JP2006240192A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インクの吐出性能を回復するパージ処理を高速に実行でき、且つ、そのパージ処理においてインクを受けるインク受手段をコンパクトに配置することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 第１インク受部１３は、ノズルから吐出されるインクを受ける領域としてノズルの全部が占める領域より大きい領域を有しているので、複数の記録ヘッド５から一斉に吐出されるインクを一度に受けることができ、高速にパージ処理を実行することができる。また、第１インク受部１３は、非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て非キャッピング位置に位置するキャップユニット１２と少なくとも一部が重複するように構成されているので、非インク受位置において第１インク受部１３をコンパクトに配置することができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、インクの吐出性能を回復するパージ処理を高速に実行でき、且つ、そのパージ処理においてインクを受けるインク受手段を含む装置全体をコンパクトに構成することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

従来より、各色毎に対応した記録ヘッドを並列に並べ、その各記録ヘッドに穿設されたノズルから搬送されている記録媒体にインクを吐出することで記録媒体上にカラーの画像を形成する画像形成装置が知られている。

この種の画像形成装置では、ノズルにインク塊やエアが詰まり、正常なインクの吐出性能が阻害されることがあるためインクの吐出性能を回復するパージ処理が実行される。パージ処理は、例えば、通常より強い圧力でノズルからインクを吐出することでノズルに詰まったインク塊やエアをノズルから外部に排除するように実行される。この際、インク塊やエアと一緒にインクが排出されるので、この種の画像形成装置には排出されたインクを受けるインク受手段が備えられている。

また、この種の画像形成装置では、非使用時においてノズルからインクが乾燥するのを防止すべく各記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップ手段が備えられている。

これらのインク受手段とキャップ手段とを備えた画像形成装置として、例えば、次の特許文献１には、インク受手段に相当するインク受けと、キャップ手段に相当するキャップとを備えたインクジェット記録装置が開示されている。

このインクジェット記録装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に対応した４つの記録ヘッドを備え、インク受けは４つの記録ヘッドのうちの１つをカバーできる大きさに構成され、キャップは４つの記録ヘッドを同時にキャッピング可能に構成されている。また、インク受けとキャップとは並列に並んで配置され、インク受けは、その並び方向に沿ってキャップと一体に又は独立に往復移動可能に構成されている。

そして、キャッピングをする場合には、キャップが所定のキャッピング位置にくるようにキャップとインク受けとが一体に移動し、パージ処理を実行する場合には、インク受けがキャップとは独立して記録ヘッドから吐出されるインクを受ける位置に移動する技術が開示されている。
特許第２９５５３８４号（図２，図４等）

しかしながら、上述した特許文献１に開示されているように、インク受けを１つの記録ヘッドから吐出されるインクを受けるような大きさに構成した場合には、全部の記録ヘッドから吐出されるインクを受けるためには、各記録ヘッド毎にインク受けを移動させる必要があり、全部の記録ヘッドについてパージ処理を実行する場合には、高速にパージ処理を実行することができないという問題点があった。

また、パージ処理を実行しない場合、インク受けは、その移動方向に沿った方向にキャップと並列に配置されるので、インク受けの移動方向において装置が大型化するという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、インクの吐出性能を回復するパージ処理を高速に実行でき、且つ、そのパージ処理においてインクを受けるインク受手段を含む装置全体をコンパクトに構成することができる画像形成装置を提供することを目的としている。

この目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、第１の方向に記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルと、そのノズルが穿設されたノズル形成面を有する複数の記録ヘッドを並列に並べて構成される記録手段と、これら複数の記録ヘッドのノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップ手段と、そのキャップ手段を前記ノズル形成面に対面するキャッピング位置とそのキャッピング位置から退避した非キャッピング位置との間で前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って往復移動させる第１移動手段とを備え、前記ノズルから吐出されるインクを受ける領域として前記複数の記録ヘッドに属する全てのノズルが占める領域より大きい領域を有する第１インク受手段と、その第１インク受手段を前記ノズル形成面に対面するインク受位置とそのインク受位置から退避した非インク受位置との間で前記第２の方向に沿って往復移動させる第２移動手段とを備え、前記第１インク受手段は前記非インク受位置に位置する状態において、前記ノズル形成面と交差する方向から見て前記非キャッピング位置に位置する前記キャップ手段と少なくとも一部が重複するように構成されている。

請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記キャップ手段は前記第１インク受手段のインクを受ける領域よりも小さく構成されており、前記第１インク受手段は前記非インク受位置に位置する状態において、前記ノズル形成面と交差する方向から見て前記非キャッピング位置に位置する前記キャップ手段の全部と重複するように構成されている。

請求項３記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第１移動手段と前記第２移動手段とは、前記記録手段を挟む両側に前記搬送手段を跨ぎつつ前記第２の方向に沿って延びる共通のガイド手段を備え、その共通のガイド手段に沿って前記第１移動手段は前記キャップ手段を、前記第２移動手段は前記第１インク受手段を前記第２の方向に沿って往復移動させる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記キャップ手段と前記第１インク受手段とを連結する連結手段と、その連結手段によって連結された前記キャップ手段と前記第１インク受手段とを分離する分離手段とを備え、前記第２移動手段は、その分離手段によって前記キャップ手段と前記第１インク受手段とが分離した状態で前記第１インク受手段を前記第２の方向に沿って往復移動させるための動力を供給する動力供給手段を備え、前記第１移動手段は、前記連結手段によって前記第１インク受手段と連結された状態で前記動力供給手段から供給される動力によって前記キャップ手段を前記第２の方向に沿って往復移動させる。

請求項５記載の画像形成装置は、請求項３又は４に記載の画像形成装置において、前記第１移動手段は、前記ガイド手段が遊貫されるとともに前記キャップ手段が前記ノズル形成面に対して略平行になるように前記キャップ手段を支持する第１支持手段を備えている。

請求項６記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記非インク受位置に位置する前記第１インク受手段を挟むように前記第２の方向に沿って延びるレールを備え、前記第２移動手段は、前記第１支持手段よりも前記インク受位置側において前記ガイド手段が遊貫されるとともに前記第１インク受手段を支持する第２支持手段と、その第２支持手段とは反対側において前記第１インク受手段に連結され前記レール上を転動する転動手段を備えている。

請求項７記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記第１インク受手段は前記第２支持手段に対して前記キャップ手段側とその反対側とに上下動可能に前記第２支持手段によって支持されている。

請求項８記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記第１インク手段は前記第２支持手段に対して前記転動手段と前記レールとの接触点を支点として回動可能に前記第２支持手段によって支持されている。

請求項９記載の画像形成装置は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記第２支持手段には、前記第１インク受手段に向けて突出する回動軸が突設されており、前記第１インク受手段には前記回動軸が挿嵌され前記第１インク受手段と前記キャップ手段とが重複する方向に長尺な長孔が形成されている。

請求項１０記載の画像形成装置は、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記非インク受位置に位置する前記第１インク受手段の背後に固定配置され、前記第１インク受手段から流出するインクを受ける第２インク受手段を備えている。

請求項１１記載の画像形成装置は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記第２インク受手段は、前記第１インク受手段から流出するインクを受ける底壁と、その底壁の前記第２の方向に沿った縁部から前記第１インク受手段に向けて立設される側壁とを備え、前記レールは、その側壁の上縁部によって構成されている。

請求項１２記載の画像形成装置は、請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドに付着したインクを前記第１インク受手段に導入するために、前記非インク受位置から前記インク受位置に向かう方向の前記第１インク受手段の先端側に前記ノズル形成面に非当接になるように断面視櫛状に形成されたインク導入手段を備えている。

請求項１３記載の画像形成装置は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記ノズル形成面に当接してノズル形成面に付着したインクを払拭するために、前記インク導入手段よりも更に前記第１インク受手段の先端側に前記ノズル形成面に向けて立設する払拭手段を備えている。

請求項１４記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記第１移動手段は、一方の前記ガイド手段において前記キャップ手段を２点で支持し、他方の前記ガイド手段において前記キャップ手段を１点で支持しており、前記第２移動手段は、一方の前記ガイド手段において前記第１インク受部を１点で支持し、他方の前記ガイド手段において前記第１インク受部を２点で支持している。

請求項１記載の画像形成装置によれば、第１インク受手段は、ノズルから吐出されるインクを受ける領域として全ての前記ノズルが占める領域より大きい領域を有しているので、複数の記録ヘッド対して一斉にパージ処理を実行したとしても、そのパージ処理によって吐出されるインクを一度に受けることができるので、一つの記録ヘッド毎にパージ処理を実行する場合に比べて高速にパージ処理を実行することができるという効果がある。

また、第１インク受手段は、非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て非キャッピング位置に位置するキャップ手段と少なくとも一部が重複するように構成されているので、キャップ手段と第１インク受手段とが第２の方向において集約して配置される。よって、装置を小型化することができるという効果がある。

請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１インク受手段は非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て非キャッピング位置に位置するキャップ手段の全部と重複するように構成されているので、キャップ手段と第１インク受手段とが第２の方向において一層、コンパクトに集約される。よって、装置を一層、小型化することができるという効果がある。

請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１又は２に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１移動手段と第２移動手段とは共通のガイド手段を備え、そのガイド手段に沿って第１移動手段はキャップ手段を、第２移動手段は第１インク受手段を第２の方向に沿って往復移動させるので、部品点数を削減でき、装置の製造コストを低減することができるという効果がある。

請求項４に記載の画像形成装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加えて、キャップ手段と第１インク受手段と連結する連結手段を備え、キャップ手段は、その連結手段によって第１インク受手段と連結された状態で、往復移動可能に構成されているので、キャップ手段と第１インク受手段とを往復移動させるための動力を供給する動力源を各々、別々に備える必要はなく、共通の動力源によってキャップ手段と第１インク受手段とを往復移動させることができる。よって、部品点数の削減により、装置の製造コストを低減することができるという効果がある。

請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項３又は４に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、キャップ手段が、第１支持手段によってノズル形成面に対して略平行になるように支持されているので、キャッピングした際の密閉性を向上させることができ、非使用時においてインクが乾燥するのを抑制することができるという効果がある。

請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項５に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１インク受手段とキャップ手段とは共通のガイド手段によって支持されている関係上、第１インク受手段は、第１支持手段よりもインク受位置側において第２支持手段によって支持され片持ちになる所を、第１インク受手段は、第２支持手段に加え、第２支持手段とは反対側においてレール上を転動する転動手段が連結されているので、第１インク受手段を安定した状態で往復移動させることができるという効果がある。

請求項７記載の画像形成装置によれば、請求項６に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１インク受手段は第２支持手段に対して前記キャップ手段側とその反対側とに上下動可能に支持されているので、往復移動している途中における水平方向の揺れを吸収することができ、円滑な往復移動を実行することができるという効果がある。

請求項８記載の画像形成装置によれば、請求項６又は７に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１インク受手段は、第２支持手段に対して転動手段とレールとの接触点を支点として回動可能に支持されているので、往復移動している途中における鉛直方向の揺れを吸収することができ、円滑な往復移動を実行することができるという効果がある。

請求項９記載の画像形成装置は、請求項８に記載の画像形成装置の奏する効果に加え、第１インク受手段は、第２支持手段の回動軸は、第１インク受手段の長孔に挿嵌されるので、簡単な構成で第２支持手段に対して第１インク受手段を上下動および回動させることができるという効果がある。

請求項１０記載の画像形成装置によれば、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、非インク受位置に位置する第１インク受手段の背後に固定配置され、第１インク受手段から流出するインクを受ける第２インク受手段を備えているので、例えば、第１インク受手段に吐出されたインクを第１インク手段から直接にチューブを介して排出する場合には、第１インク受手段は往復移動可能に構成されているため、チューブが第１インク受手段から外れる可能性がある。一方、第１インク受手段で受けたインクを固定配置された第２インク手段に流出させることで、そのような弊害が生ずるのを防止することができるという効果がある。

請求項１１記載の画像形成装置によれば、請求項１０に記載の画像形装置の奏する効果に加え、レールは第２インク受手段の側壁の上縁部によって構成されているので、部品の共通化により装置の製造コストを低減することができるという効果がある。

請求項１２記載の画像形成装置によれば、請求項１から１１のいずれかに記載の画像形装置の奏する効果に加え、非インク受位置からインク受位置に向かう方向の第１インク受手段の先端側にノズル形成面に非当接になるように断面視櫛状に形成されたインク導入手段を備えているので、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクを、毛管作用により櫛状に形成された流路に導くことができる。よって、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクは除去され、そのインクがたれて装置内が汚れるのを防止することができる。

請求項１３記載の画像形成装置によれば、請求項１２に記載の画像形装置の奏する効果に加え、前記インク導入手段よりも更に前記第１インク受手段の先端側に前記ノズル形成面に向けて立設する払拭手段を備えているので、インク導入手段によってもなお除去されずにノズル形成面に付着しているインクを払拭することができるという効果がある。

請求項１４記載の画像形成装置によれば、請求項３に記載の画像形装置の奏する効果に加え、キャップ手段は、一方のガイド手段において２点、他方のガイド手段において１点で支持され、第１インク受手段は、一方のガイド手段において１点、他方のガイド手段において２点が支持されるので、キャップ手段と第１インク受手段とをコンパクトに配置することができると共に、ノズル形成面に対する角度を略平行な状態にすることができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は本発明の画像形成装置１の内部構成を示す図である。画像形成装置１は、主に、記録媒体を矢印Ａ方向に搬送する搬送部２と、その搬送部２の上流側（図面左側）に配置され搬送部２に記録媒体を供給する給紙部３と、その給紙部３との間に搬送部２を挟むように搬送部２の下流側（図面右側）に配置され搬送部２によって搬送された記録媒体を貯留する排紙部４と、搬送部２の上方に配置され搬送部２によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する記録ヘッドユニット５と、その記録ヘッドユニット５との間に搬送部２を挟むように搬送部２の下方に配置されパージ処理において吐出されるインクをチューブ１１を介して貯留する廃インクタンク６とを備えている。尚、画像形成装置１に備えられている他の構成については後述する。

搬送部２は、矢印Ａ方向に所定間隔を空けて配置される一対の搬送ローラ７と、その一対の搬送ローラ７に掛け渡された所定幅を有する帯状の搬送ベルト８とを備えている。搬送部２は、搬送用モータ８９（図１３参照）を駆動すると、その駆動力によって図示しない伝達機構を介して、一対の搬送ローラ７の一方の搬送ローラ７が右回転し、それに伴って搬送ベルト８、他方の搬送ローラ７が右回転し、給紙部３から搬送ベルト８上に搬送される記録媒体が矢印Ａ方向に搬送され、最終的に排紙部４に排紙される。

給紙部３は、リフト装置９と、そのリフト装置９の上方に配置されるピックアップローラ１０とを備えている。リフト装置９は、板状の支持プレート９ａと、その支持プレート９ａと連結され支持プレート９ａを矢印Ｂ方向と反矢印Ｂ方向とに往復移動させるアーム９ｂとを備えている。

記録媒体は積層した状態（図中２点鎖線参照）で支持プレート９ａ上に載置される。リフト用モータ９０（図１３参照）を駆動すると、記録媒体がピックアップローラ１０に当接するようにアーム９ｂが支持プレート９ａを移動させ、ピックアップ用モータ９１（図１３参照）の駆動力に応じて回転するピックアップローラ１０によって最上層の記録媒体から順番に搬送部２に搬送される。

記録ヘッドユニット５は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの６色の各インクに対応して６つの記録ヘッド５ａ〜５ｆを備え、各記録ヘッド５ａ〜５ｆは、記録媒体の搬送方向Ａに沿って並列に並べて配置されている。

また、各記録ヘッド５ａ〜５ｆの搬送ベルト８と対面する面（以下、「ノズル形成面」という）には、インクを吐出するノズルが記録媒体の搬送方向Ａと直交する方向（紙面手前方から奥方）に千鳥状に穿設されている。このノズルから吐出されたインクにより搬送部２によって搬送されている記録媒体上に画像が形成される。

更に、各記録ヘッド５ａ〜５ｆは、図示しない連結部材によって一体に連結されており、この連結部材は矢印Ｃ方向と反矢印Ｃ方向とに上下動可能に構成されており、それに伴って各記録ヘッド５ａ〜５ｂは一体に矢印Ｃ方向と反矢印Ｃ方向とに上下動可能に構成されている。

即ち、記録ヘッドユニット５は、記録媒体に画像を形成する場合には、搬送ベルト８に近い位置に位置し（図１の実線参照）、パージ処理やキャッピングする場合には、その位置から搬送ベルト８から離間する方向（反矢印Ｃ方向）に一体的に移動し（図１の２点鎖線参照）、再び記録媒体に画像を形成する場合には、搬送ベルト８に近い位置に位置するように矢印Ｃ方向に一体的に移動する。

次に、図２乃至図７を参照して、画像形成装置１に備えられている他の構成について説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面線における画像形成装置１の内部構成を示す図である。尚、図２では、図１に示す外フレームの図示は省略してある。図３は、図２に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図４は、図２に相当する図であって、図２に示す状態の第１インク受部１３が単独で記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図であり、図５は、図４に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図６は、図２に相当する図であって、図２に示す状態のキャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図であり、図７は、図６に示す状態において、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４とを抽出して示す平面図である。

図２及び図３に示すように、画像形成装置１には、図１において説明した構成の他に、記録ヘッドユニット５の側方に、上方から順番に、キャップユニット１２と、第１インク受部１３と、第２インク受部１４と、６つのインクカートリッジ１５ａ〜１５ｆとが備えられている。

キャップユニット１２は、６つの各記録ヘッド５ａ〜５ｆの各ノズル形成面に当接して、その各ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するものであり、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対応して並列に並ぶ６つのキャップ本体１６と、そのキャップ本体１６と所定間隔を空けつつキャップ本体１６を支持するキャップホルダ１７と、そのキャップホルダ１７を下方から支持するキャップトレイ１８とを備えている。

また、キャップユニット１２は、図２乃至図５に示す非キャッピング位置と、図６乃び図７に示すキャッピング位置との間を、第１インク受部１３と一体となって記録媒体の搬送方向Ａ（第１の方向、図１参照）と略直交する矢印Ｄ方向（第２の方向）と、反矢印Ｄ方向とに往復移動可能に構成されている。尚、キャップユニット１２についての具体的な説明は後述する。

第１インク受部１３は、パージ処理において各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されるインクを最初に受ける部材であり、インクを受ける領域を構成する底壁１３ａと、その底壁１３ａの周縁から記録ヘッドユニット５側に立設する側壁１３ｂとによって、上面が開放された略中空箱状に形成されている。

また、第１インク受部１３は、図２及び図３、図６及び図７に示す非インク受位置と、図４及び図５に示すインク受位置との間を、単独で矢印Ｄ方向と、反矢印Ｄ方向とに往復移動可能に構成されている。尚、この第１インク受部１３についての具体的な説明は後述する。

第２インク受部１４は、第１インク受部１３から流出されたインクを受け、その受けたインクをチューブ１１を介して廃インクタンク６に導入する部材であり、図２乃び図３に示すように、非インク受位置に移動した状態の第１インク受部１３の下方に固定配置されている。また、第２インク受部１４は、インクを受ける領域を構成する底壁１４ａと、その底壁１４ａの周縁から記録ヘッドユニット５側に立設する側壁１４ｂとによって上面が開放された略中空箱状に形成されている。尚、第２インク受部１４の具体的な説明は後述する。

６つのインクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、６つ各記録ヘッド５ａ〜５ｆの各々に供給するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの６色の各インクを貯留するものである。各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、画像形成装置１に着脱可能に構成されている。各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆを画像形成装置１に装着すると、各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆは、図示しないポンプと接続され、各インクカートリッジ１５ａ〜１５ｆに貯留されているインクは、この図示しないポンプによって図示しないチューブを介して各記録ヘッド５ａ〜５ｆに供給される。

画像形成装置１には、更に、キャップユニット１２と第１インク受部１３とを往復移動させる移動機構の一部として、記録ヘッドユニット５を挟む両側に搬送ベルト８を跨ぎつつ記録媒体の搬送方向Ａ（図１参照）と略直交する矢印Ｄ方向に沿って延びる２本のガイド棒２０と、その２本のガイド棒１６の各両端上方に配置されガイド棒２０が延びる方向にベルト２１が架けられたプーリ２２とが備えられている。

ここで、図２乃至図７に加え、図８および図９を参照しならが、キャップユニット１２と、第１インク受部１３とを往復移動させる移動機構について説明する。図８は、図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線における断面図である。尚、図８では、ガイド棒２０、プーリ２２等の図示は省略する。図９（ａ）は、図３の矢印Ｅ方向視における概略側面図であり、図９（ｂ）は図３のＩＸｂ−ＩＸｂ断面線における第２支持部材３０の断面図であり、図９（ｃ）は図３のＩＸｃ−ＩＸｃ断面線における第２支持部材３０の断面図である。

図３等に示すように、キャップトレイ１８には、各ガイド棒２０が貫通された３つの第１支持部材２３が連結されている。第１支持部材２３は、キャップトレイ１８を含むキャップユニット１２を記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面と平行になるように支持するものであり、キャップトレイ１８の略中央部の両側２点と、非インク受位置側の端部１点との３点でキャップユニット１２を支持している。このようにキャップユニット１２を３点で支持することで、キャップユニット１２を記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面と平行な状態に保持することができ、後述するようにキャップユニット１２をノズル形成面に密着させた場合の密閉性を向上させることができる。

第１支持部材２３の他に、キャップトレイ１８の内側には、第１支持部材２３と隣接する位置に支持軸２４を中心に天秤状に上下動可能な２つの係合爪２５が配設されている。また、この係合爪２５の一端側には、支持軸２６を中心に天秤状に上下動可能なシーソー部材２７が配設されており、更に、そのシーソー部材２７の一端側にはソレノイド２８（図８参照）が連結されている。一方、係合爪２５の他端側は、後述する第２支持部材３０に形成されている係合溝３１と係合する。

第１インク受部１３の側壁１３ｂの一端側（記録ヘッドユニット５側）には、各ガイド棒２０が貫通され、且つ、ベルト２１と連結された第２支持部材３０が連結されている。第２支持部材３０は、第１支持部材２３よりもインク受位置側において第１インク受部１３を支持するものである。

ここで、図９を参照して、第１インク受部１３に対する第２支持部材３０の支持構成について説明する。第２支持部材３０は第１インク受部１３の側壁１３ｂよりも内側に配置されており、第２支持部材３０からは、第１インク受部１３の側壁１３ｂに向けて突出する回転軸３０ａが突設されている。

一方、第１インク受部１３の側壁１３ｂには、この回転軸３０ａが突設する位置に対応して長孔１３ｄが穿設されている。長孔１３ｄは、第１インク受部１３とキャップユニット１２が重複する方向（上下方向）に長尺な楕円状に形成されている。そして、この長孔１３ｄに回転軸３０ａを挿嵌することで、第１インク受部１３は第２支持部材３０によって支持されている。また、第２支持部材３０が連結されている側壁１３ｂの位置とは反対側の側壁１３ｂには、第２インク受部１４の側壁１４ｂの上縁部を転動可能な車輪３３が連結されており、第１インク受部１３は、この第２支持部材３０に加え、車輪３３によっても支持されている。

このように、第１インク受部１３は第２支持部材３０に対して第１インク受部１３とキャップユニット１２とが重複する方向（上下方向）に移動可能に支持されている。これにより、第１インク受部１３が往復移動する際の水平方向における揺れを吸収することができる。また、第２インク受部１４の側壁１４ｂの上縁部と車輪３３との接触点を支点として、第１インク受部１３は第２支持部材３０に対して回動可能に支持されている（図９（ａ）の矢印Ｆ参照）ので、第１インク受部１３が往復移動する際の鉛直方向における揺れを吸収することもできる。更に、第２支持部材３０の反対側を車輪３３によって支持しているので、第１インク受部１２を安定した状態で支持することができる。

また、図９（ｂ）、（ｃ）に示すように、２つの第２支持部材３０のうち、一方は、貫通するガイド棒２０に対して水平方向に隙間ができる大きさに構成され、他方は、ガイド棒２０がほぼ隙間なく貫通する大きさに構成されている。このようにガイド棒２０が第２支持部材３０を貫通することで、たとえば、ガイド棒２０の一方が水平方向に歪んでいたとしても、その歪みを隙間によって吸収することができ、円滑に第１インク受部１３を移動させることができる。尚、第１支持部材２３についても第２支持手段３０と同様にガイド棒２０が貫通している。

このような構成において、まず、キャップユニット１２と第１インク受部１３とを連結する機構について説明する。図４及び図５に示すようにインク受位置に位置する第１インク受部１３が、図２及び図３に示すように非インク受位置に移動すると、第１インク受部１３の底壁１３ａは非キャッピング位置に位置するキャップトレイ１８の下方に入り込み、且つ、キャップトレイ１８内において略水平状態にある係合爪２５（図８の実線参照）が、第１インク受部１３に配設されている係合溝３１の手前の堤防部３２に衝突する。

すると、その勢いで係合爪２５が支持軸２４を中心に図８中右肩上がりに変位し（図８の２点鎖線参照）、係合爪２５が堤防部３２を乗り越えて係合溝３１と係合する。こうして、係合爪２５と係合溝３１とが係合することで、係合爪２５が配設されているキャップユニット１２と、係合溝３１が配設されている第１インク受部１３とが連結される。

次に、図２及び図３に示すように、キャップユニット１２と第１インク受部１３とが係合爪２５と係合溝３１とによって連結されている状態で、そのキャップユニット１２と第１インク受部１３とを図６及び図７に示す位置まで一体に移動させる場合について説明する。キャップユニット１２と第１インク受部１３とが図２及び図３に示す状態にある場合に、スライド用モータ９２（図１３参照）を駆動すると、図示しない伝達機構を介してプーリ２２、ベルト２１が回転する。

すると、ベルト２１に連結されている第２支持部材３０が、ガイド棒２０に沿って記録ヘッドユニット５側に移動するので、その第２支持部材３０に連結されている第１インク受部１３も記録ヘッドユニット５側に移動し、更に、それに伴って第１インク受部１３と連結されているキャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動する。そして、図６及び図７に示すように、キャップユニット１２はキャッピング位置で、第１インク受部１３はインク受位置で停止する。尚、第１インク受部１３が移動する場合には、車輪３３が第２インク受部１４の側壁１４ｂの上縁部を転がり第１インク受部１３を安定して移動させている。

次に、図２及び図３に示すように、キャップユニット１２と第１インク受部１３とが係合爪２５と係合溝３１とによって連結されている状態で、第１インク受部１３を単独でインク受位置に移動させる場合について説明する。

この場合には、ます、係合爪２５と係合溝３１との係合状態を解除すべく、ソレノイド２８を起動する。図８に示すように、ソレノイド２８の非起動時には、シーソー部材２７は、ソレノイド２８の連結棒２８ａに貫通されているコイルバネ２９によって、略水平状態になるように維持されている（図８の実線参照）。この状態でソレノイド２８を起動するとコイルバネ２９に抗して連結棒２８ａが上方に変位し、が連結棒２８ａに連結されているシーソー部材２７が、支持軸２６を中心に変位して右肩下がりな状態となる（図８中２点鎖線参照）。すると、シーソー部材２７の他端側が係合爪２５の一端側を押圧して、係合爪２５が支持軸２４を中心に変位して右肩上がりな状態となり（図８中２点鎖線参照）、係合溝３１に係合されている係合爪２５が係合溝３１から外れた状態になる。

この状態で、上述したのと同様に、スライド用モータ９２（図１３参照）を駆動すると、係合爪２５が係合溝３１から外れた状態になっているので、第１インク受部１３だけが、単独でガイド棒２０に沿って移動し、最終的には、図４及び図５に示すインク受位置で停止する。

次に、図２乃至図７に加え、図１０を参照しながら、キャップユニット１２について詳細に説明する。図１０（ａ）は、キャップ本体１６のリップ部４１がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）はリップ部４１の拡大断面図であり、（ｃ）はフィルム４３の拡大断面図である。尚、図１０（ａ）では、キャップトレイ１８の図示は省略してある。

キャップトレイ１８上に並列に並ぶ６つのキャップ本体１６は、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対応するように各記録ヘッド５ａ〜５ｆが並ぶ方向と同じ方向に、各記録ヘッド５ａ〜５ｆが並ぶピッチと同じピッチで並列に並べて配置されている。

この各キャップ本体２０は、図１０（ａ）に示すように、各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面と対面する略板状のベース部４０と、そのベース部４０の周縁付近からノズル形成面側に立設してノズル形成面に当接するリップ部４１と、ベース部４０を貫通開口する開口部４２と、その開口部４２を塞ぐフィルム４３と、ベース部４０の周縁からリッブ部４１が立設する方向とは反対方向に垂下する垂壁４４と、その垂壁４４の内面から内側に延びる補強壁４５と、短手方向における垂壁４４の下端部から外側に延びてキャップホルダ１７に係止される係止部４６とを備えている。

上述した各キャップ本体２０を構成する構成部品のうち、リップ部４１とフィルム４３とを除いては樹脂で一体成形され、リップ部４１は、これらの構成部品よりも弾性を有する樹脂で形成されており、ベース部４０に熱溶着によって固着されている。具体的には、リップ部４１は略１０度〜略２０度の範囲の硬度を有するゴム製で構成されている。このようにリップ部４１を構成することにより、リップ部４１をノズル形成面に当接させた場合に、リップ部４１をノズル形成面に密着させることができ、ノズル形成面を密閉する密閉空間の密閉性を向上させることができる。従って、非使用時においてノズルからインクが乾燥するのを抑制することができる。

また、リップ部４１は、図１０（ｂ）に示すように、断面視において一の頂部を有する山状に形成され、その頂部の曲率Ｒは略１．０ｍｍで構成されている。このようにリップ部４１を形成することで、リップ部４１のノズル形成面への密着性を向上させることができる。

また、リップ部４１の最大高さｈは、略１．０ｍｍ〜略２．０ｍｍの範囲で構成されており、好ましくは略１．５ｍｍで構成され、リップ部４１の最大幅ｗは、略１．５ｍｍ〜略２．５ｍｍの範囲で構成されており、好ましくは略２，０ｍｍで構成されている。即ち、リップ部の最大高さｈは、リップの最大幅ｗに対して、略０．７５から略２．５の範囲の比率で構成されており、好ましくは略１．３の比率で構成されている。

このようにリップ部４１を形成することで、ノズル形成面とベース部４０とリップ部４１とによって囲まれる空間を可及的に小さくすることができ、ノズルからインクが乾燥するのを可及的に抑制することができる。また、リップ部４１をノズル形成面に当接させた場合に、リップ部４１が左右に倒れるのを防止して、安定した状態でリップ部４１をノズル形成面に当接させることができる。

開口部４２は、１つのキャップ本体１６に２つずつ配設されている。この数、位置等については、本実施例の態様に限定されるものではなく、例えば、複数個の開口部４２をベース部４０に散点するように配置しても良く、また、ベース部４０を枠状に形成し、その枠内の全部を開口部として構成するようにしても良い。

フィルム４３は、図１０（ｃ）に示すように、ノズル形成面側から順番に、ナイロン製のフィルム４３ａと、アルミナが蒸着されたポリエステル製のフィルム４３ｂと、ポリプロピレン製のフィルム４３ｃとの３枚のフィルムが積層されることで構成されている。

これらの各フィルム４３ａ〜４３ｃは、いずれも非常に薄いため可撓性があり、且つ、ガスバリア性を有している。また、ポリエステル製のフィルム４３ｂに蒸着されたアルミナは水蒸気に対するバリア性が高い。従って、フィルム４３は、あらゆる気体に対する遮断性に優れており、溶剤系と水系のインクの何れに対しても効果的な遮断性を有している。このようにフィルム４３を３層構造とすることで、可撓性と気体遮断性を有するフィルムを簡単に実現することができる。

このようなフィルム４３を開口部４３を塞ぐようにベース部４０に溶着することで、リップ部４１がノズル形成面に当接した場合には（キャッピングした場合）、ノズル形成面とベース部４０とリップ部４１とによってノズル形成面を密閉する密閉空間の内圧が変動するものの、その圧力変動をフィルム４３によって吸収することができる。

即ち、フィルム４３は、キャッピングする前は、平面状に開口部４３を覆っているが（図１０中実線参照）、キャッピングした場合には、記録ヘッドユニット５とは反対側に膨らむように凹んで密閉空間内の圧力変動を吸収する（図１０中２点鎖線参照）。

また、リップ部４１をノズル形成面に当接させている最中（キャッピング中）に周囲の環境温度が変化した場合にも、密閉空間の内圧は変動するが、先の場合と同様に、その圧力変動をフィルム４３によって吸収することができる。すなわち、環境温度が上昇した場合には、フィルム４３は記録ヘッドユニット５とは反対側に膨らんで密閉空間内の圧力変動を吸収し、環境温度が下降した場合には、フィルム４３は記録ヘッドユニット５側に膨らんで密閉空間内の圧力変動を吸収する。よって、キャッピングした際の圧力変動によってノズルのメニスカスが破壊されるのを防止して、安定したインクの吐出性能を維持することができる。

キャップホルダ１７は、キャップ本体１６のベース部４０と所定間隔を空けつつ対面する位置に配置される板状の基板５０と、その基板５０の短手方向における両端部からキャップ本体１６側に立設してキャップ本体１６の係止部４６を係止する係止孔を有する第１立壁５１と、その第１立壁５１よりも内側において基板５０からキャップ本体２０側に向けて立設する第２立壁５２とを備えている。

キャップ本体１６は、キャップ本体１６の係止部４６を第１立壁５２の係止孔に差込みつつ、基板５０と所定間隔が空くように第１立壁５１の上に載置するように配設される。また、キャップ本体１６のベース部４０と基板５０との間には、コイルバネ５３が配設されており、このコイルバネ５３によって、キャッピングした際の圧力を吸収できると共に、リップ部４１をノズル形成面側に押圧してリップ部４１とノズル形成面との密着性を向上させることができる。更に、複数本の第２立壁５２によってキャッピングした際にキャップ本体１６が過度に基板５０側に押圧されるのを防止することができる。

次に、図２乃至図７、図１１及び図１２を参照しながら第１インク受部１３について詳細に説明する。図１１は、記録ヘッドユニット５と対面する状態（インク受位置にある状態）にある第１インク受部１３を示す断面図である。図１２は、図５のＸＩＩ−ＸＩＩ断面線における第１インク受部１３の拡大断面図である。

第１インク受部１３を構成する底壁１３ａは、各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面に穿設されているノズルが占める領域より大きく構成されている。即ち、インク受位置において、各記録ヘッド５ａ〜５ｆの全部のノズルからインクが吐出されたとしても、その全部のインクを受けることができる大きさに構成されている。

よって、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに対して一斉にパージ処理を実行することができるので、一つの記録ヘッド毎にパージ処理を実行する場合に比べて高速にパージ処理を実行することができる。

また、図３に示すように、第１インク受部１３の底壁１３ａは、第１インク受部１３が非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て、非キャッピング位置に位置するキャップユニット１２の全体を重複する大きさに構成されている。よって、非インク受位置に位置する第１インク受部１３と、非キャッピング位置に位置するキャップユニット１２は、画像形成装置１の奥行き方向（矢印Ｄ方向）においてコンパクトに配置されるため、画像形成装置１を小型化することができる。

また、第１インク受部１３の底壁１３ａは、インク受位置側から非インク受位置側に向けて下降傾斜して構成されているので、パージ処理によってインク受位置に位置する第１インク受部１３の底壁１３ａ上に吐出されたインクを円滑に第２インク受部１４に向けて流下させることができる。

更に、図５、図１１及び図１２に示すように、底壁１３ａ上には、底壁１３ａの表面から窪む６つの溝６０と、その溝６０を挟むように底壁１３ａの表面から突出する７つのリブ６１とが配設されている。

溝６０は、パージ処理によって各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されたインクを第２インク受部１４に向けて流下させるためのものであり、第１インク受部１３の移動方向に沿って略一直線状に延び、その断面形状は、図１２に示すように、略Ｖ字状に形成されている。このように溝６０を形成することで、溝６０に流れ込むインクに生じる毛管力によりインクを速やかに流下させることができる。また、溝６０の断面形状が略Ｖ字状に形成されているため略Ｕ字状に溝６０を形成する場合に比べて、溝の底部でより強い毛官力が生じインクを円滑に流下させることができる。

また、溝６０は、図１２に示すように、第１インク受部１３がインク受位置に移動した状態で、各記録ヘッド５ａ〜５ｆに穿設されているノズルの真下にくるように配設されている。これにより、ノズルから溝６０上にインクが吐出されるので、円滑に吐出されたインクを溝６０に沿って流下させることができる。

リブ６１は、各記録ヘッド５ａ〜５ｆから吐出されたインクを所定の溝６０に導入するためのものであり、溝６０を挟むように第１インク受部１３の移動方向に沿って一直線状に延びている。このリブ６１により、隣接する溝６０にインクが流出するのを防止することができる。即ち、特定の溝６０にインクが集中するのを防止することができる。

第１インク受部１３を構成する側壁１３ｂは、インク受位置側の底壁１３ａの縁部と、２つのガイド棒２０に沿った底壁１３ａの縁部との３辺から立設されている。換言すれば、非インク受位置側の底壁１３ａの縁部を除く底壁１３ａの縁部から立設されている。

よって、パージ処理によって底壁１３ａ上に吐出されたインクが、インク受位置側やガイド棒２０に沿った側から漏れるのを防止しつつ、第２インク受部１４側に流出させることができる。

また、第１インク受部１３の底壁１３ａは、溝６０を除いた領域に撥水膜がコードされており、溝６０が形成された領域よりも撥水性を有するように構成されている。これにより、第１インク受部１３の底壁１３ａに吐出されたインクは速やかに溝６０に集められることになり、インクの流下をより迅速に行うことができる。

第１インク受部１３には、上述した構成に加え、更に、インク受位置側の先端側に配置される櫛歯状に形成されたインク導入部材６２と、そのインク導入部材６２よりも更にインク受位置側に配置されるワイパ６３とを備えている。

インク導入部材６２は、パージ処理によって各記録ヘッド５ａ〜５ｆのノズル形成面に付着するインクを底壁１３ａに導入するためのものであり、記録ヘッドユニット５側から第１インク受部１３の底壁１３ａ側に連通する断面視櫛状の流路を、第１インク受部１３の移動方向と直交する方向に各記録ヘッド５ａ〜５ｆの範囲に亘って形成する部材である。

流路は、図１１に示すように、記録ヘッド５ａに付着したインクを第１インク受部１３に導入するためにノズル形成面との間に所定間隔を空けた位置から第１インク受部１３側に延びるように形成されている。

インク導入部材６２は、その両端部が第２支持部材３１に固定されている。よって、上述したように第２支持部材３０が往復移動すると、それに伴いインク導入部材６２も第２支持部材３０と一体に往復移動する。インク導入部材６２は、第１インク受部１３のように第２支持部材３０に対して上下動や回動可能に構成されておらず、インク導入部材６２は、第２支持部材３０に固定されているので、第１インク受部１３の動きに関係なく、ノズル形成面との間の所定間隔を保持することができる。

このインク導入部材６２によれば、図１１に示すように、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクは、第１インク受部１３を反矢印Ｄ方向に移動させることで毛管作用により櫛歯の間に形成された流路に導かれ、その流路を通じて底壁１３ａ上に導かれる。よって、パージ処理によってノズル形成面に滴状に付着したインクは除去され、そのインクが装置内にたれて、装置内が汚れるのを防止することができる。

ワイパ６３は、ノズル形成面に当接してノズル形成面に付着したインクを払拭するものである。ワイパ６３は、第１インク受部１３がインク受位置から非インク受位置に移動する場合に、ノズル形成面に当接するようにノズル形成面に向けて立設して配設され、ゴム製の板状に構成されている。

ワイパ６３もインク導入部材６２と同様に、第１インク受部１３の移動方向と直交する方向に各記録ヘッド５ａ〜５ｆの範囲に亘って立設されている。また、ワイパ６３は、ベース部材６４に対して着脱自在に装着される。このベース部材６４の両端は第２支持部材３０に固定されているので、ワイパ６３もインク導入部材６２と同様に、第１インク受部１３の動きに関係なく、ノズル形成面との間の所定間隔を保持することができる。

このワイパ６３によれば、インク導入部材６２によってもなお除去されずにノズル形成面に付着しているインクを、第１インク受部１３を反矢印Ｄ方向に移動させることで、ノズル形成面に当接するワイパ６３の先端部によって払拭することができる。尚、ワイパ６３に払拭されたインクは、ワイパ６３に沿って下方に流れ、底壁１３ａ上に流下する。よって、インク導入部材６２だけでは、除去できなかったインクをも除去することができる。

次に、主に、図２乃至図７を参照して、上述した第２インク受部１４について詳細に説明する。第２インク受部１４の底壁１４ａは、図３に示すように、第１インク受部１３が非インク受位置に位置する状態において、ノズル形成面と交差する方向から見て、第１インク受部１３の底壁１３ａの全体を重複する大きさに構成されている。よって、非インク受位置に位置する第１インク受部１３と第２インク受部１４とは、画像形成装置１の奥行き方向（矢印Ｄ方向）においてコンパクトに配されるため、画像形成装置１を小型化することができる。

また、図５に示すように、第２インク受部１４の底壁１４ａ上には、その底壁１４ａを貫通する連通孔７０が穿設されている。この連通孔７０は、第１インク受部１３の底壁１３ａから第２インク受部１４の底壁１４ａ上に流下したインクをチューブ１１を介して廃インクタンク６に導入するための孔である。

連通孔７０は、図５に示すように、ガイド棒２０に沿った方向の先端側であって、インク受位置に移動した状態の第１インク受部１３に形成された溝６０の延長線上に配置されている。このとき、連通孔７０の上方には、インク受け位置に移動した状態の第１インク受部１３の非インク受位置側の端部が位置している。この位置に連通孔７０を配置することで、第１インク受部１３の溝６０を伝って第２インク受部１４に流下するインクの一部は直接、連通孔７０に流入することとなり速やかに連通孔７０に導入することができる。また、図４に示すように、底壁１４ａは、この連通孔７０に向けて下降傾斜して構成されているので、底壁１４ａ上のインクを円滑に連通孔７０に導入することができる。

更に、図５に示すように、底壁１４ａ上には、連通孔７０からガイド棒２０が延びる方向に沿って略一直線状に延び、底壁１４ａの表面から凹む溝７１が形成されている。この溝７１は、底壁１４ａ上に流下したインクを連通孔７０に導入するための溝であり、第１インク受部１３に形成されている溝６０と同様に、その断面形状は、略Ｖ字型に形成されている。よって、円滑にインクを連通孔７０に導入することができる。

また、第２インク受部１４の底壁１４ａは、溝７１と連通孔７０を除いた領域に撥水膜がコートされており、溝７１と連通孔７０が形成された領域よりも撥水性を有するように構成されている。これにより、第２インク受部１４の底壁１４ａに流下されたインクは速やかに溝７１と連通孔７０に集められることとなり、インクの廃棄をより迅速に行うことができる。

このように、第１インク受部１３に加え、更に、第２インク受部１４を構成、配置することで、例えば、第２インク受部１３を設けることなく、第１インク受部にチューブを接続して、そのチューブから直接に、廃インクタンク６にインクを排出することも考えられるが、かかる場合、第１インク受部１３は往復移動可能に構成されているため、連結したチューブが外れる恐れがある。一方、このように固定配置された第２インク受部１４を備えることで、第１インク受部１３上に吐出されたインクは、第２インク受部に垂れ流されるので、そのような弊害が発生するを防止することができる。

次に、画像形成装置１の電気的な構成を図１３を参照して説明する。図１３は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。

画像形成装置１には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）８０と、ＲＯＭ８１と、ＲＡＭ８２と、ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）８３と、ヘッド用ドライバ８４等が搭載されている。尚、ＣＰＵ８０と、ＲＯＭ８１、ＲＡＭ８２、ゲートアレイ８３、ヘッド用ドライバ８４の各々は、アドレスバス８５やデータバス８６を介して接続されている。

演算装置であるＣＰＵ８０は、ＲＯＭ８１に予め記憶されている制御プログラムに従い、インクの吐出タイミングやインクカートリッジ内のインク残量又はインクの有無の検出等の制御を実行するものである。また、インクの吐出タイミング信号およびリセット信号を生成し、各信号を後述するゲートアレイ８３へ転送する。

また、このＣＰＵ８０には、画像形成装置１への電源の投入／遮断を切替る電源スイッチ８７、搬送ローラ７を駆動するための駆動源である搬送用モータ８９、リフト装置９を駆動する駆動源であるリフト用モータ９０、ピックアップローラ１０を駆動する駆動源であるピックアップ用モータ９１、第１インク受部１３を駆動するための駆動源であるスライド用モータ９２、第１〜第３センサ９３，９４，９５、ソレノイド２８が接続されており、各デバイスの動作はＣＰＵ８０により制御されている。

第１センサ９３は、キャップユニット１２が非キャッピング位置に位置するか否かを検出するセンサである。第２センサ９４は、第１インク受部１３が非インク受位置に位置するか否かを検出するセンサである。第３センサ９５は、第１インク受部１３（キャップユニット１２）がインク受位置に位置するか否かを検出するセンサである。この各センサの出力をＣＰＵ８０によって監視することで、キャップユニット１２等の状態を把握することができると共に、例えば、第１インク受部１３がインク受位置にない場合に、ノズルからインクを吐出して装置内が汚れてしまうようなことを防止することができる。

ＲＯＭ８１は、書換え不可能な不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ８０により実行されるインク滴の吐出を制御するための各種の制御プログラム、その他、固定値データが記憶されている。ＲＡＭ８２は、書換え可能な揮発性のメモリであり、各種のデータ等が一時的に記憶されている。

ゲートアレイ８３は、ＣＰＵ８０から転送される印字タイミング信号に従い、イメージメモリ９６に記憶されている画像データに基づいて、その画像データを記録媒体に記録するための画像データ（駆動信号）と、その画像データと同期する転送クロックＣＬＫと、ラッチ信号と、基本画像波形信号を生成するためのパラメータ信号と、一定周期で出力される噴射タイミング信号ＪＥＴとを出力し、それら各信号を、ヘッド用ドライバ８４に出力する。また、ゲートアレイ８３は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）９７を介して外部装置から転送されてくる画像データを、イメージメモリ９６に記憶させる。

ヘッド用ドライバ８４は、ゲートアレイ８３から出力される信号に応じて、その信号に合った波形の駆動パルスを各ノズルに対応した駆動素子に印加する駆動回路である。この駆動パルスにより駆動素子が作動して、各ノズルからインクが吐出される。

次に、図１４を参照して、パージ処理やキャッピング時における記録ヘッドユニット５等の動作について説明する。尚、図１４では、図面の理解を容易にすべくキャップユニット１２等については模式的に図示する。

図１４（ａ）は、記録ヘッドユニット５からインクを吐出して搬送ベルト８上の記録媒体に画像を形成する状況を図示している。この場合、記録ヘッドユニット５は、搬送ベルト８に近い位置に位置し、キャップユニット１２と第１インク受部１３と第２インク受部１４とは、記録ヘッドユニット５の側方に位置している。尚、この際、キャップユニット１２と第１インク受部１３と第２インク受部１４とは、上下に重複している状態になっているので、画像形成装置１を奥行き方向（矢印Ｄ方向）に小型化することができる。

図１４（ｂ）、図１４（ｃ）は、パージ処理における記録ヘッドユニット５と第１インク受部１２等の状況を示す図である。パージ処理を開始する場合、図１４（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット５は、図１４（ａ）に示す位置から反矢印Ｃ方向（搬送ベルト８から離間する方向）に移動し、その記録ヘッドユニット５と搬送ベルト８との間に向けて第１インク受部１３だけが矢印Ｄ方向に移動する。

次に、図１４（ｃ）に示すように、記録ヘッドユニット５の各ノズル形成面が第１インク受部１３のワイパ６３の先端に当接するように、記録ヘッドユニット５が矢印Ｃ方向に再び移動する。そして、記録ヘッドユニット５に通常のインク吐出時よりも高い圧力をかけて、ノズルからインクを第１インク受部１３に向けて吐出する。

その後、第１インク受部１３を再び反矢印Ｄ方向に移動させると、ノズル形成面に滴状に付着しているインクは、インク導入部材６２に形成された櫛歯間の流路を通って第１インク受部１３上に流下する。それでも、なお、ノズル形成面に付着しているインクはワイプ６３によって払拭され、ワイプ６３に沿って第１インク受部１３上に流下する。

一方、第１インク受部１３上のインクは、第１インク受部１３上の溝６０に沿って非インク受位置側に流下し、更に、第２インク受部１４上に流下する。尚、図４にも示すように、第１インク受部１３がインク受位置に位置する状態で、第２インク受部１４のインク受位置側の端部は、第１インク受部１３の非インク受位置側の下方まで延びているので、第１インク受部１３の非インク受位置側から流下するインクを確実に第２インク受部１４上に流下させることができる。こうして、第２インク受部１４上に流下したインクは、連通孔７０、チューブ１１を介して廃インクタンク６に貯留される。

図１４（ｄ）は、キャッピング時における記録ヘッドユニット５とキャップユニット１２等の状況を示す図である。キャッピングをする場合には、まず、図１４（ｂ）で説明したのと同様に、記録ヘッドユニット５が、図１４（ａ）に示す位置から反矢印Ｃ方向（搬送ベルト８から離間する方向）に移動する。

そして、記録ヘッドユニット５と搬送ベルト８との間に、キャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって矢印Ｄ方向に移動する。その後、キャップユニット１２が所定のキャッピング位置に到達すると、記録ヘッドユニット５のノズル形成面が、キャップユニット１２のリップ部４１に当接するように、記録ヘッドユニット５が矢印Ｃ方向に移動して、ノズル形成面を密閉する密閉空間が形成される。

尚、図１４（ｄ）に示すキャッピング状態から図１４（ａ）に示す状態への動作は、記録ヘッドユニット５が反矢印Ｃ方向に移動しつつ、キャップユニット１２が第１インク受部１３と一体となって反矢印Ｄ方向に移動する。そして、記録ヘッドユニット５が再び図１４（ａ）に示す位置まで矢印Ｃ方向に移動する。

次に、図１５を参照して第２実施例のフィルム４３の配設方法について説明する。図１５（ａ）は図１０（ａ）に相当する図であり、キャップ本体１６のリップ部４１がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）に示すＸＶｂ−ＸＶｂ断面線における拡大断面図であり、図１５（ｃ）は、図１５（ａ）に示すＸＶｃ−ＸＶｃ断面線における拡大断面図である。尚、上述した実施例と共通する部材については、同じ符号を付して、その説明は省略する。

上述した実施例では、キャップ本体１６のベース部４０に貫通開口した開口部４２を平板状のフィルム４３によって塞ぐ場合について説明したが、この第２実施例のフィルム４３の配設方法では、フィルム４３をドーム状（３次元形状）に配設する場合について説明する。

フィルム４３は、１枚の板状のフィルムを２つ折りに折曲げ、その折り曲げた部分と対抗する部分を残しつつ両縁部をシールして袋状に構成されている。

また、ベース部４０には、リップ部４１が形成される面よりも記録ヘッドユニット５のノズル形成面から離れる側に凹んだ凹部４７が形成されており、開口部４２は凹部４７の底面を貫通し、図１５（ｂ）に示すように平面視略楕円状に形成されている。更に、凹部４７の底面には、開口部４２を取り囲むとともにノズル形成面側に突出する突出部４８が形成されている。そして、フィルム４３は、ノズル形成面側に向けて膨らむドーム状となるように、折り曲げた部分を記録ヘッドユニット５側にして突出部４８に被せられ、その端部の内面が突出部４８の外面に溶着される。

このような方法で、フィルム４３を配設すると、キャッピングした場合には、ドーム状に溶着されているフィルム４３は、キャッピングした際の圧力変動により、図１５の２点鎖線でに示すようにノズル形成面から反対側に膨らんで、その圧力変動を吸収する。よって、上述した実施例のようにフィルム４３を平板状に配設するよりも、フィルム４３の可動範囲を大きくすることができるので、より大きな圧力変動にも対応することができる。よって、メニスカスが破壊されるのを一層確実に防止することができる。また、キャッピング中に環境温度が変化した場合においても上述した実施例と同様に密閉空間内の圧力変動を吸収できる。

次に、図１６を参照して、キャップユニット１２と第１インク受部１３との支持方法に関する第２実施例について説明する。図１６は、図３に相当する図である。尚、上述したのと同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

上述した実施例では、第１支持部材２３によってキャップユニット１２を３点で、第２支持部材３０によって第１インク受部１３を２点で支持する場合について説明した。しかし、これに代えて、図１６に示すように、第１支持部材２３ａ，２３ｂ、２３ｃによってキャップユニット１２を３点で、第２支持部材３０ａ、３０ｂ、３０ｃによって第１インク受部１３を３点で支持するように構成しても良い。

具体的には、第１支持部材２３ａ、２３ｂによってキャップトレイ１８の非インク受位置側の両端部を支持し、第１支持部材２３ｃによって、キャップトレイ１８のインク受位置側の端部を一方だけ支持する。

このように支持することで、上述したようにキャップトレイ１８の中央部の両側を支持する場合に比べ高精度にノズル形成面に対するキャップユニット１２の平行性を維持することができる。ひいては、キャップユニット１２によってノズル形成面を密封した場合のの密封性を向上させることができ、不使用時のインクの乾燥を防止することができる。

また、第２支持部材３０ａ、３０ｂによって第１インク受トレイ１３のインク受位置側の端部を支持し、第１支持部材２３ｃが貫通されているガイド棒２０とは別のガイド棒２０側に第２支持部材３０ｂと連結された第２支持部材３０ｃによって支持する。

このように支持することで、上述した場合に比べて、ノズル形成面に対するインク流路形成部材６２とワイパ６３との平行性の精度を高めることができる。ひいては、ノズル形成面に付着したインクを確実に除去することができる。

更に、キャップユニット１２と第１インク受部１３とが上下に重複する位置にあった場合であっても、第１支持部材２３ａ、２３ｂ、２３ｃと、第２支持部材３０ａ、３０ｂ、３０ｃとは、互いに干渉しない位置に配置されているので、非インク受位置においてキャップユニット１２と第１インク受部１３とをコンパクトに配置することができる。

また、第１支持部材２３ａ、２３ｂ、２３ｃのうち、２点支持側の第１支持部材２３ａ、２３ｃの２つは、図９（ｃ）に示すように、ガイド棒２０を隙間なく貫通させ、１点支持側の第１支持部材２３ｂは、図９（ｂ）に示すように、ガイド棒２０に対して水平方向に隙間を設けるように構成する。

同様に、第２支持部材３０ａ、３０ｂ、３０ｃのうち、２点支持側の第２支持部材３０ｂ、３０ｃの２つは、図９（ｃ）に示すように、ガイド棒２０を隙間なく貫通させ、１点支持側の第１支持部材３０ｂは、図９（ｂ）に示すように、ガイド棒２０に対して水平方向に隙間を設けるように構成する。このように構成することで、ガイド棒２０が平面視において平行でない場合であっても、その歪みを吸収して円滑に移動させることができる。

以上実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、キャッピングするためにキャップユニット１２を第１インク受部１３と一体で移動させる場合と、パージ処理をするために第１インク受部１３だけを移動させる場合とでは、第１インク受部１３だけを移動させる場合の方が必要なトルクは少ないので、例えば、第１インク受部１３を駆動する駆動源であるスライド用モータ９２を、ステップモータで構成し、第１インク受部１３だけを移動させる場合には、駆動パルスの出力間隔を短くすることで、パージ処理における第１インク受部１３の移動時間を高速にすることができ、結果的に、高速でパージ処理を実行することができる。

また、第２インク受部１４においても、第１インク受部１３と同様に、溝７１を挟むようにリブを配設するようにしても良い。かかる場合には、隣接する溝７１にインクが流出するのを防止することができるので、円滑にインクを流出させることができる。

また、上記実施例では、第２インク受部１４に６つの連通孔７０を設け、その各連通孔７０にチューブ１１を連結し、そのチューブ１１を介して廃インクタンク６にインクを導入する場合について説明した。しかしながら、この６つの連通孔７０を１つにした貫通孔を設けるようにしても良い。かかる場合には、各連通孔７０にチューブ１１を連結する必要がないので、部品点数を削減させることができる。

更に、第１インク受部１３の側壁１３ｂの上縁部に内側に延びる額部を設けるようにしても良い。かかる場合には、第１インク受部１３から装置内にインクが飛散するのを防止することができる。

画像形成装置の内部構成を示す図である。 図１のＩＩ−ＩＩ断面線における画像形成装置１の内部構成を示す図である。 図２に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図２に相当する図であって、図２に示す状態の第１インク受部が単独で記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図である。 図４に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図２に相当する図であって、図２に示す状態のキャップユニットが第１インク受部と一体となって記録ヘッドユニット５側に移動した状態を示す図である。 図６に示す状態において、キャップユニットと、第１インク受部と、第２インク受部とを抽出して示す平面図である。 図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線における断面図である。 （ａ）は、図３の矢印Ｅ方向視における概略側面図であり、（ｂ）は図３のＩＸｂ−ＩＸｂ断面線における第２支持部材の断面図であり、（ｃ）は図３のＩＸｃ−ＩＸｃ断面線における第２支持部材の断面図である。 （ａ）は、キャップ本体のリップ部がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）はリップ部の拡大断面図であり、（ｃ）はフィルムの拡大断面図である。 記録ヘッドユニットと対面する状態にある第１インク受部を示す断面図である。 図５のＸＩＩ−ＸＩＩ断面線における第１インク受部の拡大断面図である。 画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 （ａ）乃至（ｄ）は、パージ処理時やキャッピング時における記録ヘッドユニット等の動作について説明するための図である。 （ａ）は図１０（ａ）に相当する図であり、キャップ本体のリップ部がノズル形成面に当接している状態を示す拡大断面図であり、（ｂ）は図１５（ａ）に示すＸＶｂ−ＸＶｂ断面線における拡大断面図であり、（ｃ）は図１５（ａ）に示すＸＶｃ−ＸＩＶｃ断面線における拡大断面図である。 図３に相当する図であり、キャップユニットと第１インク受部との支持方法に関する第２実施例を説明するための図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 搬送部（搬送手段）
７ 搬送ローラ（搬送手段の一部）
８ 搬送ベルト（搬送手段の一部）
５ 記録ヘッドユニット（記録手段）
５ａ〜５ｆ 記録ヘッド
１２ キャップユニット（キャップ手段）
１３ 第１インク受部（第１インク受手段）
１４ 第２インク受部（第２インク受手段）
１４ｂ 第２インク受部の側壁（レール）
１６ キャップ本体（キャップ手段の一部）
２０ ガイド棒（第１移動手段の一部、第２移動手段の一部、ガイド手段）
２３ａ等 第１支持部材（第１移動手段の一部）
２５ 係合爪（連結手段の一部）
２７ シーソー部材（分離手段の一部）
２８ ソレノイド（分離手段の一部）
３１ 係合溝（連結手段の一部）
３０ 第２支持部材（第２移動手段の一部）
３３ 車輪（転動手段）
６２ インク導入部材（インク導入手段）
６３ ワイパ（払拭手段）
９２ スライド用モータ（第２移動手段の一部、動力供給手段）

Claims (14)

1. 第１の方向に記録媒体を搬送する搬送手段と、その搬送手段によって搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する複数のノズルと、そのノズルが穿設されたノズル形成面を有する複数の記録ヘッドを並列に並べて構成される記録手段と、これら複数の記録ヘッドのノズル形成面に当接して前記ノズル形成面を密閉する密閉空間を形成するキャップ手段と、そのキャップ手段を前記ノズル形成面に対面するキャッピング位置とそのキャッピング位置から退避した非キャッピング位置との間で前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って往復移動させる第１移動手段と、
   前記ノズルから吐出されるインクを受ける領域として前記複数の記録ヘッドに属する全てのノズルが占める領域より大きい領域を有する第１インク受手段と、
   その第１インク受手段を前記ノズル形成面に対面するインク受位置とそのインク受位置から退避した非インク受位置との間で前記第２の方向に沿って往復移動させる第２移動手段とを備え、
   前記第１インク受手段は前記非インク受位置に位置する状態において、前記ノズル形成面と交差する方向から見て前記非キャッピング位置に位置する前記キャップ手段と少なくとも一部が重複するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記キャップ手段は前記第１インク受手段のインクを受ける領域よりも小さく構成されており、
   前記第１インク受手段は前記非インク受位置に位置する状態において、前記ノズル形成面と交差する方向から見て前記非キャッピング位置に位置する前記キャップ手段の全部と重複するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１移動手段と前記第２移動手段とは、前記記録手段を挟む両側に前記搬送手段を跨ぎつつ前記第２の方向に沿って延びる共通のガイド手段を備え、
   その共通のガイド手段に沿って前記第１移動手段は前記キャップ手段を、前記第２移動手段は前記第１インク受手段を前記第２の方向に沿って往復移動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記キャップ手段と前記第１インク受手段とを連結する連結手段と、
   その連結手段によって連結された前記キャップ手段と前記第１インク受手段とを分離する分離手段とを備え、
   前記第２移動手段は、その分離手段によって前記キャップ手段と前記第１インク受手段とが分離した状態で前記第１インク受手段を前記第２の方向に沿って往復移動させるための動力を供給する動力供給手段を備え、
   前記第１移動手段は、前記連結手段によって前記第１インク受手段と連結された状態で前記動力供給手段から供給される動力によって前記キャップ手段を前記第２の方向に沿って往復移動させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１移動手段は、前記ガイド手段が遊貫されるとともに前記キャップ手段が前記ノズル形成面に対して略平行になるように前記キャップ手段を支持する第１支持手段を備えていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記非インク受位置に位置する前記第１インク受手段を挟むように前記第２の方向に沿って延びるレールを備え、
   前記第２移動手段は、前記第１支持手段よりも前記インク受位置側において前記ガイド手段が遊貫されるとともに前記第１インク受手段を支持する第２支持手段と、その第２支持手段とは反対側において前記第１インク受手段に連結され前記レール上を転動する転動手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１インク受手段は前記第２支持手段に対して前記キャップ手段側とその反対側とに上下動可能に前記第２支持手段によって支持されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第１インク手段は前記第２支持手段に対して前記転動手段と前記レールとの接触点を支点として回動可能に前記第２支持手段によって支持されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記第２支持手段には、前記第１インク受手段に向けて突出する回動軸が突設されており、前記第１インク受手段には前記回動軸が挿嵌され前記第１インク受手段と前記キャップ手段とが重複する方向に長尺な長孔が形成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記非インク受位置に位置する前記第１インク受手段の背後に固定配置され、前記第１インク受手段から流出するインクを受ける第２インク受手段を備えていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記第２インク受手段は、前記第１インク受手段から流出するインクを受ける底壁と、その底壁の前記第２の方向に沿った縁部から前記第１インク受手段に向けて立設される側壁とを備え、
    前記レールは、その側壁の上縁部によって構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記記録ヘッドに付着したインクを前記第１インク受手段に導入するために、前記非インク受位置から前記インク受位置に向かう方向の前記第１インク受手段の先端側に前記ノズル形成面に非当接になるように断面視櫛状に形成されたインク導入手段を備えていることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記ノズル形成面に当接してノズル形成面に付着したインクを払拭するために、前記インク導入手段よりも更に前記第１インク受手段の先端側に前記ノズル形成面に向けて立設する払拭手段を備えていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第１移動手段は、一方の前記ガイド手段において前記キャップ手段を２点で支持し、他方の前記ガイド手段において前記キャップ手段を１点で支持しており、
    前記第２移動手段は、一方の前記ガイド手段において前記第１インク受部を１点で支持し、他方の前記ガイド手段において前記第１インク受部を２点で支持していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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