JP2003333574A - Ｖｏｄコンテンツ配信システム、ｖｏｄコンテンツ配信方法、ｖｏｄコンテンツ配信及び番組放送システム、ｖｏｄコンテンツ配信及び番組放送方法、ｖｏｄコンテンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信システム、ｖｏｄコンテンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信方法、及びその方法をコンピュータに実行させるプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 オンラインネットワーク型ＶＯＤをより効率
的に運用できること。 【解決手段】 ＶＯＤセンターシステム１００は、出力
ポートからネットワーク１０２を介して出力ポートに
１：１で割り当てられた端末機器１０１にＶＯＤコンテ
ンツを配信する。ＶＯＤ管理装置１１１は、ＶＯＤコン
テンツ配信時に端末機器１０１でＶＯＤコンテンツを利
用できる利用時間をＶＯＤコンテンツの実時間等に基づ
き設定した時間で制限する。これにより、ユーザーがト
リックプレイ等を行える利用時間を制限でき、ＶＯＤセ
ンターシステム１００における出力ポートが１台の端末
機器１０１で占有されることを防ぎ、他の端末機器１０
１に開放してシステムの効率化を図る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ＶＯＤセンター
から端末機器に映像、音声などのＶＯＤコンテンツを配
信するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、特に、
帯域が確保されたネットワークを使用する通信条件を前
提とし、ユーザーのリクエストに応じたＶＯＤコンテン
ツを各ユーザーに個別に配信するＶＯＤコンテンツ配信
システム、ＶＯＤコンテンツ配信方法に関する。さら
に、ＶＯＤコンテンツの配信と番組の放送を行うＶＯＤ
コンテンツ配信及び番組放送システム、ＶＯＤコンテン
ツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信システ
ム、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送方法、ＶＯＤコ
ンテンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信
方法、これらの方法をコンピュータに実行させるプログ
ラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】映像、音声等のコンテンツの配信システ
ムとして、近年の高速通信化に対応してデータ自体も高
速通信を前提としたものが開発されている。このような
十分な帯域が確保された通信条件を前提としてユーザー
のリクエストに応じたコンテンツを各ユーザーに個別に
配信するコンテンツ配信システムとして、ビデオデータ
を配信するＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ：
ビデオ・オン・デマンド）がある。以下、コンテンツ配
信システムとしてＶＯＤを例に挙げて説明する。このＶ
ＯＤを実現するための手法としては、大きく分けると以
下の３つの形態がある。

【０００３】１．センターサーバー型ＶＯＤ（ネットワ
ーク型ＶＯＤ） センター側にビデオサーバーを敷設し、映像、音声など
のコンテンツを蓄積する。ユーザーが端末及びリモコン
で操作し、利用可能なコンテンツをリクエストする。そ
のリクエストデータをセンター側で受け取り、リクエス
トされたコンテンツをそのユーザーの端末に配信する。

【０００４】２．端末蓄積型ＶＯＤ ユーザーの端末にコンテンツのデータを蓄積するための
蓄積装置（ＨＤＤやメモリなど）を持ち、蓄積装置に格
納後の映像、音声などのコンテンツをユーザーが選択し
て見る。

【０００５】３．その他（組み合わせ型ＶＯＤ） 上記１．の手法を用いつつ、配信を確実に行うために端
末にメモリを持ち、エラー訂正を行いながら再生してい
く。

【０００６】次に上記１．〜３．のうち、本発明の技術
分野が属する１．ネットワーク型ＶＯＤについて説明す
る。現在、ネットワーク型ＶＯＤは、インターネットや
携帯電話網、無線ネットワーク網を通じたサービスとし
てパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や、専用端末（ＳＴ
Ｂ：セットトップボックス）、携帯電話機、その他無線
系端末、などに提供されている。

【０００７】ユーザーが自分の見たい（聞きたい）コン
テンツをリクエストして見るタイミングとしては、以下
の２つがある。 リクエストに対して即コンテンツを提供しリアルタイ
ム（実時間）見せて終わるケース 端末機器での蓄積を前提とし、実時間にかかわらずコ
ンテンツを端末側に送り再生可能となった時点でユーザ
ーが楽しむ（視聴する）ケース

【０００８】上記２つのケースにおいてユーザーの利便
性を考慮し、映像、音声の早送り、早戻し、一時停止機
能等といった一般的にトリックプレイといわれる機能を
実現している。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現状の
ネットワーク型ＶＯＤでは、上記のケースにおいて、
ユーザーは無制限にトリックプレイが可能である。この
ネットワーク型ＶＯＤでは、センターのＶＯＤ送出サー
バーの１出力を１ユーザーが占有するシステムである。

【００１０】このため、帯域が保証されたネットワーク
を使用する前提であっても、コンテンツの配信時には、
ネットワークを介してセンターと端末とが接続された状
態が継続される。よって、システム全体の効率、特に、
センター側でのコンテンツ送出にかかる処理、及び他の
ユーザーの要求が受け入れにくくなる等の問題点が生じ
る。

【００１１】このため、各ユーザーが１つのコンテンツ
を視聴する時間が長くなるほど、センター側に負荷がか
かり、ＶＯＤのサービスの商業化が困難となる。現状、
ＶＯＤサービスは実験が主流であり、一部商用化も行わ
れているが収益を得るに至らない状況にある。ＶＯＤサ
ービスにより収益を生み出し、商業化を推進するために
は、ＶＯＤサービス全体を見直し、全体の効率化が必要
である。

【００１２】また、端末機器に対しては、ＶＯＤコンテ
ンツの配信に限らず放送システムを利用して番組の放送
が行うことができる。このような複合型システムにおい
て、ユーザーに対するＶＯＤサービスと番組放送サービ
スの利便性の向上が求められている。

【００１３】この発明は、上述した従来技術による問題
点を解消するため、オンラインネットワーク型ＶＯＤを
より効率的に運用できるコンテンツ配信システム、コン
テンツ配信方法、及びその方法をコンピュータに実行さ
せるプログラムの提供を目的としている。

【００１４】また、端末機器に対しコンテンツ配信と番
組放送される統合型システムにおいてユーザーの操作性
や、コンテンツ及び番組検索の利便性を向上できるコン
テンツ配信及び番組放送システム、コンテンツ配信及び
番組放送方法、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテン
ツのマルチキャスト配信システム、ＶＯＤコンテンツ配
信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信方法、及び
その方法をコンピュータに実行させるプログラムの提供
を目的としている。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決し、
目的を達成するため、請求項１の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信システムは、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセン
ターシステムが有する出力ポートから通信回線を介して
該各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配
信するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、ＶＯＤ
コンテンツ配信時に配信先の端末機器が操作可能なトリ
ックプレイを含みＶＯＤコンテンツを利用できる利用時
間を制限する利用制限手段を備えたことを特徴とする。

【００１６】この請求項１の発明によれば、ユーザーに
よるトリックプレイ等でＶＯＤコンテンツ配信の利用時
間が制限なく増大するが、この利用時間を制限すること
により、ＶＯＤセンターシステムにおける出力ポートの
占有を防ぐことができ、システムの効率化を図ることが
できる。

【００１７】また、請求項２の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、請求項１に記載の発明において、
前記利用制限手段は、前記ＶＯＤコンテンツの実時間に
基づき所定の利用時間を算出し用いることを特徴とす
る。

【００１８】この請求項２の発明によれば、利用時間を
ＶＯＤコンテンツの実時間に基づき適切な時間となるよ
う設定して出力ポートの占有を効果的に防止でき、ユー
ザーの利便性及びシステム効率の双方を適切なバランス
を有していずれも向上できる。

【００１９】また、請求項３の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、請求項１，２のいずれかに記載の
発明において、前記利用制限手段は、前記ＶＯＤコンテ
ンツ送出毎の前記端末機器で操作可能なトリックプレイ
の操作回数あるいは機能動作の限度時間を用いることを
特徴とする。

【００２０】この請求項３の発明によれば、トリッププ
レイの利用状態に制限を加えて出力ポートの占有を効果
的に防止でき、ユーザーの利便性及びシステム効率の双
方を適切なバランスを有していずれも向上できる。

【００２１】また、請求項４の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンタ
ーシステムが有する出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、単一の出
力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯＤコンテ
ンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよう配信形
態を切り替え可能な配信手段と、前記特定のＶＯＤコン
テンツに対するリクエストの集中度に基づき、所定のリ
クエスト単位で該当する複数の端末機器を選定する集計
手段と、前記集計手段の集計結果が示す複数の端末機器
に対し前記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記
配信手段に指示する相乗り指示手段と、を備えたことを
特徴とする。

【００２２】この請求項４の発明によれば、リクエスト
集中時には同一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポート
から複数の端末機器に配信するよう配信形態を変更する
ため、出力ポート数の制限にかかわらずより多くのユー
ザーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能となり、シス
テム効率の向上を図ることができる。

【００２３】また、請求項５の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンタ
ーシステムが有する出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、単一の出
力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯＤコンテ
ンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよう配信形
態を切り替え可能な配信手段と、前記特定のＶＯＤコン
テンツに対して予め複数の端末機器からのリクエストを
受け付ける団体申し込み受付手段と、前記団体申し込み
受付手段が受け付けたリクエストに含まれる複数の各端
末機器に対し前記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよ
う前記配信手段に指示する相乗り指示手段と、を備えた
ことを特徴とする。

【００２４】この請求項５の発明によれば、予め複数の
ユーザーに対して同一のＶＯＤコンテンツの配信のリク
エストを受け付け、同一のＶＯＤコンテンツを単一の出
力ポートから複数の端末機器に配信するよう配信形態を
変更するため、出力ポート数の制限にかかわらずより多
くのユーザーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能とな
り、システム効率の向上を図ることができる。

【００２５】また、請求項６の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンタ
ーシステムが有する出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、前記出力
ポートの使用率に基づきＶＯＤコンテンツ配信の混雑状
況を算出し、前記端末機器に送出する混雑状況算出手段
を備えたことを特徴とする。

【００２６】この請求項６の発明によれば、ユーザーに
対して混雑状況を伝え、ユーザーの利便性を向上でき、
リクエストの集中を防止してシステム効率の向上を図る
ことができる。

【００２７】また、請求項７の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンタ
ーシステムが有する出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤコンテンツ配信システムにおいて、予め特定
の端末機器に対するＶＯＤコンテンツの配信を希望する
時間帯の指定を受け付ける利用予約受付手段と、前記利
用予約受付手段で受け付けた時間帯で前記出力ポートを
前記特定の端末機器に対して割り当てる予約指示手段
と、を備えたことを特徴とする。

【００２８】この請求項７の発明によれば、予めＶＯＤ
コンテンツを視聴する時間を予約しておき、予約した時
間帯に出力ポートを占有できるようになり、ユーザーが
都合した時間帯に確実にＶＯＤコンテンツを視聴できる
ようになり、ＶＯＤサービスの利便性を向上できるとと
もに、特定時間帯の集中を防止してシステム効率の向上
を図ることができる。

【００２９】また、請求項８の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信システムは、請求項７に記載の発明において、
前記時間帯の指定に基づきＶＯＤコンテンツを配信した
場合に、該時間帯の残り時間を算出し前記端末機器に送
出する残り時間算出手段を備えたことを特徴とする。

【００３０】この請求項８の発明によれば、予約した時
間帯でＶＯＤサービスを利用可能な残り時間を知ること
ができ、ユーザーの利便性を向上できるようになる。

【００３１】また、請求項９の発明に係るＶＯＤコンテ
ンツ配信及び番組放送システムは、ＶＯＤコンテンツを
出力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：
１で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤセンター
システムと、前記端末機器に対し前記通信回線を介して
複数チャンネルの番組を放送する放送センターシステム
とからなるＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送システム
であって、前記ＶＯＤセンターシステムが前記端末機器
のリクエストに基づき配信するＶＯＤコンテンツと前記
放送センターシステムが放送する番組を内容に基づき相
互に所定の関連付けを行う関連付け手段と、前記配信さ
れたＶＯＤコンテンツに関連する放送番組、あるいは放
送されている番組に関連するＶＯＤコンテンツを前記端
末機器に対し案内表示する連動情報送出手段と、を備え
たことを特徴とする。

【００３２】この請求項９の発明によれば、ＶＯＤコン
テンツの配信と、番組の放送を統合したシステムにおい
て、これらＶＯＤコンテンツと番組の関連をユーザーに
案内するため、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連す
る番組、放送番組に関連するＶＯＤコンテンツのうち興
味のあるものを単一の端末機器で切り替えるだけで視聴
でき、システム全体の利便性の向上を図ることができ
る。

【００３３】また、請求項１０の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信シ
ステムは、ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線
を介して該各出力ポートに１：１で割り当てられた端末
機器に配信するＶＯＤセンターシステムと、前記端末機
器に対し前記通信回線を介して複数の番組コンテンツを
マルチキャスト配信するマルチキャスト配信センターシ
ステムとからなるＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテ
ンツのマルチキャスト配信システムであって、前記ＶＯ
Ｄセンターシステムが前記端末機器のリクエストに基づ
き配信するＶＯＤコンテンツと前記マルチキャスト配信
センターシステムが配信する番組コンテンツを内容に基
づき相互に所定の関連付けを行う関連付け手段と、前記
配信されたＶＯＤコンテンツに関連するマルチキャスト
配信される番組コンテンツ、あるいはマルチキャスト配
信されている番組コンテンツに関連するＶＯＤコンテン
ツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送出手段
と、を備えたことを特徴とする。

【００３４】この請求項１０の発明によれば、ＶＯＤコ
ンテンツの配信と、マルチキャスト配信される番組コン
テンツを統合したシステムにおいて、これらＶＯＤコン
テンツと番組コンテンツの関連をユーザーに案内するた
め、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連する番組コン
テンツ、配信されている番組コンテンツに関連するＶＯ
Ｄコンテンツのうち興味のあるものを単一の端末機器で
切り替えるだけで視聴でき、システム全体の利便性の向
上を図ることができる。

【００３５】また、請求項１１の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンター
システムが有する出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤコンテンツ配信方法において、ＶＯＤコンテン
ツ配信時に配信先の端末機器が操作可能なトリックプレ
イを含みＶＯＤコンテンツを利用できる利用時間を制限
する利用制限工程を含むことを特徴とする。

【００３６】この請求項１１の発明によれば、ユーザー
によるトリックプレイ等でＶＯＤコンテンツ配信の利用
時間が制限なく増大するが、この利用時間を制限するこ
とにより、ＶＯＤセンターシステムにおける出力ポート
の占有を防ぐことができ、システムの効率化を図ること
ができる。

【００３７】また、請求項１２の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、請求項１１に記載の発明において、
前記利用制限工程は、前記ＶＯＤコンテンツの実時間に
基づき所定の利用時間を算出し用いることを特徴とす
る。

【００３８】この請求項１２の発明によれば、利用時間
をＶＯＤコンテンツの実時間に基づき適切な時間となる
よう設定して出力ポートの占有を効果的に防止でき、ユ
ーザーの利便性及びシステム効率の双方を適切なバラン
スを有していずれも向上できる。

【００３９】また、請求項１３の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、請求項１１，１２のいずれかに記載
の発明において、前記利用制限工程は、前記ＶＯＤコン
テンツ送出毎の前記端末機器で操作可能なトリックプレ
イの操作回数あるいは機能動作の限度時間を用いること
を特徴とする。

【００４０】この請求項１３の発明によれば、トリック
プレイの利用状態に制限を加えて出力ポートの占有を効
果的に防止でき、ユーザーの利便性及びシステム効率の
双方を適切なバランスを有していずれも向上できる。

【００４１】また、請求項１４の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンター
システムが有する出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤコンテンツ配信方法において、単一の出力ポー
トから複数の端末機器に対し同一のＶＯＤコンテンツを
マルチキャスト（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切
り替える配信工程と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対
するリクエストの集中度に基づき、所定のリクエスト単
位で該当する複数の端末機器を選定する集計工程と、前
記集計工程で得た集計結果が示す複数の端末機器に対し
前記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記配信工
程に指示する相乗り指示工程と、を含むことを特徴とす
る。

【００４２】この請求項１４の発明によれば、リクエス
ト集中時には同一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポー
トから複数の端末機器に配信するよう配信形態を変更す
るため、出力ポート数の制限にかかわらずより多くのユ
ーザーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能となり、シ
ステム効率の向上を図ることができる。

【００４３】また、請求項１５の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンター
システムが有する出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤコンテンツ配信方法において、単一の出力ポー
トから複数の端末機器に対し同一のＶＯＤコンテンツを
マルチキャスト（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切
り替える配信工程と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対
して予め複数の端末機器からのリクエストを受け付ける
団体申し込み受付工程と、前記団体申し込み受付工程で
受け付けたリクエストに含まれる複数の各端末機器に対
し前記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記配信
工程に指示する相乗り指示工程と、を含むことを特徴と
する。

【００４４】この請求項１５の発明によれば、予め複数
のユーザーに対して同一のＶＯＤコンテンツの配信のリ
クエストを受け付け、同一のＶＯＤコンテンツを単一の
出力ポートから複数の端末機器に配信するよう配信形態
を変更するため、出力ポート数の制限にかかわらずより
多くのユーザーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能と
なり、システム効率の向上を図ることができる。

【００４５】また、請求項１６の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンター
システムが有する出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤコンテンツ配信方法において、前記出力ポート
の使用率に基づきＶＯＤコンテンツ配信の混雑状況を算
出し、前記端末機器に送出する混雑状況算出工程を含む
ことを特徴とする。

【００４６】この請求項１６の発明によれば、ユーザー
に対して混雑状況を伝えることができ、ユーザーの利便
性を向上でき、リクエストの集中を防止してシステム効
率の向上を図ることができる。

【００４７】また、請求項１７の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンター
システムが有する出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤコンテンツ配信方法において、予め特定の端末
機器に対するＶＯＤコンテンツの配信を希望する時間帯
の指定を受け付ける利用予約受付工程と、前記利用予約
受付工程で受け付けた時間帯で前記出力ポートを前記特
定の端末機器に対して割り当てる予約指示工程と、を含
むことを特徴とする。

【００４８】この請求項１７の発明によれば、予めＶＯ
Ｄコンテンツを視聴する時間を予約しておき、予約した
時間帯に出力ポートを占有できるようになり、ユーザー
が都合した時間帯に確実にＶＯＤコンテンツを視聴でき
るようになり、ＶＯＤサービスの利便性を向上できると
ともに、特定時間帯の集中を防止してシステム効率の向
上を図ることができる。

【００４９】また、請求項１８の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信方法は、請求項１７に記載の発明において、
前記時間帯の指定に基づきＶＯＤコンテンツを配信した
場合に、該時間帯の残り時間を算出し前記端末機器に送
出する残り時間算出工程を含むことを特徴とする。

【００５０】この請求項１８の発明によれば、予約した
時間帯でＶＯＤサービスを利用可能な残り時間を知るこ
とができ、ユーザーの利便性を向上できるようになる。

【００５１】また、請求項１９の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信及び番組放送方法は、ＶＯＤコンテンツを出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤセンターシ
ステムと、前記端末機器に対し前記通信回線を介して複
数チャンネルの番組を放送する放送センターシステムと
からなるシステムにおけるＶＯＤコンテンツ配信及び番
組放送方法であって、前記ＶＯＤセンターシステムが前
記端末機器のリクエストに基づき配信するＶＯＤコンテ
ンツと前記放送センターシステムが放送する番組を内容
に基づき所定の関連付けを行う関連付け工程と、前記配
信されたＶＯＤコンテンツに関連する放送番組、あるい
は放送されている番組に関連するＶＯＤコンテンツを前
記端末機器に対し案内表示する連動情報送出工程と、を
含むことを特徴とする。

【００５２】この請求項１９の発明によれば、ＶＯＤコ
ンテンツの配信と、番組の放送を統合したシステムにお
けるこれらＶＯＤコンテンツと番組の関連をユーザーに
案内するため、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連す
る番組、放送番組に関連するＶＯＤコンテンツのうち興
味のあるものを単一の端末機器で切り替えるだけで視聴
でき、システム全体の利便性の向上を図ることができ
る。

【００５３】また、請求項２０の発明に係るＶＯＤコン
テンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト配信方
法は、ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線を介
して該各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器
に配信するＶＯＤセンターシステムと、前記端末機器に
対し前記通信回線を介して複数の番組コンテンツをマル
チキャスト配信するマルチキャスト配信センターシステ
ムとからなるＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテンツ
のマルチキャスト配信方法であって、前記ＶＯＤセンタ
ーシステムが前記端末機器のリクエストに基づき配信す
るＶＯＤコンテンツと前記マルチキャスト配信センター
システムが配信する番組コンテンツを内容に基づき相互
に所定の関連付けを行う関連付け工程と、前記配信され
たＶＯＤコンテンツに関連するマルチキャスト配信され
る番組コンテンツ、あるいはマルチキャスト配信されて
いる番組コンテンツに関連するＶＯＤコンテンツを前記
端末機器に対し案内表示する連動情報送出工程と、を含
むことを特徴とする。

【００５４】この請求項２０の発明によれば、ＶＯＤコ
ンテンツの配信と、マルチキャスト配信される番組コン
テンツを統合したシステムにおいて、これらＶＯＤコン
テンツと番組コンテンツの関連をユーザーに案内するた
め、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連する番組コン
テンツ、配信されている番組コンテンツに関連するＶＯ
Ｄコンテンツのうち興味のあるものを単一の端末機器で
切り替えるだけで視聴でき、システム全体の利便性の向
上を図ることができる。

【００５５】また、請求項２１の発明に係るコンピュー
タに実行させるプログラムは、前記請求項１１〜２０の
いずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行さ
せることを特徴とする。

【００５６】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明に係るＶＯＤコンテンツ配信システム、ＶＯＤコン
テンツ配信方法、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送シ
ステム、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送方法、ＶＯ
Ｄコンテンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト
配信システム、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテン
ツのマルチキャスト配信方法、及びその方法をコンピュ
ータに実行させるプログラムの好適な実施の形態を詳細
に説明する。

【００５７】本発明のＶＯＤコンテンツ配信システム
は、コンテンツ配信の形態として、前述した１．ネット
ワーク型ＶＯＤを前提とする。このネットワーク型ＶＯ
Ｄのサービスは、特定のユーザーのリクエストに答え
て、リクエストされた画像、音声等を個別に提供するこ
とを基本としている。このＶＯＤシステムに係るセンタ
ー側のハードウェアは高価になるため、センター側に設
けられるコンテンツを配信する出力ポート数は、このＶ
ＯＤシステムを受けるユーザー総数（端末総数）より少
ない。したがって、本発明は、限られた数の出力ポート
を効率的に運用し、また、ユーザー側の配信要求に答え
られるＶＯＤシステムを構築しようとするものである。

【００５８】（ＶＯＤシステムの全体構成）図１は、こ
の発明の本実施形態に係るＶＯＤコンテンツ配信システ
ムの全体構成を示すブロック図である。このシステム
は、ＶＯＤコンテンツを登録及び蓄積し、ユーザーに適
切なコンテンツを提供する各種ＶＯＤ送出機器や、コン
テンツ及びユーザーに関するデータを包括的に管理する
管理装置等からなるＶＯＤセンターシステム１００と、
ユーザー側に設置されＶＯＤを享受するための端末機器
１０１と、これらＶＯＤセンターシステム１００と、端
末機器１０１をつなぐネットワーク１０２により大略構
成されている。以下、各部の構成をより詳細に説明す
る。

【００５９】（ＶＯＤセンターシステム１００）ＶＯＤ
センターシステム１００は、ＶＯＤ管理装置１１１，Ｖ
ＯＤコンテンツ登録装置１１２，ＶＯＤコンテンツ蓄積
装置１１３，ＶＯＤ付加情報蓄積装置１１４，ＶＯＤコ
ンテンツ配信装置１１５，ＶＯＤ付加情報配信装置１１
６，Ｗｅｂ装置１１７，ＶＯＤ受付装置１１８，課金・
収納システム１１９により構成される。

【００６０】ＶＯＤ管理装置１１１は、ＶＯＤシステム
の中枢として、ＶＯＤサービスを享受できるユーザーに
関する情報や、ＶＯＤとして利用できるコンテンツに関
する基本情報（識別番号・タイトル・価格・有効期限
等）を管理する。ＶＯＤコンテンツ登録装置１１２は、
ＶＯＤサービスとして提供するコンテンツを登録するた
めの装置であり、本装置にＶＯＤコンテンツに関する詳
細情報を登録する。ネットワーク等を介してオンライン
によるＶＯＤコンテンツの登録も可能である。

【００６１】ＶＯＤコンテンツ蓄積装置１１３は、ＶＯ
Ｄコンテンツ登録装置１１２に登録されたＶＯＤコンテ
ンツを蓄積する装置である。ＶＯＤ付加情報蓄積装置１
１４は、ＶＯＤコンテンツ登録装置１１２に登録された
ＶＯＤコンテンツの詳細情報を蓄積する装置である。Ｖ
ＯＤコンテンツ配信装置１１５は、ユーザーのＶＯＤリ
クエストに基づき、ＶＯＤコンテンツを配信するための
装置である。

【００６２】ＶＯＤ付加情報配信装置１１６は、ユーザ
ーのＶＯＤリクエストに基づき、ＶＯＤコンテンツに関
する情報を配信するための装置である。配信は定期的に
行われ、配信された情報はネットワーク１０２経由で端
末機器１０１に蓄積され、端末機器１０１の操作により
ユーザーが見たいときに情報を画面に表示し、その情報
をもとにユーザーはリクエストを行う。ここでいう情報
は、料金、ＶＯＤコンテンツの内容等、ユーザーがＶＯ
Ｄコンテンツを選択するための情報を示している。

【００６３】Ｗｅｂ装置１１７は、Ｗｅｂサーバー等で
構成され、端末機器１０１からアクセスすることのでき
るＷｅｂページを表示するための装置である。このＷｅ
ｂページ上でユーザーがリクエストすることのできるＶ
ＯＤコンテンツリスト及び内容などが表示され、ユーザ
ーはこのＷｅｂページからＶＯＤのリクエストを行うこ
とができる。

【００６４】ＶＯＤ受付装置１１８は、ユーザーからの
ＶＯＤリクエストを受け付けるための装置であり、リク
エストデータはログとして本システムに蓄積される。こ
のログとＶＯＤコンテンツ配信装置１１５の配信実績を
もとにＶＯＤの稼動状況を集計し、ユーザーへの課金・
収納のための基礎情報、ＶＯＤコンテンツ提供元への精
算のための基礎情報として活用する。課金・収納システ
ム１１９は、ＶＯＤ受付装置１１８及び、ＶＯＤコンテ
ンツ配信装置１１５からのデータをもとにユーザーへの
課金・収納及びＶＯＤコンテンツ提供者への支払いを行
うための装置である。

【００６５】（端末機器１０１）ユーザー宅等に設置さ
れ、ユーザーの操作によってＶＯＤコンテンツを享受す
るための装置である。端末機器１０１としてはパソコン
１２１，ＶＯＤサービスの規格を満たしＶＯＤコンテン
ツの視聴用に特化した構成のＳＴＢ（セットトップボッ
クス）１２２，汎用のゲーム機１２３，携帯端末１２４
等が用いられ、ユーザーが操作することによりＶＯＤサ
ービスを得ることができる。これらの端末機器１０１
は、ネットワーク１０２を介してＶＯＤセンターシステ
ム１００に接続され、ＶＯＤ管理装置１１１に登録・管
理される。

【００６６】端末機器１０１は、以下の機能を有する。 １．ＶＯＤセンターシステム１００内のＶＯＤ付加情報
配信装置１１６から配信されるＶＯＤコンテンツに関す
る情報を受け取り、端末機器１０１内に蓄積し、ユーザ
ーの操作にてその内容を画面に表示させる。 ２．ＶＯＤセンターシステム１００内のＷｅｂ装置１１
７によるＷｅｂページにアクセスしＶＯＤコンテンツに
関する情報を表示し、ユーザーの操作にてＶＯＤコンテ
ンツのリクエストを行う。 ３．ユーザーによる上記１．２．の操作の結果、ＶＯＤ
コンテンツ配信装置１１５から送られてきたＶＯＤコン
テンツを表示させ視聴可能にする。 ４．端末機器１０１を構成する本体及び操作装置、表示
装置の具体的構成例は下記の組合わせからなる。

【００６７】・パソコン１２１の場合 操作装置は、キーボード、マウス及び音声入力装置など
一般的なパソコンの操作装置を用いる。表示装置として
は、パソコンの画面表示用ディスプレイ装置を用いる。
これらは、一般的に家庭にある汎用のパソコンを構成す
るハードウェアを利用でき、必要に応じてネットワーク
１０２を介してＶＯＤセンターシステム１００に接続す
るための通信装置を組み込んで構成できる。また、ＶＯ
Ｄサービスを利用するためのソフトウェアを組み込む。

【００６８】・ＳＴＢ１２２の場合 操作装置は、ＳＴＢ１２２本体に設けられる操作ボタン
や、リモコン１２２ａ、キーボード（不図示）等を用い
る。表示装置としては、一般的なテレビジョン（ＴＶ）
１２２ｂを用いる。ＳＴＢ１２２の操作は本体の操作ボ
タンあるいはリモコン１２２ａ、キーボードなどにて行
う。ＳＴＢ１２２には、ネットワーク１０２への接続及
びＶＯＤコンテンツ視聴用のプログラムが予め組み込ま
れている。

【００６９】・ゲーム機１２３の場合 操作装置は、ゲーム機用の操作装置であるジョイスティ
ック，ゲームコントローラ１２３ａ等を用いる。表示装
置としては、一般的なテレビジョン（ＴＶ）１２３ｂを
用いる。あるいは、ゲーム機１２３に一体で組み込まれ
た一体型ディスプレイ（不図示）を利用することもでき
る。ゲーム機１２３は、本来ＶＯＤサービスの利用は想
定されていないため、ＶＯＤサービスを利用できるソフ
トウェアを組み込み、ネットワーク１０２を介してＶＯ
Ｄセンターシステム１００に接続するための通信機能
（例えば通信カード）を組み込んで構成できる。

【００７０】・携帯端末１２４の場合 携帯端末１２４としては、携帯電話機、ＰＤＡ等の携帯
型パソコン等がある。これら携帯端末１２４の操作装置
は、本体に付属する入力キーを用いる。表示装置として
は、本体に付属するＬＣＤ等のディスプレイを用いる。
携帯端末１２４でＶＯＤサービスを得るためには、携帯
電話機の場合には、一般的なＷｅｂの閲覧ができる機能
を有するもの、携帯型パソコンの場合には、携帯電話回
線や無線回線に接続できる機能を有するものを用いる。

【００７１】端末機器１０１の他の例としては、いずれ
も不図示であるが、カラオケ装置や、ＣＤショップ等に
設置された視聴用機器、ジュークボックス等がある。設
置場所については、個別宅に限らない。例えば、多数の
人が集まるカラオケ店舗、飲食店、宴会場、公共施設、
健康施設等に設置でき、カラオケ装置やジュークボック
スの機能として使用することもできる。この場合、用い
る表示装置も大型のプロジェクタ等を用いてもよい。

【００７２】（ネットワーク１０２）ネットワーク１０
２は、電話線やＣＡＴＶなどの地上回線及び無線回線、
衛星回線等が用いられる。電話線としては、ＩＳＤＮや
ＡＤＳＬ等の公衆回線サービスがある。これら電話線を
含めてＶＯＤシステムに用いるネットワーク１０２とし
ては、 １．ＶＯＤセンターシステム１００と、端末機器１０１
との間で双方向にデータの送受が可能なこと。 ２．ＶＯＤセンターシステム１００（ＶＯＤコンテンツ
配信装置１１５）から出力されたＶＯＤコンテンツをユ
ーザーの端末機器１０１まで配信するための十分な帯域
（通信速度）を有すること。 の２つを満足することを条件とする。衛星回線について
は、現状の通信環境であれば、ＶＯＤコンテンツの配信
用にのみ用い、ユーザー側からのリクエスト等は地上回
線を用いて実現可能である。

【００７３】次に、ＶＯＤサービスの概要について説明
する。サービス提供者は、ＶＯＤセンターシステム１０
０，ネットワーク１０２，端末機器１０１からなるＶＯ
Ｄシステムを利用してＶＯＤサービスを提供する。サー
ビス提供者は、外部からＶＯＤコンテンツの供給を受け
て端末機器１０１を保有するユーザーにＶＯＤサービス
を提供する。

【００７４】１．ユーザーの登録・管理 図２は、ユーザーの登録・管理の処理を示すフローチャ
ートである。ユーザーは、ＶＯＤ管理装置１１１に登録
・管理される。ＶＯＤ管理装置１１１は、登録されたユ
ーザーと、このユーザーが使用する端末機器１０１（例
えばＳＴＢ１２２）の関連付けを行い（ステップＳ２０
１）、ユーザーの契約内容に対応したＶＯＤコンテンツ
の提供（送出許可）や、有料ＶＯＤコンテンツを含むユ
ーザー別にＶＯＤコンテンツの配信制限を行う（ステッ
プＳ２０２）。また、ユーザー別に有料ＶＯＤコンテン
ツの課金・請求管理が可能となる。このＶＯＤ管理装置
１１１は、ＶＯＤ受付装置１１８との連動でＶＯＤリク
エストの集計、配信内容（タイトル別、時間帯別など）
の集計を行う。

【００７５】２．ＶＯＤコンテンツの登録・管理 図３は、ＶＯＤコンテンツの登録・管理の処理を示すフ
ローチャートである。ＶＯＤコンテンツは、ＶＯＤセン
ターシステム１００に登録・格納される。提供者からＶ
ＯＤコンテンツ（素材）と、このＶＯＤコンテンツに係
る情報が供給されると、ＶＯＤコンテンツの情報をＶＯ
Ｄコンテンツ登録装置１１２に登録する（ステップＳ３
０１）。ＶＯＤコンテンツ登録装置１１２は、供給され
たＶＯＤコンテンツの情報の一部（ユーザーがＶＯＤコ
ンテンツをリクエストするための付加情報等）をＶＯＤ
付加情報蓄積装置１１４に登録する（ステップＳ３０
２）。ＶＯＤコンテンツは、外部供給されるに限らず、
ＶＯＤサービスを提供する業者がオリジナルＶＯＤコン
テンツを作成して登録することもできる。

【００７６】上記ＶＯＤコンテンツの情報としては、
契約に基づくＶＯＤコンテンツ配信の有効期限、ＶＯＤ
コンテンツの提供を受ける経済条件など内部的な運営に
かかわる情報と、ユーザーがリクエストする際の目安
となるＶＯＤコンテンツ毎の時間、ジャンル、タイト
ル、登場人物、製作者、あらすじなどのＶＯＤコンテン
ツの内容に関する情報がある。

【００７７】ＶＯＤ素材の情報登録が完了すると、ＶＯ
Ｄコンテンツそのものは、ＶＯＤコンテンツ蓄積装置１
１３に格納される（ステップＳ３０３）。この後、ユー
ザーの端末からＶＯＤコンテンツのリクエストが発生す
れば（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、該当するＶＯＤコ
ンテンツをＶＯＤコンテンツ配信装置１１５からリクエ
ストを行ったユーザーの端末機器１０１に送出する（ス
テップＳ３０５）。

【００７８】また、ＶＯＤ付加情報蓄積装置１１４に登
録されたＶＯＤコンテンツの情報の一部（ユーザーがリ
クエストするための付加情報）は、ＶＯＤ付加情報配信
装置１１６により端末機器１０１に送信される（ステッ
プＳ３０６）。この付加情報の送信は、ユーザー側から
のリクエストに限らず配信可能な全ＶＯＤコンテンツに
関する情報として常時配信されるようになっている。端
末機器１０１では、ＶＯＤコンテンツに関する情報を受
け取り、端末機器１０１内に蓄積し、ユーザーの操作に
て情報の内容（リクエスト用情報等）を画面に表示す
る。

【００７９】また、ＶＯＤ付加情報蓄積装置１１４に格
納されたＶＯＤコンテンツ情報の一部は、ＶＯＤセンタ
ーシステム１００のＷｅｂ装置１１７を介してネットワ
ーク１０２上で汎用されているＷｅｂページの形式で送
出することもできる。この場合、端末機器１０１には、
Ｗｅｂページが表示可能なブザウザ等を備える。

【００８０】３．ＶＯＤコンテンツのリクエスト ユーザーからのＶＯＤのリクエスト形態としては、ＶＯ
Ｄコンテンツ配信装置１１５から送られた情報を端末機
器１０１に蓄積して、その情報を画面に表示して行う場
合と、ユーザーがＶＯＤコンテンツに関する情報を提示
するＷｅｂページ（サイト）にアクセスしてそのページ
（サイト）上で行う場合の２つの方法がある。

【００８１】図４は、ＶＯＤコンテンツのリクエストの
処理を示すフローチャートである。ユーザーからのリク
エストは、ネットワーク１０２経由でＶＯＤ受付装置１
１８で受け付ける。ＶＯＤ受付装置１１８は、あるユー
ザーからのリクエストを待機する（ステップＳ４０１：
Ｎｏのループ）。リクエストが発生すると（ステップＳ
４０１：Ｙｅｓ）、リクエストしたユーザーの情報をＶ
ＯＤ管理装置１１１に伝える（ステップＳ４０２）。Ｖ
ＯＤ管理装置１１１は、リクエストしたユーザーの情報
を予め登録されているユーザー情報と参照して、そのユ
ーザーがリクエストしたＶＯＤコンテンツが視聴可能か
否か判定する（ステップＳ４０３）。

【００８２】視聴可能と判定した場合には（ステップＳ
４０３：Ｙｅｓ）、リクエストされたＶＯＤコンテンツ
をＶＯＤコンテンツ配信装置１１５から該当するユーザ
ーの端末機器１０１に向けて配信する（ステップＳ４０
４）。契約内容等により視聴不能の場合には（ステップ
Ｓ４０３：Ｎｏ）、リクエストされたＶＯＤコンテンツ
の配信を行わない（ステップＳ４０５）。この際、視聴
不可な理由等を端末機器１０１に通知する。ＶＯＤ受付
装置１１８は、各ユーザーからのリクエストを受け付け
た都度、ＶＯＤコンテンツ配信の履歴を取り管理する
（ステップＳ４０６）。

【００８３】ＶＯＤコンテンツ配信装置１１５は複数の
出力ポートを有しているが、あるユーザーに対するＶＯ
Ｄコンテンツの配信時には、ネットワーク１０２を介し
て該当する端末機器１０１に対して１つの出力ポートを
占有して送出する。この出力ポートは、ＶＯＤコンテン
ツの送出が終了するまで継続してある端末機器１０１に
対し占有される。

【００８４】４．ユーザーへの課金 図５は、ユーザーへの課金処理を示すフローチャートで
ある。ユーザーが有料ＶＯＤコンテンツをリクエスト
し、視聴した場合は課金を行い、予めユーザーとの約款
で取り決めた精算方式に基づいて収納を行う。具体的に
は、ＶＯＤ管理装置１１１に登録されているユーザーに
より有料ＶＯＤコンテンツのリクエストが発生すると
（ステップＳ５０１：Ｙｅｓ）、このリクエストは、Ｖ
ＯＤ受付装置１１８においても同時に受け取り、ユーザ
ー情報（ユーザー番号，装置番号）と、リクエスト内容
（リクエスト日時，コンテンツ番号）をリクエストログ
として蓄積・管理する（ステップＳ５０２，受付データ
管理）。

【００８５】ＶＯＤ受付装置１１８は、ユーザーの情報
をＶＯＤ管理装置１１１に伝える（ステップＳ５０
３）。ＶＯＤ管理装置１１１は、リクエストしたユーザ
ーの情報を予め登録されているユーザー情報と参照し
て、そのユーザーがリクエストした有料ＶＯＤコンテン
ツが視聴可能か否か判定する（ステップＳ５０４）。ユ
ーザーデータとの照合の結果、視聴可能と判定した場合
には（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）、リクエストされた
有料ＶＯＤコンテンツをＶＯＤコンテンツ配信装置１１
５から該当するユーザーの端末機器１０１に向けて配信
する（ステップＳ５０５）。一方、契約内容等により視
聴不能の場合には（ステップＳ５０４：Ｎｏ）、リクエ
ストされたＶＯＤコンテンツの配信を行わない（ステッ
プＳ５０６）。この際、視聴不可な理由等を端末機器１
０１に通知する。

【００８６】課金・収納システム１１９は、有料ＶＯＤ
コンテンツの配信履歴を配信ログとして蓄積・管理する
（ステップＳ５０７，配信データ管理）。そして、課金
・収納システム１１９は、上記「受け付けデータ管理」
の内容と、「配信データ管理」の内容の照合を行い、所
定の期間単位毎に課金のための請求データを生成する
（ステップＳ５０８）。この請求データをもとにユーザ
ーとの契約に基づく方式で課金収納を行う（ステップＳ
５０９）。

【００８７】５．ＶＯＤコンテンツ提供者への精算 図６は、ＶＯＤコンテンツ提供者への精算処理を示すフ
ローチャートである。課金・収納システム１１９は、図
５に示したユーザーへの課金・収納の処理の他に、「受
付データ管理」と「配信データ管理」の内容に基づき、
ＶＯＤコンテンツ毎のリクエスト、及び配信実績データ
を取り纏める集計作業を行う（ステップＳ６０１）。Ｖ
ＯＤ管理装置１１１に登録されているＶＯＤコンテンツ
契約内容に従い、ＶＯＤコンテンツ提供者毎にＶＯＤコ
ンテンツ提供に対する精算を行う（ステップＳ６０
２）。

【００８８】次に、本発明の主要な構成について説明す
る。本発明のＶＯＤコンテンツ配信システムでは、次に
挙げる１．〜１２．の各項目を特徴的な構成とする。以
下に説明する各装置に設けられる各手段は、各装置が有
する機能を図示化したものである。各機能別に異なる手
段として図示してある場合においても、装置が有するハ
ードウェアやマイクロコンピュータを用いたソフトウェ
ア等により各手段の機能を達成している。

【００８９】１．ＶＯＤの視聴時間制限 この視聴時間制限とは、オンラインネットワーク型ＶＯ
Ｄを効率的に運用するために、（１）ＶＯＤの利用時
間、あるいは（２）視聴者の利用できるＶＯＤの機能制
限を行うものである。

【００９０】（１）利用時間制限について 図７は、利用時間の制限にかかる構成を示すブロック図
である。ＶＯＤ管理装置１１１には、利用時間制限手段
７００を設ける。利用時間制限手段７００には、ＶＯＤ
管理装置１１１が管理するＶＯＤコンテンツの実時間と
タイマ等からの時間情報が入力され、これらに基づき利
用時間を算出する。ＶＯＤ管理装置１１１は、ＶＯＤコ
ンテンツの送出開始時から計時を開始し、算出された利
用時間に達した時にＶＯＤコンテンツ配信装置１１５に
対して送出停止を制御指示する。

【００９１】利用時間制限手段７００による利用時間算
出の具体例としては、 ＶＯＤコンテンツの実時間にある数値を乗じた時間を
１回当たりのＶＯＤサービスの利用時間とする。例え
ば、ＶＯＤコンテンツの実時間の１２０％の時間（１．
２を乗じた時間）を利用時間とする。 ＶＯＤコンテンツの実時間に所定の時間を加えた時間
を１回当たりのＶＯＤサービスの利用時間とする。例え
ば、利用時間を実時間に１５分を加えた時間までとす
る。 絶対時間で１回当たりの最大値を定義する。例えば、
利用時間を１回当たり２時間までとする。この時間はＶ
ＯＤコンテンツの実時間以上の余裕を持った時間として
設定しておく。

【００９２】また、利用時間制限手段７００は、算出さ
れた利用時間をユーザーの端末機器１０１に送出する構
成としてもよい。送出のタイミングはＶＯＤコンテンツ
の送出と共に常時行っても良いし、ＶＯＤコンテンツの
送出開始時にのみ行い、端末機器１０１側でタイマ計時
でユーザーに報知する構成にもできる。利用時間の報知
は、表示画面上に必要時にのみ表示させたり、ＶＯＤコ
ンテンツの実時間が経過後から残り時間を表示させる
等、種々の形態が考えられる。

【００９３】前述したように、ユーザーが端末機器１０
１を操作してトリックプレイ（早送り、早戻し、一時停
止等）を行うと、ＶＯＤコンテンツの実時間に比して利
用時間が増大する。しかし、上記構成の如く利用時間を
設定して、あるユーザーが１つのＶＯＤコンテンツを視
聴可能な時間を制限する構成とすることにより、ＶＯＤ
センターシステム１００における出力ポートの占有を防
ぐことができるようになる。利用時間は、ＶＯＤコンテ
ンツの実時間以上に設定されているから、利用時間内で
あれば何回でもトリックプレイを行えるため、ＶＯＤサ
ービスの機能を維持できる。一方、利用時間を経過する
とＶＯＤセンターシステム１００は、ＶＯＤコンテンツ
を配信していた端末機器１０１への出力ポートを開放す
ることができ、他のユーザーに開放できるので、システ
ムの効率化が図れるようになる。

【００９４】（２）ＶＯＤの機能制限について 出力ポートの占有を防止するために、トリックプレイの
機能を制限する構成にすることもできる。図８は、機能
の制限にかかる構成を示すブロック図である。例えば、
ＶＯＤセンターシステム１００に機能制限手段８００を
設け、端末機器１０１に対してユーザーが操作可能なト
リックプレイの機能をユーザーに告知し、端末機器１０
１に接続された操作手段８０１を用いたトリックプレイ
等の機能を制限する。操作手段８０１は、例えば図１に
示す構成例におけるパソコン１２１のキーボードやマウ
ス、ＳＴＢ１２２のリモコン１２２ａ、ゲーム機１２３
のジョイスティックやゲームコントローラ１２３ａ等で
ある。

【００９５】制限内容としては、 １回当たりのＶＯＤサービス利用における早送り機能
の操作回数、もしくは機能動作の限度時間を設定する。 １回当たりのＶＯＤサービス利用における早戻し機能
の操作回数、もしくは機能動作の限度時間を設定する。 １回当たりのＶＯＤサービス利用における一時停止機
能の使用回数、もしくは機能動作の限度時間を設定す
る。 これら〜に示した、早送り、早戻し、一時停止の
各機能全体の使用回数、もしくは機能動作の限度時間を
設定する。等がある。

【００９６】上記の機能制限手段８００は、ＶＯＤセン
ターシステム１００側に設けるに限らず、端末機器１０
１側に設けて、操作手段８０１の操作を直接機能制限す
る構成とすることもできる。

【００９７】上記構成のように、あるユーザーが１つの
ＶＯＤコンテンツを視聴した際のトリックプレイの回数
等を制限する構成とすることにより、ＶＯＤセンターシ
ステム１００における出力ポートの占有を防ぐことがで
きるようになる。トリックプレイの回数が設定された回
数に達したり、限度時間に達するとＶＯＤセンターシス
テム１００は、ＶＯＤコンテンツを配信していた端末機
器１０１への出力ポートを開放することができ、他のユ
ーザーに開放できるので、システムの効率化が図れるよ
うになる。

【００９８】上述した視聴時間制限である（１）ＶＯＤ
の利用時間、（２）視聴者の利用できるＶＯＤの機能制
限は、１回のＶＯＤコンテンツ送出毎に適用される構成
とした。これに限らず、月、週単位でこれら利用時間
や、機能制限を適用する構成にもできる。例えば、レン
タルビデオのシステムのように、１週間の期間を設定し
てＶＯＤコンテンツの視聴可能な回数を設定し、この期
間に対応して設定された利用時間、トリックプレイの操
作可能な回数等を設定する構成にもできる。これによ
り、ＶＯＤコンテンツの視聴を一旦やめても、後日に続
きから視聴できるようになり、トリックプレイも可能と
なる。これにより、ユーザー側ではＶＯＤサービスの利
点をより有効に利用でき、操作性の向上も図れるように
なる。

【００９９】２．相乗り機能 ユーザーの数が増えると、統計的にも人気のＶＯＤコン
テンツや新着のＶＯＤコンテンツへのリクエスト頻度が
高くなる傾向が生じる。これにより、ＶＯＤセンターシ
ステム１００が配信するある１つのＶＯＤコンテンツに
対して、ほぼ同時刻に多数の端末装置１０１から同一の
リクエストが来ることが考えられる。

【０１００】図９は、相乗り機能にかかる構成を示すブ
ロック図である。ＶＯＤ受付装置１１８には、集計手段
９０１を設け、ある１つのＶＯＤコンテンツに対して、
ほぼ同時刻、もしくはシステムで定義した時間内に多数
の端末装置１０１から同一のリクエストが来たときに、
これらを集計し、集計結果をＶＯＤ管理装置１１１の相
乗り指示手段９０２に送出する。システムで定義した時
間とは、特定のＶＯＤコンテンツへの最初のリクエスト
の発生からの待ち時間を集計手段９０１に設定すること
を示す。この集計結果は、ある１つのＶＯＤコンテンツ
に対するリクエスト１〜ｎが予め設定した集計時間範囲
内で集中した場合に送出される。例えば、同一のＶＯＤ
コンテンツに対するリクエスト数が１分以内に５つ以上
受け付けた場合、このＶＯＤコンテンツと、リクエスト
した各ユーザー（端末機器１０１）の情報を集計結果と
して相乗り指示手段９０２に送出する。

【０１０１】相乗り指示手段９０２では、該当するＶＯ
Ｄコンテンツと、各ユーザーへの送出可否を確認後、こ
れら５名のユーザーに対して同一のＶＯＤコンテンツ配
信を要求するための相乗り指示をＶＯＤコンテンツ配信
装置１１５に対し送出する。ＶＯＤコンテンツ配信装置
１１５は、通常１つの出力ポートを１つの端末機器１０
１で占有してＶＯＤコンテンツを配信させる。しかし、
相乗り指示の入力時には、１つの出力ポートＰ１を用い
てリクエストした複数のユーザーの端末機器１０１（１
〜ｎ）に対するＶＯＤコンテンツの配信（マルチキャス
ト）を行う。

【０１０２】上記構成によれば、ユーザー側で関与する
ことなしにリアルタイムに複数のユーザーに対する同一
のＶＯＤコンテンツの配信が可能となる。上記例では、
１つのユーザーによるＶＯＤコンテンツの視聴に他の４
名のユーザーが相乗りして視聴していることに相当す
る。この際、ユーザー側では、リクエストを出してから
実際にＶＯＤコンテンツが配信されるまでには、最大で
集計時間範囲に対応した時間分の遅れが生じる一方、出
力ポートの効率運用が可能となる。

【０１０３】また、ユーザー側に対しては、リクエスト
受付時やＶＯＤコンテンツ配信時に相乗り機能によるＶ
ＯＤコンテンツ配信の旨を画面表示させる案内を行う。
また、有料ＶＯＤコンテンツが相乗り機能で配信された
場合、課金・収納システム１１９は、料金割引等を行う
よう構成することもできる。なお、上記例では相乗りし
ている５人はいずれもＶＯＤのトリックプレイは行えな
い。

【０１０４】既存の方式は、同一のＶＯＤコンテンツを
別々の出力ポートを用いて各ユーザーの端末装置１０１
に配信していたため、システム運用の効率を向上できな
かったが、上記構成の相乗り機能によれば、同一のＶＯ
Ｄコンテンツを単一の出力ポートを用いて複数のユーザ
ーの端末装置１０１に配信できるため、システム運用の
効率を向上できな特にシステムの規模が大きくなった場
合に、多数のユーザーに対する配信の効率化を図ること
ができるようになる。

【０１０５】３．団体申し込み機能 この団体申し込み機能は、上記の相乗り機能の変形例で
あり、予めユーザー同士で時刻を決めてあるＶＯＤコン
テンツを同時に視聴するための機能である。図１０は、
団体申し込み機能にかかる構成を示すブロック図であ
る。基本的な構成は図９と同一であり、同一の構成部の
説明は省略する。複数のユーザーが同一のＶＯＤコンテ
ンツを視聴する場合において、特定のユーザーが代表者
となることができる場合、この代表者の端末機器１０１
からリクエストを行う。

【０１０６】図１１は、団体申し込み時のリクエスト内
容を示す図である。団体申し込み時、端末機器１０１の
表示画面には図示のリクエスト用画面１１０１が表示さ
れる。内容としては、視聴するコンテンツ名，申し込み
者の名前又は識別用のＩＤ，配信日時，同時視聴者１〜
ｎの名前又は識別用のＩＤの各入力項目からなる。これ
らの各項目を入力してリクエスト送信する。

【０１０７】ＶＯＤ受付装置１１８には、団体申し込み
受付手段１００１が設けられ、団体申込によるリクエス
トを受け付ける。団体申し込み受付手段１００１は、団
体申し込み内容をＶＯＤ管理装置１１１の相乗り指示手
段９０２に送出する。

【０１０８】相乗り指示手段９０２では、該当するＶＯ
Ｄコンテンツと、各ユーザーへの送出可否を確認後、こ
れら団体申し込みされた各ユーザーに対して同一のＶＯ
Ｄコンテンツ配信を要求するための相乗り指示をＶＯＤ
コンテンツ配信装置１１５に対し送出する。ＶＯＤコン
テンツ配信装置１１５は、相乗り指示の入力に基づき、
１つの出力ポートＰ１を用いて団体申し込みされた各ユ
ーザーの端末機器１０１（１〜ｎ）に対するＶＯＤコン
テンツの配信（マルチキャスト）を行う。

【０１０９】団体申し込み受付手段１００１は、代表者
が有する単一の端末機器１０１を介して送出された団体
申し込みを受け付ける構成としたが、これに限らない。
例えば、実際にＶＯＤコンテンツが配信されるまでの期
間中、他者（不特定多数を含む）に対して同時配信の有
無の希望を受け付ける構成にもできる。この場合、他者
はそれぞれ自分の端末機器１０１を使用して希望するＶ
ＯＤコンテンツに対して申し込みをするだけでよく、設
定された日時に自動的に希望したＶＯＤコンテンツを視
聴できるようになる。

【０１１０】また、端末機器１０１は、各個人宅に設置
するに限らず、公共施設や飲食店、ホテル、銀行等の待
合い場所等に設置することができる。団体申し込み機能
を用いることにより、各設置箇所に適したＶＯＤコンテ
ンツを自動的に配信し、１回の配信でより多数者による
視聴が可能になる。なお、有料ＶＯＤコンテンツがこの
団体申し込み機能で配信された場合、課金・収納システ
ム１１９は、料金割引等を行うよう構成することもでき
る。また、割引に限らず、代表者のみ視聴料を支払い他
者は無料で視聴できる課金形態としたり、１つのＶＯＤ
コンテンツ視聴に必要な金額を申し込まれた複数人で分
割して支払う課金形態にもできる。なお、上記例では団
体申し込みによるＶＯＤコンテンツの視聴時にはいずれ
もＶＯＤのトリックプレイは行えない。

【０１１１】上記構成の団体申し込み機能によれば、同
一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポートを用いて複数
のユーザーの端末装置１０１に配信できるため、システ
ム運用の効率を向上できるようになる。また、団体申し
込みで配信されたＶＯＤコンテンツに基づき、団体申し
込みした者同士でこのＶＯＤコンテンツに対する話題や
興味を提供したり交換するためのサービス等、ＶＯＤコ
ンテンツ配信毎の新たなサービスの提供への発展も期待
できる。

【０１１２】４．混雑状況表示機能 混雑状況表示機能は、時間帯ごとにＶＯＤセンターシス
テム１００が有する出力ポートの混み具合を端末機器１
０１に送出し案内表示する機能である。この混雑状況表
示機能により、ユーザーは現時刻において、あるいは自
分がＶＯＤコンテンツを視聴したい時に直ぐに利用でき
るのかを把握できるようになる。

【０１１３】図１２は、混雑状況表示機能にかかる構成
を示すブロック図である。ＶＯＤ管理装置１１１に設け
られた混雑状況算出手段１２０１は、現時刻における混
雑状況を、出力ポートの全体数に対する使用数の割合
（占有率）を算出し、所定の表示形態にしてＶＯＤ付加
情報配信装置１１６にリアルタイムに出力する。ＶＯＤ
付加情報配信装置１１６は、ＶＯＤ付加情報の一部とし
て端末機器１０１に配信する。混雑状況は、ＶＯＤ付加
情報配信装置１１６が配信するに限らず、Ｗｅｂ装置１
１７やＶＯＤ受付装置１１８がＶＯＤリクエストを受け
付ける際に案内する構成も考えられる。

【０１１４】また、混雑状況算出手段１２０１は、現時
刻の混雑状況に限らず、過去の統計に基づき将来の混雑
状況を予測する構成にもできる。また、将来の混雑状況
をより正確に案内するために、各出力ポートで再生中の
ＶＯＤコンテンツの残り時間や、１．で説明した視聴時
間制限（トリックプレイの可能回数等）の情報に基づき
空きポート発生の予定時刻を算出して混雑状況を案内す
る構成にもできる。また、次に説明するＶＯＤ利用予約
機能を用いる場合、予約された時間帯における出力ポー
トの使用予定状況を含めて混雑状況を案内することがで
きる。

【０１１５】具体的に端末機器１０１における混雑状況
の表示形態としては、時間別の混雑度合い（占有率）を
表す各種のグラフや表で行う。ユーザーは、この混雑状
況の表示をみることにより、どの時間帯であれば直ぐに
ＶＯＤコンテンツを視聴できるか明確に把握できるよう
になる。

【０１１６】５．ＶＯＤ利用予約機能 ＶＯＤ利用予約機能は、ユーザーがＶＯＤコンテンツの
視聴を行う時間帯を予め予約しておく機能である。この
利用予約機能では、視聴するＶＯＤコンテンツが決定し
ているかいないかに限らずＶＯＤセンターシステム１０
０に対し出力ポートを事前に割り当てる。

【０１１７】図１３は、ＶＯＤ利用予約機能にかかる構
成を示すブロック図である。ＶＯＤ受付装置１１８に設
けられた利用予約受付手段１３０１は、端末機器１０１
から時間帯予約要求を受け付ける。ユーザーは、何のＶ
ＯＤコンテンツを視聴するか決まっている／決まってい
ないかに係らず、とりあえずＶＯＤを使用したい時間帯
を予約することができ、その際に端末機器１０１を操作
して時間帯予約要求する。この時間帯予約要求時の内容
としては、少なくとも予約日、視聴する時間帯（開始，
終了時刻）を予約する。

【０１１８】本来、ＶＯＤは見たいときに見たいＶＯＤ
コンテンツをリクエストして見るものであるが、ユーザ
ー側では見たい時にＶＯＤコンテンツを視聴する十分な
時間が無い場合がある。このような場合には、自分のス
ケジュールを考慮して後日にＶＯＤコンテンツ視聴の欲
求が発生する。この際、ＶＯＤ利用予約機能を用いる。

【０１１９】ＶＯＤ管理装置１１１には、予約指示手段
１３０２が設けられ、利用予約受付手段１３０１が受け
付けた特定時間帯になると、予約したユーザーがＶＯＤ
コンテンツを視聴できるよう、ＶＯＤコンテンツ配信装
置１１５に対し、ポート割り当て指示を出力して、この
ユーザーの端末機器１０１に対し特定の出力ポートＰ１
を割り当てる。

【０１２０】利用予約したユーザーの端末機器１０１に
対しては、予約時間になる前や予約時間になったとき
に、ＶＯＤ予約状態であることを報知する構成とし予約
忘れを防止する。この報知機能は、利用予約時に端末機
器１０１側が予約日時を保持しておき報知する構成とし
てもよい。また、利用予約後は、予約した時間帯が経過
するまでの期間中であれば視聴するＶＯＤコンテンツを
事前に予約でき、また、予約した時間帯内でも視聴する
ＶＯＤコンテンツの切り替えが可能である。なお、利用
予約時に視聴するＶＯＤコンテンツを同時に予約してお
くことができることは言うまでもない。

【０１２１】上記のように、ＶＯＤ利用予約機能によれ
ば、特定のユーザーに対して出力ポートＰ１を専有させ
ることができ、利用予約したユーザーは、この予約した
時間帯になると、混雑状況にかかわらずＶＯＤを必ず利
用できるようになる。特に、混雑によりＶＯＤセンター
システム１００が有する出力ポート数がユーザー（端末
機器１０１）の数よりも多くなった場合であっても、利
用予約したユーザーに対して優先して出力ポートを割り
当ててＶＯＤコンテンツが視聴できるようになる。

【０１２２】６．残り時間表示機能（利用予約後の延長
機能） 残り時間表示機能は、上述した５．ＶＯＤ利用予約機能
などでユーザーがＶＯＤを時間枠（時間帯）でサービス
を受けている場合に、残り時間をユーザーに告知する機
能である。

【０１２３】図１４は、残り時間表示機能にかかる構成
を示すブロック図である。ＶＯＤ管理装置１１１には残
り時間算出手段１４０１を備え、予約指示手段１３０２
が予約時間帯にポート割り当て指示を出力した時から予
約された時間帯の残り時間を算出する。算出された残り
時間は、ＶＯＤコンテンツ配信装置１１５を介してＶＯ
Ｄコンテンツとともに端末機器１０１に送出される。な
お、端末機器１０１側では、ＶＯＤコンテンツ視聴の妨
げとならないよう表示画面上で残り時間の表示の有無を
切り替えることができる。また、残り時間が少なくなっ
た場合、例えば残り１５分に達したときに表示するよう
構成することもできる。

【０１２４】ユーザーの端末機器１０１では、残り時間
の表示を受けて、利用時間の延長が可能である。延長時
には、端末機器１０１側から制限内での延長時間等を指
定して延長要求を行う。この延長要求により、ＶＯＤ管
理装置１１１の予約指示手段１３０２は、利用予約され
た時間帯を延長する。そして、残り時間算出手段１４０
１は、延長された後の残り時間を送出する。

【０１２５】予約指示手段１３０２は、延長要求を必ず
受領するに限らず、延長要求時に出力ポートＰ１に空き
が有る場合に限り受領する構成にもできる。また、延長
可能な時間や回数に制限を設けることもできる。この場
合には、延長可能な時間や回数を併せて送出する。この
ような構成によれば、ＶＯＤ利用予約機能によりＶＯＤ
を時間帯で利用した場合に、この時間帯を延長すること
ができ、ＶＯＤサービスの利便性を向上できるようにな
る。また、ＶＯＤセンターシステム１００が有する出力
ポートの使用効率を向上できるようになる。

【０１２６】７．オムニバスＶＯＤ機能 オムニバスＶＯＤ機能は、リクエストされたＶＯＤコン
テンツとして音楽や映画のビデオクリップ等を配信する
場合に、リクエストしたＶＯＤコンテンツの内容に関連
する他のＶＯＤコンテンツ（ビデオクリップなど）を配
信する機能である。

【０１２７】ＶＯＤ管理装置１１１は、リクエストされ
たＶＯＤコンテンツの内容に基づき、例えば音楽ビデオ
クリップであればリクエストされたＶＯＤコンテンツの
歌手を抽出する。そして、この歌手の他のＶＯＤコンテ
ンツ（ビデオクリップ）を検索し、リクエストされたビ
デオクリップに関連する他のビデオクリップをオムニバ
ス内容として告知する。これに限らず、予めオムニバス
用として所定のＶＯＤコンテンツを関連づけておく構成
にもできる。

【０１２８】このオムニバスＶＯＤ機能の告知内容とし
ては、ＶＯＤコンテンツのリクエスト時にオムニバス該
当するＶＯＤコンテンツがリクエストされた時同時に告
知する場合と、このリクエスト時には告知しない場合の
２通りがある。 １）オムニバス告知する場合 ユーザーのリクエスト時にリクエストしたＶＯＤコンテ
ンツと、このＶＯＤコンテンツに関連するオムニバス内
容のＶＯＤコンテンツを端末機器１０１に案内する。Ｖ
ＯＤセンターシステム１００は、リクエストされたＶＯ
Ｄコンテンツの送出終了後に、オムニバスの他のビデオ
クリップを続けて送出する。この際、付加されたＶＯＤ
コンテンツであることを端末機器１０１の表示画面上に
告知（表示）させる。

【０１２９】２）オムニバス告知しない場合 ユーザーのリクエスト時には、リクエストしたＶＯＤコ
ンテンツに関連するオムニバス内容のＶＯＤコンテンツ
を案内しない。ＶＯＤセンターシステム１００は、リク
エストされたＶＯＤコンテンツの送出終了後に、オムニ
バスであることを告知（表示）させながら他のビデオク
リップを続けて送出する。この場合、ユーザーは、ＶＯ
Ｄコンテンツの送出後に付加されたＶＯＤコンテンツが
あることを知る。ここで、ＶＯＤ管理装置１１１は、音
楽のビデオクリップが複数タイトル（曲）以上リクエス
トされた場合に、リクエストされたビデオクリップ以外
のＶＯＤコンテンツをオムニバスとして付加する構成と
することもできる。

【０１３０】これにより、歌手や曲のプロモーション効
果等を併せて得ることもできるようになる。また、ＶＯ
Ｄ管理装置１１１は、音楽ビデオクリップのリクエスト
時に歌手の他の音楽ビデオクリップを検索するに限ら
ず、歌手の曲以外のイメージビデオをオムニバスとして
新人のプロモーションを行うこともできるようになる。

【０１３１】上記のオムニバスＶＯＤ機能によれば、リ
クエストされたＶＯＤコンテンツをオムニバス化して他
のＶＯＤコンテンツを同時に配信することができ、ユー
ザーのリクエストに沿ったサービスの拡充が図れ、併せ
てＶＯＤコンテンツやＶＯＤコンテンツ内容に関連した
他のＶＯＤコンテンツの宣伝を行えるようになる。な
お、オムニバスＶＯＤ機能は、ＶＯＤコンテンツのリク
エスト案内画面上でオムニバスであることを（リクエス
ト前）の状態でユーザーが判るよう事前に告知しておく
こともでき、特集画面上でオムニバス一覧を表示させ、
特定のプロモーションを行うこともできる。

【０１３２】なお、課金・収納システム１１９は、この
オムニバスＶＯＤ機能でリクエストされたＶＯＤコンテ
ンツが有料であれば、このリクエストされた１つのＶＯ
Ｄコンテンツに対する課金のみを行い、オムニバスのＶ
ＯＤコンテンツに対する課金は行わないよう構成する。
また、リクエストした以外のＶＯＤコンテンツの視聴を
リクエスト時にキャンセルしたり、配信後であっても停
止可能なよう構成されている。

【０１３３】８．パッケージＶＯＤ機能 パッケージＶＯＤ機能は、複数のＶＯＤコンテンツをま
とめて１回でリクエスト可能としたものである。この機
能は、Ｗｅｂ装置１１７、及びＶＯＤ受付装置１１８が
有し、端末機器１０１に対して複数のＶＯＤコンテンツ
のリクエスト受付画面を表示させる。ＶＯＤ管理装置１
１１は、端末機器１０１でリクエスト要求された各ＶＯ
Ｄコンテンツをリクエスト順に配信制御する。通常のＶ
ＯＤサービスでは、１つのＶＯＤコンテンツ単位でリク
エストするため操作に手間がかかるが、上記機能によ
り、１回のリクエスト操作で複数のＶＯＤコンテンツを
視聴することができるようになり、操作性の向上、及び
ＶＯＤコンテンツ送出にかかるシステム効率を向上でき
るようになる。

【０１３４】９．番組連動ＶＯＤ機能 番組連動ＶＯＤ機能は、放送している番組に関連した映
像や音声によるＶＯＤコンテンツをオンデマンドで視聴
するための機能である。

【０１３５】図１５は、番組の放送及びＶＯＤコンテン
ツの配信にかかるシステムの全体構成図である。センタ
ーシステム１５００は、上述したＶＯＤセンターシステ
ム１００と、番組を放送する放送センターシステム１５
０１により構成されている。放送センターシステム１５
０１は、番組供給者から番組の供給を受けて通信回線１
５０３を介して端末機器１０１に対し番組を配信する。

【０１３６】通信回線１５０３は、前述した地上回線の
ネットワーク１０２の他に、衛星回線１５０４，携帯電
話回線を含む無線回線１５０５がある。端末機器１０１
は、ＶＯＤセンターシステム１００から配信されるＶＯ
Ｄコンテンツに限らず、放送センターシステム１５０１
から供給される番組の視聴が可能な構成となっている。

【０１３７】放送センターシステム１５０１の構成を説
明する。番組供給者から供給される番組は、衛星回線１
５１０を介して受信機１５１１が受信したり、地上回線
１５１２，有線ケーブル等の伝送回線１５１３を介して
端局装置１５１４，１５１５が受信する。受信した番組
は、ＳＤＩルーター１５１６で複数チャンネルに分割さ
れ、それぞれのチャンネルはエンコーダ１５１７及びス
クランブラ１５１８による符号暗号化が施された後、出
力多重化装置（ＭＵＸ）１５１９から通信回線１５０３
を介して端末機器１０１に配信される。端末機器１０１
側には、受信した番組視聴を可能にするデコーダ、スク
ランブル解除器（不図示）を備える。

【０１３８】出力多重化装置１５１９には、視聴制御装
置１５２０及び放送管理装置１５２１が接続されてい
る。放送管理装置１５２１は、ＶＯＤ管理装置１１１と
同様に、放送番組について視聴契約されているユーザー
情報、及び番組コンテンツを管理する。この放送管理装
置１５２１とＶＯＤセンターシステム１００のＶＯＤ管
理装置１１１は、互いに番組放送及びＶＯＤコンテンツ
配信に関する各種情報を送受可能に構成されている。ま
た、これら放送管理装置１５２１とＶＯＤセンターシス
テム１００のＶＯＤ管理装置１１１は、統合管理システ
ム１５２５に接続されており、放送センターシステム１
５０１が提供する番組放送とＶＯＤコンテンツ配信にか
かるユーザーサポートを行う。上記構成によれば、端末
機器１０１では、複数チャンネルによる放送番組、及び
ＶＯＤコンテンツの双方をオンデマンドで視聴できるよ
うになる。

【０１３９】図１６は、放送番組選択とＶＯＤコンテン
ツリクエストまでの画面遷移を示す図である。この例で
は、端末機器１０１としてＳＴＢ１２２（図１参照）を
用いた構成である。番組選択は、図１６（ａ）ＥＰＧ
（電子番組表）１６０１に表示されている番組一覧や、
図１６（ｂ）リモコン１２２ａを用いたチャンネル指
定、により希望の番組を視聴することができる。リモコ
ン１２２ａあるいはテレビジョン１２２ｂの表示画面上
には、番組連動ＶＯＤ機能用の操作ボタンが設けられ
る。この番組連動機能を選択することにより、図１６
（ｃ）放送番組に関連するＶＯＤコンテンツの一覧（Ｖ
ＯＤリスト）１６０２が表示画面上に表示される。

【０１４０】この番組連動機能は、放送管理装置１５２
１が管理する現在の放送番組と、ＶＯＤ管理装置１１１
が管理するＶＯＤコンテンツの関連付けにより得られ
る。具体的には、番組連動ＶＯＤ機能用の操作選択によ
り、ＶＯＤ管理装置１１１が放送管理装置１５２１から
現在の放送番組の情報（例えばジャンル，タイトル，出
演者等）を受けて関連するＶＯＤコンテンツを検索し、
ＶＯＤリストとして画面表示する。

【０１４１】以降、ＶＯＤリストの中からユーザーが希
望するＶＯＤコンテンツを選択すると、ＶＯＤ管理装置
１１１は、図１６（ｄ）ＶＯＤリストで選択されたＶＯ
Ｄコンテンツ情報１６０３を画面表示する。ＶＯＤコン
テンツ情報としては、ＶＯＤコンテンツのタイトル、出
演者、視聴時間、料金（有料ＶＯＤコンテンツの場
合）、視聴制限などからなる。ユーザーは、これらの情
報を確認した後にＶＯＤコンテンツ配信をリクエスト
し、（ｅ）リクエストしたＶＯＤコンテンツを視聴する
ことができる。

【０１４２】上記構成のシステムによれば、放送されて
いる番組に関連した映像や音声によるＶＯＤコンテンツ
をオンデマンドで視聴できるため、放送番組の放送中に
この番組で興味を持ったＶＯＤコンテンツに切り替えて
視聴することができ、ＶＯＤサービスの利便性を向上で
きるようになる。

【０１４３】１０．ＶＯＤ連動番組機能 ＶＯＤ連動番組機能は、９．連動番組ＶＯＤ機能の逆の
機能である。ＶＯＤコンテンツの視聴中に、そのＶＯＤ
に関連する放送番組がある場合に番組の放送予定を案内
する。具体的には、放送管理装置１５２１がＶＯＤ管理
装置１１１からＶＯＤコンテンツの内容に関連する放送
番組の有無を受けてＶＯＤコンテンツの配信中に関連す
る放送番組がある場合、表示画面上にアイコン等で表示
する等して、放送番組を選択できるよう構成する。放送
番組は、ＶＯＤコンテンツの配信中に限らず、後の放送
日時を案内することもできる。

【０１４４】上記構成のシステムによれば、配信されて
いるＶＯＤコンテンツに関連した放送番組をオンデマン
ドで視聴できるため、ＶＯＤコンテンツの視聴中にこの
ＶＯＤコンテンツに関連する放送番組を案内し視聴する
ことができ、ＶＯＤサービスの利便性を向上できるよう
になる。

【０１４５】１１．ＶＯＤリンク機能 ＶＯＤリンク機能は、ＶＯＤ管理装置１１１がＶＯＤコ
ンテンツの配信期間中、この配信の最初、途中、最後等
の任意の時期に配信されているＶＯＤコンテンツに関連
する別のＶＯＤリスト（図１６（ｃ）参照）を案内する
ものである。関連するＶＯＤの検索は、上述したよう
に、配信されているＶＯＤコンテンツの内容（ジャン
ル、、タイトル、登場人物、製作者、あらすじ、出演
者）等に基づく。このＶＯＤリンク機能により、ＶＯＤ
リストに基づき現在配信されているＶＯＤコンテンツに
関連する他のＶＯＤコンテンツを続けて視聴することが
できるようになり、ユーザーのリクエスト意欲を向上さ
せることができるようになる。

【０１４６】１２．割り込み機能（ＶＩＰ機能） ＶＯＤセンターシステム１００が有する出力ポートは、
ユーザーの端末機器１０１に１：１で接続されるため、
出力ポート数以上の端末機器１０１からリクエストに対
してはリクエスト待ちが発生する。この割り込み機能
は、ＶＯＤ管理装置１１１が有する。ＶＯＤ管理装置１
１１は、ＶＯＤのリクエストに待ちが生じた場合に、リ
クエスト待ちが生じたユーザー（端末機器１０１）の待
ちリストを生成する。通常は、待ちリストに記載された
順番に従い出力ポートに空きが生じる毎に順次新たなユ
ーザー（端末機器１０１）に対してこの出力ポートを割
り当てる。

【０１４７】割り込み機能では、予め特定のユーザーに
対して待ちリストの順番に関わらず優先的に出力ポート
を割り当てる機能である。ユーザー別に割り込みの優先
度を有する構成とすることもできる。ユーザーに対する
優先度の付与は、特定の条件、例えば、契約内容（契約
経過年数や契約金額）や、月単位のＶＯＤコンテンツ配
信数、混雑時にＶＯＤコンテンツ視聴を他者へ譲った度
合い、等によって複数段階に設定することができる。上
記構成によれば、優先度が附されたユーザーは、リクエ
スト後、他者に比してより早くＶＯＤコンテンツを視聴
できるようになる。多数のユーザーに対するＶＯＤコン
テンツ配信に優先度を持たせることができるため、シス
テム効率を向上できるようになる。

【０１４８】この割り込み機能の具体的使用例として
は、ＶＯＤコンテンツの内容がカラオケ（カラオケ店舗
に端末機器１０１をカラオケ配信用として設置した場合
を含む）である場合、曲のリクエスト数が集中した場
合、得意客の端末機器１０１に対するＶＯＤコンテンツ
（曲）の配信を優先させる、等がある。

【０１４９】本発明のネットワーク型ＶＯＤサービスで
は、ＶＯＤセンターシステム１００がユーザーに対応で
きる出力ポート数と、１ユーザーがその出力を占有する
時間が収益性に大きな影響を有しているが、上記実施形
態で説明した構成によれば、１ＶＯＤコンテンツ当たり
のユーザーの利用時間に制限を設ける等により、以下の
効果が期待できる。 １．出力ポート当たりの収益率アップ。 ２．使用中の出力ポートが次にいつ開放されるかが事前
にわかる。 ３．システム全体の出力ポートが全て使用中の場合にど
の出力ポートから空くかが予測可能となる。 ４．ＶＯＤサービスを利用予定のユーザーに対し、直ぐ
に利用可能か伝えることができる。 ５．ＶＯＤ利用に際して待ちが発生した場合であって
も、どの程度待てばよいのかを予測できる。

【０１５０】図１５を用いて説明したセンターシステム
１５００は、放送センターシステム１５０１から一般に
言う番組を放送する構成について説明した。現在、低ビ
ットレートの番組供給は、「放送」ではなく「コンテン
ツの配信」と呼称されている。このような番組コンテン
ツの配信は、放送センターシステム１５０１に代えて番
組コンテンツをマルチキャスト配信するマルチキャスト
配信センターシステムにより行われる。このマルチキャ
スト配信センターシステムにおいても、放送センターシ
ステム１５０１同様の番組を端末機器１０１に配信可能
である。したがって、図１５に示すセンターシステム１
５００は、放送センターシステム１５０１に相当する機
能を有し、番組コンテンツを配信するマルチキャスト配
信センターシステムと、ＶＯＤセンターシステム１００
とによって構成することができる。

【０１５１】この構成時においても、「放送番組」に相
当する「番組コンテンツ」と、ＶＯＤコンテンツの関連
付けを行うことにより、「９．番組連動ＶＯＤ機能」に
相当する「番組コンテンツ連動ＶＯＤ機能」と、「１
０．ＶＯＤ連動番組機能」に相当する「ＶＯＤ連動番組
コンテンツ機能」において説明した各機能を得ることが
できる。

【０１５２】なお、本実施の形態で説明した各方法は、
予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータ
やワークステーション等のコンピュータで実行すること
により実現することができる。このプログラムは、ハー
ドディスク、フロッピー（Ｒ）ディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記
録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から
読み出されることによって実行される。またこのプログ
ラムは、インターネット等のネットワークを介して配布
することが可能な伝送媒体であってもよい。

【０１５３】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、ＶＯＤコンテン
ツ配信時に配信先の端末機器が操作可能なトリックプレ
イを含みＶＯＤコンテンツを利用できる利用時間を制限
する利用制限手段を備えたので、ユーザーによるトリッ
クプレイ等でＶＯＤコンテンツ配信の利用時間が制限な
く増大するが、この利用時間を制限することにより、Ｖ
ＯＤセンターシステムにおける出力ポートの占有を防ぐ
ことができ、システムの効率化を図ることができるとい
う効果を奏する。

【０１５４】また、請求項２に記載の発明によれば、請
求項１に記載の発明において、前記利用制限手段は、前
記ＶＯＤコンテンツの実時間に基づき所定の利用時間を
算出し用いるので、利用時間をＶＯＤコンテンツの実時
間に基づき適切な時間となるよう設定して出力ポートの
占有を効果的に防止でき、ユーザーの利便性及びシステ
ム効率の双方を適切なバランスを有していずれも向上で
きるという効果を奏する。

【０１５５】また、請求項３に記載の発明によれば、請
求項１，２のいずれかに記載の発明において、前記利用
制限手段は、前記ＶＯＤコンテンツ送出毎の前記端末機
器で操作可能なトリックプレイの操作回数あるいは機能
動作の限度時間を用いるので、トリッププレイの利用状
態に制限を加えて出力ポートの占有を効果的に防止で
き、ユーザーの利便性及びシステム効率の双方を適切な
バランスを有していずれも向上できるという効果を奏す
る。

【０１５６】また、請求項４に記載の発明によれば、Ｖ
ＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出力
ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１で
割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ配
信システムにおいて、単一の出力ポートから複数の端末
機器に対し同一のＶＯＤコンテンツをマルチキャスト
（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切り替え可能な配
信手段と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対するリクエ
ストの集中度に基づき、所定のリクエスト単位で該当す
る複数の端末機器を選定する集計手段と、前記集計手段
の集計結果が示す複数の端末機器に対し前記単一のＶＯ
Ｄコンテンツを配信するよう前記配信手段に指示する相
乗り指示手段と、を備えたので、リクエスト集中時には
同一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポートから複数の
端末機器に配信するよう配信形態を変更するため、出力
ポート数の制限にかかわらずより多くのユーザーに対し
ＶＯＤコンテンツの送出が可能となり、システム効率の
向上を図ることができるという効果を奏する。

【０１５７】また、請求項５に記載の発明によれば、Ｖ
ＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出力
ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１で
割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ配
信システムにおいて、単一の出力ポートから複数の端末
機器に対し同一のＶＯＤコンテンツをマルチキャスト
（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切り替え可能な配
信手段と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対して予め複
数の端末機器からのリクエストを受け付ける団体申し込
み受付手段と、前記団体申し込み受付手段が受け付けた
リクエストに含まれる複数の各端末機器に対し前記単一
のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記配信手段に指示
する相乗り指示手段と、を備えたので、予め複数のユー
ザーに対して同一のＶＯＤコンテンツの配信のリクエス
トを受け付け、同一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポ
ートから複数の端末機器に配信するよう配信形態を変更
するため、出力ポート数の制限にかかわらずより多くの
ユーザーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能となり、
システム効率の向上を図ることができるという効果を奏
する。

【０１５８】また、請求項６に記載の発明によれば、Ｖ
ＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出力
ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１で
割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ配
信システムにおいて、前記出力ポートの使用率に基づき
ＶＯＤコンテンツ配信の混雑状況を算出し、前記端末機
器に送出する混雑状況算出手段を備えたので、ユーザー
に対して混雑状況を伝え、ユーザーの利便性を向上で
き、リクエストの集中を防止してシステム効率の向上を
図ることができるという効果を奏する。

【０１５９】また、請求項７に記載の発明によれば、Ｖ
ＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出力
ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１で
割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ配
信システムにおいて、予め特定の端末機器に対するＶＯ
Ｄコンテンツの配信を希望する時間帯の指定を受け付け
る利用予約受付手段と、前記利用予約受付手段で受け付
けた時間帯で前記出力ポートを前記特定の端末機器に対
して割り当てる予約指示手段と、を備えたので、予めＶ
ＯＤコンテンツを視聴する時間を予約しておき、予約し
た時間帯に出力ポートを占有できるようになり、ユーザ
ーが都合した時間帯に確実にＶＯＤコンテンツを視聴で
きるようになり、ＶＯＤサービスの利便性を向上できる
とともに、特定時間帯の集中を防止してシステム効率の
向上を図ることができるという効果を奏する。

【０１６０】また、請求項８に記載の発明によれば、請
求項７に記載の発明において、前記時間帯の指定に基づ
きＶＯＤコンテンツを配信した場合に、該時間帯の残り
時間を算出し前記端末機器に送出する残り時間算出手段
を備えたので、予約した時間帯でＶＯＤサービスを利用
可能な残り時間を知ることができ、ユーザーの利便性を
向上できるという効果を奏する。

【０１６１】また、請求項９に記載の発明によれば、Ｖ
ＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線を介して該各
出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信す
るＶＯＤセンターシステムと、前記端末機器に対し前記
通信回線を介して複数チャンネルの番組を放送する放送
センターシステムとからなるＶＯＤコンテンツ配信及び
番組放送システムであって、前記ＶＯＤセンターシステ
ムが前記端末機器のリクエストに基づき配信するＶＯＤ
コンテンツと前記放送センターシステムが放送する番組
を内容に基づき相互に所定の関連付けを行う関連付け手
段と、前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連する放送
番組、あるいは放送されている番組に関連するＶＯＤコ
ンテンツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送
出手段と、を備えたので、ＶＯＤコンテンツの配信と、
番組の放送を統合したシステムにおいて、これらＶＯＤ
コンテンツと番組の関連をユーザーに案内するため、ユ
ーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連する番組、放送番組
に関連するＶＯＤコンテンツのうち興味のあるものを単
一の端末機器で切り替えるだけで視聴でき、システム全
体の利便性の向上を図ることができるという効果を奏す
る。

【０１６２】また、請求項１０に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤセンターシステムと、前記端末機器に対し前
記通信回線を介して複数の番組コンテンツをマルチキャ
スト配信するマルチキャスト配信センターシステムとか
らなるＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテンツのマル
チキャスト配信システムであって、前記ＶＯＤセンター
システムが前記端末機器のリクエストに基づき配信する
ＶＯＤコンテンツと前記マルチキャスト配信センターシ
ステムが配信する番組コンテンツを内容に基づき相互に
所定の関連付けを行う関連付け手段と、前記配信された
ＶＯＤコンテンツに関連するマルチキャスト配信される
番組コンテンツ、あるいはマルチキャスト配信されてい
る番組コンテンツに関連するＶＯＤコンテンツを前記端
末機器に対し案内表示する連動情報送出手段と、を備え
たので、ＶＯＤコンテンツの配信と、マルチキャスト配
信される番組コンテンツを統合したシステムにおいて、
これらＶＯＤコンテンツと番組コンテンツの関連をユー
ザーに案内するため、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに
関連する番組コンテンツ、配信されている番組コンテン
ツに関連するＶＯＤコンテンツのうち興味のあるものを
単一の端末機器で切り替えるだけで視聴でき、システム
全体の利便性の向上を図ることができるという効果を奏
する。

【０１６３】また、請求項１１に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ
配信方法において、ＶＯＤコンテンツ配信時に配信先の
端末機器が操作可能なトリックプレイを含みＶＯＤコン
テンツを利用できる利用時間を制限する利用制限工程を
含むので、ユーザーによるトリックプレイ等でＶＯＤコ
ンテンツ配信の利用時間が制限なく増大するが、この利
用時間を制限することにより、ＶＯＤセンターシステム
における出力ポートの占有を防ぐことができ、システム
の効率化を図ることができるという効果を奏する。

【０１６４】また、請求項１２に記載の発明によれば、
請求項１１に記載の発明において、前記利用制限工程
は、前記ＶＯＤコンテンツの実時間に基づき所定の利用
時間を算出し用いるので、利用時間をＶＯＤコンテンツ
の実時間に基づき適切な時間となるよう設定して出力ポ
ートの占有を効果的に防止でき、ユーザーの利便性及び
システム効率の双方を適切なバランスを有していずれも
向上できるという効果を奏する。

【０１６５】また、請求項１３に記載の発明によれば、
請求項１１，１２のいずれかに記載の発明において、前
記利用制限工程は、前記ＶＯＤコンテンツ送出毎の前記
端末機器で操作可能なトリックプレイの操作回数あるい
は機能動作の限度時間を用いるので、トリックプレイの
利用状態に制限を加えて出力ポートの占有を効果的に防
止でき、ユーザーの利便性及びシステム効率の双方を適
切なバランスを有していずれも向上できるという効果を
奏する。

【０１６６】また、請求項１４に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ
配信方法において、単一の出力ポートから複数の端末機
器に対し同一のＶＯＤコンテンツをマルチキャスト
（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切り替える配信工
程と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対するリクエスト
の集中度に基づき、所定のリクエスト単位で該当する複
数の端末機器を選定する集計工程と、前記集計工程で得
た集計結果が示す複数の端末機器に対し前記単一のＶＯ
Ｄコンテンツを配信するよう前記配信工程に指示する相
乗り指示工程と、を含むので、リクエスト集中時には同
一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポートから複数の端
末機器に配信するよう配信形態を変更するため、出力ポ
ート数の制限にかかわらずより多くのユーザーに対しＶ
ＯＤコンテンツの送出が可能となり、システム効率の向
上を図ることができるという効果を奏する。

【０１６７】また、請求項１５に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ
配信方法において、単一の出力ポートから複数の端末機
器に対し同一のＶＯＤコンテンツをマルチキャスト
（１：ｎ）で配信するよう配信形態を切り替える配信工
程と、前記特定のＶＯＤコンテンツに対して予め複数の
端末機器からのリクエストを受け付ける団体申し込み受
付工程と、前記団体申し込み受付工程で受け付けたリク
エストに含まれる複数の各端末機器に対し前記単一のＶ
ＯＤコンテンツを配信するよう前記配信工程に指示する
相乗り指示工程と、を含むので、予め複数のユーザーに
対して同一のＶＯＤコンテンツの配信のリクエストを受
け付け、同一のＶＯＤコンテンツを単一の出力ポートか
ら複数の端末機器に配信するよう配信形態を変更するた
め、出力ポート数の制限にかかわらずより多くのユーザ
ーに対しＶＯＤコンテンツの送出が可能となり、システ
ム効率の向上を図ることができるという効果を奏する。

【０１６８】また、請求項１６に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ
配信方法において、前記出力ポートの使用率に基づきＶ
ＯＤコンテンツ配信の混雑状況を算出し、前記端末機器
に送出する混雑状況算出工程を含むので、ユーザーに対
して混雑状況を伝えることができ、ユーザーの利便性を
向上でき、リクエストの集中を防止してシステム効率の
向上を図ることができるという効果を奏する。

【０１６９】また、請求項１７に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシステムが有する出
力ポートから通信回線を介して該各出力ポートに１：１
で割り当てられた端末機器に配信するＶＯＤコンテンツ
配信方法において、予め特定の端末機器に対するＶＯＤ
コンテンツの配信を希望する時間帯の指定を受け付ける
利用予約受付工程と、前記利用予約受付工程で受け付け
た時間帯で前記出力ポートを前記特定の端末機器に対し
て割り当てる予約指示工程と、を含むので、予めＶＯＤ
コンテンツを視聴する時間を予約しておき、予約した時
間帯に出力ポートを占有できるようになり、ユーザーが
都合した時間帯に確実にＶＯＤコンテンツを視聴できる
ようになり、ＶＯＤサービスの利便性を向上できるとと
もに、特定時間帯の集中を防止してシステム効率の向上
を図ることができるという効果を奏する。

【０１７０】また、請求項１８に記載の発明によれば、
請求項１７に記載の発明において、前記時間帯の指定に
基づきＶＯＤコンテンツを配信した場合に、該時間帯の
残り時間を算出し前記端末機器に送出する残り時間算出
工程を含むので、予約した時間帯でＶＯＤサービスを利
用可能な残り時間を知ることができ、ユーザーの利便性
を向上できるという効果を奏する。

【０１７１】また、請求項１９に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤセンターシステムと、前記端末機器に対し前
記通信回線を介して複数チャンネルの番組を放送する放
送センターシステムとからなるシステムにおけるＶＯＤ
コンテンツ配信及び番組放送方法であって、前記ＶＯＤ
センターシステムが前記端末機器のリクエストに基づき
配信するＶＯＤコンテンツと前記放送センターシステム
が放送する番組を内容に基づき所定の関連付けを行う関
連付け工程と、前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連
する放送番組、あるいは放送されている番組に関連する
ＶＯＤコンテンツを前記端末機器に対し案内表示する連
動情報送出工程と、を含むので、ＶＯＤコンテンツの配
信と、番組の放送を統合したシステムにおけるこれらＶ
ＯＤコンテンツと番組の関連をユーザーに案内するた
め、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連する番組、放
送番組に関連するＶＯＤコンテンツのうち興味のあるも
のを単一の端末機器で切り替えるだけで視聴でき、シス
テム全体の利便性の向上を図ることができるという効果
を奏する。

【０１７２】また、請求項２０に記載の発明によれば、
ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信回線を介して該
各出力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信
するＶＯＤセンターシステムと、前記端末機器に対し前
記通信回線を介して複数の番組コンテンツをマルチキャ
スト配信するマルチキャスト配信センターシステムとか
らなるＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテンツのマル
チキャスト配信方法であって、前記ＶＯＤセンターシス
テムが前記端末機器のリクエストに基づき配信するＶＯ
Ｄコンテンツと前記マルチキャスト配信センターシステ
ムが配信する番組コンテンツを内容に基づき相互に所定
の関連付けを行う関連付け工程と、前記配信されたＶＯ
Ｄコンテンツに関連するマルチキャスト配信される番組
コンテンツ、あるいはマルチキャスト配信されている番
組コンテンツに関連するＶＯＤコンテンツを前記端末機
器に対し案内表示する連動情報送出工程と、を含むの
で、ＶＯＤコンテンツの配信と、マルチキャスト配信さ
れる番組コンテンツを統合したシステムにおいて、これ
らＶＯＤコンテンツと番組コンテンツの関連をユーザー
に案内するため、ユーザーは、ＶＯＤコンテンツに関連
する番組コンテンツ、配信されている番組コンテンツに
関連するＶＯＤコンテンツのうち興味のあるものを単一
の端末機器で切り替えるだけで視聴でき、システム全体
の利便性の向上を図ることができるという効果を奏す
る。

【０１７３】また、請求項２１に記載の発明によれば、
請求項１１〜２０のいずれか一つに記載された方法をコ
ンピュータに実行させることによって、請求項１１〜２
０のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現す
ることが可能なプログラムが得られるという効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の本実施形態に係るＶＯＤコンテンツ
配信システムの全体構成を示すブロック図である。

【図２】ユーザーの登録・管理の処理を示すフローチャ
ートである。

【図３】コンテンツの登録・管理の処理を示すフローチ
ャートである。

【図４】コンテンツのリクエストの処理を示すフローチ
ャートである。

【図５】ユーザーへの課金処理を示すフローチャートで
ある。

【図６】コンテンツ提供者への精算処理を示すフローチ
ャートである。

【図７】利用時間の制限にかかる構成を示すブロック図
である。

【図８】機能の制限にかかる構成を示すブロック図であ
る。

【図９】相乗り機能にかかる構成を示すブロック図であ
る。

【図１０】団体申し込み機能にかかる構成を示すブロッ
ク図である。

【図１１】団体申し込み時のリクエスト内容を示す図で
ある。

【図１２】混雑状況表示機能にかかる構成を示すブロッ
ク図である。

【図１３】ＶＯＤ利用予約機能にかかる構成を示すブロ
ック図である。

【図１４】残り時間表示機能にかかる構成を示すブロッ
ク図である。

【図１５】番組の放送及びＶＯＤコンテンツの配信にか
かるシステムの全体構成図である。

【図１６】放送番組選択とＶＯＤコンテンツリクエスト
までの画面遷移を示す図である。

【符号の説明】

１００ ＶＯＤセンターシステム １０１ 端末機器 １０２ ネットワーク １１１ ＶＯＤ管理装置 １１２ ＶＯＤコンテンツ登録装置 １１３ ＶＯＤコンテンツ蓄積装置 １１４ ＶＯＤ付加情報蓄積装置 １１５ ＶＯＤコンテンツ配信装置 １１６ ＶＯＤ付加情報配信装置 １１７ Ｗｅｂ装置 １１８ ＶＯＤ受付装置 １１９ 課金・収納システム １２１ パソコン １２２ ＳＴＢ（セットトップボックス） １２２ａ リモコン １２２ｂ テレビジョン １２３ ゲーム機 １２３ａ ジョイスティック，ゲームコントローラ １２３ｂ テレビジョン １２４ 携帯端末 ７００ 利用時間制限手段 ８００ 機能制限手段 ８０１ 操作手段 ９０１ 集計手段 ９０２ 相乗り指示手段 １００１ 団体申し込み受付手段 １１０１ リクエスト用画面 １２０１ 混雑状況算出手段 １３０１ 利用予約受付手段 １３０２ 予約指示手段 １４０１ 残り時間算出手段 １５００ センターシステム １５０１ 放送センターシステム １５０３ 通信回線 １５０４ 衛星回線 １５０５ 携帯電話回線を含む無線回線 １５１０ 衛星回線 １５１１ 受信機 １５１２ 地上回線 １５１３ 有線ケーブル等の伝送回線 １５１４，１５１５ 端局装置 １５１６ ＳＤＩルーター １５１７ エンコーダ １５１８ スクランブラ １５１９ 出力多重化装置（ＭＵＸ） １５２０ 視聴制御装置 １５２１ 放送管理装置 １５２５ 統合管理システム Ｐ１ 出力ポート １６０１ ＥＰＧ（電子番組表） １６０２ ＶＯＤコンテンツの一覧（ＶＯＤリスト） １６０３ ＶＯＤコンテンツ情報

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (54)【発明の名称】 ＶＯＤコンテンツ配信システム、ＶＯＤコンテンツ配信方法、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組放 送システム、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送方法、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテン ツのマルチキャスト配信システム、ＶＯＤコンテンツ配信及び番組コンテンツのマルチキャスト 配信方法、及びその方法をコンピュータに実行させるプログラム

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
   テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
   ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
   ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、 ＶＯＤコンテンツ配信時に配信先の端末機器が操作可能
   なトリックプレイを含みＶＯＤコンテンツを利用できる
   利用時間を制限する利用制限手段を備えたことを特徴と
   するＶＯＤコンテンツ配信システム。
2. 【請求項２】 前記利用制限手段は、 前記ＶＯＤコンテンツの実時間に基づき所定の利用時間
   を算出し用いることを特徴とする請求項１に記載のＶＯ
   Ｄコンテンツ配信システム。
3. 【請求項３】 前記利用制限手段は、 前記ＶＯＤコンテンツ送出毎の前記端末機器で操作可能
   なトリックプレイの操作回数あるいは機能動作の限度時
   間を用いることを特徴とする請求項１，２のいずれかに
   記載のＶＯＤコンテンツ配信システム。
4. 【請求項４】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
   テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
   ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
   ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、 単一の出力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯ
   Ｄコンテンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよ
   う配信形態を切り替え可能な配信手段と、 前記特定のＶＯＤコンテンツに対するリクエストの集中
   度に基づき、所定のリクエスト単位で該当する複数の端
   末機器を選定する集計手段と、 前記集計手段の集計結果が示す複数の端末機器に対し前
   記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記配信手段
   に指示する相乗り指示手段と、 を備えたことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信システ
   ム。
5. 【請求項５】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
   テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
   ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
   ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、 単一の出力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯ
   Ｄコンテンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよ
   う配信形態を切り替え可能な配信手段と、 前記特定のＶＯＤコンテンツに対して予め複数の端末機
   器からのリクエストを受け付ける団体申し込み受付手段
   と、 前記団体申し込み受付手段が受け付けたリクエストに含
   まれる複数の各端末機器に対し前記単一のＶＯＤコンテ
   ンツを配信するよう前記配信手段に指示する相乗り指示
   手段と、 を備えたことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信システ
   ム。
6. 【請求項６】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
   テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
   ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
   ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、 前記出力ポートの使用率に基づきＶＯＤコンテンツ配信
   の混雑状況を算出し、 前記端末機器に送出する混雑状況算出手段を備えたこと
   を特徴とするＶＯＤコンテンツ配信システム。
7. 【請求項７】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシス
   テムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出力
   ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信するＶ
   ＯＤコンテンツ配信システムにおいて、 予め特定の端末機器に対するＶＯＤコンテンツの配信を
   希望する時間帯の指定を受け付ける利用予約受付手段
   と、 前記利用予約受付手段で受け付けた時間帯で前記出力ポ
   ートを前記特定の端末機器に対して割り当てる予約指示
   手段と、 を備えたことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信システ
   ム。
8. 【請求項８】 前記時間帯の指定に基づきＶＯＤコンテ
   ンツを配信した場合に、該時間帯の残り時間を算出し前
   記端末機器に送出する残り時間算出手段を備えたことを
   特徴とする請求項７に記載のＶＯＤコンテンツ配信シス
   テム。
9. 【請求項９】 ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通信
   回線を介して該各出力ポートに１：１で割り当てられた
   端末機器に配信するＶＯＤセンターシステムと、 前記端末機器に対し前記通信回線を介して複数チャンネ
   ルの番組を放送する放送センターシステムとからなるＶ
   ＯＤコンテンツ配信及び番組放送システムであって、 前記ＶＯＤセンターシステムが前記端末機器のリクエス
   トに基づき配信するＶＯＤコンテンツと前記放送センタ
   ーシステムが放送する番組を内容に基づき相互に所定の
   関連付けを行う関連付け手段と、 前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連する放送番組、
   あるいは放送されている番組に関連するＶＯＤコンテン
   ツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送出手段
   と、 を備えたことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信及び番
   組放送システム。
10. 【請求項１０】 ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通
    信回線を介して該各出力ポートに１：１で割り当てられ
    た端末機器に配信するＶＯＤセンターシステムと、 前記端末機器に対し前記通信回線を介して複数の番組コ
    ンテンツをマルチキャスト配信するマルチキャスト配信
    センターシステムとからなるＶＯＤコンテンツ配信及び
    番組コンテンツのマルチキャスト配信システムであっ
    て、 前記ＶＯＤセンターシステムが前記端末機器のリクエス
    トに基づき配信するＶＯＤコンテンツと前記マルチキャ
    スト配信センターシステムが配信する番組コンテンツを
    内容に基づき相互に所定の関連付けを行う関連付け手段
    と、 前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連するマルチキャ
    スト配信される番組コンテンツ、あるいはマルチキャス
    ト配信されている番組コンテンツに関連するＶＯＤコン
    テンツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送出
    手段と、 を備えたことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信及び番
    組コンテンツのマルチキャスト配信システム。
11. 【請求項１１】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシ
    ステムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出
    力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信する
    ＶＯＤコンテンツ配信方法において、 ＶＯＤコンテンツ配信時に配信先の端末機器が操作可能
    なトリックプレイを含みＶＯＤコンテンツを利用できる
    利用時間を制限する利用制限工程を含むことを特徴とす
    るＶＯＤコンテンツ配信方法。
12. 【請求項１２】 前記利用制限工程は、 前記ＶＯＤコンテンツの実時間に基づき所定の利用時間
    を算出し用いることを特徴とする請求項１１に記載のＶ
    ＯＤコンテンツ配信方法。
13. 【請求項１３】 前記利用制限工程は、 前記ＶＯＤコンテンツ送出毎の前記端末機器で操作可能
    なトリックプレイの操作回数あるいは機能動作の限度時
    間を用いることを特徴とする請求項１１，１２のいずれ
    かに記載のＶＯＤコンテンツ配信方法。
14. 【請求項１４】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシ
    ステムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出
    力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信する
    ＶＯＤコンテンツ配信方法において、 単一の出力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯ
    Ｄコンテンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよ
    う配信形態を切り替える配信工程と、 前記特定のＶＯＤコンテンツに対するリクエストの集中
    度に基づき、所定のリクエスト単位で該当する複数の端
    末機器を選定する集計工程と、 前記集計工程で得た集計結果が示す複数の端末機器に対
    し前記単一のＶＯＤコンテンツを配信するよう前記配信
    工程に指示する相乗り指示工程と、 を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信方法。
15. 【請求項１５】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシ
    ステムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出
    力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信する
    ＶＯＤコンテンツ配信方法において、 単一の出力ポートから複数の端末機器に対し同一のＶＯ
    Ｄコンテンツをマルチキャスト（１：ｎ）で配信するよ
    う配信形態を切り替える配信工程と、 前記特定のＶＯＤコンテンツに対して予め複数の端末機
    器からのリクエストを受け付ける団体申し込み受付工程
    と、 前記団体申し込み受付工程で受け付けたリクエストに含
    まれる複数の各端末機器に対し前記単一のＶＯＤコンテ
    ンツを配信するよう前記配信工程に指示する相乗り指示
    工程と、 を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信方法。
16. 【請求項１６】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシ
    ステムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出
    力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信する
    ＶＯＤコンテンツ配信方法において、 前記出力ポートの使用率に基づきＶＯＤコンテンツ配信
    の混雑状況を算出し、前記端末機器に送出する混雑状況
    算出工程を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信
    方法。
17. 【請求項１７】 ＶＯＤコンテンツをＶＯＤセンターシ
    ステムが有する出力ポートから通信回線を介して該各出
    力ポートに１：１で割り当てられた端末機器に配信する
    ＶＯＤコンテンツ配信方法において、 予め特定の端末機器に対するＶＯＤコンテンツの配信を
    希望する時間帯の指定を受け付ける利用予約受付工程
    と、 前記利用予約受付工程で受け付けた時間帯で前記出力ポ
    ートを前記特定の端末機器に対して割り当てる予約指示
    工程と、 を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信方法。
18. 【請求項１８】 前記時間帯の指定に基づきＶＯＤコン
    テンツを配信した場合に、該時間帯の残り時間を算出し
    前記端末機器に送出する残り時間算出工程を含むことを
    特徴とする請求項１７に記載のＶＯＤコンテンツ配信方
    法。
19. 【請求項１９】 ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通
    信回線を介して該各出力ポートに１：１で割り当てられ
    た端末機器に配信するＶＯＤセンターシステムと、 前記端末機器に対し前記通信回線を介して複数チャンネ
    ルの番組を放送する放送センターシステムとからなるシ
    ステムにおけるＶＯＤコンテンツ配信及び番組放送方法
    であって、 前記ＶＯＤセンターシステムが前記端末機器のリクエス
    トに基づき配信するＶＯＤコンテンツと前記放送センタ
    ーシステムが放送する番組を内容に基づき所定の関連付
    けを行う関連付け工程と、 前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連する放送番組、
    あるいは放送されている番組に関連するＶＯＤコンテン
    ツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送出工程
    と、 を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信及び番組
    放送方法。
20. 【請求項２０】 ＶＯＤコンテンツを出力ポートから通
    信回線を介して該各出力ポートに１：１で割り当てられ
    た端末機器に配信するＶＯＤセンターシステムと、 前記端末機器に対し前記通信回線を介して複数の番組コ
    ンテンツをマルチキャスト配信するマルチキャスト配信
    センターシステムとからなるＶＯＤコンテンツ配信及び
    番組コンテンツのマルチキャスト配信方法であって、 前記ＶＯＤセンターシステムが前記端末機器のリクエス
    トに基づき配信するＶＯＤコンテンツと前記マルチキャ
    スト配信センターシステムが配信する番組コンテンツを
    内容に基づき相互に所定の関連付けを行う関連付け工程
    と、 前記配信されたＶＯＤコンテンツに関連するマルチキャ
    スト配信される番組コンテンツ、あるいはマルチキャス
    ト配信されている番組コンテンツに関連するＶＯＤコン
    テンツを前記端末機器に対し案内表示する連動情報送出
    工程と、 を含むことを特徴とするＶＯＤコンテンツ配信及び番組
    コンテンツのマルチキャスト配信方法。
21. 【請求項２１】 請求項１１〜２０のいずれか一つに記
    載された方法をコンピュータに実行させることを特徴と
    するプログラム。