JP2008510555A - 洗剤小出し装置 - Google Patents

Abstract

【課題】洗剤を複数の洗浄サイクルによって自動皿洗い機又は自動洗浄機内に小出しする、自動洗浄機内に着脱自在に挿入可能な自立型洗剤小出し装置の提供。
【解決手段】自動洗浄機内に着脱自在に挿入可能な自立型洗剤小出し装置であって、洗剤配合物を収容する複数のチャンバを備えたカートリッジと、洗浄液を選択的に前記カートリッジの一チャンバ内に差し向けてこのチャンバ内の洗剤に接触させるための差し向け手段とを有し、逸らせ手段は、逸らせ手段に設けられた開口部を各前記チャンバに設けられた入口開口部に選択的に位置合わせするようカートリッジに対して動くことができる、装置。
【選択図】図１（ｃ）

Description

本発明は、特に洗剤を複数の洗浄サイクルによって自動皿洗い機又は自動洗浄機内に小出しする洗剤小出し装置に関する。

自動皿洗い機では、洗剤は、粉末の形態であるにせよ錠剤の形態であるにせよゲルの形態であるにせよ、いずれにせよ、各皿洗い作業の前に、皿洗い機内に、特に洗剤ホルダ内にユーザにより手作業で投入されるのが通例である。

この投入プロセスは、不便であり、洗剤の計量が正確ではなく、粉末やゲルの洗剤に関しこれがこぼれる恐れがあるという問題が生じる。洗剤が錠剤の形態であれば、用量が正確であるかどうかに関する問題は解決されるが、皿洗いサイクルが開始されるたびごとに、皿洗い用洗剤を取り扱う必要が依然として存在する。これは、皿洗い機の洗剤用配合物が通常は腐食性なので都合が悪い。

洗剤配合物又は添加物、例えば錠剤としての洗剤の単位用量を保持し、かかる単位用量を機械の中に小出しする多くの装置が知られている。

国際公開第０１／０７７０３号パンフレットは、洗剤配合物又は添加物を皿洗い機内に計量放出する装置であって、洗剤配合物又は添加物を保持する多数の別々の密閉チャンバと、皿洗い機内の条件によって作動されてチャンバを穴あけする手段とを有する装置を開示している。

国際公開第０３／０７３９０６号パンフレットは、多数の用量分の洗剤を皿洗い機内に小出しする自立型装置を開示している。この装置は、プレート状構造を有する。周囲に沿って配置された複数回分の洗剤を有する丸形ブリスターパックが、装置内に装入される。次に、ワインダ（winder）を回転させて２つの用量分以上の洗剤を小出しするのに十分な機械的エネルギーを装置内に導入する。次に、装置が皿洗い機内の上昇した温度を受けると、熱作動式ラッチが動き、ラチェット機構と協働して、ブリスターパックを動かして次の１用量分の洗剤がいつでも小出し可能な状態にあるようにする。洗剤を小出しするため、ブリスターパックに穴あけするかこの用量をブリスターパック内のそのコンパートメントから噴出させる。

国際公開第０３／０７３９０７号パンフレットは、上述したのと同様な形状の自立型小出し装置を開示している。洗剤を小出しするため、レバーを手作業で操作してブリスターパックを動かして洗剤をブリスターパック内のコンパートメントから噴出させ又はブリスターパックに穴あけする。ドア又はフラップが当初、洗浄機内の洗浄液がむき出しになった洗剤に接近するのを阻止する。バイメタル板が設けられ、このバイメタル板は、小出し装置が洗浄サイクル中、高い温度にさらされると、ドア又はフラップを動かしてむき出し状態の洗剤への洗浄液の接近を可能にし、それにより洗剤を洗浄機に小出しするようになっている。

本発明は、これら自立型装置の開発に関する。

国際公開第０１／０７７０３号パンフレット 国際公開第０３／０７３９０６号パンフレット 国際公開第０３／０７３９０７号パンフレット

本発明によれば、自動洗浄機内に着脱自在に挿入可能な自立型洗剤小出し装置であって、洗剤配合物を収容する複数のチャンバを備えたカートリッジと、洗浄液を選択的に前記カートリッジの一チャンバ内に差し向けてこのチャンバ内の洗剤に接触させるための差し向け手段とを有し、前記逸らせ手段は、前記逸らせ手段に設けられた開口部を各前記チャンバに設けられた入口開口部に選択的に位置合わせするよう前記カートリッジに対して動くことができる装置が提供される。

開口部をチャンバの開口部に位置合わせすることによりチャンバを選択する逸らせ手段は、先行技術と比べて顕著な利点をもたらす。上述の特許文献の全てにおいて、ブリスターパックは、箔（フォイル）を穴あけし、洗剤をチャンバから噴出させるか洗浄液がチャンバに接近するのを可能にすることにより開けられる。前者の場合、装置は、装置内にチャンバを設けて噴出した洗剤が溶けるまでかかる洗剤を収容することが必要なので、より複雑に作られている。また、噴出手段は、洗剤が信頼性を持って小出しされ、チャンバ内で動かなくならないようにするためにかなり頑丈でなければならない。

ブリスターパックが穴あけされる後者の場合、この場合も又、穴あけ要素が洗剤コンパートメント内で動かなくならないようにするために頑丈な機構を設けることが必要である。また、穴あけ部材により形成される開口部は、これが穴あけ要素に隣接したフィルムにより且つ潜在的に穴あけ要素それ自体により或る程度閉塞されるので比較的制限される場合がある。

これとは対照的に、本発明は逸らせ手段及びカートリッジの開口部を位置合わせするだけなので、２つのコンポーネントを互いに対して動かす必要があるだけであり、それ以外では互いに邪魔する必要はない。また、開口部の位置合わせは、各チャンバへの洗浄液の容易な接近を可能にする障害物の無い経路をもたらすことができる。
好ましくは、かかる装置は、実質的に一方向の流れのみを可能にするチャンバの全てからの共通出口を有する。

出口は、一方向の流れを可能にする一方向弁を備えるのがよい。しかしながら、出口は好ましくは、一方向の流れを可能にする蛇行した経路を備える。というのは、かかる経路は、例えば成形により装置の製造中に装置に容易に組み込むことができるからである。好ましくは、出口は、出口に流入する液体を逸らして出口から逆戻りさせるのに役立つ複数のバッフルを有する。

好ましくは、カートリッジは、出口から間隔を置いて配置される。かくして、万一少量の洗浄液が出口に入ったとしても、この洗浄液は、この間隔内に収容され、それにより洗浄液が選択されなかったチャンバに入るのが阻止される。

差し向け手段は、チャンバを洗浄機内の洗浄液に選択的に露出させる任意の機構体であってよい。しかしながら、好ましくは、差し向け手段は、各チャンバの開口部と位置合わせ可能な状態に回転可能な注ぎ口を有する。この注ぎ口は好ましくは、選択されなかったチャンバへの洗浄液の接近を妨害するよう設計されている。

好ましくは、小出し装置は、差し向け手段に通じるファンネル（漏斗）を備える。これにより、密閉チャンバ内に差し向けることができる洗浄液の量が増加する。

差し向け手段又はカートリッジは、手で動かすことができるのがよい。換言すると、この運動は、ユーザにより完全に制御される。変形例として、小出し装置は、完全自動であってもよく、即ち、例えば国際公開第０１／０７７０３号パンフレット及び国際公開第０３／０７３９０６号パンフレットに開示されているようにユーザの介入を何ら利用しないで多数の用量分を連続洗浄サイクルで小出しするようにしてもよい。変形例として、この小出し装置は、「半自動」であってよい。この場合、差し向け手段又はカートリッジを動かし、次に差し向け手段又はカートリッジを次に洗浄機の作動中にリセットするのに何らかのユーザ介入が必要である。変形例として、ユーザは、差し向け手段又はカートリッジをリセットし、次にこの差し向け手段又はカートリッジを洗浄機の作動中動かす。

自動又は半自動装置の場合、この装置は好ましくは、洗浄機の作動中に生じるパラメータ（例えば、ｐＨ、水の導電率、水量、ドアの作動）に反応するよう構成されている。

好ましくは、小出し装置は、熱反応要素を有し、パラメータは、温度である。熱反応要素は、形状記憶金属／形状記憶合金、熱動バイメタル、バイメタルスナップ要素、形状記憶ポリマー又はワックスモータのうちいずれであってもよい。この熱反応要素は好ましくは、２５℃〜５５℃（より好ましくは、３８℃〜４０℃）で反応するよう設計されている。熱反応要素は、小出し装置が手動でリセットされた場合に必要であり、自動的に動かされなければならないものにできるだけ早く応答するよう設計されているのがよい。しかしながら、小出し装置を自動的に動かして熱反応要素によりリセットする場合、熱反応要素は好ましくは、ヒステリシス効果を有する。これは、熱反応要素の作動を遅らせて小出し装置が洗浄機の洗浄サイクルの初期部分の間にリセットされず、洗浄機が洗浄プロセス全体をいったん実施した場合にのみリセットされるようにする。

これは、多種多様な仕方で達成できる。

熱動要素を備えた第１のものは、ヒステリシス（時間及び（又は）温度に基づく）を有するよう設計されているのがよい。かくして、熱動要素は、洗浄サイクルの開始時に動作状態になる。しかしながら（温度ヒステリシス効果の場合）、熱動要素は、洗浄サイクルとリンスサイクルとの間で減少する温度が熱動要素を非動作状態にするのに十分ではないように設計されており、したがって、リンスサイクルの開始時における再作動は、生じることができない。この場合、熱動要素は好ましくは、約３８℃〜４５℃の作動温度及び約２５℃〜３３℃の作動停止温度を有する。

時間ヒステリシス効果の場合、熱動要素は、これが皿洗いサイクル中１度だけ作動されるように設計されている。代表的には、３０分〜２時間である。

温度ヒステリシス効果のシミュレーションは、ジャケットを熱動要素の周りに施すことにより達成できる。ジャケットは、洗浄サイクルからの高温洗浄液でいっぱいになるようになっている。ジャケットは好ましくは、小さな出口孔を有する。小さな出口孔は、洗浄サイクルとリンスサイクルとの間の比較的低温の期間中、ジャケットは、高温洗浄液の大部分を保持することを意味しており、このことは、熱動要素がこれらの低温期間中非動作状態にはならないことを意味している。

別のヒステリシス効果を機械的に達成できる。この場合、例えば２重ラチェット機構の使用により、熱動要素は、温度変化の両方に反応するようになっている。しかしながら、２重ラチェット機構は、第１の作動サイクルによってのみ、小出し装置のチャンバの開放への変化を生じ、第２の作動は、第２のラチェットによって無効となることを意味している。

ワックスモータ（wax motor ）の場合、ワックスそれ自体の溶融及び凝固挙動をヒステリシスに利用することができる。というのは、或る特定の種類のワックスは、溶融と比較して遅い凝固を示すからである。

また、ワックスモータの場合、ヒステリシス効果は、集水機（小さい／時間のかかる水放出孔を有する）によって達成でき、この集水機は、ワックスモータが集めた水の重量により第２の運動を生じるのを阻止する。集水機は好ましくは、２０分〜１時間で空になる。

チャンバが洗剤とリンス助剤の両方を収容し、これら両方が、これらのそれぞれのサイクルに合わせて放出されるようになっている場合、両方のサイクル時に熱動要素を作動させるのが有利である。

一般に、自動コンポーネントは、消費者が洗浄サイクル中、自動洗浄機の作動を妨害する可能性を考慮に入れてリセット機構を有する。

手動式装置又は「半自動」装置のいずれの場合においても、手動式機構は、ユーザの手で操作されるよう構成されるか、機械のドアにより操作されるよう構成されているかのいずれかであるのがよい。

差し向け手段又はカートリッジはいずれも、１用量分の洗剤を選択するよう動くことができるよう構成されているのがよい。しかしながら、好ましくは、差し向け手段は、動くことができるよう構成されている。というのは、これは、洗剤で満たされたカートリッジを動かすよりも必要なエネルギーが少ないからである。

好ましくは、カートリッジは、カートリッジを差し向け手段が設けられている小出し装置に挿入される交換可能なコンポーネントとして販売できるよう小出し装置から取り外し可能である。

小出し装置は好ましくは、自動皿洗い機用である。したがって、洗剤は、最も好ましくは、自動皿洗い機用洗剤である。その例としては、従来型洗剤や「ツーインワン（2-in-1）」及び「スリーインワン（3-in-1）」変形例が挙げられる。最も好ましくは、洗剤は、固形である。本発明との関連で、「固形」という用語は、凝固ゲル及び（又は）従来型固形物質（例えば、圧縮粒状物及び溶融／架橋物質を固体化したもの）を含むものとする。

洗剤の配合物は、代表的には、以下の成分、即ち、ビルダー、コビルダー、界面活性剤、ブリーチ、ブリーチ活性剤、ブリーチ触媒、酵素、ポリマー、顔料、染料、フラグランス、水及び有機溶剤のうち１つ又は２つ以上を含む。

洗剤は、洗剤添加物を含むが、このようにするかどうかは任意である。洗剤添加物は、洗剤と比較して、皿洗い機の洗浄サイクルの別の部分（即ち、例えば、リンス助剤洗剤添加物のためのリンスサイクル）の間に必要になる場合があることは理解されよう。

確かに、カートリッジの連続したチャンバを互いに異なる洗剤配合物で満たすのがよい。例えば、皿洗い機の洗浄サイクルで小出しされるようになった第１のチャンバは、「洗浄調合物」を収容するのがよく、便宜上、第１のチャンバに隣接して配置されるのがよい第２のチャンバは、自動皿洗い機のリンスサイクル中に小出しされるリンス助剤調合剤を収容するのがよい。

洗剤の互いに不適合性の成分（即ち、酵素とブリーチ）の安定性を保証するためにチャンバを各々が１度に洗浄液にさらされるサブチャンバに分割するのがよい。

前段落に記載した方式では、第１のチャンバと第２のチャンバは、これらの互いに異なる目的に合うよう互いに異なるサイズのものであるのがよいことは理解されよう。

洗剤を任意適当な方法でカートリッジに追加することができる。洗剤を注型又は射出成形法によりカートリッジに手動で追加するのがよい。

適当な射出成形法が、英国特許出願第０３２３６５９．３号明細書及び英国特許出願第０４１５７８６．３号明細書に記載されている。

好ましくは、小出し装置は、ユーザがいつ交換することが必要であるかが分かるようにするようカートリッジのどれほど多くのチャンバが残っているか（即ち、依然として洗剤でいっぱいであるかどうか）を示すよう表示機構を有する。表示機構の好ましい形態は、カートリッジに施されていて、消費者により視認できる印から成る。かかる印は、カートリッジのチャンバのうち１つ又は２つ以上と関連して配列された一連の数字であるのがよい。かかる印は、消費者により視認されるよう窓を必要とする場合がある。印は、印の関連の部分が明確に指示されるよう一定のマーカと関連しているのがよいが、このようにするかどうかは任意である。

印は、色方式（例えば、チャンバのうち残っているものがほんの僅かの数であることを意味する赤色、中程度の数を意味する黄色、多数のチャンバが残っていることを意味する青色を備えた交通信号システムに従う色方式）を採用するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。

一般に、小出し装置は、カートリッジを使用した時期を示す「有効期間の終わり（end-of-life）」標識を有する。通常、「有効期間の終わり」標識は、２つの機能を果たし、即ち、第１に、この標識は、消費者にカートリッジの交換が必要であることを強調し、第２に、この標識は、カートリッジをそれ以上動作状態にするのを阻止する。

「有効期間の終わり」標識は、表示機構（これについては上述した）の一部であるのがよい。変形例として、この標識は、別個の標識であってもよい。

通常、「有効期間の終わり」標識は、新たな／新カートリッジ／交換用カートリッジが小出し装置に追加されたときに非動作状態になる。非動作状態は自動的であるか手動により入力を必要であるかのいずれかであるのがよい。

次に、添付の図面を参照して本発明の装置の実施形態について説明する。

図１（ａ）〜図１（ｃ）は、洗剤小出し装置１を示している。この装置１は、蓋３及びベース４を備えた円筒形又は筒体の形態をしているハウジング２を有する。

カートリッジ５が、ハウジング２内に収納されている。カートリッジ５も又、円筒形に基づいている。カートリッジ５は、中央ハブ６及び外周部７を有する。複数個の枝部８が一定間隔を置いて配置され、これら枝部は、ハブ６から周囲７まで延びている。枝部８は、カートリッジ５の中央を複数個のくさび形チャンバ９に分割するのに役立つ。枝部８は、チャンバを互いに分離するよう蓋３まで延びている。図示の略図では、１４個のチャンバ９が明示されており、チャンバの個数は図示の個数とは異なっていてもよいことは理解されよう。

チャンバは、洗剤配合物（図示せず）で満たされるようになっている。

各チャンバ９の周囲７は、複数個の排液孔１０を備えている。

蓋３は、ハウジング２の残部及びカートリッジ５に対して回転可能である。蓋３は、カートリッジ５のハブ６と協働するスピンドル１１を有している。蓋は、入口孔１２を有し、この入口孔は、使用の際、洗浄液をカートリッジ５の特定のチャンバ内に差し向けるのに役立つ。

使用にあたり、蓋は、入口孔１２が適当なチャンバ９に隣接して位置するよう配置される。これは、全く手作業で行われてもよく、後の実施形態で説明するように自動コンポーネントを用いて行われてもよい。次に、小出し装置１を自動洗浄機（例えば、自動皿洗い機）内に挿入するのがよい。使用にあたり、洗浄液を、入口孔１２を通って隣接のチャンバ９内に差し向ける。流入する洗浄液は、チャンバ９内に存在している洗剤に接触し、洗剤を排液孔１０のうちの１つを通ってチャンバ９から洗い出す。このように洗剤を含む洗浄液は、カートリッジ５とハウジング２との間の空間を通って流れ、一方向小出し開口部１３を通ってハウジング２から流出し、この一方向小出し開口部は、使用の際、ハウジングの底部に位置している。

図示のように、一方向小出し孔１３は、バッフル１４の配列体によってこの機能を達成し、これらバッフル１４により、洗剤入りの液体を重力の作用下で装置１から小出しすることができる。しかしながら、孔１３を通って装置１に流入した洗浄液は一般に、バッフルにより逸らされて孔１３を通って元に戻される。装置を通る全体として下向きの流れは、かかる望ましくない流れを洗い出すのにも役立つ。カートリッジ５の底部とベース４との間には隙間が設けられており、したがって、選択されなかったチャンバ内の洗剤は、ハウジングの底部内の液体（選択されたチャンバを通る望ましくない逆流又は流れ）から遠ざけて保持されるようになる。

図２（ａ）〜図２（ｃ）は、洗剤小出し装置１の第２の実施形態を示している。第１の実施形態と同様、ハウジング２及びカートリッジ５は、円形／円筒形である。ハウジング２は、装置を直立した状態に維持するために洗浄機内のバスケットに取り付け可能なクリップ２Ａを有する。カートリッジは、第１の実施例の形態とほぼ同じ形態を有し、相違点について、以下に説明する。第１の例と比較した場合の主要な相違点は、手動で回転可能な蓋３に代えてより複雑精巧な機構が用いられていることにある。

カートリッジ５は、蓋３に対して回転可能にはなっていない。その代わり、チャンバ９への洗浄液の接近を可能にするため、小出し装置は、回転可能な差し向け注ぎ口２２と協働する収集ファンネル（漏斗）２１を有している。

作用を説明すると、到来する洗浄液をファンネル２１内に集め、かかる洗浄液が、差し向け注ぎ口２２に向かって流れるようにする。差し向け注ぎ口２２は、洗浄液を単一のチャンバ９に差し向ける注ぎ出口２３を有している。連続した洗浄サイクル／連続作動のため、ファンネル２１と差し向け注ぎ口２２の両方をカートリッジ５に対して回転させてチャンバ９に次々と接近できるようにする。

ファンネル２１の回転を生じさせるため、ユーザは、付勢ばね２５に抗して操作ボタン２４を押し下げる。操作ボタン２４を押し下げると、ボタン２４から垂下したアーム２７に設けられている突出部２６が、ファンネル２１の中央開口部に設けられたスロット２８に嵌合する。ボタン２４は、蓋３内に非回転的に設けられており、スロット２８は、ハブ６の垂直軸線から角度をなして傾けられているので、ボタン２４の押し下げにより、支承ホイール２１Ａで支持されたハウジング２内でのファンネル２１（及び関連の差し向け注ぎ口２２）の回転が生じる。

ハウジング２内でのファンネル２１の回転は、流入する洗浄液がカートリッジ５のチャンバ９に次々と接近できるようなものである（即ち、スロット２８、突出部２６及びアーム２７は、操作ボタン２４を完全に押し下げると、ファンネル２１が回転してチャンバ９が連続して動作位置になるように配置されている）。

ユーザがカートリッジ５のチャンバがどれほど多く残っているかを知るのを助けるため、蓋３は、窓２９を有する。ユーザは、窓２９を通してファンネル２１の一部を見ることができる。この見ることができる部分は、好ましくは、使用中のチャンバ９の数又は残りのチャンバ９（即ち、依然として洗剤を収容しているチャンバ９）の数と関連した数字を含む。

付勢ばね２５は好ましくは、バイメタル材料から成る。使用にあたり、ボタン２４を押し下げ、その後洗浄サイクルが開始しても、ボタン２４は、その元の位置には戻らない。この元には戻らない機能により、装置１の偶発的な多数回の作動の防止が助長される。洗浄サイクルの終わりに向かって、リンス及び（又は）乾燥サイクルにおける温度が増大すると、ばね２５は、作動され、ボタン２４をその元の位置に戻す。

ボタン２４がその元に戻ると、ファンネル２１の逆の回転は、２つの機構により阻止される。第１に、ラチェット機構（図示せず）が、回転を阻止する。第２に、好ましくは、アーム２７は弾性であり、上方運動の際、アームは、内方に曲がってスロット２８とは嵌合しないようになる。

カートリッジ５の最後のチャンバ９をその動作位置に配置すると、差し向け注ぎ口２２は、「エンドストップ（end-stop）」に係合し、ファンネル２１は、もはやそれ以上回転することができないようになる。この位置では、ボタン２４を操作した場合、突出部２６は、アーム２７の撓曲により単にスロット２８上で動くだけである。

最後のチャンバ９を用いると、ユーザは、カートリッジ５を交換するのがよい。

図２（ｃ）から明らかなように、カートリッジ５は、図１のカートリッジとは異なる形態になっている。具体的に説明すると、各チャンバ９の入口５Ａは、もはやカートリッジの端壁のところには位置せず、その代わり、注ぎ口２２と整列するようハブ６に向いた半径方向内向き壁の頂部のところに位置する。選択されなかったチャンバ９に差し向けられる場合のある少量の水が洗剤に接触するのを阻止するための堰５Ｂが、入口５Ａと洗剤５Ｃとの間に設けられている。軸方向に間隔を置いて設けられた排液孔１０に代えて、チャンバの底部フェースには単一の孔５Ｄが設けられている。チャンバ９を通る洗浄液の全体的な流れを助けるために、洗剤５Ｃの半径方向最も外側の縁とカートリッジ５の内壁との間には空間５Ｅが存在する。さらに、１つ又は２つ以上の軸方向に延びる貫通穴５Ｆが、流れを促進するために洗剤中に設けられている。

また、装置の底部からの一方向流れをもたらすため、出口１３は、この場合、装置の外周部に向いており、この出口は、出口５Ｄに対して相当な量半径方向にずらされている。また、バッフル１４は、望ましくない逆流を出口１３中へ差し向ける。

図３（ａ）〜図３（ｄ）は、洗剤小出し装置１の第３の実施形態を示している。第１及び第２の実施形態と同様、ハウジング２及びカートリッジ５は、円形／円筒形である。この装置は、注ぎ口及びカートリッジが、第２の実施形態とほぼ同じである。しかしながら、ボタンの操作方法は、異なる。

小出し装置１は、ラチェットの形態をした差し向け注ぎ口２２を有している（差し向け注ぎ口２２は好ましくは、収集ファンネル２１（図示していないが、図２（ａ）〜図２（ｃ）に記載されている）と協働する）。差し向け注ぎ口は、注ぎ出口を有している。作用を説明すると、到来する洗浄液をファンネル内に集め、かかる洗浄液が、差し向け注ぎ口を経て単一のチャンバ９に向かって流れるようにする。連続した洗浄サイクル／連続作動のため、差し向け注ぎ口２２をカートリッジ５に対して回転させてチャンバ９に次々と接近できるようにする。

作用を図３（ｂ）〜図３（ｄ）の出来事のシーケンスと関連して説明する。ボタン２４は、図２（ａ）〜図２（ｃ）に示すようなオペレータの手によるのではなく、皿洗い機ドアとの係合により操作されるよう設計されている。この装置は、ドアが閉じるとドアがボタンを押すように機械内に位置決めされる必要がある。

図３（ｂ）においては、皿洗い機ドアは、開いており、皿洗い機は、常温状態にある。この場合、ユーザは、皿洗い機に家庭用品を詰め込むことができ、皿洗い機をいっぱいに詰め込むのに必要なほど頻繁に皿洗い機ドアを開閉する。

皿洗い機ドアを閉じた第１の時点で、操作ボタン２４を押し下げ（ボタン２４は、装置から遠ざかるようばね押しされる）、この操作ボタンは、第１のアーム３０Ａ（図３（ｃ）参照）により押し下げ状態に保持される。

第１のアーム３０Ａは、バイメタル板３１と関連して働く。バイメタル板３１は、蓋３に取り付けられたブレードの形態をしている。バイメタル板３１の非取り付け側端部からロッド３２が延びている。

第１のアーム３０Ａは、フランジ３３で終端している。

ドアを閉じると（かくして、ボタン２４を装置１に向かって動かすと）、アーム３４Ａは、バイメタル板３１に向かって内方に動く。フランジ３３は、ロッド３２の後ろに進んでこれに係合する。この係合により、操作ボタン２４が定位置にロックされ、皿洗い機ドアを更に開いても、ボタン２４を動かすことはできない。

図３（ｄ）に示すように、皿洗い機の作動が始まっている。作動の結果として（温度の上昇）、バイメタル板３１は、その高温状態に変えられる。これは、ロッド３２がフランジ３３に係合しなくなるまでロッド３２が第１のアーム３０Ａから遠ざかる効果を有する。

フランジ３３がロッド３２にもはや係合しなくなると、アーム３０Ａは、側方へ動く。今や、操作ボタン２４は、皿洗い機ドアをいったん開くと自由に動くことができる。かくして、皿洗い機ドアが開くと、ボタン２４は、戻しばね（図示せず）によって装置から遠ざけられる。

レバー爪の形態をした第２のアーム３０Ｂ（ボタン２４に取り付けられている）が、差し向け注ぎ口２２に係合する。ボタン２４及び取り付けアーム３０Ｂを外方へ動かすと、差し向け注ぎ口２２が更に動く。このように、差し向け注ぎ口２２の向きは、カートリッジ５の新たなチャンバ９が次の皿洗い機サイクルのために動作位置に配置されるように変更される。

皿洗い機が或る時間の間開かれない場合（及びかくして冷える場合）、ロッド３２とフランジ３３の再係合（潜在的に）バイメタル板３１がその低温形態に戻ることによって引き起こされる）は、アーム３０Ａがロッド３２を通過することにより阻止される。

第３のアーム３０Ｃが、第２のアーム３０Ｂを注ぎ口から離脱させると、注ぎ口の逆回転を阻止するよう注ぎ口２２に付勢力を及ぼす。

カートリッジ５のチャンバ９を全て使用した場合、差し向け注ぎ口２２（及びそれ故カートリッジ５）のそれ以上の動きは、差し向け注ぎ口２２に設けられた突出部（図示せず）と爪（図示せず）の係合により阻止される。

図４（ａ）〜図４（ｅ）は、洗剤小出し装置１の第４の実施形態を示している。第４の実施形態は、第３の実施形態に非常によく似ている。材料の差のみを詳細に説明する。この場合も又、洗剤カートリッジは、上述した通りである。

主要な差は、アーム３０Ａ，３０Ｂの動作及びバイメタル板３１の動作にある。動作原理を図４（ａ）〜図４（ｅ）までの出来事のシーケンスと関連して説明する。

図４（ａ）では、皿洗い機は、常温状態にあり、皿洗い機ドアは開いている。

図４（ｂ）では、皿洗い機ドアは、閉じられている。アーム３０Ｂは、差し向け注ぎ口２２に係合し、差し向け注ぎ口２２を回転させ、カートリッジ５の新たなチャンバ９を動作位置に持って来る。

また図４（ｂ）に示すように、アーム３０Ａに設けられたフランジ３３が、蓋３内に設けられたロッド３２に係合する。フランジ３３とロッド３２のこの係合により、皿洗い機ドアが例えば洗浄サイクル中、開かれた場合であっても、ボタン２４のそれ以上の動きを阻止する。

装置１は、曲げられたロッドの形態をしたバイメタル板３１を有し、このロッドは、第１の取り付け部３４Ａの周りにループ状になった状態でこれに取り付けられ、第２の取り付け部３４Ｂに当接している。

洗浄サイクル中、洗浄機内の温度が上昇すると、バイメタル板３１は、その高温形態に変化し、アーム３０Ａを通ってその後ろに落ちてフランジ３３に係合する（図４（ｃ）及び図４（ｄ））。

洗浄サイクル後に洗浄機が冷えると、バイメタル板３１は、その低温形態に戻る。そうする際、バイメタル板は、フランジ３３をロッド３２から離脱させる（図４（ｅ））。この離脱状態では、ボタン２４は、装置１から自由に遠ざかることができる。かくして、アーム３０Ｂは、差し向け注ぎ口２２に対して動いて装置１はいつでも次の作動ができる状態になっている。

図５（ａ）〜図５（ｅ）は、本発明の装置に使用できる熱制御装置の変形例を示している。この熱制御装置は、アーム３０に連接された操作ボタン２４（これは、手動で開くことができ又はドアにより開くことができる）を有している。アーム３０は装置１の一要素を作動させ又は単にボタン２４の動作に制約を及ぼすことができる。アームは、ヒール３６を有している。

バイメタル要素３１（この場合、スナップディスクの形態をしている）は、これと関連したフレーム３７を有している。

フレーム３７は、アーム３８及びジョー３９を有している。

フレームアーム３８は、スナップディスク３１の中心に連結されている。フレームアーム３８の一部に沿って、ピボット４０が設けられている。フレームアーム３８の他端部のところには、ジョー３９が位置している。

ジョー３９は、アーム３０のヒール部分３６の周りに設けられている。ジョー３９は、ヒール３６と相互作用するようになった下側歯４１Ａ及び上側歯４１Ｂを有している。上側歯４１Ｂは、下側歯４１Ａよりもピボット４０から見て遠くに設けられている。

使用にあたり、ボタン２４をばね２５の付勢力に抗して押し下げる。これにより、ジョー３９に対するアーム３０の運動が生じて、ヒール３６が下側歯４１Ａに（ばね４２の付勢力に抗して）係合するようになる。この係合の結果として、ボタン２４は、皿洗い機ドアが開かれているかどうか且つ（或いは）ユーザが更に作動を試みているかどうかとは無関係に、その作動位置に保持される。

皿洗い機が作動すると、皿洗い機及びそれ故に装置１全体の温度が上昇する。上昇したこの温度では、スナップディスク３１は、その高温形態に変化する。この変化により、スナップディスク３１に連結されているフレームアーム３８の一部が持ち上げられる。フレームアーム３８の他端部は、下げられ（軸線４０回りに回動し、）かくして、ジョー３９が下げられる。これは、ヒール３６と下側歯４１Ａの係合が切り離されるという効果を有する。すると、ヒール３９は、上側歯４１Ｂに係合し、ヒールは、ばね４２の付勢力によって上側歯４１Ｂに向かって押される。

皿洗い機サイクルが完了し、皿洗い機が冷えると（場合によっては、皿洗い機ドアの開放により助長される）、スナップディスク３１は、その低温形態に戻る。これは、上側歯４１Ｂが、持ち上げられてヒール３６から遠ざかり、ついにはヒール３６と上側歯４１Ｂの係合が解除されるという効果を有する。

ヒール３６は、それ以上の保持力を受けないので、ボタン２４に働くばね付勢力は、ボタン２４をその非作動位置に押し戻すことができる。

本発明の洗剤小出し装置の第１の実施形態の斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第１の実施形態の分解組み立て斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第１の実施形態の断面図である。 本発明の洗剤小出し装置の第２の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第２の実施形態の分解組み立て斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第２の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第３の実施形態の斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第３の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第３の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第３の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第４の実施形態の斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第４の実施形態の斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第４の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第４の実施形態の斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第４の実施形態の断面斜視図である。 本発明の洗剤小出し装置の第５の実施形態の断面図である。 本発明の洗剤小出し装置の第５の実施形態の断面図である。 本発明の洗剤小出し装置の第５の実施形態の断面図である。 本発明の洗剤小出し装置の第５の実施形態の断面図である。 本発明の洗剤小出し装置の第５の実施形態の斜視図である。

Claims (21)

1. 自動洗浄機内に着脱自在に挿入可能な自立型洗剤小出し装置であって、洗剤配合物を収容する複数のチャンバを備えたカートリッジと、洗浄液を選択的に前記カートリッジの一チャンバ内に差し向けてこのチャンバ内の洗剤に接触させるための差し向け手段とを有し、前記逸らせ手段は、前記逸らせ手段に設けられた開口部を各前記チャンバに設けられた入口開口部に選択的に位置合わせするよう前記カートリッジに対して動くことができる、装置。
2. 前記差し向け手段は、各チャンバの開口部と位置合わせ状態になるよう回転できる注ぎ口を有する、請求項１記載の装置。
3. 前記注ぎ口は、選択されなかったチャンバへの前記洗浄液の接近を妨害するよう配置されている、請求項２記載の装置。
4. 前記装置は、前記差し向け手段に通じるファンネルを備えている、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の装置。
5. 前記差し向け手段又は前記カートリッジは、次のチャンバを選択するよう手で動かすことができる、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の装置。
6. 前記差し向け手段又は前記カートリッジは、次のチャンバを選択するよう自動的に動くことができる、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の装置。
7. ユーザの介入は、前記差し向け手段又は前記カートリッジを動かし、次に前記差し向け手段又は前記カートリッジを次に前記洗浄機の作動中にリセットするために必要である、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の装置。
8. ユーザの介入は、前記差し向け手段又は前記カートリッジをリセットし、次に前記差し向け手段又は前記カートリッジを前記洗浄機の作動中に動かすために必要である、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の装置。
9. 前記装置は、前記洗浄機の作動中に生じるパラメータに応答するよう構成されている、請求項６〜８のうちいずれか一に記載の装置。
10. 前記装置は、熱反応要素を有し、前記パラメータは、温度である、請求項９記載の装置。
11. 前記装置は、ユーザの手で操作されるよう構成されている、請求項５、７又は８記載の装置。
12. 前記装置は、前記洗浄機のドアにより操作されるよう構成されている、請求項５、７又は８記載の装置。
13. 前記差し向け手段は、可動であるよう構成され、前記カートリッジは、静止している、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の装置。
14. 前記カートリッジは、前記装置から取り出すことができる、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の装置。
15. 実質的に一方向の流れのみを可能にする前記チャンバの全てからの共通出口を有する、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の装置。
16. 前記出口は、前記一方向の流れを可能にする蛇行した経路を備えている、請求項１５記載の装置。
17. 前記出口は、前記出口に流入する液体を逸らして前記出口から逆戻りさせるのに役立つ複数のバッフルを有する、請求項１５又は１６記載の装置。
18. 前記カートリッジは、前記出口から間隔を置いて配置されている、請求項１５〜１７のうちいずれか一に記載の装置。
19. 前記カートリッジには、洗剤があらかじめ入れられており、前記カートリッジは、前記装置から取り外し可能である、請求項１〜１８のうちいずれか一に記載の装置。
20. 前記装置は、円筒形であり、使用にあたり、その主軸線が実質的に垂直な状態で位置決めされるよう構成されている、請求項１〜１９のうちいずれか一に記載の装置。
21. 前記装置の高さは、その外径よりも大きい、請求項２０記載の装置。

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