JP2008508731A5 - - Google Patents
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Description
本発明は材料加工に関し、特に材料加工の間における自動材料ハンドリングシステムの処理量低減に関する。
現代の半導体製造設備(「fabs」として知られている)は、複数のウェハを加工するツールを使用する。ウェハは一般的に、ストッカからツールへ搬送される。最近では、半導体FABSはツールの性能によってではなく、ツール装備前端モジュール(EFEM)における前面開閉搬送ポッド(FOUP)の使用可能性に起因して、制限されることが多い。これは、ツールにおける不十分な生産中未加工品(WIP)、及び自動材料ハンドリングシステム(AMHS)又は天井軌道走行型移動システム(OHT)での不十分な輸送可能性又はスケジューリングの柔軟性等を含む幾つかの原因に起因する。ツールの全てのロードポートが積載されるならば、AMHSは完成FOUPを取り除いた後に、新しいFOUPをその位置へ投下しなければならない。これには、AMHS又はOHTが、ストッカからツールへ何度も往復することを必要とする。局所保管庫の利用はこの影響を減少させるが、除去するわけではない。
この問題に取り組むために、幾つかの試みが為されてきた。例えば、ピーク期間にAMHS/OHTの負荷量を低減させるために、2個ではなく3個又は4個のロードポートを備えるようにツールはしばしば設けられる。これにより、ツールは2個のFOUPSで作動する一方で、他のロードポートはAMHSによって積載され或いは積荷が降ろされることが可能となる。残念ながらこの解決策は、EFEMの寸法、費用及び複雑さの増大、より大形のファンフィルタユニット、及びFAB内における全体ツール設置面積の増大に起因して、最適には至っていない。またこの解決策は、必ずしも一方向OHT車両によって所望される運動の数を低減させるわけではない。回収されるFOUPが投下位置よりも下流でないならば、OHTの更なる車両又は更なる回路が作動されなければならない。
また、最新技術では、たとえ2個のOHT車両が平行に作動しても、FOUPの加工には未だ、スケジューリングの遅延に起因してより時間がかかってしまう。殆どのスケジューリングシステムは、完成FOUPがロードポートから取り除かれるまで、新しいFOUPを保管から回収するために車両を送らない。第1の車両が完成FOUPを回収すると共に保管庫又は別のツールへ送り、その後に第1の車両は次の仕事に使用可能となる。第1の車両が完成FOUPを取り上げた後に、ツールは新しいFOUPに利用可能となると共に、第2の車両が新しいFOUPへ送られる。第2の車両は、ツールのロードポートでFOUPを降ろす。次に第2の車両は、新しい仕事に使用可能となる。
他の従来の解決策では、ツールで或いはツール付近において、FOUP用の幾つかの種類の局所保管庫を提供することを試みてきた。例えば、ブルックス・ワンファブ(Brooks OneFab)(商標名)AMHSは、ツール又はAMHS/OHTが利用可能になるまで、1個以上のFOUPを保管するために、ツール付近におけるOHT下側部分に保管庫、例えば棚を備える。これによりFOUPをストッカから移動させる時間は削減されるが、OHTの処理量は減少させない。例えば、OHTはFOUPをツール前端部及び棚の間で移動させなければならない。また、棚に保管されたFOUPへは、手動高温ロットでは、或いはOHTが下方へ移動するならば、簡単には接近することができない。更なる欠点としては、AMHSは予め、どのツールが次に準備が整っているかを知っていなければならない。FOUPがFABの別のベイ又は部分にある局所保管庫で保管されるならば、必要な往復の追加に起因して、著しい遅延をこうむる。極端な場合には、OHTベ
イ内及びベイ間の両方によって、これは対処を必要とする。
イ内及びベイ間の両方によって、これは対処を必要とする。
別の従来の取り組みでは、小型ストッカをツール前端部に統合している。この取り組みによれば、幾つかのFOUPがツールに保管されることが可能となる。小型ストッカは一般的には1個又はそれ以上の投下位置を含むと共に、FOUPをツール前端部のロードポートへ行き来させるためのガントリロボットを含む。小型ストッカシステムは、アプライド・マテリアルズ・ベイ・ディストリビューテッド・ストッカ(Applied Materials Bay Distributed Stocker)でのように、1個のツール専用であり、或いはアシスツ・ファストラック(Asyst’s FasTrack)でのように幾つかのツールに跨る。この種のシステムでは、OHTはFOUPをストッカへ運ぶと共に、ストッカはFOUPをロードポートへ輸送する。ベイ・ディストリビューテッド・ストッカの場合には、統合ガントリがツールに据え付けられたロードポートに、FOUPを保管及び載置する。統合小型ストッカは、高価且つ複雑である。統合小型ストッカはまた、システムへ単一点障害をもたらすと共に、FOUPの手による取り出しを容易に可能にしない。更に、統合小型ストッカは、Fabの床に更なる設置面積を占める。これは特に、床空間が高価な製造環境において不利である。
別の従来の取り組みは、独立型ストッカをEFEMに付加することである。このシステムの例はバーティカル・ソルーションズ(Vertical Solutions)から入手できる。このタイプのシステムでは、FOUPを単一のロードポートから直接的に載置及び回収するために、ガントリ形態を使用する。OHTはFOUPをストッカへ搬送し、ストッカはFOUPをロードポートへ搬送する。統合小型ストッカと同様に、独立型ストッカは高価且つ複雑であると共に、単一点障害である。また、独立型ストッカはFOUPの手による取り出しを容易に可能にしない。独立型ストッカはまた、Fabの床に更なる設置面積を占める。更に、独立型ストッカは、OHTシステムの処理量を効果的に低減しない。AMHSは、どのツール又はベイが利用可能なロードポートを次に有するかを事前に知る必要がある。現在のツールは完了を信号で知らせるのみである。ツールは最後のウェハにある、或いは殆どのパーセントが完了したとAMHSに知らせない。
それ故、当該技術分野では、材料加工の間にこれらの問題点を克服する自動材料ハンドリングシステムの処理量低減方法、及びこの方法を実行する装置が必要とされる。
本発明の他の目的及び効果は、以下の詳細な説明を読み且つ添付の図面を参照すれば理解できる。
以下の詳細な説明は、例示を目的として多くの細部を含むが、当該技術分野に属する通常の知識を有する者であれば理解し得るように、以下の細部に対する多くの変形物及び代替物が本発明の範囲内にある。従って、以下に説明される発明の例証実施形態は、請求される発明への一般性を損失することなく、また請求される発明への制限を強要することなく記載される。
ウェハ加工システムは4個(又はそれ以上)のロードポートを必要としないことを本願発明者は認識している。代わりに、追加保管庫を供給すると共にFOUPをツールへ投下し或いはFOUPをツールから取り上げる一方で、更なるFOUPが加工されることにより、ツールの効率は増大される。
本発明の実施形態によれば、ロードポート構成により、完成したFOUPが取り除かれる前に、新しいFOUPがロードポートへ下降させられる。この局所的な緩衝又は取替えは、様々な運動によって達成され、運動には直線(例えば水平方向又は垂直方向)運動又は回転運動が含まれるが、これらに限定されない。ロードポートは、一方向システム及び双方向システムの両方への適合に最適化された迅速スワップバッファ(QSB)を含む。QSBはOHT車両において、完成FOUPをツール上にある新しいFOUPと容易に取り替えることを可能にする。この取り組みを伴い、AMHSは、ツールが加工を完了した直後に、或いはロードポートがFOUPを局所保管庫へ移動させた時に、投下位置が利用可能であることを信号で知らせる。これにより、同じ車両が新しいFOUPを投下し、その直後に(或いは略すぐ後に)完成物を回収することが可能になる。これにより、ツールの待機時間を大幅に低減し或いは無くすことができる。また、OHTの処理量は、運動及びスケジューリングの両方について著しく低減され、FABの輸送が減少する。
図1A及び図1Bは、材料加工中における材料ハンドリングシステムに対する要求を低減させるために、本発明の実施形態がどのようにして使用されるかの例を示す。図1Aに示すように、材料加工システムは、材料加工装置100と、例えば天井軌道走行型移動システム(OHT)112及び1個以上の車両111の形態をなす材料ハンドリングシステムを含む。装置100は前端部を有する材料加工ツール102を含み、ツール102の前端部には1個又はそれ以上のロードポート104A,104B及び1個又はそれ以上の可動バッファ106A,106Bが取り付けられる。各バッファ106A,106Bは保管位置108A,108Bにおいて、自動材料ハンドリングシステムから材料ポッド101を受け取ると共に、ポッド101を1個又はそれ以上のロードポート104A,104Bの1個以上へ移動させるように構成される。各バッファ106A,106Bは付加的或いは代替的に、1個又はそれ以上のロードポート104A,104Bの1個以上からポッド101を受け取ると共に、ポッド101を保管位置108A,108Bへ移動させるように構成される。また、バッファ106A,106B内又は1個の保管位置108A,108Bのいかなるポッド101にも、手により或いは材料ハンドリングシステムによって接近できる。
材料加工ツール102は、例えば半導体ウェハの製造に用いられるタイプのウェハ加工ツールである。本発明の例は特に、高いウェハポッド処理能力を有するツールに適用可能である。このツールの例には、計測ツールが含まれる。これは特にツール認定の間に重要である。これは工程交換の際に生じ、方法又はシフト交換には生じない。ツール例は、カリフォルニア州ミルピタス(Milpitas)にあるKLAテンコール(Tencor)からのSP1,SP2(ウェハ面検査)及びF5X(薄膜計測)である。一例として材料ポッド101は、半導体製造において一般的に用いられるタイプの前面開閉搬送ポッド(FOUP)である。市販のFOUPは束ねられた25個の直径300ミリメートルのウェハを運ぶ。計測ツールはFOUP内にある3個のウェハのみを試す。
バッファ106A,106Bは、局所保管庫並びにポッド101をロードポート104A,104B及び保管位置108A,108Bにある局所保管庫の間で移動させる能力の両方を提供することにより、材料ハンドリングシステムの処理量を減少させる。本発明の別の実施形態によれば、装置100は、材料加工の間に、材料ポッドを1個以上の材料加工ツールへ運ぶ1個以上の車両を有する自動材料ハンドリングシステムの処理量を減少させるために使用される。図1Bに示すフローチャートは、方法工程の例を示す。図1Aの装置の効果は、図1A及び図1Bのフローチャートを同時に参照することにより、容易に理解される。
工程122において、ツール100はポッド101の加工を完了すると共に、ポッドは取上げの準備が整う。工程124において、バッファ106Aはツール100のロードポ
ート104Aから、ツール前端部に取り付けられたバッファ106Aを用いて、ロードポート104Aに近接する保管位置108Aにある局所保管庫へ、完成ポッドを移動させる。ツール100は次に、工程126において新しいポッドを受け取るように利用可能となる。OHT車両111は工程128において、新しい材料ポッドへ送られると共に、工程130において、新しい材料ポッドをロードポート104Aへ運ぶ。この時点で注目すべきであるが、車両111はツールのところにあり、完成ポッド101を取上げるのに使用可能である。工程130において、車両111は保管位置108Aにある局所保管庫から完成ポッド101を回収する。工程134において、車両111は任意で完成ポッド101を保管庫(図示なし)又は別のツールへ運ぶ。車両111は次に、工程136において次の仕事に使用可能となる。
ート104Aから、ツール前端部に取り付けられたバッファ106Aを用いて、ロードポート104Aに近接する保管位置108Aにある局所保管庫へ、完成ポッドを移動させる。ツール100は次に、工程126において新しいポッドを受け取るように利用可能となる。OHT車両111は工程128において、新しい材料ポッドへ送られると共に、工程130において、新しい材料ポッドをロードポート104Aへ運ぶ。この時点で注目すべきであるが、車両111はツールのところにあり、完成ポッド101を取上げるのに使用可能である。工程130において、車両111は保管位置108Aにある局所保管庫から完成ポッド101を回収する。工程134において、車両111は任意で完成ポッド101を保管庫(図示なし)又は別のツールへ運ぶ。車両111は次に、工程136において次の仕事に使用可能となる。
注目すべきであるが、一方向材料ハンドリングシステムでは、保管位置108Aがロードポート104Aの下流に配置されるならば、バッファ106Aは完成ポッド101をロードポート104Aから保管位置108Aへ移動させる。車両111は続いて、ロードポート104Aにおいて新しいポッドを投下し、その略直後に、方向を変更することなく、保管位置108Aにおいて完成ポッド101を取上げる。他方では、保管位置108Bがロードポート104Bの上流に配置されるならば、ツール102がポッド101の加工を終えた時に、車両111は新しいポッドを保管位置108Bで投下し、その略直後に、ロードポート104Bにおいて完成ポッドを取上げる。バッファ106Bは次に、新しいポッドをロードポート104Bへ移動させる。
双方向OHT車両であっても、バッファ106A,106Bはポッド101を局所的に保管及び移動させるので、材料ハンドリングシステムの処理量を大きく減少させることができる。対照的にこれまでの局所保管システムでは、材料ハンドリングシステムはポッドをロードポートから局所保管へ移動させ、またその逆を行わなければならない。
バッファ106A,106Bは、ポッド101を平行移動させることによりポッドを移動させるように構成されてもよい。図1Aに示す実施形態において、バッファ106A,106Bは各々、ポッド101をロードポート104A,104B及びロードポート側に配置された保管位置108A,108Bの間で水平方向に平行移動させるように構成された平行移動機構を含んでもよい。この平行移動機構は、単純なコンベアベルト、軌道機構、又は軌道上を走行する電動カートによって実施される。一例として、平行移動機構は、ポッド101をピンから離れるように上昇させる統合リフト機構を備えたコンベアを含む。
バッファ106A及び106Bは任意で、ポッド101に関する情報をシステム制御装置(図示なし)へ提供するように構成される。この機能により、システム制御装置は例えば、特定のポッドが保管位置108A,108Bの一方に配置されて、取上げの準備が整っているか否かを知ることができる。この機能は、ポッド101にタグを備えると共に、1個以上の保管位置108A,108Bにタグリーダを備えたPOS・IDシステムによって実施される。POS・IDシステムは固定され或いは移動可能である。一例として、バッファ106A,106B上のバーコードリーダが、ポッド101のバーコードを読み取る。或いは、バッファ106A,106B上の磁気ストライプリーダが、ポッド101の磁気ストライプを読み取る。
図1Aにはポッドを水平方向に平行移動させるバッファ機構を有するツールが示されているが、他のバッファ機構が用いられても良い。例えば図2は、図1Aの装置の変形物である装置200を示す。図1Aの装置100と同様に、図2の装置200は、ツール202の前端部に取り付けられる1個以上のロードポート204A,204B及び1個以上の可動バッファ206A,206Bを備えた材料加工ツール202を含む。バッファ20
6A,206Bは材料ポッド201を保管位置208A,208B及びロードポート204A,204Bの間で移動させる。バッファ206A,206B上又は一方の保管位置208A,208Bにあるいかなるポッド201にも、手により或いは材料ハンドリングシステムによって接近できる。バッファ206A,206Bは、上述のように、水平方向平行移動機構を含む。また、少なくとも1個のバッファ206Aは更に、ポッドを垂直方向に平行移動させるリフト214を含む。一例として、リフト214は天井リフトであり、OHT車両と同様なリフト機構を有する。リフト214は、2個のポッド201を保管位置208Aに保管する能力を装置200にもたらすことにより、ツール202が扱うポッドの数が増加する一方で、材料ハンドリングシステム、例えば天井軌道212上での車両211の使用が更に減少する。垂直リフト214はまた、第1完成ポッドが回収される前に、ツール202が更なるポッドを完成させるならば、バッファ206A,206Bが保管位置208A,208Bを完成ポッドのために使用できるようにする。
6A,206Bは材料ポッド201を保管位置208A,208B及びロードポート204A,204Bの間で移動させる。バッファ206A,206B上又は一方の保管位置208A,208Bにあるいかなるポッド201にも、手により或いは材料ハンドリングシステムによって接近できる。バッファ206A,206Bは、上述のように、水平方向平行移動機構を含む。また、少なくとも1個のバッファ206Aは更に、ポッドを垂直方向に平行移動させるリフト214を含む。一例として、リフト214は天井リフトであり、OHT車両と同様なリフト機構を有する。リフト214は、2個のポッド201を保管位置208Aに保管する能力を装置200にもたらすことにより、ツール202が扱うポッドの数が増加する一方で、材料ハンドリングシステム、例えば天井軌道212上での車両211の使用が更に減少する。垂直リフト214はまた、第1完成ポッドが回収される前に、ツール202が更なるポッドを完成させるならば、バッファ206A,206Bが保管位置208A,208Bを完成ポッドのために使用できるようにする。
図3は図2の装置200の変形物を示す。図3において、装置300は、上記のようなロードポート304A,304B及び可動バッファ306A,306Bを備えた材料加工ツール302を含む。バッファ306A,306Bは材料ポッド301を、第1保管位置308A,308B及びロードポート304A,304B間で移動させる。バッファ306A,306Bは、上記のような水平平行移動機構を含む。また、各バッファ306A,306Bは更に、ポッドを第1保管位置308A,308B及び第1保管位置の上方又は下方に位置する第2保管位置の間で、垂直方向に平行移動させるように構成されるリフト314A,314Bを含む。一例として、リフト314A,314Bはフォークリフトタイプ機構である。図3において注目すべきであるが、第2保管位置においてでさえも、ポッド301には材料ハンドリングシステム、例えば軌道312を走行するOHT車両311によって接近可能である。
図1A及び図2〜図3は隣り合う2個以上のロードポートを有するツールを図示しているが、他のツール構成も本発明の実施形態に用いられる。例えば、ツールは3個以上の隣り合うロードポートを含む。図4は、第2及び第3ロードポート402B,402Cの間に置かれる第1ロードポート402Aと、第2及び第3ロードポート近くに夫々配置される可動バッファ406A,406Bを備えたツール402を示す。第1(中間)ロードポート402Aは従来のとおりに作動する一方、第2及び第3ロードポート402B,402Cは、ポッドを2個の外側ロードポート402B,402C及び対応する保管位置408A,408Bの間で移動させるために、バッファを用いて上述のように作動する。この概念は、3個以上のロードポートを有するツールにも拡大される。例えば、図5は4個のロードポート504A,504B,504C,504Dを有するツール502を示す。ツール502では、2個の従来どおりのロードポート504A,504Bが、可動バッファ506A,506Bに嵌合された外側ロードポート504C,504Dの間に配置される。2個の内側ロードポート504A,504Bは従来どおりに作動する一方、バッファ506A,506Bはポッドを2個の外側ロードポート504C,504D及び対応する保管位置508A,508Bの間で移動させる。
本発明の実施形態は、ポッドを水平方向又は垂直方向に平行移動させるバッファを用いる装置に限定されない。また、可動バッファはポッドに幾つかの形態の回転運動を伝える。例えば、図1Aに図示するタイプの装置では、バッファ106A,106Bは、ポッドを例えば略水平又は垂直面内において円弧を通るように回転させることにより、ポッド101をロードポート104A,104Bから保管位置108A,108Bへ移動させてもよい。
ある状況では、回転運動をポッドに伝える一方で、ポッドを略水平配向で維持することが望まれる。これは特に、回転運動が略垂直な成分を含む場合に当てはまる。本発明の代
替実施形態によれば、バッファは回転運動の間にポッドを略水平配向で維持するように構成される。図6は回転バッファ機構606を備えた材料加工ツール602を示す。簡易化のために、加工ツール602は単一のロードポート604を有するように図示されている。しかしながら、2個以上のロードポートを有するツールにまで概念は拡大される。バッファ機構606はポッドキャリア609及び2個以上のピボットアーム607A,607Bを含む。ピボットアーム607A,607Bは一端がポッドキャリア609に回動可能に取り付けられると共に、他端が回動点615A,615Bに回動可能に取り付けられる。回動点615A,615Bはロードポート604に対して略固定位置にある。簡易化のために、2個のピボットアームのみが図示されている。実際上の実施では、ポッドキャリア609の対向側面に配置される2個の平行なピボットアーム対を採用する。ピボットアーム607A,607B、ポッドキャリア609及び回動点615A,615Bは、ピボットアームが回転する際に互いに略平行なままであるように配置される。即ち、幾つかの配向において、回動取り付け点(即ち回動点615A,615B及びピボットアーム607A,607Bがポッドキャリア609に回動可能に取り付く点)は、平行四辺形の角部にある。ピボットアームが一列になって回転する時には、ポッドキャリア609はポッドを水平に維持する一方で、ロードポート604から保管位置608へ移動する。
替実施形態によれば、バッファは回転運動の間にポッドを略水平配向で維持するように構成される。図6は回転バッファ機構606を備えた材料加工ツール602を示す。簡易化のために、加工ツール602は単一のロードポート604を有するように図示されている。しかしながら、2個以上のロードポートを有するツールにまで概念は拡大される。バッファ機構606はポッドキャリア609及び2個以上のピボットアーム607A,607Bを含む。ピボットアーム607A,607Bは一端がポッドキャリア609に回動可能に取り付けられると共に、他端が回動点615A,615Bに回動可能に取り付けられる。回動点615A,615Bはロードポート604に対して略固定位置にある。簡易化のために、2個のピボットアームのみが図示されている。実際上の実施では、ポッドキャリア609の対向側面に配置される2個の平行なピボットアーム対を採用する。ピボットアーム607A,607B、ポッドキャリア609及び回動点615A,615Bは、ピボットアームが回転する際に互いに略平行なままであるように配置される。即ち、幾つかの配向において、回動取り付け点(即ち回動点615A,615B及びピボットアーム607A,607Bがポッドキャリア609に回動可能に取り付く点)は、平行四辺形の角部にある。ピボットアームが一列になって回転する時には、ポッドキャリア609はポッドを水平に維持する一方で、ロードポート604から保管位置608へ移動する。
図7は回転バッファ機構700の代替構成を示しており、バッファ機構700は図6の機構606に代えて用いられる。バッファ機構700はポッドキャリア704及び2個以上の軌道、例えば第1及び第2軌道702A,702Bを含む。第1及び第2軌道702A,702B夫々は、略同じ形状を有する第1及び第2経路に従う。図7に図示する例では、各軌道は丸くされた角部を有する矩形形状をなす。ポッドキャリア704は、互いに略固定位置関係にある2個以上の軸受け703A,703Bを含む。各軸受けは第1及び第2軌道の異なる軌道に乗って進むように構成される。図7に示すように、第1及び第2経路は相互に略平行に、しかしポッドキャリア704が軌道に沿って進む時に略水平なままであるように、互いにオフセットして配向される。
別の代替実施形態によれば、バッファは第1ポッド及び第2ポッドを、ツール前端部付近の保管位置及び一方のロードポートの間で同時に取り替えるように構成される。これは特に、材料ハンドリングシステムの処理量を減少させる点で有利である。例えば、OHT車両が新しいポッドをツールに置いた後に、ツールは別のポッドの加工を終える。バッファがポッドをロードポート及び保管位置の間で取り替えるならば、OHT車両はポッドを投下した直後に、別の仕事に利用できる。図6〜図7に図示するタイプの機構は特に、この状況において有用である。例えば図8は、ロードポート804及び図7に図示するタイプの機構、例えば軸受けを第1及び第2オフセット軌道に沿って進ませるキャリアを有する機構を含むスワップバッファ800を有するツール802を図示する。バッファ機構800は更に、単純な水平平行移動機構806を含む。第1ポッドキャリアは第1ポッド801Aを軌道に沿って進ませる一方、移動機構806は第2ポッド801Bを第1ポッド801Aの下側(又は上方)で移動させる。このようにして、バッファ機構は同時に(又は略同時に)、第1及び第2ポッドをロードポート804及び保管位置808の間で取り替える。
代替物として、図6に示すタイプの機構が、2個のポッドを取り替えるために用いられてもよい。例えば、図9は1個以上のロードポート904と、図6に関して上述したように構成されるポッドキャリア及び2個以上のピボットアームを有するスワップバッファ906を有するツール902を示す。スワップバッファ906は更に、第1ポッド901Aをロードポート904及び保管位置908の間で平行移動させる単純な水平平行移動機構907を含む。ポッドキャリア及びピボットアームは、第1及び第2ポッドが同時に(或いは略同時に)第1ポート及び保管位置の間で取り替えられ、或いはその逆となるように、第2ポッドを第1ポッドの上側(又は下側)で回転させる。
上記は本発明の好適な実施形態の完全な説明であるが、様々な代替物、変形物及び同等物を用いることができる。従って、本発明の範囲は、上記の説明を参照して決められるのではなく、添付の請求の範囲をその同等物の全範囲と共に参照することにより決められるべきである。以下の請求の範囲において、不定冠詞「A」又は「An」は、冠詞に続く1個以上の品目の量について言及しているが、そうではないと明確に述べられている場合は除く。添付の請求の範囲は、所定の請求項において、ミーンズプラスファンクション限定が「・・・する手段」という句を用いて記載されていないならば、このような限定を含むものとして解釈されない。
Claims (56)
- 自動材料ハンドリングシステムの材料加工の間における処理量低減装置であって、
1個又はそれ以上のロードポートを備えた前端部を有する材料加工ツールと、
前記前端部に取り付けられる少なくとも1個の可動バッファとを含み、該バッファは保管位置において前記自動材料ハンドリングシステムから材料ポッドを受け取ると共に、該ポッドを前記1個又はそれ以上のロードポートの1個以上へ移動させるように構成され、または該バッファは該ポッドを該1個又はそれ以上のロードポートの1個以上から受け取ると共に、該ポッドを前記保管位置へ移動させるように構成され、或いはこれらの構成の両者に構成されており、該バッファは、ポッドを下方から支持し、
前記バッファのいかなるポッドへも、手により或いは材料ハンドリングシステムによって接近可能である
ことを特徴とする装置。 - 前記バッファは前記ポッドを平行移動させることにより該ポッドを移動させるように構成されることを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記バッファは、前記ポッドを前記ロードポート及び該ロードポートの側方に配置される保管位置の間で水平方向に平行移動させるように構成された平行移動機構を含むことを特徴とする請求項2に記載の装置。
- 前記バッファは、前記ポッドを前記ロードポート及び該ロードポートの上方又は下方に配置される保管位置の間で垂直方向に平行移動させるように構成されたリフトを含むことを特徴とする請求項2に記載の装置。
- 前記バッファは、
前記ポッドを前記ロードポート及び該ロードポートの上方又は下方に配置される第1保管位置の間で垂直方向に平行移動させるように構成される平行移動機構と、
前記ポッドを前記第1保管位置及び該第1保管位置の上方又は下方に配置される第2保管位置の間で垂直方向に平行移動させるように構成されるリフトと
を含むことを特徴とする請求項2に記載の装置。 - 前記バッファは前記ポッドを回転運動によって移動させるように構成されることを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記バッファは、前記ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持するように構成されることを特徴とする請求項6に記載の装置。
- 前記バッファはポッドキャリア及び2個又はそれ以上のピボットアームを含み、各ピボットアームは第1端部が該ポッドキャリアに回動可能に取り付けられると共に、第2端部が回動点に回動可能に取り付けられ、該回動点は該ピボットアームが回転する時に互いに平行な状態を維持するように配置されることを特徴とする請求項7に記載の装置。
- 前記バッファはポッドキャリア及び2個又はそれ以上の軌道を含み、該2個又はそれ以上の軌道は第1及び第2軌道を含み、該第1及び第2軌道夫々は同じ形状を有する第1及び第2経路に従い、該ポッドキャリアは2個又はそれ以上の軸受けを含み、該軸受けは互いに固定位置関係にあり、各軸受けは該第1及び第2軌道の異なる軌道を進むように構成され、該第1及び第2経路は、該ポッドキャリアが該軌道に沿って進む時に水平なままであるように互いにオフセットさせられることを特徴とする請求項7に記載の装置。
- 前記バッファは更に、ポッドをロードポート及び該ロードポートの側方に配置される保管
位置の間で水平方向に平行移動させるように構成される平行移動機構を含み、該バッファは1個のポッドを回転運動によって移動させると共に、第2ポッドを平行移動運動によって移動させるように構成されることを特徴とする請求項7に記載の装置。 - 前記バッファは、第1ポッド及び第2ポッドを、前記ツール前端部付近の保管位置及び前記ロードポートの1個の間で、同時に取り替えるように構成されることを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記バッファは前記第1ポッドを回転運動によって移動させるように構成されることを特徴とする請求項11に記載の装置。
- 前記バッファは前記第1ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持するように構成されることを特徴とする請求項12に記載の装置。
- 前記バッファはポッドキャリア及び2個又はそれ以上のピボットアームを含み、各ピボットアームは第1端部が該ポッドキャリアに回動可能に取り付けられると共に、第2端部が回動点に回動可能に取り付けられており、該回動点は該ピボットアームが回転する時に互いに平行なままであるように配置されることを特徴とする請求項13に記載の装置。
- 前記バッファはポッドキャリア及び2個又はそれ以上の軌道を含み、該2個又はそれ以上の軌道は第1及び第2軌道を含み、該第1及び第2軌道夫々は同じ形状を有する第1及び第2経路に従い、該ポッドキャリアは該ポッドに取り付けられる2個又はそれ以上の軸受けを含み、該軸受けは互いに固定位置関係にあり、各軸受けは該第1及び第2軌道の異なる軌道を進むように構成されており、該第1及び第2経路は、該ポッドキャリアが該軌道に沿って進む時に水平なままであるように、互いにオフセットされていることを特徴とする請求項13に記載の装置。
- 前記バッファは更に、ポッドをロードポート及び該ロードポートの側方に配置された保管位置の間において水平方向に平行移動させるように構成される平行移動機構を含み、該バッファは1個のポッドを回転運動によって移動させると共に、第2ポッドを平行移動運動によって移動させるように構成されることを特徴とする請求項11に記載の装置。
- 前記材料加工ツールはウェハ加工ツールであることを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記ウェハ加工ツールは計測ツール、ウェハ表面検査ツール、又は薄層計測ツールであることを特徴とする請求項17に記載の装置。
- 前記材料ポッドは前面開閉搬送ポッド(FOUP)であることを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記ツールは隣り合う2個以上のロードポートを含むことを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 前記ツールは隣り合う3個以上のロードポートを含み、第1ロードポートは第2及び第3ロードポートの間に置かれ、第1可動バッファは該第2ロードポートに近接して配置されると共に、第2可動バッファは該第3ロードポートに近接して配置されることを特徴とする請求項20に記載の装置。
- 前記1個以上の保管位置は、前記材料ポッドのタグからの情報を読み取ると共に、情報をシステム制御装置へ供給するように構成されるタグリーダを含むことを特徴とする請求項1に記載の装置。
- 1個又はそれ以上のロードポートを備えた前端部を備える1個又はそれ以上の材料加工ツールを有するシステムにおいて、材料加工の間における自動材料ハンドリングシステムの処理量低減方法であって、
材料ポッドを前記自動材料ハンドリングシステムの可動バッファから受け取る工程と、
前記ポッドを下方から支持する前記バッファによって該ポッドを前記1個又はそれ以上のロードポートの1個以上へ移動させる工程及び前記ポッドを前記1個又はそれ以上のロードポートの1個以上から受け取ると共に、該ポッドを下方から支持する前記可動バッファによって該ポッドを保管位置へ移動させる工程のうち少なくともいずれか一方の工程とを含み、
前記バッファにあるいかなるポッドへも、手により又は前記材料ハンドリングシステムによって接近可能であることを特徴とする方法。 - 前記バッファによるポッド移動工程は、前記ポッドを平行移動させる工程を含むことを特徴とする請求項23に記載の方法。
- 前記ポッド平行移動工程は、前記ポッドをロードポート及び該ロードポートの側方に配置される保管位置の間で水平方向に平行移動させる工程を含むことを特徴とする請求項24に記載の方法。
- 前記ポッド平行移動工程は、前記ポッドをロードポート及び該ロードポートの上方又は下方に配置される保管位置の間で垂直方向に平行移動させる工程を含むことを特徴とする請求項24に記載の方法。
- 前記ポッド平行移動工程は、前記ポッドをロードポート及び該ロードポートの上方又は下方に配置される第1保管位置の間において垂直方向に平行移動させる工程と、該ポッドを該第1保管位置及び該第1保管位置の上方又は下方に配置される第2保管位置の間で垂直方向に平行移動させる工程を含むことを特徴とする請求項24に記載に記載の方法。
- 前記バッファは前記ポッドを回転運動によって移動させるように構成されることを特徴とする請求項23に記載の方法。
- 前記ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持する工程を更に含むことを特徴とする請求項28に記載の方法。
- 前記ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持する工程は、ポッドキャリア及び2個又はそれ以上のピボットアームの使用を含み、各ピボットアームは第1端部が前記ポッドキャリアに回動可能に取り付けられると共に、第2端部が回動点に回動可能に取り付けられており、該回動点は該ピボットアームが回転する時に互いに平行なままであるように配置されることを特徴とする請求項29に記載の方法。
- 前記ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持する工程は、ポッドキャリア及び2個又はそれ以上の軌道の使用を含み、該2個又はそれ以上の軌道は第1及び第2軌道を含み、該第1及び第2軌道夫々は同じ形状を有する第1及び第2経路に従い、該ポッドキャリアは2個又はそれ以上の軸受けを含み、該軸受けは互いに固定位置関係にあり、各軸受けは該第1及び第2軌道の異なる軌道を進むように構成されており、該第1及び第2経路は、該ポッドキャリアが該軌道に沿って進む時に水平なままであるように、互いにオフセットされていることを特徴とする請求項29に記載の方法。
- ポッドをロードポート及び該ロードポートの側方に配置される保管位置の間で水平方向に平行移動させる工程を更に含み、1個のポッドは回転運動によって移動すると共に、別のポッドは平行移動運動によって移動することを特徴とする請求項28に記載の方法。
- 前記バッファによるポッド移動工程は、第1ポッド及び第2ポッドを前記ツール前端部付近の保管位置及び1個のロードポートの間で同時に取り替える工程を含むことを特徴とする請求項23に記載の方法。
- 前記第1及び第2ポッド取替え工程は、該第1ポッドを回転運動によって移動させる工程を含むことを特徴とする請求項33に記載の方法。
- 前記バッファは前記第1ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持するように構成されることを特徴とする請求項34に記載の方法。
- 前記第1ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持する工程は、ポッドキャリア及び2個又はそれ以上のピボットアームの使用を含み、各ピボットアームは第1端部が該ポッドキャリアに回動可能に取り付けられると共に、第2端部が回動点に回動可能に取り付けられており、該回動点は該ピボットアームが回転する時に互いに平行なままであるように配置されることを特徴とする請求項35に記載の方法。
- 前記第1ポッドを前記回転運動の間に水平な向きに維持する工程は、ポッドキャリア及び2個又はそれ以上の軌道の使用を含み、該2個又はそれ以上の軌道は第1及び第2軌道を含み、該第1及び第2軌道夫々は、同じ形状を有する第1及び第2経路に従い、該ポッドキャリアは該ポッドに取り付けられる2個又はそれ以上の軸受けを含み、該軸受けは互いに固定位置関係にあり、各軸受けは該第1及び第2軌道の異なる軌道を進むように構成されており、該第1及び第2経路は、該ポッドキャリアが該軌道に沿って進む時に水平なままであるように互いにオフセットされていることを特徴とする請求項35に記載の方法。
- 前記第1及び第2ポッド取替え工程は、ポッドをロードポート及び該ロードポートの側方に配置される保管位置の間で水平方向に平行移動させる工程を含み、1個のポッドは回転運動によって移動すると共に、別のポッドは平行移動運動によって移動することを特徴とする請求項33に記載の方法。
- ポッドが保管位置に配置されたことをシステム制御装置に通報する工程を更に含むことを特徴とする請求項23に記載の方法。
- 1個又はそれ以上の車両を有し、材料ポッドを1個又はそれ以上の材料加工ツールへ送るシステムにおいて、材料加工の間における自動材料ハンドリングシステムの処理量低減方法であって、
ツールが材料ポッドの加工を完了した後に、該ツールの前端部に取り付けられ且つ該ポッドを下方から支持するた可動バッファを用いて、該完成ポッドを該ツールのロードポートから該ロードポート付近の保管位置へ移動させる工程と、
新しい材料ポッドを車両を用いて前記ロードポートへ搬送する工程と、
完成ポッドを車両を用いて前記保管位置から回収する工程と
を含むことを特徴とする方法。 - 前記車両は一方向車両であることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記車両は双方向車両であることを特徴とする請求項41に記載の方法。
- 前記車両を用いて前記完成ポッドを別のツールへ搬送し、或いは該完成ポッドを保管庫へ搬送する工程を更に含むことを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記自動材料ハンドリングシステムは天井軌道走行型移動システムであることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記新しい材料ポッドをロードポートへ搬送する工程は、ツールが材料ポッドの加工を完了した後に生じることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記新しい材料ポッドをロードポートへ搬送する工程は、ツールが材料ポッドの加工を完了する前に生じることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記完成ポッドを前記ロードポートから前記保管位置へ移動させる工程と同時に、前記新しいポッドを該保管位置から該ロードポートへ移動させる工程を更に含むことを特徴とする請求項46に記載の方法。
- 1個以上の車両を有し、材料ポッドを1個以上の材料加工ツールへ運ぶシステムにおいて、材料加工の間における自動材料ハンドリングシステムの処理量低減方法であって、
前記車両を用いて、新しいポッドを前記ツールのロードポート付近の保管位置へ搬送する工程と、
前記車両を用いて、完成ポッドを前記ロードポートから回収する工程と、
前記ツールの前端部に取り付けられ且つ該ポッドを下方から支持する可動バッファを用いて、前記新しいポッドを保管庫から前記ロードポートへ移動させる工程と
を含むことを特徴とする方法。 - 前記車両は一方向車両であることを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記車両は双方向車両であることを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記車両を用いて、前記完成ポッドを別のツールへ搬送し、或いは該完成ポッドを保管庫へ搬送する工程を更に含むことを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記自動材料ハンドリングシステムは天井軌道走行型移動システムであることを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記新しいポッドを保管位置へ搬送する工程は、ツールが材料ポッドの加工を完了した後に生じることを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記新しいポッドを保管位置へ搬送する工程は、ツールが材料ポッドの加工を完了する前に生じることを特徴とする請求項48に記載の方法。
- 前記新しいポッドを前記保管位置から前記ロードポートへ移動させる工程と同時に、前記完成ポッドを該ロードポートから該保管位置へ移動させる工程を更に含むことを特徴とする請求項54に記載の方法。
- ポッドが前記保管位置へ配置されたことをシステム制御装置に通知する工程を更に含むことを特徴とする請求項48に記載の方法。
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