JP2013156702A - ネットワーク印刷システム、管理サーバおよびその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の起動を制限する環境や、画像形成装置の選択なしに印刷される環境においても、ユーザが簡単に印刷ジョブの出力先を知ることを可能とする。
【解決手段】ユーザ端末が管理サーバを介して、印刷を指示するネットワーク印刷システムにおける管理サーバであって、前記ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理手段と、前記ユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信手段と、受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択手段と、前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択手段にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成手段と、前記作成手段にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信手段とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワーク印刷システム、管理サーバおよびその制御方法、並びにプログラムに関する。特に、クライアントコンピュータと画像形成装置の位置関係をマップ表示する技術に関する。

昨今の電力不足により、省エネを促進する状況が今後も継続すると見込まれている。このような環境では、画像形成装置が多数存在するビル・オフィスにおいて最低限の画像形成装置しか使用しない（起動しない）という状況が考えられる。

また、フリーアドレス環境のように、作業場所が都度変わるような環境では、ユーザの選択なしで近くの画像形成装置（最適な出力デバイス）が自動的に選択されることが望まれる。

特許文献１には、照明器具と可視光で通信することが可能なクライアントコンピュータならびに画像形成装置（ＭＦＰ）で構成されるネットワーク印刷システムについて開示している。クライアントコンピュータと画像形成装置との相対的な位置関係が変更されても、照明器具に基づいてクライアントコンピュータが配置されているエリアと画像形成装置が配置されているエリアを特定できる。特許文献１では、印刷を実行する前に、クライアントコンピュータは、近傍のエリアに存在するＭＦＰのリストをサーバから受信して、該リストを表示してユーザが所望のＭＦＰを選択できるようにしている。

特開２０１１−２８３４７号公報

しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、印刷を実行する前に、近傍の画像形成装置（ＭＦＰ）のリストをユーザに提示し、ユーザが画像形成装置の選択を容易にさせるものである。また、特許文献１では、照明器具の位置に基づいて装置が配置されているエリアを特定することはできるが、装置の詳細な位置までは特定できない。また、特許文献１では、印刷実行前にＭＦＰのリストを表示して選択させるので、印刷後に、ユーザはどのＭＦＰに対して印刷指示したのか確認する術がない。

また、画像形成装置の起動を制限するような環境や、ユーザによる画像形成装置の選択なしに印刷が実行されるような環境の場合、どの画像形成装置に印刷されたかをユーザが分からない。そのため、ユーザは、印刷出力された画像形成装置を目視により探し、出力物を回収する手間がかかってしまう。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、クライアントコンピュータから印刷を実行した際に、最適な画像形成装置を自動選択する。そして、選択された画像形成装置とクライアントコンピュータの位置関係を表すマップを提供するネットワーク印刷システムを提供する。

上記課題を解決するために本願発明は以下の構成を有する。すなわち、ユーザ端末が管理サーバを介して、印刷を指示するネットワーク印刷システムであって、前記管理サーバは、前記ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理手段と、前記ユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信手段と、受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択手段と、前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択手段にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成手段と、前記作成手段にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信手段とを備え、前記ユーザ端末は、前記管理サーバから受信したマップを表示するマップ表示手段を備える。

本発明によれば、クライアントコンピュータと画像形成装置との位置関係から画像形成装置を自動的に選択し、その装置間の位置をマップに表示することで、ユーザの印刷における利便性が向上する。

画像形成装置管理システムの構成を示す模式図。 情報処理装置の内部構成の一例を示すブロック図。 複合機の内部構成の一例を示すブロック図。 情報処理装置の機能的構成の一例を示すブロック図。 管理サーバの機能的構成の一例を示すブロック図。 複合機の機能構成の一例を示すブロック図。 画像形成装置管理部が備えるテーブルの一例を示す図。 ユーザ端末情報管理部が備えるテーブルの一例を示す図。 印刷ジョブ実行部が備えるテーブルの一例を示す図。 ネットワーク印刷システムの一例を示すフローチャート。 印刷処理の一例を示すフローチャート。 フロアマップ作成処理の一例を示すフローチャート。 ポータル表示処理の一例を示すフローチャート。 画像形成装置の選択処理の一例を示すフローチャート。 出力物を回収するタイミングの選択処理の一例を示すフローチャート。 マップ表示の例を示す図。 携帯端末におけるマップ表示の例を示す図。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

＜実施形態１＞
［システム構成］
図１は、本発明の実施形態を示すネットワーク印刷システムの構成例を示す模式図である。図１において、コンピュータ１０１は、ユーザが使用して画像データを生成し、印刷を行う。コンピュータ１０１には、後述するハードウェア資源と、オペレーティングシステム（ＯＳ）、等を含むソフトウェア資源を備える。さらに、コンピュータ１０１はネットワーク１０６に接続される画像形成装置と所定のプロトコルで通信可能に接続されている。

ユーザ携帯端末１０２は、ユーザが使用して画像データを生成し、印刷を行う。ユーザ携帯端末１０２には、後述するハードウェア資源と、ＯＳ等を含むソフトウェア資源を備える。さらに、ユーザ携帯端末１０２は無線用のネットワークインタフェースを備え、ネットワーク１０６に接続される画像形成装置と所定のプロトコルで通信可能に接続されている。クライアントコンピュータとして機能する、コンピュータ１０１とユーザ携帯端末１０２とを合わせて、ユーザ端末と呼ぶ。

プリンタ１０３は、ネットワーク１０６を介して受信した印刷データを受け取り、電子写真技術やインクジェット技術などの既知の印刷技術を利用して実際の用紙に印刷を行う。複合機１０４（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）は、ネットワークを介して受信した印刷データを受け取り、電子写真技術やインクジェット技術などの既知の印刷技術を利用して実際の用紙に印刷を行う。また、複合機１０４は、スキャナを介して紙原稿を読み取り、コピーを行ったり、画像データに変換してＥｍａｉｌなどで送信したりする機能を有してもよい。もちろん、コピー機能を持たない、プリンタも適用可能である。プリンタ１０３や複合機１０４を総称して画像形成装置と呼ぶ。

管理サーバ１０５は、プリンタ１０３や複合機１０４の管理、およびユーザからの印刷リクエストに応じて自動的にプリンタ１０３や複合機１０４を選択し、印刷ジョブを送信する。

なお、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２、プリンタ１０３、複合機１０４、および管理サーバ１０５は、イーサネット（登録商標）などの既知の技術によるネットワーク１０６により相互に通信可能に接続されている。なお、ここでの、ネットワーク１０６は、有線／無線いずれのネットワークであってもよい。また、本実施形態では、管理サーバ１０５をプリンタ１０３や複合機１０４とは別構成として設けているが、同様の機能を有するモジュールをプリンタ１０３、複合機１０４の内部に設けるように構成しても構わない。この場合、管理サーバ１０５とプリンタ１０３、複合機１０４の間で行われるネットワーク通信は、システムバスなどを介したデータの受け渡しに置き換えて考えられる。

［コンピュータの内部構成］
図２は、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２、管理サーバ１０５を構成する情報処理装置の内部構成の一例を示すブロック図である。ここでは上記情報処理装置を統一して、ＰＣ２００として説明する。

ＰＣ２００は、ＲＯＭ２０２あるいは、例えば大規模記憶装置としてのＨＤ２１２に記憶されたソフトウェアを実行するＣＰＵ２０１を備え、ＣＰＵ２０１はシステムバス２０５に接続される各ハードウェアを総括的に制御する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２０４は、ネットワーク１０６を介して、他のノードと双方向にデータをやりとりする。

キーボードコントローラ（ＫＢＤＣ）２０６は、ＰＣ２００に備えられたキーボード（ＫＢＤ）２１０からの指示入力を制御する。ディスプレイコントローラ（ＤＩＳＰＣ）２０７は、例えば液晶ディスプレイなどで構成される表示モジュール（ＤＩＳＰＬＡＹ）２１１の表示を制御する。

ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０８は、大容量記憶画像形成装置であるハードディスク（ＨＤ）２１２を制御する。ＧＰＳセンサーコントローラ（ＧＰＳＣ）２０９は、ＧＰＳセンサー２１３からの信号を受信して制御する。

［複合機の内部構成］
図３は、図１に示した複合機１０４の内部構成の一例を示すブロック図である。複合機１０４は、ＲＯＭ３０２あるいは例えばハードディスクなどの大規模記憶装置としてのＨＤ３１３に記憶されたソフトウェアを実行するＣＰＵ３０１を備える。また、ＣＰＵ３０１はシステムバス３０５に接続される各ハードウェアを総括的に制御する。

ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）３０４は、ネットワーク１０６を介して、他のノードとデータをやりとりする。パネルコントローラ（ＰＡＮＥＬＣ）３０６は、複合機１０４に備えられたオペレーションパネル（ＰＡＮＥＬ）３１２からの指示入力を制御する。

ディスプレイコントローラ（ＤＩＳＰＣ）３０７は、例えば液晶ディスプレイなどで構成される表示モジュール（ＤＩＳＰＬＡＹ）３１３の表示を制御する。ディスクコントローラ（ＤＫＣ）３０８は、大容量記憶画像形成装置であるハードディスク（ＨＤ）３１４を制御する。スキャナコントローラ（ＳＣＡＮＣ）３０９は、複合機１０４に備えられた光学式スキャナ装置（スキャナ）３１５を制御し、紙原稿の読み取りを行う。

プリンタコントローラ（ＰＲＮＣ）３１０は、複合機１０４に備えられた印刷装置（プリンタ）３１６を制御し、電子写真技術やインクジェット技術などの既知の印刷技術を利用して実際の用紙に印刷を行う。ＧＰＳセンサーコントローラ（ＧＰＳＣ）３１１は、ＧＰＳセンサー３１７からの信号を受信して制御する。

なお、図１に示したプリンタ１０３の内部構成は、上記で示した複合機１０４の内部構成よりスキャナコントローラ３０９及び光学式スキャナ装置３１５を除いたものと考えることができる。さらに、パネルコントローラ（ＰＡＮＥＬＣ）３０６、オペレーションパネル３１２、ディスプレイコントローラ（ＤＩＳＰＣ）３０７、表示モジュール（ＤＩＳＰＬＡＹ）３１３などを取り除いた構成でもよい。

［ユーザ端末の機能的構成］
図４（Ａ）は、図１に示したコンピュータ１０１の機能的構成の一例を示すブロック図である。ウェブブラウザ４０１は、管理サーバ１０５にアクセスし、印刷指示を行う画面を提供する。位置情報取得部４０２は、コンピュータ１０１が備えるＧＰＳセンサー２１３からコンピュータの位置情報（緯度、経度、高度など）を取得する。

メール受信部４０３は、管理サーバ１０５よりメールを受信する。印刷ジョブ送信部４０４は、ウェブブラウザ４０１にて、印刷指示を行う画面に配置された印刷実行ボタン（不図示）が押下されると印刷ジョブが管理サーバ１０５に送信される。印刷ジョブ送信部４０４は、印刷指示をする際には印刷条件を指定し、位置情報取得部４０２から取得した位置情報と印刷ジョブと合わせて管理サーバ１０５に送信される。

図４（Ｂ）は、図１に示したユーザ携帯端末１０２の機能的構成の一例を示すブロック図である。ウェブブラウザ４０６は、管理サーバ１０５にアクセスし、印刷指示を行う画面を提供する。位置情報取得部４０７は、ユーザ携帯端末１０２が備えるＧＰＳセンサー３１７からユーザ携帯端末１０２の位置情報（緯度、経度、高度など）を取得する。管理エージェント４０８は、位置情報に変化があったことを検知すると位置情報および各種センサーで取得した情報を管理サーバ１０５に送信する。

メール受信部４０９は、管理サーバ１０５よりメールを受信する。印刷ジョブ送信部４１０は、ウェブブラウザ４０６にて印刷指示を行う画面に配置された印刷実行ボタン（不図示）が押下されると印刷ジョブが管理サーバ１０５に送信される。印刷指示をする際には印刷条件を指定し、位置情報取得部４０７から取得した位置情報と印刷ジョブと合わせて管理サーバ１０５に送信される。なお、ウェブブラウザ４０６に表示される画面は、コンピュータ１０１のウェブブラウザ４０１にて表示される画面と同等の機能を提供するものとする。

［管理サーバの機能的構成］
図５は、図１に示した管理サーバ１０５の機能的構成の一例を示すブロック図である。インタフェース部５０１は、図２に示したＮＩＣ２０４を通じてネットワーク１０６を経由して、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２、プリンタ１０３、および複合機１０４と通信を行う。画像形成装置管理部５０２は、管理対象となる画像形成装置に関する情報を保持する。画像形成装置管理部５０２は、インタフェース部５０１を経由して、プリンタ１０３、複合機１０４より位置情報などの情報を取得して保管する。画像形成装置管理部５０２は、画像形成装置管理テーブル５１０およびフロアマップ管理テーブル５１１として情報を保持する。画像形成装置管理テーブル５１０の構成については、図７（Ａ）を用いて後述する。また、フロアマップ管理テーブル５１１の構成については、図７（Ｂ）を用いて後述する。

ユーザ端末情報管理部５０３は、管理対象となるユーザ端末に関する情報を保持する。ユーザ端末情報管理部５０３は、インタフェース部５０１を経由して、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２より情報を取得する。また、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２から送信される位置情報を受信し、位置情報ログを作成して保管する。ユーザ端末情報管理部５０３は、ユーザ端末管理テーブル５１２および位置情報ログテーブル５１３として情報を保持する。ユーザ端末管理テーブル５１２の構成については、図８（Ａ）を用いて後述する。また、位置情報ログテーブル５１３の構成については、図８（Ｂ）を用いて後述する。

印刷ジョブ実行部５０４は、プリンタ１０３、複合機１０４にインタフェース部５０１を経由して印刷ジョブを送信する。また、印刷ジョブ実行部５０４は、実行対象のジョブの管理を行うために、ジョブステータステーブル５１４を有する。ジョブステータステーブル５１４の構成については、図９を用いて後述する。

フロアマップ作成部５０５は、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２から受信した位置情報と、デバイス選択処理部５０７で選択された画像形成装置の位置情報をフロアマップに追加し、ユーザ端末と出力先画像形成装置の経路を表すマップを作成する。ここで用いるマップおよびそのマップ表示の例については、図１６、図１７を用いて後述する。

メール送信部５０６は、ユーザが出力物の回収を後で行いたい場合に、フロアマップ作成部５０５で作成されたフロアマップを表示するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）を、ユーザ端末に送信する。デバイス選択処理部５０７は、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２から受信した位置情報、印刷条件をもとに、画像形成装置管理部５０２で管理する画像形成装置の中から、最も条件に合う画像形成装置を選択する。ポータル５０８は、コンピュータ１０１、ユーザ携帯端末１０２から印刷ジョブを受け付ける際に使用するポータルである。ポータル５０８は、コンピュータ１０１のウェブブラウザ４０１、ユーザ携帯端末１０２のウェブブラウザ４０６を介して、ユーザに対し受付画面も提供する。

［複合機の機能的構成］
図６は、図１に示した複合機１０４のデータ処理に対する機能的構成の一例を示すブロック図である。インタフェース部６０１は、ネットワーク１０６と接続し、管理サーバ１０５から印刷ジョブを受信する。印刷データ格納部６０２は、印刷ジョブデータを一時的に格納する。ＵＩ制御部６０３は、パネルコントローラ（ＰＡＮＥＬＣ）３０６を経由してオペレーションパネル（ＰＡＮＥＬ）３１２を制御し、ユーザからの複合機１０４へのコピー指示や、スキャン送信指示を受け付ける。

ジョブ管理部６０４は、管理サーバ１０５から受信する印刷ジョブを解析する。そして、ジョブ管理部６０４は、ユーザ名や印刷部数やカラー印刷などの出力属性情報を取得し、ジョブの開始日時と共にジョブ情報として管理する。印刷データ展開部６０５は、ジョブ管理部６０４に格納されたジョブ情報に従い、印刷データ格納部６０２から印刷データを取得して画像生成処理を行い、イメージデータをＲＡＭ３０３上に生成する。

スキャナ制御部６０６は、スキャナコントローラ３０９を制御し、原稿のスキャンを行い、作成されたイメージデータを作成する。なお、スキャナ制御部６０６では、原稿給送装置として、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）、ＲＤＦ等を接続可能とする場合には、ＡＤＦ又はＲＤＦからの原稿給紙と原稿排紙を制御する。また、両面原稿を読み取る場合には、スキャナ制御部６０６は、原稿の反転制御を行う場合もある。

イメージデータ格納部６０７は、印刷データ展開部６０５、スキャナ制御部６０６が生成したイメージデータを一時的に格納する。プリンタ制御部６０８は、プリンタエンジン６０９を制御し、イメージデータ格納部６０７に格納されたイメージデータの印刷を行わせる。プリンタエンジン６０９は、イメージデータ格納部６０７に格納されたイメージデータを、電子写真技術やインクジェット技術などの既知の印刷技術を用いて印刷用紙などのメディアに実際に印刷する。

ジョブログ管理部６１０は、ジョブログ情報をジョブログ情報テーブル６２０として管理する。ジョブ管理部６０４は、ジョブが完了すると、管理するジョブ情報をジョブログ情報（完了したジョブの履歴情報）としてジョブログ管理部６１０に送信し、ジョブログ管理部６１０で保管する。ジョブログ管理部６１０は、受信したジョブログ情報をジョブログ情報テーブル６２０にて管理し、管理サーバ１０５からの要求に応答してジョブログ情報を送信する。なお、インタフェース部６０１を介した通知の方法としては、独自の通信規約でも、公に定義された通信規約を使用しても構わない。また、予め指定された管理サーバ１０５でも、マルチキャストやブロードキャストで複数の相手に通知してもよい。また、ジョブログ情報の構成については、特に限定するものではない。

位置情報取得部６１４は、ＧＰＳセンサー３１７から複合機１０４の位置情報（緯度、経度、高度など）を取得する。位置情報送信部６１３は、管理サーバ１０５からの位置情報取得要求に応じて位置情報を管理サーバ１０５に送信する。また、位置情報送信部６１３は、位置情報に変化があったことを検知すると位置情報を管理サーバ１０５に送信するようにしても良い。なお、スキャナ機能を持たないプリンタ１０３の構成は、図６で説明した複合機１０４の構成から、スキャナ制御部６０６、ＵＩ制御部６０３などを除いた構成と考えることができる。

［画像形成装置管理テーブル］
図７（Ａ）は、図５で示した画像形成装置管理部５０２が備える画像形成装置管理テーブル５１０の例を示す図である。図７（Ａ）において、列７００は、画像形成装置をシステム内で一意に識別する画像形成装置ＩＤを示す。列７０１は、該当行の画像形成装置の画像形成装置名を示す。列７０２は、該当行の画像形成装置のＩＰアドレスを示す。

列７０３〜７０５は、該当行の画像形成装置の位置情報を示す。画像形成装置の位置情報は、画像形成装置管理部５０２により、ネットワーク１０６を経由して複合機から取得することができる。列７０３は、該当行の画像形成装置の緯度を示す。列７０４は、該当行の画像形成装置の経度を示す。列７０５は、該当行の画像形成装置の高度を示す。

列７０６〜７０８は、該当行の画像形成装置の機能情報を示す。列７０６は、該当行の画像形成装置がモノクロ機かカラー機かを示す。列７０７は、該当行の画像形成装置に製本機能が搭載されているかを示す。列７０８は、該当行の画像形成装置にステープル機能が搭載されているかを示す。

列７０９は、該当行の画像形成装置のステータス（起動中か、停止中か）を示す。

画像形成装置管理部５０２が管理するこれらの情報により、画像形成装置ごとの実行可能な機能や位置情報などがわかる。

［フロアマップ管理テーブル］
図７（Ｂ）は、図５に示した画像形成装置管理部５０２が備えるフロアマップ管理テーブル５１１の一例を示す図である。図７（Ｂ）において、列７１０は、フロアマップを示す。ここでは、フロアの画像データに対応している。列７１１〜７１３は、該当行のフロアマップの適応範囲を示す。つまり、列７１１〜７１３は、フロアマップが示す範囲の位置情報を示している。列７１１は、該当行のフロアマップの緯度の範囲を示す。列７１２は、該当行のフロアマップの経度の範囲を示す。列７１３は、該当行のフロアマップの高度を示す。

画像形成装置管理部５０２が管理するこれらの情報により、画像形成装置がどのフロアに配置されているかがわかる。

［ユーザ端末管理テーブル］
図８（Ａ）は、図５に示したユーザ端末情報管理部５０３が備えるユーザ端末管理テーブル５１２の一例を示す図である。図８（Ａ）において、列８００は、端末ＩＤであり、ユーザ端末をシステム内で一意に識別するＩＤを示す。列８０１は、端末名を示す。列８０２は、管理ユーザの名称であり、ユーザ端末を管理するユーザを示す。列８０３は、通知先であり、ユーザ端末、またはユーザ端末の管理ユーザのメールアドレスなどの通知先を示す。

［位置情報ログテーブル］
図８（Ｂ）は、図５に示したユーザ端末情報管理部５０３が備える位置情報ログテーブルの一例を示す図である。ユーザ端末情報管理部５０３は、複数のユーザ端末から受信した位置情報を、位置情報を取得した日時と共に、位置情報ログとして位置情報ログテーブル５１３に保管する。

図８（Ｂ）において、列８０４は、端末ＩＤであり、ユーザ端末をシステム内で一意に識別するＩＤを示す。列８０５は、取得日時であり、位置情報を取得した日時を示す。列８０６〜８０８は、該当行のユーザ端末の位置情報を示す。列８０６は、該当行のユーザ端末の緯度を示す。列８０７は、該当行のユーザ端末の経度を示す。列８０８は、該当行のユーザ端末の高度を示す。

ユーザ端末情報管理部５０３が管理するこれらの情報により、ユーザ端末の移動履歴がわかる。

［ジョブステータステーブル］
図９は、図５に示した印刷ジョブ実行部５０４が備えるジョブステータステーブル５１４の一例を示す図である。図９において、列９００は、印刷対象データであり、コンピュータ１０１の印刷ジョブ送信部４０４やユーザ端末の印刷ジョブ送信部４１０から送信された印刷対象データを示す。列９０１は、出力先であり、デバイス選択処理部５０７によって選択された画像形成装置の画像形成装置ＩＤである。

列９０２は、印刷ジョブを実行したユーザ端末の端末ＩＤを示す。列９０３は、印刷ジョブを実行したユーザの名前を示す。列９０４は、印刷ジョブを実行した時間である。列９０５は、出力された印刷対象データの出力物を画像形成装置から回収した時間である。列９０６は、出力された印刷対象データの出力物が回収されたかどうかのステータス（回収状況）を示す。これにより回収状況管理手段を実現する。

なお、印刷対象データのステータスが「未回収」から「回収済み」に更新されるタイミングとしては、例えば、以下のような場合が挙げられる。画像形成装置に積載センサー（不図示）を設置し、出力物が回収された際にその積載センサーが、管理サーバ１０５へ通知を行うことで、ステータスの更新を行うようにしても構わない。また、出力物を回収した際にユーザから何らかの指示を受け付け、この指示に従ってステータスを更新するような構成としてもよい。

これらの情報により、誰が、どの端末で、どのような印刷ジョブを発行し、出力された印刷対象データの出力物を回収したかどうかが分かる。

［ネットワーク印刷システムのフローチャート］
図１０は、本実施形態に係るネットワーク印刷システムのフローチャートである。Ｓ１０００にて、管理サーバ１０５は印刷処理を行う。印刷処理では、ユーザからの印刷リクエストに応じて最適な画像形成装置を自動判別し、判別した画像形成装置にて印刷ジョブを実行する。詳細については図１１を用いて後述する。

Ｓ１００１にて、管理サーバ１０５は、フロアマップ作成処理を行う。フロアマップ作成処理では、管理サーバ１０５がＳ１０００にて印刷ジョブを実行した画像形成装置と、ユーザ端末との位置関係を示すフロアマップを作成する。詳細については図１２を用いて後述する。

Ｓ１００２にて、管理サーバ１０５は、ポータル表示を行う。ポータル表示では、管理サーバ１０５がＳ１００１で作成されたフロアマップをユーザ端末の種別に応じて表示形態を変える。詳細については図１３を用いて後述する。

（印刷処理）
図１１は、図１０のＳ１０００における印刷処理の一例を示すフローチャートである。

Ｓ１１０１にて、ユーザがコンピュータ１０１やユーザ携帯端末１０２が備えるウェブブラウザ４０１、４０６から管理サーバ１０５のポータル５０８にアクセスする。そして、ユーザは、ポータル５０８が提供する画面から印刷条件と印刷対象データとを指定し、印刷ジョブの実行を指示する。ユーザが印刷ジョブの実行を指示すると、印刷条件、印刷対象データおよび、コンピュータ１０１やユーザ携帯端末１０２が備える位置情報取得部４０２、４０７で取得した端末の位置情報が管理サーバ１０５に送信される。

Ｓ１１０２にて、管理サーバ１０５がＳ１１０１にて送信された印刷条件、印刷対象データ、ユーザ端末の位置情報を受信する。

次にＳ１１０３にて、デバイス選択処理部５０７が、画像形成装置管理部５０２が保有する画像形成装置管理テーブル５１０から印刷条件とユーザ端末の位置情報とを用いて、最適な画像形成装置を選択する。詳細については図１４を用いて後述する。

Ｓ１１０４にて、印刷ジョブ実行部５０４が、Ｓ１１０３で選択された画像形成装置に対して、ユーザ端末から受信した印刷対象データを送信し、印刷ジョブを実行する。Ｓ１１０５にて、印刷ジョブ実行部５０４が、ジョブステータステーブル５１４に、印刷ジョブの情報を追加する。ここで、印刷ジョブ実行部５０４は、当該印刷ジョブに対する列９０６のステータスは「未回収」と設定する。

（フロアマップ作成処理）
図１２は、図１０のＳ１００１におけるフロアマップ作成処理の一例を示すフローチャートである。

Ｓ１２０１にて、フロアマップ作成部５０５は、画像形成装置管理部５０２が保有する図７（Ｂ）に示すフロアマップ管理テーブル５１１を参照し、ユーザ端末と印刷ジョブが実行された画像形成装置が存在するフロアマップを取得する。Ｓ１２０２にて、フロアマップ作成部５０５は、ジョブステータステーブル５１４の列９０６に示すステータスが「未回収」である印刷ジョブに対して、ユーザ端末の位置と、印刷ジョブが実行された画像形成装置の位置をフロアマップに追加する。これによりユーザ端末と出力先の画像形成装置の経路を表すマップが作成される。

Ｓ１２０３にて、フロアマップ作成部５０５は、ステータスが「未回収」の印刷ジョブが複数あるかを判定する。ジョブステータステーブル５１４の列９０６に示すステータスが「未回収」の印刷ジョブが複数ある場合は（Ｓ１２０３にてＹＥＳ）、Ｓ１２０４に進む。ステータスが「未回収」の印刷ジョブが複数ない場合は（Ｓ１２０３にてＮＯ）、本処理フローを終了する。Ｓ１２０４にて、フロアマップ作成部５０５は、出力した印刷対象データのドキュメント名をそれぞれ出力した画像形成装置に対応付けて、Ｓ１２０２で作成されたフロアマップに追加する。なお、ここで追加する情報は、ドキュメント名に限定するものではなく、出力日時など他の情報を表示するように追加してもよい。そして、本処理フローを終了する。

作成されたフロアマップの構成例を、図１６（Ａ）を用いて説明する。図１６（Ａ）において、フロアマップ１６０１上に、ユーザ端末の位置を示すアイコン１６０２と、印刷ジョブが実行された画像形成装置を示すアイコン１６０３が示されている。また、フロアマップ上には、フロアに位置する他の画像形成装置を表示するようにしても構わない。また、ユーザの位置と印刷ジョブを実行した画像形成装置の位置との詳細情報の画面１６０４を表示する。詳細情報の画面の構成については、図１６（Ａ）に示したものに限定するものではなく、他の情報を含んでいてもよい。詳細情報の画面の表示については、図１３にて説明する。

ステータスが「未回収」の印刷ジョブある場合に生成されるフロアマップの構成例を図１７（Ａ）に示す。ここでは、図１２のＳ１２０３にてステータスが「未回収」の印刷ジョブが複数ある場合を例にとって示す。ここでは、フロアマップが示すフロアに位置する２つの画像形成装置においてそれぞれ、ステータスが「未回収」の印刷ジョブのドキュメント名１７０１がそれぞれ示されている。

なお、フロアマップにて表示されるステータスが「未回収」の印刷ジョブは、直近に実行した印刷ジョブのみであってもよい。また、同一の画像形成装置において複数のステータスが「未回収」の印刷ジョブがある場合には、それらの情報をまとめて表示してもよい。また、印刷ジョブの実行を指示したユーザが異なる場合であっても、同じフロアの画像形成装置においてステータスが「未回収」の印刷ジョブがある場合には、同じフロアマップ上で表示するようにしてもよい。

（ポータル表示）
図１３は、図１０のＳ１００２におけるポータル表示の一例を示すフローチャートである。

Ｓ１３０１にて、ポータル５０８は、Ｓ１００１のフロアマップ作成処理で作成されたフロアマップを表示する。Ｓ１３０２にて、ポータル５０８は、ユーザ端末の種類を判定する。ユーザ端末がユーザ携帯端末１０２であった場合は（Ｓ１３０２にてＹＥＳ）、Ｓ１３０３に進む。ユーザ携帯端末１０２でない場合は（Ｓ１３０２にてＮＯ）、Ｓ１３０９に進む。

Ｓ１３０３にて、ポータル５０８は、ステータスが「未回収」の印刷ジョブを実行した画像形成装置が複数あるかを判定する。ジョブステータステーブル５１４の列９０６のステータスが「未回収」の印刷ジョブを実行した画像形成装置が複数存在する場合（Ｓ１３０３にてＹＥＳ）、Ｓ１３０４に進む。ステータスが「未回収」の印刷ジョブを実行した画像形成装置が１つのみである場合は（Ｓ１３０３にてＮＯ）、Ｓ１３０７に進む。

Ｓ１３０４にて、ポータル５０８は、ユーザ携帯端末１０２のウェブブラウザ４０６を介して、上記複数の画像形成装置を表示させ、ユーザからの選択を受け付ける。そして、ユーザが画像形成装置の一つを選択すると、Ｓ１３０５に進む。Ｓ１３０５にて、ポータル５０８がＳ１３０４で選択された画像形成装置とユーザ携帯端末１０２の位置関係について詳細情報の画面１６０４をフロアマップ１６０１と共に表示する。位置関係の詳細情報の画面１６０４は、ユーザ端末情報管理部５０３が保持する位置情報ログテーブル５１３に記録された位置情報とＳ１３０４で選択された画像形成装置の位置情報をもとに作成される。なお、位置情報ログテーブル５１３に記載された位置情報は、ユーザ携帯端末１０２の管理エージェント４０８から送信された位置情報である。

Ｓ１３０６にて、ポータル５０８は、Ｓ１３０４で選択された画像形成装置とユーザ携帯端末１０２の方向を矢印で表示する画面を提供する。このとき、管理サーバ１０５は、位置情報と共にユーザ携帯端末１０２から、ユーザの向きに関する情報も取得しておくことで、ユーザが向いている方向も踏まえた画像形成装置に対する方向を表示することも可能となる。矢印の表示例としては例えば、図１７（Ｂ）に示すアイコン１７１２のようなものが挙げられる。なお、ここでの画像形成装置とユーザ携帯端末の方向の表示形式については、特に限定するものではない。そして、本処理フローを終了する。

Ｓ１３０７にて、ポータル５０８は、Ｓ１１０４で出力した画像形成装置とユーザ携帯端末１０２の位置関係について詳細情報の画面１６０４をフロアマップ１６０１と共に表示する。位置関係の詳細情報は、ユーザ端末情報管理部５０３が保持する位置情報ログテーブル５１３に記録された位置情報とＳ１１０４で出力した画像形成装置の位置情報をもとに作成される。なお、位置情報ログテーブル５１３に記載された位置情報は、ユーザ携帯端末１０２の管理エージェント４０８から送信された位置情報である。

Ｓ１３０８にて、ポータル５０８は、Ｓ１１０４で出力した画像形成装置とユーザ携帯端末１０２の方向を矢印で表示する。なお、ここでの画像形成装置とユーザ携帯端末の方向の表示形式については、特に限定するものではない。そして、本処理フローを終了する。

Ｓ１３０９にて、ポータル５０８は、Ｓ１１０４で出力した画像形成装置とユーザ端末との位置関係について詳細情報の画面１６０４をフロアマップ１６０１と共に、コンピュータ１０１のウェブブラウザ４０１を介して表示させる。そして、本処理フローを終了する。

［画像形成装置選択処理］
図１４は、本実施形態における画像形成装置の選択処理手順（図１１のＳ１１０３）の一例を示すフローチャートである。

Ｓ１４０１にて、管理サーバ１０５のデバイス選択処理部５０７は、起動中の画像形成装置があるか否かを判定する。ここでは、画像形成装置管理部５０２が保持する画像形成装置管理テーブル５１０において、ステータスを示す列７０９に「起動」のものがあるか否かで判定する。「起動」した画像形成装置がある場合（Ｓ１４０１にてＹＥＳ）、Ｓ１４０２に進む。「起動」した画像形成装置がない場合は（Ｓ１４０１にてＮＯ）、Ｓ１４１２に進む。

Ｓ１４０２にて、デバイス選択処理部５０７が、起動中の画像形成装置について、ユーザ端末との距離が短いもの順にソートし、Ｓ１４０３に進む。ここでの距離とは、物理的な距離を意味し、例えば直線距離を用いるものとする。ただし、階層（高度）が異なる場合や壁などの障害物があるような場合には、迂回した経路の距離などを反映させるようにしても構わない。

Ｓ１４０３にて、デバイス選択処理部５０７は、同じフロアの画像形成装置があるか否かを判定する。これは、画像形成装置管理部５０２にて管理されている、階層（高度）やフロアマップにて示される範囲などの位置情報から判定することができる。ユーザ端末と同じフロアの画像形成装置がある場合は（Ｓ１４０３にてＹＥＳ）、Ｓ１１０３に進む。ユーザ端末と同じフロアの画像形成装置がない場合は（Ｓ１４０３にてＮＯ）、Ｓ１４０９に進む。

Ｓ１４０４にて、デバイス選択処理部５０７は、同じフロアの画像形成装置の中から、ユーザが指定した印刷条件をすべて満たす画像形成装置があるか否かを判定する。これは、画像形成装置管理テーブル５１０にて管理されている、画像形成装置が備える機能などから判定することができる。印刷条件をすべて満たす画像形成装置がある場合は（Ｓ１４０４にてＹＥＳ）、Ｓ１４０５に進む。画像形成装置が印刷条件を満たさない場合はＳ１４０６に進む。

Ｓ１４０５にて、デバイス選択処理部５０７は、印刷条件をすべて満たした画像形成装置の中から、ユーザ端末との距離が最も近い画像形成装置を、最適な画像形成装置として決定する。そして本処理フローを終了する。

Ｓ１４０６にて、デバイス選択処理部５０７は、一部の印刷条件を満たした画像形成装置を、満たした条件が多い順にソートし、Ｓ１４０７に進む。Ｓ１４０７にて、ポータル５０８が、警告画面を表示し、Ｓ１４０８に進む。警告画面には、ユーザ端末と最も近い画像形成装置と、一部の印刷条件を満たした画像形成装置のリストを表示する。このとき、ポータル５０８は、どの印刷条件を満たしているかの情報も併せて表示させるようにしても構わない。

Ｓ１４０８にて、ユーザが画像形成装置を選択すると、Ｓ１４０５にて、デバイス選択処理部５０７は、ユーザが選択した画像形成装置を最適な画像形成装置として決定する。

Ｓ１４０９にて、デバイス選択処理部５０７は、別フロアの画像形成装置の中から、印刷条件をすべて満たす画像形成装置があるか否かを判定する。印刷条件をすべて満たす画像形成装置がある場合は（Ｓ１４０９にてＹＥＳ）、Ｓ１４１０に進む。画像形成装置が印刷条件をすべて満たさない場合は（Ｓ１４０９にてＮＯ）、Ｓ１４０６に進む。

Ｓ１４１０にて、デバイス選択処理部５０７は、印刷条件をすべて満たした画像形成装置を、ユーザ端末との距離が近い順にソートし、Ｓ１４１１に進む。

Ｓ１４１１にて、ポータル５０８は、警告画面を表示し、Ｓ１４０８に進む。警告画面には、別フロアにおける印刷条件を満たした画像形成装置のリストを表示する。このとき、別フロアに関する情報を追加して表示するようにしても構わない。

Ｓ１４１２にて、ポータル５０８は、警告画面を表示する。警告画面には、最適な画像形成装置がないことを表示する。そして、本処理フローを終了する。

図１６（Ｂ）に、本処理内にて表示される警告画面の例を示す。警告画面１６１１は、警告メッセージ１６１２、最適な画像形成装置を示す項目１６１３、印刷ボタン１６１４、画像形成装置のリスト１６１５、および選択印刷ボタン１６１６を有する。警告メッセージ１６１２には、最適な画像形成装置に関する警告メッセージが表示される。ここでは、ユーザ端末が位置するフロアにおいて、印刷条件に対応する画像形成装置が無いことを示している。項目１６１３は、ユーザ端末の位置と印刷条件とから最適な画像形成装置の情報を示している。印刷ボタン１６１４は、押下されることにより、項目１６１３にて表示されている画像形成装置にて印刷の指示を受け付ける。リスト１６１５は、ユーザ端末が位置するフロアに配置された画像形成装置の一覧を示し、ユーザからの印刷を実行させる画像形成装置の選択を受け付ける。選択印刷ボタン１６１６は、押下されることにより、リスト１６１５にて選択された画像形成装置による印刷の指示を受け付ける。

図１４のＳ１４０７、Ｓ１４１１、Ｓ１４１２などの処理においては、警告画面１６１１に含まれる構成要素のうち、必要な項目のみを表示するような構成としてよい。また、警告画面の構成はこれに限定するものではない。

また、本実施形態では、Ｓ１４０６にて、印刷条件を満たした数が多い順にソートしているが、これに限定するものではない。例えば、条件ごとに重みづけを行い、優先すべき条件を満たすものを上位にソートするようにしても構わない。

本処理により、ユーザの要望に合わせて印刷条件に適合する最適な画像形成装置を選択することが可能となる。

＜実施形態２＞
本実施形態においては、ユーザが印刷ジョブを実行させた際に、すぐに出力物を回収しない場合に対応した実施形態について説明する。ここでは、ユーザによる出力物の回収が後回しにされた場合に、どの画像形成装置にて出力したかをユーザに対して通知する。

［出力物を回収するタイミングを選択するフローチャート］
図１５は、実施形態２に係るネットワーク印刷システムについてのフローチャートである。Ｓ１００２のポータル表示は、実施形態１にて述べた図１３の処理と同様であるため、説明は省略する。

Ｓ１５０１にて、ポータル５０８は、ポータル表示におけるフロアマップ上に「後で回収」ボタン１７１１を合わせて表示する。図１７（Ｂ）に本実施形態に係るフロアマップの表示例を示す。ここでは、フロアマップ上に、更に、出力物の回収を後回しにする指示を受け付ける「後で回収」ボタン１７１１が表示されている。Ｓ１５０２にて、ポータル５０８は、ユーザにより「後で回収」ボタン１７１１が押下されたか否かを判定する。「後で回収」ボタン１７１１が押下された場合は（Ｓ１５０２にてＹＥＳ）、Ｓ１５０３に進む。押下されない場合は（Ｓ１５０２にてＮＯ）、本処理フローを終了する。この場合は、以降の処理は、実施形態１に示した処理の流れと同様となる。

Ｓ１５０３にて、ポータル５０８は、ユーザ端末情報管理部５０３が保持するユーザ端末管理テーブル５１２より、印刷ジョブを実行したユーザ端末の通知先情報を取得する。ここでのＳ１５０４にて、メール送信部５０６は、フロアマップのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）を取得した通知先に送信する。そして、本処理フローを終了する。

これにより、印刷ジョブの出力物の回収が、ユーザの都合により後回しにされた場合においても、どの画像形成装置にて出力を行ったかをユーザにメールにて通知することで、出力物の回収漏れを防止することが可能となる。

＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (10)

1. ユーザ端末が管理サーバを介して、印刷を指示するネットワーク印刷システムであって、
   前記管理サーバは、
   前記ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理手段と、
   前記ユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信手段と、
   受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択手段と、
   前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択手段にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成手段と、
   前記作成手段にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信手段と
   を備え、
   前記ユーザ端末は、前記管理サーバから受信したマップを表示するマップ表示手段
   を備えることを特徴とするネットワーク印刷システム。
2. 前記作成手段は、前記ユーザ端末の位置から前記選択された画像形成装置の位置までの距離が表示されるように、前記マップを作成することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク印刷システム。
3. 前記作成手段は、前記ユーザ端末が携帯端末である場合、前記ユーザ端末の位置が変化した際に、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置との位置関係と、前記距離とを更新することを特徴とする請求項２に記載のネットワーク印刷システム。
4. 前記作成手段は、前記ユーザ端末が携帯端末である場合、前記ユーザ端末から前記選択された画像形成装置までの方向が矢印にて表示されるように、前記マップを作成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のネットワーク印刷システム。
5. 前記管理サーバは、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置をユーザが選択できるリストを表示する表示手段を更に有し、
   前記表示手段は、前記選択手段にて画像形成装置を選択する際に前記印刷条件をすべて満たす画像形成装置がない場合、満たした印刷条件に応じて前記複数の画像形成装置をソートして表示することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のネットワーク印刷システム。
6. 前記管理サーバは、前記画像形成装置による印刷の出力物の回収状況を管理する回収状況管理手段を更に有し、
   前記作成手段は、出力物が未回収である画像形成装置がある場合、当該出力物に対応する印刷対象データの情報を当該画像形成装置に対応付けて表示するように、前記マップを作成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のネットワーク印刷システム。
7. 前記管理サーバは、
   印刷された出力物の回収を後回しにするかどうかの指示をユーザから受け付ける受付手段と、
   前記受付手段にて出力物の回収を後回しにする指示を受け付けた場合、前記マップを表示するためのＵＲＬを前記ユーザ端末に通知する通知手段と
   を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のネットワーク印刷システム。
8. ユーザ端末が管理サーバを介して、印刷を指示するネットワーク印刷システムにおける管理サーバであって、
   前記ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理手段と、
   前記ユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信手段と、
   受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択手段と、
   前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択手段にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成手段と、
   前記作成手段にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信手段と
   を備えることを特徴とする管理サーバ。
9. ユーザ端末が管理サーバを介して、印刷を指示するネットワーク印刷システムにおける管理サーバの制御方法であって、
   管理手段が、前記ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理工程と、
   受信手段が、前記ユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信工程と、
   選択手段が、受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択工程と、
   作成手段が、前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択工程にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成工程と、
   送信手段が、前記作成工程にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信工程と
   を有することを特徴とする制御方法。
10. コンピュータを、
    ネットワーク印刷システムに含まれる複数の画像形成装置の位置情報および機能情報を管理する管理手段、
    印刷の指示を行うユーザ端末から前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とを受信する受信手段、
    受信した前記ユーザ端末の位置情報と印刷条件とに応じて、前記複数の画像形成装置の中から印刷を実行する画像形成装置を選択する選択手段、
    前記ユーザ端末の位置情報と、前記選択手段にて選択された画像形成装置の位置情報とから、前記ユーザ端末と前記選択された画像形成装置の位置関係を表示させるようにマップを作成する作成手段、
    前記作成手段にて作成されたマップを、前記ユーザ端末に送信する送信手段
    として機能させるためのプログラム。

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