JP2014073689A - インクエンド情報の印刷方法およびインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】インクエンド状態になったことが目視により分かるようにしたインクカートリッ
ジのインクエンド表示方法を提案すること。
【解決手段】インクジェットプリンター１はインクカートリッジ２０のインクエンド状態
を検出すると（ＳＴ１）、インクジェットヘッド１４を左端位置１５Ｂに移動させ、プラ
テン１３の隣接位置に露出しているインクカートリッジ２０のインクエンド表示用印刷面
３４ｂに対峙させ（ＳＴ３）、この状態でインクノズル列からインク液滴を一回だけ吐出
させてインクエンド表示用印刷面３４ｂの印刷情報の上に、インクエンドである旨を表す
二重の取消線Ｌを印刷する（ＳＴ４）。装置寸法の増加を招くことなく、目視によりイン
クエンドであることが分かる情報をインクカートリッジ２０に印刷することができる。
【選択図】図９

Description

本発明は、インクジェットプリンターのインクカートリッジに関し、特に、インクジェ
ットプリンターから取り外された状態において目視により簡単にインクカートリッジがイ
ンクエンド状態であるか否かを確認できるようにしたインクカートリッジのインクエンド
表示方法およびインクカートリッジに関する。

従来において、インクカートリッジのインク残量が所定量以下のインクエンド状態にな
ったことは、特許文献１に記載されているように、インクジェットプリンターの側におい
て判断して、表示ランプなどを介してユーザーに知らせるようにしている。このため、イ
ンクジェットプリンターから取り外されているインクカートリッジが使えるか否かを判断
するためには、当該インクカートリッジをインクジェットプリンターに装着する必要があ
る。複数個のインクカートリッジを取り扱う場合などにおいて、それらの使用の可否を、
逐一インクジェットプリンターに装着して確認する作業は煩雑である。

特許文献２には、印刷装置において、インク無しの状態がセンサーにより検知されると
、インクカートリッジが装着部から取り出される前に、書込装置によって商標ロゴが塗り
つぶされるなどして、使用できないようにする方法が提案されている。

特開平１０−３４９６５号公報 特開２００３−１１４６９号公報

特許文献２に記載の印刷装置を用いてインクカートリッジに、インクエンドである旨の
情報を印刷する場合には、商標ロゴを塗りつぶすための専用の書込装置が必要となり、部
品点数の増加、構造の複雑化により、装置のコストアップを招いてしまう。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、簡単な構成によりインクカートリッジがイン
クエンド状態であることを示す情報を印刷可能なインクカートリッジのインクエンド表示
方法、および、当該方法に用いるのに適したインクカートリッジを提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は、シリアル型のインクジェットプリンターに装
着されたインクカートリッジが所定のインクエンド状態になったことを表すインクエンド
情報を当該インクカートリッジに印刷するインクカートリッジのインクエンド表示方法で
あって、
前記インクカートリッジの外側表面の一部に前記インクエンド情報を印刷するためのイ
ンクエンド表示用印刷面を形成し、
前記インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着された前記インクカ
ートリッジの前記インクエンド表示用印刷面が、当該インクジェットプリンターのインク
ジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置となるようにし、
前記インクジェットプリンターによって前記インクカートリッジが前記インクエンド状
態になったか否かを監視させ、
前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったことが検出されると、前記イ
ンクジェットヘッドを前記インクエンド表示用印刷面に対峙する位置まで移動させ、
当該位置に停止させた前記インクジェットヘッドからインク液滴を吐出させて、前記イ
ンクエンド表示用印刷面に、前記インクエンド情報を印刷することを特徴としている。

本発明のインクカートリッジのインクエンド表示方法では、インクカートリッジ装着部
に装着されたインクカートリッジにおけるインクエンド表示用印刷面をプラテンの隣接位
置に配置し、当該インクエンド表示用印刷面に対峙する位置にインクジェットヘッドを移
動させて、インクジェットヘッドを用いてインクエンド情報を印刷している。したがって
、専用の書き込み装置を必要とせずにインクエンド情報をインクカートリッジに印刷でき
る。また、インクエンド情報が印刷されるインクエンド表示用印刷面はプラテンの隣接位
置に配置されているので、インクエンド情報を印刷するために必要とされるインクジェッ
トヘッドの移動量の増加を最小に抑制できる。

ここで、前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面に予め所定の印刷情
報を形成しておき、前記インクエンド情報として、当該印刷情報の上に取消線を印刷する
ことが望ましい。インクジェットヘッドを停止状態で、各インクノズルからインク液滴を
１回だけ吐出させればよいので、駆動制御が極めて簡単になる。また、文字列などの印刷
情報を取消線によって取り消した状態にすることにより、目視によって、インクエンド状
態であり使用できないことが感覚的に認識できるので好ましい。

本発明のインクカートリッジのインクエンド表示方法においては、前記インクカートリ
ッジの前記インクエンド表示用印刷面となる部位を覆う状態に、ラベルを貼り付け、この
ラベルの表面に前記インクエンド情報を印刷することが望ましい。一般的に、インクカー
トリッジに貯留されているインクは水性インクであり、プラスチックなどの撥水性の表面
には定着しないので、インクカートリッジの表面にインク受像層を形成する代わりに、ラ
ベルを貼り付けておくことが望ましい。

ここで、インクカートリッジ装着部からインクカートリッジが取り出されないようにロ
ック機構によってインクカートリッジをロックしている場合には、前記インクエンド情報
の印刷が終了すると、前記インクジェットヘッドを予め設定されているホームポジション
に戻した後に、前記インクカートリッジのロックを解除させるようにすればよい。

次に、上記の方法に用いるのに適した本発明のインクカートリッジは、
直方体形状のカートリッジケースと、
前記カートリッジケースの内部に形成されているインクを貯留しているインク収納部と
、
前記カートリッジケースに取り付けたカートリッジ情報記憶部と、
前記カートリッジケースに貼り付けられているラベルとを有し、
前記カートリッジ情報記憶部は前記インク収納部に収納されているインク残量に関する
情報が記憶保持されており、
前記カートリッジケースの一つの長方形の外側表面には、当該外側表面の一部を突出さ
せることにより形成した突出面が形成されており、
前記突出面から、当該突出面に直交する前記カートリッジケースの他の外側表面に掛け
て前記ラベルが貼り付けられており、
前記突出面に貼り付けられている前記ラベルの表面部分は、前記インク収納部が所定の
インクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を印刷するためのインクエンド表
示用印刷面であることを特徴としている。

また、本発明のインクカートリッジは、上記構成に加えて、前記ラベルのインクエンド
表示用印刷面には所定情報が予め印刷されており、前記インクエンド状態になったことを
表す情報は、前記所定情報の上に重ねて印刷した取消線であり、前記インクエンド表示用
印刷面に、前記取消線が印刷されているか否かを目視することにより、前記インクエンド
状態であるか否かを認識できることを特徴としている。

本発明では、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジにおけるイン
クエンド表示用印刷面をプラテンの隣接位置に配置し、当該インクエンド表示用印刷面に
対峙する位置にインクジェットヘッドを移動させて、インクジェットヘッドを用いてイン
クエンド情報を印刷している。したがって、専用の書き込み装置を必要とせずにインクエ
ンド情報をインクカートリッジに印刷できる。また、インクエンド情報が印刷されるイン
クエンド表示用印刷面はプラテンの隣接位置に配置されているので、インクエンド情報を
印刷するために必要とされるインクジェットヘッドの移動量の増加を最小に抑制できる。
特に、インクエンド表示用印刷面に印刷されている印刷情報に、インクエンド情報として
取消線が印刷されている場合には、当該印刷状態からインクエンドであることを直ちに認
識できるので便利である。

本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図である。 図１のインクジェットプリンターのプリンター機構部の斜視図である。 インクカートリッジの後側斜視図および前側斜視図である。 インクカートリッジの分解斜視図である。 インクカートリッジの蓋板の構造を示す平面図である。 インクカートリッジ装着部の構造を示す説明図である。 ロック機構の部分斜視図、部分側面図、インクカートリッジの部分側面図である。 インクジェットプリンターの制御系の概略ブロック図である。 印刷動作のフローチャート、インクエンド表示用印刷面の説明図である。

以下に、図面を参照して本発明の実施の形態であるインクエンドを表示可能なインクカ
ートリッジをインク供給源として用いるインクジェットプリンターを説明する。

（インクジェットプリンターの全体構成）
図１はインクジェットプリンターの外観斜視図である。インクジェットプリンター１は
、複数種類のカラーインクを用いてロール紙から繰り出される長尺状の記録紙にカラー印
刷を行うものであり、全体として直方体形状をしたプリンターケース２を備え、このプリ
ンターケース２の前面中央部分にはロール紙装着用の開口部３が形成されている。開口部
３には上端に記録紙排出ガイド４が取り付けられた開閉蓋５が開閉可能に取り付けられて
いる。記録紙排出ガイド４とプリンターケース２の開口部３の上縁部分との間に記録紙排
出口６が形成されている。不図示のロックを解除して、記録紙排出ガイド４に指を掛けて
手前に引くと開閉蓋５を図示の閉じ位置から、下端を中心として前方に倒れた開き位置ま
で開けることができる。

プリンターケース２の前面における開閉蓋５の右側部分には電源スイッチ７ａ、紙送り
スイッチ７ｂ、複数個の動作状態表示ランプ７ｃなどが配列されている。プリンターケー
ス２の前面における開閉蓋５の左側部分には、プリンター前後方向に延びる縦長の長方形
断面のインクカートリッジ装着部８の装着口８ａが開口しており、このインクカートリッ
ジ装着部８にインクカートリッジ２０が装着されている。

図２はインクジェットプリンター１におけるプリンターケース２で覆われているプリン
ター機構部１０を示す概略斜視図である。プリンター機構部１０は、金属製の底板１１ａ
、左右の側板１１ｂ、１１ｃなどから構成されているプリンター本体フレーム１１を備え
ており、このプリンター本体フレーム１１におけるプリンター前側の中央部分にロール紙
収納部１２が形成されている。開閉蓋５を開けると、ロール紙収納部１２が前方に開口し
、ロール紙の交換を行うことができる。

ロール紙収納部１２の上側には、プリンター幅方向にプラテン１３が架け渡されており
、このプラテン１３の上側には、インクジェットヘッド１４が搭載されたキャリッジ１５
が配置されている。キャリッジ１５はプリンター幅方向に架け渡したキャリッジガイド軸
１５ａに沿ってプリンター幅方向に往復移動可能である。キャリッジ１５を移動させるた
めの駆動機構としては、図示を省略してあるが、モーター、ベルト・プーリからなる伝達
機構などから構成される公知のものが組み込まれている。

キャリッジ１５には各カラーインクのインクポンプ、たとえば、シアン、マゼンタ、イ
エローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクポンプ１６ａ〜１６ｄ
が搭載されており、各インクポンプ１６ａ〜１６ｄには可撓性インクチューブ１７ａ〜１
７ｄの一端がそれぞれに接続されている。可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの他端は
インクカートリッジ装着部８の後端側の部位に配置されている上下方向に延びる４本のイ
ンク供給路（図示せず）のそれぞれに接続されている。インク供給路のそれぞれはインク
カートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に連通している。

プラテン１３の右側に外れた部位には、ヘッドメンテナンスユニット１８が配置されて
おり、キャリッジ１５に搭載されているインクジェットヘッド１４は、当該ヘッドメンテ
ナンスユニット１８に対峙した図２において実線で示すホームポジションにおいて、印刷
に関与しないインク液滴の吐出動作、各インクノズルからのインク吸引動作などのメンテ
ナンス動作が行われる。インクジェットヘッド１４から排出された廃インク液はヘッドメ
ンテナンスユニット１８から不図示の廃インク液回収路を経由して、インクカートリッジ
装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に回収される。ヘッドメンテナン
スユニット１８には廃インク液をインクカートリッジ２０に向けて送り出すためのポンプ
、例えばチューブポンプが備わっている。

ここで、インクカートリッジ装着部８はロール紙収納部１２の左側に配置されており、
その上端部には、プラテン１３の左端縁に隣接したプリンター前後方向に長い矩形開口部
８ｂが形成されている。この矩形開口部８ｂからはインクカートリッジ装着部８に装着し
たインクカートリッジ２０の上面の一部分（インクエンド表示用印刷面）が露出している
。

本例では、キャリッジ１５は、プラテン１３から右側に外れた図２において実線で示す
ホームポジション１５Ａから、プラテン１３の左側に外れた図２において想像線で示す左
端位置１５Ｂまでの間を移動可能である。通常の印刷動作において、ロール紙収納部１２
に収納されているロール紙から繰り出される記録紙が不図示の搬送機構によってプラテン
１３の表面に沿って記録紙排出口６の側に搬送され、この搬送に同期させて、インクジェ
ットヘッド１４を左右に往復移動させながら記録紙上に印刷を行う。

後述のように、インクカートリッジ２０がインクエンド状態であることが検出されると
、キャリッジ１５は左端位置１５Ｂに移動し、そこに下向きに搭載されているインクジェ
ットヘッド１４のインクノズル面（図示せず）が、矩形開口部８ｂから露出しているイン
クカートリッジ２０の上面部分（インクエンド表示用印刷面）に対峙する。本例では、イ
ンクノズル面に配列されている少なくとも一列のインクノズル列がインクカートリッジ２
０の上面部分に対峙するようになっている。この状態でインクジェットヘッド１４を駆動
して、インクカートリッジ２０の上面部分に直線、破線を印刷することが可能である。

（インクカートリッジの全体構成）
図３（ａ）および（ｂ）はインクカートリッジ２０を示す前側斜視図および後側斜視図
である。インクカートリッジ２０は全体として前後方向に長い扁平な直方体形状をしたカ
ートリッジケース２１を備えている。このカートリッジケース２１の内部には、後述する
ように（図４参照）、幅方向の一方の側にはインク収納部４５（供給液体収納部）が形成
され、他方の側には廃インク収納部４６（回収液体収納部）が形成されており、インク収
納部４５には複数のインク袋、本例ではシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４
種類のインク袋が収納されている。

カートリッジケース２１における挿入方向の前面２２は長い長方形をしており、ここに
は複数個の孔が形成されている。本例では、その幅方向の一方の側に、その長さ方向にお
ける一方の側（上側）から順に、位置決め針差し込み孔２３と、収納されているインク袋
に対応する数、本例では４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７と、回り止め針差し込
み孔２８とが形成されている。幅方向の他方の側には、その上端側の部位に廃インク回収
針差し込み孔２９が形成され、その下端側の部位に大気開放針差し込み孔３０が形成され
ている。

カートリッジケース２１の長方形の上端面３１における後半部分には、略半分の幅で上
方に突出した長方形の突出面３２が形成されている。突出面３２は上端面３１と平行な平
坦面である。この突出面３２からカートリッジケース２１の一方の側面３３に掛けて、イ
ンクカートリッジ情報が印刷された長方形のラベル３４が貼り付けられている。カートリ
ッジケース２１の上端面３１における前端部には一段低い凹部３５が形成されており、こ
の凹部３５の平坦な底面には、インク残量などを知ることのできるインクカートリッジ情
報が書き込まれたＩＣチップ３６（カートリッジ情報記憶部）が取り付けられている。

一方、カートリッジケース２１の側面３３の下側の前端角部分は、幅方向に窪んだ矩形
状凹部３７が形成されており、この矩形状凹部３７の下端側にはインクカートリッジ２０
を装着位置にロックするための楔状の係合突起３８が横方に突出している。

ここで、ラベル３４において、カートリッジケース２１の上端面３１に形成した突出面
３２に貼り付けられているラベル部分３４ａの表面は、印刷情報、本例ではローマ字列「
ＮＥＷ ＩＮＫ ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ」が予め印刷されているインクエンド表示用印刷面
３４ｂであり、ラベル３４における側面３３に貼り付けられているラベル部分３４ｃの表
面には、インクカートリッジ２０の製造番号などの各種の情報が印刷されている。

（インクカートリッジの内部構造）
次に、図４はインクカートリッジ２０の内部構造の一例を示す分解斜視図である。この
図に示すように、インクカートリッジ２０のカートリッジケース２１は、ケース本体４０
と、このケース本体４０に対して両側から取り付けられる蓋板４１および蓋板４２とから
構成されている。ケース本体４０は、矩形の仕切り板部分４３と、この仕切り板部分４３
の外周縁を取り囲む状態に一体形成されている矩形の外周枠板部分４４とを備えている。
ケース本体４０の仕切り板部分４３および外周枠板部分４４と、一方の蓋板４１とによっ
てインク収納部４５が区画形成されており、他方の蓋板４２の側には廃インク収納部４６
が形成されている。蓋板４１の外側の側面および蓋板４２の外側の側面にはそれぞれ商標
名、使用対象機種名、製造元、注意事項などの各種の情報を担持したラベル４１ａ、４２
ａが貼り付けられている。

インク収納部４５には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクが貯留さ
れている４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。図においては一つのインク袋５
４のみを示してあり、他のインク袋も同一構造である。各インク袋５４のインク供給口５
４ａは、外周枠板部分４４における前面２２に形成されているインク供給針差し込み孔２
４〜２７に同軸状態に固定されている。

各インク供給口５４ａ〜５７ａも同一構成である。インク供給口５４ａについて説明す
ると、円環状のキャップ５４ｂと、この後側に同軸状態に配置されている円環状のシール
ゴム５４ｃと、シールゴム５４ｃの後側に配置されている円盤状の弁体５４ｄと、この弁
体５４ｄをシールゴム５４ｃの後端面に押し付けているばね部材５４ｅと、これらキャッ
プ５４ｂ、シールゴム５４ｃ、弁体５４ｄ、ばね部材５４ｅが組み込まれている円筒枠５
４ｆとを備えている。弁体５４ｄおよびばね部材５４ｅからなる常閉弁機構によってイン
ク供給口５４ａは常時は封鎖されている。

図５は蓋板４２の内側面を示す平面図である。図４および図５を参照して説明すると、
蓋板４２の側の廃インク収納部４６は、当該蓋板４２の内側面と、ここに貼り付けた高剛
性のフィルム（図示せず）との間に形成されている。廃インク収納部４６は、その上側の
部位において前後方向に延びる２本の横リブと、不図示のフィルムとの間に形成される廃
インク回収路６１を備えており、この廃インク回収路６１の下側が廃インク回収室６２と
なっており、廃インク回収路６１の上側が大気開放室６３となっている。

廃インク回収路６１におけるインクカートリッジ挿入側の前端６１ａは、廃インク回収
口６５に連通している。廃インク回収口６５はカートリッジケース２１の前面２２に形成
した廃棄インク回収針差し込み孔２９に同軸状態で接続されている。廃インク回収口６５
は、インク供給口５４ａと同一構成であり、後述の廃インク回収針８９（図６参照）によ
って押し広げられる円環状のシールゴム６５ａと、当該シールゴム６５ｃに差し込まれた
廃インク回収針８９によって押し込まれて当該廃インク回収口６５を開状態に切り替える
常閉弁機構６５ｂとを備えている。廃インク回収路６１の後端６１ｂは、カートリッジケ
ース２１の後端側において廃インク回収室６２に連通している。廃インク回収室６２は、
蓋板４２の平坦な内側面に形成した前後方向に水平に延びる所定高さの横リブ６２ａによ
って上下に３つの区画室に仕切られており、これらの区画室は前後の端において相互に連
通している。

上側の大気開放室６３は、その後側の部分に、蓋板４２の内側面に形成した複数のリブ
によって区画されている複数の区画室からなる第１区画室群６３ａを備えており、これら
の第１区画室群６３ａのうち、空気排出方向における最も上流側に位置している第１区画
室６３ａ１が廃インク回収室６２に連通している。また、第１区画室群６３ａの各区画室
においては、上流側の区画室との連通孔が下流側の区画室との連通孔に対して上下方向に
オフセットした位置となっており、廃インクが下流側の区画室の側に流れ込むことを防止
している。

最も下流側の第１区画室６３ａ２の前側には、複数の区画室からなる第２区画室群６３
ｂが配列されている。最も下流側の第１区画室６３ａ２が最も上流側の第２区画室６３ｂ
１に連通しており、第２区画室群６３ｂの各区画室は、蓋板４２の反対側の面に形成した
連通溝６３ｃを介して下流側の区画室に連通している。連通溝６３ｃは図４から分かるよ
うにフィルム４２ａを貼り付けることにより封鎖されている。最も下流側の第２区画室６
３ｂ２は、蓋板４２の上辺縁に沿って形成した前方に延びる大気開放路６３ｄに連通して
いる。大気開放路６３ｄの後端は蓋板４２の前側縁に沿って下方に延びる大気開放路６３
ｅに連通している。

大気開放路６３ｅの中程の部位は二股に分岐して一方は下方に延びる液溜め空間６３ｆ
に連通し、他方の下端は蓋板４２の下辺縁に沿ってインクカートリッジ装着方向の前方に
延びる大気開放路６３ｇに連通している。大気開放路６３ｇの前端は大気開放口６６に連
通している。

大気開放口６６は本例では大気開放針差し込み孔３０となっており、ここには、円環状
のシールゴム６６ａと、当該シールゴム６６ａに差し込まれる大気開放用部材である大気
開放針９０（図６参照）によって押されて大気開放針差し込み孔３０を開状態に切り替え
る常閉弁機構６６ｂとが装着されている。

（インクカートリッジ装着部の構成）
図６（ａ）および（ｂ）はインクジェットプリンター１のインクカートリッジ装着部８
の後端部分を示す説明図である。この図に示すように、インクカートリッジ装着部８の後
端面８１には、複数本の差し込み針がプリンター前方に向けて水平に突出している。本例
では、当該後端面８１における幅方向の一方の側に、上側から順に、位置決め針８３、４
本のインク供給針８４〜８７、および回り止め針８８が配置されている。幅方向の他方の
側には、その上端側の部位に廃インク回収針８９が配置され、その下端側の部位には大気
開放針９０が配置されている。

インクカートリッジ装着部８の底面９１には、プリンター前後方向にスライド可能なス
ライド板９２が配置されている。スライド板９２とプリンター本体側の部位との間には前
後方向に延びる引張りコイルばね９３が架け渡されている。インクカートリッジ２０をイ
ンクカートリッジ装着部８に挿入すると、当該インクカートリッジ２０がスライド板９２
に係合し、スライド板９２がインクカートリッジ２０と一緒にプリンター後方側に押し込
まれるようになっている。スライド板９２が図４に示す位置よりもプリンター後方に押し
込まれると、引張りコイルばね９３が伸びて、スライド板９２を前方に押し出す方向のば
ね力が当該スライド板９２に作用する。

図７（ａ）〜（ｃ）には、インクカートリッジ装着部８の後端側部に配置されているロ
ック機構を示す部分斜視図、部分側面図およびインクカートリッジ側の係合突起３８の部
分を示す部分側面図である。図７も参照して説明すると、スライド板９２に乗った状態の
インクカートリッジ２０を後方に押し込むと、インクカートリッジ２０の後端の下側の角
部分の矩形状凹部３７から横方に突出しているロック用の係合突起３８の傾斜上面３８ａ
に、インクカートリッジ装着部８の後端部の横方に配置されているロック機構の係合用ロ
ーラー９４が乗り上げる。係合用ローラー９４は回動板９５の前端に取り付けられており
、回動板９５は、引張りコイルばね９６によってプリンター幅方向に水平に延びる後端支
軸９７を中心として下方に付勢されている。

インクカートリッジ２０の押し込み力によって、係合突起３８の傾斜上面３８ａによっ
て係合用ローラー９４がばね力に逆らって徐々に押し上げられながら、インクカートリッ
ジ２０が後方に押し込まれる。インクカートリッジ２０が完全に押し込まれると、係合用
ローラー９４が係合突起３８の傾斜上面３８ａを乗り越えて、その前側垂直面３８ｂの前
側に落ち込む。これにより、インクカートリッジ２０が装着状態にロックされる（図６（
ｂ）、図７（ａ）参照）。

回動板９５は電磁ソレノイド９８の伸縮ロッド９８ａに連結されており、電磁ソレノイ
ド９８を励磁すると、伸縮ロッド９８ａが上方に引き込まれて、係合用ローラー９４が係
合突起３８の前側垂直面３８ｂから外れて上方に移動する。この結果、引張りコイルばね
９３のばね力によってスライド板９２が前方に押し出され、そこに乗っているインクカー
トリッジ２０も一緒に前方に押し出される。これにより、インクカートリッジ２０をイン
クカートリッジ装着部８の装着口８ａから前方に取り外すことができる。電磁ソレノイド
９８は、たとえば、プリンターケース２に配置された不図示のロック解除スイッチを操作
することにより駆動させることができるようになっている。

（インクカートリッジの挿入動作）
ここで、インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部２０に差し込むと、図６
（ａ）に示すように、まず、位置決め針８３および回り止め針８８が、それぞれ、インク
カートリッジ２０の前面２２に形成されている位置決め針差し込み孔２３および回り止め
針差し込み孔２８に差し込まれる。これらによって位置決めされながらインクカートリッ
ジ２０がインクカートリッジ装着部８に差し込まれていく。また、インクカートリッジ２
０の前面２２の上端に配置されているＩＣチップ３６に対して、インクカートリッジ装着
部２０の側に配置されているスライド式の接続用ブラシ１００（装着側接点部）が押しつ
けられた状態が形成される。当該接続用ブラシ１００は下側のスライド板９２に連結され
ており、スライド板９２と一緒に押し込まれる。

この後は、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれ
が、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差
し込み孔３０に差し込まれていく。インク供給針８４〜８７は、インク供給針差し込み孔
２４〜２７からインク供給口５４ａ〜５７ａのシールゴムを押し広げながら差し込まれ、
常閉弁機構の弁体をばね力に逆らって押し込む。同様に、廃インク回収針８９、大気開放
針９０も、それぞれ、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０から廃
インク回収口６５、大気開放口６６のシールゴムを押し広げながら差し込まれ、それらの
常閉弁機構の弁体をばね力に逆らって押し込む。

また、先に述べたように、インクカートリッジ２０の押し込み力によって、その係合突
起３８の傾斜上面３８ａによって、ロック機構の係合用ローラー９４がばね力に逆らって
徐々に押し上げられながら、インクカートリッジ２０が後方に押し込まれる。

図６（ｂ）に示すように、インクカートリッジ２０が完全に押し込まれると、係合用ロ
ーラー９４が係合突起３８の傾斜上面３８ａを乗り越えて、その前側垂直面３８ｂの前側
に落ち込む。これにより、インクカートリッジ２０が装着状態にロックされる。この状態
では、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれによっ
て、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差
し込み孔３０を封鎖している常閉弁機構が開き、インクカートリッジ２０の各インク袋５
４〜５７から各インク供給針８４〜８７を経由してインクジェットヘッド１４の側に各カ
ラーインクを供給するインク供給経路が形成される。また、ヘッドメンテナンスユニット
１８の側から廃インク回収針８９を介してインクカートリッジ２０の廃インク回収室６２
に至る廃インク回収経路が形成され、インクカートリッジ２０の廃インク回収室６２が大
気開放針９０によって大気開放状態になる。さらに、ＩＣチップ３６がスライド式の接続
用ブラシ１００に対して電気的に接続された状態が確立される。

（インクジェットプリンターの制御系）
図８はインクジェットプリンター１の制御系を示す概略ブロック図である。制御系は、
マイクロコンピューターを中心に構成された制御回路１０１を備えており、制御回路１０
１は上位のコンピューター１０２との間で通信を行い、印刷指令、印刷情報などを受け取
る。制御回路１０１には、装着されているインクカートリッジ２０のＩＣチップ３６に記
憶保持されているインクカートリッジ情報が入力され、このインクカートリッジ情報に基
づきインクカートリッジ２０の各インク袋５４〜５７のインク残量が予め定めた閾値以下
になったことを検出すると、当該インクカートリッジ２０がインクエンド状態になったと
判断する。

制御回路１０１は、上位のコンピューター１０２から印刷指令、印刷情報を受け取ると
、ドライバー１０３を介して紙送りモーター１０４を駆動して、ロール紙から記録紙を繰
り出してプラテン１３を経由する搬送路に沿って搬送する。記録紙の搬送に同期させて、
ドライバー１０５を介してキャリッジモーター１０６を駆動してキャリッジ１５の移動を
開始する。また、ヘッドドライバー１０７を介してインクジェットヘッド１４を駆動して
プラテン１３上に位置している記録紙の部分に印刷を行う。

制御回路１０１においては、印刷動作において使用されたインク量、インクジェットヘ
ッド１４のメンテナンス動作によって消費されたインク量をカウントしており、これらの
カウント値と、インクカートリッジ２０のＩＣチップ３６から読み出したカートリッジ情
報に含まれているインク残量とに基づき、インクカートリッジ２０のインク残量情報を更
新するようになっている。

（インクエンド情報の印刷処理動作）
図９（ａ）は、インクカートリッジ２０のインクエンド状態が検出された場合の処理動
作を示す概略フローチャートである。インクジェットプリンター１の制御回路１０１は先
に述べたようにインクカートリッジ２０がインクエンド状態になったか否かを監視してい
る（ステップＳＴ１）。インクエンド状態になったことが検出されると、印刷動作の終了
後に、キャリッジ１５を左端位置１５Ｂ（図２、図８参照）に移動させ、そこに止める（
ステップＳＴ２→ＳＴ３）。この結果、インクジェットヘッド１４がインクカートリッジ
２０に貼り付けられているインクエンド表示用印刷面３４ｂに対峙する。

たとえば、インクジェットヘッド１４として、シアン、マゼンタの各インクノズル列を
備えたヘッドと、イエローおよびブラックの各インクノズル列を備えたヘッドとを備えた
ものを用いる場合には、一方のヘッドのみをインクエンド表示用印刷面３４ｂに対峙させ
るようにすればよい。

この後に、インクジェットヘッド１４を駆動して、各インクノズルからインク液滴を一
回だけ吐出させる。これにより、インクエンド表示用印刷面３４ｂに、インクノズル列に
対応する本数の取消線が印刷される（ステップＳＴ４）。たとえば、異なる色からなる二
重の取消線が印刷される。
図９（ｂ）は二重の取消線Ｌが印刷される前のインクエンド表示用印刷面３４ｂを示し
、図９（ｃ）は取消線Ｌが印刷された後の状態の一例を示してある。

再び、図９（ａ）を参照して説明すると、取消線Ｌの印刷が終了した後は、キャリッジ
１５をプラテン１３の反対側のホームポジション１５Ａに戻し、そこに止める（ステップ
ＳＴ５）。この後は、電磁ソレノイド９８を駆動してロックを解除する（ステップＳＴ６
）。この結果、インクカートリッジ２０はばね力によってインクカートリッジ装着部８の
装着口８ａから前方に押し出され、インクカートリッジ２０を取り出して、新たなものと
交換することが可能になる。

このようにして排出されるインクカートリッジ２０には、そのインクエンド表示用印刷
面３４ｂに表示されている印刷情報「ＮＥＷ ＩＮＫ ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ」が二重の取
消線Ｌで消された状態となっている。したがって、ユーザーは当該表示を目視することに
より使用不可であることが分かる。

また、本例では、インクエンド情報として取消線Ｌを印刷するようにしているので、イ
ンクジェットヘッド１４を左右に移動させながら印刷を行う必要がなく、プラテン１３か
ら外れた領域、すなわち、インクカートリッジ装着部８の上方の僅かな空き空間を利用し
てインクエンド情報を印刷できる。よって、インクエンド情報の印刷のためにインクジェ
ットヘッド１４の移動用の空間を広く取る必要がないので、インクジェットプリンターの
寸法増加を抑制できる。

（変更例）
上記の例では、ラベル３４に印刷されている印刷情報の上に取消線Ｌを印刷することに
より、インクカートリッジ２０がインクエンド状態になったことを表示している。印刷情
報としてローマ字列を用いているが、ローマ字以外の文字、数字、記号、符号などを用い
ることができ、特定のものに限定されるものではない。

また、インクエンド情報として二重の取消線を印刷しているが、インクエンド情報とし
ても二重の取消線以外の情報、たとえば、破線、一本の直線などであってもよく、停止状
態のインクジェットヘッド１４によって印刷可能な情報であればよい。

さらに、本例では、インクカートリッジ２０の突出面３２に貼り付けたラベル３４の部
分をインクエンド表示用印刷面３４ｂとしているが、インクカートリッジ２０の突出面３
２に表面処理を施して、当該表面をインクエンド表示用印刷面として用いることも可能で
ある。

１ インクジェットプリンター、２ プリンターケース、３ 開口部、４ 記録紙排出
ガイド、５ 開閉蓋、６ 記録紙排出口、７ａ 電源スイッチ、７ｂ 紙送りスイッチ、
７ｃ 動作状態表示ランプ、８ インクカートリッジ装着部、８ａ 装着口、８ｂ 矩形
開口部、１０ プリンター機構部、１１ プリンター本体フレーム、１２ ロール紙収納
部、１３ プラテン、１４ インクジェットヘッド、１５ キャリッジ、１５Ａ ホーム
ポジション、１５Ｂ 左端位置、１５ａ キャリッジガイド軸、１６ａ〜１６ｄ インク
ポンプ、１７ａ〜１７ｄ インクチューブ、１８ ヘッドメンテナンスユニット、２０
インクカートリッジ、２１ カートリッジケース、２２ 前面、２３ 位置決め針差し込
み孔、２４〜２７ インク供給針差し込み孔、２８ 回り止め針差し込み孔、２９ 廃イ
ンク回収針差し込み孔、３０ 大気開放針差し込み孔、３１ 上端面、３２ 突出面、３
３ 側面、３４ ラベル、３４ａ ラベル部分、３４ｂ インクエンド表示用印刷面、３
４ｃ ラベル部分、３５ 凹部、３６ ＩＣチップ、３７ 矩形状凹部、３８ 係合突起
、３８ａ 傾斜上面、３８ｂ 前側垂直面、４０ ケース本体、４１、４２ 蓋板、４１
ａ，４２ａ ラベル、４３ 仕切り板部分、４４ 外周枠板部分、４５ インク収納部、
４６ 廃インク収納部、５４〜５７ インク袋、５４ａ〜５７ａ インク供給口、６１
廃インク回収路、６１ａ 前端、６１ｂ 後端、６２ 廃インク回収室、６２ａ 横リブ
、６３ 大気開放室、６３ａ 第１区画室群、６３ａ１，６３ａ２ 第１区画室、６３ｂ
第２区画室群、６３ｂ１，６３ｂ２ 第２区画室、６３ｃ 連通溝、６３ｄ 大気開放
路、６３ｅ 大気開放路、６３ｆ 液溜め空間、６３ｇ 大気開放路、６５ 廃インク回
収口、６５ａ シールゴム、６５ｂ 常閉弁機構、６６ 大気開放口、６６ａ シールゴ
ム、６６ｂ 常閉弁機構、８１ 後端面、８３ 位置決め針、８４〜８７ インク供給針
、８８ 回り止め針、８９ 廃インク回収針、９０ 大気開放針、９１ 底面、９２ ス
ライド板、９３ 引張りコイルばね、９４ 係合用ローラー、９５ 回動板、９６ 引張
りコイルばね、９７ 後端支軸、９８ 電磁ソレノイド、９８ａ 伸縮ロッド、１００
接続用ブラシ、１０１ 制御回路、１０２ コンピューター、１０３，１０５ ドライバ
ー、１０４ 紙送りモーター、１０６ キャリッジモーター、１０７ ヘッドドライバー
、Ｌ 取消線。

本発明は、インクジェットプリンターの印刷方法およびインクカートリッジに関し、特に、インクジェットプリンターから取り外された状態において目視により簡単にインクカートリッジがインクエンド状態であるか否かを確認できるようにしたインクエンド情報の印刷方法およびインクカートリッジに関する。

上記課題を解決するために、本発明は、インクジェットプリンターに装着されたインクカートリッジが所定のインクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を当該インクカートリッジに印刷するインクエンド情報の印刷方法であって、前記インクカートリッジは、インクを貯留するインク収納部と、前記インク収納部に収納されるインク残量に関する情報が記憶保持されたカートリッジ情報記憶部と、前記インクカートリッジの外側表面の一部に前記インクエンド情報を印刷するためのインクエンド表示用印刷面と、を備え、前記カートリッジ情報記憶部に記憶保持されたインク残量に関する情報に基づき、前記インク残量が予め定めた閾値以下になったことを検知すると、前記インクエンド表示用印刷面にインク液滴を吐出させて、前記インクエンド情報を印刷することを特徴とする。

また、本発明は、前記インクエンド表示用印刷面は、当該インクジェットプリンターのインクジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置に配置されており、前記インクジェットプリンターによって前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったか否かを監視させ、前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったことが検出されると、前記インクジェットヘッドを前記インクエンド表示用印刷面に対峙する位置まで移動させて当該位置に停止させ、前記インクジェットヘッドの前記インクエンド表示用印刷面に対峙する少なくとも一列のインクノズル列からインク液滴を吐出させて、前記インクエンド表示用印刷面に、前記インクエンド情報を印刷することを特徴とする。
本発明のインクエンド情報の印刷方法では、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジにおけるインクエンド表示用印刷面をプラテンの隣接位置に配置し、当該インクエンド表示用印刷面に対峙する位置にインクジェットヘッドを移動させて、インクジェットヘッドを用いてインクエンド情報を印刷している。したがって、専用の書き込み装置を必要とせずにインクエンド情報をインクカートリッジに印刷できる。また、インクエンド情報が印刷されるインクエンド表示用印刷面はプラテンの隣接位置に配置されているので、インクエンド情報を印刷するために必要とされるインクジェットヘッドの移動量の増加を最小に抑制できる。

本発明のインクエンド情報の印刷方法においては、前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面となる部位を覆う状態に、ラベルが貼り付けられており、このラベルの表面に前記インクエンド情報を印刷することが望ましい。一般的に、インクカートリッジに貯留されているインクは水性インクであり、プラスチックなどの撥水性の表面には定着しないので、インクカートリッジの表面にインク受像層を形成する代わりに、ラベルを貼り付けておくことが望ましい。

また、本発明は、インクジェットプリンターに装着可能なインクカートリッジであって、カートリッジケースと、前記カートリッジケースの内部に形成されているインクを貯留するインク収納部と、前記カートリッジケースに取り付けられたカートリッジ情報記憶部と、前記カートリッジケースに貼り付けられたラベルと、を有し、前記カートリッジ情報記憶部には、前記インク収納部に収納されるインク残量に関する情報が記憶保持され、前記カートリッジケースの外側表面には、当該外側表面の一部を突出させることにより形成した突出面が形成され、前記突出面から、当該突出面に直交する前記カートリッジケースの他の外側表面に掛けて前記ラベルが貼り付けられ、前記突出面に貼り付けられた前記ラベルの表面部分は、前記インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着された場合、当該インクジェットプリンターのインクジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置となり、前記カートリッジ情報記憶部に記憶保持されたインク残量に関する情報に基づき、前記インク残量が予め定めた閾値以下になったことが検知されると、前記インクジェットヘッドから前記インクエンド表示用印刷面にインク液滴を吐出させることにより、前記インク収納部が所定のインクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を印刷可能なインクエンド表示用印刷面であることを特徴とする。

また、本発明のカートリッジは、前記ラベルのインクエンド表示用印刷面には所定情報が予め印刷されており、前記インクエンド状態になったことを表す情報は、前記所定情報の上に重ねて印刷した取消線であり、前記インクエンド表示用印刷面に、前記取消線が印刷されているか否かを目視することにより、前記インクエンド状態であるか否かを認識できることが望ましい。また、前記カートリッジケースは、インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に配置されているロック機構によってロックされるロック用係合部を備えていることが望ましい。

Claims (7)

1. シリアル型のインクジェットプリンターに装着されたインクカートリッジが所定のイン
   クエンド状態になったことを表すインクエンド情報を当該インクカートリッジに印刷する
   インクカートリッジのインクエンド表示方法であって、
   前記インクカートリッジの外側表面の一部に前記インクエンド情報を印刷するためのイ
   ンクエンド表示用印刷面を形成し、
   前記インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着された前記インクカ
   ートリッジの前記インクエンド表示用印刷面が、当該インクジェットプリンターのインク
   ジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置となるようにし、
   前記インクジェットプリンターによって前記インクカートリッジが前記インクエンド状
   態になったか否かを監視させ、
   前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったことが検出されると、前記イ
   ンクジェットヘッドを前記インクエンド表示用印刷面に対峙する位置まで移動させ、
   当該位置に停止させた前記インクジェットヘッドからインク液滴を吐出させて、前記イ
   ンクエンド表示用印刷面に、前記インクエンド情報を印刷することを特徴とするインクカ
   ートリッジのインクエンド表示方法。
2. 前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面に予め所定の印刷情報を形成
   しておき、
   前記インクエンド情報として、当該印刷情報の上に取消線を印刷することを特徴とする
   請求項１に記載のインクカートリッジのインクエンド表示方法。
3. 前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面となる部位を覆う状態に、ラ
   ベルを貼り付け、
   このラベルの表面に前記インクエンド情報を印刷することを特徴とする請求項１または
   ２に記載のインクカートリッジのインクエンド表示方法。
4. 前記インクカートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジが当該インクカー
   トリッジ装着部から外れないようにロックし、
   前記インクエンド情報の印刷が終了すると、前記インクジェットヘッドを予め設定され
   ているホームポジションに戻した後に、前記インクカートリッジのロックを解除させるこ
   とを特徴とする請求項１ないし３のうちのいずれかの項に記載のインクカートリッジのイ
   ンクエンド表示方法。
5. 請求項３または４に記載のインクカートリッジのインクエンド表示方法に用いるインク
   カートリッジであって、
   直方体形状のカートリッジケースと、
   前記カートリッジケースの内部に形成されているインクを貯留しているインク収納部と
   、
   前記カートリッジケースに取り付けたカートリッジ情報記憶部と、
   前記カートリッジケースに貼り付けられているラベルとを有し、
   前記カートリッジ情報記憶部は前記インク収納部に収納されているインク残量に関する
   情報が記憶保持されており、
   前記カートリッジケースの一つの長方形の外側表面には、当該外側表面の一部を突出さ
   せることにより形成した突出面が形成されており、
   前記突出面から、当該突出面に直交する前記カートリッジケースの他の外側表面に掛け
   て前記ラベルが貼り付けられており、
   前記突出面に貼り付けられている前記ラベルの表面部分は、前記インク収納部が所定の
   インクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を印刷するためのインクエンド表
   示用印刷面であることを特徴とするインクエンドを表示可能なインクカートリッジ。
6. 前記ラベルのインクエンド表示用印刷面には所定情報が予め印刷されており、
   前記インクエンド状態になったことを表す情報は、前記所定情報の上に重ねて印刷した
   取消線であり、
   前記インクエンド表示用印刷面に、前記取消線が印刷されているか否かを目視すること
   により、前記インクエンド状態であるか否かを認識できることを特徴とする請求項５に記
   載のインクエンドを表示可能なインクカートリッジ。
7. 
   前記カートリッジケースは、インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に
   配置されているロック機構によってロックされるロック用係合部を備えていることを特徴
   とする請求項５または６に記載のインクエンドを表示可能なインクカートリッジ。

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