JP2004516962A - 印刷装置内のライナレスラベルテープを取り扱うための装置および方法 - Google Patents

Abstract

物品（１４）に引き続いて貼着するために、印刷面によって画定されるライナレステープ（２０）の連続ウェブに印刷するための装置。本装置は、支持体、回転可能に駆動されるプラテンローラ（２４）、プリントヘッド（６０）、およびストリッピング装置（２８）を含む。支持体は、ライナレステープの連続ウェブを維持するように構成される。回転可能に駆動されるプラテンローラは支持体の下流に配置される。プリントヘッドはプラテンローラに関連する。より詳細には、プラテンローラは、ライナレステープの連続ウェブの印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するようにライナレステープの連続ウェブを方向付ける。最後に、ストリッピング装置は、プラテンローラに隣接して配置されると共にプラテンローラからライナレス材料のウェブを方向付けるためのプリントヘッドの下流に配置される。この点に関し、ストリッピング装置は第１のローラ（８０）と第２のローラ（８２）とを含む。第１のローラは、ライナレステープの印刷面を受容しかつ接触するように配置される。逆に、第２のローラは、ライナレステープの接着剤面を受容しかつ接触するように配置される。第１および第２のローラは、ライナレステープに係合するためのニップを形成し、プラテンローラの使用時にそれらからライナレステープを剥離するようにタンデムに作動する。好ましい一実施態様では、第２のローラは、テープの接着剤面との接着を最小にするように構成され、かつ張力をライナレステープのウェブに付与するようにプラテンローラよりも大きい速度で回転される。他の好ましい実施態様では、ラベルセグメントをウェブの残部から切断するために、高温のリボンワイヤカッタが提供される。

Description

【０００１】
（技術分野）
本発明は、ライナレステープを取り扱うためのシステムに関する。より詳細には、本発明は、例えばライナレスラベルプリンタで薄いライナレスラベルテープを取り扱いかつそれに印刷するための装置および方法に関する。
【０００２】
（背景技術）
製品を保管および出荷するための容器、パッケージ、カートン、およびケース（一般に「ボックス」と呼ばれる）には、ボックスが通常の出荷、取扱および保管時に偶然に開かないようにフラップまたはカバーを固定するために、粘着テープのようなボックス密封テープが典型的に使用される。ボックス密封テープは、ボックス全体の流通サイクルにわたってボックスの完全性を維持する。ボックス密封テープは、ボックスの他の部分にまた他の基材に使用でき、またラベルと同様の機能を果たすために使用できる。これらのテープは、ロールまたはパッド形態で製造でき、かつテープに印刷されるかさもなければそれに貼着され、あるいはテープの中またはその上に収容される情報を有することができる。
【０００３】
一般に、これらのボックスは内容に関する情報を表示する。この情報は、ボックスに配置されることが非常に一般的であり、ロット番号、日付コード、製品識別情報、およびバーコードを含むことがある。情報は、いくつかの方法を用いてボックス上に配置できる。これらの方法は、ボックスの製造時にボックスに予め印刷する工程、インクドットパターンを噴霧して画像を形成するインクジェットコードにより、あるいはフレキソグラフィックインクローリングコーダシステムを用いて、使用時にこの情報をボックス上に印刷する工程を含む。他の方法は、ラベル、すなわち手動でまたはオンライン自動ラベルアプリケータで貼着された事前印刷済み情報を有する典型的に白色の紙の使用を含む。
【０００４】
製品に関する情報伝達の最近の傾向では、各ボックスについて特定の情報が得られなければならない必要性がある。例えば、各ボックスは、ロット番号、連続番号、および顧客注文番号を含むボックスの内容および製品の最終目的地に関する特定の情報を伝えることができる。情報は、ボックス上に貼着する時点に要求に応じてカスタマイズかつ印刷されるラベル上に典型的に提供される。このことは、ラベルをボックス上に貼着する前に、「可変」情報をラベル上に印刷する機能として典型的に知られている。印刷ラベルを開示している２つの特許は、米国特許第５，２９２，７１３号および第５，６６１，０９９号である。
【０００５】
可変情報を印刷するための１つのシステムは、インクリボンおよび特殊な熱転写プリントヘッドを用いてラベル上に熱転写インク印刷することを含む。コンピュータは、インクリボンの別個の位置を加熱するヘッドに入力を行うことによってプリントヘッドを制御する。別個の領域が加熱されるときにインクが溶けてラベルに転写されるように、インクリボンはラベルに直接接触する。このシステムを用いた他の方法は、加熱されたときに色が変化するラベル（ダイレクトサーマルラベル）を使用することである。他のシステムでは、可変情報は、プリントヘッドを含むインクジェットプリンタによってボックスまたはラベル上に直接印刷される。コンピュータは、ボックスまたはラベル上に噴霧されるインクパターンを制御できる。
【０００６】
熱転写およびインクジェットシステムの両方は鮮明な画像を生成する。インクジェットシステムには、ピエゾ式、サーマル式、連続式、およびドロップオンデマンドが含まれる。インクジェットおよび熱転写システムの両方では、印刷品質は、インクが適用される表面に左右される。可変情報を印刷するための最善のシステムは、インクおよび印刷基材を適切に整合して、高度の信頼性を有する電子スキャナによって読み取られなければならない繰返し可能な良質の画像、特にバーコードを形成できるシステムであることが明らかである。
【０００７】
特定の印刷技術に関係なく、印刷装置は、ラベルテープの連続ウェブ（または「ラベルテープ」）をプリントヘッドに案内し、ならびに対象の物品（例えばボックス）に引き続いて配置するための印刷に続き、プリントヘッドから離して案内するための取扱システムを含む。このため、ラベルテープのウェブはロール形態（「テープ供給ロール」）で通常供給されるので、印刷装置は、テープ供給ロールを回転可能に維持する支持体を含む。さらに、プリントヘッドの上流と下流の両方に所望のテープ通路を確立するために、ローラ、転写プレート、フェスツーン等のような一連のガイド構成要素が利用される。「上流」および「下流」という用語は、テープ供給ロールで始まりまた対象の物品（例えばボックス）へのラベル貼着の点に終了するテープ搬送通路を指す。ガイド構成要素の正確な構造はラベルテープの形態に直接に関係する。
【０００８】
特に、ラベルテープはライナテープとしてまたはライナレステープとして供給される。その名前によって示唆されるように、ライナテープは、印刷面と接着剤面とによって画定されるテープ、および接着剤面を取り囲む剥離ライナの両方を含む。ライナはラベルテープ用のキャリアとして機能する。この構造では、印刷装置は、通常、プリントヘッドにまたはそれからウェブを供給することに加えて、同様にラベルテープからライナを剥離する構成要素を含む。広く受け入れられているが、ライナテープ材料は、剥離ライナを含むことに関連するコストの故に比較的高価である。さらに、ライナの厚さ全体を増し、これにより、所定のテープ供給ロール直径のために利用可能なラベルテープの長さを小さくする。ラベルテープ長さの短縮は、テープ供給ロールのより頻繁な交換を必要とし（この場合、無駄になったテープ供給ロールは新しいロールによって置き換えられる）、したがって生産性の損失となる。さらに、ライナ材料は典型的に紙であるので、結果として生じる繊維、デブリおよびダストは印刷機構を汚染することがあり、プリントヘッドの寿命が低下する可能性を招く。同様に、ダイカット操作は、別個のサイズのラベルを生成するためにラベルストックで典型的に実行される。ダイカット操作は追加の製造工程（したがって出費）であり、可変ラベル長さの加工方法の実施を妨げる。
【０００９】
ライナラベルテープに関連する上述の問題を克服するために、ライナレスフォーマットが開発されてきた。一般的に、ライナがもはや含まれないという点を除いて、ライナレスラベルテープはライナ構造と同様である。したがって、ライナレスラベルテープは、印刷（「印刷面」）と、接着剤（「接着剤面」）を坦持する対向面とを受容するように調製される非接着面によって画定される。ライナを除去することによって、ライナレスラベルテープの長さは所定のロール直径のために著しく増加され、またライナラベルテープに関連する上に挙げた他の多くの加工問題を解決する。しかし、他の一定の操作上の問題が示される。
【００１０】
ライナレステープのウェブが供給ロールから引っ張られるかあるいは延在するとき、接着剤面は露出され、接触面、特に印刷装置に関連するガイド構成要素に容易に接着する。ライナレスラベルテープの取扱の際に直面する一般的困難は「周囲巻き付き」であり、この場合、ウェブはローラに接着し、さもなければ接着剤面と接触してローラの周囲に巻き付く。例えば、熱転写印刷では、プラテンローラは、プリントヘッドによる印刷中にラベルテープを支持するためのプリントヘッドに通常関連する。この点に関し、ライナレステープの接着剤面はプラテンローラと接触しかつそれによって坦持される。常に、プラテンローラから簡単に解放する代わりに、接着剤面はプラテンローラに接着しかつその周囲に巻き付く。著しく望ましくないこの状態は、誤植、テープジャム等のようなプリンタの誤動作をもたらす。プラテンローラの周囲巻き付きは、「ネクストラベルセグメントアウト」手順に適合する印刷装置で最も普通に確認され、この装置では、ラベルの印刷後にラベルは直ちに切断されて、対象の物品に貼着される。言い換えれば、プリントヘッドと貼着装置との間に印刷ラベルは蓄積されない。より重要なことに、切断の前に印刷ラベルが蓄積し、したがって、ライナレスラベルテープに張力を加えてプラテンローラから出すためのフェスツーンのようなガイド構成要素を含む「ルースループ」システムとは異なり、張力供給装置を含むことができる「ネクストラベルセグメントアウト」構造の印刷後のテープ通路長さは、非常に限定される。
【００１１】
米国特許第５，６７４，３４５号、同第５，５２４，９９６号、同第５，４８７，３３７号、同第５，４９７，７０１号、および同第５，５６０，２９３号に記載されているシステムを含むネクストラベルセグメントアウト印刷システムにおいて、ライナレスラベルテープに関連する「周囲巻き付き」の問題に取り組む努力がなされてきた。要約すれば、これらの参照例の各々は、ストリッパバー、ストリッパプレート、または空気源のような装置を組み込み、この装置は、ライナレスラベルテープがプラテンローラに不都合に接着された後に当該テープと相互作用する。すなわち、プラテンローラの周囲巻き付きに対処するための一般的な技術は、プラテンローラの周囲巻き付きの場合にライナレスラベルテープをプラテンローラから有効に「スクレイプ」する装置をプラテンローラに隣接して配置することである。
【００１２】
プラテンローラの周囲巻き付きを克服するための上述の技術は、比較的厚いまたは剛性の当該のライナレスラベルテープに依拠する。この点に関し、入手可能な大部分のライナレスラベルテープは約１００ミクロン（４ミル）を超える厚さを有し、紙をベースとする。さらに最近、薄いプラスチックベースの（例えばポリプロピレン）ライナレスラベルテープが入手可能である。これらの種類のライナレスラベルテープは、湿度変化に対しより優れた寸法安定性を示し、匹敵する品質の紙ベースのライナレステープほど高価ではない。さらに、プラスチックベースのライナレスラベルテープは比較的薄く、これによって、所定の直径のロール上のウェブの長さを増加させ、一般にコストが低下する。ある評価基準として、最近入手可能なライナレスラベルテープの厚さは約９０ミクロン（３．５ミル）未満であり、約５０ミクロン（２ミル）程度の薄さである。この厚さ低減により、これらの新しいライナレスラベルテープの剛性は、標準的な紙ベースの、またはより大きいゲージのプラスチックフィルムベースのライナレスラベルテープの剛性と比べてより低い（または「より破れやすい」）。低い剛性の故に、ライナレスラベルテープをプラテンローラから取り除くために利用可能な技術は信頼性が高くない。実際に、現在の多くのライナレスラベルテープ取扱システムは、約９０ミクロン（３．５ミル）以下の厚さを有する接着剤で被覆されたポリプロピレンライナレスラベルテープを取り扱う場合、周囲巻き付きを経験する。
【００１３】
ライナレスラベルテープの取扱に関するさらなる問題は、印刷後のラベルセグメントの切断操作中に、露出した接着剤面が機械的切断装置に接着する傾向である。さらに最近入手可能なライナレスラベルテープの粘着性の増加は、不完全な機械切断の可能性を大幅に増大する。
【００１４】
大容量ラベル印刷システムは発展し続ける。ラベルテープ、特にライナレスラベルテープの最近の向上は、既存の設計によって満足に解決されない取扱の問題をもたらす。したがって、プラテンローラの周囲巻き付きおよび機械切断エラーの除去を含み、印刷装置内のライナレスラベルテープを取り扱うための方法および装置に対する必要性が存在する。
【００１５】
（発明の開示）
本発明の１つの態様は、物品に引き続いて貼着されるための一続きのライナレステープの連続ウェブ上に印刷するための装置であって、該ライナレステープの連続ウェブは印刷面と接着剤面とによって画定される、装置に関する。本装置は支持体、回転可能に駆動されるプラテンローラ、プリントヘッド、およびストリッピング装置を含む。支持体は、ライナレステープの連続ウェブを維持するように構成される。回転可能に駆動されるプラテンローラは支持体の下流に配置される。プリントヘッドはプラテンローラに関連する。より詳細には、プラテンローラは、ライナレステープの連続ウェブの印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するようにライナレステープの連続ウェブを方向付け、印刷操作中にライナレステープを直接支持するように配置できる。最後に、ストリッピング装置は、プラテンローラに隣接して配置されると共にプラテンローラからライナレステープのウェブを方向付けるためのプリントヘッドの下流に配置される。この点に関し、ストリッピング装置は第１のローラと第２のローラとを含む。第１のローラは、ライナレステープの印刷面を受容しかつ接触するように配置される。逆に、第２のローラは、接着剤面を受容しかつ接触するように配置される。第１および第２のローラは、ライナレステープに係合するためのニップを形成し、またライナレステープをプラテンローラから剥離するように作動する。好ましい一実施態様では、第２のローラは、テープの接着剤面との接着を最小にするように構成され、第１のローラと共に、ライナレステープのウェブに張力を付与するようにプラテンローラよりも大きい速度で回転される。
【００１６】
本発明の他の態様は、物品に引き続いて貼着するために印刷装置でライナレステープの連続ウェブ上に印を印刷する方法に関し、印刷装置は、物品に引き続いて貼着するために、回転可能に駆動されるプラテンローラに関連するプリントヘッドを含む。この点に関し、ライナレステープのウェブは印刷面と接着剤面とによって画定される。このことを考慮すると、本方法は、ローラ間にニップを形成する第１および第２のローラを含むストリッピング装置を提供する工程を含む。ストリッピング装置はプリントヘッドの下流のプラテンローラに隣接して配置される。約９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープの連続ウェブも供給される。プラテンローラが接着剤面に接触し、第１のローラが印刷面に接触し、また第２のローラが接着剤面に接触するように、ウェブはプラテンローラからテープ通路に沿ってストリッピング装置に延在する。プラテンローラは、プリントヘッドを通過してウェブを方向付けるように回転される。第１および第２のローラは、プラテンローラからウェブを剥離するように回転される。最後に、ライナレステープの印刷面上に印を印刷するためにプリントヘッドが使用される。この点に関し、第１および第２のローラはプラテンローラからライナレステープを方向付ける。好ましい一実施態様では、第１および第２のローラは、ライナレステープのウェブに張力を発生するようにプラテンローラよりも大きい表面速度で回転される。他の好ましい実施態様では、テープ通路に沿ってウェブを延在させる工程は、プラテンローラに沿って６０°よりも大きいライナレステープのウェブの巻き付き角度を確立する工程を含む。
【００１７】
本発明のさらに他の態様は、物品に引き続いて貼着するための印刷装置内のライナレステープの連続ウェブ用のテープ通路に関する。この点に関し、印刷装置は、プラテンローラに関連するプリントヘッドと、プリントヘッドの下流のプラテンローラに隣接して配置されるストリッピング装置とを含む。このことを考慮すると、テープ通路は、プリントヘッドから下流のプラテンローラに沿って少なくとも６０°の巻き付き角度を含む。好ましい一実施態様では、ストリッピング装置は、ニップを形成する第１および第２のローラを含み、またテープ通路は、第１のローラに沿ってプラテンローラからニップへの少なくとも６０°の巻き付き角度をさらに含む。
【００１８】
本発明のさらに他の態様は、物品に引き続いて貼着されるためのライナレステープのウェブからラベルセグメントを切断するためにラベル印刷装置と共に使用される切断装置に関する。切断装置は、加熱切断要素と、ライナレステープのウェブを加熱切断要素に方向付けるための供給装置とを含む。この点に関し、加熱切断要素は、切断操作中にライナレステープのウェブの印刷面に初期接触するように供給装置に対して配置される。好ましい一実施態様では、加熱切断要素は、２５：１よりも大きい高さ：幅比を有するリボンワイヤである。
【００１９】
本発明のさらに他の態様は、物品に引き続いて貼着するために、印刷面と接着剤面とによって画定されるライナレステープの連続ウェブを切断する方法に関する。本方法は、加熱切断要素を含む切断装置を提供する工程を含む。印刷面が加熱切断要素に近接するように、ライナレステープのウェブは加熱切断要素に方向付けられる。最後に、ライナレステープのウェブは、セグメントをウェブの残部から切断するために加熱切断要素によって接触される。好ましい一実施態様では、ライナレステープのウェブの厚さは約９０ミクロン未満であり、加熱切断要素は、ウェブに接触する前に２６０〜３７１℃の範囲の温度に加熱されるリボンワイヤである。
【００２０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の好ましい一実施態様による取扱システム１２を組み込んだ印刷装置１０が図１に示されている。ある評価基準として、印刷装置１０は、当業界で知られているように、ラベルテープ上に印刷してラベルセグメントを画定し、引き続いて切断されるラベルセグメントをボックスのような対象の物品１４に貼着するために使用される。物品１４は、容器、パッケージ、完成した物品、フラット等を含む多様な形態を取ることができることが理解される。一般に、「ラベルテープ」という用語は、以下により詳細に記載するように、ライナレスであり、ロール（例えば自動巻取りロール）で供給でき、また予め切断されない基板を指す。ロール形態では、ラベルテープは、典型的に印刷を含まず、連続ウェブとして供給されるので、「ライナレステープのウェブ」または単に「テープ」という用語は、「ラベルテープ」という用語と交換可能に使用できる。「ラベルセグメント」という用語は、情報（例えば印刷による）を坦持できかつ表面に貼り付けることができるライナレスラベルテープの連続ウェブの部分を意味するために使用される。ラベルセグメントは、テープが印刷された後（テープが印刷されるならば）、テープが連続ウェブの残部から切断される前および切断された後のテープを含む。
【００２１】
取扱システム１２は、異なる構成の様々な印刷装置に有用である。この点に関し、ラベル印刷装置は「ルースループ」装置または「ネクストラベルセグメントアウト」装置として一般に構成される。図１に示した印刷装置１０は、ネクストラベルセグメント手順に適合し、この装置ではラベルセグメントが印刷された後、ラベルセグメントは対象の表面に直ちに貼着される。ネクストラベルセグメントアウト装置の一例は、カリフォルニア州フラートンのラベル−エアー・インコーポレーテッド（Ｌａｂｅｌ−Ａｉｒｅ Ｉｎｃ．，ｏｆ Ｆｕｌｌｅｒｔｏｎ，ＣＡ）によって「モデル２１４０プリンター／アプリケータ・ツー・パネル、ボックス・ラベラー（Ｍｏｄｅｌ ２１４０ Ｐｒｉｎｔｅｒ／Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ Ｔｗｏ Ｐａｎｅｌ，Ｂｏｘ Ｌａｂｅｌｅｒ）」の商品名で販売されている。しかし、取扱システム１２は、所定のラベルセグメントが印刷されるが物品１４に直ちに貼着されないルースループタイプの設計にも有用である。あるいは、印刷に続き、ラベルセグメントは、例えば、アキュムレータまたはフェスツーンによって画定されるテープ通路を通して巻回されるが、この理由は、ラベルセグメントが、印刷直後の時点にまだラベルが貼られていない複数の物品の後ろに順次配置される物品に貼着されるからである。予め印刷された１つ以上のラベルセグメントは、所定のラベルセグメントが印刷された後、および所定のラベルセグメントが貼着される前に貼着しなければならない。入手可能なルースループ装置の一例は、ミネソタ州セント・ポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ Ｍｉｎｉｎｇ ａｎｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ（３Ｍ）ｏｆ Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）によって「３Ｍ−マティック・プリント／アプライ・ケース・ラベリング・システムＣＡ２０００（３Ｍ−Ｍａｔｉｃ Ｐｒｉｎｔ／Ａｐｐｌｙ Ｃａｓｅ Ｌａｂｅｌｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ＣＡ２０００）」の商品名で販売されている。
【００２２】
一般に、印刷装置１０は、ライナレステープ２０のウェブ、ガイドローラ２２ａ〜２２ｃ、プラテンローラ２４、印刷装置２６、ストリッピング装置２８、切断装置（またはカッタ）３０、アプリケータ３２、および構成要素２０〜３２を維持するハウジング３４を含む。構成要素２０〜３２について、以下により詳細に記載する。しかし、一般に、ライナレステープ２０のウェブは、ロールとして初期供給されるか、さもなければハウジング３４によって支持される。ガイドローラ２２ａ〜２２ｃはライナレステープ２０のウェブをプラテンローラ２４に方向付け、次に、このプラテンローラは、ライナレステープ２０のウェブの上に印刷するための印刷装置２６を通過するように当該ウェブを案内する。ストリッピング装置２８はプラテンローラ２４からライナレステープ２０のウェブを受け取り、それを切断装置３０に方向付ける。切断操作に続き、アプリケータ３２（例えば真空ホイール）はラベルセグメント３６をボックス１４に貼着する。
【００２３】
ライナレステープ２０のウェブは、基材層を含む多層構造を有する単一被覆の感圧接着剤テープまたは媒体であり得る。基材層は、例えば、単一または多層プラスチックフィルムバッキングであり得る。適切なプラスチックフィルムバッキングは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびポリエチレンのコポリマ、ポリビニルクロライド（ＰＶＣ）、ポリエステル、およびビニルアセテートを含む。ポリプロピレンは、単軸配向のポリプロピレン（ＭＯＰＰ）、二軸配向のポリプロピレン（ＢＯＰＰ）、あるいは順次または同時に二軸に配向されるポリプロピレン（ＳＢＯＰＰ）を含むことができる。バッキング材料は堆肥化可能、分解可能、着色でき、印刷でき、また異なる表面組織であるかあるいはエンボス加工できる。感圧接着剤は、バッキングの片側に被覆されることが好ましく、剥離被覆（例えば低粘着性バックサイズ（ＬＡＢ）層）は反対側に選択的に被覆され、ロールの巻回時にテープがそれ自体から解かれることを可能にする。あるいは、ライナレステープ２０は、限定された粘着性を有することができる。
【００２４】
当業者によって理解されるように、ライナレステープ２０のウェブの正確な構造は多様な形状を取ることができる。しかし、好ましい実施態様では、ライナレステープ２０のウェブは著しく薄く、厚さは約９０ミクロン（３．５ミル）未満である。許容可能なライナレステープの一例は、３Ｍによって「３３４０スコッチ（３３４０ Ｓｃｏｔｃｈ）（登録商標）プリンタブル・テープ（Ｐｒｉｎｔａｂｌｅ Ｔａｐｅ）」の商品名で販売されている。しかし、注目すべきことに、印刷装置１０、特に取扱システム１２は、より厚いライナレステープに等しく有用である。
【００２５】
上記の説明を考慮すると、ライナレステープ２０のウェブは、印刷面４０と接着剤面４２とによって画定される。印刷面４０は印刷装置２６から印を受容するように構成され、これに対し、接着剤面４２は、ライナレステープ２０のセグメント（例えばラベルセグメント３６）を表面、例えばボックス１４の表面に固定するように適切に形成された接着剤を坦持することが好ましいが、あるいは、接着剤面４２は限定された粘着性を有する。使用時、多くの種類の接着剤を使用でき、また接着剤は感圧接着剤であることが好ましい。感圧接着剤は、室温において通常粘着性であり、せいぜい軽い指圧を加えることにより表面に接着できる。あるいは、当業界で知られているように、活性化可能なまたは他の種類の接着剤を使用してもよい。
【００２６】
ライナレステープ２０のウェブは、支持体５２によってハウジング３４内に回転可能に維持されるロール５０として供給されることが好ましい（図１に一般に図示）。ウェブ２０の層またはストリップはロール５０から「プル」され、ガイドローラ２２ａ〜２２ｃによって画定されたテープ通路を通して移行される。ガイドローラ２２ａ〜２２ｃは当業界で公知の１つまたは複数のタイプであり、ライナレステープ２０に接触または係合するように配置される。一般に、ガイドローラ２２ａ〜２２ｃは、プラテンローラ２４および印刷装置２６の上流のライナレステープ２０に張力を付与するように提供される。したがって、ガイドローラ２２ａ〜２２ｃは多様な形態および位置を取ることができ、印刷面４０または接着剤面４２に接触できる。好ましい一実施態様では、ガイドローラ２２ａはプレストリッパローラであり、またガイドローラ２２ｂはアキュムレータローラである。プレストリッパローラ２２ａは、選択的に、アキュムレータローラ２２ｂの位置によって制御される被駆動ローラである。１つの好ましいこの構造では、ローラ２２ａ、２２ｂが協働して、ロール５０からの一貫した「プル」を達成することによって印刷装置２６ｃにおけるライナレステープ２０の「チャッタ」または「ショック」を除去する。あるいは、ローラ２２ａ〜２２ｃはプレストリッパローラおよび／またはアキュムレータローラを含む必要はない。さらには、３つのガイドローラ２２が図１に示されているが、それよりも多いかまたは少ない他の任意の数が等しく許容可能である。さらに、プラテンローラ２４の上流のライナレステープ２０において所望の位置決めおよび／または伸長を達成するために、プレート、アーム、フェスツーン等のような追加のガイド構成要素も含むことができる。
【００２７】
プラテンローラ２４はまた、当業界で公知のタイプであり、回転可能に駆動される（図１の配置で時計回り方向）。当業界で公知のように、プラテンローラ２４の直径は、１．３〜１．６ｃｍ（０．５〜０．６２５インチ）の範囲にあることが好ましい。以下により詳細に記載するように、プラテンローラ２４は、ライナレステープ２０の印刷面４０に印刷するための印刷装置２６を通過してライナレステープ２０を案内するように位置決めされる。したがって、プラテンローラ２４は、ライナレステープ２０の接着剤面４２を受容するように構成される。図１の好ましい実施態様では、プラテンローラ２４は印刷装置２６のプリントヘッド６０の部分の真下に配置され、この結果、プラテンローラ２４は、プリントヘッド６０による印刷操作中にライナレステープ２０を支持する。しかし、あるいは、プラテンローラ２４は、プリントヘッド６０の僅かに上流または下流に配置される。この点に関し、ローラ２４は、「プラテン」という用語が一般に使用されるような「プラテン」ローラと異なるものでもよい。本明細書のために、「プラテンローラ」は、プリントヘッド６０に最も近接して配置されるローラである。したがって、プラテンローラ２４はプリントヘッド６０に関連する。
【００２８】
印刷装置２６は当業界で公知のタイプであり、制御器６２に電気接続されるプリントヘッド６０を含むことが好ましい。入力に基づき、制御器６２はプリントヘッド６０を制御して、所望の印（例えば英数字、バーコード、画像、ロゴ、他の印刷情報等）をライナレステープ２０の印刷面４０に印刷する。好ましい一実施態様では、印刷装置２６は、フロリダ州オーランドのデータマックス・コーポレーション（Ｄａｔａｍａｘ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｏｒｌａｎｄｏ，Ｆｌａ．）からのモデルＰＥ４２のような熱転写プリンタ、あるいは改造されているかまたは改造されていない同様のプリンタまたはプリントエンジンであり、リボン６４、供給ローラ６６、リボンガイド６８、および巻き取りローラ７０を含む。リボン６４は、供給ローラ６６からプリントヘッド６０およびリボンガイド６８の周囲に巻き取りローラ７０まで延在する。したがって、リボン６４は、プリントヘッド６０でライナレステープ２０上に印刷を実施するために、プリントヘッド６０とライナレステープ２０との間に方向付けられる。以下により詳細に記載するように、好ましいリボンガイド６８は、リボン６４とプリントヘッド６０の下流のライナレステープ２０との間の接触を維持し、この結果、リボン６４はプラテンローラ２４の周囲に部分的に巻き付く。あるいは、印刷装置は、当業界で公知の他の形態を取ることができる。例えば、印刷装置２６はインクジェットプリンタであり得るので、プリントヘッド６０はインクジェットプリントヘッドである。あるいは、ダイレクトサーマル式、衝撃式、または他の印刷システムが等しく利用可能である。
【００２９】
ストリッピング装置２８はプリントヘッド６０の下流のプラテンローラ２４に隣接して配置される。好ましい一実施態様では、ストリッピング装置２８は第１の裏面ローラ８０と第２の接着剤面ローラ８２とを含む。以下により詳細に記載するように、第１および第２のローラ８０、８２はタンデムに作動して、プラテンローラ２４からライナレステープ２０を引っ張るかあるいは「剥離」する。この点に関し、第１のローラ８０は、ライナレステープ２０の印刷面４０を受容かつ係合するように配置され、これに対し、第２のローラ８２は、接着剤面４２を受容しかつ接触するように配置される。プラテンローラ２４からストリッピング装置２８へのテープ通路の長さを最小にするために、第１のローラ８０はプラテンローラ２４に密接して配置されることが好ましい。
【００３０】
プラテンローラ２４に対するストリッピング装置２８の関係および作動は、図２の拡大側面図によってより明確に示されている。説明のため、ある評価基準として、図２に示した様々な構成要素の方向は、図１の方向に対して約９０°回転せしめられている。再度、プリントヘッド６０は、印をライナレステープ２０の印刷面４０に印刷するためのプラテンローラ２４に関連する。図２の図面では、プリントヘッド６０とライナレステープ２０との相互作用点は、プラテンローラ２４に対して「０°」として示されている。この開始点を考慮すると、ストリッピング装置２８は、プラテンローラ２４からライナレステープ２０を引っ張るかあるいは剥離する前に、ライナレステープ２０がプリントヘッド６０の下流のプラテンローラ２４の周囲に部分的に巻き付くことを可能にするように配置される。このことは、印刷直後にプラテンローラ２４からテープを除去する試みが行われる他のライナレスラベルテープ取扱システムとまさに対照的である。代わりに、本発明は、プラテンローラ２４に接着する接着剤面４２と、特に最近入手可能な著しく薄いテープ（例えば９０ミクロン未満）との強い親和力を認識している。したがって、印刷に続きプラテンローラ２４から直ちに剥離する必要がないことにより、本発明の取扱システム１２は、取り除きまたは剥離がより容易に生じ得るプラテンローラ２４に対する位置にライナレステープ２０が巻き付くことを可能にし、プラテンローラ２４の回転中のプラテンローラに対するライナレステープ２０のバックスリップの制限を補助する。
【００３１】
好ましい一実施態様では、ストリッピング装置２８は、プラテンローラ２４に対してテープ通路を画定するように配置され、本例では、ライナレステープ２０はプリントヘッド６０の下流で９０°の巻き付き角度に沿って巻き付く。この１つの好ましい位置は、図２に「９０°」で示されている。あるいは、より大きいかまたは小さい他の巻き付き角度も許容可能である。好ましい実施態様では、ストリッピング装置２８によって画定されるプラテンローラ２４に対する巻き付き角度は、６０°よりも大きい。しかし、９０°よりも大きい巻き付き角度は、ライナレステープ２０のより多くの無駄をもたらすことが認識される。特に、プリントヘッド６０と、カッタ３０またはアプリケータ３２あるいは他の位置のライナレステープ２０の端部との間のウェブ延在部は、本明細書ではリーダと呼ばれる。印刷ジョブの終了時、ライナレステープのリーダが残る。このような情報がどのようなものになるかは予め知られていないので、次のラベルセグメントに指定された印でこのリーダが未だ印刷されていない場合、このリーダは印刷されず、テープが無駄になり、すなわち、次のラベルセグメントのために使用できないことがある。したがって、リーダの長さを最小にし、無駄を最小にすることが有利である。プラテンローラ２４の周囲の巻き付き角度を最小にすることにより、リーダの長さが低減される。しかし、少なくとも約９０°の巻き付き角度は、バックスリップを回避するために有利である。したがって、約９０°の巻き付き角度は、典型的な直径（例えば１．３〜１．６ｃｍ（０．５〜０．６２５インチ））のプラテンローラに最適である。巻き付き角度は、ローラの直径が大きくなるとそれだけ小さくなり得るが、これは好ましいことではない。
【００３２】
ライナレステープ２０に係合するために、第１および第２のローラ８０、８２はそれらの間にニップ（一般に８４で図示）を形成する。この点に関し、ライナレステープ２０、特に印刷面４０がプラテンローラ２４からニップ８４の第１のローラ８０の部分の周囲に巻き付くように、第１のローラ８０はプラテンローラ２４に対して配置される。好ましい実施態様では、約９０°の巻き付き角度は、第１のローラ８０に沿って確立される。この好ましい巻き付き角度は、ライナレステープ２０上の確実な引っ張りまたは張り促進する。あるいは、第１のローラ８０を中心に、好ましくは約６０°よりも大きい異なる巻き付き角度を確立できる。
【００３３】
ライナレステープ２０がプラテンローラ２４から延在するときにライナレステープ上の所望の張りまたは確実な引っ張りを確立かつ維持するために、第１および第２のローラ８０、８２の両方が回転可能に駆動される。特に、第１のローラ８０は、好ましくはプラテンローラ２４よりも僅かに大きい表面速度、好ましくはプラテンローラ２４の表面速度の少なくとも１０１％〜１０２％で駆動される。さらに、第２のローラ８２は、好ましくは第１のローラ８０よりも僅かに大きい表面速度、より好ましくは第１のローラ８０の表面速度の少なくとも１０１％〜１０２％で駆動される。この好ましい動作特性は、ライナレステープ２０上の確実な引っ張りまたは張りを保証し、これによって、ライナレステープ２０が「スリップバック」して、前述の所望の巻き付き位置を越えてプラテンローラ２４の周囲に巻き付くことが防止される。好ましい一実施態様では、第１のローラ８０は、プラテンローラ２４に噛み合わせられるかさもなければ駆動オフされ、これに対し、第２のローラ８２は、第１のローラ８０に噛み合わせられるかさもなければ駆動オフされる。好ましいこの一実施態様では、第１のローラ８０は、好ましくはプラテンローラ２４よりも小さな直径を有するので、適切なギヤ比が使用される場合、第１のローラ８０は、プラテンローラ２４と比較して高い表面速度で回転する。同様に、第２のローラ８２は、好ましくは第１のローラ８０よりも小さな直径を有するので、適切なギヤ比が使用される場合、第２のローラ８２は、第１のローラと比較して高い表面速度で回転する。あるいは、多様な他の駆動構成が等しく許容可能である。
【００３４】
第１のローラ８０は牽引力の高い表面を提供することが好ましく、シリコンゴムのような許容可能な材料から構成される。この構造では、第１のローラ８０はライナレステープ２０の印刷面４０との接触を維持するが、当該印刷面上に印刷された印を変化させないかさもなければ劣化させない。好ましい一実施態様では、第１のローラ８０は約０．６センチ（０．２５インチ）の外径を画定するが、他の寸法が等しく許容可能である。
【００３５】
図３をさらに参照すると、前述したような第２のローラ８２は、ライナレステープ２０の接着剤面４２を受容しかつ接触するように配置される。この点に関し、第２のローラ８２は、接着剤面４２との接着を最小にするように構成されることが好ましい。好ましい一実施態様では、第２のローラ８２は複数の溝８８（図３に図示）を形成する接触面８６（一般に図２に図示）を画定する。有効に、複数の溝８８は接触面８６の領域全体、したがってライナレステープ２０との境界面領域を最小にする。複数の溝８８の各々の長手方向幅は、０．３２〜０．６ｃｍ（０．１２５〜０．２５インチ）の範囲にあることが好ましいが、他の寸法も使用できる。
【００３６】
好ましいこの溝付き構造を実施するために、好ましい一実施態様では、第２のローラ８２は、中央シャフト９２上に装着される複数のＯリング９０からなる。Ｏリング９０は接触面８６を画定するように組み合わせられ、Ｏリング９０の間の間隔は溝８８を画定する。接着剤面４２との接着をさらに最小にするために、Ｏリング９０は、シリコーンゴム、他のゴム、ＰＴＦＥ、プラズマのような比較的非粘着性の材料、または他の同様に非粘着性の材料から製造されることが好ましい。さらに、Ｏリング９０は、中央シャフト９２に堅く固定されず、代わりに、大きい接線力を受けるときに「スリップ」できることが好ましい。したがって、第２のローラ８２があまりにも速く駆動されおよび／またはライナレステープ２０上の張力が高すぎる場合、Ｏリング９０は中央シャフト９２上で「スリップ」し、これによって、ライナレステープ２０に対する損傷を防止する。第２のローラ８２の好ましい実施態様はＯリング９０を含んでいるが、他の多様な構成を使用して複数の溝８８を形成できる。さらには、適切な非粘着性材料が利用されるならば、溝８８も除去できる。
【００３７】
図２に示したように、第２のローラ８２の外径は第１のローラ８０の外径よりも小さいことが好ましい。接着剤面４２への接着の可能性を最小にするように、第２のローラ８２では、より小さな直径が好ましい。好ましい実施態様では、第２のローラ８２の外径は、約０．２〜０．６ｃｍ（０．０９〜０．２５インチ）の範囲にあり、最も好ましくは０．３２ｃｍ（０．１２５インチ）である。この点に関し、第２のローラ８２は不十分な剛性の故に変形し、ストリッピング装置２８において劣った引っ張りまたは張りを生じることがあるので、第２のローラ８２の約０．２ｃｍ（０．０９インチ）未満の直径は好ましくない。
【００３８】
第２のローラ８２に対するライナレステープ２０の望ましくない接着（したがって、第２のローラ８２の周囲の巻き付き）をさらに防止するために、好ましい一実施態様では、図３に最も明瞭に示したように、取扱システム１２は、第２のローラ８２に関連するガード９４をさらに含む。説明のため、図３は、第２のローラ８２から後退されつつある第１のローラ８０を示している。ガード９４は、複数の溝８８のそれぞれの１つの中に延在するように各々が寸法決めされた複数の指部９６を形成する。ガード９４、特に複数の指部９６は、シリコンまたはプラズマのような非粘着性表面から製造されるかあるいはそれで被覆されることが好ましい。この構造では、ライナレステープ２０が第２のローラ８２に不都合に接着して、当該ローラの周囲に巻き付き始めた場合、ライナレステープ２０は、ライナレステープ２０を案内するかあるいは第２のローラ８２から当該テープを剥ぎ取るように機能する複数の指部９６に接触する。あるいは、他のガード構成が等しく許容可能である。さらには、第２のローラ８２の周囲巻き付きの問題が些細であれば、ガード９４を完全に除去できる。
【００３９】
図２を参照すると、プラテンローラ２４の周囲のライナレステープ２０の部分的巻き付きを意図的に可能にすることによって、追加の印刷上の利点を実現できる。より詳細には、従来の熱転写型印刷装置２６（図１）が使用される場合、ライナレステープ２０がプラテンローラ２４の周囲に巻き付けられるときに、リボン６４は、ライナレステープ２０の印刷面４０の印刷に続き当該印刷面と短時間接触し続けることができることが望ましい。図２に示したように、リボンガイド６８はプリントヘッド６０の下流に突出し、テープ通路を通してリボン６４を強制的に通過させ、これによって、リボン６４は少なくとも３０°、より好ましくは約６０°の巻き付き角度でプラテンローラ２４の周囲に巻き付く。リボンガイド６８は、図２に示したテープ通路以外の所望のテープ通路を実施するために多様な形態を取ることができ、またリボン６４との接触のために許容可能な材料、例えばステンレス鋼から形成されることが好ましい。注目すべきことに、リボンガイド６８によって画定されるテープ通路は、リボン６４がストリッピング装置２８の上流のライナレステープ２０から除去されるようなものでなければならない。印刷に続きリボン６４がライナレステープ２０の印刷面４０と短期間（ドエル時間）接触し続けることを可能にすることによって、さもなければ印刷面４０に配置されるインクは、リボン６４の印刷面からの分離の前により十分に凝固する。このことによって、従来の熱転写印刷が印刷方法として使用される場合、ライナレステープ２０上に印刷される印のエッジ鮮明度および解像度が一般に改善される。あるいは、他の印刷技術は、印刷直後に（例えば熱転写印刷の終わり近くに）リボン６４をライナレステープ２０から好ましくは分離するか、あるいはリボンガイド６８を完全に省略できるようにリボン（例えばインクジェット印刷）を使用しない。
【００４０】
図１と図２に戻ると、使用前、ライナレステープ２０のウェブはハウジング３４内に取り付けられ、取扱システム１２によって画定される所望のテープ通路を通して延在する。特に、ライナレステープ２０の前端は、ガイドローラ２２から、プリントヘッド６０によって画定される印刷領域に延在する。次に、ライナレステープ２０はプラテンローラ２４の部分の周囲に巻き付けられ、第１および第２のローラ８０、８２によって形成されるニップ８４に延在する。この点に関し、ライナレステープ２０が第１および第２のローラ８０、８２の間に容易に配置できるように、第２のローラ８２は第１のローラ８０に対して（例えばばねを含む結合装置を介して）選択的に後退可能であることが好ましい。印刷操作中、プラテンローラ２４は、印をライナレステープ２０の印刷面４０に印刷するためのプリントヘッド６０を通過してライナレステープを駆動するように回転される。第１および第２のローラ８０、８２は同様に回転可能に駆動され、かつタンデムに作動して、好ましくは９０°の巻き付き角度でプラテンローラ２４からライナレステープ２０を引っ張るかあるいは剥離し、またライナレステープ２０に張力を加えて、プラテンローラ２４上のバックスリップおよび／またはさらなる周囲巻き付きを防止する。ストリッピング装置２８による印刷および転写に続き、ラベルセグメント３６はカッタ３０に供給され、ここで、ラベルセグメント３６はウェブ２０の残部から切断される。
【００４１】
機械式カッタ（例えばダイ、ロータリ、またはハサミ）が使用される従来のライナレスラベルテープ切断装置と異なり、本発明のカッタ３０は、加熱切断要素であることが好ましい。カッタ３０の好ましい構造は、図４Ａと図４Ｂを参照して最善に記載されている。図４Ｂに示したように、カッタ３０は加熱ワイヤ１００、ワイヤ支持フレーム１０２、基部１０４および電源１０６（図４Ｂに概略的に図示）を含むことが好ましい。加熱ワイヤ１００は支持フレーム１０２によって維持され、次に、支持フレームは基部１０４に移動可能に装着される。基部１０４はハウジング３４（図１）内に装着される。最後に、加熱ワイヤ１００は、例えばワイヤ支持フレーム１０２を介して電源１０６に電気接続される。この一般的な構造を考慮すると、加熱ワイヤ１００は電源１０６を介して電圧印加され、所定の温度に加熱され、次に、例えば支持フレーム１０２を基部１０４に対して移動することによってライナレステープ２０と接触するようにされ、以下により詳細に記載するようにラベルセグメント３６の切断を実施する。ある評価基準として、図４Ａは、ライナレステープ２０のウェブをカッタ３０に供給するようなストリッピング装置２８を示している。これは、許容可能な材料供給装置の一例に過ぎない。言い換えれば、カッタ３０はストリッピング装置２８に使用することに決して限定されない。他の任意の装置を使用して、ライナレステープ２０をカッタ３０に供給でき、実際に、ライナレステープ２０をプラテンローラ２４から直接供給できる。
【００４２】
加熱ワイヤ１００は、比較的大きい高さ：幅比を有するリボンワイヤであることが好ましい。好ましい実施態様では、加熱ワイヤ１００は、２０：１よりも大きい、より好ましくは２５：１よりも大きい高さ：幅比を有する。好ましいこの構造は、ライナレステープ２０に正確に接触するための比較的薄い表面（すなわち幅）、および加熱ワイヤ１００を所望の温度に維持または「ホールド」するための比較的大きい質量（すなわち円形ワイヤに対する高さの増加）を形成する。
【００４３】
加熱ワイヤ１００は、約０．０８ｍｍ（０．００３インチ）の幅と約２ｍｍ（０．０８インチ）の高さとを有するニクロムリボンワイヤであることが好ましい。このようなリボンワイヤは、例えばミネソタ州メディナのミッドウェスト・サーモ・エクイップメント・インコーポレーテッド（Ｍｉｄｗｅｓｔ Ｔｈｅｒｍｏ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ，Ｉｎｃ．，Ｍｅｄｉｎａ，ＭＮ）からの裸の抵抗ワイヤとして入手可能である。あるいは、他の寸法特性と同様に、ニッケルのような比較的剛性の他の導電性材料が等しく許容可能である。しかし、注目すべきことに、加熱ワイヤ１００の厚さまたは幅を約０．０８ｍｍ（０．００３インチ）以下に低減することによって、製作コストが増加し、また加熱ワイヤ１００の有効寿命が短くなる可能性がある。さらに、約０．０８ｍｍ（０．００３インチ）よりも小さな厚さ（または幅）では、加熱ワイヤ１００はナイフエッジを有効に形成し、安全上の問題を惹起する。好ましくは加熱ワイヤ１００をリボンワイヤとして供給することによって（例えば実質的な高さで）、加熱ワイヤ１００は熱シンクとして有効に機能し、所望の温度を維持する。したがって、リボンワイヤ１００の好ましい構造は、比較的低コストベースで優れた導電性、表面積および熱質量を有する。
【００４４】
加熱ワイヤ１００の上述の好ましい構造により、加熱ワイヤ１００は、４ボルト、約３アンペアで約３秒間印加すると、２６０°〜３７１℃（５００°〜７００°Ｆ）の範囲の温度に達することができ、またエネルギ供給の停止後約１秒でほぼ室温に冷却できる。以下に記載するように、この温度範囲はライナレステープ２０の切断に最適である。
【００４５】
加熱リボンワイヤを利用するものとしてカッタ３０を優先的に記載してきたが、他の加熱要素が許容可能である。例えば、リボンワイヤ１００の代わりに、円形ワイヤ、ナイフブレード等を使用できる。
【００４６】
支持フレーム１０２は、鋼のような導電性材料から形成され、加熱ワイヤ１００を張力状態に維持することが好ましい。この点に関し、コネクタ１０８により電源１０６と支持フレーム１０２の反対側とを電気接続して、加熱ワイヤ１００に電力を供給する。しかし、代わりに、電源１０６が加熱ワイヤ１００に直接電気接続されるようにカッタ３０を構成でき、この結果、支持フレーム１０２は導電性材料から形成される必要はない。図４Ｂに示したように、支持フレーム１０２は、加熱ワイヤ１００の対向端部に固定されるが、接触するに過ぎない。すなわち、加熱ワイヤ１００は、支持フレーム１０２によって僅かな張力に維持されるが、さもなければ支持されない。切断操作中、加熱ワイヤ１００は、ライナレステープ２０以外に本体（例えばドラム、プレート等）に接触せず（すなわち、加熱ワイヤ１００は支持されない）、このようにして所望の温度を容易に維持する。
【００４７】
支持フレーム１０２が基部１０４に対して移動可能であり、好ましい一実施態様において枢着可能であるように、支持フレーム１０２は基部１０４に装着される。例えば、ピン１１０を使用して支持フレーム１０２を基部１０４に枢着可能に結合できる。この構造では、支持フレーム１０２を手動、機械的または電気的に制御して、ライナレステープ２０と接触するように加熱ワイヤ１００を選択的に操作できる。注目すべきことに、他の装着技術を利用して、加熱ワイヤ１００をライナレステープ２０に対し選択的に移動可能にすることができる。
【００４８】
基部１０４は、ハウジング３４内に装着可能であるように構成され、多様な形態を取ることができる。しかし、好ましい実施態様では、基部１０４は、切断操作中に静止し続けるように構成される。
【００４９】
同様に、電源１０６は多様な形態を取ることができ、電源１０６の作動を制御する制御装置（図示せず）に電気接続されることが好ましい。加熱ワイヤ１００の１つの好ましい構造では、電源１０６は、８ボルト以上で選択的に供給するように構成される。
【００５０】
特に図４Ａを参照すると、加熱ワイヤ１００がライナレステープ２０の印刷面４０に近接（あるいは図４Ａの配置に対して上方に）するように、カッタ３０は供給装置（例えばストリッピング装置２８）の下流に装着されることが好ましい。この配置では、加熱ワイヤ１００は、切断操作中に印刷面４０に初期接触する（接着剤面４２と反対）。
【００５１】
使用前、加熱ワイヤ１００は、ライナレステープ２０から後退され、例えば電源１０６から４ボルトを印加することによって、１５０〜５４０℃（３００〜１０００°Ｆ）の範囲、より好ましくは２６０〜３７１℃（５００〜７００°Ｆ）の範囲の温度に加熱される。好ましい実施態様では、加熱ワイヤ１００は、３秒以下でこの所望の温度範囲を達成する。ライナレステープ２０が供給装置（例えばストリッピング装置２８）から供給されるとき、加熱ワイヤ１００は印刷面４０と接触するように方向付けられる。例えば、支持フレーム１０２の移動を制御する制御器（図示せず）が提供される。カッタ３０に供給されるラベルセグメント３６の所望の長さおよびライナレステープ２０の速度に基づき、制御器は支持フレーム１０２に信号を伝送して、加熱ワイヤ１００をライナレステープ２０、特に印刷面４０と接触するようにさせる。当業者によって理解されるように、加熱ワイヤ１００を移動してライナレステープ２０と接触させるように、他の様々な制御装置／構成を使用できる。
【００５２】
加熱ワイヤ１００がライナレステープ２０に接触するとき、加熱ワイヤ１００の温度上昇によって、ライナレステープ２０の溶融および軟化が引き起こされる。好ましい実施態様では、カッタ３０の下流でライナレステープ２０に張力が加えられる。例えば、図４Ａに示したように、ライナレステープ２０は、アプリケータ３２（例えば真空ホイール）によって係合され、次に、アプリケータは、引き続いて切断されるラベルセグメント３６をボックス１４に貼着する。したがって、切断前、ラベルセグメント３６はライナレステープ２０のウェブの残部に取り付けられ、またアプリケータ３２がライナレステープ２０に好ましい張力を付与するように、カッタ３０の下流のアプリケータ３２によって係合される。この小さな張力により、ラベルセグメント３６は、加熱ワイヤ１００によって形成される溶融／軟化ラインに沿ってウェブ２０の残部から切断する。
【００５３】
この好ましい切断方法は、著しく均一で真っ直ぐな切断部を形成する。さらに、加熱ワイヤ１００の動作温度を２６０°〜３７１℃（５００°〜７００°Ｆ）に制限することによって、および印刷面４０（好ましくは、接着剤を坦持する接着剤面４２と反対）に初期接触することによって、生じるとしてもライナレステープ２０のオフガス（または燃焼）はほとんど生じない。すなわち、ポリプロピレンベースの著しく薄い好ましいライナレステープでは、約３７１℃（７００°Ｆ）未満の温度はライナレステープ２０を分解せず、また可塑性材料は、過度に溶融して加熱ワイヤ１００の表面に接着しない（この表面で可塑性材料は引き続いて燃焼することがある）。注目すべきことに、オフガスは望ましくないが、この理由は、作業環境に不快な臭いおよび潜在的に有毒な蒸気を生じることがあり、また切断部の望ましい均一な性質に悪影響を及ぼすからである。このために、例えば約５３８℃（１０００°Ｆ）を超える非常に高い温度上昇を、ポリプロピレンバッキングを有するライナレステープに加えると、分解が生じることが確認されている。
【００５４】
ライナレステープ２０のウェブの残部からラベルセグメント３６を首尾よく切断した後、加熱ワイヤ１００は後退され、ラベルセグメント３６が前述のようなボックス１４（図１）に貼着される。時々、加熱ワイヤ１００の表面から蓄積された材料を清浄にする必要があり得る。このために、加熱ワイヤ１００に供給される電圧を簡単に上昇することにより、材料が燃え尽きるレベルに加熱ワイヤ１００の温度を上昇できる。例えば、加熱ワイヤ１００の１つの好ましい構造では、約８ボルトの電源１０６から電圧を約４秒間供給することにより、加熱ワイヤ１００の温度が約８７１℃（１６００°Ｆ）に上昇され、望ましくない材料を燃え尽くす。次に、有効に、本発明のカッタ３０が自己洗浄される。
【００５５】
ラベル印刷装置に適用されるような本発明のライナレステープ取扱システムおよび方法は、以前の設計と較べて著しい改良を提供する。プリントヘッドの下流のプラテンローラからライナレステープを引っ張るために、ローラ間にニップを形成する２つのローラを含むストリッピング装置を実装することにより、印刷装置は、著しく薄い（例えば９０ミクロン未満）プラスチックベースのライナレスラベルテープを一貫して加工できる。さらに、印刷に続きライナレステープがプラテンローラの周囲に部分的に巻き付くことを可能にすることによって、ストリッピング装置の好ましい位置決めは、印刷の向上ならびに均一な取扱を促進する。さらに、加熱リボンワイヤカッタを使用して、ラベルセグメントをライナレステープのウェブから切断することにより、洗浄によるカッタの不稼働時間を最小にして真っ直ぐな切断が促進される。
【００５６】
好ましい実施態様を参照して本発明について説明してきたが、当業者は、本発明の精神と範囲から逸脱することなしに、形態および細部において変更を行うことができることを認識するであろう。例えば、ネクストラベルセグメントアウト印刷装置と組み合わせて使用されるものとして、好ましい取扱および切断装置について説明してきた。あるいは、取扱システムは、独立して、また「ルースループ」設計のような異なるプリンタ構造と共に使用できる。同様に、加熱リボンワイヤカッタは、好ましい取扱システムを使用することなく著しく優れた結果を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるストリッピング装置を組み込んだ印刷装置の概略側面図である。
【図２】図１の装置のストリッピング装置部分の概略拡大側面図である。
【図３】図２のストリッピング装置の簡略正面図である。
【図４Ａ】図１の装置のカッタ部分の概略拡大側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのカッタの簡略正面図である。

Claims (70)

1. 物品に引き続いて貼着されるための一続きのライナレステープの連続ウェブ上に印刷するための装置であって、該ライナレステープの連続ウェブは印刷面と接着剤面とによって画定される装置にして、
   ライナレステープの連続ウェブ用の支持体と、
   前記支持体の下流に配置された回転可能に駆動されるプラテンローラと、
   前記プラテンローラに関連するプリントヘッドであって、前記プラテンローラが、前記ライナレステープの連続ウェブの印刷面上に印刷するための前記プリントヘッドを通過するように前記ライナレステープの連続ウェブを方向付けるプリントヘッドと、
   前記プラテンローラに隣接して配置されると共に、前記プラテンローラから前記ライナレステープのウェブを方向付けるための前記プリントヘッドの下流に配置されるストリッピング装置とを備え、
   前記ストリッピング装置は、
   前記ライナレステープの印刷面に接触するように配置された第１のローラと、
   前記ライナレステープの接着剤面に接触するように配置された第２のローラと、を備え、
   前記第１および第２のローラが、前記ライナレステープに係合するためのニップを形成すると共に前記ライナレステープを前記プラテンローラから剥離するように作動する装置。
2. 前記第１および第２のローラが前記プラテンローラよりも大きい表面速度で回転せしめられて、前記ライナレステープのウェブに張力を付与する、請求項１に記載の装置。
3. 前記第１および第２のローラの回転表面速度が、前記プラテンローラの回転表面速度の少なくとも１０１％である、請求項２に記載の装置。
4. 前記接着剤面が接着剤を坦持し、かつ前記第２のローラが、前記ライナレステープに係合するための接触面を画定し、前記接触面が、前記接着剤面との接着を最小にするように構成される、請求項１に記載の装置。
5. 複数の離間した溝が、前記接触面の表面積を最小にするために前記接触面に形成される、請求項４に記載の装置。
6. 複数の溝の各々が０．３２〜０．６４ｃｍの範囲の長手方向幅を有する、請求項５に記載の装置。
7. 前記接触面が、複数の離間したリングによって画定される、請求項４に記載の装置。
8. 前記リングが中央シャフト上に装着されるＯリングである、請求項７に記載の装置。
9. 前記Ｏリングが、大きい張力で前記シャフトに対してスリップするように、前記Ｏリングが前記シャフト上に摺動可能に装着される、請求項８に記載の装置。
10. 複数のリングの各々が、０．３２〜０．６４ｃｍの範囲の距離だけ離間される、請求項７に記載の装置。
11. 前記接触面が剥離材料で被覆される、請求項７に記載の装置。
12. 前記ストリッピング装置が、９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープを加工するように構成される、請求項１に記載の装置。
13. 前記第１のローラが前記プラテンローラに対して配置されて、前記プラテンローラに沿って前記プリントヘッドから少なくとも６０°の前記ライナレステープのウェブの巻き付き角度を画定する、請求項１に記載の装置。
14. 前記第１のローラが、９０°の巻き付き角度を画定するように配置される、請求項１３に記載の装置。
15. 前記第２のローラが前記第１のローラに対して配置されて、前記第１のローラに沿って少なくとも６０°の前記ライナレステープの巻き付き角度を画定する、請求項１に記載の装置。
16. 前記第２のローラが、前記ライナレステープのウェブを前記第１および第２のローラの間に配置するために前記第１のローラに対して選択的に後退可能であるように構成される、請求項１に記載の装置。
17. 前記ライナレステープのウェブを前記第２のローラから剥離するために、前記ニップの下流の前記第２のローラに関連するガードをさらに備える、請求項１に記載の装置。
18. 前記第２のローラが、複数の離間した溝を形成し、かつ前記ガードが、前記溝のそれぞれの１つの中に延在するように各々が寸法決めされた複数の指部を含む、請求項１７に記載の装置。
19. 前記プリントヘッドが熱転写プリントヘッドであり、前記装置が、前記ライナレステープのウェブの印刷面上に印刷するために前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブとの間に通過されるリボンと、前記プリントヘッドの下流に前記リボンを案内するためのリボンガイドとをさらに備え、
    前記リボンガイドが前記プラテンローラに対して配置されて、前記プラテンローラに沿って前記プリントヘッドから少なくとも３０°の前記リボンの巻き付き角度を画定する、請求項１に記載の装置。
20. 前記リボンガイドが、前記プラテンローラに沿って６０°の前記リボンの巻き付き角度を画定するように配置される、請求項１９に記載の装置。
21. 前記プリントヘッドがインクジェットプリントヘッドである、請求項１に記載の装置。
22. 前記プラテンローラが、印刷操作中に前記ライナレステープを支持するための前記プリントヘッドの反対側にある、請求項１に記載の装置。
23. 前記接着剤面が接着剤を坦持する、請求項１に記載の装置。
24. 前記ライナレステープのウェブの残部からライナレステープセグメントを切断するために前記ストリッピング装置の下流に配置された、加熱切断要素を含む切断装置をさらに備える、請求項１に記載の装置。
25. 前記加熱切断要素が、切断操作中に前記ライナレステープのウェブの印刷面に初期接触するように配置される、請求項２４に記載の装置。
26. 切断操作中に前記ライナレステープのウェブに張力を維持するために、前記加熱切断要素の下流に張力装置をさらに備える、請求項２５に記載の装置。
27. 前記加熱切断要素が、２０：１よりも大きい高さ：幅比を有するリボンワイヤである、請求項２４に記載の装置。
28. 前記高さ：幅比が２５：１よりも大きい、請求項２７に記載の装置。
29. 前記リボンワイヤが約０．０８ｍｍの幅を有する、請求項２７に記載の装置。
30. 前記リボンワイヤが約０．２５〜２．５４ｍｍの範囲の高さを有する、請求項２７に記載の装置。
31. 前記加熱切断要素がリボンワイヤであり、かつ前記切断装置が、前記リボンワイヤ用の支持バッキングがないことによって特徴付けられる、請求項２４に記載の装置。
32. 前記加熱切断要素が、接着剤を坦持しかつ約９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープのウェブを切断するように構成される、請求項２４に記載の装置。
33. 物品に引き続いて貼着されるためのライナレステープのウェブからラベルセグメントを切断するためにラベル印刷装置と共に使用される切断装置であって、ライナレステープのウェブは印刷面と接着剤面とによって画定される切断装置にして、
    加熱切断要素と、
    前記ライナレステープのウェブを前記加熱切断要素に方向付けるための供給装置と、を備え、
    前記加熱切断要素が、切断操作中に前記印刷面に初期接触するように前記供給装置に対して配置される、切断装置。
34. 前記加熱切断要素が、２０：１よりも大きい高さ：幅比を有するリボンワイヤである、請求項３３に記載の切断装置。
35. 前記リボンワイヤの高さ：幅比が２５：１よりも大きい、請求項３４に記載の切断装置。
36. 前記リボンワイヤが約０．０８ｍｍの幅を有する、請求項３４に記載の切断装置。
37. 前記リボンワイヤが約０．２５〜２．５４ｃｍの範囲の高さを有する、請求項３４に記載の切断装置。
38. 前記リボンワイヤが約２ｍｍの高さを有する、請求項３７に記載の切断装置。
39. 前記加熱切断要素が、約９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープのウェブを切断するように構成される、請求項３３に記載の切断装置。
40. 前記加熱切断要素が、２〜４ボルトを印加すると２６０°〜３７１℃の範囲の温度に達するように構成される、請求項３３に記載の切断装置。
41. 前記加熱リボンワイヤが、約３秒未満の電圧を印加すると２６０°〜３７１℃の温度に達するように構成される、請求項３３に記載の切断装置。
42. 前記加熱切断要素が、その対向端部においてのみ支持されるリボンワイヤである、請求項３３に記載の切断装置。
43. 前記供給装置が、ワイヤレステープの前記ウェブを前記プラテンローラから前記加熱切断要素に方向付ける１対のニップローラを含む、請求項３３に記載の切断装置。
44. 前記加熱切断要素の上流に配置されるプリントヘッドをさらに備える、請求項３３に記載の切断装置。
45. 物品に引き続いて貼着するための回転可能に駆動されるプラテンローラに関連するプリントヘッドを含む印刷装置を用いて、印刷面と接着剤面とによって画定されるライナレステープの連続ウェブ上に印を印刷する方法であって、
    ローラ間にニップを形成する第１および第２のローラを含むストリッピング装置であって、前記プリントヘッドの下流の前記プラテンローラに隣接して配置されるストリッピング装置を提供する工程と、
    ライナレステープの連続ウェブを提供する工程と、
    前記プラテンローラが前記接着剤面に接触し、前記第１のローラが前記印刷面に接触し、かつ前記第２のローラが前記接着剤面に接触するように、前記プラテンローラからテープ通路に沿って前記ストリッピング装置に前記ライナレステープのウェブを延在させる工程と、
    前記プラテンローラを回転させて、前記プリントヘッドを通過して前記ライナレステープのウェブを駆動する工程と、
    前記第１および第２のローラを回転させて、前記ライナレステープのウェブの部分を前記プラテンローラから引っ張る工程と、
    前記プリントヘッドで前記印刷面上に印を印刷する工程と、
    を含み、
    前記第１および第２のローラが、前記プラテンローラから前記ライナレステープのウェブを方向付けるように作動する方法。
46. ライナレステープの連続ウェブを提供する工程が、約９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供する工程を含む、請求項４５に記載の方法。
47. ライナレステープのウェブを提供する工程が、前記接着剤面の接着剤を坦持するライナレステープのウェブを提供する工程を含む、請求項４５に記載の方法。
48. 前記第１および第２のローラが、前記プラテンローラよりも大きい速度で回転せしめられて、張力を前記ウェブに発生する、請求項４５に記載の方法。
49. テープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延在させる工程が、前記プラテンローラに沿って６０°よりも大きい巻き付き角度を確立する工程を含む、請求項４５に記載の方法。
50. 前記プラテンローラに沿った前記巻き付き角度が約９０°である、請求項４９に記載の方法。
51. テープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延在させる工程が、前記第１のローラに沿って６０°よりも大きい巻き付き角度を確立する工程を含む、請求項４５に記載の方法。
52. 前記第１のローラに沿った前記巻き付き角度が約９０°である、請求項５１に記載の方法。
53. 前記ウェブが前記第２のローラの周囲に巻き付くことを防止する工程をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
54. 前記印刷装置は、熱転写プリンタであると共に、前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブの印刷面との間に配置される連続リボンをさらに含み、
    前記方法が、前記プリントヘッドの下流で前記プラテンローラの周囲で少なくとも３０°の前記リボンの巻き付き角度を確立する工程をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
55. 前記プラテンローラの周囲の前記リボンの巻き付き角度が約６０°である、請求項５４に記載の方法。
56. ライナレス媒体のウェブの部分をプラテンローラから引っ張った後、加熱切断要素を用いてラベルセグメントを前記ライナレステープのウェブから切断する工程をさらに含む、請求項４５に記載の方法。
57. ラベルセグメントを切断する前に前記加熱切断要素を２６０°〜３７１℃の範囲の温度に加熱する工程をさらに含む、請求項５６に記載の方法。
58. 物品に引き続いて貼着するために、印刷面と接着剤面とによって画定されるところの印刷装置内のライナレステープのウェブからラベルセグメントを切断する方法であって、
    加熱切断要素を含む切断装置を提供する工程と、
    前記印刷面が前記加熱切断要素に近接するように前記ライナレステープのウェブを前記加熱切断要素に方向付ける工程と、
    前記ライナレステープのウェブと前記加熱切断要素とを接触させて、ラベルセグメントを前記ウェブの残部から切断する工程と、
    を含む方法。
59. 前記ライナレステープのウェブに接触する前に、前記加熱切断要素を２６０°〜３７１℃の範囲の温度に加熱する工程をさらに含む、請求項５８に記載の方法。
60. 前記加熱切断要素を２６０°〜３７１℃の温度に加熱する工程が、切断要素を通して約３秒間電圧を印加する工程を含む、請求項５９に記載の方法。
61. 加熱切断要素を提供する工程が、２０：１よりも大きい高さ：幅比を有する加熱リボンワイヤを提供する工程を含む、請求項５８に記載の方法。
62. 前記リボンワイヤの高さ：幅比が２５：１よりも大きい、請求項６１に記載の方法。
63. ９０ミクロン未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供する工程をさらに含む、請求項５８に記載の方法。
64. ライナレステープのウェブを提供する工程が、ポリプロピレンバッキングを有するライナレステープのウェブを提供する工程を含む、請求項６３に記載の方法。
65. 物品に引き続いて貼着するための印刷装置内のライナレステープの連続ウェブ用のテープ通路であって、前記印刷装置が、プラテンローラに関連するプリントヘッドと、前記プリントヘッドの下流の前記プラテンローラに隣接して配置されるストリッピング装置とを含み、前記テープ通路が、前記プリントヘッドの下流の前記プラテンローラに沿って少なくとも６０°の巻き付き角度を含むテープ通路。
66. 前記巻き付き角度が９０°である、請求項６５に記載のテープ通路。
67. 前記ストリッピング装置が、ローラ間のニップを形成する第１および第２のローラを含み、前記テープ通路が、前記プラテンローラから前記ニップへの前記ウェブの延在部をさらに備える、請求項６５に記載のテープ通路。
68. 前記テープ通路が、第１のローラに沿って前記プラテンローラから前記ニップへの少なくとも６０°の巻き付き角度をさらに含む、請求項６７に記載のテープ通路。
69. 前記第１のローラに沿った前記巻き付き角度が約９０°である、請求項６８に記載のテープ通路。
70. 前記テープ通路が、前記第１のローラと接触する前記印刷面をさらに備える、請求項６８に記載のテープ通路。