JP2007034129A - クリーニングユニット - Google Patents

Abstract

【課題】トナーの塊状化の防止、及び、塊状化したトナーの分散化を図り、トナーを紙粉とともに静電潜像担持体の表面及びクリーニングブレードから速やかに離脱させ、搬送スクリューの搬送性能を維持する。
【解決手段】クリーニングユニット３５のハウジング２０１内に軸支された搬送スクリュー２０５を、金属等の導電性材料を素材とする円柱形の回転軸２２１の周囲に螺旋状の送り羽根２２２及び螺旋状のブラシ部材２２３を設けて構成した。螺旋状のブラシ部材２２３の先端はクリーニングブレード２０３の開放端の部分に当接する。ブラシ部材２２３の先端の踊動性を利用してトナーの塊状化の防止、及び、塊状化したトナーの分散化が図られる。
【選択図】図４

Description

この発明は、電子写真方式による画像形成を行う画像形成装置に適用され、用紙へのトナー像の転写後に静電潜像担持体の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングユニットに関する。

電子写真方式による画像形成を行う画像形成装置において静電潜像担持体の周囲には、主帯電器、現像ユニット、転写用帯電器、クリーニングユニット等が配置されている。静電潜像担持体の表面において、主帯電器による所定の電荷の付与後に画像光の露光によって形成された静電潜像が現像ユニットから供給されたトナーによってトナー像に顕像化され、このトナー像が転写用帯電器によって用紙に転写される。クリーニングユニットは、用紙へのトナー像の転写後に静電潜像担持体の表面に付着した残留トナーを静電潜像担持体の表面から除去する目的で配置されている。

静電潜像担持体の表面から用紙へのトナー像の転写時には、高電圧が用紙を挟んで静電潜像担持体の表面に印加される。このとき、用紙中の短繊維、不純物、増量剤、塵埃等の紙粉が印加される電界に反発して静電潜像担持体の表面に電気的に吸着し、静電潜像担持体の表面を汚損する。このように用紙から発生した紙粉も、残留トナーとともにクリーニングユニットによって静電潜像担持体の表面から除去される。

例えば、図１に示すように、クリーニングユニット１０１は、中空筐体のハウジング１０２に、静電潜像担持体である感光体ドラム１１１の表面から残留トナー及び紙粉を掻き落とすクリーニングブレード１０３、掻き落とされた残留トナー及び紙粉がハウジング１０１外に落下することを防止するトナー落下防止シート１０４、及び、ハウジング１０１内に収納された残留トナー及び紙粉を図示しない回収容器に搬送する搬送スクリュー１０５を備えている。

トナーは一般に流動性が高いため、静電潜像担持体の表面に残留トナーのみが付着している場合には、クリーニングブレードによって静電潜像担持体の表面から確実に除去される。

ところが、静電潜像担持体の表面に残留トナーとともに紙粉が付着している場合、静電潜像担持体の表面から除去される際にトナーと紙粉とが混ざり合う。このため、トナーの流動性が低下し、クリーニングブレードのみによっては静電潜像担持体の表面から確実に除去することができない。

そこで、従来のクリーニングユニットとして、トナー落下防止シートの自由長を、静電潜像担持体の軸方向についてトナー落下防止シートが対向する静電潜像担持体の表面における紙粉滞留量の多少に応じて決定し、紙粉滞留量に応じた振幅でトナー落下防止シートを振動させ、静電潜像担持体の表面において紙粉滞留量の多い箇所に対向する部分でのトナー落下防止シートの振幅が紙粉滞留量の少ない箇所に対向する部分の振幅よりも大きくなるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

これによって、静電潜像担持体の表面において大量に滞留している紙粉を、大きい振幅で振動するトナー落下防止シートによって静電潜像担持体の表面から容易に剥離させることができ、紙粉が堆積し易い部分において紙粉を効率的に回収することができる。
特開２００５−１１４７５８号公報

しかしながら、静電潜像担持体の表面からトナーと紙粉とが混ざり合って除去される際に、紙粉中の短繊維が絡み合ってトナーが塊状に凝固してしまい、クリーニングブレードに固着してクリーニング性能が低下する。また、ハウジング内に滞留したトナー塊は、搬送搬送スクリューに詰まりを生じて搬送性を低下させるだけでなく、搬送スクリューの回転負荷による摩擦熱で半溶融状態となって搬送スクリューの回転をロックさせる問題がある。

この発明の目的は、搬送スクリューに取り付けたブラシの先端の踊動性を利用してトナーの塊状化の防止、及び、塊状化したトナーの分散化を図り、トナーを紙粉とともに静電潜像担持体の表面及びクリーニングブレードから速やかに離脱させることができ、かつ、搬送スクリューの搬送性能を維持することができるクリーニングユニットを提供することにある。

この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。

（１）電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置内で用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面からトナー及び紙粉を除去するクリーニングユニットが、
用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面に開放端が当接するクリーニングブレードと、
前記静電潜像担持体の表面に対向する開口部を備えた中空筐体のハウジングと、
回転軸の周囲に螺旋状の送り羽根を備えるとともに前記ハウジングの内部に回転自在に支持され、前記開口部から前記ハウジングの内部に収納されたトナー及び紙粉を前記回転軸の第１の端部から第２の端部に向かう搬送方向に沿って搬送する搬送スクリューであって、外径が前記送り羽根よりも大きい螺旋状の撹拌部材を前記回転軸の周囲における軸方向の少なくとも一部に備えた搬送スクリューと、を含み、
前記撹拌部材の先端部を前記クリーニングブレードの開放端側に当接又は近接させたことを特徴とする。

この構成においては、ハウジングの内部に収納されたトナー及び紙粉を前記回転軸の第１の端部から第２の端部に向かう搬送方向に沿って搬送する搬送スクリューに備えられた撹拌部材の先端が、トナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面に当接するクリーニングブレードの開放端側に当接又は近接する。したがって、用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面からトナーとともに除去された紙粉によってトナーが塊状に凝固してクリーニングブレードに固着した場合にも、撹拌部材の先端部が当接又は近接することでクリーニングブレードから塊状のトナーが粉砕して除去され、クリーニング性能が維持される。また、ハウジング内に塊状のトナーが滞留することがなく、搬送スクリューの搬送性も維持される。

（２）前記撹拌部材は、前記回転軸の周囲における前記軸方向について、前記画像形成装置内で静電潜像担持体に搬送すべき用紙を１枚ずつ分離する捌き部材の配置位置を含む範囲に備えたことを特徴とする。

この構成においては、スクリューの回転軸の周囲における軸方向について、用紙を１枚ずつ分離する捌き部材の配置位置を含む範囲に撹拌部材が備えられる。したがって、静電潜像担持体の表面において、少なくとも捌き部材との当接によって用紙から生じた大量の紙粉が付着する範囲に撹拌部材が設けられ、クリーニングブレードのクリーニング性能や搬送スクリューの搬送性の低下が確実に抑制される。

（３）前記撹拌部材は、前記搬送方向における前記送り羽根の上流側の側面に近接して配置したことを特徴とする。

この構成においては、搬送スクリューの回転軸の周面に螺旋状に立設された送り羽根の上流側に近接して撹拌部材が備えられる。したがって、撹拌部材によって粉砕されたトナー及び紙粉はブラシ部材と送り羽根の下流側の側面との間において搬送スクリューによる搬送方向に搬送される。

（４）前記撹拌部材は、先端部が前記静電潜像担持体の表面に近接することを特徴とする。

この構成においては、静電潜像担持体の表面には撹拌部材の先端部分が当接することなく近接する。したがって、静電潜像担持体の表面がブラシ部材の先端部分によって損傷を受けることが無く、静電潜像担持体の表面からのトナーや紙粉の飛散を生じることもない。

（５）前記撹拌部材は、先端部が前記静電潜像担持体の表面に当接することを特徴とする。

この構成においては、用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面に撹拌部材の先端部分がクリーニングブレードの開放端とともに当接する。したがって、静電潜像担持体の表面に付着したトナー及び紙粉が、クリーニングブレードだけでなくブラシ部材によっても確実に除去される。

（６）前記撹拌部材は、帯電特性がトナーと逆極性である非導電性材料を素材とすることを特徴とする。

この構成においては、撹拌部材がトナーの帯電特性とは逆極性に帯電する。したがって、撹拌部材は静電潜像担持体と同極性に帯電し、撹拌部材の帯電電荷が静電潜像担持体に流れることによる静電潜像担持体の不必要な帯電を生じない。

（７）前記撹拌部材は、帯電特性が前記静電潜像担持体と逆極性である非導電性材料を素材とすることを特徴とする。

この構成においては、撹拌部材が静電潜像担持体の帯電極性と逆極性に帯電する。したがって、撹拌部材はトナーと同極性に帯電し、ハウジング内に収納されたトナーは、撹拌部材に静電気力によって付着することがなく、搬送スクリューによって確実に搬送され、ハウジング内でのトナーの滞留を生じない。

（８）前記撹拌部材は、植毛密度が前記搬送方向の下流側において上流側よりも高いブラシ部材であることを特徴とする。

この構成においては、ハウジング内でのトナーの搬送方向における上流側から下流側に向かって撹拌部材としてのブラシ部材の植毛密度が徐々に高くされる。したがって、ハウジング内に収納されて搬送される間に撹拌部材によって粉砕されて徐々に細粒化されたトナー及び紙粉が撹拌部材を備えた搬送スクリューによって所定の搬送方向に確実に搬送される。

この発明によれば、以下の効果を奏することができる。

（１）紙粉によって塊状に凝固してクリーニングブレードに固着したトナーを、先端部がクリーニングブレードに当接又は近接する撹拌部材によってクリーニングブレードから粉砕して除去することができる。これによって、クリーニングブレードのクリーニング性能を維持することができる。また、ハウジング内に塊状のトナーが滞留することを防止でき、溶融したトナーによる搬送スクリューの回転がロックすることを防止して、搬送スクリューの搬送性を維持することができる。

（２）静電潜像担持体の表面において、少なくとも捌き部材との当接によって用紙から生じた大量の紙粉が付着する範囲に撹拌部材を設けることにより、クリーニングブレードのクリーニング性能や搬送スクリューの搬送性の低下を確実に抑制することができる。

（３）搬送スクリューの回転軸の周面に螺旋状に立設された送り羽根の上流側に近接して撹拌部材を備えることにより、撹拌部材によって粉砕されたトナー及び紙粉を撹拌部材と送り羽根の下流側の側面との間に位置させて、搬送スクリューによる搬送方向に確実に搬送することができ、ハウジング内におけるトナーの滞留を防止することができる。

（４）静電潜像担持体の表面に撹拌部材をその先端部分が当接しないように近接させ、静電潜像担持体の表面に撹拌部材の先端部分によって損傷を与えることを防止することができる。また、静電潜像担持体の表面からのトナーや紙粉の飛散を防止することができる。

（５）用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面に撹拌部材の先端部分をクリーニングブレードの開放端とともに当接させることにより、静電潜像担持体の表面に付着したトナー及び紙粉を、クリーニングブレードだけでなく撹拌部材によっても確実に除去することができる。

（６）撹拌部材を静電潜像担持体と同極性に帯電させることにより、撹拌部材の帯電電荷が静電潜像担持体に流れることによる静電潜像担持体の不必要な帯電を防止することができ、画像の品質を維持できる。

（７）撹拌部材をトナーと同極性に帯電させることにより、ハウジング内に収納されたトナーが撹拌部材に静電気力によって付着することを防止でき、トナーを搬送スクリューによって確実に搬送して、ハウジング内でのトナーの滞留を防止することができる。

（８）トナーの搬送方向における上流側から下流側に向かって撹拌部材であるブラシ部材の植毛密度を徐々に高くすることにより、ハウジング内に収納されて搬送される間に撹拌部材によって粉砕されて徐々に細粒化されたトナー及び紙粉を、撹拌部材を備えた搬送スクリューによって所定の搬送方向に確実に搬送することができる。

以下に、この発明の最良の実施形態に係るクリーニングユニットが適用される画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。

図２は、この発明の実施形態に係るクリーニングユニットを備えた画像形成装置の概略の構成を示す正面断面図である。画像形成装置１は、少なくとも原稿から読み取った画像を用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に形成する複写機能を備えている。

画像形成装置１は、原稿読取部１０、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部６０、図示しない操作パネル部等から構成される。原稿読取部１０は、装置本体の上部に配置され、原稿台１１Ａ，シート読取台１１Ｂ、自動原稿搬送装置１２、読取ユニット１３を含む。

原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂは、内部に読取ユニット１３が配置された筐体１９の上部に自動原稿搬送装置１２に対向するように備えられ、透明ガラスで構成されている。自動原稿搬送装置１２は、給送ローラ１４の回転により、原稿載置トレイ１２Ａ上に収納されたシート状の原稿を１枚ずつシート読取台１１Ｂ上に搬送する。

自動原稿搬送装置１２は、原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂの上方に配置されており、原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂの上面を選択的に開閉する原稿カバーとして機能する。

読取ユニット１３は、ミラーベース１３Ａ，１３Ｂ、レンズ１３Ｃ及び固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）１３Ｄを備えている。ミラーベース１３Ａは、光源ランプ及び第１ミラーを搭載して水平方向に往復移動する。ミラーベース１３Ｂは、第２ミラー及び第３ミラーを搭載してミラーベース１３Ａの１／２の速度で同方向に移動する。レンズ１３Ｃは、光源ランプから照射されて原稿の画像面で反射した後に第１〜第３ミラーを経由して配光された反射光をＣＣＤ１３Ｄに結像させる。

原稿台１１Ａ上に載置された原稿の画像を読み取る固定読取モード時には、ミラーベース１３Ａは、原稿台１１Ａの左端部から少なくとも原稿の全面に対向する位置まで矢印Ｙ方向に往動する。この間に、ＣＣＤ１３Ｄが原稿台１１Ａに載置された原稿から主走査方向の１ラインずつ画像を読み取る。原稿の終端又は原稿台１１Ａの終端に達した読取ユニット１３は、矢印Ｙ′方向に復動する。

自動原稿搬送装置１２の原稿載置トレイ１２Ａからシート読取台１１Ｂに搬送されたシート状の原稿の画像を読み取るシート読取モード時には、ミラーベース１３Ａは、図１中に示すようにシート読取台１１Ｂの底面に対向する位置に静止する。シート読取台１１Ｂを通過したシート状の原稿は、排出トレイ１２Ｂ上に排出される。

ＣＣＤ１３Ｄは、ミラーベース１３Ａに搭載されている光源ランプから照射された光の原稿の画像面における反射光をミラーベース１３Ａ，１３Ｂに搭載された第１〜第３ミラー及びレンズ１３Ｃを介して受光し、受光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像データとしてディジタルデータに変換された後、所定の画像処理を施されて画像形成部３０に供給される。

給紙部２０は、画像形成装置１内の下部に配置され、給紙トレイ２１、手差トレイ２２及び給紙ローラ２３、捌き部材２４等から構成される。給紙トレイ２１及び手差トレイ２２は、画像形成時に用紙搬送路Ｐに給紙される用紙を載置する。給紙ローラ２３は、回転して給紙トレイ２１に収納されている用紙を１枚ずつ搬送する。捌き部材２４は、搬送ローラ２４Ａ及び摩擦板２４Ｂからなり、給紙ローラ２３によって搬送されてきた用紙が複数枚に重なって搬送されてきた際に１枚ずつ用紙搬送路Ｓに搬送する。捌き部材２４は、用紙の搬送方向に直交する方向（図面に直交する方向）における中央部の一部に配置されている。捌き部材２４との当接により、用紙から紙粉が発生する。

画像形成部３０は、原稿読取部１０の下方の手差トレイ２２側に配置され、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと言う。）３７、感光体ドラム３１及び定着装置３６を有し、感光体ドラム３１の周囲に、帯電器３２、現像装置３３、転写装置３４及びクリーニングユニット３５を感光体ドラム３１の回転方向である矢印Ａ方向に沿ってこの順に配置して構成されている。

感光体ドラム３１は、この発明の静電潜像担持体であり、画像形成時に矢印Ａ方向に回転する。この間に感光体ドラム３１の表面には、帯電器３２により所定の電荷が均一に付与された後、ＬＳＵ３７から画像データによって変調された画像光の照射を受け、光導電作用による静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム３１の表面には、現像装置３３からトナーが供給され、静電潜像がトナー像に顕像化される。

用紙搬送路Ｐにおける給紙ローラ２３の下流側には、感光体ドラム３１の回転に合せて感光体ドラム３１と転写装置３４との間に用紙を搬送すべきタイミングを決定するレジストローラ５１が備えられている。感光体ドラム３１の回転に先立って給紙された用紙は、レジストローラ５１によって感光体ドラム３１の回転に同期して感光体ドラム３１と転写装置３４との間に導かれる。感光体ドラム３１の表面に担持されたトナー像は、転写装置３４によって用紙の表面に転写される。この転写工程を終了した感光体ドラム３１の表面は、クリーニングユニット３５に対向し、残留トナーが除去されてトナー像の形成に繰り返し使用される。

定着装置３６は、加熱ローラ３８及び加圧ローラ３９を備えている。トナー像が転写された用紙は、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する際に加熱及び加圧される。加熱ローラ３８は、トナーを溶融可能な温度まで昇温されている。用紙が加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する際に、トナー像が溶融して用紙の表面に定着する。

排紙部６０は、上下方向において原稿読取部１０と給紙部２０との間に配置され、排紙ローラ６１及び排紙トレイ６２等から構成される。排紙ローラ６１は、排出口６３の内側に配置されており、用紙搬送路Ｐ上を搬送されて定着装置３６を通過した用紙を排紙トレイ６２に排出する。

排紙ローラ６１は、正逆両方向に回転可能にされており、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に、用紙搬送路Ｐ上を搬送されてきた用紙を挟持したまま、用紙を排出する回転方向とは逆方向に回転し、用紙を用紙搬送路Ｐ′に搬送する。用紙搬送路Ｐ′は、用紙搬送路Ｐにおける定着装置３６の下流側の位置、及び、レジストローラ５１の上流側の位置で用紙搬送路Ｐに合流している。排紙トレイ６２は、排紙ローラ６１を介して排出口６３から排出された画像形成済の用紙を積層して収納する。

用紙搬送路Ｐにおいて排紙ローラ６１の上流側には、排紙ローラ６１に近接して排紙センサ６５が備えられている。排紙センサ６５は、排紙ローラ６１の上流側で用紙搬送路Ｐを搬送されてきた用紙を検出する。

図３は、この発明の実施携帯に係るクリーニングユニット３５の構成を示す断面図である。クリーニングユニット３５は、開口部２０２を有する中空筐体のハウジング２０１に、クリーニングブレード２０３、トナー落下防止シート２０４及び搬送スクリュー２０５を備えている。ハウジング２０１は開口部１２２を感光体ドラム２１０の周面に対向して配置される。

クリーニングブレード２０３は、一端が開口部２０２の上縁部に取り付けられており、他端の開放端において感光体ドラム３１の表面に当接し、感光体ドラム３１の表面から残留トナー及び紙粉を掻き落とす。トナー落下防止シート２０４は、開口部２０２の下縁部に取り付けられており、掻き落とされた残留トナー及び紙粉がハウジング２０１外に落下することを防止する。搬送スクリュー２０５は、ハウジング２０１内に軸支されており、ハウジング２０１内に収納された残留トナー及び紙粉を図示しない回収容器に搬送する。

図４は、上記クリーニングユニット３５の要部の構成を示す図である。クリーニングユニット３５のハウジング２０１内に軸支された搬送スクリュー２０５は、金属等の導電性材料を素材とする円柱形の回転軸２２１の周囲に螺旋状の送り羽根２２２及び螺旋状のブラシ部材２２３を備えている。回転軸２２１には図示しないモータから回転力が供給される。

回転軸２２１は、感光体ドラム３１の軸方向の長さよりも長く、軸方向において感光体７７７７７７７７７７７７７７７７７７ドラム３１の表面に静電潜像が形成される領域である有効画像領域に対向する範囲に送り羽根２２２を備えている。

回転軸２２１が回転すると、ハウジング２０１内に収納された残留トナー及び紙粉が、送り羽根２２２によって回転軸２２１の第１の端部２２１Ａから第２の端部２２１Ｂに向かって搬送される。第１の端部２２１Ａは回転軸２２１における画像形成装置１の前面側の端部であり、第２の端部２２１Ｂは回転軸２２１における画像形成装置１の背面側の端部である。

螺旋状のブラシ部材２２３は、この例では、回転軸２２１の軸方向における送り羽根２２２の略全域にわたって回転軸２２１の周面に備えられている。ブラシ部材２２３は、ナイロン、ポリエステル、レーヨン又はアクリル等の非導電性材料を素材とする小径繊維を導電性材料を素材とするテープ状フィルムの表面に植毛したものである。ブラシ部材２２３は、テープ状フィルムの裏面を導電性接着剤によって回転軸２２１の周面に接着されている。ブラシ部材２２３の硬度は、感光体ドラム３１の表面の硬度よりも低くされている。

ブラシ部材２２３は、この発明の撹拌部材である。撹拌部材は、ブラシ部材２２３に限るものではなく、長尺状の可撓性シートに長手方向の一方の端部から複数の切込を形成したものを他方の端部側を回転軸２２１の周面に固定したものであってもよい。

ブラシ部材２２３の外径は、送り羽根２２２の外径よりも大きくされており、クリーニングブレード２０３の開放端部分に当接する。図４に示す例では、ブラシ部材２２３は感光体ドラム３１の表面に当接しないため、感光体ドラム３１の表面に損傷を与えることがない。ただし、ブラシ部材２２３が十分に柔軟なことを条件に、感光体ドラム３１にの表面に当接する構成とすることもできる。これによって、感光体ドラム３１の表面から残留トナー及び紙粉をより確実に除去することができる。

ハウジング２０１の内部に収納されたトナー及び紙粉が回転軸２２１の第１の端部２２１Ａから第２の端部２２１Ｂに向かって搬送される間に、ブラシ部材２２３の先端がクリーニングブレード２０３の開放端側に当接する。したがって、用紙にトナー像を転写した後の感光体ドラム３１の表面からトナーとともに除去された紙粉によってトナーが塊状に凝固してクリーニングブレード２０３に固着した場合にも、ブラシ部材２２３の先端部が当接することでクリーニングブレード２０３から塊状のトナーが粉砕して除去され、クリーニング性能が維持される。

即ち、ブラシ部材２２３の先端の踊動性を利用してトナーの塊状化の防止、及び、塊状化したトナーの分散化を図ることができ、トナーを紙粉とともに感光体ドラム３１の表面及びクリーニングブレード２０３から速やかに離脱させることができる。また、ハウジング２０１内に塊状のトナーが滞留することがなく、搬送スクリュー２０５の搬送性も維持される。

ブラシ部材２２３の素材としては、クリーニングブレード２０３等との当接により、トナーの帯電特性と逆極性に帯電するものを選択することができる。これにより、ブラシ部材２２３は、感光体ドラム３１と同極性に帯電し、ブラシ部材２２３の帯電電荷が感光体ドラム３１に流れることによる感光体ドラム３１の不必要な帯電を防止することができ、画像形成状態を良好に維持することができる。

この効果を十分に得るためには、回転軸２２１を画像形成装置１のフレーム等を介して接地させ、ブラシ部材２２３に溜まった電荷をテープ状フィルム、導電性接着剤、回転軸２２１及びフレームを介して放電させるようにすべきである。

また、ブラシ部材２２３の素材としては、クリーニングブレード２０３等との当接により、感光体ドラム３１の帯電特性と逆極性に帯電するものを選択することができる。これにより、ブラシ部材２２３は、トナーと同極性に帯電し、ハウジング２０１内に収納されたトナーがブラシ部材２２３に静電気力によって付着することを防止できる。ハウジング２０１内でトナーを搬送スクリューによって確実に搬送することができる。

なお、ブラシ部材２２３は、必ずしもクリーニングブレード２０３の開放端部分に当接させる必要はない。ブラシ部材２２３がクリーニングブレード２０３の開放端部分に少なくとも近接していれば、ブラシ部材２２３とともに送り羽根２２２が回転することによってトナーが移動するため、このトナーによって塊状に凝固してクリーニングブレード２０３に固着したトナーを粉砕して除去できる。

図５に示すように、ブラシ部材２２３は、回転軸２２１の周面において、トナーの搬送方向における送り羽根２２２の上流側の側面に近接して配置されている。これによって、トナーの搬送方向について、回転軸２２１の周面における送り羽根２２２が立設されていない部分にはトナーの搬送に十分な間隔が設けられ、ブラシ部材２２３によってトナーの流動性が妨げられることがない。

なお、トナーの搬送方向における上流側と下流側とでブラシ部材２２３の植毛密度、植毛の長さや太さを変化させ、ブラシ部材２２３によるトナー塊の粉砕能力やトナーの搬送能力に差異を与えることもできる。ブラシ部材２２３の植毛密度を変化させる場合には、トナーの搬送方向の下流側における密度を上流側の密度よりも高くすることで、回転軸２２２１の軸方向におけるトナーや紙粉の搬送性能を一定にすることができる。

また、ブラシ部材２２３は、少なくとも画像形成装置１において捌き部材２４の配置位置に対応した領域（図４に示す軸方向の中央部の領域Ｌ）にのみ備えることもできる。この部分において紙粉が多量に発生し、トナーの塊状化が激しいからである。したがって、回転軸２１１の軸方向についてブラシ部材２２３によるトナー塊の粉砕能力に変化を与える場合には、領域Ｌについて他の領域よりも粉砕能力が高くなるようにブラシ部材２２３の植毛密度、植毛の長さや太さを選択すべきである。

従来のクリーニングユニットの構成を示す断面図である。 この発明の実施形態に係るクリーニングユニット３５を備えた画像形成装置１の概略の構成を示す正面断面図である。 同クリーニングユニット３５の構成を示す断面図である。 同クリーニングユニット３５の要部の構成を示す図である。 同クリーニングユニット３５に備えられる搬送スクリュー２０５の要部の拡大図である。

符号の説明

１−画像形成装置
２４−捌き部材
３１−感光体
３５−クリーニングユニット
２０１−ハウジング
２０２−開口部
２０３−クリーニングブレード
２０４−トナー落下防止シート
２０５−搬送スクリュー
２２１−回転軸
２２２−送り羽根
２２３−ブラシ部材

Claims (8)

1. 電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置内で用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面からトナー及び紙粉を除去するクリーニングユニットが、
   用紙にトナー像を転写した後の静電潜像担持体の表面に開放端が当接するクリーニングブレードと、
   前記静電潜像担持体の表面に対向する開口部を備えた中空筐体のハウジングと、
   回転軸の周囲に螺旋状の送り羽根を備えるとともに前記ハウジングの内部に回転自在に支持され、前記開口部から前記ハウジングの内部に収納されたトナー及び紙粉を前記回転軸の第１の端部から第２の端部に向かう搬送方向に沿って搬送する搬送スクリューであって、外径が前記送り羽根よりも大きい螺旋状の撹拌部材を前記回転軸の周囲における軸方向の少なくとも一部に備えた搬送スクリューと、を含み、
   前記撹拌部材の先端部を前記クリーニングブレードの開放端側に当接又は近接させたことを特徴とするクリーニングユニット。
2. 前記撹拌部材は、前記回転軸の周囲における前記軸方向について、前記画像形成装置内で静電潜像担持体に搬送すべき用紙を１枚ずつ分離する捌き部材の配置位置を含む範囲に備えたことを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
3. 前記撹拌部材は、前記搬送方向における前記送り羽根の上流側の側面に近接して配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニングユニット。
4. 前記撹拌部材は、先端部が前記静電潜像担持体の表面に近接することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のクリーニングユニット。
5. 前記撹拌部材は、先端部が前記静電潜像担持体の表面に当接することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のクリーニングユニット。
6. 前記撹拌部材は、帯電特性がトナーと逆極性である非導電性材料を素材とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のクリーニングユニット。
7. 前記撹拌部材は、帯電特性が前記静電潜像担持体と逆極性である非導電性材料を素材とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のクリーニングユニット。
8. 前記撹拌部材は、植毛密度が前記搬送方向の下流側において上流側よりも高いブラシ部材であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のクリーニングユニット。

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