JP2005193547A - プリンタおよびプリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】損紙の発生を低減することができるプリンタ、およびプリントシステムを提供する。
【解決手段】複数サイズの記録媒体３００，３１０を供給する供給部１３０と、供給部１３０によって供給される記録媒体上に画像を形成する作像部１２０と、作像部１２０によって画像が形成された記録媒体を画像ごとに裁断して、画像が１つずつ載った画像シートを作成する裁断部１８０と、裁断部１８０によって裁断された記録媒体の、所定サイズ以上の余白部分を、供給部１３０が供給する記録媒体３００として供給部１３０に戻す回収部（振り分け器１８６および回収搬送路Ｌ３）とを備えている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録媒体上に画像を形成するプリンタ、およびプリントシステムに関する。

カメラで撮影された写真の焼き付けから現像までの一連のプリント処理は、従来、写真店等の一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、このようなプリント処理を実施するプリンタ（以下ミニラボシステムと呼称する）を備え、店内で写真の焼き付けから現像までを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボシステムとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置が一般に用いられている。また、従来のミニラボシステムでは、写真店等が注文を受け付ける様々なサイズのうち典型的ないくつかのサイズのみについてプリント処理が可能で、そのほかの例外的なサイズについては、旧来と同様にラボ（現像所）でプリント処理が行われている。これに対し、大きなサイズの印画紙を用いて複数サイズの画像を配置し、現像後に印画紙を画像ごとに分離裁断するプリンタが提案されている（例えば、特許文献１、および特許文献２参照）。

また、上述したミニラボシステムでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要であるのに対し、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要ないわゆる電子写真方式のプリンタが複写機等に広く用いられている。この電子写真方式のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に画像を形成する装置である。従来、このような電子写真方式のプリンタで得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボシステムに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式のプリンタはミニラボシステムへの適用が見送られているが、近年、このような電子写真方式のプリンタの画質面に関わる技術が向上し、ミニラボシステムへの適用が考えられるようになってきている。従来の電子写真方式のプリンタによる画像形成速度は、ミニラボシステムに求められる速度に不足するので、画像を幅広の記録媒体上に複数列に形成し、その後、記録媒体を画像ごとに裁断することによって画像形成速度を向上させることが考えられる。
特開平１０−２１３９４４号公報 特開２０００−１９９９３０号公報

しかし、大きなサイズの印画紙や記録媒体に画像を配列して形成した後で画像ごとに裁断する方式の場合、画像の数や画像サイズによっては、印画紙や記録媒体に大きな余白が生じ、この余白が損紙となってしまう場合がある。このような損紙は資源の無駄であるとともにコスト増大の原因にもなる。

本発明は、上記事情に鑑み、損紙の発生を低減することができるプリンタ、およびプリントシステムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明のプリンタは、
複数の画像を配置することができる記録媒体を含む複数サイズの記録媒体を供給する供給部と、
供給部によって供給される記録媒体上に画像を形成する作像部と、
作像部によって画像が形成された記録媒体を画像ごとに裁断して、画像が１つずつ載った画像シートを作成する裁断部と、
裁断部によって裁断された記録媒体の、所定サイズ以上の余白部分を、供給部が供給する記録媒体として供給部に戻す回収部とを備えたことを特徴とする。

本発明のプリンタによれば、記録媒体として再利用可能な余白は回収部によって供給部へと回収されるので損紙の発生が低減される。

また、本発明のプリンタにおいて、上記裁断部が、上記余白部分を記録媒体の規定サイズに裁断するものであることは好適である。

裁断部が余白部分を規定サイズに裁断することによって、余白部分と記録媒体との差異をなくし、余白部分を効率よく再利用することができる。

また、本発明のプリンタにおいて、上記作像部が、静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を前記記録媒体上に転写して定着させることによって前記画像を形成するものであることも好適である。

いわゆる電子写真方式の作像部を上記回収部とともに備えることにより、損紙の発生を回避しつつ画像形成速度の向上を図って、ミニラボシステムに求められる画像形成速度を電子写真方式で得ることができる。

また、上記目的を達成する本発明の第１のプリントシステムは、
記録媒体上に続けて配置される１つ以上の画像からなる画像セットを取得する画像取得部と、
画像取得部によって取得された画像セットを構成する画像の記録媒体上における配置を決定する、画像取得部によって取得された第１の画像セットの次に取得される第２の画像セットが存在する場合には、その配置を、第１の画像セットを構成する画像が続いた後に第２の画像セットを構成する画像が続く配置に決定する画像配置部と、
記録媒体上に画像を、画像配置部によって決定された配置で出力する画像出力部とを備えたことを特徴とする。

本発明の第１のプリントシステムによると、第１の画像セットの次に取得される第２の画像セットが存在するときには、第１の画像セットを構成する画像に続いて、第２の画像セットを構成する画像も記録媒体上に配置して出力する。したがって、第１の画像セットを構成する画像が配置された後に、記録媒体上に余白が残ってしまう場合であっても、その余白に第２の画像セットを構成する画像が配置されるため、損紙の発生を低減することができる。

また、本発明の第１のプリントシステムにおいて、上記画像配置部が、第１の画像セットを構成する画像のみで所定パターンの配置が得られる場合には、その第１の画像セットを構成する画像の配置を、第２の画像セットの存在非存在にかかわらず、所定パターンの配置に決定するものであることが好ましい。

第１の画像セットを構成する画像のみで、損紙を生じないような配置が得られる場合には、第２の画像セットが取得されるのを待たずに、第１の画像セットを記録媒体上に出力してしまうことによって、処理時間を高速化することができる。

また、上記目的を達成する本発明の第２のプリントシステムは、
画像を記録媒体上に配置して出力し、該記録媒体を画像毎に裁断するプリントシステムにおいて、
複数の画像を取得する画像取得部と、
大きさが異なる複数の記録媒体を供給する媒体供給部と、
複数の画像のうち互いに大きさが同一の２つ以上の画像を複数の記録媒体に振り分けて、画像の出力と記録媒体の裁断によって消費される記録媒体量が、画像を振り分けないときの記録媒体量よりも小さい画像配置を得る画像配置部とを備えたことを特徴とする。

例えば、規定サイズの画像２つ分の幅を有する記録媒体上にその規定サイズの画像を奇数枚配置して出力すると、記録媒体を画像毎に裁断する際に画像１つ分の損紙が発生してしまう。

本発明の第２のプリントシステムによれば、例えば、上述した画像２つ分の幅を有する第１の記録媒体と、画像１つ分の幅を有する第２の記録媒体とを用意し、取得された画像が２ｎ＋１枚（ｎは任意の整数）の場合には、２ｎ枚の画像を第１の記録媒体に振り分けるとともに、残りの１枚の画像を第２の記録媒体に振り分けて出力することによって、損紙の発生が軽減される。

また、本発明の第２のプリントシステムにおいて、
上記画像配置部が、複数の画像のうち互いに大きさが異なる２種類以上の画像を組みあわせた配置を用いて、画像の出力と記録媒体の裁断によって消費される記録媒体量が、画像を組みあわせないときの記録媒体量よりも小さい画像配置を得るものであることが好適である。

大きさが異なる２種類以上の画像を組みあわせて配置することによって、用紙の使用効率が良好な配置を実現することができ、損紙の量をさらに軽減させることができる。

本発明によれば、損紙の発生を低減することができるプリンタ、およびプリントシステムを提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。

図１には、プリンタ１００と画像入力装置２００とからなるミニラボシステム１１が示されている。

画像入力装置２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２と、スキャナ２０１や小型記録媒体ドライブ２０２から撮影画像データを得て、その撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施す画像処理部２０３とを備えている。画像処理部２０３では、撮影画像データが表わす画像を用紙上に出力する際の配置を決定する処理も行われ、この画像処理部２０３は、本発明にいう画像取得部の一例に相当するとともに、本発明にいう画像配置部の一例にあたる。補正処理が施され、配置が決定された撮影画像データは、プリンタ１００に送られる。

図１に示すプリンタ１００は、本発明のプリンタの一実施形態であるとともに、本発明にいう画像出力部の一例に相当するものであり、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成するプリンタである。具体的には、このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置を備えるプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。

プリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２００から出力された撮影画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０を備えている。この制御部１１０が、以下説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行う。

また、プリンタ１００は、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してトナー像を転写する作像部１２０を有している。

この作像部１２０は、本発明にいう作像部の一例に相当するものであり、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。

矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。

露光部１２１には、内部に、図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。

現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。

中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。

これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部によって制御される。

また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。

以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの１つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の記録媒体にさらに転写される。その結果、この記録媒体の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。

上述した像担持体ロール１２２や中間転写ベルト１２６ａ等は、図の奥行き方向について２００ｍｍ以上の長さを有し、Ａ４サイズ程度の領域に一度に画像を形成することができる。また、作像部１２０が１つの画像を作成する際には、画像サイズにかかわらず、中間転写ベルト１２６ａは、モノクロ画像なら１回、カラー画像なら４回回転する必要がある。このため、例えば８９ｍｍ×１２７ｍｍのＬサイズと称されるサイズの写真プリントを作成する場合などには、一度に画像が作成可能な領域内に複数の画像を並べて形成することが望ましく、本実施形態では、そのような方式を採用している。なお、以下では説明の便宜上、プリンタ１００では、Ｌサイズの画像だけがプリント出力されるものとする。

次に、図１に示すプリンタ１００が備えている、上記の作像部１２０にシート状の記録媒体を供給する媒体供給部１３０について説明する。

媒体供給部１３０は、本発明にいう媒体供給部の一例に相当するものであり、巻回された長尺のロール紙３１０が記録媒体として装填されるロール紙収納部１３１を２つ備えている。尚、図１には２つのロール紙収納部１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタ、およびプリントシステムは、例えば、ロール紙収納部１３１を１つ備えるものであってもよく、また幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙３１０が装填されるロール紙収納部を３つ以上備えるものであってもよい。ここでは、一例として、各ロール紙収納部１３１には、用紙幅が１９８ｍｍのロール紙３１０が装填されているものとして以下説明する。

ロール紙３１０は、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送経路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。そして、ロール紙３１０は、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向の所定寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙３１０の位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。また、裁断寸法としては、一例として、長さ２７４ｍｍと長さ１３７ｍｍの２種類が存在し、これらのうち必要に応じた長さに裁断されるものとする。

ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。

また、媒体供給部１３０は、記録媒体としてシート状の記録シート３００が収納されたシートカセット１３２も備えている。尚、図１には１つのシートカセット１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、サイズや種類が互いに異なる記録シート３００が収納されるシートカセット１３２を複数備えるものであってもよい。ここでは、一例として、９９ｍｍ×１３７ｍｍのサイズの記録シート３００が収納されているものとして以下説明する。

記録シート３００は、シートカセット１３２の記録紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。

上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種の設定パラメータ等といった情報が含まれる。

印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。

前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への記録紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録紙の搬送を行なうように、制御部１１０に制御される。

以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された記録紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録紙に定着される。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。

一次定着部１４０で処理を施された記録紙は、搬送系路において一次定着部１４０の下流側に配置された案内部１５０に搬送される。

この案内部１５０によって、記録紙は、後述の二次定着部１７０へ向かう第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部１７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。第１搬送経路Ｌ１は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる表面加工処理を記録紙に施すための経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、第１搬送経路Ｌ１上で施される表面加工処理を省略して、一次定着部１４０を経た用紙をそのままプリンタ１００の出力側へと導く経路である。この第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれの経路に用紙を案内するかは、顧客の要望に応じてオペレータが設定する。

写真店等に注文を出す顧客の中には、写真画像レベルの高画質を求める顧客だけでなく、一次定着部１４０によるトナー像の定着のみで得られる普通画質で十分と考える顧客もいる。このような普通画質の処理と高画質の処理とが混在しているような場合には、顧客の要望に応じたオペレータの設定に基づいて、案内部１５０が、用紙を第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれかの経路に案内する。

第１搬送経路Ｌ１に案内された用紙は、第１搬送経路Ｌ１上に配置された二次定着部１７０に搬送される。

二次定着部１７０は、搬送されて来た記録紙に加熱処理および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された記録紙を冷却する冷却器１７３とを備えている。

この二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。そして、記録紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却器１７３によって冷却される。これにより、記録紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。

ここで、記録紙の表面には予め透明な樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１４０による処理を経た後は、記録紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の記録紙が上記の二次定着部１７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。

第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部１７０を迂回する第２搬送経路Ｌ２とは、二次定着部１７０の下流側で１つの経路に合流する。そして、その１つの経路のさらに下流側には、本発明にいう裁断部の一例にあたるＸＹカッター１８０が配置されており、二次定着部１７０あるいは第２搬送経路Ｌ２を経た用紙は、このＸＹカッタ１８０に搬送される。

このＸＹカッタ１８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１と第２カッタ１８２との間、および第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置され、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する記録紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、記録紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。

このＸＹカッタ１８０は、顧客の要望に応じたオペレータの設定に従った裁断を行う。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録紙が、オペレータによって設定された写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録紙における、写真画像を囲む枠をカットするように裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録紙に写真をプリントするような場合には、記録紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。

また、このＸＹカッタ１８０は、作像部によって一度に複数形成された画像を画像毎に切り離す役目を担う。

図２および図３は、複数の画像が記録上に並べられて一度に形成される例を示す図であり、図２には、合計で５つの画像が形成される例が示され、図３には、合計で７つの画像が形成される例が示されている。

合計で５つの画像４１０が形成される場合には、図２に示すように、用紙幅が１９８ｍｍのロール紙３１０が長さ２７４ｍｍに裁断されてなる大型の記録紙３１１と、用紙幅が１９８ｍｍのロール紙３１０が長さ１３７ｍｍに裁断されてなる小型の記録紙３１２とが１枚ずつ用いられ、大型の記録紙３１１上には４つの画像４１０が形成され、小型の記録紙３１２上には１つの画像４１０が形成される。大型の記録紙３１１と小型の記録紙３１２とを１枚ずつ用いる場合には合計で６つまで画像を形成することができるため、合計で５つの画像４１０が形成される場合には、画像１つ分の余白４００が生じることとなる。上述したＸＹカッタ１８０は、大型の記録紙３１１を４分割し、各画像４１０の枠を取り除いて８９ｍｍ×１２７ｍｍのＬサイズに裁断する。また、小型の記録紙３１２については、２分割し、画像４１０が形成されている部分については枠を取り除いて８９ｍｍ×１２７ｍｍのＬサイズに裁断し、余白４００を含む部分については９９ｍｍ×１３７ｍｍのサイズに裁断する。このサイズは、図１に示すシートカセット１３２内に収納される記録シート３００のサイズと同じサイズである。

一方、合計で７つの画像４１０が形成される場合には、図３に示すように、用紙幅が１９８ｍｍのロール紙３１０が長さ２７４ｍｍに裁断されてなる大型の記録紙３１１が２枚用いられ、１枚の記録紙３１１には４つの画像４１０が形成され、もう１枚の記録紙３１１には３つの画像４１０が形成される。２枚の大型の記録紙３１１を用いる場合には合計で８つまで画像を形成することができるため、合計で７つの画像４１０が形成される場合には、画像１つ分の余白４００が生じることとなる。上述したＸＹカッタ１８０は、これらの記録紙３１１をそれぞれ４分割し、画像４１０が形成されている部分については枠を取り除いて８９ｍｍ×１２７ｍｍのＬサイズに裁断し、余白４００を含む部分については９９ｍｍ×１３７ｍｍのサイズに裁断する。

このように、ｎを任意の整数として４ｎ枚の画像あるいは４ｎ＋２枚の画像が形成される場合には記録紙上には無駄な余白は残らないが、４ｎ＋１枚の画像あるいは４ｎ＋３枚の画像が形成される場合には画像１つ分の余白が生じ、その余白を含む部分が９９ｍｍ×１３７ｍｍの規定サイズに裁断される。

図１に戻って説明を続ける。

上述したようにＸＹカッタ１８０によって裁断された記録紙は、搬送経路においてＸＹカッタ１８０の下流側に配置された整列器１８５に搬送され、その整列器１８５によって１列に整列されて振り分け器１８６に搬送される。振り分け器１８６は、搬送されてきた記録紙の中から、前述の余白を含み９９ｍｍ×１３７ｍｍの規定サイズに裁断された記録紙を選択して搬送経路から外し、複数の搬送ローラ１０２’からなる回収搬送路Ｌ３へと振り分ける。振り分け器１８６および回収搬送路Ｌ３を構成する搬送ローラ１０２’は、本発明にいう回収部を構成しており、回収搬送路Ｌ３へと振り分けられた記録紙は、搬送ローラ１０２’によって搬送されて、シートカセット１３２内に記録シート３００として収納される。このように収納された記録シート３００は、例えば、１枚の画像が形成される際などに用いられる。これにより、従来であれば損紙として処分される記録紙の部分が、本実施形態では有効に再利用されることとなり、損紙の発生が低減される。損紙が発生するとその損紙を破棄する作業が発生してしまうが、本実施形態では損紙の発生が低減されていてその作業頻度が少ないので、例えば無人運転のプリンタなどとして運用することができる。

画像が形成された記録紙は、振り分け器１８６を素通りして搬送経路を搬送されて行き、写真プリントとして、搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録紙が格納される。これにより、全件分の記録紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。

尚、上記ではＬサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像のみ記録媒体上に配置する例について説明したが、本発明のプリンタは２Ｌサイズ（１２７ｍｍ×１７８ｍｍ）などといったＬサイズ以外の画像を配置するものであってもよく、大きさの異なる複数の画像を記録媒体上に配置するものであってもよい。

また、上記では、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）に裁断された記録紙のみを回収する回収部を備えた例について説明したが、本発明のプリンタは、複数サイズの記録シートそれぞれを収納する複数のシートカセットを有し、裁断された記録紙のサイズに合ったシートカセットに記録紙を回収する回収部を備えたものであってもよい。

以上で、本発明の第１実施形態の説明を終了し、次に、本発明の第２実施形態について説明する。重複を避けるため、第１実施形態と同じ構成を有する要素には同じ符号を付して説明を省略し、第１実施形態との相違点に注目して説明する。

図４は、本発明の第２実施形態が適用されたミニラボシステム１２を示す図である。

本実施形態のミニラボシステム１２は、図１に示す第１実施形態のミニラボシステム１１とほぼ同様の構成を有するが、ミニラボシステム１２を構成するプリンタ１００´には、図１に示す振り分け器１８６、および回収搬送路Ｌ３を構成する搬送ローラ１０２’が備えられていない。本実施形態のミニラボシステム１２における本発明のプリントシステムとしての特徴は、画像入力装置２００の画像処理部２０３が、画像を記録媒体上に出力する際の配置を決定する配置処理にある。

まず、同一サイズの複数枚の画像を、方向を変えずにそのまま記録媒体上に配置する第１の配置処理の例について説明する。この例では、第１実施形態と同様に、図４に示すシートカセット１３２に９９ｍｍ×１３７ｍｍのサイズの記録シート３００が収納されており、各ロール紙収納部１３１に用紙幅が１９８ｍｍのロール紙３１０が装填されており、プリンタ１００´では、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像だけが出力されるものとして説明する。

画像処理部２０３は、スキャナ２０１や小型記録媒体ドライブ２０２から画像を取得すると、記録媒体上にそれらの画像を出力する際の配置を決定する。

仮に、同一サイズの画像を複数枚出力する際に、それらの画像を大型の記録媒体上に配置して一度に出力すると、Ｌサイズの画像を５枚出力する際には、ロール紙３１０上に５枚の画像が並べて配置されるため、図２に示すように、ロール紙３１０が裁断された記録紙３１２上に、画像１枚分の無駄な余白４００が生じてしまう。

第１の配置処理を実行する画像処理部２０３は、配置する画像の数が偶数（２ｎ：ｎは任意の整数）枚である場合には、それらの画像を全てロール紙３１０上に配置するが、画像の数が奇数（２ｎ＋１）枚である場合には、それらの画像のうち２ｎ枚をロール紙３１０上に、残りの１枚を記録シート３００上に振り分けて配置する。

図５は、第１の配置処理によって画像を記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。ここでは、一例として、Ｌサイズの画像が５枚配置された例が示されている。

裁断位置３１３＿１は、ロール紙３１０を裁断して図２に示す長さ２７４ｍｍの大型の記録紙３１１を生成する際の裁断位置である。ロール紙３１０上の記録紙３１１となる領域３１１＿１´には、４つの画像４１０が配置されており、残りの１つの画像４１０は、記録シート３００上に配置されている。図５に示す配置によると、ロール紙３１０、および記録シート３００上に無駄な余白が生じておらず、このような配置で画像を出力することによって、損紙の発生を回避することができる。

画像処理部２０３は、図５に示すように画像の配置を決定し、プリンタ１００´に５つの画像４１０、および図５に示す配置パターンの情報を伝える。プリンタ１００´では、上述した一連の画像形成処理が行われて、ロール紙３１０が裁断された記録紙３１１上に４つの画像が出力され、記録シート３００上に残りの１つの画像が出力される。

このように、同一サイズの画像を複数枚出力する際に、それらの画像を複数のサイズの記録媒体に振り分けて出力することによって、余白を減少させて損紙の発生を軽減させることができる。

続いて、同一サイズの複数枚の画像を、回転を許容して記録媒体上に配置する第２の配置処理の例について説明する。この例では、図４に示す２つのロール紙収納部１３１のうち片方には、上記のロール紙３００に替えて用紙幅３００ｍｍの大型ロール紙３２０が装填されており、ロール紙収納部１３１のうちのもう片方には、ロール紙３００に替えて用紙幅１４０ｍｍの小型ロール紙３３０が装填されているものとして説明する。また、この例においても、プリンタ１００´では、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像だけが出力されるものとする。

第２の配置処理を実行する画像処理部２０３は、まず取得した全画像を大型のロール紙３２０上に回転を許容して配置し、その際に半端な画像が生じる場合には、その半端な画像を大型ロール紙３２０、あるいは小型ロール紙３３０上に回転を許容して配置する。さらに、画像処理部２０３は、それらの配置における余白の総面積を算出し、余白の総面積が最も小さくなる配置を決定する。ここでは、Ｌサイズの８つの画像を、各画像の周囲に５ｍｍずつの裁断しろを設けて配置する例について説明する。

図６は、８つの画像を全て大型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。

図６のパート（Ａ）は、大型ロール紙３２０上に、Ｌサイズの８つの画像４１０を回転させずに配置するときのイメージを示している（以下、この配置をパターン１と称する）。パターン１で画像が配置される場合、プリンタ１００´では、裁断位置３２１で大型ロール紙３２０が裁断されて、その裁断された記録紙上に画像が形成された後、画像毎に記録紙が切り離される。このとき、余白Ｓ＿１と余白Ｓ＿２の部分が損紙となるため、損紙の総面積は余白Ｓ＿１の面積Ｓ１（３ｍｍ×２６４ｍｍ）＋余白Ｓ＿２の面積Ｓ２（１０２ｍｍ×１２７ｍｍ）となる。図６のパート（Ｂ）は、大型ロール紙３２０上に、８つの画像４１０を９０度回転させて配置するときのイメージを示している（以下、この配置をパターン２と称する）。パターン２の場合には、裁断位置３２２で大型ロール紙３２０が裁断されてなる記録紙上に画像が形成され、余白Ｓ＿３の部分が損紙となるため、損紙の総面積は余白Ｓ＿３の面積Ｓ３（２６ｍｍ×３８６ｍｍ）となる。また、パターン２では、８つの画像４１０が２つずつ半端なく配置されているが、パターン１では、区切り線３２１´と裁断位置３２１との間に、半端な２つの画像４１０が配置されている。ここで、このパターン１における半端な２つの画像４１０を、大型ロール紙、あるいは小型ロール紙上に配置する配置パターンについて説明する。

図７は、図６のパート（Ａ）に示す半端な２つの画像を、大型ロール紙、および小型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。

図７のパート（Ａ）は、大型のロール紙３２０に、半端な２つの画像４１０を９０度回転させて配置したときのイメージを示している（以下ではこの配置をパターン１＿Ａと称する）。このパターン１＿Ａのように画像４１０を出力することによって、損紙の総面積は、余白Ｓ＿４の面積Ｓ４（２６ｍｍ×８９ｍｍ）と図６のパート（Ａ）における余白Ｓ＿１の面積Ｓ１（３ｍｍ×２６４ｍｍ）との和となる。また、パート（Ｂ）には、上述した半端な２つの画像４１０を回転させずに、小型ロール紙３３０上に配置したイメージが示されている（以下ではこの配置をパターン１＿Ｂと称する）。パターン１＿Ｂで画像４１０を出力するときの損紙の総面積は、余白Ｓ＿１の面積Ｓ１（３ｍｍ×２６４ｍｍ）＋余白Ｓ＿５の面積Ｓ５（４１ｍｍ×２６４ｍｍ）となる。パート（Ｃ）には、２つの画像４１０を９０度回転させてから、小型ロール紙３３０上に配置したイメージが示されている（以下ではこの配置をパターン１＿Ｃと称する）。このパターン１＿Ｃにおける損紙の総面積は、余白Ｓ＿１の面積Ｓ１（３ｍｍ×２６４ｍｍ）＋余白Ｓ＿６の面積Ｓ６（３ｍｍ×１８８ｍｍ）となる。

以上のような配置パターン（パターン１、パターン２、パターン１＿Ａ、パターン１＿Ｂ、およびパターン１＿Ｃ）のうち、パターン１＿Ｃにおける損紙の総面積（Ｓ１＋Ｓ６）が最も小さいため、画像処理部２０３は、図６のパート（Ａ）に示す半端な２つの画像４１０を、図７のパート（Ｃ）に示すように配置するパターン１＿Ｃに画像の配置を決定する。画像の回転を許容しない場合には、余白の総面積が最小になる配置として、パターン１＿Ｂの配置が決定されるが、画像の回転を許容することによって、損紙の発生量をさらに少なく抑えることができる。

続いて、サイズが異なる複数枚の画像を配置する第３の配置処理の例について説明する。この例では、図４に示す２つのロール紙収納部１３１のうち片方に用紙幅が３９０ｍｍの大型ロール紙３４０が装填されており、他方には第２の配置処理の説明でも用いた用紙幅１４０ｍｍの小型ロール紙３３０が装填されているものとして説明する。また、プリンタ１００´では、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）および２Ｌサイズ（１２７ｍｍ×１７８ｍｍ）の画像が出力されるものとする。

第３の配置処理を実行する画像処理部２０３は、取得した複数サイズの画像を、まず、サイズ毎に、第２の配置処理と同じ処理で配置する。次に、サイズの異なる画像の混在を許容して、大型ロール紙３４０および小型ロール紙３３０上に配置する。そして、それらの配置における余白の総面積を算出し、余白の総面積が最も小さくなる配置を決定する。

図８は、８つのＬサイズの画像と３つの２Ｌサイズの画像を、第２の配置処理と同じ処理によって配置したときのイメージを示す図である。

図８のパート（Ａ）には、２Ｌサイズの３つの画像４２０を、第２の配置処理と同じ処理によって配置したときのイメージが示されている。２Ｌサイズの画像４２０を３つ配置する際には、大型ロール紙３４０上に２つの画像４２０を９０度回転させて配置し、残りの１つの画像４２０を小型ロール紙３３０上に回転させずに配置することによって、余白の総面積：Ｓ＿１１の面積Ｓ１１（１４ｍｍ×１２７ｍｍ）＋余白Ｓ＿１２の面積Ｓ１２（３ｍｍ×１７８ｍｍ）が最小となる。また、パート（Ｂ）には、Ｌサイズの８つの画像４１０を、第２の配置処理と同じ処理によって配置したときのイメージが示されている。Ｌサイズの画像４１０を８つ配置する際には、大型ロール紙３４０上に６つの画像４２０を回転させずに配置し、２つの画像４２０を９０度回転させて小型ロール紙３３０上に配置することによって、余白の総面積：Ｓ＿１３の面積Ｓ１３（９３ｍｍ×２６４ｍｍ）＋余白Ｓ＿１４の面積Ｓ１４（３ｍｍ×１８８ｍｍ）が最小となる。これらパート（Ａ）、およびパート（Ｂ）の配置を組み合わせた配置でＬサイズの画像４１０を８枚、および２Ｌサイズの画像４２０を３枚配置すると、余白の総面積は、面積Ｓ１１＋面積Ｓ１２＋面積Ｓ１３＋面積Ｓ１４となる。

ここで、図８では、２Ｌサイズの画像とＬサイズの画像とをそれぞれ別に配置する例を示したが、次に、これら２サイズの画像を混在させて配置する例について説明する。

図９は、８つのＬサイズの画像と３つの２Ｌサイズの画像を、各サイズの画像を混在させて大型ロール紙と小型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。

図９では、２Ｌサイズの画像４２０と、２つのＬサイズの画像４１０とが幅方向に並べられたセットが大型ロール紙３４０上に３セット配置されており、半端な２つのＬサイズの画像４１０が小型ロール紙３３０上に配置されている。この図９に示す配置においては、余白の総面積が余白Ｓ＿２１の面積Ｓ２１（４ｍｍ×４０１ｍｍ）＋余白Ｓ＿２２の面積Ｓ２２（３ｍｍ×１８８ｍｍ）となり、上述した図８に示す配置における余白の総面積（面積Ｓ１１＋面積Ｓ１２＋面積Ｓ１３＋面積Ｓ１４）よりも小さくなる。画像処理部２０３は、図９に示す配置パターンに画像の配置を決定する。

このように、複数サイズの画像を複数サイズの記録媒体上に振り分けて配置する際には、それら複数サイズの画像を混在させることによって記録媒体上に効率よく画像を配置することができ、損紙の発生をいっそう軽減させることができる。

ここで、本実施形態においては、複数の画像を大きさの異なる２つの記録媒体上に振り分けて配置する例について説明したが、本発明のプリントシステムは、複数の画像を大きさの異なる３つ以上の記録媒体上に振り分けて配置するものであってもよい。

以上で、本発明の第２実施形態の説明を終了し、次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態ミニラボシステムは、図４に示す第２実施形態のミニラボシステム１２と同様の構成を有するため、以下では、この図４を本実施形態の説明でも用いて、第１実施形態、および第２実施形態との相違点のみ説明する。

図４に示す本実施形態のミニラボシステム１２における、本発明のプリントシステムとしての特徴は、オペレータからのオーダ（プリント出力指示）を受けて、画像処理部２０３がスキャナ２０１や小型記録媒体ドライブ２０２から画像を取得し、さらに、画像処理部２０３が記録媒体上における画像の配置を決定して、プリンタ１００´で画像を記録媒体上に出力する一連の処理にある。

図１０は、オペレータからのオーダを受けて、記録媒体上に画像を配置して出力する一連の処理を示すフローチャートである。

以下では、第１実施形態と同様に、図４に示す各ロール紙収納部１３１に用紙幅１９８ｍｍのロール紙３１０が装填されており、ロール紙カッタ１３４は、ロール紙３１０を長さ２７４ｍｍと長さ１３７ｍｍの２種類のうち必要に応じた長さに裁断するものとして説明する。ここで、像担持体ロール１２２などの寿命はプリント回数に依存するため、ロール紙３１０を２７４ｍｍの長さで裁断して、一度になるべく多くの画像を出力することが好適である。また、本実施形態においても、説明の便宜上、プリンタ１００´では、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像だけが出力されるものとする。

まず、オペレータは、画像入力装置２００に備えられた設定手段（図示しない）を使って、プリント出力する画像、プリント出力する用紙、およびプリント枚数などを指定し、第１のオーダを入力する。

このとき、画像入力装置２００では、オペレータによって指定された画像がスキャナ２０１や小型記録媒体ドライブ２０２から画像処理部２０３に入力される（図１０のステップＳ１）。

画像処理部２０３は、第１のオーダにおける画像（以下では、第１のオーダによって指定された画像をまとめて第１セットと称する）を取得すると、記録媒体上に第１セットを出力するときの配置を決定する。

図１１は、第１セットを記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。

この例では、第１のオーダとして、図４に示すロール紙３１０を使って、Ｌサイズの画像を３枚プリント出力する指示がなされたものとして説明する。

図５にも示す裁断位置３１３＿１は、ロール紙３１０を裁断して、図２に示す長さ２７４ｍｍの大型の記録紙３１１を生成する際の１番目の裁断位置である。ロール紙３１０上に第１セットを構成する３つの画像４１１を配置すると、記録紙３１１となる領域３１１＿１´に画像１つ分の余白４００が生じることとなる。このように、ｎを任意の整数として４ｎ枚の画像が配置される場合には領域３１１＿１´上に無駄な余白が残らないが、画像が４ｎ＋２枚の場合には画像２つ分の余白、それ以外の場合には画像１つ分の余白が生じる。但し、画像が４ｎ＋２枚の場合には、＋２枚の画像に合わせた位置でロール紙３１０を裁断することによって損紙の発生を回避することができるが、上述したように、像担持体ロール１２２の寿命などといった点において、画像を４ｎ枚ずつ配置して出力することが好ましい。

図１０のフローチャートにおいて、記録媒体上に配置する画像の数が４ｎ（ｎは任意の整数）以外の数である場合には（図１０のステップＳ２：Ｎｏ）、ステップＳ３に進み、画像の数が４枚より大きいか否かが判定される。この例では第１セットを構成する画像は３枚であるため（ステップＳ３：Ｎｏ）、ステップＳ４からステップＳ６の処理を省いてステップＳ７に進む。画像処理部２０３は、所定時間の間、オペレータによって第２のオーダが入力されるのを待つ。

オペレータが第１のオーダに続いて第２のオーダを入力すると、画像処理部２０３では第２のオーダにおける画像（以下では、第２のオーダにおける画像をまとめて第２セットと称する）が取得される。ここでは、Ｌサイズの画像を４枚出力する第２のオーダが入力された例について説明する。図１０のフローチャートでは、ステップＳ７：ＹｅｓからステップＳ１に戻る。

ステップＳ２、およびステップＳ３において、ロール紙３１０上に配置する画像は、第１セットを構成する画像が３枚、および第２セットを構成する画像が４枚の計７枚であるため（ステップＳ２：Ｎｏ、およびステップＳ３：Ｙｅｓ）、ステップＳ４に進む。

図１２は、第１セット、および第２セットを記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。

裁断位置３１３＿２は、大型の記録紙３１１を生成する際の２番目の裁断位置であり、領域３１１＿２´は、２枚目の記録紙３１１となる領域である。第１セットを構成する３つの画像４１１、および第２セットを構成する４つの画像４１２をロール紙３１０上に配置すると、領域３１１＿２´上には余白４００が生じるが、領域３１１＿１´上では、余白が生じない好ましい配置パターンを得ることができる。

画像処理部２０３は、第１セットを構成する３つの画像４１１、および第２セットを構成する１つの画像４１２の計４つの画像の配置を決定し（図１０のステップＳ４）、図４に示す制御部１１０に、決定した配置パターンの情報を伝える。

制御部１１０に画像および配置パターンの情報が伝えられると、プリンタ１００´は、ロール紙３１０を長さ２７４ｍｍに裁断した大型の記録紙３１１上に、図１２の領域３１１＿１´上に示す配置で画像を出力し（図１０のステップＳ５）、それらの画像を画像毎に切り離す。このとき、切り離された記録紙上には無駄な余白が生じておらず、損紙の発生が回避されている。

画像毎に切り離された記録紙は、第１セットの画像４１１と第２セットの画像４１２とが混在しているため、それらをオーダごとにソートする処置が必要となる（図１０のステップＳ６）。ここでは、このソート処理の説明を後にまわし、ステップＳ７に進んで説明を行う。

画像処理部２０３は、第２のオーダに続く第３のオーダが入力されるのを待つ（図１０のステップＳ７）。

ここでは、Ｌサイズの画像１枚で構成される第３セットを出力する第３のオーダが入力された例について説明する。図１０のフローチャートでは、ステップＳ７：ＹｅｓからステップＳ１に戻る。

ステップＳ２において、ロール紙３１０上に配置する画像は、第２セットを構成する画像（計４枚）のうち未出力の画像３枚と第３セットを構成する画像１枚の計４枚であるため（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ステップＳ８に進む。

図１３は、第２セットを構成する画像うち未出力の３枚の画像と、第３セットを構成する画像を記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。

第２セットにおける未出力の３枚の画像４１２、および第３セットを構成する１つの画像４１３をロール紙３１０上に配置すると、領域３１１＿１´上に余白が生じず、好ましい配置パターンを得ることができる。

画像処理部２０３は、図１３に示す配置パターンに画像の配置を決定し（図１０のステップＳ８）、ステップＳ４と同様にして、図４に示す制御部１１０に図１３に示す配置パターンの情報を伝える。

プリンタ１００´は、ロール紙３１０が裁断された大型の記録紙３１１上に、図１３に示す配置で画像を出力し（図１０のステップＳ９）、それらの画像を画像毎に切り離す。このとき、ステップＳ５およびステップＳ９において裁断された記録紙上には無駄な余白が生じておらず、第１の画像セットを構成する画像だけで好ましい配置パターンが得られない場合には、第２の画像セットを構成する画像も続けて配置することによって、損紙の発生を軽減させることができる。

尚、例えば４枚の画像で構成される第１セットを出力する第１のオーダが入力された（図１０のステップＳ１）場合には、図１０のステップＳ２から、ステップＳ３を省いてステップＳ４に進み、第２のオーダが入力されるのを待たずに第１セットが出力される。このように、第１の画像セットだけで好ましい配置パターンが得られる場合には、第２の画像セットの存在／非存在に関わらずに第１の画像セットを出力することによって、処理を高速化することができる。

続いて、図１０のステップＳ６、およびステップＳ１０における、ソータ１９０での振り分け処理について説明する。

ＸＹカッタ１８０で画像ごとに裁断された記録紙は、例えば図１２に示すような配置を保ってソータ１９０に搬送されるため、第１のオーダにおける画像４１１が出力された記録紙と、第２のオーダにおける画像４１２が出力された記録紙とが混在してしまっており、これらを各オーダごとに振り分ける処理が必要となる。

図１４は、ソータで記録紙を振り分ける処理を示す図である。

ソータ１９０は、制御部１１０からの指示に従って駆動されるものであり、搬送ロール１０２から記録紙が搬送されてくるベルト１９１と、ベルト１９１から記録紙が搬送されてくるベルト１９２と、ベルト１９２から記録紙が搬送されてきて、それぞれの記録紙がオーダごとに格納される格納部１９３とを備えている。パート（Ａ）に示すように、第１のオーダにおける画像４１１が形成された記録紙４１１´と、第２のオーダにおける画像４１２が形成された記録紙４１２´は、一緒にベルト１９１上に搬送されてくる。ベルト１９１は、矢印Ｐ１方向に移動することによってそれぞれの記録紙をベルト１９２に向けて搬送する。パート（Ｂ）に示すように、ベルト１９２はベルト１９１から搬送されてきた記録紙を列ごとに一緒に載せて、矢印Ｐ１方向とは垂直な、矢印Ｐ２が示す方向に向けて移動する。格納部１９３は、制御部２１０からの指示に従って上下方向（矢印Ｐ３方向）に移動され、パート（Ｃ）に示すように、ベルト１９２から搬送されてくる各記録紙を、オーダごとに異なる位置に格納する。

以上のような振り分け処理によって、記録紙４１１´，４１２´がオーダごとに分別されて、異なる場所に格納される。

ここで、上記説明では、本発明にいう画像取得部と画像配置部をプリンタとは別の画像入力装置上に備える例について説明したが、本発明のプリントシステムを構成する各種要素は、同一の装置上に備えられるものであってもよい。

また、上記では、本発明にいうプリンタ、および画像出力部として電子写真方式のプリンタを適用する例について説明したが、本発明にいうプリンタ、および画像出力部は、例えば、インクジェットプリンタや印刷機などを適用するものであってもよい。

また、上記説明では、本発明にいう記録媒体として、長尺のロール紙が裁断された記録紙を用いる例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、長尺のロール紙が裁断されずにそのまま用いられて画像が形成され、その後に裁断されるものであってもよく、予め規定サイズに裁断された記録シートのみを用いるものであってもよい。

本発明の一実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。 複数の画像が記録上に並べられて一度に形成され、合計で５つの画像が形成される例を示す図である。 複数の画像が記録上に並べられて一度に形成され、合計で７つの画像が形成される例を示す図である。 本発明の第２実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。 第１の配置処理によって画像を記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。 ８つの画像を全て大型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。 図６のパート（Ａ）に示す半端な２つの画像を、大型ロール紙、および小型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。 ８つのＬサイズの画像と３つの２Ｌサイズの画像を、第２の配置処理によって配置したときのイメージを示す図である。 ８つのＬサイズの画像と３つの２Ｌサイズの画像を、各サイズの画像を混在させて大型ロール紙と小型ロール紙上に配置したときのイメージを示す図である。 オペレータからのオーダを受けて、記録媒体上に画像を配置して出力する一連の処理を示すフローチャートである。 第１セットを記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。 第１セット、および第２セットを記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。 第２セットを構成する画像うち未出力の３枚の画像と、第３セットを構成する画像を記録媒体上に配置するときのイメージを示す図である。 ソータで記録紙を振り分ける処理を示す図である。

符号の説明

１１，１２ ミニラボシステム
１０１，１０２ プリンタ
１０１ 位置決めロール
１０２，１０２’ 搬送ロール
１０３ レジストロール
１０４ 搬送ベルト
１１０ 制御部
１１１ レーザ光変調部
１２０ 作像部
１２１ 露光部
１２２ 像担持体ロール
１２３ 帯電ロール
１２４ 現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ 現像装置
１２５ クリーナ
１２６ 中間転写部
１２６ａ 中間転写ベルト
１２６ｂ 張架ロール
１２６ｃ 一次転写ロール
１２７ 二次転写ロール
１３０ 媒体供給部
１３１ ロール紙収納部
１３２ シートカセット
１３４ ロール紙カッタ
１３５ 印字ヘッド
１４０ 一次定着部
１７０ 二次定着部
１７１ 加熱加圧ロール
１７２ 二次定着ベルト
１７３ 冷却器
１８０ ＸＹカッタ
１８１ 第１カッタ
１８２ 第２カッタ
１８５ 整列器
１８６ 振り分け器
１９０ ソータ
１９１ 格納部
２００ 画像入力装置
２０１ スキャナ
２０２ 小型記録媒体ドライブ
２０３ 画像処理部
３１０，３２０，３３０ ロール紙
３００ 記録シート
３１１，３１２ 記録紙
３１１＿１´，３１１＿２´ 領域
３１３＿１，３１３＿２ 裁断位置
４００ 余白
４１０，４１１，４１２ 画像

Claims (7)

1. 複数の画像を配置することができる記録媒体を含む複数サイズの記録媒体を供給する媒体供給部と、
   前記供給部によって供給される記録媒体上に画像を形成する作像部と、
   前記作像部によって画像が形成された記録媒体を画像ごとに裁断して、画像が１つずつ載った画像シートを作成する裁断部と、
   前記裁断部によって裁断された記録媒体の、所定サイズ以上の余白部分を、前記供給部が供給する記録媒体として該供給部に戻す回収部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
2. 前記裁断部が、前記余白部分を記録媒体の規定サイズに裁断するものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
3. 前記作像部が、静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を前記記録媒体上に転写して定着させることによって前記画像を形成するものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
4. 記録媒体上に続けて配置される１つ以上の画像からなる画像セットを取得する画像取得部と、
   前記画像取得部によって取得された画像セットを構成する画像の前記記録媒体上における配置を決定する、前記画像取得部によって取得された第１の画像セットの次に取得される第２の画像セットが存在する場合には、該配置を、該第１の画像セットを構成する画像が続いた後に該第２の画像セットを構成する画像が続く配置に決定する画像配置部と、
   前記記録媒体上に画像を、前記画像配置部によって決定された配置で出力する画像出力部とを備えたことを特徴とするプリントシステム。
5. 前記画像配置部が、前記第１の画像セットを構成する画像のみで所定パターンの配置が得られる場合には、該第１の画像セットを構成する画像の配置を、前記第２の画像セットの存在非存在にかかわらず、該所定パターンの配置に決定するものであることを特徴とする請求項４記載のプリントシステム。
6. 画像を記録媒体上に配置して出力し、該記録媒体を画像毎に裁断するプリントシステムにおいて、
   複数の画像を取得する画像取得部と、
   大きさが異なる複数の記録媒体を供給する媒体供給部と、
   前記複数の画像のうち互いに大きさが同一の２つ以上の画像を前記複数の記録媒体に振り分けて、画像の出力と記録媒体の裁断によって消費される記録媒体量が、画像を振り分けないときの記録媒体量よりも小さい画像配置を得る画像配置部とを備えたことを特徴とするプリントシステム。
7. 前記画像配置部が、前記複数の画像のうち互いに大きさが異なる２種類以上の画像を組みあわせた配置を用いて、画像の出力と記録媒体の裁断によって消費される記録媒体量が、画像を組みあわせないときの記録媒体量よりも小さい画像配置を得るものであることを特徴とする請求項６記載のプリントシステム。

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