JP2007195896A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯・乾燥の必要はないけれども、衣類に付着した臭いを消臭したり、雑菌等を除菌できる洗濯機が望まれていた。
【解決手段】乾燥機能付き洗濯機１において、乾燥風路１６へオゾンを供給するためのオゾン発生装置４７を設ける。また、エアウォッシュの実行を指令するためのエアウォッシュキー７７を設ける。エアウォッシュキー７７を操作することにより、洗濯・乾燥とは独立した処理として、エアウォッシュ運転が実行される。エアウォッシュ運転では、ブロワ２１がオンされ、オゾン発生装置４７がオンされて、ドラム３内に収容された衣類にオゾンを含む空気が供給され、衣類の除菌および消臭が行われる。その際、ドラム３を回転させるか、停止状態のままエアウォッシュ運転を行うかを選択できる。
【選択図】図５

Description

この発明は、乾燥機能付き洗濯機に関する。

乾燥機能付き洗濯機において、オゾン発生器を設けたものが提案されている。
たとえば、特許文献１には、洗濯・乾燥運転時に、オゾン発生器で発生したオゾンを洗濯槽内に供給するようにした洗濯機が提案されている。かかる洗濯機によれば、洗濯物はもちろん、洗濯槽、温風循環経路である乾燥ユニット等の除菌を行えることが説明されている。
特開２００２−３２０７９２号公報

特許文献１に記載の洗濯機は、洗濯・乾燥運転時に、オゾン発生器で発生したオゾンを洗濯槽内に供給する構成である。このため、洗濯される衣類や乾燥される衣類の除菌を行うことはできるが、衣類を洗濯または乾燥に供さなければ除菌を行うことができない。換言すれば、衣類の除菌を行う場合は、必ず、衣類を洗濯したり乾燥したりする必要がある。

ところで、短時間衣類を着用しただけで、衣類は実質的に汚れてはいないが、衣類に嫌な臭い等が付着することがある。たとえば、喫煙者と同席したため、衣類にたばこやたばこの煙の臭いが付着した場合、春先に外套を羽織って出掛けたため、外套に花粉等が付着した場合、あるいは、衣類に付着した香水の残り香等を消したい場合等が例示できる。
このような、衣類が実質的に汚れてはおらず、洗濯・乾燥の必要はないけれども、衣類に付着した臭いを消臭したり、雑菌等を除菌したりしたい場合に、従来の洗濯機は、そのような要望に応えることができないという課題があった。

この発明は、かかる課題を解決するためになされたもので、洗濯・乾燥をしない衣類に対して除菌・消臭を行えるようにした洗濯機を提供することを主たる目的とする。

請求項１記載の発明は、衣類を収容し、収容した衣類の洗濯、脱水および乾燥を行うための処理槽と、乾燥時に、前記処理槽内の空気を一端から取り出して他端から処理槽内へ戻すための循環風路と、前記循環風路に備えられ、前記一端から他端へと循環風路内を空気を流通させるための送風手段と、前記循環風路に備えられ、循環風路内を流通する空気を加熱するための加熱手段とを備える洗濯機において、前記循環風路に接続されていて、放電によりオゾンを発生させ、前記送風手段が作動することに伴い、発生したオゾンが循環風路へ供給されるオゾン発生手段と、エアウォッシュの実行を指令するための指令キーと、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、オゾン発生手段および加熱手段を予め定める態様で作動させるためのエアウォッシュ実行制御手段と、を設けたことを特徴とする洗濯機である。

請求項２記載の発明は、前記エアウォッシュ実行制御手段は、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段および加熱手段を作動させ、かつ、前記オゾン発生手段を所定の時間間隔で間欠作動させることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記処理槽は、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有し、前記内槽を回転させるためのモータを備え、前記エアウォッシュの実行時に、前記内槽を回転させるか、内槽を停止状態にするかを選択するための選択キーが設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。

請求項４記載の発明は、前記処理槽は、衣類の出し入れのための開口、および、当該開口を開閉するための蓋を含み、前記エアウォッシュが中断または中止されたとき、一定時間が経過するまで、前記蓋を閉状態にロックするためのロック手段を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機である。
請求項５記載の発明は、衣類を収容し、収容した衣類の洗濯、脱水および乾燥を行うための処理槽と、乾燥時に、前記処理槽内の空気を一端から取り出して他端から処理槽内へ戻すための循環風路と、前記循環風路に備えられ、前記一端から他端へと循環風路内を空気を流通させるための送風手段と、前記循環風路に備えられ、循環風路内を流通する空気を加熱するための加熱手段とを備える洗濯機において、前記循環風路に接続されていて、放電によりオゾンを発生させ、前記送風手段が作動することに伴い、発生したオゾンが循環風路へ供給されるオゾン発生手段と、カビガードの実行を指令するための指令キーと、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、オゾン発生手段および加熱手段を予め定める態様で作動させるためのカビガード実行制御手段と、を設けたことを特徴とする洗濯機である。

請求項６記載の発明は、前記カビガード実行制御手段は、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、加熱手段およびオゾン発生手段の作動を開始させ、第１の時間が経過したら、前記オゾン発生手段の作動を停止させ、その後第２の時間が経過したら、前記送風手段および加熱手段の作動を停止させることを特徴とする、請求項５記載の洗濯機である。

請求項７記載の発明は、前記処理槽は、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有し、前記内槽を回転させるためのモータを備え、前記カビガード実行制御手段は、前記送風手段の作動と共に、前記内槽が所定の速度で正転および逆転を繰り返すように、前記モータを作動させることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機である。

請求項１記載の発明によれば、乾燥機能を有する洗濯機において、乾燥時に処理槽の空気を循環させる循環風路にオゾンを供給するためにオゾン発生手段を設けた。また、衣類の除菌・消臭を主たる目的とした専用の処理であるエアウォッシュの実行を指令するための指令キーを設けた。さらに、指令キーからの指令に応答して、処理槽内の空気を循環風路を通して循環させながら、循環される空気にオゾンが混合されるようにして、当該オゾンによって処理槽に収容された衣類の除菌・消臭を行うように装置を動作させる制御手段を設けた。

かかる構成により、処理槽に収容された除菌・消臭を行うべき衣類に対し、オゾンを含む空気が与えられ、オゾンによって衣類に付着した雑菌等の除菌および消臭が行われる。 この発明では、オゾンを用いて行う上記衣類の除菌・消臭をエアウォッシュと称している。オゾンを含む空気（エア）によって、衣類があたかも洗われ、除菌・消臭がされるからである。

エアウォッシュは、専用の指令キーが押されたときに行われ、洗濯や洗濯後の衣類を乾かす処理とは切り離された処理である。よって、洗濯や洗濯後の衣類の乾燥とは無関係に、衣類の除菌・消臭を主たる目的に行うことができる。
エアウォッシュは、請求項２記載のように、送風手段および加熱発生手段を作動させ、かつ、オゾン発生手段を間欠作動させることによって、適量のオゾンを含んだ空気を衣類に与えることにより行うのが好ましい。これにより、オゾンにより衣類の除菌・消臭が行われ、しかもオゾンの量が濃すぎないから、オゾンは短時間で消滅する。なお、加熱手段は、温度を「高温」「低温」に切り換えられる場合、「低温」にするのがよい。衣類の温度が上がりすぎないからである。

洗濯機の処理槽は、通常、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有している。そして、内槽は、洗濯、脱水および乾燥時には回転される。
これに対し、請求項３記載の発明では、エアウォッシュの実行時は、内槽を回転させるか、停止状態にするかを選択できる。除菌・消臭を行う衣類が布傷みや形崩れをし易いいわゆるデリケートな衣類の場合、内槽の回転を停止させた状態でエアウォッシュを行うことができる。

一方、布傷みや形崩れの心配のない衣類に対しては、内槽を回転させ、効率の良い除菌、消臭を行える。
請求項４記載の発明では、エアウォッシュが中断または中止されたときには、一定時間が経過するまでは、処理槽の蓋が閉状態にロックされる。
エアウォッシュでは、オゾン発生手段が発生するオゾンが衣類に供給され、衣類の除菌・消臭が行われる。このため、処理槽および循環風路内にはオゾンが存在する。

エアウォッシュが中断または中止された時には、処理槽内にオゾンが存在し、場合によっては、人体に影響のある規定濃度を超えるオゾンが処理槽内に満ちている場合がある。
ところで、処理槽内のオゾンは、時間の経過とともに酸化作用によって消滅していく。そこで、一定時間が経過するまでは、処理槽の蓋を閉状態にロックして、処理槽を開けられないようにした。これにより、処理槽内の濃度の高いオゾンが、処理槽から外に漏れることを防止できる。

エアウォッシュが中断または中止される場合とは、洗濯機の運転停止ボタンが押された場合であるとか、電源が切断された場合である。
運転停止ボタンが押されたときには、一定時間経過するまでは処理槽の蓋を開けられないようにして、処理槽からオゾンが漏れるのを防止する。
一方、電源が切断された場合、たとえば誤ってコンセントから電源プラグが抜かれた場合や、停電した場合には、その時点からの時間を内蔵の制御部（ＣＰＵやメモリ等）で計測する。そして、規定時間が経過するまでは、蓋が開けられないようにロック状態を保つ。

蓋を閉状態にロックしている場合においては、たとえば表示部に蓋を開けられるようになるまでの残り時間を表示するのが好ましい。
たとえば、「オゾンが消滅するまで蓋をロックしています。蓋が開けられるようになるまで、残り○○分です。」といった表示または単に残り時間だけを表示することが好ましい。

上記のオゾンが規定濃度未満になるまでの時間は、オゾン発生手段の作動時間に応じて変化させるのが好ましい。たとえば、Ｔｏｎ（オゾン発生手段の作動時間）＝Ｔｏｆｆ（消オゾン時間）とし、Ｔｏｆｆの最大時間は、たとえば１０分とすることができる。
これにより、蓋を閉状態にロックする時間をできるだけ少なくして、かつ、蓋を開けたときに、有害なオゾンが処理槽外に漏れたり、オゾン臭が漂うのを防止することができる。

請求項５記載の発明によれば、乾燥機能を有する洗濯機において、乾燥時に処理槽の空気を循環させる循環風路にオゾンを供給するためにオゾン発生手段を設けた。また、処理槽および循環風路内にカビが生じるのを防止することを主たる目的とした専用の処理であるカビガードの実行を指令するための指令キーを設けた。さらに、指令キーからの指令に応答して、処理槽内の空気を循環風路を通して循環させながら、循環される空気にオゾンが混合されるようにして、当該オゾンによって処理槽および循環風路中を除菌・消臭し、カビの発生を防止するように装置を動作させる制御手段を設けた。

かかる構成により、洗濯機を使用することに伴い、処理槽の内外壁や循環風路の内壁等に水垢や石鹸かす等が付着し、カビが発生し易い状況になっても、オゾンにより処理槽の内外壁や循環風路の内壁等が除菌・消臭され、カビの発生が阻止される。それゆえ、この発明では、オゾンを用いて行う処理槽等の除菌・消臭を、カビガードと称している。
カビガードは、専用の指令キーが押されたときに行われ、洗濯や乾燥等の衣類が収容された場合の処理とは切り離された処理である。カビガードは、たとえば１カ月に１度といった一定期間経過毎に、ユーザが、指令キーを押すことに基づき、その後自動的に処理槽や循環風路等にカビを発生させることがないように行われる専用の処理である。

カビガードは、請求項６記載のように、送風手段、加熱手段およびオゾン発生手段を作動させ、オゾンを含んだ空気を処理槽および循環風路を循環させることにより行うのが好ましい。これにより、第１の時間が経過するまでに、オゾンにより処理槽および循環風路の除菌・消臭が行われる。加熱手段により空気が加熱されるから、オゾンによる除菌・消臭が促進される。なお、加熱手段が、温度を「高温」「低温」に切り換えられる場合、「高温」にするのがよい。空気の温度を高めることにより、オゾンの処理作用が促進されるからである。

洗濯機の処理槽は、通常、請求項７記載のように、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有しており、内槽を回転させるためのモータが備えられている。カビガードの実行時に、請求項７記載のように、内槽が正転および逆転を繰り返すように、モータを作動させれば、外槽の内表面および外槽の内表面と対向する内槽の外表面の間にオゾンを含む空気が満遍なくかつスムーズに行き渡り、処理槽の除菌・消臭をより効果的に行うことができる。

なお、カビガードが実行された後は、処理槽に水を溜め、処理槽を水洗い（処理槽に含まれる内槽を回転させて内槽および外槽を水洗い）し、その水を排水するとともに、内槽を高速回転させていわゆる脱水を行うことにより、カビガード実行により処理槽等から剥がれ落ちた水垢や石鹸かす等をきれいに洗い流すことができる。

以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態として、全自動ドラム式洗濯機を例にとって説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。
この洗濯機１は、やや縦長のハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。ハウジング２の前面上方には、操作パネル７１が配置されている。操作パネル７１を操作することにより、ユーザは、洗濯機１に所望の運転を行なわせることができる。

操作パネル７１の左横には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が引き出し可能に配置されている。
ハウジング２の前面は、下から上に見ると、下方部が垂直に立ち上がり、途中から斜め後方に向かって緩く傾斜した面となっている。そして前面の中央部上寄りには、扉（蓋）６が設けられている。扉６は、正面側から見ると角が丸められた正方形状であるが、その内部には、後述する外層５を塞ぐための円形のシールパッキン（図示せず）が備えられている。

ハウジング２の前面下方には、独立して取り外し可能な前パネル２ａが設けられていて、前パネル２ａを取り外すことにより、洗濯機１の下方前部が露出し、その下方前部に備えられたポンプ、切替バルブおよびフィルタ等（これらについては後述する）のメンテナンスを容易に行なうことができる。
さらに、前パネル２ａの右側には、窓５３が形成され、窓５３は蓋５４によって覆われている。蓋５４を取り外すと、フィルタ（後述する）が露出し、フィルタで捕獲された糸くず等の除去を容易に行なえる構成である。

ハウジング２の上面後方は、一段低くされた低段面２ｂとなっている。この洗濯機１は、ハウジング２の背丈が比較的高いので、設置しようとした場合に、ハウジング２の上部が水道栓と干渉する場合がある。そこで、水道栓が低い場合でも、洗濯機１を支障なく配置できるよう、上面後部に背の低い段差面２ｂが形成されている。
図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。以下では、この実施形態に係る洗濯機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図２における左側を正面（前）側、右側を背面（後）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。

ハウジング２内の中央部には、ドラム３が配置されている。
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽（処理槽）を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを塞ぐために、ハウジング２の前面には扉６が備えられている。外槽５の後端面後方にはモータ（図２には表れていないが、このモータは図４におけるモータ６２である。）が備えられ、ドラム３はモータによりドラム３の中心軸を中心に回転される。

ハウジング２上面の給水口９には、４方弁である第１切替バルブ４４を介してハウジング２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周壁面の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が配置されている。

収容部７は、ハウジング２の前方へ引き出し可能なボックス（図示せず）を有し、ボックス内は洗剤収容室および柔軟剤収容室に区画されている。ボックスが引き出され、洗剤および柔軟剤がそれぞれの収容室に収容され、ボックスが押し込まれることにより、洗剤および柔軟剤のセットが完了する。そして、収容部７に給水管８を介して水が供給されると、洗剤収容室と柔軟剤収容室とにそれぞれ収容された洗剤および／または柔軟剤は、給水管８を介して供給された水に溶解して外槽５内に供給される。なお、洗剤および／または柔軟剤が溶解されていない水を外槽５内に供給することも選択的に可能である。

また、収容部７には、その後側面の上下方向途中に、呼び水管４８の一端が接続されている。呼び水管４８は、その他端がハウジング２内に備えられた供給ポンプ３３に接続されており、ハウジング２内で水を汲み出すために供給ポンプ３３を駆動させるときに、収容部７から供給ポンプ３３に呼び水を供給するものである。
給水管８は、第１切替バルブ４４にて洗剤用給水管４２と柔軟剤用給水管４３とに分岐し、洗剤用給水管４２および柔軟剤用給水管４３は収容部７で合流する。

そして、第１切替バルブ４４は、給水口９からの水が流入する入口と、洗剤用給水管４２につながる洗剤用水出口４５と、柔軟剤用給水管４３につながる柔軟剤用水出口４６とを備えている。
そのため、第１切替バルブ４４を切り替えることにより、第１切替バルブ４４の入口から流入する水を、洗剤用水出口４５から洗剤用給水管４２を介して収容部７の上述した洗剤収容室へ流すこと、または柔軟剤用水出口４６から柔軟剤用給水管４３を介して収容部７の上述した柔軟剤収容室へ流すことが選択的に可能である。

洗濯および脱水について具体的に説明すると、洗濯機１においては、洗い工程では、洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、外槽５に水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。

ドラム３の内周面には、適宜の箇所にバッフル（図示せず）が突設されている。ドラム３がモータにより回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフルにより持ち上げられ自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。洗い工程が終了すると、外槽５内の水が排水される。
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。フィルタ１４には、排水管１１とは別に分岐管１５が接続されており、第２切替バルブ１３を切り替えることで、フィルタ１４を通過する水を、引き続き排水管１１に沿ってハウジング２外へ排出するか、分岐管１５へ流出させるかを選択することができる。

排水口１０を外槽５の後方に向けて開口し、その後方に排水バルブ１２を配置することにより、排水口１０および排水バルブ１２の位置を、外槽５の最下端部の高さとほぼ等しい位置にすることができる。これにより、外槽５の下方に配置される各種構成要素の配置空間に、排水口１０および排水バルブ１２が入り込まず、各種構成要素の配置空間を広く確保することができる。特に、洗濯機１が運転されると、外槽５は振動するため、外槽５に固定されている排水口１０や排水バルブ１２が、外槽５よりも下方に突出していると、外槽５の振動に伴い排水バルブ１２も一緒に振動するので、その振動分を勘案して下方空間をあけておく必要がある。この実施形態では、外槽５の後方を利用して排水口１０および排水バルブ１２を配置したので、外槽５の下方空間を他の構成要素を配置するために良好に活用することができる。

排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。その一方で、排水バルブ１２が「開」にされて第２切替バルブ１３が「閉」にされると、外槽５内の水は、フィルタ１４を介して分岐管１５へ流出する。 外槽５内の水が排出された後、すすぎ工程が行なわれる。すすぎ工程では、再び排水バルブ１２が閉じられ、上述した洗い工程と同様に外槽５内に水が溜められ、ドラム３がモータにより回転されることによってすすぎが行なわれる。

すすぎ工程が終了すると、ドラム３の回転が停止され、上述した排水動作と同様に、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。
また、脱水工程では、モータによってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。なお、この実施形態に係る洗濯機１では、脱水中に衣類がドラム３の内周壁に偏在することによって、ドラム３に異常振動が生じないように、ドラム３の回転を徐々に立ち上げるように脱水される。

この実施形態に係る洗濯機１は、洗い工程→脱水１工程→すすぎ１工程→脱水２工程→すすぎ２工程→最終脱水工程→乾燥工程、の順で洗濯、脱水および乾燥が行われる。
つまり、洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができるように、外槽５の後端面下方には、循環風路としての乾燥風路１６の出口１７が連通されている。なお、出口１７には、出口１７の温度を測定する温度センサが備えられている。乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１８として連通している。この乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿手段としての除湿パイプ１９として機能している。

乾燥風路１６内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１９の下流側にフィルタ２０が内挿され、さらにその下流側には送風手段としてのブロア２１が設けられている。ブロア２１が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１７から出て乾燥風路１６内を移動され、入口１８から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１６のブロア２１よりも下流側には、加熱手段としてのヒータ２２が内挿されている。ヒータ２２は、ヒータＡおよびヒータＢの２つのヒータを含んでいる。ヒータＡだけに通電されることにより、「弱」で加熱が行われ、ヒータＡおよびＢの２つに通電されることにより「強」で加熱が行われる。乾燥風路１６を通る空気は、除湿パイプ１９において除湿され、その後、ヒータ２２によって加熱されて、入口１８からドラム３へと供給される。

そして、衣類にヒータ２２によって加熱された空気が浴びせられることで、衣類に含まれる水分は気化して水蒸気となり、その水蒸気を含むドラム３内の高温多湿の空気は、出口１７から出て除湿パイプ１９内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１９内では、熱交換用給水管４９を介して供給される水が落下される。詳しくは、熱交換用給水管４９は、その一端が第１切替バルブ４４に接続され、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。そのため、第１切替バルブ４４を切り替えることにより、給水口９からの水が、熱交換用給水管４９を介して除湿パイプ１９内に落下される。なお、熱交換用給水管４９とは別に、熱交換用タンク水給水管２４を介しても除湿パイプ１９内に水が供給され得る。熱交換用タンク水給水管２４の構成については、後に説明する。

除湿パイプ１９内に水が落下されると、高温多湿の空気が熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。そして、熱交換用給水管４９または熱交換用タンク水給水２４からの水と除湿された際に液化した水分とが、除湿パイプ１９内を落下した後、出口１７を介して排水口１０に達し、排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が開かれると、ハウジング２外へ排出される。

ドラム３の下方には、タンク４が設けられている。このタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、分岐管１５の、フィルタ１４に接続されている一端とは反対側の他端がタンク４内で開口している。詳しくは、分岐管１５の途中には貯水バルブ２５が介挿されており、分岐管１５は、フィルタ１４から貯水バルブ２５までの範囲においては、フィルタ１４から貯水バルブ２５に向かって斜め上方に延び、貯水バルブ２５からは下方に延びてタンク４の上面を貫通し、分岐管１５の他端がタンク４内の上下方向途中に配置されている。

そのため、外槽５の水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、排水バルブ１２および貯水バルブ２５が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。
また、タンク４には、エア抜きホース５０の一端が接続されている。エア抜きホース５０は、タンク４から外槽５の後方を通って上方に延び、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。これにより、タンク４内部と乾燥風路１６とは連通している。

タンク４には、タンク４内に入口２６が開口した圧力調整用排水管２７が備えられている。圧力調整用排水管２７の途中には、逆止弁２８が介在されている。そして、圧力調整用排水管２７の出口側は排水管１１の第２切替バルブ１３よりも下流側に合流されている。
圧力調整用排水管２７には、また、オーバーフロー管２３が接続されている。そのため、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合、その所定量以上の水が、オーバーフロー管２３により外槽５の外部にオーバーフローされ、排水管１１を介して機外へ排出される。

タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成された出口３１および入口３０の間を連通する循環管３２が設けられている。循環管３２には、出口３１から入口３０に向かって順番に、供給ポンプ３３、第３切替バルブ３４およびエゼクタ３５が、水の循環方向に沿うように介挿されている。
第３切替バルブ３４は５方弁であり、供給ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を４方向のいずれかへ流出させるように切り替えるため、第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９を有する。

第１出口３６には、循環管３２が接続されており、エゼクタ３５を介して入口３０につながっている。
第２出口３７には、タンク水排水管４０がつながっており、タンク水排水管４０は圧力調整用排水管２７の逆止弁２８よりも下流側に合流されている。
第３出口３８には、上述した熱交換用タンク水給水管２４の一端が接続されている。熱交換用タンク水給水管２４の他端は、除湿パイプ１９の上部に接続されている。

第４出口３９には、タンク水給水管４１の一端がつながっており、タンク水給水管４１の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。
タンク４の近傍には、オゾン発生装置４７が設けられている。オゾン発生装置４７は、空気流路（図示せず）から取り込んだ空気に対し、無声放電を加えてオゾンを発生する装置である。オゾン発生装置４７を通過した空気にはオゾンが含まれている。

この実施形態では、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、第１供給路５１によって乾燥風路１６へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１６におけるフィルタ２０の下流側で、ブロア２１の上流側（ブロア２１の吸い込み側）である。ブロア２１が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、オゾンを含む空気が第１供給路５１を介してブロア２１へと吸い込まれる。このため、発生させたオゾンを放出するためのエアポンプ等の特別な装置を設ける必要がなく、簡易な機構によりオゾン発生装置４７を構成することができる。そして乾燥風路１６を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１８からドラム３へと供給される。

また、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、第２供給路５２によって、エゼクタ３５へ与えられる。第２供給路５２を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３５において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３５において、エゼクタ３５を水が通過する際に生じている負圧により、第２供給路５２から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入する。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。

また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５がオーバーフロー管２３およびエア抜きホース５０でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、この洗濯機１は、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。

図３は、洗濯機１に備えられた操作パネル７１の一例を示す具体的な平面図である。
操作パネル７１には、電源切／入キー７２およびスタート／一時停止キー７３が設けられている。電源切／入キー７２は、洗濯機１への電力の供給／停止を行なうキーである。スタート／一時停止キー７３は、洗濯機１の動作開始と、途中で動作を一時停止させることを指示するキーである。

また、操作パネル７１には、スチーム乾燥キー７４、洗濯乾燥キー７５、および洗濯キー７６が設けられている。スチーム乾燥キー７４は、衣類の乾燥のみを行なうとき、つまり、乾燥コースを選択するときに押すキーである。洗濯乾燥キー７５は、洗濯から乾燥までの一連の処理を行なうとき、つまり、洗濯乾燥コースを選択するときに押すキーである。洗濯キー７６は、洗濯および脱水を行ない、乾燥は行なわないとき、つまり、洗濯コースを選択するときに押すキーである。

たとえば洗濯キー７６が押されると、その上方に３行４列で表示された複数の処理内容のうち、洗濯に関係する処理内容が、押圧に応じて順次切り換えて表示される。たとえば、上から下に向かって、かつ、左から右に向かって表示が切り換えられる。具体的には、洗濯キー７６が１回押されると、「標準」が点灯し、洗濯キー７６がもう１回押されると「標準」は消灯して「おいそぎ」が点灯し、さらに洗濯キー７６が押されると「おいそぎ」は消灯して代わりに「念入り」が点灯するというように、洗濯内容が順次選ばれる。

洗濯乾燥キー７５およびスチーム乾燥キー７４を押した場合も、それぞれ、洗濯乾燥に関係ある処理内容および乾燥に関係ある処理内容が順次選択できる。
さらに、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７およびスチーム洗浄キー７８が設けられている。
エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７は、衣類を洗う必要はないけれども、衣類に付着した臭いなどを脱臭、消臭したい場合に操作されるキーである。たとえば、たばこの臭いが気になる衣類があった場合、その衣類をドラム３に収容し、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７を押すと、その押す回数によりその上部にある「ドラム回転」が点灯→「ドラム停止」が点灯→「ドラム回転」が点灯と、表示が切り替わる。そして、ドラム回転を点灯させた状態では、ドラム３が回転しながらオゾンを含む空気がドラム３内に供給され、ドラム停止が点灯された状態ではドラム３は回転することなく、オゾンを含む空気がドラム３内に供給されるという、衣類の脱臭・消臭処理が、洗濯や乾燥とは独立した処理として行われる。つまり、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７は、洗濯を行うまでもない衣類に対して、脱臭・消臭を行いたい場合に、その処理を独立して行わせるためのキーである。

スチーム洗浄キー７８は、洗濯時にスチーム洗浄を付加したいときに押すキーである。 操作パネル７１には、その他のキーや、運転状況を示す各種表示などが配列されているが、それらは、この発明と直接関係がないので、説明は省略する。
図４は、洗濯機１の制御回路ブロック図であり、この発明の特徴となる動作に関連する構成要素だけが示された制御ブロック図である。

洗濯機１には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成された制御部６１が備えられている。前述した操作パネル７１に備えられた電源切／入キー７２、スタート／一時停止キー７３、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７等からの指令信号は制御部６１へ与えられる。 制御部６１では、与えられる指令信号に応答して、モータ６２、ブロワ２１、ヒータ２２、オゾン発生装置４７およびロック機構５６の作動を制御する。制御部６１およびロック機構５６が本発明のロック手段に相当する。

図５は、図４に示す制御部６１により行われるエアウォッシュ運転の制御動作を表わすフローチャートである。また、図６は、そのときのドラム３、オゾン発生装置４７、ブロワ２１およびヒータ２２の動作を示すタイミングチャートである。次に、主として図５のフローチャートに基づき、図６のタイミングチャートを参照して説明する。
動作がスタートすると、制御部６１において、エアウォッシュキー７７が押されて、指令信号が与えられたか否かの判別がされる（ステップＳ１）。エアウォッシュキー７７からの指令信号が与えられたときには、「ドラム回転」表示が点灯しているか否かの判別がされ（ステップＳ２）、点灯しているときには当該「ドラム回転」の表示を消灯させ（ステップＳ３）、逆に、点灯していなければ当該「ドラム回転」表示を点灯させる（ステップＳ４）。

そして、その後にスタート／一時停止キー７３が押されて、信号が入力されるのを待つ（ステップＳ５）。
スタート／一時停止キー７３が押される前に、エアウォッシュキー７７が複数回押された場合は、その押された回数に応じて「ドラム回転」の表示が点灯されたり、消灯されたりが交互に切り換えられる。この場合において、エアウォッシュキー７７自体は、１度でも押されることにより、キー自体が点灯されて、エアウォッシュ運転が行われることがユーザに対して表示される。

スタート／一時停止キー７３が押されると、制御部６１は、「ドラム回転」表示が点灯しているか否かの判別を行い（ステップＳ６）、「ドラム回転」表示が点灯していれば、モータを正転および逆転作動させて、ドラム３をゆっくりと（たとえば４５ｒｐｍで）正転および逆転させる（ステップＳ７）。
「ドラム回転」表示が消灯していれば、モータ６２は作動させない。つまり、ドラム３は回転されないままエアウォッシュ運転が行われる。ドラム３を回転させずにエアウォッシュを行うと、布傷みや型崩れ等の虞れのあるいわゆるデリケートな衣類に対して有効である。

次いで、制御部６１により、ブロワ２１がオンされ（ステップＳ８）、同時に、ヒータ２２もオンされる（ステップＳ９）。ヒータ２２は、この実施例では、ヒータＡおよびヒータＢの２つを有するが、ヒータ２２のオンによりヒータＡのみに通電がされて、「弱」の加熱が行われる。また、オゾン発生装置４７もオンされる（ステップＳ１０）。
これにより、ドラム３内の空気が乾燥風路１６を通って循環され、その空気がヒータ２２で加熱され、さらにオゾン発生装置４７で発生されるオゾンが混合されて、ドラム３内に供給される。よって、ドラム３内に収容された衣類の除菌および消臭を行うことができる。

なお、かかる除菌・消臭時に、ドラム３がゆっくりと正転および逆転されていれば、ドラム３内に収容された衣類がドラム３内で撹拌されるので、衣類はオゾンに満遍なく晒され、除菌・消臭効率が向上する。
一方、ドラム３が静止状態では、ドラム３内に収容された衣類は動かず、衣類にオゾンを含んだ空気が供給されて、衣類の除菌・消臭が行われる。そして、除菌・消臭に伴い衣類が布傷みしたり、形崩れしたりする虞れは全くない。

ステップＳ１１において、スタート／一時停止キー７３が押されてから、すなわちエアウォッシュ開始から５分が経過したことが判別されると、オゾン発生装置４７がオフされ（ステップＳ１２）、その状態でさらに５分が経過するまで運転が継続される（ステップＳ１３）。
つまり、オゾン発生装置４７は、５分間隔で、通電状態と非通電状態とに切り換えられる。これにより、エアウォッシュのために供給するオゾンの量を適切な量に調整することができる。なお、オゾン発生装置４７のオン／オフ時間は、一例であり、５分間隔以外の時間とすることも可能である。あるいは、オゾン発生装置４７を、常時オンしておくことも可能である。

次いで、ステップＳ１４において、エアウォッシュ運転を終了するか否かの判別がされ、終了しない場合は、処理は、ステップＳ１０に戻って、再びオゾン発生装置４７がオンされる。
この実施例では、エアウォッシュ運転は、たとえば３０分行われることになっており、３０分が経過したとき、ステップＳ１４においてエアウォッシュ運転の終了が判別され、ヒータ２２（ヒータＡ）がオフされる（ステップＳ１５）と共にブロワ２１がオフされて（ステップＳ１６）、エアウォッシュ運転が完了する。

なお、エアウォッシュ運転では、その完了前５分間は、オゾン発生装置４７はオフされており、エアウォッシュ運転が完了した時点で、扉６を開け、ユーザがドラム３内の衣類を取り出すときには、ドラム３内の空気にはオゾンは殆ど含まれておらず、ユーザが不快なオゾン臭を嗅いだりすることはない。
図７は、エアウォッシュ運転の途中で、電源切／入キー７２が押されて、電源が落とされたり、停電等により電源が切れたり、スタート／一時停止キー７３が押されて運転が一時停止された場合の、制御部６１による処理を表わすフローチャートである。

制御部６１は、エアウォッシュ運転の途中において、電源オフになったことを判別したときには（ステップＳ２１でＹＥＳ）、エアウォッシュ運転を中止し（ステップＳ２２）、タイマをスタートさせ（ステップＳ２３）、ロック機構５６のオンを維持し（ステップＳ２４）、一定時間が経過するまでこの状態を保つ（ステップＳ２５）。
エアウォッシュ運転中は、ドラム３および乾燥風路１６内にオゾンが充満しており、場合によっては、機外に漏れてはならない濃いオゾンガスが充満している場合もある。

そこで、エアウォッシュ運転の開始と共にロック機構５６によって扉６が閉状態にロックされるが、エアウォッシュを中止後もユーザが扉６を開けることができないように、ロック機構５６のオンを維持して、扉６が開かないようにする。
ドラム３および乾燥風路１６内のオゾンは、時間の経過とともに酸化を行ってその濃度が薄くなり、やがては消滅する。

一定時間が経過したときには、制御部６１はロック機構５６を解除し（ステップＳ２６）、処理を終了する。
ステップＳ２５において判別される一定時間は、オゾン発生装置４７が通電された時間、すなわちオゾンの発生時間に比例した時間とするのが望ましい。
たとえば、オゾン発生装置４７への通電時間をＴｏｎとし、扉をロックする時間（消オゾン時間）をＴｏｆｆとすれば、Ｔｏｎ＝Ｔｏｆｆとするのが望ましい。

また、この洗濯機１における外槽５および乾燥風路１６の容量ならびにオゾン発生装置４７のオゾン発生量を考慮して、Ｔｏｆｆ（消オゾン時間）の最大時間は１０分程度に抑えることが可能である。
これにより、扉６を開けられない時間を１０分以下とすることができ、ユーザが誤って電源を切ったり、停電した場合において、ドラム３内の衣類を取り出せない時間を、できるだけ少なくすることができる。

この実施形態に係る洗濯機１には、さらに、ドラム３、外槽５および乾燥風路１６内等に発生しようとするカビを、オゾンを用いて阻止または抑制するための「カビガード」運転を行えるようになっている。
カビガード運転は、前述した洗濯キー７６（図３参照）を押すことにより設定することができる。図３において、洗濯キー７６を所定回数押すことにより、その上方に表示された「カビガード（オゾン槽洗浄）」を選択して表示させることができる。そしてその状態でスタート／一時停止キー７３が押されると、カビガード運転が実行される。

なお、この実施例のように、洗濯キー７６でカビガード運転を選択するのではなく、エアウォッシュ運転と同様、カビガードを設定するための専用の指令キーを設けてもよい。 図８は、カビガード運転の内容を説明するためのドラム３、オゾン発生装置４７、ブロワ２１およびヒータ２２の動作を示すタイミングチャートである。
カビガード運転が開始されると、ドラム３がゆっくりと（たとえば４５ｒｐｍで）正転および逆転される。また、オゾン発生装置４７、ブロワ２１およびヒータ２２がオンされる。カビガード運転では、ヒータ２２に含まれるヒータＡおよびヒータＢの両方がオンされ、加熱が「強」で行われる。

そして、カビガード運転開始後２０分間の間は、オゾン発生装置４７により発生されるオゾンが供給されて、そのオゾンを含む空気がドラム３および外槽５と乾燥風路１６との間を循環される。この循環される温風または熱風には濃いオゾンガスが含まれており、オゾンの酸化作用が加熱により促進され、ドラム３の内外表面および外槽５の内表面ならびに乾燥風路１６の内周面等におけるカビ発生が阻止または抑制される。さらに、これらの箇所に付着した水垢や石鹸かす等がオゾンで分解され、剥がれ易くなる。

カビガード運転開始後たとえば２０分が経過したとき、オゾン発生装置４７はオフされて、ドラム３の回転、ブロワ２１およびヒータ２２のオンは継続され、その状態で１０分が経過するのを待ち、１０分経過後、すなわちカビガード運転開始後３０分が経過した時点で、カビガード運転が終了される。
カビガード運転終了後、外槽５に水を溜め、ドラム３をたとえば５分間回転させることにより、外槽５およびドラム３を水洗いし、その水を排水した後、ドラム３を高速回転させて脱水処理を行い、ドラム３に付着した水を弾き飛ばす処理を行ってもよい。

カビガード運転により外槽５やドラム３に付着している水垢や石鹸かす等が剥がれ落ちたときには、それが水洗いにより除去され、次の洗濯のために、ドラム３および外槽５をよりきれいにして待機することができる。
なお、カビガード運転は、専用のキー操作により実行される構成に代えて、洗濯運転がたとえば１０回経過する毎に、または、洗濯乾燥運転がたとえば１０回経過する毎に、自動的にカビガード運転が行われるような構成としてもよい。

この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、実施形態では、全自動ドラム洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、衣類の除菌・消臭装置として独立した装置であってもよい。あるいは、乾燥機に組み込まれた装置であってもよい。

さらには、ドラム式洗濯機ではなく、いわゆる縦型の洗濯機に適用してもよい。

この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。 この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。 洗濯機１に備えられた操作パネル７１の一例を示す具体的な平面図である。 洗濯機１の制御回路ブロック図である。 制御部６１により行われるエアウォッシュ運転の制御動作を表わすフローチャートである。 エアウォッシュ運転の制御動作のタイミングチャートである。 エアウォッシュ運転が途中で中断または中止された場合の、制御部６１による処理を表わすフローチャートである。 カビガード運転のタイミングチャートである。

符号の説明

１ 洗濯機
３ ドラム
５ 外槽
６ 扉
４７ オゾン発生装置
５６ ロック機構
６１ 制御部
７１ 操作パネル
７６ 洗濯キー
７７ エアウォッシュキー

Claims (7)

1. 衣類を収容し、収容した衣類の洗濯、脱水および乾燥を行うための処理槽と、
   乾燥時に、前記処理槽内の空気を一端から取り出して他端から処理槽内へ戻すための循環風路と、
   前記循環風路に備えられ、前記一端から他端へと循環風路内を空気を流通させるための送風手段と、
   前記循環風路に備えられ、循環風路内を流通する空気を加熱するための加熱手段とを備える洗濯機において、
   前記循環風路に接続されていて、放電によりオゾンを発生させ、前記送風手段が作動することに伴い、発生したオゾンが循環風路へ供給されるオゾン発生手段と、
   エアウォッシュの実行を指令するための指令キーと、
   前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、オゾン発生手段および加熱手段を予め定める態様で作動させるためのエアウォッシュ実行制御手段と、
   を設けたことを特徴とする洗濯機。
2. 前記エアウォッシュ実行制御手段は、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段および加熱手段を作動させ、かつ、前記オゾン発生手段を所定の時間間隔で間欠作動させることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
3. 前記処理槽は、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有し、
   前記内槽を回転させるためのモータを備え、
   前記エアウォッシュの実行時に、前記内槽を回転させるか、内槽を停止状態にするかを選択するための選択キーが設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
4. 前記処理槽は、衣類の出し入れのための開口、および、当該開口を開閉するための蓋を含み、
   前記エアウォッシュが中断または中止されたとき、一定時間が経過するまで、前記蓋を閉状態にロックするためのロック手段を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
5. 衣類を収容し、収容した衣類の洗濯、脱水および乾燥を行うための処理槽と、
   乾燥時に、前記処理槽内の空気を一端から取り出して他端から処理槽内へ戻すための循環風路と、
   前記循環風路に備えられ、前記一端から他端へと循環風路内を空気を流通させるための送風手段と、
   前記循環風路に備えられ、循環風路内を流通する空気を加熱するための加熱手段とを備える洗濯機において、
   前記循環風路に接続されていて、放電によりオゾンを発生させ、前記送風手段が作動することに伴い、発生したオゾンが循環風路へ供給されるオゾン発生手段と、
   カビガードの実行を指令するための指令キーと、
   前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、オゾン発生手段および加熱手段を予め定める態様で作動させるためのカビガード実行制御手段と、
   を設けたことを特徴とする洗濯機。
6. 前記カビガード実行制御手段は、前記指令キーからの指令に応答して、前記送風手段、加熱手段およびオゾン発生手段の作動を開始させ、第１の時間が経過したら、前記オゾン発生手段の作動を停止させ、その後第２の時間が経過したら、前記送風手段および加熱手段の作動を停止させることを特徴とする、請求項５記載の洗濯機。
7. 前記処理槽は、外槽および外槽内に回転可能に設けられた内槽を有し、
   前記内槽を回転させるためのモータを備え、
   前記カビガード実行制御手段は、前記送風手段の作動と共に、前記内槽が所定の速度で正転および逆転を繰り返すように、前記モータを作動させることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機。

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