JP2002239212A - ネットワークを利用したゲームプレイ課金システム及び方法並びにそのゲーム装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザに不利益や不公平感及び煩わしさを与
えることなくゲームを気軽に楽しませるため、ゲームプ
レイに対して課金を行うゲームプレイ課金システム及び
方法並びにそのゲーム装置を提供する。 【解決手段】 ユーザからゲーム開始が指示されると、
端末は、サーバへ課金処理要求データを送信する(S100
4) 。サーバは、端末から課金処理要求データを受信す
ると、予め定めた時間単位の使用条件データを読み出
し、課金処理を実行して課金データを算出する(S1021〜
S1023)。そして、サーバは、この使用条件データ及び課
金データを端末へ送信する(S1024) 。端末は、サーバか
ら各々のデータを受信した後、ゲームプレイを開始する
(S1005,S1006) 。そして、端末は、ゲームがプレイされ
ている時間を計時し、使用条件データで指定された使用
許可時間に達したか否かの判断に基づいて、ゲームプレ
イを継続又は終了させる(S1007,S1008) 。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを利
用したゲームプレイ課金システム及び方法並びにそのゲ
ーム装置に関し、より特定的には、ネットワークを利用
してゲームが提供されるシステムにおいて、ユーザが携
帯情報端末又はゲーム装置等にゲームプログラムをダウ
ンロードしてプレイする場合、ゲームプログラムのダウ
ンロード時間やゲームプレイに伴うネットワーク利用時
間とは無関係に、ゲームプレイ毎に課金を行うシステ
ム、及び当該システムで行われる課金方法、並びに当該
システムに用いられるゲーム装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】周知のように、サーバと端末とが無線や
インターネット等のネットワークで接続されているシス
テムが普及している。このシステムにおいて、ユーザが
サーバ内に蓄積されている有償の情報、例えばゲームを
端末にダウンロードする場合、ユーザがダウンロードの
ためネットワークを利用した時間に対して課金される方
法、又はユーザがダウンロードした情報量に対して課金
される方法が、一般によく知られている。

【０００３】しかし、ゲームプログラムのダウンロード
に要したネットワーク利用時間に対して課金される方法
の場合、ネットワークの混み具合によってユーザに不利
益が生じることがある。すなわち、ダウンロード時間
が、ネットワークが混んでいるときには長くなり、空い
ているときには短くなるため、ユーザによって課金の額
にばらつきが出る。一方、ダウンロードした情報量（ゲ
ームプログラム量）に対して課金される方法としては、
ゲーム毎に予め定められた固定料金がダウンロード時に
課金される方法が考えられる。ところが、この方法で
は、一度端末にゲームがダウンロードされてしまえば、
ゲーム提供者側（サーバ）は、その後のユーザのゲーム
プレイに対して課金することができない。

【０００４】そこで、ユーザ側にも情報提供者側にも不
利益の出にくい課金方法として、例えば特開平７−１３
１５５７号公報（以下、従来の文献という）に開示され
ている技術がある。この従来の文献には、提供される情
報量に応じた課金を行うために、ホスト局（サーバ）
は、送信する情報のパケットに課金コードを含ませ、端
末は、受信したパケットの内、使用したパケットに含ま
れる課金コードを蓄積し、この蓄積した内容を定期的に
ホスト局へアップロードすることで課金処理を行う方法
が記載されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記ネ
ットワーク利用時間に対する課金方法及びゲームダウン
ロード毎の課金方法はもとより、従来の文献に記載され
ている課金方法は、手軽に楽しめる程度の比較的容量の
小さいゲームを、携帯情報端末やゲーム装置等へ提供す
る場合の課金方法としては適していない。

【０００６】すなわち、上述したように、ネットワーク
利用時間に対する課金方法では、ネットワークの混み具
合によって、同一のゲームプログラムにもかかわらず料
金が異なってしまい、ユーザに不利益を与える。また、
ゲームダウンロード毎の課金方法では、ダウンロード後
のゲームプレイに対する課金が不可能となるため、末永
く何度もプレイされるような優れたゲームと数回のプレ
イで飽きられるゲームとが、同一料金で提供された場
合、不公平感を与える。さらに、従来の文献に記載され
ている課金方法では、定期的な情報の送信が必要不可欠
となり、このような送信処理をユーザに促すことは、気
軽にゲームを楽しむ場合において現実的ではなく、か
つ、煩わしさを伴う。これらの不利益や不公平感及び煩
わしさは、ユーザにネットワークを利用したゲームプレ
イへの意欲を失わせてしまう恐れがある。

【０００７】それ故、本発明の主目的は、ユーザに不利
益や不公平感及び煩わしさを与えることなく、比較的小
さな容量のゲームを気軽に楽しませることができると共
に、ゲーム提供者側がゲームダウンロード後のゲームプ
レイに対しても課金を行うことが可能なゲームプレイ課
金システム及び方法並びにそのゲーム装置を提供するこ
とである。また、本発明の他の目的は、ネットワークを
利用する利点を活かして、ユーザがゲームプレイに対す
る意欲をかき立てられるようなゲームプレイ課金システ
ム及び方法並びにそのゲーム装置を提供することであ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段および発明の効果】第１の
発明は、サーバと端末装置との間でネットワークを介し
たゲームプログラムの送受信が可能であるシステムに用
いられる、ゲームプレイ課金システムであって、複数の
ゲームプログラムを記憶したサーバと、サーバから所望
のゲームプログラムをダウンロードして使用可能な端末
装置とを備え、端末装置は、ダウンロードされたゲーム
プログラムについてゲームプレイ開始がユーザから指示
されたときに、サーバへ課金処理を要求し、サーバは、
端末装置からの要求に応じて、所定の課金処理を実行
し、かつ、ゲームプレイ条件を作成して端末装置へ送信
し、端末装置は、サーバから与えられるゲームプレイ条
件が、満たされている間はユーザにゲームプレイを許容
し、満たされなくなるとゲームプレイを終了し、端末装
置は、ゲームプレイが終了した場合にユーザからさらに
ゲームプレイの要求があるとき、サーバへ新たに課金処
理を要求して継続的にゲームプレイを許容することを特
徴とする。

【０００９】上記のように、第１の発明によれば、ゲー
ムプログラムをダウンロードするときではなく、その後
のゲームプレイに応じて課金を行う。これにより、ゲー
ムセンタ等で遊ぶ場合のように、ゲームプレイ毎に課金
を行うことができ、ユーザ毎の課金のばらつきやゲーム
の面白さの差から生ずる不公平感が発生することがな
い。また、ゲーム提供者側の課金の機会が失われること
もなくなる。

【００１０】第２の発明は、第１の発明に従属する発明
であって、サーバは、複数のゲームプログラム毎に、ゲ
ームの使用条件を記憶した領域と、ユーザ別、かつ、複
数のゲームプログラム別に、ユーザによるゲームの使用
回数を記憶する領域と、ゲームの使用回数に応じた付加
価値データを記憶した領域とを備え、各々の領域に記憶
した使用条件、使用回数及び付加価値データに基づい
て、所定の課金処理を実行し、かつ、ゲームプレイ条件
を作成することを特徴とする。

【００１１】上記のように、第２の発明によれば、ユー
ザ個々の過去のゲーム使用回数に応じて、所定の付加価
値を提供する。これにより、ユーザは、繰り返し同じゲ
ームをプレイしたり、又は種々のゲームを楽しむことで
付加価値を得ることができるので、ユーザの繰り返して
ゲームを楽しむ意欲をかき立てることができる。

【００１２】第３の発明は、第２の発明に従属する発明
であって、付加価値データは、ゲームの使用に対して課
金される基本使用料金を割り引くための割引率であるこ
とを特徴とする。

【００１３】第４の発明は、第３の発明に従属する発明
であって、サーバは、課金処理において、処理対象であ
るユーザ及びゲームの使用回数に応じた割引率を求め、
基本使用料金に当該割引率を適用してユーザに課金すべ
き料金を決定することを特徴とする。

【００１４】上記のように、第３及び第４の発明によれ
ば、ユーザ個々の過去のゲーム使用回数に応じた付加価
値として、基本使用料金の割引率を提供する。これによ
り、アーケードゲームと異なり使用すればする程、課金
されるゲームの使用料金が割り引かれるので、ユーザの
繰り返してゲームを楽しむ意欲をより一層かき立てるこ
とができる。

【００１５】第５の発明は、第１〜第４の発明に従属す
る発明であって、サーバは、ゲームプレイ条件としてゲ
ームの使用許可時間を設定し、端末装置は、使用許可時
間だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用許可時
間が経過するとゲームプレイを終了させることを特徴と
する。

【００１６】第６の発明は、第１〜第４の発明に従属す
る発明であって、サーバは、ゲームプレイ条件としてゲ
ームの使用許可回数を設定し、端末装置は、使用許可回
数だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用許可回
数が実行されるとゲームプレイを終了させることを特徴
とする。

【００１７】上記のように、第５及び第６の発明によれ
ば、ゲームの内容に応じて、ゲームプレイ条件を使用時
間又は使用回数に設定する。これにより、適切なゲーム
プレイの形態をユーザに提供することができる。

【００１８】第７の発明は、第１〜第６の発明に従属す
る発明であって、ユーザがサーバから所望のゲームを選
択するとき、サーバからゲームをダウンロードすると
き、及びサーバへ課金処理を要求してゲームプレイ条件
を受信するときのみ、端末装置がネットワークに接続さ
れることを特徴とする。

【００１９】上記のように、第７の発明によれば、定期
的に課金情報等を送信する必要がなくなるので、ユーザ
に送信処理の煩わしさを与えることなく通信資源を有効
活用できる。

【００２０】第８の発明は、第１〜第７の発明に従属す
る発明であって、端末装置が、ゲームプレイ専用のゲー
ム装置であることを特徴とする。

【００２１】第９の発明は、複数のゲームプログラムを
記憶したサーバと、当該サーバから所望のゲームプログ
ラムをダウンロードして使用可能な端末装置とが、ネッ
トワークで接続されたシステムに用いられる、ゲームプ
レイ課金方法であって、端末装置が、ダウンロードされ
たゲームプログラムについてゲームプレイ開始がユーザ
から指示されたときに、サーバへ課金処理を要求するス
テップと、サーバが、端末装置からの要求に応じて、所
定の課金処理を実行し、かつ、ゲームプレイ条件を作成
する課金処理ステップと、サーバが、ゲームプレイ条件
を端末装置へ送信するステップと、端末装置が、サーバ
から与えられるゲームプレイ条件が、満たされている間
はユーザにゲームプレイを許容し、満たされなくなると
ゲームプレイを終了させるプレイ制限ステップと、端末
装置が、ゲームプレイが終了した場合にユーザからさら
にゲームプレイの要求があるとき、サーバへ新たに課金
処理を要求して継続的にゲームプレイを許容するステッ
プとを備える。

【００２２】第１０の発明は、第９の発明に従属する発
明であって、サーバが、複数のゲームプログラム毎に、
ゲームの使用条件を記憶した領域と、ユーザ別、かつ、
複数のゲームプログラム別に、ユーザによるゲームの使
用回数を記憶する領域と、ゲームの使用回数に応じた付
加価値データを記憶した領域とを備え、課金処理ステッ
プは、各々の領域に記憶した使用条件、使用回数及び付
加価値データに基づいて、所定の課金処理を実行し、か
つ、ゲームプレイ条件を作成することを特徴とする。

【００２３】第１１の発明は、第１０の発明に従属する
発明であって、付加価値データは、ゲームの使用に対し
て課金される基本使用料金を割り引くための割引率であ
ることを特徴とする。

【００２４】第１２の発明は、第１１の発明に従属する
発明であって、サーバが、課金処理ステップにおいて、
処理対象であるユーザ及びゲームの使用回数に応じた割
引率を求め、基本使用料金に当該割引率を適用してユー
ザに課金すべき料金を決定することを特徴とする。

【００２５】第１３の発明は、第９〜第１２の発明に従
属する発明であって、サーバが、課金処理ステップにお
いてゲームプレイ条件としてゲームの使用許可時間を設
定し、端末装置が、プレイ制限ステップにおいて、使用
許可時間だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用
許可時間が経過するとゲームプレイを終了させることを
特徴とする。

【００２６】第１４の発明は、第９〜第１２の発明に従
属する発明であって、サーバが、課金処理ステップにお
いてゲームプレイ条件としてゲームの使用許可回数を設
定し、端末装置が、プレイ制限ステップにおいて、使用
許可回数だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用
許可回数が実行されるとゲームプレイを終了させること
を特徴とする。

【００２７】上記のように、第９〜第１４の発明は、上
記第１〜第６の発明のシステムに用いられるゲームプレ
イ課金方法である。この第９〜第１４の発明による方法
をゲームの提供が行われる既存システムに用いれば、上
述した有用な効果を奏することが可能となる。

【００２８】第１５の発明は、複数のゲームプログラム
が記憶されたサーバにネットワークを介して接続され、
当該サーバから所望のゲームプログラムをダウンロード
して使用可能なゲーム装置であって、ダウンロードされ
たゲームプログラムについてゲームプレイ開始がユーザ
から指示されたときに、サーバへ課金処理を要求し、課
金処理の要求に応答して実行される課金処理によって作
成されたゲームプレイ条件データを、サーバから受信
し、ゲームプレイ条件が満たされている間はユーザにゲ
ームプレイを許容し、満たされなくなるとゲームプレイ
を終了し、ゲームプレイが終了した場合にユーザからさ
らにゲームプレイの要求があるとき、サーバへ新たに課
金処理を要求して継続的にゲームプレイを許容すること
を特徴とする。

【００２９】第１６の発明は、第１５発明に従属する発
明であって、ゲームプレイ条件としてゲームの使用許可
時間が設定されている場合、当該使用許可時間だけユー
ザにゲームプレイを許容し、当該使用許可時間が経過す
るとゲームプレイを終了させることを特徴とする。

【００３０】第１７の発明は、第１５の発明に従属する
発明であって、ゲームプレイ条件としてゲームの使用許
可回数が設定されている場合、当該使用許可回数だけユ
ーザにゲームプレイを許容し、当該使用許可回数が実行
されるとゲームプレイを終了させることを特徴とする。

【００３１】第１８の発明は、第１５〜第１７の発明に
従属する発明であって、ユーザがサーバから所望のゲー
ムを選択するとき、サーバからゲームをダウンロードす
るとき、及びサーバへ課金処理を要求してゲームプレイ
条件を受信するときのみ、ネットワークに接続されるこ
とを特徴とする。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、ゲーム提供者であるサーバ
とゲーム使用者である端末とが、無線ネットワークを介
して接続されるシステムを一例に挙げて、本発明を説明
する。図１は、本発明の一実施形態に係るゲームプレイ
課金システムの構成を示す図である。図１において、複
数の端末１０とサーバ２０とが、無線ネットワーク３０
を介して接続される。まず、本発明のゲームプレイ課金
システムを構成する端末１０及びサーバ２０の概要を説
明する。

【００３３】端末１０は、サーバ２０との間で無線通信
を実行できる一般的な無線機能に加え、ゲーム処理に関
する機能（ゲームプログラムの受信やゲームの実行等の
機能）を備えている。図２に、端末１０の典型的な構成
例を示す。図２に示すように、端末１０は、ゲーム処理
を実行させるために、カスタムＣＰＵ１１内にゲームに
関する処理プログラムやデータ格納領域等を有してい
る。この例では、ＶＲＡＭ１２が画面表示用データを、
ワークＲＡＭ１３が選択画面用データ等を、フラッシュ
メモリ１４がゲームプログラムを、システムＲＯＭ１５
が処理プログラムを、格納する領域としてそれぞれ用い
られている。なお、本発明に適用される端末１０として
は、後述するゲーム処理機能を備えるものであれば、一
般的な携帯電話やモバイル等の情報端末であっても、ゲ
ーム専用端末（ゲーム装置）であってもよく、その形態
は特に限定されない。

【００３４】サーバ２０は、端末１０との間で無線通信
を実行できる一般的な無線機能に加え、ゲーム処理に関
する機能（ゲームプログラムの送信やゲーム実行時の課
金処理等の機能）を備えている。図３に、サーバ２０の
典型的な構成例を示す。図３に示すように、サーバ２０
は、サーバ全体の制御を司るＣＰＵ等の制御部及び記憶
部並びに一般的な無線機能を行う通信処理部に加え、ゲ
ーム処理を実行させるために用意されるゲーム用記憶部
２１を備えている。このゲーム用記憶部２１内には、シ
ステムデータ格納領域２２、ゲームプログラム格納領域
２３、使用条件データ管理テーブル２４及び課金情報格
納領域２５が確保されている。また、使用条件データ管
理テーブル２４には、使用条件データ管理領域２４１、
使用回数管理領域２４２及び割引率管理領域２４３が設
けられている。次に、この各領域に格納されているデー
タをそれぞれ説明する。

【００３５】ゲームプログラム格納領域２３には、図４
に示すように、サーバ２０が提供するゲームＧ₀ 〜Ｇ_m
のプログラムＰ（Ｇ₀ ）〜Ｐ（Ｇ_m ）が、それぞれ格納
されている（ｍは、任意の整数）。なお、ゲームプログ
ラム格納領域２３に、後述するゲーム選択画面用のデー
タを予め持たせておいてもよい。

【００３６】使用条件データ管理領域２４１には、図５
に示すように、ゲームＧ₀ 〜Ｇ_m 毎に（この例では、ｍ
＝２５２）、ゲーム使用に関する条件、すなわち基本使
用料金、課金種類、及び使用許可時間（日数／時／分）
又は使用許可キャラクタ数が予め格納されている。基本
使用料金とは、後述する割引率が適用されない場合のゲ
ームの使用料金である。課金種類とは、ゲーム使用に対
する課金が、時間又はキャラクタのいずれの単位で行わ
れるのかを表すデータである。ここで、キャラクタと
は、ゲームの開始から終了までの１回分を意味し、ユー
ザに代わってゲーム内に登場する人物や道具等に限られ
ない。例えば、シューティングゲームの飛行機１台が１
キャラクタであるし、トランプゲームのブラックジャッ
クを１回実行しても１キャラクタとなる。使用許可時間
とは、課金種類が時間単位である場合、基本使用料金の
支払いによってゲームが使用できる時間である。一方、
使用許可キャラクタ数とは、課金種類がキャラクタ単位
である場合、基本使用料金の支払いによってゲームが使
用できるキャラクタ数である。図５に示す例では、ゲー
ムＧ₀ が、３０円で３時間使用できる設定がされてお
り、ゲームＧ₂ が、１０円で４つキャラクタが使用でき
る設定がされている。なお、図５中の各アドレスには、
（ ）の内容を表すデータが格納されているものとす
る。

【００３７】使用回数管理領域２４２には、図６に示す
ように、サーバ２０に接続される端末１０、すなわちユ
ーザＹ₀ 〜Ｙ_i 毎に（ｉは、任意の整数）、各ゲームＧ
₀ 〜Ｇ_m （この例では、ｍ＝２５２）の今までの使用回
数に加え、月累計使用回数及び総合累計使用回数が格納
される。月累計使用回数には、全ゲームＧ₀ 〜Ｇ_m の１
ヶ月間における使用回数を累計したデータがそれぞれ格
納される。総合累計使用回数には、全ゲームＧ₀ 〜Ｇ_m
の今までの使用回数を累計したデータが格納される。図
６に示す例では、ユーザＹ₀ が今までに、ゲームＧ₀ を
１回、ゲームＧ ₁ を２回、ゲームＧ₂ を０回、ゲームＧ
₃ を８回、使用した（遊んだ）ことを表している。

【００３８】割引率管理領域２４３には、図７に示すよ
うに、ゲームＧ₀ 〜Ｇ_m 毎に、基本使用料金（図５）に
適用される割引率が複数格納されている。この割引率
は、使用回数管理領域２４２（図６）に対応しており、
今までの使用回数に応じた複数の割引率ＧＤが、全ゲー
ムの月累計使用回数に応じた複数の割引率ＭＤが、全ゲ
ームの総合累計使用回数に応じた割引率ＴＤが、それぞ
れ予め設定されている。図７に示す例では、ゲームＧ₀
の使用回数がＧＣ₁ 以下であれば割引率ＧＤ₁ が適用さ
れ、全ゲームＧ₀ 〜Ｇ_m の月累計使用回数が（ＭＣ₁ ＋
１）〜ＭＣ₂ であれば割引率ＭＤ₂ が適用されること等
を表している。なお、これらの使用回数、月累計使用回
数及び総合累計使用回数の割引率は、加算的に適用され
る（詳細は後述する）。

【００３９】課金情報格納領域２５には、図８に示すよ
うに、ユーザＹ₀ 〜Ｙ_i 毎に、月単位のゲーム使用に対
する課金情報（ゲーム提供者がユーザから徴収する金
額）が格納される。この課金情報には、基本使用料金
（図５）に割引率管理領域２４３の該当する割引率が適
用された使用料金が、累積的に加算されて記憶される。

【００４０】次に、上記構成による本発明のゲームプレ
イ課金システムにおいて行われるゲームプレイ課金方法
を、図９〜図１２をさらに参照して順に説明する。図９
は、本発明の一実施形態に係るゲームプレイ課金システ
ムで行われるゲーム選択処理を示すフローチャートであ
る。なお、図９〜図１１では、処理の流れが理解し易い
ように、端末１０側の処理とサーバ２０側の処理とを分
けて記載している。

【００４１】図９のゲーム選択処理は、端末１０のユー
ザによって、ゲームの使用が要求された場合に開始され
る。この要求は、例えば、予めゲームモードへの移行が
定義付けられた端末１０のキーを、ユーザが操作するこ
とで実行されるようにすればよい。ゲームモードへ移行
すると、端末１０は、ワークＲＡＭ１３に格納されてい
るデータに基づいて、ゲーム選択画面を表示させる（ス
テップＳ９０１）。このゲーム選択画面には、過去にサ
ーバ２０から取得してフラッシュメモリ１４内に記憶さ
れているゲームプログラムの名称等が表示される。この
とき、ゲーム名称と共に、残存する使用許可時間又は使
用許可キャラクタ数を表示させてもよい。なお、初めて
ゲームを使用する場合や過去に取得したゲームをフラッ
シュメモリ１４内に記憶させていない場合には、ゲーム
選択画面にゲーム名称等が表示されることはない。次
に、ユーザは、ゲーム選択画面を確認し、その中に使用
したいゲームがあるか、又はサーバ２０にアクセスして
新しいゲームを取得したいかを選択する（ステップＳ９
０２）。このステップＳ９０２において端末１０内にあ
るゲームの使用が選択された場合、ユーザによって画面
表示したゲームのいずれかが選択された後（ステップＳ
９０９，Ｙｅｓ）、端末１０及びサーバ２０によってゲ
ームプレイ処理が実行される（ステップＳ９１０，Ｓ９
２６）。

【００４２】一方、上記ステップＳ９０２においてサー
バ２０へのアクセスが選択された場合、端末１０は、サ
ーバ２０へ選択画面データの送信要求を行う（ステップ
Ｓ９０３）。サーバ２０は、端末１０からこの送信要求
を受信すると（ステップＳ９２１）、ゲーム用記憶部２
１から選択画面データを取得し、端末１０へ送信する
（ステップＳ９２２）。この選択画面データには、ゲー
ムプログラム格納領域２３に格納されているゲームの名
称及び使用条件データ管理領域２４１に格納されている
ゲーム使用に関する条件が、少なくとも含まれる。端末
１０は、サーバ２０から選択画面データを受信すると
（ステップＳ９０４）、当該データに基づいてゲーム選
択画面を表示させる（ステップＳ９０５）。このゲーム
選択画面には、サーバ２０内に記憶されているゲームの
名称及び基本使用料金等の使用条件が表示される。そし
て、画面表示されたゲームのいずれかがユーザによって
選択されると（ステップＳ９０６，Ｙｅｓ）、端末１０
は、サーバ２０へ選択されたゲームのプログラムの送信
要求を行う（ステップＳ９０７）。サーバ２０は、端末
１０からこの送信要求を受信すると（ステップＳ９２
３）、ゲーム用記憶部２１のゲームプログラム格納領域
２３から該当するゲームプログラムを読み出して（ステ
ップＳ９２４）、端末１０へ送信する（ステップＳ９２
５）。端末１０は、サーバ２０からゲームプログラムを
受信すると、フラッシュメモリ１４内に格納する（ステ
ップＳ９０８）。その後、端末１０及びサーバ２０によ
ってゲームプレイ処理が実行される（ステップＳ９１
０，Ｓ９２６）。

【００４３】図１０及び図１１は、図９のステップＳ９
１０及びＳ９２６で行われるゲームプレイ処理の詳細を
示すフローチャートである。このゲームプレイ処理は、
課金の方法（使用条件データの課金種類）によって一部
異なるため、時間単位で課金される場合（図１０）と、
キャラクタ単位で課金される場合（図１１）とに分け
て、説明する。

【００４４】（時間単位による課金）図１０を参照し
て、上記のように実行すべきゲームが選択されると、端
末１０は、当該ゲームのデモ画面を表示して（ステップ
Ｓ１００１）、ユーザからの指示を待つ（ステップＳ１
００２，Ｓ１００３）。ステップＳ１００３においてユ
ーザからゲーム開始が指示されると、端末１０は、サー
バ２０へ課金処理要求データを送信する（ステップＳ１
００４）。サーバ２０は、端末１０から課金処理要求デ
ータを受信すると（ステップＳ１０２１）、ゲーム用記
憶部２１の使用条件データ管理領域２４１から使用条件
データを読み出し（ステップＳ１０２２）、後述する課
金処理を実行する（ステップＳ１０２３）。そして、サ
ーバ２０は、読み出した使用条件データと課金処理によ
って得られた課金データとを、端末１０へ送信する（ス
テップＳ１０２４）。端末１０は、サーバ２０から使用
条件データ及び課金データを受信した後、ゲームプレイ
を開始する（ステップＳ１００５，Ｓ１００６）。そし
て、端末１０は、ゲームがプレイされている時間を計時
し、使用条件データで指定された使用許可時間に達した
か否かを判断する（ステップＳ１００７）。このステッ
プＳ１００７で使用許可時間に達したと判断した場合に
はすぐに、達していないと判断した場合にはゲームプレ
イの終了指示の有無を判断した後に（ステップＳ１００
８）、ステップＳ１００１のデモ画面の表示に戻る。な
お、ユーザの希望により、使用許可時間を再び取得する
ことでゲームの継続が可能なようにすればよい。一方、
ステップＳ１００２においてユーザからゲーム使用の終
了が指示されると、端末１０は、ゲームモードを終了さ
せる。

【００４５】（キャラクタ単位による課金）図１１を参
照して、端末１０が、サーバ２０から使用条件データ及
び課金データを受信した後、ゲームプレイを開始するま
での処理は、上記図１０の時間単位による課金の場合と
同様である（ステップＳ１００１〜Ｓ１００６，Ｓ１０
２１〜Ｓ１０２４）。端末１０は、キャラクタ単位での
ゲーム終了毎に、使用条件データで指定された使用許可
キャラクタ数を１つずつ減算していき（ステップＳ１１
０１，Ｓ１１０２）、ゲームの使用許可キャラクタ数が
ゼロになったか否かを判断する（ステップＳ１１０
３）。このステップＳ１１０３で使用許可キャラクタ数
がゼロであると判断した場合にはすぐに、ゼロでないと
判断した場合にはゲームプレイの終了指示の有無を判断
した後に（ステップＳ１００８）、ステップＳ１００１
のデモ画面の表示に戻る。なお、ユーザの希望により、
使用許可キャラクタ数を再び取得することでゲームの継
続が可能なようにすればよい。

【００４６】最後に、図１０及び図１１のステップＳ１
０２３で実行される課金処理を説明する。図１２は、ス
テップＳ１０２３で実行される課金処理の詳細を示すフ
ローチャートである。まず、サーバ２０は、課金処理が
要求されたユーザ及びゲームについて、使用回数管理領
域２４２の該当するデータを１つインクリメントして更
新する（ステップＳ１２０１）。例えば、ユーザＹ₂ が
ゲームＧ₀ を使用する場合には、図６のアドレスマッピ
ングに従って、アドレス［ｎ＋０２００ｈ］、［ｎ＋０
２ＦＤｈ］及び［ｎ＋０２ＦＥｈ］のデータが１つずつ
インクリメントされる。次に、サーバ２０は、課金処理
が要求されたゲームの基本使用料金を使用条件データ管
理領域２４１から読み出す（ステップＳ１２０２）。こ
の例では、ゲームＧ₀ の「３０円」が読み出される（図
５を参照）。次に、サーバ２０は、使用回数管理領域２
４２のデータと割引率管理領域２４３のデータとに基づ
いて、割引率を求める（ステップＳ１２０３）。

【００４７】今、割引率管理領域２４３のデータが図１
３に示すような場合を例に挙げて、割引率を算出してみ
る。上記ステップＳ１２０１において、使用回数管理領
域２４２の該当するデータが次のように更新された場合
を考える。 （データ１）ユーザＹ₂ によるゲームＧ₀ の今までの使用回数： ４ （データ２）ユーザＹ₂ による全ゲームの月累計使用回数 ：２７ （データ３）ユーザＹ₂ による全ゲームの総合累計使用回数 ：５３ この場合、まず、サーバ２０は、データ１に従って使用
回数が０〜１０であるときの割引率“５％”を選択す
る。次に、サーバ２０は、データ２に従って月累計使用
回数が２６〜５０であるときの割引率“１０％”を選択
する。さらに、サーバ２０は、データ３に従って総合累
計使用回数が０〜１００であるときの割引率“５％”を
選択する。そして、サーバ２０は、この選択した３つの
割引率を全て加算して、ゲームＧ₀ の使用に関する割引
率２０％（＝５％＋１０％＋５％）を決定する。このよ
うに、割引率は、予めサーバ２０内に使用回数と割引率
とを対比させたテーブルを設けておき、データの参照及
び読み出しだけで決定される。従って、過去のユーザの
使用回数を参照して計算により割引率を求める手法に比
べ、課金処理時間を短縮することができる。

【００４８】このように割引率が算出されると、サーバ
２０は、読み出したゲームの基本使用料金と決定した割
引率とから、ユーザへ実際に課金する使用料金を求める
（ステップＳ１２０４）。例えば、上述した例の場合、
ゲームＧ₀ の使用についてユーザＹ₂ から実際に徴収す
る使用料金は、次のように算出される。 そして、サーバ２０は、この算出した使用料金を課金情
報格納領域２５の該当する料金へ加算して、データを更
新する（ステップＳ１２０５）。

【００４９】以上のように、本発明の一実施形態に係る
ゲームプレイ課金システム及び方法によれば、ゲームプ
ログラムをダウンロードするときではなく、その後のゲ
ームプレイに応じて課金を行う。これにより、ゲームセ
ンタ等で遊ぶ場合のように、ゲームプレイ毎に課金を行
うことができ、ユーザ毎の課金のばらつきやゲームの面
白さの差から生ずる不公平感が発生することがない。ま
た、ゲーム提供者側の課金の機会が失われることもなく
なる。また、ユーザ個々の過去のゲーム使用回数に応じ
て、割引率等の付加価値を提供する。これにより、繰り
返し同じゲームをプレイしたり、又は種々のゲームを楽
しむことで、アーケードゲームと異なりゲームの使用料
金が割り引かれるので、ユーザの繰り返してゲームを楽
しむ意欲をかき立てることができる。

【００５０】なお、本発明のゲームプレイ課金方法は、
ユーザによるゲームプレイに対して課金する方法である
から、ゲームプログラムの入手方法は、上述したネット
ワークを介してサーバからダウンロードする形態に限ら
れない。例えば、予め安価にメディアパッケージによっ
てゲームプログラムを提供しておき、サーバとネットワ
ーク接続された端末でゲームを使用した場合に、ゲーム
プレイに応じて課金する方法であってよい。また、本実
施形態では、サーバ２０と端末１０とが無線ネットワー
ク３０を介して接続されるシステムを一例に挙げて説明
したが、インターネット等の有線ネットワークを介して
接続されるシステムであっても、本発明の有用な効果を
奏することができる。

【００５１】また、本実施形態では、サーバ２０内に課
金情報格納領域２５を設けた場合を説明したが、当該領
域を個別の課金サーバとして存在させてもよいし、使用
料金の徴収を実行するクレジット会社等のサーバ内に遠
隔的に設けてもよい。さらに、本発明のゲーム用記憶部
２１が備える使用回数管理領域２４２には、ユーザ毎の
ゲーム利用状況が情報として格納されるので、この情報
によってユーザが好むゲームの種類や傾向等を統計的に
把握することができる。従って、ゲーム提供者側は、こ
の情報を有効利用して次期ゲームを開発することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るゲームプレイ課金シ
ステムの構成を示す図である。

【図２】図１の端末１０の典型的な構成例を示すブロッ
ク図である。

【図３】図１のサーバ２０の典型的な構成例を示すブロ
ック図である。

【図４】図３のゲームプログラム格納領域２３のメモリ
マップの一例を示す図である。

【図５】図３の使用条件データ管理領域２４１のアドレ
スマップ及びメモリマップの一例を示す図である。

【図６】図３の使用回数管理領域２４２のアドレスマッ
プ及びメモリマップの一例を示す図である。

【図７】図３の割引率管理領域２４３のアドレスマップ
及びメモリマップの一例を示す図である。

【図８】図３の課金情報格納領域２５のメモリマップの
一例を示す図である。

【図９】本発明の一実施形態に係るゲームプレイ課金シ
ステムで行われるゲーム選択処理を示すフローチャート
である。

【図１０】図９のステップＳ９１０及びＳ９２６で行わ
れる時間単位課金によるゲームプレイ処理の詳細を示す
フローチャートである。

【図１１】図９のステップＳ９１０及びＳ９２６で行わ
れるキャラクタ単位課金によるゲームプレイ処理の詳細
を示すフローチャートである。

【図１２】図１０及び図１１のステップＳ１０２３で実
行される課金処理の詳細を示すフローチャートである。

【図１３】割引率管理領域２４３に格納される具体的な
データの一例を示す図である。

【符号の説明】

１０…端末 １１…カスタムＣＰＵ １２…ＶＲＡＭ １３…ワークＲＡＭ １４…フラッシュメモリ １５…システムＲＯＭ ２０…サーバ ２１…ゲーム用記憶部 ２２…システムデータ格納領域 ２３…ゲームプログラム格納領域 ２４…使用条件データ管理テーブル ２５…課金情報格納領域 ３０…無線ネットワーク ２４１…使用条件データ管理領域 ２４２…使用回数管理領域 ２４３…割引率管理領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 1/00 Ｇ０６Ｆ 17/60 １４６Ｚ 17/60 １４６ ３０２Ｅ ３０２ ３２４ ３２４ ３３２ ３３２ ５０２ ５０２ 9/06 ６６０Ａ (72)発明者 石塚 昌弘 京都府京都市南区上鳥羽鉾立町11番地１ 任天堂株式会社内 (72)発明者 倉本 和也 京都府京都市南区上鳥羽鉾立町11番地１ 任天堂株式会社内 Ｆターム(参考） 2C001 BB04 BB07 BD00 BD05 BD07 CB01 CB08 DA06 5B076 BB06 FC10

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバと端末装置との間でネットワーク
   を介したゲームプログラムの送受信が可能であるシステ
   ムに用いられる、ゲームプレイ課金システムであって、 複数のゲームプログラムを記憶したサーバと、 前記サーバから所望のゲームプログラムをダウンロード
   して使用可能な端末装置とを備え、 前記端末装置は、ダウンロードされたゲームプログラム
   についてゲームプレイ開始がユーザから指示されたとき
   に、前記サーバへ課金処理を要求し、 前記サーバは、前記端末装置からの要求に応じて、所定
   の課金処理を実行し、かつ、ゲームプレイ条件を作成し
   て前記端末装置へ送信し、 前記端末装置は、前記サーバから与えられる前記ゲーム
   プレイ条件が、満たされている間はユーザにゲームプレ
   イを許容し、満たされなくなるとゲームプレイを終了
   し、 前記端末装置は、ゲームプレイが終了した場合にユーザ
   からさらにゲームプレイの要求があるとき、前記サーバ
   へ新たに課金処理を要求して継続的にゲームプレイを許
   容することを特徴とする、ゲームプレイ課金システム。
2. 【請求項２】 前記サーバは、 前記複数のゲームプログラム毎に、ゲームの使用条件を
   記憶した領域と、 ユーザ別、かつ、前記複数のゲームプログラム別に、ユ
   ーザによるゲームの使用回数を記憶する領域と、 前記ゲームの使用回数に応じた付加価値データを記憶し
   た領域とを備え、 各々の前記領域に記憶した前記使用条件、前記使用回数
   及び前記付加価値データに基づいて、前記所定の課金処
   理を実行し、かつ、前記ゲームプレイ条件を作成するこ
   とを特徴とする、請求項１に記載のゲームプレイ課金シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記付加価値データは、ゲームの使用に
   対して課金される基本使用料金を割り引くための割引率
   であることを特徴とする、請求項２に記載のゲームプレ
   イ課金システム。
4. 【請求項４】 前記サーバは、前記課金処理において、
   処理対象であるユーザ及びゲームの前記使用回数に応じ
   た割引率を求め、前記基本使用料金に当該割引率を適用
   してユーザに課金すべき料金を決定することを特徴とす
   る、請求項３に記載のゲームプレイ課金システム。
5. 【請求項５】 前記サーバは、前記ゲームプレイ条件と
   してゲームの使用許可時間を設定し、 前記端末装置は、前記使用許可時間だけユーザにゲーム
   プレイを許容し、当該使用許可時間が経過するとゲーム
   プレイを終了させることを特徴とする、請求項１〜４の
   いずれかに記載のゲームプレイ課金システム。
6. 【請求項６】 前記サーバは、前記ゲームプレイ条件と
   してゲームの使用許可回数を設定し、 前記端末装置は、前記使用許可回数だけユーザにゲーム
   プレイを許容し、当該使用許可回数が実行されるとゲー
   ムプレイを終了させることを特徴とする、請求項１〜４
   のいずれかに記載のゲームプレイ課金システム。
7. 【請求項７】 ユーザが前記サーバから所望のゲームを
   選択するとき、前記サーバからゲームをダウンロードす
   るとき、及び前記サーバへ課金処理を要求して前記ゲー
   ムプレイ条件を受信するときのみ、前記端末装置がネッ
   トワークに接続されることを特徴とする、請求項１〜６
   のいずれかに記載のゲームプレイ課金システム。
8. 【請求項８】 前記端末装置が、ゲームプレイ専用のゲ
   ーム装置であることを特徴とする、請求項１〜７のいず
   れかに記載のゲームプレイ課金システム。
9. 【請求項９】 複数のゲームプログラムを記憶したサー
   バと、当該サーバから所望のゲームプログラムをダウン
   ロードして使用可能な端末装置とが、ネットワークで接
   続されたシステムに用いられる、ゲームプレイに伴う課
   金方法であって、 前記端末装置が、ダウンロードされたゲームプログラム
   についてゲームプレイ開始がユーザから指示されたとき
   に、前記サーバへ課金処理を要求するステップと、 前記サーバが、前記端末装置からの要求に応じて、所定
   の課金処理を実行し、かつ、ゲームプレイ条件を作成す
   る課金処理ステップと、 前記サーバが、前記ゲームプレイ条件を前記端末装置へ
   送信するステップと、 前記端末装置が、前記サーバから与えられる前記ゲーム
   プレイ条件が、満たされている間はユーザにゲームプレ
   イを許容し、満たされなくなるとゲームプレイを終了さ
   せるプレイ制限ステップと、 前記端末装置が、ゲームプレイが終了した場合にユーザ
   からさらにゲームプレイの要求があるとき、前記サーバ
   へ新たに課金処理を要求して継続的にゲームプレイを許
   容するステップとを備える、ゲームプレイ課金方法。
10. 【請求項１０】 前記サーバが、 前記複数のゲームプログラム毎に、ゲームの使用条件を
    記憶した領域と、 ユーザ別、かつ、前記複数のゲームプログラム別に、ユ
    ーザによるゲームの使用回数を記憶する領域と、 前記ゲームの使用回数に応じた付加価値データを記憶し
    た領域とを備え、 前記課金処理ステップは、各々の前記領域に記憶した前
    記使用条件、前記使用回数及び前記付加価値データに基
    づいて、前記所定の課金処理を実行し、かつ、前記ゲー
    ムプレイ条件を作成することを特徴とする、請求項９に
    記載のゲームプレイ課金方法。
11. 【請求項１１】 前記付加価値データは、ゲームの使用
    に対して課金される基本使用料金を割り引くための割引
    率であることを特徴とする、請求項１０に記載のゲーム
    プレイ課金方法。
12. 【請求項１２】 前記サーバが、前記課金処理ステップ
    において、処理対象であるユーザ及びゲームの前記使用
    回数に応じた割引率を求め、前記基本使用料金に当該割
    引率を適用してユーザに課金すべき料金を決定すること
    を特徴とする、請求項１１に記載のゲームプレイ課金方
    法。
13. 【請求項１３】 前記サーバが、前記課金処理ステップ
    において前記ゲームプレイ条件としてゲームの使用許可
    時間を設定し、 前記端末装置が、前記プレイ制限ステップにおいて、前
    記使用許可時間だけユーザにゲームプレイを許容し、当
    該使用許可時間が経過するとゲームプレイを終了させる
    ことを特徴とする、請求項９〜１２のいずれかに記載の
    ゲームプレイ課金方法。
14. 【請求項１４】 前記サーバが、前記課金処理ステップ
    において前記ゲームプレイ条件としてゲームの使用許可
    回数を設定し、 前記端末装置が、前記プレイ制限ステップにおいて、前
    記使用許可回数だけユーザにゲームプレイを許容し、当
    該使用許可回数が実行されるとゲームプレイを終了させ
    ることを特徴とする、請求項９〜１２のいずれかに記載
    のゲームプレイ課金方法。
15. 【請求項１５】 複数のゲームプログラムが記憶された
    サーバにネットワークを介して接続され、当該サーバか
    ら所望のゲームプログラムをダウンロードして使用可能
    なゲーム装置であって、 ダウンロードされたゲームプログラムについてゲームプ
    レイ開始がユーザから指示されたときに、前記サーバへ
    課金処理を要求し、 前記課金処理の要求に応答して実行される課金処理によ
    って作成されたゲームプレイ条件データを、前記サーバ
    から受信し、 前記ゲームプレイ条件が満たされている間はユーザにゲ
    ームプレイを許容し、満たされなくなるとゲームプレイ
    を終了し、 ゲームプレイが終了した場合にユーザからさらにゲーム
    プレイの要求があるとき、前記サーバへ新たに課金処理
    を要求して継続的にゲームプレイを許容することを特徴
    とする、ゲーム装置。
16. 【請求項１６】 前記ゲームプレイ条件としてゲームの
    使用許可時間が設定されている場合、当該使用許可時間
    だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用許可時間
    が経過するとゲームプレイを終了させることを特徴とす
    る、請求項１５に記載のゲーム装置。
17. 【請求項１７】 前記ゲームプレイ条件としてゲームの
    使用許可回数が設定されている場合、当該使用許可回数
    だけユーザにゲームプレイを許容し、当該使用許可回数
    が実行されるとゲームプレイを終了させることを特徴と
    する、請求項１５に記載のゲーム装置。
18. 【請求項１８】 ユーザが前記サーバから所望のゲーム
    を選択するとき、前記サーバからゲームをダウンロード
    するとき、及び前記サーバへ課金処理を要求して前記ゲ
    ームプレイ条件を受信するときのみ、ネットワークに接
    続されることを特徴とする、請求項１５〜１７のいずれ
    かに記載のゲーム装置。