JP5306146B2 - 現像カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、電子写真画像形成装置（以降、電子写真画像形成装置は画像形成装置とする）に着脱可能な現像カートリッジに関する。

現像カートリッジとは、少なくとも、現像剤担持体（以下、単に「現像ローラ」という）を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

また、プロセスカートリッジとは、像担持体と、少なくとも、帯電手段、現像手段を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置には、現像カートリッジ又はプロセスカートリッジが着脱可能なものがある。そして、この現像カートリッジ又はプロセスカートリッジの内部の現像手段は、像担持体の表面に形成した静電潜像を現像してトナー像として可視化する。ここで、現像カートリッジは、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像ローラ、及び、現像剤（以下、単に「トナー」という）を収納するトナー収納部、及び、現像ローラ上のトナー層厚を規制する現像ブレードを一体的にカートリッジ化したものである。そして、現像カートリッジは画像形成装置本体に着脱可能にされたものである。また、プロセスカートリッジは、感光体ドラムなどの像担持体と、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラ、及び、トナーを収納するトナー収納部を一体的にカートリッジ化たものである。そして、プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能にされたものである。

現像カートリッジ及びプロセスカートリッジは、現像ローラ、及び、現像ローラの両端部から現像ローラを回転可能に支持する現像ローラ支持部材を備えている。特に、このような現像ローラを現像ローラ支持部材に対して円滑に回転させるために、特許文献１（特に図７）に記載の軸部に形成されるグリス溝に関する発明を適用することが考えられる。特許文献１自体（特に図７）に記載の発明は、駆動カバーに形成される軸部にグリス溝が形成され、このグリス溝にグリスが塗布され、軸部にギアが取り付けられる構成に関する発明である。こうした構成によれば、軸部及びギアの摺動抵抗が低減される。

ここで、現像ローラが現像ローラ支持部材に回転自在に取り付けられる場合を想定する。そして、現像ローラ支持部材が、長手方向の両端部に現像ローラの軸の両端部を受ける軸受部を有し、現像ローラの軸線方向の位置を規制する場合を想定する。この構成に対して前述の特許文献１の発明が適用される場合には、例えば、軸受部に形成されたグリス溝にグリスを塗布し、軸受部に現像ローラの軸部が取り付けられる。こうした構成によれば、現像ローラ表面及び軸受部内側面の摺動抵抗が低減される（本願の図１０参照）。

特開平０７−３０４２３３号公報

しかしながら、前述の現像ローラ（以下、「回転部材」という場合がある）が現像ローラ支持部材に取り付けられる構成では、その取り付け過程で、グリス溝の内部及びその周囲のグリスが、現像ローラの軸部の端面まで移動して汚す虞がある。

特に、軸受部に貫通孔が形成されて現像ローラの軸部の端面が露出する構成では、現像ローラの軸部の端面がユーザによって触れられる可能性が高いと考えられる（本願の図１０参照）。こうした場合に、現像ローラの軸部の端面にグリスが付着していると、ユーザが触れてユーザの手にグリスが付着する虞がある。このユーザの手の汚れを回避するために、第１に、軸受部が袋穴で構成されてグリスが外部にはみ出さない構成にすることも考えられる。ただし、この構成にすると、現像ローラの軸部の端部を露出して給電部の電気端子と接触させようにも接触させられないという問題がある。また、ユーザの手の汚れを回避するために、第２に、グリスがはみ出さないようにグリスの厳格な塗布管理をすることも考えられる。ただし、この構成にすると、結果として製品コストが上昇せざるを得ない。

本発明は、上記実情に鑑み、グリスが回転部材の軸部の端面に到達した場合であっても、ユーザの手が汚れることを抑制することができる現像カートリッジを提供することを課題とする。

上記課題を解決するため、本発明の現像カートリッジは、回転部材と、前記回転部材の回転軸線方向への移動を規制する規制部、前記規制部に形成されて前記回転部材の回転軸線方向に貫通する貫通孔、及び、前記規制部に前記回転部材の回転軸線方向に凹んで形成される凹部を有し、前記回転部材を回転自在に支持する支持部材と、を備え、前記凹部は前記回転部材の回転方向の下流側に下流側壁面を有し、前記下流側壁面の前記貫通孔から遠い側が前記貫通孔から近い側よりも前記回転部材の回転方向に位置することを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、回転部材が支持部材で円滑に軸受されるために、回転部材側面及び支持部材の間に潤滑剤であるグリスが塗布された場合でも、グリスが貫通孔からはみ出ることが抑制される。その結果、グリスが回転部材の軸部の端面に到達した場合であっても、ユーザの手が汚れることは抑制される。

本発明の実施例に係る画像形成装置の構成を示す断面図等である。 イエロー現像カートリッジの構成を示す一部分解斜視図等である。 ロータリ及びイエロー現像カートリッジの取り付け工程を示す一部分解斜視図等である。 イエロー現像カートリッジの構成を示す断面図等である。 現像ローラ軸受の構成を示す側面図である。 現像ローラ軸受の構成を示す裏面図等である。 端面摺動面の構成を示す拡大裏面図等である。 周面側グリス溝及び端面側グリス溝に溜まるグリスの移動工程を示す工程図である。 現像ローラ軸受の構成を示す側面図等である。 比較例の現像ローラ軸受の構成を示す側面図等である。

以下、図面を参照し、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１（ａ）は、本発明の実施例に係る画像形成装置１１の構成を示す断面図である。画像形成装置１１は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置であり、４色フルカラーのレーザビームプリンタである。図１（ａ）に示されるように、画像形成装置１１は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）１１Ａを有し、この装置本体１１Ａの内部には、画像を形成する『画像形成部』が設けられる。『画像形成部』は、『像担持体』である感光体ドラム３ａ、『転写装置』である１次転写ローラ１４等を含む。

画像形成装置１１は感光体ドラム３ａを備える。感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドラム３ａを一様に帯電するための『帯電手段』である帯電ローラ３ｂと、感光体ドラム３ａ上にレーザ光を照射して潜像を形成する『露光手段』である露光装置１２とが配置されている。また、感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドラム３ａ上に形成された潜像を対応色のトナーで現像するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの何れか１つが配置されている。さらに、感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドラム３ａ上の残留トナーを除去する『クリーニング手段』であるクリーニング装置３ｃが配置されている。

ここでは、感光体ドラム３ａと帯電ローラ３ｂとクリーニング装置３ｃが一体に構成され、かつ、画像形成装置１１に対して着脱可能なドラムカートリッジ３に関して説明する。ただし、感光体ドラム３ａと帯電ローラ３ｂとクリーニング装置３ｃは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。

イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、装置本体１１Ａに対して回転自在に取り付けられたロータリ１０１に保持されている。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、ロータリ１０１に対して固定されている固定式の現像装置でも良い。本実施例では、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが、装置本体１１Ａのロータリ１０１に着脱可能な現像カートリッジ方式を採用している。

ロータリ１０１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄのそれぞれを保持する構成は全て同様である。よって、本実施例でのロータリ１０１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄのそれぞれを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。なお、図１（ａ）中で１ａ〜１ｄとの符号は、後述する現像ブレード１ａ〜１ｄに相当する。

画像形成の動作を以下に示す。まず、感光体ドラム３ａを矢印Ａの方向に回転する。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３が矢印Ｃの方向に回転する。そして、帯電ローラ３ｂが感光体ドラム３ａの表面を均一に帯電し、『露光手段』である露光装置１２が感光体ドラム３ａの表面にイエロー画像の光を照射し、感光体ドラム３ａ上にイエローの静電潜像が形成される。

イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１０１に装着される。イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部９ｂ１１（図３（ｂ）参照）は、図１に示すロータリ１０１に設けられたイエロー現像カートリッジ５ａを係止する係止部材１０３ａ（図３（ｂ）参照）と係合する。また、被係止部９ａ１１（図３（ａ）参照）が係止部材１０４ａ（図３（ａ）参照）に係合することにより、ロータリ１０１からの飛び出しが抑制されている。また、係止部材１０３ａは不図示のバネによりイエロー現像カートリッジ５ａと係合し、矢印Ｄ方向の移動を規制している。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄにも、それぞれ同様の被係止部が設けられる。そして、それぞれの被係止部がロータリ１０１に設けられた係止部材１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄ、１０４ｂ、１０４ｃ、１０４ｄ（図３（ａ）、（ｂ）参照）と係合することにより、ロータリ１０１からの飛び出しが抑制されている。

図１（ｂ）は、画像形成装置１１の駆動工程を示す断面図である。なお、静電潜像形成中のイエロー現像カートリッジ５ａの位置は、図１（ａ）で示す位置よりもロータリ１０１の回転方向の下流側で、かつ、図１（ｂ）で示す位置よりもに回転方向の上流側に位置している。

前述のように、ロータリ１０１は、前述の静電潜像の形成と同時に、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを保持しながら回転可能である。ロータリ１０１は、画像形成装置１１に設けた駆動伝達機構によりロータリ回転軸１０１ａを中心に矢印Ｂの方向に回転する。これによって、ロータリ１０１は回転して、図１（ｂ）に示されるように、イエロー現像カートリッジ５ａが感光体ドラム３ａと対向する現像位置に配置される。

そして、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差が設けられる。これによって、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム３ａにイエロー現像剤像が形成される。

その後、中間転写ベルト１３の内側に配置された１次転写ローラ１４には、トナーと逆極性の電圧が印加され、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像が中間転写ベルト１３の上に１次転写される。

前述のイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリ１０１が画像形成装置１１の駆動伝達機構から駆動力を受け、矢印Ｂの方向へ更に回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わせる。

中間転写ベルト１３の内側には、前述の１次転写ローラ１４、『記録媒体』であるシートＰを搬送する『搬送手段』である２次転写内ローラ１５ｂ、ローラ６６、６７が配置されている。トナー像が重ね合わせられる間には、シートを搬送する『搬送手段』である２次転写ローラ１５ａが中間転写ベルト１３と非接触状態で配置されている。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６が中間転写ベルト１３と非接触状態で配置されている。

一方、トナー像の被転写体であるシートＰは、装置本体１１Ａの下部に設けられた給送カセット１７に積載収納されている。シートＰは、『搬送手段』である給送ローラ１８によって給送カセット１７から一枚ずつ分離給送され、『搬送手段』である搬送ローラ１９に給送される。搬送ローラ１９は、給送されたシートＰを中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１５ａの間に送り出す。ここで、図１（ｂ）に示されるように、２次転写ローラ１５ａが中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。そして、２次転写ローラ対１５でシートＰが挟持可能となっている。

更に、２次転写ローラ１５ａにはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシートＰの表面に２次転写されていく。トナー像が転写されたシートＰは、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シートＰが熱圧され、トナー像がシートＰ上に定着される。これにより、シートＰ上には画像が形成される。その後、シートＰは、定着器２０から『排出手段』である排出ローラ６５ａ、６５ｂを経由して画像形成装置１１の外部の排送部２１へ排出される。

図２（ａ）は、イエロー現像カートリッジ５ａの構成を示す一部分解斜視図である。図２（ｂ）は、イエロー現像カートリッジ５ａの構成を示す斜視図である。これ以降、イエロー現像カートリッジ５ａの構成に関して説明するが、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成も同様である。図２（ａ）に示されるように、イエロー現像カートリッジ５ａは、現像容器１０を備える。現像容器１０の内部には、現像容器１０の長手方向に延びる現像ローラ２ａ及びトナー供給ローラ８ａが回転自在に取り付けられている。現像容器１０の長手方向の両端部には、現像ローラ軸受９ａ、９ｂが取り付けられている。

現像ローラ軸受９ａには、ロータリ１０１の係止部材１０４ａと係合する被係止部９ａ１１が形成されている。また、現像ローラ軸受９ｂには、ロータリ１０１の係止部材１０３ａと係合する被係止部９ｂ１１が形成されている。このために、イエロー現像カートリッジ５ａがロータリ１０１から飛び出すことは抑制されている。なお、係止部材１０３ａ（図１（ａ）参照）は、不図示のバネによりイエロー現像カートリッジ５ａと係合し、図１（ａ）の矢印Ｄの方向の移動を規制している。また、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄには、それぞれ被係止部が設けられている。そして、これらの被係止部が、それぞれロータリ１０１に設けられた係止部材１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄと係合することにより、ロータリ１０１からの飛び出しが抑制されている。

『回転部材』である現像ローラ２ａは、剛体軸２ａ１、及び、剛体軸２ａ１の周囲に形成されるゴムロール部２ａ２を備える。すなわち、剛体軸２ａ１は、現像ローラ２ａの回転軸に沿う方向にゴムロール部２ａ２を貫通し、剛体軸２ａ１の両端はゴムロール部２ａ２から突出している。そして、前述のように、この『回転部材』である現像ローラ２ａは、『像担持体』である感光体ドラム３ａに形成された静電潜像を現像可能な『現像剤担持体』として機能する。

トナー供給ローラ８ａ（図４（ｂ）参照）は、剛体軸８ａ１、及び、剛体軸８ａ１の周囲に形成されるスポンジローラ部８ａ２（図４（ｂ）参照）を備える。すなわち、剛体軸８ａ１は、トナー供給ローラ８ａの回転軸に沿う方向にスポンジローラ部８ａ２を貫通し、剛体軸８ａ１の両端はスポンジローラ部８ａ２から突出している。そして、『回転部材』であるトナー供給ローラ８ａは、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像を現像可能な現像ローラ２ａに対して現像剤を供給する『現像剤供給ローラ』として機能する。

現像容器１０には穴１０ｃ、１０ａが形成されており、現像ローラ軸受９ａには不図示のボスが形成されている。この不図示のボスが穴１０ｃ、１０ａに挿嵌されて、現像ローラ軸受９ａは現像容器１０に対して位置決めされている。その後に、ビス６３が、現像ローラ軸受９ａの穴９ａ９、及び、現像容器１０のビス穴１０ｂに締結されて一体的に固定されている。また、対向する現像ローラ軸受９ｂも同様に現像容器１０に固定されている。

図３（ａ）は、ロータリ１０１及びイエロー現像カートリッジ５ａの取り付け工程を示す一部分解斜視図である。図３（ｂ）は、ロータリ１０１及びイエロー現像カートリッジ５ａの取り付け工程を示す別の角度から見た一部分解斜視図である。図３（ａ）、（ｂ）に示されるように、イエロー現像カートリッジ５ａは、矢印Ｒ方向にロータリ１０１のスリット部１０４ａ１、スリット部１０３ａ１に被係止部９ａ１１、９ｂ１１が係合するように装着される。なお、現像ローラ軸受９ａ、９ｂの材質は、ポリアセタール樹脂で成形されており、現像ローラ２ａは、現像ローラ軸受９ａ、９ｂによって回転可能に支持されている。

図３（ｂ）に示されるように、イエロー現像カートリッジ５ａは装置本体１１Ａの内部に設けられたロータリ１０１の内部に設けられた電気接点１０５ａによって、現像バイアスを受ける構成となっている。すなわち、貫通孔９ａ５は、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１と直交する方向（鉛直下向き方向）に切り欠かれて開口している。貫通孔９ａ５が装置本体１１Ａの電気接点１０５ａを受け入れると、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１の『端部』である端面２ａ３が電気接点１０５ａに接触し、現像ローラ２ａの端面２ａ３（図２（ａ）参照）にバイアスが印加される。

図４（ａ）は、イエロー現像カートリッジ５ａの構成を示す断面図である。図４（ａ）に示されるように、イエロー現像カートリッジ５ａの現像容器１０は、第１室７１及び第２室７２を備えている。第１室７１及び第２室７２の間には貫通孔５１が形成されており、第１室７１の内部のトナーｔは、第２室７２に移動できるようになっている。ただし、新品のイエロー現像カートリッジ５ａの場合には、第１室７１及び第２室７２の間には、予めトナーシール部材Ｓが取り付けられており、第１室７１から第２室７２へのトナーの流動が防止されている。使用前にトナーシール部材Ｓが除去されると、トナーが第１室７１から第２室７２へと流動可能となる。第２室７２には開口５２が形成されている。この開口５２の上縁部５２ｍの側には、現像ローラ２ａに向かって延びる現像ブレード１ａが取り付けられている。また、開口５２の下縁部５２ｎの側には、現像ローラ２ａに向かって延びる弾性シート部材３０ａが取り付けられている。第２室７２の内部で開口５２の内側にはトナー供給ローラ８ａが配置されている。開口５２には現像ローラ２ａが配置されている。

現像容器１０にはトナーｔが供給される。第１室７１のトナーｔは第２室７２に移動する。トナーｔがトナー供給ローラ８ａに供給され、トナー供給ローラ８ａが矢印Ｅの方向に回転すると、トナーｔが現像ローラ２ａに供給される。現像ローラ２ａは、装置本体１１Ａからの駆動力を入力ギア４ａ（図２（ｂ）参照）で受け、入力ギア４ａから現像ローラ２ａの回転軸と同軸上に配置された斜歯ギア６ａに伝達される（図３（ｂ）参照）。そして、現像ローラ２ａは、図４（ａ）中の矢印Ｆの方向に回転し、現像ローラ２ａ上のトナーｔは、現像ブレード１ａによって規制されながら感光体ドラム３ａに対して現像される。現像後に現像ローラ２ａ上に残されたトナーｔは、トナー供給ローラ８ａによって除去される。その後、再びトナー供給ローラ８ａで現像ローラ２ａにトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、画像形成装置１１から現像ローラ軸受９ａの切り欠き部である貫通孔９ａ５から現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１の端面２ａ３に電気接点１０５ａ（図３（ｂ）参照）で電圧が供給されている。

図４（ｂ）は、トナー供給ローラ８ａの構成を示す斜視図である。図４（ｂ）に示されるように、トナー供給ローラ８ａは、剛体軸８ａ１、及び、剛体軸８ａ１の周囲に形成されるスポンジローラ部８ａ２を備えている。トナー供給ローラ８ａに関しても、現像ローラ２ａと同様に、画像形成装置１１から穴９ａ８を通じて剛体軸８ａ１の端面８ａ３に不図示の接点を接触させ、電圧が供給されている。

なお、現像位置では、安定的に現像ローラ２ａを感光体ドラム３ａに当接させるため、イエロー現像カートリッジ５ａが保持されたロータリ１０１ごと、感光体ドラム３ａの方向に付勢されている。これによって、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２ａが感光体ドラム３ａに所定の加圧力で当接する状態となる。

図５は、現像ローラ軸受９ａの構成を示す側面図である。図５に示されるように、現像ローラ軸受９ａは、現像ローラ２ａの端部を受け止める断面凸状の受け止め凸部９ａ１０を有する。この受け止め凸部９ａ１０には逆Ｕ字状の貫通孔９ａ５が形成されている。したがって、受け止め凸部９ａ１０は、中心から下方へと開かれて形成されている。これは、装置本体１１Ａから現像バイアスを供給する電気接点に対して、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１の端面２ａ３と接触可能にするためである。すなわち、イエロー現像カートリッジ５ａが図３（ａ）（ｂ）で矢印Ｒの方向に装着される際に、電気接点１０５ａが現像ローラ２ａの端面２ａ３に当接できるように、着脱に伴う電気接点１０５ａの移動を阻害しないようにするためである。なお、現像ローラ２ａの芯金である剛体軸２ａ１の材質は、例えばＳＵＭで成形される。

図６（ａ）は、現像ローラ軸受９ａの構成を示す裏面図である。現像ローラ軸受９ａの裏面の構成を詳述する前に、現像ローラ２ａの軸方向の移動のメカニズムを説明する。前述のように、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１には斜歯ギア６ａが一体的に取付けられている（図２（ｂ）、図２（ｂ）参照）。そして、現像ローラ２ａは、画像形成中の入力ギア４ａの回転によって、現像ローラ２ａの回転方向と直交する方向（図２（ａ）中で示す現像ローラ２ａの長手方向の矢印Ｑの方向）へ付勢されるように斜歯ギア６ａの角度が設定されている。

そのため、現像ローラ軸受９ａの受け止め凸部９ａ１０は、前述の斜歯ギア６ａの付勢力を受けるために、裏面側に、図２（ｂ）及び図６（ａ）、（ｂ）で示す端面摺動面９ａ２を有している。この端面摺動面９ａ２に対し、剛体軸２ａ１の端面２ａ３が突き当たり、現像ローラ２ａの長手方向の位置が決まる。

図６（ａ）に示されるように、現像ローラ軸受９ａの裏面には、前述の受け止め凸部９ａ１０、穴９ａ８、穴９ａ９、ボス９ａ６、ボス９ａ７が形成されている。本実施例では現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１と現像ローラ軸受９ａの摺動部に潤滑剤であるグリスが塗布されている。これは現像ローラ軸受９ａの摺動部の摺動抵抗を下げて、周面摺動面９ａ１（ラジアル方向の面）、及び、端面摺動面９ａ２（長手方向の面）の削れの防止及び回転精度の安定化を狙っているためである。

この現像ローラ軸受９ａの組立工程は、現像ローラ軸受９ａの穴側にグリスを塗布し、その後、現像ローラ軸受９ａを図２（ａ）で示す矢印方向に移動させる。そして、現像ローラ軸受９ａの側に設けた位置決めボス９ａ６及び位置決めボス９ａ７（図２（ｂ）及び６（ａ）参照）を現像容器１０の側に設けた穴１０ｃ及び穴１０ａ（図２（ａ）参照）に嵌合させて、両者をビス６３で固定している。

図６（ｂ）は、受け止め凸部９ａ１０の構成を示す拡大斜視図である。受け止め凸部９ａ１０は、現像ローラ軸受９ａの裏面側から見ると凹んで形成されている。そして、受け止め凸部９ａ１０は、凹部形状の底面側に現像ローラ２ａの回転軸線方向への移動を規制する『規制部』である端面摺動面９ａ２を有し、凹部形状の側面側に周面摺動面９ａ１を有する。端面摺動面９ａ２には、中央に現像ローラ２ａの回転軸線方向で貫通する貫通孔９ａ５が形成されている。また、端面摺動面９ａ２には、現像ローラ２ａの回転軸線方向に凹んで形成される『凹部』である端面側グリス溝９ａ４が形成されている。周面摺動面９ａ１には、周面側グリス溝９ａ３が形成されている。このような構成で、現像ローラ２ａを回転自在に支持する『支持部材』である現像ローラ軸受９ａが構成されている。

図７（ａ）は、受け止め凸部９ａ１０の構成を示す拡大裏面図である。図７（ａ）に示されるように、端面摺動面９ａ２には、端面側グリス溝９ａ４が形成されている。端面側グリス溝９ａ４は、裏面側から見ると、端面摺動面９ａ２よりも更に深く凹んで形成されている。また、端面側グリス溝９ａ４は、平面９ａ４０、現像ローラ２ａの回転方向の下流側に区画される下流側壁面９ａ４１、及び、現像ローラ２ａの回転方向の上流側に区画される上流側壁面９ａ４２を有する。

ここで、下流側壁面９ａ４１及び上流側壁面９ａ４２に関し、回転中心Ｋから近い側よりも遠い側の方が、現像ローラ２ａの回転中心Ｋから半径方向に延伸する仮想平面Ｌ１に対し、現像ローラ２ａの回転方向Ｇと同一方向側に傾斜して形成されている。そして、下流側壁面９ａ４１に沿う平面を仮想平面Ｌ２とした場合には、仮想平面Ｌ２及び仮想平面Ｌ１で形成される角度αは、所定の角度に設定される。

すなわち、下流側壁面９ａ４１の貫通孔９ａ５の回転中心Ｋから遠い側の遠方部位６１が貫通孔９ａ５の回転中心Ｋから近い側の近方部位６２よりも現像ローラ２ａの回転方向にズレて位置する。下流側壁面９ａ４１は、貫通孔９ａ５から遠い側の遠方部位６１及び貫通孔９ａ５から近い側の近方部位６２を最短距離で結ぶ仮想平面Ｌ２上に存在する。近方部位６２を通って現像ローラ２ａの半径方向に延びる平面を仮想平面Ｌ１とした場合に、下流側壁面９ａ４１は、仮想平面Ｌ１に対して所定の角度で傾斜する平面である。端面側グリス溝９ａ４及び貫通孔９ａ５は、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１と直交する方向で隣接する。なお、同様にして、上流側壁面９ａ４２の貫通孔９ａ５の回転中心Ｋから遠い側の遠方部位８１が貫通孔９ａ５の回転中心Ｋから近い側の近方部位８２よりも現像ローラ２ａの回転方向にズレて位置する。ここでは、上流側壁面９ａ４２は鉛直方向に延びている。

周面側グリス溝９ａ３には、現像ローラ２ａの回転方向の下流側に下流側壁面９ａ３１が形成され、現像ローラ２ａの回転方向の上流側に上流側壁面９ａ３２が形成されている。また、周面側グリス溝９ａ３の上流側壁面９ａ３２、及び、端面側グリス溝９ａ４の上流側壁面９ａ４２は、図７（ａ）に示されるように、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１と直交する方向で揃えられている。また、下流側壁面９ａ３１に比べて、下流側壁面９ａ４１は、現像ローラ２ａの回転方向で下流側に配置されている。

図８（ａ）は、グリスＧＲが周面側グリス溝９ａ３に溜まる状態を示す工程図である。図８（ａ）に示されるように、現像ローラ２ａの側面及び現像ローラ軸受９ａの周面摺動面９ａ１の間にグリスＧＲが塗布された場合には、最初に、グリスＧＲは、周面側グリス溝９ａ３に溜まる。

図８（ｂ）は、グリスＧＲが周面側グリス溝９ａ３から端面側グリス溝９ａ４に移動する工程を示す工程図である。図８（ｂ）に示されるように、現像ローラ２ａの回転及び軸方向の移動によって、グリスＧＲは次第に周面側グリス溝９ａ３から端面側グリス溝９ａ４に移動していく。

図８（ｃ）は、端面側グリス溝９ａ４に溜まるグリスＧＲが、現像ローラ２ａの回転方向で上流側から下流側に移動する工程を示す工程図である。図８（ｃ）に示されるように、現像ローラ２ａの回転及び軸方向の移動によって、グリスＧＲは端面側グリス溝９ａ４の内部で、現像ローラ２ａの回転方向で上流側から下流側へと移動する。

図８（ｄ）は、下流側壁面９ａ４１に寄ったグリスＧＲが、現像ローラ２ａの回転方向で上流側から下流側に移動すると共に、回転中心Ｋから半径方向へと移動する工程を示す工程図である。図８（ｄ）に示されるように、現像ローラ２ａの回転及び軸方向の移動によって、グリスＧＲは、端面側グリス溝９ａ４の内部で、現像ローラ２ａの半径方向に遠ざかる。

こうした作用が生じるために、グリスＧＲが分裂して、グリスＧＲ１及びグリスＧＲ２となった場合であっても、下流側壁面９ａ４１に寄せられたグリスＧＲ２が、貫通孔９ａ５から大量にはみ出すことが抑制される。なお、端面摺動面９ａ２には、端面２ａ３に付着したグリスＧＲ２が貯留できる容積以上の容積が確保されたグリスを貯留する凹形状である端面側グリス溝９ａ４を有している。

図９（ａ）は、現像ローラ軸受９ａの構成を示す正面図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図９（ｃ）は、図９（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図９（ｂ）は、現像ローラ２ａが左方向に移動する工程を示し、図９（ｃ）は、現像ローラ２ａが左方向に移動し終えた工程を示す。

図９（ａ）、（ｂ）に示されるように、現像ローラ２ａが組み込まれる場合（図８（ｂ）の矢印Ｈの方向に挿入される場合）には、予め周面側グリス溝９ａ３に塗布されたグリスＧＲ（図８（ａ）参照）が、現像ローラ２ａの先端で掻き取られる。そして、現像ローラ２ａは、端面側グリス溝９ａ４（図８（ｂ）の矢印Ｍの方向）へと移動する。そして、図９（ｂ）の状態で、現像ローラ２ａの回転によって、グリスＧＲは、現像ローラ２ａの回転方向である矢印Ｊ（図８（ｃ）参照）の方向に移動し、半径方向の外側方向である矢印Ｌの方向（図８（ｄ）参照）に移動する。

尚、角度αは０°以上１８０度以下に設定され、貫通孔９ａ５にグリスＧＲが移動しない面が形成される。すなわち、貫通孔９ａ５から離れる方向にグリスＧＲが移動するため、端面２ａ３へのグリスＧＲの付着を少量に押えることができ、ユーザが貫通孔９ａ５に触れても、グリスＧＲが手に付着することが回避できる。

本実施例では、現像ローラ２ａの現像ローラ軸受９ａに適用した例を示したが、他の実施例としては、トナー供給ローラ８ａの軸受部及び感光体ドラム３ａの軸受部等への適用も可能である。

また、本実施例では、周面側グリス溝９ａ３を有する場合について例示したが、周面側グリス溝９ａ３が無い場合でも同様の効果が得られる。

図１０（ａ）は、比較例（従来例）の現像ローラ軸受１０９ａの構成を示す正面図である。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。図１０（ｃ）は、図１０（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。図１０（ｂ）は、現像ローラ２ａが左方向に移動する工程を示し、図１０（ｃ）は、現像ローラ２ａが左方向に移動し終えた工程を示す。

図１０（ａ）、（ｂ）に示されるように、現像ローラ２ａが組み込まれる場合には、現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１を矢印Ｍの方向に移動させながら、現像ローラ軸受１０９ａの穴部９０ａ１に挿入する。この際に、穴部９０ａ１に設けられた周面側グリス溝９ａ３に予め塗布されたグリスＧＲの一部が剛体軸２ａ１の端面２ａ３で掻きとられ、グリスＧＲはグリスＧＲ１とグリスＧＲ２に別れてしまう。掻きとられたグリスＧＲ２は行き場所を失い、最終的に穴９０ａ５を通過し、受け止め凸部９０ａ２０を超えて、はみ出し、ユーザが触れてしまう個所まで到達する懸念があった。本願の現像カートリッジ又はプロセスカートリッジの構成では、こうした懸念が解消されることとなる。

以上、実施例の構成によれば、現像ローラ２ａが現像ローラ軸受９ａで円滑に軸受されるために、現像ローラ２ａ側面及び現像ローラ軸受９ａの間に潤滑剤であるグリスが塗布された場合でも、グリスが貫通孔９ａ５からはみ出ることが抑制される。その結果、グリスＧＲが現像ローラ２ａの剛体軸２ａ１の端面２ａ３に到達した場合であっても、ユーザの手が汚れることは抑制され、ユーザビリティが向上する。また、グリスの塗布が容易に管理される。その結果、組立コストが低く済まされる。

また、実施例のイエロー現像カートリッジ５ａによれば、近方部位６２を通って現像ローラ２ａの半径方向に延びる平面を仮想平面Ｌ１とした場合に、下流側壁面９ａ４１は、仮想平面Ｌ１に対して所定の角度で傾斜する平面である。このように、下流側壁面９ａ４１が平面であることから、端面側グリス溝９ａ４は容易に成形される。

さらに、実施例のイエロー現像カートリッジ５ａによれば、端面側グリス溝９ａ４及び貫通孔９ａ５は隣接することから、端面側グリス溝９ａ４に到達したグリスの一部が貫通孔９ａ５に到達することが許容される。この貫通孔９ａ５に到達したグリスは、装置本体１１Ａの電気接点１０５ａが現像ローラ２ａの端面２ａ３に接触した場合に、良好な導通を生じせしめるといった機能を発揮する。

上記実施例では、下流側壁面９ａ４１は平面で形成されていたが、この構成に限定されない。図７（ｂ）は、変形例に係る受け止め凸部９ａ１００の構成を示す裏面図である。例えば、図７（ｂ）に示されるように、下流側壁面１０９ａ４１は、上方に向かって凸状に形成される湾曲面であっても良い。こうした構成によれば、下流側壁面１０９ａ４１が上方に向かって凸状に形成される湾曲面であることから、遠方部位１６１へと移動したグリスは、貫通孔９ａ５に移動し難くなる。

なお、実施例としては、主としてイエロー現像カートリッジ５ａに関して説明したが、これに限定されなくても良い。すなわち、イエロー現像カートリッジ５ａのような現像カートリッジ、及び、感光体ドラム３ａを含むドラムカートリッジ３を組み合わせたようなプロセスカートリッジに対しても、実施例の構成は適用可能である。

２ａ 現像ローラ（回転部材）
５ａ イエロー現像カートリッジ
９ａ 現像ローラ軸受（支持部材）
９ａ２ 端面摺動面（規制部）
９ａ４ 端面側グリス溝（凹部）
９ａ４１ 下流側壁面
９ａ５ 貫通孔
６１ 遠方部位
６２ 近方部位
Ｌ２ 仮想平面

Claims (7)

1. 回転部材と、
   前記回転部材の回転軸線方向への移動を規制する規制部、前記規制部に前記回転部材の回転軸線方向で貫通する貫通孔、及び、前記規制部に前記回転部材の回転軸線方向に凹んで形成される凹部を有し、前記回転部材を回転自在に支持する支持部材と、を備え、
   前記凹部は前記回転部材の回転方向の下流側に下流側壁面を有し、前記下流側壁面の前記貫通孔から遠い側の遠方部位が前記貫通孔から近い側の近方部位よりも前記回転部材の回転方向にズレて位置することを特徴とする現像カートリッジ。
2. 前記近方部位を通って前記回転部材の半径方向に延びる平面を仮想平面とした場合に、前記下流側壁面は、前記仮想平面に対して所定の角度で傾斜する平面であることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記下流側壁面は、上方に向かって凸状に形成される湾曲面であることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
4. 前記凹部及び前記貫通孔は隣接することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
5. 前記回転部材は、像担持体に形成された静電潜像を現像可能な現像剤担持体であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
6. 前記回転部材は、像担持体に形成された静電潜像を現像可能な現像剤担持体に対して現像剤を供給する現像剤供給ローラであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
7. 前記貫通孔は、前記回転部材の回転軸と直交する方向に切り欠かれて開口しており、
   前記貫通孔が画像形成装置本体の電気接点を受け入れると、前記回転部材の回転軸の端部が前記電気接点に接触し、前記回転部材の端部にバイアスが印加されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。

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