JP2004167950A - 画像記録装置及び画像記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の光学系を変更することなく、光の利用効率が低下せず、ノイズの影響がなく、鮮鋭度の高い画像を得ることが出来る画像記録装置及び画像記録方法を提供する。
【解決手段】変調信号生成手段により強度変調された光ビームで画像を形成する画像記録装置において、前記変調信号生成手段は、前画素と記録対象となる画素との画像記録信号を比較する比較手段４と、該記録対象画素の記録信号の値が前画素の記録信号の値よりも増加している場合に、画像記録信号をアナログ変換するために読み出すタイミングのみを遅延さる第１のタイミング制御手段５と、前記第１のタイミング制御手段５で制御されたタイミングにより画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換するアナログ変換手段と、変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する光ビーム走査手段とを有する画像記録装置及び画像記録方法。
【選択図】 図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置及び画像記録方法に関し、詳しくは、銀塩フィルム等の銀塩写真感材に階調画像を記録する際の鮮鋭性を向上することにより画像品質を向上させることができる画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像記録装置としては、デジタル撮影した画像をアナログ変換し、変換後のアナログの画像信号に基づいて銀塩フィルムに強度変調したレーザ光を照射することによって、フィルムを感光して白黒の階調画像を得ることが出来る画像記録装置が知られている。
【０００３】
このような画像記録装置で用いられる銀塩フィルムは、レーザ光を照射した部分が黒画素となる訳であるが、照射光量と濃度特性とは、図９に示すように非線形の関係にある。即ち、照射光量が比較的少なくても、フィルムの濃度は高くなってしまう。
【０００４】
このような特性のため、例えば、図１０に示すように１画素を８０μｍとして画像信号の記録を行うために、（ａ）のデジタル信号をアナログ変換して得られたアナログ信号に基づいて（ｂ）に示すような光量でレーザ光がフィルムに照射がされると、照射されたフィルム上の濃度分布は（ｃ）に示すような分布になる。このように、従来の画像記録装置では、図１０に示すように、フィルム上の濃度分布（ｃ）は、本来記録すべき画像信号（ａ）と比べて濃度が高い部分即ち黒色部が増大しており、結果として、白色部が細ってしまうという問題があった。
【０００５】
このように、銀塩フィルムにおける照射光量と濃度特性とが非線形であるために、照射光量が少なくても高い濃度の画素がフィルムに記録されてしまうため、フィルムに記録される画像は白線部が細りやすく、白黒部分の境界がぼやけたような画像となってしまうため、精鋭度の高い画像を得ることは困難であった。
【０００６】
鮮鋭度を上げる技術としては、例えば、主走査・副走査両方向の画素サイズが略等しくなるように（主走査方向のドットサイズ拡大を防止するために）、画素記録データに基いて、フィルムヘの光照射時間を制御（照射光量が大きい時は、照射時間を短くして黒部の太りを抑制する。）する画像記録装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００７】
しかし、このような画像記録装置は、アナログ変換した後の画像信号を制御しているため、ノイズの影響を受けやすく、せっかく制御しても信号が乱れてしまったりする問題がある。また、それぞれの画素毎に照射時間を制限するために、従来の濃度の画像を得るためにレーザのパワーが従来以上に必要となったり、連続して同一データのときは、光の利用効率が悪くなる欠点がある。
【０００８】
【特許文献１】特許３２８１６５２号
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このような鮮鋭度の問題に対処するため、レーザのビーム径を光学系により絞る方法も考えられる。
【００１０】
しかし、このような方法を採用するためには、一般的に高精度の光学系が必要で、レンズ枚数の増加や光学系の複雑化といったコストアップを避けられない。
【００１１】
そこで本発明の課題は、従来の光学系を変更することなく、光の利用効率が低下せず、ノイズの影響がなく、鮮鋭度の高い画像を得ることが出来る画像記録装置及び画像記録方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の課題は、本明細書の以下の記述によって明らかになる。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１４】
（請求項１）銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、前記変調信号生成手段は、前画素と記録対象となる画素とのデジタル画像記録信号を比較する比較手段と、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているとの結果を前記比較手段で得た場合に、デジタル画像記録信号をアナログ変換するために読み出すタイミングのみを遅延さる第１のタイミング制御手段と、前記第１のタイミング制御手段で制御されたタイミングによりデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換するアナログ変換手段と、該アナログ変換手段により変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する光ビーム走査手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【００１５】
（請求項２）前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【００１６】
（請求項３）前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録装置。
【００１７】
（請求項４）前記比較手段は、画像記録信号が前画素よりも１６分の１以上増加している場合に、増加しているとすることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像記録装置。
【００１８】
（請求項５）形成される画像がマンモ画像であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
【００１９】
（請求項６）銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、前記変調信号生成手段は、記録対象となる画素の１又は２ビット以上のデジタル画像記録信号の各ビットについての値が前画素のデジタル画像記録信号の各ビットについての値よりも増加している場合に、当該デジタル画像記録信号の少なくとも１ビットについて立ち上がりタイミングのみを遅延させ、立ち下がりのタイミングをそのままとする第２のタイミング制御手段と、前記第２のタイミング制御手段で制御されたデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換するアナログ変換手段と、該アナログ変換手段により変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する光ビーム走査手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【００２０】
（請求項７）前記第２のタイミング制御手段による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項６記載の画像記録装置。
【００２１】
（請求項８）前記第２のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項６又は７記載の画像記録装置。
【００２２】
（請求項９）前記第２のタイミング制御手段は、複数のビットからなるデジタル画像記録信号の上位のビットのデジタル画像記録信号に対して遅延させることを特徴とする請求項６、７又は８記載の画像記録装置。
【００２３】
（請求項１０）形成される画像がマンモ画像であることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の画像記録装置。
【００２４】
（請求項１１）銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録方法において、前記変調信号生成手段において、前画素と記録対象となる画素とのデジタル画像記録信号を比較し、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加している場合に、デジタル画像記録信号をアナログ変換するために読み出すタイミングのみを遅延させ、読み終わりのタイミングをそのままとしてデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換し、該変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査することを特徴とする画像記録方法。
【００２５】
（請求項１２）前記遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１１記載の画像記録方法。
【００２６】
（請求項１３）前記遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１１又は１２記載の画像記録方法。
【００２７】
（請求項１４）画像記録信号が前画素よりも１６分の１以上増加している場合に、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているとすることを特徴とする請求項１１、１２又は１３記載の画像記録方法。
【００２８】
（請求項１５）マンモ画像を形成することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の画像記録方法。
【００２９】
（請求項１６）銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、前記変調信号生成手段は、記録対象となる画素の１又は２ビット以上のデジタル画像記録信号の各ビットについての値よりも増加している場合に、当該デジタル画像記録信号の少なくとも１ビットについて立ち上がりタイミングのみを遅延させ、立ち下がりのタイミングをそのままと制御されたデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換し、変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査することを特徴とする画像記録方法。
【００３０】
（請求項１７）前記遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１６記載の画像記録方法。
【００３１】
（請求項１８）前記遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１６又は１７記載の画像記録方法。
【００３２】
（請求項１９）前記第２のタイミング制御手段は、複数のビットからなるデジタル画像記録信号の上位ビットのデジタル画像記録信号に対して遅延させることを特徴とする請求項１６、１７又は１８記載の画像記録方法。
【００３３】
（請求項２０）マンモ画像を形成することを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載の画像記録方法。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。
【００３５】
本発明の画像記録方法を実施する画像記録装置及び画像記録装置の第１の態様について、以下図面を参照しながら説明する。
【００３６】
図１は、本発明の画像記録装置の第１の態様にかかる概略構成を示す図である。
【００３７】
図１において、画像記録装置１００は、シート上の銀塩写真感材の一例である熱現像感光フィルムＦ（例えば、コニカ（株）製ｍｅｄｉｃａｌ ｉｍａｇｉｎｇ ｆｉｌｍ ＤＲＹＰＲＯ ＳＤ−Ｐ；以下、「フィルム」という。）を１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光し画像記録を行う（潜像を形成する）露光部１２０と、露光されたフィルムＦ（潜像が形成された熱現像感光材料）を熱現像する熱現像部１３０とを備える。
【００３８】
給送部１１０は、上下２段に設けられ、ケース内に収納されたフィルムＦをケース毎に格納する。給送部１１０で取り出し装置（図示省略）によりフィルムＦを搬送方向変換部１４５で図１の矢印（４）に示すようにフィルムＦを水平方向に搬送し、さらに、ローラ対等からなる複数の搬送装置１４２により図１の矢印（５）に示すように上方垂直方向に搬送し、その際、露光部１２０はフィルムＦに波長８１０ｎｍの光ビームであるレーザ光Ｌを照射する。画像信号に基づいて変調されたレーザ光ＬによりフィルムＦは図１の矢印（６）に示すようにさらに上方に搬送され、供給ローラ対１４３により熱現像部１３０の熱現像ドラム１４へと送られる。熱現像ドラム１４は、内蔵された発熱体により加熱され、１００〜１４０℃の範囲内の一定温度に制御されている。熱現像ドラム１４では、フィルムＦが多数の対向ローラにより熱現像ドラム１４の外周面に押し付けられ、フィルムＦと熱現像ドラム１４の外周面が密着した状態で熱現像ドラム１４が図１の矢印（７）に示す方向にフィルムＦとともに回転する。
【００３９】
上述のような回転の間に、熱現像ドラム１４はフィルムＦを５〜２０秒の間、加熱し熱現像する。そして、図１の右方で熱現像ドラム１４からフィルムＦを分離し、図１の矢印（８）に示す方向に搬送装置１４４で搬送しつつフィルムＦを冷却する。その後、搬送装置１４４は、ドラム１４から離れたフィルムＦを図１の矢印（９）に示す方向に搬送し、画像記録装置１００の上部から取り出せるように排出トレイ１６０に排出する。
【００４０】
上述のようにして潜像の形成されたフィルムＦは熱現像処理されることでフィルムＦの潜像を可視画像として形成する。
【００４１】
次に図１の画像記録装置１００の露光部１２０について図２を用いて説明する。図２は図１の画像記録装置１００の露光部１２０の光学系及び制御系を概略的に示す図である。
【００４２】
図２に示すように、露光部１２０は、画像信号Ｓから生成された変調信号に基づいて強度変調されたレーザ光Ｌを回転多面鏡１１３によって偏向してｆθレンズ１１４を介してフィルムＦ上を主走査するとともに、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向（Ｘ方向）と略垂直な方向（Ｙ方向）に相対移動させることにより副走査することでフィルムＦに潜像を形成する。
【００４３】
以下、さらに露光部１２０及びその制御系について説明する。
【００４４】
図２に示すように、画像信号生成装置１２１から出力された画像信号Ｓは、変調信号生成手段１２２で変調信号が生成される。ドライバ１２４は、半導体レーザ１２５を駆動する。この変調信号で光源である半導体レーザ１２５（例えば、ＪＤＳ Ｕｎｉｐｈａｓｅ社製 ＳＤＬ−５４２１−Ｇ１）を駆動し、半導体レーザ１２５からレーザ光Ｌを照射させる。変調信号生成部１２２は半導体レーザ１２５から照射されたレーザ光Ｌを受光する光量センサ（図示省略）からの光量モニタ信号が入力されることでレーザ光Ｌの強度が一定になるように制御する。
【００４５】
図２のように、半導体レーザ１２５から照射されたレーザ光Ｌは、レンズ１２６を通過した後、略平行光に変換され、さらにシリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な方向に長い線像として入射する。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射し偏向し、この偏向されたレーザ光Ｌは、シリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７を走査する。
【００４６】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面１１７上に副走査方向にのみ収束させるものとなっており、副走査方向に関しては、回転多面鏡１１３の反射面と被走査面１１７とが共役になるように配置されている。またｆθレンズ１１４からフィルムＦの被走査面１１７までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の主走査方向の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０ではシリンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で一旦副走査方向にのみ収束させるので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面１１７上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することが出来る。
【００４７】
以上のようにして露光部１２０においてフィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成されることで画像記録が行われる訳であるが、本発明の画像記録装置は、かかる露光部１２０に送られる強度変調した変調信号を生成する変調信号生成手段１２２に特徴がある。
【００４８】
図３は、本発明の画像記録装置の第１の態様に係る変調信号生成手段の構成を示すブロック図である。
【００４９】
図３において、１は画像記録信号の補間処理や階調処理を行う画像処理部であり、２は画像処理部１で処理された画像記録信号を一旦蓄積するメモリであり、３はデジタル画像記録信号をアナログ画像記録信号に変換するＤ／Ａ変換部であり、４はＤ／Ａ変換部に送られるデジタル画像記録信号の値を比較する比較手段であり、５は比較手段４による比較結果に基づいてＤ／Ａ変換部４におけるデータラッチ信号を生成する第１のタイミング制御手段であり、６はアナログ変換されたアナログ画像記録信号に基づいて変調信号を生成する光変調回路である。
【００５０】
画像処理部１で補間処理や階調処理が行われた画像記録信号は、メモリ２に一旦蓄積される。画像記録信号は、メモリ２に一旦蓄積された後、Ｄ／Ａ変換部３により逐次読み出されてデジタル画像記録信号からアナログ画像記録信号に変換される。
【００５１】
メモリ２から読み出されるデジタル画像記録信号は、Ｄ／Ａ変換部３により読み出される際に、比較手段４において記録対象となる画素と当該画素の前の画素のそれぞれのデジタル画像記録信号の値を比較される。
【００５２】
前記比較手段４は、記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているかどうかを判断する。好ましくは、記録対象となるデジタル画像記録信号の値が、前の画素よりも１６分の１以上増加している場合に、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加していると判断する。１６分の１以上としたのは、画像信号がゆるやかに変化する部分に対しても画像信号の遅延が適応され、濃度とびや疑似輪郭といった不具合を防止するためである。さらには、比較手段４の構成をより簡素化出来るというメリットを有するからである。本来なら、比較手段４の構成は、デジタル画像記録信号の増加を判断する際に、最小ステップ（例えば１／１６３８４）の増加を検出するために、１４ビット各々の信号全てに前画素との比較回路を設け、これら１４個の比較結果を総合して最終的なデジタル画像記録信号の増減を判定する増減判定回路を有する構成となる。しかし、１／１６以上の変化を判断するのであれば、上位の数ビット（例えば４ビット）分のみに比較回路を設けてやれば良いから、比較手段４の構成がより簡素化できるのである。
【００５３】
比較手段４において、記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているとの結果を得た場合には、第１のタイミング制御手段５により、Ｄ／Ａ変換部３においてデジタル画像記録信号を読み出すタイミングのみを遅延させる制御を行う。読み出すタイミングの遅延は、Ｄ／Ａ変換部３に入力されるデータラッチ信号の立ち上がりを遅延させることにより行うことが出来る。
【００５４】
図４は、本発明の画像記録装置の第１の態様のＤ／Ａ変換部におけるタイミングチャートの一例を示す図であり、同図において（ａ）はデジタル画像記録信号であり、（ｂ）はデータラッチ信号であり、（ｃ）はアナログ画像記録信号である。
【００５５】
図４（ａ）に示すデジタル画像記録信号がＡ点で増加しているので、比較手段４により記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加していると判断される。その結果、第１のタイミング制御手段５によりＤ／Ａ変換部３に入力されるデータラッチ信号は、図４（ｂ）に示すような立ち上がり部分が遅延されたデータラッチ信号が入力される。図４では、データラッチ信号を６分周して６分の１画素分を遅延した例を示している。
【００５６】
前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることが好ましい。１画素相当分よりも長い時間であると、画素ヌケが発生するからである。前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることが更に好ましい。遅延が１０分の１画素以下であると遅延することの効果がなくなってしまい、遅延が２分の１画素以上であると、画素ヌケが発生してしまうからである。
【００５７】
このように遅延したデータラッチ信号が入力されるので、図４（ｃ）に示すように、立ち上がりの部分のみが遅延することにより信号幅の短いアナログ画像記録信号が生成される。
【００５８】
こうして得られたアナログ画像記録信号は、変調信号として光変調回路６に送られる（図３参照）。光変調回路６にアナログ画像記録信号が送られると、光変調回路６により変調信号が作成され、図示しない光ビーム走査手段により該変調信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する。
【００５９】
図５は、本発明の画像記録装置における画像記録信号と画像記録されたフィルムの濃度分布を示す図であり、同図において、（ａ）はデジタル画像記録信号、（ｂ）はフィルム面に照射される光量分布、（ｃ）はフィルム上の濃度分布をそれぞれ示している。
【００６０】
図５（ａ）に示すような画像記録を行う場合、本発明の画像記録装置によれば、第１のタイミング制御手段によりＤ／Ａ変換部に入力されるデータラッチ信号の立ち上がりが遅延されることによりＤ／Ａ変換後のアナログ画像記録信号の信号巾が狭くなる。従って、その信号巾の狭いアナログ画像記録信号に基づいて強度変調される光ビームも図５（ｂ）に示すように黒部の巾が相対的に狭い光量分布となる。図５（ｂ）に示すよう光量分布の光がフィルム面に照射されることによって、図５（ｃ）に示す濃度分布の画像が得られることとなる。
【００６１】
このように本発明の画像記録装置にかかる変調信号生成手段によって生成された変調信号によれば、フィルムＦに照射される光量が絞られ、フィルム上の濃度分布も所望の分布が得られ、白色部の細りの問題も発生しない。
【００６２】
また、本発明の画像記録装置は、画素毎にコントロールする必要がなく、画素毎に光量をＯＦＦする必要がないため、画素毎に遅延させる従来の方法に比べレーザ光を効率よく利用できる。
【００６３】
本発明の画像記録装置により、乳房診断等で撮影されるいわゆるマンモ画像を形成することが好ましい。マンモ画像は、微細な白部を有する病巣を判断して診断することが多く、本発明の画像記録装置の特徴である鮮鋭性の高い画像を形成するという効果を発揮する上で好ましい。
【００６４】
次に、本発明の画像記録装置の第２の態様について以下詳細に説明する。
【００６５】
本発明の画像記録装置は、第１の態様の画像記録装置とその装置構成や露光部の構成は同一であるので、その説明を省略する。
【００６６】
図６は第２の態様の画像記録装置の変調信号生成手段の構成を示すブロック図である。
【００６７】
尚、図６中、図３と同一符号は同一構成を示し、その説明を省略する。
【００６８】
第２のタイミング制御手段は、Ｄ／Ａ変換部３に入力される前の１又は２ビット以上のデジタル画像記録信号のうちの少なくとも１ビットについて立ち上がりのタイミングのみを遅延させ、立ち下がりのタイミングをそのままとする。
【００６９】
図７は、本発明の画像記録装置の第２の態様のＡ／Ｄ変換部におけるタイミングチャートの一例を示す図であり、同図において、（ａ）は最上位桁の画像信号、（ｂ）は上位から２桁目の画像信号、（ｃ）はデータラッチ信号、（ｄ）は変換後のアナログ信号を示している。
【００７０】
図７（ａ）に示すように、最上位桁のデジタル画像記録信号は１画素目で立ち上がっているため、この部分のみが第２のタイミング制御手段７により遅延させられており、図７（ｂ）に示すように２桁目のデジタル画像記録信号は、３画素目で立ち上がっているため、この部分のみが第２のタイミング制御手段７により遅延させられる。１桁目、２桁目の信号とも立ち下がりにおいては遅延されることなく、通常の画素切換わり時に立ち下がるよう制御されている。一方、データラッチ信号は、図７（ｃ）に示すように、一定のタイミングで生成される。このようにデジタル画像記録信号の立ち上がり部分のみが遅延されることによって、図７（ｄ）に示すように変換後のアナログ画像記録信号は、画素値が増加する部分で、一旦減少し、画素値の減少する部分でもアナログ信号が指令値以上に一旦減少する。
【００７１】
この立ち下がりにより、画像部の輪郭に淡色部が入ることにより、画像の鮮鋭性が高まり、併せてエッジ効果も期待できる。
【００７２】
尚、図７では、デジタル画像信号の各々の桁が、立ち上がりと立ち下がりとが混在するケースを説明したが、図８のように、デジタル画像信号の各々の桁が一緒に立ち上がる（立ち下がる）場合もある。この場合には、エッジ効果こそ生じないが、アナログ画像信号の立ち上がりタイミングを遅延させることができる。
【００７３】
前記第２のタイミング制御手段（図６参照）による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることが好ましい。１画素相当分よりも長い時間であると、画素ヌケが発生するからである。前記第２のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることが更に好ましい。遅延が１０分の１画素以下であると遅延することの効果がなくなってしまい、遅延が２分の１画素以上であると画素ヌケが発生してしまうからである。
【００７４】
また、遅延すべきデジタル画像記録信号は、必ずしも全ビット（１４ビット）を対象にする必要はなく、上位の数ビット（例えば２〜６ビット）だけを遅延させるように構成しても良い。こうすることで遅延部の構成を簡素化することも可能である。なぜならば、デジタル画像記録信号のビットは、上位のビットがデジタル画像記録信号の上位桁の数値を表すからである、即ち、上位のビットだけに対して第２のタイミング制御手段による遅延を施すことにより、デジタル画像記録信号の立ち上がりタイミングを遅延させる効果が期待出来るからである。
【００７５】
本発明の画像記録装置により、胸部診断等で撮影されるいわゆるマンモ画像を形成することが好ましい。マンモ画像は、微細な白部を有する病巣を判断して診断することが多く、本発明の画像記録装置の特徴である鮮鋭性の高い画像を形成するという効果を発揮する上で好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の第１の態様の一例にかかる概略構成を示す図
【図２】図１の画像記録装置の露光部の光学系及び制御系を概略的に示す図
【図３】本発明の画像記録装置の第１の態様に係る変調信号生成手段の構成を示すブロック図
【図４】本発明の第１の態様の画像記録装置におけるタイミングチャートの一例を示す図
【図５】本発明の画像記録装置における画像記録信号と画像記録されたフィルムの濃度分布を示す図
【図６】第２の態様の画像記録装置の変調信号生成手段の構成を示すブロック図
【図７】本発明の第２の態様の画像記録装置におけるタイミングチャートの一例を示す図
【図８】本発明の第２の態様の画像記録装置におけるタイミングチャートの他の一例を示す図
【図９】銀塩写真感材における光量と濃度の相関図
【図１０】従来の画像記録装置における記録信号と実際の記録濃度とを示す図
【符号の説明】
Ｆ：フィルム
Ｌ：レーザ光
Ｓ：画像信号
１：画像処理部
２：メモリ
３：Ｄ／Ａ変換部
４：比較手段
５：第１のタイミング制御手段
６：光変調回路
７：第２のタイミング制御手段
１００：画像記録装置
１１０：給送部
１１３：回転多面鏡
１１４：ｆθレンズ
１１５：シリンドリカルレンズ
１１６：ミラー
１１７：被走査面
１２０：露光部
１２１：画像信号生成装置
１２２：変調信号生成手段
１２５：半導体レーザ
１２６：レンズ
１３０：熱現像部
１４：熱現像ドラム
１４２：搬送装置
１４３：供給ローラ対
１４４：搬送装置
１４５：搬送方向変換部
１６０：排出トレイ

Claims (20)

1. 銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、
   前記変調信号生成手段は、前画素と記録対象となる画素とのデジタル画像記録信号を比較する比較手段と、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているとの結果を前記比較手段で得た場合に、デジタル画像記録信号をアナログ変換するために読み出すタイミングのみを遅延さる第１のタイミング制御手段と、前記第１のタイミング制御手段で制御されたタイミングによりデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換するアナログ変換手段と、該アナログ変換手段により変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する光ビーム走査手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
2. 前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
3. 前記第１のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録装置。
4. 前記比較手段は、画像記録信号が前画素よりも１６分の１以上増加している場合に、増加しているとすることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像記録装置。
5. 形成される画像がマンモ画像であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、
   前記変調信号生成手段は、記録対象となる画素の１又は２ビット以上のデジタル画像記録信号の各ビットについての値が前画素のデジタル画像記録信号の各ビットについての値よりも増加している場合に、当該デジタル画像記録信号の少なくとも１ビットについて立ち上がりタイミングのみを遅延させ、立ち下がりのタイミングをそのままとする第２のタイミング制御手段と、前記第２のタイミング制御手段で制御されたデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換するアナログ変換手段と、該アナログ変換手段により変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査する光ビーム走査手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
7. 前記第２のタイミング制御手段による遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項６記載の画像記録装置。
8. 前記第２のタイミング制御手段による遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項６又は７記載の画像記録装置。
9. 前記第２のタイミング制御手段は、複数のビットからなるデジタル画像記録信号の上位のビットのデジタル画像記録信号に対して遅延させることを特徴とする請求項６、７又は８記載の画像記録装置。
10. 形成される画像がマンモ画像であることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の画像記録装置。
11. 銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録方法において、
    前記変調信号生成手段において、前画素と記録対象となる画素とのデジタル画像記録信号を比較し、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加している場合に、デジタル画像記録信号をアナログ変換するために読み出すタイミングのみを遅延させ、読み終わりのタイミングをそのままとしてデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換し、該変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査することを特徴とする画像記録方法。
12. 前記遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１１記載の画像記録方法。
13. 前記遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１１又は１２記載の画像記録方法。
14. 画像記録信号が前画素よりも１６分の１以上増加している場合に、該記録対象となるデジタル画像記録信号の値が前画素のデジタル画像記録信号の値よりも増加しているとすることを特徴とする請求項１１、１２又は１３記載の画像記録方法。
15. マンモ画像を形成することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の画像記録方法。
16. 銀塩写真感材に変調信号生成手段により生成された変調信号に基づいて強度変調された光ビームを走査して画像を形成する画像記録装置において、
    前記変調信号生成手段は、記録対象となる画素の１又は２ビット以上のデジタル画像記録信号の各ビットについての値よりも増加している場合に、当該デジタル画像記録信号の少なくとも１ビットについて立ち上がりタイミングのみを遅延させ、立ち下がりのタイミングをそのままと制御されたデジタル画像記録信号を読み出してアナログ画像記録信号に変換し、変換されたアナログ画像記録信号に基づいて前記光ビームを強度変調して走査することを特徴とする画像記録方法。
17. 前記遅延は、１画素相当分よりも短い時間であることを特徴とする請求項１６記載の画像記録方法。
18. 前記遅延は、１０分の１画素〜２分の１画素に相当する時間であることを特徴とする請求項１６又は１７記載の画像記録方法。
19. 前記第２のタイミング制御手段は、複数のビットからなるデジタル画像記録信号の上位ビットのデジタル画像記録信号に対して遅延させることを特徴とする請求項１６、１７又は１８記載の画像記録方法。
20. マンモ画像を形成することを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載の画像記録方法。

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