出管
２４ 第二供給バルブ（供給バルブ）
２５ 第二送水管（送水管）
２８ 空気弁
２８ａ 弁体
２８ｂ 弁軸（操作部）
２９ 冷却装置
３０ 温水タンク
３１ 加熱装置
３２ 給水管
３３ 開閉弁

Claims (6)

1. 貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に容器１が着脱可能であり、前記容器１内の飲料水ｗがその導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっており、その貯水タンク１０から送水管２１を引き出してその送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０を設けてその貯水タンク１０内の飲料水ｗを供給できるようにし、前記容器１は可撓性を有する素材で形成され、前記容器１内の飲料水ｗが前記貯水タンク１０内へ流下してその容器１内の飲料水ｗが減少する際に、前記容器１は収縮変形してその容器１内に空気が侵入しないようになっている飲料水用サーバーにおいて、
   前記貯水タンク１０内の上端に空気弁２８を設け、その空気弁２８を介して前記貯水タンク１０内の空気ａを排出することにより前記容器１内の飲料水ｗを流下させて、その貯水タンク１０内を満水状態に維持できるようにしたことを特徴とする飲料水用サーバー。
2. 前記空気弁２８は、前記貯水タンク１０内の水位の変動に伴って昇降するフロート弁体によって開閉されることを特徴とする請求項１に記載の飲料水用サーバー。
3. 前記貯水タンク１０の下方に加熱装置３１を備えた温水タンク３０を設け、その温水タンク３０と前記貯水タンク１０とが給水管３２で接続されて、前記貯水タンク１０内の飲料水ｗがその給水管３２を通じて前記温水タンク３０内へ流下するようになっており、前記温水タンク３０から第二送水管２５を引き出してその第二送水管２５に開閉自在の第二供給バルブ２４を設けてその温水タンク３０内の飲料水ｗ，ｈを供給できるようにし、
   前記給水管３２を、前記貯水タンク１０の上部又は前記導水管１１に接続したことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料水用サーバー。
4. 前記給水管３２を前記貯水タンク１０外に配管し、その給水管３２と前記貯水タンク１０の上部又は前記導水管１１との接続部に開閉弁３３を設けたことを特徴とする請求項３に記載の飲料水用サーバー。
5. 貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に容器１が着脱可能であり、前記容器１内の飲料水ｗがその導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっており、前記貯水タンク１０の下方に加熱装置３１を備えた温水タンク３０を設け、その温水タンク３０と前記貯水タンク１０とが給水管３２で接続されて、前記貯水タンク１０内の飲料水ｗがその給水管３２を通じて前記温水タンク３０内へ流下するようになっており、前記温水タンク３０から送水管２５を引き出してその送水管２５に開閉自在の供給バルブ２４を設けてその温水タンク３０内の飲料水ｗ，ｈを供給できるようにし、前記樹脂製容器１は可撓性を有する素材で形成され、前記樹脂製容器１内の飲料水が前記貯水タンク１０内へ流下してその樹脂製容器１内の飲料水が減少する際に、前記容器１は収縮変形してその容器１内に空気ａが侵入しないようになっている飲料水用サーバーにおいて、
   前記貯水タンク１０内の上端に空気弁２８を設け、その空気弁２８を介して前記貯水タンク１０内の空気ａを排出することにより前記容器１内の飲料水ｗを流下させて、その貯水タンク１０内を満水状態に維持できるようにしたことを特徴とする飲料水用サーバー。
6. 請求項１乃至５のいずれかに記載の飲料水用サーバーを用いた飲料水の供給方法であって、
   前記貯水タンク１０内の飲料水ｗの上方に空気ａが介在する場合において、その空気ａを前記空気弁２８を介して排出すると、その空気ａの排出とともに、前記容器１内に空気ａを混入させることなく飲料水ｗがさらに前記貯水タンク１０内へ流下して前記貯水タンク１０内を満水状態に維持することを特徴とする飲料水用サーバーを用いた飲料水の供給方法。

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