JP4630913B2 - 飲料水用サーバー及びその飲料水用サーバーに用いる貯水タンク用の排気手段 - Google Patents

Description

この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水をタンク内に貯留した後、その貯留した飲料水を適宜供給できるようにした飲料水用サーバーに関するものである。

従来の飲料水用サーバーは、例えば、図９に示すように、貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１及び台座１７に容器１が着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により（落差により）、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。

この容器１は硬質の樹脂等で成型されており、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が硬質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少してもその形状がほぼ維持されるようになっている。

図９（ｂ）に示すように、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０に向かって徐々に流下していくとともに、容器１内には導水管１１を通じて徐々に貯水タンク１０内の空気（気体）ａが入り込んでいき、その容器１内の気圧が平常に保たれる。同時に、貯水タンク１０内の空気ａは、飲料水ｗが流入することによる気圧差を解消するために、通気孔２８を通じて外部との気体の排気及び吸気を行う。

貯水タンク１０内の水位が、図９（ｃ）に示すように導水管１１の下端に達すると、容器１への空気ａの流入が止まる。このため、自重により流下しようとする飲料水ｗの流下圧により容器１内がいわゆる負圧状態となり、それ以上の飲料水ｗの流下を不可能とする。すなわち、貯水タンク１０内の液面に作用する空気圧と、容器１内の液面に作用する空気圧とのバランスにより、容器１内から貯水タンク１０への水の流下が自動的に止まるようになっている。

また、その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが適宜外部へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。

この送水管２１からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が図９（ｃ）に示す高さからわずかに低下すれば、容器１内へ空気ａが流入してその容器１内の負圧を解消し、再度、飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下を開始する。貯水タンク１０内の水位が、導水管１１の下端に達して容器１内がいわゆる負圧状態となり、それ以上の飲料水ｗの流下が不可能な状態になるとその流下が止まり、貯水タンク１０内の水位が維持される。

なお、一般的には、貯水タンク１０に冷却装置（図示せず）を設けて、貯水タンク１０内の飲料水を冷却して冷水として供給する場合が多いが、その貯水タンク１０とは別に加熱装置６１を備えた貯水タンク１０（以下、「温水タンク６０」という）を設け、その加熱装置６１を備えた温水タンク６０と前記冷却装置を備えた貯水タンク１０とを給水管６２で接続した飲料水用サーバーもある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１０４４９４号公報

上記の図９に示す飲料水用サーバーによれば、貯水タンク１０内に空気などの気体ａが介在するので、内部の飲料水ｗが常に気体ａに触れた状態となる。
飲料水ｗは、できる限り気体ａに触れないことが、衛生管理上望ましいといえる。

そこで、飲料水ｗが気体ａに触れることを極力抑制するために、前記貯水タンク１０内を常に満水状態に維持する手法が考えられる。

前記貯水タンク１０内を常に満水状態に維持するためには、貯水タンク１０の前記通気孔２８に、以下の機能を発揮する弁装置を取付ける必要がある。

すなわち、その弁装置には、前記貯水タンク１０内へ飲料水ｗが流れ込むのに合わせて、その貯水タンク１０内に介在する気体ａを残らず貯水タンク１０外へ排出する機能（排気機能）が求められる。

また、その貯水タンク１０が満水状態になれば、その通気孔２８を通じて、飲料水ｗが溢れ出ないようにする機能（止水機能）が求められる。

また、その満水状態において、貯水タンク１０内に気体ａが混入した際には、その気体ａを貯水タンク１０外に排出する機能（前記排気機能）も求められる。

さらに、例えば、前記容器１から前記貯水タンク１０への飲料水ｗの落差圧のみで前記排気を行う場合、その貯水タンク１０内が負圧になると、貯水タンク１０外から貯水タンク１０内へ気体ａが逆流するので、その気体ａの逆流を完全に防止する機能（逆止機能）が求められる。

しかし、この種の貯水タンク１０に採用可能な従来の弁装置は、例えば、以下のような構成からなるものである。
１．貯水タンク１０内が常時一定の圧力であることを前提に、前記排気機能、止水機能を発揮し得るもの（貯水タンク内が負圧状態になることを意図していない）
２．貯水タンク１０外から貯水タンク１０内へ気体ａが流入することに支障をきたさない場合に使用するもの、もしくは、貯水タンク１０内が負圧状態となった場合に、むしろ貯水タンク１０外から貯水タンク１０内へ気体ａの流入を積極的に許容するもの
３．貯水タンク１０内に比較的高い圧力が作用することを前提とした上で、その大きな圧力差に基づいて前記逆止機能を発揮し得るもの

この点、飲料水用サーバーの貯水タンク１０内は比較的低圧であり、且つ、常時一定の圧力となる環境ではない。
また、その貯水タンク１０内は負圧状態になることがあるので、前記各弁装置では、排気機能、止水機能、逆止機能の全ての機能を併せ持つことができず、貯水タンク内を常に満水状態に維持するには不充分である。
このため、手動操作により通気孔２８を適宜開閉して、前記排気機能、止水機能、逆止機能を確保しなければならない。このような手動操作は煩雑であるから、自動的に貯水タンク内を常に満水状態に維持できる機能が求められる。

そこで、この発明は、貯水タンク内を自動的に常に満水状態に維持して、その貯水タンク内の飲料水が気体に触れにくいようにすることを課題とする。

上記の課題を解決するために、この発明は、貯水タンクの通気孔に設けた排気手段が、前記止水機能、前記排気機能、前記逆止機能の全ての機能を併せ持つようにしたものである。

すなわち、その構成は、容器から供給される飲料水を貯水タンク内に貯留し、前記貯水タンクから送水管を引き出してその送水管に開閉自在の供給バルブを設け、前記供給バルブの開閉により前記貯水タンク内の飲料水を供給できるようにした飲料水用サーバーにおいて、前記貯水タンクの上部にその貯水タンクの内外を結ぶ通気孔を形成し、その通気孔に排気手段を設け、前記排気手段は、前記貯水タンク内が満水状態となった際に前記通気孔を閉鎖してその貯水タンク内から貯水タンク外へ飲料水が溢れ出るのを防止し、且つ、前記貯水タンク内に気体が混入した際には前記通気孔を開放して前記貯水タンク内の気体を前記貯水タンク外へ排気する機能を有し、前記満水状態で前記貯水タンク内が負圧状態となった際には、前記貯水タンク外から前記貯水タンク内への気体の逆流を防止する機能を有する構成を採用したものである。

貯水タンクの通気孔に設けた排気手段が、前記貯水タンク内が満水状態となった際にその通気孔を閉鎖するので、前記止水機能を発揮することができる。
また、その排気手段が、前記貯水タンク内に気体が混入した際にその通気孔を開放するので、前記排気機能を発揮することができる。
さらに、排気手段は、前記満水状態で前記貯水タンク内が負圧状態となった際には、前記貯水タンク外から前記貯水タンク内への気体の逆流を防止する機能を有していることから、前記逆止機能を発揮することができる。
このように、止水機能、排気機能、逆止機能の全ての機能を併せ持つことができ、貯水タンク内の飲料水を自動的に満水状態に維持して、その飲料水が気体に触れない状態を維持することができる。

この発明は、貯水タンクの通気孔に設けた排気手段が、止水機能、排気機能、逆止機能の全ての機能を併せ持つ構成としたので、貯水タンク内を自動的に常に満水状態に維持して、その貯水タンク内の飲料水が気体に触れにくいようにすることができる。

この発明の実施形態として、例えば、以下の構成を採用することができる。
すなわち、前記貯水タンクの通気孔に設けられる排気手段は、前記通気孔に設けられた第一弁孔を開閉する第一弁体を備えた第一弁装置と、前記通気孔の前記第一弁孔よりも外側に設けられた第二弁孔を開閉する第二弁体を備えた第二弁装置とを有し、前記貯水タンク内が満水状態になった際に、その圧力で前記第一弁体を動作させて前記第一弁孔を開放し、且つ前記第二弁体が前記第二弁孔を閉鎖して前記貯水タンク内から前記貯水タンク外へ飲料水が溢れ出るのを防止し、前記貯水タンク内に気体が混入した際には、その気体の介在により前記第一弁体を動作させて前記第一弁孔を開放し、且つ前記第二弁体が前記第二弁孔を開放して前記貯水タンク内から前記貯水タンク外へ気体を排気し、前記満水状態で前記貯水タンク内が負圧状態となった際には、前記第一弁装置及び前記第二弁装置又はそのいずれかがその弁孔を閉鎖して前記貯水タンク外から前記貯水タンク内への気体の逆流を防止する構成である。

すなわち、前記貯水タンク内が満水状態で圧力が高まった際に、その圧力で前記第一弁体を動作させて前記第一弁孔が開放される。このとき、前記第二弁体が前記第二弁孔を閉鎖して前記貯水タンク内から前記貯水タンク外へ飲料水が溢れ出るのを防止する。第二弁孔の閉鎖は、第一弁体の開弁方向の動きによってその第一弁孔と第二弁孔との間に飲料水が介在するようになったことに伴って、その第二弁体を閉弁方向に移動させるようになっていればよい。
また、前記貯水タンク内に気体が混入した際には、その気体が介在することによって前記第一弁体を動作させて前記第一弁孔を開放し、且つ前記第二弁体が前記第二弁孔を開放して前記貯水タンク内から前記貯水タンク外へ気体を排気する。第二弁孔の開放は、第一弁体の開弁方向の動きによってその第一弁孔と第二弁孔との間に気体が介在するようになったことに伴って（又は飲料水が介在しないようになったことに伴って）、その第二弁体を開弁方向に移動させるようになっていればよい。
さらに、前記満水状態で前記貯水タンク内が負圧状態となった際には、前記第一弁装置
は、その弁体の自重によって又はその負圧によって弁体が引き寄せられて弁孔を閉鎖し、または、前記第二弁装置では、第一弁孔と第二弁孔との間に飲料水が介在することによって弁体を移動させて両弁孔、あるいはそのいずれかが閉鎖し、前記貯水タンク外から前記貯水タンク内への気体の逆流を防止する構成とすればよい。

この構成において、前記第一弁装置は、常時は前記第一弁体がその自重で下降して前記第一弁孔を閉鎖し、前記貯水タンク内が満水状態でその水圧が前記第一弁孔と前記第二弁孔との間の圧力より高まった際にはその水圧により、又は、前記貯水タンク内に気体ａが混入した際には、その気体の介在により前記第一弁体が上昇して前記第一弁孔を開放し、前記満水状態で前記貯水タンク内が負圧状態となった際には、前記第一弁体は下降して前記第一弁孔を閉鎖する構成を採用し得る。

また、その貯水タンク内に気体が混入した際における前記第一弁孔の開放は、例えば、その混入した気体の圧力に基づく動作のほか、その混入した気体と前記飲料水、及び前記第一弁体との比重差によってその第一弁体を動作させて行う構成を採用することができる。

また、前記第一弁孔と前記第二弁孔との間にフロート室を設け、そのフロート室内に前記飲料水よりも比重の小さい浮き部を設け、前記第一弁孔が開放されて前記貯水タンクから前記フロート室内に飲料水が入り込むと、前記浮き部が前記フロート室内の飲料水による浮力で上昇して前記第二弁体は前記第二弁孔を閉鎖し、前記第一弁孔が開放されて前記貯水タンクから前記フロート室内に気体が入り込むと、前記浮き部はその自重で下降して前記第二弁体は前記第二弁孔を開放する構成を採用し得る。

さらに、前記フロート室内に飲料水が入り込んで前記第二弁体が前記第二弁孔を閉鎖している状態で前記貯水タンク内に気体が混入した際に前記第一弁体が上昇して前記第一弁孔を開放すると、前記気体は前記フロート室内に入り込み、前記フロート室内の飲料水が前記貯水タンクに流下する構成を採用し得る。

また、前記第二弁体は前記第二弁孔に対して閉弁方向に付勢されており、その第二弁体に前記フロート室内に突出する軸を設け、前記浮き部が前記フロート室内の飲料水の水位低下にあわせて下降すると、前記軸を押し下げることにより前記付勢力に抗して前記第二弁体を移動させて前記第二弁孔を開放し、前記浮き部が前記フロート室内の飲料水による浮力で上昇すると、前記付勢力により前記第二弁体が移動して前記第二弁孔を閉鎖する構成を採用し得る。

この発明の第一の実施例を図１乃至図５に基づいて説明する。この実施形態の飲料水用サーバーは、図２に示すように、冷却装置２９を備えた貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に硬質樹脂製の容器１が着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により（落差により）、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。

容器１及び貯水タンク１０は、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の容器収納部３、及び本体４の内部に収容されている。その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されて本体４外へ伸びており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている（図２参照）。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、図１に示す供給部５から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その供給バルブ２０の開閉は、前記供給部５に設けたレバー操作により可能である。

また、この飲料水用サーバー２には、前記貯水タンク１０の下方に加熱装置６１を備えた別の貯水タンク１０（以下、加熱装置６１を備えた下方の貯水タンク１０を「温水タンク６０」と記載し、冷却装置２９を備えた上方の「貯水タンク１０」と区別する）が設けられており、その温水タンク６０と前記貯水タンク１０とが給水管６２で接続されている。この給水管６２は、前記貯水タンク１０の上部と温水タンク６０の下部とに接続されている。なお、この実施形態では、温水タンク６０の配置場所を、貯水タンク１０の下方としているが、温水タンク６０の配置場所はこの実施形態に限定されず、例えば、温水タンク６０を貯水タンク１０の側方や、あるいは上方に配置した構成も考えられる。

この給水管６２を通じて、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、その自重により、前記温水タンク６０内へ流下するようになっている。なお、冷却装置２９は、例えば、パイプ内に冷媒が流れるなどして貯水タンク１０内の飲料水ｗを冷却する機能を備えた周知の冷却手段を採用でき、また、加熱装置６１は、通電によって温水タンク６０内の飲料水ｗを加熱する機能を備えた電熱器等を採用し得る。

この温水タンク６０及び加熱装置６１等も、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の本体４の内部に収容されている。その温水タンク６０から第二送水管２５が引き出されて本体４外へ伸びており、その第二送水管２５に開閉自在の第二供給バルブ２４が設けられている。

第二供給バルブ２４を開放すれば、温水タンク６０内の加熱された飲料水ｗが、図１に示す供給部６から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、第二供給バルブ２４を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その第二供給バルブ２４の開閉は、同じく、前記供給部６に設けたレバー操作により可能である。

なお、貯水タンク１０及び温水タンク６０の底部には、それぞれ排出バルブ２２，２６付きの排出管２３，２７が設けられている。排出バルブ２２，２６は、ともに、通常は閉鎖状態に維持される。排出バルブ２２，２６をそれぞれ開放することにより、貯水タンク１０及び温水タンク６０の底部に沈殿した異物等を、内部の飲料水ｗとともに外部に排出できる。

内部に飲料水ｗを収容した前記容器１は、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが封入されて密閉された状態で市場に供給されているものであり、その容器１の開口部に、前記貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１を差し込み可能である。

この容器１の着脱構造としては、周知の構造を採用してよいが、この実施形態では、上記のように、樹脂製の容器１の開口部内に前記導水管１１を差し込むように取付けることにより、その容器１が台座１７によって支えられるとともに、その開口部と導水管１１との間の液密がパッキン等により維持されるようになっている。
このため、容器１内の飲料水ｗが周囲にこぼれることなく、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ自重により流下するようになっている。

なお、上記のように、容器１の開口部内周と導水管１１外周との間は液密が維持されているが、仮に、わずかにこぼれた飲料水ｗがあった場合、その飲料水ｗは、台座１７の凹部１７ａの底に設けた排出路１８を通じて受け部１９へ排出されるようになっている。このため、台座１７の凹部１７ａ内にこぼれた水が滞留することがない。

前記導水管１１の途中に、接続管５１を通じて気体導入装置５０が接続されている。この気体導入装置５０は、内部に中空の空気溜まり５３を有し、その空気溜まり５３と外部とがエアフィルタ５４を介して隔てられている。

また、その気体導入装置５０と前記導水管１１とを繋ぐ接続管５１の途中に、前記気体導入装置５０側から導水管１１側への流体の流れのみを許容する逆止弁５２が設けられている。逆止弁５２は、前記気体導入装置５０側から導水管１１側への流体（特に、空気（気体）ｂ）の流れを許容し、逆に、導水管１１側から気体導入装置５０側への流体（特に、飲料水ｗ）の流れを許容しない。

また、前記接続管５１は、前記導水管１１への接続箇所よりも高い位置を通過して前記気体導入装置５０に至っている。具体的には、図中に示すように、前記導水管１１への接続箇所から水平方向側方に伸びて、そこで上方へ屈曲し、一定高さまで上方へ伸びた後、再度水平方向に伸びて気体導入装置５０の空気溜まり５３に至っている。
前記逆止弁５２は、その接続管５１のうち、上下方向に伸びる部分に設けられている。逆止弁５２を接続管５１の上下方向に伸びる部分に設ければ、飲料水ｗの逆流防止に効果的である。

また、前記導水管１１の前記気体導入装置５０の接続箇所よりも下方に、前記容器１側から貯水タンク１０側への流体の流れのみを許容する逆止弁１２が設けられている。この実施形態では、逆止弁１２は、導水管１１の下端に設けられている。この逆止弁１２は、導水管１１の容器１側から貯水タンク１０側への流体（特に、飲料水ｗ等）の流れを許容し、逆に、貯水タンク１０側から容器１側への流体（特に、飲料水ｗ、空気（気体）ａ等）の流れを許容しないようになっている。

前記貯水タンク１０の上端には、その貯水タンク１０内の内外を結ぶ通気孔２８が設けられている。また、その通気孔２８には、貯水タンク１０用の排気手段３０が設けられている。

この排気手段３０は、図３に示すように、前記通気孔２８に設けられた本体３４ｂと蓋３４ａとからなるケーシング３４内に、第一弁孔３１を開閉する第一弁体３２を備えた第一弁装置３３と、前記通気孔２８の前記第一弁孔３１よりも外側に設けられた第二弁孔３６を開閉する第二弁体３７を備えた第二弁装置３８とを有している。

なお、この実施形態では、前記ケーシング３４内の通気孔２８は、貯水タンク１０の上面１０ｂから上方へ向かって伸びた後、側方に伸びて貯水タンク１０外に開口している。第一弁孔３１は前記通気孔２８の上下方向に伸びる部分の下部に設けられており、第二弁孔３６は、前記側方に伸びる部分に設けられている。

前記第一弁孔３１と前記第二弁孔３６との間にフロート室４０が設けられている。そのフロート室４０内に前記飲料水wよりも比重の小さい浮き部４１が昇降自在に設けられている。

また、前記第二弁体３７は、前記第二弁孔３６に対して弾性部材３９により閉弁方向に付勢されている。また、その第二弁体３７に前記フロート室４０内に突出する横方向の軸４２が設けられ、その軸４２に前記浮き部４１が係止されている（図３参照）。

この飲料水用サーバー２の作用を説明すると、図５（ａ）に示すように、貯水タンク１０内に飲料水ｗが全くない状態において、容器１を導水管１１に差し込んで台座１７に容器１を固定する。容器１内の飲料水ｗが、その自重により、徐々に貯水タンク１０内へ流下しようとする。

容器１内の飲料水ｗが、その落差で貯水タンク１０、及び給水管６２を通じて温水タンク６０へ流下しようとすることにより、その容器１内が負圧となる。このため、その負圧を解消するために、前記気体導入装置５０から前記導水管１１内に空気ｂが自然に導入されていく。気体導入装置５０から導入された空気ｂが、前記導水管１１を通じて前記容器１内に侵入すると、その空気ｂの侵入により容器１内の負圧が解消される。負圧が解消されると、再度、容器１から貯水タンク１０、及び給水管６２を通じて温水タンク６０へ飲料水ｗが流下する。

このとき、気体導入装置５０の空気溜まり５３にはエアフィルタ５４が設けられているので、清浄な空気ｂが供給される。この気体導入装置５０に、紫外線（ＵＶ）灯やオゾン発生器等による空気ｂの殺菌装置を取付ければ、さらに好ましいといえる。また、接続管５１にボンベ等を接続することにより、そのボンベ等に封入された空気以外の気体ｂを、前記容器１内が負圧となった際にその負圧を解消するように適宜供給できるようにしてもよい。

また、前記接続管５１に逆止弁５２を設けたことにより、容器１内の負圧が解消した際に、飲料水ｗが気体導入装置５０側に逆流することが防止される。

容器１から貯水タンク１０へ飲料水ｗが流下する際に、貯水タンク１０内には空気ａが介在している。このため、飲料水ｗの流下により貯水タンク１０内の空気圧が上昇していく。

その空気圧の上昇により、貯水タンク１０の上部に設けた前記通気孔２８の前記排気手段３０が開放される。排気手段３０が開放されれば、その通気孔２８を通じて内部の空気ａを貯水タンク１０外に排出させるので、空気圧の上昇が抑えられて容器１から貯水タンク１０への飲料水ｗの流下が継続する。

このときの排気手段３０の作用について説明すると、図４（ａ）に示すように、前記第一弁装置３３は、前記フロート室４０内に水が介在しない、あるいは、その水位が低い常時は前記第一弁体３２がその自重で下降して前記第一弁孔３１を閉鎖している。
前記容器１から前記貯水タンク１０への飲料水ｗの流下とともに貯水タンク１０内の気圧が高まれば、その気圧で前記第一弁体３２を押し上げ、図示するように、前記第一弁体３２を上昇させて前記第一弁孔３１を開放する。すなわち、貯水タンク１０内に気体ａが介在することにより、前記第一弁体３２が動作して前記第一弁孔３１が開放される。

また、このとき、フロート室４０内には飲料水ｗが介在していないので、浮き部４１はその自重で下降した状態である。このため、軸４２は、図４（ａ）に示すように、下方に押し下げられている。
軸４２が押し下げられることによって、第二弁体３７は、弾性部材３９の付勢力に抗して第二弁孔３６から離れる方向に引かれ、その第二弁孔３６が開放された状態にある。したがって、内部の気体ａは、矢印ｐ，ｑ，ｒに沿って貯水タンク１０外に排気される。

貯水タンク１０及び温水タンク６０へも飲料水ｗが流下し、温水タンク６０が満水状態になった後、貯水タンク１０内の水位が上昇していく。
通気孔２８を通じてその貯水タンク１０内の空気ａを全て排出することにより、最終的に貯水タンク１０が図５（ｃ）に示すように満水状態になる。この間、容器１内の飲料水ｗがなくなれば、適宜、新しい飲料水ｗ入りの容器１に取替えてもよい。

貯水タンク１０内が満水状態になったことにより、貯水タンク１０内の水圧が高まるので、図４（ｂ）に示すように、その水圧で前記第一弁体３２が押し上げられて、前記第一弁孔３１が開放される。第一弁孔３１の開放により、フロート室４０内に飲料水ｗが入り込む。

前記フロート室４０内に飲料水ｗが入り込むと、前記浮き部４１が前記フロート室４０内の飲料水ｗによる浮力で、矢印ｓで示すように上昇する。浮き部４１の上昇により、軸４２が上方へ押し戻されて、前記第二弁体３７は弾性部材３９の付勢力によって前記第二弁孔３６側へ移動し、その第二弁孔３６を閉鎖する。
前記第二弁孔３６を閉鎖されることにより、前記貯水タンク１０内から前記貯水タンク１０外へ飲料水wが溢れ出るのが防止される。

このように、貯水タンク１０の満水状態で、排気手段３０が通気孔２８を閉鎖すると、その貯水タンク１０内が飲料水ｗで高圧となることにより、容器１内の飲料水ｗは落差圧解消のため接続管５１に圧をかけ、逆止弁５２を気体導入装置５０側へ押し上げる。このため、容器１内及び貯水タンク１０内がともに高圧を維持した状態に保たれ、飲料水ｗの流下が終了する。

なお、容器１の着脱時など、前記貯水タンク１０内に空気ａが混入した際には、その貯水タンク１０内の空気ａと飲料水ｗ、及び第一弁体３２の比重差で、前記第一弁体３２を上昇させて前記第一弁孔３１が開放される（図４（ａ）参照）。
すなわち、空気ａ、飲料水ｗ、第一弁体３２の順にその比重が大きくなっていることに基づき、その混入した空気ａが、前記第一弁体３２及びその上に介在する飲料水ｗを押し上げる形で前記第一弁孔３１を開放させる。つまり、貯水タンク１０内に気体ａが介在していることにより，前記第一弁体３２を動作させて前記第一弁孔３１が開放される。

前記満水状態において、前記フロート室４０内には飲料水ｗが入り込んでおり、前記第二弁体３７が前記第二弁孔３６を閉鎖している状態である。
この状態で、貯水タンク１０内に空気ａが混入し、前述のように第一弁体３２が上昇して前記第一弁孔３１を開放すると、前記気体ａは前記フロート室４０内に入り込み、逆に、前記フロート室４０内の飲料水ｗが前記貯水タンク１０に流下する。このため、貯水タンク１０内に混入した空気ａが、フロート室４０内の飲料水ｗに置換され、貯水タンク１０内は満水状態に復帰する。

フロート室４０内に入り込んだ空気ａが次第に増えていき、そのフロート室４０内の飲料水ｗの液面が所定の位置まで下がれば、浮き部４１に作用する浮力が無くなって浮き部４１はその自重で下降する。このため、前記第二弁体３７が前記第二弁孔３６を開放して、そのフロート室４０内から前記貯水タンク１０外へ空気ａが排気される。

つぎに、前記貯水タンク１０の満水状態から、供給バルブ２０を通じて飲料水ｗが供給されることにより、貯水タンク１０内の水位が低下し前記貯水タンク１０内が負圧状態となる。
前記貯水タンク１０内が負圧状態になると、前記第一弁体３２は下降して前記第一弁孔３１を閉鎖する。

これは、貯水タンク１０内が満水状態であれば、フロート室４０内にも飲料水ｗが入り込んでいるので、第一弁体３２はその自重で下降し、且つ貯水タンク１０内の負圧により下方に引き寄せられるからである。
また、フロート室４０内にも飲料水ｗが入り込んでいるので、浮き部４１は上昇して第二弁体３７は第二弁孔３６を閉じた状態となっている。

このため、貯水タンク１０外から貯水タンク１０内への空気ａの逆流が阻止される。この実施形態では、貯水タンク１０内の負圧状態において、第一弁装置３３、第二弁装置３８の２箇所で逆止機能を発揮するので、より確実に空気ａの逆流を防止できる。

また、貯水タンク１０内が負圧状態になると、その貯水タンク１０内の負圧を解消するように（水位を回復するように）容器１から飲料水ｗが流下する。その飲料水ｗの流下は、前記気体導入装置５０から導水管１１を通じて容器１内に空気ｂが導入されながら続き、貯水タンク１０内が満水状態になって停止する。このため、貯水タンク１０内は、常に満水状態に維持される。

なお、この実施形態では、導水管１１の下端に逆止弁１２を設けているので、その貯水タンク１０内の空気ａ、あるいは飲料水ｗが容器１側に逆流しないようになっている。

第二の実施例を図６に示す。この実施例は、第一の実施例における温水タンク６０の設置を省略したものである。
その他の構成、及び排気手段３０の作用については、第一の実施例と同様であるので、説明を省略する。

このように、飲料水用サーバーの構成としては、前述の実施形態のように、加熱装置６１を備えた温水タンク６０と冷却装置２９を備えた貯水タンク１０の両方を備えていてもよいし、この第二の実施例のように、加熱装置６１を備えた温水タンク６０を省略した構成としてもよい。また、貯水タンク１０の冷却装置２９を省略した構成も考えられる。

第三の実施例を図７に示す。この実施例は、通気孔２８に設けられる排気手段３０として、第一弁孔４４を開閉する第一弁体４５を備えた第一弁装置４３と、前記通気孔２８の前記第一弁孔４４よりも外側に設けられた第二弁孔４７を開閉する第二弁体４８を備えた第二弁装置４６とを有している。

第一弁装置４３はフロート弁形式の弁装置であり、第一弁体４５は水よりも軽いので、貯水タンク１０内の水位が満水状態よりも下がっていれば、第一弁体４５も下降して通気孔２８の第一弁孔４４を開放する（図５（ｂ）参照）。このため、容器１から貯水タンク１０への飲料水ｗの流下とともに、空気ａは貯水タンク１０外へ排気される。このとき第二弁体４８は、空気圧によって押し上げられて、前記第二弁孔４７は開放される。

また、貯水タンク１０内の水位が上昇して満水状態になれば、通気孔２８の第一弁孔４４を自動的に閉じて、その満水状態で貯水タンク１０を密閉することができる（図５（ｃ）参照）。このため、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、貯水タンク１０外へ溢れ出ることがない。
すなわち、排気手段３０は、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際に前記通気孔２８を閉鎖して、その貯水タンク１０内から貯水タンク１０外へ飲料水ｗが溢れ出るのを防止するように機能する。

また、供給バルブ２０を開くなどして、図５（ｄ）に示すように、貯水タンク１０内が満水状態から水位が低下すると、貯水タンク１０内が負圧状態となって、通気孔２８上部の第二弁装置４６の第二弁体４８が貯水タンク１０側に引き寄せられて第二弁孔４７を閉鎖する。このため、貯水タンク１０内は負圧状態であれば通気孔２８は閉鎖され、貯水タンク１０外から貯水タンク１０内への空気ａの逆流が防止される。
すなわち、排気手段３０は、満水状態で前記貯水タンク１０内が負圧状態となった際に、前記貯水タンク１０外から前記貯水タンク１０内への空気ａの逆流を防止する機能を有するように機能する。

通気孔２８が閉鎖されるので、貯水タンク１０内の負圧状態は維持され、その負圧状態が解消するまで容器１からの飲料水ｗの流下が続く。貯水タンク１０内が満水状態になれば、前記第一弁装置４３の第一弁体４５が上昇して第一弁孔４４が閉鎖される。

貯水タンク１０内が満水状態になって通気孔２８が閉鎖されると、貯水タンク１０内が飲料水ｗで高圧となることにより、容器１内の飲料水ｗは落差圧解消のため接続管５１に圧をかけ、逆止弁５２を気体導入装置５０側へ押し上げる。このため、容器１内及び貯水タンク１０内がともに高圧を維持した状態に保たれ、飲料水ｗの流下が終了する点は、前述の実施例と同様である。

また、容器１の差替え等により、貯水タンク１０内に空気ａが入った場合には、貯水タンク１０内の水位が下がって前述のように前記第一弁孔４４が開き、また、空気ａが介在することにより加圧状態となれば、第二弁孔４７も開放され、貯水タンク１０内に介在する空気ａが貯水タンク１０外に残らず排気される。
すなわち、排気手段３０は、前記貯水タンク１０内に空気ａが混入した際に、前記通気孔２８を開放して、前記貯水タンク１０内の気体ａを前記貯水タンク１０外へ排気するように機能する。

このように空気ａを排気されると、貯水タンク１０内には、その空隙を埋めるように容器１からさらに飲料水ｗが流下しようとする。このため、容器１内が負圧になって、その負圧を解消するように、図５（ｄ）に示すように、気体導入装置５０から容器内に空気ｂが導入され、貯水タンク１０内は常に満水状態に維持されるのである。

第四の実施例を図８に示す。この実施例は、可撓性を有する樹脂で形成された樹脂製の容器１を用いたものである。

図８（ａ）に示すように、容器１の開口部を下向きにしてその開口部内に前記導水管１１を差し込むと、内部の飲料水ｗが、その自重により貯水タンク１０内へ自然に流下していく。

図８（ｂ）に示すように、容器１内の飲料水ｗが、その自重により徐々に貯水タンク１０内へ流下していくとともに、容器１は収縮変形していく。このため、貯水タンク１０側から容器１内に空気が侵入しないようになっている。

このとき、飲料水ｗの流下により貯水タンク１０内の空気圧が上昇するが、上記第一の実施例、第二の実施例で示した排気手段３０が前記排気機能を発揮して、貯水タンク１０内が満水状態になるまで飲料水ｗの流下が続く。満水状態になれば、排気手段３０が前記止水機能を発揮して、貯水タンク１０外に飲料水ｗが溢れ出ることが防止される。

なお、貯水タンク１０内が満水状態になった後、その貯水タンク１０内に空気ａが混入した際の前記排気機能、及び、前記貯水タンク１０内が負圧状態になった場合における前記逆止機能については、前述の実施形態と同様であるので、説明を省略する。

この第四の実施例において、前記排気手段３０における、前記第一弁体３２の比重及びその重量の設定について、前記貯水タンク１０内の飲料水ｗがない状態、または、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した場合において、その気体ａが、容器１側に流入することなく、排気手段３０により正しく通気孔２８から排気されなければならない。

気体ａが、通気孔２８より正しく排出されるためには、容器１から貯水タンク１０に流入する飲料水ｗの圧力抵抗よりも小さい圧力で、前記排気手段３０が気体ａを排気し、同時に、貯水タンク１０内の気体ａの圧力が上昇してその圧力が前記圧力抵抗を超えないようにし得る排気量が必要となる。容器１から貯水タンク１０に流入する飲料水ｗの圧力抵抗は、貯水タンク１０内の気体ａが容器１に流入するための障害となり得るからである。

この条件をみたす設定により、第四の実施例に示す方式においては、貯水タンク１０内の気体ａが容器１に流入することを防止する、逆止弁１２を不要とできる。

この点、第一の実施例においては、前記第一弁体３２の比重及び重量の設定に加え、気体導入装置５０より、接続管５１を通じて容器１に流入する気体ｂの抵抗値が、貯水タンク１０から容器１に流入する気体ａの抵抗値よりも小さく、さらに、貯水タンク１０から容器１に流入しようとする気体ａの圧力が高まらない程度の前記気体導入装置５０の容量（気体ｂの供給量）の確保により、逆止弁１２を不要とできる。

第一の実施例の飲料水用サーバーの正面図 図１の内部の構造を示す正面図 排気手段の詳細図 （ａ）（ｂ）（ｃ）は排気手段の作用を示す説明図 （ａ）〜（ｄ）は、第一の実施例の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｄ）は、第二の実施例の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｄ）は、第三の実施例の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｄ）は、第四の実施例の作用を示す正面図 （ａ）〜（ｃ）は、従来例の作用を示す正面図

符号の説明

１ 容器
２ 飲料水用サーバー
３ 容器収納部
４ 本体
５ 飲料水供給部（常温水／冷水）
６ 飲料水供給部（温水）
１０ 貯水タンク
１１ 導水管
１２，１４，５２ 逆止弁
１７ 台座
１７ａ 凹部
１８ 排出路
１９ 受け部
２０ 供給バルブ
２１ 送水管
２２，２６ 排出バルブ
２３，２７ 排出管
２４ 第二供給バルブ（供給バルブ）
２５ 第二送水管（送水管）
２８ 通気孔
２９ 冷却装置
３０ 排気手段
３１，４４ 第一弁孔
３２，４５ 第一弁体
３３，４３ 第一弁装置
３４ ケーシング
３６，４７ 第二弁孔
３７，４８ 第二弁体
３８，４６ 第二弁装置
５０ 気体導入装置
５１ 接続管
５３ 空気溜まり
５４ エアフィルタ
６０ 温水タンク
６１ 加熱装置
６２ 給水管

Claims (7)

1. 容器１から供給される飲料水ｗを貯水タンク１０内に貯留し、前記貯水タンク１０から送水管２１を引き出してその送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０を設け、前記供給バルブ２０の開閉により前記貯水タンク１０内の飲料水ｗを供給できるようにした飲料水用サーバーにおいて、
   前記貯水タンク１０の上部にその貯水タンク１０の内外を結ぶ通気孔２８を形成し、その通気孔２８に排気手段３０を設け、前記排気手段３０は、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際に前記通気孔２８を閉鎖してその貯水タンク１０内から貯水タンク１０外へ飲料水ｗが溢れ出るのを防止し、且つ、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際には前記通気孔２８を開放して前記貯水タンク１０内の気体ａを前記貯水タンク１０外へ排気する機能を有し、前記満水状態で前記貯水タンク１０内が負圧状態となった際には、前記貯水タンク１０外から前記貯水タンク１０内への気体ａの逆流を防止する機能を有し、
   前記排気手段３０は、前記通気孔２８に設けられた第一弁孔３１を開閉する第一弁体３２を備えた第一弁装置３３と、前記通気孔２８の前記第一弁孔３１よりも外側に設けられた第二弁孔３６を開閉する第二弁体３７を備えた第二弁装置３８とを有し、
   前記貯水タンク１０内が満水状態になった際に、その圧力で前記第一弁体３２を動作させて前記第一弁孔３１を開放し、且つ前記第二弁体３７が前記第二弁孔３６を閉鎖して前記貯水タンク１０内から前記貯水タンク１０外へ飲料水wが溢れ出るのを防止し、
   前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際には、その気体ａの介在により前記第一弁体３２を動作させて前記第一弁孔３１を開放し、且つ前記第二弁体３７が前記第二弁孔３６を開放して前記貯水タンク１０内から前記貯水タンク１０外へ気体ａを排気し、
   前記満水状態で前記貯水タンク１０内が負圧状態となった際には、前記第一弁装置３３及び前記第二弁装置３８又はそのいずれかがその弁孔３１，３６を閉鎖して前記貯水タンク１０外から前記貯水タンク１０内への気体ａの逆流を防止することを特徴とする飲料水用サーバー。
2. 前記第一弁装置３３は、常時は前記第一弁体３２がその自重で下降して前記第一弁孔３１を閉鎖し、前記貯水タンク１０内が満水状態でその水圧が前記第一弁孔３１と前記第二弁孔３６との間の圧力より高まった際にはその水圧により、又は、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際にはその気体ａの介在により、前記第一弁体３２が上昇して前記第一弁孔３１を開放し、前記満水状態で前記貯水タンク１０内が負圧状態となった際には、前記第一弁体３２は下降して前記第一弁孔３１を閉鎖することを特徴とする請求項１に記載の飲料水用サーバー。
3. 前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際における前記第一弁孔３１の開放は、その混入した気体ａと前記飲料水ｗ、及び前記第一弁体３２との比重差によってその第一弁体３２を動作させて行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料水用サーバー。
4. 前記第一弁孔３１と前記第二弁孔３６との間にフロート室４０を設け、そのフロート室４０内に前記飲料水ｗよりも比重の小さい浮き部４１を設け、
   前記第一弁孔３１が開放されて前記貯水タンク１０から前記フロート室４０内に飲料水ｗが入り込むと、前記浮き部４１が前記フロート室４０内の飲料水ｗによる浮力で上昇して前記第二弁体３７は前記第二弁孔３６を閉鎖し、
   前記第一弁孔３１が開放されて前記貯水タンク１０から前記フロート室４０内に気体ａが入り込むと、前記浮き部４１はその自重で下降して前記第二弁体３７は前記第二弁孔３６を開放することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の飲料水用サーバー。
5. 前記フロート室４０内に飲料水ｗが入り込んで前記第二弁体３７が前記第二弁孔３６を閉鎖している状態で前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際に前記第一弁体３２が上昇して前記第一弁孔３１を開放すると、前記気体ａは前記フロート室４０内に入り込み、前記フロート室４０内の飲料水ｗが前記貯水タンク１０に流下することを特徴とする請求項４に記載の飲料水用サーバー。
6. 前記第二弁体３７は前記第二弁孔３６に対して閉弁方向に付勢されており、その第二弁体３７に前記フロート室４０内に突出する軸４２を設け、前記浮き部４１が前記フロート室４０内の飲料水ｗの水位低下にあわせて下降すると、前記軸４２を押し下げることにより前記付勢力に抗して前記第二弁体３７を移動させて前記第二弁孔３６を開放し、前記浮き部４１が前記フロート室４０内の飲料水ｗによる浮力で上昇すると、前記付勢力により前記第二弁体３７が移動して前記第二弁孔３６を閉鎖することを特徴とする請求項４又は５に記載の飲料水用サーバー。
7. 請求項１乃至６のいずれか一つに記載の飲料水用サーバーに使用する貯水タンク用の排気手段３０であって、前記貯水タンク１０の上部にその貯水タンク１０の内外を結ぶ通気孔２８を形成し、その通気孔２８に排気手段３０を設け、前記排気手段３０は、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際に前記通気孔２８を閉鎖してその貯水タンク１０内から貯水タンク１０外へ飲料水ｗが溢れ出るのを防止し、且つ、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した際には前記通気孔２８を開放して前記貯水タンク１０内の気体ａを前記貯水タンク１０外へ排気する機能を有し、前記満水状態で前記貯水タンク１０内が負圧状態となった際には、前記貯水タンク１０外から前記貯水タンク１０内への気体ａの逆流を防止する機能を有することを特徴とする貯水タンク用の排気手段。

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