JP2005128468A

JP2005128468A - プリンタおよび画像形成方法

Info

Publication number: JP2005128468A
Application number: JP2003433004A
Authority: JP
Inventors: Hiroaki Nakamura; 博明中村; Hidekazu Kito; 英一鬼頭
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2003-09-30
Filing date: 2003-12-26
Publication date: 2005-05-19
Also published as: US20050069354A1; US7197271B2

Abstract

【課題】作業効率の高いプリンタおよび画像形成方法を提供する。
【解決手段】像担持体ロール１２２の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体ロール１２２の表面にトナー像を形成し、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部１２０と、搬送経路において作像部１２０の下流側に配置され、その作像部によって記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着部１４０と、搬送経路において一次定着部１４０の下流側に配置され、その一次定着部１４０によってトナー像が定着された記録媒体が収納される収納部１６０と、搬送経路において収納部１６０の下流側に配置され、その収納部１６０から取り出されて搬送されて来る記録媒体の、一次定着部１４０によって定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部１７０とを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に画像を形成するプリンタ、およびその画像を形成する画像形成方法に関する。

カメラで撮影されたフィルムの現像や写真のプリントは、従来、写真店等といった一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な焼き付けから現像迄の処理を実施する小型の装置（以下ミニラボと呼称する）を備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置が一般に用いられている。しかしながら、このようなミニラボでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要である等といった問題がある。

一方、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要な、いわゆる電子写真方式のプリンタは、複写機等に広く用いられている。電子写真方式のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に画像を形成する装置である。しかしながら、従来、電子写真方式のプリンタで得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式のプリンタはミニラボへの適用が見送られている。

ところが、近年、このような電子写真方式のプリンタの画質面に関わる技術が向上し、ミニラボへの適用が考えられるようになってきている。例えば、記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着を実施する一次定着器と、記録媒体の搬送経路における一次定着器の下流側に配置され、定着されたトナー像の表面を平滑化し光沢を持たせる二次定着を実施する二次定着器を備えたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１に示されているプリンタは、複写機等への適用が想定された装置であるが、そのプリンタで得られる画像の画質は従来のミニラボで得られる写真画像の画質に迫るものであり、この特許文献１に示されているプリンタは上記のミニラボへの適用にも十分耐え得る性能を有していると考えられる。
特開２００３−５５４５号公報（第２−４頁、図１）

特許文献１に示されているプリンタにおいて、写真画像に迫る画質を得るための二次定着器では、以下のような二次定着が実施される。まず、一次定着器で記録媒体に定着されたトナー像を加熱し、トナーを溶融するとともに、トナーが溶融されたトナー像の表面を、平滑な光沢面に押圧する。そして、押圧された状態でトナー像を冷却し、溶融トナーを凝固させる。その後に、トナー像を上記の光沢面から剥離する。このような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。

ここで、上記の二次定着は、トナー像の冷却に時間がかかるため、上記の一次定着と比較するとはるかに長い処理時間を必要とする。そのため、例えば、装置内の搬送経路を順次搬送されて来る複数の記録媒体にトナー像を定着させる場合、搬送経路を先行して流れている記録媒体に対する二次定着が終了する前に、次の記録媒体に対する一次定着が終了してしまうという事態が発生する。そのとき、二次定着が未だ実施されているにも関わらず、一次定着の終了した記録媒体が二次定着器に搬送されてしまうと、その二次定着器において２つの記録媒体が衝突してしまうという不具合が発生してしまう。このような不具合を避けるために、特許文献１に示されているプリンタでは、二次定着器において２つの記録媒体が衝突が発生しない程度の時間間隔を空けて一次定着を実施し、先行する記録媒体に対する二次定着が終了し、その記録媒体が二次定着器からさらに下流側に搬送された後のタイミングに、この二次定着器に次の記録媒体が搬送されるというシーケンスが採用されている。

このようなシーケンスにおける最も極端な例は、先行する記録媒体に対する二次定着が終了し、その記録媒体が二次定着器からさらに下流側に搬送されてしまってから、次の記録媒体に対する一次定着を開始するというシーケンスである。

図４は、連続して流れる２つの記録媒体の搬送経路上での衝突が防止された、搬送経路を順次流れる複数の記録媒体に対する、一次定着と二次定着からなるシーケンスにおける最も極端な例を示す図である。

図４に示すシーケンスでは、例えば、２枚目の記録媒体の一次定着は、１枚目の記録媒体の二次定着が終了した後に開始される。３枚目以降の記録媒体についても同様のシーケンスで定着処理が施される。このようなシーケンスにより、連続して流れる２つの記録媒体の搬送経路上での衝突が防止される。しかしながら、図４に示すシーケンスでは、一次定着器は、処理対象の記録媒体に対する一次定着が終了した後は、先行する記録媒体に対する二次定着が終了し、その記録媒体が二次定着器からさらに下流側に搬送されてしまうまで、処理対象の記録媒体が無い状態で空動作することになる。また、二次定着器も、処理対象の記録媒体に対する二次定着が終了した後は、次の記録媒体に対する一次定着が終了し、その記録媒体が一次定着器から二次定着器に搬送されて来るまで処理対象の記録媒体が無い状態で空動作することになる。図４に示すシーケンスでは、一次定着器および二次定着器のこのような空動作が繰り返されることとなり、その分だけプリンタの作業効率が低下してしまい問題である。

一次定着と二次定着からなる定着処理の効率を上げるために、例えば、処理対象の記録媒体に対する一次定着が終了した後は、先行する記録媒体に対する二次定着が終了前であっても、搬送経路上で、その先行する記録媒体との衝突が発生しない程度に時間間隔を空けたタイミングで次の記録媒体の一次定着を開始するというシーケンスが考えられる。しかし、このようなシーケンスでも、一次定着器および二次定着器における空動作の期間は、図４に示すシーケンスに比べれば短縮されるにせよ、依然として存在しており、その分だけプリンタの作業効率が低下してしまう。

本発明は、上記事情に鑑み、ミニラボへの適用が可能な、電子写真式の、作業効率の高いプリンタおよび画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明のプリンタのうちの第１のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部と、
上記搬送経路において上記作像部の下流側に配置され、その作像部によって上記記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着部と、
上記搬送経路において上記一次定着部の下流側に配置され、その一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体が収納される収納部と、
上記搬送経路において上記収納部の下流側に配置され、その収納部から取り出されて搬送されて来る記録媒体の、上記一次定着部によって定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部とを備えたことを特徴とする。

本発明の第１のプリンタでは、上記一次定着部を通過した記録媒体と、上記二次定着部における処理中の記録媒体との搬送経路上での衝突は、上記一次定着部を通過した記録媒体が、上記収納部に一時的に収納されることにより防止される。このような収納部を備えたことにより、本発明の第１のプリンタでは、上記一次定着部は、上記二次定着部における表面処理の進捗に関わらず、上記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対してトナーの定着処理を行ない、上記二次定着部は、上記一次定着部における定着処理の進捗に関わらず、上記収納部から取り出されて搬送されて来る記録媒体に対してトナー像の表面処理を行なう。つまり、本発明の第１のプリンタによれば、上記一次定着部および上記二次定着部の動作に無駄が無く、効率良く高画質の画像を形成することができる。

ここで、本発明の第１のプリンタにおいて、上記搬送経路において上記一次定着部と上記収納部との間に配置され、その一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体を、その収納部へと向かう第１搬送経路とその収納部および上記二次定着部を迂回する第２搬送経路とに選択自在に案内する案内部をさらに備えた形態は好ましい形態である。

写真店等に注文を出す顧客の中には、上記二次定着部による表面処理まで経て得られる高画質を求める顧客だけでなく、上記一次定着部によるトナー像の定着のみで得られる普通画質で十分と考える顧客もいる。

本発明の第１のプリンタによれば、このような普通画質の処理と高画質の処理とが混在しているような場合であっても、効率良く画像形成を実施することができる。

上記目的を達成する本発明のプリンタのうちの第２のプリンタは、シート形状を有する複数種類の記録媒体のうちから選択された記録媒体を所定の搬送経路上に供給する媒体供給部と、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、媒体供給部から供給されて搬送経路を搬送されてくる記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部と、
搬送経路において作像部の下流側に配された、作像部で記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる一次定着部と、
搬送経路において一次定着部の下流側に配された、一次定着部によって記録媒体に定着されたトナー像に対して表面処理を行なう、複数種類の表面処理器から選択された少なくとも１種類の表面処理器を有する、その選択された表面処理器が該複数種類の表面処理器と交換自在な二次定着部と、
表面処理器の種類と、記録媒体の種類との対応関係が記憶された記憶部と、
媒体供給部から供給された記録媒体の種類と、二次定着部が有する表面処理器の種類とを取得し、それらの種類が前記対応関係において互いに対応するか否かを判定する判定部と、
搬送経路において一次定着部と前記二次定着部との間に配置され、判定部で記録媒体の種類が表面処理器の種類と対応すると判定された場合に、一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体を、二次定着部を経る第１搬送経路に案内するとともに、記録媒体の種類が前記表面処理器の種類と対応しないと判定された場合には、記録媒体を、二次定着部を迂回する第２搬送経路に案内する案内部とを備えたことを特徴とする。

本発明の第２のプリンタによると、媒体供給部から供給された記録媒体の種類が、二次定着部の表面処理器の種類と対応している場合には、記録媒体が二次定着部に案内されて表面処理が行われ、良好な表面加工が得られる。また、媒体供給部から供給された記録媒体の種類が、二次定着部の表面処理器の種類と対応していない場合には、記録媒体が二次定着部を迂回するように案内されるため、表面処理器に適していない記録媒体に対しては表面処理が行われず、処理時間や用紙の無駄を回避することができる。

また、本発明の第２のプリンタにおいて、
「上記の二次定着部は、複数種類の表面処理器を有するものであり、
第１搬送経路は、複数種類の表面処理器それぞれへと向かう複数の分岐経路に分岐したものであり、
判定部は、二次定着部が有する複数の表面処理器のうち、媒体供給部から供給された記録媒体の種類に対し、上記対応関係において対応する種類の表面処理器を判定するものであり、
案内部は、記録媒体を、判定部で判定された表面処理器へと向かう分岐経路に案内するものである」
という形態が好ましい。

媒体供給部から供給された記録媒体は、二次定着部が有する複数の表面処理器のうち、その記録媒体に対応した表面処理器へ向かう分岐経路に案内されて、表面処理が施される。したがって、オペレータが記録媒体の種類と表面処理機の種類との対応関係を知らない場合にも、記録媒体に適した表面処理器での表面処理を自動的に行うことができる。

また、本発明の第２のプリンタにおいて、上記の作像部によって転写され、表面処理器によって表面処理が施されて得られるトナー像の表面状態を、媒体供給部が記録媒体を供給する前に表示する画像表示部をさらに備えた形態は好適な形態である。

この好適な形態のプリンタによると、オペレータが、表面処理が施された後のトナー像の表面状態を、実際に表面処理が行われる前に確認することができる。

上記目的を達成する本発明のプリンタのうちの第３のプリンタは、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着部と、
上記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部と、
上記二次定着部の用紙搬送方向上流側において記録用紙を搬送方向に対し交わる幅方向に振り分ける振分部とを備えたことを特徴とする。

本発明の第３プリンタでは、一次定着部から搬送されてくる記録用紙が振分部により搬送方向に対し交わる幅方向に振り分けられて二次定着部に搬送されるため、二次定着部では、複数枚の記録用紙の表面性状を整える処理が同時に行なわれる。従って、二次定着部で行なわれるトナー像の表面性状を整える処理時間が短くて済み、効率良く高画質の画像を形成することができる。

ここで、上記振分部は、上記一次定着部と上記二次定着部との中間に配備され、その一次定着部で定着された後のトナー像を担持する記録用紙を幅方向に振り分けるものであることが好ましい。

このようにすると、一次定着部から二次定着部に搬送するまでの搬送経路の、振り分けられた記録用紙を搬送するために必要な幅方向の寸法を有する搬送経路部分が短くて済む。

また、上記振分部を上記一次定着部と別体に配備することに代わり、上記一次定着部が、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるものであることも好ましい態様である。

このようにすると、装置の小型化を図ることができる。

さらに、上記二次定着部の用紙搬送方向下流側において、幅方向に振り分けられてその二次定着部を通過した記録用紙を振り戻す振戻部を備えたものであることも好ましい。

このようにすると、振戻部の下流側における用紙搬送経路の幅方向の寸法を小さく抑えることができるとともに記録用紙を振り戻す手間を削減することができる。

また、上記目的を達成する本発明の画像形成方法は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成ステップと、
記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着ステップと、
上記一次定着ステップによりトナー像が定着された記録用紙を搬送方向に対し交わる幅方向に振り分ける振分ステップと、
上記振分ステップにおいて振り分けられた記録用紙上の定着トナー像の少なくとも表面部分を溶融してその定着トナー像の表面性状を整える二次定着ステップとを有することを特徴とする。

本発明の画像形成方法は、一次定着ステップによりトナー像が形成された記録用紙を、振分ステップで搬送方向に対し交わる幅方向に振り分けて、二次定着ステップで定着トナー像の表面性状を整える方法であるため、二次定着ステップでは、複数枚の記録用紙の表面性状を整える処理が同時に行なわれる。従って、二次定着ステップで行なわれる定着トナー像の表面性状を整える処理時間が短くて済み、効率良く高画質の画像を形成することができる。

ここで、上記振分ステップは、上記一次定着ステップで定着された後のトナー像を担持する記録用紙を幅方向に振り分けることが好ましい。

このようにすると、一次定着ステップから二次定着ステップに搬送するまでの搬送経路の、振り分けられた記録用紙を搬送するために必要な幅方向の寸法を有する搬送経路部分が短くて済む。

また、上記振分ステップを上記一次定着ステップとは独立したステップとして実行することに代えて、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けることも好ましい態様である。

このようにすると、小型の装置に好適に採用することができる。

さらに、上記二次定着ステップにより表面性状が整えられた定着トナー像を担持した記録用紙を振り戻す振戻ステップを有することも好ましい。

このような振戻ステップを有すると、記録用紙を振り戻す手間を削減することができる。

本発明によれば、ミニラボへの適用が可能な、電子写真式の、作業効率の高いプリンタおよび画像形成方法を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

まず、本発明のプリンタの第１実施形態について説明する。

図１は、本発明のプリンタの第１実施形態を示す図である。

図１には、プリンタ１００と画像入力装置２００とからなるミニラボのシステムが示されている。

画像入力装置２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２とを備えている。画像入力装置２００は、これらスキャナ２０１あるいは小型記録媒体ドライブ２０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ１００に送る。

図１に示すプリンタ１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成するプリンタである。具体的には、このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置を備えるプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。

プリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０を備えている。この制御部１１０が、以下説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行う。

また、プリンタ１００は、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してトナー像を転写する作像部１２０を有している。作像部１２０は、本発明の第１プリンタにおける作像部の一例にあたる。

この作像部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。

矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。

露光部１２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。

現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。

中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。

これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部によって制御される。

また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。

以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の記録媒体にさらに転写される。その結果、この記録媒体の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。

次に、図１に示すプリンタ１００が備えている、上記の作像部１２０にシート状の記録媒体を供給する媒体供給部１３０について説明する。

媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙１３１ａが記録媒体として装填されるロール紙収納部１３１を備えている。尚、図１には２つのロール紙収納部１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、ロール紙収納部１３１を１つ備えるものであってもよく、また幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙１３１ａが装填されるロール紙収納部を３つ以上備えるものであってもよい。

ロール紙１３１ａは、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送経路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。そして、ロール紙１３１ａは、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙１３１ａの位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。

ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。

また、媒体供給部１３０は、記録媒体としてシート状の記録シート１３２ａが収納されたシートカセット１３２も備えている。尚、図１には１つのシートカセット１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、サイズや種類が互いに異なる記録シート１３２ａが収納されるシートカセット１３２を複数備えるものであってもよい。

記録シート１３２ａは、シートカセット１３２の記録紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。

上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。

印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。

前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への記録紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録紙の搬送を行なうように、制御部１１０に制御される。

以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された記録紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録紙に定着される。この一次定着部１４０は、本発明のプリンタにおける一次定着部の一例にあたる。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。

一次定着部１４０で処理を施された記録紙は、搬送系路において一次定着部１４０の下流側に配置された案内部１５０に搬送される。

この案内部１５０によって、記録紙は、後述の収納部１６０へ向かう第１搬送経路Ｌ１と、収納部１６０および後述の二次定着部１７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。この収納部１６０は、本発明のプリンタにおける収納部の一例にあたり、案内部１５０は、本発明のプリンタにおける案内部の一例にあたり、二次定着部１７０は、本発明のプリンタにおける二次定着部の一例にあたる。

ここで、後述するように、第１搬送経路Ｌ１は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる処理を記録紙に施すための経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、このような処理を省略して、一次定着部１４０を経た記録紙をそのままプリンタ１００の出力側へと導く経路である。記録紙を第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれの経路に案内するかは、顧客の要望に応じてオペレータが設定する。

写真店等に注文を出す顧客の中には、写真画像レベルの高画質を求める顧客だけでなく、一次定着部１４０によるトナー像の定着のみで得られる普通画質で十分と考える顧客もいる。このような普通画質の処理と高画質の処理とが混在しているような場合には、顧客の要望に応じたオペレータの設定に基づいて、案内部１５０が、記録紙を第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれかの経路に案内する。

案内部１５０によって第１搬送経路Ｌ１に案内された記録紙は収納部１６０に搬送され、この収納部１６０に収納される。本実施形態では、この収納部１６０に順次搬送されて来る記録紙は、収納部１６０の内部に積み重ねられて収納され、収納部１６０から取り出されるときには、最も下の記録紙から順に取り出される。

収納部１６０から取り出された記録紙は、第１搬送経路Ｌ１において収納部１６０の下流側に配置された二次定着部１７０に搬送される。

二次定着部１７０は、搬送されて来た記録紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された記録紙を冷却する冷却器１７３とを備えている。

この二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。そして、記録紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却器１７３によって冷却される。これにより、記録紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。

ここで、記録紙の表面には予め透明な樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１４０による処理を経た後は、記録紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の記録紙が上記の二次定着部１７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。

ここで、二次定着部１７０による上記の処理は、特に冷却器１７３による記録紙の冷却処理に時間がかかるため、一次定着部１４０による処理と比較して、より長い処理時間を必要とする。しかし、本実施形態では、二次定着部１７０の上流側に収納部１６０が配置されており、二次定着部１７０における処理中に一次定着部１４０による定着が終了した記録紙はこの収納部１６０に順次収納される。従って、一次定着部１４０は、二次定着部１７０における処理の進捗に関わらず、搬送されて来る記録紙に対してトナーの定着処理を行ない、二次定着部１７０は、一次定着部１４０における定着処理の進捗に関わらず、適宜収納部１６０から取り出されて搬送されて来る記録紙に対して処理を行なう。つまり、図１のプリンタ１００においては、一次定着部１４０および二次定着部１７０の動作に無駄が無く、効率良く高画質の画像を形成することができる。

ここで、第１搬送経路Ｌ１と、収納部１６０と二次定着部１７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とは、二次定着部１７０の下流側で１つの経路に合流する。そして、その１つの経路のさらに下流側にＸＹカッタ１８０が配置されている。二次定着部１７０あるいは第２搬送経路Ｌ２を経た記録紙は、このＸＹカッタ１８０に搬送される。

このＸＹカッタ１８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１と第２カッタ１８２との間、および第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置され、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する記録紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、記録紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。

また、このＸＹカッタ１８０による記録紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録紙が、長尺のロール紙１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１ａから切り出された記録紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録紙における、写真画像を囲む枠をカットするように裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録紙が、シートカセット１３２から取り出された写真サイズのものである場合には、ＸＹカッタ１８０による裁断は行なわれずに、記録紙は後述のソータ１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録紙に写真をプリントするような場合にも、記録紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。

以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録紙が、写真プリントとして、搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録紙が格納される。これにより、全件分の記録紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。ここで、このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。

図２は、図１に示すプリンタにおいて複数の記録紙に処理を施す場合の、一次定着部および二次定着部の処理の一例を示す図である。

ここでは、図１および図２を参照して、一次定着部１４０および二次定着部１７０の両方の処理を経る高画質の処理が、連続して搬送されて来る記録紙に対して効率良く実行されることを説明する。

例えば、一次定着部１４０では、記録紙にトナー像を定着させる処理が、図２に示すように、１枚目、２枚目、３枚目……と順次実施される。これら一次定着部１４０の処理が終了した記録紙は、収納部１６０に収納される。二次定着部１７０では、収納部１６０から１枚目、２枚目、３枚目……と順次記録紙が取り出され、記録紙のトナー像を平滑化し光沢を持たせるための表面処理が実施される。このように本実施形態のプリンタ１００では、一次定着部１４０および二次定着部１７０それぞれの処理は、互いの処理に関わり無く実施されるので、連続して搬送されて来る記録紙に対して、一次定着部１４０および二次定着部１７０よる処理が効率良く実施される。

また、前述したように、プリンタ１００で連続して実施される処理には、一次定着部１４０および二次定着部１７０の両方の処理を経る高画質の処理と、一次定着部１４０のみの処理で十分な普通画質の処理とが混在している場合もある。

図３は、高画質の処理と普通画質の処理とが混在している場合の、一次定着部および二次定着部の処理の一例を示す図である。

ここでは、図１および図３を参照して、一次定着部１４０と二次定着部１７０の両方の処理を経る高画質の処理と、一次定着部１４０のみの処理で十分な普通画質の処理とが、連続して搬送されて来る記録紙に対して効率良く実行されることを説明する。

図３に示す例では、連続して搬送されて来る記録紙のうち、１枚目と２枚目と４枚目の記録紙が高画質の処理を受けるものであり、３枚目の記録紙が普通画質の処理を受けるものである。一次定着部１４０では、記録紙にトナー像を定着させる処理が、図３に示すように、１枚目、２枚目、３枚目、４枚目……と順次実施される。これら一次定着部１４０の処理が終了した記録紙のうち、１枚目と２枚目と４枚目の記録紙については、案内部１５０によって収納部１６０に向かう第１搬送経路Ｌ１に案内されて収納部１６０に収納された後、それぞれ適宜収納部１６０から取り出されて二次定着部１７０で処理が施される。一方、３枚目の記録紙は、案内部１５０によって収納部１６０と二次定着部１７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２に案内され、この第２搬送経路Ｌ２に沿ってそのままＸＹカッタ１８０まで導かれ、顧客の要望に応じて縁部等をカットされた後ソータ１９０にスタックされる。この３枚目の記録紙に対する、一次定着部１４０の処理および第２搬送経路Ｌ２上の搬送からソータ１９０へのスタックまでの一連の処理と、１枚目と２枚目と４枚目の記録紙に対する一次定着部１４０の処理は、二次定着部１７０定着処理の進捗に関わらず実行される。従って、普通画質の処理と高画質の処理とが混在しているような場合であっても、効率良く画像形成を実施することができる。

尚、本実施形態では、本発明にいう二次定着部の一例として、二次定着部が、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、二次定着部は、画像を観る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなる。また、例えば、二次定着部が、トナー像の表面を所定の凹凸からなるレリーフ状に加工するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図するレリーフ状に加工するための凹凸面を有したものとなる。

また、本実施形態では、本発明にいう収納部の一例として、順次搬送されて来る記録紙が、内部に積み重ねられて収納され、取り出されるときには、最も下の記録紙から順に取り出されるという形態の収納部を例に挙げ説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、収納部は、順次搬送されて来る記録紙が、内部に積み重ねられて収納され、取り出されるときには、最も上の記録紙から順に取り出されるという形態であってもよい。

以上で、本発明のプリンタの第１実施形態の説明を終了し、次に、本発明のプリンタの第２および第３実施形態について説明する。以下では、第１実施形態の説明と同一な点も多く多少くどくなるが、第２実施形態については構成要素や動作などについて全て説明し、第３実施形態については、第２実施形態と同じ要素には同じ符号を付して、第３実施形態との相違点に注目して説明する。

図５は、本発明のプリンタの第２および第３実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。

図５に示すプリントシステム１０００は、フィルム上に記録された撮影画像を読み取るフィルムスキャナ（図示しない）などから画像データを取得するパーソナルコンピュータ１１００と、用紙上に画像を形成するプリンタ１２００とで構成されている。

図６は、図５に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図であり、図７は、そのパーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。

このパーソナルコンピュータ１１００は、外観構成上、本体装置１１０１、その本体装置１１０１からの指示に応じて表示画面１１０２ａ上に画像を表示する画像表示装置１１０２、本体装置１１０１に、キー操作に応じた各種の情報を入力するキーボード１１０３、および、表示画面１１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を入力するマウス１１０４を備えている。この本体装置１１０１は、外観上、フレキシブルディスク（以下、ＦＤと省略する）を装填するためのＦＤ装填口１１０１ａ、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口１１０１ｂを有する。

本体装置１１０１の内部には、図７に示すように、各種プログラムを実行するとともに、図５に示すプリンタ１２００に、オペレータによって指定された各種指示を伝えるＣＰＵ１１１１、ハードディスク装置１１１３に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ１１１１での実行のために展開される主メモリ１１１２、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置１１１３、ＦＤ１１２０が装填され、その装填されたＦＤ１１２０をアクセスするＦＤドライブ１１１４ＣＤ−ＲＯＭ１１３０が装填され、その装填されたＣＤ−ＲＯＭ１１３０をアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ１１１５、フィルムスキャナ（図示しない）と接続され、フィルム上に記録された撮影画像がフィルムスキャナで読み取られて得られた画像データを、フィルムスキャナから受け取る入力インタフェース１１１６、プリンタ１２００に画像データを送る出力インタフェース１１１７が内蔵されており、これらの各種要素と、さらに、図７にも示す画像表示装置１１０２、キーボード１１０３、マウス１１０４は、バス１１０５を介して相互に接続されている。このＣＰＵ１１１１は、本発明のプリンタにおける判定部の一例にあたり、ハードディスク装置１１１３は、本発明のプリンタにおける記憶部の一例にあたり、画像表示装置１１０２は、本発明のプリンタにおける画像表示部の一例に相当する。

図５に示すパーソナルコンピュータ１１００は、オペレータによってパーソナルコンピュータ１１００上で編集された画像を表わす画像データや、入力インタフェース１１１６を介してフィルムスキャナから受け取った、被写体の撮影画像を表わす撮影画像データや、ＣＤ−ＲＯＭ１１３０や小型記録媒体（図示しない）に記録された撮影画像データなどを、図７に示す出力インタフェース１１１７を介してプリンタ１２００に送る。また、オペレータが、予め用意されている設定用画面を使って、画像を出力する用紙やプリントサイズや出力枚数などを指定すると、ＣＰＵ１１１１はそれらの設定内容をプリンタ１２００に伝える。プリンタ１２００では、パーソナルコンピュータ１１００から送られてきた画像データに基づいたプリント出力が行われる。

図８は、図５に示すプリンタの主要部を示す概略構成図である。

プリンタ１２００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に用紙上に転写および定着することによりその用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する、電子写真方式が採用されたプリンタである。具体的には、このプリンタ１２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）各色の現像装置を備えており、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。

プリンタ１２００は、レーザから出射されるレーザ光をパーソナルコンピュータ１１００から送られてきた画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１２１１を含む制御部１２１０と、所定の搬送経路を搬送されて来る用紙に対してトナー像を転写する作像部１２２０などを備えている。作像部１２２０は、本発明のプリンタにおける作像部の一例にあたる。

この作像部１２２０は、露光部１２２１と、像担持体ロール１２２２と、帯電ロール１２２３と、現像ユニット１２２４と、クリーナ１２２５と、中間転写部１２２６と、二次転写ロール１２２７とを備えている。

矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２２は、帯電ロール１２２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２２の表面を、後述の露光部１２２１が、パーソナルコンピュータ１１００から送られてきた画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。この像担持体ロール１２２２は、本発明にいう像担持体の一例に相当する。

露光部１２２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、パーソナルコンピュータ１１００からの画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２２１によって、像担持体ロール１２２２に静電潜像が書き込まれる。

現像ユニット１２２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２２４Ｙ，１２２４Ｍ，１２２４Ｃ，１２２４Ｂが備えられている。各現像装置１２２４Ｙ，１２２４Ｍ，１２２４Ｃ，１２２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２２４Ｙ，１２２４Ｍ，１２２４Ｃ，１２２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。

中間転写部１２２６は、中間転写ベルト１２２６ａが、内側に配置された張架ロール１２２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２２６ａと像担持体ロール１２２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２２６ａに印加されている。現像ユニット１２２４が内蔵する各現像装置１２２４Ｙ，１２２４Ｍ，１２２４Ｃ，１２２４Ｂによって像担持体ロール１２２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２２６ａに転写される。

これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２２１によって像担持体ロール１２２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２２４の回動によって像担持体ロール１２２２に近接対向したイエローの現像装置１２２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２２６ａに転写される。その後、クリーナ１２２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２２の表面に、露光部１２２１によって像担持体ロール１２２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２２６ａを移動させる張架ロール１２２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１２１０によって制御される。

また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２２６ａに転写される。

以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２２７によって、後述の用紙供給部１２３０から搬送されて来るシート状の記録媒体にさらに転写される。その結果、この記録媒体の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。

次にプリンタ１２００が備えている、上記の作像部１２２０に用紙を供給する用紙供給部１２３０について説明する。この用紙供給部１２３０は、本発明のプリンタにおける媒体供給部の一例にあたる。

用紙供給部１２３０には、巻回された長尺の２種類のロール紙と、１種類のカット紙との３種類の用紙が収納されている。ロール紙収納部１２３１＿１には、第１ロール紙１２３１＿１ａが装填されており、ロール紙収納部１２３１＿２には、第２ロール紙１２３１＿２ａが装填されており、カット紙供給部１２３２には、カット紙１２３２ａが装填されている。尚、図８には２つのロール紙収納部１２３１＿１，２３１＿２、および１つのカット紙供給部１２３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、幅方向のサイズや種類が互いに異なる、ロール紙収納部やカット紙供給部を３つ以上備えるものであってもよい。

図７に示すＣＰＵ１１１１から、オペレータによって指定された用紙の情報が伝えられると、制御部１２１０は、指定された用紙を用紙供給部１２３０から作像部１２２０に向けて搬送させる。

指定された用紙が第１ロール紙１２３１＿１ａ、あるいは第２ロール紙１２３１＿２ａの場合、それらロール紙は、ロール紙収納部１２３１＿１，２３１＿２のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１２０１によって引き出され、用紙の搬送経路における、その位置決めロール１２０１の下流側に配されたロール紙カッタ１２３４に搬送される。そして、第１ロール紙１２３１＿１ａ、あるいは第２ロール紙１２３１＿２ａは、上記の位置決めロール１２０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１２３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１２０１は、裁断される寸法に応じて第１ロール紙１２３１＿１ａ、あるいは第２ロール紙１２３１＿２ａの位置決めをするように、制御部１２１０によって制御されている。

ロール紙収納部１２３１＿１，１２３１＿２から切り出され、シート状となった用紙は、プリンタ１２００内の各所に配置された複数の搬送ロール１２０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１２０２によって搬送される。

また、オペレータによって指定された用紙がカット紙１２３２ａの場合、カット紙１２３２ａは、カット紙供給部１２３２の用紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１２０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。

上記のロール紙カッタ１２３４からの搬送経路およびカット紙供給部１２３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた用紙の余白に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１２３５が配置されている。この印字ヘッド１２３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその用紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。

印字ヘッド１２３５による余白への印字が終了した用紙は、印字ヘッド１２３５の下流側に配置されたレジストロール１２０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２２０の二次転写ロール１２２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた用紙に、既に中間転写ベルト１２２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２２７によって転写される。

前述したように、中間転写ベルト１２２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１２０３による二次転写ロール１２２７への用紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２２７と対向するタイミングに、上記の用紙が二次転写ロール１２２７に搬送されるように実行される。レジストロール１２０３は、このようなタイミングで用紙の搬送を行なうように、制御部１２１０に制御される。

以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された用紙は、二次転写ロール１２２７の下流側に配置された搬送ベルト１２０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１２４０に搬送される。トナー像が転写された用紙は、この一次定着部１２４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が用紙に定着される。この一次定着部１２４０は、本発明のプリンタにおける一次定着部の一例にあたる。ここで、この一次定着部１２４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。

一次定着部１２４０で処理を施された用紙は、搬送系路において一次定着部１２４０の下流側に配置された案内部１２５０に搬送される。

この案内部１２５０によって、用紙は、後述の二次定着部１２７０へ向かう第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部１２７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。第１搬送経路Ｌ１は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる表面加工処理を用紙に施すための経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、第１搬送経路Ｌ１上で施される表面加工処理を省略して、一次定着部１２４０を経た用紙をそのままプリンタ１２００の出力側へと導く経路である。この第１搬送経路Ｌ１は、本発明にいう第１搬送経路の一例にあたり、第２搬送経路Ｌ２は、本発明にいう第２搬送経路の一例にあたる。

一次定着が終了し、表面にトナー像が形成された用紙は、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれかに案内される。この第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれの経路に用紙を案内するかは、オペレータによって指定された用紙の種類やプリントサイズに応じて、図７に示すＣＰＵ１１１１によって判定される。この判定方法については、後で詳しく説明する。

ＣＰＵ１１１１によって判定された判定結果は、図８に示す制御部１２１０に伝えられて、制御部１２１０は、案内部１２５０に、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のうちの判定結果に従った経路に用紙を案内させる。

第１搬送経路Ｌ１に案内された用紙は、第１搬送経路Ｌ１上に配置された二次定着部１２７０に搬送される。

二次定着部１２７０は、本発明のプリンタにおける二次定着部の一例にあたるものであり、表面処理器１２７０ａと、位置決めロール１２０１と、搬送ロール１２０２とを備えている。この表面処理器１２７０ａは、サイズや表面加工の種類に応じた複数種類の表面処理器と交換自在に装着されており、搬送されて来た用紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１２７１と、循環移動する、表面加工の種類に応じた面を有する二次定着ベルト１２７２と、加熱加圧ロール１２７１によって加熱された用紙を冷却する冷却器１２７３とで構成されている。表面処理器１２７０ａは、本発明にいう表面処理器の一例に相当する。

この二次定着部１２７０では、まず、加熱加圧ロール１２７１によって、一次定着部１２４０で用紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１２７２の平滑な光沢面に押圧される。そして、用紙は二次定着ベルト１２７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の用紙が、加熱加圧ロール１２７１の下流側に配置された冷却器１２７３によって冷却される。これにより、用紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、用紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１２７２が曲がって戻るのに伴い、用紙自身の剛性によって二次定着ベルト１２７２の光沢面から剥離する。

ここで、用紙の表面には予め透明な樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１２４０による処理を経た後は、用紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の用紙が上記の二次定着部１２７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１２７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部１２７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。

ここで、第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部１２７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とは、二次定着部１２７０の下流側で１つの経路に合流する。そして、その１つの経路のさらに下流側にＸＹカッタ１２８０が配置されている。二次定着部１２７０あるいは第２搬送経路Ｌ２を経た用紙は、このＸＹカッタ１２８０に搬送される。

このＸＹカッタ１２８０は、用紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１２８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１２８２とからなり、これら第１カッタ１２８１および第２カッタ１２８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１２８１と第２カッタ１２８２との間、および第２カッタ１２８２の下流側には位置決めロール１２０１が配置され、これらの位置決めロール１２０１が、ＸＹカッタ１２８０に対する用紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１２０１による、用紙の位置決めが、制御部１２１０によるこれらの位置決めロール１２０１に対する制御によって実行される。

また、このＸＹカッタ１２８０による用紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ１２８０に搬送されて来た用紙が、長尺のロール紙１２３１＿１ａ，１２３１＿２ａから切り出されたものであって、ロール紙１２３１＿１ａ，１２３１＿２ａから切り出された用紙のサイズが指定されたプリントサイズよりも大き目のものである場合、指定されたプリントサイズに応じた裁断がＸＹカッタ１２８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１２８０に搬送されて来た用紙が、カット紙供給部１２３２から取り出されたカット紙である場合には、ＸＹカッタ１２８０による裁断は行なわれずに、用紙は後述のソータ１２９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの用紙に画像をプリント出力するような場合にも、用紙は後述のソータ１２９０にそのまま搬送される。

以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た用紙が、搬送経路の最下流に配置されたソータ１２９０に搬送されスタックされる。このソータ１２９０への用紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の用紙が、ソータ１２９０の、所定の格納位置にある格納部１２９１に格納されると、ソータ１２９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１２９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１２９１に、次の一件分の用紙が格納される。これにより、全件分の用紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１２９１に格納される。ここで、このソータ１２９０の動作は、制御部１２１０の制御によって実行される。

以上のような一連の画像形成処理によって、用紙上に高画質な画像を形成することができる。

ところで、図８に示す表面処理器１２７０ａは、複数種類の表面定着器と交換自在に装着されている。

図９は、図８に示す表面処理器として装着可能な表面処理器の種類を示す図である。

図８に示す表面処理器１２７０ａとしては、この例では、表面加工の種類（グロッシー、ラスター、マット、シルク、特殊模様）や表面処理を行うことができる用紙の最大サイズがそれぞれ異なる５種類の表面処理器を装着することができる。それぞれの表面処理器にはＩＤ（ＩＤ＿０１〜ＩＤ＿０５）が付されており、第２定着部１２７０に各表面処理器を装着すると、その表面処理器に付されたＩＤが図７に示すＣＰＵ１１１１に伝えられる。この表面処理器に付されたＩＤを読み取る方法は、従来から広範に知られているため、本明細書では詳しい説明を省略するが、例えば、表面処理器に設けられた、ＩＤに応じたビット穴をフォトインタラプタで読み取る方法などが知られている。

図９に示す各表面処理器は、図８に示すロール紙１２３１＿１ａ，１２３１＿２ａ、およびカット紙１２３２ａの全てに対して表面加工処理を行うことができるものではなく、用紙の紙質や大きさなどによって、使用可能なものと使用不可能なものとに分けられる。これら各表面処理器と、使用可能な用紙との対応関係が予め図５に示すハードディスク装置１１１３に記憶されている。

図１０は、各表面処理器と、それら表面処理器で表面処理を行うことができる用紙との対応関係が示された図である。

例えば、カット紙（カット紙１２３２ａ）に対しては、グロス加工の表面処理のみ行うことができ、カット紙と、グロス加工用の表面処理器ＩＤ＿０１の表面処理器が対応付けられている。同様に、表面処理器ＩＤ＿０２の表面処理器と第１ロール紙（ロール紙１２３１＿１ａ）、表面処理器ＩＤ＿０３の表面処理器と第１ロール紙および第２ロール紙（ロール紙１２３１＿２ａ）、表面処理器ＩＤ＿０４の表面処理器と第１ロール紙および第２ロール紙、表面処理器ＩＤ＿０５の表面処理器と第１ロール紙とが対応付けられている。

図１１は、図８に示す表面処理器を二次定着部に装着して、用紙上に画像を形成するまでの一連の処理を示すフローチャートである。以下では、このフローチャートを使って、オペレータによって指定された用紙上に画像を形成する一連の処理について説明する。

まず、オペレータが図８に示す二次定着部１２７０に、図９に示す表面処理器のうちの１つを装着する。この例では、表面処理器ＩＤ＿０２の表面処理器が、表面処理器１２７０ａとして装着されたものとして説明を続ける。

表面処理器１２７０ａが装着されると、その表面処理器１２７０ａに刻まれた表面処理器ＩＤ（ＩＤ＿０２）が、図示しないフォトインタラプタによって読み取られ、読み取られた表面処理器ＩＤが図７に示すＣＰＵ１１１１に伝えられる（図１１のステップＳ１）。

続いて、オペレータは、予め用意されている設定用画面を使って、プリント出力を行う画像を選択し、さらに、プリント出力する用紙の種類やプリントサイズやプリント枚数などを指定する（図１１のステップＳ２）。指定された各値は、ＣＰＵ１１１１に伝えられる。

さらに、オペレータは、図示しないプリント指定ボタンをマウス１１０４などで選択することによって、プリント出力を指示する（図１１のステップＳ３）。

オペレータによってプリント出力が指定されると、ＣＰＵ１１１１は、ハードディスク装置１１１３に記憶された対応関係を取得し、その対応関係において、指定された用紙の種類が、プリンタ１２００から伝えられた表面処理器ＩＤ（ＩＤ＿０２）と対応するか否かを判定する（図１１のステップＳ４）。

ここでは、まず、オペレータによって、第１ロール紙（ロール紙１２３１＿１ａ）が指定された例について説明する。

図１０に示す対応関係において、表面処理器ＩＤ＿０２と第１ロール紙とは対応しており、ＣＰＵ１１１１では、プリンタ１２００に装着されている表面処理器１２７０ａは、オペレータによって選択された用紙の種類と対応していると判定する。図１１のフローチャートでは、ステップＳ５からステップＳ６に進む。

判定処理が終了すると、ＣＰＵ１１１１は、オペレータによって指定された画像を表わす画像データと、指定された用紙を表わす情報と、判定結果とを図８に示す制御部１２１０に送る。

制御部１２１０は、ＣＰＵ１１１１から送られてきた画像データに基づいて、上述した一連の作像処理を作像部１２２０に行わせる。また、制御部１２１０は、オペレータによって指定されたロール紙１２３１＿１ａを、ロール紙収納部１２３１＿１の位置決めロール１２０１によって引き出させて、ロール紙カッタ１２３４にカットさせ、搬送経路における下流側に搬送させる。搬送経路上に搬送された用紙（ロール紙１２３１＿１ａがカットされたもの）上には、上述した一連の処理によってトナー像が転写され、一次定着部１２４０によってトナー像が定着される（図１１のステップＳ６）。

制御部１２１０は、ＣＰＵ１１１１から伝えられた判定結果（用紙と表面処理器が対応する）に基づいて案内部１２５０を制御して、一次定着が施された用紙を、二次定着部１２７０へ向かう第１搬送経路Ｌ１上に案内させる。

二次定着部１２７０に搬送された用紙には、表面処理器１２７０ａによって、表面処理器１２７０ａに合ったグロス加工の表面処理が施される（図１１のステップＳ７）。

表面処理が施された用紙は、ＸＹカッタ１２８０に搬送されて指定されたサイズにカットされる。

このように、オペレータが選択した用紙が、二次定着部に装着されている表面処理器の種類と対応している場合には、その表面処理器に応じた表面処理が施された画像を得ることができる。

続いて、オペレータによって、第２ロール紙（ロール紙１２３１＿２ａ）が指定された場合について説明する。

図１０に示す対応関係において、表面処理器ＩＤ＿０２と第２ロール紙とは対応しておらず、ＣＰＵ１１１１では、プリンタ１２００に装着されている表面処理器１２７０ａは、オペレータによって選択された用紙の種類と対応していないと判定する。図１１のフローチャートでは、ステップＳ５からステップＳ８に進む。

制御部１２１０は、オペレータによって指定された用紙（ロール紙１２３１＿２ａ）を、ロール紙収納部１２３１＿２の位置決めロール１２０１によって引き出させて、ロール紙１２３１＿２ａがカットされた用紙上に、上述したステップＳ６と同様な処理によって、トナー像を定着させる（図１１のステップＳ８）。

制御部１２１０は、ＣＰＵ１１１１から伝えられた判定結果（用紙と表面処理器が対応しない）に基づいて案内部１２５０を制御して、一次定着が施された用紙を、二次定着部１２７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２に案内させる。第２搬送経路Ｌ２に案内された用紙は、表面加工処理が施されずに、ＸＹカッタ１２８０に搬送されて指定されたサイズにカットされる。

このとき、図７に示すＣＰＵ１１１１は、画像表示装置１１０２の表示画面１１０２ａ上に、「表面加工処理を行いません」というメッセージを表示させる（図１１のステップＳ９）。

このように、本実施形態のプリントシステム１０００は、表面処理器の種類と、その表面処理器で表面処理を行うことができる用紙の種類との対応関係を予め記憶しておき、その対応関係に基づいて、表面処理を行うか否かを決定する。したがって、オペレータが表面処理器で使用可能な用紙の種類を知らない場合であっても、選択した用紙に適さない表面処理を施してしまう不具合を未然に防ぐことができ、用紙や処理時間の無駄を省くことができる。

以上で、本発明のプリンタの第２実施形態の説明を終了し、本発明のプリンタの第３実施形態の説明を行う。前述したように、以下では、第２実施形態と同じ要素には同じ符号を付して、第３実施形態との相違点に注目して説明する。

図１２は、第３実施形態に適用されるプリンタの主要部を示す概略構成図である。

図１２に示す本実施形態のプリンタ１２００＿２には、図８に示す第１実施形態のプリンタ１２００とほぼ同様の要素が備えられているが、本実施形態の二次定着部１２７０には、図８の二次定着部１２７０の表面処理器１２７０ａの替わりに、表面処理器１２７０＿１および表面処理器１２７０＿２の２つの表面処理器が備えられている。これら表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２も、第１実施形態の表面処理器１２７０ａと同様に、加熱加圧ロール１２７１＿１，１２７１＿２と、二次定着ベルト１２７２＿１，１２７２＿２と、冷却器１２７３＿１，１２７３＿２とを有しており、図９に示す各種表面処理器と交換自在である。また、本実施形態では、用紙供給部１２３０から供給された用紙は、案内部１２５０によって、表面処理器１２７０＿１へ向かう搬送経路Ｌ１＿１と、表面処理器１２７０＿２へ向かう搬送経路Ｌ１＿２と、表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２を迂回する搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。この搬送経路Ｌ１＿１，Ｌ１＿２は、本発明にいう分岐経路の一例にあたる。

図１３は、第３実施形態のプリンタシステムで、用紙上に画像を形成するまでの一連の処理を示すフローチャートである。

まず、オペレータは、第１実施形態と同様にして、図１２に示す二次定着部１２７０に、図９に示す表面処理器のうちの２つを選択して装着する。この例では、表面処理器ＩＤ＿０１の表面処理器が、表面処理器１２７０＿１として装着され、表面処理器ＩＤ＿０２の表面処理器が、表面処理器１２７０＿２として装着されたものとして説明を続ける。

表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２が装着されると、図１１のステップＳ１と同様に、それら表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２の表面処理器ＩＤ（ＩＤ＿０１，ＩＤ＿０２）が読み取られ、読み取られた表面処理器ＩＤが図７に示すＣＰＵ１１１１に伝えられる（図１３のステップＳ２１）。

続いて、オペレータは、予め用意されている設定用画面を使って、プリント出力を行う画像、プリント出力を行う用紙の種類、プリントサイズ、およびプリント枚数などを指定する（図１３のステップＳ２２）。

オペレータによってプリント出力が指定されると、ＣＰＵ１１１１は、ハードディスク装置１１１３に記憶された対応関係を取得し、指定された用紙の種類が、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２の表面処理器ＩＤ（ＩＤ＿０１，ＩＤ＿０２）と対応するか否かを判定する（図１３のステップＳ２３）。

ここで、指定された用紙と、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２が対応する場合、ＣＰＵ１１１１は、図６の表示画面１１０２ａに、指定された用紙上に形成されるトナー像に、その用紙と対応する表面処理器で表面処理を施すときのトナー像のイメージを表示させる。また、指定された用紙と、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２が対応しない場合、ＣＰＵ１１１１は、図６の表示画面１１０２ａに、「表面加工処理を行わない」というメッセージを表示させる。

図１４は、表示画面に表示されるイメージを示す図である。

指定された用紙の種類と、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２がともに対応する場合、図１４のパート（Ａ）に示すように、表示画面１１０２ａには、表面処理器１２７０＿１によって表面処理が施されたトナー像のイメージ１３１０と、イメージ１３１０を選択する選択ボタン１３１１と、表面処理器１２７０＿２によって表面処理が施されたトナー像のイメージ１３２０と、そのイメージ１３２０を選択する選択ボタン１３２１と、プリント出力指定ボタン１３３０とが表示される。ここで、指定された用紙の種類が、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２のうちのいずれか一方にのみ対応する場合には、その対応する方のイメージおよびイメージ選択ボタンのみが表示される。オペレータは、イメージ１３１０やイメージ１３２０を確認して、所望の表面処理が施されたイメージに対応するイメージ選択ボタンをマウス等で選択する。どちらのイメージも選択されない場合には、表面処理は行われない。

また、指定された用紙の種類と、プリンタ１２００に装着された表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２がともに対応しない場合、図１４のパート（Ｂ）に示すように、表示画面１１０２ａには、用紙上に定着されるトナー像のイメージ１３５１と、「表面加工処理なし」のメッセージ１３５２と、プリント出力指定ボタン１３３０とが表示される。

オペレータは、表示画面１１０２ａを確認し、プリント出力指定ボタン１３３０を選択してプリント出力を指定する（図１３のステップＳ２５）。

オペレータによってプリント出力が指定されると、ＣＰＵ１１１１は、オペレータによって指定された画像を表わす画像データと、指定された用紙を表わす情報とを図８に示す制御部１２１０に送るとともに、選択されたイメージに対応する表面処理器の表面処理器ＩＤ、あるいは、表面処理を行わないという指示も制御部１２１０に送る。

制御部１２１０は、ＣＰＵ１１１１から表面処理器の表面処理器ＩＤが送られてきた場合には、図１３のステップＳ２６からステップＳ２７に進み、オペレータによって選択された用紙上に図１１のステップＳ６と同様の一次定着処理を施す（図１３のステップＳ２）。

さらに、制御部１２１０は、ＣＰＵ１１１１から伝えられた表面処理器の表面処理器ＩＤに基づいて案内部１２５０を制御して、一次定着が施された用紙を、表面処理器ＩＤに相応する方の表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２へ向かう搬送経路Ｌ１＿１，Ｌ１＿２に案内させる。

二次定着部１２７０に搬送された用紙には、表面処理器１２７０＿１，１２７０＿２によって、表面処理が施される（図１３のステップＳ２８）。

また、ＣＰＵ１１１１から表面処理を行わないという指示が送られてきた場合には、図１３のステップＳ２６からステップＳ２９に進む。

制御部１２１０は、オペレータによって指定された用紙上に、上述したステップＳ２７と同様な処理によって、トナー像を定着させる（図１３のステップＳ２９）。

制御部１２１０は案内部１２５０を制御して、一次定着が施された用紙を、二次定着部１２７０を迂回する搬送経路Ｌ２に案内させる。第２搬送経路Ｌ２に案内された用紙は、表面加工処理が施されずに、ＸＹカッタ１２８０に搬送される。

このように、用紙に表面加工処理が施される前に、表面処理が施されたトナー像のイメージを表示することによって、オペレータは、表面加工処理が施された後のトナー像のイメージを予め確認することができる。

また、複数の表面処理器を備えることによって、オペレータが記録媒体の種類と表面処理機の種類との対応関係を知らない場合にも、記録媒体に適した表面処理を自動的に行うことができる。

尚、上記説明では、本発明にいう表面処理器の一例として、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する表面処理器を二次定着器に装着する例を挙げて説明したが、本発明にいう表面処理器はこれに限るものではない。例えば、本発明にいう表面処理器は、画像を見る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような表面処理器における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなる。また、例えば、表面処理器が、トナー像の表面を所定の凹凸からなるレリーフ状に加工するものであってもよい。このような表面処理器における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図するレリーフ状に加工するための凹凸面を有したものとなる。

また、上記説明では、表面処理の種類がそれぞれ異なる５種類の表面処理器を交換可能に装着することができる二次定着部の例について説明したが、本発明にいう二次定着部は、大きさや表面処理の種類が異なる複数種類の表面処理器を交換可能に装着できるものであればよい。

また、上記説明では、本発明にいう記憶部および判定部をプリンタとは別のパーソナルコンピュータに備える例について説明したが、本発明のプリンタを構成する各種要素は、同一の装置上に備えられるものであってもよい。

また、上記説明では、オペレータが用紙の種類を選択して、その用紙に合った表面処理器を判定する例について説明したが、本発明のプリンタは、オペレータが所望の表面処理を選択し、その表面処理を行う表面処理器に対応する用紙を判定して、その用紙上に画像を形成するものであってもよい。

以上で、本発明のプリンタの第２および第３実施形態の説明を終了し、次に、本発明のプリンタの第４実施形態について説明する。以下では、第１実施形態や第２実施形態の説明と同一な点も多く多少くどくなるが、第４実施形態の構成要素や動作などについて全て説明する。

図１５は、本発明のプリンタの第４実施形態を示す図である。

図１５には、プリンタ２１００と画像入力装置２２００とからなるミニラボのシステムが示されている。

画像入力装置２２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２２０２とを備えている。画像入力装置２２００は、これらスキャナ２２０１あるいは小型記録媒体ドライブ２２０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ２１００に送る。

図１５に示すプリンタ２１００は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する電子写真方式のプリンタである。また、このプリンタ２１００には、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するための、後述する本発明の画像形成方法の一例が適用されている。

このプリンタ２１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２２００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部２１１１や、図示しないＣＰＵやＲＯＭ等を含む制御部２１１０が備えられている。この制御部２１１０では、以下に説明するプリンタ２１００の各構成要素の動作制御を行なうための像形成ステップ、一次転写ステップ、振分ステップ、および二次定着ステップが実行される。制御部２１１０において実行されるこれら像形成ステップ、一次転写ステップ、振分ステップ、および二次定着ステップは、それぞれ本発明の画像形成方法における像形成ステップ、一次転写ステップ、振分ステップ、および二次定着ステップの一例に相当する。

また、プリンタ２１００は、オペレータにより操作され各種の設定を行なうための操作部２００１を備えている。

さらに、プリンタ２１００は、像形成部２１２０を有する。この像形成部２１２０は、制御部２１１０において実行される像形成ステップにより、４色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写するものであり、露光部２１２１と、像担持体ロール２１２２と、帯電ロール２１２３と、現像ユニット２１２４と、クリーナ２１２５と、中間転写部２１２６と、二次転写ロール２１２７とを備えている。ここで、像形成部２１２０は、本発明のプリンタにおける像形成部の一例にあたる。

矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール２１２２は帯電ロール２１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール２１２２の表面を、後述の露光部２１２１が、画像入力装置２２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール２１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。

露光部２１２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置２２００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール２１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部２１２１によって、像担持体ロール２１２２に静電潜像が書き込まれる。

現像ユニット２１２４には、内部に９０°間隔で配置されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置２１２４Ｙ，２１２４Ｍ，２１２４Ｃ，２１２４Ｂが備えられている。各現像装置２１２４Ｙ，２１２４Ｍ，２１２４Ｃ，２１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット２１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置２１２４Ｙ，２１２４Ｍ，２１２４Ｃ，２１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール２１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。次いで、像担持体ロール２１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール２１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール２１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。

中間転写部２１２６は、中間転写ベルト２１２６ａが、内側に配置された張架ロール２１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト２１２６ａと像担持体ロール２１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール２１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール２１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト２１２６ａに印加されている。現像ユニット２１２４が内蔵する各現像装置２１２４Ｙ，２１２４Ｍ，２１２４Ｃ，２１２４Ｂによって像担持体ロール２１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト２１２６ａに転写される。

カラー画像を形成するには、先ず、露光部２１２１によって像担持体ロール２１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット２１２４の回動によって像担持体ロール２１２２に近接対向したイエローの現像装置２１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール２１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト２１２６ａに転写される。その後、クリーナ２１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール２１２２の表面に、露光部２１２１によって像担持体ロール２１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット２１２４の９０°回動によって像担持体ロール２１２２に近接対向したマゼンタの現像装置２１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール２１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト２１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト２１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト２１２６ａを移動させる張架ロール２１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部２１１０によって制御される。

上述した動作を経て中間転写ベルト２１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール２１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト２１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール２１２７によって、後述の媒体供給部２１３０から搬送されてくるシート状の記録用紙にさらに転写される。その結果、この記録用紙の表面にカラーのトナー像が形成される。

次に、図１５に示すプリンタ２１００に備えられた、像形成部２１２０にシート状の記録用紙を供給する媒体供給部２１３０について説明する。

媒体供給部２１３０は、巻回された長尺のロール紙２１３１ａが記録用紙として装填されるロール紙収納部２１３１を備えている。尚、図１５には２つのロール紙収納部２１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、ロール紙収納部２１３１を１つ備えるものであってもよく、また幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙２１３１ａが装填されるロール紙収納部を３つ以上備えるものであってもよい。

ロール紙２１３１ａは、ロール紙収納部２１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール２１０１によって引き出され、記録用紙の搬送径路における、その位置決めロール２１０１の下流側に配されたロール紙カッタ２１３４に搬送される。搬送されたロール紙２１３１ａは、上記の位置決めロール２１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ２１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール２１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙２１３１ａの位置決めをするように、制御部２１１０によって制御されている。

ロール紙収納部２１３１から切り出され、シート状となった記録用紙は、プリンタ２１００内の各所に配置された複数の搬送ロール２１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール２１０２によって搬送される。

また、媒体供給部２１３０は、記録用紙としてシート状の記録シート２１３２ａが収納されたシートカセット２１３２も備えている。尚、図１５には１つのシートカセット２１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、サイズや種類が互いに異なる記録シート２１３２ａが収納されるシートカセット２１３２を複数備えるものであってもよい。

記録シート２１３２ａは、シートカセット２１３２の記録用紙取出し口近傍に配置された搬送ロール２１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。

上記のロール紙カッタ２１３４からの搬送経路およびシートカセット２１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録用紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド２１３５が配置されている。この印字ヘッド２１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録用紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。

印字ヘッド２１３５による裏面への印字が終了した記録用紙は、印字ヘッド２１３５の下流側に配置されたレジストロール２１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した像形成部２１２０の二次転写ロール２１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録用紙に、既に中間転写ベルト２１２６ａに形成されているカラーのトナー像が、この二次転写ロール２１２７によって転写される。

前述したように、中間転写ベルト２１２６ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、中間転写ベルト２１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト２１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト２１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト２１２６ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、レジストロール２１０３による二次転写ロール２１２７への記録用紙の搬送は４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト２１２６ａに形成されたトナー像が、最初に二次転写ロール２１２７と対向するタイミングに、上記の記録用紙が二次転写ロール２１２７に搬送されるように実行される。レジストロール２１０３は、このようなタイミングで記録用紙の搬送を行なうように、制御部２１１０で制御される。

以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録用紙は、二次転写ロール２１２７の下流側に配置された搬送ベルト２１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部２１４０に搬送される。一次定着部２１４０は、制御部２１１０において実行される一次定着ステップにより、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙に定着するものであり、具体的には、トナー像が転写された記録用紙は、この一次定着部２１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録用紙に定着される。ここで、この一次定着部２１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有する。この一次定着部２１４０は、本発明のプリンタにおける一次定着部の一例にあたる。

一次定着部２１４０で処理を施された記録用紙は、搬送ロール２１０２で振分部２０１０に搬送される。

振分部２０１０は、制御部２１１０において実行される振分ステップにより、上記一次定着ステップで定着された後のトナー像を担持する記録用紙を搬送方向に対し交わる幅方向に振り分けるものであり、具体的には、この振分部２０１０は、一次定着部２１４０と後述する二次定着部２１７０との中間に配備され、一次定着部２１４０で定着された後のトナー像を担持する記録用紙を幅方向に振り分けるものである。尚、振分部２０１０の構成については後述する。

二次定着部２１７０は、制御部２１１０において実行される二次定着ステップにより、上記振分ステップにおいて振り分けられた記録用紙上の定着トナー像の少なくとも表面部分を溶融してその定着トナー像の表面性状を整えるものである。この二次定着部２１７０は、振分部２０１０で幅方向に振り分けられた複数枚の記録用紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール２１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト２１７２と、加熱加圧ロール２１７１によって加熱された複数枚の記録用紙を冷却する冷却部２１７３とを備えている。この二次定着部２１７０は、本発明のプリンタにおける二次定着部の一例にあたる。

この二次定着部２１７０では、まず、加熱加圧ロール２１７１によって、一次定着部２１４０で定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト２１７２の平滑な光沢面に押圧される。次いで、記録用紙は二次定着ベルト２１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録用紙が、加熱加圧ロール２１７１の下流側に配置された冷却部２１７３によって冷却される。これにより、記録用紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録用紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト２１７２が曲がって戻るのに伴い、記録用紙自身の剛性によって二次定着ベルト２１７２の光沢面から剥離する。

このように、本実施形態のプリンタ２１００では、一次定着部２１４０から搬送されてくる記録用紙が振分部２０１０により搬送方向に対し交わる幅方向に振り分けられて二次定着部２１７０に搬送されるため、二次定着部２１７０では、複数枚の記録用紙の表面性状を整える処理が同時に行なわれる。従って、二次定着部２１７０で行なわれるトナー像の表面性状を整える処理時間が短くて済み、効率良く高画質の画像を形成することができる。

剥離された記録用紙は、振戻部２０２０に搬送される。この振戻部２０２０は、制御部２１１０において実行される振戻ステップにより、表面性状が整えられた定着トナー像を担持した記録用紙を振り戻す。このようにすることにより、振戻部２０２０の下流側における搬送経路の幅方向の寸法を小さく抑えることができるとともに記録用紙を振り戻す手間を削減することができる。ここで、振戻部２０２０における動作は、振分部２０１０における動作とは逆の動作であり、この振戻部２０２０の構成は、振分部２０１０の後述する構成と同様である。この振戻部２０２０は、本発明のプリンタにおける振戻部の一例にあたり、制御部２１１０において実行される振戻ステップは、本発明の画像形成方法における振戻ステップの一例にあたる。

振戻部２０２０のさらに下流側にはＸＹカッタ２１８０が配置されている。振戻部２０２０で振り戻された記録用紙は、このＸＹカッタ２１８０に搬送される。

このＸＹカッタ２１８０は、記録用紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ２１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ２１８２とからなり、これら第１カッタ２１８１および第２カッタ２１８２は第２搬送経路Ｌ２上に直列に配置されている。また、第１カッタ２１８１の上流側および下流側と、第２カッタ２１８２の下流側には位置決めロール２１０１が配置されており、これらの位置決めロール２１０１が、ＸＹカッタ２１８０に対する記録用紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール２１０１による、記録用紙の位置決めが、制御部２１１０によるこれらの位置決めロール２１０１に対する制御によって実行される。

また、このＸＹカッタ２１８０による記録用紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ２１８０に搬送されて来た記録用紙が、長尺のロール紙２１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙２１３１ａから切り出された記録用紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ２１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録用紙における、写真画像を囲む枠をカットするように裁断がＸＹカッタ２１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ２１８０に搬送されて来た記録用紙が、シートカセット２１３２から取り出された写真サイズのものである場合には、ＸＹカッタ２１８０による裁断は行なわれずに、記録用紙は後述のソータ２１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録用紙に写真をプリントするような場合にも、記録用紙は後述のソータ２１９０にそのまま搬送される。

以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録用紙が、写真プリントとして、用紙搬送経路の最下流に配置されたソータ２１９０に搬送されスタックされる。このソータ２１９０への記録用紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録用紙が、ソータ２１９０の、所定の格納位置にある格納部２１９１に格納されると、ソータ２１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部２１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部２１９１に、次の一件分の記録用紙が格納される。これにより、全件分の記録用紙が、一件毎に仕分けされて各格納部２１９１に格納される。ここで、このソータ２１９０の動作は、制御部２１１０の制御によって実行される。

図１６は、図１５に示す振分部の構成を示す斜視図である。

図１６に示す振分部２０１０には、駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアが２つ備えられている。駆動ロール２０１１には、モータ２０１３の駆動力を受けて回転する回転軸２０１１ａ、その回転軸２０１１ａの回転に伴い矢印Ａ方向に回転するロール部２０１１ｂ、および円筒部材２０１１ｃが備えられている。また、従動ロール２０１２には、ロール部２０１１ｂの矢印方向Ａへの回転に従動して矢印Ｂ方向に回転するロール部２０１２ａ、端部が回転軸２０１１ａを支持する部材にベルト２０１４で保持されて所定の押圧力を駆動ロール２０１１に付与するための軸部材２０１２ｂ、および円筒部材２０１２ｃが備えられている。さらに、この図１６に示す手前側の、駆動ロール２０１１を構成する円筒部材２０１１ｃおよび従動ロール２０１２を構成する円筒部材２０１２ｃと、この図１６に示す奥側の、駆動ロール２０１１を構成する円筒部材２０１１ｃおよび従動ロール２０１２を構成する円筒部材２０１２ｃは、連結部材２０１５で結合されている。

また、振分部２０１０には、正逆自在に回転するモータ２０１６と、そのモータ２０１６の軸部と張架ロール２０１７とに張架された駆動ベルト２０１８が備えられている。この駆動ベルト２０１８は、モータ２０１６が正回転すると矢印Ｃ方向に移動し、モータ２０１６が逆回転すると矢印Ｄ方向に移動する。また、この駆動ベルト２０１８には、固定部材２０１８ａが取り付けられており、この固定部材２０１８ａは、前述した連結部材２０１５に固定されている。従って、駆動ベルト２０１８が矢印Ｃ方向に移動すると、駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアが２つとも同時に矢印方向Ｃに移動する。また、駆動ベルト２０１８が矢印Ｄ方向に移動すると、駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアが２つとも同時に矢印方向Ｄに移動する。尚、最初の時点（初期状態）では、駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアは２つとも、この図１６に示す中央部に位置している。

ここで、一次定着部２１４０でトナー像が定着された１枚目の記録用紙Ｐが矢印Ｅ方向から振分部２０１０に搬送される。すると、記録用紙Ｐの先端が手前側の駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアで挟持されながら搬送される。搬送された記録用紙Ｐの先端は、奥側の駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアにまで達し、奥側の駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアで挟持されながら搬送される。このように、記録用紙Ｐが手前側と奥側との２つのペアに挟持されながら搬送されている状態にある時に、モータ２０１６が正回転する。すると、駆動ベルト２０１８が矢印Ｃ方向に移動し、これに伴い駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアが２つとも矢印方向Ｃに移動する。このようにして、１枚目の記録用紙Ｐが、この図１６の奥側の左側に移動し、さらに振分部２０１０内の搬送経路で搬送される。

次いで、２枚目の記録用紙Ｐが搬送され、上述したと同様にして記録用紙Ｐが手前側と奥側との２つのペアに挟持されながら搬送された状態にある時に、モータ２０１６が今度は逆回転する。すると、駆動ベルト２０１８が矢印Ｄ方向に移動し、これに伴い駆動ロール２０１１と従動ロール２０１２とのペアが２つとも矢印方向Ｄに移動する。このようにして、２枚目の記録用紙Ｐが、この図１６の奥側の右側に移動し、さらに振分部２０１０内の搬送経路で搬送される。

図１５に示す本実施形態のプリンタ２１００は、写真サイズとして一般的なＬサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）（小サイズと称する）からＡ４サイズ（大サイズと称する）までの記録用紙上にカラートナー像を形成するプリンタであり、このため本実施形態のプリンタ２１００における搬送経路の幅方向の寸法や、一次定着部２１４０，二次定着部２１７０の長手方向の寸法は、大サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法となっている。

図１７は、図１５に示すプリンタにおいて、小サイズの記録用紙が振分部で振り分けられて搬送経路を搬送する様子を示す図である。

小サイズの記録用紙の幅方向の寸法は、搬送経路の幅方向の寸法や、一次定着部２１４０，二次定着部２１７０の長手方向の寸法の半分以下の寸法である。このため、図１７に示すように、一次定着部２１４０でトナー像が定着された小サイズの記録用紙は、一次定着部２１４０内の搬送経路２１４０ａで順次搬送され、上述した振分部２０１０で振り分けられて２列に配置されて、振分部２０１０内の搬送経路２０１０ａで搬送される。次いで、二次定着部２１７０で表面性状が整えられて二次定着部２１７０内の搬送経路２１７０ａで搬送される。さらに、振戻部２０２０で振り戻され、これにより１列に配置されて振戻部２０２０内の搬送経路２０２０ａで搬送される。このようにすることにより、プリンタ２１００の作業効率を高めることができる。

図１８は、図１５に示すプリンタにおいて、大サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。

大サイズの記録用紙の幅方向の寸法は、搬送経路の幅方向の寸法や、一次定着部２１４０，二次定着部２１７０の長手方向の寸法の半分以上であるため、振分部２０１０で振り分けられることなくそのまま通過させる。具体的には、図１８に示すように、一次定着部２１４０でトナー像が定着された大サイズの記録用紙が搬送経路２１４０ａで搬送され、振分部２０１０で振り分けられることもなくそのまま搬送経路２０１０ａで搬送される。次いで、二次定着部２１７０で表面性状が整えられて搬送経路２１７０ａで搬送される。さらに、振戻部２０２０で振り戻されることもなくそのまま振戻部２０２０内の搬送経路２０２０ａで搬送される。

図１９は、小サイズの記録用紙専用の一次定着部を備えたプリンタにおいて、小サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。

図１９に示す一次定着部２１４１は、小サイズの記録用紙上に転写されたトナー像を、その記録用紙上に定着するものであり、この一次定着部２１４１の長手方向の寸法は、小サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法となっている。この一次定着部２１４１は、小サイズの記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する。次いで、この小サイズの記録用紙は、一次定着部２１４１内の搬送経路２１４０ｂで順次搬送され、振分部で振り分けられて２列配置とされ、その振分部内の搬送経路２０１０ｂで搬送される。さらに、二次定着部で表面性状が整えられてその二次定着部内の搬送経路２１７０ｂで搬送される。その後、振戻部で振り戻されてその振戻部内の搬送経路２０２０ｂで１枚づつ搬送される。このようにして、一次定着部２１４１の低消費電力化を図ってもよい。

図２０は、大サイズの記録用紙を振り分けることができるプリンタにおいて、大サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。

このプリンタにおける搬送経路の幅方向の寸法や二次定着部の長手方向の寸法は、大サイズの記録用紙の幅方向の２倍の寸法を超える寸法である。このようにすることにより、大サイズの記録用紙であっても振り分けることができ、従ってプリンタの作業効率を高めることができる。具体的には、図２０に示すように、一次定着部２１４０でトナー像が定着された大サイズの記録用紙が一次定着部２１４０内の搬送経路２１４０ｃで順次搬送され、振分部２０１０で振り分けられて２列に配置され、振分部２０１０内の搬送経路２０１０ｃで搬送される。次いで、二次定着部で表面性状が整えられてその二次定着部内の搬送経路２１７０ｃで搬送される。さらに、振戻部２０２０で振り戻されて、振戻部２０２０内の搬送経路２０２０ｃで１枚づつ搬送される。

尚、図１５に示すプリンタ２１００では、振分部２０１０を一次定着部２１４０と別体に配備した例で説明したが、これに代わり、一次定着部が、記録用紙上に転写されたトナー像を記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるものであってもよい。この場合、上記振分ステップを上記一次定着ステップとは独立したステップとして実行することに代えて、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるステップとする。また、この場合、図１６に示す駆動ロール２０１１を加熱ロール，従動ロール２０１２を加圧ロールとすることで、振分部を兼ねた一次定着部を得ることができる。

図２１は、記録用紙が搬送経路を搬送するにあたり、振分部を一次定着部と別体に配備した場合と、一次定着部がトナー像を定着しながら幅方向に振り分ける場合とを比較して示す図である。

図２１の上部には、図１５に示すプリンタ２１００、即ち振分部２０１０を一次定着部２１４０と別体に配備したプリンタ２１００における、記録用紙が搬送経路を搬送する様子が示されている。

前述したように、図１５に示すプリンタ２１００では、中間転写ベルト２１２６ａに転写されたトナー像が二次転写ロール２１２７によって記録用紙に転写されて、その二次転写ロール２１２７内の搬送経路２１２７ａで搬送される。次いで、一次定着部２１４０でトナー像が定着された記録用紙が搬送経路２１４０ａで順次搬送され、振分部２０１０で振り分けられて２列に配置され搬送経路２０１０ａで搬送される。次いで、二次定着部２１７０で表面性状が整えられて搬送経路２１７０ａで搬送される。

一方、図２１の下部には、一次定着部がトナー像を定着しながら幅方向に振り分けるプリンタにおける、記録用紙が搬送経路を搬送する様子が示されている。

このプリンタでは、中間転写ベルト２１２６ａに転写されたトナー像が二次転写ロール２１２７によって記録用紙に転写されて、その二次転写ロール２１２７内の搬送経路２１２７ａで搬送される。次いで、一次定着部２１４０でトナー像が定着されつつ幅方向に振り分けられて２列に配置される。さらに、２列配置された記録用紙は、搬送経路２１４０ａ且つ搬送経路２０１０ａで搬送される。次いで、二次定着部２１７０で表面性状が整えられて搬送経路２１７０ａで搬送される。このように、一次定着部２１４０が、記録用紙上に転写されたトナー像を記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるものであると、装置の小型化を図ることができる。

尚、本実施形態のプリンタ２１００では、本発明にいう二次定着部の一例として、二次定着部が、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、二次定着部は、画像を観る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなる。また、例えば、二次定着部が、トナー像の表面を所定の凹凸からなるレリーフ状に加工するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図するレリーフ状に加工するための凹凸面を有したものとなる。

図２２は、図１５に示す一次定着部および振分部とは異なる一次定着部および振分部からなる定着部スライド機構の斜視図である。

この定着部スライド機構３０００は、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるものであり、一次定着部（定着ユニットと称する）３３００と振分部（振分ユニットと称する）３４００を有する。

定着ユニット３３００には、加熱ロール３３０１および加圧ロール３３０２が備えられている。加熱ロール３３０１は、内部にヒータ３３０１ａを有し、軸受部材３３０３を介して板部材３３０４，３３０５に回動自在に取り付けられている。また、定着ユニット３３００には、従動ロール３３０６およびフィードロール３３０７が備えられている。さらに、定着ユニット３３００には、記録用紙搬送用の駆動モータ３３０８が備えられている。各駆動モータ３３０８，加圧ロール３３０２，フィードロール３３０７には、各張架ロール３３０９，張架ロール３３１０，張架ロール３３１１が取り付けられている。これら張架ロール３３０９，３３１０，３３１１には、タイミングベルト３３１２が張架されている。また、定着ユニット３３００は、記録用紙を、加熱ロール３３０１および加圧ロール３３０２の上流側（図２２の奥側）から従動ロール３３０６およびフィードロール３３０７の下流側（図２２の手前側）へと搬送するための搬送経路３３００ａを有する。搬送経路３３００ａは、小サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法である。この定着ユニット３３００では、詳細は後述するが、駆動モータ３３０８が回転すると、張架ロール３３０９を介してタイミングベルト３３１２が矢印Ａ方向に移動する。すると、張架ロール３３１０，３３１１を介して加圧ロール３３０２，フィードロール３３０７が回転し、これら加圧ロール３３０２，フィードロール３３０７の回転に従動して加熱ロール３３０１，従動ロール３３０６が回転する。

一方、振分ユニット３４００には、定着ユニット３３００を挟むように配備された板部材３４０１，３４０２と、それら板部材３４０１，３４０２に固定されて定着ユニット３３００がスライドするスライドシャフト３４０３，３４０４が備えられている。ここで、板部材３４０１と板部材３４０２との寸法は、大サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法となっている。

また、この振分ユニット３４００には、正逆自在に回転する駆動モータ３４０５と、駆動モータ３４０５に取り付けられた張架ロール３４０６と、板部材３４０１側に配備された張架ロール３４０７と、それら張架ロール３４０６，３４０７に張架されたタイミングベルト３４０８とが備えられている。タイミングベルト３４０８は、定着ユニット３３００に備えられた駆動モータ３３０８に固定されている。このタイミングベルト３４０８は、駆動モータ３４０５が正回転すると矢印Ｂ方向に移動し、定着ユニット３３００を図２２の右側にスライドさせる。また、駆動モータ３４０５が逆回転すると矢印Ｃ方向に移動し、定着ユニット３３００を図２２の左側にスライドさせる。

図２３は、図２２に示す定着部スライド機構の上面図である。

図２３には、上述した、加熱ロール３３０１およびその加熱ロール３３０１の下部に配備された加圧ロール３３０２が示されている。加熱ロール３３０１の長手方向の寸法は、加圧ロール３３０２の長手方向の寸法よりも長く形成されるとともに、加熱ロール３３０１の直径は、加圧ロール３３０２の直径よりも小さく形成されている。

また、図２３には、上述した、従動ロール３３０６およびその従動ロール３３０６の下部に配備されたフィードロール３３０７が示されている。従動ロール３３０６の長手方向の寸法とフィードロール３３０７の長手方向の寸法は同じに形成されるとともに、従動ロール３３０６の直径は、フィードロール３３０７の直径よりも小さく形成されている。

図２４は、図２３に示す定着部スライド機構の、矢印Ａ−Ａ'に沿う断面図である。

図２４に示すように、加熱ロール３３０１は、軸受部材３３０３を介して板部材３３０４，３３０５に回動自在に取り付けられており、内部にヒータ３３０１ａを有する。また、加熱ロール３３０１の下部には加圧ロール３３０２が配備されている。この加圧ロール３３０２は回転軸３３０２ａを有し、この回転軸３３０２ａは軸受部材３３０３を介して板部材３３０４，３３０５に回動自在に取り付けられている。

図２５は、図２３に示す定着部スライド機構の、矢印Ｂ−Ｂ'に沿う断面図である。

図２５には、軸受部材３３０３で保持された、内部にヒータ３３０１ａを有する加熱ロール３３０１が示されている。また、加熱ロール３３０１を押圧しながら駆動する加圧ロール３３０２が示されている。さらに、軸受部材３３０３で保持された従動ロール３３０６と、その従動ロール３３０６を押圧しながら駆動するフィードロール３３０７が示されている。

ここで、トナー像が転写された１枚目の記録用紙が、図２５の左側から搬送経路３３００ａに搬送される。また、駆動モータ３３０８が回転する。すると、張架ロール３３０９を介してタイミングベルト３３１２が矢印Ａ方向に移動するとともに、張架ロール３３１０を介して加圧ロール３３０２が矢印Ｄ方向に回転し、これに伴い加熱ロール３３０１が矢印Ｅ方向に従動回転する。また、張架ロール３３１１を介してフィードロール３３０７が矢印Ｆ方向に回転し、これに伴い従動ロール３３０６が矢印Ｇ方向に従動回転する。

やがて、上記記録用紙の先端が加熱ロール３３０１と加圧ロール３３０２とで挟持されながら搬送され、これにより記録用紙に転写されたトナー像が加熱および加圧されてその記録用紙上に定着される。さらに、この記録用紙は、従動ロール３３０６とフィードロール３３０７とで挟持されながら、図２５の右側にまで搬送される。このような状態にある時に、図２２に示す駆動モータ３４０５が正回転する。すると、駆動ベルト３４０８が矢印Ｂ方向に移動し、これに伴い定着ユニット３３００全体が図２２の右側に移動する。このようにして、１枚目の記録用紙が、図２２の右側の部分（小サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法を有する部分）に搬送される。

次いで、２枚目の記録用紙が搬送され、上述したと同様にしてトナー像が定着された記録用紙が従動ロール３３０６とフィードロール３３０７とに挟持されながら搬送された状態にある時に、駆動モータ３４０５が今度は逆回転する。すると、駆動ベルト３４０８が矢印Ｃ方向に移動し、これに伴い定着ユニット３３００全体が図２２の左側に移動する。このようにして、２枚目の記録用紙が、図２２の左側の部分（小サイズの記録用紙の幅方向の寸法に見合った寸法を有する部分）に搬送される。さらに、図示しない二次定着部でこれら２枚の記録用紙の表面性状を整える処理が同時に行なわれる。このように、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けて、二次定着部で行なわれるトナー像の表面性状を整える処理時間を短くしてもよい。

本発明のプリンタの第１実施形態を示す図である。図１に示すプリンタにおいて複数の記録紙に処理を施す場合の、一次定着部および二次定着部の処理の一例を示す図である。高画質の処理と普通画質の処理とが混在している場合の、一次定着部および二次定着部の処理の一例を示す図である。連続して流れる２つの記録媒体の搬送経路上での衝突が防止された、搬送経路を順次流れる複数の記録媒体に対する、一次定着と二次定着からなるシーケンスにおける最も極端な例を示す図である。本発明のプリンタの第２および第３実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。図５に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図である。図６に示すパーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。図５に示すプリンタの主要部を示す概略構成図である。図８に示す表面処理器として装着可能な表面処理器の種類を示す図である。各表面処理器と、それら表面処理器で表面処理を行うことができる用紙との対応関係が示された図である。図８に示す表面処理器を二次定着部に装着して、用紙上に画像を形成するまでの一連の処理を示すフローチャートである。第３実施形態に適用されるプリンタの主要部を示す概略構成図である。第３実施形態のプリンタシステムで、用紙上に画像を形成するまでの一連の処理を示すフローチャートである。表示画面に表示されるイメージを示す図である。本発明のプリンタの第４実施形態を示す図である。図１５に示す振分部の構成を示す斜視図である。図１５に示すプリンタにおいて、小サイズの記録用紙が振分部で振り分けられて搬送経路を搬送する様子を示す図である。図１５に示すプリンタにおいて、大サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。小サイズの記録用紙専用の一次定着部を備えたプリンタにおいて、小サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。大サイズの記録用紙を振り分けることができるプリンタにおいて、大サイズの記録用紙が搬送経路を搬送する様子を示す図である。記録用紙が搬送経路を搬送するにあたり、振分部を一次定着部と別体に配備した場合と、一次定着部がトナー像を定着しながら幅方向に振り分ける場合とを比較して示す図である。図１５に示す一次定着部および振分部とは異なる一次定着部および振分部からなる定着部スライド機構の斜視図である。図２２に示す定着部スライド機構の上面図である。図２３に示す定着部スライド機構の、矢印Ａ−Ａ'に沿う断面図である。図２３に示す定着部スライド機構の、矢印Ｂ−Ｂ'に沿う断面図である。

符号の説明

１００プリンタ
１０１位置決めロール
１０２搬送ロール
１０３レジストロール
１０４搬送ベルト
１１０制御部
１１１レーザ光変調部
１２０作像部
１２１露光部
１２２像担持体ロール
１２３帯電ロール
１２４現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ現像装置
１２５クリーナ
１２６一次転写部
１２６ａ一次転写ベルト
１２６ｂ張架ロール
１２６ｃ一次転写ロール
１２７二次転写ロール
１３０媒体供給部
１３１ロール紙収納部
１３１ａロール紙
１３２シートカセット
１３２ａ記録シート
１３４ロール紙カッタ
１３５印字ヘッド
１４０一次定着部
１５０案内部
１６０収納部
１７０二次定着部
１７１加熱加圧ロール
１７２二次定着ベルト
１７３冷却器
１８０ＸＹカッタ
１８１第１カッタ
１８２第２カッタ
１９０ソータ
１９１格納部
２００画像入力装置
２０１スキャナ
２０２小型記録媒体ドライブ
１０００プリントシステム
１１００パーソナルコンヒュータ
１１０１本体装置
１１０１ａＦＤ装填口
１１０１ｂＣＤ−ＲＯＭ装填口
１１０２画像表示装置
１１０２ａ表示画面
１１０３キーボード
１１０４マウス
１１０５バス
１１１１ＣＰＵ
１１１２主メモリ
１１１３ハードディスク装置
１１１４ＦＤドライブ
１１１５ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１１６入力インタフェース
１１１７出力インタフェース
１２００プリンタ
１２０１位置決めロール
１２０２搬送ロール
１２０３レジストロール
１２０４搬送ベルト
１２１０制御部
１２１１レーザ光変調部
１２２０作像部
１２２１露光部
１２２２像担持体ロール
１２２３帯電ロール
１２２４現像ユニット
１２２４Ｙ，１２２４Ｍ，１２２４Ｃ，１２２４Ｂ現像装置
１２２５クリーナ
１２２６一次転写部
１２２６ａ一次転写ベルト
１２２６ｂ張架ロール
１２２６ｃ一次転写ロール
１２２７二次転写ロール
１２３０用紙供給部
１２３１ロール紙収納部
１２３１ａロール紙
１２３２カット紙収納部
１２３２ａカット紙
１２３４ロール紙カッタ
１２３５印字ヘッド
１２４０一次定着部
１２５０案内部
１２７０二次定着部
１２７０＿１，１２７０＿２表面処理器
１２７１＿１，１２７１＿２加熱加圧ロール
１２７２＿１，１２７２＿２二次定着ベルト
１２７３＿１，１２７３＿２冷却器
１２８０ＸＹカッタ
１２８１第１カッタ
１２８２第２カッタ
１２９０ソータ
１２９１格納部
２００１操作部
２０１０振分部
２０１０ａ，２０１０ｂ，２０１０ｃ，２０２０ａ，２０２０ｂ，２０２０ｃ，２１４０ａ，２１４０ｂ，２１４０ｃ，２１７０ａ，２１７０ｂ，２１７０ｃ，２３００ａ搬送経路
２０１１駆動ロール
２０１１ａ，２３０２ａ回転軸
２０１１ｂ，２０１２ａロール部
２０１１ｃ，２０１２ｃ円筒部材
２０１２従動ロール
２０１２ｂ軸部材
２０１３，２０１６モータ
２０１４ベルト
２０１５連結部材
２０１７，２１２６ｂ張架ロール
２０１８駆動ベルト
２０１８ａ固定部材
２１００プリンタ
２１０１位置決めロール
２１０２搬送ロール
２１０３レジストロール
２１０４搬送ベルト
２１１０制御部
２１１１レーザ光変調部
２１２０像形成部
２１２１露光部
２１２２像担持体ロール
２１２３帯電ロール
２１２４現像ユニット
２１２４Ｙ，２１２４Ｍ，２１２４Ｃ，２１２４Ｂ現像装置
２１２５クリーナ
２１２６一次転写部
２１２６ａ一次転写ベルト
２１２６ｃ一次転写ロール
２１２７二次転写ロール
２１３０媒体供給部
２１３１ロール紙収納部
２１３１ａロール紙
２１３２シートカセット
２１３２ａ記録シート
２１３４ロール紙カッタ
２１３５印字ヘッド
２１４０,２１４１一次定着部
２１７０二次定着部
２１７１加熱加圧ロール
２１７２二次定着ベルト
２１７３冷却部
２１８０ＸＹカッタ
２１８１第１カッタ
２１８２第２カッタ
２１９０ソータ
２１９１格納部
２２００画像入力装置
２２０１スキャナ
２２０２小型記録媒体ドライブ
３０００定着部スライド機構
３３００定着ユニット
３３０１加熱ロール
３３０１ａヒータ
３３０２加圧ロール
３３０２ａ回転軸
３３０３軸受部材
３３０４，３３０５板部材
３３０６従動ロール
３３０７フィードロール
３３０８，３４０５駆動モータ
３３０９，３３１０，３３１１，３４０５，３４０７張架ロール
３３１２，３４０８タイミングベルト
３４００振分ユニット
３４０１，３４０２板部材
３４０３，３４０４スライドシャフト

Claims

像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部と、
前記搬送経路において前記作像部の下流側に配置され、その作像部によって前記記録媒体に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる一次定着部と、
前記搬送経路において前記一次定着部の下流側に配置され、その一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体が収納される収納部と、
前記搬送経路において前記収納部の下流側に配置され、該収納部から取り出されて搬送されて来る記録媒体の、前記一次定着部によって定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
前記搬送経路において前記一次定着部と前記収納部との間に配置され、該一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体を、該収納部へと向かう第１搬送経路と該収納部および前記二次定着部を迂回する第２搬送経路とに選択自在に案内する案内部をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
シート形状を有する複数種類の記録媒体のうちから選択された記録媒体を所定の搬送経路上に供給する媒体供給部と、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、前記媒体供給部から供給されて前記搬送経路を搬送されてくる記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部と、
前記搬送経路において前記作像部の下流側に配された、前記作像部で前記記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる一次定着部と、
前記搬送経路において前記一次定着部の下流側に配された、前記一次定着部によって前記記録媒体に定着されたトナー像に対して表面処理を行なう、複数種類の表面処理器から選択された少なくとも１種類の表面処理器を有する、その選択された表面処理器が該複数種類の表面処理器と交換自在な二次定着部と、
前記表面処理器の種類と、前記記録媒体の種類との対応関係が記憶された記憶部と、
前記媒体供給部から供給された記録媒体の種類と、前記二次定着部が有する表面処理器の種類とを取得し、それらの種類が前記対応関係において互いに対応するか否かを判定する判定部と、
前記搬送経路において前記一次定着部と前記二次定着部との間に配置され、前記判定部で前記記録媒体の種類が前記表面処理器の種類と対応すると判定された場合に、該一次定着部によってトナー像が定着された記録媒体を、該二次定着部を経る第１搬送経路に案内するとともに、前記記録媒体の種類が前記表面処理器の種類と対応しないと判定された場合には、該記録媒体を、該二次定着部を迂回する第２搬送経路に案内する案内部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
前記二次定着部は、複数種類の表面処理器を有するものであり、
前記第１搬送経路は、前記複数種類の表面処理器それぞれへと向かう複数の分岐経路に分岐したものであり、
前記判定部は、前記二次定着部が有する複数の表面処理器のうち、前記媒体供給部から供給された記録媒体の種類に対し、前記対応関係において対応する種類の表面処理器を判定するものであり、
前記案内部は、前記記録媒体を、前記判定部で判定された表面処理器へと向かう分岐経路に案内するものであること特徴とする請求項３記載のプリンタ。
前記作像部によって転写され、前記表面処理器によって表面処理が施されて得られるトナー像の表面状態を、前記媒体供給部が前記記録媒体を供給する前に表示する画像表示部をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、
前記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着部と、
前記二次定着部の用紙搬送方向上流側において記録用紙を搬送方向に対し交わる幅方向に振り分ける振分部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
前記振分部は、前記一次定着部と前記二次定着部との中間に配備され、該一次定着部で定着された後のトナー像を担持する記録用紙を幅方向に振り分けるものであることを特徴とする請求項６記載のプリンタ。
前記振分部を前記一次定着部と別体に配備することに代わり、前記一次定着部が、記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けるものであることを特徴とする請求項６記載のプリンタ。
前記二次定着部の用紙搬送方向下流側において、幅方向に振り分けられて該二次定着部を通過した記録用紙を振り戻す振戻部を備えたことを特徴とする請求項６記載のプリンタ。
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成ステップと、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着ステップと、
前記一次定着ステップによりトナー像が定着された記録用紙を搬送方向に対し交わる幅方向に振り分ける振分ステップと、
前記振分ステップにおいて振り分けられた記録用紙上の定着トナー像の少なくとも表面部分を溶融して該定着トナー像の表面性状を整える二次定着ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
前記振分ステップは、前記一次定着ステップで定着された後のトナー像を担持する記録用紙を幅方向に振り分けるものであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
前記振分ステップを前記一次定着ステップとは独立したステップとして実行することに代えて、記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着しながら幅方向に振り分けることを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
前記二次定着ステップにより表面性状が整えられた定着トナー像を担持した記録用紙を振り戻す振戻ステップを有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。