JP2002264363A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクカートリッジに大気連通孔を設けたイ
ンクジェットプリンタにおいて、持ち運び時にヘッドか
らインクが漏れ出すのを良好に防止すること。 【解決手段】 インクカートリッジ１７ａ，１７ｂには
外壁面に大気連通孔１７ｃが設けられ、ここから大気を
導入することによって、ヘッドからのインクの吸引，吐
出が円滑になる。大気連通孔１７ｃを封止する封止弁８
１と、その封止弁８１を封止方向に付勢するコイルバネ
８３と、封止弁８１をコイルバネ８３の付勢力に抗して
移動させ上記封止を解除するソレノイド８５とを設け、
ソレノイド８５はヘッドからのインクの吸引または吐出
が必要なときにのみ駆動する。このため、持ち運び時等
には大気連通孔１７ｃは封止されており、インクの漏れ
出しが防止できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ヘッドからインク
を吐出して被記録媒体に画像を形成するインクジェット
プリンタに関し、詳しくは、インクを保持するインクカ
ートリッジから上記ヘッドへのインクの供給を容易にす
る大気連通孔を、そのインクカートリッジに備えたイン
クジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、インクを吐出して被記録媒体
に画像を形成するヘッドと、そのヘッドから吐出される
インクを保持するインクカートリッジと、を備えたイン
クジェットプリンタが知られている。この種のインクジ
ェットプリンタでは、カートリッジに保持されたインク
をヘッドから吐出して、記録紙等の被記録媒体に所望の
画像を形成することができる。また、インクが消耗した
ときは、カートリッジを交換するだけで、引き続き画像
の形成を行うことができる。

【０００３】更に、この種のインクジェットプリンタで
は、インクカートリッジからヘッドへのインクの供給を
容易にする大気連通孔を、インクカートリッジに設ける
ことが考えられている。この大気連通孔を介してインク
カートリッジの内部と大気とを連通させることにより、
インクカートリッジからヘッドへのインク供給が円滑に
行われ、画像のかすれ等を良好に防止することができ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記大気連
通孔によってヘッドへのインクの供給を容易にすると、
持ち運び等によってインクジェットプリンタが傾けられ
たり振動が加わったりした場合、ヘッドからインクが漏
れ出す可能性がある。持ち運び時等にはヘッドのインク
吐出面をキャップで被覆することも考えられているが、
前述のように傾けられたり振動が加わったりして、何か
の拍子でキャップがヘッドから外れることもあり、その
ような場合にはインクの漏れを充分に防止することがで
きない。

【０００５】そこで、本発明は、インクカートリッジに
大気連通孔を設けたインクジェットプリンタにおいて、
持ち運び時にヘッドからインクが漏れ出すのを良好に防
止することを目的としてなされた。

【０００６】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】上記目的
を達するためになされた請求項１記載の発明は、インク
を吐出して被記録媒体に画像を形成するヘッドと、該ヘ
ッドから吐出されるインクを保持するインクカートリッ
ジと、該インクカートリッジに設けられ、そのインクカ
ートリッジから上記ヘッドへのインクの供給を容易にす
る大気連通孔と、を備えたインクジェットプリンタであ
って、少なくともそのインクジェットプリンタが持ち運
び中である場合に、上記大気連通孔を封止する連通孔封
止手段を、備えたことを特徴としている。

【０００７】本発明では、少なくともインクジェットプ
リンタが持ち運び中である場合に、連通封止手段が大気
連通孔を封止する。このため、持ち運び中にはインクカ
ートリッジからヘッドへのインク供給が抑制され、これ
によって、その持ち運び時にヘッドからインクが漏れ出
すのを良好に防止することができる。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、そのインクジェットプリンタの使用時に開放
される蓋の開閉状態を検出する開閉状態検出手段を、更
に備え、上記開閉状態検出手段が上記蓋が閉じているこ
とを検出したとき、上記連通孔封止手段が上記大気連通
孔を封止することを特徴としている。

【０００９】本発明では、インクジェットプリンタの使
用時に開放される蓋の開閉状態を開閉状態検出手段によ
って検出し、その開閉状態検出手段が上記蓋が閉じてい
ることを検出したとき、連通孔封止手段が大気連通孔を
封止する。すなわち、上記のような蓋を有するインクジ
ェットプリンタは、通常、上記蓋を閉じて持ち運ばれ
る。そこで、上記蓋が閉じているときに大気連通孔を封
止することにより、少なくともそのインクジェットプリ
ンタの持ち運び中には大気連通孔を封止することができ
るのである。従って、本発明では、請求項１記載の発明
の効果に加えて、上記持ち運び時にヘッドからインクが
漏れ出すのを一層良好に防止することができるといった
効果が生じる。

【００１０】請求項３記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、そのインクジェットプリンタが平坦面上に載
置されているか否かを検出する載置状態検出手段を、更
に備え、平坦面上に載置されていることを上記載置状態
検出手段が検出したとき、上記連通孔封止手段が上記大
気連通孔の封止を解除することを特徴としている。

【００１１】本発明では、インクジェットプリンタが平
坦面上に載置されているか否かを載置状態検出手段によ
って検出し、平坦面上に載置されていることを上記載置
状態検出手段が検出したとき、連通孔封止手段が大気連
通孔の封止を解除する。すなわち、インクジェットプリ
ンタが平坦面上に載置されていない場合は連通孔封止手
段が大気連通孔を封止するのである。

【００１２】通常、インクジェットプリンタは、机等の
平坦面上に載置して使用され、持ち運び中には当然なが
ら平坦面上には載置されていない。そこで、インクジェ
ットプリンタが平坦面上に載置されていないときには大
気連通孔を封止することにより、少なくともそのインク
ジェットプリンタの持ち運び中には大気連通孔を封止す
ることができる。

【００１３】従って、本発明では、請求項１記載の発明
の効果に加えて、上記持ち運び時にヘッドからインクが
漏れ出すのを一層良好に防止することができるといった
効果が生じる。また、本発明では、例えば書類が散らか
った机上にそのまま載置した場合のように、インクジェ
ットプリンタが机上から浮いて不安定な状態に載置され
た場合にも大気連通孔を封止することができるので、振
動等によってヘッドからインクが漏れ出すのも一層良好
に防止することができる。

【００１４】請求項４記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、上記連通孔封止手段が、上記インクジェット
プリンタの電源が投入されていない間は上記大気連通孔
を封止することを特徴としている。インクジェットプリ
ンタは、通常、電源を切った状態で持ち運ばれる。そこ
で、本発明では、連通孔封止手段が、上記インクジェッ
トプリンタの電源が投入されていない間は大気連通孔を
封止している。このため、インクジェットプリンタの持
ち運び中には大気連通孔を封止することができるのであ
る。従って、本発明では、請求項１記載の発明の効果に
加えて、上記持ち運び時にヘッドからインクが漏れ出す
のを一層良好に防止することができるといった効果が生
じる。また、使用者がインクジェットプリンタから離れ
るときも上記電源は切断される場合が多いので、本発明
では、使用者の留守中に地震の振動等によってヘッドか
らインクが漏れ出すのも一層良好に防止することができ
る。

【００１５】請求項５記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、上記ヘッドからインクを吐出または吸引する
動作を指示する信号が入力されたか否かを検出する信号
状態検出手段を、更に備え、上記信号状態検出手段が上
記信号が入力されたことを検出したとき以外は、上記連
通孔封止手段が上記大気連通孔を封止することを特徴と
している。

【００１６】大気連通孔を開放する必要が生じるのは、
ヘッドからインクを吐出または吸引する動作が指示され
たときのみである。なお、インクを吐出する動作として
は、通常の画像形成動作の他、インク吐出回復動作とし
てのフラッシング動作を始めとする各種吐出動作も含ん
でおり、インクを吸引する動作としては、インク吐出回
復動作としての吸引動作、インクカートリッジ交換時の
インク初期導入動作等の各種吸引動作を含んでいる。

【００１７】そこで、本発明では、上記動作を指示する
信号が入力されたか否かを信号状態検出手段によって検
出し、信号状態検出手段が上記信号が入力されたことを
検出したとき以外は、連通孔封止手段によって大気連通
孔を封止している。このため、本発明では、インクジェ
ットプリンタの持ち運び時のみならず、インクカートリ
ッジからヘッドへインクを供給する必要のない全ての時
点において、ヘッドからインクが漏れ出すのを良好に防
止することができるといった効果が生じる。

【００１８】請求項６記載の発明は、請求項５記載の構
成に加え、上記信号状態検出手段が、上記ヘッドからイ
ンクを吸引する動作を指示する信号が入力されたことを
検出したとき、上記連通孔封止手段が、上記吸引動作の
実行状態に応じて上記大気連通孔の封止，封止解除を制
御することを特徴としている。

【００１９】ヘッドからインクを吸引する動作が行われ
る際に大気連通孔の封止，封止解除を制御すると、次の
ような効果が生じる。例えば、インク吐出回復動作とし
ての吸引動作や、インクカートリッジ交換時のインク初
期導入動作を行う際、大気連通孔を封止してインクカー
トリッジにある程度の負圧を印加した後で大気連通孔の
封止を解除すれば、インクが急激に吸引されてその吸引
動作等を一層確実に実行できる。本発明では、ヘッドか
らインクを吸引する動作を指示する信号が入力されたこ
とを信号状態検出手段が検出したとき、連通孔封止手段
が、上記吸引動作の実行状態に応じて上記大気連通孔の
封止，封止解除を制御する。このため、請求項５記載の
発明の効果に加えて、ヘッドからインクを吸引する動作
を一層確実に実行することができるといった効果が生じ
る。

【００２０】請求項７記載の発明は、請求項１〜６のい
ずれかに記載の構成に加え、上記インクカートリッジ
は、剛性の筐体内に可撓性のインク収容袋を内蔵した構
成からなり、その筐体内部を大気に連通させるための大
気連通孔が筐体の一部に設けられると共に、その大気連
通孔の封止を解除した状態にて上記インク収容袋から可
撓性チューブを介して上記ヘッドにインクが供給される
ことを特徴とする。

【００２１】可撓性のインク収容袋に収容されたインク
をチューブを介してヘッドに供給するようにしたインク
ジェットプリンタでは、インクカートリッジからヘッド
に直接インクを供給するようにした方式のものに比べ、
持ち運び時にヘッドからインクが漏れ出す可能性が高
い。従って、このようなチューブ供給系を採用したプリ
ンタでは、インクカートリッジの筐体内部を大気に連通
する大気連通孔を封止することによって、その持ち運び
時にヘッドからインクが漏れ出すのを効果的に防止する
ことができる。しかも、請求項６記載の発明において
は、インク吸引動作をより効果的に実行することができ
るといった効果が生ずる。

【００２２】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
と共に説明する。図１は、本発明が適用されたインクジ
ェットプリンタのプラテン１近傍の構成を表す平面図で
ある。図１に示すように、プラテン１は、表面にリブ１
ａを多数平行に形成することで、そのリブ１ａによって
記録紙（被記録媒体に相当）を受けるように構成されて
いる。なお、記録紙は、図示しない上流側の搬送ローラ
によって、矢印Ａの方向から搬送される。以下、記録紙
の搬送方向先端側を前方という。

【００２３】プラテン１の後部には、ベルト３が記録紙
の幅方向全体に渡って架設され、このベルト３は、キャ
リッジモータ５（図３参照）によって駆動される駆動プ
ーリ３ａと従動プーリ３ｂとの間に掛け渡されている。
このベルト３にはヘッド７を搭載したキャリッジ９が固
定され、キャリッジモータ５の駆動に応じてキャリッジ
９はプラテン１上を右端から左端或いは左端から右端ま
で移動する。ヘッド７から吐出されたインクによって画
像を形成された記録紙は、下流側の搬送ローラ（図４の
一点鎖線参照）によって更に搬送され、排紙ローラ１１
を経て図示しない排紙トレイ上に積層される。

【００２４】図２は、排紙ローラ１１近傍のカバー１３
を一部破断して表した平面図である。図２に示すよう
に、ヘッド７の左右からはインクを供給するためのチュ
ーブ１５が突出しており、このチューブ１５は、プラテ
ン１の前方中央に一旦集められた後、再び左右に折り返
され、プラテン１の前方左端または右端から下方に延び
ている。なお、チューブ１５は、上下に２本ずつ重なり
合って設けられ、各所で結束具１５ａにより結束されて
いる。

【００２５】図３の裏面図に示すように、プラテン１の
裏側にはマゼンタ及びイエローのインクを保持するイン
クカートリッジ１７ａとシアン及びブラックのインクを
保持するインクカートリッジ１７ｂとが配設され、プラ
テン１の下方へ延びたチューブ１５は、それぞれマゼン
タ，イエロー，シアン，またはブラックのインク保持部
に接続されている。このため、ヘッド７は、各インク保
持部から供給されたインクを必要に応じて吐出すること
により、記録紙に所望のカラー画像を形成することがで
きる。

【００２６】なお、インクカートリッジ１７ａ，１７ｂ
は、図１０に示すように、それぞれ、剛性の筐体（カー
トリッジケース）内に可撓性のインク収容袋１７ｄを２
つずつ内蔵した構成（一方のインクカートリッジ１７ａ
にはマゼンタとイエローとのインク収容袋１７ｄが内蔵
され、他方のインクカートリッジ１７ｂにはシアンとブ
ラックとのインク収容袋１７ｄが内蔵されている）から
なると共に、その各筐体の一部に、筐体内部を大気に連
通させるための大気連通孔１７ｃが設けられており、そ
の大気連通孔１７ｃが開放された状態にて、インク収容
袋１７ｄから中空針１７ｅ及びチューブ１５を介してヘ
ッド７にインクが供給されるようになっている。

【００２７】図２に戻って、プラテン１の右端における
ヘッド７との対向部には、フラッシング動作によりヘッ
ド７から吐出されたインクを受けるフラッシングインク
受け部１ｂが形成されている。また、リブ１ａにはヘッ
ド７からインクが吐出される部分の近傍で切れ目が形成
され、そのリブ１ａの切れ目には、いわゆる「はみ出し
印字（用紙の縁に余白がない印字）」を行う際に、ヘッ
ド７の前方側の一部のノズルのみを駆動して記録紙の送
り方向端縁或いは記録紙の幅方向端縁にてインクを吐出
したとき、その記録紙に付着しなかったインクを受ける
はみ出しインク受け部１ｃが形成されている。フラッシ
ングインク受け部１ｂは、表面に多数の細溝１ｄ（図４
参照）が形成され、この細溝１ｄによる毛細管現象によ
ってインクを吸着する。また、はみ出しインク受け部１
ｃの表面には粗面加工が施され、ここに吐出されたイン
クは細溝１ｅを介して毛細管現象によりフラッシングイ
ンク受け部１ｂへ流れ込む。

【００２８】なお、細溝１ｅの構成の詳細は、図４を参
照されたい。図４は、図２のＢ−Ｂ線断面を、プラテン
１を構成するプラスチック製の板材についてのみ表した
図である。また、図４には、下流側の搬送ローラの中心
軸を一点鎖線によって示した。図４に示すように、下流
側の搬送ローラは前後に２列設けられている。

【００２９】更に、図３及びそのＣ−Ｃ線断面図である
図５に示すように、フラッシングインク受け部１ｂの下
方にはチューブコネクタ１ｆが形成され、フラッシング
インク受け部１ｂは全体的にチューブコネクタ１ｆに向
かって傾斜している。このチューブコネクタ１ｆには、
図３に示すように、ポンプ２１のチューブコネクタ２１
ａがチューブ２３を介して接続されている。このポンプ
２１は、フラッシングインク受け部１ｂに溜まったイン
クをチューブ２３を介して吸引し、チューブコネクタ２
１ｂから排出する動作を行う。

【００３０】チューブコネクタ２１ｂから排出されたイ
ンクは、図示しないチューブを介してインクカートリッ
ジ１７ａ，１７ｂの廃インク回収部（互いに連通してい
る）へ送られる。なお、インクカートリッジにインク保
持部と廃インク回収部とを設けた構成は、例えば特開２
０００−１５８２６号或いは特開平２−２９３４５号公
報に示すように極めて周知であるためここでは構成の詳
細な説明を省略する。

【００３１】また、プラテン１の左端（図１，図２に示
すヘッド７との対向位置）には、図６に示すようにキャ
ップ２５ａ，２５ｂを備えたメンテナンス装置３１が設
けられ、ポンプ２１はこのメンテナンス装置３１の駆動
用にも利用される。図６に示すように、キャップ２５
ａ，２５ｂは一体のキャップユニット２５として構成さ
れ、各キャップ２５ａ，２５ｂの内側空間は、チューブ
３３ａ，３３ｂを介して切り替えユニット３５のチュー
ブコネクタ３５ａ，３５ｂと接続されている。また、ポ
ンプ２１は更にチューブコネクタ２１ｃを備えており、
このチューブコネクタ２１ｃは、チューブ３３ｃを介し
て切り替えユニット３５のチューブコネクタ３５ｃと接
続されている。

【００３２】切り替えユニット３５は、チューブ３３
ａ，３３ｂ，または３３ｃの内部を大気圧に開放した
り、チューブ３３ａまたは３３ｂ若しくはそれらの両方
をチューブ３３ｃに連通したりする機能を有し、チュー
ブ３３ａまたは３３ｂ若しくはそれらの両方がチューブ
３３ｃに連通されたとき、ポンプ２１は対応するキャッ
プ２５ａ，２５ｂ内の空間に負圧を印加可能となる。

【００３３】図７は、このポンプ２１の構成を概略的に
表す断面図である。図７に示すように、ポンプ２１は、
シリンダ４１内に中空のピストン４３を摺動自在に備え
ている。このピストン４３の外周におけるその摺動方向
前端，後端には一対のゴムリング４３ａ，４３ｂが外嵌
され、ゴムリング４３ａ，４３ｂはシリンダ４１の内壁
に気密に当接している。ピストン４３の中心にはロッド
４５が貫通しており、ロッド４５の先端に形成された鍔
部４５ａと、ロッド４５外周に嵌着されたゴムリング４
５ｂとでピストン４３を緩やかに挟んでいる。また、ピ
ストン４３外周の上記一対のゴムリング４３ａ，４３ｂ
で挟まれた空間は、ピストン４３の中空部４３ｃと図示
しない穴を介して連通している。

【００３４】このように構成されたポンプ２１では、ロ
ッド４５が先端方向（図７の矢印Ｄ方向）へ移動する場
合は、図７に示すように、ゴムリング４５ｂがピストン
４３に圧接され、鍔部４５ａとピストン４３及びゴムリ
ング４３ａとの間には隙間が生じる。このため、ピスト
ン４３の基端側の負圧室４７ｂにはロッド４５の移動に
伴って負圧が発生する。一方、ピストン４３の先端側の
負圧室４７ａ内の流体は上記隙間を介して中空部４３ｃ
へ流入し、続いて上記穴を通ってチューブコネクタ２１
ｂから排出される。

【００３５】逆に、ロッド４５が基端方向へ移動する場
合は、ゴムリング４３ａが鍔部４５ａに圧接され、ゴム
リング４５ｂとピストン４３との間には隙間が生じる。
このため、ピストン４３の先端側の負圧室４７ａにはロ
ッド４５の移動に伴って負圧が発生する。一方、ピスト
ン４３の基端側の負圧室４７ｂ内の流体は上記隙間を介
して中空部４３ｃへ流入し、続いてチューブコネクタ２
１ｂから排出される。このように、ポンプ２１は、ロッ
ド４５の往復運動によってチューブコネクタ２１ａ，２
１ｃを交互に吸引側として機能させ、チューブコネクタ
２１ｂを排出側として機能させることができる。

【００３６】一方、切り替えユニット３５は、図８
（Ａ）の縦断面図に示すように、メンテナンス装置３１
の基板３１ａとプラスチックにより一体に形成された円
筒状の外筒５１と、基板３１ａに立設された回転軸３１
ｂを中心に回転自在に取り付けられた内筒５３と、その
内筒５３の外周に嵌着されて内筒５３と一体に回転する
ゴム部材５５とから構成されている。外筒５１の外周に
は前述のチューブコネクタ３５ａ〜３５ｃが立設され、
各チューブコネクタ３５ａ〜３５ｃの内部は外筒５１の
内壁面に開口している。

【００３７】内筒５３は、回転軸３１ｂの先端に弾性変
形により進退可能に形成された係止爪３１ｃに係止され
て、抜け落ちを防止されている。また、この内筒５３
は、下方（基板３１ａ側）から順に、ゴム部材５５の内
壁に形成された縦溝５５ａに係合してゴム部材５５と内
筒５３とを一体に回転させる係合部５３ａ、ゴム部材５
５の上部に露出した平歯車状の歯車部５３ｂ、及び、リ
ミットスイッチ５７（図６参照）を作動させるための多
数の爪５３ｃを備えたカム板５３ｄを備え、各部をプラ
スチックで一体成形することによって構成されている。

【００３８】ゴム部材５５の外周には、図８（Ｂ）の斜
視図及び図８（Ｃ）の横断面図に示すように、チューブ
コネクタ３５ａ〜３５ｃとの対向位置から上端に向かっ
て開放された開放溝５５ｂ，５５ｃ，５５ｄと、チュー
ブコネクタ３５ａ〜３５ｃの内の複数と同時に対向可能
に横長に形成された連通溝５５ｅ，５５ｆとが形成され
ている。このため、チューブコネクタ３５ａ〜３５ｃの
いずれかを開放溝５５ｂ〜５５ｄのいずれかに対向させ
れば、その対向したチューブコネクタ（３５ａ〜３５ｃ
のいずれか）の内部を大気に連通することができる。ま
た、チューブコネクタ３５ａ〜３５ｃの内二つまたは三
つを連通溝５５ｅまたは５５ｆに同時に対向させれば、
その対向したチューブコネクタ３５ａ〜３５ｃ同士を連
通させることができる。

【００３９】図８（Ｃ）に示すように、連通溝５５ｆは
三つのチューブコネクタ３５ａ〜３５ｃと同時に対向可
能な幅を有し、連通溝５５ｅは、チューブコネクタ３５
ａまたは３５ｂのいずれかとチューブコネクタ３５ｃと
に同時に対向可能な幅を有している。開放溝５５ｂは、
連通溝５５ｅがチューブコネクタ３５ａ，３５ｃに対向
したときにチューブコネクタ３５ｂと対向する位置に形
成され、開放溝５５ｄは、連通溝５５ｅがチューブコネ
クタ３５ｂ，３５ｃに対向したときにチューブコネクタ
３５ａと対向する位置に形成されている。更に、開放溝
５５ｃは、チューブコネクタ３５ｂが開放溝５５ｄと対
向したときにチューブコネクタ３５ａと対向する位置に
形成され、開放溝５５ｂにチューブコネクタ３５ｃを対
向させたときにはチューブコネクタ３５ａ，３５ｂがそ
れぞれ連通溝５５ｅ，５５ｆに対向するようになってい
る。

【００４０】また、開放溝５５ｂ〜５５ｄも連通溝５５
ｅ，５５ｆも形成されていないゴム部材５５の外壁部
は、チューブコネクタ３５ａ〜３５ｃのいずれかと対向
したとき、その対向したチューブコネクタ（３５ａ〜３
５ｃのいずれか）の内部を密閉状に封止する。このよう
に構成された切り替えユニット３５では、ゴム部材５５
を内筒５３の歯車部５３ｂを介して回転させることによ
り、各チューブコネクタ３５ａ〜３５ｃの連通状態，
（大気圧への）開放状態，及び密閉状態を切り替えるこ
とができる。

【００４１】続いて、図６に戻って、上記ポンプ２１及
び切り替えユニット３５の駆動系について説明する。図
６に示すように、基板３１ａにはメンテナンス用モータ
６１が固定され、このメンテナンス用モータ６１の回転
は減速歯車６３，６４を介して太陽歯車６５に伝達され
る。メンテナンス用モータ６１が矢印Ｆ方向に回転する
と、太陽歯車６５は矢印Ｇ方向に回転する。太陽歯車６
５は遊星歯車６７に噛合しており、太陽歯車６５の上記
回転に応じて遊星歯車６７も矢印Ｇ方向へ揺動し、歯車
６８に噛合する。すると、歯車６８の回転は歯車６９を
介して前述の歯車部５３ｂ（図８（Ａ）参照）に伝達さ
れ、これによって内筒５３及びゴム部材５５を回転させ
ることができる。

【００４２】一方、メンテナンス用モータ６１が矢印Ｆ
とは逆方向に回転すると、遊星歯車６７は矢印Ｇとは逆
方向に揺動し、カム歯車７１に噛合する。カム歯車７１
の上面には、ポンプ２１のロッド４５に形成された図示
しないピンと係合するカム溝７３が形成され、このカム
歯車７１の回転によってロッド４５が往復運動する。

【００４３】更に、図９の斜視図に示すように、ワイパ
ユニット７５はリンク７５ａを介して上下動可能に構成
されている。そして、カム歯車７１の外周上面には、ワ
イパユニット７５に形成されたピン７５ｃを下方から支
えることによってワイパユニット７５を上下動させるカ
ム面７９が形成されている。

【００４４】キャップユニット２５はスライダ７６に形
成された図示しないカム溝に当接するピンが設けられて
上下動可能に構成されている。そして、スライダ７６に
形成されたピンを動かすことによってスライダ７６を摺
動させるためのカム溝が、カム歯車７１の裏面に形成さ
れている。

【００４５】次に、このように構成されたメンテナンス
装置３１の動作について説明する。ヘッド７のインク吐
出面をキャップ２５ａ，２５ｂで密閉状に封止する場
合、内筒５３及びゴム部材５５を回転させて、チューブ
コネクタ３５ａ，３５ｂが開放溝５５ｃ，５５ｄとそれ
ぞれ対向するようにする。続いて、カム歯車７１を回転
させて、図示しない裏面のカム溝及びスライダ７６を介
してキャップユニット２５を上昇させれば、インク吐出
面の封止が行える。このとき、キャップ２５ａ，２５ｂ
の内側の空間が大気圧に開放されているので、キャップ
２５ａ，２５ｂを上記インク吐出面に当接させる際にノ
ズル内に圧力が加わってノズルに悪影響（メニスカスの
破壊等）を及ぼすのが防止できる。

【００４６】この状態で、チューブコネクタ３５ａまた
は３５ｂとチューブコネクタ３５ｃとを連通溝５５ｅを
介して連通すると、キャップ２５ａまたは２５ｂとイン
ク吐出面とで囲まれた空間にポンプ２１によって負圧を
印加し、ノズルからインクを吸引することができる。な
お、連通溝５５ｆを介してチューブコネクタ３５ａ，３
５ｂ，３５ｃを互いに連通すれば、キャップ２５ａ，２
５ｂとインク吐出面とで囲まれた両方の空間に負圧を印
加し、ノズルからインクを吸引することができるが、本
実施の形態では、上記のように片方ずつ吸引を行うもの
とする。また、この場合、吸引に関与しない側のチュー
ブコネクタ３５ｂまたは３５ａは、開放溝５５ｂまたは
５５ｄと対向する。このため、キャップユニット２５を
上下動させながら上記吸引を複数回繰り返しても、吸引
に関与しない側のキャップ２５ｂまたは２５ａが大気に
連通しているので、そのキャップ２５ｂまたは２５ａに
対向するノズルに悪影響（メニスカスの破壊等）を及ぼ
すのが防止できる。

【００４７】このような吸引動作は、ヘッド７のインク
吐出性能を回復するために所定タイミングで行われた
り、インクカートリッジ１７ａまたは１７ｂを交換した
ときにインクをヘッド７まで初期導入するために行われ
たりする。ここで、図１０に模式的に示すように、イン
クカートリッジ１７ａ，１７ｂの剛性の筐体（カートリ
ッジケース）には外壁面に大気連通孔１７ｃが設けら
れ、ここから大気を導入することによって、上記各種吸
引動作時、前述のフラッシング動作時、並びに通常の画
像形成動作時におけるインクカートリッジ１７ａ，１７
ｂからヘッド７へのインクの供給を円滑化している。

【００４８】更に、本インクジェットプリンタには、大
気連通孔１７ｃを封止する連通孔封止手段としての封止
弁８１と、その封止弁８１を封止方向に付勢するコイル
バネ８３と、封止弁８１をコイルバネ８３の付勢力に抗
して移動させ上記封止を解除するソレノイド８５とが設
けられている。

【００４９】そして、このソレノイド８５と、キャリッ
ジモータ５やヘッド７や前述の各種ローラの駆動系から
なるプリンタエンジン９１と、前述のメンテナンス装置
３１は、図１１に示すように、画像形成に関わる各種デ
ータが外部から入力されるインタフェース９３と共に電
子制御回路９９に接続されている。電子制御回路９９
は、ＣＰＵ９５，ＲＯＭ９６，ＲＡＭ９７を備えたマイ
クロコンピュータとして構成され、インタフェース９３
から入力されるデータに基づいてプリンタエンジン９１
を駆動すると共に所定タイミングでメンテナンス装置３
１を駆動するといった周知の処理を実行する。

【００５０】また、電子制御回路９９は、前述の各種吸
引動作の実行時と、フラッシング動作や画像形成動作等
のようなインクの吐出動作の実行時とに限ってソレノイ
ド８５に通電を行う。このため、上記吸引動作または吐
出動作が必要なときには大気連通孔１７ｃの封止を解除
してインクカートリッジ１７ａ，１７ｂからヘッド７へ
のインクの供給を円滑にし、それ以外の時点では大気連
通孔１７ｃを封止して上記インクの供給を抑制すること
ができる。従って、この抑制による効果として、インク
ジェットプリンタの持ち運び時や主電源の遮断中等、イ
ンクカートリッジ１７ａ，１７ｂからヘッド７へインク
を供給する必要のない全ての時点において、ヘッド７か
らインクが漏れ出すのを良好に防止することができる。

【００５１】また、電子制御回路９９は、前述の各種吸
引動作の実行時に次のような制御も実行可能である。例
えば、大気連通孔１７ｃを封止したままポンプ２１を駆
動し、キャップ２５ａ，２５ｂの内側空間にある程度の
負圧を印加した後、ソレノイド８５に通電して大気連通
孔１７ｃの封止を解除することができる。この場合、上
記封止の解除時にインクが急激に吸引され、上記吸引動
作を一層確実に実行することができる。すなわち、この
場合、インク収容袋１７ｄからヘッド７に至るインク供
給経路内の全てのインクに対して負圧が与えられた状
態、つまり、ヘッド７内のインクはもとより、チューブ
１５内のインク、更には、インク収容袋１７ｄ内のイン
クに対しても負圧が与えられた状態で、大気連通孔１７
ｃの封止が解除されることとなるので、大気連通孔１７
ｃの封止が解除された瞬間、インクカートリッジ１７
ａ，１７ｂ内に配設されたインク収容袋１７ｄは急激に
押しつぶされるような状態になり、チューブ１５に混入
していたエアーをインクもろとも容易にかつ確実に吸引
することができる。

【００５２】なお、上記実施の形態において、電子制御
回路９９は信号状態検出手段に相当する。また、本発明
は上記実施の形態に何等限定されるものではなく、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施すること
ができる。例えば、ソレノイド８５はインクジェットプ
リンタの主電源に直接接続してもよい。この場合も、イ
ンクジェットプリンタの持ち運び時や使用者の留守中
等、インクジェットプリンタの主電源が遮断されている
間にヘッド７からインクが漏れ出すのを良好に防止する
ことができる。

【００５３】更に、少なくともインクジェットプリンタ
の持ち運び時にヘッド７からインクが漏れ出すのを防止
する構成としては、次のように種々の形態が考えられ
る。図１２（Ａ）の例では、インクカートリッジ１７
ａ，１７ｂがプリンタ本体の上部側に配置されている場
合であって、しかも、記録紙を給紙するためのトレイを
兼ねる本体カバー１９９が開閉自在に設けられている場
合に、封止弁８１を封止解除方向に付勢するコイルバネ
１８３と、封止弁８１と一体に摺動し、インクジェット
プリンタの本体カバー１９９を閉じたときにその本体カ
バー１９９に接触する接触子１８５とを設けている。こ
の場合、本体カバー１９９が閉じられ接触子１８５に接
触すると、接触子１８５及び封止弁８１はコイルバネ１
８３の付勢力に抗して摺動し、大気連通孔１７ｃを封止
する。

【００５４】インクジェットプリンタは、通常、本体カ
バー１９９を閉じて持ち運ばれる。そこで、このように
本体カバー１９９が閉じているときに大気連通孔１７ｃ
を封止することにより、少なくともインクジェットプリ
ンタの持ち運び中には大気連通孔を封止することができ
る。なお、本実施の形態において、本体カバー１９９が
蓋に、接触子１８５が開閉状態検出手段に、それぞれ相
当するが、例えば、本体カバー１９９によって接触子１
８５を直接作動することができない構成の場合には、本
体カバー１９９の開閉動作をセンサによって検出するこ
とにより、図１０に示すようなソレノイド８５を用い
て、封止弁８１を作動するようにしてもよい。また、本
体カバー１９９の機能としては、プリンタを使用すると
きに開放され、持ち運び等に際しては閉じられる形態の
ものであればよいので、給紙トレイとして作用するもの
の他に、例えば、排紙トレイとして作用するものであっ
てもよいし、単に防塵を目的とするものであってもよい
ことはもちろんである。

【００５５】また、封止弁８１，コイルバネ１８３，及
び接触子１８５は、図１２（Ｂ）に示すように、インク
カートリッジ１７ａ，１７ｂに組み込んでもよく、この
場合も同様の作用・効果が生じる。また、図１２（Ｂ）
の例では、接触子１８５をインクジェットプリンタに設
けたセンサ１８７によって検出しており、この構成によ
って、例えば、接触子１８５を備えていないインクカー
トリッジが取り付けられた場合には、本体カバー１９９
を閉じてもインク漏れを防止することができないため、
使用を制限することも可能である。

【００５６】また、接触子１８５にインクカートリッジ
固有の情報を記録させておく（センサ１８７によって読
み取り可能であれば光学的，磁気的，或いはその他の記
録手段のいずれであってもよい）ことにより、使用対象
外のインクカートリッジが取り付けられたときに誤った
使用を未然に防止することが可能となり、例えば、使用
済みのインクカートリッジが再度取り付けられたとき
や、色の異なるインクカートリッジが取り付けられたと
きなどに、その使用を制限することが可能となる。

【００５７】図１２（Ｃ）の例では、図１０と同様の封
止弁８１，コイルバネ８３の他に、封止弁８１と一体に
摺動し、インクジェットプリンタの下面から突出する接
触子２８５を設けている。この場合、インクジェットプ
リンタを平坦面に載置すると、接触子２８５が押し上げ
られ、これによって封止弁８１による大気連通孔１７ｃ
の封止が解除される。インクジェットプリンタは、机等
の平坦面上に載置して使用され、持ち運び中には当然な
がら平坦面上には載置されていない。本実施の形態で
は、インクジェットプリンタが平坦面上に載置されてい
ないときには接触子２８５がインクジェットプリンタの
下面から突出し、封止弁８１が大気連通孔１７ｃを封止
する。このため、本実施の形態でも、少なくともそのイ
ンクジェットプリンタの持ち運び中には大気連通孔１７
ｃを封止することができる。

【００５８】また、本実施の形態では、例えば書類が散
らかった机上にそのままインクジェットプリンタを載置
した場合のように、インクジェットプリンタが机上から
浮いて不安定な状態に載置された場合にも大気連通孔１
７ｃを封止することができる。このため、振動等によっ
てヘッド７からインクが漏れ出すのも一層良好に防止す
ることができる。なお、本実施の形態において、接触子
２８５は載置状態検出手段に相当する。

【００５９】図１２（Ｄ）の例は、封止弁８１の一部に
大気連通孔１７ｃに向かって突出する突起８１ａを設け
ることによって、大気連通孔１７ｃが封止された状態で
は、インクカートリッジ１７ａ，１７ｂを取り外すこと
ができないようにしたものである。これによって、少な
くとも、持ち運び時にはインクカートリッジ１７ａ，１
７ｂを所定の取り付け位置に確保しておくことが可能と
なる。

【００６０】この他にも、インクジェットプリンタが持
ち運び中であることを検出する方法としては、上記接触
子１８５，２８５の動作を電気的なセンサによって実現
してもよい。また、水準器やＧセンサ（加速度セン
サ）、ＧＰＳ（ Global Positioning System）センサ等
の各種センサを用いて、インクジェットプリンタが平坦
面に載置されていないことや移動中であることを検出
し、その検出時に上記封止を行うようにしてもよい。更
に、給紙トレイに記録紙がセットされていないときに上
記封止を行うようにしてもよく、上記各種構成を組み合
わせることにより上記各条件のＡＮＤまたはＯＲの条件
で封止を行うようにしてもよい。

【００６１】更に、本発明は、上記のようにインクカー
トリッジ１７ａ，１７ｂとヘッド７とをチューブ１５で
接続するタイプのインクジェットプリンタに限らず、図
１３に示すように、インクカートリッジ３１７をキャリ
ッジ３０９に直接搭載するタイプのインクジェットプリ
ンタにも適用することができる。この場合にも、各イン
クカートリッジ３１７の大気連通孔３１７ｃとの対向位
置に封止弁３８１を近接・離間自在に設けることによ
り、上記各実施の形態と同様の作用・効果が生じる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明が適用されたインクジェットプリンタ
のプラテン近傍の構成を表す平面図である。

【図２】 そのプラテン近傍の構成を一部破断して表す
平面図である。

【図３】 そのプラテン近傍の構成を表す裏面図であ
る。

【図４】 図２のＢ−Ｂ線断面図である。

【図５】 図３のＣ−Ｃ線断面図である。

【図６】 上記インクジェットプリンタのメンテナンス
装置の構成を表す平面図である。

【図７】 そのメンテナンス装置のポンプの構成を概略
的に表す断面図である。

【図８】 そのメンテナンス装置の切り替えユニットの
構成を表す縦断面図，斜視図，及び横断面図である。

【図９】 そのメンテナンス装置の構成を表す斜視図で
ある。

【図１０】 上記インクジェットプリンタのインクカー
トリッジの大気連通孔近傍の構成を模式的に表す説明図
である。

【図１１】 その構成を含めた制御系の構成を表すブロ
ック図である。

【図１２】 上記大気連通孔近傍の構成の変形例を表す
説明図である。

【図１３】 その構成の他の変形例を表す説明図であ
る。

【符号の説明】

１…プラテン ７…ヘッド
１５…チューブ １７ａ，１７ｂ，３１７…インクカートリッジ １７ｃ，３１７ｃ…大気連通孔 ２１…ポンプ ２
５ａ，２５ｂ…キャップ ３１…メンテナンス装置 ３５…切り替えユニ
ット ６１…メンテナンス用モータ ８１，３８１…封止
弁 ８３，１８３…コイルバネ ８５…ソレノイド
９１…プリンタエンジン ９３…インタフェース ９９…電子制御回路
１８５，２８５…接触子 １９９…本体カバー

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを吐出して被記録媒体に画像を形
   成するヘッドと、 該ヘッドから吐出されるインクを保持するインクカート
   リッジと、 該インクカートリッジに設けられ、そのインクカートリ
   ッジから上記ヘッドへのインクの供給を容易にする大気
   連通孔と、 を備えたインクジェットプリンタであって、 少なくともそのインクジェットプリンタが持ち運び中で
   ある場合に、上記大気連通孔を封止する連通孔封止手段
   を、 備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 そのインクジェットプリンタの使用時に
   開放される蓋の開閉状態を検出する開閉状態検出手段
   を、更に備え、 上記開閉状態検出手段が上記蓋が閉じていることを検出
   したとき、上記連通孔封止手段が上記大気連通孔を封止
   することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプ
   リンタ。
3. 【請求項３】 そのインクジェットプリンタが平坦面上
   に載置されているか否かを検出する載置状態検出手段
   を、更に備え、 平坦面上に載置されていることを上記載置状態検出手段
   が検出したとき、上記連通孔封止手段が上記大気連通孔
   の封止を解除することを特徴とする請求項１記載のイン
   クジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 上記連通孔封止手段が、上記インクジェ
   ットプリンタの電源が投入されていない間は上記大気連
   通孔を封止することを特徴とする請求項１記載のインク
   ジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 上記ヘッドからインクを吐出または吸引
   する動作を指示する信号が入力されたか否かを検出する
   信号状態検出手段を、更に備え、 上記信号状態検出手段が上記信号が入力されたことを検
   出したとき以外は、上記連通孔封止手段が上記大気連通
   孔を封止することを特徴とする請求項１記載のインクジ
   ェットプリンタ。
6. 【請求項６】 上記信号状態検出手段が、上記ヘッドか
   らインクを吸引する動作を指示する信号が入力されたこ
   とを検出したとき、上記連通孔封止手段が、上記吸引動
   作の実行状態に応じて上記大気連通孔の封止，封止解除
   を制御することを特徴とする請求項５記載のインクジェ
   ットプリンタ。
7. 【請求項７】 上記インクカートリッジは、剛性の筐体
   内に可撓性のインク収容袋を内蔵した構成からなり、そ
   の筐体内部を大気に連通させるための大気連通孔が筐体
   の一部に設けられると共に、その大気連通孔の封止を解
   除した状態にて上記インク収容袋から可撓性チューブを
   介して上記ヘッドにインクが供給されることを特徴とす
   る請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリ
   ンタ。