JP2001142665A - プリンタ、印刷実行装置、印刷システム、印刷方法および記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 大規模なネットワークにおけるプリンタの管
理、特にプリンタの位置の変更に柔軟に対応できる利便
性の高いプリンタおよび印刷実行装置を提供する。 【解決手段】 プリンタＰＲは、緯度・経度などの地理
的な設置位置を、位置認識部４０により、自ら認識す
る。また、印刷を指示するコンピュータＣＰは、プリン
タＰＲからその位置情報を取得し、プリンタＰＲの位置
情報により、印刷させるプリンタの特定を行なう。これ
により、ネットワーク上のプリンタの管理がきわめて簡
便なものとなり、使用者は、いつでも所望の位置のプリ
ンタで印刷を行なうことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータ等の
印刷実行装置から印刷用のデータを受け取ってプリント
を実行するプリンタおよびそのプリンタの利用に適した
印刷実行装置に関し、特にネットワークを介して１以上
のプリンタや印刷実行装置が接続されている場合に、印
刷を実行するプリンタを的確に選択できる技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク上に複数のプリンタが接続
されたシステムでは、リモートプリンタと呼ばれる技術
を利用することで、コンピュータなどの印刷実行装置と
プリンタとを直接接続することなく、ネットワーク上の
任意のプリンタを選択してプリントを実行することが可
能である。このようなリモートプリンタ技術には様々な
実現形態があるが、例えばネットワークにプリンタサー
バと呼ばれるコンピュータを接続し、このプリンタサー
バによってネットワーク上のプリンタを一括管理するこ
とで実現することができる。プリンタサーバは、コンピ
ュータからの要求に応じて、ネットワーク上に存在する
プリンタの存在やそのプリンタの使用状況などを連絡
し、コンピュータから、指定されたプリンタに対して、
印刷すべき情報を配信するなどの機能を有している。

【０００３】しかし、従来のリモートプリンタ技術は、
１フロア程度の小規模ネットワークには対応できるもの
の、それ以上の大規模なネットワークでは十分な利便性
を提供するものではなかった。例えば、従来のリモート
プリンタ技術では、印刷を行なおうとするコンピュータ
から、大規模なネットワークに接続される多数のプリン
タを選択して利用することは、機能的には可能である
が、自分の知らないフロアのプリンタを使用するには、
大きな不便が伴う。ネットワーク上で選択できるプリン
タが、現実にどこに設置されているかを知り得ないから
である。

【０００４】この種の問題を解決する１つの技術として
特開平９−８８２１号公報には、ネットワークが敷設さ
れている区域の地図情報を表示し、この地図上に当該ネ
ットワークに接続されるプリンタを表示し、マウス等を
用いて地図の任意のプリンタを選択して使用する構成が
示されている。マウスで選択することにより、当該プリ
ンタをネットワーク上で識別する識別符号を取得し、こ
の識別符号に基づいて、印刷用のデータをパケットに
し、ネットワーク上に出力する。この結果、地図を用い
て特定したプリンタが、ネットワークを介して印刷すべ
きデータを取得し、印刷を行なう。このように、地図上
でプリンタを選択して印刷を行なわせるために、特開平
９−８８２１号公報に示される技術では、プリンタサー
バに加え、プリンタの設置されている位置情報などをデ
ータベース形式で記憶するファイルサーバを設置してい
る。このファイルサーバのデータベースを検索すること
で利用可能なプリンタの地理的な位置を確認し、その確
認結果をコンピュータが有する地図上に表示する構成を
採用している。

【０００５】この技術によれば、地図という視覚的にも
直感的にも位置確認に優れた方法で使用するプリンタを
選択することができ、プリントを実行させたいプリンタ
の選定、プリント結果の入手などを簡単に行うことがで
きる。また、特開平９−６５５９号公報に示されている
ように、プリンタ自身に、その存在位置、つまり何階の
どういった部課に設置されてるかを設定しておき、印刷
しようとする機器からの問い合わせに対して、自己の位
置を応答する構成も提案されている。印刷しようとする
ものは、印刷に先立って問い合わせを行ない、画面に表
示されたプリンタの中から、所望のプリンタを選択して
印刷を行なうのである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
リモートプリンタ技術では、上記のデータベースなどを
一元的に管理しなければならず、システムの管理運用が
困難であるという問題があった。ネットワークに接続さ
れるプリンタの数が増えると、このプリンタのすべてに
対して、その位置を、管理者がデータベースに一つ一つ
登録しなければならない。また、現実には、ネットワー
クに接続可能なプリンタの物理的な位置を、使用者が変
更することもあり得る。ネットワークへの接続を維持し
たままの移動であれば、さほど大きく移動することはな
いとも考えられるが、ネットワークに接続可能なプリン
タは、接続用のノード（例えばイーサーネットにおける
ハブ）さえあれば、どこにでも接続できるから、ネット
ワークが大規模化するに従って、異なるフロア、異なる
建物、異なる事業所等に、プリンタを移設することも十
分に考えられる。

【０００７】プリンタが移設されると、プリンタの物理
的な位置は変更されるから、管理者は、プリンタの物理
的な位置が変更される度にデータベースへの登録をやり
直さなければならず、管理に多大の手間を要するという
問題があった。こうした登録をプリンタ側で行なう場合
でも、管理の手間という問題は解決しない。こうした管
理が十分に行なわれなければ、地図上のプリンタを選択
して印刷を行なったとき、あるべき場所にプリンタがな
く、印刷しようとした書類を入手するのに、多大の手間
を要してしまう。かといって、プリンタの場所の管理
を、管理部門に集中すると、フロアにおける配置の変更
などに柔軟に対応することができない。また、プリンタ
の位置を、建物名や部課名などで行なうと、組織変更な
どに対応することができないという問題もあった。

【０００８】プリンタの管理を管理部門に一括した場
合、プリンタサーバやファイルサーバのみならず、プリ
ンタの配置も、ネットワーク管理者の基で統括的に整然
と管理される必要が生じる。この結果、印刷実行装置や
プリンタをネットワークに接続する際には、接続を予め
申請し、その許認可を得るなど複雑な手続きが必要とな
る。これらの手続きを軽減するためにプリンタにも改良
が進められ、プリンタサーバに対してプリント可能な記
述言語やプリンタの状態などをネットワーク経由で自動
的に通信する技術も開発されている。しかしながら、こ
れだけでは大規模なネットワークに接続される複数のプ
リンタを効率よく利用できないことは前述の通りであ
る。しかも、プリンタの設置位置までも管理する前述の
リモートプリンタ技術によれば、一旦はネットワークに
接続されたプリンタであっても、その設置位置を変更す
る度に従前の位置情報の抹消や新たな設置位置の申請を
行ない、これらの情報がファイルサーバの記憶するデー
タベース情報として反映されなければならず、ネットワ
ーク管理者には多大な負荷となる。

【０００９】なお、ネットワーク上では、複数のプリン
タや印刷実行装置などの情報を取得し、求めに応じて提
供するいわゆるディレクトリサービスも存在する。即
ち、ネットワークに接続されたコンピュータが、ネット
ワーク上で利用可能なプリンタなどのリソースを問い合
わせると、予め登録したデータベースから、該当するプ
リンタの情報を提供するサービス（通常、ディレクトリ
サービスという）が存在する。こうしたサービスは、ネ
ットワークに接続されるプリンタには固有の名前、例え
ばＴＣＰ／ＩＰプロトコルに則ったネットワークの場合
にはＩＰアドレスという識別情報を付与しておき、総て
の機器についてユニークなこの識別情報（ＩＰアドレ
ス）によりプリンタを特定しておくことで実現されてい
る。しかしながら、こうしたディレクトリサービスによ
っても、例えば印刷を行なうとしているコンピュータに
最も近接したプリンタを知ることはできない。

【００１０】また、近年、可搬性の高いコンピュータが
実用化されているが、こうした可搬型のコンピュータを
持ち歩いて、例えば訪問先のネットワークに接続して、
近接のプリンタで印刷を行なおうとすると、どれが近接
のプリンタかを知るのに大変な手間を要してしまう。ま
して、システムの標準プリンタとして特定のプリンタが
指定されており、そのプリンタがネットワークを介して
認識可能であれは、遠く離れた場所のプリンタに印刷を
行なってしまうと言うこともあり得た。例えば、専用回
線により遠隔地の事業所間がＴＣＰ／ＩＰのプロトコル
で常時接続されているような企業を考えると、遠隔地の
事業所に打ち合わせなどに出向いた担当者が、ネットワ
ークに接続して印刷を指示すると、自分がいつも使用し
ているプリンタを、ネットワークを介して認識し、その
プリンタに印刷を行なってしまうと言うことが現実に起
こり得るのである。

【００１１】こうした問題は、ネットワークを介してプ
リンタやスキャナなどの様々な資源を利用できる環境が
整うに従って、むしろ顕在化してくる傾向にあった。例
えば、可能性としては、コンビニエンスストアにカラー
プリンタやポストスクリプト（登録商標）プリンタなど
の高性能のプリンタを置き、自宅から出勤前に印刷を指
示しておき、通勤途中に印刷されたものをピックアップ
していくといったアプリケーションが考えられはするも
のの、自宅から会社までの経路に存在するプリンタを特
定することが困難であり、実用化されてはいなかった。

【００１２】本発明のプリンタおよびプリント実行装置
は、例え大規模なネットワークであっても、そこに接続
されるプリンタを簡便に利用することができ、しかもそ
のためにネットワーク管理者に負荷を負わせることのな
い優れたプリンタ、印刷実行装置および印刷システムを
提供することを目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】本
発明のプリンタは、ネットワークを経由したデータのや
り取りが可能であり、印刷用のデータを受け取って印刷
を実行するプリンタであって、当該プリンタが設置され
ている地理的な位置情報をプリンタ毎に認識する位置認
識手段と、該認識した地理的な位置情報を、前記ネット
ワークを介して出力する位置情報出力手段とを備えたこ
とを要旨とする。

【００１４】このように構成された本発明のプリンタ
は、その位置認識手段により、プリンタが設置されてい
る地理的な位置情報を認識しており、この地理的な位置
情報を、ネットワークを介して出力することができる。
この結果、ネットワーク上でこのプリンタを使用しよう
とする機器や使用者は、プリンタの地理的な位置情報を
容易に取得することができ、この地理的な位置情報を用
いて、例えば使用者に最も近接のプリンタに印刷を行な
わせるといったことが可能となる。もとより、近接のプ
リンタという条件は一例であり、例えば自分の出勤経路
のプリンタとか、「○○県□□市◇◇町」のプリンタで
印刷するといった使い方も可能である。ここで、プリン
タが設置されている「地理的な位置情報」とは、人為的
な「○○部××課」といった形で設置場所を特定する情
報ではなく、緯度・経度や、国土地理院などが発行して
いる地図を特定し、更にその地図内の位置を座標系で表
わした位置情報など、地理的に特定可能な情報である。

【００１５】これにより、本発明のプリンタを用いれ
ば、ネットワーク管理者が、総てのプリンタの位置を管
理する必要がなく、管理上の手間を大幅に軽減すること
ができる。また、各プリンタが自分の地理的な位置情報
を知っているので、プリンタなどを移動した場合に、プ
リンタの位置情報の変更や再設定を忘れ、印刷物を入手
できないなどのトラブルを防止することが容易となる。

【００１６】かかるプリンタにおいて、位置認識手段
を、プリンタが設置されている地理的な位置情報を入力
する位置情報入力部と、位置情報入力部から入力された
位置情報を記憶する記憶部とから構成することができ
る。この場合には、地理的な位置情報の入力は、プリン
タの使用者がプリンタ毎に行なっても良い。地理的な位
置情報をマニュアルで指定することは、一定の手間を要
するが、現にプリンタが設置してある場所で入力するの
であり、管理者が管理センターなど、プリンタの設置場
所から離れた場所で一元的に入力・管理することより
は、遙かに作業が容易である。また、プリンタの位置を
変更した場合の地理的な位置情報の設定・変更の漏れや
ミスなどを減らすことができる。この結果、ネットワー
クに接続されたプリンタの使い勝手は良好に保たれる。

【００１７】プリンタか設置されている地理的な位置情
報の入力は、様々な手法が採用可能である。例えば、予
め広域地図、詳細地図を用意しておきプリンタを設置し
た位置を地図上から選択する方法、プリンタを設置した
住所を直接入力する方法、設置位置に対応したその他の
情報、例えば郵便番号、電話番号、最寄りの駅名などを
入力する方法、これらの方法を複合的に組み合わせた方
法などである。

【００１８】更に、位置認識手段として、一体的にある
いは一時的に接続される測位システムの測位結果である
位置情報を取得する位置情報取得手段を設けることも可
能である。この場合には、地理的な位置情報は、自動的
に測位されるので、プリンタが移動されると、地理的な
位置情報も自動的に更新されることになる。なお、こう
した測位システムは、常時動作するものとしてもよい
が、プリンタは一旦設置されれば位置が変更されること
は少ないから、所定のインターバルで接続される測位シ
ステムを設けることも現実的である。例えば、毎月１回
とか、プリンタが移動されたときなどに限って、測位シ
ステムと接続するものとしてもよい。測位システムを可
搬性のあるものとし、プリンタを最初設置するとき、あ
るいは移動した時にのみプリンタに測位システムを接続
して、地理的な位置の認識を行なわれるものとしても良
い。

【００１９】こうした測位システムとしては、３個以上
の人工衛星からの電波の位相差により、地理的な位置情
報を取得するＧＰＳシステムを採用することができる。
ＧＰＳシステムは、地球上で利用可能であり、きわめて
汎用性の高いシステムを構築することができる。また、
一般的に知られているＧＰＳに固定基準局からの誤差情
報を付加することで精度を約１０倍に高めたＤ−ＧＰＳ
のシステムも採用可能である。こうしたシステムは、既
にカーナビゲーションシステムなどに利用されており、
実際に使用可能である。これらの測位システムは、単に
二次元的な位置情報（緯度、経度）だけでなく、標高デ
ータまでも含めた三次元的な位置情報も利用可能であ
る。従って、同じ建物の中の何階かといった位置情報ま
で取得可能である。この他、測位システムとしては、地
上に配置された複数の固定局の少なくとも一つと通信す
ることにより、地理的な位置情報を取得するシステムな
ども採用可能である。またこれを組み合わせて位置情報
の精度を高めることも可能である。あるいは、プリンタ
をキャスタの付いた設置台に取り付け、このキャスタの
回転数で移動距離を、ジャイロなどで移動方向を認識
し、一旦認識した地理的に位置情報を、これらの移動距
離・移動方向の情報で補正するといった簡便な構成をと
ることもできる。

【００２０】こうしたプリンタにおける位置情報出力手
段は、例えばネットワークを介して位置の要求指令が入
力されたとき、認識した地理的な位置情報を、位置の要
求指令を出力した機器に出力するものとするとができ
る。位置情報を要求した機器は、受け取った位置情報を
分析して、機器の近接するプリンタなど、特定の位置関
係にあるプリンタを容易に特定することができる。もと
より、プリンタは、一定時間毎や、ネットワークに接続
された時点で、位置情報を出力するものとすることもで
きる。

【００２１】また、プリンタの位置の移動を検出する手
段を設け、位置の移動が検出されたとき、位置認識手段
を動作させて、当該プリンタが設置されている地理的な
位置情報の前記認識を行なう構成とすることもできる。
位置の移動の検出は、プリンタに直接あるいはプリンを
載置する台に設けられたキャスタの回転などにより検出
しても良いし、ＰＨＳなどを用いた移動体検出の技術を
利用しても良い。移動する度に位置情報が更新されるの
で、誤った位置情報に基づいて印刷作業が行なわれるわ
れることがない。

【００２２】この他、電源投入用のスイッチの操作によ
り電源が投入されたときに、位置認識手段を動作させ
て、プリンタが設置されている地理的な位置情報の認識
を行なうものとしても良い。電源投入時に地理的な位置
の認識を毎回行なうので、プリンタの使用に先立って必
ず位置情報が更新されることになり、好適である。

【００２３】更に、地理的な位置情報の認識は、ネット
ワークを介して、他の機器から、前記位置の認識を指示
するコマンドを入力した場合に行なうものとすることも
できる。こうすれば、所望のタイミングで位置情報の認
識を行なうことができ、好適である。

【００２４】また、こうしたプリンタでは、印刷用のデ
ータを受け取ったとき、その印刷用のデータに地理的な
位置情報が含まれている場合には、位置情報を用い、そ
の印刷用のデータが当該プリンタで印刷すべきデータか
否かを判定してもよい。当該プリンタ以外のプリンタで
印刷すべきデータであると判定した場合には、この印刷
用のデータを用いて印刷を行なう。かかる構成によれ
ば、印刷を指示する機器は、印刷用のデータに地理的な
位置情報を付属させておけば、どのプリンタで印刷する
かを、特定しておく必要がなく、ネットワーク上に、印
刷用のデータを出力するだけで足りる。

【００２５】上述したプリンタの存在を前提として、印
刷の実行を行なう装置の発明がなされた。この印刷実行
装置は、ネットワークを介して１台以上のプリンタとデ
ータのやり取りが可能であり、印刷用のデータを前記ネ
ットワークを介して出力して、前記いずれかのプリンタ
により印刷を行なわせる印刷実行装置であって、前記プ
リンタから、前記ネットワークを介して、プリンタ毎
に、当該プリンタの地理的な位置情報を取得する位置情
報取得手段と、前記印刷用のデータを出力する際、印刷
を行なうプリンタの地理的な条件を入力する印刷条件入
力手段と、前記取得した位置情報と、前記入力した地理
的な条件とに基づいて、前記印刷用のデータを出力すべ
きプリンタを特定するプリンタ特定手段と、該特定した
プリンタに対して前記印刷用のデータを、前記ネットワ
ークを介して出力する印刷用データ出力手段とを備える
ことを要旨とする。

【００２６】かかる印刷実行装置に対応した印刷方法の
発明は、ネットワークを介して１台以上のプリンタとデ
ータのやり取りが可能であり、印刷用のデータを前記ネ
ットワークを介して出力して、前記いずれかのプリンタ
により印刷を行なわせる印刷方法であって、前記プリン
タから、前記ネットワークを介して、プリンタ毎に、当
該プリンタの地理的な位置情報を取得し、前記印刷用の
データを出力する際、印刷を行なうプリンタの地理的な
条件を入力し、前記取得した位置情報と、前記入力した
地理的な条件とに基づいて、前記印刷用のデータを出力
すべきプリンタを特定し、該特定したプリンタに対して
前記印刷用のデータを、前記ネットワークを介して出力
することを要旨としている。

【００２７】かかる印刷実行装置および印刷方法では、
プリンタから、プリンタ毎の地理的な位置情報を取得し
ておき、印刷用のデータを出力する際には、印刷を行な
うプリンタの地理的な条件を入力する。地理的な位置情
報と地理的な条件とに基づいて、印刷用のデータを出力
すべきプリンタを特定し、このプリンタに対してネット
ワークを介して印刷用のデータを出力する。従って、か
かる印刷実行装置によれば、印刷しようとするプリンタ
の地理的な条件、例えば最も近くのプリンタといった条
件を入力するだけで、近接のプリンタで印刷が行なわれ
ることになり、ネットワークに接続された印刷実行装置
やプリンタの使い勝手が格段に向上する。また、プリン
タの地理的な位置情報は、プリンタ側から取得するの
で、管理者が全プリンタの位置情報を管理する必要がな
く、管理・運用の手間を大幅に低減することができる。

【００２８】こうした地理的な条件としては、ピンポイ
ントで特定のプリンタを特定するようなものも考えられ
るが、通常の使用では、例えば半径数メートル以内であ
れば、許容できるといった許容範囲が存在する。そこ
で、プリンタを特定する際、取得した位置情報と入力さ
れた地理的な条件とに該当するプリンタの許容範囲を指
定する手段を設け、プリンタを特定する際、この許容範
囲を考慮して、データを出力すべきプリンタを特定する
構成を採用することも現実的である。

【００２９】こうした許容範囲としては、プリンタが存
在する地理的な位置からの範囲や、プリンタに隣接する
という条件、あるいは近接するプリンタで同種のもの、
異種のものなど、様々な範囲を考えることかできる。

【００３０】なお、許容範囲の考え方として、印刷の対
象となるプリンタについての範囲に代えて、許容範囲
を、印刷実行装置が存在する地理的な位置からの所定の
範囲として設定することも現実的である。この場合に
は、印刷実行装置に、自身の地理的な位置情報を認識す
る手段を設ければ良い。

【００３１】更に、許容範囲として、条件に該当するプ
リンタ台数の上限値を設定するものとしても良い。条件
に該当するプリンタの台数が数十台を超える場合など、
選択の範囲が広すぎて、対応が困難になることが考えら
れる。こうした場合には、予め設定した台数に絞ること
で、使い勝手が改善される。なお、上限の台数に絞るた
めに、予め各プリンタに優先順位を設けても良いし、ラ
ンダムに選択してもよい。あるいは、プリンに付けられ
た名前の五十音順や、印刷能力順など、種々の条件によ
り、上限の台数に絞り込むものとしても良い。上限値の
あるなしにかかわらず、こうして特定されたプリンタ
は、選択可能に表示することが望ましい。なお、該当す
るプリンタが一台の場合でも、そのまま印刷処理に移行
するのではなく、一旦該当するプリンタを表示し、印刷
実行装置側の使用者の確認を経てから印刷処理に移行す
るものとすることもできる。なお、かかる表示は、単に
該当するプリンタのネットワーク上の名称を表示しても
よいが、各プリンだが持っている地理的な位置情報を利
用して、プリンタの地理的な位置関係を反映した形態で
表示するものとしても良い。地図などを利用して位置関
係を反映した表示を行なえば、利用者は、これを見なが
ら所望のプリンタを選択することができ、好適である。

【００３２】こうした印刷実行装置自身に、その地理的
な位置情報を認識する自己位置認識手段を備え、前記位
置情報取得手段が、前記プリンタ毎の地理的な位置情報
を、該プリンタを前記ネットワーク上で識別する識別情
報と対応づけたテーブルを記憶しており、前記プリンタ
特定手段が、前記入力した地理的な条件と前記認識した
印刷実行装置の地理的な位置情報とに基づいて、前記ネ
ットワーク上で印刷を行なうべきプリンタを特定する手
段であり、前記印刷用データ出力手段は、前記特定され
たプリンタについての前記識別情報を前記位置情報取得
手段が記憶するテーブルを参照して取得し、前記印刷用
のデータを、該取得した識別情報を用いて所定のパケッ
トにして出力する手段であるといった構成を採用するこ
とができる。

【００３３】かかる構成を採用すれば、印刷実行装置
は、各プリンタの地理的な位置情報とその識別情報とを
対応付け、テーブルの形で記憶しているので、地理的な
条件が入力されたとき、かかる条件に合致したプリンタ
をネットワーク上で特定することは容易である。印刷実
行装置は、識別情報を用いて印刷用のデータをパケット
ニスことができ、これをネットワークに出力すること
で、確実に、印刷用のデータを印刷させようとするプリ
ンタに届けることができる。

【００３４】印刷実行装置において入力される印刷を行
なうプリンタの地理的な条件としては、当該印刷実行装
置に地理的に近接しているという条件を考えることがで
きる。この場合、印刷実行装置のプリンタ特定手段は、
前記テーブルを参照して、ネットワーク上で当該印刷実
行装置に近接するプリンタを特定する。通常の使用時に
おいて、使用者にとって最も簡便な印刷の形態は、最も
近接するプリンタで印刷がなされることだからである。
従って、印刷実行装置に地理的に近接しているプリンタ
という印刷条件は、いわゆるデフォルトの条件として、
システムに記憶しておくことも好適である。あるいは、
印刷を指示するダイアローグボックスの中に、「近接す
るプリンタ」といった選択肢を加えることも好適であ
る。

【００３５】こうした地理的な条件を入力してプリンタ
を特定しようとする場合、入力した条件によっては、唯
一のプリンタを特定することもあり得るが、前記印刷条
件入力手段が入力した印刷条件に合致するプリンタが複
数存在する場合もあり得る。また単一のプリンタのみが
印刷条件に合致しても、使用者がそのプリンタで印刷し
たいと望むか確認を要する場合も存在する。そこで、印
刷条件に合致したネットワーク上のプリンタの地理的な
位置情報を表示し、表示されたプリンタから所望のプリ
ンタを選択し、選択されたプリンタを、前記特定された
プリンタとして、前記印刷用のデータを出力先として特
定するものとしても良い。入力した印刷条件が、「なる
べく近くのプリンタ」とか「この建物内のプリンタ」と
いった曖昧なものである場合、こうした条件に合致した
プリンタをその地理的な位置情報と共に表示して、使用
者に選択可能とすれば使い勝手は良好なものとなる。こ
のとき、地理的な位置情報は、文字で表示しても良い
が、地図などを併せ表示し、グラフィカルに位置を把握
できるように表示することも好適である。

【００３６】更に、本発明の第２の印刷実行装置は、ネ
ットワークを介して１台以上のプリンタとデータのやり
取りが可能であり、印刷用のデータを前記ネットワーク
を介して出力して、前記いずれかのプリンタにより印刷
を行なわせる印刷実行装置であって、前記プリンタか
ら、前記ネットワークを介して、プリンタ毎に、当該プ
リンタの地理的な位置情報を取得し、該地理的な位置情
報と該プリンタをネットワーク上で識別する識別情報と
を対応させたテーブルを記憶しているリソース保持装置
に、問い合わせ行なう問い合わせ手段と、前記印刷用の
データを出力する際、印刷を行なうプリンタの地理的な
条件を入力したとき、前記問い合わせ手段により前記リ
ソース保持手段に問い合わせを行なって、前記印刷用の
データを出力すべきプリンタを特定するプリンタ特定手
段と、該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータ
を、前記ネットワークを介して出力する印刷用データ出
力手段とを備えることを要旨としている。

【００３７】この印刷実行装置は、ネットワーク上のプ
リンタなどのリソースの管理を自分で行なうのではな
く、リソースの位置情報と識別情報とを対応づけて記憶
しているリソース保持装置を用い、この装置に対して問
い合わせを行なうことで、印刷を行なおうとしているプ
リンタの地理的な条件に適したプリンタを特定し、この
プリンタにより印刷を行なう。総ての印刷実行装置が、
ネットワーク上のプリンタの地理的な位置情報を管理す
ることは、ある意味では重複した管理を各印刷実行装置
に要求していることになるので、専用のリソース管理装
置、例えばディレクトリサービスなどに管理を委ねるこ
とも現実的である。

【００３８】そこで、ディレクトリサービスを利用した
印刷システムを構成することができる。即ち、本発明の
印刷システムは、ネットワークを介して接続された１台
以上のプリンタと、これらのプリンタとデータのやり取
りが可能であり、印刷用のデータを前記ネットワークを
介して出力して、前記いずれかのプリンタにより印刷を
行なわせる印刷実行装置と、前記ネットワークに接続さ
れた機器の情報を保持するディレクトリサービス提供装
置とからなる印刷システムであって、前記ディレクトリ
サービス提供装置は、前記ネットワークに接続されたプ
リンタの地理的な位置情報と該プリンタをネットワーク
上で識別する識別情報とを対応させて記憶する記憶手段
を備え、前記印刷実行装置は、印刷用のデータを出力す
る際、印刷を行なうプリンタの地理的な条件を入力し、
該条件に従って、前記ディレクトリサービス提供装置に
問い合わせを行なって、前記印刷用のデータを出力すべ
きプリンタを特定するプリンタ特定手段と、該特定した
プリンタに対して前記印刷用のデータを、前記ネットワ
ークを介して出力する印刷用データ出力手段とを備える
ことを要旨とする。

【００３９】また、この印刷システムに対応する印刷方
法の発明は、ネットワークを介して接続された１台以上
のプリンタと、これらのプリンタとデータのやり取りが
可能であり、印刷用のデータを前記ネットワークを介し
て出力して、前記いずれかのプリンタにより印刷を行な
わせる印刷実行装置と、前記ネットワークに接続された
機器の情報を保持するディレクトリサービス提供装置と
からなる印刷システムにおいて印刷を行なう方法であっ
て、前記ディレクトリサービス提供装置に、前記ネット
ワークに接続されたプリンタの地理的な位置情報と該プ
リンタをネットワーク上で識別する識別情報とを対応さ
せて記憶しておき、前記印刷実行装置が、印刷用のデー
タを出力する際、印刷を行なうプリンタの地理的な条件
を入力し、該入力された条件に従って、前記ディレクト
リサービス提供装置に問い合わせを行ない、該問い合わ
せの結果によって、前記印刷用のデータを出力すべきプ
リンタを特定し、該特定したプリンタに対して前記印刷
用のデータを、前記ネットワークを介して出力すること
を要旨とする。

【００４０】かかる印刷システムおよび印刷方法によれ
ば、大規模なネットワークシステムにおいても、印刷実
行装置は、ディレクトリサービスを利用することで、デ
ータを出力すべきプリンタを容易に特定することができ
る。なお、ディレクトリサービスを提供する装置は、ネ
ットワークにプリンタが接続されたときにこれを検出し
て、プリンタの地理的な位置情報を取得するものとする
ことができる。ネットワークに接続された新しいプリン
タは、ネットワーク上のアドレスを要求するので、例え
ばＴＣＰ／ＩＰにおいてＩＰアドレスを付与するタイミ
ングで、プリンタを検出してこれを登録するといった処
理を行なえばよい。

【００４１】印刷という作業は、様々な作業に伴って必
要とされる。従って、特定の印刷実行装置が単独で存在
するのではなく、通常は、コンピュータ上で様々なアプ
リケーションプログラムが実行され、それらのアプリケ
ーションプログラムから、印刷が行なわれることにな
る。印刷作業を行なっているコンピュータが、従って印
刷実行装置として把握されることになる。しかしなが
ら、コンピュータ自体は汎用性の高い装置であり、各ア
プリケーションプログラムは、独自に印刷用のプログラ
ムを用意することも可能である。そこで、印刷実行装置
としての機能を実現するプログラムは、アプリケーショ
ンプログラム毎に用意しても良いし、オペレーティング
システムに組み込まれるプリンタドライバの形態で実現
してもよい。いずれの場合でも、本発明は、印刷用のプ
ログラムやプリンタドライバなどを記録した記録媒体の
形で具現化することができるのである。

【００４２】本発明は、通常のコンピュータ ネットワ
ークを介して少なくとも１台以上のプリンタとデータの
やり取りが可能なコンピュータにより読み取り可能な記
録媒体であって、前記プリンタから、前記ネットワーク
を介して、プリンタ毎に、当該プリンタの地理的な位置
情報を取得する機能と、前記印刷用のデータを出力する
際、印刷を行なうプリンタの地理的な条件を入力する機
能と、前記取得した位置情報と、前記入力した地理的な
条件とに基づいて、前記印刷用のデータを出力すべきプ
リンタを特定する機能と、該特定したプリンタに対して
前記印刷用のデータを、前記ネットワークを介して出力
する機能とをコンピュータに実現させるプログラムを記
録した記録媒体として実現することができる。

【００４３】かかる記録媒体の記録されたプログラムを
コンピュータに読み込ませ、実行させることにより、上
述した印刷実行装置としての機能が実現される。

【００４４】更に、本発明は、プリンタに限らず、ネッ
トワークを経由したデータのやり取りが可能なスキャ
ナ、モデムなどの周辺装置としても実現可能である。こ
の周辺装置は、当該周辺装置が設置されている地理的な
位置情報を該周辺装置毎に認識する位置認識手段と、該
認識した地理的な位置情報を、前記ネットワークを介し
て、出力する位置情報出力手段とを備えたことを要旨と
している。

【００４５】また、これらの周辺装置を用いてる制御装
置としても実現可能である。即ち、本発明の制御装置
は、ネットワークを介して少なくとも１台以上の周辺機
器とデータのやり取りが可能であり、データを前記ネッ
トワークを介して出力して、前記いずれかの周辺装置と
やり取り可能な制御装置であって、前記周辺装置から、
前記ネットワークを介して、周辺装置毎に、当該周辺装
置の地理的な位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記データの入出力を行なう際、入出力の対象となる周
辺装置の地理的な条件を入力する条件入力手段と、前記
取得した位置情報と、前記入力した地理的な条件とに基
づいて、前記データを入力出力すべき周辺装置を特定す
る周辺装置特定手段と、該特定した周辺装置に対して前
記データを、前記ネットワークを介して入力出力するデ
ータ入力出力手段とを備えることを要旨としている。

【００４６】

【発明の実施の形態】以上説明した本発明の構成・作用
を一層明らかにするために、以下本発明の好適な実施例
について説明する。図１は、本発明の一つの実施形態を
示すブロック図である。図１に示すようにネットワーク
ＮＴには多数のコンピュータＣＰ１〜ＣＰｎ（ｎは任意
の自然数である）と、プリンタＰＲ１〜ＰＲｍ（ｍは任
意の自然数）と、プリンタサーバとしての機能を有する
ネットワークサーバ（以下、単にサーバという）ＳＶと
が接続されている。このサーバＳＶは、ネットワークＮ
Ｔに接続されたコンピュータＣＰｎおよびプリンタＰＲ
ｍを、いわゆるＩＰアドレスを用いて管理している。即
ち、各コンピュータＣＰｎおよびプリンタＰＲｍは、電
源が投入されてネットワークに接続される度に、固有の
ＩＰアドレスをサーバＳＶから割り当てられる。その
後、各コンピュータＣＰｎが印刷を行なおうとする場
合、サーバＳＶによって管理されているプリンタＰＲｍ
に対して印刷用のデータを出力すると、サーバＳＶは、
このデータを一旦スプールし、プリンタＰＲｍに対して
順次出力し、所望のプリンタで印刷を行なわせる。

【００４７】本実施例では、サーバＳＶが存在するシス
テムを採用したが、例えばサーバＳＶが存在せず、ネッ
トワークＮＴに接続されるそれぞれの機器が所定の順序
（例えば、右回り）で、所定のプロトコルに基づいて他
の機器への要求を出力するという規則に則って通信を行
なうようなネットワークシステム（例えばトークンリン
グ）を考えることもできる。また、ネットワークの結線
方法としても、一つのサーバに複数のコンピュータやプ
リンタが接続されスター型の接続なども採用可能であ
る。

【００４８】この様なネットワークＮＴに接続されるプ
リンタＰＲは、制御部１０を中心として構成され、この
制御部１０により制御されるデータ記憶部２０、コマン
ド解析部３０、位置認識部４０、プリントエンジン５０
などを備える。ネットワークＮＴを介して入力ポート１
２から入力されたデータは、データ記憶部２０に一旦記
憶される。このデータ記憶部２０に記憶されたデータ
は、制御部１０によって順次読み出されてコマンド解析
部３０に送られてデータ解析がなされ、その結果が制御
部１０に戻される。そして、後述するように制御部１０
は、データ解析結果に基づいてプリントを実行するプリ
ントエンジン５０を制御する。この他、制御部１０は、
位置認識部４０に記憶されているプリンタＰＲの地理的
な位置情報を出力ポート１４からネットワークＮＴへ出
力するといった処理も行なっている。

【００４９】本実施例の位置認識部４０は、タッチパネ
ル式の液晶ディスプレイからなる入出力部４２、広域地
図，その域内の更に詳細な地図である詳細地図を記憶し
ている地図情報記憶部４４、入出力部４２からの入力に
応じて地図情報記憶部４４から地図情報を読み出して入
出力部４２に表示する位置認識制御部４６、この位置認
識制御部４６から入力された位置情報をプリンタＰＲの
電源がオフされても記憶し続ける位置記憶部４８とから
構成されている。

【００５０】入出力部４２では、液晶ディスプレイに広
域地図が表示されている時、所望の場所の近傍をタッチ
パネルに触れることで指示すると、その近辺の詳細図が
表示される。最も詳細な図が表示されている状態で、所
望の箇所に触れることにより、その場所がこのプリンタ
の設置場所として、記憶される。こうした処理の詳細に
ついては後述する。

【００５１】一方、ネットワークＮＴに接続されている
コンピュータＣＰは一般的なものであり、論理演算を実
行するＣＰＵ６０、不揮発的にプログラムなどの情報を
記憶しているＲＯＭ７０、ＣＰＵ６０の主記憶となるＲ
ＡＭ７５、キーボードＫＢやモニタＭＴなどの外部機器
との入出力を管理する入出力インターフェイス８０、外
部記憶装置としてのハードディスク９０，などがバス６
２により相互に接続されている。このハードディスク９
０には、オペレーティングシステムやプリンタドライバ
が記憶されている。プリンタドライバは、電源の投入
後、オペレーティングシステムが起動する際、オペレー
ティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ上に展開され
る。プリンタＰＲの位置記憶部４８に記憶されている位
置情報を読み出すといった処理は、プリンタドライバの
一機能として実現されている。アプリケーションプログ
ラムは、このプリンタドライバを呼び出すことで、ネッ
トワークＮＴに接続される任意のプリンタＰＲに対して
プリントデータを出力するといった作業を行なうことが
できる。

【００５２】本実施例では、必要なプログラムは、ハー
ドディスク９０に記憶されており、これが記録媒体に相
当するが、プログラムは、フレキシブルディスクに記録
しても良く、ＣＤ−ＲＯＭなどに記録して、コンピュー
タＣＰに読み込ませ、実行させるものとすることもでき
る。

【００５３】次に、コンピュータＣＰにてプリント処理
が必要なり、プリンタドライバが読み出された場合の処
理について説明する。図２は、プリンタドライバにより
実現される機能のフローチャートである。図示するよう
にコンピュータＣＰｎにてプリント処理が必要となり、
プリンタドライバが起動されると、ＣＰＵ６０は、まず
メニューを表示する処理を行なう（ステップＳ１０
０）。このメニューは、ネットワークＮＴに接続されて
いる各プリンタの位置記憶部４８に記憶されている位置
情報を読み出す処理や、特定の位置情報を有するプリン
タＰＲに対してプリントデータを送信する処理などを、
選択させるためのものである。このメニューがモニタＭ
Ｔに表示され、コンピュータＣＰの操作者がキーボード
ＫＢや図示しないマウスなどの入力デバイスを用いてメ
ニューを選択すると（ステップＳ１０２）、それらのメ
ニューに応じた処理が、以下開始される。

【００５４】まず、各プリンタの位置記憶部４８に記憶
されている位置情報を読み出すメニューが選択された場
合について説明する。この処理が選択されると、ＣＰＵ
６０は、位置情報の読み出しとして定められた特定のコ
ントロールコードをネットワークＮＴに対して出力し
（ステップＳ１０４）、各プリンタＰＲｍからの応答を
受信する（ステップＳ１０６）。後述するように、コン
ピュータＣＰ側から出力される特定のコントロールコー
ドが各プリンタＰＲｍに入力されると、プリンタＰＲｍ
の制御部１０は位置記憶部４８に記憶されている位置情
報をネットワークＮＴへ出力するように制御される。こ
うして、各プリンタＰＲｍから位置情報が送信されてく
ると、位置情報を要求したコンピュータＣＰのＣＰＵ６
０はその位置情報をハードディスク９０に、テーブルの
形で記憶し（ステップＳ１０８）、この処理の終了を使
用者に表示して本処理を終える（ステップＳ１１０）。

【００５５】各プリンタＰＲｍは、予めネットワークＮ
Ｔ上では、固有のＩＰアドレスが割り当てられている。
従って、各プリンタＰＲｍは、コンピュータＣＰからの
要求に応じて、プリンタＰＲｍに付けられた識別名と、
そのプリンタＰＲｍのＩＰアドレスと、その地理的な位
置情報ＡＤと、を返す。コンピュータＣＰは、これらの
情報をテーブルの形で記憶する。その一例を図３として
示した。本実施例での地理的な位置情報の形式は、後で
詳しく説明するが、ここでは、広域地図を識別するコー
ドＧ××と、その広域地図内の詳細地図を識別する縦横
の区分コードＣＲと、詳細地図内の平面位置を示す座標
（ｘ，ｙ）とから構成されている。もとより、位置情報
を、緯度と経度のデータとして持つことも差し支えな
い。ＧＰＳなどの測位システムを用いた場合には、こう
した緯度、経度情報で位置情報扱う方が簡便である。

【００５６】プリンタドライバが起動されて表示された
メニューのうち、プリントデータ送信のメニューが選択
された場合には（ステップＳ１０２）、前述の処理によ
り外部記憶装置９０にテーブルの形で記憶されていた各
プリンタＰＲの位置情報を読み出し、これらをモニタＭ
Ｔに表示し、印刷先を選択させる処理を行なう（ステッ
プＳ１２０）。ここで多数（本実施例の場合はｍ個）の
プリンタは、図３に示したテーブルの形でそのまま表示
しても良いが、地図の表示に重ねて表示するものとして
も良い。例えば、図４に示すように、印刷を行なおうと
しているコンピュータの近傍の地図ＭＰ１をいくつかの
領域に区分して図示し（図４では、４×４にの領域とし
て表示）、そのうちの所望のエリアをクリックすると、
当該領域の拡大図面ＭＰ２が表示されるものとすること
ができる。拡大図面ＭＰ２が表示された状態では、建物
に重ねてプリンタＰＲｉが（図示○印）が表示される。
なお、デフォルトで選択されるプリンタを別の形態（図
４の例では◎印）で表示することも好適である。更に、
印刷を行なうとしているコンピュータＣＰを、★印等、
一目で区別可能な形態で示すことも望ましい。この他、
例えば印刷を実行しようとしているコンピュータＣＰが
存在する広域地図と同一の地図上に存在するプリンタＰ
Ｒの個数を色相、色濃度、数値などで表示し、特定のエ
リアが選択されるとそのエリアの詳細地図と一緒にそこ
に設置されたプリンタＰＲの詳細な位置を表示する方法
や、以前に使用されたプリンタＰＲをデフォルトとして
表示する方法、あるいは位置情報を住所の形式で表示す
る方法なども採用可能である。また、位置情報の選択は
単数である必要はなく、複数の位置情報を同時に選択す
ることもできる。

【００５７】また、この位置情報の表示・選択を行なう
画面には、「検索」というボタンＦＦが設けられてお
り、これを選択すると、地理的な位置情報を検索する画
面に切り替わり、様々な条件で検索を行なうことができ
る。検索画面の一例を図５に示した。検索では、例えば
「最も近接するプリンタ」「近接する△台までのプリン
タ」「住所が○○であるプリンタ」「電話番号の市外局
番が×××である地域のプリンタ」「名称が□□である
プリンタ」などの選択肢が表示され、これらを特定する
チェックボックスＣＢ１ないしＣＢ５を選択すると共
に、住所や電話番号から検索する場合には、空欄○○や
×××にデータを入れ、「検索実行」と表示されたボタ
ンＦＤをクリックすることで、検索が行なわれる。な
お、チェックボックスＣＢｉは、複数選択可能であり、
複数のチェックボックスＣＢｉにチェックマークが入れ
られている場合には、各検索条件の論理積（アンド条
件）で検索が行なわれる。もとより複数の条件について
の論理和による検索を行なうようなオプションを設けて
も差し支えない。検索が完了すると、条件に該当する一
または複数のプリンタを表示する。検索結果の表示は、
図４のような地図表示でもよいし、図３に示したような
一覧表示でも良い。最終的には、こうして表示された一
または複数のプリンタＰＲから、印刷を実行させるプリ
ンタを一つ指定して印刷を開始する。なお、複数のプリ
ンタＰＲが表示された状態で、特に一のプリンタＰＲｍ
を指定せずに印刷を実行させた場合には、複数のプリン
タうち、印刷可能な任意のプリンタを用いて印刷を行な
うものとしても良い。

【００５８】こうしてプリンタＰＲｍの位置情報の選択
が完了するとコンピュータＣＰｎは、今回プリント処理
することが要求されているプリントデータに対して、選
択されたプリンタのＩＰアドレスを付加したデータを作
成し、このデータをネットワークＮＴへ出力（ステップ
Ｓ１２２）して本処理を終了する。この様にしてネット
ワークＮＴ上のプリンタＰＲに対して印刷用のデータが
出力される。なお、印刷用のデータをＩＰアドレスを用
いてパケットにする作業は、各コンピュータＣＰが行な
うのではなく、プリンタサーバＳＶが行なうのが一般的
である。この場合には、印刷用のデータは、一旦サーバ
ＳＶ内にスプールされ、ＩＰアドレスを用いてパケット
にされ、順次ネットワーク上に出力されることになる。

【００５９】コンピュータＣＰｎの上記処理に対応し
て、ネットワークＮＴに接続された各プリンタＰＲｍ
は、図６に示した処理を実行している。そこで、このプ
リンタＰＲ側の処理について次に説明する。プリンタＰ
Ｒは、電源が投入されると、まず制御部１０により、位
置認識部４０の位置記憶部４８の内容を読み出す処理を
行なう（ステップＳ２００）。次に、読み出したデータ
を用いて、位置記憶部４８に、有効な位置情報が記憶さ
れているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。プリ
ンタＰＲは、工場出荷時には、位置情報は何ら設定され
ておらず、位置記憶部４８の内容は空である。そこで、
工場出荷直後などのように、有効な情報が記憶されてい
ないと判定したときには、位置情報の記憶処理（ステッ
プＳ２０４，ステップＳ２０６）に移行する。

【００６０】ステップＳ２０４では、位置認識制御部４
６に対して次のような処理を要求する。すなわち、地図
情報記憶部４４から地図情報を読み出し、その内容を入
出力部４２に表示させ、この入出力部４２から地図上の
任意の位置を選択させるのである。ここで位置認識制御
部４６にて行なわれる処理は、初めに地図情報記憶部４
４に記憶されている広域地図を入出力部４２に表示し、
使用者が指などで入出力部４２を触れることで特定のエ
リアが選択されるとそのエリアの詳細地図を入出力部４
２に表示し、更に使用者が詳細地図上の特定の位置を選
択するとその選択された位置を位置情報として良いかを
住所などの文字情報として表示し、確認を促するなどの
一連の処理である。なお、この様な一連の処理をプリン
タＰＲの制御部１０にて直接行なわずに位置認識部４０
内で処理させるのは、後述のごとく位置認識部４０とし
て各種の態様が適用可能であり、その態様に応じた位置
情報の確定方法があるからである。こうして位置情報が
確定されると、その位置情報を、位置記憶部４８に不揮
発的に記憶する（ステップＳ２０６）。

【００６１】一方、位置記憶部４８に有効な位置情報が
既に記憶されているとき、即ち、一旦プリンタＰＲの位
置の情報が設定された後は、ステップＳ２０２での判断
は、「ＹＥＳ」となり、次に位置情報の変更を行なうか
否かを使用者に問い合わせる画面を表示し、「ＹＥＳ」
「ＮＯ」の選択を求める処理を行なう（ステップＳ２０
８）。プリンタＰＲに位置情報が一旦設定されていて
も、その後、プリンタＰＲの位置を変更した場合などに
は、位置情報を再度設定する必要があるからである。位
置情報の変更処理を使用者が選択した場合には、上述し
た地図情報の表示・位置の選択の処理（ステップＳ２０
４）以降の処理を実行する。

【００６２】既に位置情報が設定されており、特にその
変更も要しない場合には、ステップＳ２１０に移行し、
入力ポート１２から何らかのデータの入力があるまで待
機する。入力ポート１２からデータ入力が確認される
と、そのデータを読み取り、データ記憶部２０に一旦記
憶させると共に、データ記憶部２０に記憶したデータを
逐次読み出してはコマンド解析部３０へ送出してデータ
解析を実行する（ステップＳ２１２）。コマンド解析部
３０では、受け取ったコードを解析し、そコードが、ど
のようなコマンドであるかを解析する。入力されたコー
ドが、ネットワークＮＴに接続された何れかのコンピュ
ータＣＰが位置情報を要求していることを示す特定のコ
ントロールコードであると判断された場合には、制御部
１０は、位置認識制御部４６を介して位置記憶部４８に
記憶されている位置情報を取得し、この位置情報を出力
ポート１４からネットワークＮＴへと出力する（ステッ
プＳ２１４）。

【００６３】なお、ネットワークから入力されるコント
ロールコードには、位置情報を要求するコードだけでは
なく、例えばプリンタＰＲのステータスを要求するコー
ドなども存在する。従って、入力したコードがこうした
その他のコントロールコードであると、コマンド解析部
３０が判断した場合には、解析したコマンドに対応した
処理を行なう（ステップＳ２１６）。入力したコードが
コマンドコードではなく、印刷すべき内容を示すデータ
であると判断された場合には、このデータは、制御部１
０からプリントエンジン５０を起動して印刷を実行する
（ステップＳ２２４）。

【００６４】以上のように構成された本実施例のプリン
タＰＲ、コンピュータＣＰおよびこれらの接続するネッ
トワークＮＴによれば、プリンタＰＲｍ自体が、自身の
位置の情報を記憶しており、必要に応じてネットワーク
ＮＴを介して接続されたコンピュータＣＰに出力するの
で、プリンタＰＲの地理的な位置情報を、管理者が管理
しておく必要がない。プリンタＰＲの地理的な位置が変
更された場合には、プリンタＰＲ側で、その位置の設定
が行なわれ、コンピュータＣＰからの問い合わせに応じ
て、自分の位置情報を出力する。従って、ネットワーク
ＮＴを介して印刷を行なおうとするコンピュータＣＰ
は、印刷に先立って、ネットワークＮＴ上で使用可能な
プリンタＰＲｍの位置情報を取得し、これを一覧表示す
ることで、使用者に選択させ、いつでも所望のプリンタ
ＰＲで印刷を行なうことができる。

【００６５】従って、本実施例によれば、ネットワーク
ＮＴの管理者などにプリンタＰＲの設置位置を申請した
り、ファイルサーバなどにデータベース情報としてその
位置情報を登録するなどの煩雑な手続きを行なう必要が
ない。印刷物を出力させたい位置を指定するだけでその
位置に設置されたプリンタＰＲで印刷処理を実行するこ
とができる。

【００６６】しかも、最も近接のプリンタといった選択
肢を用意しているので、これを選択した場合には、いち
いちコンピュータＣＰからみてどのプリンタＰＲｍが最
も位置的に近接しているかと言ったことを考える必要が
ない。プリンタＰＲ自体が地理的な位置情報を記憶して
おり、これをネットワークＮＴを介して出力することか
ら、プリンタＰＲの設置位置を変更しても、直ちに位置
の変更を反映することができる。更に、印刷に先立つプ
リンタの選択（図２、ステップＳ１２０）で、住所や電
話番号などで所望のプリンタを表示させ、これを選択す
ることができるので、例えば町のコンビニエンスストア
に設置されたプリンタなどを用いて印刷することも容易
である。

【００６７】また、位置認識部４０は、入出力部４２お
よび地図情報記憶部４４を備えることで、プリンタＰＲ
の設置位置を地図上の位置として視覚的、直感的に入力
することができ、プリンタＰＲの設置位置を変更した場
合であっても簡単に位置情報を更新することが可能とな
る。

【００６８】更には、プリンタＰＲにおける位置の認識
は、位置認識部４０により、独立に行なわれるため、こ
の位置認識部４０として他の態様の構成を採用すること
も簡単に実現できる。例えば、位置認識部４０の入出力
部４２や地図情報記憶部４４の代わりに、図７に示すよ
うに、一体的にあるいは一時的にＤ−ＧＰＳ測位システ
ムＧＳを接続する構成とすることもできる。この場合に
は、プリンタＰＲの設置位置の情報が自動的に得られる
ため、プリンタの設置位置の更新さえも不要となる。ま
た、この場合、地理的な位置情報は、緯度・経度、つま
り絶対的な位置の情報として入手することができる。こ
のため、初めて訪れた土地などでも、簡単に周辺のプリ
ンタＰＲなどを特定することができる。旅先や出張先等
で印刷を行なおうとする場合にも、プリンタを探し回っ
たりする必要がない。なお、Ｄ−ＧＰＳ測位システムＧ
Ｓは、常時３個以上の衛星からの電波を受けて地理的な
位置情報を更新しているので、３次元的な位置を認識す
ることができる。従って、単に緯度・経度の情報のみな
らず、高度も特定することができ、例えば高層ビルディ
ングの中で、高度を勘案した近接関係などを認識すると
いった対応も可能である。もとより、ＧＰＳ測位システ
ムの誤差等を較正するために、地上局からの電波などを
利用しても良い。あるいはＰＨＳなどの移動体通信技術
を利用して、位置の特定を行なう装置を用いることも差
し支えない。

【００６９】こうした例での位置情報の更新の手法につ
いて説明する。図７に示した例では、プリンタＰＲは、
電源スイッチ１５と、プリンタＰＲ自体のキャスタＣＳ
に設けられた移動量検出装置１８と、Ｄ−ＧＰＳ測位シ
ステムＧＳを接続するコネクタ１９とが設けられてい
る。この移動量検出装置１８は、図８に示すように、内
部に電池２２と１チップマイクロコンピュータ２３及び
第１，第２センサ３１，３２を備える。第１センサ３１
は、キャスタＣＳの車輪２４の回転数を読み取るもので
あり、第２センサ３２は、キャスタ全体を回転自在に保
持する自在軸２６の回転角度を検出するセンサである。
従って、この移動量検出装置１８は、電池２２を電源と
して、プリンタＰＲの電源が落ちている場合にも、キャ
スタＣＳの回転数と回転方向を読み取ることで、プリン
タＰＲの移動量を認識することができる。このキャスタ
ＣＳに設けられた移動量検出装置１８は、プリンタＰＲ
の電源をオフにした状態でプリンタＰＲを移動しても、
その移動量を検出しているのである。

【００７０】図９は、この移動量検出装置１８内の１チ
ップマイクロコンピュータ２３が実行している処理を示
す。図示するように、コンピュータ２３は、第１，第２
センサ３１，３２からの信号をそれぞれ読み取り（ステ
ップＳ２５１，Ｓ２５２）、移動距離ｒと角度θを演算
する（ステップＳ２５５）。この移動距離ｒと角度θか
ら、ＸＹ座標系での微小移動量Δｘ，Δｙを演算する
（ステップＳ２５７）。この演算は、図９に示したよう
に、 Δｘ＝ｒ・ｃosθ Δｙ＝ｒ・ｓinθ とした求めることができる。

【００７１】次に、それまでに記憶していた移動距離の
情報（ｘｐ，ｙｐ）に、微少移動量Δｘ，Δｙをそれぞ
れ加えて、現在の移動距離（ｘｐ，ｙｐ）を更新する処
理を行なう（ステップＳ２６０）。次に、プリンタＰＲ
の制御部１０から、移動距離の読み出しが行なわれてい
るかを判定し（ステップＳ２６２）、プリンタＰＲの制
御部１０が、移動距離の情報を読み出そうとしていると
判断した場合には、演算していた移動距離の情報（ｘ
ｐ，ｙｐ）を出力し（ステップＳ２６４）、次にこれを
値０にリセットする処理を行なう（ステップＳ２６
６）。移動量検出装置１８は、以上の処理を繰り返し実
行する。

【００７２】一方、プリンタＰＲは、図１０に示す処理
ルーチンを実行する。図１０に示した処理ルーチンは、
電源スイッチ１５が投入された直後から実行されるもの
である。まず、電源投入直後であるか否かを判断し（ス
テップＳ３００）、電源投入直後でない場合には、ネッ
トワークＮＴを介して、位置情報の読み出しがなされて
いるか否かを判断する（ステップＳ３０５）。ネットワ
ークＮＴを介して位置情報を読み出そうとするのは、そ
れ自身ネットワークＮＴに接続されており、ネットワー
クＮＴに接続されたプリンタＰＲを用いて印刷を行なう
としているコンピュータＰＣである。ステップＳ３００
で電源投入直後であると判断された場合や、ステップＳ
３０５で外部から位置情報が要求されていると判断され
た場合には、次に移動量検出装置１８にデータを要求
し、電源オフの間も逐次更新されていた移動距離のデー
タ（ｘｐ，ｙｐ）を取得する（ステップＳ３１０）。次
のこの移動距離のデータ（ｘｐ，ｙｐ）を用いて、プリ
ンタＰＲ内部に記憶している位置情報を更新する処理を
行なう（ステップＳ３２０）。

【００７３】以上の処理の終了後、位置情報の累積誤差
が許容値以上であるか否かの判断を行なう（ステップＳ
３３０）。これは、例えば移動量検出装置１８からの移
動距離（ｘｐ，ｙｐ）を読み取って内部の位置情報の更
新を行なった回数が、予め定めた回数を上回った場合な
どである。移動量検出装置１８は、キャスタＣＳの車輪
２４の回転数や回転方向から微小距離Δｘ，Δｙを求め
て移動距離を更新しているので、センサ３１，３２の精
度などによっては、実際の移動距離から誤差を生じる場
合がある。そこで、こうした場合を想定して、累積誤差
が許容値以上となったか否かを判断し、許容値を超えた
と判断した場合には、Ｄ−ＧＰＳ測位システムＧＳを用
いて位置の較正（キャリブレーション）を行なうのであ
る（ステップＳ３４０）。このとき、Ｄ−ＧＰＳ測位シ
ステムＧＳが、コネクタ１９に測位システムＧＳが接続
されていなければ、接続するように指示を表示する。測
位システムＧＳは、プリンタＰＲ毎に設けておけば、特
に接続されているか否かの判断は行なう必要がないが、
一つのフロアや企業に測位システムＧＳは、１台のみ用
意し、較正の時にのみ接続する構成とすれば、システム
全体のコストを低減することができる。累積誤差が許容
範囲内であればステップＳ３２０で更新した位置情報
を、また累積誤差が許容範囲外となっていると判断した
場合には、測位システムＧＳを用いた較正を行なった
後、較正済みの位置情報を、それぞれ外部に出力し（ス
テップＳ３５０）、本ルーチンを終了する。出力した位
置情報は、ネットワークＮＴ上でプリンタＰＲに対して
印刷を行なおうとしているコンピュータＣＰが取得し、
以後の印刷処理において、所望のプリンタＰＲの位置の
認識に利用している。

【００７４】以上説明した実施例では、移動量検出装置
１８から移動量のデータを取得するのは、プリンタＰＲ
の制御部１０である。しかし、プリンタＰＲを、ネット
ワークＮＴに接続したまま移動することもあり得る。こ
の場合には、図１１に示したように、移動距離の情報を
更新した後（ステップＳ２６０）、微小距離Δｘ，Δｙ
の少なくともいずれか一方が、許容値Δｒｅｆより大き
いか否かの判断を行ない（ステップＳ２６３）、大きい
と判断された場合に自ら移動距離の情報（ｘｐ，ｙｐ）
を出力するものとしても良い（ステップＳ２６５）。こ
の場合には、プリンタＰＲが所定距離移動される度に、
位置情報が更新されることになる。近年、バッテリの高
容量化や無線ＬＡＮの発達などにより、ネットワークに
接続されたままプリンタＰＲが移動される場合があり、
こうしたケースで、リアルタイムでプリンタＰＲの移動
に対応することができるという利点がある。

【００７５】また、上記実施例では、移動量検出装置１
８を設けて、電源導入直後などの位置情報の更新を自動
で行なうものとしたが、図１２に示すように、位置情報
の自動更新が可能かな否かを判断し（ステップＳ３６
０）、移動量検出装置１８や測位システムＧＳなどを用
いて自動更新が可能と判断した場合には、測位システム
ＧＳなどを用いて位置情報を取得し（ステップＳ３７
０）、これをメモリに保存する（ステップＳ３８０）。
他方、自動更新可能でないと判断した場合には、プリン
タＰＲの図示しない表示パネルに、手動更新を促すメッ
セージを表示し、使用者により、地理的な情報を入力
（ステップＳ３９０）させる構成を採用することも可能
である。

【００７６】上記実施例では、ネットワークＮＴに接続
されたプリンタＰＲの情報は、印刷を行なおうとするコ
ンピュータＣＰがプリンタＰＲｍから必要に情報を取得
して管理しているが、ネットワークＮＴ上に、ネットワ
ークに接続された各種リソースの管理を行なうディレク
トリサービスを行なう装置が存在する場合には、これを
用いることもできる。例えば、図１３に示したシステム
では、ネットワークＮＴに、いくつかのディレクトリサ
ービスが存在する。これらのディレクトリサービスは、
通常専用のサーバＤＴＳＶとして実現され、予め設定さ
れたスケジュールで、ネットワークＮＴ上の利用可能な
各装置（リソース）を検索し、これを図３に示したテー
ブルなどの形で、蓄積しておく。コンピュータＣＰは、
印刷に先立って、ディレクトリサービスに対してプリン
タの情報を問い合わせ、ディレクトリサービスからの情
報を用いて、現在利用できるプリンタやそのプリンタの
位置情報などを取得し、使用者にプリンタの指定などを
させる。こうしたディレクトリサービスを用いれば、コ
ンピュータＣＰは、いちいちプリンタＰＲに対して位置
情報を要求したり、これを管理したりする必要がなく、
処理が簡略化されるという利点がある。どのコンピュー
タＣＰｎにとっても、利用できるプリンタの情報などは
共通しているので、個々のコンピュータＣＰｎが管理す
るより、専用のディレクトリサービスに、管理を一元化
した方が望ましい。なお、この場合でも、プリンタの位
置情報は、プリンタ自身が認識しているので、ディレク
トリサービスの負荷が過大となることはない。

【００７７】なお、ネットワークがＩＰアドレスではな
く、地理的な位置情報を用いて動作するようにしておけ
ば、印刷用のデータは、ＩＰアドレスではなく、地理的
な位置情報を付加して、ネットワーク上に出力される形
態をとることも可能である。この場合、コンピュータＣ
Ｐは、特定のプリンタＰＲに付与された固有の名詞、Ｉ
ＤあるいはＩＰアドレスといった英数字の羅列からなる
特定のネットワーク上でのみ意味のある符号を用いるこ
となく、プリント処理を実行させたいと望む位置に設置
されたプリンタＰＲを地図や住所などその位置を直感的
に表す位置情報を選択するのみでプリント処理を完了す
ることができる。もとより、この場合には、各プリンタ
は、ネットワークＮＴ上のデータを読み取り、そのデー
タに付与された地理的な位置情報を認識し、自分が印刷
するデータか否かを判断することになる。

【００７８】こうしたディレクトリサービスを行なうサ
ーバＤＴＳＶを備えた大規模なネットワークＮＴの場
合、管理の対象となるプリンタＰＲの数も数百あるいは
数万台といった規模となる場合がある。こうした場合に
は、図４，図５に示したように、プリンタの検索といっ
た技術が重要になる。図１４，図１５は、図１３に示し
た構成において、コンピュータＣＰと多数のプリンタ及
びディレクトリサービスからなる印刷システムにおい
て、コンピュータＣＰが印刷を実行するまでに行なう検
索を含む各種処理の概要を示すフローチャートである。
図示するように、ネットワークＮＴに接続され、ディレ
クトリサービスを利用するコンピュータＣＰは、印刷を
行なうとすると、ディレクトリサービスに問い合わせを
行ない（ステップＳ４００）、自分が利用可能なプリン
タＰＲの一覧を、モニタＭＴの画面に表示する（ステッ
プＳ４０５）。一覧表示では、所望のプリンタＰＲをす
ぐに特定できない場合には、使用者は、検索などを容易
に行なうことができるメニュー表示画面に切り換える
（ステップＳ４１０）。

【００７９】コンピュータＣＰは、使用者によるメニュ
ーの選択を監視し（ステップＳ４１５）、選択に応じて
次の処理を行なう。なお、メニューは、例えば図５に示
したような形式でも良いし、階層メニューを順次選択し
ていくような形式でも良い。もとより、これら以外の様
々な形式でメニューの選択を行なうことができる。この
例では、選択肢は、コンピュータＣＰの近傍の検索、
位置情報の直接検索、プリンタの選択、印刷実
行、キャンセル、などがある。各処理の内容は、図１
５に詳しく示した。以下、図１５を用いて、ないし
の処理について説明する。

【００８０】コンピュータＣＰの近傍の検索：この処
理が開始されると、まずコンピュータＣＰの位置情報を
ディレクトリサービス用のサーバＤＴＳＶから取得する
（ステップＳ４２０）。次に、検索範囲の許容値Ｒｒｒ
が設定済みでなければ、これを設定するように促す（ス
テップＳ４２５）。許容値の設定が済むと、コンピュー
タＣＰは、検索用のコマンドを発行する（ステップＳ４
３０）。このコマンドには、コンピュータＣＰの近傍の
プリンタＰＲを検索する旨のパラメータと許容値Ｒｒｒ
が含まれている。このコマンドを受けたディレクトリサ
ービス用のサーバＤＴＳＶは、自己が管理しているプリ
ンタＰＲのデータから、該当するプリンタＰＲを検索
し、ヒットしたプリンタＰＲの情報を取得する（ステッ
プＳ４４０）。コンピュータＣＰは、受け取ったリスト
を内部のハードディスク９０などの記憶する（ステップ
Ｓ４４５）。なお、許容値は、コンピュータＣＰから３
０メートル以内と言った物理的な距離で指定しても良い
が、「あるいは×分」といった指定でも良い。あるい
は、図４に示したように、駅から所定の距離以内といっ
た指定をすることも可能である。

【００８１】位置情報の直接検索：メニューの選択に
おいて、位置情報を直接検索するという指定がなされる
こともあり得る。この場合には、「北緯○○、東経×
×」といった位置の指定（ステップＳ４５０）と、その
位置に対する許容範囲の指定（ステップＳ４５５）とを
促す。こうして許容値の設定を済ませてから、コンピュ
ータＰＣは、検索用のコマンドを発行する（ステップＳ
４６０）。このコマンドには、検索しようとする位置情
報に対応したパラメータと許容値Ｒｒｒが含まれてい
る。このコマンドを受けたディレクトリサービス用のサ
ーバＤＴＳＶは、自己が管理しているプリンタＰＲのデ
ータから、該当するプリンタＰＲを検索し、ヒットした
プリンタＰＲの情報を取得する（ステップＳ４７０）。
更に、コンピュータＣＰは、受け取ったリストを内部の
ハードディスク９０などの記憶する（ステップＳ４７
５）。なお、検索しようとするプリンタの位置情報は、
例示した緯度・経度の他、ディレクトリサービスが対応
していれば、「東海道線、品川から東京までの間」とか
「国土地理院発行の地図○○の範囲」といった指定も可
能である。また、許容値は、と同様、コンピュータＣ
Ｐから３０メートル以内と言った物理的な距離で指定し
ても良いし、「あるいは×分」といった指定でも良い。
あるいは、図４に示したように、駅から所定の距離以内
といった指定を行なってもよい。

【００８２】プリンタの選択：メニューからプリンタ
の選択を選ぶと、ステップＳ４４５やＳ４７５でハード
ディスク９０に記憶したデータが一覧表示される（ステ
ップＳ４８０）。使用者は、この表示を視認し、マウス
やキーボードＫＢなどを用いて、自分が印刷に供しよう
とするプリンタＰＲを選択する（ステップＳ４８５）。
選択されたプリンタＰＲは、印刷に用いるプリンタとし
て、システムに記憶される（ステップＳ４９０）。な
お、印刷枚数や印刷濃度、余白の大きさなどの設定をこ
のプリンタの選択時に行なうものとしても良い。

【００８３】印刷実行：メニューから「印刷実行」を
選ぶと、ステップＳ４９０でシステムに記憶されたプリ
ンタＰＲ用にプリンタドライバが呼び出され（ステップ
Ｓ５００）、印刷が実行される。具体的には、アプリケ
ーションプログラムから受け取ったデータをプリンタド
ライバが処理し、システムに記憶されたプリンタＰＲに
対して、印刷可能なビットマップデータなどを出力する
のである。

【００８４】以上説明した印刷システムによれば、ネッ
トワークＮＴに接続されたプリンタの台数が増え、ある
いは印刷可能なプリンタの設置範囲が広域に亘る場合で
も、ディレクトリサービスを利用した検索を用いて、所
望のプリンタＰＲを容易に特定し、印刷を行なうことが
できる。また、検索の内容も、ディレクトリサービス用
のサーバが管理している情報に依存しているので、各コ
ンピュータＣＰが独自にデータを収集管理する必要がな
い。このため、ディレクトリサービスに一旦データベー
スが構築されれば、例えば、「会社を出て、車で客先に
向かう途中、青梅街道沿いのコンビニエンスストアで、
印刷結果をピックアップしていきたい」といった条件で
検索することも可能となる。あるいは、初めて訪れた遠
隔地のオフィスなどであっても、ネットワークに自己の
コンピュータを接続し、「一番近くのプリンタに出力」
といった指定を行なうことも可能となる。更に、「一度
選択したことのあるプリンタの周辺のプリンタ」といっ
た条件で検索することも可能である。

【００８５】以上本発明の実施例について説明したが、
本発明は、こうした実施例に何ら限定されるものではな
く、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々な
る態様で実施することができる。例えば、ネットワーク
に接続される周辺装置として、プリンタに限られるもの
ではなく、モデムやスキャナ等を接続し、これらの周辺
装置自身が地理的な位置情報を認識し、コンピュータや
ディレクトリサービスからの要求に応じて位置情報を出
力するものとしても良い。また、いくつかのネットワー
クをゲートウェイなどにより接続したシステムでも適用
可能である。また、ネットワーク管理に利用することも
できる。更に、上記の機能に加えて、プリンタの用紙や
トナーなどの消耗品を自動的に発注するシステムと組み
合わせて実現することも可能である。消耗品などの発注
を電話回線やネットワークを介して自動的に行なう場合
でも、発注する周辺機器の位置情報を発注を受ける側が
管理していなければ、必要な消耗品を、周辺装置に届け
ることができない。本発明のプリンタやその他の周辺装
置では、装置自身が地理的な位置情報を認識しているの
で、これらの情報を発注に併せて出力することができ、
現実的な発注システムを構築することが可能となる。更
に、プリンタの紙詰まりなどのトラブルが生じた場合で
も、メンテナンス部門に、当該装置の位置情報と共にメ
ンテナンスを要請するといったシステムを構築すること
も可能である。この場合には、メンテナンスなどの保守
の手間も軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例であるプリンタＰＲ、コンピ
ュータＣＰによる構成されるネットワークの説明図であ
る。

【図２】そのコンピュータＣＰにて行なわれる処理の一
例を示すフローチャートである。

【図３】プリンタＰＲから得られたデータを記憶するテ
ーブルの説明図である。

【図４】プリンタの位置を地図に重ねて表示する例を示
す説明図である。

【図５】プリンタの検索画面の一例を示す説明図であ
る。

【図６】プリンタＰＲにて行なわれる処理の一例を示す
フローチャートである。

【図７】位置認識部４０に代わる他の位置認識機構を用
いた構成例を示す説明図である。

【図８】プリンタに設けられた移動量検出装置１８の概
略構成を示す説明図である。

【図９】移動量検出装置１８における１チップマイクロ
コンピュータ２３が行なう処理を示すフローチャートで
ある。

【図１０】この実施例においてプリンタＰＲが実行する
処理の一例を示すフローチャートである。

【図１１】移動量検出装置１８側からデータの更新を行
なう処理の要部を示すフローチャートである。

【図１２】位置情報の自動更新を行なうか否かの判断を
伴う処理を示すフローチャートである。

【図１３】ディレクトリサービスを用いた印刷システム
の構成例を示す説明図である。

【図１４】ディレクトリサービスを用いた印刷システム
においてコンピュータＣＰが実行する処理の概要を示す
フローチャートである。

【図１５】図１４に示した処理の詳細を示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１０…制御部 １２…入力ポート １４…出力ポート １５…電源スイッチ １８…移動量検出装置 １９…コネクタ ２０…データ記憶部 ２２…電池 ２３…コンピュータ ２４…車輪 ２６…自在軸 ３０…コマンド解析部 ３１…第１センサ ３２…第２センサ ４０…位置認識部 ４２…入出力部 ４４…地図情報記憶部 ４６…位置認識制御部 ４８…位置記憶部 ５０…プリントエンジン ６０…ＣＰＵ ６２…バス ７０…ＲＯＭ ７５…ＲＡＭ ８０…入出力インターフェイス ９０…ハードディスク ＣＰ…コンピュータ ＣＳ…キャスタ ＤＴＳＶ…ディレクトリサービス用サーバ ＧＳ…Ｄ−ＧＰＳ測位システム ＫＢ…キーボード ＭＴ…モニタ ＮＴ…ネットワーク ＰＲ…プリンタ ＳＶ…サーバ

Claims (29)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを経由したデータのやり取
   りが可能であり、印刷用のデータを受け取って印刷を実
   行するプリンタであって、 当該プリンタが設置されている地理的な位置情報をプリ
   ンタ毎に認識する位置認識手段と、 該認識した地理的な位置情報を、前記ネットワークを介
   して出力する位置情報出力手段とを備えたプリンタ。
2. 【請求項２】 前記地理的な位置情報は、緯度・経度の
   組合わせからなるデータである請求項１記載のプリン
   タ。
3. 【請求項３】 請求項２記載のプリンタであって、 前記データは、緯度・経度の組合わせに加えて、高度の
   データを含むプリンタ。
4. 【請求項４】 前記位置認識手段は、プリンタが設置さ
   れている地理的な位置情報を入力する位置情報入力部
   と、該位置情報入力部から入力された位置情報を記憶す
   る記憶部とを備える請求項１記載のプリンタ。
5. 【請求項５】 前記位置認識手段は、一体的にあるいは
   一時的に接続される測位システムの測位結果である位置
   情報を取得する位置情報取得手段を備える請求項１記載
   のプリンタ。
6. 【請求項６】 前記測位システムは、３個以上の人工衛
   星からの電波の位相差により、前記地理的な位置情報を
   取得するＧＰＳシステムである請求項５記載のプリン
   タ。
7. 【請求項７】 前記測位システムは、地上に配置された
   複数の固定局の少なくとも一つと通信することにより、
   前記地理的な位置情報を取得するシステムである請求項
   ５記載のプリンタ。
8. 【請求項８】 請求項１記載のプリンタであって、 前記位置情報出力手段は、 ネットワークを介して所定の指令を入力する入力手段
   と、 該入力手段を介して、位置の要求指令が入力されたと
   き、前記位置認識手段により認識される位置情報を、該
   位置の要求指令を出力した機器に出力する出力手段とを
   備えるプリンタ。
9. 【請求項９】 請求項１記載のプリンタであって、 該プリンタの位置の移動を検出する移動検出手段と、 該位置の移動が検出されたとき、前記位置認識手段を動
   作させて、当該プリンタが設置されている地理的な位置
   情報の前記認識を行なう認識作動手段とを備えたプリン
   タ。
10. 【請求項１０】 請求項１記載のプリンタであって、 電源投入用のスイッチと、 該スイッチの操作により電源が投入されたとき、前記位
    置認識手段を動作させて、当該プリンタが設置されてい
    る地理的な位置情報の前記認識を行なう認識作動手段と
    を備えるプリンタ。
11. 【請求項１１】 請求項１記載のプリンタであって、 ネットワークを介して、他の機器から、前記位置の認識
    を指示するコマンドを入力するコマンド入力手段と、 該コマンドを入力したとき、前記位置認識手段を動作さ
    せて、当該プリンタが設置されている地理的な位置情報
    の前記認識を行なう認識作動手段とを備えるプリンタ。
12. 【請求項１２】 請求項１記載のプリンタであって、更
    に、 前記印刷用のデータを受け取ったとき、該印刷用のデー
    タに地理的な位置情報が含まれている場合には、該位置
    情報を用いて、受け取った印刷用のデータが当該プリン
    タで印刷すべきデータであるか否かを判定する判定手段
    と、 該判定手段が、受け取った印刷用のデータが当該プリン
    タで印刷すべきデータであると判定した場合には、該印
    刷用のデータを用いて印刷を行なうプリント手段とを備
    えるプリンタ。
13. 【請求項１３】 ネットワークを介して１台以上のプリ
    ンタとデータのやり取りが可能であり、印刷用のデータ
    を前記ネットワークを介して出力して、前記いずれかの
    プリンタにより印刷を行なわせる印刷実行装置であっ
    て、 前記プリンタから、前記ネットワークを介して、プリン
    タ毎に、当該プリンタの地理的な位置情報を取得する位
    置情報取得手段と、 前記印刷用のデータを出力する際、印刷を行なうプリン
    タの地理的な条件を入力する印刷条件入力手段と、 前記取得した位置情報と、前記入力した地理的な条件と
    に基づいて、前記印刷用のデータを出力すべきプリンタ
    を特定するプリンタ特定手段と、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する印刷用データ出力手段
    とを備える印刷実行装置。
14. 【請求項１４】 請求項１３記載の印刷実行装置であっ
    て、 前記プリンタ特定手段は、 前記プリンタを特定する際、前記取得した位置情報と前
    記入力された地理的な条件とに該当するプリンタの許容
    範囲を指定する範囲指定手段を備え、 前記プリンタを特定する際、前記許容範囲を考慮して、
    データを出力すべきプリンタを特定する印刷実行装置。
15. 【請求項１５】 前記許容範囲は、プリンタが存在する
    地理的な位置からの所定の範囲として設定され請求項１
    ４記載の印刷実行装置。
16. 【請求項１６】 請求項１４記載の印刷実行装置であっ
    て、 当該印刷実行装置が、自身の地理的な位置情報を認識す
    る自己位置認識手段を備え、 前記許容範囲は、当該印刷実行装置が存在する地理的な
    位置からの所定の範囲として設定された印刷実行装置。
17. 【請求項１７】 前記許容範囲は、条件に該当するプリ
    ンタ台数の上限値として設定され請求項１４記載の印刷
    実行装置。
18. 【請求項１８】 請求項１５ないし請求項１７のいずれ
    か記載の印刷実行装置であって、 前記プリンタ特定手段は、前記特定したプリンタを、選
    択可能に表示する選択表示手段を備える印刷実行装置。
19. 【請求項１９】 請求項１３記載の印刷実行装置であっ
    て、 当該印刷実行装置が、自身の地理的な位置情報を認識す
    る自己位置認識手段を備え、 前記位置情報取得手段は、前記プリンタ毎の地理的な位
    置情報を、該プリンタを前記ネットワーク上で識別する
    識別情報と対応づけたテーブルを記憶しており、 前記プリンタ特定手段は、前記入力した地理的な条件と
    前記認識した印刷実行装置の地理的な位置情報とに基づ
    いて、前記ネットワーク上で印刷を行なうべきプリンタ
    を特定する手段であり、 前記印刷用データ出力手段は、前記特定されたプリンタ
    についての前記識別情報を前記位置情報取得手段が記憶
    するテーブルを参照して取得し、前記印刷用のデータ
    を、該取得した識別情報を用いて所定のパケットにして
    出力する手段である印刷実行装置。
20. 【請求項２０】 請求項１９記載の印刷実行装置であっ
    て、 前記印刷条件入力手段は、前記印刷を行なうプリンタの
    地理的な条件として、当該印刷実行装置に地理的に近接
    しているという条件を入力する手段であり、 前記プリンタ特定手段は、前記テーブルを参照して、前
    記ネットワーク上で当該印刷実行装置に近接する１以上
    のプリンタを特定する手段である印刷実行装置。
21. 【請求項２１】 請求項１３記載の印刷実行装置であっ
    て、 前記プリンタ特定手段は、 前記印刷条件入力手段が入力した前記印刷条件に合致す
    る前記ネットワーク上のプリンタの地理的な位置情報を
    表示するプリンタ情報表示部と、 該表示されたプリンタから一のプリンタを選択するプリ
    ンタ選択部と、 該選択されたプリンタを、前記特定されたプリンタとし
    て、前記印刷用のデータを出力先として特定する手段と
    を備えた印刷実行装置。
22. 【請求項２２】 ネットワークを介して１台以上のプリ
    ンタとデータのやり取りが可能であり、印刷用のデータ
    を前記ネットワークを介して出力して、前記いずれかの
    プリンタにより印刷を行なわせる印刷実行装置であっ
    て、 前記プリンタ毎に、当該プリンタの地理的な位置情報を
    取得し、該地理的な位置情報と該プリンタをネットワー
    ク上で識別する識別情報とを対応させたテーブルを記憶
    しているリソース保持装置に、問い合わせ行なう問い合
    わせ手段と、 前記印刷用のデータを出力する際、印刷を行なうプリン
    タの地理的な条件を入力したとき、前記問い合わせ手段
    により前記リソース保持手段に問い合わせを行なって、
    前記印刷用のデータを出力すべきプリンタを特定するプ
    リンタ特定手段と、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する印刷用データ出力手段
    とを備える印刷実行装置。
23. 【請求項２３】 ネットワークを介して接続された１台
    以上のプリンタと、これらのプリンタとデータのやり取
    りが可能であり、印刷用のデータを前記ネットワークを
    介して出力して、前記いずれかのプリンタにより印刷を
    行なわせる印刷実行装置と、前記ネットワークに接続さ
    れた機器の情報を保持するディレクトリサービス提供装
    置とからなる印刷システムであって、 前記ディレクトリサービス提供装置は、前記ネットワー
    クに接続されたプリンタの地理的な位置情報と該プリン
    タをネットワーク上で識別する識別情報とを対応させて
    記憶する記憶手段を備え、 前記印刷実行装置は、 印刷用のデータを出力する際、印刷を行なうプリンタの
    地理的な条件を入力し、該条件に従って、前記ディレク
    トリサービス提供装置に問い合わせを行なって、前記印
    刷用のデータを出力すべきプリンタを特定するプリンタ
    特定手段と、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する印刷用データ出力手段
    とを備える印刷システム。
24. 【請求項２４】 請求項２３記載の印刷システムであっ
    て、 前記ディレクトリサービス提供装置は、前記ネットワー
    クに前記プリンタが接続されたとき、当該プリンタの地
    理的な位置情報を取得する手段を有する印刷システム。
25. 【請求項２５】 ネットワークを介して１台以上のプリ
    ンタとデータのやり取りが可能であり、印刷用のデータ
    を前記ネットワークを介して出力して、前記いずれかの
    プリンタにより印刷を行なわせる印刷方法であって、 前記プリンタから、前記ネットワークを介して、プリン
    タ毎に、当該プリンタの地理的な位置情報を取得し、 前記印刷用のデータを出力する際、印刷を行なうプリン
    タの地理的な条件を入力し、 前記取得した位置情報と、前記入力した地理的な条件と
    に基づいて、前記印刷用のデータを出力すべきプリンタ
    を特定し、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する印刷方法。
26. 【請求項２６】 ネットワークを介して接続された１台
    以上のプリンタと、これらのプリンタとデータのやり取
    りが可能であり、印刷用のデータを前記ネットワークを
    介して出力して、前記いずれかのプリンタにより印刷を
    行なわせる印刷実行装置と、前記ネットワークに接続さ
    れた機器の情報を保持するディレクトリサービス提供装
    置とからなる印刷システムにおいて印刷を行なう方法で
    あって、 前記ディレクトリサービス提供装置に、前記ネットワー
    クに接続されたプリンタの地理的な位置情報と該プリン
    タをネットワーク上で識別する識別情報とを対応させて
    記憶しておき、 前記印刷実行装置が、印刷用のデータを出力する際、印
    刷を行なうプリンタの地理的な条件を入力し、 該入力された条件に従って、前記ディレクトリサービス
    提供装置に問い合わせを行ない、 該問い合わせの結果によって、前記印刷用のデータを出
    力すべきプリンタを特定し、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する印刷方法。
27. 【請求項２７】 ネットワークを介して少なくとも１台
    以上のプリンタとデータのやり取りが可能なコンピュー
    タにより読み取り可能な記録媒体であって、 前記プリンタから、前記ネットワークを介して、プリン
    タ毎に、当該プリンタの地理的な位置情報を取得する機
    能と、 前記印刷用のデータを出力する際、印刷を行なうプリン
    タの地理的な条件を入力する機能と、 前記取得した位置情報と、前記入力した地理的な条件と
    に基づいて、前記印刷用のデータを出力すべきプリンタ
    を特定する機能と、 該特定したプリンタに対して前記印刷用のデータを、前
    記ネットワークを介して出力する機能とをコンピュータ
    に実現させるプログラムを記録した記録媒体。
28. 【請求項２８】 ネットワークを経由したデータのやり
    取りが可能なスキャナ、モデムなどの周辺装置であっ
    て、 当該周辺装置が設置されている地理的な位置情報を該周
    辺装置毎に認識する位置認識手段と、 該認識した地理的な位置情報を、前記ネットワークを介
    して、出力する位置情報出力手段とを備えた周辺装置。
29. 【請求項２９】 ネットワークを介して１台以上の周辺
    機器とデータのやり取りが可能であり、データを前記ネ
    ットワークを介して出力して、前記いずれかの周辺装置
    とやり取り可能な制御装置であって、 前記周辺装置から、前記ネットワークを介して、周辺装
    置毎に、当該周辺装置の地理的な位置情報を取得する位
    置情報取得手段と、 前記データの入出力を行なう際、入出力の対象となる周
    辺装置の地理的な条件を入力する条件入力手段と、 前記取得した位置情報と、前記入力した地理的な条件と
    に基づいて、前記データを入出力すべき周辺装置を特定
    する周辺装置特定手段と、 該特定した周辺装置に対して前記データを、前記ネット
    ワークを介して入力出力するデータ入出力手段とを備え
    る制御装置。