JP2005195255A - 加熱調理器 - Google Patents

Abstract

【課題】 特殊な排気手段を用いることなく、加熱室２０への加熱媒体（例えば蒸気）の供給直後でも、使用者の安全を確実に確保しながら扉１１の開放を実現する。
【解決手段】 加熱調理前の予備運転または加熱調理を行うべく、加熱室２０に蒸気を供給した後、扉１１が開放されたときに、加熱室２０の開口部２０ａに冷却風を吹き付ける送風手段１００を設ける。より詳しくは、送風手段１００は、加熱室２０への蒸気の供給後、扉１１が開放されたときに、既存の冷却ファン１０１を駆動して機器外部から冷却風を吸引し、化粧箱１０２にて加熱室２０の開口部２０ａの方向に偏向させて、開口部２０ａを横断するように冷却風を吹き付ける。これにより、扉１１の開放と同時に前方に溢れ出ようとする高温蒸気に、上記冷却風が混合され、蒸気温度が低下するので、蒸気の吹き出しによって使用者が火傷のような損傷を負うのを確実に回避することができる。
【選択図】 図１３

Description

本発明は、例えば蒸気や熱風などの加熱媒体によって、加熱室内の被加熱物を加熱調理する加熱調理器に関するものである。

従来から、加熱媒体で被加熱物を加熱調理する加熱調理器が種々提案されている。この種の加熱調理器では、加熱調理後、被加熱物を加熱室から取り出すべく、加熱室前面の扉を直ちに開けると、加熱室内部に残留する加熱媒体が扉の開放動作と同時に前方に溢れ出し、使用者が当該加熱媒体による火傷等の損傷を負う場合がある。

そこで、例えば特許文献１に開示されたスチームコンベクションオーブンでは、使用者の扉の開放意思を検知した場合に、扉を開放する前に加熱室内の加熱媒体を強制排気することにより、上記不都合を回避するよう努めている。より詳細には、加熱室の扉の把手部分にプッシュスイッチを設け、使用者が扉を開けようとして把手を握ると、プッシュスイッチがＯＮされ、使用者の扉の開放意思が検知されるようになっている。そして、当該開放意思が検知されると、加熱室への加熱媒体の供給が停止されるとともに、加熱室内の加熱媒体が排気手段によって外部に強制排気されるようになっている。
特開平９−８９２６０号公報

ところが、特許文献１の構成では、加熱室内の加熱媒体の強制排気には、ある程度の時間を要するため、加熱調理直後は、加熱室内には加熱媒体がある程度残っている。このため、加熱調理直後に扉を開けると、内部の加熱媒体が使用者の方に溢れ出す可能性が依然として高く、使用者への損傷を確実に回避することはできない。この問題は、直ちに高温の加熱媒体を用いての加熱調理を開始すべく、加熱室に被加熱物を入れる前に加熱室に加熱媒体を循環供給しながら徐々に加熱媒体の温度を上げていく構成において、次に加熱室に被加熱物を入れるべく、扉を開けたときでも同様に起こり得ることである。

また、特許文献１では、このような問題を確実に回避すべく、扉の開放意思の検知後、所定期間は扉をロックして開放できないようにする構成も開示されている。しかし、この場合は、使用者は、例えば加熱調理後であっても直ちに被加熱物を取り出すことができず、煩わしさが生ずるととともに、その後の処理（さらなる調理や盛り付けなど）を迅速に行うことができない。

なお、このような問題を解決すべく、排気手段を排気効率の高いもので構成する方法も考えられるが、この構成では、排気手段が大型化して機器全体が大型化するとともに、消費電力も高くなるため、望ましいとは言えない。

本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、特殊な排気手段を用いることなく、加熱室への加熱媒体の供給直後でも、使用者の安全を確実に確保しながら扉の開放を実現することができ、これによってその後の処理を迅速に行うことができる加熱調理器を提供することにある。

（１）本発明の加熱調理器は、被加熱物を出し入れするための開口部を有する加熱室と、前記開口部を開閉するための扉と、加熱媒体を生成する加熱媒体生成手段とを備え、前記加熱媒体（例えば高温の蒸気や熱風）によって前記加熱室内の被加熱物を加熱調理する加熱調理器であって、前記加熱媒体生成手段による前記加熱室への加熱媒体の供給後、前記扉が開放されたときに、前記開口部に冷却風を吹き付ける送風手段を備えている構成である。

被加熱物に対する加熱調理の直前は、予備運転により、加熱媒体生成手段から供給される高温の加熱媒体が加熱室内に存在することがある。また、加熱調理後は、加熱調理に供された高温の加熱媒体が残存する。したがって、この状態で扉が開放されると、（たとえ排気手段により加熱室内の加熱媒体が機器外部に排気されるとしても）、加熱室内の加熱媒体が扉側、すなわち前方（正面）へ溢れ出ようとする。

しかし、上記構成によれば、加熱調理前、加熱調理後にかかわらず、加熱媒体生成手段による加熱室への加熱媒体の供給後、扉が開放されたときに、送風手段によって加熱室の開口部に冷却風が吹き付けられるので、前方に溢れ出ようとする高温の加熱媒体に上記の冷却風が混合され、この加熱媒体の温度が下がる。これにより、上記加熱媒体の吹き出しによって使用者が火傷のような損傷を負うのを確実に回避することができ、使用者の安全を確実に確保することができる。また、これにより、例えば加熱調理後直ちに扉を開放することも可能となり、その後の処理（例えば、加熱室から被加熱物を取り出してさらに調理したり、盛り付けしたりする処理）を迅速に行うことができる。

なお、本発明の上述した効果を得るにあたり、加熱室内の加熱媒体の排気効力を上げるなどの特別の措置を講じる必要がないため、排気手段の大型化による機器全体の大型化や消費電力の増大を招くことはない。

（２）本発明の加熱調理器において、前記加熱媒体生成手段は、前記加熱媒体として蒸気を生成する蒸気生成手段で構成されていてもよい。

蒸気生成手段にて生成された蒸気を加熱媒体として用いれば、蒸気を被加熱物に直接当てて被加熱物を加熱する手法を採用することができる。これにより、例えば、熱風循環により加熱室内の雰囲気温度を上げて被加熱物を加熱する構成に比べて、被加熱物全体を短時間で均一に加熱することができるとともに、被加熱物の種類に応じて幅広い調理方法（温め、蒸す、焼くなど）を実現することができる。

（３）本発明の加熱調理器において、前記開口部は、前記加熱室の正面に設けられている一方、前記扉は、前記開口部に対して縦開き（上開きまたは下開き）となるように、前記加熱室を収容する筐体底部または上部に回動可能に軸支されており、前記送風手段は、前記開口部を（冷却風が）横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付ける構成であってもよい。

加熱室への加熱媒体の供給直後に扉が開放されると、加熱室内の高温の加熱媒体が開口部の上部から前方に溢れ出ようとする。冷却風が加熱室の開口部を（左右方向に）横断するように、送風手段が冷却風を開口部に吹き付けることにより、溢れ出る加熱媒体の温度を低下させるとともに、開口部の上部から前方に溢れ出ようとする加熱媒体の流出経路を、上記冷却風の上記横断方向に逸らすことができる。これにより、機器の前方にいる使用者に加熱媒体を当てないようにして、使用者の安全面により配慮した機器を提供することができる。

（４）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、前記開口部の上部を（冷却風が）横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付ける構成であってもよい。

上述したように、加熱室への加熱媒体の供給直後に扉が開放されると、加熱室内の高温の加熱媒体が開口部の上部から前方に溢れ出ようとするので、送風手段が、開口部の上部を冷却風が横断するように、開口部に冷却風を吹き付けることで、加熱媒体の上記した流出経路を上記横断方向に逸らして使用者の安全を確保できるという効果を効率良く得ることができる。

（５）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、前記開口部の縦方向１／２よりも上部を（冷却風が）横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付ける構成であってもよい。

この構成では、送風手段が吹き付ける冷却風が、開口部の縦方向の１／２よりも上部を横断するので、このような必要最小限の冷却風の吹き付けにより、上述の効果を効率良く、かつ、確実に得ることができる。

（６）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、機器内部の電源基板を冷却するための冷却ファンを有しており、前記冷却ファンによって機器外部から吸引される風を前記冷却風として前記開口部に吹き付ける構成であってもよい。

上記の構成によれば、機器内部の電源基板を冷却するために元々設けられている冷却ファンを用いて、開口部から溢れ出す加熱媒体を冷却できるので、加熱媒体の冷却専用の冷却手段を別途設ける必要がなく、機器の構成を簡素化できるとともに、機器の大型化を抑えることができる。

（７）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、前記冷却ファンによって吸引される風を偏向させて前記開口部に吹き付ける偏向手段を備えている構成であってもよい。

冷却ファンにて吸引される風は、偏向手段にて偏向されて開口部に吹き付けられるので、冷却ファンの設置位置に特別な配慮を要することなく、開口部に吹き付ける冷却風の供給経路を確実に確保することができる。

（８）本発明の加熱調理器において、前記扉は、当該扉が閉状態のときに少なくとも前記開口部との対向部分を持つように、複数の透明ガラスを所定の隙間を介して対向配置させた合わせガラス部を有しており、前記偏向手段は、前記扉の閉状態における前記合わせガラス部の側方位置に、前記冷却ファンによって吸引される風を導く構成であってもよい。

上記の構成によれば、偏向手段は、冷却ファンによって吸引される風を、扉の閉状態における合わせガラス部の側方位置まで導くので、扉の開放時には、開口部を横断するように冷却風を開口部に確実に吹き付けることができる。また、扉の閉状態においては、合わせガラス部のガラス間の隙間にも冷却風を吹き付ける構成とすることもでき、扉が閉状態となる加熱調理中でも扉を冷却することができる。

（９）本発明の加熱調理器において、前記扉は、前記合わせガラス部よりも大きい面積で、かつ、前記筐体における前記加熱室の開口部側の面全体を覆う面積を有し、前記扉の閉状態において前記開口部とは反対側から前記合わせガラス部を支持する支持基板を有しており、前記支持基板は、機器の動作条件を設定するための操作部を備えており、前記偏向手段は、前記扉の閉状態において、前記操作部と前記筐体との間であって、かつ、前記合わせガラス部の側方に配置される化粧箱で構成されてもよい。

上記のように化粧箱が配置される構成の機器において、この化粧箱で偏向手段を構成することにより、当該化粧箱が有する本来の機能（扉開放時における機器の美観を保つ機能）のみならず、冷却風を偏向して開口部に吹き付ける機能をも同時に化粧箱に持たせることができ、開口部への冷却風の供給経路を確保することができるとともに、化粧箱を有効活用することができる。

（１０）本発明の加熱調理器において、前記扉は、前記合わせガラス部よりも大きい面積で、かつ、前記筐体における前記加熱室の開口部側の面全体を覆う面積を有し、前記扉の閉状態において前記開口部とは反対側から前記合わせガラス部を支持する支持基板を有しており、前記支持基板は、機器の動作条件を設定するための操作部を備えており、前記偏向手段は、前記扉の閉状態のときに前記合わせガラス部および前記支持基板の表面に沿うように突出する筐体の凸部で構成されてもよい。

上記の構成によれば、扉の閉状態のときに扉の合わせガラス部および支持基板の表面に沿うように筐体に凸部が形成される機器において、この凸部に、冷却風の偏向機能を持たせることで、開口部への冷却風の供給経路を確保することができる。

（１１）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、前記加熱室での加熱調理後に扉が開放されてから所定時間の間、前記開口部に冷却風を吹き付ける構成であってもよい。

この構成は、例えば加熱調理後に扉が開放されてから所定時間の間、冷却ファンを回し続けることで実現可能である。このように加熱調理後に扉が開放されてから所定時間の間だけ、送風手段が開口部に冷却風を吹き付けることで、加熱媒体の冷却終了後もなお冷却風が吹き出ることによる無駄な運転を防止して、無駄な消費電力が生じるのを回避することができる。

（１２）本発明の加熱調理器において、前記送風手段は、前記加熱媒体生成手段による前記加熱室への加熱媒体の供給中、閉状態となっている前記扉の内部に冷却風を吹き付ける構成であってもよい。

加熱媒体生成手段による加熱室への加熱媒体の供給中、すなわち、加熱調理前の予備運転の間または加熱調理中は、高温の加熱媒体が加熱室に存在する。上記構成では、加熱室への加熱媒体の供給中でも、閉状態となっている扉を冷却風によって冷却するので、そのような間でも、加熱室内の高温の加熱媒体による扉の温度上昇を抑制して、使用者の安全を確保することができる。

本発明によれば、加熱室への加熱媒体の供給後に扉が開放されたときに、加熱室の開口部から前方に溢れ出ようとする高温の加熱媒体に、送風手段によって吹き付けられる冷却風が混合され、この加熱媒体の温度が下がるので、加熱媒体の吹き出しによって使用者が火傷のような損傷を負うのを確実に回避することができる。また、これによって、使用者の安全が確保されるので、例えば加熱調理後直ちに扉を開放して、その後の処理を迅速に行うこともできる。さらに、扉の開放前に加熱室内の加熱媒体の排気効力を上げるなどの特別の措置を講じる必要がないため、排気手段の大型化による機器全体の大型化や消費電力の増大を招くことはない。

本発明の実施の一形態について、図１ないし図１４に基づいて説明すれば、以下の通りである。本実施形態では、本発明の加熱調理器として、蒸気によって被加熱物を加熱調理する蒸気調理器を例に挙げて説明する。

なお、本発明は、加熱室への加熱媒体（例えば蒸気）の供給後に扉が開放されたときに、加熱室の開口部に冷却風を吹き付けてエアカーテンを生成する点に最も大きな特徴があるが、この点については後述することとし、その前に、本発明の前提となる蒸気調理器の基本構成について、図１ないし図１０に基づいて説明する。

図１は、本実施形態の蒸気調理器１の外観斜視図であり、図２は、加熱室２０の扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の外観斜視図であり、図３は、加熱室２０の扉１１を取り去った状態の蒸気調理器１の正面図であり、図４は、蒸気調理器１の内部機構の基本構造を示す説明図であり、図５は、図４と直角の方向から見た蒸気調理器１の内部機構の基本構造を示す説明図であり、図６は、加熱室２０の上面図であり、図７は、蒸気調理器１の制御部のブロック図であり、図８は、図４と同様の基本構造図にして図４と異なる状態を示す説明図であり、図９は、図５と同様の基本構造図にして図５と異なる状態を示す説明図であり、図１０は、サブキャビティ４０の底面パネル４２の上面図である。

蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０（筐体）を備えている。キャビネット１０の正面には、扉１１が設けられている。扉１１は、加熱室２０の開口部２０ａ（図２参照）を開閉するためのものであり、下端を中心に垂直面内で回動するように、キャビネット１０に軸支されている。したがって、上部のハンドル１２を握って手前に引くことにより、図１に示す垂直な閉鎖状態から図２に示す水平な開放状態へと、扉１１の姿勢を９０°変換させることができる。扉１１は、耐熱ガラスをはめ込んだ透視部を備える中央部分１１Ｃの左右に、金属製装飾板で仕上げられた左側部分１１Ｌおよび右側部分１１Ｒを対称的に配置した構成である。右側部分１１Ｒには、操作パネル１３が設けられている。操作パネル１３は、機器の動作条件を設定するための操作部であり、設定された内容を表示する表示部を含んでいる。なお、扉１１の詳細な構造については後述する。

扉１１を開くと、図２に示すように、キャビネット１０の正面が露出する。扉１１の中央部分１１Ｃに対応する箇所には、上述した加熱室２０が設けられている。扉１１の左側部分１１Ｌに対応する箇所には、水タンク室７０が設けられている。扉１１の右側部分１１Ｒに対応する箇所には、特に開口部は設けられていないが、その箇所の内部に制御基板が配置されている。

加熱室２０は、被加熱物９０を加熱するための部屋であり、被加熱物９０を出し入れするための上述した開口部２０ａを有している。加熱室２０は、直方体形状で形成され、開口部２０ａは、扉１１に面する正面側に設けられている。加熱室２０の残りの面および扉１１の内面は、ステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１１の内側には、それぞれ断熱対策が施されている。加熱室２０の床面には、ステンレス鋼板製の受皿２１が置かれており、受皿２１の上には、被加熱物９０を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれている。

以上の構成から、加熱室２０の開口部２０ａは、加熱室２０の正面に設けられている一方、扉１１は、開口部２０ａに対して上開きとなるように、加熱室２０を収容するキャビネット１０の底部に回動可能に軸支されていると言うことができる。

加熱室２０の中の蒸気（通常の場合、加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられて行く。本明細書では加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとして説明を進める）は、図４に示す外部循環路３０を通って循環する。

外部循環路３０の起点は、加熱室２０の外側上部に設けられた送風装置２５である。送風装置２５は、遠心ファン２６およびこれを収容するファンケーシング２７と、遠心ファン２６を回転させるモータ（図示せず）とを備えている。遠心ファン２６としては、シロッコファンを用いることができる。遠心ファン２６を回転させるモータには、高速回転が可能な直流モータを使用することができる。

加熱室２０の奥の側壁には、上部の片隅に吸込口２８が設けられ、加熱室２０の中の蒸気はここを通ってファンケーシング２７に吸い込まれる。図３に見られるように、吸込口２８は、複数の水平なスリットを上下に並べたものであり、上方のスリットほど長く、下に行くほど短くして、全体として直角三角形の開口形状を形作っている。直角三角形の直角の角は、加熱室２０の奥の側壁の角に合わせている。すなわち、吸込口２８の開口度は、加熱室２０の奥の側壁の上辺に近いほど、また左辺に近いほど大きくなっている。

ファンケーシング２７の吐出口を出た後の外部循環路３０は、断面円形のパイプを主体として構成されている。ファンケーシング２７の吐出口には、第１パイプ３１が接続されている。そして、第１パイプ３１の端には、排気口３２が設けられている。排気口３２より少し上流には、エルボ形の第２パイプ３３が接続されている。第２パイプ３３の水平部分は、蒸気発生装置５０（詳細は後述する）の上部に入り込み、蒸気吸引エジェクタ３４を形成している。第２パイプ３３の吐出端は、絞り成形されており、蒸気吸引エジェクタ３４のインナーノズルとなっている。

蒸気吸引エジェクタ３４の出口には、外部循環路３０の第３パイプ３５が接続されている。第３パイプ３５の吐出端は、サブキャビティ４０（詳細は後述する）に接続されている。第３パイプ３５には、第１パイプ３１から分岐したバイパスパイプ３６が接続されている。

サブキャビティ４０は、加熱室２０の天井部の上で、平面的に見て天井部の中央部にあたる箇所に設けられる。サブキャビティ４０は平面形状円形で、その内側には蒸気の加熱手段である蒸気加熱ヒータ４１が配置されている。蒸気加熱ヒータ４１は、シーズヒータにより構成されている。加熱室２０の天井部には、サブキャビティ４０と同大の開口部が形成されており、ここにサブキャビティ４０の底面を構成する底面パネル４２がはめ込まれている。

底面パネル４２には、複数の上部噴気孔４３が形成されている。上部噴気孔４３の各々は真下を指向する小孔であり、ほぼパネル全面にわたり分散配置されている。上部噴気孔４３は、平面的すなわち二次元的に分散配置されているが、底面パネル４２に凹凸を設けて三次元的な要素を加味して形成されてもよい。また、底面パネル４２の平面形状は、円形であってもよく、加熱室２０の平面形状と相似の矩形であってもよい。

底面パネル４２は、上下両面とも塗装などの表面処理により暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１の放つ輻射熱を底面パネル４２にて吸収することができる。底面パネル４２の上面にて吸収された輻射熱は、同じく暗色となっている底面パネル４２の下面から加熱室２０に輻射放熱される。このため、サブキャビティ４０およびその外面の温度上昇が抑制され、安全性が向上するとともに、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱が底面パネル４２を通じて加熱室２０に伝えられ、加熱室２０が一層効率良く熱せられる。なお、底面パネル４２は、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で成形されてもよいし、暗色のセラミック成型品で構成されてもよい。

また、別体の底面パネル４２でサブキャビティ４０の底面を構成するのでなく、加熱室２０の天板をそのままサブキャビティ４０の底面に兼用することもできる。この場合には、天板のうち、サブキャビティ４０に相当する箇所に上部噴気孔４３を設け、またその上下両面を暗色に仕上げることになる。

加熱室２０の左右両側壁の外側には、図５および図６に示すように、小型のサブキャビティ４４が設けられている。サブキャビティ４４は、サブキャビティ４０にダクト４５で接続されており、サブキャビティ４０から蒸気の供給を受ける。ダクト４５は、断面円形のパイプで構成されているが、ステンレス鋼製のパイプで構成されるのが望ましい。

加熱室２０の側壁下部には、サブキャビティ４４に相当する箇所に複数の側部噴気孔４６が設けられている。各側部噴気孔４６は、加熱室２０に入れられた被加熱物９０の方向、正確に言えば被加熱物９０の下方を指向する小孔であり、ラック２２に載置された被加熱物９０の方向に蒸気を噴出させる。側部噴気孔４６の高さおよび向きは、噴出した蒸気が被加熱物９０の下に入り込むように設定されている。また、側部噴気孔４６の向きは、左右から噴出した蒸気が被加熱物９０の下で出会うように設定されている。

側部噴気孔４６は、別体のパネルに形成されてもよく、加熱室２０の側壁に直接小孔を穿つ形で形成されてもよい。これは、上部噴気孔４３の場合と同様である。しかしながら、サブキャビティ４０の場合と異なり、サブキャビティ４４に相当する箇所を暗色に仕上げる必要はない。

なお、左右合わせた側部噴気孔４６の面積和は、上部噴気孔４３の面積和よりも大とされている。このように大面積とした側部噴気孔４６に大量の蒸気を供給するため、１個のサブキャビティ４４につき複数（図６では３本）のダクト４５が設けられている。

図４に戻って説明を続ける。加熱室２０の上部には、蒸気放出パイプ４７の一端が接続されている。蒸気放出パイプ４７の他端は、第１パイプ３１の排気口３２の直前に接続されている。第１パイプ３１の中には、第２パイプ３３の接続箇所と蒸気放出パイプ４７の接続箇所との間に、電動式のダンパ４８が設けられている。ダンパ４８は、送風装置２５から排気口３２へと向かう通路を開閉する。

続いて蒸気発生装置５０の構造を説明する。蒸気発生装置５０は、中心線を垂直にして配置された筒型のポット５１を備えている。ポット５１の上部は閉じており、前述のように蒸気吸引エジェクタ３４が形成されている。

ポット５１は、熱伝導率の良い金属で形成されている。上記の金属としては、アルミニウムが適しているが、銅や銅合金を用いることもできる。ただし、銅や銅合金の場合、緑青が発生するので、熱伝導率は少し劣るものの、緑青を懸念せずに済むステンレス鋼でポット５１を形成するようにしてもよい。

ポット５１内の水を熱するのは、ポット５１の外面に密着するように設けられた蒸気発生ヒータ５２である。蒸気発生ヒータ５２は、環状のシーズヒータからなっている。

図６に見られるように、ポット５１の平面形状は偏平となっている。そして、ポット５１は、その偏平面を加熱室２０の奥の側壁に沿わせるように配置されている。外部循環路３０の蒸気吸引エジェクタ３４は、３組設けられており、３本の第３パイプ３５がサブキャビティ４０に接続されている。

本実施形態では、サブキャビティ４０と蒸気発生装置５０とで、加熱室２０に供給する加熱媒体を生成する加熱媒体生成手段が構成されているとともに、上記加熱媒体として蒸気を生成する蒸気生成手段が構成されている。

ポット５１の底部は、漏斗状に成形されており、そこから排水パイプ５３が垂下する。排水パイプ５３の下端は、加熱室２０の方に向かって所定角度の勾配をなす形で折れ曲がり、加熱室２０の側壁を通って受皿２１の上に出る。排水パイプ５３の途中には、排水弁５４が設けられている。

ポット５１には、給水パイプ５５を通じて水タンク７１から給水される。給水パイプ５５は、排水弁５４よりも上の箇所で排水パイプ５３に接続されている。給水パイプ５５の最も高くなった箇所には、水位センサ５６が設けられている。

水位センサ５６を設けた箇所からパイプ末端まで、給水パイプ５５はＵ字管形状に形成されており、その途中に吸水ポンプ５７が設置されている。給水パイプ５５の端は横を向き、ここに漏斗状の受入口５８が形成されている。

水タンク室７０には、横幅の狭い直方体形状の水タンク７１が挿入される。この水タンク７１から延び出すエルボ形の給水パイプ７２が、給水パイプ５５の受入口５８に接続される。

蒸気調理器１の動作制御を行うのは、図７に示す制御装置８０である。制御装置８０は、マイクロプロセッサおよびメモリを含み、所定のプログラムにしたがって蒸気調理器１を制御する。制御状況は、操作パネル１３の中の表示部に表示される。制御装置８０には、操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１３には、各種の音を出す音発生装置も配置されている。

制御装置８０には、操作パネル１３の他、送風装置２５、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ４８、蒸気発生ヒータ５２、排水弁５４、水位センサ５６、および吸水ポンプ５７が接続されている。この他、水タンク７１の中の水量を測定する水量センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、および加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。

次に、蒸気調理器１の基本動作について説明すれば、以下の通りである。

まず、水タンク７１を水タンク室７０（図２参照）から引き出し、図示しない給水口よりタンク内に水を入れる。満水状態にした水タンク７１を水タンク室７０に押し込み、所定位置にセットする。給水パイプ７２の先端が給水パイプ５５の受入口５８にしっかりと接続されたことを確認したうえで、操作パネル１３の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。すると、吸水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。この時、排水弁５４は閉じている。

水はポット５１の底の方から溜まって行く。水位が所定レベルに達したことを水位センサ５６が検知したら、そこで給水は中止される。

このように所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５２への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５２は、ポット５１の側壁を介してポット５１の中の水を加熱する。

蒸気発生ヒータ５２への通電と同時に、送風装置２５および蒸気加熱ヒータ４１への通電も開始される。送風装置２５は、吸込口２８から加熱室２０の中の蒸気を吸い込み、外部循環路３０に蒸気を送り出す。蒸気を送り出すのに用いるのが遠心ファン２６なので、プロペラファンに比べて高圧を発生させることができる。その上、遠心ファン２６を直流モータで高速回転させるので、気流の流速はきわめて速い。

このように気流の流速が速いので、流量に比べ流路断面積が小さくて済む。したがって、外部循環路３０の主体をなすパイプを断面円形でしかも小径のものとすることができ、断面矩形のダクトで外部循環路３０を形成する場合に比べ、外部循環路３０の表面積を小さくできる。このため、内部を熱い蒸気が通るにもかかわらず、外部循環路３０からの熱放散が少なくなり、蒸気調理器１のエネルギー効率が向上する。外部循環路３０を断熱材で巻く場合も、その断熱材の量が少なくて済む。

このとき、ダンパ４８は、送風装置２５から排気口３２へと向かう通路を閉ざしている。送風装置２５から圧送された蒸気は、第１パイプ３１から第２パイプ３３に入り、さらに第３パイプ３５を経てサブキャビティ４０に入り、サブキャビティ４０内で蒸気加熱ヒータ４１により熱せられた後、上部噴気孔４３から下向きに噴出する。

ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃かつ１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は、蒸気吸引エジェクタ３４のところで外部循環路３０を通る循環気流に合流する。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ、吸い出される。またエジェクタ構造のため、蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。

蒸気吸引エジェクタ３４の下流側には、バイパスパイプ３６を通じて第１パイプ３１より蒸気が吹き込まれる。このバイパスパイプ３６の存在によって循環系の圧損が小さくなり、遠心ファン２６を効率良く駆動できる。

蒸気吸引エジェクタ３４を出た蒸気は、高速でサブキャビティ４０に流入する。サブキャビティ４０に入った蒸気は、蒸気加熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられ、過熱蒸気となる。過熱蒸気の一部は、上部噴気孔４３から下方向に噴出する。過熱蒸気の他の一部は、ダクト４５を通じてサブキャビティ４４に回り、側部噴気孔４６から横方向に噴出する。

なお、説明の便宜上、水を加熱して蒸気となったものを加熱蒸気というが、サブキャビティ４０では、供給された蒸気がさらに加熱されて、より温度の高い蒸気となる。したがって、特に、サブキャビティ４０から噴出される蒸気を他と区別したい場合には、この蒸気を過熱蒸気と称することとし、加熱蒸気は、この過熱蒸気を含む広い概念であるとする。

図８および図９には、加熱室２０に被加熱物９０を入れない状態での蒸気の流れが示されている。上部噴気孔４３からは、加熱室２０の底面に届く勢いで蒸気が下方向に噴出する。加熱室２０の底面に衝突した蒸気は、外側に向きを変える。そして、この蒸気は、下向きに吹き下ろす気流の外に出た後、上昇を開始する。蒸気、特に過熱蒸気は軽いので、このような方向転換が自然に生じる。これにより、加熱室２０の内部には、図中に矢印で示すように、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇という形の対流が生じる。

明確な形の対流を形成するため、上部噴気孔４３の配置にも工夫が凝らされている。すなわち、上部噴気孔４３の配置は、図１０に見られるように、底面パネル４２の中央部においては密、周縁部においては疎になっている。これにより、底面パネル４２の周縁部では蒸気の吹き下ろしの力が弱まり、蒸気の上昇を妨げないので、対流が一層はっきりした形で現れることになる。

側部噴気孔４６からは、蒸気が横向きに噴出する。この蒸気は、加熱室２０の中央部で出会った後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に混じる。対流する蒸気は、順次吸込口２８に吸い込まれ、外部循環路３０からサブキャビティ４０というルートを一巡した後、加熱室２０に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は、外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。

時間が経過するにつれ、加熱室２０内の蒸気量が増して行く。量的に余剰となった蒸気は、蒸気放出パイプ４７から排気口３２を通じて加熱室２０の外に放出される。蒸気をそのままキャビネット１０内に放出すると、キャビネット１０内に結露が生じ、錆の発生や漏電といった好ましくない結果を招く。一方、キャビネット１０の外にそのまま放出すれば、台所の壁面に結露してカビが発生する。そこで、蒸気をキャビネット１０内に設けた迷路状の結露通路（図示せず）に通して結露させるものとし、上述の問題を回避する。結露通路から流れ落ちる水は受皿２１に導き、他の原因で発生する水と一緒にして調理終了後に処理する。

過熱蒸気の噴出が始まると、加熱室２０の中の温度は急速に上昇する。加熱室２０の中の温度が調理可能領域に達したことを温度センサ８２が検知すると、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理可能になったことを音と表示により知った使用者は、扉１１を開け、加熱室２０に被加熱物９０を入れる。

扉１１を開けかかると、制御装置８０はダンパ４８の開閉状態を切り替え、送風装置２５から排気口３２までの通路を開放する。加熱室２０の中の蒸気は、送風装置２５により吸い込まれ、排気口３２から排出される。送風装置２５により圧送される蒸気は、真っ直ぐ排気口３２に抜け、蒸気発生装置５０の方に回る分はほとんどなくなる。このため、サブキャビティ４０への蒸気流入量が減少し、上部噴気孔４３および側部噴気孔４６からの蒸気噴出は、あったとしてもごく弱いものになる。ダンパ４８は、扉１１が開いている間中、排気口３２への通路を開いている。

このとき、例えば停止中の送風装置２５を起動して排気口３２から排気を行うのであれば、定常の送風状態に達するまでにタイムラグが生じる。しかし、本実施形態では、送風装置２５は既に運転中であり、タイムラグはゼロである。また加熱室２０および外部循環路３０を巡っていた循環気流が、そのまま排気口３２からの排気流になるので、気流の方向を変えるためのタイムラグもない。これにより、加熱室２０の中の蒸気を排出し、扉１１の開放が可能になるまでの時間を幾分かは短縮することができる。

なお、使用者が扉１１を開けかかったという状況は、例えば次のようにして制御装置８０に伝えることができる。すなわち扉１１を閉鎖状態に保つラッチをキャビネット１０と扉１１の間に設け、このラッチを解錠するラッチレバーをハンドル１２から露出するように設ける。ラッチまたはラッチレバーの動きに応答して開閉するスイッチを扉１１またはハンドル１２の内側に配置し、使用者がハンドル１２とラッチレバーを握りしめて解錠操作を行ったとき、スイッチから制御装置８０に信号が送られるようにする。

上記のように送風装置２５およびダンパ４８を駆動して、加熱室２０内の蒸気を排出するようにしても、扉１１の開放と同時に加熱室２０内の蒸気を完全に排出することは不可能であり、実際には、扉１１の開放時に、加熱室２０内に高温の蒸気が少なからず存在している。この状態で扉１１を瞬時に開けたときには、加熱室２０内の蒸気が使用者のいる前方へと溢れ出し、使用者が顔面や手などに火傷を負うおそれがある。また、加熱室２０での加熱調理後に扉１１を開けるときについても同様である。このときの使用者の危険性を排除することが本発明の主目的であるが、その手法の詳細については後述する。

続いて、ラック２２の上に被加熱物９０をセットし、扉１１を閉じると、ダンパ４８は、排気口３２への通路を閉ざす状態に復帰する。これにより、サブキャビティ４０への蒸気の流入が再開され、上部噴気孔４３および側部噴気孔４６が過熱蒸気の噴出を再開し、被加熱物９０の調理が始まる。

約３００℃に加熱されて上部噴気孔４３から噴出する過熱蒸気は、被加熱物９０に衝突して被加熱物９０に熱を伝える。この過程では、蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面に結露する際に潜熱を放出する。これによっても被加熱物９０は加熱される。

被加熱物９０に熱を与えた後、蒸気は外側に向きを変えて下向きに吹き下ろす気流の外に出る。前述の通り、蒸気は軽いので、吹き下ろしの気流の外に出た後、今度は上昇を開始し、加熱室２０の内部に矢印で示すような対流を形成する。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物９０にはサブキャビティ４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量かつ速やかに被加熱物９０に与えることができる。

側部噴気孔４６から横向きに噴出した蒸気は、左右からラック２２の下に進入し、被加熱物９０の下で出会う。側部噴気孔４６からの蒸気噴出方向は、被加熱物９０の表面に対して接線方向であるが、このように左右からの蒸気が出会うことにより、蒸気は真っ直ぐ向こう側に抜けることなく、被加熱物９０の下に滞留して溢れる。このため、被加熱物９０の表面の法線方向に蒸気が吹き付けたのと同じような効果が生じ、蒸気の持つ熱が確実に被加熱物９０の下面部に伝えられる。

上記のように、被加熱物９０は、側部噴気孔４６からの蒸気により、上部噴気孔４３からの蒸気が当たらない部位まで、上面部と同様に調理される。これにより、むらのない、見た目の良い調理結果を得ることができる。また、被加熱物９０は表面全体から均等に熱を受け取るので、中心部まで、短い時間で十分に加熱される。

側部噴気孔４６からの蒸気も、最初約３００℃であるが、被加熱物９０に当たった後は２５０℃程度にまで温度低下し、その過程で被加熱物９０に熱を伝える。また、被加熱物９０の表面に結露する際に、蒸気から潜熱が放出され、被加熱物９０が加熱される。

側部噴気孔４６からの蒸気は、被加熱物９０の下面部に熱を与えた後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に加わる。対流する蒸気は、順次吸込口２８に吸い込まれる。そして外部循環路３０からサブキャビティ４０を一巡した後、加熱室２０に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は、外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。

側部噴気孔４６は、サブキャビティ４０から離れており、蒸気の噴出という面では上部噴気孔４３よりも不利である。しかしながら、左右の側部噴気孔４６の面積和を上部噴気孔４３の面積和よりも大きくしてあるので、側部噴気孔４６に十分な量の蒸気が誘導され、被加熱物９０の上下面の加熱むらが少なくなる。

また、加熱室２０の気体を循環させつつ被加熱物９０を加熱するので、蒸気調理器１のエネルギー効率は高い。そして、過熱蒸気は、サブキャビティ４０の底面パネル４２にほぼパネル全面にわたり分散配置された複数の上部噴気孔４３から下向きに噴出するので、被加熱物９０のほぼ全体が上からの蒸気に包み込まれることになる。過熱蒸気が被加熱物９０に衝突することと、衝突の面積が広いこととが相まって、過熱蒸気に含まれる熱が素早く効率的に被加熱物９０に伝達される。また、サブキャビティ４０に入り込んだ蒸気が蒸気加熱ヒータ４１で熱せられて膨脹することにより、噴出の勢いが増し、被加熱物９０への衝突速度が速まる。これにより被加熱物９０は一層速やかに熱せられる。

また、遠心ファン２６はプロペラファンに比べ高圧を発生させることが可能なので、上部噴気孔４３からの噴出力を高めることができる。その結果、過熱蒸気を加熱室２０底面に届く勢いで噴出させることが可能となり、被加熱物９０を強力に加熱できる。遠心ファン２６を直流モータで高速回転させ、強力に送風しているので、上記の効果は一層顕著に表れる。

ここで、被加熱物９０が例えば肉類の場合、加熱過程で温度が上昇すると、被加熱物９０から油が滴り落ちることがある。また、被加熱物９０が容器に入れた液体類であると、沸騰して一部がこぼれることがある。しかし、滴り落ちたりこぼれたりしたものは、受皿２１に受け止められ、調理終了後、廃棄処理されることになる。

蒸気発生装置５０で蒸気を発生し続けていると、ポット５１の中の水位が低下する。水位が所定レベルまで下がったことを水位センサ５６が検知すると、制御装置８０は吸水ポンプ５７の運転を再開させる。吸水ポンプ５７は、水タンク７１の中の水を吸い上げ、蒸発した分の水を補給する。ポット５１の中の水位が所定レベルまで上昇したことを水位センサ５６が検知した時点で、制御装置８０は吸水ポンプ５７の運転を再び停止させる。

調理終了後、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理終了を音と表示により知った使用者は、扉１１を開け、加熱室２０から被加熱物９０を取り出す。この時もダンパ４８の開閉状態が切り替わり、加熱室２０の中の蒸気は排気口３２から排出される。

次の調理まで長い休止時間がある場合とか、寒冷地で翌朝まで調理の予定がないといった場合には、調理終了後、操作パネル１３を通じて排水弁５４の開弁操作を行い、ポット５１の中の水を抜いておく。このようにすれば、ポット５１の中の水に雑菌や藻類が繁殖したり、ポット５１の中の水が凍結したりする事態を避けることができる。

次に、本発明の最も特徴的な部分であるエアカーテンの生成について、図１１ないし図１４に基づいて説明する。

図１１は、蒸気調理器１の内部の主要部の詳細な構成を模式的に示す水平断面図であり、図１２は、図１１に示す蒸気調理器１の垂直断面図である。本実施形態の蒸気調理器１は、蒸気生成手段による加熱室２０への加熱媒体（蒸気）の供給後、扉１１が開放されたときに、加熱室２０の開口部２０ａに冷却風を吹き付ける送風手段１００を備えている。この送風手段１００による冷却風の吹き付けにより、開口部２０ａの前方にエアカーテンが生成される。

ここで、送風手段１００についての説明を理解しやすくするために、まず、扉１１の構造の詳細について説明しておく。扉１１は、合わせガラス部２０１と、支持基板２０２とで構成されている。

合わせガラス部２０１は、扉１１が閉状態のときに少なくとも加熱室２０の開口部２０ａとの対向部分を持つように、複数の耐熱透明ガラスを所定の隙間を介して対向配置させたものである。本実施形態では、２枚の透明ガラスで合わせガラス部２０１を構成しているが、透明ガラスの枚数は、３枚以上であっても構わない。合わせガラス部２０１の側面は開口されており、これによって、２枚の透明ガラスの間の隙間に風を送り込むことも可能となっている。

支持基板２０２は、合わせガラス部２０１よりも大きい面積で、かつ、キャビネット１０における加熱室２０の開口部２０ａ側の面全体を覆う面積を有し、扉１１の閉状態において開口部２０ａとは反対側から合わせガラス部２０１を支持する基板である。前述した操作パネル１３は、この支持基板２０２において、合わせガラス部２０１と対向する部分より外側に外れた位置に設けられている。なお、合わせガラス部２０１の最も外側の透明ガラスを、この支持基板２０２で代用するようにしても構わない。

次に、送風手段１００の詳細について説明する。送風手段１００は、冷却ファン１０１と、化粧箱１０２とを有している。

冷却ファン１０１は、蒸気調理器１内部の電源基板１０３や操作基板１０４などを冷却するために、元々、機器内部に設置されているファンであり、図示しないモータにより駆動される。上記モータの駆動は、図７で示した制御装置８０によって制御されている。なお、電源基板１０３は、機器内の各部に電源を供給するための基板であり、例えばキャビネット１０の底部近傍に設けられている。また、操作基板１０４は、操作パネル１３での入力操作に基づいて各部を駆動するための基板であり、操作パネル１３とケーブル（図示せず）を介して電気的に接続されている。この操作基板１０４は、例えば、扉１１の閉状態において、扉１１の操作パネル１３とキャビネット１０内で対向する位置に配置されている。また、キャビネット１０の底部には、冷却用空気の吸気口１０５が設けられている。

したがって、制御装置８０によりモータを駆動して冷却ファン１０１を回転させると、機器外の空気が冷却風として吸気口１０５から機器内に吸引され、この冷却風により、電源基板１０３や操作基板１０４を冷却することが可能となっている。

化粧箱１０２は、外観視で直方体形状を呈しており、扉１１の閉状態において、キャビネット１０と支持基板２０２の操作パネル１３との間であって、合わせガラス部２０１の側方位置に配置されている。この化粧箱１０２は、扉１１を開放してキャビネット１０を正面から見たときに、開口部２０ａを間にして視覚的に左右対称となるように、キャビネット１０を装飾する機能を元々有している。したがって、この化粧箱１０２の配置により、扉１１を開放した状態でも、キャビネット１０の美観を保つことができる。

また、化粧箱１０２の内部は、その上部において空洞となっている。そして、化粧箱１０２の裏面、すなわちキャビネット１０との対向側の面であって、操作基板１０４との非対向位置には、開口部１０２ａが設けられている。一方、化粧箱１０２において、加熱室２０の開口部２０ａ側の側面上方には、スリット１０２ｂが設けられている。スリット１０２ｂは、加熱室２０の開口部２０ａの縦方向１／２に相当する高さよりも上方（例えば開口部２０ａの縦方向で上から１／３に相当する高さ）に設けられている。なお、キャビネット１０において、化粧箱１０２の開口部１０２ａとの対向位置には、図示しない開口部が形成されている。

このような化粧箱１０２の構成により、冷却ファン１０１によって吸引され、電源基板１０３や操作基板１０４の冷却に供された風を、裏面の開口部１０２ａを介して化粧箱１０２内に導入し、その風を、側面のスリット１０２ｂを介して化粧箱１０２から加熱室２０の開口部２０ａに吹き出させることができる。したがって、化粧箱１０２は、上述した装飾機能の他に、冷却ファン１０１によって機器外部から吸引される風を偏向させて加熱室２０の開口部２０ａに吹き付ける偏向手段としての機能も有していると言える。

次に、送風手段１００の動作を含めた蒸気調理器１の動作について説明する。
使用者による操作パネル１３の操作により、扉１１の閉状態で電源がＯＮされると、被加熱物９０（図４参照）を加熱する高温蒸気を生成するために、被加熱物９０の加熱に先立って上述した予備運転が行われるが、これと並行して、送風手段１００の冷却ファン１０１が駆動される。すると、吸気口１０５を介して機器外部から冷却風が吸引され、化粧箱１０２に導入される。この冷却風は、化粧箱１０２のスリット１０２ｂから扉１１の内部（合わせガラス部２０１の各透明ガラスの間）に供給され、扉１１が冷却される。

この状態で、被加熱物９０の加熱に適した高温蒸気が得られると、蒸気生成手段における蒸気の生成が一時的に停止され、加熱室２０内の高温蒸気が排気口３２から排気されるが、その全てを直ぐには排気しきれず、加熱室２０内には、しばらく高温蒸気が残存することとなる。このとき、冷却ファン１０１は、制御装置８０の制御により、駆動され続けている。

したがって、この状態で、被加熱物９０を加熱室２０内に入れるべく、図１３に示すように扉１１を開放すると、冷却ファン１０１によって吸引され、化粧箱１０２に導入された冷却風が、化粧箱１０２のスリット１０２ｂから、加熱室２０の開口部２０ａを横断するように、開口部２０ａに吹き付けられる。これにより、この冷却風は、扉１１の開放と同時に加熱室２０内から前方に溢れ出ようとする高温蒸気に混合され、溢れ出る蒸気の温度が低下する。

続いて、扉１１を開放した状態で使用者が被加熱物９０を加熱室２０内に入れ、扉１１を閉めて操作パネル１３を操作し、被加熱物９０の加熱を指示すると、被加熱物９０への高温蒸気の噴射が開始されるが、このような加熱調理中も、冷却ファン１０１は駆動され続ける。この状態では、冷却ファン１０１によって吸引された冷却風が、化粧箱１０２を介して扉１１の内部に吹き付けられ、扉１１が再び冷却される（図１１参照）。

加熱調理が完了すると、上記と同様に、蒸気生成手段における蒸気の生成が停止され、加熱室２０内の高温蒸気が排気口３２から排気されるが、その全てを直ぐには排気しきれず、加熱室２０内には、しばらく高温蒸気が残存することとなる。このときも、冷却ファン１０１は、制御装置８０の制御により、駆動され続ける。したがって、被加熱物９０を加熱室２０から取り出すべく、扉１１を開放すると、冷却ファン１０１によって吸引された冷却風が、化粧箱１０２を介して加熱室２０の開口部２０ａを横断するように、開口部２０ａに吹き付けられる（図１３参照）。これにより、この冷却風は、扉１１の開放と同時に加熱室２０内から前方に溢れ出ようとする高温蒸気に混合され、溢れ出る蒸気の温度が低下する。扉１１の開放後は、制御装置８０により、冷却ファン１０１が所定時間の間、駆動された後、その駆動が停止される。

以上のように、本実施形態の蒸気調理器１は、蒸気生成手段による加熱室２０への蒸気の供給後、扉１１が開放されたときに、加熱室２０の開口部２０ａに冷却風を吹き付ける送風手段１００を備えている構成である。被加熱物９０の加熱調理前であっても、加熱調理後であっても、加熱室２０内には、排気しきれなかった高温蒸気が残存するが、上記構成によれば、扉１１の開放と同時に前方に溢れ出ようとする高温蒸気に、上記冷却風が混合され、蒸気温度が低下するので、蒸気の吹き出しによって使用者が火傷のような損傷を負うのを確実に回避することができ、使用者の安全を確実に確保することができる。また、このような構成とすることで、加熱調理後直ちに扉１１を開放することが可能となり、その後、加熱室２０から被加熱物９０を取り出してさらに調理したり、盛り付けなどを行ったりする処理を迅速にすることができる。また、このような効果を得るにあたり、加熱室２０内の蒸気の排気効力を上げるなどの特別の措置を講じる必要がないため、排気手段の大型化による機器全体の大型化や消費電力の増大を招くことはない。

また、本実施形態のように、扉１１が上開きとなるように回動する構成において、送風手段１００は、冷却風が加熱室２０の開口部２０ａを右から左へと横断するように、開口部２０ａに上記冷却風を吹き付けている。高温蒸気は空気よりも軽く、それゆえ、扉１１の開放時には開口部２０ａの上部から前方に溢れ出ようとするが、冷却風の上記横断方向への吹き付けにより、上述した蒸気の流出経路を、冷却風の上記横断方向に逸らすことができる。これにより、機器の前方にいる使用者に蒸気を当てないようにして、使用者の安全面により配慮した機器を提供することができる。

このとき、送風手段１００の化粧箱１０２のスリット１０２ｂは、加熱室２０の開口部２０ａの縦方向１／２に相当する高さよりも上方に設けられているため、当該スリット１０２ｂから吹き出す冷却風は、加熱室２０の開口部２０ａの上部（開口部２０ａの縦方向１／２よりも上部）を横断する。高温蒸気は軽く、扉１１の開放時に開口部２０ａの上部から前方に溢れ出ようとすることを考えると、冷却風が開口部２０ａの上部を横断するように冷却風の吹き付けを行っても、蒸気の流出経路を冷却風の横断方向に逸らすという効果は多大に得ることができる。

したがって、送風手段１００が、開口部２０ａの上部を冷却風が横断するように、開口部２０ａに冷却風を吹き付ける構成とすることで、蒸気の流出経路を上記横断方向に逸らして使用者の安全を確保できるという効果を効率良く得ることができる。特に、送風手段１００が、開口部２０ａの縦方向１／２よりも上部を冷却風が横断するように、開口部２０ａに冷却風を吹き付けることにより、必要最小限の冷却風の吹き付けにより、上述の効果を効率良く、かつ、確実に得ることができる。よって、例えば、開口部２０ａの縦方向の上から１／３よりも上部を冷却風が横断するように、送風手段１００が開口部２０ａに冷却風を吹き付ける構成とすることも可能である。

また、本実施形態では、送風手段１００は、冷却ファン１０１によって機器外部から吸引される風を上記冷却風として、加熱室２０の開口部２０ａに吹き付けている。このように、元々機器に設けられている冷却ファン１０１を用いて、加熱室２０の開口部２０ａから溢れ出す蒸気を冷却できるので、その蒸気の冷却専用の冷却手段を別途設ける必要がなく、機器の構成を簡素化できるとともに、機器の大型化を抑えることができる。

しかも、冷却ファン１０１によって吸引される風は、偏向手段である化粧箱１０２にて偏向されて加熱室２０の開口部２０ａに吹き付けられるので、冷却ファン１０１の設置位置に特別な配慮（例えば設置位置の変更）を要することなく、開口部２０ａに吹き付ける冷却風の供給経路を確実に確保することができる。

また、化粧箱１０２は、扉１１の閉状態における合わせガラス部２０１の側方位置に、冷却ファン１０１によって吸引される風を導くので、扉１１の開放時には、図１３に示したように、加熱室２０の開口部２０ａを横断するように冷却風を開口部２０ａに確実に吹き付けることができる。また、扉１１の閉状態においては、合わせガラス部２０１のガラス間の隙間にも冷却風を吹き付けることができ、扉１１が閉状態となる加熱調理中でも扉を冷却することができる。

また、化粧箱１０２は、扉１１の閉状態において、支持基板２０２に設けられた操作パネル１３とキャビネット１０との間であって、かつ、合わせガラス部２０１の側方に配置されている。これは、扉１１の開放時における機器の美観を保つためであるが、このように配置される化粧箱１０２に上述した冷却風の偏向手段としての機能を持たせることで、冷却風を偏向させる専用の手段を別途設ける必要がなく、機器の部品点数を減らして構成を簡素化できるとともに、化粧箱１０２を有効活用することができる。

また、本実施形態では、送風手段１００は、加熱室２０での加熱調理後に扉１１が開放されてから所定時間の間、冷却ファン１０１を駆動し続けることで、加熱室２０の開口部２０ａに冷却風を吹き付けるので、開口部２０ａから溢れ出す蒸気の冷却終了後もなお冷却風が吹き出ることによる無駄な運転を防止して、無駄な消費電力が生じるのを回避することができる。

また、本実施形態では、送風手段１００は、加熱媒体生成手段（蒸気生成手段）による加熱室への蒸気の供給中（すなわち、加熱調理前の予備運転の間または加熱調理中）、閉状態となっている扉１１の内部に冷却風を吹き付けている。したがって、そのような機器の運転中でも、加熱室２０内の高温の蒸気による扉１１の温度上昇を抑制して、使用者の安全を確保することができる。

ところで、以上では、キャビネット１０の前面の所定位置に化粧箱１０２を配置する構成について説明したが、本発明は、このような化粧箱１０２を有する構成には限定されない。例えば、図１４は、蒸気調理器１の扉１１近傍の他の構成を示す水平断面図であるが、この蒸気調理器１では、扉１１の閉状態のときに、合わせガラス部２０１および支持基板２０２の表面に沿うように前方に突出する凸部１１０が、キャビネット１０に形成されている。したがって、この凸部１１０に上述した偏向手段としての機能を持たせるようにしても構わない。

つまり、扉１１の閉状態において、凸部１１０における合わせガラス部２０１と対向する側の面であって、化粧箱１０２のスリット１０２ｂと同等の高さ位置にスリット１１１を設け、冷却ファン１０１によって吸引された風を冷却風として、凸部１１０の内側に当て、上記冷却風を偏向させて側面のスリット１１１から加熱室２０の開口部２０ａに放出させる構成としてもよい。この場合でも、凸部１１０に、開口部２０ａに吹き付ける冷却風の供給経路を確保する機能を持たせることができるので、化粧箱１０２を設けた場合と同様の本発明の効果を得ることができる。

なお、本実施形態では、扉１１が加熱室２０の正面の開口部２０ａに対して上開きとなる蒸気調理器１について説明したが、本発明は、この構成に限定されるわけではない。例えば、扉１１が加熱室２０の正面の開口部２０ａに対して下開きとなるように、扉１１が加熱室２０を収容するキャビネット１０の上部に回動可能に軸支されている構成の蒸気調理器１であっても、また、矩形状の扉１１が左側鉛直方向の軸を回動軸として右開きとなる構成の蒸気調理器１であっても、扉１１の開放時に開口部２０ａに冷却風を吹き付ける本発明の構成を適用することは可能である。このとき、扉１１の上開きと下開きとを総称して縦開きと言うこともできる。

なお、本実施形態では、被加熱物９０を加熱するための加熱媒体として蒸気を用いる場合について説明したが、本発明は、これに限定されるわけではない。例えば、上記加熱媒体として熱風を用い、この熱風を循環させることにより被加熱物９０を加熱する方式においても、加熱調理後に扉１１を開放したときには、扉１１の開放と同時に熱気が前方の使用者側に溢れ出る。したがって、このような熱風循環式の加熱調理器に本発明を適用することにより、使用者の損傷を回避できる等の本発明の効果を得ることができる。

なお、本実施形態では、蒸気生成手段にて生成された蒸気が、加熱室２０の天面および側面の両サイドから加熱室２０内部に吹き出る構成について説明したが、本発明は、この構成に限定されるわけではない。例えば、蒸気の吹き出しが、加熱室２０の天面からのみなされる場合や、加熱室２０の天面と一側面とからなされる場合であっても、本発明を適用することは可能である。

なお、本実施形態では、加熱室２０内の蒸気を外部循環路３０からサブキャビティ４０を経て再び加熱室２０に戻すという構成を採用したが、これと異なる構成も可能である。例えば、サブキャビティ４０に常に新しい蒸気を供給し、加熱室２０から溢れ出す蒸気を蒸気放出パイプ４７から放出し続けることとしてもよい。

この他、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。

本発明は、家庭用、業務用を問わず、過熱蒸気または熱風により調理を行う調理器全般に利用可能である。

本発明の実施の一形態に係る加熱調理器の一例である蒸気調理器の外観斜視図である。 加熱室の扉を開いた状態の蒸気調理器の外観斜視図である。 加熱室の扉を取り去った状態の蒸気調理器の正面図である。 蒸気調理器の内部の基本構造を示す説明図である。 図４と直角の方向から見た蒸気調理器の内部の基本構造を示す説明図である。 加熱室の上面図である。 蒸気調理器の制御部のブロック図である。 加熱室に被加熱物を入れていない状態での蒸気調理器内部の蒸気の流れを示す説明図である。 図８と直角方向から見た場合の蒸気調理器内部の蒸気の流れを示す説明図である。 サブキャビティの底面パネルの上面図である。 蒸気調理器の内部の主要部の詳細な構成を模式的に示す水平断面図である。 図１１に示す蒸気調理器の垂直断面図である。 加熱室の扉を開放した状態での蒸気調理器の水平断面図である。 蒸気調理器の扉近傍の他の構成を示す水平断面図である。

符号の説明

１ 蒸気調理器（加熱調理器）
１０ キャビネット（筐体）
１１ 扉
１３ 操作パネル（操作部）
２０ 加熱室
２０ａ 開口部
４０ サブキャビティ（蒸気生成手段、加熱媒体生成手段）
５０ 蒸気発生装置（蒸気生成手段、加熱媒体生成手段）
９０ 被加熱物
１００ 送風手段
１０１ 冷却ファン
１０２ 化粧箱（偏向手段）
１０３ 電源基板
１１０ 凸部（偏向手段）
２０１ 合わせガラス部
２０２ 支持基板

Claims (12)

1. 被加熱物を出し入れするための開口部を有する加熱室と、
   前記開口部を開閉するための扉と、
   加熱媒体を生成する加熱媒体生成手段とを備え、前記加熱媒体によって前記加熱室内の被加熱物を加熱調理する加熱調理器であって、
   前記加熱媒体生成手段による前記加熱室への加熱媒体の供給後、前記扉が開放されたときに、前記開口部に冷却風を吹き付ける送風手段を備えていることを特徴とする加熱調理器。
2. 前記加熱媒体生成手段は、前記加熱媒体として蒸気を生成する蒸気生成手段で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記開口部は、前記加熱室の正面に設けられている一方、前記扉は、前記開口部に対して縦開きとなるように、前記加熱室を収容する筐体底部または上部に回動可能に軸支されており、
   前記送風手段は、前記開口部を横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付けることを特徴とする請求項１または２に記載の加熱調理器。
4. 前記送風手段は、前記開口部の上部を横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付けることを特徴とする請求項３に記載の加熱調理器。
5. 前記送風手段は、前記開口部の縦方向１／２よりも上部を横断するように、前記開口部に冷却風を吹き付けることを特徴とする請求項４に記載の加熱調理器。
6. 前記送風手段は、機器内部の電源基板を冷却するための冷却ファンを有しており、前記冷却ファンによって機器外部から吸引される風を前記冷却風として前記開口部に吹き付けることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の加熱調理器。
7. 前記送風手段は、前記冷却ファンによって吸引される風を偏向させて前記開口部に吹き付ける偏向手段を備えていることを特徴とする請求項６に記載の加熱調理器。
8. 前記扉は、当該扉が閉状態のときに少なくとも前記開口部との対向部分を持つように、複数の透明ガラスを所定の隙間を介して対向配置させた合わせガラス部を有しており、
   前記偏向手段は、前記扉の閉状態における前記合わせガラス部の側方位置に、前記冷却ファンによって吸引される風を導くことを特徴とする請求項７に記載の加熱調理器。
9. 前記扉は、前記合わせガラス部よりも大きい面積で、かつ、前記筐体における前記加熱室の開口部側の面全体を覆う面積を有し、前記扉の閉状態において前記開口部とは反対側から前記合わせガラス部を支持する支持基板を有しており、
   前記支持基板は、機器の動作条件を設定するための操作部を備えており、
   前記偏向手段は、前記扉の閉状態において、前記操作部と前記筐体との間であって、かつ、前記合わせガラス部の側方に配置される化粧箱で構成されていることを特徴とする請求項８に記載の加熱調理器。
10. 前記扉は、前記合わせガラス部よりも大きい面積で、かつ、前記筐体における前記加熱室の開口部側の面全体を覆う面積を有し、前記扉の閉状態において前記開口部とは反対側から前記合わせガラス部を支持する支持基板を有しており、
    前記支持基板は、機器の動作条件を設定するための操作部を備えており、
    前記偏向手段は、前記扉の閉状態のときに前記合わせガラス部および前記支持基板の表面に沿うように突出する筐体の凸部で構成されていることを特徴とする請求項８に記載の加熱調理器。
11. 前記送風手段は、前記加熱室での加熱調理後に扉が開放されてから所定時間の間、前記開口部に冷却風を吹き付けることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の加熱調理器。
12. 前記送風手段は、前記加熱媒体生成手段による前記加熱室への加熱媒体の供給中、閉状態となっている前記扉の内部に冷却風を吹き付けることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の加熱調理器。

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