JP2012013909A - 現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】ギヤの占有面積を縮小することができる、現像カートリッジを提供する。
【解決手段】フレーム６の左側の第１側板には、外部から駆動力が入力されるカップリング部材３１が回転可能に支持されている。現像ローラの左端部および右端部には、それぞれ１次現像ギヤ３２および２次現像ギヤ４１が設けられている。１次現像ギヤ３２には、カップリング部材３１から駆動力が伝達される。供給ローラの右端部には、供給ギヤ４２が設けられている。供給ギヤ４２には、２次現像ギヤ４１から駆動力が伝達される。そして、カップリング部材３１および供給ギヤ４２は、鉛直面に対してそれらを左右方向から投影したときに各投影の少なくとも一部が重なり合うように配置されている。
【選択図】図８

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムを保持するドラムカートリッジが装置本体内に着脱可能に設けられ、そのドラムカートリッジに現像ローラを保持する現像カートリッジが装着される。

現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態では、現像ローラが感光ドラムの表面に圧接される。現像ローラは、感光ドラムの表面に圧接された状態で、その圧接された部分が感光ドラムの表面と同じ方向に移動するように、感光ドラムの回転方向と逆方向に回転される。感光ドラムおよび現像ローラの回転に伴って、現像ローラからドラム本体の表面にトナーが供給され、ドラム本体の表面に形成されている静電潜像がトナー像に現像される。また、現像カートリッジには、供給ローラが回転可能に保持されている。供給ローラの回転により、現像カートリッジ内のトナーが現像ローラの表面に供給される。

現像カートリッジの一側面には、カップリング部材やギヤ列が配置されている。カップリング部材には、装置本体に設けられたモータからの駆動力が入力される。そして、その駆動力がカップリング部材からギヤ列を介して現像ローラおよび供給ローラに伝達されることにより、現像ローラおよび供給ローラが回転駆動される。

特開２００１−２４９５４２号公報

ギヤ列には、現像ローラおよび供給ローラの回転軸にそれぞれ直結される現像ローラギヤおよび供給ローラギヤ、ならびにカップリング部材に入力される駆動力を現像ローラギヤおよび供給ローラギヤに伝達するための複数の中間ギヤなどの多数のギヤが含まれる。そのため、ギヤが適切な位置に配置されないと、現像カートリッジにおける現像ローラの軸方向からみたときのギヤの占有面積が大きくなり、それが現像カートリッジの小型化の妨げとなる。

本発明の目的は、ギヤの占有面積を縮小することができる、現像カートリッジを提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明は、現像カートリッジにおいて、互いに間隔を空けて対向する第１側板および第２側板を有するフレームと、前記第１側板および前記第２側板の間に回転可能に支持され、現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記第１側板および前記第２側板の間に回転可能に支持され、前記現像剤担持部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記第１側板に回転可能に支持され、外部から駆動力が入力されるカップリング部材と、前記現像剤担持部材における前記第１側板側の端部に設けられ、前記カップリング部材から駆動力が伝達される１次現像ギヤと、前記現像剤担持部材における前記第２側板側の端部に設けられた２次現像ギヤと、前記現像剤供給部材における前記第２側板側の端部に設けられ、前記２次現像ギヤから駆動力が伝達される供給ギヤとを備え、前記カップリング部材および前記供給ギヤは、前記現像剤供給部材の回転軸線と直交する投影面に対する前記回転軸線に沿う軸線方向からの各投影の少なくとも一部が重なり合うように配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、フレームは、第１側板および第２側板を備えている。第１側板および第２側板は、互いに間隔を空けて対向している。第１側板には、外部から駆動力が入力されるカップリング部材が回転可能に支持されている。第１側板と第２側板との間には、現像剤担持部材および現像剤供給部材が回転可能に支持されている。現像剤担持部材における第１側板側の端部および第２側板側の端部には、それぞれ１次現像ギヤおよび２次現像ギヤが設けられている。１次現像ギヤには、カップリング部材から駆動力が伝達される。この駆動力の伝達により、１次現像ギヤが回転し、これに伴って、現像剤担持部材および２次現像ギヤが回転する。現像剤供給部材における第２側板側の端部には、供給ギヤが設けられている。供給ギヤには、２次現像ギヤから駆動力が伝達される。これにより、２次現像ギヤが回転すると、２次現像ギヤの回転が駆動力として供給ギヤに伝達され、供給ギヤおよび現像剤供給部材が一体的に回転する。

そして、カップリング部材および供給ギヤは、現像剤供給部材の回転軸線と直交する投影面に対して、それらを回転軸線に沿う軸線方向から投影したときに各投影の少なくとも一部が重なり合うように配置されている。すなわち、カップリング部材および供給ギヤは、それぞれ第１側板側および第２側板側に分かれて、現像剤供給部材の回転軸線に沿う軸線方向から見たときにそれらの少なくとも一部が重なるように配置されている。これにより、軸線方向から見たときの１次現像ギヤ、２次現像ギヤおよび供給ギヤの占有面積を縮小することができる。よって、軸線方向から見たときのフレームのサイズを縮小することができ、ひいては現像カートリッジの小型化（薄型化）を達成することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの断面図である。 図２は、図１に示される現像カートリッジの左上後方から見た斜視図である。 図３は、図１に示される現像カートリッジの右上後方から見た斜視図である。 図４は、図１に示される現像カートリッジの左上後方から見た斜視図であり、カップリング部材および１次現像ギヤが取り外された状態を示す。 図５は、図２に示される１次側支持部材の斜視図である。 図６は、図１に示される現像カートリッジの右上後方から見た斜視図であり、２次現像ギヤ、供給ギヤおよびアイドルギヤが取り外された状態を示す。 図７は、図３に示される２次側支持部材の斜視図である。 図８は、カップリング部材、１次現像ギヤ、２次現像ギヤ、供給ギヤ、アイドルギヤおよび層厚規制ブレードの鉛直面への投影図である。 図９は、変形例に係る現像カートリッジの右上後方から見た斜視図である。 図１０は、図９に示される現像カートリッジの正面図である。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
図１に示されるように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２は、上下方向の寸法が前後方向の寸法よりも小さい略直方体形状をなしている。本体ケーシング２の上面には、排紙トレイ３が形成されており、本体ケーシング２内で画像が形成された用紙Pは、排紙トレイ上３に排紙される。

なお、以下の説明において、排紙トレイ３への用紙Pの排紙方向の下流側をレーザプリンタ１の前側とする。レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述する現像カートリッジ５の前後については、本体ケーシング２に装着された状態を基準とし、その上下左右については、現像カートリッジ５を前側から見たときを基準とする。

本体ケーシング２内の前後方向のほぼ中央には、感光ドラム４が配置されている。感光ドラム４は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。

本体ケーシング２内には、感光ドラム４の前方に、現像カートリッジ５が装着されている。現像カートリッジ５は、本体ケーシング２の前面に設けられたフロントカバー（図示せず）を開いた状態で、本体ケーシング２内に対して前方から着脱することができる。

現像カートリッジ５は、フレーム６を備えている。フレーム６の内部には、互いに連通するトナー収容室７および現像室８が前後に隣接して形成されている。

トナー収容室７には、トナーが収容されている。

現像室８には、現像剤担持部材の一例としての現像ローラ９および現像剤供給部材の一例としての供給ローラ１０がそれぞれ左右方向に延びる現像回転軸線１１および供給回転軸線１２を中心に回転可能に設けられている。

現像ローラ９は、その表面の一部がフレーム６の後端部から露出するように配置されている。現像カートリッジ５は、現像ローラ９の表面が感光ドラム９の表面と接触するように、本体ケーシング２内に装着される。

供給ローラ１０は、その表面が現像ローラ９の表面に対して前側から接触するように配置されている。

また、現像室８には、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード１３が設けられている。層厚規制ブレード１３は、左右方向に延びる薄板状をなし、その上端部がフレーム６の上後端部に支持され、遊端部１４である下端部が現像ローラ９の表面に前上方から圧接されている。

トナー収容室７内のトナーは、トナー収容室７内に設けられたアジテータ（図示せず）の回転により、現像室８に供給される。現像室８内のトナーは、供給ローラ１０の回転により、現像ローラ９の表面に供給される。現像ローラ９の回転に伴って、現像ローラ９上に供給されたトナーは、層厚規制ブレード１３の遊端部１４と現像ローラ９の表面との間を通過する。このとき、現像ローラ９の表面上に担持されるトナーの厚さが一定の厚さに規制され、現像ローラ９の表面上にトナーが薄層となって担持される。

また、本体ケーシング２内には、感光ドラム４および現像カートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器１５が配置されている。

画像形成時には、感光ドラム９が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の周囲には、感光ドラム９の表面に対向して、たとえば、その表面を帯電させるための帯電器（図示せず）が配置されている。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の表面は、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器１５からレーザビームが出射される。レーザビームは、一様に正帯電された感光ドラム９の表面に照射され、感光ドラム９の表面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の表面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１６が配置されている。画像形成時には、給紙カセット１６から用紙Ｐが１枚ずつ送り出される。給紙カセット１６から送り出された用紙Ｐは、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３に向けて搬送される。

感光ドラム９の表面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。

転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過した後、定着器１７を通過する。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。この用紙Ｐへのトナー像の定着後、用紙Ｐが排紙トレイ３上に排紙される。
２．現像カートリッジ
（１）フレーム
図２，３に示されるように、現像カートリッジ５のフレーム６は、後側が開放されたボックス形状に形成されている。具体的には、フレーム６は、第１側板２１（図２参照）および第２側板２２（図３参照）を備えている。第１側板２１および第２側板２２は、左右方向に互いに対向し、それぞれ前後方向に延びる板状をなしている。また、フレーム６は、第１側板２１および第２側板２２の各上端部間に架設される天板２３と、第１側板２１および第２側板２２の各下端部間に架設される底板２４と、第１側板２１、第２側板２２、天板２３および底板２４の各前端縁間を閉塞するように設けられる前板２５とを備えている。第１側板２１、第２側板２２、天板２３および底板２４の各後端縁に囲まれる部分は、開口２６をなしており、現像ローラ９は、その表面の一部が開口２６を介して露出するように、フレーム６の後端部に保持されている。
（２）１次側駆動機構
左側の第１側板２１の外側（左側）には、図２に示されるように、カップリング部材３１および１次現像ギヤ３２がそれぞれ回転可能に設けられている。

カップリング部材３１は、ギヤ部３３およびカップリング部３４を一体的に有している。

ギヤ部３３は、中心軸線が左右方向に延びる円板状をなしている。ギヤ部３３の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。また、ギヤ部３３の右端面には、図示されないが、後述するカップリング部材用軸部５８を挿入可能な側面視円形状の凹部が形成されている。

カップリング部３４は、ギヤ部３３と中心軸線が一致する円柱状をなし、ギヤ部３３よりも小さい外径を有し、ギヤ部３３の左端面から左側に突出している。カップリング部３４の先端面には、結合凹部３５が形成されている。結合凹部３５には、本体ケーシング２内に設けられている駆動出力部材（図示せず）が左側から相対回転不能に結合される。駆動出力部材には、モータからの駆動力が伝達される。駆動出力部材が結合凹部３５に結合された状態で、駆動出力部材に駆動力が伝達されると、駆動出力部材とともにカップリング部材３１が回転する。

１次現像ギヤ３２は、現像ローラ９の現像回転軸線１１（図１参照）と一致する回転軸線を中心に回転可能に設けられ、カップリング部材３１の後方に配置されている。

１次現像ギヤ３２は、円板状をなし、その周面には、全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。この１次現像ギヤ３２のギヤ歯は、カップリング部材３１のギヤ部３３のギヤ歯と噛合している。また、１次現像ギヤ３２の中心部には、図示されないが、後述する現像ローラ軸７２を挿通可能な孔が貫通して形成されている。

被覆部材３７は、１次現像ギヤ３２と中心軸線が一致する円筒状をなし、現像ローラ軸７２に対して回転可能に嵌合されている。

なお、本実施形態では、カップリング部材３１のギヤ部３１と１次現像ギヤ３２とが噛合することにより、カップリング部材３１から現像ローラ９に駆動力が伝達されるが、カップリング部材３１と１次現像ギヤ３２との間にアイドルギヤが介在されて、カップリング部材３１からアイドルギヤを介して現像ローラ９に間接的に駆動力が伝達されるようにしてもよい。
（３）２次側駆動機構
一方、右側の第２側板２２の外側（右側）には、図３に示されるように、２次現像ギヤ４１、供給ギヤ４２およびアイドルギヤ４３がそれぞれ回転可能に設けられている。

２次現像ギヤ４１は、現像ローラ９の現像回転軸線１１（図１参照）と一致する回転軸線を中心に回転可能に設けられている。

２次現像ギヤ４１は、円板状をなし、その周面には、全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。また、２次現像ギヤ４１の中心部には、図示されないが、後述する現像ローラ軸７２を挿通可能な孔が貫通して形成されている。

被覆部４５は、２次現像ギヤ４１と中心軸線が一致する円筒状をなし、現像ローラ軸７２に対して回転可能に係合されている。

供給ギヤ４２は、供給ローラ１０の供給回転軸線１２（図１参照）と一致する回転軸線を中心に回転可能に設けられている。供給ギヤ４２は、円板状をなし、その周面には、全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。また、供給ギヤ４２の中心部には、後述する供給ローラ軸８１を挿通可能な丸孔４６が貫通して形成されている。

アイドルギヤ４３は、２次現像ギヤ４１の前上方であって、供給ギヤ４２の後上方に配置されており、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。アイドルギヤ４３は、円板状をなし、その周面には、全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。このアイドルギヤ４３のギヤ歯は、２次現像ギヤ４１のギヤ歯および供給ギヤ４２のギヤ歯と噛合している。また、アイドルギヤ４３の中心部には、後述するアイドルギヤ用軸部６８を挿通可能な丸孔４７が貫通して形成されている。
（４）１次側支持部材
図４に示されるように、第１側板２１の後端部には、側面視矩形状の第１嵌合部５１が左側面から右側に凹む凹部として形成されている。そして、第１嵌合部５１には、１次側支持部材５２が左方から嵌合されている。さらに、第１側板２１には、第１嵌合部５１と対向する部分に前後方向に延びる矩形状の開口５３が形成されており、第１嵌合部５１に嵌合された１次側支持部材５２は、その上端部および下端部を除く部分が開口５３を介して右側に露出している。

１次側支持部材５２は、図５に示されるように、矩形板状をなしている。

１次側支持部材５２の後端部には、現像ローラ軸挿通孔５４が貫通して形成されている。現像ローラ軸挿通孔５４の周囲には、現像ローラ軸挿通孔５４の内周面に連続する内周面を有する円筒状の現像ローラ軸挿通壁部５５が左側に突出して形成されている。

１次側支持部材５２には、現像ローラ軸挿通孔５４の前側に間隔を空けた位置に、供給ローラ軸挿通孔５６が貫通して形成されている。供給ローラ軸挿通孔５６の周囲には、供給ローラ軸挿通孔５６の内周面に連続する内周面を有する円筒状の供給ローラ軸挿通壁部５７が左側に突出して形成されている。

また、１次側支持部材５２には、軸部の一例としての円柱状のカップリング部材用軸部５８が左側に突出して形成されている。カップリング部材用軸部５８は、供給ローラ軸挿通孔５６の前上方であって、供給ローラ軸挿通壁部５７にその一部が食い込むように配置されて、供給ローラ軸挿通壁部５７よりもさらに左側に突出している。カップリング部材用軸部５８がカップリング部材３１に形成された凹部（図示せず）に相対回転可能に挿入されることにより、カップリング部材３１がカップリング部材用軸部５８に回転可能に支持されている。
（５）２次側支持部材
図６に示されるように、第２側板２２の後端部には、側面視矩形状の第２嵌合部６１が左側面から右側に凹む凹部として形成されている。そして、第２嵌合部６１には、２次側支持部材６２が左方から嵌合されている。さらに、第２側板２２には、第２嵌合部６１と対向する部分に前後方向に延びる矩形状の開口６３が形成されており、第２嵌合部６１に嵌合された２次側支持部材６２は、その上端部および下端部を除く部分が開口６３を介して右側に露出している。

２次側支持部材６２は、図７に示されるように、矩形板状をなしている。

２次側支持部材６２の後端部には、現像ローラ軸挿通孔６４が貫通して形成されている。現像ローラ軸挿通孔６４の周囲には、現像ローラ軸挿通孔６４の内周面に連続する内周面を有する円筒状の現像ローラ軸挿通壁部６５が左側に突出して形成されている。

２次側支持部材６２には、現像ローラ軸挿通孔６４の前側に間隔を空けた位置に、供給ローラ軸挿通孔６６が貫通して形成されている。供給ローラ軸挿通孔６６の周囲には、供給ローラ軸挿通孔６６の内周面に連続する内周面を有する円筒状の供給ローラ軸挿通壁部６７が左側に突出して形成されている。

また、２次側支持部材６２には、円柱状のアイドルギヤ用軸部６８が左側に突出して形成されている。アイドルギヤ用軸部６８は、供給ローラ軸挿通孔６６の後上方に配置されて、供給ローラ軸挿通壁部６７よりもさらに左側に突出している。アイドルギヤ用軸部６８がアイドルギヤ４３の丸孔４７に相対回転不能に挿通されることにより、アイドルギヤ４３がアイドルギヤ用軸部６８に回転可能に支持されている。
（６）現像ローラ
現像ローラ９は、図４，６に示されるように、左右方向に延びる円柱状のローラ本体７１と、ローラ本体７１にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸７２とを有している。現像ローラ軸７２の左右両端部は、それぞれローラ本体７１の左右両端面から突出している。そして、現像ローラ９の左端部である現像ローラ軸７２の左端部は、図４に示されるように、１次側支持部材５２の現像ローラ軸挿通孔５４および現像ローラ軸挿通壁部５５に相対回転可能に挿通されている。一方、現像ローラ９の右端部である現像ローラ軸７２の右端部は、図６に示されるように、２次側支持部材６２の現像ローラ軸挿通孔６４および現像ローラ軸挿通壁部６５に相対回転可能に挿通されている。これにより、現像ローラ軸７２は、１次側支持部材５２および２次側支持部材６２に回転可能に支持されている。

そして、現像ローラ軸７２における現像ローラ軸挿通壁部５５から左側に突出する部分は、１次現像ギヤ３２に形成されている孔（図示せず）に相対回転可能に挿通（遊嵌）され、さらに１次現像ギヤ３２の被覆部３７に相対回転不能に挿通されている。これにより、１次現像ギヤ３２は、図２に示されるように、現像ローラ軸７２に相対回転不能に取り付けられている。

また、現像ローラ軸７２における現像ローラ軸挿通壁部６５から右側に突出する部分は、２次現像ギヤ４１に形成されている孔（図示せず）に相対回転可能に挿通（遊嵌）され、２次現像ギヤ４２の被覆部４５にさらに相対回転不能に挿通されている。これにより、２次現像ギヤ４１は、図３に示されるように、現像ローラ軸７２に相対回転不能に取り付けられている。
（７）供給ローラ
供給ローラ１０は、図４，６に示されるように、左右方向に延びる供給ローラ軸８１を有している。供給ローラ軸８１の左端部および右端部は、それぞれ供給ローラ１０の左端部および右端部をなしている。そして、供給ローラ軸８１の左端部は、図４に示されるように、１次側支持部材５２の供給ローラ軸挿通孔５６に相対回転可能に挿通されている。一方、供給ローラ軸８１の右端部は、２次側支持部材６２の供給ローラ軸挿通孔６６に相対回転可能に挿通されている。これにより、供給ローラ軸８１は、１次側支持部材５２および２次側支持部材６２に回転可能に支持されている。

そして、供給ローラ軸８１の右端部は、２次側支持部材６２の供給ローラ軸挿通孔６６から右側に突出しており、その突出した部分が供給ギヤ４２の丸孔４６に相対回転不能に挿通されることにより、供給ギヤ４２は、図３に示されるように、供給ローラ軸８１に相対回転不能に取り付けられている。
（８）駆動伝達経路
駆動出力部材（図示せず）からカップリング部材３１に入力される駆動力により、カップリング部材３１は、左側から見て時計回りに回転される。カップリング部材３１のギヤ部３３のギヤ歯と１次現像ギヤ３２のギヤ歯とが噛合しているので、カップリング部材３１が回転すると、１次現像ギヤ３２が左側から見て反時計回りに回転する。この１次現像ギヤ３２の回転に伴い、現像ローラ９および２次現像ギヤ４１が右側から見て時計回りに回転する。

２次現像ギヤ４１のギヤ歯とアイドルギヤ４３のギヤ歯とが噛合しているので、２次現像ギヤ４１が回転すると、アイドルギヤ４３が右側から見て反時計回りに回転する。アイドルギヤ４３のギヤ歯と供給ギヤ４２のギヤ歯とが噛合しているので、アイドルギヤ４３が回転すると、供給ギヤ４２が右側から見て時計回りに回転する。この供給ギヤ４２の回転に伴い、供給ローラ１０が右側から見て時計回りに回転する。
（９）投影
図８に示されるように、カップリング部材３１および供給ギヤ４２は、それらを鉛直面に対して左側から投影したときに各投影の一部が重なり合うように配置されている。

また、供給ローラ１０は、供給回転軸線１２または供給回転軸線１２上を延びる直線が鉛直面に対する左側からのカップリング部材３１の投影内に収まる位置に配置されている。

さらに、層厚規制ブレード１３は、鉛直面に対する左側からの遊端部１４の投影が当該鉛直面に対する左側からのアイドルギヤ４３の投影内に収まるように配置されている。
３．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、フレーム６は、第１側板２１および第２側板２２を備えている。第１側板２１および第２側板２２は、互いに間隔を空けて対向している。第１側板２１には、外部から駆動力が入力されるカップリング部材３１が回転可能に支持されている。第１側板２１と第２側板２２との間には、現像ローラ９および供給ローラ１０が回転可能に支持されている。現像ローラ９における左端部（第１側板２１側の端部）および右端部（第２側板２２側の端部）には、それぞれ１次現像ギヤ３２および２次現像ギヤ４１が設けられている。１次現像ギヤ３２には、カップリング部材３１から駆動力が伝達される。この駆動力の伝達により、１次現像ギヤ３２が回転し、これに伴って、現像ローラ９および２次現像ギヤ４１が回転する。供給ローラ１０における右端部には、供給ギヤ４２が設けられている。供給ギヤ４２には、２次現像ギヤ４１と噛合したアイドルギヤ４３から駆動力が伝達される。これにより、２次現像ギヤ４１が回転すると、２次現像ギヤ４１の回転がアイドルギヤ４３を介して駆動力として供給ギヤ４２に伝達され、供給ギヤ４２および供給ローラ１０が一体的に回転する。

そして、カップリング部材３１および供給ギヤ４２は、鉛直面に対してそれらを左右方向から投影したときに各投影の少なくとも一部が重なり合うように配置されている。すなわち、カップリング部材３１および供給ギヤ４２は、それぞれ第１側板２１側および第２側板２２側に分かれて、左右方向から見たときにそれらの少なくとも一部が重なるように配置されている。これにより、左右方向から見たときの１次現像ギヤ３２、２次現像ギヤ４１、アイドルギヤ４３および供給ギヤ４２の占有面積を縮小することができる。よって、軸線方向から見たときのフレーム６のサイズを縮小することができ、ひいては現像カートリッジ５の小型化（薄型化）を達成することができる。

さらには、供給ギヤ４２が駆動力を伝達するためのカップリング部材３１とは反対側に配置された分、現像ギヤ３６の径を大きくすることができる。現像ギヤ３６の外径を大きくすることによって、現像ギヤ３６の角速度の変化を抑えることができるので、現像ローラ９の回転むらが抑制される。したがって、現像ローラ９の回転むらに伴う画質の低下も抑制することができる。
（２）作用効果２
供給ローラ１０の回転軸線１２は、鉛直面に対する左右方向からのカップリング部材３１の投影内に収まっている。すなわち、供給ローラ１０は、左右方向から見たときにその回転軸線１２がカップリング部材３１と重なるように配置されている。これにより、左右方向から見たときの供給ローラ１０およびカップリング部材３１による占有面積をさらに縮小することができ、左右方向から見たときのフレーム６（現像カートリッジ５）のサイズのさらなる縮小を達成することができる。
（３）作用効果３
第２側板２２には、２次側支持部材６２設けられている。この２次側支持部材６２により、現像ローラ９および供給ローラ１０における第２側板２２側の各端部（各右端部）ならびにアイドルギヤ４３が一括してそれぞれ回転可能に支持されている。よって、現像ローラ９、供給ローラ１０およびアイドルギヤ４３の各回転軸線間の距離を一定に保つことができる。そのため、２次現像ギヤ４１、供給ギヤ４２およびアイドルギヤ４３の安定した噛合を確保することができる。
（４）作用効果４
一方、第１側板２１には、１次側支持部材５２が設けられている。この１次側支持部材５２により、供給ローラ１０における第１側板２１側の端部（左端部）が回転可能に支持されている。また、１次側支持部材５２には、カップリング部材用軸部５８が左右方向の外側、つまり左側に突出して形成されている。そして、カップリング部材用軸部５８により、カップリング部材３１が回転可能に支持されている。その結果、１つの１次側支持部材５２により、供給ローラ１０の第１側板２１側の端部およびカップリング部材３１をそれぞれ回転可能に支持することができる。
（５）作用効果５
さらに、１次側支持部材５２には、現像ローラ９における左端部が支持されている。これにより、１次現像ギヤ３２およびカップリング部材３１の各回転軸線間の距離を一定に保つことができ、１次現像ギヤ３２とカップリング部材３１のギヤ部３３との安定した噛合を確保することができる。
（６）作用効果６
フレーム６には、層厚規制ブレード１３が支持されている。層厚規制ブレード１３の遊端部１４は、現像ローラ９に接触している。この層厚規制ブレード１３の遊端部１４により、現像ローラ９上に担持されるトナーの層厚を規制することができる。そして、層厚規制ブレード１３は、鉛直面に対する左右方向からの遊端部１４の投影が鉛直面に対する左右方向からのアイドルギヤ４３の投影内に収まるように配置されている。すなわち、層厚規制ブレード１３は、左右方向から見たときにその遊端部１４がアイドルギヤ４３と重なるように配置されている。このような配置により、左右方向から見たときのフレーム６（現像カートリッジ５）のサイズのさらなる縮小を達成することができる。
４．変形例
（１）変形例１
図９，１０に示されるように、右側の第２側板２２には、層厚規制ブレード１３と対向する位置に、層厚規制ブレード１３と電気的に接続される電極の一例としてのブレード用電極９１が設けられてもよい。

ブレード用電極９１は、金属薄板からなり、第２側板２２に挿通されて、前後方向および左右方向に延びている。ブレード用電極９１の左端部は、フレーム６内において、層厚規制ブレード１３の右端縁に当接している。

この場合、２次側支持部材６２において、アイドルギヤ用軸部６８が供給ローラ軸挿通孔６６（図７参照）の後下方に配置されて、アイドルギヤ４３は、２次現像ギヤ４１および供給ギヤ４２を挟んでブレード用電極９１と反対側、つまり、２次現像ギヤ４１および供給ギヤ４２の下方に配置されることが好ましい。これにより、アイドルギヤ４３がブレード用電極９１の配置の邪魔になることがない。そのため、２次現像ギヤ４１、供給ギヤ４２、アイドルギヤ４３、ブレード用電極９１および層厚規制ブレード１３の最適な配置を達成することができる。
（２）変形例２
本発明は、モノクロプリンタに限らず、カラープリンタに適用することも可能である。

また、アイドルギヤ４３は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で用いることができる。すなわち、２次現像ギヤ４１と供給ギヤ４２との間において、例えば３枚のアイドルギヤを介してもよい。

また、２次現像ギヤ４１は、アイドルギヤを介さずに、直接に供給ギヤ４２と噛合するようにして駆動力を伝達するようにしてもよい。

５ 現像カートリッジ
６ フレーム
９ 現像ローラ
１０ 供給ローラ
１３ 層厚規制ブレード
１４ 遊端部
２２ 第１側板
２３ 第２側板
３１ カップリング部材
３２ １次現像ギヤ
４１ ２次現像ギヤ
４２ 供給ギヤ
４３ アイドルギヤ
５２ １次側支持部材
６２ ２次側支持部材
９１ ブレード用電極

Claims (7)

1. 互いに間隔を空けて対向する第１側板および第２側板を有するフレームと、
   前記第１側板および前記第２側板の間に回転可能に支持され、現像剤を担持する現像剤担持部材と、
   前記第１側板および前記第２側板の間に回転可能に支持され、前記現像剤担持部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、
   前記第１側板に回転可能に支持され、外部から駆動力が入力されるカップリング部材と、
   前記現像剤担持部材における前記第１側板側の端部に設けられ、前記カップリング部材から駆動力が伝達される１次現像ギヤと、
   前記現像剤担持部材における前記第２側板側の端部に設けられた２次現像ギヤと、
   前記現像剤供給部材における前記第２側板側の端部に設けられ、前記２次現像ギヤから駆動力が伝達される供給ギヤとを備え、
   前記カップリング部材および前記供給ギヤは、前記現像剤供給部材の回転軸線と直交する投影面に対する前記回転軸線に沿う軸線方向からの各投影の少なくとも一部が重なり合うように配置されている、現像カートリッジ。
2. 前記現像剤供給部材は、その前記回転軸線が前記投影面に対する前記軸線方向からの前記カップリング部材の投影内に収まる位置に配置されている、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記第２側板に設けられ、前記現像剤担持部材および前記現像剤供給部材における前記第２側板側の各端部ならびに前記アイドルギヤを一括してそれぞれ回転可能に支持する２次側支持部材を備えている、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記第１側板に設けられ、前記現像剤供給部材における前記第１側板側の端部を回転可能に支持する１次側支持部材を備え、
   前記カップリング部材は、前記１次側支持部材から前記軸線方向の外側に突出する軸部に回転可能に支持されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
5. 前記現像剤担持部材における前記第１側板側の端部は、前記１次側支持部材に回転可能に支持されている、請求項４に記載の現像カートリッジ。
6. 前記フレームに支持され、遊端部が前記現像剤担持部材に接触し、前記現像剤担持部材上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、
   前記層厚規制部材は、前記投影面に対する前記軸線方向からの前記遊端部の投影が前記投影面に対する前記軸線方向からの前記アイドルギヤの投影内に収まる位置に配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
7. 前記フレームに支持され、遊端部が前記現像剤担持部材に接触し、前記現像剤担持部材上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
   前記第２側板に配置され、前記層厚規制部材と電気的に接続される電極とを備え、
   前記アイドルギヤは、前記２次側現像ギヤおよび前記供給ギヤを挟んで前記電極と反対側に配置されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。

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