JP2009015657A - 画像形成システム及びそのデバイス管理方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置に印刷制御装置を接続した状態であっても、画像形成装置が提供するネットワーク機能を十分に活用できる接続形態を提供する。また、この接続形態によって生ずる、デバイス探索における悪影響を排除し、ユーザにスムーズ且つ確実なセットアップ環境を提供する。
【解決手段】デバイスマネージャが実装された情報処理装置と、画像データ通信線で相互に接続された印刷制御装置及び画像形成装置から成る画像形成システムにおいて、印刷制御装置と画像形成装置それぞれをネットワークに接続した接続形態を有する。そして、前記した印刷制御装置と画像形成装置に相互依存関係があることを表示できるように構成する。
【選択図】図９

Description

本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置などのデバイスを有する画像形成システム、そのデバイス管理方法、並びに前記デバイス管理方法を実行するためのプログラムに関する。

従来、この種の分野の技術としては、例えば図１０に示すようなものがあった。

図１０は、従来の画像形成システムの一構成例を示す模式図である。

この画像形成システムは、印刷制御装置２２０１を介してＬＡＮに接続された画像形成装置２００２を備えている。印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２とは、通信線２２０２及び画像信号接続線２２０３によって接続されている。

印刷制御装置２２０１は、画像形成装置２００２にネットワークプリンタの機能を設ける場合や、予め画像形成装置２００２が具備するネットワークプリンタの機能を拡張したり補強したりする目的で利用される。ネットワークプリンタの機能とは、ネットワークを通して外部装置から入力される画像信号に応じた画像をプリント出力する機能である。従来、印刷制御装置２２０１を使用する場合は、印刷制御装置２２０１をＬＡＮに接続して他のＬＡＮ上の機器と通信可能な状態にする。

一方、画像形成装置２００２における本来ＬＡＮへ接続すべき通信線２２０２は、印刷制御装置２２０１とローカル接続するために用いられる。ネットワーク的には印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２が一対一で接続され、且つ他のデバイスが接続されたＬＡＮとは切り離されているため、画像形成装置２００２は通信線２２０２を介して印刷制御装置２２０１とのみ通信が可能である。一般的に情報量が膨大であり高速な通信が要求される画像データは、画像信号接続線２２０３を介して印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２間で通信される。

また、ＬＡＮにはコンピュータ装置２００１が接続されている。コンピュータ装置２００１では、ＬＡＮ上に接続されたデバイスの監視、管理を行うデバイス監視・管理プログラムが実行される。ネットワーク上に接続されたデバイスの監視、管理には一般的に、ＲＦＣ１１５７によって定められたＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。

コンピュータ装置２００１は、ＳＮＭＰプロトコルを用いて、必要とするＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）オブジェクトの読み込み要求パケットをＬＡＮ上にブロードキャスト方式で送信する。ＬＡＮ上にこのブロードキャストパケットに応答可能なデバイスが存在した場合には、このデバイスがＳＮＭＰを用いて要求されたＭＩＢオブジェクトの返信をコンピュータ装置２００１に向けて送信する。ＬＡＮ上に複数の管理対象となるデバイスが存在した場合、この応答は、全てのデバイスが行う。

コンピュータ装置２００１上で実行されるデバイス監視・管理プログラムは、以上説明したシーケンスによって、ＬＡＮ上に接続された自身の管理対象となる画像形成装置や印刷制御装置などのデバイスを検出する。

上記した図１０の構成において、コンピュータ装置２００１上で実行されるデバイス監視・管理プログラムを用いて、ＬＡＮ上に接続された管理対象デバイスの探索を行った結果を図１１に示す。図１１は、従来のデバイスリスト表示例を示す画面図である。

図１０の構成では、ＬＡＮ上には印刷制御装置２２０１のみが接続されているため、検出されるデバイスは印刷制御装置２２０１のみである。図１１に示すように、デバイスリスト２１０１のウィンドウボックス２１０２には、印刷制御装置２２０１に関する情報が表示される。

しかしながら、図１０に示す画像形成システムの接続形態においては、以下のような問題があった。

昨今の画像形成装置２００２は、マルチファンクションデバイスとして非常に多機能化するとともに、ＬＡＮと直接接続することにより、ＬＡＮに接続された他のネットワーク機器に対して多くの機能を提供している。例えば、次のようなものがある。

・ＬＡＮ上のコンピュータ装置２００１から画像形成装置２００２へ印刷ジョブを送ることを可能にするためのサーバ機能
・スキャナでスキャンした画像データを、ＬＡＮ上に接続された他のネットワーク機器へ送信する機能
・ＬＡＮ上に接続されたコンピュータ装置２００１のＷｅｂブラウザを用いて、画像形成装置２００２の各種設定やステータスの表示を行うことを可能にするためのＷｅｂサーバ機能
ここで例示した機能以外にも、多くのネットワーク機能が各画像形成装置のベンダから提供されているが、図１０に示す接続形態では、このような画像形成装置２００２によって提供される高度且つ利便性の高いネットワーク機能を利用することができなかった。

そのため、印刷制御装置２２０１において、ＬＡＮと画像形成装置２００２との通信を中継する技術が採用された。この技術は、通信パケットのヘッダ情報の書き換えなどが必要となるため、画像形成装置２００２の機能が高度化され、ネットワークに提供する機能が増えれば増えるほど、印刷制御装置２２０１にかかる負荷が増大する傾向にあった（特許文献１参照）。
特開２００２−３１２１４０号公報

上述したように従来の技術では、画像形成装置２００２が提供するネットワーク機能が増えた分だけ、印刷制御装置２２０１が通信パケットを中継する負荷が増大する。その結果、印刷制御装置２２０１が本来行うべき印刷データの処理に対して大きな悪影響を与えることになっていた。また、画像形成装置のネットワーク機能が追加される毎に、印刷制御装置の通信パケット中継処理を変更する必要があり、そのことが印刷制御装置２２０１の開発や製造コストを押し上げる１つの要因となっていた。

このような問題を解決するための方策として、図１２に示すような画像形成システムの接続形態が考えられる。同図に示すように、この接続形態では、図１０に示した通信線２２０２が取り除かれ、画像形成装置２００２はＬＡＮケーブル２４０１を介してＬＡＮと直接接続されている。即ち、画像形成装置２００２に印刷制御装置２２０１が接続された構成において、印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２とがそれぞれＬＡＮに接続される接続形態である。

これにより、従来、印刷制御装置２２０１が行っていた画像形成装置２００２が提供するネットワーク機能の通信パケットを中継する必要が無くなるため、印刷制御装置２２０１は処理負荷が大幅に軽減される。そして、画像形成装置２００２のネットワーク機能の拡張に左右されない開発、製造が可能となる。

しかしながら、図１２に示す接続形態の画像形成システムでは、コンピュータ装置２００１上で管理対象デバイスの探索を実行すると、図１３に示すようにネットワーク上のデバイスが複数検出されるという問題がある。即ち、コンピュータ装置２００１上で実行する管理対象デバイスの探索に対して、印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２の両方が応答してしまう。印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２は、画像信号接続線２２０３によって接続されており、これらはペアで１つのプリンタデバイスとして動作することもある。このような場合には、実際には１つの印刷サービスを提供するものであるのに、あたかも２つの印刷サービスが存在するかのような探索結果となってしまう。したがって、ユーザは、検出されたデバイスのうちのどのデバイスに対して印刷ジョブを送信して良いか正しい判断ができないという虞があった。

また、印刷制御装置２２０１と画像形成装置２００２の相互接続関係が不明である。そのため、もしＬＡＮ上に同様の接続形態を持つ印刷制御装置と画像形成装置が複数存在し、それらが全てデバイスリストのウィンドウボックス２１０２に表示された場合、ユーザを更に混乱させる可能性がある。つまり、ユーザは、印刷制御装置と画像形成装置との接続関係を正しく判断することができず、迅速且つ確実なセットアップを行うことができない。

本発明は上記従来の問題点に鑑み、以下のような画像形成システム及びそのデバイス管理方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。

（１）画像形成装置に印刷制御装置を接続した状態であっても、画像形成装置が提供するネットワーク機能を十分に活用できる接続形態を提供する。

（２）前記接続形態によって生ずる、管理対象デバイスの探索における悪影響を排除し、ユーザに、スムーズ且つ確実なセットアップ環境を提供する。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記画像形成装置と前記制御装置とを前記ネットワークを介さずに接続する接続手段と、前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録手段と、前記登録手段によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信手段と、を設けたことを特徴とする。

また、本発明の画像形成システムのデバイス管理方法は、ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置と、前記ネットワークに接続された装置を検出するデバイス探索手段を有する情報処理装置とを備え、前記画像形成装置と前記制御装置とが前記ネットワークを介さずに接続手段によって接続された画像形成システムのデバイス管理方法であって、前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録工程と、前記登録工程によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信工程と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明のプログラムは、ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置と、前記ネットワークに接続された装置を検出するデバイス探索手段を有する情報処理装置とを備え、前記画像形成装置と前記制御装置とが前記ネットワークを介さずに接続手段によって接続された画像形成システムのデバイス管理方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能なプログラムであって、前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録工程と、前記登録工程によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信工程と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置に制御装置を接続した状態であっても、画像形成装置が提供するネットワーク機能を十分に活用できる接続形態を提供することが可能になる。また、前記接続形態によって生ずる、デバイス探索手段における悪影響を排除し、ユーザに、スムーズ且つ確実なセットアップ環境を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

＜画像形成システムの構成＞
本実施の形態に係る画像形成システムの接続形態は、前述した図１２に示した接続形態を用いる。以下、本実施の形態における画像形成システムを構成する、情報処理装置１００、印刷制御装置２００、及び画像形成装置３００の内部構成について説明する。なお、情報処理装置１００、印刷制御装置２００及び画像形成装置３００はそれぞれ、図１２に示したコンピュータ装置２００１、印刷制御装置２２０１及び画像形成装置２００２に対応している。

まず、情報処理装置１００の構成を説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成システムにおける情報処理装置１００の構成を示すブロック図である。

この情報処理装置１００は、システムバス１０７に、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）１０４、外部記憶装置１０５、出力インターフェース１０６、及びネットワークインターフェース１０８が接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３或いは外部記憶装置１０５に格納されたプログラムに従って装置全体の制御を行う。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が各種処理を行う際のワークエリアとして使用される。外部記憶装置１０５は、本実施の形態の特徴を成す相互依存デバイス識別情報（後述する図８参照）を記憶するデータベース６０１を格納している。その他、アプリケーションソフト１０５１、印刷関連プログラム１０５２、プリンタドライバ１０５３、Ｗｅｂブラフザ１０５４、及びオペレーティングシステム（ＯＳ）１０５５も格納している。

キーボードやマウスなどの入力機器は、入力Ｉ／Ｆ１０４を通じて、ユーザがコンピュータに対して各種指示を与えるためのデバイスである。出力Ｉ／Ｆ１０６は、データを外部に出力するためのインターフェースであり、モニタやプリンタに対してデータを出力する。

また、ネットワークＩ／Ｆ１０８は、情報処理装置１００よりＬＡＮなどのネットワークを通して、外部機器と情報の授受を行う機能を有する。

次に、印刷制御装置２００の構成を説明する。

図２は、本実施の形態に係る画像形成システムにおける印刷制御装置２００の構成を示すブロック図である。

この印刷制御装置２００は、データ入力用のコネクタ２２２を有し、このコネクタ２２２には、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）部２１１が接続されている。ＮＩＣ部２１１は、ＬＡＮとの低位レイヤレベルの接続を司る第１のネットワークインターフェースとしての機能を有する。

ＮＩＣ部２１１の出力側には、ＲＩＰ処理部２１２及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ）部２１５が接続されている。ＲＩＰ処理部２１２は、受信したＰＤＬ等の印刷言語或いは特定の（ＪＢＩＧなどで圧縮された）データフォーマットをラスタイメージ化する機能を有する。ＨＤＤ部２１５は、ＮＩＣ部２１１で受信した印刷データを一時的に保管（スプール）しておく、又はＲＩＰ後の圧縮データを一時的に保管しておくための記憶部である。第１メモリ部２１６は、ＲＩＰ部２１２が画像展開処理に利用するためのメモリである。

ＲＩＰ処理部２１２によってラスタイメージ化されたデータはエンコード部２１３に入力され、エンコード部２１３は、そのデータを、画像形成装置３００がサポートする形式の印刷データ或いはデータフォーマットに変換する。

また、印刷制御装置２００は、ＮＩＣ部２１４及びイメージインターフェースボード部２２１を備えている。ＮＩＣ部２１４は、低位レイヤレベルの接続を司る第２のネットワークインターフェースとして機能し、コネクタ２２３はこのインターフェースのためのコネクタである。また、エンコード部２１３から出力されたデータは、イメージインターフェースボード部２２１を介してコネクタ２２２へ出力される。

さらに、印刷制御装置２００は、ＣＰＵ部２１７、第２メモリ部２１８、操作部２１９、及び表示部２２０を備えている。ＣＰＵ部２１７は、印刷制御装置全体の制御を司り、第２メモリ部２１８はＣＰＵ部２１７がデータ一時保存領域として利用する。また、第２メモリ部２１８には、本実施の形態の特徴を成すデバイス識別情報を記憶するデータベース４０１（後述する図６参照）が格納されている。

操作部２１９は、ボタンやキー等を有し、本印刷制御装置のオペレーションを行う。表示部２２０は、オペレータに画像や文字によって情報を伝えるタッチパネル等から成り、操作パネルとして操作部２１９と一体的に構成されている。

次に、画像形成装置３００の構成について説明する。

図３は、本実施の形態に係る画像形成装置３００の構成を示すブロック図である。

本実施形態の画像形成装置３００は、画像形成装置本体３０１と画像入出力制御部３０５で構成される。

画像形成装置本体３０１は、操作部３０２、リーダ部３０３、プリンタ部３０４から構成される。操作部３０２は、画像形成装置本体３０１及び画像入出力制御部３０５を操作するために使用し、情報表示用の操作パネルを有する。リーダ部３０３は、原稿の画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部３０４及び画像入出力制御部３０５へ出力する。プリンタ部３０４は、リーダ部３０３及び画像入出力制御部３０５からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。

画像入出力制御部３０５は、リーダ部３０３に接続されており、インターフェース部３０６、画像メモリ３０７、制御部３０８、ハードディスク（ＨＤＤ）３０９から構成される。インターフェース部に５００８が接続されている。

なお、ハードディスク（ＨＤＤ）３０９には、画像形成装置３００の設定情報が保存されている。この設定情報としては、例えば、アドレス帳、操作履歴、ユーザ設定、ＩＤ設定、ネットワーク設定のほか、本実施の形態の特徴を成すデバイス識別情報を記憶するデータベース４０１（後述する図６参照）が格納されている。

インターフェース部３０６は、印刷制御装置２００と制御部３０８の間のインターフェースである。このインターフェース部３０６は、印刷制御装置２００から転送された画像を表すコードデータをプリンタ部３０４で記録できる画像データに展開して制御部３０８に渡す。なお、インターフェース部３０６は、イーサネット（登録商標）等のネットワークインターフェースであって、印刷制御装置２００とネットワークを介して接続される構成であってもよい。また、パラレルインターフェース，ＵＳＢインターフェース等のインターフェースであって、印刷制御装置２００とインターフェースケーブル等を介して直接接続される構成であってもよい。また、１本とは限らず多数のケーブルを使用しても構わない。

制御部３０８は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等により構成される。この制御部３０８のＣＰＵがＲＯＭ又は他の記憶媒体に格納されたプログラムをＲＡＭ上にロードして実行し、リーダ部３０３，インターフェース部３０６，画像メモリ３０７等のそれぞれの間のデータの流れを制御する。なお、ＨＤＤ３０９の代わりに、電源を落としてもデータが消去されないその他の不揮発性メモリを設けて、該不揮発性メモリにデータを保存しておく構成であってもよい。

＜テータベース登録処理＞
次に、ＬＡＮ上に接続された相互依存関係を持つデバイスの識別情報（装置同士の相互依存関係を示す情報）が印刷制御装置２００及び画像形成装置３００のデータベース４０１に登録されるまでの流れを説明する。

図４は、印刷制御装置２００及び画像形成装置３００のデータベース登録処理を示すフローチャートである。

この登録処理は、印刷制御装置２００では例えば第２メモリ部２１８に格納された処理プログラム、画像形成装置３００では例えばＨＤＤ３０９に格納された処理プログラムを読み出して、それぞれのＣＰＵによって実行される。

まず、印刷制御装置２００及び画像形成装置３００は、それぞれ起動時に自己の識別情報をデータベース４０１に登録する（ステップＳ３０１）。自己デバイスの識別情報であるＩＰアドレスは、データベース４０１のエリア４０２（図６参照）に登録される。なお、この処理は、何らかの記憶手段に記憶しておくことによって毎起動時に行う必要がないことは言うまでもない。また、デバイスのセットアップ時にデータベースの登録処理まで済ませ、その後はデバイスがセットアップされた情報を保持できる手段を具備するならば、毎起動時にデータベースの登録処理を行う必要がないことは言うまでもない。

次に処理プログラムは、印刷制御装置２００と画像形成装置３００が相互接続されるのを待機する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２で画像信号通信線２２０３による印刷制御装置２００と画像形成装置３００の接続が検出されると、図５に示す相互依存関係を持つデバイスを設定する画面を、それぞれの操作パネル上に表示する。

図５は、相互依存関係を持つデバイスの設定画面を例示した画面図である。

図中の２０１は依存デバイス設定画面のダイアログボックスであり、２０２は依存デバイスを識別する情報として本実施の形態で使用したＩＰアドレスを入力するための入力ユーザインターフェースである。また、２２３は、入力した設定をキャンセルするためのキャンセルスイッチであり、２０４は入力した設定を確定するためのＯＫスイッチである。

印刷制御装置２００及び画像形成装置３００のオペレータは、それぞれの操作パネルに表示された設定画面の入力インターフェース２０２に、画像信号通信線２２０３で接続された相手デバイス（相互依存デバイス）のＩＰアドレスを入力する。これによって、自己デバイスと相互依存された相互依存デバイスの特定を行うことができる。なお、本実施の形態では、オペレータの手動入力によって相互依存デバイスの識別情報を入力している。この他に、画像通信信号線２２０３を介して、この識別情報が自動的に交換されることによって、自動的に相互依存デバイスの識別情報を入力することが可能であることは言うまでもない。

図４に戻り、ステップＳ３０４によって、上述した相互依存デバイスの識別情報の入力が完了したことを検知すると、ステップＳ３０５によって、相互依存デバイスの識別情報をデータベース４０１に登録する処理が行われる。この情報は、データベース４０１のエリア４０３（図６参照）に登録され、印刷制御装置２００及び画像形成装置３００のデータベース登録処理が完了する。

図６は、印刷制御装置２００及び画像形成装置３００におけるデータベース４０１の構造を示す模式図である。

図中の４０２は自己デバイスの識別情報が登録されるエリア、４０３は相互依存関係を持つ相手（依存デバイス）の識別情報が登録されるエリアである。なお、このデータベースを本実施の形態では、印刷制御装置２００と画像形成装置３００の双方にそれぞれ作成した。その他に、印刷制御装置２００と画像形成装置３００のどちらか一方のみがデータベースを保持し、そのデータベースを保持するデバイスのみの情報をデバイス監視・管理プログラムが利用する画像形成システムの構築が可能であることは言うまでもない。

＜情報処理装置上での処理＞
次に、情報処理装置１００上で実行されるデバイス監視・管理プログラムが、ＬＡＮ上に接続されるデバイスを検出し、デバイスリスト上に相互依存関係を明示した表示を行うまでの手順を説明する。図７は、デバイス監視・管理プログラムによる処理を示すフローチャートである。

まずステップＳ５０１では、探索開始の指示が待機されている。情報処理装置１００の操作者の操作により、探索スイッチ１０３が押下されると、プログラムはそれを検知し、デバイス探索パケットの送信を行う（ステップＳ５０２）。本実施の形態では、デバイス探索パケットにはＳＮＭＰによるＭＩＢの読み込み要求コマンドをブロードキャスト送信することによって実施した。しかしながらＳＬＰ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｌｏａｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、他の手法によっても同様のデバイス探索が可能であることは言うまでもない。

このデバイス探索パケットはＬＡＮ上へ送出され、ＬＡＮ上に接続される他のネットワークデバイスへ到達する。このパケットを受信した各ネットワーク上のデバイスは、読み込み要求されたＭＩＢオブジェクトに対し、リプライすることが可能であるかどうかをそれぞれ確認する。そして、リプライが可能であると判断されたデバイスは要求パケットを送信した情報処理装置１００に向けて応答パケットを返信する。

デバイス監視・管理プログラムは、ステップＳ５０３でＬＡＮ上のデバイスから応答パケット返信があったことを認識すると、応答パケットに含まれるＭＩＢの情報を情報処理装置１００内に持つデータベースへ登録する（ステップＳ５０４）。そして、再び他のデバイスからの応答パケットを待機するために、ステップＳ５０３へ戻る。

もしステップＳ５０３で応答パケットの到達を認識されなかった場合は、ステップＳ５０５で予め定められた待機時間の待機が終了したかを確認する。もし未だ待機時間が終了していない場合は他にも応答パケットを受信する可能性があるため、ステップＳ５０３へ戻る。ステップＳ５０５で予め定められた時間を経過したと判断された場合は、応答パケットの待機処理、及び受信した応答パケット内に含まれる情報のデータベース登録が完了する。

こうして登録されたデータベース６０１の構造を図８に図示する。図８は、情報処理装置１００側のデータベース６０１の内部構造を示す模式図である。このデータベース６０１は、情報処理装置１００の例えば外部記憶装置１０５に格納されて、デバイス監視・管理プログラムが利用するものである。

図中の６０２の行は、応答パケットから抽出したＤｅｖｉｃｅ名を登録するエリアである。６０３の行は、応答パケットから抽出したＩＰ ａｄｄｒｅｓｓを登録するエリアである。６０４の行は、応答パケットから抽出したＳｔａｔｕｓ情報を登録するエリアである。６０５の行は、応答パケットから抽出したＰＤＬ情報を登録するエリアである。６０６の行は、応答パケットから抽出したＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎを登録するエリアである。６０７の行は、応答パケットから抽出した相互依存デバイス識別情報を登録するエリアである。

６０８及び６０９の列は、応答パケットを受信したネットワークデバイス単位で生成されるため、図示しないがより多くのネットワークデバイスから応答パケットが受信された場合はこの列がそのデバイスの分だけ追加されていることになる。

図７に戻り、デバイスの監視、管理を行うプログラムは、ステップＳ５０６でデータベース６０１を参照し、相互依存デバイスの調査を行い、その調査結果によって相互依存デバイスの認識処理を行う。図８のデータベースを例にするならば、Ｄｅｖｉｃｅ＃１のＩＰ ａｄｄｒｅｓｓが「１０．１０．１０．１０」であり、相互依存デバイスのＩＰ ａｄｄｒｅｓｓが「１０．１０．１０．２０」であることが判る。一方、Ｄｅｖｉｃｅ＃２のＩＰ ａｄｄｒｅｓｓが「１０．１０．１０．２０」であり、相互依存デバイスのＩＰ ａｄｄｒｅｓｓが「１０．１０．１０．１０」であることが判る。

このことから、ＩＰ ａｄｄｒｅｓｓが「１０．１０．１０．１０」を持つデバイスと、「１０．１０．１０．２０」を持つデバイスは相互依存関係にあると認識することができる。もしデータベースのエリア６０７に有効な相互依存デバイスの識別情報が含まれていない場合は、そのデバイスは相互依存関係を持つデバイスを接続していないデバイスであると判断することができる。

ステップＳ５０７では、上述した認識処理の認識結果により、相互依存関係をもつデバイスが検出されたかどうかの判定が行われる。その結果、相互依存関係を持つデバイスとして認識されなかった場合は単独でＬＡＮに接続されたデバイスであると判断し、通常のデバイスリスト表示（例えば図１１で図示した表示）が行われる（ステップＳ５０８）。

一方、ステップＳ５０７で上述した認識処理により、相互依存関係を持つデバイスが認識された場合は、図９で図示した通り、印刷制御装置２００と画像形成装置３００の相互依存関係が明示されるように、表示記号１０５の画面表示が行われる（ステップＳ５０９、相互依存関係表示手段）。ステップＳ５１０では、検出された全デバイスに対する表示が完了したかを調査し、未完了の場合はステップＳ５０７へ戻り、表示処理を継続するが、完了した場合は、デバイスリストの表示処理を終了する。

図９は、情報処理装置１００上で実行されるデバイス監視・管理プログラムによって表示されるデバイスリストの表示例を示す画面図である。

図中の５０１はデバイスリストのダイアログボックス画面であり、５０２はデバイス管理、監視プログラムによって検出されたデバイスを一覧表示するためのウィンドウボックスである。５０３はデバイス探索のトリガとなる探索スイッチであり、５０４はデバイスリスト上で選択したデバイスの詳細情報画面へ移行するための詳細スイッチである。

探索スイッチ５０３は、情報処理装置１００の使用者がこのスイッチを押下すると、デバイス監視・管理プログラムはＬＡＮ上に接続された管理対象となるデバイスを探索し、その結果、検出したデバイスをデバイスリストのウィンドウボックス５０２に表示する。

詳細スイッチ５０４は、使用者がデバイスリストに表示されたデバイスの更に詳しい情報を参照したり、デバイスの設定を変更したりしたい場合に使用する。即ち、デバイスリストの中から希望のデバイスを選択し、詳細スイッチ５０４を押下することによって、図示しないが、デバイス詳細画面が表示される。そして、情報処理装置１００の使用者が選択したデバイスに関する更に詳細な情報を表示させたり、デバイスの設定を変更したりする操作画面へ移行することが可能となる。

また、図９中の５０５は、画像形成装置３００と印刷制御装置２００が相互接続されて相互依存関係にあることを視覚的に表した表示記号である。表示記号５０５は、本実施の形態では矢印によって相互接続状態にあることを明示するようにしている。この他にも括弧でくくったり、背景色を同一にしたり、枠線で囲むなど、様々な手法を用いて相互依存関係を明示することが可能であることは言うまでもない。更に、より高度なグラフィック画像や、アイコン等を使って、視覚認識を更に補助する手法が考えられ且つ有効であることは言うまでもない。

デバイスリストのウィンドウボックス５０２には、ＬＡＮ上で検出したデバイスに関する、「Ｄｅｖｉｃｅ名」、「ＩＰ ａｄｄｒｅｓｓ」、「Ｓｔａｔｕｓ」、「Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ」を表示している。加えて、各検出されたデバイスがサポートしているＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）も表示している。これらの情報は、デバイス監視・管理プログラムがＳＮＭＰを用いて取得し、ウィンドウボックス５０２に表示する。即ち、デバイス監視・管理プログラムは、ＳＮＭＰを用いて、画像形成装置３００のＭＩＢオブジェクトの中から、Ｄｅｖｉｃｅ名、ＩＰ ａｄｄｒｅｓｓ、Ｓｔａｔｕｓ、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎに関する情報を取得する。そして、その取得した情報をデバイスリストのウィンドウボックス５０２に表示することによって、情報処理装置１００の使用者に、検出したデバイスに関する情報を視覚的に提供している。

＜本実施の形態に係る利点＞
以上の処理により、情報処理装置１００上で実行されるデバイス監視・管理プログラムは、図９に示したように、デバイスリストのウィンドウボックス５０２に、探索処理により検出したデバイスを表示し、その相互接続関係を表示することが可能となる。また、図示した表示記号５０５によって、デバイスリストに表示されるデバイス同士が相互依存関係を持つ接続状態であることが認識可能になる。さらに、各デバイスがサポートしているＰＤＬ情報も明示される。

このように、印刷制御装置２００と画像形成装置３００がそれぞれＬＡＮに接続された形態であっても、情報処理装置１００が実行するＬＡＮ上のデバイス探索に対して、探察対象のデバイス側は情報処理装置１００の使用者に誤解を与えないように応答できる。これにより、ユーザは、迅速且つ確実に画像形成装置３００のセットアップを行うことが可能となる。また、ＬＡＮ上に接続された各デバイスは画像形成装置３００が提供するネットワーク機能を全て利用することができ、また、印刷制御装置２００の開発、製造に関する負荷や手間が軽減させる効果も生ずる。

なお、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。又は、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行う場合である。

実施の形態に係る画像形成システムにおける情報処理装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る画像形成システムにおける印刷制御装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 印刷制御装置及び画像形成装置のデータベース登録処理を示すフローチャートである。 相互依存関係を持つデバイスの設定画面を例示した画面図である。 印刷制御装置及び画像形成装置におけるデータベースの構造を示す模式図である。 デバイス監視・管理プログラムによる処理を示すフローチャートである。 情報処理装置側のデータベースの内部構造を示す模式図である。 情報処理装置上で実行されるデバイス監視・管理プログラムによって表示されるデバイスリストの表示例を示す画面図である。 従来の画像形成システムの一構成例を示す模式図である。 従来のデバイスリスト表示例を示す画面図である。 画像形成システムの接続形態の一例を示す模式図である。 従来の他のデバイスリスト表示例を示す画面図である。

符号の説明

１００ 情報処理装置
１０５ 表示記号
２００ 印刷制御装置
３００ 画像形成装置
４０１，６０１ データベース
５０１ デバイスリスト
２２０３ 画像信号接続線
２４０１ ＬＡＮケーブル

Claims (7)

1. ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置とを備えた画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置と前記制御装置とを前記ネットワークを介さずに接続する接続手段と、
   前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録手段と、
   前記登録手段によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信手段と、
   を設けたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記ネットワークに接続された装置を探索するデバイス探索手段を有する情報処理装置を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記送信手段によって送信された情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信した情報に基づいて、前記画像形成装置と前記制御装置が相互依存関係にあることを表示する表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成装置及び前記制御装置の何れか一方または両方は、
   前記接続手段によって前記画像形成装置と前記制御装置が接続されたことを認識する認識手段と、
   前記認識手段の認識結果に基づいて、前記相互依存関係を示す情報を入力するための画面を表示する画面表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記表示手段は、前記画像形成装置と前記制御装置が相互接続されていることを視覚的に示す表示方法を用いることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
5. 前記接続手段及び前記登録手段及び前記送信手段は、前記画像形成装置と前記制御装置が備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成システム。
6. ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置と、前記ネットワークに接続された装置を検出するデバイス探索手段を有する情報処理装置とを備え、前記画像形成装置と前記制御装置とが前記ネットワークを介さずに接続手段によって接続された画像形成システムのデバイス管理方法であって、
   前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録工程と、
   前記登録工程によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信工程と、を備えたことを特徴とする画像形成システムのデバイス管理方法。
7. ネットワークへの接続手段を有する画像形成装置と、前記ネットワークへの接続手段を有し、該ネットワークを介して処理される画像形成に関する機能の実行を制御する制御装置と、前記ネットワークに接続された装置を検出するデバイス探索手段を有する情報処理装置とを備え、前記画像形成装置と前記制御装置とが前記ネットワークを介さずに接続手段によって接続された画像形成システムのデバイス管理方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能なプログラムであって、
   前記接続手段によって接続された装置同士の相互依存関係を示す情報を登録する登録工程と、
   前記登録工程によって登録された情報を前記ネットワーク上に送信する送信工程と、を備えたことを特徴とするプログラム。

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