JP2007147881A - 現像カートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メンテナンスが容易であり、しかも、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保することのできる、現像カートリッジおよびその現像カートリッジが装着される画像形成装置を提供すること。
【解決手段】現像カートリッジ２２を、現像ローラ２９が設けられる筐体２６と、その筐体２６と一体的に移動する内側ギヤボックス６１と、筐体２６および内側ギヤボックス６１に対して相対移動可能に設けられる外側ギヤボックス６２とにより構成し、外側ギヤボックス６２に、本体ケーシング２に設けられる駆動ギヤ１１４と噛合する従動ギヤ８６を設けるとともに、内側ギヤボックス６１に、現像ローラ２９へ駆動力を伝達するための入力ギヤ７５を設けて、従動ギヤ８６と入力ギヤ７５とを、これらの相対移動を許容しつつ連結できる軸継手８７により連結する。
【選択図】図３

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に備えられる現像カートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置において、装置本体に着脱自在に装着される現像カートリッジには、トナーが収容されるトナー収容室が設けられており、また、トナーを担持する現像ローラ、トナー収容室に収容されるトナーを現像ローラに供給するための供給ローラ、および、トナー収容室に収容されるトナーを攪拌するためのアジテータなどが備えられている。

このような現像カートリッジには、アジテータ、現像ローラおよび供給ローラを回転駆動するためのギヤ機構部が設けられている（たとえば、特許文献１参照。）。
このギヤ機構部は、装置本体から伝達される駆動力を受ける入力ギヤ、現像ローラを回転駆動するための現像ローラ駆動ギヤ、供給ローラを駆動するための供給ローラ駆動ギヤ、アジテータを駆動するためのアジテータ駆動ギヤを備えており、装置本体から伝達される駆動力を、入力ギヤで受けて、その入力ギヤから、現像ローラ駆動ギヤ、供給ローラ駆動ギヤおよびアジテータ駆動ギヤへ伝達するようにしている。

一方、装置本体には、モータと、そのモータからの駆動力が伝達されるカップリング部材とが設けられている。このカップリング部材は、現像カートリッジの装置本体に対する着脱時に開閉されるカバー部材と連動して、入力ギヤに対して進退自在に結合される。
つまり、カバー部材を開放すると、カップリング部材が入力ギヤに対して退避し、カバー部材を閉鎖すると、カップリング部材が入力ギヤに対して進出する。そのため、カバー部材を開放して、現像カートリッジを装置本体に装着した後、カバー部材を閉鎖すると、カップリング部材が入力ギヤに対して進出し、カップリング部材と入力ギヤと結合される。

また、現像カートリッジでは、カップリング部材から伝達される駆動力を入力ギヤが受けると、アジテータ駆動ギヤの回転駆動によりアジテータが回転駆動され、トナー収容室に収容されるトナーが攪拌される。また、供給ローラ駆動ギヤの回転駆動により供給ローラが回転駆動され、トナー収容室から放出されるトナーを現像ローラに供給する。また、現像ローラ駆動ギヤの回転駆動により現像ローラが回転駆動され、供給ローラから供給されるトナーを担持しつつ、感光ドラムに供給する。

感光ドラムは、装置本体または装置本体に着脱自在に装着されるドラムカートリッジに設けられており、レーザスキャンにより、画像データに基づく静電潜像が、その表面に形成された後、現像ローラからトナーが供給されることによって、その静電潜像が現像される。現像により感光ドラムの表面に形成されたトナー像は、その後、転写ローラによって用紙に転写される。

そして、現像カートリッジは、現像ローラの表面に担持されたトナーにより、感光ドラムの表面に形成された静電潜像を現像するために、現像ローラが感光ドラムに対して押圧されるように、付勢されている。
特開２００３−２９５６１４号公報

しかし、上記したような、進退動作するカップリング部材は、故障が生じやすく、メンテナンスが煩雑である。
また、現像カートリッジを付勢して、現像ローラを感光ドラムに押圧する場合には、現像カートリッジの装置本体またはドラムカートリッジに対する押圧に必要な遊動を確保する必要がある。

しかし、装置本体に設けられるカップリング部材を、そのような遊動を許容するように構成すると、カップリング部材は、ますます故障が生じやすく、メンテナンスがさらに煩雑となる。
本発明の目的は、メンテナンスが容易であり、また、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保することのできる、現像カートリッジおよびその現像カートリッジが装着される画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、現像ローラと、前記画像形成装置本体に設けられる駆動手段から入力される駆動力を受ける受動手段と、前記受動手段が受けた駆動力を、前記現像ローラに伝達する伝達手段と、前記受動手段と前記伝達手段とを、これらの相対移動を許容しつつ連結する連結手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる駆動手段から入力される駆動力は、受動手段で受けられた後、その受動手段から連結手段を介して、伝達手段に伝達され、その伝達手段から現像ローラに伝達され、現像ローラが回転駆動される。
そして、この構成では、連結手段が、受動手段と伝達手段との相対移動を許容しつつ、これらを連結しているので、受動手段に対する伝達手段の遊動を許容することができる。そのため、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保することができ、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。

しかも、この構成では、遊動のための連結手段が、現像カートリッジに設けられているので、画像形成装置本体に、遊動のための手段を設ける必要がなく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動手段が、駆動ギヤであり、前記受動手段が、前記駆動ギヤと連結され、前記駆動ギヤから入力される駆動力を受ける従動ギヤであり、前記伝達手段が、前記従動ギヤに連結手段を介して連結される伝達ギヤであることを特徴としている。

このような構成によると、駆動ギヤと従動ギヤとが連結されて、駆動ギヤから従動ギヤへ駆動力が入力される。また、従動ギヤと伝達ギヤとが連結手段を介して連結されて、従動ギヤから伝達ギヤへ駆動力が入力される。そのため、簡易な構成により確実な駆動力の伝達を達成することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記従動ギヤの外周面には、前記駆動ギヤの外周面に設けられる駆動ギヤ歯と噛合可能な従動ギヤ歯が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、駆動ギヤの駆動ギヤ歯と従動ギヤの従動ギヤ歯との噛合またはその解除により、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
また、請求項４に記載の発明は、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、現像ローラと、前記画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤと連結され、前記駆動ギヤから入力される駆動力を受けて、前記現像ローラを回転駆動させるための従動ギヤとを備え、前記従動ギヤの外周面には、前記駆動ギヤの外周面に設けられる駆動ギヤ歯と噛合可能な従動ギヤ歯が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する装着時には、画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤの外周面に設けられる駆動ギヤ歯に、現像カートリッジに設けられる従動ギヤの外周面に設けられる従動ギヤ歯が噛合して、駆動ギヤと従動ギヤとが連結される。そして、画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤから入力される駆動力は、従動ギヤに伝達され、これによって、現像ローラが回転駆動される。

そして、この構成では、駆動ギヤの駆動ギヤ歯と従動ギヤの従動ギヤ歯との噛合またはその解除により、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記受動手段が受けた駆動力を、前記現像ローラに伝達する伝達ギヤと、前記伝達ギヤと前記従動ギヤとを、これらの相対移動を許容しつつ連結する連結手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤから入力される駆動力は、従動ギヤで受けられた後、その従動ギヤから連結手段を介して、伝達ギヤに伝達され、その伝達ギヤから現像ローラに伝達され、現像ローラが回転駆動される。
そして、この構成では、連結手段が、従動ギヤと伝達ギヤとの相対移動を許容しつつ、これらを連結しているので、従動ギヤに対する伝達ギヤの遊動を許容することができる。そのため、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保することができ、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。

しかも、この構成では、遊動のための連結手段が、現像カートリッジに設けられているので、画像形成装置本体に、遊動のための手段を設ける必要がなく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項２、３または５に記載の発明において、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体に対して位置決めされる第１ユニットと、前記第１ユニットに隣接して設けられ、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記第１ユニットに対して相対移動可能な第２ユニットとを備え、前記第１ユニットには、前記従動ギヤが設けられ、前記第２ユニットには、前記現像ローラと前記伝達ギヤとが設けられ、前記従動ギヤと前記伝達ギヤとの間に、前記連結手段が配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する装着時には、第１ユニットが画像形成装置本体に対して位置決めされ、第２ユニットが第１ユニットに対して相対移動可能となる。そして、画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤは、位置決めされている第１ユニットに設けられる従動ギヤと連結され、また、従動ギヤは、連結手段を介して、第１ユニットに対して相対移動可能な第２ユニットに設けられる伝達ギヤに連結される。そのため、第１ユニットの従動ギヤで、画像形成装置本体の駆動ギヤからの駆動力を確実に受けることができるとともに、第２ユニットの画像形成装置本体に対する遊動を確保することができ、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第１ユニットは、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体側に配置される当接部材に当接して、前記第１ユニットを位置決めするための当接部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する装着時には、第１ユニットの当接部が、画像形成装置本体に配置される当接部材に当接することにより、第１ユニットが位置決めされる。そのため、画像形成装置本体の駆動ギヤからの駆動力を、従動ギヤによって確実に受けることができる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第２ユニットは、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体側に配置される感光体に対して前記現像ローラが圧接される方向に押圧される被押圧部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する装着時には、第２ユニットの被押圧部が、感光体に対して現像ローラが圧接される方向に、押圧される。そのため、感光体に対して現像ローラが確実に圧接され、感光体での精度のよい現像を達成することができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項２、３、５ないし８のいずれかに記載の発明において、前記連結手段は、前記従動ギヤの軸中心と前記伝達ギヤの軸中心とを連結するように配置され、これらの軸中心が互いにずれても、そのずれに追従可能な軸継手であることを特徴としている。
このような構成によると、連結手段が、従動ギヤと伝達ギヤとの軸中心のずれに追従可能な軸継手であるので、簡易な構成により、従動ギヤに対して伝達ギヤを確実に遊動させることができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項２ないし９のいずれかに記載の発明において、前記従動ギヤは、前記画像形成装置本体に対する前記現像カートリッジの着脱方向に沿って平行に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、従動ギヤは、画像形成装置本体に対する現像カートリッジの着脱方向に沿って、駆動ギヤと噛合するので、駆動ギヤと従動ギヤとを容易かつ確実に噛合させることができ、駆動力を駆動ギヤから従動ギヤへ確実に伝達することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、画像形成装置であって、前記画像形成装置本体と、前記駆動手段と、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジを備えているので、メンテナンスの容易化を図ることができる。

また、請求項１２に記載の発明は、画像形成装置であって、前記画像形成装置本体と、前記駆動ギヤと、請求項４ないし１０のいずれかに記載の現像カートリッジとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、請求項４ないし１０のいずれかに記載の現像カートリッジを備えているので、駆動ギヤと従動ギヤとの連結またはその解除により、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。

請求項１に記載の発明によれば、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保して、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。また、メンテナンスの容易化を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、簡易な構成により確実な駆動力の伝達を達成することができる。

請求項３に記載の発明によれば、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
請求項４に記載の発明によれば、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。

請求項５に記載の発明によれば、現像カートリッジの画像形成装置本体に対する遊動を確保して、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。また、メンテナンスの容易化を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１ユニットの従動ギヤで、画像形成装置本体の駆動ギヤからの駆動力を確実に受けることができるとともに、第２ユニットの画像形成装置本体に対する遊動を確保することができ、現像ローラの確実な押圧を達成することができる。

請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置本体の駆動ギヤからの駆動力を、従動ギヤによって確実に受けることができる。
請求項８に記載の発明によれば、感光体に対して現像ローラが確実に圧接され、感光体での精度のよい現像を達成することができる。
請求項９に記載の発明によれば、簡易な構成により、従動ギヤに対して伝達ギヤを確実に遊動させることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、駆動ギヤと従動ギヤとを容易かつ確実に噛合させることができ、駆動力を駆動ギヤから従動ギヤへ確実に伝達することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、メンテナンスの容易化を図ることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、簡易かつ確実に、現像カートリッジの着脱に伴う駆動ギヤと従動ギヤとの結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。
図１に示すように、このレーザプリンタ１は、画像形成装置本体としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２に設けられる、用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。

なお、以下、後述する現像カートリッジ２２およびレーザプリンタ１の説明では、図１を基準として、紙面左側を「前側」、紙面右側を「後側」、紙面奥側を「左側」、紙面手前側を「右側」として説明する。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２には、排紙部６の排紙トレイ７と、現像カートリッジ２２を着脱させるための上部開放口８とが形成されており、その上部開放口８には、上カバー９が開閉自在に設けられている。

排紙トレイ７は、用紙３を載置可能な平面視矩形状をなし、本体ケーシング２の上壁に連続して一体的に形成されており、前側から後側に向かって下方へ湾曲状に窪むように形成されている。
上部開放口８は、排紙トレイ７の前側略半分部分が開口されることにより、平面視矩形状に形成されている。

上カバー９は、平面視矩形平板状をなし、排紙トレイ７の前側略半分部分を兼ね、上部開放口８を開放または閉鎖できるように、上部開放口８に設けられている。この上カバー９の後端部下面には、側面視略Ｕ字状のアーム部材１０の一端部が固定されている。アーム部材１０の他端部は、排紙トレイ７の後側略半分部分の前端部下面に回動自在に支持されている。

これによって、上カバー９は、現像カートリッジ２２の着脱時には、アーム部材１０の上方への回動により、上部開放口８を開放し、画像形成時には、アーム部材１０の下方への回動により、上部開放口８を閉鎖する。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１の前端部の上方に設けられる分離ローラ１２および分離パッド１３と、分離ローラ１２の後側（分離パッド１３に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１４とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１２の上方（分離ローラ１２に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられる１対のローラからなるレジストローラ１５を備えている。

なお、分離ローラ１２からレジストローラ１５へ至る用紙３の給紙パスは、分離ローラ１２からレジストローラ１５へ向かって、略Ｕ字状に後側へ折り返されるように形成されている。
給紙トレイ１１内には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１６が設けられている。この用紙押圧板１６は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に昇降される。

用紙押圧板１５の最上位の用紙３は、給紙ローラ１４に押圧され、給紙ローラ１４の回転によって、分離ローラ１２と分離パッド１３との間に給紙され、さらに、分離ローラ１２の回転によって、分離ローラ１２と分離パッド１３との間に挟まれて、１枚ごとに捌かれて給紙される。
給紙された用紙３は、Ｕ字状の給紙パスに沿って折り返され、レジストローラ１５によって、レジスト後に、後述する感光ドラム２０と転写ローラ２３との間であって、感光ドラム２０上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。

（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８および定着部１９を備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の前後方向中央部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡などを備えている。

レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、レンズを通過した後、プロセス部１８の感光ドラム２０の表面上に照射される。
（ｂ）プロセス部
プロセス部１８は、本体ケーシング２内のスキャナ部１７の前方に設けられている。このプロセス部１８は、感光ドラム２０、スコロトロン型帯電器２１、現像カートリッジ２２および転写ローラ２３を備えている。

感光ドラム２０は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体２４と、このドラム本体２４の軸心において、ドラム本体２４の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸２５とを備えている。ドラム軸２５は、図３に示すように、後述する本体ケーシング２の支持側壁１１２に支持されており、このドラム軸２５に対してドラム本体２４が回転自在に支持されている。

ドラム本体２４の軸方向一端部（右端部）の下方には、後述する本体ケーシング２のギヤ支持壁１１３に回転自在に支持され、支持側壁１１２に穿孔されるドラムギヤ開口部１２０に挿通されるドラムギヤ５４が設けられている。ドラム本体２４の軸方向一端部には、外周歯５３が設けられており、この外周歯５３とドラムギヤ５４とが噛合されている。
そして、画像形成時には、ドラムギヤ５４には、本体ケーシング２に設けられる図示しないモータからの駆動力が入力され、ドラムギヤ５４が回転駆動されることにより、そのドラムギヤ５４に噛合している外周歯５３が回転駆動され、これによって、ドラム本体２４がドラム軸２５を中心として回転駆動される。

スコロトロン型帯電器２１は、図１に示すように、感光ドラム２０の後側において、本体ケーシング２に支持されており、感光ドラム２０と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２０と対向配置されている。
このスコロトロン型帯電器２１は、放電ワイヤおよびグリッドとを備えており、画像形成時には、グリッドにバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤに高電圧を印加して、放電ワイヤをコロナ放電させることにより、感光ドラムの表面を一様に正極性に帯電させる。

現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２に着脱自在に装着されており、筐体２６と、その筐体２６内に設けられる、アジテータ２７、供給ローラ２８、現像ローラ２９および層厚規制ブレード３０とを備えている。
筐体２６は、下側が開放されるボックス状をなし、幅方向（左右方向）に間隔を隔てて対向配置される両側壁５６（図３参照）と、両側壁５６の前端部間を被覆する前壁５７と、両側壁５６の後端部間を被覆する後壁５８と、両側壁５６の上端部間を被覆する上壁５９とを一体的に備えている。

なお、上壁５９の上面の幅方向両端部は、後述する筐体押圧部材１０２によって押圧される被押圧部１２３とされている（図３参照）。
また、筐体２６には、上下方向途中において、筐体２６の内部を上下に仕切る仕切板３１が設けられている。仕切板３１によって仕切られた筐体２６の上側空間が、トナーが収容され、アジテータ２７が設けられるトナー収容室３２として区画されている。また、仕切板３１によって仕切られた筐体２６の下側空間が、供給ローラ２８、現像ローラ２９および層厚規制ブレード３０が設けられる現像室３３として区画されている。

トナー収容室３２内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
アジテータ２７は、トナー収容室３２の中央に配置されており、アジテータ回転軸３４と、攪拌羽根３５とを備えている。

アジテータ回転軸３４は、筐体２６の両側壁５６に、回転自在に支持されている（図３参照）。より具体的には、アジテータ回転軸３４は、一方（右方）の軸端部が、一方の側壁５６に挿通されることにより回転自在に支持されるとともに、他方（左方）の軸端部が、他方の側壁５６の内側面に設けられる軸受部３６に回転自在に支持されている。
攪拌羽根３５は、アジテータ回転軸４３から径方向に延びるように設けられている。アジテータ２７は、後述するように、画像形成時には、図示しないモータからの駆動力が、アジテータ回転軸３４に入力されることにより回転される。アジテータ２７が回転されると、トナー収容室３２内のトナーが攪拌されて、仕切板３１の後方において上下方向に連通する開口部３７から、現像室３３に向かって放出される。

供給ローラ２８は、現像室３３において、開口部３７の下側に配置されている。この供給ローラ２８は、金属製の供給ローラ軸３８と、その供給ローラ軸３８を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ３９とを備えている。供給ローラ軸３８は、筐体２６の両側壁５６に挿通されることにより回転自在に支持されている（図３参照）。供給ローラ２８は、後述するように、画像形成時には、モータからの駆動力が、供給ローラ軸３８に入力されることにより回転駆動される。

現像ローラ２９は、供給ローラ２８の下側において、供給ローラ２８と互いに圧縮されて接触するように配置されている。この現像ローラ２９は、金属製の現像ローラ軸４０と、その現像ローラ軸４０を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ４１とを備えている。現像ローラ軸４０は、筐体２６の両側壁５６に挿通されることにより回転自在に支持されている（図３参照）。ゴムローラ４１は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ２９は、後述するように、画像形成時には、モータからの駆動力が、現像ローラ軸４０に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ２９には、画像形成時に、現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード３０は、金属製の板ばね材からなるブレード本体と、そのブレード本体の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部とを備えている。この層厚規制ブレード３０は、ブレード本体の基端部が現像ローラ２９の後方において筐体２６に支持されることにより、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ２９上に後方から圧接されている。

開口部３７から放出されたトナーは、供給ローラ２８の回転により、現像ローラ２９に供給され、このとき、供給ローラ２８と現像ローラ２９との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ２９の表面に供給されたトナーは、現像ローラ２９の回転に伴って、層厚規制ブレード３０の押圧部と現像ローラ２９のゴムローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２９の表面に担持される。

転写ローラ２３は、感光ドラム２０の下方に設けられ、感光ドラム２０と接触するように、上下方向において対向配置されている。この転写ローラ２３は、金属製の転写ローラ軸４４と、その転写ローラ軸４４を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ４５とを備えている。
この転写ローラ２３は、図３に示すように、転写ローラ２３の幅方向両端部下方において、後述する本体ケーシング２の支持側壁１１２に設けられるばね部材４６によって、転写ローラ軸４４の軸方向両端部が、上方に向かって付勢されるように支持されており、これによって、転写ローラ２３は、感光ドラム２０に対して押圧されている。また、この転写ローラ２３には、画像形成時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３１は、画像形成時には、図示しないモータからの駆動力が、転写ローラ軸４４に入力されることにより、回転駆動される。

図１に示すように、感光ドラム２０の表面は、その感光ドラム２０の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２１により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ２９の回転により、現像ローラ２９の表面に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２０に対向して接触するときに、感光ドラム２０の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２０の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２０の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２０の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム２０の表面に担持されたトナー像は、レジストローラ１５によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２０と転写ローラ２３との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ２３に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部１９に搬送される。
（ｃ）定着部
定着部１９は、図１に示すように、スキャナ部１７の後側に設けられ、定着フレーム４７と、その定着フレーム４７内に設けられる、加熱ローラ４８および加圧ローラ４９とを備えている。また、定着フレーム４７の上方に設けられるファン５０を備えている。

加熱ローラ４８は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ４８は、モータからの駆動力が入力されることによって回転駆動される。
加圧ローラ４９は、加熱ローラ４８の下方において、加熱ローラ４８を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ４９は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ４９は、加熱ローラ４８の回転駆動に従って従動される。

ファン５０は、定着フレーム４７の上方において、定着時に発生する熱を、本体ケーシング２外に排気する。
定着部１９では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、排紙部６に向かって搬送される。

（Ｄ）排紙部
排紙部６は、上記した排紙トレイ７と、定着部１９から排紙トレイ７へ用紙３を搬送する排紙パス５１と、排紙パス５１に設けられる排紙ローラ５２とを備えている。排紙パス５１は、定着部１９から排紙トレイ７へ向かって略Ｕ字状に前側へ折り返されている。排紙ローラ５２は、この排紙パス５１の搬送方向下流側端部に設けられている。

定着部１９において熱定着された用紙３は、排紙ローラ５２に搬送され、搬送ローラ５２によって排紙トレイ７上へ排紙される。
２．現像カートリッジの構成
図２は、レーザプリンタ（現像カートリッジ未装着状態）の正断面図、図３は、レーザプリンタ（現像カートリッジ装着状態）の正断面図、図４は、内側ギヤボックスのギヤの配置図、図５は、現像カートリッジの要部側面図であって、（ａ）は、現像カートリッジ未押圧状態、（ｂ）は、現像カートリッジ押圧状態を示し、図６は、軸継手を示す斜視図である。

なお、図２においては、説明の都合上、上カバー９は省略されている。また、図６においては、説明の都合上、入力ギヤ７５については、ギヤ筒部８３のみが一部破断して示されている。
図２および図３に示すように、この現像カートリッジ２２の筐体２６は、内側ギヤボックス６１と、内側ギヤボックス６１の幅方向外側（左右方向右側）に隣接して設けられる外側ギヤボックス６２とを備えている。

内側ギヤボックス６１は、一方の側壁５６に設けられ、その側壁５６側が開放されるボックス形状に形成されている。
この内側ギヤボックス６１は、より具体的には、側壁５６の幅方向外側に間隔を隔てて対向配置される側面視略矩形状の内側ギヤ側壁６３と、その内側ギヤ側壁６３の周端部から側壁５６に向かって延び、側壁５６に当接される内側ギヤ周壁６４と、その内側ギヤ周壁６４から、側壁５６に当接して上下方向に延びる内側フランジ壁６５とを一体的に備え、断面略ハット形状に形成されている。

また、内側ギヤ側壁６３の中央部には、後述する入力ギヤ７５のギヤ筒部８３を支持するための支持孔６６が穿孔されている。
そして、内側ギヤボックス６１は、内側フランジ壁６５を、筐体２６の側壁５６に接着固定することにより、筐体２６に対して相対移動不能に取り付けられている。
なお、筐体２６と、その筐体２６内に設けられる、アジテータ２７、供給ローラ２８、現像ローラ２９および層厚規制ブレード３０と、内側ギヤボックス６１と、その内側ギヤボックス６１内に設けられる、後述する、入力ギヤ７５、供給ローラ駆動ギヤ７６、現像ローラ駆動ギヤ７７、下側アイドルギヤ７８、アジテータ駆動ギヤ７９および上側アイドルギヤ８０とから、第２ユニットが構成される。

外側ギヤボックス６２は、内側ギヤボックス６１の内側ギヤ側壁６３に設けられ、その内側ギヤ側壁６３側が開放されるボックス形状に形成されている。
この外側ギヤボックス６２は、より具体的には、内側ギヤ側壁６３の幅方向外側に間隔を隔てて対向配置される側面視略矩形状の外側ギヤ側壁６７と、その外側ギヤ側壁６７の周端部から内側ギヤ側壁６３に向かって延び、内側ギヤ側壁６３に当接される外側ギヤ周壁６８と、その外側ギヤ周壁６８から、内側ギヤ側壁６３に当接して上下方向に延びる外側フランジ壁６９とを一体的に備え、断面略ハット形状に形成されている。

外側ギヤ周壁６８には、その下側右端部に、後述する従動ギヤ７０を露出させるための下側開口部７１が形成されおり、その下側開口部７１の左側下面が、後述する当接壁１２１に当接可能な当接部１２２とされている。
外側フランジ壁６９には、その上側に、上下方向に長い長孔７２が１つ穿孔されており、その下側にも、上下方向に長い長孔７２が互いに前後方向に間隔を隔てて２つ穿孔されている（図５参照）。

そして、外側ギヤボックス６２は、外側フランジ壁６９の各長孔７２にねじ７３を挿通して、その挿通された各ねじ７３を内側ギヤ側壁６３に螺着させることにより、長孔７２の上下方向幅に対応する範囲内で、内側ギヤボックス６１に対して上下方向に相対移動可能に取り付けられている（図５参照）。
なお、外側ギヤボックス６２と、その外側ギヤボックス６２内に設けられる、後述する、従動ギヤ８６および軸継手８７とから、第１ユニットが構成される。

内側ギヤボックス６１内には、図４に示すように、伝達手段である伝達ギヤとして、入力ギヤ７５、供給ローラ駆動ギヤ７６、現像ローラ駆動ギヤ７７および下側アイドルギヤ７８と、アジテータ駆動ギヤ７９と、上側アイドルギヤ８０とが設けられている。
入力ギヤ７５は、外周面にギヤ歯が形成される円板形状のギヤ部８１と、ギヤ部８１の左側に設けられる回転軸８２と、ギヤ部８１の右側に設けられ、後述する軸継手８７を受け入れるギヤ筒部８３とを一体的に備えている。

ギヤ筒部８３には、図６に示すように、その内周面に、右側から左側に向かって徐々に細くなるテーパ状の凸条８４が、互いに対向するように形成されている。
また、入力ギヤ７５は、図２および図３に示すように、その回転軸８２が、筐体２６の側壁５６に設けられている軸受部８５に回転自在に支持されるとともに、そのギヤ筒部８３が、内側ギヤ側壁６３の支持孔６６に挿通されて回転自在に支持されることにより、内側ギヤボックス６１内において、回転自在に支持されている。

供給ローラ駆動ギヤ７６は、供給ローラ軸３８の一方の軸端部に、供給ローラ軸３８と一体的に設けられている。この供給ローラ駆動ギヤ７６は、入力ギヤ７５の下側に配置され、入力ギヤ７５のギヤ部８１と噛合している。
現像ローラ駆動ギヤ７７は、現像ローラ軸４０の一方の軸端部に、現像ローラ軸４０と一体的に設けられている。この現像ローラ駆動ギヤ７７は、供給ローラ駆動ギヤ７６の下側に配置されている。

下側アイドルギヤ７８は、図４に示すように、供給ローラ駆動ギヤ７６と現像ローラ駆動ギヤ７７との間の前方に配置され、筐体２６の側壁５６に回転自在に支持されている。この下側アイドルギヤ７８は、供給ローラ駆動ギヤ７６および現像ローラ駆動ギヤ７７と噛合している。
アジテータ駆動ギヤ７９は、図２および図３に示すように、アジテータ回転軸３４の一方の軸端部に、アジテータ回転軸３４と一体的に設けられている。このアジテータ駆動ギヤ７９は、入力ギヤ７５の上側に配置されている。

上側アイドルギヤ８０は、図４に示すように、入力ギヤ７５とアジテータ駆動ギヤ７９との間の前方に配置され、筐体２６の側壁５６に回転自在に支持されている。この上側アイドルギヤ８０は、入力ギヤ７５およびアジテータ駆動ギヤ７９と噛合している。
外側ギヤボックス６２内には、図２および図３に示すように、受動手段としての従動ギヤ８６と、連結手段としての軸継手８７とが設けられている。

従動ギヤ８６は、現像カートリッジ２２の着脱方向に沿って平行に配置され、外周面に従動ギヤ歯８８が形成される円板形状の従動ギヤ部８９と、従動ギヤ部８９の右側に設けられる従動回転軸９０と、従動ギヤ部８９の左側に設けられ、軸継手８７に挿入される第１ジョイント部９１とを一体的に備えている。
第１ジョイント部９１は、図６に示すように、従動ギヤ部８９の軸中心から左側に突出するジョイント軸９２と、ジョイント軸９２の遊端部（左端部）に設けられる頭部９３と、その頭部９３の両側からジョイント軸９２の軸方向と直交する方向にそれぞれ突出する軸部９４とを一体的に備えている。

従動ギヤ８６は、図２および図３に示すように、その従動回転軸９０が、外側ギヤボックス６２の外側ギヤ側壁６７に設けられている軸受部９５に回転自在に支持されるとともに、その第１ジョイント部９１が、次に述べる軸継手８７に挿入されることにより、外側ギヤボックス６２内において、回転自在に支持されている。
また、従動ギヤ８６は、従動ギヤ部８９の下側一部が、外側ギヤボックス６２の下側開口部７１から露出するように配置されている。

軸継手８７は、入力ギヤ７５と従動ギヤ８６との間に配置され、図６に示すように、継手筒部９６と、第２ジョイント部９７とを一体的に備えている。
継手筒部９６は、左側壁を有する有底円筒形状をなし、外周壁には、径方向外側に膨出する膨出部９８が、径方向において対向するように、それぞれ設けられている。各膨出部９８は、継手筒部９６の軸方向に沿って略矩形状で形成されている。

第２ジョイント部９７は、継手筒部９６の左側壁の軸中心から左側に突出するジョイント軸９９と、ジョイント軸９９の遊端部（左端部）に設けられる頭部１００と、その頭部１００の両側から、ジョイント軸９９の軸方向および各膨出部９８の対向方向と、直交する方向にそれぞれ突出する軸部１０１とを一体的に備えている。
そして、軸継手８７では、継手筒部９６において、従動ギヤ８６の第１ジョイント部９１の頭部９３を、各軸部９４を各膨出部９８によって左右方向にスライド自在かつ径方向に回転規制する状態で受け入れながら、受け入れており、これによって、継手筒部９６は、第１ジョイント部９１に対して、第１ジョイント部９１の各軸部９４を支点として揺動自在かつ相対回転不能に連結されている。

また、軸継手８７では、第２ジョイント部９７が、入力ギヤ７５のギヤ筒部８３に、頭部１００が各凸条８４の対向方向間に挿入されて軸中心において各凸条８４の間で挟持され、かつ、各軸部１０１が各凸条８４の周方向間に挿入されながら、挿入されており、これによって、第２ジョイント部９７は、ギヤ筒部８３に対して、第２ジョイント部９７の各軸部１０１を支点として揺動自在かつ相対回転不能に連結されている。

これによって、軸継手８７は、従動ギヤ８６と入力ギヤ７５とを、それらの軸中心で、従動ギヤ８６と入力ギヤ７５とが一体的に回転するように連結しており、また、第２ジョイント部９７の各頭部１００は、各膨出部９８の対向方向と直交する方向に沿って設けられているため、従動ギヤ８６の軸中心と入力ギヤ７５の軸中心とが互いに前後上下にずれるように相対移動しても、そのずれに追従しながら相対移動を許容して、これらの連結を保持している。
３．本体ケーシングの構成
上カバー９には、図３および図５に示すように、現像カートリッジ２２の筐体２６を押圧するための筐体押圧部材１０２と、現像カートリッジ２２の外側ギヤボックス６２を押圧するための外側ギヤボックス押圧部材１０６とが設けられている。

筐体押圧部材１０２は、上カバー９の下面において、幅方向両側に２つ設けられている。各筐体押圧部材１０２は、上カバー９の下面から下方に突出するボス部１０３と、ボス部１０３の下端部に接合されるばね１０４と、ばね１０４を外嵌するように、ばね１０４の下端部に接合される筒状の押圧部１０５とを備えている。
外側ギヤボックス押圧部材１０６は、上カバー９の下面において、筐体押圧部材１０２よりも幅方向外側の幅方向一方側端部（左右方向右側端部）に設けられている。この外側ギヤボックス押圧部材１０６は、上カバー９の下面から下方にボス部１０３よりも長く突出する筒部１０７と、筒部１０７内に挿入されるばね１０８と、そのばね１０８の下端部に接合され、下端部が膨出する略きのこ形状の押圧突起１０９とを備えている。

また、本体ケーシング２は、図２および図３に示すように、幅方向において対向配置される１対の側壁１１０を備えている。各側壁１１０は、幅方向外側に配置されるカバー側壁１１１と、幅方向内側（左右方向左側）に配置される支持側壁１１２とを備えている。
一方の側壁１１０には、カバー側壁１１１と支持側壁１１２との間に、ギヤ支持壁１１３が設けられている。また、支持側壁１１２には、駆動ギヤ１１４およびドラムギヤ５４を挿通するための駆動ギヤ開口部１１９およびドラムギヤ開口部１２０が、それぞれ穿孔されている。また、支持側壁１１２には、駆動ギヤ開口部１１９と幅方向において対向するように、上下方向に延びる当接部材としての当接壁１２１が設けられている。

そして、本体ケーシング２には、ギヤ支持壁１１３に、従動ギヤ８６に噛合可能な駆動手段としての駆動ギヤ１１４が設けられている。駆動ギヤ１１４は、現像カートリッジ２２が本体ケーシング２に装着されたときに、幅方向において、供給ローラ２８および現像ローラ２９の間と対向するように配置されている。
この駆動ギヤ１１４は、現像カートリッジ２２の着脱方向に沿って平行に配置され、外周面に駆動ギヤ歯１１５が形成される円板形状の第１駆動ギヤ部１１６と、第１駆動ギヤ部１１６の軸中心から幅方向に延びる駆動回転軸１１７と、第１駆動ギヤ部１１６の幅方向外側に設けられ、第１駆動ギヤ部１１６より大径の第２駆動ギヤ部１１８とを一体的に備えている。

この駆動ギヤ１１４は、駆動回転軸１１７の一方の軸端部がギヤ支持壁１１３に回転自在に支持され、駆動回転軸１１７の他方の軸端部が当接壁１２１に回転自在に支持されている。これによって、駆動ギヤ１１４は、第１駆動ギヤ部１１６が、ギヤ支持壁１１３と当接壁１２１との間において、その下方がギヤ支持壁１１３によって閉鎖され、その上方が本体ケーシング２内に露出するように、また、第２駆動ギヤ部１１８が、ギヤ支持壁１１３とカバー側壁１１１との間において被覆されるように、本体ケーシング２の側壁１１０に回転自在に支持されている。

なお、第２駆動ギヤ部１１８には、図示しないモータからの駆動力が入力される。
４．現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着
そして、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２に装着するには、まず、図５（ａ）に示すように、アーム部材１０を上方へ回動させて、上カバー９を起立状態として、上部開放口８を開放し、その上部開放口８の上方から、図２に示すように、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２内に装着する。

そして、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２に装着して、図５（ｂ）に示すように、アーム部材１０を下方へ回動させて、上カバー９を倒伏状態として、上部開放口８を閉鎖する。
すると、図３および図５（ｂ）に示すように、上カバー９の外側ギヤボックス押圧部材１０６の押圧突起１０９が、ばね１０８の付勢力によって、外側ギヤボックス６２の外側ギヤ周壁６７の上面を、下方に向けて押圧し、外側ギヤ周壁６７の下面の当接部１２２が、本体ケーシング２の当接壁１２１の上端面に当接される。これによって、外側ギヤボックス６２が本体ケーシング２に対して相対移動不能に位置決めされ、従動ギヤ８６の従動ギヤ部８９の従動ギヤ歯８８が、駆動ギヤ１１４の第１駆動ギヤ部１１６の駆動ギヤ歯１１５と、現像カートリッジ２２の着脱方向に沿って噛合される。

また、これと同時に、上カバー９の筐体押圧部材１０２の押圧部１０５が、ばね１０４の付勢力によって、筐体２６の上壁５９の上面の被押圧部１２３を、下方に向けて押圧する。すると、上記のように、本体ケーシング２に対して位置決めされる外側ギヤボックス６２に対して、内側ギヤボックス６１の長孔７２の上下方向幅に対応する範囲内で、筐体２６と内側ギヤボックス６１とが一体的に下方へ移動して、現像ローラ２９が感光ドラム２０に圧接される。

なお、外側ギヤボックス６２に対して、筐体２６と内側ギヤボックス６１とが一体的に下方へ移動すると、従動ギヤ８６の軸中心と入力ギヤ７５の軸中心とが互いに上下にずれるが、軸継手８７は、そのずれに追従しながら相対移動を許容して、これらの連結を保持する。
そして、画像形成時には、本体ケーシング２に設けられる図示しないモータからの駆動力が、駆動ギヤ１１４の第２駆動ギヤ部１１８に入力される。

すると、その駆動力は、第２駆動ギヤ部１１８と一体的に回転駆動される第１駆動ギヤ部１１６から、その第１駆動ギヤ部１１６と噛合する従動ギヤ８６の従動ギヤ部８９へ入力される。
従動ギヤ部８９へ入力された駆動力は、従動ギヤ部８９と一体的に回転駆動される第１ジョイント部９１から、軸継手８７を介して、入力ギヤ７５のギヤ筒部８３へ入力される。

入力ギヤ７５へ入力された駆動力は、入力ギヤ７５のギヤ部８１から、供給ローラ駆動ギヤ７６に伝達され、さらに、その供給ローラ駆動ギヤ７６から下側アイドルギヤ７８を介して、現像ローラ駆動ギヤ７７へ伝達される。これによって、供給ローラ２８および現像ローラ２９が回転駆動される。
また、入力ギヤ７５へ入力された駆動力は、入力ギヤ７５のギヤ部８１から、上側アイドルギヤ８０を介して、アジテータ駆動ギヤ７９へ伝達され、これによって、アジテータ２７が回転駆動される。
５．実施形態の作用効果
上記のように、この現像カートリッジ２２では、本体ケーシング２に装着されると、駆動ギヤ１１４から入力される駆動力は、従動ギヤ８６で受けられた後、その従動ギヤ８６から軸継手８７を介して入力ギヤ７５に伝達され、その入力ギヤ７５から、供給ローラ駆動ギヤ７６および下側アイドルギヤ７８を介して、現像ローラ駆動ギヤ７７へ伝達され、現像ローラ２９が回転駆動される。

そして、この現像カートリッジ２２では、軸継手８７が、従動ギヤ８６と入力ギヤ７５との相対移動を許容しつつ、これらを連結しているので、従動ギヤ８６に対する入力ギヤ７５の遊動を許容することができる。そのため、筐体押圧部材１０２で筐体２６が押圧されることにより、位置決めされた外側ギヤボックス６２に対して、筐体２６と内側ギヤボックス６１とが一体的に下方へ移動して、従動ギヤ８６の軸中心と入力ギヤ７５の軸中心とが互いに上下にずれても、軸継手８７は、そのずれに追従しながら相対移動を許容して、これらの連結を保持することができる。その結果、現像ローラ２９の感光ドラム２０に対する確実な押圧を達成することができる。

しかも、軸継手８７は、現像カートリッジ２２に設けられているので、本体ケーシング２に、そのような軸継手８７やカップリング部材などを設ける必要がなく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
また、この現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２に装着されると、駆動ギヤ１１４と従動ギヤ８６とが連結されて、駆動ギヤ１１４から従動ギヤ８６へ駆動力が入力される。また、従動ギヤ１１４と入力ギヤ７５とが軸継手８７を介して連結されて、従動ギヤ１１４から入力ギヤ７５へ駆動力が入力される。そのため、簡易な構成により確実な駆動力の伝達を達成することができる。

より具体的には、現像カートリッジ２２の本体ケーシング２に対する装着時には、本体ケーシング２に設けられる駆動ギヤ１１４の外周面に設けられる駆動ギヤ歯１１５に、現像カートリッジ２２に設けられる従動ギヤ８６の外周面に設けられる従動ギヤ歯８８が噛合して、駆動ギヤ１１４と従動ギヤ８６とが連結される。そして、本体ケーシング２に設けられる駆動ギヤ１１４から入力される駆動力は、従動ギヤ８６に伝達され、これによって、アジテータ２７、供給ローラ２８および現像ローラ２９が回転駆動される。

そして、駆動ギヤ１１４と従動ギヤ８６とは、駆動ギヤ１１４の駆動ギヤ歯１１５と従動ギヤ８６の従動ギヤ歯８８との噛合またはその解除により、簡易かつ確実に、現像カートリッジ２２の着脱に伴う駆動ギヤ１１４と従動ギヤ８６との結合またはその解除を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。

また、この現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２に対する装着時には、外側ギヤボックス６２が本体ケーシング２に対して位置決めされ、筐体２６と内側ギヤボックス６１とが外側ギヤボックス６２に対して一体的に相対移動可能となる。そして、本体ケーシング２に設けられる駆動ギヤ１１４は、位置決めされている外側ギヤボックス６２に設けられる従動ギヤ８６と連結され、また、従動ギヤ８６は、軸継手８７を介して、外側ギヤボックス６２に対して相対移動可能な内側ギヤボックス６１に設けられる入力ギヤ７５に連結されている。そのため、外側ギヤボックス６２の従動ギヤ８６で、本体ケーシング２の駆動ギヤ１１４からの駆動力を確実に受けることができるとともに、筐体２６および内側ギヤボックス６１の本体ケーシング２に対する遊動を確保することができる。その結果、筐体押圧部材１０２による筐体２６の押圧によって、現像ローラ２９の感光ドラム２０に対する確実な押圧を達成することができる。

また、この現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２に対する装着時には、上カバー９の外側ギヤボックス押圧部材１０６の押圧突起１０９が、ばね１０８の付勢力によって、外側ギヤボックス６２の外側ギヤ周壁６７の上面を、下方に向けて押圧し、外側ギヤ周壁６７の下面の当接部１２２が、本体ケーシング２の当接壁１２１の上端面に当接され、これによって、外側ギヤボックス６２が本体ケーシング２に対して相対移動不能に位置決めされる。そのため、従動ギヤ８６の従動ギヤ歯８８と、駆動ギヤ１１４の駆動ギヤ歯１１５との確実な噛合を確保することができ、本体ケーシング２の駆動ギヤ１１４からの駆動力を、従動ギヤ８６によって確実に受けることができる。

また、この現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２に対する装着時には、上カバー９の筐体押圧部材１０２の押圧部１０５が、ばね１０４の付勢力によって、筐体２６の上壁５９の上面の被押圧部１２３を、下方に向けて押圧して、現像ローラ２９が感光ドラム２０に対して圧接される。そのため、感光ドラム２０に対して現像ローラ２９が確実に圧接され、感光ドラム２０での精度のよい現像を達成することができる。

また、この現像カートリッジ２２では、従動ギヤ８６と入力ギヤ７５とを、上下前後に揺動自在の軸継手８７により連結しているので、簡易な構成により、従動ギヤ８６に対して入力ギヤ７５を確実に遊動させることができる。
また、現像カートリッジ２２の本体ケーシング２に対する装着時には、従動ギヤ８６は、現像カートリッジ２２の装着方向に沿って、駆動ギヤ１１４と噛合するので、駆動ギヤ１１４と従動ギヤ８６とを容易かつ確実に噛合させることができ、駆動力を駆動ギヤ１１４から従動ギヤ８６へ確実に伝達することができる。

そして、このレーザプリンタ１では、上記した現像カートリッジ２２を備えているので、簡易な構成により、確実な駆動力の伝達または遮断を達成することができる。その結果、故障が少なく、メンテナンスの容易化を図ることができる。
なお、上記の実施形態においては、プロセス部１８において、感光ドラム２０、スコロトロン型帯電器２１および転写ローラ２３を、本体ケーシング２に設けたが、たとえば、感光ドラム２０、スコロトロン型帯電器２１および転写ローラ２３を、本体ケーシング２に着脱自在に装着可能なドラムカートリッジに設けて、そのドラムカートリッジに、現像カートリッジ２２を着脱自在に装着させることもできる。

その場合には、ドラムカートリッジに、外側ギヤボックス６２の当接部１２２と当接可能な当接壁を設けて、現像カートリッジ２２の装着時には、当接部１２２と当接壁とを当接させることにより、外側ギヤボックス６２を、ドラムカートリッジおよび本体ケーシング２に対して位置決めする。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。 レーザプリンタ（現像カートリッジ未装着状態）の正断面図である。 レーザプリンタ（現像カートリッジ装着状態）の正断面図である。 内側ギヤボックスのギヤの配置図である。 現像カートリッジの要部側面図であって、（ａ）は、現像カートリッジ未押圧状態、（ｂ）は、現像カートリッジ押圧状態を示す。 軸継手を示す斜視図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
２０ 感光ドラム
２２ 現像カートリッジ
２６ 筐体
２９ 現像ローラ
６１ 内側ギヤボックス
６２ 外側ギヤボックス
７５ 入力ギヤ
７６ 供給ローラ駆動ギヤ
７７ 現像ローラ駆動ギヤ
７８ 下側アイドルギヤ
８６ 従動ギヤ
８７ 軸継手
８８ 従動ギヤ歯
１１４ 駆動ギヤ
１１４ 駆動ギヤ歯
１２１ 当接壁
１２２ 当接部
１２３ 被押圧部

Claims (12)

1. 前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、
   現像ローラと、
   前記画像形成装置本体に設けられる駆動手段から入力される駆動力を受ける受動手段と、
   前記受動手段が受けた駆動力を、前記現像ローラに伝達する伝達手段と、
   前記受動手段と前記伝達手段とを、これらの相対移動を許容しつつ連結する連結手段と
   を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
2. 前記駆動手段が、駆動ギヤであり、
   前記受動手段が、前記駆動ギヤと連結され、前記駆動ギヤから入力される駆動力を受ける従動ギヤであり、
   前記伝達手段が、前記従動ギヤに連結手段を介して連結される伝達ギヤであることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記従動ギヤの外周面には、前記駆動ギヤの外周面に設けられる駆動ギヤ歯と噛合可能な従動ギヤ歯が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、
   現像ローラと、
   前記画像形成装置本体に設けられる駆動ギヤと連結され、前記駆動ギヤから入力される駆動力を受けて、前記現像ローラを回転駆動させるための従動ギヤとを備え、
   前記従動ギヤの外周面には、前記駆動ギヤの外周面に設けられる駆動ギヤ歯と噛合可能な従動ギヤ歯が設けられていることを特徴とする、現像カートリッジ。
5. 前記受動手段が受けた駆動力を、前記現像ローラに伝達する伝達ギヤと、
   前記伝達ギヤと前記従動ギヤとを、これらの相対移動を許容しつつ連結する連結手段とを備えていることを特徴とする、請求項４に記載の現像カートリッジ。
6. 前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体に対して位置決めされる第１ユニットと、
   前記第１ユニットに隣接して設けられ、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記第１ユニットに対して相対移動可能な第２ユニットとを備え、
   前記第１ユニットには、前記従動ギヤが設けられ、
   前記第２ユニットには、前記現像ローラと前記伝達ギヤとが設けられ、
   前記従動ギヤと前記伝達ギヤとの間に、前記連結手段が配置されていることを特徴とする、請求項２、３または５に記載の現像カートリッジ。
7. 前記第１ユニットは、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体側に配置される当接部材に当接して、前記第１ユニットを位置決めするための当接部を備えていることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
8. 前記第２ユニットは、前記画像形成装置本体に対する装着時に、前記画像形成装置本体側に配置される感光体に対して前記現像ローラが圧接される方向に押圧される被押圧部を備えていることを特徴とする、請求項６または７に記載の現像カートリッジ。
9. 前記連結手段は、前記従動ギヤの軸中心と前記伝達ギヤの軸中心とを連結するように配置され、これらの軸中心が互いにずれても、そのずれに追従可能な軸継手であることを特徴とする、請求項２、３、５ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジ。
10. 前記従動ギヤは、前記画像形成装置本体に対する前記現像カートリッジの着脱方向に沿って平行に配置されていることを特徴とする、請求項２ないし９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
11. 前記画像形成装置本体と、
    前記駆動手段と、
    請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジと
    を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
12. 前記画像形成装置本体と、
    前記駆動ギヤと、
    請求項４ないし１０のいずれかに記載の現像カートリッジと
    を備えていることを特徴とする、画像形成装置。

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