JP2007193407A

JP2007193407A - 印刷システム及び印刷装置

Info

Publication number: JP2007193407A
Application number: JP2006008472A
Authority: JP
Inventors: Shogo Kimura; 彰吾木村
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2006-01-17
Filing date: 2006-01-17
Publication date: 2007-08-02

Abstract

【課題】印刷要求を行った印刷装置とは別の印刷装置で印刷を行わせることができ、特にサーバを導入することなく、印刷を行わせたい印刷装置の操作で印刷を行わせることができるようにする。
【解決手段】ＰＣ１と複数のプリンタとがネットワーク接続された印刷システムにおいて、第１のプリンタ２が、ＰＣ１からの印刷要求を受けてその印刷要求に係る印刷データを印刷データ蓄積部１３に蓄積し、第２のプリンタ３の印刷データ要求部２１が、ユーザによる操作パネル１５の操作に応じて、所要の印刷データを送出させる要求を第１のプリンタに対して行い、第１のプリンタの印刷データ応答部２２が、第２のプリンタからの送出要求に応じて、該当する印刷データを印刷データ蓄積部から読み出して第２の印刷装置に送信し、第２のプリンタが、第１のプリンタから取得した印刷データに基づいて印刷を行うようにする。
【選択図】図３

Description

本発明は、ユーザ端末と複数の印刷装置とがネットワーク接続された印刷システム、及びユーザ端末及び他の印刷装置とネットワーク接続された印刷装置に関するものである。

複数のユーザ端末と複数の印刷装置とをネットワーク接続して、複数のユーザ間で複数の印刷装置を共用するようにした印刷システムが広く普及している。

このような印刷システムでは、ネットワーク上の複数の印刷装置が有効利用されるように工夫した種々の技術が発案されている。例えば自装置に障害が発生すると、ネットワーク上の他の印刷装置に印刷データを転送して印刷を行わせる印刷装置が知られている（特許文献１・２）。またユーザの操作に応じてネットワーク上のサーバ（外部装置）に印刷データの転送を要求して印刷データを取得する印刷装置が知られている（特許文献３）。また登録済みの印刷装置に障害が発生すると、ネットワーク上で検出された別の印刷装置に印刷データを転送して代行印刷を行わせる端末装置が知られている（特許文献４）。
特開平６−３５６３４号公報特開平７−２８１８５０号公報特開平１０−２８３１４１号公報特開２０００−１７２４６３号公報

しかるに、ユーザが通常使用する印刷装置に対して印刷要求を行ったところ、その印刷装置が別のユーザにより使用されていたため、直ぐに印刷することができない場合などに、近くにある別の印刷装置に印刷データを転送して印刷を行わせることができるようにすると都合が良いが、前記の印刷装置間で印刷データを転送する従来の技術では、別の印刷装置に印刷データを転送するために、ユーザが印刷要求を行った印刷装置自体を操作する必要があり、その印刷装置を別のユーザが使用中であると、その印刷装置を操作することができないことから、印刷データの転送ができない不都合が生じる。

他方、前記のサーバから印刷データを取得する従来の技術では、印刷要求を行った印刷装置を別のユーザが使用中であるか否かに関係なく、印刷を行わせたい印刷装置をユーザが操作することで、サーバから印刷データを取得して印刷を行わせることができるが、これにはサーバを導入する必要があり、コストが嵩む難点がある。

本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、その主な目的は、印刷要求を行った印刷装置とは別の印刷装置で印刷を行わせることができ、特にサーバを導入することなく、印刷を行わせたい印刷装置の操作で印刷を行わせることができるように構成された印刷システム及び印刷装置を提供することにある。

本発明は、ユーザ端末と複数の印刷装置とがネットワーク接続された印刷システムにおいて、第１の印刷装置が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてその印刷要求に係る印刷データを蓄積し、第２の印刷装置が、ユーザの指示操作に応じて、所要の印刷データを送出させる要求を前記第１の印刷装置に対して行い、前記第１の印刷装置が、前記第２の印刷装置からの送出要求に応じて、該当する印刷データを前記第２の印刷装置に送信し、前記第２の印刷装置が、前記第１の印刷装置から取得した印刷データに基づいて印刷を行うようにした構成とする。

本発明によれば、ユーザ端末から第１の印刷装置に対して行われた印刷要求に係る印刷データを、第２の印刷装置が第１の印刷装置から取得して印刷を行うことができ、このとき、印刷装置間で印刷データを転送することから、サーバを導入する必要がなく、さらに印刷要求を行った第１の印刷装置を操作することなく、第２の印刷装置の操作で印刷を行わせることができることから、印刷要求を行った第１の印刷装置が使用中などの事情で操作できない場合でも、別の第２の印刷装置で速やかに印刷物を得ることができ、これによりコストを増大することなくユーザの利便性を向上させることができる。

さらに印刷要求を行った第１の印刷装置を操作することなく、第２の印刷装置に印刷を行わせることができることから、第１の印刷装置にジャムなどの障害が発生している場合や、パワーセーブ状態で起動までに時間を要する場合などでも、近くにある第２の印刷装置で速やかに印刷物を得ることが可能になる。またネットワーク上の印刷装置をユーザ端末で使用するためのドライバの導入などの設定作業を１つの印刷装置についてのみ行っておけば、その印刷装置を介して別の印刷装置に印刷データを転送して印刷を行わせることができるため、多数の印刷装置に関する設定作業を省略することができ、利便性が向上する。

前記課題を解決するためになされた第１の発明は、ユーザ端末と複数の印刷装置とがネットワーク接続された印刷システムにおいて、第１の印刷装置が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてその印刷要求に係る印刷データを蓄積し、第２の印刷装置が、ユーザの指示操作に応じて、所要の印刷データを送出させる要求を前記第１の印刷装置に対して行い、前記第１の印刷装置が、前記第２の印刷装置からの送出要求に応じて、該当する印刷データを前記第２の印刷装置に送信し、前記第２の印刷装置が、前記第１の印刷装置から取得した印刷データに基づいて印刷を行うようにした構成とする。

これによると、ユーザ端末から第１の印刷装置に対して行われた印刷要求に係る印刷データを、第２の印刷装置が第１の印刷装置から取得して印刷を行うことができ、このとき、印刷装置間で印刷データを転送することから、サーバを導入する必要がなく、さらに印刷要求を行った第１の印刷装置を操作することなく、第２の印刷装置の操作で印刷を行わせることができることから、印刷要求を行った第１の印刷装置が使用中などの事情で操作できない場合でも、別の第２の印刷装置で速やかに印刷物を得ることができ、これによりコストを増大することなくユーザの利便性を向上させることができる。

前記課題を解決するためになされた第２の発明は、前記第１の発明での印刷システムにおいて、前記第２の印刷装置が、ユーザの指示操作に応じて、自装置への印刷データの送信の後にその印刷データを前記第１の印刷装置から削除する要求を当該第１の印刷装置に対して行い、前記第１の印刷装置が、前記第２の印刷装置からの削除要求に応じて該当する印刷データを削除するようにした構成とすることができる。

これによると、第２の印刷装置でのユーザの操作により、第２の印刷装置に転送した印刷データを第１の印刷装置から削除することができるため、第１の印刷装置で無用な印刷データが蓄積される不都合を避けることができる。

前記課題を解決するためになされた第３の発明は、ユーザ端末及び他の印刷装置とネットワーク接続された印刷装置において、前記ユーザ端末からの印刷要求により取得した印刷データを蓄積する印刷データ蓄積手段と、他の印刷装置からの転送要求に応じて、所要の印刷データを前記印刷データ蓄積手段から読み出して前記転送要求元の印刷装置に転送する印刷データ転送手段と、他の印刷装置に印刷データが蓄積された文書の印刷をユーザが指示する操作手段と、この操作手段によるユーザの指示に応じて、所要の印刷データを転送させる要求を他の印刷装置に対して行い、当該印刷装置から該当する印刷データを取得する印刷データ取得手段とを有し、この印刷データ取得手段にて取得した印刷データに基づいて印刷が行われるようにした構成とする。

この場合、ユーザが印刷要求を行った印刷装置側の印刷データ転送手段と、ユーザが操作して印刷を行わせる印刷装置側の印刷データ取得手段とのやりとりにより、印刷データが転送される。

前記課題を解決するためになされた第４の発明は、前記第３の発明での印刷装置において、転送元として指定可能な印刷装置の識別情報を記憶する他装置情報記憶手段と、ユーザによる前記操作手段の操作に応じて、新規の印刷装置の識別情報を前記他装置情報記憶手段に記憶させる他装置登録手段とを有する構成とすることができる。

これによると、印刷要求を行った転送元の印刷装置が未登録である場合に、その印刷装置を新規に登録することにより、次回からの転送元の印刷装置の指定が容易になり、利便性が向上する。

この場合、他装置情報記憶手段には、印刷装置のネットワーク上での識別情報、すなわちＩＰアドレスが登録される。さらに装置名称を登録するようにすると、ユーザの判別が容易になり、利便性が向上する。

また、印刷装置を新規に登録するにあたり、その印刷装置が自装置と印刷データの互換性を有するか否かの判定を行い、互換性を有する場合にのみ登録するようにすると、印刷データの転送による代行印刷の不能な印刷装置が誤って登録されることを避けることができる。

前記課題を解決するためになされた第５の発明は、前記第３の発明での印刷装置において、転送元となる印刷装置をネットワーク上で検索する他装置検索手段を有し、ここで見つかった印刷装置を転送元として選択指定可能にした構成とすることができる。

これによると、印刷要求を行った転送元の印刷装置が未登録である場合でも、その印刷装置をネットワーク上で検索して転送元の印刷装置として選択指定することができるため、転送元の印刷装置のネットワーク上での識別情報、すなわちＩＰアドレスを入力する面倒がなくなり、利便性が向上する。

この場合、転送元となる印刷装置をネットワーク上で検索するにあたり、ネットワーク上の識別情報、すなわちＩＰアドレスの検索範囲を指定して、その検索範囲内で印刷装置を検索する絞り込み検索を行うようにすると、転送元の印刷装置の特定が容易になる。

また、検索で見つかった印刷装置を選択指定させる際に、検索で見つかった印刷装置から装置情報を取得し、その装置情報に基づいて互換性を判定し、互換性を有する印刷装置のみを選択させるようにすると、印刷データの転送による代行印刷の不能な印刷装置が誤って指定されることを避けることができる。

また、装置検索手段で見つかった印刷装置を転送元の印刷装置として登録することができるようにすると、次回からの転送元の印刷装置の指定が容易になり、利便性が向上する。

前記課題を解決するためになされた第６の発明は、前記第３の発明での印刷装置において、前記操作手段を操作するユーザから取得したユーザ情報に基づいてユーザを特定するユーザ認証手段を有し、このユーザ認証手段で特定されたユーザに係る文書のみ印刷を許可する構成とすることができる。

これによると、別のユーザに係る文書が誤ってあるいは不正に印刷されることを防止することができる。また特定されたユーザにのみ印刷を許可することにより、ユーザごと、あるいはユーザのグループごとの課金や使用履歴による管理を適切に行うことができる。

この場合、ユーザが操作する印刷装置でユーザ認証を行う他、転送元の印刷装置でもユーザ認証を行うようにすると良い。このとき、操作を行うユーザから取得したユーザ情報を、転送元の印刷装置に送ってユーザ認証を行わせ、これに応じて転送元の印刷装置から送信される認証結果を受信して、転送元の印刷装置で認証が成功したユーザにのみ印刷を許可する構成とすると良い。

また、この場合、ユーザ端末から第１の印刷装置に対して行われた印刷要求に係る印刷データに、ユーザを特定するための情報が含まれており、印刷データとユーザを関連付けることができるようになっている。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明による印刷システムを示すシステム構成図である。この印刷システムでは、ＰＣ（ユーザ端末）１と複数のプリンタ２・３・４とがネットワーク接続され、ＰＣ１から第１のプリンタ２に対して行われた印刷要求に係る印刷データを、第２のプリンタ３でのユーザの操作に応じて第２のプリンタ３が第１のプリンタ２から取得して印刷を行うようになっている。

この印刷システムでは、図１（Ａ）に示すように、ユーザが通常使用する第１のプリンタ２に対して印刷要求を行ったところ、その第１のプリンタ２が別のユーザにより使用中で操作することができない場合に、近くにある第２のプリンタ３をユーザが操作することで、印刷データを第１のプリンタ２から第２のプリンタ３に転送させて、第２のプリンタ３で印刷を行わせることができ、これにより速やかに印刷物を得ることができる。

また図１（Ｂ）に示すように、ユーザが通常使用する第１のプリンタ２に対して印刷要求を行ったところ、その第１のプリンタ２に用紙切れやジャムといった障害が発生していたため、あるいはパワーセーブ状態となっていたため、その第１のプリンタ２で直ぐに印刷を行わせることができない場合に、障害が発生しておらず且つ起動状態にある近くの第２のプリンタ３をユーザが操作することで、印刷データを第１のプリンタ２から第２のプリンタ３に転送させて、第２のプリンタ３で印刷を行わせることができ、これにより速やかに印刷物を得ることができる。

また図１（Ｃ）に示すように、通常使用する第１のプリンタ２のプリンタドライバがＰＣ１に導入されているものの、第２のプリンタ３のプリンタドライバがＰＣ１に導入されていない場合に、第１のプリンタ２に対して印刷要求を行った上で、第２のプリンタ３をユーザが操作することで、印刷データを第１のプリンタ２から第２のプリンタ３に転送させて、第２のプリンタ３で印刷を行わせることができ、これによりＰＣ１に第２のプリンタ３のプリンタドライバを導入することなく、第２のプリンタ３で印刷を行わせることができる。このため、バージョンアップの度に多数のプリンタに頻繁にプリンタドライバを導入する面倒がなくなり、また会議室の近くのプリンタなど、通常使用するプリンタとは異なるプリンタで簡単に印刷を行わせることができ、また可搬型のＰＣで普段とは別の場所から簡単に印刷を行わせることができる。

図２は、図１に示したプリンタの概略構成を示すブロック図である。プリンタ２・３は、同一構成のものであり、ネットワーク通信部１１、印刷要求受信部１２、印刷データ蓄積部１３、印刷処理部１４、操作パネル（操作手段）１５、認証部（ユーザ認証手段）１７、及びこれら各部の動作を制御する主制御部１８を有している。なお、主制御部１８は、この他に以下に示す各部の動作も制御する。

ネットワーク通信部１１は、ＰＣ１や他のプリンタとの間でＬＡＮを介した通信を行うものである。操作パネル１５は、各種動作の指定や各種情報の入力のための操作キー、並びにタッチパネルディスプレイからなる表示部１６を備えている。

印刷要求受信部１２は、ＰＣ１からの印刷要求を受け付け、ＰＣ１からの印刷データを受信する。印刷データ蓄積部（印刷データ蓄積手段）１３は、ＰＣ１からの印刷要求により取得した印刷データを蓄積する。印刷処理部１４は、印刷データ蓄積部１３の印刷データに基づいて記録紙に画像を形成する。

ここで、印刷データは、ＰＣ１に導入されたプリンタドライバから出力されるもので、印刷要求先のプリンタで解釈可能なページ記述言語（ＧＤＩ（Graphics Device Interface）、ＰＤＬ（Page Description Language）、ポストスクリプトなど）で記述される。なお、印刷データ蓄積部１３に蓄積され、また第２のプリンタ３に転送される印刷データは、このようなページ記述言語によるものの他、ページ記述言語によるデータをラスタライズ処理して得られたビットマップ形式のデータも可能である。

認証部１７は、操作パネル１５のキー操作により入力されるユーザ名、ユーザＩＤ、及びパスワード、ユーザが所持するＩＣカードを読み取るカードリーダで取得したユーザ認証情報、並びに指紋センサで取得した指紋情報などを、予め登録された情報と照合して、操作を行うユーザが自装置の使用権限を有する正規のユーザか否かを検証するものであり、ここでのユーザ認証が成功した場合にのみ印刷を許可する。またこのユーザ認証により特定されたユーザに係る文書のみ印刷を許可する。ユーザ認証は、装置内で行う方法、ネットワークを介して認証サーバと通信して行う方法などがある。

プリンタ２・３はさらに、印刷データ要求部（印刷データ取得手段）２１、印刷データ応答部（印刷データ転送手段）２２、文書削除要求部２３、及び文書削除部２４を有している。

印刷データ要求部２１は、他のプリンタに対して印刷データの転送要求を送信し、これに応じて要求先のプリンタから送信される印刷データを受信する。印刷データ応答部２２は、他のプリンタからの印刷データの転送要求を受信して、印刷データ蓄積部１３から該当する印刷データを読み出して要求元のプリンタに送信する。

文書削除要求部２３は、ユーザによる操作パネル１５の操作に応じて、自装置への印刷データの送信の後にその印刷データを削除する要求を転送元のプリンタに送信する。文書削除部２４は、転送先のプリンタからの削除要求に応じて、該当する印刷データを印刷データ蓄積部１３から削除する。なお、印刷データの削除に伴って後述する文書情報記憶部３１の文書情報も更新される。

プリンタ２・３はさらに、文書情報記憶部３１、文書情報要求部３２、文書情報応答部３３、自装置情報記憶部３５、装置情報要求部３６、及び装置情報応答部３７を有している。

文書情報記憶部３１は、自装置にスプールされている印刷データに関する文書情報、例えば文書の名称などの識別情報、及び印刷要求元のユーザの名称などの識別情報などを記憶する。文書情報要求部３２は、他のプリンタに対して文書情報の送出要求を送信し、これに応じて要求先のプリンタから送信される文書情報を受信する。文書情報応答部３３は、他のプリンタからの文書情報の送出要求を受信して、文書情報記憶部３１から文書情報を読み出して要求元のプリンタに送信する。

自装置情報記憶部３５は、自装置の識別情報（例えば機種名）や印刷データの形式など、印刷データの処理の互換性判定に要する情報を記憶する。装置情報要求部３６は、他のプリンタに対して装置情報の送出要求を送信し、これに応じて要求先のプリンタから送信される装置情報を受信する。装置情報応答部３７は、他のプリンタからの装置情報の送出要求を受信して、自装置情報記憶部３５から装置情報を読み出して要求元のプリンタに送信する。

プリンタ２・３はさらに、他装置情報記憶部（他装置情報記憶手段）４１、他装置登録部（他装置登録手段）４２、他装置検索部（他装置検索手段）４３、及び検索応答部４４を有している。

他装置情報記憶部４１は、転送元のプリンタとして選択指定可能なプリンタのネットワーク上での識別情報、すなわちＩＰアドレス、及び転送元のプリンタの名称を記憶する。他装置登録部４２は、操作パネル１５によるユーザの登録操作に基づいて新規のプリンタのＩＰアドレスを他装置情報記憶部４１に記憶させる。

他装置検索部４３は、転送元となるプリンタをネットワーク上で検索するものであり、ネットワーク上に所定の要求メッセージを送出してこれに対する応答メッセージからプリンタの所在を認識する。検索応答部４４は、他のプリンタの他装置検索部４３から送出される要求メッセージを受信して応答メッセージを要求元のプリンタに送信する。これらの動作は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）にしたがって行われる。

プリンタ２・３はさらに、認証要求部４５、及び認証応答部４６を有している。

認証要求部４５は、操作を行うユーザから取得したユーザ情報を、転送元のプリンタに送ってユーザ認証を行わせ、これに応じて転送元のプリンタから送信される認証結果を受信する。認証応答部４６は、他のプリンタからの認証要求に応じて自装置の認証部１７にユーザ認証を行わせ、その認証結果を要求元のプリンタに送信する。

図３は、図１に示したプリンタ２・３間のやりとりの概要を示すブロック図である。図４〜図６は、図１に示したプリンタ２・３での処理手順を示すフロー図である。図７〜図１２は、図１に示したプリンタ３の操作パネル１５の表示部１６に表示される画面を示している。

ユーザがＰＣ１において所定のアプリケーションにより所要の文書を開き、第１のプリンタ２を指定して印刷の指示を行い、これに応じてＰＣ１から第１のプリンタ２に対して印刷要求が行われると、図４に示すように、第１のプリンタ２において、印刷要求受信部１２が印刷要求を受信し（ステップ１０１）、これに伴って取得した印刷データが印刷データ蓄積部１３に蓄積（スプール）される（ステップ１０２）。

次に第２のプリンタ３において、ユーザが操作パネル１５上の所定のキーにより印刷出力を指示する操作を行うと、図７（Ａ）に示す認証催促画面が操作パネル１５の表示部１６に表示され、これに応じてユーザがＩＣカードや指紋の読取などの認証操作を行うと、第２のプリンタ３の使用権限を有する正規のユーザか否かの認証処理が認証部１７にて行われ（ステップ２０１）、ここでのユーザ認証が成功すると、図７（Ｂ）に示す文書選択画面が表示部１６に表示される（ステップ２０２）。

図７（Ｂ）の文書選択画面では、自装置に対する印刷要求に応じて自装置にスプールされ、且つユーザ認証で特定されたユーザに関係する文書が一覧表示選択部５１に一覧表示され、また「印刷」、「削除」、及び「他のプリンタ」の各ボタン５２・５３・５４が表示される。

この文書選択画面で一覧表示選択部５１に表示された文書のいずれかを選択した上で「印刷」のボタン５２を操作すると（ステップ２０３）、自装置にスプールされた指定の文書を印刷するローカル文書印刷が行われる（ステップ２０４）。

他方、「他のプリンタ」のボタン５４を操作すると（ステップ２０３）、登録操作により予め他装置情報記憶部４１に記憶された他装置情報を読み込み（ステップ２０５）、ついでその他装置情報に基づいて図７（Ｃ）に示す装置選択画面が表示部１６に表示される（ステップ２０６）。

図７（Ｃ）の装置選択画面では、予め登録されたプリンタが装置名称及びＩＰアドレスにて一覧表示選択部５５に一覧表示され、また「ＩＰを入力」、「検索」、及び「キャンセル」の各ボタン５６・５７・５８が表示される。

この装置選択画面で「ＩＰを入力」のボタン５６を操作すると（ステップ２０７）、後述するＩＰアドレス指定処理に進む（図５参照）。また「検索」のボタン５７を操作すると（ステップ２０７）、後述する装置検索処理に進む（図６参照）。また「キャンセル」のボタン５８を操作すると、図７（Ｂ）の文書選択画面に戻る。

他方、一覧表示選択部５５に表示されたプリンタのいずれかを選択指定すると（ステップ２０７）、ここで指定したプリンタに対する装置情報の送出要求が装置情報要求部３６にて行われる（ステップ２０８）。指定のプリンタでは、第２のプリンタ３からの装置情報の送出要求を装置情報応答部３７にて受け付けると、自装置情報記憶部３５から自装置情報を読み出して要求元の第２のプリンタ３に送り（ステップ１０３）、第２のプリンタ３では、装置情報要求部３６にて指定のプリンタの装置情報を取得する（ステップ２０８）。

ついで第２のプリンタ３において、指定のプリンタから取得した装置情報に基づいてそのプリンタが印刷データの互換性を有する対応機種か否かの判定が主制御部１８にて行われ（ステップ２０９）、ここで指定のプリンタが第１のプリンタ２でなく、非対応機種と判定されると、図１０に示す非対応機種エラー画面が表示される（ステップ２１０）。この非対応機種エラー画面には、非対応機種である旨の文言が表示され、ユーザが内容を確認して「ＯＫ」のボタン９１を操作すると、図７（Ｃ）の装置選択画面に戻る（ステップ２０６）。

他方、指定のプリンタが第１のプリンタ２であり、対応機種と判定されると（ステップ２０９）、第１のプリンタ２に対するユーザ認証の要求が認証要求部４５にて行われ（ステップ２１１）、このとき、先のユーザ認証（ステップ２０１）で取得したユーザ情報が第１のプリンタ２に送信される。第１のプリンタ２では、第２のプリンタ３からの認証要求を認証応答部４６にて受け付けると、第２のプリンタ３から取得したユーザ情報に基づいて認証部１７にユーザ認証が行われ（ステップ１０４）、ここでの認証結果を第２のプリンタ３に送り、第２のプリンタ３では、認証要求部４５にて認証結果を取得する（ステップ２１１）。

そして第２のプリンタ３では、第１のプリンタ２でのユーザ認証が失敗していれば（ステップ２１２）、図１１に示す認証エラー画面が表示部１６に表示される（ステップ２１３）。この認証エラー画面には、ユーザ認証が失敗した旨の文言が表示され、ユーザが内容を確認して「ＯＫ」のボタン９２を操作すると、図７（Ｃ）の装置選択画面に戻る（ステップ２０６）。

他方、第１のプリンタ２での認証が成功していれば（ステップ２１２）、第１のプリンタ２に対する文書情報の送出要求が文書情報要求部３２にて行われる。第１のプリンタ２では、第２のプリンタ３からの文書情報の送出要求を文書情報応答部３３にて受け付けると、ユーザ認証で特定されたユーザに関係する文書の文書情報を文書情報記憶部３１から読み出して第２のプリンタ３に送る（ステップ１０５）。第２のプリンタ３では、文書情報要求部３２にて文書情報を取得し（ステップ２１４）、ついでその文書情報に基づいて図７（Ｄ）に示す文書選択画面が表示部１６に表示される（ステップ２１５）。

図７（Ｄ）の文書選択画面では、装置名称及びＩＰアドレスで示された第１のプリンタ２の文書を印刷する旨の文言と共に、第１のプリンタ２でスプールされ、且つ操作を行うユーザに関係する文書が一覧表示選択部５９に一覧表示され、また「印刷」、「削除」、及び「他のプリンタ」の各ボタン６０・６１・６２が表示される。

この文書選択画面では、図７（Ｃ）の装置選択画面で指定したプリンタが、ユーザがＰＣ１から印刷要求を行った第１のプリンタ２でなく、その他のプリンタ４であれば、一覧表示選択部５９に目的の文書が表示されず、この場合、「他のプリンタ」のボタン６２を操作することで（ステップ２１６）、図７（Ｃ）の装置選択画面に戻り（ステップ２０６）、プリンタの指定をやり直す。

他方、図７（Ｃ）の装置選択画面で指定したプリンタが、ユーザがＰＣ１から印刷要求を行った第１のプリンタ２であれば、図７（Ｄ）の文書選択画面の一覧表示選択部５９に目的の文書が表示され、この場合、見つかった目的の文書を選択して「印刷」のボタン６０を操作すると（ステップ２１６）、図７（Ｅ）に示す文書削除確認画面が表示される（ステップ２１７）。

図７（Ｅ）の文書削除確認画面では、装置名称及びＩＰアドレスで示されたプリンタから指定の文書を削除するか否かを問い合わせる文言と共に、「削除する」及び「残す」の各ボタン６３・６４が表示され、ユーザの必要に応じてボタン６３・６４のいずれかを操作する。

そうすると、第２のプリンタ３において、第１のプリンタ２に対する指定の文書の印刷データの転送要求が印刷データ要求部２１にて行われる（ステップ２１８）。また、図７（Ｅ）の文書削除確認画面で文書の削除が選択指定された場合には、第１のプリンタ２に対する指定の文書の削除要求が文書削除要求部２３にて行われる。

第１のプリンタ２では、第２のプリンタ３からの印刷データの転送要求を印刷データ応答部２２にて受け付けると、印刷データ蓄積部１３から該当する印刷データを読み出して第２のプリンタ３に送る（ステップ１０６）。第２のプリンタ３では、印刷データ要求部２１にて所要の印刷データを取得すると（ステップ２１８）、その印刷データを、印刷データ蓄積部１３に一旦スプールした上で、あるいは印刷データ蓄積部１３にスプールすることなく、印刷処理部１４に送り、印刷処理部１４にて印刷データに基づいて印刷が行われる（ステップ２１９）。このとき、第２のプリンタ３の表示部１６には図７（Ｆ）に示す印刷処理中案内画面が表示される。

他方、第１のプリンタ２では、第２のプリンタ３からの印刷データの転送要求の際に同時に転送文書の削除要求を文書削除部２４にて受け付けると（ステップ１０７）、印刷データ蓄積部１３に蓄積された印刷データを削除し（ステップ１０８）、またこの印刷データの削除に伴って文書情報記憶部３１の文書情報が更新される。

図５は、印刷データの転送元となる第１のプリンタ２をＩＰアドレスで指定するＩＰアドレス指定処理を示しており、第２のプリンタ３において、図７（Ｃ）の装置選択画面で「ＩＰを入力」のボタン５６を操作すると（ステップ２０７）、図８（Ａ）に示すアドレス入力画面が表示部１６に表示される（ステップ３０１）。

図８（Ａ）のアドレス入力画面では、ＩＰアドレスの入力を催促する文言と共に、ＩＰアドレス入力欄７１、並びに「ＯＫ」及び「キャンセル」の各ボタン７２・７３が表示される。このアドレス入力画面で「キャンセル」のボタン７３を操作すると、図７（Ｂ）の文書選択画面に戻る。

他方、操作パネル１５上の所要のキーの操作により第１のプリンタ２のＩＰアドレスを入力して「ＯＫ」のボタン７２を操作すると（ステップ３０２）、第１のプリンタ２に対する装置情報の送出要求が装置情報要求部３６にて行われる（ステップ３０３）。第１のプリンタ２では、第２のプリンタ３からの装置情報の送出要求を装置情報応答部３７にて受け付けると、自装置情報記憶部３５から自装置情報を読み出して要求元の第２のプリンタ３に送り（ステップ４０１）、第２のプリンタ３では、装置情報要求部３６にて指定のプリンタの装置情報を取得する（ステップ３０３）。

ここでＩＰアドレスの誤入力により、装置情報応答部３７を備えていない他のプリンタあるいは他のネットワーク装置が指定された場合には、正常な応答がなく、通信エラーとなり（ステップ３０４）、図１２に示す通信エラー画面が表示される（ステップ３０６）。この通信エラー画面には、プリンタとの通信が失敗した旨の文言が表示され、ユーザが内容を確認して「ＯＫ」のボタン９３を操作すると、図８（Ａ）に示すアドレス入力画面に戻る（ステップ３０１）。

他方、図８（Ａ）のアドレス入力画面で入力したＩＰアドレスが、第１のプリンタ２またはその他の装置情報応答部３７を備えたプリンタ４であれば、そのプリンタから正常な応答があり、これにより取得した装置情報に基づいてそのプリンタが印刷データの互換性を有する対応機種か否かの判定が主制御部１８にて行われる。

このとき、ＩＰアドレスで指定したプリンタが第１のプリンタ２でなく、非対応機種であれば（ステップ３０４）、図１０に示す非対応機種エラー画面が表示され（ステップ３０５）、ユーザが内容を確認して「ＯＫ」のボタン９１を操作すると、図８（Ａ）に示すアドレス入力画面に戻る（ステップ３０１）。他方、ＩＰアドレスで指定したプリンタが第１のプリンタ２であれば、対応機種と判定され（ステップ３０４）、図８（Ｂ）に示す登録確認画面が表示部１６に表示される（ステップ３０７）。

図８（Ｂ）の登録確認画面では、ＩＰアドレスで示されたプリンタの登録を確認する文言と共に、「登録する」及び「登録しない」の各ボタン７４・７５が表示される。このアドレス確認画面で「登録する」のボタン７４を操作すると（ステップ３０８）、図８（Ｃ）に示す装置名称入力画面が表示部１６に表示される（ステップ３０９）。

図８（Ｃ）の装置名称入力画面では、ＩＰアドレスで示されたプリンタの名称の入力を催促する文言と共に、装置名称入力欄７６、並びに「登録」及び「キャンセル」の各ボタン７７・７８が表示される。この装置名称入力画面で、操作パネル１５上の所要のキーの操作により装置名称を入力して「登録」のボタン７７を操作すると（ステップ３１０）、入力した装置名称及びＩＰアドレスを他装置情報記憶部４１に記憶させる登録処理が他装置登録部４２にて行われる（ステップ３１１）。

このようにして第１のプリンタ２が登録されると、次にそのプリンタに対するユーザ認証の要求及び認証結果の取得（ステップ２１１）に進み、文書情報の要求及び取得（ステップ２１４）を経て、図８（Ｄ）に示す文書選択画面が表示される（ステップ２１５）。この文書選択画面は、図７（Ｄ）の文書選択画面と同一であり、一覧表示選択部５９に表示された文書の中から目的の文書を選択して「印刷」のボタン６０を操作することで図７（Ｅ）の文書削除確認画面に進む。

他方、図８（Ｂ）のアドレス確認画面で「登録しない」のボタン７５を操作する（ステップ３０８）、あるいは図８（Ｃ）の装置名称入力画面で「キャンセル」のボタン７８を操作すると、図８（Ｅ）に示す文書選択画面が表示される（ステップ２１５）。この文書選択画面は、図８（Ｄ）の文書選択画面と略同一であるが、プリンタのＩＰアドレスのみが表示され、プリンタの名称は表示されない。

図６は、ネットワーク上に存在するプリンタを検索する装置検索処理を示しており、第２のプリンタ３において、図７（Ｃ）の装置選択画面で「検索」のボタン５７を操作すると（ステップ２０７）、ネットワーク上に存在するプリンタが他装置検索部４３にて検索され（ステップ５０１）、このとき図９（Ａ）に示す検索処理中案内画面が表示部１６に表示される。

第２のプリンタ３の他装置検索部４３にて行われる検索に対して、ネットワーク上の第１のプリンタ２やその他のプリンタ４が検索応答部４４により応答すると（ステップ６０１）、その応答したプリンタに対する装置情報の送出要求が装置情報要求部３６にて行われ（ステップ５０２）、これに応じて第１のプリンタ２や他のプリンタ４から装置情報が送信され（ステップ６０２）、第２のプリンタ３にて第１のプリンタ２及び他のプリンタ４の装置情報を取得する（ステップ５０２）。

ついで第２のプリンタ３において、応答したプリンタから取得した装置情報に基づいてそれらのプリンタが印刷データの互換性を有する対応機種か否かの判定が主制御部１８にて行われ（ステップ５０３）、ここで応答したプリンタが対応機種であれば、そのプリンタのＩＰアドレスが検索結果リストに追加され（ステップ５０４）、ついでその検索結果リストに基づいて図９（Ｂ）に示す検索結果画面が表示される（ステップ５０５）。

図９（Ｂ）の検索結果画面では、検索で見つかったプリンタがＩＰアドレスにより一覧表示選択部８１に一覧表示され、また「範囲を指定」及び「キャンセル」の各ボタン８２・８３が表示される。

この検索結果画面で、一覧表示選択部８１に表示されたプリンタのいずれかを選択すると（ステップ５０６）、図８（Ｂ）の登録確認画面に進む（ステップ３０７）。他方、「範囲を指定」のボタン８２を操作すると、図９（Ｃ）に示す検索範囲入力画面が表示される（ステップ５０７）。また「キャンセル」のボタン８３を操作すると、図７（Ｂ）の文書選択画面に戻る。

図９（Ｃ）の検索範囲入力画面では、開始アドレス入力欄８４、終了アドレス入力欄８５、並びに「検索」及び「キャンセル」のボタン８６・８７が表示される。この検索範囲入力画面で「キャンセル」のボタン８７を操作すると、図９（Ｂ）の検索結果画面に戻る。

他方、操作パネル１５上の所要のキーの操作により開始アドレス及び終了アドレスを入力して「検索」のボタン８６を操作すると（ステップ５０８）、指定範囲でネットワーク上に存在するプリンタを検索する処理が他装置検索部４３にて開始され（ステップ５０９）、図８（Ｄ）に示す検索処理中案内画面が表示部１６に表示される。この検索処理中案内画面では、プリンタの検索中である旨の文言と共にＩＰアドレスの検索範囲が表示される。

第２のプリンタ３の他装置検索部４３にて行われる検索に対して、ネットワーク上の第１のプリンタ２やその他のプリンタ４が検索応答部４４により応答すると（ステップ７０１）、その応答したプリンタに対して装置情報の送出要求が装置情報要求部３６にて行われ（ステップ５１０）、これに応じて第１のプリンタ２やその他のプリンタ４から装置情報が送信され（ステップ７０２）、第２のプリンタ３において第１のプリンタ２及びその他のプリンタ４の装置情報を取得し（ステップ５１０）、図９（Ｅ）に示す検索結果画面が表示される（ステップ５０５）。

図９（Ｅ）の検索結果画面は、ＩＰアドレスの検索範囲が表示される以外は、図９（Ｂ）の検索結果画面と同一であり、この検索結果画面で一覧表示選択部８１に表示されたプリンタを選択すると、図８（Ｂ）の登録確認画面に進む（ステップ３０７）。また図９（Ｅ）の検索結果画面で「キャンセル」のボタン８３を操作すると、図７（Ｂ）の文書選択画面に戻る。

なお、前記の例では、プリンタの使用権限を有するユーザか否かのユーザ認証を行うようにしたが、このユーザ認証は必ずしも必要ではない。もっとも、前記の図１（Ｃ）の例のように、印刷要求を行った第１のプリンタ２での印刷に特段の支障がない状況で印刷データを第２のプリンタに転送させて印刷を行わせる場合には、ＰＣ１からの印刷要求に応じて直ぐに印刷を実行しない構成が前提となることから、ユーザ認証を行う構成が有効となる。

また、前記の例では、他のプリンタからの転送要求に応じて、所要の印刷データを要求元の印刷装置に転送する転送元としての機能と、ユーザの指示操作に応じて、所要の印刷データを転送させる要求を他のプリンタに対して行い、そのプリンタから該当する印刷データを取得して印刷を行う転送先としての機能との双方を有するプリンタについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、転送元の機能のみを有するプリンタ、あるいは転送先の機能のみを有するプリンタも可能である。

本発明にかかる印刷システム及び印刷装置は、印刷要求を行った印刷装置とは別の印刷装置で印刷を行わせることができ、特にサーバを導入することなく、印刷を行わせたい印刷装置の操作で印刷を行わせることができる効果を有し、ユーザ端末と複数の印刷装置とがネットワーク接続された印刷システム、及びユーザ端末及び他の印刷装置とネットワーク接続された印刷装置、例えば印刷機能のみを有するプリンタや、印刷機能の他にコピー及びファクシミリの各機能を有する複合機などとして有用である。

本発明による印刷システムを示すシステム構成図図１に示したプリンタの概略構成を示すブロック図図１に示したプリンタ間のやりとりの概要を示すブロック図図１に示したプリンタでの処理手順を示すフロー図図１に示したプリンタでの処理手順を示すフロー図図１に示したプリンタでの処理手順を示すフロー図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図図１に示したプリンタの操作パネルの表示部に表示される画面を示す図

符号の説明

１ＰＣ
２第１のプリンタ
３第２のプリンタ
４プリンタ
１３印刷データ蓄積部（印刷データ蓄積手段）
１５操作パネル（操作手段）
１６表示部
１７認証部（ユーザ認証手段）
１８主制御部
２１印刷データ要求部（印刷データ取得手段）
２２印刷データ応答部（印刷データ転送手段）
２３文書削除要求部
２４文書削除部
４１他装置情報記憶部（他装置情報記憶手段）
４２他装置登録部（他装置登録手段）
４３他装置検索部（他装置検索手段）
４４検索応答部
４５認証要求部
４６認証応答部

Claims

ユーザ端末と複数の印刷装置とがネットワーク接続された印刷システムであって、
第１の印刷装置が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてその印刷要求に係る印刷データを蓄積し、
第２の印刷装置が、ユーザの指示操作に応じて、所要の印刷データを送出させる要求を前記第１の印刷装置に対して行い、
前記第１の印刷装置が、前記第２の印刷装置からの送出要求に応じて、該当する印刷データを前記第２の印刷装置に送信し、
前記第２の印刷装置が、前記第１の印刷装置から取得した印刷データに基づいて印刷を行うようにしたことを特徴とする印刷システム。
前記第２の印刷装置が、ユーザの指示操作に応じて、自装置への印刷データの送信の後にその印刷データを前記第１の印刷装置から削除する要求を当該第１の印刷装置に対して行い、
前記第１の印刷装置が、前記第２の印刷装置からの削除要求に応じて該当する印刷データを削除するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
ユーザ端末及び他の印刷装置とネットワーク接続された印刷装置であって、
前記ユーザ端末からの印刷要求により取得した印刷データを蓄積する印刷データ蓄積手段と、
他の印刷装置からの転送要求に応じて、所要の印刷データを前記印刷データ蓄積手段から読み出して前記転送要求元の印刷装置に転送する印刷データ転送手段と、
他の印刷装置に印刷データが蓄積された文書の印刷をユーザが指示する操作手段と、
この操作手段によるユーザの指示に応じて、所要の印刷データを転送させる要求を他の印刷装置に対して行い、当該印刷装置から該当する印刷データを取得する印刷データ取得手段とを有し、
この印刷データ取得手段にて取得した印刷データに基づいて印刷が行われるようにしたことを特徴とする印刷装置。
転送元として指定可能な印刷装置の識別情報を記憶する他装置情報記憶手段と、
ユーザによる前記操作手段の操作に応じて、新規の印刷装置の識別情報を前記他装置情報記憶手段に記憶させる他装置登録手段とを有することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
転送元となる印刷装置をネットワーク上で検索する他装置検索手段を有し、ここで見つかった印刷装置を転送元として選択指定可能にしたことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
前記操作手段を操作するユーザから取得したユーザ情報に基づいてユーザを特定するユーザ認証手段を有し、このユーザ認証手段で特定されたユーザに係る文書のみ印刷を許可することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。