JP2008087425A - 着色剤量管理装置、その制御方法、その制御プログラム及び印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 カートリッジに書き換え可能な記憶媒体を備えることなく、インク残量を管理する。
【解決手段】 カートリッジ毎に固有な製品番号であるシリアル番号を表したバーコードシール５４と小突起５６とを備えたカートリッジ５０を用い、初めてカートリッジ５０がカートリッジ装着ユニット６０に装着されたときに小突起５６を除去する。これにより、小突起５６の有無によってカートリッジ５０が新品であるか否かを判定することができる。また、新品カートリッジが装着された場合には、このカートリッジ５０のシリアル番号をインク残量とをインクジェットプリンタに備えられたフラッシュメモリに記憶し、新品でないカートリッジが装着されたときには、フラッシュメモリに記憶されたインク残量を更新可能にする。これにより、カートリッジに書き換え可能な記憶媒体を備えることなくインク残量を管理することができる。
【選択図】図８

Description

本発明は、着色剤量管理装置、その制御方法、その制御プログラム及び印刷装置に関する。

従来より、カートリッジの着色剤量を管理可能な着色剤量管理装置が知られている。例えば、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタでは、着脱可能なカートリッジに取り付けられた書き換え可能な不揮発性メモリから現在のインク残量を読み出し、そのカートリッジに収容されているインクを使用して印刷用紙への印刷を行い、印刷に使用したインク量に基づいてインク残量を更新し、更新後のインク残量をカートリッジに取り付けられた不揮発性メモリに書き込むようにしている。こうすることにより、カートリッジが交換された場合でも、そのカートリッジのインク残量を把握することができる。
特許第３７０７４９４号公報

しかしながら、こうしたインクジェットプリンタでは、書き換え可能な不揮発性メモリをカートリッジに取り付ける必要があるため、消耗品であるカートリッジのコストが嵩むという問題があった。また、消耗品であるカートリッジに不揮発性メモリを備えることは省資源や環境保護の立場からも好ましくない。

本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、カートリッジに不揮発メモリを備えることなくそのカートリッジのインク量を管理することのできる着色剤量管理装置、その制御方法及びその制御プログラムを提供することを目的の一つとする。また、そのような着色剤量管理装置を備えた印刷装置を提供することを目的の一つとする。

本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。

本発明の着色剤量管理装置は
着色剤を収容する着色剤収容部、自他を識別可能な識別情報が記録された識別情報記録部及び自身が新品であることを示す新品情報を明示する新品情報明示部を有し、着脱可能に取り付けられたカートリッジと、
前記識別情報記録部を読み取る識別情報読取手段と、
前記新品情報明示部を読み取る新品情報読取手段と、
前記新品情報明示部を機械的な動作によって加工することにより読み取り不可能な状態とする新品情報加工手段と、
前記識別情報と該識別情報によって識別されるカートリッジの着色剤使用量に基づいて算出される着色剤総使用量又は着色剤残量との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った前記識別情報を新たに登録し、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されていたときには、前記対応関係記憶手段のうち読み取った前記識別情報に対応する着色剤総使用量又は着色剤残量を更新可能とする制御手段と、
を備えたものである。

この着色剤量管理装置では、識別情報と新品情報明示部の両方を読み取ることができたときには、新品情報明示部を新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に対応関係記憶手段に読み取った識別情報を新たに登録する。こうすることにより、新品のカートリッジの着色剤総使用量又は着色剤残量（以下、着色剤量という）をその後管理することができると共に、そのカートリッジが次回誤って新品と判定されるのを防止することができる。一方、識別情報を読み取ることができその識別情報が対応関係記憶手段に記憶されていたときには、対応関係記憶手段に記憶されている着色剤量のうち今回読み取った識別情報に対応する値を更新可能とする。こうすることにより、既に着色剤量を管理しているカートリッジについては引き続きその管理を続行することができる。このように、着色剤量管理装置内の対応関係記憶手段を利用することでカートリッジに不揮発性メモリを備えることなく着色剤量を適切に管理することができる。

本発明の着色剤量管理装置において、前記識別情報記録部は、前記識別情報が前記カートリッジに直接印刷若しくは刻印されたものであるか又は前記識別情報が前記カートリッジに貼付されるシールに印刷されたものとしてもよい。こうすれば、識別情報記録部を低コストで作製可能であり、省資源や環境保護にも寄与することができる。

本発明の着色剤量管理装置は、ユーザにエラーの発生を報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されておらず且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができなかったときには、エラーを報知するよう前記報知手段を制御してもよい。こうすれば、着色剤量を管理しておらず新品でもないカートリッジが装着された場合には、エラーの報知をすることで、そのカートリッジの着色剤量の管理を行うことができないことをユーザに知らせることができる。なお、カートリッジの識別情報が対応関係記憶手段に記憶されているときであっても着色剤残量が実質ゼロの場合には、その識別情報は対応関係記憶手段に記憶されてないものと同視する。

本発明の着色剤量管理装置は、装着されたカートリッジを使用する意思があることをユーザが入力可能な使用意思入力手段を備え、前記制御手段は、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記使用意思入力手段により前記カートリッジを使用する意思があることをユーザが入力したあと、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った前記識別情報を新たに登録する制御手段としてもよい。こうすれば、使用意思のないカートリッジが取り付けられた場合にユーザの意思に反して新品情報明示部が読み取り不可能な状態に加工されることを防ぐことができる。

本発明の着色剤量管理装置において、前記新品情報明示部は、所定方向に突き出た突起であり、前記新品情報加工手段は、前記機械的な動作によって前記突起を前記所定方向に突き出た姿勢とは異なる姿勢に変化させる手段であり、前記新品情報読取手段は、前記突起が前記所定方向に突き出ているか否かを読み取る手段としてもよい。こうすれば、比較的簡単な構成で新品情報明示部をカートリッジに持たせることができる。この態様を採用した着色剤量管理装置において、前記新品情報加工手段は、スライド動作によって前記所定方向に突き出た前記突起を折損又は除去する手段としてもよい。こうすれば、一度読み取り不可能な状態に加工した新品情報明示部を再度読み取り可能な状態に加工されることを防ぐことができる。

本発明の着色剤量管理装置において、前記新品情報明示部は、所定の光を反射する性質を有する光反射領域であり、前記新品情報加工手段は、前記機械的な動作によって前記光反射領域の状態を変化させることにより反射光を変化させる手段であり、前記新品情報読取手段は、前記反射光の変化を読み取ることができる手段としてもよい。こうすれば、新品情報明示部と接触することなく新品情報を読み取ることができる。この態様を採用した本発明の着色剤量管理装置において、前記新品情報加工手段は、着色剤の噴射動作によって前記光反射領域の少なくとも一部を着色剤で被覆する手段としてもよい。こうすれば、着色剤はカートリッジに元々備えられているため、新たな材料を追加することなく新品情報明示部を読み取り不可能な状態に加工することができる。

本発明の印刷装置は、上述したいずれかに記載の着色剤量管理装置と、前記カートリッジの着色剤を利用して印刷媒体への印刷を実行可能な印刷実行手段とを備えたものである。本発明の着色剤量管理装置を搭載した印刷装置は、本発明の着色剤量管理装置を搭載しているため着色剤量を管理することができるものであるから、これを搭載した印刷装置も同様の効果が得られる。

本発明の着色剤量管理装置の制御方法は、
着色剤を収容する着色剤収容部、自他を識別可能な識別情報が記録された識別情報記録部及び自身が新品であることを示す新品情報を明示する新品情報明示部を有し、着脱可能に取り付けられたカートリッジと、前記識別情報記録部を読み取る識別情報読取手段と、前記新品情報明示部を読み取る新品情報読取手段と、前記新品情報明示部を機械的な動作によって加工することにより読み取り不可能な状態とする新品情報加工手段と、前記識別情報と該識別情報によって識別されるカートリッジの着色剤使用量に基づいて算出される着色剤総使用量又は着色剤残量との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、を備えた着色剤量管理装置をコンピュータ・ソフトウェアによって制御する方法であって、
（ａ）前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができるか否かを判定するステップと、
（ｂ）前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができるか否かを判定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ａ），（ｂ）のあと、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った識別情報を新たに登録し、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されていたときには、前記対応関係記憶手段のうち読み取った前記識別情報に対応する着色剤総使用量又は着色剤残量を更新可能とするステップと、
を含むものである。

この着色剤量管理装置の制御方法は、識別情報と新品情報明示部の両方を読み取ることができたときには、新品情報明示部を新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に対応関係記憶手段に読み取った識別情報を新たに登録する。こうすることにより、新品のカートリッジの着色剤量をその後管理することができると共に、そのカートリッジが次回誤って新品と判定されるのを防止することができる。一方、識別情報を読み取ることができその識別情報が対応関係記憶手段に記憶されていたときには、対応関係記憶手段に記憶されている着色剤量のうち今回読み取った識別情報に対応する値を更新可能とする。こうすることにより、既に着色剤量を管理しているカートリッジについては引き続きその管理を続行することができる。このように、着色剤量管理装置内の対応関係記憶手段を利用することでカートリッジに不揮発性メモリを備えることなく着色剤量を適切に管理することができる。なお、この着色剤量管理方法において、上述した着色剤量管理装置の種々の態様を採用してもよいし、上述した着色剤量管理装置の機能を実現するようなステップを追加してもよい。

本発明の制御プログラムは、上述した着色剤量管理装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるための制御プログラムである。この制御プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した制御方法と同様の効果を得ることができる。

次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す断面図であり、図３は、カートリッジ５０及びカートリッジ装着ユニット６０の説明図であり、図４は、光センサ６５の説明図であり、図５は、操作パネル８０の説明図であり、図６はフラッシュメモリ９５に記憶された使用可能カートリッジリスト９５ａ及び使用不可能カートリッジリスト９５ｂの説明図である。なお、本実施形態では印刷媒体を「記録紙」として説明するが、材質を特定する趣旨ではなく、紙の他フィルムなど他の材質も含むものとする。

本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、モノクロ専用機として構成され、図１に示すように、紙送りローラ３５によりプラテン４０上を図中奥から手前へと搬送される記録紙Ｓにインク滴を吐出して印刷を行うプリンタ機構２１と、印刷ヘッド２４にインクを供給するカートリッジ５０と、カートリッジ５０を着脱可能に装着するカートリッジ装着ユニット６０と、プラテン４０の一端に形成されたキャッピング装置７０と、ユーザが各種の指示を入力すると共にユーザに各種の情報を報知する操作パネル８０と、インクジェットプリンタ２０全体をコントロールするコントローラ９０とを備えている。

プリンタ機構２１は、紙送りローラ３５を回転駆動する駆動モータ３３と、キャリッジベルト３２によりガイド２８に沿って左右に往復運動するキャリッジ２２と、カートリッジ５０から供給されたインクに圧力をかける印刷ヘッド２４とを備えている。駆動モータ３３は、メカフレーム４８の側面に設けられ、図示しない歯車機構を介して紙送りローラ３５を回転駆動する。キャリッジ２２は、メカフレーム４８の右側に取り付けられたキャリッジモータ３４ａとメカフレーム４８の左側に取り付けられた従動ローラ３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモータ３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。印刷ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により印刷ヘッド２４の下面に設けられた多数のノズル２３からインクを吐出するものである。なお、この印刷ヘッド２４は、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。また、キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダ２５が配置されており、このリニア式エンコーダ２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。

カートリッジ５０は、カートリッジ５０がキャリッジ２２上に搭載されていない、いわゆるオフキャリッジタイプであり、プリンタ機構２１の下方に設けられたカートリッジ装着ユニット６０に保持される（図１参照）。このカートリッジ５０は、図２に示すように、直方体形状に形成された筐体５１の中に、ブラックのインクが充填されたインクバッグ５２を配置したものであり、ブラックのインクは図示しない加圧機構によりインクバッグ５２を加圧することにより、カートリッジ装着ユニット６０の壁内に形成された図示しない通路及びインクチューブ２９を介して印刷ヘッド２４にブラックのインクを供給する構造となっている。そして、図３に示すように、この筐体５１の前面には、インクバッグ５２のインクをカートリッジ装着ユニット６０を介して印刷ヘッド２４へ供給するためのインク供給口５３が設けられていると共に、カートリッジ５０に固有の製品番号であるシリアル番号をバーコードで表したバーコードシール５４が貼付されている。また、筐体５１の底面にはカートリッジ５０の差込方向と平行な直線溝５５が設けられ、この直線溝５５の中央付近にカートリッジ５０が新品であることを示す小突起５６が下方に突き出すように設けられている。この小突起５６は後述する突起除去用スライダ６６により除去可能である。

カートリッジ装着ユニット６０は、図２及び図３に示すように、プリンタ機構２１の下方に設けられている。このカートリッジ装着ユニット６０は、インクジェットプリンタ２０の後方から差し込まれたカートリッジ５０を保持するスロット６１と、このスロット６１に保持されたカートリッジ５０の筐体５１の側面に貼付されたバーコードシール５４のバーコードを読み取るバーコードリーダ６２と、スロット６１に差し込まれたカートリッジ５０が小突起５６を有するか否かを検出可能な突起検出器６３と、小突起５６を除去可能な突起除去用スライダ６６と、この突起除去用スライダ６６によって除去された小突起５６を収容可能な突起収容部６７とを備えている。また、カートリッジ装着ユニット６０は、スロット６１に差し込まれたカートリッジ５０のインク供給口５３に液密に挿入するジョイント部６８を備えている。カートリッジ５０内のインクバッグ５２に充填されたインクは、インク供給口５３、ジョイント部６８、カートリッジ装着ユニット６０の壁内に形成された図示しない通路及びインクチューブ２９を介して印刷ヘッド２４へ供給される（図２参照）。

スロット６１は、カートリッジ装着ユニット６０において後方に向かって開口するように設けられた空間であり、スロット６１の底面のうち開口付近には、カートリッジ５０が抜け落ちるのを防止するツメ６１ａが設けられている。なお、差し込まれたカートリッジ５０をスロット６１から外すときには、図示しない操作ボタンを押すことによりこのツメ６１ａを底面内に没入させる。バーコードリーダ６２は、赤外線をバーコードシール５４のバーコードに照射しその反射光を読み取る装置である。このバーコードリーダ６２は、カートリッジ装着ユニット６０に差し込まれたカートリッジ５０のバーコードシール５４と対向するように設けられている。突起検出器６３は、スロット６１の底面の略中央にて前後方向に延びるように設けられた縦長溝６９の中に設けられている。この突起検出器６３は、図４に示すように、互いに略９０°をなす第１脚部６４ａと第２脚部６４ｂを有する揺動体６４と、この揺動体６４が揺動したか否かを検出する光センサ６５とから構成されている。揺動体６４は、第１脚部６４ａが上を向くと共に第２脚部６４ｂが光センサ６５の発光素子６５ａと受光素子６５ｂとの間に入り込む姿勢(通常姿勢、図４（ａ）参照）になるように図示しないバネにより付勢されている。この揺動体６４は、小突起５６を有する新品のカートリッジ５０がスロット６１に差し込まれると、小突起５６が第１脚部６４ａに引っかかり、図４で反時計回りに揺動して第２脚部６４ｂが光センサの発光素子６５ａと受光素子６５ｂとの間から下方へ外れた姿勢（検出姿勢、図４（ｂ）参照）になる。光センサ６５は、発光素子６５ａから受光素子６５ｂに向けて光を発しており、揺動体６４が通常姿勢のときには光を検出せず、揺動体６４が検出姿勢のときには光を検出する。この結果、突起検出器６３の光センサ６５から光が検出されないときには、カートリッジ５０が小突起５６を有していないと判定することができ、光センサ６５から光が検出されたときには、カートリッジ５０が小突起５６を有していると判定することができる。突起除去用スライダ６６は、スロット６１の底面に前後方向に延びるように設けられたスライド溝６６ａに沿って、図示しないアクチュエータによって移動可能な部材である（図２参照）。この突起除去用スライダ６６は、スロット６１に差し込まれたカートリッジ５０の直線溝５５内に収まる位置であって小突起５６に近接する位置に配置される。そして、図示しないアクチュエータによってスライド溝６６ａに沿ってスロット６１の奥から開口に向かって移動した際に、小突起５６を除去することができる。突起収容部６７は、縦長溝６９の中であって、ガイド部６７ａより開口側下位置に備えられている。これにより、突起除去用スライダ６６によって除去された小突起５６は、スロット６１の奥から開口に向かって下向きに傾斜するガイド部６７ａを経て、突起収容部６７に収容される。

キャッピング装置７０は、図１に示すように、プラテン４０の印刷可能領域から図１中の右側に外れた位置に設けられ、略直方体で上部が開口した筐体を備えている。このキャッピング装置７０は、印刷休止中などに印刷ヘッド２４が乾燥するのを防止するために印刷ヘッド２４を封止するときにも利用される。また、キャッピング装置７０には、吸引ポンプ７２が接続され、吸引ポンプ７２を作動するとキャッピング装置７０の内部空間に負圧が発生する。キャッピング装置７０がノズル２３を封止しているときにこの負圧を発生させることにより、印刷ヘッド２４内のインクが強制的に吸い出される。吸引ポンプ７２によって吸い出されたインクは、廃インクとして図示しない廃液パッドに吸収される。なお、このキャッピング装置７０は、印刷ヘッド２４の先端でインクが乾燥して固化するのを防止するために定期的又は所定のタイミングで印刷データとは無関係にインク滴を吐出させる、いわゆるフラッシング動作を行うときにも利用される。

操作パネル８０は、ユーザがインクジェットプリンタ２０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、図５に示すように、各種の指示に応じた文字や図形、記号などが表示される表示部８１と、各種操作を行う操作部８２を備えている。表示部８１は、カラー画像を表示する液晶パネルにより構成されている。操作部８２には、ユーザが処理や文字等を選択するカーソルなどを移動させるときに押下されるカーソルキー８２ａや処理選択などを決定するときに押下される決定キー８２ｂ、各種設定を行うときに押下される設定キー８２ｃ、キャンセル時などに押下される戻りキー８２ｄ、選択されている画像の印刷を実行するときに押下される印刷実行キー８２ｅなどが配置されている。

コントローラ９０は、図１に示すように、メカフレーム４８の背面に取り付けられたメイン基板４９上に設けられ、ＣＰＵ９２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ９３と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ９４と、データを書き込み消去可能なフラッシュメモリ９５と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）９６と、図示しない入出力ポートとを備えている。ＲＯＭ９３には、後述する着色剤量管理ルーチンやカートリッジ状態判別ルーチンなどが記憶されている。ＲＡＭ９４には、印刷バッファ領域が設けられており、この印刷バッファ領域に一時的に印刷データが記憶される。フラッシュメモリ９５には、図６に示すように、カートリッジのシリアル番号とインク消費量とを関連付けた使用可能カートリッジリスト９５ａ及びインク残量が実質ゼロとなったカートリッジのシリアル番号を登録した使用不可能カートリッジリスト９５ｂが記憶されている。このコントローラ９０には、操作パネル８０からの制御信号や電源のオンオフを決定する電源スイッチ８９からのオンオフ信号、カートリッジ装着ユニット６０に取り付けられたバーコードリーダ６２からのバーコードに関する信号、カートリッジ装着ユニット６０に取り付けられた突起検出器６３からの突起検出信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ１００から印刷ジョブなどがＩ／Ｆ９６を介して入力される。また、コントローラ９０からは、印刷ヘッド２４への制御信号や駆動モータ３３への制御信号、キャリッジモータ３４ａへの駆動信号、吸引ポンプ７２への動作制御信号、突起除去用スライダ６６を作動させる図示しないアクチュエータへの制御信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ９６を介してユーザＰＣ１００へ出力される。

次に、こうして構成された本実施形態のインクジェットプリンタ２０の動作、特にカートリッジ状態判定処理の動作について説明する。図７は、コントローラ９０のＣＰＵ９２により実行されるカートリッジ状態判定処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。このカートリッジ状態判定処理ルーチンはＲＯＭ９３に記憶され、インクジェットプリンタ２０の電源スイッチ８９がオンにされた後又はカートリッジ装着ユニット６０にカートリッジ５０が取り付けられた後にＣＰＵ９２により実行される。

このカートリッジ状態判定処理ルーチンが開始されると、まず、コントローラ９０のＣＰＵ９２は、バーコードリーダ６２にバーコードシール５４の読み取り動作を実行させ（ステップＳ１００）、バーコードリーダ６２がバーコードシール５４のバーコードを読み取ることができたか否かを判定し（ステップＳ１１０）、バーコードを読み取ることができなかったときには、操作パネル８０の表示部８１にカートリッジ装着エラーを報知し（ステップＳ２００）、このルーチンを終了する。ここで、バーコードを読み取ることができない場合としては、カートリッジ５０がカートリッジ装着ユニット６０に正しく取り付けられていない場合や筐体５１にバーコードシール５６が貼付されていない場合などが挙げられる。また、カートリッジ装着エラーの報知とは、例えば「インクカートリッジが正しく装着されていません。インクカートリッジを正しく装着してください。」と表示することなどが挙げられる。これにより、ユーザにカートリッジの再取り付けを促すことができる。

一方、ステップＳ１１０でバーコードを読み取ることができたときには、ＣＰＵ９２は、このバーコードによって表されるシリアル番号が使用不可能カートリッジリスト９５ｂに登録されているか否かを判定する（ステップＳ１２０）。ここで、使用不可能カートリッジリスト９５ｂとは、図６に示すように、このインクジェットプリンタ２０でインク残量が実質ゼロになるまで使用されたカートリッジのシリアル番号を登録したリストである。そして、ステップＳ１２０で今回のシリアル番号が使用不可能カートリッジリスト９５ｂに登録されていたときには、カートリッジ装着ユニット６０に取り付けられているカートリッジ５０のインク残量は実質ゼロであるため、操作パネル８０の表示部８１にインクエンドエラーを表示し（ステップＳ１９０）、本ルーチンを終了する。ここで、インクエンドエラーの報知とは、「インクが空になりました。新しいインクカートリッジに交換してください。」と表示することなどが挙げられる。これにより、使用不可能なカートリッジ５０を使用することによる故障を未然に防ぐことができ、カートリッジの交換を促すことができる。

一方、ステップＳ１２０で今回のシリアル番号が使用不可能カートリッジリスト９５ｂに登録されていなかったときには、ＣＰＵ９２はそのシリアル番号が使用可能カートリッジリスト９５ａに登録されているか否かを判定する（ステップＳ１３０）。ここで、使用可能カートリッジリスト９５ａとは、図６に示すように、新品のときからこのインクジェットプリンタ２０で使用されインク残量が実質ゼロに至っていないカートリッジのシリアル番号とそのカートリッジのインク消費量とを関連づけたリストである。そして、ステップＳ１３０で今回のカートリッジ５０のシリアル番号が使用可能カートリッジリスト９５ｂに登録されていたときには、装着されているカートリッジ５０はこのインクジェットプリンタ２０でインク消費量の管理が行われているとみなし、そのまま本ルーチンを終了する。なお、インク消費量の管理については、後述するインク消費量管理処理ルーチンで説明する。

一方、ステップＳ１３０で今回のシリアル番号が使用可能カートリッジリスト９５ａに登録されていなかったときには、突起検出器６３からの突起検出信号に基づいて、カートリッジ装着ユニット６０に装着されたカートリッジ５０が新品か否かを判定する（ステップＳ１４０）。具体的には、突起検出器６３の光センサ６５の受光素子６５ｂが発光素子６５ａからの光を検出した場合には、小突起５６により突起検出器６３の揺動体６４が通常姿勢（図４（ａ）参照）から検出姿勢（図４（ｂ）参照）に揺動したと推定されることから、新品と判定する。なお、小突起５６は、後述するステップＳ１７０で述べるように、カートリッジ５０がインクジェットプリンタ２０でに初めて装着され使用されるときに除去されるものであるから、小突起５６を有しているカートリッジ５０は、新品ということになる。一方、光センサ６５の受光素子６５ｂが発光素子６５ａからの光を検出しない場合には、カートリッジ５０は小突起５６を有していないと推定されることから、新品でないと判定する。ステップＳ１４０で今回のカートリッジ５０が新品でなかったときには、他の印刷装置で装着され使用されたカートリッジであるとみなして、操作パネル８０の表示部８１に使用不可カートリッジエラーを報知し（ステップＳ１８０）、本ルーチンを終了する。ここで、使用不可カートリッジエラーの報知とは、「このカートリッジは本プリンタでは使用することができません。元のプリンタでご使用ください。」と表示することなどが挙げられる。これにより、他の印刷装置で使用されたカートリッジが装着された場合に、カートリッジの交換を促すことができる。なお、このように使用不可カートリッジエラーを表示するのは、他の印刷装置で使用されたことのあるカートリッジをこのインクジェットプリンタ２０で使用すると、インク消費量の管理ができないためである。

一方、ステップＳ１４０で今回のカートリッジ５０が新品だったときには、装着されているカートリッジ５０の新品情報つまり小突起５６を除去する旨のメッセージ（突起の除去に関する情報）を操作パネル８０の表示部８１に表示する。（ステップＳ１５０）。ここで、突起の除去に関する情報とは、「このカートリッジは、新品情報が除去されます。今後他のインクジェットプリンタで使用することができなくなります。」と表示することなどが挙げられる。続いて、ＣＰＵ９２は、図示しないアクチュエータを作動させて突起除去用スライダ６６をスライド溝６６ａに沿ってスロット６１の奥から開口に向かって移動させて小突起５６に衝突させることにより小突起５６をカートリッジ５０より除去し（ステップＳ１６０）、今回のシリアル番号を使用可能カートリッジリスト９５ａに登録すると共にそのシリアル番号に対応するインク消費量をゼロに設定し（ステップＳ１７０）、本ルーチンを終了する。こうすることで、新品だったカートリッジ５０につきその後インク消費量の管理を行うことができるし、そのカートリッジ５０が次回誤って新品と判定されるのを防止することができる。

ここで、装着されたカートリッジ５０が新品だった場合の処理について、図８に基づいて更に詳しく説明する。図８はカートリッジ５０を装着する工程を表す説明図である。まず、図８（ａ）に示すように、カートリッジ装着ユニット６０のスロット６１の開口から奥へ向かってカートリッジ５０を差し込む。カートリッジ装着ユニット６０に装着されたカートリッジ５０は、図８（ｂ）に示すように、バーコードシール５４とバーコードリーダ６２が近接するため、バーコードリーダ６２はバーコードシール５４のバーコードを読み取ることができ、バーコードリーダ６２は、ＣＰＵ９２にバーコードに関する信号を出力する。これにより、ＣＰＵ９２は、そのバーコードによって表されるシリアル番号を認識する。このカートリッジ５０は新品であるから、今回のシリアル番号は使用可能カートリッジリスト９５ａにも使用不可能カートリッジリスト９５ｂにも登録されていないことになる。また、この新品のカートリッジ５０がカートリッジ装着ユニット６０に装着される過程で、小突起５６が第一脚部６４ａに引っかかるため、揺動体６４が図８で反時計回りに揺動し、突起検出器６３は検出姿勢（図４（ｂ）参照）になる。これにより、光センサ６５の光路が遮断され、突起検出器６３は小突起５６を検出する。すると、ＣＰＵ９２は、このカートリッジ５０を新品であると判定し、使用可能カートリッジリスト９５ａへこのカートリッジ５０のシリアル番号を登録しそのインク消費量をゼロに設定したあと、小突起５６を除去する処理を行う。小突起５６を除去する際には、図８（ｃ）に示すように、図示しないアクチュエータによって突起除去用スライダ６６をスライド溝６６ａに沿ってスロット６１の図面左から右に向かって移動して小突起５６と衝突させる。すると、小突起５６は、その衝撃により折損して筐体５１から脱落し、縦長溝６９の中に設けられているガイド部６７ａを滑り落ちて突起収容部６７に収容される。その後、突起除去用スライダ６６が元の位置に戻ると、図８（ｄ）に示すように、小突起５６の第一脚部６４ａへの引っかかりがなくなり、図示しないバネにより揺動体６４が時計回りに揺動して通常姿勢（図４（ａ）参照）に戻る。なお、バーコードシール５４を備えているが小突起５６を備えていないカートリッジ５０がカートリッジ装着ユニット６０のスロット６１に差し込まれた場合には、図８（ｄ）に示すように、小突起５６が第一脚部６４ａに引っかからないため、揺動体６４は揺動することなく通常姿勢（図４（ａ）参照）を保つ。つまり、突起検出器６３は小突起５６を検出することができない。これにより、ＣＰＵ９２は装着されたカートリッジ５０が新品でないと判定する。

次に、インクジェットプリンタ２０のインク消費量管理処理の動作について説明する。図９は、コントローラ９０のＣＰＵ９２より実行されるインク消費量管理処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ９３に記憶され、所定のタイミング毎に繰り返し実行される。なお、「所定のタイミング」とは、例えばインクを消費した時点（フラッシングやヘッドクリーニングが終了した時点や、印刷動作中の印刷ヘッド２４がキャリッジ２２とともにガイド２８に沿って一往復した時点など）としてもよいし、あらかじめ定められた時間（数ｓｅｃ）が経過した時点であってもよい。

図９のインク消費量管理処理ルーチンが開始されると、ＣＰＵ９２は、装着されているカートリッジ５０のシリアル番号に対応するインク消費量を使用可能カートリッジリスト９５ａから読み取る（ステップＳ３００）。続いて、前回このルーチンを終了してから現在に至るまでの間に吐出したインクのドット数を検出し、そのドット数と１ドットあたりのインク量から今回のインク使用量を算出し、インク消費量に今回のインク使用量を加算した値を新たなインク消費量とする（ステップＳ３１０）。なお、インク使用量はインクジェットプリンタ２０に送られた印刷データより算出するものとしてもよい。続いて、今回更新したインク消費量と予め定められたインクエンド閾値とを比較し（ステップＳ３２０）、インク消費量がインクエンド閾値以上のときには、インク残量が実質ゼロになったとみなし、装着されているカートリッジ５０のシリアル番号を使用不可能カートリッジリスト９５ｂに登録すると共に（ステップＳ３４０）、そのシリアル番号を使用可能カートリッジリスト９５ａから削除し（ステップＳ３５０）、操作パネル８０の表示部８１にインクエンドエラーを表示し（ステップＳ３６０）、このルーチンを終了する。ここで、「インクエンド閾値」とは、工場出荷時にカートリッジ５０のインクバッグ５２に充填される初期インク量の値又はそれより僅かに小さい値であり、ＲＯＭ９３に記憶されている。また、「インクエンドエラーの報知」とは、「インクが空になりました。新しいインクカートリッジに交換してください。」と表示することなどが挙げられる。これにより、インク量が実質ゼロになったカートリッジ５０の交換を促すことができる。なお、このようにインクエンドに至ったカートリッジ５０が再びインクジェットプリンタ２０に装着された場合に、前述したステップＳ１２０で使用不可能カートリッジと判定され、ステップＳ１９０で表示部８１にインクエンドエラーが表示される。

一方、ステップＳ３２０でインク消費量がインクエンド閾値未満のときには、ＣＰＵ９２は今回更新したインク消費量と予め定められたインクロー閾値とを比較し（ステップＳ３３０）、インク消費量がインクロー閾値以上のときには、操作パネル８０の表示部８１にインクローワーニングを表示し（ステップＳ３７０）、このルーチンを終了する。これにより、ユーザにカートリッジの交換時期が近づいていることを報知することができる。ここで、「インクロー閾値」とは、前出のインクエンド閾値より小さい値（例えば初期インク量の８０〜９０％程度）であり、ＲＯＭ９３に記憶されている。。また、「インクローワーニングの報知」とは、「インクが残り少なくなりました。新しいカートリッジをご準備ください。」と表示することなどが挙げられる。一方、ステップＳ３３０でインク消費量がインクロー閾値未満のときには、そのままこのルーチンを終了する。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係について説明する。本実施形態のインクジェットプリンタ２０が本発明の着色剤量管理装置に相当し、バーコードシール５４が識別情報記録部に相当し、バーコードリーダ６２が識別情報読取手段に相当し、小突起５６が新品情報明示部に相当し、突起検出器６３が新品情報読取手段に相当し、突起除去用スライダ６６が新品情報加工手段に相当し、フラッシュメモリ９５に記憶された使用可能カートリッジリスト９５ａが対応関係記憶手段に相当し、コントローラ９０が制御手段に相当する。また、操作パネル８０の表示部８１が報知手段に相当し、プリンタ機構２１が本発明の印刷実行手段に相当する。なお、本実施形態では、インクジェットプリンタ２０の動作を説明することにより本発明の着色剤量管理装置の制御方法の一例も明らかにしている。

以上詳述した本実施形態のインクジェットプリンタ２０によれば、装着されたカートリッジ５０につきシリアル番号（バーコードシール５６のバーコード）と小突起５６の存在の両方を認識することができたときには、小突起５６を突起除去用スライダ６６で除去すると共に使用可能カートリッジリスト９５ａにそのシリアル番号を新たに登録する。こうすることにより、新品のカートリッジのインク消費量をその後管理することができると共に、そのカートリッジ５０が次回誤って新品と判定されるのを防止することができる。一方、装着されたカートリッジ５０につきシリアル番号を読み取ることができそのシリアル番号が使用可能カートリッジリスト９５ａに記憶されていたときには、使用可能カートリッジリスト９５ａに記憶されているインク消費量のうちそのシリアル番号に対応する値を更新可能とする。こうすることにより、既にインク消費量を管理しているカートリッジについては引き続きその管理を続行することができる。このように、インクジェットプリンタ２０の使用可能カートリッジリスト９５ａを利用することでカートリッジ５０にＩＣメモリ等の不揮発性メモリを備えることなくインク消費量を適切に管理することができる。

また、シリアル番号を表示する部材としてバーコードシール５４を利用しているため、電子デバイス等を利用する場合に比べて、低コストで作製可能であり、省資源や環境保護にも寄与することができる。

更に、装着されているカートリッジ５０が使用可能カートリッジリスト９５ａでインク消費量を管理しているものでなく新品でもないときには、使用不可カートリッジエラーを表示してそのカートリッジのインク消費量の管理を行うことができないことをユーザに知らせることができる。

更にまた、カートリッジ５０の底面から下方向に突き出た小突起５６により新品か否かを明示できることとしため、比較的簡単な構成でカートリッジ５０に新品か否かを明示させることができる。また、小突起５６の存在を確認したあと突起除去用スライダ６６により機械的な動作によって小突起５６を折損してしまうため、再度小突起５６が読み取り可能な状態に加工されるのを確実に防ぐことができる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、インクジェットプリンタ２０はブラックのインクを備えたモノクロプリンタであるとしたがカラープリンタとしてもよい。その場合のカートリッジは、それぞれの色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ等）が一体となっているタイプのものでも、それぞれの色毎に別々になっているタイプのカートものでもよい。

上述した実施形態では、インクジェットプリンタ２０はブラックのインクを備えたモノクロプリンタであるとしたが、例えばデジタルカメラなどで撮影した写真画像を印刷用の画像として用い、記録紙Ｓとして写真サイズ（Ｌ判）及びハガキサイズなどの複数の記録紙を印刷可能ないわゆる写真専用プリンタであってもよい。写真専用プリンタの場合、通常のプリンタに比べて全ての色のインクが平均的に消費されることが多いため、一色のインクのみのインク消費量を管理しても、他のインク消費量との差異が小さい点で有効である。

上述した実施形態では、ステップＳ１５０で突起の除去に関する情報を報知するとしたが、図１０に示すように、ステップＳ１５０の代わりに、小突起５６を削除してもよいかの確認メッセージと共に「はい」ボタンと「いいえ」ボタンを操作パネル８０の表示部８１に表示する（ステップＳ１５２）。すると、ユーザは、カーソルキー８２ａでいずれかのボタンにカーソルを合わせたあと決定キー８２ｂを押下する。ＣＰＵ９２は、決定キー８２ｂが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１５４）、押下されていないときにはそのまま待機し、押下されたときにはいずれのボタンが選択されたかを判定する（ステップＳ１５６）。そして、「はい」ボタンが選択されたときには上述したステップＳ１６０，Ｓ１７０の処理を実行したあと本ルーチンを終了し、「いいえ」ボタンが選択されたときにはそのまま本ルーチンを終了する。こうすれば、使用意思のないカートリッジ５０がインクジェットプリンタ２０に装着された場合にユーザの意思に反して小突起５６が読み取り不可能な状態に加工されることを防ぐことができる。

上述した実施形態では、電源スイッチ８９をオンしたときやカートリッジ５０を装着したときにそのカートリッジ５０が新品だった場合にカートリッジ状態判定処理ルーチンを開始し、ステップＳ１６０で小突起５６を除去するものとしたが、小突起５６を除去するタイミングは初めてインクを消費する直前に小突起５６を除去してもよい。こうすれば、実際にはインクが使用されていないにもかかわらず、他のインクジェットプリンタで使用できない状態にしてしまうことを防ぐことができる。なお、インクを消費する場合としては、例えば印刷する場合のほかフラッシングやヘッドクリーニングを行う場合なども含まれる。

上述した実施形態では、識別情報記録部はシリアル番号をバーコード化したバーコードシール５４としたが、例えば、バーコードやＱＲコードを直接カートリッジ５０の筐体５１に印刷したり刻印したものであってもよいし、筐体５１に識別情報としての凹凸や切り込みなどの構造的な特徴を設けてもよい。この場合も、電子デバイス等を利用する場合に比べて、低コストで作製可能であり、省資源や環境保護にも寄与することができる。

上述した実施形態では、カートリッジ５０が新品であることを表す小突起５６の有無を突起検出器６３で検出し、この小突起５６を突起除去用スライダ６６を用いて削除するようにしたが、この構成の代わりに図１１の構成を採用してもよい。すなわち、カートリッジ５０の筐体５１の上面に光反射領域としての白色シール１５６を貼付し、カートリッジ装着ユニット６０にこのカートリッジ５０を装着したときに白色シール１５６がプラテン４０の直下であって記録紙Ｓから外れた箇所に配置されるようにすると共に、白色シール１５６に向かって光を照射しその反射光を受ける光センサ１４２を設けてもよい。白色シール１５６の直上部分にはカートリッジ装着ユニット６０やプラテン４０を通過する通過孔が設けられ、印刷時には毎回印刷ヘッド２４が作動してこの通過孔の上方でノズル２３からインクを吐出するものとする。こうすることにより、カートリッジ５０が新品のときには光センサ１４２は照射した光が白色で反射したときの光を検出するのに対して、カートリッジ５０が一旦使用されると、通過孔を通ってきたインクにより白色シールが黒くなるため、光センサ１４２は照射した光が白色で反射したときの光を検出することはない。したがって、光センサ１４２の検出信号によりカートリッジ５０が新品か否かを判定することができる。この場合、白色シール１５６と接触することなく新品か否かを判定することができる。また、インクはカートリッジ５０に元々備えられているため、新たな材料を追加することなく新品情報明示部である白色シール１５６を読み取り不可能な状態に加工することができる。なお、白色シール１５６が新品情報明示部に相当し、光センサ１４２が新品情報読取手段に相当し、印刷ヘッド２４が新品情報加工手段に相当する。また、白色シール１５６は白色に限らず、インクと異なる色であればよい。

上述した実施形態では、突起検出器６３は光センサ６５及び揺動体６４を備えたものであるとしたが、光センサ６５のみとし、カートリッジ５０を装着したときに光センサ６５の発光素子６５ａと受光素子６５ｂとの間に光不透過の小突起５６が配置されるようにしてもよい。こうすれば、カートリッジ５０が新品のときには光センサ６５は小突起５６の存在により光を検知することができないのに対して、カートリッジ５０が新品でないときつまり小突起５６がないときには光センサ６５は光を検知することができるため、揺動体６４を備えなくても上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。また、構成要素を減らすことができるため、より省資源や環境保護に寄与することができる。

上述した実施形態では、カートリッジ５０の底面から下方に突き出た小突起５６を突起除去用スライダ６６により折損して除去するものとしたが、折損・除去する代わりに図２において小突起５６を反時計方向に回転させて水平方向となるように姿勢を変更してもよい。この場合、次回このカートリッジ５０をカートリッジ装着ユニット６０のスロット６１に差し込んだときには、揺動体６４が回転しないため、新品でないと判定される。

上述した実施形態では、カートリッジ５０のインク消費量を管理するものとしたが、カートリッジ５０の印刷枚数を管理するものとし、実際の印刷枚数が予めカートリッジ５０に定められた上限枚数に達したときにそのカートリッジ５０の使用を打ち切るように制御してもよい。このような制御をシャットオフ制御という。このときの印刷枚数は、インクバッグ５２の初期充填量に基づいて決定されるため、インク量と同視することができる。つまり、本発明の着色材量管理装置は、シャットオフ制御での印刷枚数の管理も含む。

上述した実施形態では、使用可能カートリッジリスト９５ａのほかに使用不可能カートリッジリスト９５ｂを作成し、ステップＳ１２０において今回のシリアル番号が使用不可能カートリッジリスト９５ｂに記憶されているか否かを判定しているが、その代わりに次のようにしてもよい。すなわち、使用可能カートリッジリスト９５ａにおいて、インク消費量がインクエンド閾値以上になったカートリッジのシリアル番号に対応するインク消費量を「全量」と記憶するようにし、ステップＳ１２０の代わりに、ステップＳ１３０のあと今回のシリアル番号に対応するインク消費量が「全量」か否かを判定するステップを実行し、「全量」と判定されたときにはインク残量が実質ゼロであり使用不可能であるためステップＳ１９０に進んでインクエンドエラーを表示し、「全量」でないと判定されたときにはそのままこのルーチンを終了して、その後インク消費量管理処理ルーチンを行うようにしてもよい。こうすれば、使用不可能カートリッジリスト９５ｂは不要となるため、その分フラッシュメモリ９５の容量を有効に利用できる。

上述した実施形態では、メカフレーム４８の下部に備えられたカートリッジ装着ユニット６０にカートリッジ５０を装着するオフキャリッジ式のプリンタ機構２１としたが、キャリッジ２２にカートリッジ５０を装着するオンキャリッジ式のプリンタ機構としてもよい。

上述した実施形態では、エラー表示（インクエンドエラーなど）を操作パネル８０の表示部８１に表示させることによりユーザへ報知するものとしたが、インクジェットプリンタ２０又はユーザＰＣ１００が図示しないスピーカを備えるものとし、ＣＰＵ９２がカートリッジに関する情報を音声に変換し、変換した音声をこのスピーカから出力することにより報知するものとしてもよい。こうすれば、音声によって聴覚的にカートリッジに関する情報を報知することができる。あるいは、エラー表示をユーザＰＣ１００の画面に表示するものとしてもよい。こうすれば、ユーザはＰＣを操作しながらにして、インクジェットプリンタ２０の状態を知ることができる。

上述した実施形態では、本発明の着色剤量管理装置をインクジェットプリンタ２０に適用した場合を例示したが、このようなインクジェットプリンタ２０のほかにスキャナやファクシミリ装置を搭載した複合機に適用してもよい。

本発明は、交換可能なカートリッジを取り付け可能な印刷装置に利用可能である。

インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。 インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す断面図。 カートリッジ５０及びカートリッジ装着ユニット６０の説明図。 光センサ６５の動作説明図。 操作パネル８０の説明図。 フラッシュメモリ９５に記憶されたカートリッジ情報の説明図。 カートリッジ状態判定処理ルーチンのフローチャート。 カートリッジ５０を装着する工程を表す説明図。 インク消費量管理処理ルーチンのフローチャート。 他の実施形態のカートリッジ状態判定処理ルーチンのフローチャート。 他の実施形態の構成の概略を示す断面図。

符号の説明

２０ インクジェットプリンタ、２１ プリンタ機構、２２ キャリッジ、２３ ノズル、２４ 印刷ヘッド、２５ リニア式エンコーダ、２８ ガイド、２９ インクチューブ、３２ キャリッジベルト、３３ 駆動モータ、３４ａ キャリッジモータ、３４ｂ 従動ローラ、３５ 紙送りローラ、４０ プラテン、４８ メカフレーム、４９ メイン基板、５０ カートリッジ、５１ 筐体、５２ インクバッグ、５３ インク供給口、５４ バーコードシール、５５ 直線溝、５６ 小突起、６０ カートリッジ装着ユニット、６１ スロット、６１ａ ツメ、６２ バーコードリーダ、６３ 突起検出器、６４ 揺動体、６４ａ 第１脚部、６４ 揺動体、６４ｂ 第２脚部、６５ 光センサ、６５ａ 発光素子、６５ｂ 受光素子、６６ 突起除去用スライダ、６７ 突起収容部、６７ａ ガイド部材 ６８ ジョイント部、６９ 縦長溝、７０ キャッピング装置、７２ 吸引ポンプ、８０ 操作パネル、８１ 表示部、８２ 操作部、８２ａ カーソルキー、８２ｂ 決定キー、８２ｃ 設定キー、８２ｄ 戻りキー、８２ｅ 印刷実行キー、８９ 電源スイッチ、９０ コントローラ、９２ ＣＰＵ、９３ ＲＯＭ、９４ ＲＡＭ、９５ フラッシュメモリ、９５ａ 使用可能カートリッジリスト、９５ｂ 使用不可能カートリッジリスト、９６ インタフェース（Ｉ／Ｆ）、１００ ユーザＰＣ、１４２ 光センサ、１５６ 白色シール、Ｓ 記録紙。

Claims (11)

1. 着色剤の量を管理する着色剤量管理装置であって、
   着色剤を収容する着色剤収容部、自他を識別可能な識別情報が記録された識別情報記録部及び自身が新品であることを示す新品情報を明示する新品情報明示部を有し、着脱可能に取り付けられたカートリッジと、
   前記識別情報記録部を読み取る識別情報読取手段と、
   前記新品情報明示部を読み取る新品情報読取手段と、
   前記新品情報明示部を機械的な動作によって加工することにより読み取り不可能な状態とする新品情報加工手段と、
   前記識別情報と該識別情報によって識別されるカートリッジの着色剤使用量に基づいて算出される着色剤総使用量又は着色剤残量との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
   前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った前記識別情報を新たに登録し、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されていたときには、前記対応関係記憶手段のうち読み取った前記識別情報に対応する着色剤総使用量又は着色剤残量を更新可能とする制御手段と、
   を備えた着色剤量管理装置。
2. 前記識別情報記録部は、前記識別情報が前記カートリッジに直接印刷若しくは刻印されたものであるか又は前記識別情報が前記カートリッジに貼付されるシールに印刷されたものである、
   請求項１に記載の着色剤量管理装置。
3. 請求項１又は２に記載の着色剤量管理装置であって、
   ユーザにエラーの発生を報知する報知手段
   を備え、
   前記制御手段は、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されておらず且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができなかったときには、エラーを報知するよう前記報知手段を制御する、
   着色剤量管理装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の着色剤量管理装置であって、
   装着されたカートリッジを使用する意思があることをユーザが入力可能な使用意思入力手段
   を備え、
   前記制御手段は、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記使用意思入力手段により前記カートリッジを使用する意思があることをユーザが入力したあと、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った前記識別情報を新たに登録する、
   着色剤量管理装置。
5. 前記新品情報明示部は、所定方向に突き出た突起であり、
   前記新品情報加工手段は、前記機械的な動作によって前記突起を前記所定方向に突き出た姿勢とは異なる姿勢に変化させる手段であり、
   前記新品情報読取手段は、前記突起が前記所定方向に突き出ているか否かを読み取る手段である、
   請求項１〜４のいずれかに記載の着色剤量管理装置。
6. 前記新品情報加工手段は、スライド動作によって前記所定方向に突き出た前記突起を折損又は除去する手段である、
   請求項５に記載の着色剤量管理装置。
7. 前記新品情報明示部は、所定の光を反射する性質を有する光反射領域であり、
   前記新品情報加工手段は、前記機械的な動作によって前記光反射領域の少なくとも一部の状態を変化させることにより反射光を変化させる手段であり、
   前記新品情報読取手段は、前記反射光の変化を読み取ることができる手段である、
   請求項１〜４のいずれかに記載の着色剤量管理装置。
8. 前記新品情報加工手段は、着色剤の噴射動作によって前記光反射領域の少なくとも一部を着色剤で被覆する手段である、
   請求項７に記載の着色剤量管理装置。
9. 請求項１〜８のいずれかに記載の着色剤量管理装置と、
   前記カートリッジの着色剤を利用して印刷媒体への印刷を実行可能な印刷実行手段と、
   を備えた印刷装置。
10. 着色剤を収容する着色剤収容部、自他を識別可能な識別情報が記録された識別情報記録部及び自身が新品であることを示す新品情報を明示する新品情報明示部を有し、着脱可能に取り付けられたカートリッジと、前記識別情報記録部を読み取る識別情報読取手段と、前記新品情報明示部を読み取る新品情報読取手段と、前記新品情報明示部を機械的な動作によって加工することにより読み取り不可能な状態とする新品情報加工手段と、前記識別情報と該識別情報によって識別されるカートリッジの着色剤使用量に基づいて算出される着色剤総使用量又は着色剤残量との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、を備えた着色剤量管理装置をコンピュータ・ソフトウェアによって制御する方法であって、
    （ａ）前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができるか否かを判定するステップと、
    （ｂ）前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができるか否かを判定するステップと、
    （ｃ）前記ステップ（ａ），（ｂ）のあと、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ前記新品情報読取手段が前記新品情報明示部を読み取ることができたときには、前記新品情報明示部を前記新品情報加工手段で加工して読み取り不可能な状態にすると共に前記対応関係記憶手段に読み取った識別情報を新たに登録し、前記識別情報読取手段が前記識別情報記録部から前記識別情報を読み取ることができ且つ該識別情報が前記対応関係記憶手段に記憶されていたときには、前記対応関係記憶手段のうち読み取った前記識別情報に対応する着色剤総使用量又は着色剤残量を更新可能とするステップと、
    を含む着色剤量管理装置の制御方法。
11. 請求項１０に記載の着色剤量管理装置の制御方法の各ステップを1又は複数のコンピュータに実現させるための制御プログラム。

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