JP2004065989A - 硬化用照光器具 - Google Patents

Abstract

【課題】　効率的に化合物を硬化させるとともに、利便性を向上させ、さらに、サイズおよび全体的コストを低減し得るような、硬化用照光器具を提供すること。
【解決手段】　光硬化性化合物を硬化させるための硬化用照光器具（１０）であって、ハウジング（１２）と；このハウジング内に配置されているとともに、少なくとも１つの発光ダイを備えている、発光構造（２０）と；この発光構造と協働し得るように配置されるとともに、ダイから放出された光を捕集し得るとともにその光を光硬化性化合物に向けて案内し得るよう構成された、反射部材（４０）と；を具備している。
【選択図】　図１

Description

　本発明は、例えば歯科用途において使用されるものといったような光硬化性化合物を硬化させるための光生成器具に関するものである。より詳細には、本発明は、エネルギー効率が大きくかつ光効率が大きいような硬化用照光器具に関するものである。

　例えば接着剤や接着性化合物や充填用化合物といったような光硬化性化合物は、対象物を表面に対して取り付けるに際して、あるいは、例えば歯内のキャビティといったようなギャップや開口を充填するに際して、広く使用されている。そのような光硬化性化合物は、通常は、半固体状態として利用され、所望の態様でもって表面上へとあるいはギャップ内へと操作されて配置され、その後、より固体状態へと恒久的なものとして硬化される。硬化は、通常、化学的重合プロセスとされ、この化学的重合プロセスは、様々な硬化条件や硬化要因によって、引き起こされ実行される。例えば、半固体化合物またはその半固体要素は、空気に対して露出させたりあるいは熱エネルギーや光エネルギーに対して露出させたりすることによって、硬化させることができる。

　今日では、多くの接着剤および充填化合物が、特に可視光エネルギーといったような光エネルギーに対しての露出によって、硬化されている。光硬化プロセスにおいては、例えば可視光といったような、特定波長のまたは特定波長バンドをなす光ビームを、半固体状光硬化性化合物に対して照射し、これにより、その化合物を硬化させる。化合物は、感光性の化学物質を内部に含有しており、その感光性化学物質が、通常、特定波長の光を照射されたときに重合することによって、作用対象表面上において化合物を硬化させ、表面に対しての接着や充填やコーティングなどを達成する。

　具体的には、光硬化性化合物は、歯科治療において広く使用されている。歯科医は、ベースやライナーや表面シールや虫歯やキャビティのための充填といったような様々な用途に関して、歯の修復のために光硬化性化合物を使用する。一般に、光スペクトルのうちの青色範囲の可視光であれば、最も一般的に使用されている歯科用化合物を硬化させるに十分である。硬化後には、歯科化合物の機能は、例えば、歯の腐食を低減することであったり、歯科構造を結合することであったり、および／または、歯に対しての追加的な構造支持を提供したりすることである。

　一般に、硬化は、特に青色光ビームといったような可視光を生成し得る様々な器具やデバイスを使用するとともに、その可視光を、光硬化性化合物を適用した歯表面上に照射することによって、引き起こされる。青色光は、歯表面上において化合物層内へと侵入し、硬化を完了する。化合物層の適正な硬化のための青色光の露光時間は、光硬化性化合物自体の性質や、化合物層の厚さや、硬化用照光器具からの青色光のパワーや特性、に依存する。例えば、歯表面に対しての薄いコーティングや薄板を形成するための化合物の硬化には、わずかの光エネルギーで十分である。これに対し、例えば虫歯やキャビティといったようなギャップを厚くかつ深く充填するに際しての化合物の硬化には、より大きな光エネルギーを必要とする。

　現在のところ、歯に対して青色光を照射するために使用されている従来技術による歯科用硬化光デバイスは、様々な欠点を有している。例えば、歯に向けて照射される青色光は、必然的に、周辺の口腔内組織に対しても照射されてしまう。その際、青色光のうちのある種の波長が人体組織に対して望ましくないことが公知である。そのため、硬化用光デバイスは、適切な硬化のために特定の波長に感光性を有した光硬化性化合物に合わせた適切な波長の光を生成するように調整されなければならない。また、光出力を、適切な波長バンド内に限定しなければならない。

　光の望ましくない波長をフィルタリングすることは、複雑なフィルタリングデバイスを使用することによって、すなわち、例えばハロゲンランプ球といったようなランプ部材からの幅広いスペクトルを受領するとともに所望の青色波長の光だけを光硬化性化合物に向けて照射または反射し得るような特殊なフィルタを使用することによって、達成される。その場合、望ましくない波長は、照光器具のハウジング内へと戻るように偏向される。これにより、照光器具の動作時には、熱が集積してしまうこととなる。熱は、放散されなければならない。そのため、大きな放熱板やファンや他のデバイスが必要となる。さらに、熱は、光球の動作を劣化させ、光球の有効寿命を短くする。加えて、フィルタリング機構は、多くの場合、光源から放射される放射スペクトルの一部を損失させる。フィルタリングデバイスに対して特定の角度でもって入射した光だけが、光硬化性化合物に向けて反射される。その特定角度以外の入射光は、フィルタリングされ、損失となる。

　フィルタリングと入射角度効果とによって、光強度が減少してしまう一方で、光強度は、光源からの光の分散や散乱によって、さらに減少する。特にそのようなフィルタを使用した硬化用照光器具といったような、従来技術による硬化用照光器具においては、典型的には、発光光源と、照光器具から硬化用の光を導出して光硬化性化合物に向けて案内するためのフィルタ等の手段と、の間に、ギャップまたは空間または中空スペースが存在する。しかしながら、このスペース内へと入射する光の一部は、出口へと到達せず、そのため、光硬化性化合物に対して導かれる光量が減少する。

　よって、フィルタリングデバイスを使用しているかあるいは使用していないかは別として、従来技術による硬化用照光器具は、化合物の硬化に関して利用可能な光量の損失という点において、不十分なものである。その結果、そのような照光器具においては、光源からのより大きなパワー出力を必要としたり、発光量を大きなものとしたり、および／または、硬化時間が長くなったり、という不都合がある。そのため、そのような照光器具においては、より大きくかつよる効果的な放熱デバイスを設ける必要もあり、全体的なコストやサイズが増大してしまう。サイズの増大や、製造コストおよび動作コストの増大や、使用者および患者の双方に対しての不便さの増大は、そのような照光器具の有効性を減少させ、望ましくない。
米国特許明細書第５，３７１，８２６号

　よって、速くかつ効率的にかつ有効に化合物を硬化させるとともに、利便性を向上させ、さらに、サイズおよび全体的コストを低減し得るような、硬化用照光器具が要望されている。

　したがって、光硬化性化合物に向けて導かれる光量を最大化することによって光硬化性化合物の硬化をより効果的かつより効率的なものとし得るような、硬化用照光器具が要望されている。

　また、小さく、さらに、携行可能であり、さらに、光硬化性化合物の硬化に際しての使用が便利であるような、硬化用照光器具が望ましい。

　さらに、メンテナンスの必要性が少なく、また、発光素子からの発光が、エネルギー効率の良いものであってかつ長寿命であるような、硬化用照光器具が望ましい。

　本発明は、光硬化性化合物の硬化のために利用可能な光を効率的にかつ効果的に最大化した硬化用照光器具を提供することにより、従来技術による光生成器具に関連した上記欠点を克服した硬化用照光器具を提供する。この目的のため、本発明の原理においては、硬化用照光器具は、ハウジングと；このハウジング内に配置されているとともに、少なくとも１つの発光ダイを備えている、発光構造と；この発光構造と協働し得るように配置されるとともに、ダイから放出された光を捕集し得るとともにその光を光硬化性化合物に向けて案内し得るよう構成された、反射部材と；を具備している。反射部材は、全体的にチューブ状通路を形成しているとともに、基端部と先端部とを有している。これら基端部と先端部との一方が、発光された光の最大量を捕集して光硬化性化合物に向けて案内し得るようにして、発光構造に対して関連づけられている。

　器具のハウジングは、一般に、ハンドル部とバレル部とを有している。ハンドル部は、例えばバッテリといったような電源を収容することができる。電源は、制御回路を介して発光構造に対して電気的に接続される。制御回路は、光が放出される時間を制御するものであり、硬化光の放出に関連した他の様々な要因を制御することができる。ハウジングのバレル部は、基端部と先端部とを有している。硬化光は、光硬化性化合物上へと先端部から直接的に放射される、あるいはこれに代えて、ハウジングの先端部に対して取り付けられ得るよう構成された光ガイド部材を介して伝送することもできる。光シールドを、ハウジングの先端部に対して連結することができ、これにより、硬化光から操作者の目を保護することができる。

　発光構造は、光硬化性化合物を硬化させるのに必要な光を放出する。例えば青色光といったような光硬化性化合物の硬化に必要な波長の光を放出し得るような少なくとも１つの発光ダイを有した構造といったような発光構造が、適切である。ある実施形態においては、硬化用照光器具は、１つまたは複数の基板上に形成されかつ青色光を選択的に生成するような集中アレイをなす複数の固体発光ダイを備えてなるような、高効率の発光構造を使用する。基板が１つだけである場合には第１基板は、あるいは、ダイから最も遠くに位置した基板は、一般に、付加的なベースに対して連結される。ベースは、プリント回路基板上に取り付けることができる。プリント回路基板とベースと複数の基板とを、例えばアルミニウムや銅やこれらの合金といったような金属も含めた熱伝導性材料から形成することが、有利である。これにより、ダイから熱を奪うことができる。発光構造および対応基板およびベースの冷却は、プリント回路基板に対して熱結合された放熱板によって行うことができる。これに代えて、例えばファンといったような冷却デバイスを、放熱板の近傍に配置することができ、これにより、放熱板を冷却することができさらには発光構造を冷却することができる。

　反射部材は、発光構造から放出される光の損失を最小化するあるいはなくすことによって硬化用照光器具の光エネルギー効率を向上させる。これにより、器具ハウジングから光硬化性化合物に向けて放射される光を最大化することができる。この目的のために、例えば反射部材の基端部といったような、反射部材の一端部を、発光構造を取り囲むようにして配置することができ、これにより、発光された光の全部とは言わないまでも大部分を捕集することができ、その光を反射部材の他端部から導出することができる。有利には、反射部材は、例えば金属やプラスチックやガラスといったような適切な材料から形成することができる。効率をさらに向上させるために、反射部材は、例えばアルミニウムといったような反射性材料を有した内表面を有することができる、あるいは、金属がコーティングされたプラスチックからなる内表面を有することができる。一実施形態においては、反射部材の先端部が、光ガイド部材に対して連結されることにより、ハウジングから光を導出する。

　したがって、本発明は、光放射の損失や分散や散乱を最小化し、これにより、硬化効率を改良するとともに、作用表面上における光硬化性化合物の硬化に関連したコストを減少させる。本発明は、歯科用途において通常的に使用されている光硬化性化合物の硬化に際して特に好適であり、これにより、例えばクラウンの固定のための、また、歯表面やベースやライナーやコーティングや虫歯およびキャビティのための充填物といったような同様の歯科構造の固定のための、接着性結合をもたらす。本発明の上記のおよび他の目的や利点は、添付図面および以下の説明により、明瞭となるであろう。

　本明細書の一部をなす添付図面は、本発明の各実施形態を図示しているとともに、以下における本発明に関する一般的説明と一緒に、本発明の原理の説明に寄与する。

　本発明は、例えば歯科用化合物といったような光硬化性化合物をコスト面からおよびエネルギー面から効果的にかつ効率的に硬化させるための、硬化用照光器具を提供する。本明細書においては、歯科用化合物の硬化に対する応用という一実施形態に関して、本発明について説明するけれども、本発明は、その応用にのみ限定されるものではない。また、ここで例示する硬化用照光器具は、携行式のものであるけれども、本発明は、そのような携行式のものに限定されるものではなく、代替的に電源内に組み込むこともできる。当然のことながら、携行可能性は、使用に関する便利さを向上させる。

　図１は、硬化用照光器具の一実施形態を示している。図示のように、硬化用照光器具（１０）は、ハウジング（１２）と、このハウジング（１２）内に配置された発光構造（２０）と、反射材すなわち反射部材（４０）と、を備えている。反射部材（４０）は、発光構造（２０）に対してのインターフェースとして機能し得るように構成されている。つまり、反射部材（４０）は、発光構造（２０）から放射された光を受領するとともに、その光を、光硬化性化合物に向けて案内し、その光硬化性化合物を硬化させるよう機能する。

　図１に示すように、硬化用照光器具（１０）のハウジング（１２）は、全体的に銃形状の構造とされており、ハンドル部（１７）と、このハンドル部に対して連結されたバレル部（１４）と、を備えている。ハウジング（１２）のバレル部（１４）は、一般に、先端部（１５）と、基端部（１６）と、を有している。ハウジング（１２）のハンドル部（１７）は、一般に、先端部（１８）と、基端部（１９）と、を有している。バレル部（１４）の基端部（１６）は、一般に、ハンドル部（１７）の先端部（１８）に対して構造的に連続している。例示の目的のために、各部材（１４，１７）の各端部を参照するけれども、ハウジングは、そのような構造に限定されるものではない。有利には、バレル部（１４）は、発光構造（２０）を収容することとなる。バレル部（１４）とハンドル部（１７）とを備えてなるハウジング（１２）は、当該技術分野において典型的に使用されているような任意の適切な材料から形成することができる。特に有利な材料は、例えばプラスチックといったように、軽量でありかつコンパクトでありかつ耐火性の材料である。加えて、ハウジング（１２）のバレル部（１４）およびハンドル部（１７）の一方または双方は、発光構造（２０）によって生成された熱を放散する目的のために、通風することができる。発光構造（２０）を収容している部分を通風することが、特に効果的である。

　発光構造（２０）は、光硬化性化合物を硬化させるのに適した波長を有した光（３４）を放射することができる。有利には、発光構造（２０）は、光硬化性化合物を硬化させ得るに十分であるような狭帯域波長の放射または光を、放出する。図３，４に示すように、発光構造（２０）は、少なくとも１つの発光素子すなわちダイ（３２）を備えている。ダイ（３２）は、光（３４）を生成し、この光（３４）が、ハウジング（１２）のバレル部（１４）の先端部（１５）と通して放射され、光硬化性化合物（図示せず）に向けて導かれることとなる。図３に示すように、光（３４）は、案内されるわけではなく、それよりもむしろ、様々な方向に放射される。ここで説明する例示としての実施形態においては、各ダイ（３２）は、通常、発光性半導体材料から形成されている。複数のダイ（３２）は、それぞれ個別の反射部材やそれぞれ個別のレンズによってそれぞれ個別的にパッケージングされているわけではない。そうではなく、複数のダイ（３２）は、電気的に励起されたときに所望の狭帯域波長でもって発光するような、光パッケージング接合とされている。各ダイ（３２）は、典型的には、およそ４〜５ＶのＤＣバイアスを必要とする。例示の実施形態においては、ダイ（３２）は、動作可能であるように、適切にバイアスされている。ダイ（３２）は、一般に、任意の形状とすることができ、例えば、図４の例においては、正方形として例示されている。ダイ（３２）は、適切なサイズとすることができ、有利には、コンパクトな硬化用照光器具（１０）をもたらし得る程度に十分に小さなサイズとすることができる。ある実施形態においては、ダイ（３２）は、一辺の長さが１．０ｍｍの程度とされる、すなわち、面積が１．０ｍｍ^２ の程度とされる。

　図４は、本発明にとって適切な発光構造（２０）の一実施形態を示している。図示のように、発光構造（２０）は、アレイをなす４個のダイ（３２）を備えることができる。これらダイ（３２）は、適切なパワーレベルでもって、光硬化性化合物を効果的に硬化させ得るような非常に高密度の光を集中的に放射する。サイズが小さいことのために、ダイ（３２）は、従来技術において使用されているような従来技術に基づいてパッケージングされた複数のＬＥＤと比較して、全体としてずっと小さな表面積しか必要としないような集中アレイを、形成する。各ダイ（３２）は、アレイを形成するようにして、所望に配置することができるあるいは離間配置することができる。光（３４）の密度を最大に維持することは、重要である。よって、複数のダイ（３２）は、生成された光パターン内においてブランクスポットが一切存在しないように、構成される。図４に示す実施形態においては、複数のダイ（３２）は、連続的な光パターンを供給し得るよう、正方形に似たマトリクスをなすように、サイドバイサイドに並置して形成されている。マトリクス配置すなわちアレイ配置は、任意の形状とすることができる。有利には、直下に位置した基板層（２２）の形状に対応した形状とされる。アレイのサイズおよび形状に影響を及ぼす他の要因には、硬化用照光器具からの照光に関する要求、利用可能な冷却システム、および、利用可能なダイの光出力、がある。加えて、ダイ（３２）の数は、硬化させるべき光硬化性化合物のタイプや、硬化用照光器具（１０）の適用対象をなす歯科応用のタイプ、に応じて、増減することができる。例えば、深い充填物や厚い表面コーティングを硬化させるには、４個のダイ（３２）よりも多数のダイを設けることによって、より強力な放射を使用する必要がある。さらに、光硬化性化合物の感度に応じて、光量や光強度を様々に変更することができる。したがって、本発明は、使用するダイの数を限定するものではない。

　適切な発光構造（２０）は、さらに、上面上にダイが形成される第１基板と、ベースと、第１基板とベースとの間に配置される付加的な第２基板と、を備えている。発光構造（２０）は、さらに、第１基板または第２基板またはベースを取り付けるためのプリント回路基板を備えることができる。図３に示すように、集中アレイをなす複数のダイ（３２）が表面上に形成されている第１基板（２２）は、有利には、発光構造（２０）を冷却するための手段を構成する。この目的のために、基板（２２）は、複数のダイ（３２）によって生成された熱を放散し得るよう、熱伝導性の材料とすることができる。例えば、基板（２２）は、例えばアルミナやシリカといったようなセラミック材料から形成することができる。他の実施形態においては、複数の基板を設けることができる。例えば、図４，５の実施形態においては、発光構造（２０）は、第１基板（２２）と第２基板（２３）とを備えている。各基板の形状は、変更することができ、硬化用照光器具（１０）において利用可能な構成やスペースに応じたものとすることができ、さらに、ダイ（３２）の数に応じたものとすることができる。例えば、図４に示すように、第１基板（２２）は、正方形形状とすることができ、複数のダイ（３２）が形成されている面とは反対側の面において第１基板（２２）に対して連結されている第２基板（２３）は、六角形形状とすることができる。冷却を効率的なものとする目的からは、複数の基板は、複数のダイ（３２）から順々に遠くに位置する基板を、次第により大きなサイズとすることが有利である。ベース（２４）に対しての、最も遠位側の基板の熱的結合は、さらなる支持とさらなる冷却とをもたらすことが有利である。

　図５は、発光構造（２０）に関する図４の実施形態を、レンズ内に収容された状態での断面図を示している。図示のように、発光構造（２０）は、第２基板（２３）とプリント回路基板（２５）との間に配置されたベース（２４）を備えている。このベース（２４）は、通常は、アルミニウムや銅や金や銀やシリコンも含めたような１つまたは複数の熱伝導性材料とされている。ベース層（２４）は、有利には、アルミニウムスラグとされる。ベース（２４）は、例えばボルトや他の固定手段を使用するといったような従来技術によって、あるいは、固定手段を使用することなく熱セメントや他の固定部材を使用するといったような従来技術によって、プリント回路基板（２５）上に取り付けることができる。図示のように、ベース（２４）は、固定を行い得るように構成されたプラスチックハウジング（２６）によって、プリント回路基板（２５）に対して固定されている。プラスチックハウジング（２６）に加えて、固定されたベース（２４）は、さらに、セメント（図示せず）を使用して取り付けられている。

　プリント回路基板（２５）は、通常、必要な電気エネルギーを、通常は電気リード線を介することによって、複数のダイ（３２）に対して供給するように機能し、これにより、ダイ（３２）が発光する。プリント回路基板（２５）は、さらに、発光構造（２０）の冷却を行うことができる。したがって、プリント回路基板（２５）は、例えばアルミニウムや銅やシリコンやこれらの合金といったような金属も含めた熱伝導性材料とすることができる。有利には、プリント回路基板（２５）は、アルミニウムとすることができ、これにより、動作時に複数のダイ（３２）から発生する熱を最大限に放散することができる。プリント回路基板（２５）は、したがって、発光構造（２０）は、直接的取付により、あるいは、例えば放熱板（５１）（図３）といったような中間介在構造を使用した間接的取付により、ハウジングによって支持することができる。放熱板（５１）は、硬化用照光器具（１０）に対しての追加的な冷却効果をもたらす。さらなる冷却は、例えばファン（５４）（図２）といったような強制空冷部材によって達成することができる。ファン（５４）は、放熱板（５１）および発光構造（２０）の一方または双方に対して、強制的にエアを吹き付ける。図２に示すように、ファン（５４）は、放熱板（５１）に対して熱的に結合することができる。

　図示された発光構造（２０）は、従来技術による硬化用照光器具において使用されている発光構造と比較して、多くの利点をもたらす。それら利点のいくつかとしては、光束および光束密度が極度に大きいこと、および、発光素子に関して最大で１０，０００時間といったように動作寿命が長いこと、がある。ダイ（３２）は、従来技術における光球（バルブ）と比較して、かなり長い寿命を有した固体デバイスである。これにより、定期的に光球を交換するといった必要もなく硬化用照光器具（１０）を長期間にわたって使用できるという点において、コスト的に有利であるとともに、使用者にとって便利なものである。

　特に重要な利点は、発光構造（２０）においては、硬化用照光器具（１０）が、例えば青色放射といったような、特定の化合物を硬化させるのに必要な所望の光を放射できることである。ある実施形態においては、ダイ（３２）は、例えば４７０ｎｍ近辺といったような、所望の波長帯域での青色光を放出する。そのような青色光は、特に現在歯科治療において使用されている歯科用化合物を硬化させるのに有効である。このため、本発明においては、従来技術によるハロゲンランプ光球において必要とされているようなフィルタリングデバイスを使用する必要がない。つまり、広範な光スペクトルから不要な波長をフィルタリングするために使用されるフィルタリングデバイスを使用する必要がない。加えて、発光構造（２０）は、一般に、白熱球および大部分のハロゲンランプよりも、エネルギー効率が大きい。さらに、放射される光の温度が、より低温である傾向があるとともに、接触に関して安全であり、点灯および／または消灯が全体的に瞬時的である。本発明において適切な発光構造（２０）の一例は、米国の Lumileds Lighting Company社から入手可能である。

　本発明に原理においては、発光構造（２０）から放射された光は、効果的に捕集されて案内され、効率的な硬化に寄与する。上述したように、ダイ（３２）は、散乱性であって様々な向きに光（３４）を放出する。このような光は、稠密なビームではなく特定の向きを向いていない。図２および図３に示すように、発光構造（２０）は、反射部材（４０）と関連づけられている。その場合、発光構造（２０）によって生成された光（３４）は、様々な向きの放射として、反射部材（４０）内へと放射される。有利には、反射部材（４０）は、発光構造（２０）を取り囲み得るように構成されている。反射部材（４０）と発光構造（２０）との間の取り囲み関係は、光（３４）の大部分を反射部材（４０）によって捕集することができる限りにおいては、構造的に任意の相対構造とすることができる。例えば、図２に示すように、反射部材（４０）は、複数のダイ（３２）とすべてのまたはいくつかの基板（２２および／または２３）とを包囲し得るように構成することができるとともに、（ベース（２４）が存在する場合に）ベース（２４）と関連づけることができる。これに代えて、反射部材（４０）は、ベース（２４）とプリント回路基板（２５）とを固定している支持部材（２６）（図３）に対して関連づけることもできる。よって、反射部材（４０）は、発光構造（２０）から放出される光（３４）の損失を最小化させることにより、エネルギー的な観点からおよび光量的な観点から、硬化用照光器具（１０）の効率を向上させることができる。この目的のために、反射部材（４０）は、従来技術による硬化用照光器具の場合に発生するような光の散乱や分散に基づく硬化能力の損失を、最小化する。さらに、反射部材（４０）は、発光構造（２０）に対してのパワー要求を低減する。よって、硬化用照光器具（１０）における冷却の必要性を低減する。

　図６に示す例示としての実施形態においては、全体的に、反射部材（４０）は、基端部（４２）と先端部（４３）とを有したチューブ形状の構造とされている。図３に示すように、基端部（４２）が、発光構造（２０）を包囲しており、そのため、光（３４）が、反射部材（４０）内へと直接的に放射されるようになっている。反射部材（４０）に関し、例えば直径や長さといったような特定のサイズおよび寸法は、様々に変更することができ、発光構造（２０）の関連部材のサイズに応じたものとすることができる。図６の実施形態においては、反射部材（４０）の基端部（４２）と先端部（４３）とは、互いに異なる寸法を有している。反射部材（４０）の先端部（４３）の形状は、例えば光ガイド部材（５２）といったような、硬化用照光器具（１０）の他の所望構造部材と係合し得るよう、様々に変更することができる。

　反射部材（４０）は、一般に、ハウジング（１２）によって支持することができる。有利には、ハウジング（１２）のバレル部（１４）の先端部（１５）のところにおいて、ハウジング（１２）によって支持することができる。これに代えて、反射部材（４０）は、硬化用照光器具（１０）の他の構造部材に対して取り付けることによって、支持することもできる。例えば、反射部材（４０）は、発光構造（２０）に対して取り付けることによって、支持することができる。より詳細には、図６，７に示すように、反射部材（４０）には、支持部材（３９）および／または支持部材（４１）を、一体的に形成することができる。支持部材（３９）は、反射部材（４０）を、発光構造（２０）に対して固定することができる。支持部材（４１）は、反射部材（４０）を、ベース（２４）またはプリント回路基板（２５）に対して、固定することができる。これに代えて、図２，３に示すように、反射部材（４０）は、アダプタ（４５）に対する連結によって、支持することもできる。図３，６に示すように、反射部材（４０）は、位置決め用のノッチまたはグルーブ（４７）を有することができる。位置決め用のノッチまたはグルーブ（４７）は、アダプタ（４５）上のフィンガーを緊密に受領し得るように構成することができる。このため、光ガイド部材（５２）に対しての反射部材（４０）の位置ズレや脱離を防止することができる。反射部材（４０）を支持するためのすべての手段は、発光構造（２０）に対しての追加的な支持をもたらす。

　反射部材（４０）は、硬化用照光器具（１０）による硬化効率を改良する。この目的のために、反射部材（４０）は、光を反射し得る適切な材料から形成することができる。反射部材（４０）は、例えばプラスチックやガラスや金属といったような適切な材料から形成することができる。プラスチックは、軽量な材料であって、硬化用照光器具（１０）を安価に製造することを可能とする。プラスチックといったような本来的には光を反射しない材料の場合には、反射部材（４０）は、有利には、内表面（４６）（図３）上に、反射性コーティングを有することができる。内表面（４６）は、ダイ（３２）から放出された光を受光し、その光を、光硬化性化合物に向けて案内する。よって、内表面（４６）は、一般に、アルミニウム等の金属も含めた反射性材料とすることができる。有利には、内表面（４６）は、アルミニウムとされる。図２に示すように、反射部材（４０）は、光（３４）を、例えば光ガイド部材（５２）といったような他の構造部材に対して、あるいは、ハウジング（１２）の外へと、導く。反射部材（４０）と、複数のダイ（３２）からなるアレイと、の組合せは、硬化に供される光（３４）の量を最大化する。

　アダプタ（４５）は、反射部材（４０）を固定または支持するように機能するだけではなく、反射部材（４０）と光ガイド部材（５２）とを連結するようにも機能する。より詳細には、アダプタ（４５）は、反射部材（４０）の先端部（４３）と、光ガイド部材（５２）の基端部（５０）と、を連結し得るよう構成されている。このようにしてアダプタ（４５）が反射部材（４０）と光ガイド部材（５２）とを連結していることにより、光の損失をもたらすことなく、一体に連結された連結構造が得られている。アダプタ（４５）は、例えばプラスチックといったような軽量材料から形成することができる。

　図１に示す硬化用照光器具（１０）の実施形態は、光ガイド部材（５２）を備えている。この光ガイド部材（５２）は、反射部材（４０）に対して連結され得るよう構成されているとともに、反射部材（４０）から導かれてくる光（３４）を受光して伝達し得るよう構成されている。光ガイド部材（５２）は、一般に、先端部（４８）と、基端部（５０）と、を有している。図１に示すように、光（３４）は、光ガイド部材（５２）のうちの、受光端とも称される基端部（５０）によって受光され、その後、光ガイド部材（５２）のうちの、伝送端（あるいは、光導出端）とも称される先端部（４８）から外へと伝達される。基端部（５０）は、一般に、ハウジング（１２）に対してあるいは反射部材（４０）に対してあるいはアダプタ（４５）に対して、着脱可能に固定される。従来的な固定手段が適切である。例えば、基端部（５０）は、ハウジング（１２）の先端部（１５）に対してあるいは反射部材（４０）の先端部（４３）に対してあるいはアダプタ（４５）に対して、スナップ係合することができる。

　光ガイド部材（５２）は、光を伝達するのに有効であるような任意の形状とすることができる。好ましくは、光ガイド部材（５２）の形状は、作用対象表面に応じて使用時に便利であるようなものとされる。例えば、光ガイド部材（５２）は、基端部（５０）から先端部（４８）へと比較的一様な直径のものとすることができるものの、有利には、先端部（４８）は、基端部（５０）よりも小さな直径を有するものとされる。これにより、導出される光（３４）の強度を増大させることができ、硬化用照光器具（１０）による硬化効率と使用の利便性とを向上させることができる。本発明の一実施形態においては、反射部材（４０）は、従来的な１３ｍｍの光ガイド部材と連結し得るよう構成される。アダプタ（４５）も、また、１３ｍｍの光ガイド部材と連結し得るよう構成される。適切な光ガイド部材（５２）は、例えば８ｍｍや１１ｍｍや１３ｍｍの直径といったように、様々なサイズや形状のものとして購入することができるけれども、約１１ｍｍという直径の先端部（４８）であると、光（３４）を光硬化性化合物に対して十分に露光させ得ること、および、作用対象表面の近辺において先端部（４８）をそれほど移動させることなく光硬化性化合物の硬化を行い得ること、がわかっている。本発明の一実施形態においては、受光端（５０）は、１３ｍｍとされ、光導出端は、約１１ｍｍとされている。約１３ｍｍとされた大径の基端部（５０）により、反射部材（４０）からの光（３４）を光ガイド部材（５２）によって最大に受光することができ、これにより、硬化用照光器具（１０）の光硬化効率をさらに改良することができる。約１１ｍｍとされた先端部（４８）は、光（３４）を集中化することができ、従来的な１１ｍｍまたは１３ｍｍの光ガイド部材の場合よりも、光強度を増大させることができる。したがって、ある実施形態においては、光ガイド部材（５２）は、約１３ｍｍという直径の基端部すなわち受光端（５０）と、約１１ｍｍという小径の直径の先端部すなわち伝送端（４８）と、を有している。さらに、先端部（４８）と基端部（５０）との間において、光ガイド部材（５２）がわずかに曲がっているあるいはテーパー形状となっていることにより、使用者は、そのような曲がりやテーパー形状化が行われていないならば到達させにくいような作用対象表面上の光硬化性化合物を、
硬化させることができる。図１に示すように、光ガイド部材（５２）は、有利には、先端部（４８）の近傍においてテーパー状とされている。

　一般に、光ガイド部材（５２）は、効率的に光（３４）を伝達し得る素材から構成されている。例えば、本発明の一実施形態においては、複数の光ファイバ（図示せず）を備えてなる光ガイド部材（５２）を使用する。それら光ファイバは、単一の光ガイド部材となるようにあるいは光パイプタイプの構造となるように、互いに融着され、それにより、光（３４）を伝送することができる。他の実施形態においては、光ガイド部材（５２）として、集合的に光導体を形成するような、複数の個々の光ファイバあるいはストランドを使用する。集合的光導体内における各ストランドは、それぞれが個別的にテーパー形状とされている。例えば、複数の個々のテーパー状ストランドから光導体を形成する場合には、光ファイバストランドの各々をそれぞれ個別的にテーパー形状のものとし、それらを束ね、そして、互いに融着させることにより、１つの中実光導体を形成することができる。その後、中実光導体を延伸することによって、円錐形状を有した長尺延伸部分を形成することができる。その場合、各ストランドは、延伸部分の全体にわたって一様にテーパー状とされる。複数のテーパー状ストランドからなる組合せ束は、一般に、光ガイド部材（５２）をテーパー形状のものとする。中実光導体は、上述したように、一般に、受光端すなわち基端部（５０）と、光導出端すなわち先端部（４８）と、を有している。本発明にとって適切なさらなる詳細や追加的な光ガイド部材（５２）については、“Dental Fiber
Optic Light Bundle with Uniform Taper” と題する米国特許第５，３７１，８２６号明細書に開示されている。この文献の記載内容は、参考のため、その全体がここに組み込まれる。また、本発明においては、従来技術において公知の従来的な光ガイド部材が適切である。

　シールド（６８）（図２）を、硬化用照光器具（１０）に対して取り付けることができ、これにより、硬化処置時に操作者（図示せず）に対して光が反射することから、操作者を保護することができる。シールド（６８）は、一般に、光ガイド部材（５２）に対して、有利には、光ガイド部材（５２）の受光端（５０）に対して、容易に固定することができるあるいは着脱可能に固定することができる。これに代えて、光ガイド部材（５２）が設けられない硬化用照光器具（１０）の実施形態においては、シールド（６８）を、ハウジング（１２）のバレル部（１４）の先端部（１５）に対して固定することができる。

　図５は、発光構造（２０）が全体的にレンズ（３３）によって包囲されているような、本発明による硬化用照光器具（１０）の一実施形態を示している。レンズ（３３）は、複数のダイ（３２）からなる集中的アレイの上方に配置されており、複数のダイ（３２）から放出される光（３４）を案内する。したがって、レンズ（３３）は、有利には、複数のダイ（３２）の上方において１つの連続層の形態として配置された光学的屈折性材料から構成することができる。例えば、レンズ（３３）は、透明プラスチックから形成することができる。レンズ（３３）は、限定するものではないけれども例えば１つまたは複数の支持脚（２７）といったような従来手段によって、所定位置に支持または保持することができる。支持脚（２７）は、発光構造（２０）のプラスチック製ハウジング（２６）に対して取り付け得るように構成することができる。レンズ（３３）は、光（３４）が散逸することなく反射部材（４０）内へと屈折するようにして、反射部材（４０）によって包囲されている。このため、レンズ（３３）は、従来技術における欠点であった大きな焦点合わせレンズを設けることの必要性を、排除する。

　再度図１を参照すれば、硬化用照光器具（１０）は、さらに、硬化用照光器具（１０）に対して特に発光構造（２０）に対して電力を供給するための、例えば電力供給源といったような電源を備えている。電源は、例えばバッテリ（５８）といったような携帯式電源とすることができ、ハウジング（１２）内に収容することができる。有利には、バッテリ（５８）は、ハウジング（１２）のハンドル部（１７）内に収容された再充電可能なバッテリとされる。これに代えて、硬化用照光器具（１０）に対しては、発光構造（２０）に対してＤＣ電力を供給し得るようコンバータに対して接続された例えばＡＣ電源といったような外部電源から、電力を供給することもできる。当業者であれば、そのような外部電源を電気コード（図示せず）を介して硬化用照光器具（１０）に対して接続し得ることは、容易に理解されるであろう。電源は、典型的には、制御回路（６２）に対して接続される。この制御回路（６２）は、発光構造（２０）に対して供給される電力すなわち電気エネルギーを、制御または調節することができる。

　図１に示す実施形態は、光（３４）の放出タイミングを操作者が制御し得る硬化用照光器具（１０）である。図示のように、トリガースイッチ（６０）を、ハウジング（１２）のハンドル部（１７）内に配置することができ、一般に、このトリガースイッチ（６０）を使用することによって、発光構造（２０）に対して電力を供給することができる。トリガースイッチ（６０）は、制御回路（６２）に対して電気的に接続されているとともに、発光構造（２０）から放出される光（３４）のＯＮ／ＯＦＦ機能を制御する。また、さらなる複数のスイッチ（図示せず）を、ハウジング（１２）内に配置することができる。例えば、ハンドル部（１７）内に配置することができる。それにより、硬化用光（３４）の放出をさらなる複数の観点から制御することができる。例えば、硬化用照光器具（１０）は、第２スイッチ（図示せず）を有することができる。この第２スイッチ（図示せず）は、発光構造（２０）に対して流れる電力を制御し得るように、および／または、放出される発光のレベルまたはパワーを制御し得るように、構成することができる。そのような場合には、それら制御スイッチを制御回路（６２）に対して接続することによって、光硬化性化合物を適切に硬化させるのに必要なすべての観点にわたって、操作者が制御を行うことができる。制御回路（６２）は、一般に、ハウジング（１２）内に配置して支持することができる。図１に示すように、制御回路は、ハウジング（１２）のハンドル部（１７）の先端部（１８）に配置することができる。

　本発明は、さらに、光硬化性化合物を硬化させるための方法を提供する。歯科用途において使用される化合物の硬化に関して本発明による方法を説明するけれども、本発明は、そのような用途に限定されるものではない。一般に、例えば歯科医といったような操作者は、まず最初に、光硬化性化合物の近傍に硬化用照光器具を位置させる。操作者は、ハウジング（１２）のハンドル部（１７）のところにおいて硬化用照光器具（１０）を把持し、典型的にはバレル部（１４）の先端部（１５）といったような光導出端を、例えば歯といったような作用対象表面（図示せず）に向けて、導く。その後、操作者は、トリガースイッチ（６０）を調節および／または押圧することによって硬化用照光器具（１０）を起動し、適切な態様で光を生成させるすなわち光（３４）を放出させる。これにより、光硬化性化合物の硬化を開始する。この場合、発光構造（２０）は、光硬化性化合物の硬化にとって望ましいパワーおよび波長を有した光（３４）を放出する。ある実施形態においては、放出される光のパワーは、約２００〜約１４００ｍＷ／ｃｍ^２ という範囲である。多方向に向けて放出された光（３４）は、反射部材（４０）によって捕集されて、光硬化性化合物に向けて案内され、その光硬化性化合物の硬化に供される。光硬化性化合物の硬化が完了したことを操作者が確信した時点で、単にトリガースイッチ（６０）を解除することによって、硬化用の光を停止させることができる。硬化用照光器具が光ガイド部材（５２）を備えている場合には、操作者は、患者の口腔内において、光ガイド部材（５２）の光導出端（４８）を、光硬化性化合物の近傍に配置し、光（３４）を放出させて歯科修復を行う。

　以上のように、本発明は、小さくかつコンパクトであり耐久性がありさらに携行可能な、歯科応用において使用される光硬化性化合物を硬化させるための、硬化用照光器具を提供する。本発明は、また、青色光という所望の狭い波長帯域を生成するようなダイを備えた発光構造を提供することによって、フィルタの必要性を排除する。さらに、ダイは、有効寿命が長く、最新技術による光生成性能を有している。加えて、本発明は、発光構造に対して協働し得る適切な寸法とされた反射部材を備えている。これにより、発光構造から放出される光放射の損失を低減するまたはなくすことができ、必要な光放射時間と硬化用照光器具に対する全体的パワー要求との双方を低減することができる。これにより、本発明による硬化用照光器具は、ハウジング内において生成する熱量を低減させ、複雑な冷却システムを不要とする。よって、本発明による硬化用照光器具は、硬化時間と熱生成との双方の観点において、効率的である。加えて、小さなサイズとされた高効率の発光構造のために、本発明による硬化用照光器具は、従来技術による硬化用照光器具におけるハウジングよりも全体的に小さいハウジング内において、組み立てることができる。これにより、本発明によるデバイスは、より軽量であって、操作が容易である。また、デバイスが携行可能であることにより、操作者は、デバイス（硬化用照光器具）を必要に応じて運ぶことができ使用することができる。

　本発明について、本発明のいくつかの実施形態を参照して説明したけれども、また、各実施形態を、かなりの細部にわたって説明したけれども、本発明の範囲は、それら実施形態や細部にまで限定されるものではない。当業者には、追加的な利点や変形が、明らかであろう。したがって、本発明は、広範な見地を有したものであって、上述した細部や装置や方法に限定されるものではない。したがって、本発明による精神および範囲を逸脱することなく、上述した詳細に変形を加えることができる。

本発明による硬化用照光器具におけるハウジング内部の構成を示す図である。 図１のハウジングのバレル部を示す断面図である。 図２における反射部材と発光構造との関連部分を拡大して示す断面図である。 発光構造の一実施形態を示す平面図である。 レンズ内に収容された図４の発光構造を示す断面図である。 反射部材を示す側面図である。 図６に示す反射部材を示す底面図である。

符号の説明

１０　硬化用照光器具（器具）
１２　ハウジング
１４　バレル部
１７　ハンドル部
２０　発光構造
２２　第１基板
２３　第２基板
２４　ベース
２５　プリント回路基板
３２　ダイ（発光ダイ、固体発光ダイ）
４０　反射部材
４５　アダプタ
４８　先端部（光導出端）
５０　基端部（受光端）
５１　放熱板
５２　光ガイド部材
５４　ファン（強制空冷デバイス）
５８　バッテリ（携行式電源）
６８　シールド（光シールド）

Claims (43)

1. 　光硬化性化合物を硬化させるための器具であって、
   　ハウジングと；
   　このハウジング内に配置されているとともに、少なくとも１つの発光ダイを備えている、発光構造と；
   　この発光構造と協働し得るように配置されるとともに、前記ダイから放出された光を捕集し得るとともにその光を前記光硬化性化合物に向けて案内し得るよう構成された、反射部材と；
   を具備することを特徴とする器具。
2. 　請求項１記載の器具において、
   　前記発光構造が、複数のダイを備え、
   　これらダイが、アレイを形成していることを特徴とする器具。
3. 　請求項１記載の器具において、
   　前記発光構造が、第１基板を備え、
   　前記発光ダイが、前記第１基板上に形成されていることを特徴とする器具。
4. 　請求項３記載の器具において、
   　前記第１基板が、熱伝導性材料から形成されていることを特徴とする器具。
5. 　請求項１記載の器具において、
   　前記反射部材が、チューブ状形状とされていることを特徴とする器具。
6. 　請求項１記載の器具において、
   　前記反射部材が、基端部と先端部とを有し、
   　これら基端部と先端部とが、互いに異なる寸法とされていることを特徴とする器具。
7. 　請求項１記載の器具において、
   　前記反射部材が、プラスチックと金属とガラスとの中の少なくとも１つから構成されていることを特徴とする器具。
8. 　請求項１記載の器具において、
   　前記反射部材が、前記ダイを取り囲むことによって前記ダイから放出された光を捕集し得るようにして、前記発光構造の近傍に連結されていることを特徴とする器具。
9. 　請求項１記載の器具において、
   　さらに、光ガイド部材を具備し、
   　この光ガイド部材が、前記反射部材の端部と係合し得るよう構成されているとともに、前記発光構造からの光を伝送し得るよう構成されていることを特徴とする器具。
10. 　請求項１記載の器具において、
    　さらに、放熱板を具備し、
    　この放熱板が、前記発光構造に対して熱的に接続されており、前記発光構造によって生成された熱を吸収することができるようになっていることを特徴とする器具。
11. 　請求項１記載の器具において、
    　さらに、光シールドを具備し、
    　この光シールドが、前記ハウジングに対して着脱可能に取り付けられるとともに、前記器具の使用時に操作者に対して硬化用の光が反射することを防止することを特徴とする器具。
12. 　請求項１記載の器具において、
    　さらに、ファンを具備し、
    　このファンが、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記発光構造を冷却することを特徴とする器具。
13. 　請求項１記載の器具において、
    　さらに、携行式電源を具備し、
    　この携行式電源が、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記発光構造に対して電力を供給することを特徴とする器具。
14. 　請求項３記載の器具において、
    　前記第１基板に対して連結されたベースを備え、
    　このベースが、熱伝導性材料から形成されていることを特徴とする器具。
15. 　請求項１記載の器具において、
    　前記ハウジングが、バレル部と、このバレル部に対して連結されたハンドル部と、を備え、
    　前記バレル部の端部が、このバレル部から前記光硬化性化合物に向けて光を導出し得るよう、光ガイド部材を支持し得るよう構成されていることを特徴とする器具。
16. 　請求項９記載の器具において、
    　前記光ガイド部材が、複数の光ファイバストランドを備え、
    　これら光ファイバストランドが互いに束ねられることによって、中実光導体が形成され、
    　前記ストランドが、個々にテーパー形状とされていて、前記光ガイド部材をテーパー形状としていることを特徴とする器具。
17. 　請求項１６記載の器具において、
    　前記中実光導体が、受光端と、光導出端と、を有し、
    　前記受光端が、１３ｍｍという直径を有し、
    　前記光導出端が、１１ｍｍという直径を有していることを特徴とする器具。
18. 　請求項１６記載の器具において、
    　前記光ファイバストランドが、０．１°未満という角度でもってテーパー形状とされ、
    　前記光ガイド部材の前記テーパー形状の角度が、５°未満とされていることを特徴とする器具。
19. 　請求項１４記載の器具において、
    　前記熱伝導性材料が、アルミニウムと銅と金と銀との中の少なくとも１つとされていることを特徴とする器具。
20. 　請求項１４記載の器具において、
    　前記ベースと前記第１基板との間に配置された第２基板を備えていることを特徴とする器具。
21. 　請求項２０記載の器具において、
    　前記第２基板が、熱伝導性材料から形成されていることを特徴とする器具。
22. 　請求項３記載の器具において、
    　前記第１基板に対して連結されたプリント回路基板を備えていることを特徴とする器具。
23. 　請求項１４記載の器具において、
    　前記ベースに対して連結されたプリント回路基板を備えていることを特徴とする器具。
24. 　請求項２３記載の器具において、
    　前記プリント回路基板が、アルミニウムから形成されていることを特徴とする器具。
25. 　光硬化性化合物を硬化させるための器具であって、
    　ハウジングと；
    　第１基板と、この第１基板上において集合的アレイを形成する複数の固体発光ダイと、を備えている発光構造と；
    　全体的にチューブ状通路を形成するとともに、前記アレイをなす前記複数のダイを取り囲むことによって前記アレイをなす前記複数のダイから放出された光を捕集して案内し得るよう構成された、反射部材と；
    　この反射部材の端部と係合し得るよう構成されているとともに、前記反射部材によって捕集された光を光硬化性化合物に向けて伝送し得るよう構成された光ガイド部材と；
    を具備することを特徴とする器具。
26. 　請求項２５記載の器具において、
    　前記反射部材が、プラスチックと金属とガラスとの中の少なくとも１つから構成されていることを特徴とする器具。
27. 　請求項２５記載の器具において、
    　前記反射部材が、前記ダイを取り囲むことによって前記ダイから放出された光を捕集し得るようにして、前記発光構造の近傍に連結されていることを特徴とする器具。
28. 　請求項２５記載の器具において、
    　前記光ガイド部材が、複数の光ファイバストランドを備え、
    　これら光ファイバストランドが互いに束ねられることによって、中実光導体が形成され、
    　前記ストランドが、個々にテーパー形状とされていて、前記光ガイド部材をテーパー形状としていることを特徴とする器具。
29. 　請求項２８記載の器具において、
    　前記中実光導体が、受光端と、光導出端と、を有し、
    　前記受光端が、１３ｍｍという直径を有し、
    　前記光導出端が、１１ｍｍという直径を有していることを特徴とする器具。
30. 　請求項２８記載の器具において、
    　前記光ファイバストランドが、０．１°未満という角度でもってテーパー形状とされ、
    　前記光ガイド部材の前記テーパー形状の角度が、５°未満とされていることを特徴とする器具。
31. 　請求項２５記載の器具において、
    　さらに、熱伝導性材料から形成されたプリント回路基板を具備し、
    　このプリント回路基板が、前記集合的アレイをなす前記複数のダイとは反対側の面において、前記第１基板に対して連結されていることを特徴とする器具。
32. 　請求項３１記載の器具において、
    　前記プリント回路基板が、アルミニウムから形成されていることを特徴とする器具。
33. 　請求項３１記載の器具において、
    　さらに、前記プリント回路基板に対して熱的に結合された放熱板を具備していることを特徴とする器具。
34. 　請求項３３記載の器具において、
    　さらに、前記放熱板の近傍に対してエアを導くための強制空冷デバイスを具備していることを特徴とする器具。
35. 　請求項２５記載の器具において、
    　さらに、携行式電源を具備し、
    　この携行式電源が、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記発光構造に対して電力を供給することを特徴とする器具。
36. 　請求項３１記載の器具において、
    　さらに、熱伝導性材料から形成されるとともに、前記プリント回路基板と前記第１基板との間に配置された、第２基板を具備していることを特徴とする器具。
37. 　請求項３１記載の器具において、
    　さらに、熱伝導性材料から形成されるとともに、前記プリント回路基板と前記第１基板との間に配置された、ベースを具備していることを特徴とする器具。
38. 　請求項２５記載の器具において、
    　さらに、アダプタを具備し、
    　このアダプタが、前記反射部材の端部と前記光ガイド部材の端部との双方に対して係合し得るよう構成され、これにより、前記光ガイド部材と前記反射部材とを連結していることを特徴とする器具。
39. 　請求項３７記載の器具において、
    　前記ベースが、アルミニウムと銅と金と銀との中の少なくとも１つとから形成されていることを特徴とする器具。
40. 　光ファイバ製光ガイド部材であって、
    　複数の光ファイバストランドを具備し、
    　これら光ファイバストランドが互いに束ねられることによって、中実光導体が形成され、
    　この中実光導体が、受光端と、光導出端と、を有し、
    　前記受光端が、１３ｍｍという直径を有し、
    　前記光導出端が、１１ｍｍという直径を有していることを特徴とする光ファイバ製光ガイド部材。
41. 　請求項４０記載の光ファイバ製光ガイド部材において、
    　前記光ファイバストランドが、個々にテーパー形状とされていて、前記光ガイド部材をテーパー形状としていることを特徴とする光ファイバ製光ガイド部材。
42. 　光硬化性化合物を硬化させるための方法であって、
    　作用対象表面上の光硬化性化合物の近傍に、硬化用照光器具を配置し；
    　前記硬化用照光器具内に収容されかつ少なくとも１つの発光ダイを備えた発光構造によって、２００〜１４００ｍＷ／ｃｍ^２ という範囲のパワー密度を有した光を生成し；
    　前記発光構造を取り囲むようにして構成された反射部材によって、前記光を捕集し；
    　捕集した光を、光硬化性化合物に向けて案内することにより、その光硬化性化合物を硬化させる；
    を具備することを特徴とする方法。
43. 　請求項４２記載の方法において、
    　捕集した光を、光硬化性化合物に向けて、光ガイド部材を通して案内し、
    　その際、その光ガイド部材を、複数の光ファイバストランドを具備したものとするとともに、これら光ファイバストランドを互いに束ねることによって中実光導体を形成し、
    　前記光ファイバストランドを、個々にテーパー形状とすることにより、前記光ガイド部材をテーパー形状とすることを特徴とする方法。

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