JP2005296629A - 皮膚吸収を高めるため、および経皮薬剤投与のための方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電気パルスの印加により皮膚からの薬剤の吸収を高める装置並びに方法を提供すること。
【解決手段】患者の皮膚表面へ吸収させるべき物質を提供するための治療方法および装置が、（ｉ）皮膚表面に対する電気パルスのバースト、および（ｉｉ）皮膚表面に対する振動を同時に提供するプローブのヘッドを介して患者の皮膚の表面上へ物質を塗布することを含む。振動は、皮膚表面へ印加される電気パルスのバースト・レートと実質的に同一の周波数レート、当該同一の周波数レートの第１調波、および／または当該同一の周波数レートの第２調波において皮膚表面へ印加される。
【選択図】図１Ａ

Description

関連特許出願に対するクロスリファレンス
本件出願は、２００１年４月６日に出願された米国特許仮出願第６０／２８１，８０８号の優先権を主張するものであり、したがって本件出願は、２００３年５月３０日に出願された米国特許出願第１０／４４８，４６８号の部分継続出願であり、それもまた２００３年３月２７日に出願された米国特許出願第１０／３９７，５３３号の部分継続出願であり、それもまた２００２年７月２４日に出願された米国特許出願第１０／２０１，６４４号の部分継続出願であり、それもまた２００２年２月１４日に出願された米国特許出願第１０／０７４，２３４号の部分継続出願であり、それもまた２００１年８月３０日に出願された米国特許出願第０９／９４２，０４４号の部分継続出願であり、それもまた２００１年８月７日に出願された米国特許出願第０９／９２２，９２７号の部分継続出願であり、これらのそれぞれは、参照によって完全にこれに援用されている。

本発明は、電気パルスならびに機械的振動をコントロールされた態様で皮膚へ印加し、同時に皮膚へ塗布される物質の吸収を増加させることに関し、それにおいて物質は、アスコルビン酸、リドカイン、コラーゲン、あるいはそのほかのタイプの皮膚治療物質とする。

皮膚に対する電気パルスの印加は、前もって皮膚に塗布された物質の吸収を増加させるために有用であることが知られており、このテクニックは、エレクトロポーレーション（ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｒａｔｉｏｎ）と呼ばれている。皮膚へ塗布されることになるその種の物質は、たとえば、液体、ジェル、ローション、またはクリームとすることができる。

皮膚へ塗布されることになる物質の吸収を増加するための装置ならびに方法を提供することは、皮膚へ塗布される物質の増加された（たとえば、潤いを与える）作用を獲得することはもとより、皮膚に対するその物質の極めて均等な吸収を獲得するために望ましい。

本発明は、皮膚へ塗布されることになる物質の吸収を高めるための装置ならびに方法へ向けられている。

これを達成するために、本発明は、皮膚と接触して配置される電極へ提供される電気パルス列（好ましくはピーク‐ピーク値が５から２００Ｖまでの間、好ましくは周波数が５０から１５，０００Ｈｚまでの間）を使用する。また皮膚への機械的振動の印加によって、対応する皮膚に対する表面振動も提供される。この機械的振動は、振動プレートを介して提供され、電極（機械的振動が皮膚に対して提供されるときと同時に電気的刺激を皮膚に対して提供する）もそこに含まれている。

皮膚によって吸収されるべき物質は、プローブもしくはシリンジによって皮膚へ塗布される。シリンジは、管を経由して物質を排出するが、この管はその一端がシリンジの出口に接続されており、管の他端は、電極のアレイの中心電極の周囲を囲むグルーブ（またはトラフ）と隣接して配置されている。この種の、皮膚へ提供される物質は、クリーム、液体、またはジェル（たとえば、コラーゲン、ココア・バター、日焼けオイル、あるいはそのほかのタイプの皮膚を高めるローション）、あるいは皮膚へ投与されるべき薬剤とすることができる。

本発明の一実施態様に従った方法は以下を含む：
（１）装置が、次のエレメント、すなわち：
（ａ）プローブのヘッド部分に電極のアレイを有するプローブであって、中心電極がヘッド部分の中心位置に配置されており、その中心電極の周囲に複数の周囲電極が配置されているプローブ；
（ｂ）電極のアレイに接続されたパルス・ジェネレータ；
（ｃ）プローブのヘッド部分上の電極のアレイに対して電気パルスが提供されるとき、同時にプローブのヘッド部分を振動するバイブレータ；
（ｄ）中心電極の周囲を囲むグルーブもしくはトラフへ物質が提供されるようにコントロールされた態様でシリンジから物質を排出するモータのコントロールの下に物質を皮膚へ提供するシリンジ；を含み、以下の治療を行うこと。
動作の間にプローブのヘッド上の電極を介して皮膚へ電気パルスを提供し、かつ、それと同時に、振動するヘッド部分を介して皮膚へ機械的振動を提供し、それにおいて中心電極の周囲を囲むトラフ内に配分された物質が皮膚へ塗布される。物質は、皮膚に対する電気パルスおよび機械的振動の同時的な印加の結果として皮膚の孔が開くことに起因して皮膚内へ吸収される。他の手段としては、皮膚へ電気パルスだけを提供するが、電気パルスおよび機械的振動をともに使用する場合ほど良好な皮膚吸収効果を提供しない。また、電極が配置されるプレートのトップ表面上にヒドロゲル・パッドのガーゼ・パッドを（シリンジの使用に代えて）備えてもよく、それにおいては当該ガーゼ・パッドに、患者の皮膚へ塗布される特定の溶液を吸い込ませる。

以上示した本発明の利点ならびに特徴は、以下の詳細な説明ならびに添付図面を参照することによって明らかなものとなろう。

次に、添付図面を参照して本発明の好ましい実施態様を考察する。

皮膚への実験的なテストを基礎として、発明者は、皮膚上の２つのポイント間に１ないしは複数のパルスが印加された後に、皮膚上のこれら２つのポイント間のエリア内における毛孔拡張（または吸収）が増加することを発見した。最適結果をもたらすパルスは、皮膚上の少なくとも２つの離れたポイント上において放電される充電済みキャパシタによって生成される指数型パルスである。

これらの実験的な結果は、皮膚の毛孔拡張を高レベルに維持する装置や方法を開発して、それによって皮膚へ塗布される、ジェル、液体、ローション、クリーム、または薬剤をその皮膚が容易に吸収できるようにするために、発明者によって使用された。薬剤は、たとえば、皮膚の黒色腫および／または皮膚表面の直下にあるガン細胞の治療に使用することができる。

本発明の実施態様に従った装置は、皮膚と接触して配置される電極のアレイを使用することによって、エリアまたは皮膚にわたってパルス列を印加する。電極のアレイは、図５に示されているハンド‐ヘルド・プローブ５００等のプローブのヘッドにある振動プレート上に備えられている。この電極のアレイは、第１の実施態様においては図２Ａに示されるとおりに構成することができ、それにおいては奇数行の電極が互いに電気的に接続されており、パルス・ジェネレータ４００（図４も併せて参照されたい）の第１の出力へ第１の電気接続を経由して接続される。偶数行の電極もまた互いに電気的に接続され、パルス・ジェネレータ４００の第２の出力へ第２の電気接続を経由して接続される。これに代えて振動プレート上の電極のアレイを、第２の実施態様においては図２Ｂに示されるとおりに構成することができ、それにおいては奇数行の円形電極が互いに電気的に接続されており、パルス・ジェネレータ４００の第１の出力へ第１の電気接続を経由して接続される。偶数行の円形電極もまた互いに電気的に接続され、パルス・ジェネレータ４００の第２の出力へ第２の電気接続を経由して接続される。

本発明の方法によって得られる皮膚の毛孔拡張の増加は、皮膚にあてがわれる電極の間のエリア内における皮膚上に前もって提供された液体、クリーム、ローション、ジェル、または皮膚治療薬剤（またはそのほかの種類の薬剤）の吸収を増加させる効果を有する。

皮膚の毛孔拡張を高めるために皮膚上に印加される電気パルスは、皮膚上のキャパシタの放電によって獲得されるパルスである。言い換えると、皮膚は、プローブが皮膚へあてがわれたときに容量性負荷として作用する。図４のトランス４１０の一次巻き線に対して入力される方形波パルスは、電極を介して皮膚と結合されているトランス４１０の二次巻き線の出力を伴って、放電キャパシタと同じ効果を提供する。しかしながら、キャパシタに代えてトランス４１０を使用することによって、皮膚の治療の間に皮膚へ印加される電流の量があらかじめ決定済みの最大電流値を超えることのないように皮膚へ印加される電気パルスに関する電流のコントロールを得ることが可能になる。

指数型パルスは、方形波パルス・ジェネレータからトランス４１０へ入力される各方形波入力パルスの立ち上がりエッジの間ならびに立ち下がりエッジの間に生成され、互いに逆の符号を有する（方形波入力パルスの立ち上がりエッジに起因する正の指数型パルス、および方形波入力パルスの立ち下がりエッジに起因する負の指数型パルス）。この種の、図４に示されるようなパルス・ジェネレータ４００を使用することによって、隣り合うパルスが逆の極性を有する分離されたパルスのバースト（たとえば、秒当たり５００から１５００）を皮膚へ印加することが可能になり、それが、皮膚へ単一パルスを単に提供するだけ、あるいは同一極性の多くのパルスを提供するだけの場合に比べてより良好な毛孔拡張効果を提供する。

また、パルスのバーストのそれぞれが同一バースト内に逆極性の隣接パルス（たとえば、＋‐＋‐＋‐＋‐＋‐・・・）を含むパルスのバーストを皮膚に対して出力することによって、皮膚内における可能性のあるあらゆる電流蓄積が、逆極性の隣接パルスを使用することによって生じる相殺効果に起因して未然に防止される。これは、同一極性の電気パルスを出力する従来デバイスと対照的であり、それにおいては患者の皮膚内に電流の蓄積をもたらすことがあり、その電流の蓄積の結果として皮膚に生じる有害な効果を導くことがあり得る。

前述したとおり、バースト・パルス・ジェネレータは、患者の皮膚へ印加されることになる電流のコントロールが可能となるように、キャパシタに代えて誘導性エレメント（たとえばトランス）を使用する。電気パルス・ジェネレータ用にキャパシタを使用する従来デバイスにおいては、キャパシタが患者の皮膚と結合されるとき、結果としてもたらされる回路が、第１のキャパシタ（パルス・ジェネレータのキャパシタ）およびそれに並列の第２のキャパシタ（負荷として作用する皮膚の容量性／抵抗性効果に起因するキャパシタ）と実質上等しい。電圧が電気パルスとして皮膚へ印加されるとき、第１のキャパシタから第２のキャパシタへの電圧の放電が、最初の短時間にわたって非常に大きな電流スパイクをもたらすが、この大きな電流スパイクは、容易にコントロールすることができない。この結果、大きな電流スパイクによって引き起こされるマイナスの効果が患者の皮膚にもたらされることがあり得る。図４に示されるように、容量性エレメントに代えて誘導性エレメント（たとえばトランス）をパルス・ジェネレータ内に使用することによって、電気パルスを提供する電極を伴うプローブを患者の皮膚と結合したときに電流スパイクがもたらされることはない（『容量性の皮膚』が『誘導性パルス・ジェネレータ』から電流ならびに電圧を滑らかに受け取ることから）。

スイッチング・トランジスタ４３０は、図４Ａに示されているような方形波パルスを、図４に示されているとおり、トランス４１０の一次巻き線へ提供する。図４のパルス・ジェネレータ４００によって生成されるパルスは、負荷が純粋な抵抗（または誘導性もしくはそのほかのタイプのリアクタンス性負荷）の場合には、図４Ｂに示されているような逆対称極性の指数型減衰パルス列となる。パルス・ジェネレータ４００を含むこの種の回路は、皮膚のインピーダンスとの優れた結合を提供する。さらに、前述の電流コントロールに加えて、トランス４１０のインダクタンスは、皮膚のキャパシタンスとともに共振回路を構成し、皮膚の孔または膜組織の開放を達成するためにはこれが望ましい。

電圧波形は、皮膚へ印加されたとき、皮膚の電気的等価回路が抵抗およびキャパシタンスの並列に等しいという事実に起因して好都合に修正される。結果として得られる電圧波形は、より長い立ち上がり時間（ＲＣ時定数に起因する）を有し、皮膚のキャパシタンスに依存するが、同一のピーク電流ならびに同一の指数型減衰波形を維持する。

第１の実施態様に従ったこの種の回路は、あらかじめ定義済みの値ならびに電圧もしくは電流の形状のパルスを引き渡す伝統的なパルス・ジェネレータと比較して利点を提供する。第１の実施態様に従った方法によれば、より高いパルス当たりのエネルギ値を引き渡すことが可能であり、また同時に、高電流量が皮膚へ印加されたときに生じる皮膚に対する可能ダメージを回避することが可能である。第１の実施態様内に使用されている回路は、電流、電圧、および波形形状の値を自己調整する。特に、皮膚のインピーダンスが、その皮膚へ最初のパルスが印加された後に減少する。このように、最初のパルスが皮膚へ印加される時点における皮膚のインピーダンスがより高いことから、最初のパルスの電圧は、続くパルスより高くなる。２番目およびその後に続く皮膚へ印加されるパルスの電圧は、皮膚のインピーダンスの減少とともに減少するが、ピーク電流は、同一もしくはほぼ同一の値に維持される。

代表的な電流ならびに電圧の値を次に示す。ケース１：１０キロオームの負荷インピーダンス、１００Ｖのピーク電圧、１０ミリアンペアのピーク電流、２２０マイクロ秒のパルス幅。ケース２：１キロオームの負荷インピーダンス、１０Ｖのピーク電圧、１０ミリアンペアのピーク電流、２２０マイクロ秒のパルス幅。これらのパルスが、好ましくはバースト内において引き渡されるが、その場合のバースト・レートは、機械的振動レートと同一もしくはほぼ同一とする。バースト・レート（および機械的振動レート）の代表的な値は、４０Ｈｚから１００Ｈｚまでの間となる。

本件出願の発明者は、電気パルスが皮膚へ印加されるときと同時に、かつパルスのバースト・レートと同一もしくはほぼ同一の周波数において機械的振動を使用することが、患者の皮膚へ印加される電気パルスの強度（電流ならびに電圧）に対してより大きな耐性を患者に持たせる結果となることも認識した。たとえば、５０Ｈｚの電気パルス・バースト・レート（すなわち、パルスのバーストとバーストの間のレート）を使用し、４０から６０Ｈｚまでの間の範囲で機械的振動を、皮膚への電気パルス・バーストの印加と同時に提供して『マスキング効果』を提供することができる。また発明者は、電気パルス・バースト・レートの基本周波数もしくはその近傍（たとえば、その＋／‐１０％）において、電気パルス・バースト・レートの第１調波もしくはその近傍において、電気パルス・バースト・レートの第２調波もしくはその近傍において、かつ／または電気パルス・バースト・レートの第３調波もしくはその近傍において機械的振動を使用することが、患者に『快い感覚』を与え、その結果、患者が同時にその患者の皮膚へ印加される、より高い強度の電気パルスに耐えられるようになることも発見した。したがって、５０Ｈｚの電気パルス・バースト・レートについて言えば、４０から６０Ｈｚまで、９０から１１０Ｈｚまで、１４０から１６０Ｈｚまで、かつ／または１９０から２１０Ｈｚまでのいずれかの機械的振動レートを伴う機械的振動を患者の皮膚に対して同時に印加すればよい。患者の皮膚に対する電気パルス・バーストの印加と同時にその患者の皮膚へ機械的振動を印加することによって、電気パルスのぴりぴりする感覚によって生じる患者の不快レベルが減少する（たとえば、いくぶんマスクされる）。

通常、方形波が皮膚へ印加される場合に、皮膚の容量性効果に起因して、時定数が約３マイクロ秒の指数型減衰電流を獲得することが可能になる。これは、抵抗とキャパシタの並列に対応する回路へ方形波電圧が印加されるときに生じるものである。

この種の回路を用いれば、トランス４１０の磁気エネルギに等しい電気エネルギを印加することによって、ピーク電流だけが高められ、最大許容電圧まで皮膚を充電する。この効果は、各パルスが皮膚へ印加されている期間だけにわたる細胞膜もしくは皮膚の孔の開放をもっとも提供しやすい（毛孔拡張効果を達成しやすい）。

皮膚へプローブをあてがう効果は、電極のアレイによって印加される電気パルスに起因して皮膚が振動することである。電気パルスは、好ましくは２００から１０，０００Ｈｚまでの間の固定周波数（最適には、２，５００から３，０００Ｈｚまでの間の周波数）において印加され、パルスのバーストにグループ化される（たとえば、各バーストが１００から１０００個の個別のパルスに対応し、そのそれぞれは、同一のパルスのバースト内において隣接パルスに関して逆極性を有する）。各バーストのオン時間は、５から５０ミリ秒までの間の固定値となり、２つの連続的なバーストの間のオフ時間は、５から５０ミリ秒までの間の固定値となる（好ましいバースト・オン時間は１０ミリ秒であり、連続するバーストとバーストの間の好ましいバースト・オフ時間は１０ミリ秒である）。

前述したとおり、電極を介して皮膚へ印加される電気パルスは、好ましくはピーク‐ピーク電圧が１６０Ｖ、周波数が２，５００から３，０００Ｈｚまでの間のいずれかに固定される指数型パルスとする。この種の電気パルスを提供する１つの方法は、図４に示されているようなパルス・ジェネレータ４００に対応する電気的構造を用いることであり、それにおいてはパルス・ジェネレータ４００のエレメントとしてトランス４１０が使用される。

トランス４１０をはじめ、パルス・ジェネレータ４００のそのほかのエレメントは、好ましくは図５に示したプローブ５００内に収容されている。

図４に戻るが、トランス４１０の一次巻き線４２０は、オン・オフを切り替えるトランジスタ４３０によって駆動され、トランス４１０の二次巻き線４４０は、電極のアレイ（図１Ａまたは１Ｂ参照）と直接結合され、それらの間には電気抵抗４５０が備えられる。電気抵抗４５０は、２００キロオームもしくはそれを含む所定の範囲内（たとえば、１００キロオームから５００キロオームまで）の値であり、電極のアレイが皮膚へあてがわれてなく、それが結果として開放回路として動作されることになる場合の高電圧を回避するために備えられる。その種の状況においては、ピーク‐ピーク電圧が４００Ｖもしくはその近辺の値となる。

皮膚へ印加される電気パルスとともに、第１の実施態様においては、皮膚上へ塗布される物質の吸収を増加させるために、機械的振動もまた皮膚に与えられる。

吸収効果は、同時的な毛孔拡張の増加によって高められるが、それにおいては、位相ならびに周波数において機械的振動が電気パルスの印加と同期されるときに吸収効果が最大となる。したがって、前述した例では、電極のアレイを介して皮膚に、たとえば５０Ｈｚとするバースト・オン／オフ周波数において電気パルス（２，２００Ｈｚ）のバーストが与えられている間にわたり、振動プレートによって皮膚がまた、同じ周波数、たとえば５０Ｈｚで機械的に振動される。この機械的振動および電気パルスの印加は、皮膚の吸収効果を増加させるために、好ましくは互いに関して同相で提供される。この周波数ならびに位相の同期を達成する方法としては、いくつかのよく知られた方法がある。ここで述べている好ましい実施態様においては、機械的振動の提供に使用されるモータ（たとえば、図１Ａおよび１Ｂを参照されたい）の偏心輪の運動を光学センサ（図示せず）によって検出し、検出した運動に基づいて電気パルスのバーストをゲートしている。

このように前述した例においては、電気パルスのバーストが電極のアレイを介して皮膚に与えられている間にわたり、振動プレートを介して皮膚が同じ周波数で機械的に振動される。この機械的振動ならびに電気パルスの印加は、皮膚の吸収効果を増加させるために、好ましくは互いに関して同相で提供される。

それに加えて、皮膚の表面と直交して機械的振動が印加されるとき、吸収効果がさらに増加される。出願人は、いずれかの特定の動作理論に限定されることを意図していないが、本発明の１ないしは複数の実施態様における物理現象の１つの可能性のある説明は、電気パルスが皮膚を『引き伸ばし』、その結果、皮膚の孔の直径が周期的に増加する間に、同時に機械的振動が皮膚の内側へ（開いた孔を介して）物質（ジェル、液体、またはクリーム）を『送り込む』というものである。機械的刺激と電気的刺激の同期は、（皮膚に対する電気的刺激に起因して）孔が最大『開放』直径にある同じ瞬間に、（皮膚に対する機械的刺激に起因して）『送り込み』作用が生じる効果を達成する。

本発明の第１の実施態様に従った装置は、次に示す２つの主要部分を有するプローブを含む：
（Ａ）電源（たとえばバッテリ）ならびにパルス・ジェネレータを含むハンドル；および、
（Ｂ）振動を発生するためのコンポーネントを含み、かつ電極のアレイを含む振動ヘッド。

第１の実施態様の好ましい構成においては、振動ヘッドが、皮膚に対する振動を発生するためのＤＣ電気モータを含んでいる。図１Ａおよび１Ｂは、ＤＣ電気モータ１１０を２つの異なる方向から示しており、ＤＣ電気モータ１１０の回転シャフトが、偏心運動を提供する偏心輪１２０になっている。この偏心運動は、ＤＣ電気モータ１１０の回転の間に振動プレート１３０（ＤＣ電気モータ１１０と直接結合されている）上に、ＤＣ電気モータ１１０の回転と同じ周波数（たとえば、５０Ｈｚもしくは６０Ｈｚまたはそのほかの望ましい周波数）の振動を発生する。このほかの電気パルスの提供に同期した振動を生じさせる方法も企図されるが、結局は本発明の範囲内に帰する。注意すべきは、前述したとおり、電気パルスのバースト・レートと同一もしくは略同一であるが、互いの同期を必須としない機械的パルスの使用が、皮膚に対する電気パルスだけを受けることによってもたらされるブーンという音を伴ったぴりぴりした感覚に関連付けされる患者の不快レベルを下げるという点において良好な効果を提供することである。また、各バースト内において互いに逆極性の隣接パルスを使用することは、患者の皮膚に対する電流の蓄積をまったくもたらさないが、同一極性の電気パルスを使用し、それが患者の皮膚へ与えられることになる従来デバイスにおいては、それがその有害な効果となり得る。

すでに説明したが、図４は、図２Ａおよび２Ｂに示されている電極のアレイに対して電気パルスを提供するための回路を示している。図４の回路は、パルス・ジェネレータ４００に対応しており、好ましくは図５のプローブ５００のハウジング内に配置される。パルス・ジェネレータ４００によって生成された電気パルスは、それらのパルスが皮膚へ与えられるとき、好ましくはピーク‐ピーク電圧が１６０Ｖ、周波数が２，５００Ｈｚから３，０００Ｈｚの間となる指数型パルスとなる。当然ではあるが、このほかのピーク‐ピーク電圧（たとえば、１００Ｖ〜２００Ｖ）ならびに動作周波数（５０Ｈｚ〜１５，０００Ｈｚ）を採用してもよいが、結局はここで述べているとおり本発明の範囲内に帰する。それに代えて、鋸歯状波または正弦波パルスが電極へ提供されるようにしてもよいが、指数型パルスが、より良好な皮膚の毛孔拡張結果を提供すると見られる。

図１Ａおよび１Ｂには、ＤＣ電気モータ１１０と物理的に結合される振動プレート１３０が示されている。振動プレート１３０は、好ましくは５０×５０ｍｍのサイズ（このほかのサイズも可能であるが結局は本発明の範囲内に帰する）であり、図２Ａに示されているとおり、その上には電極のアレイを形成するための平行金属帯が配置されている。振動プレート１３０は、皮膚の吸収効果を高めるために、電極のアレイ（振動プレート上に配置される）を介して皮膚に対して提供される電気パルスと同一の位相ならびに周波数において振動される。

図２Ａは、振動プレート１３０の皮膚側表面上に備えられる電極アレイ２１０の第１の実施態様を示しているが、これに示されているとおり、それぞれを好ましくは５０ｍｍ×４ｍｍのサイズとする５本の平行金属帯２２０が備えられている。５本の電極２２０のそれぞれの間には、隣接配置される電極から好ましくは６ｍｍの間隔が設けられる。電極２２０は、交互に電気的に接続される（たとえば、第１行、第３行、および第５行が、電気ライン２５０によって互いに電気的に接続されており、第２行および第４行が、電気ライン２６０によって互いに電気的に接続されている）。７もしくは８の電極を有するというように、２を超える数の電極を有するこのほかの電極アレイの構成も可能であるが、結局は本発明の範囲内に帰することになる。

図２Ｂは、振動プレートの皮膚側表面上に備えられる電極アレイの第２の実施態様を示している。図２Ｂにおいては、それぞれが４ｍｍの直径を有する２５個の円形電極２３０があり、それぞれは、隣接配置される円形電極から少なくとも６ｍｍの間隔が設けられる。これらの円形電極２３０は、交互に互いに電気的に接続される（たとえば、第１行、第３行、および第５行の電極が、電気ライン２７０によって互いに電気的に接続されており、第２行および第４行の電極が、電気ライン２８０によって互いに電気的に接続されている）。図２Ｂに示されている円形電極２３０の間の間隔は１から２０ｍｍまでの間において多様なものとなり、また円形電極２３０のサイズは直径が１から２０ｍｍまでの間において多様なものとなり得る。

図２Ｃは、本発明の第３の実施態様に従って、振動プレートの、皮膚に面する外側表面上に備えられた電極のアレイを示している。図２Ｃにおいては、振動プレートの周縁に配置された電極２３３が示されており、それらは互いに電気的に結合され、さらに第１の電気接続２３５を介してパルス・ジェネレータ４００の第１の出力へ結合される。また図２Ｃには、中心に配置された電極２３７も示されており、これはほかのいずれの電極とも電気的に結合されることなく、第２の電気接続２３９を介してパルス・ジェネレータ４００の第２の出力へ電気的に結合される。

図３は、本発明の一実施態様に従って使用され、前もって皮膚へ塗布された物質をより良好に吸収させるために皮膚に対して電気的および機械的刺激の両方を提供するプローブの振動ヘッド３１０の側面図である。図３に示されているとおり、振動ヘッド３１０は、皮膚側のその表面上に備えられる電極アレイ３２０を含む。電極アレイ３２０は、たとえば図２Ａまたは２Ｂのいずれかに示されているような態様で備えることができる。電極アレイ３２０と皮膚３３０の間には、吸収させるべき物質３４０が提供されており、それにおいて物質３４０は、前もって皮膚３３０に塗布されている（たとえば、プローブが皮膚３３０へあてがわれる前の３０秒から２分までの間に皮膚に塗布される）。機械的振動および電気パルスの印加は、皮膚３３０への物質３４０の吸収を高める。

図５は、本発明の１ないしは複数の実施態様に従って電気的および機械的刺激をともに皮膚へ与えるために使用することのできるハンド‐ヘルド・プローブ５００の１つの構成を示している。プローブ５００は、ユーザが片手で容易に持つことができるように構成されている。ユーザが手で握ってプローブ５００を保持するプローブ５００のボトム部分には、電気ケーブルを電気アウトレット（たとえば壁のアウトレット）へ結合し、ＡＣ電圧をプローブ５００へ供給するためのアウトレット５１０を含めることができる。それに代えて、プローブ５００のハウジング内に配置されるバッテリ（図示せず）を介してバッテリ電源を使用することもできる。バッテリ電源は、ＡＣ電源が容易に利用できない場合に使用することができる。また図４のパルス・ジェネレータ４００は、好ましくはプローブ５００のハンドル部分に収容される。

プローブ５００のヘッド部分は、振動プレート１３０（図１Ａまたは１Ｂ参照）が備えられる部分であり、また振動プレート１３０へ機械的振動を提供するＤＣ電気モータ１１０（同様に図１Ａまたは１Ｂ参照）が好ましくは収容されている部分でもある。電極のアレイ（図２Ａまたは２Ｂ参照）は、振動プレート１３０の外側表面に備えられ、その結果、プローブ５００によって治療されるべきユーザの皮膚に面する。

プローブを皮膚へあてがう一般的な時間は、数十秒台から数分台までとすることができる。

第４の実施態様においては、図６に示されているとおり、パルス・ジェネレータ４００の出力（図４参照）がＤＣ電流ジェネレータ６１０へ接続され、それが、前述した皮膚吸収／毛孔拡張効果に加えてイオン導入効果を誘発する。イオン導入効果については、当業者に周知であり、ＤＣもしくはパルス化ＤＣのいずれのイオン導入電気ジェネレータも現在市販されているものがいくつかある。ＤＣ電流ジェネレータ６１０によるＤＣ出力は、プローブの電極と、患者の身体に接続されたグラウンド・プレートの間に印加される。患者の皮膚へ吸収させるべき物質に依存して、患者グラウンド・プレートコネクションが、当業者に周知の方法でＤＣ電流ジェネレータ６１０の正または負のいずれかと結合される。連続ＤＣ電流の使用に代えて、連続ＤＣ電流の場合に等しい平均電流値を有する、５から５０％までの間のデューティ・サイクルを有し、１０から５０００Ｈｚまでの間の周波数を有するＤＣ電流パルスを提供することも可能である。その種の場合においては、ＤＣ電流パルスのピーク電流が、パルス（オン）されている時間にわたってより高くなる。

第５の実施態様においては、図７および８に示されているとおり、クリームまたはジェル７２０を保持するべく構成されたディスペンサまたはチャンバ７１０が、プローブの振動ヘッド内に組み込まれる。ディスペンサまたはチャンバ７１０は、電極アレイ７０５と振動プレート１３０の間に備えられる。電気パルスのバーストは、液体を施与する導体ローラ７４０および電極アレイ７０５によって印加される。第３の実施態様における場合のように、電極アレイ７０５と患者身体の間にＤＣ電流を追加して、さらにイオン導入効果を誘発することもできる。振動ヘッドが患者の皮膚上において移動されるとき、ローラ７４０が、液体もしくはクリームまたはジェル７２０を患者の皮膚へ施与する。

振動ヘッド内のローラ７４０が配置されるチャンバ７１０には、液体、クリームまたはジェル物質７２０が、取り外し可能なキャップ（図示せず）を介して充填される。より詳細には、ユーザがこのキャップを取り外し（たとえば、キャップを開ける方向に回してプローブのヘッドから外し）、液体注ぎ口７６０を介して、患者の皮膚へ与えられることになる物質７２０をチャンバ７１０内へ充填する。その後ユーザは、キャップを閉じ（たとえば、キャップを閉じる方向に回して再び液体注ぎ口７６０に締め付け）、それによって、物質７２０がローラ７４０によって患者の皮膚へ塗布される準備が整うまで、プローブのチャンバ７１０内にそれを保持する。

図８は、電極７０５の正面図を示しており、それにおいては電極が電気接続８２０によって互いに電気的に接続された２本の電極の帯として示されている。当然ではあるが、それに代えて、図２Ａならびに２Ｂに示されているような、このほかのタイプの電極アレイも、この第５の実施態様において使用することができる。図８を参照すると、ローラ７４０の、患者の皮膚へ物質を塗布する露出された表面８３０が示されている。施与ギャップ８４０もまた図８に示されており、これらの施与ギャップ８４０は、チャンバ７１０内の液体、クリームまたはジェル物質７２０が徐々にチャンバ７１０から出ることを可能にし、その結果、ローラ７４０によって患者の皮膚へ塗布されることが可能になる。

本発明の第６の実施態様においては、皮膚の吸収を高めるための装置が、電極のアレイ、および電極のアレイと電気的に結合されるパルス・ジェネレータを含む。電極のアレイの配置には、たとえば図２Ａ〜２Ｃに示されている配置のいずれを用いてもよい。第６の実施態様の好ましい具体化においては、パルス・ジェネレータ４００から電極のアレイに向けて出力された電気パルスが、図４Ｂに示されているパルス列等のような指数型パルス列になる。指数型電気パルスは、電極のアレイを介して皮膚へ印加され、図４、４Ａ、４Ｂに示されているとおり、方形波電圧によって駆動される一次巻き線を伴う高電圧トランスの二次巻き線により生成される。

この第６の実施態様においては、これまでの実施態様とは異なり、振動ヘッドが使用されず、電極のアレイを介した皮膚への電気パルスの提供によってのみ、皮膚吸収の増加が得られる。第６の実施態様に従った電極のアレイは、プローブのヘッドにあるプレート上に備えられ、それにおいてはヘッドならびにプレートが振動しない。このように第６の実施態様においては、図１Ａならびに１Ｂに示されているような構造が使用されないが、プレートだけは、プローブのヘッドの適正な位置に電極を保持するために必要となる。

第７の実施態様においては、第１〜第５の実施態様の場合と同様に振動ヘッドが使用されるが、プローブに備えられるコントロール（たとえばスイッチ）によって振動ヘッドのオンまたはオフを行うことが可能である。このコントロールを、プローブのオペレータは、患者の治療を行うために容易に操作することができる。

次に、図９〜１１を参照して本発明の第８の実施態様を説明する。図９は、プローブのヘッド８００の正面図を示しており、それにおいては、プローブの、患者の皮膚へあてがわれる部分が示されている。図１０は、１つのベルト軸に沿って切断した断面図であり、図１１は、プローブのヘッドの中心に沿って切断した断面図である。

第８の実施態様は、あらかじめ皮膚へ塗布される物質、たとえば前もって皮膚へ塗布されたコラーゲン等の物質の極めて均等な皮下吸収を提供する。第８の実施態様において、皮膚へあてがわれるプローブのヘッド８００は、振動プレート８１０、真空チャンバ８２０、ローラ８３０、およびローラ８３０の周囲に配置されるベルト８４０を含む。ローラ８３０は、導体ローラであり、それにおいてローラ８３０は、振動プレート８１０上に備えられる電極（たとえば、図２Ａ〜２Ｃを参照されたい）と電気的に結合されている。ほかの実施態様における場合と同様に、パルス・ジェネレータ（たとえば、図４を参照されたい）が、患者の皮膚へ電気パルスを（導体ローラを介して）与えるために、振動プレート８１０上の電極と電気的に結合されている。

第８の実施態様においては、ローラ８３０が互いに約４０ｍｍだけ離隔されている。当然のことではあるが、このほかの離隔距離も可能であるが、結局は本発明の範囲内に帰する（たとえば、２０ｍｍ〜８０ｍｍの離隔）。ローラ８３０は、真空チャンバ８２０の一方の端に配置されており、それにおいて真空チャンバ８２０は開口を有し、そこにはパイプ８４５が結合され、さらにそれが真空ポンプ８５５へ結合されている。

真空ポンプ８５５が作動されると、真空チャンバ８２０が皮膚８５０上に吸引効果をもたらし、それによってローラ８３０と皮膚８５０の間のより強い接触が可能になり、さらにそれによって、振動プレート８１０により生成される振動に加えて、皮膚８５０に対する追加のマッサージ効果が作り出される。ローラ８３０の両端にはベルト８４０が備わり、好ましくはそれをラバー・ベルトとする。ベルト８４０は、皮膚８５０と真空チャンバ８２０の本体の間における直接摩擦を回避するために使用されている。

この第８の実施態様は、良好な皮膚吸収結果を提供し、セルライトを減少させるための物質を皮膚へ塗布した後の皮膚のセルライトを減少させる。この種の皮膚へ塗布できるセルライトを減少させるための物質は、たとえばジャルロン酸（ｊａｒｕｌｏｎ ａｃｉｄ）とすることができる。この種の物質は、皮膚上に前もって塗り広げておき、前述した実施態様の１つを使用して皮膚に吸収させることができる。

また、第８の実施態様は、第１〜第５の実施態様における場合のように振動プレートを有するとして説明されているが、その代替構成の中では、第６の実施態様ならびに（振動プレートがオフのときの）第７の実施態様における場合のように、非振動プレートを使用することができる。その場合においては、真空チャンバの上側に配置されるプレートが非振動となるが、そこに配置されている電極は含まれる。

次に、図１２〜１４を参照して第９の実施態様を詳細に説明する。第９の実施態様は、モータ１、スクリュー２、スライド３、フレーム４、ピストン５、シリンジ６、パイプ（または管）７、およびヘッド１０上の中心電極８ならびに周囲電極９（中心電極８の外側に配置されている）を含む。ヘッド１０は、プローブのヘッド部分、たとえば、前述の実施態様の図５に示されているプローブのヘッドである（第５の実施態様においては、電極プレートに隣接するヘッド内のチャンバ内に物質が収められ、その場合にはシリンジが不要になることから例外とする）。

この第９の実施態様においては、シリンジ６が好ましくは、使い捨てタイプの一回使用シリンジであり、プローブに隣接して配置される（図１２には、プローブのヘッド１０だけが示されており、プローブの残りの部分は、図１２に提供されている図中のヘッド１０の背後に隠れている）。シリンジ６は、フレーム４内に挿入もしくは嵌め込まれ、フレーム４との相対的な移動はない。たとえば、このフレーム４は、治療されることになる患者が位置するベッドに隣接するテーブル上に配置することができる。

ピストン５は、フレーム４と相対的に移動可能であり、それにおいてその移動は、モータ１、スクリュー２、およびスライド３によってもたらされ、それらは統一的に移動手段として作用する。図１２に示されている構成を用いると、プローブが自立構造となり、フレーム４と相対的に（シリンジ６とプローブのヘッド１０を結合する管７を介してシリンジ６との結合を維持しつつ）所定量（たとえば、管７の長さに依存するが、１〜１０フィート）の移動を行うことが可能になる。すなわち、シリンジ６を含むフレームをベッドに隣接するテーブル上に配置した状態でプローブを動かして、ベッド上に横たわる患者の皮膚の異なるエリアを治療することができる。代替構成においては、プローブならびにシリンジ６をともに、単一ブロック構成としてフレーム４上にマウントすることができる。その構成においては、全体のフレームを患者の皮膚の異なるエリアへ移動させ、フレーム内に挿入されているプローブを介して患者の治療を行うことができる。プローブのヘッドは、患者の皮膚に対してそれを配置することができるように、フレームの一端から外側へ延びる。

好ましい具体化においては、モータ１が、プローブへ供給される電源とは異なる電源によって電源供給される。しかしながら、別の具体化においては、モータ１およびプローブが同一の電源によって電源供給される。

パイプまたは管７は、シリンジ６とプローブのヘッド１０を接続するために使用される。管７は、好ましくは使い捨ての一回使用コンポーネントであり、たとえば柔軟なプラスチック製の管とすることができる。ヘッド１０は、好ましくは、ほかの実施態様に関して前述したような振動ヘッドとする。代替構成においてはヘッド１０が振動せず、その代替構成においては電気パルスだけが皮膚へ提供される（それにより皮膚のエレクトロポーレーション（ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｒａｔｉｏｎ）が行われて、シリンジ６および管７を介して皮膚へ提供される物質が吸収される）。管７は、好ましくは直径が０．５〜３ミリメートルであり、液体もしくはクリーム状の物質が管７を通って流れ、シリンジ６と結合される管７の第１の端部とは反対側の第２の端部において管７からそれを排出できるサイズに設定される。皮膚へ塗布されるこの種の物質としては、水性コラーゲン、水性エラスティン、およびそのほかのタイプの薬剤等、多数のものを含めることができる。

ここで図１４を参照するが、ヘッド１０の端部に配置され、かつ中心電極８の周囲を囲むグルーブ１１に至るまでの間に提供されているグルーブ１２によって、管７とヘッド１０が結合される。グルーブ１２は、管７を受け入れ、滑り嵌めを提供できるサイズに設定されており、それにおいて管７は、好ましくはグルーブ１２の一端が配置されるヘッド１０の端部からグルーブ１２内へ管７を送り込むことによってグルーブ１２内に嵌め込まれる。この第９の実施態様においては、管７がヘッド１０の上側表面（電極８、９が配置されている表面）の上に達しないように、あるいは管７がヘッド１０の上側表面（プレート）のわずか下側まで達するようにグルーブ１２のサイズが設定される。すなわち、治療の間に患者の皮膚に沿ってプローブのヘッド１０を移動させるとき、患者が管７を知覚することがない。好ましくは、第９の実施態様に従った方法および／または装置を介して、患者の治療の間にわたり、管７が患者の皮膚と接触することがない。ヘッド１０のトップ表面は、好ましくはプレート状の構成であり、患者の皮膚へ滑らかな感覚を提供する。

ヘッド１０のトップ表面上には、１つの中心電極８、および中心電極８の周囲に配置された複数の周囲電極９が備えられている。中心電極８の周囲を囲むグルーブまたはトラフ１１は、好ましくは幅が１ｍｍであり、それにおいてグルーブ１１は、管７の一部が配置されるグルーブ１２の一つの端部と結合している。すなわち、シリンジ６から（モータ１、スクリュー２、およびスライド３の動作を介して）物質が送出されると、その物質が管７（グルーブ１２内に配置されている）を通って流れ、それによってグルーブ１１内へ流れ込む。物質は、中心電極８の周囲を囲むグルーブ１１内に集まり、第９の実施態様を介したエレクトロポーレーション（ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｒａｔｉｏｎ）治療（電気パルスならびに機械的振動を使用する）を施す間に皮膚によって吸収される。ヘッド１０のトップ表面（プレート）が患者の皮膚と接触するとき、グルーブ１１内の物質が患者の皮膚と接触し、その皮膚によって吸収される。

図１２には、８個の周囲電極９が示されているが、第９の実施態様に従った本発明は、異なる数の周囲電極９を伴って動作することが可能である。たとえば、異なる構成においては、互いに反対側に（それらの間に中心電極８を伴って）配置された最小限２つの周囲電極９を使用することができる。また、第９の実施態様の別の違った構成においては、４個の周囲電極９を使用すること、あるいは８を超える数の周囲電極９（たとえば、中心電極８の周りを囲む１６個の電極、３２個の電極、または３、５、もしくは７といった奇数の周囲電極）を使用することもできる。

図４（図４Ａおよび４Ｂを併せて参照されたい）に示されているようなパルス・ジェネレータを使用して、プローブのヘッド１０上に配置された電極８、９へ電気パルスを供給することができる。すでに説明したとおり、電気パルスの好ましい形状は、図４Ｂに示されているような指数関数形状である。それに代えて、正弦波もしくは鋸歯状波を供給してもよいが、指数型パルスの方が、より良好な皮膚の毛孔拡張効果を提供する。第９の実施態様に使用できるパルス・ジェネレータの動作については、前述の第１の実施態様に関連して詳細に説明済みであり、簡明のため、ここではそれを繰り返さない。

パルス・ジェネレータの２つの出力の一方（図４参照）が中心電極８に接続されており、パルス・ジェネレータの２つの出力の他方が周囲電極９の１つに接続されている。周囲電極９は、ヘッドの裏側において互いに電気的に結合されており（図２Ｃの破線を参照されたい）、その結果、パルス・ジェネレータの２つの出力の当該他方の上に供給される電気パルスのそれぞれは、周囲電極９のすべてに対して同時に供給される。

８つの周囲電極９のそれぞれから皮膚へ提供される電気パルスの電圧は、１つの中心電極８から皮膚へ提供される電気パルスの電圧に対する『グラウンド』と考えることができる。中心電極８が、８つの周囲電極９のそれぞれより多くの電流を運ぶことから、周囲電極９がグラウンド接続のように作用し、それにおいて８つの周囲電極９のそれぞれによって運ばれる電流は、中心電極８によって運ばれる電流の約８分の１となる。

シリンジ６のピストン５は、モータ１によって駆動され、好ましい具体化においてはそれをＤＣ電気モータとする。モータ１は、スクリュー２に接続されており、それがスクリュー２の特定の位置において、スクリュー２に取り付けられているスライド３を介してピストン５を移動する。プローブのヘッド１０が患者の皮膚上に置かれると、電気パルスが電極８、９へ引き渡され、シリンジ６のピストン５が、液体もしくはクリーム状の物質（または薬剤）をシリンジ６内から患者の皮膚へ引き渡すためにモータ１によって移動される。液体、クリーム、または薬剤は、好ましくは患者の皮膚へゆっくりとコントロールされた態様で供給され、それらの物質が適正に皮膚内へ適切に吸収されることを可能にする。たとえば第９の実施態様に従った方法または装置を介して、水性コラーゲン、水性エラスティン、麻酔薬、またはそのほかのタイプの薬剤をシリンジ６内へ供給し、その後（それらを吸収させるべき）患者の皮膚へ供給することができる。

第９の実施態様の、皮膚への電気パルスの印加およびそれと同期した皮膚への機械的振動（ほかの実施態様に関する振動プレートの説明を参照されたい）の同時の印加による皮膚吸収の向上は、シリンジ６によって引き渡される薬剤もしくはそのほかのタイプの物質の吸収を可能にする。代表的な薬剤の吸収量は、１〜５分当たり１立方センチメートルであり、第９の実施態様に従った方法および装置を使用する。これに関して言えば、ピストン５の移動が、患者の治療の間にわたってシリンジ６から適正な量の物質が排出されるようにタイミング設定され、それにおいては、プローブをオンにしたとき、そのイベントが、動作を開始するためのトリガ信号をモータ１へ提供することになる。続いてモータ１の動作がシリンジ６内の物質をシリンジ６から中心電極８の周囲を囲むグルーブ１２内へ押し出す。

物質は、前もってシリンジ内に取り入れられており、その結果、中に物質が供給済みのシリンジ６をフレーム４へ取り付け、管７を結合することによって、ヘッド１０、すなわちそのプレートの外側表面上に電極８、９を伴うヘッド１０を有するプローブを用いて薬剤および／またはそのほかの物質を患者の皮膚へ導くことのできる装置が提供される。すでに説明したとおり、ヘッド１０が振動し、その結果、電気的振動ならびに機械的振動の両方が患者の皮膚へ提供され、同時に薬剤またはそのほかの物質が患者の皮膚へ（患者の治療の間に患者の皮膚と接触するトラフまたはグルーブ１２内に配分された物質として）提供される。機械的振動および電気パルスの両方を使用するほど良好ではないが、皮膚の毛孔拡張効果を提供する代替構成においては、電気パルスだけが患者の皮膚へ提供される（ヘッドが振動しない）。この構成は、より安価に作られ、場合によっては適切なこともある。

モータ１、スクリュー２、スライド３、ピストン５、シリンジ６、フレーム４、および管７には、異なるタイプのプローブを結合し、皮膚吸収を高めるため、および経皮薬剤投与のための装置を提供することができる。たとえば、このほかの実施態様（プローブのヘッド内の容器に物質が蓄えられる実施態様を除く）に関して説明した任意のプローブを、上記のコンポーネントとともに使用してもよい。また、シリンジ６から物質を排出するための構造は、図１２に関連して説明したスクリュー／スライド／モータ／の『移動手段』以外の方法によって達成することもできるが、結局は本発明の範囲に帰する。

図１３は、ヘッド１０の背面を示しており、この図１３には、電極８、９をヘッドへ結合するために使用されるコンポーネント、および電極８、９へ電気接続を提供するために使用されるコンポーネントも示されている。モータ１３１０は、モータ１３１０の出力に結合されている偏心輪１３２０を含めてヘッド１０へ機械的振動を提供するために使用され、その結果、この装置は、電気的振動ならびに機械的振動の両方を同時に患者の皮膚へ提供する。機械的振動は、ほかの説明済みの本発明の実施態様に関して述べたとおり、好ましくは電気パルスと同期される。

電極８、９は、好ましくはヘッド１０の正面プレート上に螺合される。ワッシャ１３３０およびねじ１３４０は、ワイヤ１３５０、１３５５と電極８、９を電気的に結合するために使用される。特にワイヤ１３５０（一端が、たとえば図４に示されているようなパルス・ジェネレータの２つの出力の一方へ結合される）は、中心電極９と電気的に接続され、ワイヤ１３５５（一端が、たとえば図４に示されているようなパルス・ジェネレータの２つの出力の他方へ結合される）は、周囲電極８と電気的に接続される。好ましい構成においては、抵抗１３６５がワイヤ１３５０と１３５５の間に介挿される。図１３には、ねじ１３８０を介してヘッド１０と結合されるハウジング１３７５も示されている。偏心輪１３２０は、ハウジング１３７５内において運動し、それによってプローブのヘッド１０へ伝達される振動をもたらす。

次に、図１５および１６を参照して本発明の第１０の実施態様について説明する。第１０の実施態様は、第９の実施態様に類似しているが、ヘッドについて異なる構成を使用していることをはじめ、複数のトランス（図４、４Ａ、および４Ｂ参照）を備える点が異なる。図１５は、プローブのヘッド１５１０上に配置されている電極１５００の背面図を、図１６は、電極１５００の正面（皮膚側）図をそれぞれ示しており、それにおいては各電極が、それぞれの周囲を囲むグルーブまたはトラフ１５３０を有している。各グルーブ１５３０は、ヘッド１５１０の縁に達するアウトレットを有し、それにより、それぞれの管１５５０をそこへ嵌め込み、シリンジ６からグルーブ１５３０へ所定量の物質を供給することが可能になる。その場合、管１５５０は、ヘッド１５１０のトップ表面より上に達しない。図１６に示されている多ポート管構成の変形として、多数の、電極の数に等しい数のシリンジを、それぞれのシリンジとそれぞれの電極を結合する管とともに備えることもできる。

第１０の実施態様においては、各電極１５００がアクティブであり、それぞれ独自のパルス・トランス１５６０Ａ〜１５６０Ｉと接続されている。シリンジ６からの物質は、それぞれの電極１５００の周囲を囲むグルーブ１５３０へ供給される。電気パルスは、それぞれのパルス・トランス１５６０Ａ〜１５６０Ｉからグルーブ１５３０へ供給され、それにおいては９電極構成の場合に、トランス１５６０Ｃ、１５６０Ｅ、１５６０Ｇ、および１５６０Ｉが、対応するそれぞれの電極へ正のパルスを提供し、同時にトランス１５６０Ａ、１５６０Ｂ、１５６０Ｄ、１５６０Ｆ、および１５６０Ｈが、対応するそれぞれの電極へ負のパルスを提供する。より詳細に述べれば、トランス１５６０Ｃ、１５６０Ｅ、１５６０Ｇ、および１５６０Ｉは、それらの一次巻き線と二次巻き線が同相結合されており、トランス１５６０Ａ、１５６０Ｂ、１５６０Ｄ、１５６０Ｆ、および１５６０Ｈは、それらの一次巻き線と二次巻き線が１８０度の位相差で結合されている（図１５におけるこれらのトランスについて反対側に配置されたドットを参照されたい）。これらすべてのトランスの一次巻き線に対して同時に方形波が印加される場合には、ローからハイへの正の遷移が生じると、一次巻き線と二次巻き線が互いに同相結合されているトランスが正の指数型パルスを出力することになり、一次巻き線と二次巻き線が互いに１８０度の位相差で結合されているトランスが負の指数型パルスを出力することになる。

第１０の実施態様においては、電極の第１のグループが正のパルスを受け取るときと、電極の第２のグループ（好ましくは、第１のグループと数において等しいか、ほぼ等しい）が負のパルスを受け取るときが同時となることが、良好な皮膚の毛孔拡張を提供する上で好ましい。パルスのタイプ、バースト持続時間、周波数等については、すでに説明済みの実施態様に類似である。また第１０の実施態様は、前述した方法に従って、患者の皮膚への電気パルスの印加と同時に患者の皮膚へ印加される機械的振動を含むこともできる。

第１１の実施態様においては、プローブのヘッド部分に配置されている複数の電極に対して電気パルスを出力するべく複数のトランスがそれぞれ備えられ、それにおいて複数のトランスは、対応するそれぞれの電極へ、別々の独立したパルスのバーストを提供する。たとえば、第１１の実施態様におけるそれぞれのパルス・ジェネレータは、０度から３６０度までの範囲内において異なる位相シフト量を有することができる。これについて、トランスからの出力パルスは互いに同期され、互いに関して特定の位相ずれ関係を有する。

第１１の実施態様に従った電極アレイの一例を図１７、１８、および１９に示す。この例は、中心電極を伴わない３電極構成を提供する。まず図１７を参照するが、この図はヘッド１０の正面側を示しており、電極１７００が、それぞれ管１７１０を介してシリンジ６と結合されており、それぞれの電極１７００の周囲を囲むグルーブ１７２０内において物質を受け取る。前述の実施態様と同様に、図１４に示されているとおり、ヘッド１０の端まで延びているグルーブまたはパスが、そこへ管１７１０を滑り嵌めするために備えられ、その結果、管１７１０は、患者の皮膚と接触するヘッド１０の上側表面（プレート）の上まで達しない。

ここでヘッド１０の背面を示した図１８を参照すると、各トランス１８１０Ａ、１８１０Ｂ、および１８１０Ｃが、極性は同一であるが、互いに特定量だけ遅延されているパルスを、それぞれのトランスと結合された電極１７００の対応する１つへ提供している。図１９は、それぞれのトランスへ供給される入力方形波パルスを示しており、それにおいてはトランス１８１０Ｃへ入力される方形波パルスが、トランス１８１０Ｂへ入力される方形波パルスに対して特定量（たとえば３０度）だけ遅延されており、それもまたトランス１８１０Ａへ入力される方形波パルスに対して特定量（たとえば３０度）だけ遅延されている。これは、対応するそれぞれのトランス１８１０Ａ、１８１０Ｂ、および１８１０Ｃへ適切なタイミングでトリガ『ＩＮ』信号を提供することによって容易に行うことができる。結果として、３つのパルス・ジェネレータのそれぞれから指数型パルスが出力されるが、それにおいてこれらの指数型パルスは、互いに関して一定量だけ位相シフトされている。

図１７〜１９に示されているような３電極３相ジェネレータ構成を用いる場合に、３つのパルス・ジェネレータによって出力される信号について、１２０度の位相シフト（たとえば、０度において出力される１つの信号、１２０度において出力される１つの信号、および２４０度において出力される１つの信号）を提供することが可能になる。これは、３相モータの回転に伴って生じるものに類似の態様の電界の回転を電極１７００の間に提供する。より一般的に述べれば、当業者は、『ｎ』個の電極および『ｎ』個のパルス・ジェネレータを使用する第１１の実施態様において、第１１の実施態様に従った装置を介して治療される皮膚表面上に、所望の任意の特定タイプの電界分布を編み出すことが可能であると理解されることになろう。

次に、図２０を参照して第１２の実施態様について説明する。第１２の実施態様においては、プローブ２０１０が、皮膚吸収物質を皮膚へ提供するために使用される。それに関してプローブ２０１０は、この中ですでに説明した本発明の以前の実施態様のいずれかに従ったプローブとすることができる。図２０に示されているとおり、プローブ２０１０は、振動ヘッド２０２０および振動ヘッド２０２０のエンド部分に備えられた電極アレイ２０３０を有する。第１２の実施態様においては、プローブ２０１０のヘッド２０２０と患者の皮膚２０４０の間にガーゼ２０３３が備えられる。好ましくはガーゼ２０３３が、プローブ２０１０の振動ヘッド２０２０と同じサイズ（または実質的に同じサイズ）もしくはそれより大きいサイズを有するパッドであり、振動ヘッド２０２０が移動されると考えられる治療エリアをカバーする。好ましい具体化においては、ガーゼ２０３３が市販されているパッド（たとえば、厚さが０．１から１ｍｍまでの間の矩形もしくは正方形）になる。ガーゼ２０３３をプローブ２０１０と患者の皮膚２０４０の間に備えた状態では、プローブ２０１０が患者の皮膚２０４０と直接触れない。ガーゼ２０３３は、患者の皮膚２０４０にわたってプローブ２０１０が容易に、かつガーゼ２０３３が用いられない場合に比べて少ない摩擦で移動できることを考慮に入れている。また発明者は、ガーゼ２０３３の使用が、患者の皮膚２０４０に対する皮膚吸収物質２０３５のより均質な塗布を提供することを発見した。ガーゼの代替として、そのほかのタイプの、コットン・ティッシュまたは合成（たとえばナイロン）ティッシュ等のパッドを、患者の皮膚２０４０とプローブ２０１０の間に使用してもよい。これらのパッドはすべて、プローブ２０１０の振動ヘッド２０２０（その中の容器）から（プローブ２０１０のヘッド２０２０内に皮膚吸収物質２０３５が蓄えられている実施態様について）パッド２０３３を通って患者の皮膚２０４０上へ、皮膚吸収物質２０３５が引き渡されることを可能にする充分な多孔性の特徴を有する。

第１２の実施態様に従った本発明における重要な特徴は、プローブのヘッドと患者の皮膚の間にガーゼが備えられることである。１つの可能性のある具体化においては、ガーゼが、患者の皮膚ではなくプローブのヘッドへ添えられる。別の可能性のある具体化においては、ガーゼが、プローブのヘッドではなく患者の皮膚へ添えられる。いずれの具体化を用いても、皮膚への皮膚吸収物質のより均等な（ガーゼが使用されない場合と比較して）分布が得られ、同時に、より少ない（ガーゼが使用されない場合と比較して）摩擦を伴って患者の皮膚にわたるプローブのヘッドの（患者の皮膚の特定の領域を治療するための）移動を可能にする。第１２の実施態様の１つの可能性のある具体化においては、医療用テープを用いるといった多様な、外すことのできる方法で患者の皮膚へガーゼを添えることが可能である。第１２の実施態様の別の可能性のある具体化においては、ラバー・バンドを用いてガーゼ・パッドをプローブのヘッドへ留める（プローブのヘッドの側壁の周囲をラバー・バンドがグリップする）、もしくは粘着テープを用いてプローブのヘッドの側壁へガーゼ・パッドの周縁を接着する、あるいはプローブのヘッド上へのガーゼ・パッドの容易な嵌め込みおよび取り外しを可能にする外側（たとえばプラスチック製）シースをガーゼ・パッドに備えるといった多様な、外すことのできる方法でプローブのヘッドへガーゼを添えることが可能である。これらのいずれの場合においても、患者の皮膚から、もしくはプローブのヘッドからガーゼを容易に取り外し、使用後に廃棄することができる。

図２１〜２４を参照すると、第１３の実施態様においては皮膚治療デバイスが、規定量のリドカイン、アスコルビン酸、もしくはそのほかの皮膚治療薬剤を皮膚内へ引き渡すべく構成される。第３の実施態様に関して説明したとおりの構成、すなわち中心電極２１１０および中心電極の周囲に配置される８つの周囲電極２１２０を伴い、中心電極２１１０がパルス・トランスの一方の出力へ接続され、８つの周囲電極２１２０がパルス・トランスの他方の出力へ接続される構成が可能なプローブのヘッド上において、プレート２２１０がヘッドと結合されており（図２３および２４参照）、電極２１１０および２１２０は、プローブのヘッド２１３０と患者の皮膚の間に備えられる。

好ましくはプレート２２１０をプラスチック層（好ましい具体化においては厚さが３００ミクロン）とし、ヘッド上に配置される９個の電極に対応する９個のホールが穿設される。プレートは、好ましくは６０ｍｍ×６０ｍｍのトップ表面エリアを有する（トップ表面エリア上の異なるポイントに電極が配置される）。プラスチック層２２１０のトップには、非導体ラバーから作られた２つの同心正方形２２３０、２２４０が接着される（テーピング等のこのほかの接着方法も企図できるが、結局は本発明の範囲に帰する）。同心正方形２２３０、２２４０のそれぞれは、好ましくは５ｍｍの幅および５ｍｍの厚さを有する。外側の正方形２２４０と内側の正方形２２３０の間には、第１の（または外側）ガーゼ・パッド２２６０が嵌め込まれる。内側の正方形２２３０の内側には、第２の（または内側）ガーゼ・パッド２２７０が嵌め込まれる。したがって外側ガーゼ・パッド２２６０は８つの電極２１２０と接触し、内側ガーゼ・パッド２２７０は中心電極２１１０と接触する。内側の正方形２２３０は、内側ガーゼ・パッド２２７０と外側ガーゼ・パッド２２６０の間の電気的な分離を提供し、外側の正方形２２４０は、プレート２２１０のトップ表面に対して正しい位置に外側ガーゼ・パッド２２７０を保持する機能を提供する。内側ガーゼ・パッド２２７０および外側ガーゼ・パッド２２６０は、好ましくは内側の正方形２２３０および外側の正方形２２４０の厚さと同じ５ｍｍの厚さを有する。

第１３の実施態様の好ましい具体化においては、外側ガーゼ・パッド２２４０に約２ｍｌの生理食塩水（１％のＮａＣｌ）を吸い込ませ、内側ガーゼ・パッドに０．５ｍｌの５％塩酸リドカイン水溶液を吸い込ませる。プレート２２１０は、患者の皮膚とプローブの振動ヘッドの間に配置される。

マウスに対して実施された実験では、マイクロ皮膚剥削治療の後に第１３の実施態様に従ったシステムならびに方法によって、同じ電流×時間（『×』は乗算演算子）の積の値にセットされたイオン導入デバイスとの比較において同量の放射性リドカインが皮膚内へ渡されることが立証され、それにおいてはイオン導入デバイスの電流が、第１の正の相および第２の負の相において正となるようにセットされ、第１３の実施態様に従ったシステムならびに方法の電流が、正のパルスの合計時間ごとのパルス当たりの積の平均電流がイオン導入デバイスの正の相と同じ値を持つように、かつ負のパルスの合計時間ごとのパルス当たりの積の平均電流がイオン導入デバイスの負の相と同じ値を持つようにセットされた。

上記の実験は、第１３の実施態様に従った本発明の利点を、イオン導入デバイスの使用との比較において立証した。本発明の１つの利点は、部分的には対称パルス電流の使用が貢献して電極に化学反応を生じないことである。これに対してイオン導入デバイスは、皮膚上におけるＰＨの変化を伴う電解を生じ、結果的にそれによって皮膚上に逆効果（たとえば、皮膚の赤み、皮膚の炎症、皮膚のやけど）をもたらす可能性がある。第１３の実施態様に従った本発明の使用は、角質層（外気にさらされている皮膚の外側の層）を除去するマイクロ皮膚剥削を皮膚に施した後にその皮膚に対して皮膚吸収治療を提供することを可能にするが、イオン導入デバイスを使用して皮膚治療を提供すると、皮膚上にＰＨの変化を生じる場合には、より高いダメージをもたらす可能性がある。イオン導入デバイスに代えて本発明の第１３の実施態様を使用するときにはこの問題が生じない。２つのテクニックをともに使用することによって（マイクロ皮膚剥削およびその後の第１３の実施態様に従ったシステムまたは方法の使用による治療）、マウスに対する実験によって立証されたとおり、より高い皮膚治療物質のフロー（約５０％の増加）が得られる。

イオン導入デバイスと比較した場合の、第１３の実施態様に従った本発明の追加のさらなる利点は、第１３の実施態様に従った本発明が、皮膚治療物質として任意タイプのイオン化水性物質を使用する可能性を考慮に入れていることであり、塗布された物質の化学特性を変化させるリスク、したがって皮膚への逆効果をもたらすことのある電極における化学反応のリスクを伴わない。皮膚への逆効果の惹起は、イオン導入治療において生じ得る状況であり、そのため多くの物質の皮膚への塗布が阻害される。それに代えて第１３の実施態様に従ったシステムまたは方法が使用されるときは、この問題を生じない。

第１３の実施態様の代替具体化においては、２つのガーゼ・パッドが２つのヒドロゲル・パッドと置き換えられ、外側パッドに１％のＮａＣｌが含められ、内側パッドに５％の塩酸リドカインが含められる。ＮａＣｌのほかに、別のタイプの外側パッド用溶液として、このほかの水性イオン化導電性物質、あるいは、より大きい吸収表面を得るために、内側パッドに使用されている物質と同じ物質を含めることができる。塩酸リドカインのほかにも、別のタイプの内側パッド用の溶液として：アスコルビン酸、ジャルロン酸（ｊａｌｕｒｏｎｉｃ ａｃｉｄ）、コラーゲン、エラスティン、コジック酸（ｃｏｇｉｃ ａｃｉｄ）、サリチル酸（ｓａｌｉｃｉｌｉｃ ａｃｉｄ）、リポソーム、消炎性ステロイド、あるいは局部麻酔剤を含めることができる。

この実施態様の場合、パルスのバーストと同期された機械的振動の使用が、吸収レートの小さな増加をもたらし、さらに患者の、電流パルスによって生成される痛みに対する感覚を減少させ、それによって患者によって許容可能なパルス電流（すなわち、患者に身体的な不快感を生じさせないパルス電流レベル）を増加させることが可能になる。

第１３の実施態様については、前に説明した第３の実施態様に示されているような電極構成に関連して説明されているが、そのほかのタイプの電極構成を使用してもよく、その場合は、第１のセットの電極が、上に述べたような第１の溶液吸収パッドによって覆われ、第１のセットの電極と電気的に接続されていない第２のセットの電極が上に述べたような第２の溶液吸収パッドによって覆われる。

これまで述べてきたいくつかの皮膚吸収装置の実施態様を皮膚に対して実験的に適用した結果、物質の吸収の結果ならびにレートに顕著な変化が生じていることが立証された。市場で入手可能な標準的なマイクロ皮膚剥削を用いて前もって皮膚剥削が施された皮膚のエリアならびに前もって皮膚剥削が施されなかった隣接エリアにわたって分析を行った。この分析から、皮膚剥削を施したエリア内において得られた結果が、極めて一定かつ再現性があるのに対し、皮膚剥削を施さなかったエリアは、変動的であり、いくぶん一貫性に欠けていることが立証された。この不調和は、皮膚の角質層（角質化した、あるいは死んだ表皮の最外被層）が、皮膚へ塗布される物質の吸収に対するバリアとして作用し、さらにそれが皮膚の電気抵抗を増加させ、その結果、本発明に従った皮膚吸収治療の吸収効果をいくぶん低下させることに起因する。

角質層の厚さは、各個人によって異なり、さらに同一個人においても時間によって変動する。これが、本発明の各種実施態様に従った皮膚吸収装置の標準的な適用時間を見つけ出すことを困難にする変動性を惹起する。この理由から、本発明のさらに別の実施態様によれば、皮膚吸収治療方法が、皮膚吸収装置を適用する前にマイクロ皮膚剥削を施すことを含み、最初にマイクロ皮膚剥削を施さない実施態様に比較して、より一定かつ再現性のある結果を提供する。皮膚吸収治療に先行して行われるべきマイクロ皮膚剥削は、参照によりその全体がこれに援用されている米国特許第６，３２２，５６８号および米国特許第６，０３９，７４５号等のマティオリ・エンジニアリング（Ｍａｔｔｉｏｌｉ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，Ｌｔｄ．）に譲渡された様々な米国特許に記述されているもの、あるいはそのほかのタイプの従来から知られている皮膚剥削治療とすることができる。

好ましくは、本発明の実施態様の１つに従った皮膚吸収増加デバイスを用いた治療がその後に施されることになるエリア内の皮膚の角質層を１００ミクロンの厚さにわたって剥離するために、３分間の皮膚剥削治療が行われる。理想的に述べれば、皮膚剥削治療の完了の直後（たとえば５分以内）に皮膚吸収治療が行われる。当然ではあるが、このほかの皮膚剥削治療を施す時間的長さ、角質層を除去する深さ、および皮膚剥削治療から皮膚吸収治療までの時間間隔も企図されるが、前述したとおり、結局は本発明の範囲に帰する。

次に、第１４の実施態様について詳細に説明する。本発明の第１４の実施態様は、皮膚吸収の増加ならびにセルライトの減少のための方法および装置に指向されており、前述した第５もしくは第８の実施態様の修正として使用することができる。第１４の実施態様においては、発明者によって、セルライト減少の速さならびに効率を向上させるために、コントロールしながら皮膚表面およびセルライトならびに脂肪組織を有する皮膚表面の下側のエリアを暖めることが、皮膚へ（したがって、セルライトならびに脂肪組織を有する皮膚の下側の領域へ）導入されるべき物質の吸収レートを増加させることになると決定された。これは、結果として、患者のセルライトならびに脂肪組織のより迅速かつより効率的な減少をもたらしている。

皮膚を暖めることは、少なくとも２つの異なる方法でもたらすことができる：すなわち（ａ）プローブのヘッドに配置されたローラの間に配置される５０Ｗの赤外線加熱ランプ、または（ｂ）周波数１３．５４ＭＨｚ、出力５０Ｗの無線周波を使用し、プローブのヘッドに配置されたローラを経由してＲＦを皮膚に供給する。

コントロールしながら皮膚を暖めることについて、限定の意図ではなく例示として述べれば、皮膚表面を好ましくは秒当たり５℃のレートで約５０℃の温度まで暖める。より一般的に言えば、秒当たり２℃〜４０℃のレートで４５℃〜６０℃の温度まで皮膚を暖めることができる。

無線周波を介して暖める場合には、無線周波を好ましくは連続波（ＣＷ）とするが、それに代えて、特定のデューティ・サイクル（たとえば２０％から８０％までの間）を有する波とすることもできる。代替構成においては、温度センサがプローブのヘッドに備えられ、皮膚がいつ所望の温度に到達するかについての決定を行う。所望の皮膚温度に到達すると、その所望の皮膚温度が維持されるように（したがって、上昇しないように）皮膚への熱供給がコントロールされる。たとえば、患者の皮膚が５０℃になったことが検出されると無線周波がコントロールされ、それがＣＷ信号からパルス信号へ切り替えられて皮膚へ印加される熱が少なくなり、皮膚の治療の間にわたってその所望の皮膚温度が維持される。

５０Ｗの赤外線加熱ランプの使用のほかに、ＬＥＤ（発光ダイオード）もしくはレーザ・ダイオードをそれに代えて使用してもよく、また赤外線レンジに代えて、可視光レンジ（たとえば、３００μｍ〜１０μｍ）を使用してもよい。さらに、ランプのパワー出力が、必ずしも５０Ｗである必要もない（たとえば、それを２５Ｗ〜１００Ｗの範囲内とすることができる）。

１３．５４ＭＨｚ、５０Ｗの無線周波信号の使用のほかに、０．５ＭＨｚから２７ＭＨｚまでの無線周波をそれに代えて使用してもよく、またパワー出力についても、１から１００Ｗまでのいずれかを使用することができる。低い無線周波は、皮膚表面の下のより深い部分を暖めることになり、高い無線周波は、皮膚表面の下のより浅い部分を暖めることになる。したがって、使用する特定の無線周波は、患者の、治療されることになるエリアに依存する。

ここで図２５、２６、および２７を参照すると、第１４の実施態様の１つの可能性のある具体化が示されている。赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）２５１０がプローブのヘッドに備えられており、それにおいてＬＥＤ ２５１０は、振動プレート８１０の皮膚と対向する表面上に配置されている。皮膚が真空チャンバ８２０ならびに真空ポンプ８５５を介してプローブのヘッド内へ吸い込まれるとき、その皮膚８５０が、ＬＥＤ ２５１０を介して暖められ、それによって皮膚表面下のセルライト／脂肪組織が暖められる（可溶化を生じる）。プローブを介して物質が皮膚へ塗布されるとき、その物質は、暖められたセルライト／脂肪細胞へ容易にとりつくことができるようになり、それによってセルライト／脂肪細胞がより容易に患者によって代謝され、その結果、セルライトおよび脂肪が減少する。また図２５、２６、および２７には、ローラ８３０のまわりに結合されたラバー・ベルト８４０も示されている。

次に、図２８、２９、３０、および３１を参照すると、第１４の実施態様の別の可能性のある具体化が示されている。図２８、２９、および３０においては、ローラが導体ローラ８３０’になっており、それが、患者の皮膚へ印加されることになる電気パルスのバーストのための手段を提供する。また、これらの導体ローラ８３０’は、患者の皮膚へ直接印加される熱供給用の無線周波信号のためのメカニズムも提供する。ローラ８３０’は、好ましくは金属ローラもしくは導電性プラスチック・ローラとする。さらに図３０には、同軸ケーブル３０１０も示されており、これらのケーブルが、プローブのヘッド上に配置されたローラ８３０’へ提供されることになる電気パルスのバーストならびに熱供給用の無線周波信号のための供給路を提供する。図３１は、これらの信号をローラ８３０’へ供給できる１つの可能性のある方法を示しており、それにおいては無線周波ジェネレータ３１１０が無線周波信号を出力し、その後それが第１のフィルタ３１２０を通り、同軸ライン３０１０上に出力される。電気信号バースト・ジェネレータ３１３０は、電気パルスのバーストを出力し、その後それが第２のフィルタ３１４０を通り、同軸ライン３０１０上に出力される。第１のフィルタ３１２０は、電気パルスのバーストが無線周波ジェネレータ３１１０へ入り込むことを防止する帯域幅を有しており、第２のフィルタ３１５０は、熱供給用の無線周波信号が電気信号バースト・ジェネレータ３１４０へ入り込むことを防止する帯域幅を有している。電気信号バースト・ジェネレータ３１４０の１つの可能性のある回路実装は、たとえば図４に示されている。

前述した実施態様に関連して述べたとおり、電気パルスのバースト内の各電気パルスの好ましい周波数は、２５００から３０００Ｈｚまでの間であり、したがって第１のフィルタ３１２０は、この特定の周波数レンジを遮断する（ただし、１ＭＨｚを超える周波数は通過させる）べく構成することができる。同様に第２のフィルタ３１５０は、１ＭＨｚを超える周波数レンジを遮断するが、より低い信号の通過を可能にするべく構成することができる（たとえば、ロー‐パス・フィルタ）。

次に、図３２Ａ〜Ｃ、３３Ａ、３３Ｂ、および３３Ａ〜Ｃを参照して本発明の第１５の実施態様について説明する。この第１５の実施態様は、患者の皮膚へ電気パルスおよび／または機械的振動を提供するプローブのヘッドに結合されるコンポーネントを経由して、患者の皮膚へ物質を供給する代替方法を提供する。これに関して、第１５の実施態様は前述した第１３の実施態様に類似しているが、皮膚治療物質を皮膚へ塗布する方法が異なる態様となる。

図３２Ａは、ヘッド・アタッチメント３２２０に結合されたプローブのヘッド３２１０の横断面図を示している。ヘッド・アタッチメント３２２０は、好ましくはポリプロピレン（ブラスチック・コンポーネントとすることができる）から作られ、９つの円筒状開口３２２２を有し、その中に独立した９つの円筒状スポンジを嵌め込むことができる。図３２Ｂは、ヘッド・アタッチメント３２２０の正面図を示しており、図３２Ｃは、ヘッド・アタッチメント３２２０の円筒状開口３２２２の１つの横断面図を、円筒状開口３２２２内に円筒状スポンジ３２２４が嵌め込まれた状態として示している。円筒状スポンジの使用に代えて、コットン・ガーゼ、もしくはヒドロゲル・パッドを円筒状開口３２２２内へ嵌め込み、あるいはこれらのコンポーネントの組み合わせを使用することもできる（たとえば、３つをガーゼ・パッド、３つをスポンジ、３つをヒドロゲル・パッドとする）。アタッチメント・ヘッド３２２０は、プローブの正面に９つの電極が配置される場合について、９つの円筒状開口３２２０を有するものとして示されており、図３２Ａの側面図には、それらの電極３２３０のうちの３つが示されている（プローブの正面に備わる残りの電極はブロックされて示されていないが、９つの電極の配置については図２Ｃを参照されたい）。

プローブの正面に備わる９つの電極のそれぞれは、円筒状開口３２２２の一端に配置されており、それにおいてスポンジ３２２４は、図３２Ｂにもっとも良好に示されているように、円筒状開口３２２２の他端からわずかに突出している。このようにスポンジは、このプローブを介して治療されることになる患者の皮膚上のエリアと接触するように構成されている。各スポンジ３２２２には、患者の皮膚へ塗布されることになる物質に浸漬され、たとえばヒドロゲル・パッドに４％のリドカインを吸い込ませることができる。電気パルス（これらは、間接的にスポンジ３２２２を経由して患者の皮膚と接続される）を介して患者の皮膚へ電気パルスが印加され、かつ／または機械的振動によって、スポンジ３２２２に供給された物質が患者の皮膚内へ容易に吸収される。

好ましい構成においては、アタッチメント・ヘッド３２２０が使い捨てコンポーネントであり、患者の治療後に廃棄することができる。アタッチメント・ヘッド３２２０は、スナップ嵌め結合、あるいはほかの実施態様に関連して説明済みの別の方法等の多様な方法を用いてプローブのヘッド３２１０と取り外し可能に結合することができる。当然のことではあるが、プローブのヘッド３２１０上における電極の配置ならびに数が異なる場合には、その特定の配置に適合するべくアタッチメント３２２０上の開口の配置ならびに数が変更されることになる。

図３３Ａおよび３３Ｂは、第２のタイプの電極配置を示しており、それにおいては中心電極３３１０が中心に配置されたスポンジ３３２０の下側に備えられ、周囲電極３３３０が周囲に配置されたスポンジ３３４０の下側に備えられる。この構成においてはプローブのヘッド３３０５が円形であり、アタッチメント・ヘッド３３５０は、中心に配置されるスポンジ３３２０を収容するための内側円筒状開口３３６０、および周囲に配置されるスポンジ３３４０を収容するための外側円筒状開口３３７０を有する。図３３Ａは、アタッチメント・ヘッド３３５０が結合された状態のプローブのヘッド３３０５の横断面図を示しており、図３３Ｂは、アタッチメント・ヘッド３３５０のそれぞれの開口の中にスポンジが嵌め込まれた状態のアタッチメント・ヘッド３３５０の正面図を示している。

図３４Ａ〜３４Ｃは、プローブのヘッド３４０５上における第３のタイプの電極配置を示している。この配置は、たとえば図１７および１８に示したものに対応しており、それにおいてはプローブのヘッド３４０５上に中心配置される電極が存在しない。この構成においては、アタッチメント・ヘッド３４３０の各３つの円筒状開口３４２０の下側に３つの電極３４１０が備えられており、アタッチメント・ヘッド３４３０は、たとえばポリプロピレンから作ることができる。円筒状開口３４２０のそれぞれには、患者の皮膚へ塗布される物質を吸い込ませたスポンジまたはガーゼを充填することができる。図３４Ａは、アタッチメント・ヘッド３４３０が取り外し可能に取り付けられた状態のプローブのヘッド３４０５の横断面図を示し、図３４Ｂは、アタッチメント・ヘッド３４３０の正面図（開口３４２０内にスポンジが備えられていない状態）を示し、図３４Ｃは、スポンジ３４５０が中に嵌め込まれた状態の円筒状開口３４２０の１つの横断面図を示している。

以上、本発明の各種の実施態様について、本発明に従って説明してきた。ここで説明し、例示したテクニックならびに構造に対し、本発明の範囲から逸脱することなしに多くの修正および変形を行うことができる。したがって、ここで述べた装置は例示に過ぎず、本発明の範囲を制限しないものと理解されるべきである。たとえば、機械的振動の周波数および電気パルスのバーストの周波数は、いくつかの異なる実施態様に関連して説明したとおり、同一とすることもできれば、またそれらが互いの整数倍もしくは約数とすることもできる。したがって、たとえば５０Ｈｚの電気パルスのバースト周波数を１００Ｈｚの機械的振動とともに使用してもよく、その場合においても患者の皮膚の吸収度を増加し、敏感度を減少させる（たとえば、痛みを少なくする）効果が達成される。それに代えて、２００Ｈｚの電気パルスのバースト周波数を１００Ｈｚの機械的振動とともに使用してもよく、その場合においても吸収度を増加し、敏感度を減少させる効果が達成される。さらに、電極が配置されるプローブのプレートを、滅菌済みの使い捨て部品（たとえば、滅菌済みの容器から取り出した後にプローブのヘッドへ取り付けられる部品）とすることができる。この具体化においては、患者の治療を完了した後、使い捨てプレートをプローブから外して廃棄し、その後、別の患者を治療するために、新しい滅菌済みプレート（上に電極が備えられている）をプローブへ取り付ける。この種の具体化によって、それぞれの患者と直接接触するプローブの部分が、それぞれの患者の治療の後に廃棄されることから、異なる患者間の汚染が著しく低減される。

本発明に従った装置内に配置される振動メカニズムの側面図である。 図１Ａの振動メカニズムの正面図である。 本発明の第１の実施態様に従って皮膚と向かい合う振動プレートの外側表面上に備えられた電極のアレイを示した平面図である。 本発明の第２の実施態様に従って皮膚と向かい合う振動プレートの外側表面上に備えられた電極のアレイを示した平面図である。 本発明の第３の実施態様に従って皮膚と向かい合う振動プレートの外側表面上に備えられた電極のアレイを示した平面図である。 本発明に従って前もって皮膚に塗布された物質をより良好に吸収させるべく皮膚に対して電気的刺激ならびに機械的刺激をともに提供するために使用されるプローブのヘッドの側面図である。 本発明に従った装置の可能性のある構成の１つに従ってプローブのヘッドの端部に備えられた振動プレート上に配置される電極のアレイに対して電気パルスを供給するパルス・ジェネレータの電気回路図である。 図４のパルス・ジェネレータへ入力される方形パルス列を示した波形図である。 図４のパルス・ジェネレータから出力される指数型パルス列を示した波形図である。 本発明の１ないしは複数の実施態様に従って皮膚に対して電気的刺激ならびに機械的刺激をともに提供するために使用されるハンド‐ヘルド・プローブの１つの構成を示した側面図である。 本発明の第４の実施態様に従った電流ジェネレータの接続を示した電気回路図である。 本発明の第５の実施態様に従ったプローブのヘッド部分に備えられるエレメントを示した側面図である。 本発明の第５の実施態様に従ったプローブのヘッド部分の正面図である。 本発明の第８の実施態様に従ったプローブのヘッド部分の正面図である。 本発明の第８の実施態様に従ったプローブのヘッド部分の、皮膚に対して吸引が印加されていないところを示した第１の断面図である。 本発明の第８の実施態様に従ったプローブのヘッド部分の、皮膚に対して吸引が印加されているところを示した第２の断面図である。 本発明の第９の実施態様に従ったエレクトロポーレーション（ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｒａｔｉｏｎ）デバイスの構造を示した説明図である。 本発明の第９の実施態様に従ったエレクトロポーレーション（ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｒａｔｉｏｎ）デバイスのヘッドへ電極ならびにワイヤを結合するために使用されるコンポーネントを示した分解斜視図である。 本発明の第９の実施態様に従った装置内に使用されるプローブのヘッドの側面図である。 本発明の第１０の実施態様に従った装置内のプローブのヘッドの背面をトランスとともに示した説明図である。 本発明の第１０の実施態様に従った装置内に使用されるプローブのヘッドの正面図である。 本発明の第１１の実施態様に従った装置内に使用される３つの電極を有するプローブのヘッドの正面図である。 本発明の第１１の実施態様に従った装置内に使用される３つの電極を有するプローブのヘッドの背面を、３つの電極へ電気パルスを提供するトランスとともに示した説明図である。 本発明の第１１の実施態様に従った装置内に使用される３つのトランスについて、ずれのある方形波入力パルスおよび指数型パルスを示した波形図である。 本発明の第１２の実施態様に従ったプローブ（本発明の実施態様のいずれかに従ったプローブ）と患者の皮膚の間に備えられるガーゼ・パッドを示した説明図である。 本発明の第１３の実施態様に従った皮膚治療デバイスを様々な方向から示した説明図である。 本発明の第１３の実施態様に従った皮膚治療デバイスを様々な方向から示した説明図である。 本発明の第１３の実施態様に従った皮膚治療デバイスを様々な方向から示した説明図である。 本発明の第１３の実施態様に従った皮膚治療デバイスを様々な方向から示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１４の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の１つの可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化の別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化のさらに別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化のさらに別の可能性を示した説明図である。 本発明の第１５の実施態様に従った皮膚治療デバイスの具体化のさらに別の可能性を示した説明図である。

符号の説明

１ モータ
２ スクリュー
３ スライド
４ フレーム
５ ピストン
６ シリンジ
７ パイプ（または管）
８ 中心電極；電極
９ 周囲電極
１０ ヘッド
１１ グルーブまたはトラフ
１２ グルーブ
１１０ ＤＣ電気モータ
１２０ 偏心輪
１３０ 振動プレート
２１０ 電極アレイ
２２０ 電極；平行金属帯
２３０ 円形電極
２３３ 電極
２３５ 第１の電気接続
２３７ 電極
２３９ 第２の電気接続
２５０ 電気ライン
２６０ 電気ライン
２７０ 電気ライン
２８０ 電気ライン
３１０ 振動ヘッド
３２０ 電極アレイ
３３０ 皮膚
３４０ 物質
４００ パルス・ジェネレータ
４１０ トランス
４２０ 一次巻き線
４３０ トランジスタ；スイッチング・トランジスタ
４４０ 二次巻き線
４５０ 電気抵抗
５００ ハンド‐ヘルド・プローブ；プローブ
５１０ アウトレット
６１０ ＤＣ電流ジェネレータ
７０５ 電極アレイ
７１０ チャンバ；ディスペンサまたはチャンバ
７２０ クリームまたはジェル；物質
７４０ ローラ；導体ローラ
７６０ 液体注ぎ口
８００ ヘッド；プローブのヘッド
８１０ 振動プレート
８２０ 真空チャンバ；電気接続
８３０ ローラ；露出された表面
８３０’ 導体ローラ
８４０ ベルト；ラバー・ベルト；施与ギャップ
８４５ パイプ
８５０ 皮膚
８５５ 真空ポンプ
１３１０ モータ
１３２０ 偏心輪
１３３０ ワッシャ
１３４０ ねじ
１３５０ ワイヤ
１３５５ ワイヤ
１３６５ 抵抗
１３７５ ハウジング
１３８０ ねじ
１５００ 電極
１５１０ ヘッド
１５３０ グルーブ；グルーブまたはトラフ
１５５０ 管
１５６０Ａ パルス・トランス
１５６０Ｂ パルス・トランス
１５６０Ｃ パルス・トランス
１５６０Ｄ パルス・トランス
１５６０Ｅ パルス・トランス
１５６０Ｆ パルス・トランス
１５６０Ｇ パルス・トランス
１５６０Ｈ パルス・トランス
１５６０Ｉ パルス・トランス
１７００ 電極
１７１０ 管
１７２０ グルーブ
１８１０Ａ トランス
１８１０Ｂ トランス
１８１０Ｃ トランス
２０１０ プローブ
２０２０ 振動ヘッド
２０３０ 電極アレイ
２０３３ ガーゼ；パッド
２０３５ 皮膚吸収物質
２０４０ 患者の皮膚
２１１０ 中心電極
２１２０ 周囲電極
２１３０ プローブのヘッド
２２１０ プラスチック層；プレート
２２３０ 同心正方形；内側の正方形
２２４０ 外側ガーゼ・パッド；外側の正方形；同心正方形
２２６０ 外側ガーゼ・パッド；第１の（または外側）ガーゼ・パッド
２２７０ 第２の（または内側）ガーゼ・パッド；内側ガーゼ・パッド
２５１０ 赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）
３０１０ 同軸ケーブル；同軸ライン
３１１０ 無線周波ジェネレータ
３１２０ 第１のフィルタ
３１３０ 電気信号バースト・ジェネレータ
３１４０ 第２のフィルタ
３１５０ 第２のフィルタ
３２１０ プローブのヘッド
３２２０ アタッチメント・ヘッド；ヘッド・アタッチメント
３２２２ スポンジ；円筒状開口
３２２４ 円筒状スポンジ
３２３０ 電極
３３０５ プローブのヘッド
３３１０ 中心電極
３３２０ 中心に配置されたスポンジ
３３３０ 周囲電極
３３４０ 周囲に配置されたスポンジ
３３５０ アタッチメント・ヘッド
３３６０ 内側円筒状開口
３３７０ 外側円筒状開口
３４０５ プローブのヘッド
３４１０ 電極
３４２０ 円筒状開口
３４３０ アタッチメント・ヘッド
３４５０ スポンジ

Claims (29)

1. 患者の皮膚上へ吸収させるべき物質を提供するための治療方法であって、
   （ａ）前記物質を前記患者の皮膚表面上へ、（ｉ）前記皮膚表面に対する電気パルスのバースト、および（ｉｉ）前記皮膚表面に対する振動を同時に提供するプローブのヘッドを介して塗布すること、
   を包含し、それにおいて前記振動が、前記皮膚表面へ印加される電気パルスのバースト・レートと実質的に同一の周波数レート、前記同一の周波数レートの第１調波、および／または前記同一の周波数レートの第２調波において前記皮膚表面へ印加される治療方法。
2. 前記電気パルスのバーストの印加は、
   （ａ１）指数関数形状のパルスであって、隣り合うパルスに関して逆の極性を有する指数関数形状のパルスを獲得すること、および、
   （ａ２）電気パルスのバースト内において前記指数関数形状のパルスを出力すること、
   を包含する、請求項１に記載の治療方法。
3. さらに、前記患者の皮膚へ前記物質を塗布する前に、
   前記患者の皮膚を（ｉ）無線周波信号、および（ｉｉ）ランプのうちの１つによって暖めること、
   を含み、それにおいて前記治療方法が、前記患者の皮膚表面の下にあるセルライトもしくは脂肪組織を低減するためのものである、請求項１に記載の治療方法。
4. 患者の皮膚へ物質を塗布することによって患者を治療するためのデバイスであって、
   前記患者の皮膚へ前記物質を塗布するべく構成されたプローブ、
   第１のバースト・レートにおいて電気パルスのバーストを生成するべく構成された電気信号パルス・ジェネレータ、
   第１の振動レートにおいて機械的振動を生成するべく構成された機械的振動ジェネレータ、
   前記プローブ上に配置され、かつ前記機械的振動ジェネレータと結合される振動プレートであって、前記患者の皮膚へ前記機械的振動を提供するべく構成された振動プレート、および、
   前記プローブ上に配置され、かつ前記電気信号パルス・ジェネレータと結合される複数の電極であって、前記患者の皮膚へ前記電気パルスのバーストを提供するべく構成された複数の電極、
   を包含し、それにおいて前記第１のバースト・レートが、前記第１の振動レートと等しいかもしくは実質的に等しい治療デバイス。
5. 前記第１の振動レートは、前記第１のバースト・レートの１０％内、または前記第１のバースト・レートの第１、第２、もしくは第３調波の１０％内である、請求項４に記載の治療デバイス。
6. さらに、
   固定された無線周波において無線周波信号を生成するべく構成された無線周波ジェネレータ、および、
   前記無線周波信号を前記患者の皮膚へ印加するための手段、
   を包含する、請求項４に記載の治療デバイス。
7. 前記電気パルスのバーストのそれぞれは、複数のパルスを包含し、それにおいては前記複数のパルスの隣り合うパルスが互いに関して逆の極性を有する、請求項４に記載の治療デバイス。
8. 患者の皮膚表面上において提供される物質の吸収を高めるための治療方法であって、
   （ａ）皮膚剥削装置を用いて前記皮膚表面の領域に皮膚剥削治療を施すこと、
   （ｂ）その後、前記皮膚内における吸収が意図された物質を前記皮膚に塗布すること、
   （ｃ）１０から２００Ｈｚまでの間の振動を前記皮膚へ印加すること、および、
   （ｄ）周波数が５０から１５，０００Ｈｚまでの間、かつピーク電圧が５から２００Ｖまでの間の電気パルスのバースト列を、前記皮膚上に置かれる電極のアレイへ印加すること、
   を包含し、それにおいて前記電気パルスのバースト列および前記振動が、前記皮膚に塗布された前記物質の吸収を高めるために同時に前記皮膚へ印加される、治療方法。
9. さらに、
   （ｅ）前記ステップ（ｂ）ならびに（ｃ）を実行するとき、前記皮膚内における実質的に均等な吸収を提供するために、前記皮膚へ真空が印加されること、
   を包含する、請求項８に記載の治療方法。
10. 前記電極は、交互に互いが接続され、かつ前記振動プレートの外側表面上に備えられた平行な金属帯である、請求項８に記載の治療方法。
11. 前記電極は、交互に互いが電気的に接続され、かつ前記振動プレートの外側表面上に備えられた円形の電極である、請求項８に記載の治療方法。
12. 前記電極と、前記患者に接続されたグラウンド・プレートの間にＤＣ電流が印加される、請求項８に記載の治療方法。
13. 前記塗布するステップ（ｂ）は、前記プローブに組み込まれているローラを介して液体、ジェル、クリーム、またはローションを施与することによって達成される、請求項８に記載の治療方法。
14. 前記電極と、前記患者に接続されたプレートの間にＤＣ電流が印加される、請求項１３に記載の治療方法。
15. 患者を治療するためのデバイスであって、
    患者の皮膚の一部の皮膚剥削を行い、前記患者の皮膚から皮膚の上層を取り除くべく構成された皮膚剥削ユニット、
    前記患者の皮膚へ物質を塗布するべく構成されたプローブ、
    第１の振動周波数において前記患者の皮膚の前記部分へ振動を印加するべく構成された振動ユニット、および、
    第１のバースト・レートにおいて前記患者の皮膚の前記部分へ電気パルスのバーストを印加するべく構成された電気パルス・バースト・ユニット、
    を包含し、それにおいて前記電気パルスのバーストおよび前記振動が、前記プローブを介して前記皮膚に塗布された前記物質の吸収を高めるために同時に前記患者の皮膚の前記部分に提供される、治療デバイス。
16. さらに、
    前記患者の皮膚の前記部分へ前記電気パルスのバーストおよび前記振動が提供されるとき、前記患者の皮膚の前記部分が前記プローブへ向かって吸引されるように、前記患者の皮膚の前記部分へ真空を印加するべく構成された真空ユニット、
    を包含する、請求項１５に記載の治療デバイス。
17. さらに、
    前記プローブの皮膚と向かい合う表面上に備えられる複数の電極であって、前記電気パルス・バースト・ユニットと伝達可能に結合された複数の電極、
    を包含する、請求項１５に記載の治療デバイス。
18. 前記電極は、交互に互いが電気的に接続され、かつ前記プローブの外側表面上に備えられた円形の電極である、請求項１７に記載の治療デバイス。
19. さらに、
    前記プローブ上に備えられ、前記患者の皮膚の前記部分上において転がるべく構成された少なくとも１つのローラ、
    を包含する、請求項１５に記載の治療デバイス。
20. さらに、
    固定された無線周波において無線周波信号を生成するべく構成された無線周波ジェネレータ・ユニット、および、
    前記無線周波信号を前記少なくとも１つのローラへ引き渡すべく構成された同軸ケーブル、
    を包含し、それにおいて前記無線周波信号は、１ＭＨｚから２７ＭＨｚまでの間であり、前記患者の皮膚の前記部分の下側の患者の領域を暖めるために使用される、請求項１９に記載の治療デバイス。
21. 皮膚のセルライトを低減するための方法であって、
    （ａ）前記皮膚の領域に対して皮膚剥削を施すこと、
    （ｂ）ランプまたは無線周波信号を用いて前記皮膚を暖めること、
    （ｃ）プローブを用いて前記皮膚の前記領域へ機械的振動を印加すること、および、
    （ｄ）ステップ（ｃ）において前記皮膚の前記領域へ機械的パルスが印加されるときと同時に前記プローブを用いて前記皮膚の前記領域へ電気パルスを印加すること、
    を包含する方法。
22. さらに、
    （ｅ）ステップ（ｃ）および（ｄ）と同時に、前記プローブが前記皮膚の前記領域に沿って移動する間に、前記プローブにおいて、前記皮膚の前記領域の少なくとも一部を前記プローブへ向かって吸引する吸引力を生成すること、
    を包含する、請求項２１に記載の方法。
23. さらに、
    ステップ（ｂ）と（ｃ）の間に、セルライト減少物質を前記皮膚へ塗布すること、
    を包含し、それにおいては前記振動を印加するステップが、前記皮膚内における前記物質の吸収を高め、かつ
    前記吸引力を生成するステップが、前記皮膚内において前記物質を均等に分布する、請求項２２に記載の方法。
24. 患者のセルライトを減少するためのデバイスであって、
    前記患者の皮膚の部分を、前記患者の皮膚の前記部分の角質層を取り除くことによって治療するべく構成された皮膚剥削ユニット、
    ランプまたは無線周波信号を介して前記患者の皮膚の前記部分の下側の前記患者の領域を暖めるための手段、
    前記患者の皮膚の前記部分の下側のセルライトを減少する物質を前記患者の皮膚の前記部分へ引き渡すべく構成されたプローブ、
    前記患者の皮膚の前記部分に対して機械的振動を印加するべく構成された振動ユニット、および、
    前記患者の皮膚の前記部分に対して電気パルスのバーストを印加するべく構成された電気パルス・バースト印加ユニット、
    を包含し、それにおいては前記電気パルスのバーストが前記患者の皮膚の前記部分に対して、前記機械的振動が前記患者の皮膚の前記部分に対して印加されるときと同時に、かつ前記患者の皮膚の前記部分が暖められるときと同時に印加されるデバイス。
25. さらに、
    前記プローブが前記患者の皮膚に沿って移動される間に、前記プローブにおいて、前記患者の皮膚の前記部分を前記プローブへ向かって吸引する吸引力を生成するべく構成された吸引ユニット、
    を包含する、請求項２４に記載のデバイス。
26. 患者の皮膚表面の上に吸収されるべき物質を提供するための治療方法であって、
    （ａ）端面上に備えられた電極を有するプローブ・ヘッドであって機械的に振動することのできるプローブ・ヘッドへ、前記電極の上側にそれぞれ配置された複数の開口を有するアタッチメント・デバイスであって、前記複数の開口内に備えられる、薬剤が吸い込まされた複数の吸収ユニットを伴うアタッチメント・デバイスを嵌めること、および、
    （ｂ）前記患者の前記皮膚表面の上へ薬剤を、前記患者の皮膚内において前記薬剤の吸収を生じさせるために（ｉ）電極を経由した前記皮膚表面に対する電気パルス、および（ｉｉ）前記機械的に振動するプローブ・ヘッドを介した前記皮膚表面に対する機械的振動のうちの少なくとも１つを提供する前記プローブ・ヘッドを介して塗布すること、
    を包含する治療方法。
27. 前記複数の吸収ユニットは、スポンジ、ヒドロゲル・パッド、およびガーゼ・パッドのうちの少なくとも１つである、請求項２６に記載の治療方法。
28. 患者の皮膚への薬剤の経皮投与のための装置であって、
    複数の電極が配置されたヘッドを有するプローブ、
    前記プローブの前記ヘッドに隣接して備えられた振動プレート、
    複数の開口を有し、前記プローブの前記ヘッドへ取り外し可能に取り付けられるべく構成されたアタッチメント・デバイス、
    前記アタッチメント・デバイスの前記複数の開口にそれぞれ適合するべく構成された複数の吸収ユニットであって、前記患者の皮膚へ塗布されるべき前記薬剤が吸い込まされている複数の吸収ユニット、
    前記プローブ内に備えられ、前記複数の電極へ電気パルスのバーストを引き渡すべく構成されたパルス・ジェネレータ、および、
    前記プローブ内に備えられ、前記プローブの前記ヘッドに機械的振動を発生させるべく構成された振動ユニット、
    を包含する装置。
29. 前記複数の吸収ユニットは、ガーゼ・パッド、ヒドロゲル・パッド、およびスポンジのうちの少なくとも１つである、請求項５に記載の治療方法。

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