JP2003215670A - カメラのフラッシュ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 暗黒下におけるフラッシュ装置の不発光を防
止するとともに、フラッシュ発光の際の光量アップを図
る。 【解決手段】 フラッシュ点灯回路３２はメインコンデ
ンサ３３を充電するとともに、キセノン放電管２１に対
しトリガ電圧をかけてこれを発光させる。制御回路３１
はシャッタボタン３４の押下に基づいてフラッシュ発光
命令を生成し、フラッシュ点灯回路３２に与えるととも
に、補助光源２４をフラッシュ発光命令より先に点灯さ
せる。これにより、キセノン放電管２１の封入されたキ
セノンガスが励起されるので、アーク放電が起こりやす
くなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カメラのフラッシ
ュ装置に係り、特に暗黒下の撮影環境におけるフラッシ
ュ不発光を防止するフラッシュ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、フラッシュ装置を内蔵したカメラ
が多く使われており、夜間撮影又は逆光撮影など光量が
不足する場合に利便性を発揮している。このようなフラ
ッシュ装置には、短時間の光出力が大きく、演色性に優
れたキセノン放電管が光源として主に使用されている。

【０００３】図９はキセノン放電管を発光させるための
駆動回路を示すブロック図である。同図において、制御
回路９１はシャッタボタン９５の押下により、シャッタ
レリーズと同期してキセノン放電管９４を発光させるた
めのの発光命令を発生する。フラッシュ点灯回路９２は
ＤＣ−ＤＣコンバータ及びトリガ回路からなり、カメラ
に内蔵された電池電圧をキセノン放電管内部でアーク放
電を励起させるために必要な高電圧（例えば約３００
Ｖ）に昇圧してメインコンデンサ９３を充電するととも
に、制御回路９１の発光命令に基づいてキセノン放電管
９４に放電のきっかけとなるトリガ電圧を与える。メイ
ンコンデンサ９３はキセノン放電管９４の発光エネルギ
ー蓄積用のコンデンサで、キセノン放電管９４に並列に
接続されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】キセノン放電管には、
長時間使用しないで放置した後に、外界光がない状態
（暗黒下）で発光させようとすると、放電管の中の励起
した電子が極端に少なくなっている為発光しにくくな
る、いわゆる暗黒不点灯という現象があることが知られ
ている。

【０００５】これを回避するには、メインコンデンサ９
３の充電電圧をキセノン放電管９４の最低放電電圧より
約３０Ｖ以上高くするか、充電電圧をそのままにして最
低放電電圧が低いキセノン放電管を使用すればよい。し
かし前者の場合は、メインコンデンサ９３に耐圧がより
高いものを選ぶ必要があり、コスト的に不利である。ま
た後者の場合は、例えば充電電圧が３００Ｖのとき、最
低放電電圧が２７０Ｖ以下のキセノン放電管を選定しな
ければならず、発光光量が犠牲になるという問題点があ
る。

【０００６】キセノン放電管の発光光量をアップするに
は、管内に封入されるキセノンガスの量を増やしてガス
圧を高くすればよいが、ガス圧が高くなればなるほど放
電の励起が困難となり、最低放電電圧の上昇を招いて暗
黒下において更に発光しにくくなるという相反する問題
点がある。

【０００７】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、その目的は、簡単な構成で暗黒下におけるフラッ
シュ不発光を防止したフラッシュ装置を提供することで
ある。また、他の目的は、コンデンサの充電電圧及び容
量を変更することなく、発光光量を向上したフラッシュ
装置を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、フラッシュ光
源を発光させて被写体を照射するカメラのフラッシュ装
置であって、前記フラッシュ光源に対しトリガをかけて
発光させるフラッシュ点灯手段と、前記フラッシュ光源
を照射する補助光源と、前記フラッシュ光源の発光命令
を生成するとともに、前記補助光源を前記発光命令より
先に点灯させ、前記フラッシュ光源発光後に消灯させる
点灯制御手段と、を備えたことを特徴とする。フラッシ
ュ光源としてはキセノン放電管などを用い、補助光源と
しては発光ダイオード（ＬＥＤ）、タングステンラン
プ、ネオン管などを用いることができる。

【０００９】また、本発明は、前記フラッシュ光源周囲
の外界光を検出する外界光検出手段を備え、前記点灯制
御手段は、前記外界光検出手段の検出結果により外界光
が所定の光量に満たないときに前記補助光源を点灯させ
ることを特徴とする。外界光検出手段としては、カメラ
の自動露出制御（ＡＥ）のための受光素子などを用いる
ことができる。

【００１０】また、本発明は、前記補助光源の点灯光を
導光して前記フラッシュ光源に向けて照射する導光手段
を備えたことを特徴とする。導光手段としては、フラッ
シュ光源の前面に設けられる透明または半透明材料から
なる保護用カバー部材やフレネルレンズ等を含むレンズ
部材などを用いることができる。

【００１１】また、前記補助光源は、カメラに備えた発
光手段と兼用することが望ましい。カメラに備えた発光
手段として、カメラの動作状態を表示するものまたはそ
の他の発光部材を用いることができる。例えば、オート
フォーカス（ＡＦ）完了表示（撮影ＯＫ表示）、フラッ
シュ充電完了表示、セルフタイマ表示、リモコン表示な
どを行うＬＥＤやランプ、赤目防止ランプ、ＡＦ補助光
用のＬＥＤなどを用いることができる。

【００１２】本発明によれば、暗黒下におけるフラッシ
ュ装置のフラッシュ不発光を防止可能となる。また、こ
れに伴ってフラッシュ光源の発光エネルギー蓄積用のメ
インコンデンサの充電電圧を変更することなく、フラッ
シュ装置の発光光量を向上可能となる。

【００１３】また、補助光源をカメラに備えた発光手段
と兼用することにより、補助光源として新たに光源を設
ける必要がないので、簡単な構成で暗黒下におけるフラ
ッシュ不発光を防止可能である。

【００１４】また、周囲の明るさに応じて、外界光量が
所定光量未満の暗い環境において補助光源を点灯し、フ
ラッシュ光源が確実に発光する明るい撮影環境では補助
光源の点灯をしないようにすれば、無用な電池の消耗を
回避可能である。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図１は本発明の実施形態に係るフ
ラッシュ装置を搭載したカメラの構成例を示す外観図で
ある。同図において、カメラ１はレンズ１１、シャッタ
ボタン１２、スポットビーム発光部１３、赤目軽減用発
光部１４、受光窓１５、フラッシュ発光部１６等をそれ
ぞれ配置して構成される。ここで、フラッシュ発光部１
６はフラッシュ光源としてのキセノン放電管１６−１、
反射板１６−２、プロテクタ１６−３、及び補助光源と
しての発光ダイオード（ＬＥＤ）１６−４を有して構成
される。

【００１６】このカメラ１において、フラッシュ撮影に
際してシャッタボタン１２を押すと、まずＬＥＤ１６−
４が所定時間点灯してキセノン放電管１６−１を照射
し、次いでシャッタレリーズに同期してキセノン放電管
１６−１がアーク放電してフラッシュ発光する。

【００１７】以下、図２〜図８を参照しながら、本発明
によるフラッシュ装置の実施の形態の主要部について詳
細に説明する。なお、各図面に共通の構成要素には同じ
符号を付してある。

【００１８】図２は本発明の第１実施形態に係るフラッ
シュ装置の構成を示す図であり、（ａ）は正面図、
（ｂ）は正面図におけるＡ−Ａ断面矢視図である。図に
示すように、フラッシュ装置はキセノン放電管２１、鏡
状部材からなる反射板２２、アクリル樹脂等の透明部材
からなるプロテクタ２３、さらに補助光源２４を有して
構成される。

【００１９】補助光源２４はＬＥＤ等で構成され、反射
板２２に設けた穴に挿入してキセノン放電管２１に対向
するよう配置されている。なお、ＬＥＤには光エネルギ
ーや発光効率を考慮し、黄緑色ＬＥＤが好適に使用でき
る。

【００２０】図３は本発明の第１実施形態に係るフラッ
シュ装置の電気的な構成を示すブロック図であり、点灯
制御手段としての制御回路３１、フラッシュ点灯手段と
してのフラッシュ点灯回路３２、メインコンデンサ３
３、シャッタボタン３４、キセノン放電管２１、及びＬ
ＥＤ２４を有して構成される。

【００２１】ここで、制御回路３１はカメラ本体の制御
回路と一部を共有し、シャッタボタン３４の押下によ
り、シャッタレリーズと同期してキセノン放電管２１の
発光命令を発生するものである。また、フラッシュ点灯
回路３２はＤＣ−ＤＣコンバータ及びトリガ回路からな
り、カメラに内蔵された電池電圧をキセノン放電管２１
でアーク放電を起こさせるのに必要な電圧、例えば約３
００Ｖに昇圧してメインコンデンサ３３を充電するとと
もに、制御回路３１の発光命令に基づいてキセノン放電
管２１に放電のきっかけとなるトリガ電圧を与えるもの
である。さらに、メインコンデンサ３３はキセノン放電
管２１に並列に接続され、フラッシュ点灯回路３２によ
り約３００Ｖで充電されて、発光エネルギーを蓄える機
能を有している。

【００２２】次に、以上のように構成されたフラッシュ
装置の動作について、図４のタイムチャートを併せて参
照しながら説明する。

【００２３】図３のシャッタボタン３４が押されると、
制御回路３１はシャッタレリーズに先立って補助光源で
あるＬＥＤ２４をオンさせて発光させる。ＬＥＤ２４の
光はキセノン放電管２１に入射して封入されたキセノン
ガスを励起させる。次いで制御回路３１は、ＬＥＤ２４
を点灯させた状態のまま、約２０〜３０μＳのパルス幅
のフラッシュ発光命令パルスをフラッシュ点灯回路３２
に出力する。フラッシュ点灯回路３２においてこれを数
千Ｖに昇圧してキセノン放電管２１に発光トリガをかけ
ると、キセノン放電管２１は約５μＳ後に容易にアーク
放電に移行して発光する。アーク放電はメインコンデン
サ３３の電圧が下がるとともに自動的に停止するので、
その後制御回路３１はＬＥＤ２４をオフさせる。

【００２４】以上のように、補助光源であるＬＥＤ２４
をキセノン放電管２１の発光命令に先立って点灯させ、
キセノン放電管２１がアーク放電を起こして発光した後
に消灯させることにより、暗黒下におけるフラッシュ不
発光を防止することができる。

【００２５】また、補助光源の光によってフラッシュ発
光を確実に実現可能になるので、メインコンデンサ３３
の充電電圧を変更することなく、キセノン放電管２１の
最低放電電圧を上げることが可能となる。例えば、メイ
ンコンデンサ３３の充電電圧が約３００Ｖの場合、従来
はキセノン放電管２１として、最低放電電圧が約２７０
Ｖ以下のものを使用しなければならなかったのに対し、
本発明によれば、封入するキセノンガスのガス圧を上
げ、最低放電電圧を約２８０Ｖとしてキセノン放電管を
選定することができる。従って、その分封入されるガス
圧を高くできるので、フラッシュ装置の発光光量をアッ
プすることが可能である。

【００２６】なお、上記実施形態の説明ではキセノン放
電管の励起補助用の補助光源としてＬＥＤを使用する例
を示したが、これに限定するものではなく、例えば小形
白熱ランプ、ネオン管等を使用できることはいうまでも
ない。補助光源としてＬＥＤを用いた場合は、より安価
かつ小型に構成することができる。

【００２７】次に、本発明によるフラッシュ装置の他の
実施形態について、その機構的な構成を示す図５及び図
６を参照しながら説明する。

【００２８】図５に示す第２実施形態は、補助光源を図
１におけるフラッシュ発光部１６の外に設けた例であ
り、サイドライト型導光体の機能をもたせたアクリル樹
脂等の透明または半透明材料からなるプロテクタ５３を
有して構成されている。このプロテクタ５３は、導光手
段としての機能を有し、端面から入射したＬＥＤ２４の
光が内部を伝わり、フラッシュ発光部１６内部のキセノ
ン放電管２１に対向した面で出射し、キセノン放電管２
１を照射するようになっている。なお、プロテクタ５３
の内面においてフレネルレンズ等を形成してフラッシュ
放射用のレンズ部材として機能させることもできる。

【００２９】この実施形態によれば、補助光源を簡易な
構成で設置することが可能となり、カメラ内部における
補助光源の配置について、設計自由度が増すという利点
がある。

【００３０】一方、図６に示す第３実施形態は補助光源
を図１におけるフラッシュ発光部１６の外に設けた別の
例であり、導光手段として可撓性のフレキシブルな導光
体、例えば光ファイバ６１を有して構成される。ここ
で、光ファイバ６１の一端をＬＥＤ２４に対向し、他端
を反射板２２に設けた穴に挿入してキセノン放電管２１
に対向するよう配置する。そして、光ファイバ６１の一
端から入射したＬＥＤ光はファイバ内部を伝播し、他端
からキセノン放電管２１に向けて出射するようになって
いる。

【００３１】この実施形態によれば、カメラ内部におけ
る補助光源の配置について、補助光源の設計自由度がさ
らに増すという利点がある。また、補助光源を本来カメ
ラが備えている各種の表示ランプや光ビームと兼用する
こともできる。このように補助光源を兼用することが可
能なランプとしては、フラッシュ充電ランプ、ＡＦ完了
ランプ、セルフタイマランプ、リモコンランプ、及び赤
目軽減用ランプやＡＦ補助用スポットビームのランプ等
がある。

【００３２】次に、本発明によるフラッシュ装置の第４
実施形態を、図７のブロック図及び図８のタイムチャー
トに基づいて説明する。

【００３３】図７は第４実施形態として撮影環境の明る
さに応じて補助光源の点灯を制御するようにしたフラッ
シュ装置の構成を示すブロック図である。第４実施形態
は、図３に示したブロック図の構成に加え、外界光検出
手段として、光センサ（受光素子）であるＣｄＳセル７
１と、光量検出回路７２とを有して構成される。

【００３４】ＣｄＳセル７１は、図１におけるカメラ１
の受光窓１５に設置され、外界光すなわち撮影環境の明
るさに応じて抵抗値が変化するもので、光量検出回路７
２はこれを電気信号に変換して制御回路３１に与える。
制御回路３１は、光量検出回路７２の出力信号のレベル
を暗黒下に相当する所定のレベルと比較する。そして、
電気信号が所定レベルより低く、周囲の明るさが所定光
量未満、すなわち撮影環境が暗黒下であると判断した場
合は、図８に示すようにＬＥＤ２４に通電してこれを点
灯させる。

【００３５】一方、キセノン放電管２１が確実にアーク
放電を起こして発光する明るい撮影環境では、図８に示
すように補助光源の点灯を中止する。これにより、外界
の明るさに応じて補助光源の点灯を制御して必要なとき
のみ励起補助用の光を発光させることができ、補助光源
の無用な点灯を回避できるので、カメラの電池消費を節
減することが可能となる。

【００３６】なお、本実施形態における光センサはＣｄ
Ｓセルに限られるものではなく、例えばフォトダイオー
ドやフォトトランジスタ等の光電変換素子が使用でき
る。また、光センサは特別に設けなくても、カメラが本
来備えているＡＥ用の受光素子を兼用することが可能で
ある。

【００３７】上述したように本実施形態では、フラッシ
ュ装置のキセノン放電管の近傍に補助光源を設け、フラ
ッシュの発光命令に先立ってこれを点灯させてフラッシ
ュ発光の励起を行い、フラッシュ発光後に消灯させるよ
うにしたので、暗黒下のフラッシュの不発光を効果的に
防止することができる。

【００３８】また、補助光源はカメラ本来が備えている
各種発光素子と兼用することにより、簡易な構成で暗黒
下のフラッシュ装置の不発光を防止することができる。

【００３９】さらに、補助光源の点灯によって暗黒下の
フラッシュ不発光を回避できるので、メインコンデンサ
の充電電圧及び容量を変更することなく、最低放電電圧
がより高いキセノン放電管を使用することが可能とな
り、フラッシュ装置の光量アップが可能である。

【００４０】また、受光素子及び光量検出回路を設けて
外界光の検出光量に基づいて補助光源の点灯制御を行う
ことにより、周囲の撮影環境の明るさに応じて暗いとき
のみキセノン放電管の励起補助を行うことができる。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、簡
単な構成で暗黒下におけるフラッシュ不発光を防止した
フラッシュ装置を提供できる効果がある。また、コンデ
ンサの充電電圧及び容量を変更することなく、発光光量
を向上したフラッシュ装置を提供できる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るフラッシュ装置を備え
たカメラの外観図である。

【図２】本発明の第１実施形態に係るフラッシュ装置の
機構的な構成を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）
は正面図におけるＡ−Ａ断面矢視図である。

【図３】本発明の第１実施形態に係るフラッシュ装置の
電気的な構成を示すプロック図である。

【図４】本発明の第１実施形態に係るフラッシュ装置の
動作を示すタイムチャートである。

【図５】本発明の第２実施形態に係るフラッシュ装置の
他の構成例を示す機構図であり、（ａ）は平面図、
（ｂ）は正面図である。

【図６】本発明の第３実施形態に係るフラッシュ装置の
別の構成例を示す機構図であり、（ａ）は平面図、
（ｂ）は正面図である。

【図７】本発明の第４実施形態に係るフラッシュ装置の
電気的構成を示すプロック図である。

【図８】本発明の第４実施形態に係るフラッシュ装置の
動作を示すタイムチャートである。

【図９】従来技術によるフラッシュ装置の電気的な構成
例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ カメラ １２、３４ シャッタボタン １６ フラッシュ発光部 １６−１、２１ キセノン放電管 １６−４、２４ ＬＥＤ（補助光源） ３１ 制御回路 ３２ フラッシュ点灯回路 ３３ メインコンデンサ ７１ ＣｄＳセル（受光素子） ７２ 光量検出回路

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 フラッシュ光源を発光させて被写体を照
   射するカメラのフラッシュ装置であって、 前記フラッシュ光源に対しトリガをかけて発光させるフ
   ラッシュ点灯手段と、 前記フラッシュ光源を照射する補助光源と、 前記フラッシュ光源の発光命令を生成するとともに、前
   記補助光源を前記発光命令より先に点灯させ、前記フラ
   ッシュ光源発光後に消灯させる点灯制御手段と、 を備えたことを特徴とするカメラのフラッシュ装置。
2. 【請求項２】 前記フラッシュ光源周囲の外界光を検出
   する外界光検出手段を備え、前記点灯制御手段は、前記
   外界光検出手段の検出結果により外界光が所定の光量に
   満たないときに前記補助光源を点灯させることを特徴と
   する請求項１に記載のカメラのフラッシュ装置。
3. 【請求項３】 前記補助光源の点灯光を導光して前記フ
   ラッシュ光源に向けて照射する導光手段を備えたことを
   特徴とする請求項１または２に記載のカメラのフラッシ
   ュ装置。