JP4465172B2 - 燃料電池の管理システム、及び当該管理システムを備えるオーディオシステム - Google Patents

燃料電池の管理システム、及び当該管理システムを備えるオーディオシステム Download PDF

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Description

本発明は、燃料電池を搭載し、当該燃料電池から供給される電力により作動する電子機器において、上記燃料電池の電力供給状態を管理する燃料電池の管理システムに関する。
電力製造のエネルギー源や自動車のエネルギー源としては化石燃料が広く利用されてきた。しかし、環境破壊や燃料枯渇問題の観点から、化石燃料に代わるクリーンかつ無尽蔵なエネルギー源への期待が高まっている。
そこで近年、大きな注目を集めているのが燃料電池である。燃料電池は水素と酸素の化学反応から電気エネルギーを取り出すことができ、また、有害物質や地球温暖化ガスなどを放出しないため非常にクリーンな電池であると言える。そのため、このような燃料電池の研究開発は盛んに行われてきており、大規模発電から、自家発電、また、自動車用電源としての応用が期待されている。
さらに、近年の研究開発により燃料電池の小型化が進み、家庭用電気機器（電子機器）やポータブル電子機器への搭載が実現されつつある。従来の１次電池を用いた場合、電池残量がなくなると、電池自体を交換する必要があり、その一部のみを補充することはできないため、電池切れを防止するためには、ユーザは多くの電池を携帯する必要がある。また、２次電池においては充電の必要があり、充電機器や電源コンセントのある場所を必要とする上、充電には多くの時間を要する。しかし、燃料電池の搭載が実現すると、従来のアルカリ電池、マンガン電池に代表される１次電池や、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池に代表される２次電池を燃料電池で代用することが可能となる。燃料電池のエネルギー密度はリチウムイオン２次電池の数倍が期待でき、また、電池残量が無くなった場合にも、外部から燃料を補給するだけでよいため、電池本体を交換する必要は無い。また、２次電池ように充電機器や場所を選ばず、燃料を注ぎ足すことで直ちに利用することが可能である。したがって、利用者の利便性は非常に高くなる。
特開２００２−１６１９９７号公報
このように燃料電池は、家庭用電気機器やポータブル電子機器の電源として非常に有用であり、このような燃料電池を搭載する様々な電子機器が増えることが予想されるが、水素を発生させるための燃料はメタノールなどの可燃性燃料であることや、熱と水の発生を伴うことから、利用者による取り扱いが安全かつ容易に行われる必要がある。
しかしながら、燃料電池を利用した電子機器が複数存在する場合には、各電子機器の燃料電池を管理するには個々の電子機器をそれぞれ管理する必要があるという課題がある。
このような燃料電池を搭載する電子機器の具体的な例を用いて説明すると、例えば、家庭用電気機器に代表されるようなオーディオシステムにおいては、当該オーディオシステムが備える夫々のスピーカ部を室内にて自由に配置（フリーレイアウト）したいという要望が従来からある。しかしながら、オーディオシステムにおいては、オーディオ本体部から出力される音声信号を夫々のスピーカ部に伝達するために、オーディオ本体部と夫々のスピーカ部とを接続する配線が不可欠であり、上記フリーレイアウトの障害となっていた。
このようなフリーレイアウトを実現するためには、上記オーディオ本体と上記夫々のスピーカ部との間の上記配線を不要とする無線通信を採用するとともに、当該無線通信のための電源を上記夫々のスピーカ部に備えさせる必要がある。ところが、このような電源として上記２次電池であるリチウムイオン電池を用いるような場合にあっては、その蓄電容量の限界により一回の充電で連続して使用することができる期間が比較的短く、電池の充電頻度が多くなり、実用的なものとは言えない。そのため、一回の燃料補給で連続して使用することができる期間が、上記リチウムイオン電池と比べて長いという特性（すなわち、そのエネルギ密度が高いという特性）を有する燃料電池を夫々のスピーカ部に搭載して、上記無線通信を実現することが考えられる。
しかしながら、夫々のスピーカ部に上記燃料電池を搭載すると、搭載される夫々の燃料電池において管理すべき情報が多いという特徴、及び、上記スピーカ部が複数台備えられていることにより、上記フリーレイアウトが却って上記夫々の燃料電池の管理を困難なものとする場合があるという問題がある。
従って本発明の目的は、上記問題を解決することにあって、燃料電池を搭載し、当該燃料電池から供給される電力により作動する電子機器において、上記電子機器が搭載する上記燃料電池の電力供給状態を統括的かつ効率的に管理することができる燃料電池の管理システムを提供することにある。
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、搭載する燃料電池より供給される電力により作動可能な電子機器であって、他の上記電子機器と識別可能な固有の識別情報を有し、上記搭載する燃料電池の電力供給状態を管理するための管理情報を作成可能であり、当該作成された管理情報を上記識別情報と関連付けて出力可能な複数の上記電子機器と、
上記夫々の電子機器より出力される夫々の上記識別情報及び上記管理情報が入力可能であって、上記入力された識別情報に基づいて上記夫々の電子機器のうちのいずれの上記電子機器における上記管理情報であるかを識別可能に、当該管理情報を表示する管理情報表示装置と、
上記夫々の電子機器より出力される上記識別情報及び上記管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に伝達する情報伝達手段とを備え、
上記管理情報表示装置に上記管理情報を表示することにより、当該管理情報に基づいて、上記夫々の電子機器における上記燃料電池の電力供給状態を管理可能とさせることを特徴とする燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第２態様によれば、上記夫々の電子機器は、上記燃料電池の電力供給状態に応じて、上記管理情報を作成する管理情報作成部と、上記管理情報を上記識別情報と関連付けて上記情報伝達手段を介して上記管理情報表示装置に出力する情報出力部とを有する電子機器制御部を個別に備える第１態様に記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第３態様によれば、上記管理情報表示装置は、
上記情報伝達手段を介して上記識別情報と上記管理情報とを入力する情報入力部と、
上記入力された識別情報に基づいて、上記入力された管理情報が上記夫々の電子機器のうちのいずれの上記電子機器における上記管理情報であるかを識別する識別部と、
上記いずれの電子機器における上記管理情報であるかを識別可能に、上記管理情報を表示する表示部とを備える第２態様に記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第４態様によれば、上記管理情報には、上記搭載される燃料電池が収容する燃料の収容残量、上記電力の供給における出力電圧、上記燃料電池の温度又は湿度、及び上記燃料の漏洩警告の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれ、
上記電子機器制御部において、
上記少なくとも１つの情報を検出する検出部が備えられ、
上記管理情報作成部にて、上記検出部にて検出された情報に基づいて、上記管理情報が作成される第２態様又は第３態様に記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第５態様によれば、上記管理情報には、上記搭載される燃料電池における燃料の補給回数、最新の燃料補給時から上記燃料電池の使用時間、及び上記燃料の燃料消費率の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれ、
上記管理情報作成部は、上記少なくとも１つの情報を算出するための算出部を備える第２態様から第４態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第６態様によれば、上記電子機器制御部は、上記燃料の収容残量が規定量以下となったとき、上記出力電圧の変動が規定値以上となったとき、上記温度が規定温度以上となったとき、上記湿度が規定湿度以上となったとき、又は上記燃料の漏洩が発生したときのいずれかにおいて、上記管理情報作成部にて上記管理情報を作成し、当該作成された管理情報を上記情報出力部より出力し、上記情報伝達手段を介して上記管理情報表示装置に上記管理情報を伝達する第４態様に記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第７態様によれば、上記管理情報表示装置は、上記夫々の電子機器に上記管理情報を送信させることを個別に要求する要求信号を出力する要求信号出力部を備え、
上記夫々の電子機器制御部は、上記要求信号が入力される要求信号入力部を備え、
上記夫々の電子機器制御部は、上記要求信号出力部より出力されて上記情報伝達手段を介して上記要求信号入力部に入力される上記要求信号に基づいて、上記管理情報作成部にて作成された上記管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に上記情報出力部より出力する第２態様から第６態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第８態様によれば、上記電子機器制御部は、上記電子機器の電源のＯＮ動作又はＯＦＦ動作に基づいて、上記管理情報作成部に上記管理情報を作成するとともに、上記作成された管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に上記情報出力部より出力させる第２態様から第７態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第９態様によれば、上記管理情報表示装置は、上記識別情報に基づき識別された上記電子機器に対して、上記入力された管理情報に基づいて、当該電子機器の作動を停止させる停止信号を上記情報伝達手段を介して出力する停止信号出力部を備える第１態様から第８態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１０態様によれば、上記管理情報表示装置は、上記入力される管理情報を取り出し可能に記憶する管理情報記憶部をさらに備え、上記情報伝達手段を介して上記電子機器より上記管理情報が入力されない場合に、上記入力されるべき管理情報に代えて、上記記憶部にて記憶されている当該電子機器の上記管理情報を表示させる第１態様から第９態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１１態様によれば、上記情報伝達手段は、無線通信である第１態様から第１０態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１２態様によれば、上記識別情報は、ＩＰアドレスである第１態様から第１１態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１３態様によれば、上記管理情報表示装置は、上記管理情報と関連付けられた音声を出力する第１態様から第１２態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１４態様によれば、上記管理情報表示装置は、上記管理情報とともに、上記電子機器又は上記燃料電池の販売又は補修業者の連絡先を表示する第１態様から第１３態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを提供する。
本発明の第１５態様によれば、複数のスピーカ部と、上記夫々のスピーカ部にて再生可能に音声信号を上記夫々のスピーカ部に出力するオーディオ本体部とを備えるオーディオシステムであって、
上記管理情報表示装置が上記オーディオ本体部に備えられ、上記夫々のスピーカ部を上記夫々の電子機器として、第１態様から第１４態様のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システムを備えることを特徴とするオーディオシステムを提供する。
本発明の第１６態様によれば、上記情報伝達手段は、上記夫々のスピーカ部より上記オーディオ本体部への上記管理情報の伝達と、上記オーディオ本体部より上記夫々のスピーカ部への上記音声信号の伝達とを行なう第１５態様に記載のオーディオシステムを提供する。
本発明の上記第１態様によれば、燃料電池の管理システムにおいて、燃料電池を搭載する夫々の電子機器にて、搭載される燃料電池の電力供給状態を管理するための情報である管理情報が出力可能であって、上記管理情報が出力される電子機器とは別に、当該出力される夫々の管理情報を入力可能な管理情報表示装置が備えられ、上記管理情報表示装置にて上記管理情報が表示可能とされていることにより、上記夫々の電子機器が備える夫々の燃料電池の管理を、上記夫々の電子機器にて個別に行なうことなく、上記管理情報表示装置にて統括的に行なうことができる。
また、上記夫々の電子機器は予め固有の識別情報を有しており、上記夫々の電子機器にて作成される上記管理情報が、上記識別情報と関連付けられた状態で、上記管理情報表示装置に出力されるため、上記管理情報表示装置にて、入力された上記管理情報が、いずれの上記電子機器より出力された管理情報かどうかを確実に識別することができる。このように識別することで、上記管理情報を、その出力先の電子機器の名称とともに表示させることができ、ユーザにどの電子機器の管理情報なのかを確実に認識させることができ、確実かつ効率的な管理を実現することができる。
本発明の上記第２態様によれば、上記夫々の電子機器より上記管理情報表示装置への上記管理情報の出力は、上記夫々の電子機器に、上記搭載される燃料電池の電力供給状態に応じて、上記管理情報を作成する管理情報作成部と、搭載作成される管理情報を上記識別情報と関連付けて上記管理情報表示装置に対して出力する情報出力部とを有する電子機器制御部が個別に備えられていることにより、実現することができ、上記夫々の燃料電池の統括的かつ効率的な管理を行なうことが可能となる。
本発明の上記第３態様によれば、上記管理情報表示装置が、上記夫々の電子機器より出力される上記識別情報と上記管理情報とを入力する情報入力部と、上記入力された識別情報に基づいて、上記入力された管理情報が上記夫々の電子機器のうちのいずれの上記電子機器における上記管理情報であるかを識別する識別部と、上記いずれの電子機器における上記管理情報であるかを識別可能に、上記管理情報を表示する表示部とを備えることにより、上記管理情報をユーザに確実に認識させることができる。
本発明の上記第４態様によれば、上記管理情報として、上記搭載される燃料電池が収容する燃料の収容残量、上記電力の供給における出力電圧、上記燃料電池の温度又は湿度、及び上記燃料の漏洩警告の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれていることにより、燃料電池に関する様々な管理を具体的に実現することができる。上記燃料の収容残量が管理される場合には、燃料の補給の管理が容易となる。また、上記出力電圧が管理される場合には、上記夫々の電子機器における燃料電池の使用状態や負荷状態の変化を容易に知ることができ、上記夫々の燃料電池の故障管理を行なうことができる。また、温度や湿度を表示する場合には、燃料電池が発生する熱や水による故障の管理を容易なものとすることができる。さらに、上記燃料の漏洩警告が管理される場合には、燃料電池における燃料漏洩を、迅速に発見することを容易なものとすることができる。
本発明の上記第５態様によれば、上記管理情報として、上記搭載される燃料電池における燃料の補給回数、最新の燃料補給時から上記燃料電池の使用時間、及び上記燃料の燃料消費率の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれ、上記管理情報作成部が、上記少なくとも１つの情報を算出するための算出部を備えることにより、上記燃料の補給回数、上記燃料電池の使用時間、又は上記燃料消費率を通じて、上記夫々の電子機器が搭載する燃料電池の使用状況や負荷状態の変化を容易に知ることができ、燃料電池の故障管理を容易なものとすることができる。
本発明の上記第６態様によれば、上記夫々の電子機器の電子機器制御部において、管理すべき情報に、予め規定値を設定しておき、当該情報が上記規定値に達したときに、当該情報に関係する上記管理情報を作成して上記管理情報表示装置に伝達することで、ユーザに対して上記管理情報を伝達する必要があるときに、当該管理情報を確実かつ迅速に伝達することが可能となる。具体的には、燃料の収容残量が規定量以下となったときに、当該情報を管理情報として上記管理情報表示装置に伝達して表示させることで、ユーザに対して燃料の補給が必要であることを確実かつ迅速に伝達することができ、燃料の補給を促すことができる。また、出力電圧の変動が規定値以上となったとき、又は、温度若しくは湿度が規定値以上となったとき、又は、燃料の漏洩が発生したときに、当該情報を管理情報として上記管理情報表示装置に伝達して表示させることで、ユーザに対して、上記燃料電池の故障等の発生を確実かつ迅速に伝達することができ、故障管理を容易なものとすることができる。
本発明の上記第７態様によれば、上記夫々の電子機器制御部が、上記管理情報表示装置が備える要求信号出力部より出力されて上記情報伝達手段を介して上記要求信号入力部に入力される要求信号に基づいて、上記管理情報作成部にて作成された上記管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に上記情報出力部より出力することが可能となっていることにより、ユーザが知りたいときに、上記要求信号の送信を行なうことで、上記管理情報を知ることができる。従って、さらに管理動作の自由度を増すことができる燃料電池の管理システムを提供することができる。
本発明の上記第８態様によれば、上記電子機器制御部が、上記電子機器の電源のＯＮ動作又はＯＦＦ動作に基づいて、上記管理情報作成部に上記管理情報を作成するとともに、上記作成された管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に上記情報出力部より出力することにより、電源ＯＦＦ状態にある上記電子機器の電源ＯＮ動作により、当該電子機器の使用を開始する際の燃料電池の状態を管理することができ、その後の上記電子機器の継続使用を確保可能な管理を行なうことができる。また、電源ＯＮ状態にある上記電子機器の電源ＯＦＦ動作により、当該電子機器の使用を停止する際の燃料電池の状態を、上記管理情報として上記管理情報表示装置に伝達することで、その後、上記電源ＯＦＦ状態にある電子機器の上記管理情報を、その電源ＯＦＦ直後の状態での上記管理情報として表示することができる。従って、電源のＯＮ／ＯＦＦを伴うような電子機器であって、上記管理を確実かつ効率的に行なうことができる。
本発明の上記第９態様によれば、上記管理情報表示装置が、上記識別情報に基づき識別された上記電子機器に対して、上記入力された管理情報の内容に基づいて、当該電子機器の運転の停止の要否の判断を行ない、当該停止が必要であると判断した場合に、当該電子機器の作動を停止させる停止信号を上記情報伝達手段を介して出力する停止信号出力部を備えることにより、例えば、上記停止が必要な異常が発生した場合等に、当該電子機器を確実に停止させるような管理を行なうことができる。
本発明の上記第１０態様によれば、上記管理情報表示装置が、上記入力される管理情報を取り出し可能に記憶する管理情報記憶部をさらに備えていることにより、上記情報伝達手段を介して上記電子機器より上記管理情報が入力されない場合、例えば、上記電子機器の電源がＯＦＦ状態にあり、上記情報伝達手段による上記管理情報の伝達を行なえないような状態にある場合に、上記入力されるべき管理情報に代えて、上記記憶部にて記憶されている当該電子機器の上記管理情報を表示させることができる。これにより、上記電子機器のＯＮ／ＯＦＦ状態に拘らず、ユーザが必要とする上記管理情報を表示させて認識することができ、確実かつ効率的な管理を実現することができる。
本発明の上記第１１態様によれば、上記情報伝達手段が無線通信であることにより、上記管理情報表示装置と上記夫々の電子機器とを結ぶ配線を考慮する必要を無くすことができ、より効率的な管理が実現可能となる。
本発明の上記第１２態様によれば、上記識別情報がＩＰアドレスであることにより、例えば、上記ＩＰアドレスが用いられるインターネット等を上記情報伝達手段として、様々な電子機器と上記管理情報表示装置とを接続して、上記管理を行なうことができる。
本発明の上記第１３態様によれば、上記管理情報表示装置が、上記管理情報と関連付けられた音声を出力可能とされていることにより、上記管理情報を視覚的だけでなく、聴覚的にユーザに伝達することができる。
本発明の上記第１４態様によれば、上記管理情報表示装置が、上記管理情報とともに、上記電子機器又は上記燃料電池の販売業者又は補修業者の連絡先を表示可能とされていることにより、例えば、燃料電池にて燃料漏洩等の異常が発生したときに、直に上記補修業者等に連絡することができ、迅速な管理を実現することができる。
本発明の上記第１５態様又は上記第１６態様によれば、上記夫々の態様における燃料電池の管理システムを、上記複数の電子機器として上記燃料電池を搭載する複数のスピーカ部と、音声信号の再生を行なうオーディオ本体部とを備えるオーディオシステムに適用して、上記音声信号の再生を統括的に行なうという機能を有する上記オーディオ本体部に、上記管理信号の管理と統括的に行なう上記管理信号表示装置を備えさせることにより、上記音声信号の再生のための管理（制御）と上記管理情報の管理とを、統括的に行なうことができる。
また、このようなオーディオシステムに、上記情報伝達手段として無線通信を採用することにより、上記夫々のスピーカ部を自由に配置することを実現可能としながら、上記夫々の燃料電池の統括的な管理をも行なうことができ、ユーザの要望を実現しながら、統括的かつ効率的な燃料電池の管理を実現することができる。
以下に、本発明にかかる実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
（第１実施形態）
本発明の第１の実施形態にかかる燃料電池の管理システムの一例である燃料電池の管理システム１０１の概略構成図を図１に示す。
図１に示すように、燃料電池の管理システム１０１は、燃料電池を搭載し、当該搭載された燃料電池から供給される電力により作動する電子機器（あるいは、燃料電池作動機器）の一例である携帯電話機２０及びノート型パーソナルコンピュータ３０（以降、ノート型ＰＣとする）の夫々が搭載する燃料電池における電力供給状態の管理を、統括的に行なう管理システムである。
このような燃料電池としては、様々な種類のものを用いることができるが、特に、上述の携帯電話機２０やノート型ＰＣ３０に用いられるような移動用電源としては、比較的低温の作動環境（すなわち、常温に近い作動環境）を有する固体高分子型（ＰＥＦＣ型）の燃料電池が用いられることが多い。このＰＥＦＣ型の燃料電池では、電解質に水素イオン伝導性の高分子膜が用いられており、燃料としては、水素やメタノール等が用いられる。なお、燃料電池としては、このようなＰＥＦＣ型の燃料電池が用いられるような場合にのみ限定されるものではなく、このような場合に代えて、その他様々な種類の燃料電池が用いられるような場合であってもよい。
具体的に燃料電池の管理システム１０１の構成について説明すると、図１に示すように、燃料電池の管理システム１０１は、携帯電話機２０及びノート型ＰＣ３０の夫々が搭載する燃料電池の電力供給状態を管理する管理装置１０を備えている。管理装置１０と携帯電話機２０及びノート型ＰＣ３０とは、互いに情報通信手段の一例である無線通信手段９を介して、情報の受渡しを行なうことが可能とされている。また、管理装置１０は、ユーザに認識可能に上記情報を表示する表示部１１を備えており、無線通信手段９を介して受渡しが行われた情報を管理装置１０の表示部１１に表示させることで、携帯電話機２０及びノート型ＰＣ３０が備える夫々の燃料電池の電力供給状態の統括的な管理を行なうことが可能となっている。なお、このような燃料電池の管理システム１０１の構成は、管理装置１０をサーバとしたいわゆる「クライアント・サーバ型」の管理システムの構成であるとも言える。なお、以降の説明において、携帯電話機２０及びノート型ＰＣ３０の夫々を特定して用いない場合には、携帯電話機２０及びノート型ＰＣ３０を夫々の電子機器というものとする。
ここで、このような燃料電池の管理システム１０１において、上記受渡しが行なわれる上記情報について説明する。このような情報としては、「識別情報」と「管理情報」とがある。
まず、「識別情報」とは、携帯電話機２０やノート型ＰＣ３０のような燃料電池を搭載する複数の電子機器の中より、一の電子機器を他の電子機器より識別するための固有の情報である。このような識別情報としては、例えば、「ＩＰアドレス」を用いることができ、携帯電話機１０とノート型ＰＣ２０とに夫々違ったＩＰアドレスが割り当てられ、予め携帯電話機１０及びノート型ＰＣ２０の夫々に記憶されている。また、夫々の電子機器のＩＰアドレスは、管理装置１０にも予め記憶されている。
一方、「管理情報」とは、携帯電話機２０やノート型ＰＣ３０が搭載する夫々の燃料電池の電力供給状態を管理するための情報である。このような管理情報としては、例えば、燃料電池が収容する水素やメタノール等の燃料の収容残量（あるいは収容量）、燃料電池による電力供給における出力電圧、燃料電池の温度（例えば、燃料電池の内部温度や本体温度）や湿度（例えば、燃料電池を搭載する電子機器の内部空間における湿度）、又は燃料の漏洩警告等の情報がある。すなわち、管理情報とは、夫々の燃料電池にて、電力の発電状態及び当該発電された電力の電子機器への供給状態に異常がないかどうか、又は、この電力供給状態を継続して行なうことが可能かどうかを、管理するための情報である。なお、「電力供給状態」とは、電子機器を正常に作動させるために必要な電力の燃料電池による供給状態のことであり、当該燃料電池による発電のために必要な各構成部の状態、発電状態、発電された電力の供給状態等を含む状態のことである。
また、このような「管理情報」は、夫々の電子機器にて、搭載される燃料電池の電力供給状態に応じて作成され、夫々の電子機器にて予め記憶されているＩＰアドレスと関連付けられて、無線通信手段９を介して、管理装置１０に送信されて入力される。このように管理情報が常にＩＰアドレスと関連付けられて送信されることにより、無線通信手段９を介して夫々の電子機器より管理装置１０に入力される管理情報が、夫々の電子機器のうちのいずれの電子機器から入力された管理情報なのかを管理装置１０にて判断することが可能となっている。なお、本第１実施形態においては、管理装置１０が管理情報表示装置の一例となっている。
次に、このようなシステム構成を有する燃料電池の管理システム１０１の構成について、図２に示す燃料電池の管理システム１０１のシステムブロック図を用いて、さらに詳細に説明する。
図２に示すように、燃料電池の管理システム１０１において、管理装置１０は、無線通信手段９を介して夫々の電子機器より送信される夫々の管理情報を受信（入力）する情報入力部の一例である管理情報受信部１３と、上記受信される管理情報に関連付けられたＩＰアドレスに基づいて、当該管理情報が夫々の電子機器のうちのいずれの電子機器における管理情報であるかを識別する識別部の一例であるＩＰアドレス識別部１４と、夫々の電子機器のＩＰアドレスや管理情報を取り出し可能に記憶する記憶部の一例であるメモリ部１５と、いずれの電子機器における管理情報であるかを識別可能に当該管理情報を表示する表示部１１とを備えている。
また、図２に示すように、携帯電話機２０は、搭載される燃料電池の管理情報の作成等を行なう電子機器制御部の一例である機器側制御部２１を備え、同様に、ノート型ＰＣ３０は、電子機器制御部の一例である機器側制御部３１を備えている。なお、これらの機器側制御部２１及び３１は、携帯電話機２０やノート型ＰＣ３０の夫々の動作制御を行なう制御部に備えられている。
携帯電話機２０における機器側制御部２１は、搭載される燃料電池における電力供給状態に応じて管理情報を作成する管理情報作成部２４と、管理情報作成部２４にて管理情報を作成するための情報の検出を行なう検出部、例えば、燃料電池にて収容されている燃料の収容残量を検出する燃料収容量検出部２５と、管理情報作成部２４にて作成された管理情報をＩＰアドレスと関連付けるとともに、無線通信手段９を介して管理装置１０に送信する情報出力部の一例である管理情報送信部２３とを備えている。なお、燃料収容量検出部２５にて検出された燃料収容残量に関する情報は、管理情報作成部２４に入力されて、管理情報作成部２４にて、当該情報に基づいて燃料収容残量の管理情報の作成を行なうことが可能となっている。
また、図２に示すように、ノート型ＰＣ３０における機器側制御部３１の構成についても、携帯電話機２０における機器側制御部２１と同様な構成となっており、機器側制御部３１は、管理情報作成部３４、燃料収容量検出部３５、及び管理情報送信部３３を備えている。
さらに、図２に示すように、管理装置１０には、夫々の電子機器に管理情報の作成及び送信を要求するための要求信号を、夫々の電子機器に無線通信手段９を介して送信する要求信号送信部１２が備えられている。これに対応するように、機器側制御部２１には、上記送信される要求信号の受信を行なう要求信号受信部２２が備えられており、機器側制御部３１には、要求信号受信部３２が備えられている。要求信号送信部１２より上記要求信号の送信を行ない、例えば、要求信号受信部２２にて要求信号の受信を行なわせることで、管理情報作成部２４にて管理情報の作成が行なわれ、管理情報送信部２３により当該作成された管理情報の送信を行なわせることが可能となる。
このようなシステム構成を有する燃料電池の管理システム１０１において、夫々の電子機器が搭載する燃料電池の電力供給状態の管理を行なう管理動作の処理手順について、以下に具体的に説明する。
図３に示すフローチャートは、夫々の電子機器におけるいずれかの電子機器において、搭載する燃料電池の燃料収容残量が規定収容量以下となった場合に行なわれる管理動作の処理手順である。
図３に示すフローチャートにおけるステップＳ１において、夫々の電子機器のうちの携帯電話機２０が搭載する燃料電池の燃料収容残量が減少し、予め設定されている規定量以下となったことが、機器側制御部２１の燃料収容量検出部２５にて検出される。この検出により管理情報作成部２４にて燃料収容残量に関する管理情報の作成が行なわれる。
その後、ステップＳ２において、管理情報送信部２３にてＩＰアドレスが関連付けられた状態で当該管理情報が、無線通信手段９を介して管理装置１０へ送信されて、管理装置１０の管理情報受信部１３にて当該管理情報が受信される。
その後、ステップＳ３において、管理装置１０にて受信された管理情報は、ＩＰアドレス識別部１４に入力され、上記関連付けられているＩＰアドレスに基づいて、夫々の電子機器の中より電子機器名称が「携帯電話機２０」であることを識別し、当該電子機器名称「携帯電話機２０」とともに、上記管理情報である燃料の収容残量を表示部１１に表示する。なお、表示部１１において、ユーザへの注意を喚起するため、燃料収容残量の表示は点滅表示される。
このように管理装置１０において、表示部１１に電子機器名称とその燃料収容残量が表示されることにより、この表示を視認したユーザにより、携帯電話機２０が搭載する燃料電池に対して、燃料の補給を行なうことが可能となり、携帯電話機２０において不意に燃料電池の燃料切れとなり電力供給ができなくなるという問題の発生を回避することができる。
なお、夫々の電子機器において、例えば、燃料電池が脱着可能に搭載されており、上記搭載される燃料電池の燃料の補給を行なう場合には、燃料電池を電子機器の本体から取り外した状態にて燃料補給を行なうことができる。また、具体的な燃料補給の形態としては、例えば、補給されるべき燃料が収容された燃料カートリッジを、燃料電池の燃料供給口に接続することにより、燃料補給を行なうことができる。
次に、図４に、ユーザが管理装置１０を用いて、いずれかの電子機器に対して管理情報の送信を要求する要求信号を送信することにより管理動作を行なう場合の処理手順を示すフローチャートである。
図４におけるフローチャートのステップＳ１１において、夫々の電子機器の利用者であるユーザが、管理装置１０を用いて、管理情報を参照したい所望の電子機器、例えば、ノート型ＰＣ２０に対して、管理情報の送信を要求する。このユーザによる要求動作は、管理装置１０が備える図示しない入力手段、例えば、キーボード等を用いて行なうことができる。具体的には、夫々の電子機器のうちのいずれの電子機器の対して管理情報の出力を要求するのかを指定して、上記要求動作を行なう。
その後、ステップＳ１２において、上記ユーザによる要求動作に応じて、管理装置１０にて管理情報の送信を要求するための要求信号の作成が行なわれ、当該作成された要求信号が電子機器を識別するためのＩＰアドレスと関連付けられて、要求信号送信部１２より当該要求信号が出力される。これにより要求信号が、無線通信手段９を介して、ノート型ＰＣ３０に送信される。なお、この要求信号の送信は、当該要求信号に関連付けられているＩＰアドレスを用いてノート型ＰＣ３０が識別されることにより行なわれる。
次に、ステップＳ１３において、管理情報の送信が要求された電子機器であるノート型ＰＣ３０の電源がＯＮ状態にあるかどうかが判断される。
電源がＯＮである場合には、ステップＳ１４において、上記送信された要求信号が、ノート型ＰＣ３０の機器側制御部３１における要求信号受信部３２にて受信される。この要求信号の受信を受けて、燃料収容量検出部３５にて、燃料電池の燃料収容残量の検出が行なわれ、当該検出の結果に基づいて、管理情報作成部３４にて燃料収容残量に関する管理情報の作成が行なわれる。作成された管理情報は、管理情報送信部３３にて、ノート型ＰＣ３０のＩＰアドレスと関連付けられて、無線通信手段９を介して管理装置１０に送信される。
その後、ステップＳ１５において、管理装置１０の管理情報受信部１３にて上記管理情報が受信されるとともに、ＩＰアドレス識別部にてＩＰアドレスに基づいて、電子機器名称「ノート型ＰＣ３０」が識別されて、表示部１１にて電子機器名称とともに当該管理情報である燃料の収容残量が表示される。
一方、ステップＳ１３において、ノート型ＰＣ３０の電源がＯＮとされていない場合にあっては、管理装置１０から送信される要求信号が、ノート型ＰＣ３０に受信されないこととなるため、ノート型ＰＣ３０にて管理情報を作成して送信するという動作を行なうことができない。
そのため、このような場合にはステップＳ１６において、管理装置１０のメモリ部１５が記憶している最新の管理情報が取り出されて、この管理情報が表示部１１に電子機器名称とともに表示される。なお、このとき表示部１１において、ノート型ＰＣ３０が電源ＯＦＦの状態にあることを併せて表示するような場合であってもよい。
このような管理動作の処理手順によれば、ユーザの要求により、夫々の電子機器のうちの所望の電子機器より所望のタイミングで管理情報の作成及び送信を行なわせて、表示部１１に表示された当該管理情報を視認することで、ノート型ＰＣ３０が搭載する燃料電池の燃料収容残量を管理することができる。従って、管理したい電子機器とそのタイミングをユーザが自由に設定することができるため、管理手順における自由度が増し、効率的な管理を行なうことができる。
上記本第１実施形態の説明においては、識別情報としてＩＰアドレスを用いる場合について説明したが、このようにＩＰアドレスが用いられるような場合に代えて、その他の識別情報が用いられるような場合であってもよい。
また、上記説明では、燃料電池の管理システム１０１が、１台の管理装置１０と、燃料電池を搭載する２台の電子機器とにより構成されるような場合について説明したが、本第１実施形態はこのような場合にのみ限定されるものではない。例えば、複数台の管理装置と３台以上の電子機器とにより、燃料電池の管理システムが構成されるような場合であってもよい。
また、上記においては、管理装置１０と夫々の電子機器との間の情報の伝達を行なう情報伝達手段が無線通信手段９である場合について説明したが、このような場合に代えて、上記情報伝達手段が、有線の通信手段、あるいは、有線及び無線の通信手段により複合的に構成される通信手段、例えば、インターネットのような通信手段であるような場合であってもよい。ただし、無線通信手段９を採用するような場合にあっては、夫々の電子機器の配置に影響されることなく、燃料電池の管理を行なうことができ、夫々の電子機器の配置の自由度や携帯移動性を高めることができるという利点がある。
上記第１実施形態によれば、以下のような種々の効果を得ることができる。
まず、燃料電池の管理システム１０１において、燃料電池を搭載する夫々の電子機器にて、搭載される燃料電池の電力供給状態を管理するための情報である管理情報が出力可能であって、上記夫々の電子機器とは別に、上記出力される夫々の管理情報を受信可能な管理装置１０が備えられ、管理装置１０にて上記管理情報を表示部１１に表示可能とされていることにより、夫々の燃料電池の管理を、夫々の電子機器にて個別に行なうことなく、管理装置１０にて統括的に行なうことができる。
また、夫々の電子機器は予め固有のＩＰアドレスが割り当てられ、夫々の電子機器において作成される管理情報が、上記割り当てられた固有のＩＰアドレスと関連付けられた状態で、管理装置１０に出力されるため、管理装置１０のＩＰアドレス識別部１４にて、いずれの電子機器より送信された管理情報かどうかを確実に識別することができる。また、上記識別された管理情報を、その電子機器名称とともに表示部１１にて表示させることで、ユーザにどの電子機器の管理情報なのかを確実に認識させることができ、確実かつ効率的な管理を実現することができる。
また、管理情報の作成及び送信を要求する要求信号を送信する要求信号送信部１２が管理装置１０に備えられ、この要求信号送信部１２より送信される要求信号を、無線通信手段９を介して受信する要求信号受信部２２が携帯電話機２０の機器側制御部２１に備えられ、要求信号受信部３２がノート型ＰＣ３０の機器側制御部３１に備えられていることにより、ユーザの要求に応じて、上記要求信号を所望の電子機器に所望のタイミングで送信し、当該要求信号の受信を受けた電子機器にて管理情報の作成を行ない、管理装置１０に当該管理情報の送信を行なうことができる。従って、夫々の燃料電池の管理動作における自由度を増すことができ、さらに効率的な管理を行なうことができる。
（第２実施形態）
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、本発明の第２の実施形態にかかる燃料電池の管理システム２０１は、管理情報として、燃料の収容残量の他に、燃料電池の電力供給における出力電圧、燃料の補給回数、燃料の最新補給時から現在までの電子機器の使用時間、燃料消費量、温度異常、湿度異常、及び燃料の漏洩警告の夫々の情報の管理することが可能となっており、さらに、管理情報の内容に応じて、管理装置より電子機器に対して停止信号を送信して、当該電子機器の作動を停止させることが可能となっている点において、上記第１実施形態の燃料電池の管理システムとは異なっている。この燃料電池の管理システム２０１のシステム構成を示すシステムブロック図を図５に示し、図５を用いて燃料電池の管理システム２０１の詳細な構成について以下に説明する。なお、図５においては、燃料電池の管理システム２０１の構成についての理解を容易なものとするため、１つの管理装置と、複数の電子機器のうちの１つの電子機器のみを表示している。
図５に示すように、燃料電池の管理システム２０１は、管理装置２１０と、燃料電池を搭載した複数の電子機器を備えており、図５においては、これらの電子機器にうちの一の電子機器が備える電子機器制御部の一例である機器側制御部２２１を示している。
また、図５に示すように、管理装置２１０は、上記第１実施形態の管理装置１０と略同様な構成を有しており、要求信号送信部２１２、管理情報受信部２１３、ＩＰアドレス識別部２１４、メモリ部２１５、及び表示部２１１が備えられている。また、燃料電池の管理システム２０１においては、上記第１実施形態の燃料電池の管理システム１０１とは異なり、複数の種類の管理情報が取り扱われるため、これらの管理情報の種類を識別する管理情報識別部２１６が備えられている。この管理情報識別部２１６は、ＩＰアドレス識別部２１４にて識別された管理情報の種類を、上記いずれの管理情報に該当するかを識別することが可能となっている。
また、機器側制御部２２１は、上記第１実施形態の機器側制御部２１と略同様な構成を有しており、要求信号受信部２２２、管理情報送信部２２３、管理情報作成部２２４、及び燃料収容量検出部２２５が備えられている。さらに、機器側制御部２２１は、燃料電池における燃料の漏洩を検出する検出部の一例である燃料漏洩検出部２２８と、燃料電池の温度を検出する検出部の一例である温度センサ２２９と、湿度の検出を行なう検出部の一例である湿度センサ２３０と、出力電圧の計測を行なう検出部の一例である出力電圧計測部２３１とを備えている。上記夫々の検出部にて検出された情報は、管理情報作成部２２４に入力されて、管理情報作成部２２４にて夫々に関係する管理情報を作成することが可能となっている。
また、機器側制御部２２１における管理情報作成部２２４には、夫々の検出部から入力される情報等を取り出し可能に記憶する記憶部の一例であるメモリ部２２６と、メモリ部２２６に記憶されている情報や管理情報作成部２２４に入力される情報を用いて、所定の演算を行なうことにより、管理情報の作成を行なう算出部の一例である演算部２２７とが備えられている。例えば、メモリ部２２６においては、液体燃料への燃料の補給回数の情報や、最新の燃料補給時から現在までの電子機器の使用時間の情報等を取り出し可能に記憶することが可能となっており、管理情報作成部２２４にて、これらの情報を取り出して管理情報として送信可能に作成することが可能となっている。また、演算部２２７においては、メモリ部２２６にて記憶されている電子機器の使用時間の情報を取り出すとともに、燃料収容量検出部２２５から入力される燃料収容残量の情報に基づいて、燃料電池の発電（電力供給）における燃料消費率を計算して、管理情報として作成することが可能となっている。
さらに、図５に示すように、管理装置２１０には、機器側制御部２２１から送信される管理情報の内容に応じて、電子機器の作動の停止を要求する停止信号を作成するとともに、当該停止信号を機器側制御部２２１に送信する停止信号送信部２１８が備えられている。これに合わせて、機器側制御部２２１には、管理装置２１０から無線通信手段９を介して伝達される停止信号を受信する停止信号受信部２３２と、停止信号受信部２３２への停止信号の受信を受けて、電子機器が搭載する燃料電池への燃料の供給を停止させることで、当該電子機器の作動を停止させる燃料供給停止手段２３３とが備えられている。
具体的には、機器側制御部２２１より、温度異常、湿度異常、燃料漏洩の警告の関する管理情報を受信したことを、管理装置２１０の管理情報識別部２１６にて識別した場合に、ＩＰアドレスにて識別された電子機器に対して、停止信号送信部２１８より停止信号を送信するというものである。
また、この停止信号の送信に併せて、ユーザへの注意を促すために、管理装置２１０にてブザー音等の音声を警告音として発生させる警告音発生部２１７が備えられている。さらに、この警告音の発生に併せて、表示部２１１に電子機器又は燃料電池の販売業者又は補修業者の連絡先を表示することが可能となっている。
また、機器側制御部２２１より管理装置２１０の管理情報が送信されるタイミングは、管理装置２１０の要求信号送信部２１２から機器側制御部２２１の要求信号受信部２２２に向けて、管理情報の送信を要求する要求信号が送信された場合である。さらに、機器側制御部２２１において、燃料収容量検出部２２５にて検出される燃料収容残量が規定量以下となった場合、燃料漏洩検出部２２８にて燃料漏洩が検出された場合、温度センサ２２９にて検出される温度が規定温度以上となった場合、湿度センサ２３０にて検出される湿度が規定湿度以上となった場合、又は、出力電圧計測部２３１にて計測される出力電圧の変動幅が規定値以上となった場合にも、夫々の関係する管理情報の送信が行なわれる。なお、上記夫々の規定値の情報は、メモリ部２２６等に予め入力されている。
次に、このような構成を有する燃料電池の管理システム２０１における管理動作の処理手順の一例について、フローチャートを用いて以下に説明する。
まず、図６に示すフローチャートは、電子機器が搭載する燃料電池にて出力電圧の変動幅が規定値以上となった場合における処理手順を示すものである。
図６のフローチャートにおけるステップＳ２１において、燃料電池の管理システム２０１が備える夫々の電子機器のうちの一の電子機器にて、出力電圧計測部２１３により規定値以上の出力電圧の変動幅が検出される。なお、この検出においては、予めメモリ部２２６にて記憶されている出力電圧の変動幅における規定値の情報と、出力電圧計測部２３１にて計測される実際の変動幅の情報とが、例えば、演算部２２７にて比較されることにより検出することができる。
次に、ステップＳ２２において、この検出を受けて、管理情報作成部２２４にて出力電圧の変動幅に関する管理情報の作成が行なわれ、当該作成された管理情報がＩＰアドレスと関連付けられて、管理情報送信部２２３及び無線通信手段９を介して、管理装置２１０に伝達される。
その後、ステップＳ２３において、ＩＰアドレス識別部２１４にて、ＩＰアドレスに基づいて、電子機器名称が識別されて、管理情報識別部２１６にて、管理情報の種類が出力電圧の変動幅の情報であると識別されて、表示部２１１に電子機器名称と管理情報が表示される。
この表示部２１１への表示により、ユーザが出力電圧の変動幅の異常と当該異常が発生した電子機器名称を認識することができ、適切なメンテナンス等の対応を行なうことが可能となる。このようなメンテナンスとしては、電子機器が搭載する燃料電池を、当該電子機器から取り外すことにより行なうことができ、また、この取り外された燃料電池を新しい燃料電池に交換して、当該電子機器に装備させることもできる。なお、この管理情報の表示部２１１への表示とともに、当該管理情報がメモリ部２１５に記憶される。
次に、図７に示すフローチャートは、電子機器が搭載する燃料電池において燃料漏洩が発生した場合の管理動作の処理手順を示すものである。
図７のフローチャートにおけるステップＳ３１において、燃料電池の管理システム２０１が備える夫々の電子機器のうちの一の電子機器にて、搭載される燃料電池における燃料漏洩が燃料漏洩検出部２２８により検出される。
次に、ステップＳ３２において、当該検出を受けて、管理情報作成部２２４にて燃料漏洩に関する管理情報が作成されて、作成された管理情報がＩＰアドレスと関連付けられて、管理情報送信部２２３及び無線通信手段９を介して、管理装置２１０に送信される。
その後、ステップＳ３３において、ＩＰアドレス識別部２１４にて、ＩＰアドレスに基づいて電子機器名称が識別される。さらにその後、ステップＳ３４において、管理情報識別部２１６にて、当該管理情報が燃料漏洩警告に関するものであることが識別されて、電子機器名称とともに管理情報が表示部２１１に表示される。なお、この表示の際には、ユーザへの注意を喚起するために点滅表示とされる。
その後、ステップＳ３５において、警告音発生部２１７にて警告音発生部２１７にて警告音が発生される。それとともに、停止信号送信部２１８から停止信号が無線通信手段９を介して停止信号受信部２３２に送信される。
停止信号受信部２３２にて停止信号が受信されると、ステップＳ３６にて、燃料供給停止手段２３３により燃料漏洩が検出された燃料電池における燃料供給の停止が行なわれる。
これにより、ユーザは上記一の電子機器にて燃料漏洩が発生していることを、表示部２１１における表示及び警告音発生部２１７による警告音の発生により、迅速に認識することができる。また、それとともに、燃料漏洩が発生している電子機器における燃料供給が停止されるため、当該燃料漏洩の発生がさらに大きな問題の発生を引き起こすということを未然に防止することができる。
上記第２実施形態によれば、燃料電池において管理されるでき様々な管理情報を、管理装置２１０にて統括的にかつ確実に管理することが可能となる。また、このような様々な管理情報が取り扱われるような場合であっても、管理装置２１０において、管理情報識別部２１６が備えられていることにより、管理情報の種類を確実に識別し、適切な管理を行なうことができる。具体的には、ユーザに対して迅速に認識させる必要がある類の管理情報に関しては、表示部２１１への表示とともに、警告音発生部２１７にて警告音を発生させることにより、ユーザに対して注意を喚起させて、迅速な認識を実現することができる。
また、燃料電池による発電を緊急に停止させる必要がある類の管理情報に関しては、さらに、停止信号送信部２１８より燃料電池の作動を停止させる停止信号を送信し、燃料供給停止手段２３３により、燃料供給を停止させることで燃料電池の作動を停止させることができ、安全性が十分に考慮された管理を効率的に行なうことができる。
（第３実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態にかかる燃料電池の管理システム３０１の概略構成図を図８に示す。図８に示すように、燃料電池の管理システム３０１は、燃料電池を搭載する複数の電子機器が互いに他の電子機器における管理情報の管理を行なう管理装置の機能を備えて、いずれの電子機器においても他の電子機器が搭載する燃料電池の電力供給状態の管理を行なうことが可能となるという、いわゆる「ピアツーピア型」の燃料電池の管理システムである。
具体的には、図８に示すように、燃料電池の管理システム３０１は、燃料電池を搭載する電子機器の一例である携帯電話機３１０と、同じく電子機器の一例であるノード型ＰＣ３２０と、同じく電子機器の一例である携帯情報端末３３０と、夫々の電子機器の間での互いの情報を伝達する情報伝達手段の一例である無線通信手段９とを備えている。さらに、携帯電話機３１０には、管理情報等の表示を行なう表示部３４１が備えられ、同様に、ノート型ＰＣ３２０には表示部３５１が、携帯情報端末３３０には表示部３６１が備えられている。
このような概略構成を有する燃料電池の管理システム３０１のシステム構成を示すシステムブロック図を図９に示す。なお、図９においては、そのシステム構成の説明の理解を容易なものとするため、燃料電池の管理システム３０１が備える夫々の電子機器より、代表して、携帯電話機３１０及びノート型ＰＣ３２０のみを示している。
図９に示すように、携帯電話機３１０は、搭載される燃料電池の管理情報の作成等を行なう電子機器制御部の一例である制御部３１０を備え、同様に、ノート型ＰＣ３２０は、電子機器制御部の一例である制御部３２１を備えている。
携帯電話機３１０の制御部３１１には、要求信号受信部３１２、管理情報送信部３１３、管理情報作成部３１４、メモリ部３１６、演算部３１７、燃料収容量検出部３１５、及び出力電圧計測部３１８が備えられている。また、ノート型ＰＣ３２０の制御部３２１には、要求信号受信部３２２、管理情報送信部３２３、管理情報作成部３２４、メモリ部３２６、演算部３２７、燃料収容量検出部３２５、及び出力電圧計測部３２８が備えられている。なお、これら各部の機能は、上記第１実施形態又は上記第２実施形態における夫々の電子機器に備えられている同じ名称の各部の機能と同様なものとなっている。
さらに、携帯電話機３１０の制御部３１１には、要求信号送信部３４２、管理情報受信部３４３、ＩＰアドレス識別部３４４、管理情報識別部３４６、メモリ部３４５、及び表示部３４１が備えられている。また、ノート型ＰＣ３２０の制御部３２１には、要求信号送信部３５２、管理情報受信部３５３、ＩＰアドレス識別部３５４、管理情報識別部３５６、メモリ部３５５、及び表示部３５１が備えられている。これら各部の機能は、上記第１実施形態における管理装置１０が備える同じ名称の各部の機能、又は、上記第２実施形態における管理装置２１０が備える同じ名称の各部の機能と同様なものとなっている。
燃料電池の管理システム３０１がこのような構成を有していることにより、例えば、携帯電話機３１０を所持しているユーザが、ノート型ＰＣ３２０における燃料電池の電力供給状態の管理を行ないたい場合には、携帯電話機３１０の制御部３１１における要求信号送信部３４２より要求信号を、無線通信手段９を介してノート型ＰＣ３２０の制御部３２１に対して送信し、制御部３２１の要求信号受信部３２２にて当該要求信号を受信することで、管理情報作成部３２４にて管理情報の作成を行なわせることができる。作成された管理情報はＩＰアドレスと関連付けられて、管理情報送信部３２３及び無線通信手段９を介して、携帯電話機３１０の制御部３１１における管理情報受信部３４３に入力される。当該入力された管理情報は、ＩＰアドレス識別部３４６にてＩＰアドレスに基づいて電子機器名称が識別されて、管理情報識別部３４６にて管理情報の種類が識別され、表示部３４１に表示される。当該表示に余り携帯電話機３１０を所持しているユーザが、ノート型ＰＣ３２０に搭載されている燃料電池における電力供給状態を管理することができる。
また、このような管理動作は、携帯電話機３１０とノート型ＰＣ３２０を逆にして、ノート型ＰＣ３２０を所持しているユーザが、携帯電話機３１０に搭載されている燃料電池の電力供給状態を管理することもできる。
なお、上記においては３つの電子機器により燃料電池の管理システム３０１が構成されるような場合について説明したが、本第３実施形態の燃料電池の管理システム３０１はこのような場合にのみ限定されるものではなく、２つの電子機器、あるいは４つ以上の電子機器により燃料電池の管理システムが構成されるような場合であってもよい。
上記第３実施形態によれば、複数の電子機器が夫々備える燃料電池の管理を行なう場合に、上記第１実施形態や上記第２実施形態の管理システムのように、夫々の電子機器とは別に、管理装置１０、２１０を備えさせることなく、当該管理装置の機能を夫々の電子機器に備えさせることで、一の電子機器が他の電子機器の燃料電池の管理を行なうことを可能とすることができる。よって、燃料電池の管理システム３０１に必要な機器の数量を減らすことができるとともに、いずれの電子機器からも他の電子機器の燃料電池の管理を行なうことが可能となるというように、効率的な管理を行なうことができる。
（第４実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態にかかる燃料電池の管理システム４０１の概略構成図を図１０に示す。
図１０に示すように、本第４実施形態の燃料電池の管理システム４０１は、オーディオ本体部４１０と、スピーカ部４３０及び４５０により構成されるオーディオシステム４０２に適用された燃料電池の管理システムである。オーディオ本体部４１０は、音楽情報が記録された光ディスク等の記録媒体を再生し、当該音楽情報を音声信号として、情報伝達手段の一例である無線通信手段９を介して夫々のスピーカ部４３０及び４５０に伝達することが可能となっている。また、夫々のスピーカ部４３０及び４５０は、電子機器の一例となっており、夫々燃料電池を電源として搭載している。これにより、オーディオ本体部４１０から送信される音声信号を、無線通信手段９を介して夫々のスピーカ部４３０及び４５０にて受信することができ、当該受信された音声信号をユーザが鑑賞可能に再生することが可能となっている。このようにオーディオシステム４０２が構成されていることにより、夫々のスピーカ部４３０及び４５０をユーザが自由に配置して、音楽鑑賞を楽しむことが可能となっている。なお、オーディオ本体部４１０においては、記録媒体の再生・再生停止や再生される音声信号の音量等を調整することが可能となっている。
図１０に示すように、さらに、オーディオ本体部４１０は、夫々の燃料電池の電力供給状態を管理するための情報である管理情報を夫々のスピーカ部４３０及び４５０より受信して、ユーザに視認可能に表示する表示部４１１を備えている。すなわち、本第４実施形態においては、オーディオ本体部４１０が管理情報表示装置としての機能を兼ね備えている。
このような概略構成を有するオーディオシステム４０２が備える燃料電池の管理装置４０１のシステム構成を示すシステムブロック図を図１１に示す。なお、図１１においては、上記システム構成の理解を容易なものとするため、オーディオシステム４０２が備える２つのスピーカ部４３０及び４５０のうちの１つのスピーカ部４３０のみを代表して示している。
図１１に示すように、燃料電池の管理システム４０１におけるオーディオ本体部４１０には、要求信号送信部４１２、管理情報受信部４１３、ＩＰアドレス識別部４１４、管理情報識別部４１６、メモリ部４１５、及び表示部４１１が備えられている。また、スピーカ部４３０は、制御部４３１を備えており、制御部４３１には、要求信号受信部４３２、管理情報送信部４３３、管理情報作成部４３４、メモリ部４３６、演算部４３７、燃料収容量検出部４３５、燃料漏洩検出部４３８、及び出力電圧計測部４３９が備えられている。
さらに、オーディオ本体部４１０には、記録媒体の再生に基づく音声信号を、夫々のスピーカ部４３０及び４５０に向けて送信する音声信号送信部４１９が備えられており、さらに、スピーカ部４３０には、この音声信号を無線通信手段９を介して受信する音声信号受信部４４３が備えられている。このように音声信号送信部４１９及び音声信号受信部４４３が備えられ、互いの間で無線通信手段９を介して音声信号の伝達が可能となっていることにより、夫々のスピーカ部４３０及び４５０において音声信号を再生することが可能となっている。
また、図１１に示すように、オーディオ本体部４１０は、オーディオ本体部４１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを行なう電源スイッチである電源ＯＮ／ＯＦＦ部４１７と、この電源ＯＮ／ＯＦＦ部４１７と接続されて、電源のＯＮ又はＯＦＦの情報である電源情報を夫々のスピーカ部４３０及び４５０に送信する電源情報送信部４１８とが、さらに備えられている。一方、これに合わせて、スピーカ部４３０の制御部４３１には、上記電源情報を無線通信手段９を介して受信する電源情報受信部４４１と、この電源情報受信部４４１が受信する電源情報に基づいて、搭載される燃料電池の運転のＯＮ又はＯＦＦする運転スイッチである燃料電池ＯＮ／ＯＦＦ部４４２とが備えられている。また、燃料漏洩検出部４３８は警告表示部４４０に接続されており、燃料漏洩が検出された場合には、スピーカ部４３０の制御部４３１における警告表示部４４０にて警告を表示させることが可能となっている。
このような構成有する燃料電池の管理システム４０１においては、基本的には、上記第１実施形態の燃料電池の管理システム１０１、又は上記第２実施形態の燃料電池の管理システム２０１と同様な管理動作の処理手順を行なうことができる。具体的には、燃料収容残量、燃料漏洩警報、温度異常、湿度異常、出力電圧の変動幅、燃料消費率、燃料補給回数、及びスピーカ部使用時間等の情報を管理情報として、オーディオ本体部４１０の表示部４１１に表示させることにより、ユーザによる管理を行なうことができる。
さらに加えて、以下のような動作を行なうこともできる。例えば、オーディオ本体部４１０が、電源ＯＮ／ＯＦＦ部４１７にて電源ＯＮされた場合には、電源情報送信部４１８より無線通信手段９を介して電源情報が夫々のスピーカ部４３０及び４５０に伝達される。スピーカ部４３０の制御部４３１においては、電源信号受信部４４１にて上記電源信号が受信されると、燃料電池ＯＮ／ＯＦＦ部４４２にて、オーディオ本体部４１０の電源ＯＮに合わせて、燃料電池の運転がＯＮ状態とされ、燃料電池による電力供給が開始される。それとともに、管理情報作成部４３４を介して、燃料収容量検出部４３５による燃料収容量の検出動作が開始され、燃料電池がその電力供給状態を管理可能な状態とされながらその電力供給が行なわれる。
なお、上記においては、オーディオシステム４０２が、２つのスピーカ部４３０及び４５０を備える場合について説明したが、本第４実施形態はこのような場合にのみ限定されるものではない。このような場合に代えて、３つ以上のスピーカ部が備えられるような場合であってもよい。備えられるスピーカ部の個数が複数となっても、夫々のスピーカ部から送信される管理情報が、夫々のスピーカ部に固有のＩＰアドレスが割り当てられていることにより、オーディオ本体部４１０のＩＰアドレス識別部４１４にて確実に夫々のスピーカ部を識別することができる。
また、上記においては、夫々のスピーカ部４３０及び４５０に電源として燃料電池のみを搭載させる場合について説明したが、このような場合にのみ限定されるものではない。例えば、このような場合に代えて、夫々のスピーカ部４３０及び４５０に燃料電池の他に、当該燃料電池が異常等の発生により機能しなくなった場合におけるオーディオ本体部４１０と夫々のスピーカ部４３０、４５０との間の通信を可能とするためのバックアップ用電源を備えさせるような場合であってもよい。このようなバックアップ用電源としては、２次電池、例えば、管理すべき情報が少ないリチウムイオン電池等を用いることができる。
なお、このような２次電池は、燃料電池が待機状態にあるような場合に、夫々のスピーカ部４３０及び４５０とオーディオ本体部４１０との間の通信用の電源として備えさせることもできる。さらに、このような２次電池が、燃料電池の動作中に、燃料電池より充電（蓄電）されるような場合であってもよい。あるいは、太陽電池等を備えさせて、当該太陽電池から２次電池に対して充電させるような場合であってもよい。このように燃料電池の動作中に蓄電容量が比較的小さな２次電池に対して、充電を施すことにより、２次電池の寿命を延ばすことができる。また、このような２次電池をさらに備えさせる場合において、当該２次電池の管理情報（異常、蓄電率等）をオーディオ本体部４１０に通信にて伝達して、当該管理情報の管理の利便性を図るような場合であってもよい。もちろん、このような伝達された管理情報をオーディオ本体部４１０に記憶させて、履歴情報として管理することもできる。
また、上記においては、スピーカ部４３０及びスピーカ部４５０の夫々に、制御部が備えられて、上記夫々のスピーカ部４３０及び４５０が搭載する夫々の燃料電池における電力供給状態を個別に管理することが可能となっているが、このような場合のみに限定されるものではない。このような場合に代えて、例えば、オーディオシステム４０２においては、一般的に夫々のスピーカ部４３０及び４５０は一対の機器として備えられていることより、夫々のスピーカ部４３０及び４５０におけるその使用状況は略均一となるという特徴を有していることを利用して、上記制御部をいずれか一方のスピーカ部にのみ備えさせて、一対のスピーカ部の管理を行なうような場合であってもよい。このような場合にあっては、一対のスピーカ部が用いられるというオーディオシステムの特徴を生かして、より簡単なシステム構成で、燃料電池の管理システムを提供することができる。ただし、このような管理手法は、燃料の収容残量の管理を主として行なう場合に限られることとなる。
また、オーディオシステム４０２において、例えば、燃料消費率を算出して、当該燃料消費率の算出結果及び燃料収容残量の検出結果に基づいて、オーディオシステム４０２の継続使用可能時間を、オーディオ本体部４１０の表示部４１１に表示させることもできる。また、この継続使用可能時間に基づいて、オーディオ本体部４１０にて挿入される記録媒体に記録されている音楽情報を再生可能かどうかを、ユーザに認識可能に表示させるような場合であってもよい。さらに、ユーザによるオーディオシステム４０２の使用環境（再生音量等）を履歴情報として、オーディオ本体部４１０にて記憶させ、当該履歴情報に基づいて、上記継続使用可能時間を算出して表示されるような場合であってもよい。
上記第４実施形態によれば、本発明の燃料電池の管理システム４０１を、オーディオ本体部４１０及び夫々のスピーカ部４３０、４５０というように、複数の構成機器から構成されるような１つの電子機器であるオーディオシステム４０２に対しても適用することができる。
これにより、燃料電池の搭載と無線通信手段９により自由な配置が可能とされた夫々のスピーカ部４３０及び４５０における夫々の燃料電池の電力供給状態の管理を、音楽情報の再生等の集中的な管理を行なうオーディオ本体部４１０にて統括的に行なうことができる。従って、効率的な管理を実現することでもって、市場よりの要望の強いスピーカ部のフリーレイアウトを実現することができる。
（第５実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態にかかる燃料電池の管理システム５０１の概略構成図を図１２に示す。
図１２に示すように、燃料電池の管理システム５０１は、オーディオ本体部５１０と２つのスピーカ部５３０及び５５０とにより構成されるオーディオシステム５０２に備えられている点において、上記第４実施形態の燃料電池の管理システム４０１と共通しているが、さらに、オーディオ本体部４１０から音声信号を出力する電子機器であるスピーカ部の他に、オーディオ本体部４１０に音声信号を入力する電子機器の一例であるＣＤプレーヤが搭載する燃料電池の管理をも、オーディオ本体部５１０にて行なう点において、上記第４実施形態の燃料電池の管理システム４０１とは異なっている。
図１１に示すように、燃料電池を搭載するＣＤプレーヤ５７０は、オーディオ本体部５１０との間で、無線通信手段９を介して情報の受渡しを行なうことが可能となっている。この無線通信手段９を用いて、ＣＤプレーヤ５７０内にて作成された管理情報が、オーディオ本体部５１０に送信されて、当該管理情報が表示部５１１に表示されることにより、ユーザによる夫々の燃料電池の管理を行なうことができる。
このようにオーディオシステム５０２において、燃料電池の管理システム５０１が構成されていることにより、オーディオ本体部５１０より音声信号が出力される電子機器だけでなく、音声信号を入力する電子機器が搭載する燃料電池の管理をも行なうことができ、より多様なシステムに対して、燃料電池の管理システムを適用することができる。
なお、上記においては、オーディオ本体部５１０に音声信号を入力する電子機器として、ＣＤプレーヤ５７０が用いられる場合について説明したが、このような場合に代えて、他の様々な電子機器を適用することができる。
（第６実施形態）
次に、本発明の第６の実施形態にかかる燃料電池の管理システム６０１の概略構成図を図１３に示す。
図１３に示すように、本第６実施形態の燃料電池の管理システム６０１は、オーディオ本体部６１０と複数のスピーカ部６２０、６３０、６４０、及び６５０とにより構成されるオーディオシステム６０２に備えられている点において、上記第４実施形態の燃料電池の管理システム４０１と共通しているが、燃料電池の管理を行なう管理装置であるオーディオ本体部６１０と、管理情報の表示を行なう表示部６１１を有する表示装置であるテレビディスプレイ６６０とが、別の装置で構成されている点において、第４実施形態の燃料電池の管理システム４０１とは異なっている。
図１３に示すように、サウンドシステムであるオーディオシステム６０２において、オーディオ本体部６１０と、燃料電池を搭載する電子機器の一例である夫々のスピーカ部６２０、６３０、６４０、及び６５０とは、情報通信手段の一例である無線通信手段９を用いて、管理情報等の情報の伝達を行なうことが可能となっている。また、オーディオ本体部６１０とテレビディスプレイ６６０とは、互いに情報の伝達が可能とされており、例えば、夫々のスピーカ部６２０から６５０よりオーディオ本体部６１０に送信された管理情報が、オーディオ本体部６１０において識別されて、その結果をテレビディスプレイ６６０の表示部６１１に表示することが可能となっている。また、テレビディスプレイ６６０の表示部６１１は、映像等の表示を行ないながら、上記管理情報をユーザに視認可能に子画面等に表示させることが可能となっている。すなわち、本第６実施形態においては、オーディオ本体部６１０とテレビディスプレイ６６０の表示部６１１とにより、管理情報表示装置が構成されている。
このような構成の燃料電池の管理システム６０１を備えるオーディオシステム６０２においては、オーディオ本体部６１０に管理情報を表示させるのではなく、ユーザによる視認を目的としたテレビディスプレイ６１１に管理情報を表示させるため、表示された管理情報をユーザにより視認し易くさせることができる。従って、燃料電池の管理を効率的かつより確実に行なうことが可能となる。
なお、上記においては、管理情報がテレビディスプレイ６６０の表示部６１１における子画面に表示されるような場合について説明したが、本第６実施形態はこのような場合にのみ限定されるものではなく、その他の表示方法を取り得る。
なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
本発明の第１実施形態にかかる燃料電池の管理システムの構成を示す概略構成図である。 上記第１実施形態の燃料電池の管理システムのシステムブロック図である。 上記第１実施形態の燃料電池の管理システムにおいて、燃料収容残量が規定値以下になった場合における管理動作の処理手順を示すフローチャートである。 上記第１実施形態の燃料電池の管理システムにおいて、ユーザが管理情報を要求した場合における管理動作の処理手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態にかかる燃料電池の管理システムのシステムブロック図である。 上記第２実施形態の燃料電池の管理システムにおいて、規定値以上の出力電圧変動幅が検出された場合における管理動作の処理手順を示すフローチャートである。 上記第２実施形態の燃料電池の管理システムにおいて、燃料漏洩が検出された場合における管理動作の処理手順を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態にかかる燃料電池の管理システムの構成を示す概略構成図である。 上記第３実施形態の燃料電池の管理システムのシステムブロック図である。 本発明の第４実施形態にかかる燃料電池の管理システムの構成を示す概略構成図である。 上記第４実施形態の燃料電池の管理システムのシステムブロック図である。 本発明の第５実施形態にかかる燃料電池の管理システムの構成を示す概略構成図である。 本発明の第６実施形態にかかる燃料電池の管理システムの構成を示す概略構成図である。
符号の説明
９…無線通信手段、１０…管理装置、１１…表示部、１２…要求信号送信部、１３…管理情報受信部、１４…ＩＰアドレス識別部、１５…メモリ部、２０…携帯電話機、２１…機器側制御部、２２…要求信号受信部、２３…管理情報送信部、２４…管理情報作成部、２５…燃料収容量検出部、３０…ノート型パーソナルコンピュータ、３１…機器側制御部、３２…要求信号受信部、３３…管理情報送信部、３４…管理情報作成部、３５…燃料収容量検出部、２１６…管理情報識別部、２１７…警告音発生部、２１８…停止信号送信部、２２６…メモリ部、２２７…演算部、２２８…燃料漏洩検出部、２２９…温度センサ、２３０…湿度センサ、２３１…出力電圧計測部、２３２…停止信号受信部、２３３…燃料供給停止手段、４０２…オーディオシステム、４１０…オーディオ本体部、４３０…スピーカ部、４５０…スピーカ部。

Claims (7)

  1. 搭載する燃料電池より供給される電力により作動可能な電子機器（２０、３０）であって、他の上記電子機器と識別可能な固有の識別情報を有し、上記搭載する燃料電池の電力供給状態を管理するための管理情報を作成可能であり、当該作成された管理情報を上記識別情報と関連付けて出力可能な複数の上記電子機器と、
    上記夫々の電子機器より出力される夫々の上記識別情報及び上記管理情報が入力可能であって、上記入力された識別情報に基づいて上記夫々の電子機器のうちのいずれの上記電子機器における上記管理情報であるかを識別可能に、当該管理情報を表示する管理情報表示装置（１０）と、
    上記夫々の電子機器より出力される上記識別情報及び上記管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に伝達する情報伝達手段（９）とを備え、
    上記夫々の電子機器は、上記燃料電池の電力供給状態に応じて、上記管理情報を作成する管理情報作成部（２４、３４）と、上記管理情報を上記識別情報と関連付けて上記情報伝達手段を介して上記管理情報表示装置に出力する情報出力部（２３、３３）とを含む電子機器制御部（２１、３１）を個別に有し、
    上記電子機器制御部は、上記電子機器の電源のＯＮ動作又はＯＦＦ動作に基づいて、上記管理情報作成部に上記管理情報を作成させるとともに、上記作成された管理情報を上記管理情報表示装置に入力可能に上記情報出力部より出力させ、
    上記管理情報表示装置に上記管理情報を表示することにより、当該管理情報に基づいて、上記夫々の電子機器における上記燃料電池の電力供給状態を管理可能とさせることを特徴とする燃料電池の管理システム。
  2. 上記管理情報表示装置は、上記入力される管理情報を取り出し可能に記憶する管理情報記憶部（１５）をさらに備え、上記情報伝達手段を介して上記電子機器より上記管理情報が入力されない場合に、上記入力されるべき管理情報に代えて、上記記憶部にて記憶されている当該電子機器の上記管理情報を表示させる請求項１に記載の燃料電池の管理システム。
  3. 上記管理情報には、上記搭載される燃料電池が収容する燃料の収容残量、上記電力の供給における出力電圧、上記燃料電池の温度又は湿度、及び上記燃料の漏洩警告の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれ、
    上記電子機器制御部において、
    上記少なくとも１つの情報を検出する検出部（２５、２２５、２２８、２２９、２３０、２３１）が備えられ、
    上記管理情報作成部にて、上記検出部にて検出された情報に基づいて、上記管理情報が作成される請求項１又は２に記載の燃料電池の管理システム。
  4. 上記管理情報には、上記搭載される燃料電池における燃料の補給回数、最新の燃料補給時から上記燃料電池の使用時間、及び上記燃料の燃料消費率の夫々の情報のうちの少なくとも１つの情報が含まれ、
    上記管理情報作成部は、上記少なくとも１つの情報を算出するための算出部（２２７）を備える請求項１から３のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システム。
  5. 複数のスピーカ部（４３０、４５０）と、上記夫々のスピーカ部にて再生可能に音声信号を上記夫々のスピーカ部に出力するオーディオ本体部（４１０）とを備えるオーディオシステム（４０２）であって、
    上記管理情報表示装置が上記オーディオ本体部に備えられ、上記夫々のスピーカ部を上記夫々の電子機器として、請求項１から４のいずれか１つに記載の燃料電池の管理システム（４０１）を備えることを特徴とするオーディオシステム。
  6. 上記情報伝達手段は、上記夫々のスピーカ部より上記オーディオ本体部への上記管理情報の伝達と、上記オーディオ本体部より上記夫々のスピーカ部への上記音声信号の伝達とを行なう請求項５に記載のオーディオシステム。
  7. 上記情報伝達手段は、無線通信である、請求項６に記載のオーディオシステム。
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