JP2003521254A - 積み重ね可能なスナック食品チップスの製造装置および同製造方法 - Google Patents

積み重ね可能なスナック食品チップスの製造装置および同製造方法

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Abstract

(57)【要約】 例えば筒状キャニスターあるいはスナック食品チップスの輪郭ないしは外周に一致するキャニスター内に、積み重ね状態にパッケージングすることが可能な均一形状のスナック食品チップスを製造する装置および方法である。この装置は、チップス中間成形品を拘束して調理するために熱油中を搬送させる２部構成の型穴（ダイキャビティ）を特徴とする。好ましくは、その型穴は、チップスを「包囲」しないしは「狭着」して拘束する、１つの下側ベルトおよび１つの上側ベルトからなる一対の回転ベルトの間で定義される。この方法によれば、生地の連続シートをトーストし、次いで個々のチップス中間成形品に裁断する前にプルーフされる。その中間成形品は次いで型穴内に配置されて調理のために熱油内を搬送される。減圧搬送ローラは、チップス中間成形品を型穴に配置すると共に調理済みチップスを型穴から取り出すのに用いられる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は、主としてスナック食品チップスを製造するための装置および方法
に関する。特に、この発明は、その第１の側面によると、湾曲したコーン主体ス
ナック食品チップスあるいはその他のスナック食品チップスであって、例えば好
ましくはその輪郭ないしは周囲に略一致するキャニスターや他のスリーブ型容器
内に、これらチップスをきちんとかつコンパクトに積み重ねた状態でパッケージ
することができるスナック食品チップス製造装置および方法に関する。またこの
発明は、その他の側面によると、うねりのあるあるいはサインカーブ状にウェー
ブしたスナック食品チップスを製造するための装置および方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
一般的に、各種スナック食品チップスは特徴的な形状を有するものである。例
えば、トルティーヤチップスはスナック食品の典型的なものの一つであり、三角
形状を有するものとなった。また、例えばポテトチップス、トルティーヤチップ
スやコーンチップスのようなディッピングに供されるスナック食品チップスは、
好ましくは掬いやすくすると共に強度を持たせるために湾曲されている。あるい
は、チップスの強度はスナック食品チップスをうねらせるようにしたりサインカ
ーブ状にウェーブさせたりすることによっても強化される。
【０００３】 パッケージングに関しては、例えば筒状のキャニスター内に、スナック食品チ
ップスを積み重ねて配置することが多くの理由で一般的であることが分かる。こ
の種のキャニスターはスナック食品が破損しないように保護しているようであり
、チップスの積み重ね配置のコンパクト性ゆえに、積荷運送（例えばキャニスタ
ーを収容した大きなカートンで例えば製造業者から販売店に運搬する）および各
顧客がチップスの単一パッケージを（例えば、ハンドバッグやピクニックバスケ
ットで）運ぶことができるという点で、スナック食品の運送可能性が高いものと
なっている。また、スナック食品チップスの密封されたキャニスターが袋（枕形
をしているものが多く、商品の品質低下防止のために不活性ガスが封入されてい
るのが普通である）と較べて保管寿命が優れていること、および一度開封したあ
とパチンと密着する蓋でキャニスターを再び密封する能力があることより、キャ
ニスターは魅力的なパッケージングの一つとなっている。
【０００４】 しかしながら、従来は、そのようなキャニスター内にトルティーヤチップスの
ようなスナック食品チップスを均一に積み重ねてパッケージすることはできなか
った。なぜなら、トルティーヤチップスのようなスナックを製造する従来の方法
は、調理油のフライパン内で多量のトルティーヤチップスを拘束しない状態で、
パドルあるいは他の手段で調理中にチップスを油に沈めて通過させるようにして
、単に油で揚げるものだったからである。これらチップスは不揃いで不均一な形
状で油から連続的に取り出される。拘束されない状態では、それらチップスが、
互いに折り重なったりあるいは局部的に曲がったりして、形状が不均一になる。
また、チップスがフライパンから出るときに個々のチップスをコントロールする
ことができないと、以前一般的に製造されていたようなトルティーヤチップスの
ようなスナック食品チップスをキャニスターや他のスリーブ形容器内に積み重ね
状態にパッケージすることは実質的に出来ないものであった。
【０００５】 また、従前は、トルティーヤチップスに、例えば波形にするなど、「大きな」
即ち「マクロ的な」テクスチャーを付与することは困難であった（ここでは、「
大きな」即ち「マクロ的な」テクスチャーはチップス全体のテクスチャーないし
は形状を意味するものであって、チップス表面のふくれによって形成される「表
面レベル」のテクスチャーと対比されるものである）。この困難さは、トルティ
ーヤチップスが伝統的に作られるコーン生地やマサのべとつく特性に主として起
因するものであった。
【０００６】
【発明の要約】
この発明は、コーンチップスのような、特にトルティーヤチップス、なかでも
湾曲したトルティーヤチップスのようなスナック食品チップスを、好ましくはそ
のスナック食品チップスの輪郭ないしは周囲に略一致するキャニスターあるいは
他のスリーブ形の容器内に積み重ね状態でパッケージすることができる、スナッ
ク食品チップス製造装置および方法に関する。特に、この発明は、トルティーヤ
チップスを連続した好ましくは２部材からなる半閉じ型内で拘束しながら調理油
のフライヤー内を搬送することによってトルティーヤチップスを調理するフライ
ヤー装置を特徴とする。好ましくは、この装置は、合致して前記型を構成する一
対のベルトを含む。その一方のベルトは凹状の下側型穴(モールドキャビティ)を
構成するリンクからなり、他方のベルトはトルティーヤチップスを前記型穴内に
拘束する凸状拘束突起を形成するリンクからなる。打ち抜き減圧搬送ホイールは
、コーンマサのトーストされプルーフされた連続シートからトルティーヤチップ
ス中間成形品（未調理トルティーヤチップス）を裁断し、かつその中間成形品を
下側ベルトアセンブリ内の型穴内に配置するために使用される。減圧搬送ホイー
ルは、調理されたトルティーヤチップスを型穴から、トルティーヤチップスを必
要に応じて乾燥させる取出コンベアに搬送するために、チップスをパッケージン
グすることができるために必要なチップスの規則的な配向を維持するようにして
、最終的にはパッケージングステーションにまで搬送するために、下流側のフラ
イヤー装置の出口端部にも設けられている。
【０００７】 他の側面においては、この発明は、パッケージングのために積み重ね可能な均
一に成形されたチップスを作るように規則的な順序で半閉型内でトルティーヤチ
ップスを形成すると共に揚げることを可能にする方法論を特徴とする。而して、
一つの方法論の側面においては、この発明は、トルティーヤチップスを第１型セ
クション内に配置し、合掌用第２型セクションを用いて型内に前記トルティーヤ
チップス中間成形品を包み込むことによって前記第１型セクション内に前記トル
ティーヤチップス中間成形品を拘束し、そのトルティーヤチップス中間成形品を
熱油中に浸たすことにより調理することを特徴とする。そのトルティーヤチップ
ス中間成形品は規則的即ち均一な配列で型内に装填され、それらはその規則的即
ち均一な配列を維持しつつ揚げられ、次いで型から取り出されて処理される。こ
れによりパッケージングのために積み重ねることが可能となる。好ましくは、ト
ルティーヤチップスは、例えばベルト状のもので熱油中を搬送される。これによ
り、トルティーヤチップスはバッチベース（これもまた本件発明の範囲内である
）ではなく連続ベースで調理される。
【０００８】 この方法論の他の側面によれば、この発明は、トルティーヤチップスの従来の
前処理からの離脱を特徴とし、従来の前処理コーンマサは先ず生のトルティーヤ
チップス中間成形品に切断され、次いでトーストされかつプルーフされてその中
間成形品の湿気含有量を油で調理される前に必要なレベルにされる。本発明のこ
の側面によれば、コーンマサはシート状にされ、次いで個々のトルティーヤチッ
プス中間成形品に裁断されて例えば閉じた型内で調理される前にトーストされる
と共にプルーフされる。この製法ステップのこの順序は、特に、トルティーヤチ
ップスが均一な積み重ね配置状態でパッケージングされるときに用いられる。と
いうのは、トルティーヤチップス中間成形品を一定に配向させることはトルティ
ーヤチップス中間成形品を繰り返し確実に型内に搬送し次いで調理済みチップス
を積み重ねてパッケージすることができるようにするために必要なものであるが
、もしトルティーヤチップス中間成形品がトーストおよびプルーフされる前に比
較的粘着性があるコーンマサから切断されるような場合には、そのような一定配
向を維持することができないからである。従って、比較的大きな範囲で、トルテ
ィーヤチップス中間成形品を打ち抜きする前にコーンマサシートをトーストしか
つプルーフすることは積み重ね可能なトルティーヤチップスを効率的に商業的に
可能なレベルで生産することができるようにするステップである。
【０００９】 また、マサシートをトーストしかつプルーフすれば、例えば、マサシートを１
つまたは複数のコルゲート状のローラ、チェックローラ、エンボシングローラ、
ワッフルカットローラに通すことによって、あるいはトーストしかつプルーフし
た後であってチップス中間成形品を作るために打ち抜く前の他の成形ステップに
よって、商業的に可能なレベルで、「マクロ的」なテクスチャーをトルティーヤ
チップスに付与することできる。トーストしかつプルーフすることによって引き
起こされる粘りないしは粘着性の低減によりこのステップが商業的に可能なもの
となる。チップス中間成形品を成形するとき、（例えば、上述のとおり型穴内で
揚げることによって）後続のチップス中間成形品の成形を省略することは望まし
いかも知れない。この場合、チップス中間成形品を、当該分野において知られて
いるように制約なく焼きあるいは揚げることができる。
【００１０】
【好ましい実施形態の詳細な説明】
この発明に係る積み重ね可能なトルティーヤチップスを作るための装置１０を
図１に示す。一般に、この装置は２つの主要なサブ装置、即ち前処理装置１２と
トルティーヤチップスフライヤー装置１４とを有する。
【００１１】 前記前処理装置１２は、シーティング装置１６、トースティングオーブン１８
、プルーフィングオーブン２０およびコンベヤ装置２２、２３を備えている。前
記シーティング装置１６は、従来のものであってもよい。即ち１９９９年１０月
１５日付出願に係る「Ultrasonic Full-Width Sheeter（超音波全幅シータ）」
と題する同時係属米国特許出願第０９／４１８，４９５号に記載されたような、
超音波スクレーパーを用いてシートをローラから分離してマサの全シートを作る
ようになされたものであっても良い。前記トースティングオーブン１８、プルー
フィングオーブン２０およびコンベヤ装置２２、２３は、略従来のものと同じで
ある。前記前処理装置１２と前記フライヤー装置１４との間に搬送アセンブリ２
４が配置されている。
【００１２】 前記トルティーヤチップスフライヤー装置１４の主要構成部材には、いずれも
ハウジング３２内に収容された、下側型穴ベルトアセンブリ２６、これに対応す
る上側型プレートベルトアセンブリ２８およびオイルパンアセンブリ３０が含ま
れる。下流側の搬送アセンブリ３４は、調理済みのトルティーヤチップスを下側
ベルトアセンブリ２６の型穴から取出コンベア３６に搬送し、その取出コンベア
はそのトルティーヤチップスを後処理（必要であれば、軽く再び揚げて乾燥させ
る処理を含む）すると共に後続のパッケージングのために下流側に搬送する。（
本発明の装置および方法を用いて製造されたトルティーヤチップスをパッケージ
するのに使用しうる装置は、１９９９年６月７日付出願に係る「Apparatus and
Method for Stacking Tortilla Chips（トルティーヤチップスを積み重ねるため
の装置および方法）」と題する同時係属米国特許出願第０９／３２６，６８２号
に開示されている）。
【００１３】 前記上側および下側ベルトアセンブリ２６、２８の構成は図２〜図５に詳細に
図示されている。図２は、ベルトアセンブリがオイルパン３０内に収容された熱
油に入り込む箇所における下側型穴ベルトアセンブリ２６の円で囲んだ箇所を拡
大して示したものであるが、同図に示されているように、下側型穴ベルトアセン
ブリは、相互に連結されて連続したベルト２６を形成する多数の横方にのびた型
穴「リンク」４０からなる。これら型穴（モールド・キャビティ）４２は、連続
して長手方向（矢印４６で示すようにベルトアセンブリの走行方向）に伸びたか
いば桶状の凹部に形成されている。これら型穴４２は、長手方向に伸びた軸４４
の回りに曲がっているが、部分的には長手方向に対して真っ直ぐ即ち曲がってい
ない。即ち、長手方向の曲がりはベルトに可撓性を付与するものであって、オイ
ルパン内に入ったベルトの長さ部分では実質的に曲がっていない。
【００１４】 前記各ベルトアセンブリ２６のリンク４０は、多数の個別の型穴エレメント（
モールドキャビティエレメント）４７で構成されている。この型穴エレメントは
、多孔性の、好ましくは電解研磨ステンレススチール（マサがくっつくのを防止
するため）であって「緩やかなＭ」字形に曲成された厚さ約０．２５インチ（６
．３５ミリ）のもので構成されており、それら型穴（モールド・キャビティ）は
図３に明確に示されているように横並びに連結されている。これに形成された孔
は、熱油がチップスに行き渡ってそれを調理すると共に蒸気を逃がすことができ
る程度に十分大きいものとすべきである。
【００１５】 図３は、下側型穴ベルトアセンブリ２６と合致している上側型穴ベルトアセン
ブリ２８の構成をも示している。この型プレートアセンブリ２８も、互いに連結
されて連続したベルト２８を形成する一連のリンク５０からなる。リンク４０と
同様に、リンク５０は凸状の弧状型プレートエレメント５２からなり、これらエ
レメントはその平行な脚部５４によって横並びに連結されている。型穴エレメン
ト４７のように、この弧状の型プレートエレメント５２は、好ましくは多孔性の
電解研磨ステンレススチールであって厚さが約０．２５インチ（６．３５ミリ）
のもので製作されている。
【００１６】 各リンク４０の型プレートエレメント支持構造は、ステンレススチールのよう
な金属板で製作されている。それは、前記型穴エレメントの脚部４８が嵌め込ま
れて適当な保持手段６８で固定されるスロット６４を備えた平坦で横方向に伸び
たサポートメンバー６０と、下向きに曲がった前後のフランジ６９、７１（図３
では隠れている）とを有するように形成されている。前記サポートメンバー６０
はリンクアセンブリの端部まで伸び、前記フランジ６９、７１を超えて横方向に
伸びている。取付ブラケット７２が前記サポートメンバー６０の幅方向端部に取
り付けられており、ハウジング３２（図示略）内に装備され適宜配置されたトラ
ックで前記下側ベアリングアセンブリを支持、ガイドするベアリングアセンブリ
７６を備えている。
【００１７】 前記上側型プレートアセンブリ２８のリンク５０は、前記ベルトが合流したと
きに前記弧状型プレートエレメント５２が型穴エレメントに対して僅かに「浮く
」ことを許容する２部構成となっている。図４に詳細に示すように、前記リンク
５０は、それぞれステンレススチール製の上側ブラケットメンバー７０と、前記
上側ブラケットメンバー７０のフランジ７３内に収まるステンレススチール製の
下側型プレートエレメント支持ブラケットメンバー６２とを備えている（下側型
プレートエレメント支持ブラケットメンバー６２の上向きフランジ相互間のスペ
ースは明確に示す目的で若干誇張されている）。その間隙は、下側ブラケットメ
ンバー６２が上側ブラケットメンバー７０に対してベルト方向に直交する方向に
伸びた軸回りに若干回転することを許容しうる程度に十分大きくなければならな
いが、下側ブラケットメンバー６２が上側ブラケットメンバー７０に対して前後
に実質的に動かないように十分小さな大きさでなければならない。下側の型プレ
ート支持ブラケット６２は、上向きフランジ６３に固定されて上側ブラケットメ
ンバー７０の下向きフランジ７３に形成されたスロット６７内で垂直にスライド
するようになされたピン６５によって支持されている。
【００１８】 下側リンク４０の形状と同様に、フランジ７３間のクロスメンバー７５はその
フランジの端部を超えて横方向に延びており、これに取付ブラケット７４が取り
付けられている。この取付ブラケット７４はベアリングアセンブリ７８を備えて
おり、該ベアリングアセンブリはハウジング３２（図示略）内に適宜配置された
トラックに沿って前記上側ベルトアセンブリを支持、案内している。
【００１９】 下記により詳細に述べ、また図１に示すように、下側および上側型エレメント
ベアリングアセンブリの構造および配置は、２つのベルトアセンブリが回転する
につれて上側型プレートベルトアセンブリのリンク５０が下側型穴ベルトアセン
ブリのリンク４０と合致するようになっている。型穴エレメント４７と型プレー
トエレメント５２とで、それらの間に小さな長手方向に伸びたスペース８０が形
成され（図３）、トルティーヤチップスの中間成形品がこれらスペース内に拘束
される。換言すると、これらスペース８０は、トルティーヤチップスを熱油で調
理する際にそれらを均等配列状態に維持する長手方向に伸びた半閉型穴を形成す
る（これはパッケージングするためにチップスを実質的に積み重ねることができ
るようにするために重要である）。
【００２０】 型エレメントをそれらの相互間隔および相対的な横方向の位置決めの双方の観
点から相互に適正な配置状態とするために、雄センタリングピン８２がリンクメ
ンバーの一方に設けられており、雄センタリングピン８２と協働する雌センタリ
ング溝８４がリンクメンバーの他方に設けられている。型エレメントを垂直方向
および横方向に適正に配置することは重要である。なぜなら、これらが互いに接
近し過ぎると、調理の際にマサが広がるのを阻止すると共にマサが型エレメント
の孔に押し込まれて、型アセンブリからトルティーヤチップスを連続的に取り出
せないからである。逆に相互に離れすぎると、ギャップ８０によって定義された
型穴内で動き、コントロールできなくなるからである。
【００２１】 図２はベルトアセンブリ２６の幅方向に４つの型穴エレメント４７を（概略的
に）描いているが、商業レベルの操業ではリンクアセンブリ２６および２８は約
６５インチ幅（約１６２．５センチ幅）（横方向即ちベルトの走行方向に対して
横断する方向）以上であって、リンク４０、５０毎に２０以上もの型穴エレメン
トおよび型プレートエレメントを備えたものであってもよい。好ましくは、その
ような幅を有するリンクは、図５に示すように、多数のサブアセンブリ、例えば
４０ａ〜４０ｄおよび５０ａ〜５０ｄ、で構成される。各サブアセンブリは、そ
れぞれの対のサブアセンブリ毎に１対のセンタリングピン８２およびセンタリン
グ溝８４および１対のガイドピン６５およびスロット６７を備えた、多数の型穴
エレメントあるいは型プレートエレメントからなる。このような構成を採用する
ことにより、リンクメンバー４０又は５０の全ての型エレメント（図４では２０
個全て）が同時に上下ないしは左右に動くようにリンクされた場合よりも、各サ
ブアセンブリの型プレートエレメントがそれらの適正位置をより一層容易に見出
すことができる。
【００２２】 更に、本発明に係る装置に関して、上流側搬送アセンブリ２４および下流側搬
送アセンブリ３４が図６〜８に詳細に示されている。図６および７に示されるよ
うに、上流側搬送アセンブリ２４は、コーンマサシートを個々のトルティーヤチ
ップス中間成形品に裁断してその中間成形品を下側型穴ベルトアセンブリ２６の
型穴内に配置するように構成されている。この端部に、この上流側搬送アセンブ
リ２４は、アンビルローラ１１０と打ち抜き用減圧搬送ローラ１１２とを備えて
いる。この搬送ローラはサポートリング１１６上に取り付けられた打ち抜き用ア
ウターリング１１４を有し、サポートリングは中心の減圧／加圧ドラム１１８の
回りを回転する。このサポートリングは穿孔されあるいはダクト化されてそれを
通じて吸引力/過剰圧力をかけ得るようになされている。
【００２３】 打ち抜き用アウターリング１１４は、図７に示すように、剪断パターンが形成
されている（図７ではサポートリング１１６に数列の孔／ダクト１１９が示され
ているが、これら孔／ダクト１１９はサポートリング１１６の全周に存在するも
のであると理解されたい）。このパターンが設けられている結果、打ち抜きアウ
ターリング１１４は、マサシートを、図２に示すように下側ベルトアセンブリの
チャネル型型穴内に交互に配置されるトルティーヤチップス中間成形品に裁断す
る。即ち、チップス中間成形品が型穴の長手方向の軸４４の回りに曲げられるも
のであって、長手方向の軸に平行に伸びた中間成形品のエッジ１２２をベースエ
ッジＢとし、トルティーヤチップス中間成形品の反対側の上向きコーナーを頂点
コーナーＡとすると、トルティーヤチップス中間成形品はその連続したチップス
のベースエッジＢおよび頂点コーナーＡがそれぞれ左―右―左―右および右―左
―右―左に配置された状態で配列される。
【００２４】 前述した中心の減圧／加圧ドラム１１８は、一定の吸引力が領域１２０で作用
し一定の加圧力が領域１２２で作用するように内側チェンバーおよび／またはマ
ニホールドを備えている。打ち抜き用リングがアンビルローラ１１０にベアリン
グ接触しながら回転するにつれて、この打ち抜き用リングはマサのシートを個別
のトルティーヤチップス中間成形品に裁断する。この中間成形品は、減圧チャン
バー１２０内に内側に向かう矢印で示されているように、吸引されてアセンブリ
１１２に吸着する。この打ち抜きリング１１４が回転してトルティーヤチップス
中間成形品が加圧領域１２２を通過するとき、これら中間成形品は減圧搬送ロー
ラ１１２から剥がれて（即ち、「空気で剥がれて」）、ベルトアセンブリ１２６
の型穴内に図２に示されるように交互配置となるように落下する。
【００２５】 最後に、上流側搬送アセンブリ２４に関しては、ドクターブレード１２６が設
けられており、マサシートをコンベア装置２３から持ち上げて打ち抜きのために
アンビルローラ１１０上に案内するようになされている。
【００２６】 下流側搬送アセンブリ３４は図８に示されている。このアセンブリ３４は、静
止減圧／加圧ドラム１３２の回りに回転するピック／オフ・リング１３０を備え
ている。このピック／オフ・リング１３０は、その周囲に配列されてベルトアセ
ンブリ２６の下流端１３６（図１参照）で型穴から調理済みのトルティーヤチッ
プスを持ち上げるためのピック／オフ・パッド１３４を備えている。このピック
／オフ・パッド１３４は、穿孔されたシリコンのような材料からできており、パ
ッドスタンド１３８によってピック／オフ・リング１３０上に支持されている。
このパッドスタンド１３８には空気通路が形成されている。前記減圧／加圧ドラ
ム１１８と同様に、減圧／加圧ドラム１３２は、吸引領域１４０では一定の減圧
状態を作ると共に領域１４２では加圧状態を作る内部マニホールドおよび／又は
チェンバーを備えており、これにより調理済みのトルティーヤチップスをピック
／オフ・パッド１３４から吸引し、次いで取出乾燥コンベア３６上に放つ。
【００２７】 搬送ホイールアセンブリ３４は、ピボットストラット１３６で支持されるよう
にしてもよく、このストラットはハウジング３２に取り付けられている（図１参
照）。このように枢着状態に取り付けることによって、システムが休止状態のと
きにローラを熱いフライヤーベルトからスウィングして離間させることができる
。
【００２８】 上述の装置は以下のように作動する。
【００２９】 調理されて水分を含んだコーンはシーティング装置１６に供給される。そのコ
ーンは、当該装置で湿気製粉されて、１時間当たり約３０００ポンド（約１,３
６０Ｋｇ）を製造することを意図した商業生産では、約５フィート（約１５２．
５センチ）幅のマサのシートにされる。このマサシートはコンベア装置２２上に
配置され、このコンベア装置は金属メッシュ（即ち、このベルトは「通気性」材
料で形成されている）を用いて組み立てられている。コンベア装置２２によって
搬送されたマサシートはトースティングオーブン１８内を一回通過させられる。
このオーブンはマサシート上に位置する赤外線バーナーとベルトの下に位置する
炎バーナーとを備えている。このトースティングオーブンの長さは、マサシート
が該オーブンを約２０秒で通過するような長さに設定されており、バーナーはオ
ーブン内の温度が約６００°Ｆ（約３１５．６℃）となるようにコントロールさ
れている。マサの滞在時間およびオーブン温度は、実質的にマサの「表面を硬く
」する程度で十分である、即ち内部に実質的に水分を残した状態で表面をさっと
焼く程度で十分である。（この内部の水分により焼いたときにふくれが生じてチ
ップスに好ましいテクスチャーを付与する）。
【００３０】 トースティングオーブン１８を出ると、マサシートはコンベア装置２３に移し
換えられてプルーフィングオーブン２０に入る。このコンベア装置２３は、プラ
スティックメッシュ材料からなるものであっても良い。このプルーフィングオー
ブン２０は蒸気射出により相対湿度が約８０％で約２００°Ｆ（約９３．３℃）
に維持されている。このプルーフィングオーブンの長さは、マサの２０〜３０秒
のドエル時間が得られるように設定されている。これによって、湿気含有量がマ
サシート全体で平衡するものとなって、マサをより柔軟なものとしてこのマサシ
ートからトルティーヤチップスを裁断する際に必要以上に柔軟なものとすること
なくその後の取り扱いが容易なものとなる。このマサシートは湿気含有量が約５
０重量％の状態でトースティングオーブン１８に入り込み、該トースティングオ
ーブンを出て湿気含有量が約３５重量％でプルーフィングオーブンに入る。その
湿気含有量はプルーフィングオーブンを通過する間実質的に同一状態に維持され
るが、上述のとおりその湿気含有量および分散状態は実質的に平衡状態を保つ(
システム全体が所望製品処理量のレベルを搬送するように設計されており、その
レベルがフライヤー装置の寸法および運転速度を決定する。そのフライヤー装置
のラインスピードはコンベア装置２２および２３のラインスピードを（ベルトス
ピードと調和するように）決め、従ってそれが所望のマサドエル時間を達成する
トースティングおよびプルーフィングオーブン長さを決める)。
【００３１】 マサシートがプルーフィングオーブン２０を出ると、そのマサシートはコンベ
ア装置２３から取り出されてドクターブレード１２６によってアンビルローラ１
１０（図６）上に案内される。マサのシートがアンビルローラ１１０と打ち抜き
搬送ローラ１１２の間に形成されたニップに入り込み、マサのシートは個別のト
ルティーヤチップス中間成形品１２１に裁断され、それらが図２に示すように型
穴エレメント４７に形成された型穴に配置される。
【００３２】 （上述した処理は発明の要約の欄で説明した理由のため好ましいものであるが
、中間成形品をトースティングしプルーフィングする前にマサシートを裁断する
ようにしてもよい。このような場合、その処理速度は、チップス中間成形品が適
正な配向状態を維持して調理済みチップスをシステムオペレータが後続のスタッ
キングおよびパッケージングし易いようにするために、十分減速する必要がある
。） ベルトアセンブリ２６は矢印４６（図２）で示す方向にトルティーヤチップス
中間成形品１２１を搬送する。図１において丸で囲まれ図２で詳細に示されたア
センブリのあたりで、ベルトアセンブリ２６はオイルパンアセンブリ３０の上端
縁１６０上を通過し、オイルパンアセンブリ内の熱油内に入り込む。（熱油はそ
れぞれ入口および出口１６２、１６４を介してオイルパンアセンブリに連続的に
送給され、油の品質維持のためフィルターにかけられる。）略同じ場所で、上側
型プレートベルトアセンブリのリンク５０が下降して下側ベルトアセンブリ２６
のリンクと合流しそれらの間のギャップ８０内にトルティーヤチップス中間成形
品を閉じこめる。上下の型ベルトアセンブリは同一速度で回転し、トルティーヤ
チップス中間成形品をオイルパン３０内に熱油中を通過させる。この油は約３５
０°Ｆ（約１７６．７℃）に維持されており、トルティーヤチップスはその湿度
が約１．５重量％、油含有量が約３０重量％となるように約３５〜４０秒間熱油
中に浸される。
【００３３】 調理されたトルティーヤチップスが下流側の端部で油から引き上げられたとき
、油がチップスから排出され、型穴は、上側型プレートアセンブリ２８が下側型
穴ベルトアセンブリ２６のリンク４０から離れるように回転するにつれて、例え
ば１６８において相互に開く。好ましくは、チップスは、１７０で下側から高圧
スプレー油でスプレーされあるいは高圧空気で吹き付けられる。これにより、型
穴エレメント４７から調理済みトルティーヤチップスが剥がされる。
【００３４】 下流側搬送アセンブリ３４はトルティーヤチップスを吸引することによって搬
送パッド１３４からコンベア２６の下流側端部において取り上げ、次いでそれら
を少し吹き付けることによって取出乾燥コンベア３６上に配置し、乾燥されその
後パッケージされる。トルティーヤチップスは図２に示された配列と実質的に同
じようにして取出コンベア３６上に配置される。即ち、それらの屈曲軸が実質的
に一致しかつそれらのベース端縁と頂点コーナーが交互に配置された状態で配列
される。このように一様に配向させることは、後続のスタッキングおよびパッケ
ージング操作に重要である。
【００３５】 最後に、発明の要約の欄において上述しかつ図９に示したように（同図では同
一部材に同一の参照符合が用いられている）、マサの全シートを裁断する前にそ
れをトースティングおよびプルーフィングすることにより、マサのトースト済み
およびプルーフ済みシートを１又は複数の輪郭が形成され即ちコルゲート状に形
成するローラ２００あるいはそのセットに通過させることによって、チップスに
「マクロ的な」テクスチャーを付与するのを（例えば、それらをうねらせあるい
はサインカーブ状にうねらせあるいは「ワッフル切断」することによって）促進
する。マサの成形されたシートは、次いで打ち抜きローラ２０２を用いてダイカ
ットされる。本発明のこの実施例では、マサシートを成形ローラに通すことによ
ってチップスに付与された形状は、チップスに付与されることを望むどのような
形状であっても良い。その場合、打ち抜き形成された中間成形品を型内に配置す
る後続の工程、チップスに他の形状特性を付与する工程は穿孔するものであって
も良い。チップスは、次いで、調理されて、当業者に知られた各種の揚げ手段、
焼き手段あるいは他の手段によって所望の最終状態になる。
【００３６】 この発明について上述のとおり詳細に説明したが、図示実施例の多数の改良が
当業者によりなされるであろうことを理解されたい。例えば、トルティーヤチッ
プスはチップスの一端に平行に伸びた軸の回りに湾曲するものとして説明したが
、チップスの一方のコーナーから反対側の端に伸びた軸（即ち、チップスの二等
分線）の回りに湾曲するものとしても良い。このように湾曲したトルティーヤチ
ップスは、図１０に示すように、円丘形の多孔性の型表面上でチップス中間成形
品を成形すると共に合わされた凹状型穴（図示略）でチップス中間成形品を拘束
することによって作ることができる。あるいは、そのチップス中間成形品は、図
１１に示すように、サインカーブ状の型エレメント上で成形することによって大
きなスケールの波形にすることができる。
【００３７】 この装置および方法は、コーンマサではなくコーンミールを用いて異なった味
覚特性を有するトルティーヤチップスを作ることができる。そのプロセスパラメ
ータ（トースティング時間および温度、プルーフィング時間および温度、調理時
間および温度）は、適宜調整すべきである。加えて、トルティーヤチップス以外
のチップスも本発明を用いて作ることができ、その代替チップスは三角形であっ
てもよいし、楕円、四角形、多角形等の他の形状であっても良い。更には、チッ
プスがパッケージされるキャニスターの形状は、図１２Ａ〜１２Ｃに示すように
、チップスの輪郭ないしは外周に略一致するものであることが望ましい。例えば
、調理済みトルティーヤチップス２２１は略三角形のキャニスター３２１内にパ
ッケージされ、調理済み加工ポテトクリスプ２２１’（通常、楕円あるいは長円
である）は楕円あるいは長円形のキャニスター３２１’内にパッケージされ、調
理済み６角形スナック食品チップス２２１”は６角形キャニスター３２１”内に
パッケージされる等である。これらおよび他の改良は以下のクレームの範囲内の
ものであると考えられる。
【図面の簡単な説明】
この発明を図面と共に詳細に説明する。
【図１】 この発明に係るトルティーヤチップス製造装置を示す概略側面図で
ある。
【図２】 図１において丸で囲んだ部分における下側型穴アセンブリを示す斜
視図である。
【図３】 図１に示す合掌状態にある下側および上側ベルトアセンブリのリン
クの端部を示す概略端面図である。
【図４】 図３の４−４線概略断面図である。
【図５】 図３に類似する概略端面図であって、商業的製造規模の上側および
下側ベルトアセンブリの構造図である。
【図６】 図１に示す上流側打ち抜き減圧搬送アセンブリを示す概略側面図で
ある。
【図７】 「展開」状態における図６の打ち抜きリングを示す平面図である。
【図８】 図１に示す下流側減圧搬送アセンブリを示す概略側面図である。
【図９】 この発明の変形例を示す図１に類似する概略側面図である。
【図１０】 この発明に係るチップスを製造するのに用いられる、交互に大き
く湾曲した代替下側型穴コンベアアセンブリの斜視図である。
【図１１】 同じく、この発明に係るチップスを製造するのに用いられる、交
互に大きく湾曲した代替下側型穴コンベアアセンブリの斜視図である。
【図１２】 図１２Ａ〜図１２Ｃは、チップスの輪郭ないしは周囲に略一致す
るキャニスター内にパッケージングされた調理済みスナック食品チップスを示す
断面図である。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１４年２月１３日（２００２．２．１３）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 ロレンス アラン グレイアム アメリカ合衆国 76208 テキサス州 コ リンス、クウェイルラン 2200 Ｆターム(参考） 4B014 GG04 GP05 GP14 GP16 GP25 GQ01 GQ09 GT03 GU04

Claims (22)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 スナック食品片を製造するためのアセンブリであって、 スナック食品生地の連続シートを受け取って運搬するようになされたトーステ
    ィングオーブンと、 前記トースティングオーブンの下流側に配置され、前記トースティングオーブ
    ンから前記スナック食品生地のシートを受け取って前記スナック食品生地を運搬
    するようになされたプルーフィングオーブンと、 前記プルーフィングオーブンの下流側に配置されたフライング装置と、該フラ
    イング装置はオイルパンアセンブリと該オイルパンアセンブリ内の油中にスナッ
    ク食品片を浸漬するようになされた型とを含むものであり、 前記プルーフィングオーブンと前記フライング装置の中間に配置された打ち抜
    き搬送ローラアセンブリと、前記打ち抜き搬送ローラアセンブリはマサの連続シ
    ートをスナック食品片中間成形品に切断し該中間成形品を前記フライング装置に
    搬送するようになされたものであり、 前記フライング装置の下流側に配置された取出搬送ローラアセンブリとを備え
    、該取出搬送ローラアセンブリは前記フライング装置から調理済みのスナック食
    品片を取り出して調理済みスナック食品片の後続する処理のために取出装置に搬
    送するようになされている。
  2. 【請求項２】 前記型は、前記スナック食品片中間成形品が油に浸漬されて
    いる間、該中間成形品を拘束するようになされた２部材の型からなるものである
    、クレーム１に記載のアセンブリ。
  3. 【請求項３】 前記フライング装置は、 ハウジングと、 前記ハウジング内に配置され、前記２部材型の第１部分を構成する複数個の第
    １型エレメントからなる第１回転ベルトアセンブリと、 前記ハウジング内に配置され、前記２部材型の第２部分を構成する複数個の第
    ２型エレメントからなる第２回転ベルトアセンブリとを備え、 前記第１および第２回転ベルトアセンブリは互いに協働するように配置されて
    おり、前記オイルパンアセンブリに対して以下のように配置されている：前記第
    １および第２ベルトアセンブリが回転するにつれて、前記第１および第２型エレ
    メントが互いに近接して前記２部材型を定義してその中に前記スナック食品片中
    間成形品を拘束する；前記オイルパンアセンブリ内の油中で中間成形品を搬送し
    ；次いで前記閉じた型を開けて前記調理済みスナック食品片がそこから前記取出
    搬送ローラアセンブリによって取り出されるように互いに離れるようになされた
    、クレーム２に記載のアセンブリ。
  4. 【請求項４】 前記型は、概して長い連続したものであって、内部にスナッ
    ク食品片中間成形品の連続したものを拘束するものである、クレーム１に記載の
    アセンブリ。
  5. 【請求項５】 前記型は、前記フライング装置内で調理されたスナック食品
    片が湾曲するように曲成されている、クレーム１に記載のアセンブリ。
  6. 【請求項６】 前記打ち抜き搬送ローラアセンブリは、略三角形のスナック
    食品片中間成形品を交互配置状態に打ち抜くようになされている、クレーム１に
    記載のアセンブリ。
  7. 【請求項７】 前記第１型エレメントは、凹型穴を有し、前記第２型エレメ
    ントは前記凹型穴と合致する凸型プレートを有し、前記第１および第２型エレメ
    ントは、前記２部材型がその内部にスナック食品片中間成形品の連続物を拘束す
    るように概して長い連続したものとなるようになされており、それによって前記
    アセンブリは湾曲したスナック食品片の連続物を製造するために連続的に運転す
    ることができる、クレーム２に記載のアセンブリ。
  8. 【請求項８】 前記打ち抜き搬送ローラアセンブリは、略三角形のスナック
    食品片中間成形品を交互配置に切断するようになされており、それによって前記
    アセンブリは、交互に配置された湾曲した三角形状のスナック食品片の連続物を
    製造するために連続して運転することができるようになされている、クレーム７
    に記載のアセンブリ。
  9. 【請求項９】 スナック食品片の製造方法であって、 スナック食品生地シートを作成し、 該スナック食品生地シートを所望の湿度を含有するようにトーストし、 その湿度が平衡するように前記スナック食品生地シートをプルーフし、 該スナック食品生地シートを前記トースティングおよびプルーフィング後にスナ
    ック食品中間成形品に裁断し、 該スナック食品中間成形品を調理して所望する最終的な湿度および／または所望
    する最終的な油含有量を有する調理済みスナック食品片を製造する。
  10. 【請求項１０】 更に、前記スナック食品中間成形品を、前記スナック食品
    生地シートを前記スナック食品中間成形品に裁断するのに用いられる裁断装置か
    ら前記スナック食品片中間成形品を調理するのに用いられる調理装置に減圧搬送
    する、クレーム９に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 更に、前記調理済みスナック食品片を前記スナック食品片
    中間成形品を調理するのに用いられる調理装置から前記調理済みスナック食品片
    のパッケージングを含む後続の工程のために前記調理済みスナック食品片を搬送
    するための手段に減圧搬送する、クレーム１０に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記スナック食品片中間成形品を、半閉じ型内で拘束しつ
    つ調理媒体中を通過しながら調理する、クレーム９に記載の方法。
  13. 【請求項１３】 スナック食品片中間成形品を前記半閉じ型内に装填して連
    続的に前記調理媒体中を通過させる、クレーム１２に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記スナック食品片は、トルティーヤチップスであり、前
    記スナック食品生地はマサである、クレーム９に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 積み重ね状態にする後続のパッケージングを容易にするよ
    うに三角形トルティーヤチップスを製造する方法であって、 三角形のトルティーヤチップス中間成形品をマサのシートから裁断し、 前記トルティーヤチップス中間成形品を一定配向状態にして型内に包囲し、 前記トルティーヤチップス中間成形品を調理媒体中で調理しながら前記型内に
    前記トルティーヤチップス中間成形品を拘束し、調理しつつ前記トルティーヤチ
    ップス中間成形品の配向を実質的に維持し、次いで 前記トルティーヤチップス中間成形品の配向を実質的に維持しつつ調理済みト
    ルティーヤチップスを前記型から取り出し、 前記一定の配向には、前記型内で連続したトルティーヤチップス中間成形品の
    ベース辺および頂点コーナーが交互に配置された状態でトルティーヤチップス中
    間成形品が交互に配置されたパターンを含み、それによって前記トルティーヤチ
    ップス中間成形品は前記型内でそれらの間のスペースを最小限にするように比較
    的コンパクトな近接状態に配置される。
  16. 【請求項１６】 更に、略三角形のキャニスター内に前記調理済みトルティ
    ーヤチップスをパッケージングする、クレーム１５に記載の方法。
  17. 【請求項１７】 スナック食品片を製造するアセンブリであって、 スナック食品生地の連続したシートを受け取り運搬するようになされたトーステ
    ィングオーブンと、 前記トースティングオーブンの下流側に配置され、前記トースティングオーブか
    ら前記スナック食品生地シートを受け取り、前記スナック食品生地を搬送するよ
    うになされたプルーフィングオーブンと、 前記プルーフィングオーブンの下流側に配置され、スナック食品生地の前記連続
    したシートにテクスチャーを付与する前記成形ローラアセンブリと、 前記スナック食品生地の前記連続シートを個々のスナック食品片中間成形品に裁
    断する打ち抜きローラアセンブリとを備えている。
  18. 【請求項１８】 前記成形ローラアセンブリは、前記スナック食品生地の連
    続シートにマクロ的なテクスチャーを付与するようになされている、クレーム１
    ７に記載の装置。
  19. 【請求項１９】 更に、前記個別のスナック食品片中間成形品を調理する手
    段を備え、該調理手段は前記打ち抜きローラアセンブリの下流側に位置している
    、クレーム１７に記載の装置。
  20. 【請求項２０】 テクスチャーの付与されたスナック食品片を製造する方法
    であって、 スナック食品生地シートを製造し、 前記スナック食品生地シートをトーストして所望の湿度含有量とし、 その湿度含有量が平衡するように前記スナック食品生地シートをプルーフィン
    グし、 前記スナック食品生地シートを成形ローラアセンブリに通すことによって前記
    スナック食品生地シートに所望のテクスチャーを付与し、 前記スナック食品生地シートを前記トースティングおよびプルーフィングの後
    にスナック食品片中間成形品に裁断する。
  21. 【請求項２１】 更に、前記スナック食品片中間成形品を調理して調理済み
    スナック食品片を製造する工程を含む、クレーム２０に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 更に、前記調理済みスナック食品片の輪郭ないしは周囲に
    略一致するコンテナ内に調理済みスナック食品片をパッキングする工程を含む、
    クレーム２１に記載の方法。
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