JP2006208941A - 現像カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ギヤ等の取り外し時の作業効率を向上させることが可能な現像カートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 現像ローラ３１が回動可能に取り付けられる筐体２５と、現像ローラ３１に駆動力を伝達可能な入力ギヤ６０と、アジテータ３６の軸３５に連結されるアジテータギヤ６６と、入力ギヤ６０とアジテータギヤ６６とに噛み合う連結ギヤと、筐体２５とは別体として構成され、伝達ギヤを回動可能に支持する支持部材７０とを備え、支持部材７０は、筐体２５に対して入力ギヤ６０とアジテータギヤ６６とアジテータギヤ６６と一体的に離脱可能に構成されている。
【選択図】 図９

Description

本発明は、現像カートリッジ及び画像形成装置に関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置には、一般に、トナーを攪拌するアジテータやトナーを担持する現像ローラや現像ローラにトナーを供給する供給ローラ（以下、「現像ローラ等」という）が筐体内に回動可能に取り付けられて構成される現像カートリッジが備えられている。そして、現像カートリッジの現像ローラが感光ドラムに対向するように配され、上記現像ローラ等の回転により、現像ローラ上に担持されたトナーが感光ドラム上に形成された静電潜像に転着されて、所定の現像が行われるようになっている。

ここで、一般に、現像ローラ等は、その軸が筐体の外壁から外方に突出しており、この軸の突出した部分に現像ローラ等と一体に回転する固定ギヤが嵌め込まれるとともに、この固定ギヤに噛み合う複数のギヤが設けられており、これらの複数のギヤは保護カバーで覆われて離脱の防止等が図られている。そして、ギヤを介して画像形成装置本体から駆動力が与えられることにより、現像ローラ等が回転するようになっている。
特開２００３−２９５６１４公報

ところで、現像ローラ等のリサイクル時等において、現像ローラ等を取り外すときには、先述のギヤを取り外す必要が生ずる。この場合、まず保護カバーを取り外してから、その中に収容されている各ギヤを取り外さなければならず、煩雑な作業が必要になっていた。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ギヤ等の取り外し時の作業効率を向上させることが可能な現像カートリッジ及び画像形成装置を提供すること目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明の現像カートリッジは、現像ローラが回動可能に取り付けられる筐体と、前記現像ローラに駆動力を伝達可能な伝達ギヤとを備えた現像カートリッジであって、前記筐体とは別体として構成され、前記伝達ギヤを回動可能に支持する支持部材を備え、前記支持部材は、前記筐体に対して前記伝達ギヤと一体的に離脱可能に構成されている構成としたところに特徴を有する。
なお、支持部材の構成としては、上記構成に加えて、「筐体に対して伝達ギヤと一体的に装着可能とする構成」を付加してもよい。
即ち、「前記支持部材は、前記筐体に対して前記伝達ギヤと一体的に着脱可能に構成されている」としてもよい。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記伝達ギヤは複数のギヤから構成されており、前記支持部材は、前記複数のギヤと一体的に離脱可能に構成されているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記伝達ギヤは前記現像ローラの軸に連結される現像ギアを含む複数のギヤから構成されており、前記現像ギアは、前記筐体に対する前記支持部材の離脱とは別に離脱させるように構成されていところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記伝達ギヤは、前記現像ローラの軸が取り付けられる前記筐体の壁部の外面側に配設されており、前記伝達ギヤは、現像カートリッジの外部からの駆動力を受ける入力ギヤと、トナーを攪拌するアジテータの回転軸に連結されるアジテータギヤと、前記入力ギヤとアジテータギヤとに噛み合う中間ギヤと、を備え、前記支持部材は、前記入力ギヤと前記中間ギヤと前記アジテータギヤとを支持するとともに、前記伝達ギヤと前記アジテータギヤと前記中間ギヤとを一体的に離脱可能に構成されているところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、前記供給ローラの軸に固定され、前記伝達ギヤに噛み合う供給ギヤとを備え、前記伝達ギヤは前記供給ギヤを含む複数のギヤから構成されており、前記供給ギアは、前記筐体に対する前記支持部材の離脱とは別に離脱させるように構成されているところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記支持部材は、前記筐体の壁部の外面と対向するように配設されており、前記支持部材と前記壁部との間に前記伝達ギヤが配されるところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記支持部材は、第１の支持フレームと第２の支持フレームとからなり、前記伝達ギヤは、前記第１の支持フレームと前記第２の支持フレームとの間に配されるところに特徴を有する。

請求項８の発明は、請求項６に記載のものにおいて、前記伝達ギヤは、中心に貫通孔が形成される一方で、前記支持部材には、支持ボスが突出形成されており、前記支持ボスが前記伝達ギヤの前記貫通孔に挿入されることにより前記伝達ギヤが前記支持部材に支持されるものであって、前記支持ボスは、該支持ボスの先端が前記筐体の壁部の外面に当接可能な高さに形成されるところに特徴を有する。

請求項９の発明は、請求項８に記載のものにおいて、前記支持部材には、アジテータの回転軸に連結されたアジテータギヤを受ける受け部が設けられており、前記アジテータギヤと前記受け部との接触面積が前記アジテータギヤと前記アジテータの回転軸との接触面積よりも大きいところに特徴を有する。

請求項１０の発明は、請求項７に記載のものにおいて、前記伝達ギヤは、中心に貫通孔が形成される一方で、前記第１の支持フレームと前記第２の支持フレームとのいずれか一方には、他方側に向けて支持ボスが突出形成されており、前記支持ボスが前記伝達ギヤの前記貫通孔に挿入されることにより前記伝達ギヤが前記支持部材に支持されるものであって、前記支持ボスは、前記他方の支持フレームに当接可能な高さに形成されるところに特徴を有する。

請求項１１の発明は、請求項１０に記載のものにおいて、前記支持ボスの先端部には螺子穴が設けられており、この螺子穴から前記他方の支持フレームに螺子止め可能に構成されているところに特徴を有する。

請求項１２の発明は、請求項６ないし請求項１１のいずれかに記載のものにおいて、前記支持部材には螺子穴が設けられており、この螺子穴から前記筐体の壁部に螺子止め可能に構成されているところに特徴を有する。

請求項１３の発明は、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の現像カートリッジを備える画像形成装置であるところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、支持部材と伝達ギヤとが一体的に離脱可能となっているから、支持部材の取り外しとは別に伝達ギヤの取り外しを行う必要がなく、作業効率を向上させることができる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、複数のギヤを取り外す場合の作業効率を向上させることができる。

＜請求項３の発明＞
請求項１又は請求項２の構成では、現像ギヤを支持部材と一体的に離脱する構成とすることも可能であるが、かかる構成とすると、現像ギヤのずれ等に起因してローラを回転駆動させたときの精度が低下するおそれがある。しかしながら本構成によれば、現像ギヤについては、一体的に離脱されないから、比較的高い精度で現像ローラを回転させることができる。

＜請求項４の発明＞
本構成によれば、入力ギヤと中間ギヤとアジテータギヤとを支持部材と一体的に離脱することができる。

＜請求項５の発明＞
供給ギヤが支持部材と一体的に離脱可能とすると、供給ギヤのずれ等に起因してローラを回転駆動させたときの精度が低下するおそれがある。しかしながら本構成によれば、供給ギヤについては、一体的に離脱されないから、比較的高い精度で供給ローラを回転させることができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、伝達ギヤを確実に筐体で支持することができる。また、伝達ギヤの両側から２部品からなる支持部材で挟み込んでユニット化する構成と比較して、部品点数を削減することができる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、支持部材と伝達ギヤとを筐体から取り外した際に、伝達ギヤが支持部材から離脱することを防止できる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、支持ボスの先端が筐体の壁部の外面に当接することで、支持部材の位置を安定させることができる。

＜請求項９の発明＞
本構成によれば、支持部材を離脱させたときに、アジテータギヤを支持部材と一体的に離脱させることができる。

＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、支持フレーム同士が当接することで、支持フレームの位置を安定させることができる。

＜請求項１１の発明＞
本構成によれば、２つの支持フレーム間の離間を防止することができる。

＜請求項１２の発明＞
本構成によれば、支持部材を安定して筐体に固定することができる。

＜請求項１３の発明＞
本構成によれば、画像形成装置についても上記と同様の効果を奏することができる。

＜実施形態１＞
以下、本発明の現像カートリッジおよびそれを備えた画像形成装置の実施形態１について、図１ないし図１２を参照しつつ説明する。図１は、レーザプリンタ１の側断面図である。図２は、プロセスカートリッジ１７の側断面図である。図３は現像カートリッジ２４の上面図である。図４は、現像カートリッジ２４の背面図である。図５は、現像カートリッジ２４の左側面図である。図６は、図５の現像カートリッジ２４のＡ−Ａ断面図である。図７は、図５の現像カートリッジ２４のＢ−Ｂ断面図である。図８は、筐体２５の左側面図（ギヤ等を取り外した図）である。

１．画像形成装置の構成
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に印刷するための画像形成部を構成するスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着器１８等を備えている。尚、レーザプリンタ１において、図中右手方向が前面となる。

本体ケース２の上部中央より前側にかけての位置には、排紙トレイ４６が設けられている。この排紙トレイ４６は、印刷された用紙３を積層保持できるように、本体ケース２の前側ほど傾斜が小さくなるように凹設されている。また、本体ケース２の前面の上寄り部位には、プロセスカートリッジ１７の挿入のための一部開放状の空間があり、プロセスカートリッジ１７は、本体ケース２の前面側のカバー４９を下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱される。

本体ケース２内の後部（図中左手側）には、本体ケース２内の下部後端側に設けられた定着器１８から排出された用紙３が上部に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体ケース２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられ、この排紙パス４４に、用紙３の搬送を行う排紙ローラ４５が設けられている。

フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に設けられた給紙ローラ８と、レーザプリンタ１の前面より前後方向に着脱可能に装着される給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられ、用紙３を積層保持して用紙３を給紙ローラ８に圧接する用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられ、給紙ローラ８に向かって押圧され、給紙時に給紙ローラ８と協働して用紙３を一枚毎に分離する分離パッド９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングを調整するレジストローラ１２とを備えている。

用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタックすることができ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部に設けられた支軸７ａが給紙カセット６の底面に支持されることによって、この支軸７ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８の方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるにともない、支軸７ａを支点として、バネ７ｂの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、給紙ローラ８および分離パッド９は互いに対向するように配設され、分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、分離パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。

レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出すようになっている。

画像形成部のスキャナユニット１６は、本体ケース２内において排紙トレイ４６の直下に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー１９、ポリゴンミラー１９に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２０、走査されたレーザ光を反射する反射ミラー２１ａ，２１ｂ、反射ミラー２１ａで反射されたレーザ光を反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７上で結像するために焦点位置を調整するリレーレンズ２２等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、ポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射ミラー２１ａ、リレーレンズ２２、反射ミラー２１ｂの順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。

定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の下流側に配設され、加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、およびこれら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ４１ａを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送し、排紙ローラ４５によって印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出されるようになっている。

２．プロセスカートリッジの構成
次に、画像形成部のプロセスカートリッジ１７は、図２に示すように、ドラムカートリッジ２３と、ドラムカートリッジ２３に着脱可能な現像カートリッジ２４とから構成されている。

（１）ドラムカートリッジの構成
ドラムカートリッジ２３は、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０等を備えている。
ドラムカートリッジ２３の感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方に感光体ドラム２７の回転軸が現像ローラ３１の軸３１ａと平行に配置され、その現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に、正帯電の有機感光体を塗布したものであり、電荷発生材料を電荷輸送層に分散された正帯電有機感光体である。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生材料で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面と、導電性基材とにその電荷が輸送されて、スコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と、受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。そして、印刷データに基づいてレーザ光を露光走査することにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。

帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型の帯電器であり、帯電バイアス回路部（図示外）によりオン・オフされて感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス回路部（図示外）から転写バイアスが印加されるように構成されている。転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加するバイアスである。

このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって感光体ドラム２７から用紙３にトナーが転写された後に、感光体ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ３１で回収する、いわゆるクリーナーレス現像方式を採用している。

（２）現像カートリッジの構成
現像カートリッジ２４は、全体として略直方体状の筐体２５（図３参照）と、筐体２５に取り付けられる現像ローラ３１、供給ローラ３３、アジテータ３６等を備えて構成されている。

筐体２５には、図２に示すように、その前方側にトナーが充填されるトナーホッパー３４が備えられるとともに、後部には現像ローラ３１及び供給ローラ３３が配設されている。

トナーホッパー３４は、内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給される現像剤を充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。

現像ローラ３１は、筐体２５の後端部の下部（図２の左方）に設けられる開口部に配設されており（図４参照）、図２の矢印方向（図中反時計方向）に回転可能となっている。この現像ローラ３１は、金属製の軸３１ａに導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、現像バイアス回路部（図示外）から現像バイアスが印加される。

供給ローラ３３は、現像ローラ３１の前方（図２の側方）位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸３３ａに、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。

アジテータ３６は、粗い網目の板状をなし、トナーホッパー３４の中央の回転軸３５に、トナーホッパー３４の内壁を摺擦するようにフィルム部材が設けられている。そして、トナーホッパー３４の中心位置で軸３５が支持されたアジテータ３６が矢印方向（図中時計方向）へ回転することによって、トナーホッパー３４内のトナーが攪拌される。

そして、現像カートリッジ２４の筐体２５の長手方向の左側面２５ａ（レーザプリンタ１へプロセスカートリッジ１７の装着時における装着方向の左手側の側面。筐体２５の壁部の外面）には、現像カートリッジ２４内に収容される現像ローラ３１の軸３１ａ、供給ローラ３３の軸３３ａ、およびアジテータ３６の軸３５の軸受部８７ａ，８７ｂ，８７ｃがそれぞれ左側面２５ａを貫通して形成されており（図５，図６，図８参照）、左側面２５ａよりそれぞれの軸３１ａ，３３ａ，３５が筐体２５外部に突出するようになっている。また、現像ローラ３１の軸受部８７ａは、後方（図８の左方）に開放されており、現像ローラ３１の離脱時には、現像ローラ３１の軸３１ａを後方側に取り外せるようになっている。
なお、左側面２５ａには、後述する入力ギヤ６０と嵌り合うボスや孔が設けられておらず、入力ギヤ６０と対向する部分はほぼ平面となっている。

一方、筐体２５の右側面（図示しない）には、左側面２５ａと同様に現像ローラ３１の軸３１ａ、および供給ローラ３３の軸３３ａのための軸受部がそれぞれ貫通されているが、アジテータ３６の軸３５の軸受部は貫通されておらず、アジテータ３６の軸３５の軸受部はトナーホッパー３４の内壁面に凹部として形成されている。

ここで、現像ローラ３１、供給ローラ３３、アジテータ３６の回転駆動力は、画像形成装置本体のモータ（図示しない）から、筐体２５の左側面２５ａ側に設けられ複数のギヤからなる歯車伝達機構を介して与えられるようになっている。

＜歯車伝達機構の構成＞
図９は、支持部材７０とギヤの斜視図である。図１０は、図９を反対方向から見た斜視図である。図１１は、筐体２５から支持部材７０を取り外した状態を示す斜視図である。図１２は、筐体２５から支持部材７０を取り外した状態を示す上面図である。

歯車伝達機構は、図５に示すように、現像ローラ３１の軸３１ａに連結される現像ギヤ５１と、供給ローラ３３の軸３３ａに連結される供給ギヤ５３と、画像形成装置本体のモータからの駆動力を受ける入力ギヤ６０と、アジテータ３６の軸３５に連結されるアジテータギヤ６６と、入力ギヤ６０からの駆動力をアジテータギヤ６６に伝達するためのアイドルギヤ６８（図９参照）とから構成されている。

現像ギヤ５１は、図４，図５に示すように、中心部に円形の軸孔が貫通形成される円筒状をなし、筐体２５における左側面２５ａの軸受部８７ａから突出する現像ローラ３１の軸３１ａに、現像ギヤ５１が軸３１ａの左端部を残した状態で挿入され、この現像ギヤ５１の両端側から止め具により挟持することで軸３１ａに固定されている。これにより、現像ローラ３１に対する現像ギヤ５１の相対回転が規制される。
また、現像ギヤ５１の外周部には、斜歯からなる歯部が形成されている。
なお、軸３１ａの両端部には、係合部材５２（図４参照）が設けられており、この係合部材５２が軸周りに形成された溝に係合した状態で回動可能となっている。

供給ギヤ５３は、円盤状をなし、図５に示すように、中心部に略半円の軸孔が形成され、筐体２５における左側面２５ａの軸受部８７ｂから突出する供給ローラ３３の軸３３ａの略半円に切欠かれた左端部が、略半円の軸孔に挿入されている。これによって、供給ローラ３３に対する供給ギヤ５３の相対回転が規制されている。
また、供給ギヤ５３の外周部には、斜歯からなる歯部が形成されている。
なお、供給ギヤ５３の左側面２５ａ側の周縁は外方に鍔状に突出して、この突出した部分が入力ギヤ６０と左側面２５ａとの間に挟まれており、これにより、入力ギヤ６０を取り外してからでないと供給ギヤ５３を取り外すことができないようになっている。

入力ギヤ６０は、図９，図１０に示すように、画像形成装置本体のモータの軸に連結されて駆動力を受けるカップリング部材としての円柱状の連結部６１と、筐体２５側において連結部６１から拡径部６２Ｂにて拡径し外周部に斜歯からなる歯部が形成される径大部６２と、が一体的に形成されている。

連結部６１の外方の端面には、図１０に示すように、切欠部６１Ａが形成されており、切欠部６１Ａと対応する形状に形成されるモータの軸に連結される連結部材（図示しない）が切欠部６１Ａと嵌合することで、モータの軸の回転が入力ギヤ６０に伝達されるようになっている。
なお、連結部６１は、略中央部において段差部６１Ｂが全周に亘って設けられ、この段差部６１Ｂよりも外方側がわずかに小径となっている。

また、径大部６２の拡径部６２Ｂには、図１０に示すように、溝部６３が全周に亘って凹設されており、この溝部６３に後述する入力ギヤ支持部７４の筒状部７５が嵌合するようになっている。

そして、入力ギヤ６０の歯部が、現像ギヤ５１の歯部と供給ギヤ５３の歯部とに同時に噛み合うようになっており、これにより、モータが駆動すると現像ローラ３１及び供給ローラ３３が回転するようになっている。

アジテータギヤ６６は、図９，図１０に示すように、円盤状であって、中心部に軸孔６６Ｂが貫通形成されており、この軸孔６６Ｂの周りは軸方向の両側に筒状にやや突出形成されている。この軸孔６６Ｂは、外方側が略半円に形成されており、筐体２５の左側面２５ａから突出するアジテータ３６の回転軸３５の略半円の左端部が、軸孔６６Ｂに挿入されることで、回転軸に対するアジテータギヤ６６の相対回転が規制されるようになっている。

また、アジテータギヤ６６の外周部には、平歯からなる歯部が形成されており、この外周部は軸方向の前後にわずかに張り出して形成されている。

図９に示すように、アジテータギヤ６６の内方側（筐体２５側）の面のうち、中心から略半径部分には全周に亘って筒状に突出する凸部６６Ａが設けられ、凸部６６Ａが筐体２５の左側面２５ａに当接するようになっており、これにより両部材間の摩擦が減りアジテータギヤ６６が円滑に回転するようになっている。

また、図１０に示すように、アジテータギヤ６６の外方（左方）側の面のうち、中心から略半径部分には、全周に亘って筒状に突出する筒状部６７が形成されており、この筒状部６７が後述するアジテータギヤ支持部７８と嵌合するようになっている。

アイドルギヤ６８（本発明の「中間ギヤ」に相当）は、図９，図１０に示すように、軸方向（左右方向）に並んで一体成形された２つの異なる径の２段ギヤからなり、外方側（図９の右方）に配される大径の第１ギヤ６８Ａは外周部に斜歯の歯部を有し、筐体２５側に配される小径の第２ギヤ６８Ｂは外周部に平歯の歯部を有する。

また、アイドルギヤ６８の中心部には、円形の貫通孔６９が貫通形成されており、この貫通孔６９に後述する支持部材７０のアイドルギヤ支持部７７が挿入されることでアイドルギヤ支持部７７を中心として回転可能となっている。

図９に示すように、アイドルギヤ６８（第１ギヤ６８Ａ）の筐体２５側の面（図９の左面）には、環状の溝部が全周に亘って形成されている。一方、アイドルギヤ６８（第２ギヤ６８Ｂ）の外方側（図１０の右方）の面は、全周に亘って環状に凹設された溝部６８Ｃが形成されている。
これにより、後述するアイドルギヤ６８と支持部材７０のカバー部７１との摩擦及びアイドルギヤ６８と筐体２５側との間の摩擦が減り、アイドルギヤ６８が円滑に回転するようになっている。また、貫通孔６９の周りが筒状に突出した状態で残されることで貫通孔６９内の面積が広くなり、貫通孔６９に挿入される後述する支持部材７０のアイドルギヤ支持部７７との接触面積を広げることができる。

そして、第１ギヤ６８Ａの歯部が同じく斜歯の入力ギヤ６０の歯部に噛み合わされるとともに、第２ギヤ６８Ｂの歯部が同じく平歯のアジテータギヤ６６の歯部に噛み合わされるようになっており、これにより入力ギヤ６０からの駆動力がアジテータギヤ６６に伝達されてアジテータ３６が回転するようになっている。
なお、かかる構成では、アジテータギヤ６６及びアイドルギヤ６８を筐体２５に取り付けた状態において、アジテータギヤ６６は、アイドルギヤ６８の第１ギヤ６８Ａに外方（左方）側が覆われることになるため、アジテータ３６の軸３５を取り外す際には、アイドルギヤ６８を取り外さなければならない構成になっている。

また、現像カートリッジ２４には、図２に示すように、層厚規制ブレード３２とシール部材４０が設けられている。

層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の軸３１ａ方向に延設された細幅の金属の板ばね材からなるブレードであって、その短手方向の一端（自由端）に、長手方向に沿って設けられた絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材を有しており、短手方向の他端（固定端）が現像ローラ３１の近傍において現像カートリッジ２４の内壁に固定され、押圧部材がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。

また、シール部材４０は、現像ローラ３１と現像カートリッジ２４の内壁との間の間隙よりトナーが漏出されないようにするための部材であって、現像ローラ３１の軸３１ａ方向に延設された細幅のプラスチックフィルムである。短手方向の一端（固定端）は、現像ローラ３１を挟んで層厚規制ブレード３２と対向する位置の現像カートリッジ２４の内壁に固定され、その固定位置よりもトナーホッパー３４側の位置において他端（自由端）が現像ローラ３１の外周面に弾性接触されるようになっている。

そして、プロセスカートリッジ１７から現像カートリッジ２４が取りはずされる場合には、まず、ドラムカートリッジ２３と現像カートリッジ２４とを固定するストッパ（図示外）が開放されてから、図中２点鎖線Ａで示すように、現像ローラ３１の軸３１ａを支点として、感光体ドラム２７から現像ローラ３１が離間する方向に現像カートリッジ２４を回転しながら引き離すことによってはずされる。

なお、現像カートリッジ２４の内部はトナーホッパー３４と現像室３７とに仕切られており、現像室３７とトナーホッパー３４との間には、現像ローラ３１の軸３１ａ方向に延び、現像ローラ３１の直径よりも細幅のトナー供給口４７が開口されており、このトナー供給口４７によって、トナーホッパー３４内のトナーが現像室３７に供給される量が規制されるようになっている。
また、筐体２５の左側面２５ａにおいてギア群と干渉しない位置には、トナーホッパー３４に連通してトナーの注入可能なトナー注入口８９（図５参照）が開口されている。

さらに、現像カートリッジ２４の左側面２５ａと右側面とのそれぞれには、トナーの残量検知用の窓３８ａ，３８ｂが設けられている。そして、トナーの残量検知は、例えばＬＥＤ光が、左側面２５ａの窓３８ａから現像カートリッジ２４内に向けて投光され、そのＬＥＤ光を右側面の窓３８ｂを介してフォトセンサ（図示外）が検出できるか否かによって行われる。このため、前述したアジテータ３６と軸３５の軸対称の位置であって、軸３５の両端の位置にはウレタンゴム等のクリーナ３９がそれぞれ設けられており、アジテータ３６の回転駆動にともないクリーナ３９によって窓３８ａ，３８ｂ（３８ａは不図示）がそれぞれ清掃されるようになっている。
また、筐体２５の左側面における歯車伝達機構の外方には、図３に示すように、歯車伝達機構の複数のギヤを外部からの保護及び複数のギヤの取り外しを容易にするための支持部材７０が設られている。

＜支持部材の構成＞
支持部材７０は、図９に示すように、略長方形状の平板からなるカバー部７１と、入力ギヤ６０を支持するための入力ギヤ支持部７４と、アイドルギヤ６８を支持するためのアイドルギヤ支持部７７と、アジテータギヤ６６を支持するためのアジテータギヤ支持部７８と、を備えている。

入力ギヤ支持部７４は、カバー部７１の後部（図９の下部）において円形に貫通形成されており、その円形の開口部７４Ａの周りがカバー部７１の両面から筒状に突出形成されている。

ここで、開口部７４Ａの大きさ（内径）は、入力ギヤ６０の円柱状の連結部６１の外周よりわずかに大きく形成されている。なお、開口部７４Ａの内周面には入力ギヤ６０の連結部６１の形状に応じて筐体２５側にわずかに広くなる段差７４Ｂが形成されている。

また、開口部７４Ａ周りの筒状に突出形成された部分のうち、筐体２５側に突出する筒状部７５は入力ギヤ６０の連結部６１と歯部との間の段差部分に設けられる溝部６３の内面にほぼ密着状態で嵌合されるようになっている。さらに、筒状部７５の高さは、筒状部７５の先端部が溝部６３の基底部に当接する位置に達するようになっており、このとき、図５に示すように、連結部６１の切欠部６１Ａがカバー部７１の外方側の開口部７４Ａから露出する。

ここで、支持部材７０を軸方向に移動したときに、入力ギヤ６０と開口部７４Ａとの間の摩擦を生じる。そして、入力ギヤ６０には潤滑剤が塗布されており、潤滑剤により入力ギヤ６０と開口部７４Ａとの間に粘性抵抗力が生じるようになっている。そして、筐体２５の左側面２５ａには、入力ギヤ６０と嵌り合うボスや孔が設けられておらずほぼ平面となっているから、支持部材７０を筐体２５から取り外す際、入力ギヤ６０が筐体２５側に残らないようになっている。

アイドルギヤ支持部７７（本発明の「支持ボス」に相当）は、円柱状をなし、カバー部７１の略中央部において筐体２５側に向けて円柱状に突出形成されており、このアイドルギヤ支持部７７がアイドルギヤ６８の貫通孔６９に挿入されてアイドルギヤ６８が支持されてアイドルギヤ６８が回転可能になっている。

ここで、アイドルギヤ支持部７７の高さは支持部材７０の筐体２５への装着時において、アイドルギヤ支持部７７の平滑な先端面７７ａが筐体２５の左側面２５ａに当接する高さとなっている。また、アイドルギヤ支持部７７の太さはアイドルギヤ６８の貫通孔６９よりもわずかに小さい大きさになっている。

そして、アイドルギヤ６８の貫通孔６９とアイドルギヤ支持部７７との間には、グリース等の潤滑剤が塗布されており、支持部材７０の離間（離脱）時には、潤滑剤の粘性抵抗力によりアイドルギヤ６８が支持部材７０に引き寄せられるようになっている。

アジテータギヤ支持部７８は、アジテータギヤ６６の外方側の面において突出する筒状部６７の内周面の径よりわずかに小さい外径の筒状をなし、この筒状の先端部の受け部７８Ｂがアジテータギヤ６６と嵌合（アジテータギヤ６６を受ける）することで、アジテータギヤ６６がアジテータギヤ支持部７８に回動可能に支持されるようになっている。

具体的には、筒状部６７の内周面と軸孔６６Ｂを形成する凸部周りの外周面との間に、アジテータギヤ支持部７８の筒状の先端部７８Ａが嵌まり込むようになっている（図６参照）。
アジテータギヤ６６とアジテータギヤ支持部７８の受け部７８Ｂとの接触面積は、アジテータギヤ６６の軸孔６６Ｂとアジテータ３６の軸３５との間の接触面積よりも大きくなっている。また、アジテータギヤ６６とアジテータギヤ支持部７８との接触部分は、グリース等の潤滑剤が塗布されており、この潤滑剤は単位面積あたりの粘性抵抗力が等しいものが用いられている。

これにより、図１１，図１２に示すように、支持部材７０を筐体２５から離間させると、より軸方向における粘性抵抗力（摩擦力）の強い支持部材７０側に、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６とが引き寄せられるようになっている。

なお、粘性抵抗力は、単位面積あたりの粘性抵抗力が異なる潤滑剤を用いることにより、アジテータギヤ６６とアジテータギヤ支持部７８との間の粘性抵抗力を、アジテータギヤ６６とアジテータ３６との間の粘性抵抗力よりも大きくして支持部材７０側にアジテータギヤ６６が引き寄せられるようにしてもよい。

カバー部７１には、図９に示すように、その周縁に筐体２５側に向けて囲壁７１Ａが立設されている。また、カバー部７１の上部（図９では右方）２箇所及び下部（図９では左方）の１箇所に螺子穴７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃが形成されている。上部２箇所の螺子穴７２Ａ，７２Ｂは、アイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６の上方（図９の右方）にそれぞれ設けられ、下部の１箇所の螺子穴７２Ｃは、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８の中間の下方（図９の左方）に設けられる。これらの螺子穴７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃに螺子８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ（図１０参照）を挿入して、螺子穴７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃと対応する位置に形成された筐体２５の取付部８２Ａ，８２Ｂ，８２Ｃ（図８参照）に螺合することで、支持部材７０が取付られるようになっている。なお、カバー部７１の外面のうちアイドルギヤ支持部７７に対応する位置は成型時の型抜き用の開口が設けられている。

ところで、例えば、現像ローラ３１や供給ローラ３３やアジテータ３６のリサイクル時等において、これらを取り外すときには、複数のギアが密集した状態で噛み合っているため、支持部材７０及び入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６とからなる複数のギヤを外してからでないと、現像ローラ３１や供給ローラ３３やアジテータ３６を取り外すことが困難である。

したがって、次に、現像ローラ３１や供給ローラ３３やアジテータ３６の取り外しに先立って行うギヤの取り外し方法について説明する。

始めにドライバー（図示しない）を用いて３つの螺子８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃを取り外す。
次に、支持部材７０を外方側に引き寄せると、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６と支持部材７０との接続部分に塗布された潤滑剤の粘性抵抗により、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６が外方に引っ張られて、図１１，図１２に示すように、アジテータギヤ６６のアジテータ３６の軸３５との接続が解除されるとともに、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６とが支持部材７０に嵌合された状態のままで取り外される。

そして、現像ローラ３１や供給ローラ３３やアジテータ３６をそれぞれの軸受けから取り外せばよい。なお、ギヤの装着時には、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６と支持部材７０とが一体（アジテータギヤ６６の略半円の軸孔６６Ｂの向きを、アジテータ３６の回転軸３５の略半円の左端部に合わせた状態で一体）となった状態で筐体２５の所定位置に装着し、螺子８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃにより螺子止めすればよい。これにより、筐体２５に対する支持部材７０とギヤとの一体的な離脱のみならず、筐体２５に対する支持部材７０とギヤとの一体的な装着が可能（即ち、筐体２５に対する支持部材７０とギヤとの一体的な着脱可能）となっている。

３．本実施形態の効果
本実施形態によれば、支持部材７０と入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８（中間ギヤ）とアジテータギヤ６６とからなる伝達ギヤを一体的に離脱可能となっているから、支持部材７０の取り外しとは別に入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６の取り外しを行う必要がなく、作業効率を向上させることができる。

また、現像ギヤ５１や供給ギヤ５３を支持部材７０と一体的に離脱する構成とすることも可能であるが、かかる構成とすると、現像ギヤ５１や供給ギヤ５３のずれ等に起因してローラを回転駆動させたときの精度が低下するおそれがある。一般に、良好な画像を形成するためには、現像ローラ３１，供給ローラ３３の回転速度は精度良く制御する必要がある。しかしながら本実施形態によれば、現像ギヤ５１及び供給ギヤ５３については、支持部材７０と、一体的に離脱されないから、比較的高い精度で現像ローラ３１及び供給ギヤ５３を回転させることができる。

さらに、本実施形態によれば、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８（中間ギヤ）とアジテータギヤ６６とからなる伝達ギヤの両側から２部品からなる支持部材７０で挟み込んでユニット化する構成と比較して、部品点数を削減することができる。

また、本実施形態によれば、アイドルギヤ支持部７７（支持ボス）の先端面７７ａ（先端）が筐体２５の左側面２５ａ（壁部の外面）に当接することで、支持部材７０の位置を安定させることができる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図１３ないし図２２を参照しつつ説明する。
実施形態１では、支持部材７０はギヤの外方側に配される構成としたが、実施形態２では、支持部材９０を２部材から構成し、当該２部材でギヤを挟み込むことで支持部材９０とギヤとをユニット化するものである。なお、実施形態１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図１３は実施形態２の現像カートリッジの上面図である。図１４は現像カートリッジ８８の背面図である。図１５は現像カートリッジ８８の左側面図である。図１６は、図１５の現像カートリッジ８８のＣ−Ｃ断面図である。図１７は、図１５の現像カートリッジ８８のＤ−Ｄ断面図である。図１８は筐体２５の左側面図（ギヤ等を取り外した図）である。図１９は筐体２５に支持部材９０とギヤを取り付ける状態を示す斜視図である。図２０は支持部材９０とギヤが分解された状態を示す斜視図である。図２１は筐体２５に支持部材７０が取り付けられる前の斜視図である。図２２は筐体２５に支持部材７０が取り付けられる前の上面図である。図２３は、支持部材７０とギヤが一体化されて筐体から取り外された状態を示す左側面図である。図２４は、支持部材７０とギヤが一体化されて筐体から取り外された状態を示す右側面図である。

支持部材９０は、図１９に示すように、第１フレーム９１（本発明の「第１の支持フレーム」に相当）と、第１フレーム９１との間に入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８とアジテータギヤ６６とを挟んで配される第２フレーム９２（本発明の「第２の支持フレーム」に相当）とから構成されている。そして、支持部材９０の第１フレーム９１が筐体２５の左側面２５ａに接するように配される（図１３〜図１７）。

第１フレーム９１は、図２０に示すように、略三角形状の平板部９１Ａを有し、略中央部にアイドルギヤ６８を支持するアイドルギヤ支持部９７が円柱状に立設されるとともに、平板部９１Ａの前端部（図２０の上端部）には筒状に外方に突出してアジテータギヤ９８を支持するアジテータギヤ支持部９５が設けられている。アジテータギヤ９８の外方側の面には、全周に亘って環状の溝部が形成されるとともに、中心部の軸孔の周りが突出形成されている。なお、実施形態２のアジテータギヤ９８の筐体２５側の面及びアイドルギヤ及び入力ギヤは実施形態１と同様の構成になっている。

そして、アイドルギヤ支持部９７がアイドルギヤ６８の貫通孔６９に挿入されることによりアイドルギヤ６８が支持部材９０に支持されるようになっている。ここで、アイドルギヤ支持部９７の高さは、第１フレーム９１と第２フレーム９２とを結合させた際に、アイドルギヤ支持部９７の先端９７Ｄが第２フレーム９２に当接可能な高さとなっている。

また、アイドルギヤ支持部９７の先端部９７Ｃは、やや縮径するとともに、先端面には、円形の螺子穴９２Ｂの内部に螺子溝が形成されており、第２フレーム９２の略中央部に貫通形成された螺子穴９３Ｂを通した組み螺子９４Ｂを螺子穴９２Ｂに螺子止めすることで第１フレーム９１と第２フレーム９２との連結状態が保持されるようになっている（図１７参照）。

一方、第１フレーム９１の後端部（図２０の下端部）が段差状に外方側に配されてなる上段部９１Ｂには、外方に向けて円筒状に突出する入力ギヤ支持部９６が形成されている。

また、第１フレーム９１の三角形状の平板部９１Ａの頂点部９１Ｃは外方側に起立形成されており、その先端部が上方（図２０の左方）に屈曲されて螺子穴９２Ａが形成されるとともに、第１フレーム９１の上段部９１Ｂは図２０の斜め上方に延出され、その先端部に螺子穴９２Ｃが形成されている。

第２フレーム９２は、台形状の平板をなし、上端部及び下端部（図２０の左端部及び右端部）には、第１フレーム９１の螺子穴９２Ａ，９２Ｃに対応して螺子穴９３Ａ，９３Ｃが形成されている。なお、第２フレーム９２の下端部は第１フレーム９１側に突出しており、ここに螺子穴９３Ｃが形成されている。

そして、取付螺子９４Ａ，９４Ｃを第２フレーム９２の螺子穴９３Ａ，９３Ｃと第１フレーム９１の螺子穴９２Ａ，９２Ｃとを通して筐体２５の側壁の取付部９９Ａ，９９Ｃ（図１８）に螺子止めすることで、支持部材９０に複数のギヤ６０，６８，９８が挟まれユニット化された状態で筐体２５に取り付けられるようになっている（図２１，図２２参照）。
また、第２フレーム９２には、図２０の下端部に入力ギヤを連通させるための開口部７４Ａが設けられている。なお、第２フレーム９２の第１フレーム９１側の面は、図示はしないがアジテータ３６の軸３５の端部に対応する位置が筒状にやや突出して形成され、その内部に軸３５の端部が収容されるようになっている（図１６参照）。

そして、供給ローラ３３やアジテータ３６等の取り外し時には、ドライバ等で取付螺子９４Ａ，９４Ｃを取り外すと、図２３，図２４に示すように、ギヤとユニット化された状態の支持部材９０が筐体２５から外れる。これにより、供給ローラ３３やアジテータ３６等を取り外すことができる。

このように、本実施形態によれば、支持部材９０と伝達ギヤ（入力ギヤ６０，アイドルギヤ６８，アジテータギヤ９８）とを筐体２５から取り外した際に、伝達ギヤが支持部材９０から離脱することを防止できる。また、フレーム９１，９２同士が当接することで、フレーム９１，９２の位置を安定させることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）実施形態１では、グリース等の潤滑油を用いて粘性抵抗を生じさせることにより、ギヤを支持部材７０と一体的に離脱させる構成としたが、これに限られず、ギヤと支持部材７０の構成を変更して支持部材７０の離間時にギヤが支持部材７０側に引きよせられるようにしてもよい。例えば、外方に向けて拡径するフランジ等を設けるとともに、支持部材７０側に係止部を設けて、支持部材７０側の離間時には係止部がフランジ等に係止することで、ギヤが支持部材７０に引き寄せられるようにすればよい。

（２）上記実施形態では、入力ギヤ６０から駆動力が入力されるように構成したが、他のギヤでもよい。たとえば、他のギヤに軸方向からカップリング部材を挿入嵌合して、動力を入力するように構成してもよい。

（３）上記実施形態では、入力ギヤ６０とアイドルギヤ６８（中間ギヤ）とアジテータギヤ６６，９８とが筐体２５に対して支持部材７０と一体的に離脱する構成としたが、これらの３つのギヤ全てが支持部材７０と一体的に離脱しなくてもよい。例えば、入力ギヤ６０のみが支持部材７０と一体的に離脱する構成としてもよい。また、現像ギヤ５１及び供給ギヤ５３については、支持部材７０とは一体的に取り外されない構成としたが、現像ギヤ５１や供給ギヤ５３についても支持部材７０と一体的に取り外されるように構成してもよい。

実施形態１のレーザプリンタの側断面図 プロセスカートリッジの側断面図 現像カートリッジの上面図 現像カートリッジの背面図 現像カートリッジの左側面図 現像カートリッジのＡ−Ａ断面図 現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図 筐体の左側面図 支持部材とギヤの斜視図 図９を異なる方向から見た斜視図 筐体から支持部材を取り外した状態を示す斜視図 筐体から支持部材を取り外した状態を示す上面図 実施形態２の現像カートリッジの上面図 現像カートリッジの背面図 現像カートリッジの左側面図 現像カートリッジのＣ−Ｃ断面図 現像カートリッジのＤ−Ｄ断面図 筐体の左側面図 筐体に支持部材とギヤを取り付ける状態を示す斜視図 支持部材とギヤが分解された状態を示す斜視図 筐体に支持部材が取り付けられる前の斜視図である。 筐体に支持部材が取り付けられる前の上面図である。 支持部材とギヤが一体化されて筐体から取り外された状態を示す左側面図 支持部材とギヤが一体化されて筐体から取り外された状態を示す右側面図

符号の説明

２４…現像カートリッジ
２５…筐体
３１…現像ローラ
３３…供給ローラ
３６…アジテータ
５１…現像ギヤ
５３…供給ギヤ
６０…入力ギヤ
６６，９８…アジテータギヤ
６８…アイドルギヤ（中間ギヤ）
７０，９０…支持部材
７４…入力ギヤ支持部
７７…アイドルギヤ支持部
７８…アジテータギヤ支持部
９１…第１フレーム（第１の支持フレーム）
９２…第２フレーム（第２の支持フレーム）

Claims (13)

1. 現像ローラが回動可能に取り付けられる筐体と、前記現像ローラに駆動力を伝達可能な伝達ギヤとを備えた現像カートリッジであって、
   前記筐体とは別体として構成され、前記伝達ギヤを回動可能に支持する支持部材を備え、
   前記支持部材は、前記筐体に対して前記伝達ギヤと一体的に離脱可能に構成されていることを特徴とする現像カートリッジ。
2. 前記伝達ギヤは複数のギヤから構成されており、
   前記支持部材は、前記複数のギヤと一体的に離脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像カートリッジ。
3. 前記伝達ギヤは前記現像ローラの軸に連結される現像ギアを含む複数のギヤから構成されており、
   前記現像ギアは、前記筐体に対する前記支持部材の離脱とは別に離脱させるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記伝達ギヤは、前記現像ローラの軸が取り付けられる前記筐体の壁部の外面側に配設されており、
   前記伝達ギヤは、
   現像カートリッジの外部からの駆動力を受ける入力ギヤと、
   トナーを攪拌するアジテータの回転軸に連結されるアジテータギヤと、
   前記入力ギヤとアジテータギヤとに噛み合う中間ギヤと、を備え、
   前記支持部材は、前記入力ギヤと前記中間ギヤと前記アジテータギヤとを支持するとともに、前記伝達ギヤと前記アジテータギヤと前記中間ギヤとを一体的に離脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
5. 前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、前記供給ローラの軸に固定され、前記伝達ギヤに噛み合う供給ギヤとを備え、
   前記伝達ギヤは前記供給ギヤを含む複数のギヤから構成されており、
   前記供給ギアは、前記筐体に対する前記支持部材の離脱とは別に離脱させるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
6. 前記支持部材は、前記筐体の壁部の外面と対向するように配設されており、
   前記支持部材と前記壁部との間に前記伝達ギヤが配されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
7. 前記支持部材は、第１の支持フレームと第２の支持フレームとからなり、前記伝達ギヤは、前記第１の支持フレームと前記第２の支持フレームとの間に配されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
8. 前記伝達ギヤは、中心に貫通孔が形成される一方で、前記支持部材には、支持ボスが突出形成されており、前記支持ボスが前記伝達ギヤの前記貫通孔に挿入されることにより前記伝達ギヤが前記支持部材に支持されるものであって、
   前記支持ボスは、該支持ボスの先端が前記筐体の壁部の外面に当接可能な高さに形成されることを特徴とする請求項６に記載の現像カートリッジ。
9. 前記支持部材には、アジテータの回転軸に連結されたアジテータギヤを受ける受け部が設けられており、
   前記アジテータギヤと前記受け部との接触面積が前記アジテータギヤと前記アジテータの回転軸との接触面積よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の現像カートリッジ。
10. 前記伝達ギヤは、中心に貫通孔が形成される一方で、前記第１の支持フレームと前記第２の支持フレームとのいずれか一方には、他方側に向けて支持ボスが突出形成されており、前記支持ボスが前記伝達ギヤの前記貫通孔に挿入されることにより前記伝達ギヤが前記支持部材に支持されるものであって、
    前記支持ボスは、前記他方の支持フレームに当接可能な高さに形成されることを特徴とする請求項７に記載の現像カートリッジ。
11. 前記支持ボスの先端部には螺子穴が設けられており、この螺子穴から前記他方の支持フレームに螺子止め可能に構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の現像カートリッジ。
12. 前記支持部材には螺子穴が設けられており、この螺子穴から前記筐体の壁部に螺子止め可能に構成されていることを特徴とする請求項６ないし請求項１１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
13. 請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の現像カートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。

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