JP2007279177A

JP2007279177A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2007279177A
Application number: JP2006102676A
Authority: JP
Inventors: Ikuji Suzuki; 郁二鈴木
Original assignee: Murata Machinery Ltd
Current assignee: Murata Machinery Ltd
Priority date: 2006-04-04
Filing date: 2006-04-04
Publication date: 2007-10-25

Abstract

【課題】定着ローラのヒータの長寿命化を図ることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、記録用紙を加熱する定着ローラの温度監視周期としての長期周期及び短期周期、並びに、長期周期もしくは短期周期に設定された設定周期を記憶する記憶手段と、定着ローラの温度を記憶された設定周期で測定する測定手段と、印刷中でありかつ記憶された設定周期が長期周期である場合に、その設定周期を記憶された短期周期に変更する一方、印刷中でなくかつ記憶された設定周期が短期周期である場合に、その設定周期を記憶された長期周期に変更する変更手段と、を備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真方式により画像を記録用紙に印刷する画像形成装置に関し、より詳しくは、記憶手段により記憶された設定周期で定着ローラの温度が測定される画像形成装置に関するものである。

周知のように、電子写真方式により画像を記録用紙に印刷する画像形成装置においては、形成されたトナー画像を記録用紙に定着させるための定着ローラが設けられている。定着ローラには、記録用紙を定着温度に加熱するためのヒータ等が内蔵されている。画像形成装置には、定着ローラの温度（外周面温度）を測定するための温度センサ等が設けられていると共に、定着ローラの外周面に圧接するように加圧ローラが設けられている。温度センサは、記憶手段により記憶された温度監視周期としての設定周期で定着ローラの温度を測定する。

印刷に際し、トナー画像が形成された記録用紙は、定着ローラと加圧ローラとの間にニップされた状態で定着ローラにより加熱されると共に、加圧ローラにより加圧される。この場合、定着ローラの温度が定着温度以上になればヒータをＯＦＦにする一方、定着温度より低くなればヒータをＯＮにするようにして、定着ローラの温度制御が行われることが多い（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００５−４３６６７号公報

しかし、上記のような従来の画像形成装置においては、定着ローラの温度をできるだけ一定に保持するために設定周期が比較的短く設定されているので、ヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期も短くなっている。このように、ヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が短い場合は、ヒータが劣化し易いので、ヒータの長寿命化を図りにくいという問題点がある。

本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、ヒータの長寿命化を図ることができる画像形成装置の提供を目的とする。

上記目的を達成するための請求項１の発明は、画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、前記記録用紙を加熱する定着ローラの温度監視周期としての長期周期及び短期周期、並びに、長期周期もしくは短期周期に設定された設定周期を記憶する記憶手段と、前記定着ローラの温度を前記記憶手段により記憶された設定周期で測定する測定手段と、前記印刷手段による印刷中でありかつ前記記憶手段により記憶された設定周期が長期周期である場合に、その設定周期を前記記憶手段により記憶された短期周期に変更する一方、前記印刷手段による印刷中でなくかつ前記記憶手段により記憶された設定周期が短期周期である場合に、その設定周期を前記記憶手段により記憶された長期周期に変更する変更手段と、を備えたものである。

本発明によれば、印刷中でかつ設定周期が長期周期であれば設定周期が短期周期に変更されるので、厳格な温度制御が必要な印刷中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が短くなる。一方、待機中でかつ設定周期が短期周期であれば設定周期が長期周期に変更されるので、厳格な温度制御が不要な待機中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が長くなる。そのため、印刷中の定着ローラの温度をほぼ一定に保持できると共に、ヒータの長寿命化を図ることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
第１実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、主な構成要素として、制御部２、フラッシュメモリ３、ＲＡＭ（random access memory、随時書き込み読み出しメモリ）４、ページメモリ５、画像メモリ６、温度測定部７、計時部８、ＬＡＮ（local area network、構内情報通信網）インターフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）９、印刷部１０、操作部１１、表示部１２、コーデック（ＣＯＤＥＣ）１３、読取部１４、モデム１５、ＮＣＵ（network control unit、回線網制御装置）１６を備えたものであり、各構成要素はバス１７を介して互いに通信可能に接続されている。

ＬＡＮインターフェース９は、ネットワークとしてのＬＡＮ２１及びネットワークとしてのインターネット２２に接続されている。ＬＡＮ２１は、インターネット２２に接続されている。ＮＣＵ１６は、ネットワークとしてのＰＳＴＮ（public switched telephone network、公衆電話交換網）２３に接続されている。

フラッシュメモリ３は、各構成要素の動作を制御するための制御プログラムの他、定着温度、定着ローラの温度監視周期としての長期周期及びそれよりも短い短期周期、並びに、長期周期もしくは短期周期に設定された設定周期等を記憶している。デフォルトの設定周期は、長期周期と短期周期のいずれであってもよい。制御プログラム等を記憶する記憶手段は、フラッシュメモリ３の他、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等であってもよい。

制御部２は、ＭＰＵ（micro processing unit、超小型演算処理ユニット）等で構成されており、フラッシュメモリ３上の制御プログラム等に従って各構成要素の動作を制御する。ＲＡＭ４は、画像形成装置１に関する各種の情報を一時的に記憶する。

表示部１２は、操作部１１等に併設されたＬＣＤ（liquid crystal display、液晶ディスプレイ）等で構成されており、各種の情報を表示する。操作部１１は、各種の操作をするための操作キーを備えている。画像形成装置１に対するユーザによる各種の操作は、この操作部１１を通じて行われる。なお、表示部１２をタッチパネルとしておき、このタッチパネルとしての表示部１２が操作部１１としても機能するように構成してもよい。

モデム１５は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）勧告のＶ．３４手順やＧ３（group 3）手順（ＩＴＵ−Ｔ勧告のＶ．２１手順）等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ１６は、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする。

読取部１４は、原稿の画像データを読み取る。ページメモリ５は、読取部１４により読み取られた画像データ、コーデック１３により復号化された画像データ等を一時的に記憶する。コーデック１３は、ページメモリ５により記憶された画像データを送信等のためにＭＨ（modified Huffman）方式、ＭＲ（modified read）方式、ＭＭＲ（modified modified read）方式等により符号化したり、画像メモリ６により記憶された画像データを印刷のために復号化したりする。画像メモリ６は、コーデック１３により符号化された画像データや、モデム１５又はＬＡＮインターフェース９を介して受信した画像データ等を一時的に記憶する。

印刷部１０は、コーデック１３により復号化された画像データ等を電子写真方式により記録用紙に印刷する。この印刷部１０には、トナー画像を記録用紙に定着させるための図示しない定着ローラが設けられている。定着ローラには、記録用紙を定着温度に加熱するための図示しないヒータ等が内蔵されている。ヒータのＯＮ及びＯＦＦは、制御部２により制御される。画像形成装置１には、定着ローラの外周面に圧接するように図示しない加圧ローラが設けられている。

温度測定部７は、サーミスタ等の温度センサ等で構成されており、フラッシュメモリ３により記憶された設定周期で定着ローラの温度（外周面温度）を測定する。印刷に際し、トナー画像が形成された記録用紙は、定着ローラと加圧ローラとの間にニップされた状態で定着ローラにより加熱されると共に、加圧ローラにより加圧される。計時部８は、時間を計測する。

上記のように構成された画像形成装置１は、印刷機能を有しており、コピー機、ファクシミリ通信機、インターネットファクシミリ通信機、プリンタ、及びネットワークプリンタのうちの１種として又は２種以上の複合機として機能する。なお、画像形成装置１は、更にスキャナやネットワークスキャナとして機能するものであってもよい。

次に、定着ローラの温度監視周期の変更処理例を、図２に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、フラッシュメモリ３上の制御プログラム等に基づいて制御部２が発行する命令に従って行われる。

この処理においては、まず、印刷部１０による印刷中であるか否かが判断される（ステップＳ１）。そして、印刷部１０による印刷中であり（ステップＳ１でＹＥＳ）、かつ設定周期が長期周期である場合は（ステップＳ２でＹＥＳ）、設定周期がフラッシュメモリ３により記憶された短期周期に変更されて（ステップＳ３）、処理が終了する。ステップＳ２において、設定周期が長期周期でない、即ち短期周期である場合は（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１に戻る。

一方、印刷部１０による印刷中でなく（即ち待機中であり）、かつ設定周期が短期周期である場合は（ステップＳ４でＹＥＳ）、設定周期がフラッシュメモリ３により記憶された長期周期に変更されて（ステップＳ５）、処理が終了する。ステップＳ４において、設定周期が短期周期でなく、即ち長期周期である場合も（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ１に戻る。

このように、画像形成装置１においては、印刷中でかつ設定周期が長期周期であれば設定周期が短期周期に変更されるので、厳格な温度制御が必要な印刷中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が短くなる。一方、待機中でかつ設定周期が短期周期であれば設定周期が長期周期に変更されるので、厳格な温度制御が不要な待機中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が長くなる。そのため、印刷中の定着ローラの温度をほぼ一定に保持できると共に、ヒータの長寿命化を図ることができるという利点がある。

以上のように、本発明に係る画像形成装置は、定着ローラを加熱するヒータの長寿命化を図るのに適している。

実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図。定着ローラの温度監視周期の変更処理例を示すフローチャート。

符号の説明

１画像形成装置
２制御部
３フラッシュメモリ
４ＲＡＭ
５ページメモリ
６画像メモリ
７温度測定部
８計時部
１０印刷部
１３コーデック
１４読取部

Claims

画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、
前記記録用紙を加熱する定着ローラの温度監視周期としての長期周期及び短期周期、並びに、長期周期もしくは短期周期に設定された設定周期を記憶する記憶手段と、
前記定着ローラの温度を前記記憶手段により記憶された設定周期で測定する測定手段と、
前記印刷手段による印刷中でありかつ前記記憶手段により記憶された設定周期が長期周期である場合に、その設定周期を前記記憶手段により記憶された短期周期に変更する一方、前記印刷手段による印刷中でなくかつ前記記憶手段により記憶された設定周期が短期周期である場合に、その設定周期を前記記憶手段により記憶された長期周期に変更する変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。