JP6027900B2 - インクパックアダプターおよびインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクパックアダプターおよびインクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、大容量のインクを収容したインクパックが挿入されるインクパックアダプターおよび当該インクパックアダプターを搭載したインクジェットプリンタに関する。

なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種材料が含まれるものとする。

また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方式を意味するものとする。

従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、被印刷物たる記録紙などの媒体にインクヘッドからインクを吐出することにより、当該媒体上に所望の印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。

こうしたインクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジ着脱部に複数のインクカートリッジが着脱可能に配設されており、この複数のインクカートリッジには、それぞれ異なる色彩のインクが収容されている。

そして、インクカートリッジにおいては、インクを収容するインク収容部がチューブなどによりインクヘッドと接続されており、ポンプなどによりインクヘッドにインクが供給されるようになされている。

こうしたインクカートリッジでは、一般的にインク収容部に収容されるインク量は２２０ｃｃ、４４０ｃｃ程度となっていた。

しかしながら、インクカートリッジの交換頻度を抑制するために、近年、上記したようなインクカートリッジに換えて、大容量（例えば、１リットル）のインクパックを挿入するインクパックアダプターが提案されている。

なお、こうした大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターは、上記したインクカートリッジを挿入するインクカートリッジ着脱部に着脱可能な構成となっている。

また、この大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターには、上記したインクカートリッジと同様に、収容されたインク残量が印刷不可能な量となったことを検知するためのインク残量検出部などを備えている。

ここで、図１を参照しながら、大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターにおけるインク残量検出部について説明する。

図１には、従来の技術による大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターにおけるインク残量検出部を示す概略構成説明図が示されている。

まず、従来の技術による大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターにおいては、大容量（例えば、１リットル）のインクを収容するインクパック２００がインク排出口２０２を下方側に向けて挿入されるものであり、挿入されたインクパック２００は、図１に示すインク残量検出部１００において２枚の板金１０４ｍ１０６に保持された状態となる。

この２枚の板金１０４、１０６は、下方側において、ギア（図示せず。）などを介して互いに連動して回動する構成となっており、バネ（図示せず。）により、２枚の板金１０４、１０６の上方側の間隔が狭くなる方向に付勢されるようになされている。

これにより、２枚の板金１０４、１０６は、上方側の間隔を広げたり狭めたりすることができるものとなっている。

従って、インク残量検出部１００にインクパック２００が挿入される際には、この２枚の板金１０４、１０６は、バネ（図示せず。）の付勢力に抗してその上方側の間隔が広げられることとなり、挿入されたインクパック２００は、当該バネの付勢力により、２枚の板金１０４、１０６により押圧されることとなる。

また、板金１０４には、板状部材１０８が配設されており、この板状部材１０８は、板金１０４の回動に応じて回動するようになされている。

そして、板状部材１０８には、検出板１１０が設けられており、この検出板１１０は、板状部材１０８の回動により回動することとなる。

具体的には、インクパック２００内のインクの残量が少なくなると、板金１０４は矢印Ａ方向に回動するとともに、板金１０６は矢印Ｂ方向に回動する。

板金１０４の矢印Ａ方向への回動により、板状部材１０８は矢印Ｃ方向に回動し、板状部材１０８の矢印Ｃ方向への回動により検出板１１０は矢印Ｄ方向に回動する。

そして、検出板１１０が矢印Ｄ方向に所定量だけ回動すると、検出板１１０の先端部１１０ａがセンサ（図示せず。）接触し、このセンサによる検知結果に基づいて、インクパックアダプターの外部に設けられた表示装置にインクがなくなった旨を作業者に知らせる表示を行う。

このようにして、従来の技術による大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターでは、インク残量検出部１００によりインクパック２００内のインクが印刷不可能な量となったことを作業者に知らせるようにしていた。

しかしながら、従来の技術による大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターにおいては、板状部材１０８は、板金１０４の回動に応じて回動して検出板１１０を回動するため、検出板１１０と板金１０４との距離が長くなると、板状部材１０８にねじれが生じてしまい、検出板１１０の回動角度にバラツキが生じてしまっていた。

これにより、従来の技術による大容量のインクパックを挿入するインクパックアダプターにおいては、インクパック２００に収容されたインクが印刷不可能な量となったことを正確に検知することができず、インクパック２００を交換しなければならない正確なタイミングで作業者にインクパック２００の交換を促すことができないことが問題点として指摘されていた。

なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、本願明細書に記載すべき先行技術文献情報はない。

本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、大容量のインクパックを挿入するとともに、インクパックに収容されたインクが印刷不可能な量となったことを正確に検知することができるようにしたインクパックアダプターを提供しようとするものである。

また、本発明の目的とするところは、上記したインクパックアダプターを搭載したインクジェットプリンタを提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明によるインクパックアダプターは、インクパックに収容されたインクが印刷不可能な量となったことを検知する検知手段が備えられたインクジェットプリンタに搭載され、上記インクパックを挿入して、上記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給するインクパックアダプターにおいて、上記インクパックを挟持し、上記インクパックに収容されたインクが少なくなると回動してインクパックを押圧する２枚の板部材と、上記２枚の板部材のうちの一方の板部材が配設されるとともに、第１の屈曲部が形成された第１の板状部材が上記一方の板部材と所定の間隔を開けて配設されたシャフトとを有し、上記一方の板部材が回動することにより上記シャフトを介して上記第１の板状部材が回動し、上記第１の屈曲部が上記検知手段に当接するようにしたものである。

また、本発明によるインクパックアダプターは、上記したインクパックアダプターにおいて、さらに、筐体の後方面に設けられ、上記シャフトを前方側および後方側に移動させることが可能な移動手段と、上記シャフトに固定的に配設されるとともに、上記２枚の板部材に形成された切欠部において、上記インクパックのインク排出口と、上記インク排出口と接続されて上記インクパックに収容されたインクを抽出する筒状部材とが完全に接続した状態で固定することが可能な固定部材とを有し、上記移動手段により上記シャフトが前方側に移動したときに、上記固定部材により上記インク排出口と上記筒状部材とを固定し、上記移動手段により上記シャフトが後方側に移動したときに、上記固定部材により上記インク排出口と上記筒状部材との固定状態を解除するようにしたものである。

また、本発明によるインクパックアダプターは、上記したインクパックアダプターにおいて、上記固定部材においては、ＩＣチップ収容可能なＩＣチップ収容部が設けられており、上記移動手段による上記シャフトの後方側への移動に伴って上記固定部材が後方側に移動したときに、上記ＩＣチップの一部が上記筐体の後方面から突出するようにしたものである。

また、本発明によるインクパックアダプターは、上記したインクパックアダプターにおいて、上記固定部材は、上記インク排出口と上記筒状部材とを固定する固定部において、第２の屈曲部が設けられた第２の板状部材が設けられ、上記第２の板状部材は、上記インクパックが挿入される際に上記インク排出口を上記筒状部材の真上までガイドするガイド部材の下端部より、上記第２の屈曲部の先端が上方側に位置し、上記インクパックが挿入されると、上記第２の屈曲部が上記インク排出口によって下方側に押し下げられるようにしたものである。

また、本発明によるインクパックアダプターは、上記したインクパックアダプターにおいて、上記移動手段により上記シャフトが前方側に移動したときに、上記シャフトの先端部が上記筐体の前方面に形成された孔に差し込まれ、上記移動手段により上記シャフトが後方側に移動したときに、上記シャフトの先端部が上記筐体の前方面に形成された上記孔から引き抜かれるようにしたものである。

また、本発明によるインクジェットプリンタは、制御手段により全体の動作を制御され、インクヘッドから媒体上にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、請求項１、２、３、４または５のいずれか１項に記載のインクパックアダプターを搭載し、上記インクパックアダプターにインクパックを挿入して、挿入した上記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給するようにしたものである。

また、本発明によるインクジェットプリンタは、制御手段により全体の動作を制御され、インクヘッドから媒体上にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、請求項５に記載のインクパックアダプターを搭載し、上記インクパックアダプターにインクパックを挿入して、挿入した上記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給し、上記インクパックアダプターにおける上記筐体の前方面に形成された上記孔に、上記シャフトの先端部が接触したか否かを検知する検知センサを配設し、上記検知センサにより、上記シャフトの先端部が接触したことを検知した場合には、上記制御手段において上記インクパックアダプターへの上記インクパックの挿入が完了したと判断され、上記シャフトの先端部の接触していないことを検知した場合には、上記制御手段において上記インクパックアダプターにおける上記インクパックの交換がなされるものと判断されるようにしたものである。

本発明は、以上説明したように構成されているので、大容量のインクパックを挿入するとともに、インクパックに収容されたインクが印刷不可能な量となったことを正確に検知することができるという優れた効果を奏するものである。

図１は、従来の技術によるインクパックアダプターにおけるインク残量検出部の概略構成斜視説明図である。 図２（ａ）は、本発明によるインクパックアダプターを搭載したインクジェットプリンタの概略構成斜視説明図であり、また、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩ矢視図である。 図３（ａ）は、本発明によるインクパックアダプターの概略構成斜視説明図であり、また、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩＩ矢視図である。 図４は、本発明によるインクパックアダプターにおけるインク残量検出部の概略構成斜視説明図である。 図５（ａ）は、本発明によるインクパックアダプターにインクパックを挿入し、レバーの先端部を上方側に上げた状態を示す説明図であり、また、図５（ｂ）は、本発明によるインクパックアダプターにインクパックを挿入し、レバーの先端部を下方側に下げた状態を示す説明図である。 図６（ａ）は、インクパックが挿入されていないときの固定部に設けられた板状部材を示す説明図であり、また、図６（ｂ）は、インクパックが挿入されたときの固定部に設けられた板状部材を示す説明図である。 図７（ａ）は、本発明によるインクパックアダプターにインクパックを挿入し、固定部材による固定を行う前の状態を示す説明図であり、また、図７（ｂ）は、本発明によるインクパックアダプターにインクパックを挿入し、固定部材による固定を行った後の状態を示す説明図である。 図８（ａ）は、インクカートリッジ着脱部に装着されたインクパックアダプターにおいて、インクパックの挿入が完了した状態を示す説明図であり、また、図８（ｂ）は、図８（ａ）におけるシャフトの先端部近傍の断面を拡大した説明図である。 図９（ａ）は、インクカートリッジ着脱部に装着されたインクパックアダプターにおいて、インクパックを抜き取ることが可能な状態を示す説明図であり、また、図９（ｂ）は、図９（ａ）におけるシャフトの先端部近傍の断面を拡大した説明図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクパックアダプターが配設されたインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。

図２（ａ）には、本発明によるインクパックアダプターを搭載したインクジェットプリンタの概略構成斜視説明図が示されており、また、図２（ｂ）には、図２（ａ）のＩ矢視図が示されており、また、図３（ａ）には、本発明によるインクパックアダプターの概略構成斜視説明図が示されており、また、図３（ｂ）には、図３（ａ）のＩＩ矢視図が示されている。

なお、図３（ａ）（ｂ）については、筐体の一部（つまり、左側面を覆う板状部材および右側面を覆う板状部材である。）を省略した図面となっている。

このインクジェットプリンタ１０は、基台部材１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４の左右両端に側方部材１６Ｌ、１６Ｒが配設されている。

そして、側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結するように主走査方向に沿って延設された中央壁（図示せず。）に、摺動可能にインクヘッド（図示せず。）が設けられている。

また、側方部材１６Ｌの上方側には、互いに異なる色彩のインクを収容した８個のインクパックアダプター２０を着脱可能なインクカートリッジ着脱部１８が設けられている。なお、このインクカートリッジ着脱部１８は、従来のインクカートリッジを着脱可能である。

そして、このインクカートリッジ着脱部１８においてインクパックアダプター２０が装着され、インクカートリッジ着脱部１８に装着されたインクパックアダプター２０に大容量（例えば、１リットル）のインクパック２００が挿入されると、インクパック２００に収容されたインクはポンプ（図示せず。）によりチューブ（図示せず。）を介してインクヘッド（図示せず。）に供給されることとなる。

なお、インクジェットプリンタ１０の全体の動作は、マイクロコンピューター（図示せず。）によって制御されており、インクが吐出される媒体は、主走査方向と直交する方向の副走査方向の後方側から前方側に搬送されるようになされている。

従って、このインクジェットプリンタ１０は、インクパックアダプター２０に挿入された各インクパック２００からインクヘッド（図示せず。）にインクが供給されて、主走査方向で移動する当該インクヘッドから、副走査方向で移動する媒体（図示せず。）に対してインクを吐出して印刷を行うものである。

ここで、インクパックアダプター２０は、略Ｌ字形状の筐体２２内に、インク残量検出部２４と、挿入されたインクパック２００のインク排出口２０２と接続されてインクパック２００内のインクを抽出する筒状部材２６と、チューブ２８により筒状部材２６と接続され、インクパック２００に収容されたインクを筒状部材２６およびチューブ２８を介してインクパックアダプター２０の外部に排出することが可能なインク排出部３０とを有して構成されている（図３（ａ）を参照する。）。

また、インク残量検出部２４は、挿入されたインクパック２００を挟持する２枚の板金３２、３４と、板金３６が固定された棒状のシャフト３６と、板金３４が固定された棒状のシャフト３８と、インクパック２００のインク排出口２０２と筒状部材２６とを完全に接続した状態で固定する固定部材４０と、シャフト３８に設けられ、シャフト３８の回動により回動して検出板検知センサ（図示せず。）と接触することが可能な検出板４２とを有して構成されている（図４を参照する。）。

なお、インク排出口２０２と筒状部材２６とが完全に接続した状態とは、インク排出口２０２と筒状部材２６とが接続した状態で、インク排出口２０２と筒状部材２６との接続部分からインク漏れが生じない状態のことである。

より詳細には、板金３２は、筐体２２の前方面２２ａから後方面２２ｂまで延長されたシャフト３６の後方側に配設されており、板金３４は、シャフト３６に平行に隣接して配設され、シャフト３６に設けられたギア３６−１と嵌合するギア３８−１が設けられたシャフト３８において、板金３２と対向する位置に配設されている。

つまり、シャフト３６とシャフト３８とは、ギア３６−１とギア３８−１とにより互いに連動して回動することとなる。

また、板金３２には切欠部３２ａが設けられるとともに、板金３４には切欠部３４ａが設けられている。

なお、板金３２、３４は、バネ３５（図４を参照する。）により、上端部３２ａと上端部３４ａとの間隔が狭くなる方向に付勢される。

即ち、板金３２はバネ３５により矢印Ｇ方向に付勢され、板金３４は、バネ３５により矢印Ｈ方向に付勢される。

従って、板金３２が設けられたシャフト３６は、バネ３５による板金３２の矢印Ｇ方向の回動に伴い矢印Ｅ方向に回動し、板金３４が設けられたシャフト３８は、バネ３５による板金３４の矢印Ｈ方向の回動に伴い矢印Ｆ方向に回動することとなる。

これにより、板金３２、３４は、上端部３２ａ、３４ａに間隔を広げたり狭めたりすることができる。

従って、インクパック２００が挿入されると、この２枚の板金３２、３４は、バネ３５の付勢力に抗して上端部３２ａ、３４ａの間隔が広げられることとなり、挿入されたインクパック２００は、当該バネ３５の付勢力により、２枚の板金３２、３４により押圧されることとなる。

また、検出板４２は、シャフト３６において板金３２と所定の間隔を開けて前方側に配設されており、下方側において左方側に屈曲した屈曲部４２ａが形成されている（図３（ｂ）、図４を参照する。）。

この屈曲部４２ａは、板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が開いている状態のときは、筐体２２内に位置するものであり、板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が一定の間隔以下となったときには、筐体２２の外部に突出するようになされている。

なお、「板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が開いている状態のとき」とは、板金３２、３４により挟持されるインクパック２００が印刷可能なインク量を収容している状態のときである。また、「板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が一定以下となったとき」とは、板金３２、３４により挟持されるインクパック２００が印刷可能なインク量を収容していない状態のときである。

即ち、インクパックアダプター２０の左側面を覆う板状部材（図示せず。）には、この検出板４２の屈曲部４２ａが出入り可能な開口部（図示せず。）が設けられており、屈曲部４２ａが筐体２２の外部に突出する場合には、この開口部から屈曲部４２ａが筐体２２の外部に突出することとなる。

つまり、この検出板４２は、バネ３５によるシャフト３６の矢印Ｅ方向への回動に伴い矢印Ｊ方向に回動することとなり、これにより、屈曲部４２ａが筐体４２の外部に突出することとなる。

屈曲部４２ａが筐体２２の外部に突出すると、屈曲部４２ａは、検出板４２の接触を検知する検出板検知センサ（図示せず。）に接触する。

屈曲部４２ａが検出板検知センサ（図示せず。）に接触すると、インクパックアダプター２０の外部に設けられた表示装置（図示せず。）において、インクパック２００に収容されたインクが印刷不可能な量となった旨を作業者に知らせる表示を行う。

また、シャフト３６は、筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａ内に先端部３６ａが位置し、後端部３６ｂには後方面２２ｂを貫通して筐体２２の外部にレバー４４が設けられている（図３（ｂ）、図５（ｂ）を参照する。）。

シャフト３６の先端部３６ａは、その径が孔２２ａａと略一致し、孔２２ａａに抜き差し可能となっている。

なお、この孔２２ａａにおいては、インクカートリッジ着脱部１８に設けられた先端部３６ａの接触を検知する検知センサ５２が位置し（図８（ｂ）、図９（ｂ）を参照する。）、この検知センサ５２において先端部３６ａが接触したか否かを検知することで、孔２２ａａから先端部３６ａの抜き差しを検知する。

つまり、シャフト３６の先端部３６ａが孔２２ａａに差し込まれた状態ときは、先端部３６ａと検知センサ５２とは接触した状態となっており、先端部３６ａが孔２２ａａから引き抜かれた状態のときは、先端部３６ａと検知センサ５２とは接触していない状態となっている。

即ち、この検知センサ５２により、シャフト３６の先端部３６ａが接触したことを検知すると、検知センサ５２と接続されたマイクロコンピューター（図示せず。）は、インクパック２００のインクパックアダプター２０への挿入が完了したと判断する。さらに、この検知センサ５２により、シャフト３６の先端部３６ａとの接触状態が解除されたこと（つまり、先端部３６ａが検知センサ５２に接触していないことである。）を検知すると、検知センサ５２に接続されたマイクロコンピューター（図示せず。）は、インクパック２００をインクパックアダプター２０から抜き取る作業を行うものと判断する。

なお、マイクロコンピューター（図示せず。）は、インクパック２００のインクパックアダプター２０への挿入が完了したと判断すると、インクヘッド（図示せず。）へインクの供給を開始し、インクジェットプリンタ１０による印刷処理をことが可能な状態とする。

また、マイクロコンピューター（図示せず。）は、インクパック２００をインクパックアダプター２０から抜き取る作業を行うものと判断すると、作業者によるインクパック２００の交換がなされるものと判断し、インクヘッド（図示せず。）へのインクの供給を中止するとともに、インクジェットプリンタ１０が印刷中の場合には、印刷を中断する。

レバー４４は、シャフト３６の後端部３６ｂにおいて先端部４４ａが上方側および下方側に切替可能に設けられており、先端部４４ａを上方側および下方側に切り替えることによりシャフト３６を所定量だけ前後方向（つまり、副走査方向である。）に移動することができるようになされている。

即ち、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げた状態（図５（ａ）に示す状態である。）では、シャフト３６は最も前方側に位置し、シャフト３６の先端部３６ａが筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａに差し込まれた状態となる。

また、レバー４４の先端部４４ａを下方側に下げた状態（図５（ｂ）に示す状態である。）では、シャフト３６は最も後方側に位置し、シャフト３６の先端部３６ａが筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａから引き抜かれた状態となる。

つまり、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げた状態から下方側に下げてレバー４４を切り替えると、シャフト３６は後方側に移動し、シャフト３６の先端部３６ａが筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａから引き抜かれた状態となる。また、レバー４４の先端部４４ａを下方側に下げた状態から上方側に上げてレバー４４を切り替えると、シャフト３６は前方側に移動し、シャフト３６の先端部３６ａが筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａに差し込まれた状態となる。

固定部材４０は、シャフト３６に固定的に配設されるとともに、シャフト３８に摺動自在に配設される。

つまり、シャフト３６が最も後方側に位置するときには、固定部材４０は固定部材４０の前後方向における移動範囲中の最も後方側に位置することとなり、シャフト３６が最も前方側に位置するときには、固定部材４０は当該移動範囲中の最も前方側に位置することとなる。

また、固定部材４０は、シャフト３６の後方側において、板金３２に設けられた切欠部３２ａおよび板金３４に設けられた切欠部３４ａにて、シャフト３６の前後方向（つまり、副走査方向である。）への移動に伴って前後方向に移動するようになされている（図５（ｂ）を参照する。）。

さらに、固定部材４０は、前方側の上部において、インクパック２００のインク排出口２０２と筒状部材２６とを完全に接続した状態で固定することが可能な固定部４０−１が形成されている。

そして、この固定部４０−１は、筒状部材２６からインク排出口２０２が容易に離れない構成となっている。

即ち、固定部４０−１によりインク排出口２０２と筒状部材２６とを固定する際には、インク排出口２０２の上端部２０２ａ上に固定部４０−１の上面４０−１ｂが位置するようになる。

なお、インク排出口２０２と筒状部材２６とが完全に接続されていない状態のときには、インク排出口２０２の上端部２０２ａは、固定部４０−１の上面４０−１ｂと接触することとなり、固定部材４０が前方側に移動できず、レバー４４の前端部４４ａを上方側に切り替えることができなくなる。

この固定部４０−１の右側面４０−１ａの下方側には、板状部材４０−２が配設されており、板所部材４０−２には、左方側に屈曲する屈曲部４０−２ａが形成されている（図６（ａ）（ｂ）を参照する。）

屈曲部４０−２ａは、固定部材４０が最も後方側に位置するときに、屈曲部４０−２ａの先端部４０−２ａａが、挿入されるインクパック２００のインク排出口２０２を筒状部材２６の真上までガイドするガイド部材４６の下端部４６ａより上方側に位置するように形成されている（図６（ａ）を参照する。）。

従って、この状態（図６（ａ）に示す状態である。）でシャフト３６を前方側に移動させても、屈曲部４０−２ａがガイド部材４６に接触するため、固定部材４０が前方側に移動できなくなる。

これにより、シャフト３６が前方側に移動できなくなり、レバー４４の先端部４４ａを上方側に切り替えることができなくなる。

また、屈曲部４０−２ａは、インク排出口２０２と筒状部材２６とが接続されると、インク排出口２０２により下方側に押し下げられる。このとき、屈曲部４０−２ａは、ガイド部材４６の下端部４６ａより下方側に位置するようになる（図６（ｂ）を参照する。

従って、この状態（図６（ｂ）に示す状態である。）でシャフト３６を前方側に移動させると、屈曲部４０−２ａがガイド部材４６に接触することがなくなるため、固定部材４０を前方側に移動することができるようになる。

これにより、シャフト３６を前方側に移動することができるようになり、レバー４４の先端部４４ａを上方側に切り替えることができるようになる。

即ち、固定部材４０は、この板状部材４０−２により、インクパックアダプター２０にインクパック２００が挿入されていないとき（図６（ａ）に示すときである。）は、前方側に移動することができず、インクパック２００が挿入されているとき（図６（ｂ）に示すときである。）は、前方側に移動することができる構成となっている。

つまり、レバー４４の先端部４４ａを下方側に下げた状態から上方側にレバー４４を切り替えたときに、インクパック２００が挿入されていなければ、固定部材４０によりシャフト３６は前方側に移動することが不可能となり、インクパック２００が挿入されていれば、シャフト３６が前方側に移動することができるようになる。

また、固定部材４０の右側面４０ａの後方側には、ＩＣチップ収容部４０−３が設けられている。

このＩＣチップ収容部４０−３は、筐体２２の後方面２２ｂに設けられた開口部２２ｂａから、インク残量などを記憶するとともにインクを識別するための情報などが記憶されたＩＣチップ５０を挿入することができる。

また、ＩＣチップ収容部４０−３は、図示しない回線を介して筐体２２の前方側に設けられた中継基板４８とＩＣチップ５０とを接続するようになされている。

そして、ＩＣチップ収容部４０−３に挿入されたＩＣチップ５０からこの中継基板４８を介して、インクジェットプリンタ１０のマイクロコンピューター（図示せず。）にインク情報を出力するとともに、当該マイクロコンピューターからインク情報を入力する。

さらに、このＩＣチップ収容部４０−３においては、固定部材４０が最も後方側に位置するとき（つまり、レバー４４の先端部４４ａを下方側に下げた状態のときであり、図５（ｂ）に示す状態である。）にＩＣチップ５０の挿入および引き抜きを行うことができる。

このとき、ＩＣチップ５０は、筐体２２の後方面２２ｂに設けられた開口部２２ｂａから突出した状態となっている。つまり、固定部材４０が最も後方側に位置するときには、ＩＣチップ収容部４０−３に挿入したＩＣチップ５０はその一部が筐体２２の外部に突出した状態となっている。

この状態から、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げて、シャフト３６の前方側への移動によって固定部材４０を前方側に移動することにより、ＩＣチップ５０が筐体２２の内部に収納されるようになる。

なお、ＩＣチップ５０は、レバー４４によりシャフト３６とともに固定部材４０を前方側に移動した後、つまり、ＩＣチップ５０を筐体２２内に収納した状態で接続されるようになされている。

以上の構成において、インクパックアダプター２０にインクパック２００を挿入する場合と、挿入したインクパック２００を抜き取る場合について説明する。

まず、インクパックアダプター２０にインクパック２００を挿入する場合について説明する。

インクパック２００が挿入されていないインクパックアダプター２０は、レバー４４の先端部４４ａが下方側に下げられ、シャフト３６が最も後方側に位置する状態となっている。

このとき、固定部材４０は、板金３２、３４の切欠部３２ａ、３４ａにおける最も後方側に位置し、筒状部材２６とインクパック２００のインク排出口２０２とを接続することが可能な状態となっている。

こうした状態のインクパックアダプター２０に、作業者が、インク排出口２０２と筒状部材２６とを接続するようにしてインクパック２００を挿入すると、バネ３５の付勢力に抗して板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が広がり、インクパック２００が板金３２、３４に押圧された状態での挟持される（図７（ａ）、図９（ａ）を参照する。）。さらに、固定部４０−１に設けられた板状部材４０−２の屈曲部４０−２ａが、インク排出口２０２により下方側に押し下げられる（図６（ｂ）を参照する。）。

次に、筐体２２の後方面２２ｂに設けられた開口部２２ｂａからＩＣチップ収容部４０−３にＩＣチップ５０を挿入する。

その後、インク排出口２０２と筒状部材２６とが完全に接続された状態で、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げると、シャフト３６が前方側に移動するとともに、シャフト３６の移動に伴い固定部材４０が移動して、インク排出口２０２と筒状部材２６とを固定する（図７（ｂ）、図８（ａ）を参照する。）。

このとき、シャフト３６の先端部３６ａは、筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａに差し込まれる（図８（ｂ）を参照する。）。さらに、筐体２２の後方面２２ｂに設けられた開口部２２ｂａから一部が突出していたＩＣチップ５０が筐体２２内に収容される。

なお、インク排出口２０２と筒状部材２６とが完全に接続されていない状態であれば、固定部４０−１ｂがインク排出口２０２の上端部２０２ａに接触することにより、固定部材４０およびシャフト３６が前方側に移動することができず、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げることができない。

また、孔２２ａａに差し込まれた先端部３６ａは、インクカートリッジ着脱部１８に設けられた検知センサ５２と接触することとなり、これにより、マイクロコンピューター（図示せず。）において、インクパックアダプター２０にインクパック２００の挿入が完了したと判断される。

その後、当該マイクロコンピューターの制御により、インクパック２００からインクヘッド（図示せず。）へのインクの供給がなされることとなる。

なお、インクパック２００を挿入しない状態で、作業者がレバー４４の先端部４４ａを上方側に上げても、固定部４０−１に設けられた板状部材４０−２の屈曲部４０−２ａがガイド部材４６と接触することとなる（図６（ａ）を参照する。）。

これにより、固定部材４０およびシャフト３６が前方側に移動することを防止して、シャフト３６の先端部３６ａが孔２２ａａに設けられた検知センサ５２と接触することがなくなる。

このため、作業者が間違って、インクパックアダプター２０にインクパック２００を挿入していない状態でレバー４４の先端部４４ａを上方側に上げてしまっても、マイクロコンピューター（図示せず。）においてインクパック２００の挿入が完了したとの認識することはない。

こうして、インクパック２００からインクヘッド（図示せず。）にインクが供給されて、インクジェットプリンタ１０において印刷が行われて、インクパック２００に収容されたインク量が減少すると、板金３２、３４は、バ３５による付勢力によりそれぞれ矢印Ｇ方向、矢印Ｈ方向に回動し、板金３２上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が狭くなる。

板金３２の上端部３２ａと板金３４の上端部３４ａとの間隔が狭くなるにしたがって、シャフト３６、３８がそれぞれ矢印Ｅ方向、矢印Ｆ方向に回動することとなり、このシャフト３６の矢印Ｅ方向の回動に伴って、シャフト３６の前方側に設けられた検出板４２が矢印Ｊ方向に回動することとなる。

そして、板金３２と板金３４との間隔が一定以下（つまり、インクパック２００が印刷可能なインク量を収容していない状態）となると、検出板４２の屈曲部４２ａがインクパックアダプター２０の左側面を覆う板状部材（図示せず。）に設けられた開口部（図示せず。）から突出する。

この開口部から突出した屈曲部４２ａは、検出板検知センサ（図示せず。）に接触し、これにより、インクパックアダプター２０の外部に設けられた表示装置（図示せず。）においてインクパック２００にインクがなくなった旨の表示を行う。

作業者は、表示装置（図示せず。）にインクパック２００にインクがなくなった旨の表示がなされると、インクジェットプリンタ１０における印刷を停止した状態で、インクパック２００の交換作業を行うことになる。

次に、インクパックアダプター２０からインクパック２００を抜き取る場合について説明する。

インクパック２００をインクパックアダプター２０から抜き取る場合には、まず、インクジェットプリンタ１０の印刷を停止した状態で、レバー４４の先端部４４ａを上方側に上げた状態から下方側に下げてレバー４４の切り替えを行う（図９（ａ）を参照する。）。

これにより、シャフト３６が最も後方側に移動し、シャフト３６の移動に伴い固定部材４０が後方側に移動する。

このとき、シャフト３６の先端部３６ａは、筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａから引き抜かれる（図９（ｂ）を参照する）。これにより、検知センサ５２はシャフト３６の先端部３６との接触状態が解除されたこと（つまり、先端部３６ａが検知センサ５２に接触していないことである。）を検知し、マイクロコンピューター（図示せず。）において、インクパックアダプター２０からインクパック２００を抜き取る作業が行われるものと判断される。

また、固定部材４０によるインク排出口２０２と筒状部材２６との固定状態が解除される（図７（ａ）を参照する。）。

さらに、筐体２２の後方面２２ｂに設けられた開口部２２ｂａからＩＣチップ収容部４０−３に挿入されたＩＣチップ５０の一部が突出する。

その後、作業者は、インクパックアダプター２０に挿入された状態のインクパック２００およびＩＣチップ収容部４０−３に挿入された状態のＩＣチップ５０を抜き取ることとなる。

こうして、印刷可能なインク量を収容していないインクパック２００およびＩＣチップ５０を抜き取った後に、新しいインクパック２００および当該インクパック２００に対応したＩＣチップ５０を上記した手順によりインクパックアダプター２０に挿入するようにする。

なお、作業者が間違って、インクジェットプリンタ１０による印刷中にレバー４４の先端部４４ａを上方側に上げた状態から下方側に下げてレバー４４の切り替えを行った場合には、このレバー４４の切り替えにより、シャフト３６が後方側に移動するとともに固定部材４０が後方側に移動することとなる。

このとき、シャフト３６の先端部３６ａは、筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａから引き抜かれることとなる。

すると、マイクロコンピューター（図示せず。）は、インクジェットプリンタ１０の印刷中にインクパックアダプター２０からインクパック２００が抜き取られるもとの判断し、インクジェットプリンタ１０による印刷を停止するようになる。

これにより、作業者のインクパックアダプター２０における誤操作によって、インクパック２００からインクヘッド（図示せず。）にインクが供給されない状態で印刷処理が行われることを防止することができるようになる。

以上において説明したように、本発明によるインクパックアダプター２０においては、インク残量検出部２４において、インクパック２００を挟持する板金３２、３４をシャフト３６、３８にそれぞれ配設するようにし、シャフト３６にはさらに、表示装置（図示せず。）にインクがなくなった旨を知らせるための検出板検知センサと接触する検出板４２を配設するようにした。

これにより、本発明によるインクパックアダプター２０においては、板金３２と検出板４２との間の距離が長くなっても、シャフト３６にねじれが生じることがなくなり、検出板４２の回転角度が一定となる。

従って、本発明によるインクパックアダプター２０によれば、従来の技術によるインクパックアダプターと比較して、インクパック２００に収容されたインクが印刷不可能な量となったことを正確に検知することができるようになる。

また、本発明によるインクパックアダプター２０は、板金３２、３４の切欠部３２ａ、３４ａにインク排出口２０２と筒状部材２６と固定する固定部材４０を設けるようにした。さらに、レバー４４の切り替えにより、シャフト３６を前後方向に移動し、シャフト３６の移動に伴って固定部材４０を前後方向に移動するようにした。

そして、シャフト３６が前方側に移動すると、固定部材４０が前方側に移動してインク排出口２０２と筒状部材２６とが完全に接続した状態で固定するようにし、シャフト３６が後方側に移動すると、固定部材４０が後方側に移動してインク排出口２０２と筒状部材２６との固定状態を解除するようにした。

さらに、本発明によるインクパックアダプター２０は、固定部材４０を後方側に移動したときに、固定部材４０に設けられたＩＣチップ収容部４０−３にインク情報を記憶するＩＣチップ５０を挿入するようにした。このとき、このＩＣチップ５０は、その一部が筐体２２の外部に突出するようにした。

これにより、本発明によるインクパックアダプター２０においては、インクヘッド（図示せず。）にインクパック２００からインクが供給される際には、インク排出口２０２と筒状部材２６とが固定され、インク排出口２０２と筒状部材２６との間からのインク漏れなどの不具合が生じ難くなる。

さらに、本発明によるインクパックアダプター２０においては、インクパック２００を交換する際に、インクパック２００とともに交換する必要のあるＩＣチップ５０を容易に交換することができるようになる。

また、本発明によるインクパックアダプター２０は、固定部材４０におけるインク排出口２０２と筒状部材２６とを固定する固定部４０−１において板状部材４０−２を設けるようにした。

そして、この板状部材４０−２は、固定部材４０を後方側に移動したとき（つまり、インクパック交換時である。）に、板状部材４０−２に形成された屈曲部４０−２ａの先端部４０−２ａａがインク排出口２０２を筒状部材の真上までガイドするガイド部材４６の下端部４６ａより上方側に位置するようにした。

さらに、この屈曲部４０−２は、インク排出口２０２が筒状部材２６と接続する際には、インク排出口２０２により下方側に押し下げられ、ガイド部材４６の下端部４６ａより下方側に位置するようになる。

これにより、本発明によるインクパックアダプター２０においては、インクパック２００が未挿入の状態では、シャフト３６および固定部材４０を前方側に移動することができず、レバー４４の切り替えを行うことができない。即ち、インクパック２００を挿入した状態でのみ、レバー４４を切り替えて、シャフト３６および固定部材４０を前方側に移動することができるようになる。

また、本発明によるインクパックアダプター２０を備えたインクジェットプリンタ１０は、インクパックアダプター２０の筐体２２の前方面２２ａに設けられた孔２２ａａにおいて、当該孔２２ａａにシャフト３６の先端部３６ａが差し込まれたときに先端部３６と接触する検知センサ５２を設けるようにしたものである。

これにより、本発明によるインクパックアダプター２０を備えたインクジェットプリンタ１０においては、印刷中に、作業者の誤操作によりレバー４４の切り替えがなされたとしても、シャフト３６の先端部３６が孔２２ａａから引き抜かれると、検知センサ５２がこれを検知し、この検知結果に基づいてマイクロコンピューター（図示せず。）により直ちに印刷が停止されることとなる。

また、本発明によるインクパックアダプター２０は、従来のインクカートリッジが装着可能なインクカートリッジ着脱部１８に装着することができる。

このため、例えば、黒色のインクのみ大量に使用するような場合には、他の色彩のインクについては、従来のインクカートリッジからインクを供給するようにし、黒色インクについてのみ本発明によるインクパックアダプター２０からインクを供給するようにすることができる。

なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に示すように変形するようにしてもよい。

（１）上記した実施の形態においては、インクパックアダプター２０を、大容量、例えば、１リットルのインクを収容可能なインクパック２００を挿入可能なものとしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インクパック２００に収容されるインク量としては、４４０ｃｃより多量であり、１リットルより少量のインクパックを挿入するようにしてもよい。

（２）上記した実施の形態においては、レバー４４の先端部４４ａが上方側に上がると、シャフト３６が前方側に移動するようにし、レバー４４の先端部４４ａが下方側に下がると、シャフト３６が後方側に移動するようにしたが、これに限られるものではないとは勿論であり、レバー４４の先端部４４ａが上方側に上がると、シャフト３６が後方側に移動するようにし、レバー４４の先端部４４ａが下方側に下がると、シャフト３６が前方側に移動するようにしてもよい。

（３）上記した実施の形態においては、主走査方向に移動するインクヘッド（図示せず。）から副走査方向に移動する媒体に対してインクを吐出して印刷を行う、所謂、ペーパームーブタイプのインクジェットプリンタ１０にインクパックアダプター２０を搭載する場合について説明したが、インクパックアダプター２０をフラットベッドタイプのインクジェットプリンタに搭載するようにしてもよいことは勿論である。

（４）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

本発明は、インクジェットプリンタに用いて好適である。

１０ インクジェットプリンタ、１８ インクカートリッジ着脱部、２０ インクパックアダプター、２２ 筐体、２４、１００ インク残量検出部、２６ 筒状部材、２８ チューブ、３０ インク排出部、３２、３４、１０４、１０６ 板金、３６、３８ シャフト、４０ 固定部材、４０−１ 固定部、４０−２ 板状部材、４０−３ ＩＣチップ収容部、４２、１１０ 検出板、４４ レバー、５０ ＩＣチップ、５２ 検知センサ、２００ インクパック、２０２ インク排出口

Claims (7)

1. インクパックに収容されたインクが印刷不可能な量となったことを検知する検知手段が備えられたインクジェットプリンタに搭載され、前記インクパックを挿入して前記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給するインクパックアダプターにおいて、
   前記インクパックを挟持し、前記インクパックに収容されたインクが少なくなると回動してインクパックを押圧する２枚の板部材と、
   前記２枚の板部材のうちの一方の板部材が配設されるとともに、第１の屈曲部が形成された第１の板状部材が前記一方の板部材と所定の間隔を開けて配設されたシャフトと
   を有し、
   前記一方の板部材が回動することにより前記シャフトを介して前記第１の板状部材が回動し、前記第１の屈曲部が前記検知手段に当接する
   ことを特徴とするインクパックアダプター。
2. 請求項１に記載のインクパックアダプターにおいて、さらに、
   筐体の後方面に設けられ、前記シャフトを前方側および後方側に移動させることが可能な移動手段と、
   前記シャフトに固定的に配設されるとともに、前記２枚の板部材に形成された切欠部において、前記インクパックのインク排出口と、前記インク排出口と接続されて前記インクパックに収容されたインクを抽出する筒状部材とが完全に接続した状態で固定することが可能な固定部材と
   を有し、
   前記移動手段により前記シャフトが前方側に移動したときに、前記固定部材により前記インク排出口と前記筒状部材とを固定し、
   前記移動手段により前記シャフトが後方側に移動したときに、前記固定部材により前記インク排出口と前記筒状部材との固定状態を解除する
   ことを特徴とするインクパックアダプター。
3. 請求項２に記載のインクパックアダプターにおいて、
   前記固定部材においては、ＩＣチップ収容可能なＩＣチップ収容部が設けられており、
   前記移動手段による前記シャフトの後方側への移動に伴って前記固定部材が後方側に移動したときに、前記ＩＣチップの一部が前記筐体の後方面から突出する
   ことを特徴とするインクパックアダプター。
4. 請求項２または３のいずれか１項に記載のインクパックアダプターにおいて、
   前記固定部材は、前記インク排出口と前記筒状部材とを固定する固定部において、第２の屈曲部が設けられた第２の板状部材が設けられ、
   前記第２の板状部材は、前記インクパックが挿入される際に前記インク排出口を前記筒状部材の真上までガイドするガイド部材の下端部より、前記第２の屈曲部の先端が上方側に位置し、前記インクパックが挿入されると、前記第２の屈曲部が前記インク排出口によって下方側に押し下げられる
   ことを特徴とするインクパックアダプター。
5. 請求項２、３または４のいずれか１項に記載のインクパックアダプターにおいて、
   前記移動手段により前記シャフトが前方側に移動したときに、前記シャフトの先端部が前記筐体の前方面に形成された孔に差し込まれ、
   前記移動手段により前記シャフトが後方側に移動したときに、前記シャフトの先端部が前記筐体の前方面に形成された前記孔から引き抜かれる
   ことを特徴とするインクパックアダプター。
6. 制御手段により全体の動作を制御され、インクヘッドから媒体上にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
   請求項１、２、３、４または５のいずれか１項に記載のインクパックアダプターを搭載し、前記インクパックアダプターにインクパックを挿入して、挿入した前記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給する
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. 制御手段により全体の動作を制御され、インクヘッドから媒体上にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
   請求項５に記載のインクパックアダプターを搭載し、前記インクパックアダプターにインクパックを挿入して、挿入した前記インクパックに収容されたインクをインクヘッドに供給し、
   前記インクパックアダプターにおける前記筐体の前方面に形成された前記孔に、前記シャフトの先端部が接触したか否かを検知する検知センサを配設し、
   前記検知センサにより、
   前記シャフトの先端部が接触したことを検知した場合には、前記制御手段において前記インクパックアダプターへの前記インクパックの挿入が完了したと判断され、
   前記シャフトの先端部の接触していないことを検知した場合には、前記制御手段において前記インクパックアダプターにおける前記インクパックの交換がなされるものと判断される
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。