JP2009002588A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】霧化装置を備える冷蔵庫において、貯水タンクに必要な水分量以上に水もしくは結露水を貯水した場合、貯水タンクが満水以上になり、水がこぼれ食品に水がかかり、商品の品質が低下するという課題を有していた。
【解決手段】断熱区画された比較的高湿環境である野菜室１０７と、野菜室１０７に液体を噴霧するための霧化装置１３９と、霧化装置１３９に液体を供給するための水供給手段１３２を備え、霧化装置１３９への水供給量が過剰になった余剰水を庫外に排水し、噴霧に必要な水を確保すると同時に野菜室１０７への水かかりを防止しすることにより庫内の品質を図ることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は野菜などを収納する貯蔵室空間に加湿する霧化装置を設置した冷蔵庫に関するものである。

野菜の鮮度低下に対する影響因子としては、温度、湿度、環境ガス、微生物、光などが挙げられる。野菜は生き物であり、野菜表面では呼吸と蒸散作用が行われ、鮮度を維持するには呼吸と蒸散作用の抑制が必要となる。低温障害をおこす一部の野菜を除き、多くの野菜は低温で呼吸が抑制され、高湿により蒸散防止できる。近年、家庭用冷蔵庫では野菜の保存を目的とし、密閉された野菜専用容器が設けられ、野菜を適正な温度に冷却するとともに、庫内を高湿化するなど野菜の蒸散を抑制するよう制御している。ここで、庫内の高湿化手段として、ミストを噴霧するものがある。

従来、この種のミスト噴霧機能を備えた冷蔵庫は、野菜室内が低湿時に超音波霧化装置にてミストを生成噴霧、野菜室内を加湿、野菜の蒸散を抑制しているものである（例えば、特許文献１参照）。

図１０は特許文献１に記載された従来の超音波霧化装置を設けた冷蔵庫を示すものである。また、図１１は超音波霧化装置の要部を示す拡大斜視図である。

図１０に示すように、野菜室２１は冷蔵庫本体２０の本体ケース２６の下部に設けられ、その前面開口は開閉自在に引き出される引出し扉２２により閉止されるようになっている。また、野菜室２１は仕切板２によりその上方の冷蔵室（図示せず）と仕切られている。

引出し扉２２の内面に固定ハンガ２３が固定され、この固定ハンガ２３に野菜等の食品を収納する野菜容器１が搭載されている。野菜容器１の上面開口は蓋体３により封止されるようになっている。野菜容器１の内部には解凍室４が設けられ、解凍室４には超音波霧化装置５が備えられている。

また、図１１に示すように、超音波霧化装置５には霧吹出し口６と貯水容器７と湿度センサ８とホース受け９が備えられている。貯水容器７は、ホース受け９により除霜水ホース１０に接続されている。除霜水ホース１０には、その一部に除霜水を清浄するための浄化フィルター１１が備えられている。

以上のように構成された冷蔵庫において、以下その動作について説明する。

熱交換冷却器（図示せず）より冷却された冷却空気は野菜容器１及び蓋体３の外面を流通することで、野菜容器１が冷却され、内部に収納された食品が冷やされる。また、冷蔵庫運転時に冷却器から発生する除霜水は除霜水ホース１０を通過する時に浄化フィルター１１によって浄化されて、超音波霧化装置５の貯水容器７に供給される。

次に湿度センサ８によって、庫内湿度が９０％以下と検知されると、超音波霧化装置５が加湿を開始し、野菜容器１内の野菜等を新鮮に保持するための適度な湿度に調湿することができる。

一方、湿度センサ８によって庫内湿度が９０％以上であると検知された場合、超音波霧化装置５は過度な加湿を停止する。その結果、超音波霧化装置５により、野菜室内をすばやく加湿することができ、野菜室内は常に高湿度となり、野菜等の蒸散作用が抑制され、野菜等の鮮度を保持することができる。

また、超音波霧化装置への水供給方法としては、別の形態で構成されたものもある（例えば、特許文献２参照）。図１２は、従来例の冷蔵庫の野菜室周辺の構成を示す縦断面図である。この図１２に示すように、冷蔵庫の本体２０は断熱箱体で構成されており、この本体２０内の上下方向の中間部分には、引き出し式の野菜室２１が設けられている。本体２０内の野菜室２１の上方には、冷蔵室３３（一部のみ図示）が仕切板３４を介して配設されている。野菜室２１は、冷蔵室３３よりやや高温で高湿度となるように構成されている。また、本体２０内の野菜室２１の下方には、断熱仕切壁３５を介して製氷室３６（一部のみ図示）と温度切替室（図示しない）が左右に並べて配設され、更にその下方に冷凍室（図示しない）が配設されている。

製氷室３６、温度切替室及び冷凍室は、例えば引き出し式の貯蔵室である。冷蔵室３３の前面開口部は、本体２０に回動可能に設けられた冷蔵室扉３３ａにより開閉されるように構成されている。上記構成の場合、本体２０内の断熱仕切壁３５よりも上の空間（即ち、冷蔵室３３及び野菜室２１）が冷蔵空間であり、断熱仕切壁３５よりも下の空間（即ち、製氷室３６及び冷凍室等）が冷凍空間である。

冷蔵空間は、背面に配設された冷蔵用冷却器３７とファン（図示しない）とダクトにより冷気を循環させることにより、設定温度に保持されるように冷却制御される構成となっている。また、冷凍空間は、背面に配設された冷凍用冷却器とファンとダクト（いずれも図示しない）により冷気を循環させることにより、設定温度に保持されるように冷却制御される構成となっている。更に、本体２０の最下部の背面部には、図示しない機械室が設けられており、この機械室内には、圧縮機や放熱器等が配設されている。

さて、野菜室２１内には、野菜を収納する野菜容器１が引き出し可能に配設されている。

この野菜容器１は、野菜室扉２２ａに着脱可能に取り付けられており、野菜室扉２２ａと一体に移動するように構成されている。野菜室２１内の上部には、野菜容器１（即ち、野菜室２１）の上面開口部を覆う蓋体３９が設けられている。この蓋体３９は、野菜室扉２２ａにより野菜室２１の開口部を閉塞した状態のときに、野菜容器１の上面開口部を覆うことにより、野菜容器１内を半密閉状態とするように構成されている。

上記蓋体３９は、例えばアルミ板等の金属板で構成されており、上下逆さの浅底の矩形容器状に形成されている。そして、図１３にも示すように、蓋体３９の底面壁部（上面壁部）４０には、全体として下方へ突出する凸部（凹部ともいえる）４１が形成されており、凸部４１の最深部４１ａは、図１２中の左端側（図１３（ａ）中の下端側）へ寄った位置に設けられている。凸部４１には、円板状の最深部４１ａに連続するように４つの平面状の傾斜面部４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅが形成されている。

そして、蓋体３９の最深部４１ａの下面には、図１２及び図１４に示すように、超音波霧化装置４２が配設されている。この超音波霧化装置４２は、貯水タンク４３と、給水芯４４と、超音波振動子４５と、ばね４６とを備えて構成されている。貯水タンク４３は、浅底の円形容器状に形成されており、その上面開口部には、３本の取付リブ４７が中心部から放射状に且つ等間隔に設けられている。これら３本の取付リブ４７の各一端部は中心部で連結されると共に、各他端部は貯水タンク４３の開口縁部に連結されている。

３本の取付リブ４７の各一端部の連結部には、図１５に示すように、２個の係合爪４７ａ、４７ａが突設されている。これら係合爪４７ａ、４７ａを上記蓋体３９の凸部４１の最深部４１ａに形成された係合孔に係合させることにより（図１４参照）、超音波霧化装置４２を蓋体３９に取り付けている。この構成の場合、貯水タンク４３の大きさ（直径）は、蓋体３９の凸部４１の最深部４１ａの大きさ（直径）よりも大きくなるように構成されている。

給水芯４４は、棒状のフェルト繊維で形成されており、貯水タンク４３の底部の中心部を貫通するように設けられ、その上部が貯水タンク４３内の水に浸漬されている。給水芯４４の下端面には、超音波振動子４５がばね４６により常に給水芯４４に当接するように保持されている。超音波振動子４５は、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電素子にニッケルやステンレスの耐蝕性の電極を形成してなるディスク型振動子で構成されている。上記超音波振動子４５は、振動周波数をあげることにより、超音波振動子４５の平滑な表面に例えば粒径５μｍ程度のミスト状の水分微粒子を生成するように構成されている。

そして、超音波振動子４５の平滑な表面に生成されたミスト状の水分微粒子が、野菜容器１内に供給されることにより、野菜容器１内が高湿度の雰囲気に保持されるように構成されている。尚、蓋体３９の上面部の後部には、超音波振動子４５を通電制御する制御回路４８が配設されている（図１２参照）。

上記構成の場合、野菜容器１内の湿度を検出する湿度センサ（図示しない）を設け、この湿度腺差により検出した湿度が設定値よりも低いときに、超音波霧化装置４２を通電駆動するように構成することが好ましい。尚、湿度センサは、例えば蓋体３９の内面に設けておくように構成すれば良い。

次に、上記構成の作用、即ち、超音波霧化装置４２の貯水タンク４３に水を補給する動作について説明する。野菜室２１、即ち、野菜容器１及び蓋体３９の外側は、循環する冷気により冷却されている。そして、野菜容器１及び蓋体３９の内部には、野菜が収納されていると共に、超音波霧化装置４２によりミストが供給されているので、該内部は高湿度の雰囲気となっている。このため、金属板製の蓋体３９の内面部には、結露が発生する。

そして、上記結露、即ち、水滴は、蓋体３９の凸部４１の傾斜面部４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅに沿って下方へ移動し、凸部４１の最深部４１ａの下面に達した後、超音波霧化装置４２の貯水タンク４３内に滴下する。これにより、蓋体３９の内面部（傾斜面部４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ）に結露した水分は、超音波霧化装置４２の貯水タンク４３内に導かれて貯留される。即ち、貯水タンク４３内に水が補給される。

また、貯水タンク４３内の水は、給水芯４４に含浸されると共に、超音波振動子４５の振動によりミスト化されて、野菜容器１内へ供給される。これにより、野菜容器１内は、高湿度に保持されるようになっている。尚、超音波霧化装置４２による貯水タンク４３内の水の使用量は、１日当たり７ｍｌ程度であることが、冷蔵庫の使用実績（実験や試験等）からわかっている。

更に、野菜容器１内から、貯蔵されている野菜が順次取り出されると共に、野菜容器１内に、新しい新鮮な野菜が順次収納される。従って、蓋体３９に結露する水分で、ミスト発生装置４２の貯水タンク４３内に水を十分に補給することが可能である。尚、本実施例においては、超音波霧化装置４２の貯水タンク４３に給水する給水装置、即ち、給水タンク及び給水ポンプ等を設けなかったが、これら給水タンク及び給水ポンプ等を冷蔵室内に設け、給水タンク内の水を給水ポンプにより給水ホースを介して超音波霧化装置４２の貯水タンク４３内へ供給するように構成しても良い。

このような構成においては、野菜室２１の蓋体３９の傾斜面部４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅの下部に超音波霧化装置４２を配設し、傾斜面部４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅに結露した水分を超音波霧化装置４２の貯水タンク４３内に導くように構成した。このため、野菜室２１内に収納された野菜から発生する水分を結露させて超音波霧化装置４２の貯水タンク４３内に入れて恒久的に給水することが可能となるから、給水作業を不要にすることができる。
特開平６−２５７９３３号公報 特開２００６−１６２１９５号公報

しかしながら、上記従来の構成では、年間を通じた環境温湿度変化、梅雨時期の扉開閉や食品の入れ替え、食品の噛みこみなどによる半ドア状態での野菜室への湿度流入を考慮すると貯水タンクに必要な水分量以上の結露水を回収し、貯水タンクが満水以上になり、貯水タンクから水がこぼれて食品や野菜に水がかかり、商品の品質が低下するという課題を有していた。

さらに、超音波霧化装置において水面管理は重要であり、タンク水量が増加し水位が高くなると霧化に必要な入力が増加し、さらに高くなると液面を振動させるためのエネルギ不足を生じ、霧化量が低下するなどの霧化効率を落とすという課題を有していた。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、霧化装置を有する冷蔵庫に排水手段を設け、必要以上に貯水部に水が流入したとき、余剰分のみ貯蔵室外に簡単に排水することができ、貯蔵室への水かかりを防止し、庫内の品質を向上する霧化装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、断熱区画された比較的高湿環境である貯蔵室と、貯蔵室に液体を噴霧するための霧化装置と、霧化装置に液体を供給するための水供給手段を備え、霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を庫外に排水するものである。

これにより、必要以上に貯水部に水が流入したとき、余剰分のみ冷蔵庫の庫外へ排水し、貯水部には噴霧に必要な水が確保できると同時に貯蔵室への水かかりを防止しすることで庫内の品質向上を図ることができる。

本発明の冷蔵庫は、霧化装置部と冷蔵庫に排水構造を設け、必要以上に貯水部に水が流入したとき、余剰分のみ冷蔵庫の庫外に排水することにより、貯蔵室への水かかりを防止しすることにより保存性を向上させ、使い勝手のよい冷蔵庫を提供することができる。

請求項１に記載の発明は、断熱区画された貯蔵室と、前記貯蔵室に液体を噴霧するための霧化装置と、前記霧化装置に液体を供給するための水供給手段とを有し、前記霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を貯蔵室外に排水する排水手段を有するものである。

これによって、霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を貯蔵室外に排水することができ、庫内を加湿するための噴霧水を確保した上で、余剰水が庫内にこぼれ食品にかかることによる品質の低下を防止することができ、より保鮮性を向上させた冷蔵庫を提供することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の冷蔵庫に加え、冷蔵庫の各室を冷却するための冷却器を備え、排水手段は、冷却器が除霜する時に発生する除霜水を回収するためのドレンパンを経由した排水経路を備えるものである。

これにより、庫外への専用の管路を設ける必要がないので部品構成が簡素化され、省資源を図ることが可能となる。また、庫外への専用の管路を設けないので庫内への暖気の侵入量の増加を防止することができ、より省エネルギを図ることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１もしくは２に記載の発明に加え、貯蔵室の奥面には、冷却器で生成された冷気を貯蔵室に導入する風路と吹出口と、貯蔵室で熱交換された空気を冷却器に循環させるための戻り風路と吸込口が設置された仕切り壁を備え、仕切り壁の一部に霧化装置が一体に構成されているものである。

これによって、庫内奥面の収納容器と奥面仕切り壁の間隙部に霧化装置を設置できることから庫内収納量に影響なく、また、排水経路も短縮することができ、より速やかに余剰水を排水することが可能となる。また、食品投入時に、霧化装置に食品があたることを防止することができるので、霧化装置の外部からの衝撃力による故障や動作不良および食品があたることによる霧化装置への不純物の付着を防止することができ、より霧化装置の信頼性を高めることが可能となる。

さらに、仕切り壁と霧化装置を一体にしていることから仕切り壁を冷蔵庫に取り付ける前に霧化装置を仕切り壁に取り付けることができ、より仕切り壁に対する霧化装置の位置決めの精度が上がり、さらに作業者の組み立て性の簡素化や組み立て工数が削減できる。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明に加え、霧化装置は給水口と噴霧口と、排水手段に連通する排水口とを有し、前記排水口は仕切り壁の戻り風路近傍に設置したものである。

これにより排水口を比較的高い温度の仕切り壁に備えることができ、排水口部の凍結を防止し、余剰水を確実に排水経路に流すことができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明に加え、排水手段が有する排水経路は、冷蔵庫の本体外郭、もしくは貯蔵室の外郭を構成する断熱材に埋設された管路であるものである。

これにより、貯蔵室の外郭を構成する断熱材を用いて管路の断熱を行うことができ、簡単な構造で冷却器や冷凍風路などからの冷却による管路内の凍結防止、また、氷結が成長することによる管路のつまり、破損等を防止することができるので、排水手段の信頼性をより向上させることができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の排水手段に備えられた排水経路は、貯蔵室から冷却器へ冷気を循環させるための戻り風路を利用するものである。

これにより、特に専用の管路を用いず、また、断熱材やヒータなどの温度補償用の加熱手段を用いなくとも、管路の凍結を防止し、余剰水の排水を行うことができるので、省資源で信頼性の高い排水手段を備えることが可能となる。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明に加え、排水手段に備えられた排水経路である貯蔵室から冷却器へ冷気を循環させるための戻り風路の表面は、樹脂で構成されているものである。

これにより、風路から断熱材等への水分の流出を抑えることができ、主に風路内の断熱で用いている発泡スチロール材の含水による材料劣化を防ぐことができるので、排水手段を備えた冷蔵庫の信頼性を向上させることができる。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明に加え、霧化装置に備えられるとともに排水手段に連通する排水口は、貯蔵室の奥面側の仕切り壁表面に備えられるものである。

これにより、排水経路を短くすることができ、より速やかに余剰水を排水することが可能となる。また、部品点数を少なくすることができるので省資源で排水手段を構成することができる。

請求項９に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明に加え、霧化装置に備えられた噴霧口は排水口を兼用し、前記噴霧口の前方には排水を回収する排水手段を備えたものである。

これにより、噴霧口とは別に排水口を設けなくても、噴霧口と排水口とを兼用することができ、また、大きい粒子である為に重量が重くなるミストを排水手段で積極的に回収することができるので、貯蔵室内に噴霧されるミストの細径化が可能となり、ミストの拡散性向上、結露の防止が図れる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図である。図２は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の野菜室近傍の正面図である。図３は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の野菜室近傍の詳細断面図である。

図において、冷蔵庫１００の断熱箱体１０１は主に鋼板を用いた外箱１０２とＡＢＳなどの樹脂で成型された内箱１０３で構成され、その内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１０１ａが充填、周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上部に第一の貯蔵室としての冷蔵室１０４、その冷蔵室１０４の下部に第四の貯蔵室としての切換室１０５と第五の貯蔵室としての製氷室１０６が横並びに設けられ、その切換室１０５と製氷室１０６の下部に第二の貯蔵室としての野菜室１０７、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室１０８が配置される構成となっている。

冷蔵室１０４は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃とし、野菜室１０７は冷蔵室１０４と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。冷凍室１０８は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。切換室１０５は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り換えることができる。切換室１０５は製氷室１０６に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。なお、本実施の形態では切換室１０５を冷蔵，冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室１０４，野菜室１０７、冷凍は冷凍室１０８に委ねて、冷蔵と冷凍の中間の上記温度帯のみの切換えに特化した貯蔵室としても構わない。また、特定の温度帯に固定された貯蔵室でもかまわない。製氷室１０６は、冷蔵室１０４内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵する。

断熱箱体１０１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室１０１ｂを形成して圧縮機１０９、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収容されている。すなわち、圧縮機１０９を配設する機械室は、冷蔵室１０４内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた断熱箱体１０１の最上部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて圧縮機１０９を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使いやすい断熱箱体１０１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった断熱箱体１０１の最下部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて圧縮機１０９を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。

野菜室１０７と冷凍室１０８の背面には冷気を生成する冷却室１１０が設けられ、その間には、断熱性を有する各室への冷気の搬送風路と、各室と断熱区画するために構成された奥面仕切り壁１１１が構成されている。冷却室１１０内には、冷却器１１２が配設されており、冷却器１１２の上部空間には強制対流方式により冷却器１１２で冷却した冷気を冷蔵室１０４、切換室１０５、製氷室１０６、野菜室１０７、冷凍室１０８に送風する冷却ファン１１３が配置され、冷却器１１２の下部空間には冷却時に冷却器１１２やその周辺に付着する霜や氷を除霜するためのガラス管製のラジアントヒータ１１４が設けられ、さらにその下部には除霜時に生じる除霜水を受けるためのドレンパン１１５、その最深部から庫外に貫通したドレンチューブ１１６が構成され、その下流側の庫外に蒸発皿１１７が構成されている。

野菜室１０７には、野菜室１０７の引き出し扉１１８に取り付けられたフレームに載置された下段収納容器１１９と、下段収納容器１１９に載置された上段収納容器１２０が配置されている。

引き出し扉１１８が閉ざされた状態で主に上段収納容器１２０を略密閉するための蓋体１２２が野菜室上部の第一の仕切壁１２３及び内箱１０３に保持されている。引き出し扉１１８が閉ざされた状態で蓋体１２２と上段収納容器１２０の上面の左右辺、奥辺が密接し、上面の前辺は略密接している。さらに、上段収納容器１２０の背面の左右下辺と下段収納容器１１９の境界部は、上段収納容器１２０が稼働する上で接触しない範囲で食品収納部の湿気が逃げないよう隙を詰めている。

蓋体１２２と第一の仕切り壁１２３の間には、奥面仕切り壁１１１に構成された野菜室用吐出口１２４から吐出された冷気の風路が設けられている。また、下段収納容器１１９と第二の仕切り壁１２５との間にも空間が設けられ冷気風路を構成している。野菜室１０７の背面の奥面仕切り壁１１１の下部には、野菜室１０７内を冷却し熱交換された冷気が冷却器１１２に戻るための野菜室用吸込み口１２６が設けられている。

なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった扉に取り付けられたフレームと内箱に設けられたレールにより開閉するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。

奥面仕切り部１１１には、庫内側の壁面の一部に他の箇所より低温で庫内の余分な水蒸気を結露させるための結露部１３１を備えた水供給手段１３２とその結露水を用いて庫内を加湿するための超音波霧化装置１３９とその間に接続管１３３が構成されている。

なお、接続管１３３の中には図示しないがごみ除去のためのフィルターが構成されてもかまわない。超音波霧化装置１３９は、主に貯水タンク１３６と超音波振動子１３５で構成されており、貯水タンク１３６には、野菜室１０７内にミストを噴霧するためのミスト吐出口１３７、貯水タンク１３６が満水以上になったときに排水するための排水口１３８が構成され、この時、ミスト吐出口１３７は排水口１３８より高い位置に設けられている。

貯水タンク１３６の下部に設置されている超音波振動子１３５はチタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電素子にニッケルやステンレスの耐蝕性の電極を形成してなるディスク型振動子で構成されている。

貯水タンク１３６の水面で発生したミストをミスト吐出口１３７より噴霧し、野菜室１０７内の下段収納容器１１９、上段収納容器１２０が高湿環境に維持されるように構成されている。なお、ミストを野菜室１０７内に噴霧するために、貯水タンク１３６の上面の空気層に風路の冷気、もしくはファンなどの攪拌手段を用い、風を流して噴霧してもよい。

さらに野菜室１０７が扉開閉等で多湿状態が続き、貯水タンクに必要以上の結露水が供給された時に排水するための排水口１３８は貯水タンク１３６の一部を開口して構成されており、この排水口１３８は水位がある一定高さに達した時にのみ、重力を利用して排水手段へと余剰水を排出する機能を有している。また排水口１３８は排水手段である排水経路１４１へと連通しており、水が流れるように傾斜した排水経路１４１を介して冷蔵室戻り風路１４０へと貫通している。このように、本実施の形態では戻り風路１４０を排水経路１４１と兼用して利用している。この時、排水口１３８の位置は超音波振動子１３５からの水面高さが霧化に対して効率よい水位近傍に設けることが望ましい。

また、排水経路１４１より下部の冷蔵室戻り風路１４０の表面は、発泡スチロールなどの断熱材が含水しないように、ＡＢＳもしくはＰＰなどの高分子材料を用いた樹脂で構成されている。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１０９の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）である程度凝縮液化し、さらに冷蔵庫本体の側面や背面、また冷蔵庫本体の前面間口に配設された冷媒配管（図示せず）などを経由し冷蔵庫本体の結露を防止しながら凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１０９への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器１１２に至る。ここで、低温低圧の液冷媒は、冷却ファン１１３の動作により搬送する各貯蔵室内の空気と熱交換され、冷却器１１２内の冷媒は蒸発気化する。この時、冷却室内で各貯蔵室を冷却するための冷気を生成する。低温の冷気は冷却ファン１１３から冷蔵室１０４、切替室１０５、製氷室１０６、野菜室１０７、冷凍室１０８に冷気を風路やダンパを用いて分流させ、それぞれの目的温度帯に冷却する。特に、野菜室１０７は、冷気の配分や加熱手段（図示せず）などのＯＮ／ＯＦＦ運転により２℃から７℃になるように調整され、一般的には庫内温度検知手段をもたないものが多い。

野菜室１０７は、冷蔵室１０４を冷却した後、その空気を冷却器１１２に循環させるための冷蔵室戻り風路１４０の途中に構成された野菜室用吐出口１２４から野菜室１０７に吐出し、上段収納容器１２０や下段収納容器１１９の外周に流し間接的に冷却し、その後、野菜室用吸込み口１２６から再び冷却器１１２に戻る。

このとき、奥面仕切り壁１１１の一部の面には、他の箇所より壁厚等を薄くすることにより低温部を強制的に創出し、周囲環境より比較的低温で露点温度以下である結露部１３１をもつ水供給手段１３２で水蒸気を結露させ水を生成する。

結露部１３１で結露した水滴は徐々に成長し、ポンプなどの動力を使わず自重によりその下方に結露水を流し、水供給手段１３２の下部にある接続管１３３、超音波霧化装置１３９の貯水タンク１３６に順次貯水される。

貯水タンク１３６の貯留水は、例えば、貯水タンク１３６下部に固定されている超音波振動子１３５の振動により霧化される。具体的には、超音波振動子１３５の振動により、水面が盛り上がり、水柱ができる。水柱表面では、表面波が発生し、水柱の回りを反射の境界面として表面に干渉波を発生する。このとき、表面での水の衝突と引きちぎれるパワーは水の表面張力を上回り、ついに水面を離れ、ミストとして空中に放出される。

このときミスト粒子径は、超音波振動子１３５の振動周波数に依存し、例えば、１．６ＭＨｚの発振周波数なら、ピーク粒子径は５μｍ、発振周波数２．４ＭＨｚなら２〜３μｍ程度のミストを生成することができる。

下段収納容器１１９内に噴霧されたミストは野菜室１０７内を再び高湿にすると同時に青果物の表面に付着し、青果物の蒸散を抑制し、保鮮性を向上させる。また、付着したミストは野菜や果物の表面の細胞の隙間から組織内に浸透し、水分が蒸散して、萎んだ細胞内に再び水分が供給され、細胞の膨圧によって萎れが解消され、シャキッとした状態に復帰する。

しかし、夏場や梅雨時には設置周囲環境は多湿であり、扉開閉による必要以上の水蒸気が庫内に流入する可能性や保存される貯蔵品が多量になり、扉が完全に閉まらず、半ドアになる危険性もある。これらのとき、庫内の水蒸気量は非常に多くなり、結露部１３１で結露水が頻繁に生成され、余剰の結露水が接続管１３３を経由して貯水タンク１３６に流れる。従来技術では、余剰水の発生を感知するためのセンサや貯水タンクに水位センサなどが必要となるが、制御が複雑化、高価な構成になる。本発明では、霧化効率が高い水位近傍以上に結露水が回収された場合、庫内に水が漏れるのを防止するために貯水タンク１３６の一部に構成された排水口１３８から余剰水を排水する。このように、排水口１３８は水位がある一定高さに達した時にのみ、重力を利用して排水手段へと余剰水を排出するものであり、これにより、電力等のエネルギを使用することなく貯水タンク１３６の水位を一定以下にし、余剰水は傾斜部を設けた排水経路１４１を流れ、冷蔵室戻り風路１４０に流水することが可能となる。よって、省エネルギで排水手段を構成することができる。また、余剰水は比較的温度の高い冷蔵室戻り風路１４０表面を沿ってドレンパン１１５まで流れ、その後、ドレンチューブ１１６を通過して、蒸発皿１１７に排水される。排水の一部はドレンパン１１５で氷結するもの冷却器１１２の除霜時、ラジアントヒータ１１４が高温になり、その周囲のドレンパン１１５も加熱、氷が融解され、蒸発皿１１７に排水される。排水経路１４１および冷蔵室戻り風路１４０については、ヒータなどの加熱手段によりその経路の凍結を防止してもよい。これにより、特に温度センサや水位センサなどを用いず貯水タンクの水位を管理でき、これにより安価な構成で庫内に収納している食品に、貯水タンク１３６からこぼれた水がかかることがないので、庫内の品質が向上する。

以上のように、本実施の形態においては、断熱区画された比較的高湿環境である野菜室と、野菜室に液体を噴霧するための霧化装置と、霧化装置に液体を供給するための水供給手段を備え、霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を庫外に排水することにより、貯水タンクからの水漏れ、水こぼれを防止することができるので野菜室内の品質を保持することができる。

また、本実施の形態では、余剰水の排水は、冷蔵庫の各室を冷却するための冷却器と、冷却器が除霜時に発生する除霜水を回収するためのドレンパンを経由した経路であるとしたことにより専用配管が不要となることにより構成が簡素化でき、安価に構成できる。

また、本実施の形態では、野菜室の奥面には、冷却器で生成された冷気を野菜室に導入する風路と吹き出し口と、野菜室で熱交換された空気を冷却器に循環させるための風路と戻り口が構成された主に断熱材で構成されている仕切り壁を備え、仕切り壁の一部に霧化装置が一体に構成されていることにより、庫内収納量に影響なく霧化装置が設置でき、また、排水経路も短縮することにより安価に構成ができ、さらに食品投入時に、霧化装置に食品があたることを防止することができる。

また、本実施の形態では、霧化装置からの排水口は、比較的高い温度の風路が構成されている仕切り壁の近傍に設置することにより加熱手段を用いずとも排水口部の凍結を防止し、余剰水を確実に排水経路に流すことができる。

また、本実施の形態では、霧化装置から排水する経路は、比較的温度の高い冷蔵室から冷却器へ冷気を循環する風路内に設置することにより、特に専用管路用いず、また、断熱材やヒータなどの温度補償用の加熱手段を用いなくとも、管路の凍結を防止し、余剰水の排水を行うことができる。

さらに、本実施の形態では、霧化装置から排水する経路は、比較的温度の高い野菜室から冷却器へ冷気を循環する風路内に設置することにより、特に専用管路用いず、断熱材やヒータなどの温度補償用の加熱手段を用いなくとも、管路の凍結を防止すると同時に野菜室の冷気の戻り口を利用することができるので仕切り壁に特別な開口部を設けなくてもよい。

さらに、本実施の形態では、比較的温度の高い冷気を循環させるための風路表面は、ＡＢＳやＰＰなどの高分子材料を用いた樹脂で構成されていることより、主に風路内の断熱で用いている発泡スチロール材の含水による材料劣化を防ぐことができ、信頼性を向上させることができる。

さらに、本実施の形態では、霧化装置の排水口は、仕切り壁側の面に設置されているので、排水経路を短くすることができ、また、部品点数を少なくすることができるので安価に構成することができる。

なお、霧化装置から排水する経路を、比較的温度の高い冷蔵室から冷却器へ冷気を循環する風路内に設置するとしたが、冷蔵庫の本体の外郭、もしくは貯蔵室の外郭を構成する断熱材に埋設してドレンパンへ余剰水を排水、もしくは直接蒸発皿に排水してもよく、これにより管路の断熱が容易にでき、冷却器などからの冷却による管路内の凍結防止、氷結が成長することによる管路のつまり、破損等を防止することにより信頼性が向上する。

また、霧化装置から排水する経路を、比較的温度の高い冷蔵室から冷却器へ冷気を循環する風路内に設置するとしたが、野菜室を冷却するための循環風路が独立に構成されていた場合、比較的温度の高い野菜室から冷却器へ冷気を循環させる野菜室専用の戻り風路を利用して排水してもかまわない。これにより、さらに温度の高い空間を排水することができ、信頼性を向上させることができる。

なお、本実施の形態においてミストの拡散促進のためファンを設置し、ミストの拡散性を向上させてもよい。これにより、野菜室の隅々までミストを拡散し、その濃度が均一化されるので野菜室全体の保鮮性が向上できるとともに噴霧集中による局所的な結露を防止することができる。

なお、本実施の形態において噴霧させるための水は、庫内の結露水を利用するとしたが、お客様などに供給してもらうように貯水タンクを構成してもかまわない。この場合、安定的に水が供給することが可能となる。

なお、本実施の形態において結露部に関して温度調節機構を設けていないが、結露部の背面にヒータなどの加熱手段を用い、結露部の温度を調節してもよい。この時、結露量を調整することができる。また、結露部の温度を調節するための温度センサを結露部表面もしくは近傍に取り付けてもよい。これにより結露部の表面温度を細かく制御することができる。さらに、湿度センサを用い、露点温度を算出し、その温度に調整させるような制御手段を構築してもよい。

なお、本実施の形態において、貯水タンクの水位検知のための水位センサを設けてもよい。この場合、水がない場合に発生する圧電素子の異常発熱とその周囲部品の破壊・溶融を防止することができ、また、上限は排水口で制御し、下限は水位センサで検知することができるので高い信頼性が向上する。

なお、本実施の形態において、冷蔵庫の貯蔵室は野菜室としたが、冷蔵室や切替室などの他の温度帯の貯蔵室でもよく、この場合、様々な用途に展開が可能となる。

（実施の形態２）
図４は本発明の実施の形態２における冷蔵庫の野菜室近傍の断面図である。図５は本発明の実施の形態２における超音波霧化装置の詳細断面図である。図６は本発明の実施の形態２における排水経路部近傍の断面図である。

図において野菜室１０７の仕切り壁表面１７１には、噴霧手段であるホーン型の超音波霧化装置１５１と超音波霧化装置１５１に結露水を供給するための水供給手段１３２とそれらを接続する接続管１３３が構成、取り付けられている。

超音波霧化装置１５１は、ホーン部１５２、電極部１５３ａ、圧電素子部１５４、電極部１５３ｂで構成されたランジュバン型超音波振動子１５５と霧化に必要な結露水を貯水するための貯水タンク１５６が構成されており、貯水タンク１５６の一部には、給水口１５７、排水口を兼ねた噴霧口１５８が構成されている。ホーン部１５２は、切削加工や焼結加工等により底面部から先端部に向けて凸部状となっている。ホーン部１５２の先端は、矩形もしくは円形上に加工され、その断面積比は約１／５以下でホーン部１５２の側面形状は圧電素子部１５４の発振周波数に依存しており、ホーン部１５２、電極部１５３ａ、圧電素子部１５４、電極部１５３ｂと順に一体的に形成され、各接続間にエポキシやシリコン系の接着剤で接着固定し、圧電素子部１５４で発生する振動をホーン部先端である霧化部１５９で最大振幅となるように構成されている。

超音波霧化装置１５１は、奥面仕切り壁１１１に取り付けられ、貯水タンク１５６の外側から内側へホーン部１５２が挿入され、貯水タンク１５６の外側に露出されたたランジュバン型超音波振動子１５５の外郭はシリコン樹脂やエポキシ樹脂、アクリル樹脂等でコーティングがされている（図示せず）。

ホーン部１５２は、熱伝導性の高い材質としており、例えばアルミニウム、チタン、ステンレス等の金属が挙げられる。特に、軽量で、熱伝導性が高く、超音波伝達時の振幅の増幅性能の点からするとアルミニウムを主成分とするもの選択することが好ましいが、冷蔵庫のような耐腐食性が必要でかつ長寿命化の配慮が必要なものにはＳＵＳ３０４やＳＵＳ３１６Ｌのようなステンレスを主成分とするものを選択することが望ましい。

噴霧口１５８は、貯水タンク１５６の一部に矩形や円形の孔が設けられ、霧化部１５９から液体が霧化発生する方向、つまり圧電素子の振幅方向の一端に孔が設けられている。また、この噴霧口１５８は貯水タンクの水位を一定にするための排水口も兼ねている。

扉開閉等で多湿状態が続き、貯水タンク１５６に必要以上の結露水が供給された時、噴霧口１５８より排水する。このとき、野菜室１０７内に水がこぼれないようにカバー１６１、このカバー１６１と超音波霧化装置１５１の間に排水経路１６０が構成されている。この排水経路１６０は奥面仕切り壁１１１の一部に冷蔵室戻り風路１４０と貫通した排水経路１４１と勘合しており、その下面は、水が流れやすいよう冷蔵室戻り風路側に水が流れるように傾斜している。このとき、排水経路１４１は、ＡＢＳなどの材料を用いた仕切り壁表面１７１で構成され冷蔵室戻り風路１４０まで延伸し、冷蔵室戻り風路１４０近傍では、奥面仕切り壁１１１の一部である断熱材１７２に水がかからないように突起部１７３と水切り部１７４が構成されている。また、勘合部には冷気漏れ防止、水漏れ防止のためシール材１７５が構成されている。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。

野菜室１０７内の余分な水蒸気を奥面仕切り壁１１１の一部の設置された結露部１３１で結露させ、水滴を生成する。付着した水滴は徐々に成長し、自重により滴下し、接続管１３３に流れ、給水口１５７からホーン部１５２へ向かって液体が供給、もしくは、直接貯水タンク１５６の水面に供給される。このとき、水面もしくは噴霧口１５８とホーン部１５２との間に表面張力が形成され、ホーン部１５２の先端の霧化部１５９に水が供給される。この状態で高圧・発振回路に通電し、高電圧を所定の周波数（例えば８０ｋ〜２１０ｋＨｚ）で発振させ、電極部１５３ａ、電極部１５３ｂに印加すると、圧電素子部１５４は振動を起こし、供給された霧化部１５９先端の水の表面にはキャピラリー波が発生し、先端の水は数μｍから数十μｍの微粒子化され、その振動方向にミストとして霧化する。そのミストは、噴霧口１５８を通過させることで、ホーン部１５２の先端以外から発生した粒子径の大きいミストは矩形や円形の外周を利用して、分級して細分化される。この時、分級された大きいミストは貯水タンク１５６に戻る。

超音波霧化装置１５１を一定間隔、例えば１分間ＯＮ、９分間ＯＦＦのようなインターバルで通電し、霧化発生の霧化量を調整しながら野菜室１０７に噴霧し、野菜室１０７をすばやく加湿する。これにより、野菜室１０７は高湿化でき、野菜からの蒸散が抑えられるのと同時に、圧電素子部１５４で発生する振動をホーン部先端である霧化部１５９で最大振幅となるようにエネルギを集中していることから、圧電素子部１５４は１Ｗから２Ｗ程度の低発熱量に抑えられ、野菜室１０７への温度影響を軽減することができる。

また、夏場や梅雨時には設置周囲環境は多湿であり、扉開閉による必要以上の水蒸気が庫内に流入する可能性や保存される貯蔵品が多量になり、扉が完全に閉まらず、半ドアになる危険性もある。これらのとき、庫内の水蒸気量は非常に多くなり、結露部１３１で結露水が頻繁に生成され、余剰の結露水が接続管１３３を経由して貯水タンク１５６に流れる。

結露水が過剰の供給された場合、ホーン部１５２が水没し、霧化できなくなる、もしくは、野菜室１０７にこぼれることを防止するため、噴霧口１５８の下端はホーン部１５２先端の下端部よりやや低い位置にあり、貯水タンク１５６に過剰に結露水が供給された場合、噴霧口１５８より排水する。排水した水はカバー１６１で受け止められ、超音波霧化装置１５１とカバー１６１間の排水経路１６０を流れ、さらに奥面仕切り壁１１１の一部に設けられた排水経路１４１、冷蔵室戻り風路１４０に流れる。余剰水は比較的温度の高い冷蔵室戻り風路１４０表面を沿ってドレンパン１１５まで流れ、その後、ドレンチューブ１１６を通過して、蒸発皿１１７に排水される。排水の一部はドレンパン１１５で氷結するもの冷却器１１２の除霜時、ラジアントヒータ１１４が高温になり、その周囲のドレンパン１１５も加熱、氷が融解され、蒸発皿１１７に排水される。排水経路および冷蔵室戻り風路１４０については、ヒータなどの加熱手段によりその経路の凍結を防止してもよい。これにより、特に温度センサや水位センサなどを用いず貯水タンクの水位を管理でき、これにより安価な構成で庫内に収納している食品に、貯水タンク１３６からこぼれた水がかかることがないので、庫内の品質が向上する。

また、冷蔵室戻り風路内にある排水経路の先端は、断熱材１７２と距離を離すための突起部１７３および、水が表面張力で断熱材に接触しないように水切り部１７４により断熱材に水がかからない。また排水経路の勘合部には、シール材１７５があることにより、冷気のもれがないので庫内温度に影響がなく、また水が逆流することがない。なお、カバー１６１は、比較的大きい径のミストの分級手段も兼ねており、野菜室１０７にはさらに細かい粒子のミストが噴霧されるので拡散性が向上し、噴霧集中による結露を防止することができる。

さらに、圧電素子部１５４を覆うコーティング材は超音波伝達時の振幅の増幅性能の点から柔軟性があるシリコン樹脂を主成分とするもの選択することが好ましく、ホーン部１５２、電極部１５３ａ、圧電素子部１５４、電極部１５３ｂとの結合部に液体や水蒸気の侵入を防ぎ、接着剤の劣化を防ぎ、寿命信頼性の向上に寄与している。

なお、貯水タンク１５６とランジュバン型超音波振動子１５５の隙間には、水漏れ防止や共振防止のためにパッキン材（図示せず）を用いてもよい。これにより、貯水タンクの水漏れを防止することができると騒音も低減できる。なお、具体的には、フッ素系のパッキン材を用いることにより寿命信頼性が向上する。

また、貯水タンク１５６については、抗菌剤の樹脂を練りこんだ樹脂材を用いることで、貯水タンク１５６に溜まった液体内の菌の発生を抑制することもできる。

以上のように、本実施の形態においては、断熱区画された比較的高湿環境である野菜室と、野菜室に液体を噴霧するためのランジュバン型超音波霧化装置と、ランジュバン型超音波霧化装置に液体を供給するための水供給手段を備え、ランジュバン型超音波霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を貯水タンクの一部の構成されている噴霧口よい排水し、カバーとランジュバン型超音波霧化装置で構成された排水経路と奥面仕切り壁の一部に構成された排水経路より排水することにより、貯水タンクからの水漏れ、水こぼれを防止することができるので野菜室内の品質を保持することができる。

また、本実施の形態では、噴霧口と同一方向に余剰水を排水し、その回収手段と経路を備えたことにより、噴霧口と排水口を兼用するのと同時に大きい粒子のミストを回収手段で回収することができるので、ミストの細径化ができ庫内の加湿向上、結露の防止が図れる。

なお、本実施の形態において、霧化させる液体は、水回収部としたが、冷蔵庫内もしくは外部から給水されるタンクでもかまわない。これにより液体が十分に供給されるので、適時に液体を霧化発生させることができる。

なお、本実施の形態において、霧化させる液体は、静菌力、消臭力を持つ金属イオンを含む、例えば、亜鉛イオン水、銀イオン水、銅イオン水などでもかまわない。これにより貯蔵室内に発生する菌の抑制効果を向上させることができる。

なお、本実施の形態において、排水経路は奥面仕切り壁の一部に構成されたとしたが野菜室の吸込み口とその戻り風路としてもよい。この場合、シール材などの部品が不要となり安価に構成できる。

（実施の形態３）
図７は本発明の実施の形態３における冷蔵庫の野菜室近傍の断面図である。図８は本発明の実施の形態３における野菜室近傍の正面図である。図９は本発明の実施の形態３における静電霧化装置近傍の断面図である。

奥面仕切り壁１１１の比較的高温な冷蔵室も戻り風路１４０の近傍に噴霧手段である静電霧化装置１８１と霧化装置に水を供給するための水供給手段１３２と接続管１３３が構成されている。

静電霧化装置１８１は水供給手段１３２からの水を保持するための貯水タンク１８２と貯水タンクの下部に先端が庫内側に向いたノズル１８３、貯水タンク１８２内に印加電極１８５、噴霧口１８８近傍に一定距離を保つように対向電極１８６、その対向電極１８６を保持するための保持部材１９０、また貯水タンク１８２の上部には、給水口１８９、給水口１８９と噴霧口１８８の間には排水口１８４が構成されている。排水口１８４は噴霧口１８８の位置関係で噴霧量や粒子径を調整することができ、ここでは、比較的大きなミストが飛散しない程度の位置関係で構成されている。

さらに、高電圧を発生する電圧印加部１８７の低圧側が印加電極１８５、高圧側が対向電極１８６とそれぞれ電気的の接続されている。また、静電霧化装置１８１は取り付け部材（図示せず）の接続部により奥面仕切り壁１１１の仕切り壁表面１７１に取り付けられている。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。

まず、野菜室１０７に保存されている野菜や果物の中には、通常、購入帰路時での蒸散あるいは保存中の蒸散によってやや萎れかけた状態のものが含まれ、その保存環境は、外気温度の変動や扉開閉の影響、冷凍サイクルの運転状態により変動し、さらに保存環境が厳しく、蒸散が促進され萎れやすくなっている。

そこで、静電霧化装置１８１を運転することによりミストを野菜室１０７に噴霧し、庫内をすばやく加湿する。

野菜室１０７内の余分な水蒸気を結露部１３１に結露させ、結露部１３１に付着した水滴が成長し、自重により滴下し、接続管１３３に流れて、静電霧化装置１８１の貯水タンク１８２に貯留される。そして、結露水は静電霧化装置１８１のノズル１８３先端部の噴霧口１８８で霧化され、野菜室１０７に噴霧される。

この時、静電霧化装置１８１の噴霧口１８８近傍の印加電極１８５を低電圧側とし、対向電極１２１を高電圧側として、電圧印加部１８７によりこの電極間に高電圧（例えば４〜１０ｋＶ）を印加させる。このとき、例えば１５ｍｍの距離に隔てられた電極間でコロナ放電が起こり、印加電極１８５近傍のノズル１８３の先端と対向電極１８６で発生する静電エネルギにより水滴が微細化され、さらに液滴が帯電しているためレイリー分裂により数ｎｍから数μｍの微粒子化され、目視できない約１μｍ以下の電荷をもったナノレベルの微細ミストと、それに付随してオゾンやＯＨラジカルなどが発生する。電極間に印加する電圧は、１０ｋＶと非常に高圧であるが、そのときの放電電流値はμＡレベルであり、入力としては１〜３Ｗと非常に低入力である。しかし、発生する微細ミストは、１ｇ／ｈ程度であり十分に野菜室１０７に霧化・高湿化することができる。

ノズル１８３先端の噴霧口１８８から噴霧されるミストは数十ｎｍと数μｍ程度にピークを２つもったミストであり、野菜表面に付着したナノレベルの微細ミストは、ＯＨラジカルなどを多く含んでおり、殺菌、抗菌、除菌などに効果がある他、酸化分解による農薬除去や抗酸化によるビタミンＣ量などの栄養素の増加を野菜に促し、また、マイクロレベルの微細ミストは、ラジカル量は少ないものの野菜表面に付着し、野菜表面周辺を保湿することができる。この時、野菜表面は細かい水滴が付着しているが、空気と接する面も存在するため呼吸の障害にならず、水腐れは起さない。よって、野菜室１０７は高湿度となると同時に、野菜表面の湿度と貯蔵室内の湿度が平衡状態となり、野菜表面から蒸散は防止することができ、付着したミストは野菜や果物の表面の細胞の隙間から組織内に浸透し、萎れた細胞内に再び水分が供給され、細胞の膨圧によって萎れが解消され、シャキットとした状態になる。

また、夏場や梅雨時には設置周囲環境は多湿であり、扉開閉による必要以上の水蒸気が庫内に流入する可能性や保存される貯蔵品が多量になり、扉が完全に閉まらず、半ドアになる危険性もある。これらのとき、庫内の水蒸気量は非常に多くなり、結露部１３１で結露水が頻繁に生成され、余剰の結露水が接続管１３３を経由して貯水タンク１８２に流れる。

結露水が過剰の供給された場合、野菜室１０７にこぼれることを防止するため、貯水タンク１８２の一部に排水口１８４から余剰水を排水することにより水位を一定以下を保持する。排水した水はカバー１６１で受け止められ、超音波霧化装置１５１とカバー１６１間の排水経路１６０を流れ、余剰水は傾斜部を設けた排水経路１４１を流れ、冷蔵室戻り風路１４０に流水する。余剰水は比較的温度の高い冷蔵室戻り風路１４０表面を沿ってドレンパン１１５まで流れ、その後、ドレンチューブ１１６を通過して、蒸発皿１１７に排水される。排水の一部はドレンパン１１５で氷結するもの冷却器１１２の除霜時、ラジアントヒータ１１４が高温になり、その周囲のドレンパン１１５も加熱、氷が融解され、蒸発皿１１７に排水される。排水経路１４１および冷蔵室戻り風路１４０については、ヒータなどの加熱手段によりその経路の凍結を防止してもよい。これにより、特に温度センサや水位センサなどを用いず貯水タンク１８２の水位を管理でき、これにより安価な構成で庫内に収納している食品に、貯水タンク１８２からこぼれた水がかかることがないので、庫内の品質が向上する。

また、冷蔵室戻り風路１４０内にある排水経路１４１の先端は、断熱材１７２と距離を離すための突起部１７３および、水が表面張力で断熱材に接触しないように水切り部１７４により断熱材に水がかからない。また、貯水タンク１８２に設置されている排水口１８４と排水経路１４１の勘合部には、シール材１７５があることにより、冷気のもれがないので庫内温度に影響がなく、また水が逆流することがない。

以上のように、本実施の形態３においては、断熱箱体と、前記断熱箱体内で区画された貯蔵室と、前記貯蔵室に微細ミストを供給するため必要な水を供給する水供給手段と、前記液体に電圧を印加するための印加電極と、印加電極に対向する位置に配された対向電極と、前記印加電極と前記対向電極との間に高電圧を印加する電圧印加部とを噴霧のための水を貯留するための貯水タンクと貯水タンクの一部に排水口を有した静電霧化装置を備えることにより、貯水タンクからの水漏れ、水こぼれを防止することができるので野菜室内の品質を保持することができ、さらに、噴霧する霧化量の安定化、野菜の保鮮性の向上、貯蔵室および野菜の除菌、さらに野菜表面の農薬の分解、ビタミンＣなどの栄養素の増加ができ、また他の検知手段を使わないので小型化、安価にできる。

以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、家庭用又は業務用冷蔵庫もしくは野菜専用庫に対して実施することはもちろん、野菜などの食品低温流通、倉庫などの用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の野菜室近傍の正面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の野菜室近傍の詳細断面図 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の野菜室近傍の断面図 本発明の実施の形態２における超音波霧化装置の詳細断面図 本発明の実施の形態２における排水経路部近傍の断面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の野菜室近傍の断面図 本発明の実施の形態３における野菜室近傍の正面図 本発明の実施の形態３における静電霧化装置近傍の断面図 従来の冷蔵庫の超音波霧化装置近傍の縦断面図 従来の冷蔵庫の霧化装置の要部を示す拡大斜視図 従来の冷蔵庫の本体の野菜室周辺の縦断側面図 （ａ）カバーの上面図（ｂ）図１３（ａ）中のＢ−Ｂ線に沿う断面図（ｃ）図１３（ａ）中のＡ−Ａ線に沿う断面図 従来の冷蔵庫のミスト発生装置及びカバーの縦断面図 従来の冷蔵庫の貯水タンクの上面図

符号の説明

１００ 冷蔵庫
１０１ 断熱箱体
１０２ 外箱
１０３ 内箱
１０４ 冷蔵室
１０５ 切替室
１０６ 製氷室
１０７ 野菜室
１０８ 冷凍室
１０９ 圧縮機
１１０ 冷却室
１１１ 奥面仕切り壁
１１２ 冷却器
１１３ 冷却ファン
１１４ ラジアントヒータ
１１５ ドレンパン
１１６ ドレンチューブ
１１７ 蒸発皿
１１８ 扉
１１９ 下段収納容器
１２０ 上段収納容器
１２２ 蓋体
１２３ 第一の仕切り壁
１２４ 野菜室用吐出口
１２５ 第二の仕切り壁
１２６ 野菜室要吸込口
１３１ 結露部
１３２ 水供給手段
１３３ 接続管
１３５ 超音波振動子
１３６ 貯水タンク
１３７ ミスト吐出口
１３８ 排水口
１３９ 超音波霧化装置
１４０ 冷蔵室戻り風路
１４１ 排水経路
１５１ 超音波霧化装置
１５２ ホーン部
１５３ａ，１５３ｂ 電極部
１５４ 圧電素子部
１５５ ランジュバン型超音波振動子
１５６ 貯水タンク
１５７ 給水口
１５８ 噴霧口
１５９ 霧化部
１６０ 排水経路
１６１ カバー
１７１ 仕切り壁表面
１７２ 断熱材
１７３ 突起部
１７４ 水きり部
１７５ シール部
１８１ 静電霧化装置
１８２ 貯水タンク
１８３ ノズル
１８４ 排水口
１８５ 印加電極
１８６ 対向電極
１８７ 電圧印加部
１８８ 噴霧口
１８９ 給水口
１９０ 保持部材

Claims (9)

1. 断熱区画された貯蔵室と、前記貯蔵室に液体を噴霧するための霧化装置と、前記霧化装置に液体を供給するための水供給手段とを有し、前記霧化装置への水供給量が過剰になった余剰水を貯蔵室外に排水する排水手段を有する冷蔵庫。
2. 冷蔵庫の各室を冷却するための冷却器を備え、排水手段は、冷却器が除霜する時に発生する除霜水を回収するためのドレンパンを経由した排水経路を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 貯蔵室の奥面には、冷却器で生成された冷気を貯蔵室に導入する風路と吹出口と、貯蔵室で熱交換された空気を冷却器に循環させるための戻り風路と吸込口が設置された仕切り壁を備え、仕切り壁の一部に霧化装置が一体に構成されている請求項１もしくは２に記載の冷蔵庫。
4. 霧化装置は給水口と噴霧口と、排水手段に連通する排水口とを有し、前記排水口は仕切り壁の戻り風路近傍に設置した請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 排水手段が有する排水経路は、冷蔵庫の本体外郭、もしくは貯蔵室の外郭を構成する断熱材に埋設された管路である請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 排水手段に備えられた排水経路は、貯蔵室から冷却器へ冷気を循環させるための戻り風路を利用する請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 排水手段に備えられた排水経路である貯蔵室から冷却器へ冷気を循環させるための戻り風路の表面は、樹脂で構成されている請求項６に記載の冷蔵庫。
8. 霧化装置に備えられるとともに排水手段に連通する排水口は、貯蔵室の奥面側の仕切り壁表面に備えられる請求項１から７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
9. 霧化装置に備えられた噴霧口は排水口を兼用し、前記噴霧口の前方には排水を回収する排水手段を備えた請求項１から７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。