JP2000351137A - 眼用装置を作成するための成形型および成形装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 眼用装置を形成するための互いに協働的に作
用する第１の成形型半体部品と第２の成形型反対部品と
から成る成形型を提供する。 【解決手段】 上記成形型における第１の成形型半体部
品（２０）は眼用装置を形成するためのインサート（２
４，２５）を備えている少なくとも１個の交換可能なカ
セット（２１，２２）により構成されている。この成形
型は射出成形装置における使用に特に適している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は一般に眼用装置を作
成するための成形型および／または成形装置に関する。
特に、本発明は多くの在庫保持用ユニット（ＳＫＵ）に
より眼用装置を作成するための成形型および／または成
形装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本明細書に参考文献として含まれるMart
in他の米国特許第５，７０２，７３５号はポリスチレン
レンズ湾曲部品、すなわち、後にソフトコンタクトレン
ズを成形するために用いる前方湾曲部品および後方湾曲
部品を成形する装置を提供している。この装置は成形工
程の時間を最少にすると共に均一で高精度の光学的品質
を有する表面を形成するために優れた熱伝導性を有する
ように構成されている。溶融したポリスチレンがホット
ランナーシステムを介して複数の成形型の空孔部に供給
される。前方湾曲部品を作成するために使用する成形型
において、この成形型の凸状の表面部分が当該成形型に
より形成される前方湾曲部品の凹状の表面部分に光学的
品質を有する表面を形成する。各凹状の表面部分を形成
する構造的な構成要素としては、中空の円筒形ブッシュ
および当該ブッシュの中に取り付けられる取り外し可能
なパワーインサートが含まれ、これらは交換されてレン
ズ湾曲部品により形成されるコンタクトレンズの所定の
強度が変更できるようになっている。第１の実施形態に
おいて、上記のパワーインサートはその作用端部におい
て凸状の表面部分のみを含んでいる。また、第２の実施
形態においては、このパワーインサートは凸状の表面部
分を囲む環状の平坦な表面部分を含み、これらの間に不
連続な曲率の接合部分が形成されていて、この接合部分
により当該インサートにより形成される前方湾曲部品の
鋭い端部が形成される。なお、冷却水がポンプによりイ
ンサートのコア部分に供給されて成形処理中に当該イン
サートを冷却しているために、インサートの交換処理を
複雑にしている。このようなパワーインサートは純粋
鋼、真鍮、銅−クロム、またはコバルト−ニッケル合金
のマルテンサイトスチールを含む種々の材料により構成
できる。また、このパワーインサートはニッケル燐光体
またはシリコーンオキシドまたは窒化クロム等の表面層
により被覆することができる。これらの層はダイアモン
ドカッターによりそれぞれの適当な厚さおよび寸法に削
ることができ、熱により硬化することができる。

【０００３】本明細書に参考文献として含まれるLarsen
に付与された米国特許第４，５６５，３４８号はレンズ
湾曲部品を製造する別の従来技術の手法を開示してい
る。この従来手法に従えば、レンズ湾曲部品は２×４個
のアレイ状にフレームで搬送される８個のレンズ湾曲部
品の組として成形される。図３はLarsen特許の２×４個
のアレイの凹状の前方湾曲部品を搬送する成形したフレ
ームを示している図であり、図５は２×４個のアレイの
後方湾曲部品を搬送する成形したフレームを示している
図である。このフレームおよびレンズ湾曲部品のクラス
ター状の組立体が一体の組立体として射出成形により形
成されて、レンズ湾曲部品はフレームと当該レンズ湾曲
部品の間に延在する小支柱部により外側の方形状のフレ
ーム内に固定されている。フレームの高さはレンズ湾曲
部品の表面が取り扱い中にキズや機械的損傷から保護さ
れるように設定されており、フレームは一般に積み重ね
や取り扱いが容易な形状に形成されている。このような
クラスター状の組立体にポリスチレンレンズ湾曲部品を
成形する従来の手法は約２４秒の時間がかかり、これは
ポリスチレンレンズ湾曲部品の効率的な製造にとって長
すぎる時間である。

【０００４】この従来手法においては、前方および後方
の湾曲部品の相補的な組み合わせが反応混合物を成形す
ることによるヒドロゲルコンタクトレンズの製造におい
て使用され、好ましくは、この混合物は非水性の水置換
性の溶媒に溶解されている。前方湾曲部を反応混合物で
ほぼ満たす供給工程の後に、後方湾曲部品の下方に気泡
が溜まらないように凹状の前方湾曲部品を後方湾曲部品
で覆う。後方湾曲部品は別個のユニットとしての前方湾
曲部品の中の重合可能な混合物上に配置されるので、こ
の工程の前に、後方湾曲部品はそれぞれのフレームから
破断または切断により分離される。このフレームからの
分離処理中において後方湾曲部品は機械的な装置により
保持されていて、その後に、これらの後方湾曲部品を前
方湾曲部品上に配置するのが好ましい。その後、反応混
合物が、例えば可視または紫外の化学放射線による照射
のような、一定条件下の処理を受けて重合して、所望の
ヒドロゲルレンズの形状のポリマーが形成される。この
重合化処理の完了後に、一般的に前方湾曲部品内にコン
タクトレンズを入れた状態で、２個の湾曲部品が分離さ
れ（成形品の取り出しと言う）、その後、この前方湾曲
部品からコンタクトレンズが取り外される。一般的に、
この前方および後方の湾曲部品は単一のコンタクトレン
ズを成形するために１回だけ使用される。さらに、重合
化が完了した後に、希釈剤が水に置き換えられて水和し
たレンズが形成される。

【０００５】米国特許第５，７８２，４６０号およびＰ
ＣＴ国際公開第ＷＯ ９８／４２４９７号は再使用可能
な成形型の中で重合するが少なくとも部分的に未架橋状
態である材料を成形してヒドロゲルコンタクトレンズを
作成する方法を開示している。ポリマーの架橋処理はＵ
Ｖ照射により行われるために、成形型は石英またはポリ
マー材料のようなＵＶ透過性の材料により構成されてい
る。また、各成形器具において１個以上のコンタクトレ
ンズが成形できる。

【０００６】また、本明細書に参考文献として含まれる
Kok 他に付与された米国特許第５，４５１，１５５号は
成形プレートを支持する２個のホルダーを備えている縦
型射出成形装置を備える射出成形処理によりコンパクト
ディスクのような製品を製造するための配置構成を開示
している。この成形プレートは、動作中に射出成形装置
により材料が圧入されて特定の成形品を形成する空孔部
が当該成形プレートにより形成される第１の位置と、当
該成形プレートが一定の距離だけ互いに離間して成形品
が取り出せる第２の位置との間で、互いに移動調節可能
である。この射出成形装置の両側に移送装置が備えられ
ていて、これらは射出成形装置から一定距離の位置から
射出成形装置と協働するのに適した位置までホルダーと
成形プレートを移動する。この移送装置およびホルダー
は着脱可能に連結している。また、ホルダーは装置の動
作中に当該装置から一定の距離において新しい成形プレ
ートを供給されることが可能であると開示されている。
これらの成形プレートおよびホルダーを交換する場合に
は、それまで使用していたホルダーを支持している成形
プレートを排除して新しいホルダーおよび成形プレート
を配置するだけでよい。このような成形プレートの交換
処理の態様は迅速かつ容易な器具交換を可能にすると共
に射出成形処理の中断時間を最少にする。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】当該技術分野において
は、眼用装置、特に、多くの在庫保持用ユニット（ＳＫ
Ｕ）による眼用装置を作成するための成形型および成形
技法の改善が必要とされている。この用語の「在庫保持
用ユニット（stock keeping units）」は、例えば、異
なる製品のような異なる装置を言う。例えば、異なる屈
折力および／または円柱および／または軸を有するコン
タクトレンズを表現し、それぞれの特性の組み合わせが
異なるＳＫＵを示し、各ＳＫＵは異なる成形型または成
形型の異なる配向または当該成形型内の異なる反応性混
合物により製造される。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は協働作用により
眼用装置を形成するための第１の成形型半体部品および
第２の成形型半体部品から成る成形型を提供し、当該第
１の成形型半体部品は眼用装置を形成するためのインサ
ートを備えている少なくとも１個の交換可能なカセット
により構成されている。この成形型は眼用装置を作成す
るために使用可能であり、好ましくは、この成形型は自
動化成形装置において使用され、射出成形装置において
使用されるのがさらに好ましい。好ましくは、本発明は
コンタクトレンズを作成するために使用されるレンズ湾
曲部品を作成するために用いられる。

【０００９】さらに、本発明は、好ましくは少なくとも
１個のカセットを備えている成形型により構成される縦
型射出成形装置を提供し、当該装置は成形型半体部品を
別のものに迅速に交換することが可能であり、眼用装置
を作成できる。

【００１０】さらに、本発明は単一の成形型において２
種類の異なる光学的品質の眼用装置を作成する成形型を
提供する。

【００１１】本発明の成形型は当該本発明の成形型によ
り製造される眼用装置の光学特性を迅速に変更可能にす
る。この１個以上のカセットを備える成形型はカセット
の迅速交換を可能にすることにより、交換可能なカセッ
トを備える１個または少数の成形型半体部品を用いて多
くの在庫保持用ユニット（ＳＫＵ）により眼用装置を効
率良く作成することを可能にする。これらの成形型は多
くの球面屈折力、非球面屈折力または多焦点屈折力を有
するコンタクトレンズを直接的または間接的に製造する
のに特に適している。

【００１２】従って、本発明の主目的は、第１の成形型
半体部品および第２の成形型半体部品から成る改善され
た成形型を提供することであり、当該第１の成形型半体
部品は眼用装置を形成するための多数個のインサートを
備えている少なくとも１個の交換可能なカセットにより
構成されている。第１の成形型半体部品および第２の成
形型半体部品は、成形した眼用装置を形成するためにこ
れらの成形型半体部品が材料を導入できるあるいは導入
した成形空孔部を形成する第１の位置と、これらの成形
型半体部品が一定距離だけ離間して適当な手段が供給さ
れて成形した眼用装置が取り出される第２の位置との間
で、相対的な移動調節が可能である。

【００１３】本発明の一実施形態は直接的に冷却されて
カセットの取り外しおよび交換を容易にするインサート
を有する１個以上の交換可能なカセットにより構成され
ている成形型半体部品を提供する。

【００１４】また、本発明の別の実施形態は空気噴出シ
ステムを備えることにより成形した眼用装置の成形型か
らの取り外しを改善する。突出しピンを使用する従来技
術に比して、空気噴出処理は眼用装置をゆがめることが
なく、この好ましい実施形態においては、成形した眼用
装置が一定の高温度であっても実行可能である。

【００１５】本発明の別の実施形態は１個以上のカセッ
トまたは当該カセットから成る１個または複数の成形型
半体部品を交換して異なる眼用装置、すなわち、異なる
ＳＫＵを形成できるように構成された成形型を提供す
る。好ましい応用例において、上記の成形型により形成
された眼用装置はコンタクトレンズを作成するために使
用する前方湾曲部品および後方湾曲部品である。これら
の前方および後方の湾曲部品は「ファミリーモールド」
式の構成で成形されるのが好ましく、この用語は成形型
の両方の成形型半体部品が前方湾曲部品および後方湾曲
部品（凸状の部分および凹状の部分）の両方を形成する
ための相補的なインサートを備えていることを意味す
る。好ましくは、１個の成形型半体部品が前方湾曲部品
用のインサートを有するカセットと後方湾曲部品用のイ
ンサートを有する別のカセットを備えている。この実施
形態においては、前方湾曲部品および後方湾曲部品を交
換するために１個のみの成形型半体部品の交換が必要と
され、あるいは、成形型により供給される前方湾曲部品
または後方湾曲部品のいずれかを交換するために当該成
形型半体部品における１個のカセットを交換すればよ
い。このような１個の成形型半体部品の交換またはカセ
ットの交換によって、前方湾曲部品および／または後方
湾曲部品が交換でき、さらに、当該前方湾曲部品および
後方湾曲部品を用いて異なるＳＫＵのレンズが製造でき
る。すなわち、前方湾曲部品および後方湾曲部品が一方
の面だけ光学的に重要であって他方の面は光学的に重要
でないために、このような構成が可能になる。それゆ
え、成形型の交換可能なカセットの面によりレンズ湾曲
部品の光学的に重要な面を形成すれば、成形型の両面を
変更することなくこれらのレンズ湾曲部品の光学特性が
変更できる。

【００１６】本発明の別の態様は、好ましくは本発明の
成形型を用いて、垂直方向（縦型）に配置されて眼用装
置を形成する射出成形装置または成形機を提供すること
である。この縦型の射出成形装置は横型（水平型）の射
出成形装置に比べて占有する床面積が小さい。さらに、
縦型成形装置は製造ラインの他の構成要素と容易に組み
合わせることができる。さらに、縦型射出成形装置の別
の利点は、垂直方向に移動する成形型半体部品の少なく
とも一方が成形処理時に移送手段により水平方向に移動
することができて、容易かつ極めて短い中断時間でこの
縦型射出成形装置内において新しい成形型半体部品と置
換できるので、成形処理の経済性および効率性が向上す
ることである。

【００１７】さらに、本発明の別の目的は前方湾曲部品
および後方湾曲部品において同一の壁厚を有する前方湾
曲部品および後方湾曲部品を作成するための改善された
成形型を提供することである。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて本発明
の好ましい実施形態を詳細に説明する。なお、図面中に
おける同一参照番号で示される部品および部分は同一の
部品および部分を示すものとする。

【００１９】本発明の成形型はコンタクトレンズ、眼内
レンズおよびその他の種類のレンズ、さらに、例えばコ
ンタクトレンズを作成するために使用するレンズ湾曲部
品のようなプラスチック成型部品を含む眼用装置を作成
するために使用できる。この成形型の好ましい用途はコ
ンタクトレンズまたは眼用装置用のプラスチック成型部
品の形成であり、さらに好ましくは、コンタクトレンズ
を作成するためのプラスチック成型部品の形成であり、
最も好ましくはレンズ湾曲部品の形成である。本発明の
成形型を好ましい実施形態について説明するが、本発明
はこの実施形態により制限されるものではなく、変更可
能であって別の眼用装置を作成するために使用できる。
例えば、交換可能な成形型半体部品および／または交換
可能なカセットを伴う本発明の成形型は本明細書に参考
文献として含まれる米国特許第５，７８２，４６０号お
よびＰＣＴ国際公開第ＷＯ ９８／４２４９７号におけ
るような従来技術に記載される方法によりコンタクトレ
ンズを成形するために使用できる。コンタクトレンズを
形成するために、これらの参考文献に教示されるように
成形型半体部品が蝶番上に回動できる。

【００２０】好ましい実施形態において、上記成形型は
「レンズ湾曲部品（lens curves)」すなわち「前方湾曲
部品」および「後方湾曲部品」を形成するために使用さ
れる。従来技術において、レンズ湾曲部品すなわち前方
湾曲部品および後方湾曲部品はコンタクトレンズを作成
するための成形型または成形型半体部品と言われてい
た。これらの用語の「成形型」および「成形型半体部品
（mold halves）」は本明細書においてレンズ湾曲部品
を説明するために使用されず、レンズ湾曲部品がコンタ
クトレンズを成形するために使用される。なお、用語の
「成形型」および「成形型半体部品」は眼用装置（例え
ば、レンズ湾曲部品）を形成するために使用される成形
型および成形型半体部品を説明するために使用される。

【００２１】図１は好ましいレンズ湾曲部品組立体１１
０を示しており、個々の部品が本発明の成形型を用いて
形成されている。この成形型については後で説明する。
レンズ湾曲組立体１１０は前方湾曲部品１１２および後
方湾曲部品１１４により構成されていて、これらはコン
タクトレンズ反応混合物を重合化または架橋してコンタ
クトレンズを形成する開口部１１３を構成している。前
方湾曲部品１１２および後方湾曲部品１１４は好ましく
はポリスチレン、ポリプロピレン、シクロオレフィン等
のプラスチック材料により構成されており、好ましくは
射出成形装置における（後述する）本発明の第１の成形
型半体部品および第２の成形型半体部品の中に形成され
る。前方湾曲部品１１２および後方湾曲部品１１４は、
例えば本明細書に参考文献として含まれる米国特許第
５，５４５，３６６号に記載されるような、コンタクト
レンズを形成するために従来技術において開示され使用
されている装置と同様である。すなわち、前方湾曲部品
１１２は、好ましくは周囲に延在する円形の外周形成用
エッジ部１１６を有する一定の光学品質を有する凹面部
１１９を伴う中央の湾曲した部分を有している。この凹
面部１１９は、好ましくは、レンズ組立体１１０におい
て形成されるコンタクトレンズの前面部の所定の屈折力
に適合する寸法を有している。さらに、この前方湾曲部
品１１２の厚さは０．２ｍｍ乃至１．０ｍｍであるのが
好ましく、約０．６ｍｍであるが最も好ましい。

【００２２】一方、後方湾曲部品１１４は一定の光学品
質を有する凸面部１１８を伴う中央の湾曲した部分を有
している。この後方湾曲部品１１４はレンズ組立体１１
０により作成されるコンタクトレンズの後面部に一致す
る、例えば、柱面屈折力を決定するトーリックレンズに
対応する寸法を有している。さらに、後方湾曲部品１１
４の厚さは０．２ｍｍ乃至１．０ｍｍであるのが好まし
く、約０．６ｍｍであるのが最も好ましい。さらに、前
方湾曲部品と後方湾曲部品は同一の厚さを有しているの
が好ましい。また、前方湾曲部品１１２および後方湾曲
部品１１４はそれぞれ環状のフランジ１１５とタブ１１
７を備えており、当該タブ１１７はフランジ１１５の一
端側から一体に突出している。なお、前方湾曲部品１１
２および後方湾曲部品１１４はゲート痕跡部１２１を有
して示されており、この部分はゲートまたは注入熱先端
部において時々形成され、この好ましい実施形態におい
ては、前方湾曲部品１１２および後方湾曲部品１１４を
形成するための成形型に溶融した熱可塑性樹脂を供給す
る。

【００２３】例えば、米国特許第５，５４５，３６６号
に記載されるような従来の前方湾曲部品および後方湾曲
部品よりも優れた本発明の前方湾曲部品および後方湾曲
部品における改善点として、当該前方湾曲部品および後
方湾曲部品を形成するために使用されるプラスチックの
量の減少が挙げられる。この材料の減少はタブ１１７お
よびフランジ１１５の寸法を減少することにより実現さ
れた。さらに、好ましくは、前方湾曲部品および後方湾
曲部品の厚さが小さく、すなわち、０．８ｍｍ以下にし
て、両方のレンズにおいて同一にした。加えて、本発明
の好ましい前方湾曲部品および後方湾曲部品は注入熱先
端部に対向して当該注入熱先端部において形成される冷
えた熱可塑性樹脂の小さな塊を収集するための領域を有
していない。好ましいタブはポリマーの成形型の中への
流れ込みを中断する段部の無い平坦な丸みを付けた三角
形状を有している。さらに、前方湾曲部品または後方湾
曲部品を形成するために使用する熱可塑性樹脂の重量は
好ましくは０．５ｇ以下であり、０．４ｇ以下であるの
がさらに好ましく、０．３ｇ以下であるのが最も好まし
い。この最も好ましい重量は従来の前方湾曲部品および
後方湾曲部品に比して２５％の減少を示している。さら
に、前方湾曲部品および後方湾曲部品の組み合わせた重
量が０．７ｇ以下であるのが好ましい。予想に反して、
レンズ湾曲部品を形成するために注入される熱可塑性材
料の重量および容積を減少したり、タブの部品の厚さお
よび寸法を減少することによって、当該前方および後方
湾曲部品の光学的品質における低下は見られなかった。
事実、より大きな重量と容積の熱可塑性材料を有して段
部や部品の品質を改善するための他の成形部分を有する
従来の前方湾曲部品および後方湾曲部品よりも本発明に
よる前方および後方湾曲部品はその品質において改善が
見られた。さらに、予想に反して、例えば約０．６ｍｍ
の同一部分の厚さを有する前方湾曲部品および後方湾曲
部品を用いて作成したレンズは従来では予想できないレ
ンズ品質の向上したレンズであることが分かった。な
お、本発明よりも前には、高品質なレンズを作るために
は後方湾曲部品は前方湾曲部品よりも薄い厚さを有する
必要があると考えられていた。

【００２４】本発明の前方湾曲部品および後方湾曲部品
は後述する改善された成形型および射出成形装置を用い
て作成されるのが好ましい。この改善点については後で
説明するが、本明細書において説明しない成形型または
成形処理の態様は本明細書に参考文献として含まれる米
国特許第５，５４５，３６６号および米国特許第５，４
５１，１５５号に記載されるものと同様であり、あるい
は、当該技術分野の通常の熟練者において既知のもので
ある。

【００２５】図２は単一の成形型において前方湾曲部品
１１２および後方湾曲部品１１４を成形するために使用
される第１の成形型半体部品２０の上面図である。（第
１の成形型半体部品２０および第２の成形型半体部品４
４０から成る好ましい成形型が図４に示されている。）
この第１の成形型半体部品２０は成形ベース２３に取外
し可能に取り付けられている２個のカセット２１，２２
を有しているのが好ましい。行うべき射出成形処理によ
って、成形ベース２３に１個または複数のカセットが取
外し可能に取り付けできる。好ましくは、２個または３
個のカセットを取り付け、最も好ましくは１個のカセッ
トを取り付ける。図２はカセット２１，２２がカセット
１個当たりに２個の容易にアクセス可能なネジ２９によ
り成形ベース２３に取外し可能に取り付けられている。
それゆえ、成形ベース２３上におけるカセットの交換が
迅速容易に行える。あるいは、上記のカセットは、例え
ば、ブラケット、ブレース、ボルト、クイッククラン
プ、磁気等の任意の手段により成形ベース２３に取り付
けることができるが、好ましくは、これらの手段はカセ
ットを成形ベースから迅速容易に取り外せるものであ
る。さらに、各カセットはレンズ湾曲部品を形成するた
めの熱可塑性材料を受容する複数のインサート２４，２
５を内部に備えているのが好ましい。これらのインサー
ト２４，２５は個々にカセットから取り外せるのが好ま
しいが、必要に応じてカセットとインサートを一体にす
ることもできる。好ましくは、各カセットは２個乃至２
０個のインサートを備えており、さらに好ましくは、４
個乃至１０個のインサートを備えている。これらのイン
サートは、パワーインサートと呼ばれる場合があり、例
えば、純粋鋼、真鍮、銅−クロム合金、コバルト−ニッ
ケル合金マルテンサイト鋼等の金属で光学仕上げ処理に
より形成された任意の材料により構成できる。あるい
は、および、特にインサートから成る成形型が直接的に
コンタクトレンズを形成するこの実施形態の場合におい
て、上記インサートは石英、セラミック、またはポリカ
ーボネート、シクロオレフィン、ポリスチレン、ポリプ
ロピレンまたはポリ（アクリロニトリル）のようなポリ
マー材料により構成できる。

【００２６】好ましい態様において、カセット２１は
（第２の成形型半体型部品４４０と適正に整合した時
に）前方湾曲部品１１２を形成するための前方湾曲部品
用インサート２４を保持しており、カセット２２はは
（第２の成形型半体部品４４０と適正に整合した時に）
後方湾曲部品１１４を形成するための後方湾曲部品用イ
ンサート２５を保持している。一方、図４に示す第２の
成形型半体部品４４０は前方湾曲部品１１２および後方
湾曲部品１１４をそれぞれ形成するための第１の成形型
半体部品２０におけるインサート２４，２５に対して相
補的なインサートを備えている。この第１の成形型半体
部品２０および第２の成形型半体部品４４０はファミリ
ーモールドの部品であり、このことは第１の成形型半体
部品２０および第２の成形型半体部品４４０から成る単
一の成形型において２種類以上の部品が作成されること
を意味する。なお、本発明の前には、ファミリーモール
ドにおいて光学的品質を有する部品が作成できることは
予想外のことであった。

【００２７】好ましくは、上記カセットはステンレスス
チール、工具鋼、高硬度加工可能合金のような金属によ
り構成されているが、別の実施形態においては、ポリマ
ー材料により当該カセットを形成できる。最も好ましい
カセットの材料はニッケルめっき工具鋼である。カセッ
トの金属は機械的に穴あけされてインサートを受容する
開口部や冷却水および空気の通路や溝が形成されている
（後に詳述する）のが好ましい。上記のカセットは１２
ポンド（５．４５ｋｇ）以下の重量であるのが好まし
い。従来の成形型半体部品は一般に１００ポンド（４
５．４ｋｇ）乃至１５０ポンド（６８．１ｋｇ）の重量
であって、射出成形装置の中で１個以上の成形型半体部
品を交換する時にホイストを必要とし、当該成形型半体
部品の交換に少なくとも３０分必要としていた。これに
対して、本発明のカセットはオペレータが取り扱うのに
十分に軽量であり、８分以下、好ましくは４分以下、最
も好ましくは３分以下で成形型半体部品から取り外して
別のカセットに変えることができる。好ましい実施形態
においては、上記のカセットは成形型半体部品の熱的な
質量の一部分を担っており、好ましくは、成形型半体部
品におけるカセットが組み立てた状態の成形型半体部品
の全質量の９０％以下であり、さらに好ましくは７０％
以下、最も好ましくは組み立てた状態の成形型半体部品
の全質量の５０％以下である。好ましい実施形態におい
ては、各カセットは組み立てた状態の成形型半体部品の
全質量の２０％に相当する。

【００２８】図３は図２に示す第１の成形型半体部品の
線３−３に沿う断面図である。図３はカセット２１，２
２内の前方湾曲部品用インサート２４および後方湾曲部
品用インサート２５をそれぞれ示している。図４は第１
の成形型半体部品２０の断面および相補的な第２の成形
型半体部品４４０の断面を示しており、これらの部品は
一体となって成形型４７５を形成する。図４は開口状態
の第１の成形型半体部品２０と第２の成形型半体部品４
４０とから成る成形型を示している。第１の成形型半体
部品２０が凸状の成形処理面を有するインサート２４を
有している部分においては、第２の成形型半体部品４４
０が凹状の成形処理面を有するインサート４４１を有し
ている。また、第１の成形型半体部品２０が凹状の成形
処理面を有するインサート２５を有している部分におい
ては、第２の成形型半体部品４４０が凸状の成形処理面
を有するインサート４４２を有している。好ましい配置
構成は前方湾曲部品１１２の光学的に重要な面部１１９
（図１参照）を形成するインサートおよび／または後方
湾曲部品１１４の光学的に重要な面部１１８（図１参
照）を形成するインサートを同一の成形型半体部品、好
ましくは第１の成形型半体部品２０の一部分である１個
または複数のカセットの中に挿入することである。好ま
しい態様において、第１の成形型半体部品において後方
湾曲部品用のインサートが一方のカセットの内にあっ
て、前方湾曲部品用のインサートが別のカセット内にあ
る。

【００２９】第２の成形型半体部品４４０は交換可能な
カセットにより構成でき、これらのカセットは光学的に
重要および／または重要でない表面部分用のインサート
を備えており、これらは第２の成形型半体部品から容易
かつ迅速に取り外せるが、好ましい態様においては、第
２の成形型半体部品４４０はカセットを備えていない。
その代わりに、この第２の成形型半体部品は前方湾曲部
品および／または（好ましくは、および）後方湾曲部品
の光学的に重要でない表面部分を形成するインサートを
保持するプレート、フレームまたは同様の支持体を備え
ている。すなわち、このプレート、フレームまたは支持
体の中に嵌合するインサート４４１，４４２が第２の成
形型半体部品から個々に取外し可能であるのが好ましい
が、これらのインサートは必要に応じてプレート、フレ
ームまたは支持体に一体にすることもできる。

【００３０】好ましい実施形態において、第２の成形型
半体部品４４０の前方湾曲部品４４１および後方湾曲部
品４４２はプレート４４３の中に挿入されている。この
プレート４４３は上記のカセットの場合に説明した種類
の金属により構成されているのが好ましく、この金属材
料はインサート４４１，４４２の寸法にほぼ等しく穴あ
けされている。プレート４４３はホットランナーベース
４４４上に取り付けられている。これらのプレート４４
３およびホットランナーベース４４４は、従来技術にお
いて開示および記載されているものと同様の、前方湾曲
部品および後方湾曲部品を形成するための閉じた成形型
の中に溶融した熱可塑性材料を導入する押出部分（図示
せず）を有している。この押出部分については、既に本
明細書に参考文献として含まれている米国特許第５，５
４５，３６６号を参照されたい。この好ましい態様にお
いて、第２の成形型半体部品４４０は射出成形装置内に
取り付けられて疲労または損傷による使用変更またはイ
ンサート交換のためにだけ取り外されるのが好ましい。
この理由は、このインサートはレンズ湾曲部品の重要で
ない表面部分を形成するためである。この場合に、プレ
ート４４３がホットランナーベース４４４から取り外し
てインサート４４１，４４２を交換するか、プレート４
４３およびインサート４４１，４４２の全体を交換でき
る。このような点検維持は一般に射出成形装置による１
５分以上の眼用装置の製造停止を必要とする。

【００３１】第２成形型半体部品４４０におけるインサ
ート４４１，４４２はプレート４４３の中およびインサ
ート４４１，４４２の小径部分４４９の周囲における導
管４４８の中を流れる循環水により冷却される。Ｏ−リ
ング４５０がインサート４４１，４４２の周囲のウォー
ターシールを維持する。（なお、図４における第２の成
形型半体部品４４０上の４個のインサートの１個につい
て示した詳細部は全てのインサート４４１，４４２に適
合する。加えて、図４における第１の成形型半体部品２
０上の４個のインサートの１個について示した詳細部
は、カセット２２におけるインサート２５の詳細部がカ
セット２１におけるインサート２４の詳細部に対して鏡
像関係にあることを除いて、全てのインサート２４，２
５に適合する。）また、上記の水はプレート４４３の中
を貫通して各回路内においてインサート４４１，４４２
の全てに接触する単一の回路の中を流れるのが好まし
い。プレート４４３が射出成形装置から頻繁には取り外
されないので、インサートの交換が複雑にはなるが、イ
ンサートを直接的に水冷却するのが好ましい。

【００３２】カセット２１，２２を担持する第１の成形
型半体部品２０において新規な冷却機構が備えられてい
る。すなわち、ウォーターシールを必要として複雑でカ
セットの取外しおよび交換に時間のかかる水をインサー
ト２４，２５に直接接触させる方法の代わりに、第１の
成形型半体部品におけるインサート２４，２５の冷却を
熱転移ブロック３３５により行う。この熱転移ブロック
３３５は成形ベース２３の中に配置されているのが好ま
しい。また、この熱転移ブロック３３５はカセット２
１，２２が成形ベース上に取り付けられるか備え付けら
れる時にインサート２４，２５に直接的に接触する。好
ましくは、この熱転移ブロック３３５は銅、銅−クロム
合金、銅−亜鉛合金、真鍮、ニッケル−コート真鍮、ま
たは同様の熱伝導性の高い材料により形成されている。
スチールもまたこの材料として可能であるが、必ずしも
好ましくない。冷却を必要とする成形部品に対する熱転
移性を改善するために、上記の列挙した高熱伝導性材料
によりインサートを加工するのが好ましい。好ましく
は、熱転移ブロック３３５は配水管３３１に接触または
その周りに部分的に形成されていて、この配水管３３１
の中には全部の熱転移ブロック３３５を収容する成形ベ
ース２３の中を前後に貫走する単一回路の状態で冷却水
がポンプにより供給されるのが好ましい。あるいは、こ
の配水管および冷却ブロックは金属の単一片から形成す
ることができる。この結果、配水管３３１が冷却ブロッ
ク３３５を冷却し、冷却ブロック３３５がインサート２
４，２５を冷却する。このようにして、全てのインサー
ト２４，２５が水により間接的に冷却される。好ましく
は、配水管３３１は減圧下に充填された蒸留水を収容し
ている。あるいは、例えば、冷却フィンを有するまたは
有さない、または、冷却された物体に接続する固体吸熱
管、あるいは、冷却フィンを有するまたは有さない流体
または冷媒を収容する吸熱管のような、インサートを冷
却するための別の間接的な冷却方法が使用できる。

【００３３】さらに、図３および図４は第１の成形型半
体部品２０および第２の成形型半体部品４４０から前方
湾曲部品および後方湾曲部品を取り出すための空気噴出
システムを示している図である。従来技術における突出
しピンの使用に比べて、空気噴出システムはレンズ湾曲
部品を取出しの際に変形することがなく、レンズ湾曲部
品が高温であっても取出し処理が実行できる。この空気
噴出および前方湾曲部品および後方湾曲部品における材
料の減少により前方湾曲部品および後方湾曲部品を６秒
以下の工程時間、さらに好ましくは４秒以下、最も好ま
しくは約２秒で成形することが可能になる。空気は２ｍ
ｍ×１００ミクロン乃至約３ｍｍ×３００ミクロンの領
域にわたって約５バール乃至６バール（約０．５メガパ
スカル乃至０．６メガパスカル）で噴出される。さら
に、この空気はインサート２４，２５，４４０，４４１
のそれぞれの上部の周囲の空隙３３６，４５１から噴出
する。これらの空隙３３６，４４１の幅は１２ミクロン
よりも狭いのが好ましい。あるいは、複数の穴を空気噴
出用に各インサートの上部の周囲に設けることもでき
る。

【００３４】第２の成形型半体部品４４０の場合は、空
気が通路４４６から溝４４７を介して空隙４５１に供給
され、この通路４４６は加圧空気供給源（図示せず）に
連通している。一方、第１の成形型半体部品２０の場合
は、空気は加圧空気供給源（図示せず）に連通している
通路３３２から溝３３３を介して空隙３３６に供給され
る。

【００３５】通路３３２，４４６にそれぞれ接続する溝
３３３，４４７はカセット２１，２２およびプレート４
４３のインサート２４，２５，４４１，４４２を受容す
る開口部の内周面に多数の溝を加工することにより形成
されるのが好ましい。あるいは、溝３３３，４４７はイ
ンサート２４，２５，４４１，４４２を加工して形成す
ることも可能である。

【００３６】図２に通路３３２に連通してカセット２
１，２２用の空気供給源（図示せず）に接続可能なコネ
クタノズル３４５を示している。カセット２１，２２を
取り付けた第１の成形型半体部品２０を成形装置から取
り外す時、あるいは、第１の成形型半体部品２０のベー
ス２３から１個または両方のカセット２１，２２を取り
外す場合に、空気通路３３２はコネクタノズル３４５を
介する空気供給源（図示せず）から容易に分離できる。
好ましくは、このコネクタノズル３４５が接続している
空気供給源は１個以上のバルブを備えており、これらの
ノズルは成形型半体部品を成形装置から取り外す時に閉
じることができるか、好ましくは自動的に閉じる。さら
に、上記のカセットは少なくとも１個のカセットを有し
ており、さらに好ましくは、各カセットが２個のノズル
３４５を備えていて、各カセットの両側にそれぞれ配置
されている。一方のノズル３４５は他方のノズル３４５
が空気供給源に取り付けられている時に閉じられている
のが好ましい。

【００３７】好ましくは、第１の成形型半体部品および
第２の成形型半体部品が閉塞状態から開口状態に変化す
る直前あるいはその時に、空気は第２の成形型半体部品
４４０におけるインサート４４１，４４２の上部の周囲
の全ての空隙４５１から一吹きで噴出する。すなわち、
前方湾曲部品および後方湾曲部品を第２の成形型半体部
品４４０から一吹きの空気により取り外すことによっ
て、これらのレンズ湾曲部品を第１の成形型半体部品２
０上に選択的に付着または留めることができる。成形型
半体部品を開口状態にした後に、第１の成形型半体部品
２０におけるインサート２４、２５の上部の周囲の全て
の空隙３３６から一吹きの空気を噴出して、前方湾曲部
品および後方湾曲部品を第１の成形型半体部品２０から
取り外す。好ましくは、この第１の成形型半体部品２０
からの一吹きの空気は放出された前方湾曲部品および後
方湾曲部品を取り上げるための両方の成形型半体部品間
におけるロボット６００（図６参照）の移動に同期して
いる。あるいは、処理を逆にして第２の成形型半体部品
４４０上に前方湾曲部品および後方湾曲部品を残すこと
ができる。さらに、例えば、インサートの表面処理、レ
ンズ湾曲部品の一方の表面上の係留部分等の既知の手段
を含む別の手段を用いてレンズ湾曲部品を一方の成形型
半体部品に選択的に付着することができるが、少なくと
も一方、好ましくは両方の成形型半体部品上のレンズ湾
曲部品の放出を空気噴出により行うのが好ましい。

【００３８】図５は本発明の成形型を使用する好ましい
射出成形装置５００を示している。この好ましい射出成
形装置５００は米国特許第５，４５１，１５５号に記載
されるような縦型射出成形装置である。この好ましい縦
型射出成形装置５００は下方成形半体部品５２０を上部
に取外し可能に取り付けた移動可能なプラテン５０７を
備えている。この移動可能なプラテン５０７は米国特許
第５，４５１，１５５号において水平方向のテーブル
（horizontal table）として記載されているが、本明細
書では移動可能なプラテン（moveable platen）という
用語を用いる。下方成形型半体部品５２０は移動可能に
取り付けたカセットを有する既に説明した第１の成形型
半体部品であると考えられる。さらに、下方成形型半体
部品５２０に対向して図５において破線で示される上方
成形型半体部品５４０が配置されている。この上方成形
型半体部品５４０は既に説明した第２の成形型半体部品
と考えられる。この上方成形型半体部品５４０は支持プ
レート５０３上に取外し可能に取り付けられている。支
持プレート５０３は常に固定状態に維持されるのが好ま
しい。この実施形態においては、下方成形型半体部品５
２０および移動可能なプラテン５０７が昇降して成形型
を開閉する。

【００３９】この好ましい実施形態においては、コンベ
ア５１６，５１７として示される少なくとも１個、好ま
しくは２個の移送手段が下方成形型半体部品５２０を別
の下方成形型半体部品５２０’に高速交換する。あるい
は、これらの移送手段は空気圧、液圧、または電気的に
駆動される鎖とすることができる。現在において好まし
いと考えられる実施形態においては、この移送手段は液
圧駆動される鎖である。図５において、成形装置５００
内に挿入される下方成形型半体部品５２０’がコンベア
５１７上に配置されて示されている。好ましい態様にお
いては、両方のコンベア５１６，５１７が成形型半体部
品を挿入または除去するために、コンベア５１７の動作
の説明はコンベア５１６の説明に代えることができ、そ
の逆でもよい。

【００４０】成形装置内の成形型半体部品５２０が所定
数の眼用装置すなわちレンズ湾曲部品を形成した後に、
成形型半体部品５２０を自動的に移動可能プラテン５０
７から取り外して、コンベア５１６がキャッチ手段５０
９を介して下方成形型半体部品５２０に付着し、移動可
能なプラテン５０７から成形型半体部品５２０を引き離
してコンベア５１６上に移す。好ましい実施形態におい
ては、この成形型半体部品が液圧駆動される鎖により移
動するが、支持面および当該支持面の両側のガイドレー
ルにより支持されている。この時、キャッチ手段５１０
を介して成形型半体部品５２０’に付着しているコンベ
ア５１７が成形型半体部品５２０’を移動可能なプラテ
ン５０７上に押出して、適正に位置決めできると、成形
型半体部品５２０’がその位置において係止される。好
ましくは、この成形型半体部品は液圧クランプ５３２に
より移動可能なプラテン５０７上に保持される。成形型
半体部品５２０’が係止されると、成形装置５００はこ
の新しく取り付けた下方成形型半体部品５２０’による
新しい眼用装置の作成を始めることができる。この下方
成形型半体部品５２０を別の成形型半体部品５２０’に
取り替えるのに要する時間は６０秒以下、好ましくは３
０秒以下、最も好ましくは２０秒以下である。

【００４１】さらに、このような下方成形型半体部品５
２０から別の下方成形型半体部品５２０’への迅速な交
換は、少なくとも２個の成形型半体部品５２０，５２
０’に重複した水および／または空気の供給（図示せ
ず）好ましくは両方の供給により助長することができ、
下方成形型半体部品を交換するために成形型半体部品５
２０から別の成形型半体部品５２０’に水および空気の
接続手段を物理的に移動する必要がなくなる。好ましい
態様において、移動可能なプラテン５０７上の下方成形
型半体部品５２０および移送手段５１７上の下方成形型
半体部品５２０’は重複した水および空気の供給を受け
ている。さらに、必要に応じて、１個以上の加熱要素
（図示せず）を下方成形型半体部品５２０’の成形装置
内への挿入に先立ってコンベア５１７上にある下方成形
型半体部品５２０’におけるインサートを加熱するため
に備えることができる。さらに、移動可能なプラテン５
０７に取り付ける前に下方成形型半体部品５２０’を加
熱することによって、インサートが最適の成形温度範囲
に到達する時間を短縮できる。（成形型半体部品内のイ
ンサートは最適の成形温度範囲内の温度に到達するため
にまず加熱することを必要とするが、部品を成形する新
しい工程の後に、インサートを当該最適の温度範囲内に
維持するために冷却する必要がある。）それゆえ、コン
ベア５１７上の下方成形型半体部品５２０’を予熱する
ことにより、下方成形型半体部品内のインサートが２回
以内の成形工程において最適の成形温度範囲に到達する
ことができ、中断時間および廃棄物を減少できる。さら
に、下方成形半体部品５２０を加熱するのに要する時間
は下方成形型半体部品５２０を移動可能なプラテン５０
７から移動することなく下方成形型半体部品内の一方の
みまたは両方のカセットを交換して、当該下方成形型半
体部品５２０を冷却する前にこれを用いてさらに多くの
眼用装置を作成することにより短縮できる。本発明のこ
の実施形態において、成形型半体部品のベースは加熱さ
れた状態で維持され、その熱を１個以上の交換したカセ
ットに転移できる。さらに、下方成形型半体部品５２０
を移動可能プラテン５０７から移動して、別の下方成形
型半体部品５２０’を成形処理に使用する場合に、下方
成形型半体部品５２０内の１個以上のカセットが交換さ
れても、下方成形型半体部品５２０のベースが１個以上
の交換されたカセットに熱を転移するので、下方成形型
半体部品全体を交換した場合に比して、より速い予熱時
間の利点が依然として保たれる。

【００４２】成形型半体部品を交換した後に、移動可能
なプラテンからコンベア上に移動した直後の成形型半体
部品における１個以上のカセットを交換して、当該成形
型半体部品全体を別の成形型半体部品と交換することが
でき、また、当該成形型半体部品を後に移動可能なプラ
テン上に再び取り付けることができる。成形型半体部品
内の両方のカセットは６分以内、さらに好ましくは４分
以内、最も好ましくは２分以内で交換できる。このカセ
ット交換が完了するまでに、インサートを予熱して、移
動可能なプラテン５０７上に取り付ける準備ができる。
この予熱は１分以内で行うのが好ましい。好ましくは、
下方成形型半体部品５２０を移動可能なプラテン５０７
から取り外す準備ができている時に、コンベア５１６ま
たは５１７の一方に少なくとも１個、最も好ましくは１
個の下方成形型半体部品５２０’が待機している。

【００４３】好ましくは、上記の移動可能なプラテン５
０７は成形型が開口する（図示参照）下方位置と下方成
形型半体部品５２０内のインサートが上方成形型半体部
品５４０内のインサートに接触する閉塞位置との間を移
動し、この閉塞位置において一体となった両方の成形型
半体部品のインサートが溶融した熱可塑性材料を注入す
る空孔部を形成する。熱可塑性材料を注入した後に約
０．５秒乃至１．５秒部品を冷却してから、上方成形型
半体部品における空気噴出用の空隙から空気を噴出して
下方成形型半体部品５２０内のインサート上に前方湾曲
部品および後方湾曲部品を押し付けながら、これらの成
形型半体部品を分離する。この結果、図５に示す開口状
態まで移動可能なプラテン５０７および下方成形型半体
部品５２０が移動する。その後、成形されたレンズ湾曲
部品がロボットにより下方成形型半体部品５２０から取
り出される。好ましいロボットを図６に示す。

【００４４】図６は好ましい射出成形装置５００の一部
分および好ましいロボット６００を詳細に示している図
である。このロボットは接続ロッド６０１、アーム６０
２およびアーム器具の端部６０３により構成されてい
る。このロボット６００は図５および図６に示すように
上方成形型半体部品５４０および下方成形型半体部品５
２０が開口している時に当該上方成形型半体部品５４０
および下方成形型半体部品５２０の間を水平方向に移動
する。また、このロボット６００は下方成形型半体部品
５２０が上方成形型半体部品５４０に向かって移動して
閉塞した成形型を形成する時に、当該下方成形型品５２
０および上方成形型半体部品５４０間の領域と反対方向
に水平に移動する。図６に示す好ましい態様において、
ロボット６００は直接駆動型ロボットであり、当該ロボ
ット６００の駆動機構６１０が移動可能なプラテン５０
７の移動に伴って昇降する。例えば、ラック−ピニオン
機構のようなギアおよび回転可能な歯車（図示せず）に
より、ロボットは成形型の開閉時にそれぞれ成形型の間
またはその外側に水平方向に移動する。図６において、
ロボット６００は上方成形型半体部品５４０および下方
成形型半体部品５２０の間の開口した成形型の内部に示
されている。ロボット６００が成形型半体部品の間に水
平方向に移動した後に、アーム器具の端部６０３が（図
示のように）当該アーム器具の端部６０３を昇降する真
空延伸器６２０により下方成形型半体部品５２０の表面
近くまで下降する。この真空延伸器６２０は真空供給源
（図示せず）に接続している。（真空が作用していると
アーム器具の端部６０３は真空延伸器６２０の縮退によ
り上昇する。また、真空が作用していないとアーム器具
の端部６０３は真空延伸器６２０の延伸により下降す
る。）この時点で、レンズは空気噴射システムにより下
方成形型半体部品５２０から飛び出している。好ましく
は、アーム器具６０３の端部は空気噴出したレンズ湾曲
部品（図示せず）を取り上げるように作用する真空供給
源（図示せず）に接続している吸引カップ６０４を備え
ている。下方成形型半体部品５２０が固定の上方成形型
半体部品５２０に向かって移動している時に、ロボット
６００は好ましい直接駆動型機構により上方成形型半体
部品５４０と下方成形型半体部品５２０との間から外に
移動して、従来技術において記載されるものと同様のレ
ンズ湾曲部品用パレット（図示せず）上に適正に配置す
るための別のロボット（図示せず）に前方湾曲部品およ
び後方湾曲部品を移す。

【００４５】このようなより薄いレンズ湾曲部品および
空気噴出により、本発明の工程時間は６秒以下、さらに
好ましくは４秒以下、最も好ましくは２秒乃至３秒とな
る。なお、この工程時間は開口した成形型から閉塞した
成形型に至って開口した成形型に戻るまでの時間であ
る。

【００４６】別の実施形態において、交換可能な成形型
半体部品および／または交換可能なカセットを伴う本発
明の成形型は本明細書に参考文献として含まれる米国特
許第５，７８２，４６０号およびＰＣＴ国際公開第ＷＯ
９８／４２４９７号におけるような従来技術に記載さ
れる方法によるコンタクトレンズの成形に使用できる。
この実施形態の場合の成形型は少なくとも一方がコンタ
クトレンズを形成するためのインサートを備えている第
１および第２の成形型半体部品により構成できる。な
お、各コンタクトレンズを形成するための少なくとも１
個のインサートが当該コンタクトレンズを作成するため
に使用する反応混合物の重合化用の放射線に対して透過
性を有することが好ましい。この場合の適当なインサー
トの材料は上述したものである。さらに、この実施形態
の場合に、少なくとも一方の成形型半体部品、好ましく
は両方の成形型半体部品がコンタクトレンズを形成する
ためのインサートを備えている少なくとも１個、好まし
くは少なくとも２個のカセットにより構成されている。
コンタクトレンズを形成する場合には、全てのインサー
トがコンタクトレンズの光学的に重要な表面部分を形成
する。これらの成形型半体部品およびカセットは容易に
交換可能であり、異なる組み合わせで使用されて多くの
ＳＫＵを製造できる。成形型半体部品はベースを備えて
いて、このベースはフレーム、支持体、プレート等の形
態を採ることができ、このベースにカセットが取外し可
能に取り付けられる。これらの成形型半体部品は蝶番状
に回動したり、水平方向または垂直方向に離間移動でき
る。なお、コンタクトレンズを形成するために成形型を
使用する実施形態においては、当該成形型は上述したイ
ンサートの冷却手段やコンタクトレンズの空気噴出手段
を備えていないのが好ましい。すなわち、インサートか
らのコンタクトレンズの取り外しはコンタクトレンズを
水中に浸漬することにより行われる。

【００４７】好ましい態様においては、例えば高周波
（ＲＦ）チップのような認識装置を各カセット上に配置
して当該カセットが形成する眼用装置を認識するための
情報を保存することができる。また、この認識装置はカ
セットを追跡するためにも使用できる。なお、この好ま
しい実施形態は本明細書に参考文献として含まれる同時
出願の「ＳＫＵ追跡および交換のための方法および装置
（Method and Apparatusfor SKU Tracking and Changeo
ver）」と題する米国特許特許出願第０９／３０５８８
５号（代理人整理番号：ＶＴＮ−４１９）に詳細に記載
されている。この成形装置はどの眼用装置を当該装置に
より作成するかを予定してその入力情報を受け取るコン
ピュータにより構成されているのが好ましい。すなわ
ち、この情報に基づいて、コンピュータは成形型または
カセットの交換がいつ必要になるかを決定する。さら
に、成形型またはカセットの交換時において、成形装置
はカセット上の認識装置を読み取って適正なカセットお
よび／または成形型半体部品が装置内にあるかを確認す
る。また、装置により製造する眼用装置に基づいて、プ
ロセス条件が形成する新しい眼用装置に対応して自動的
に調節される。さらに、コンピュータが作成した装置の
数を追跡して次の成形型またはカセットの交換を予定す
る。

【００４８】以上において、本発明の基本的な新規な特
徴をその好ましい実施形態に基づいて図示し説明しかつ
指摘したが、当該技術分野における熟練者により本発明
の範囲および趣旨に逸脱することなく図示の装置および
それらの動作における形態および詳細に種々の省略、置
換および変更を行うことができると理解するべきであ
る。また、記載した実施形態から別の実施形態に構成要
素を置換することも本明細書に意図され示唆するもので
ある。さらに、添付図面は必ずしも正確な寸法比率であ
るとは限らないことも理解されると考える。従って、本
発明は特許請求の範囲およびその実施態様にのみ限定さ
れるものと理解すべきである。

【００４９】本発明の実施態様は以下の通りである。 （１）前記第１の成形型半体部品が少なくとも２個の交
換可能なカセットを備えている請求項１に記載の成形
型。 （２）前記第１の成形型半体部品がさらに前記少なくと
も１個の交換可能なカセットを取り外し可能に取り付け
るベースを備えている請求項１に記載の成形型。 （３）前記交換可能なカセットがレンズ湾曲部品の成形
用のインサートを備えている実施態様（１）に記載の成
形型。 （４）前記交換可能なカセットが後方湾曲部品および前
方湾曲部品の形成用のインサートを備えている実施態様
（３）に記載の成形型。 （５）前記眼用装置がコンタクトレンズである請求項１
に記載の成形型。

【００５０】（６）前記第１の成形型半体部品が前記眼
用装置の光学的に重要な表面部分を形成するためのイン
サートを備えており、前記第２の成形型半体部品が前記
眼用装置の光学的に重要でない表面部分を形成するため
のインサートを備えている請求項１に記載の成形型。 （７）前記第１の成形型半体部品が前記前方湾曲部品お
よび後方湾曲部品の光学的に重要な表面部分を形成する
ためのインサートを備えている実施態様（６）に記載の
成形型。 （８）前記第２の成形型半体部品が前記第２の成形型半
体部品のインサートを備える少なくとも１個の交換可能
なカセットを備えており、前記第１の成形型半体部品お
よび第２の成形型半体部品におけるインサートが前記眼
用装置の光学的に重要な表面部分を形成する請求項１に
記載の成形型。 （９）前記第１の成形型半体部品が使用時に当該第１の
成形型半体部品に取外し可能に取り付けることのできる
前記交換可能なカセットの数よりも少なくとも１個多い
交換可能なカセットを備えており、当該カセットが異な
る形状のインサートを備えている請求項１に記載の成形
型。 （１０）前記前方湾曲部品の光学的に重要な表面部分を
形成するためのインサートが第１のカセット内に配置さ
れており、前記後方湾曲部品の光学的に重要な表面部分
を形成するためのインサートが第２のカセット内に配置
されており、当該第１のカセットおよび第２のカセット
が前記第１の成形型半体部品に同時に取り付けられてい
る実施態様（８）に記載の成形型。

【００５１】（１１）前記成形型が複数の前記第１の成
形型半体部品を備えており、同一の前記第２の成形型半
体部品と共に作用して異なる形状の眼用装置を作成する
請求項１に記載の成形型。 （１２）前記カセット内のインサートが間接的に冷却さ
れる請求項１に記載の成形型。 （１３）前記インサートが熱転移ブロックに接触するこ
とにより冷却される請求項１に記載の成形型。 （１４）前記眼用装置が少なくとも１回のパルス状の空
気の供給により前記第１の成形型半体部品または第２の
成形型半体部品から取り外される請求項１に記載の成形
型。 （１５）前記眼用装置が前記第１の成形型半体部品およ
び第２の成形型半体部品のそれぞれから供給される少な
くとも１回のパルス状の空気により前記第１の成形型半
体部品および第２の成形型半体部品から取り外される請
求項１に記載の成形型。

【００５２】（１６）前記カセット内の前記インサート
が間接的に冷却される実施態様（１５）に記載の成形
型。 （１７）前記眼用装置が水により前記インサートから取
り外される請求項１に記載の成形型。 （１８）前記成形型が射出成形装置の中に挿入される請
求項１に記載の成形型。 （１９）前記射出成形装置が縦型射出成形装置であり、
当該成形装置において前記第１の成形型半体部品が下方
の成形型半体部品である実施態様（１８）に記載の成形
型。 （２０）前記縦型射出成形装置が直接駆動型ロボットを
備えており、当該ロボットが前記眼用装置を取り上げる
実施態様（１９）に記載の成形型。

【００５３】（２１）前記成形型が一定の光学的品質を
有する前方湾曲部品および後方湾曲部品を同時に形成す
る実施態様（２０）に記載の成形型。 （２２）前記射出成形装置の工程時間が４秒以下である
実施態様（１８）に記載の成形型。 （２３）前記第１の成形型半体部品が６０秒以内に別の
第１の成形型半体部品と交換できる実施態様（１９）に
記載の成形型。 （２４）前記眼用装置がコンタクトレンズである請求項
２に記載の成形型。 （２５）前記眼用装置がレンズ湾曲部品である請求項２
に記載の成形型。 （２６）コンタクトレンズを作成するために別のレンズ
湾曲部品に整合し、当該一対のレンズ湾曲部品の重量が
０．７グラム以下である請求項４に記載のレンズ湾曲部
品。 （２７）タブおよびフランジを備えており、当該タブが
概ね平坦状である請求項４に記載のレンズ湾曲部品。

【００５４】

【発明の効果】従って、本発明によれば、迅速かつ容易
な器具交換が可能な高効率で改善された眼用装置を作成
するための成形型および成形方法が提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】前方湾曲部品および後方湾曲部品の組立体の側
面図であり、当該組立体は前方湾曲部品および後方湾曲
部品を備えている図である。

【図２】第１成形型半体部品の上面図である。

【図３】図２における線３−３に沿う図２に示す第１の
成形型半体部品の断面図である。

【図４】開口状態で示される成形型の断面図であり、当
該成形型は図３に示すものと同じ第１の成形型半体部品
と第２に成形型半体部品とにより構成されている図であ
る。

【図５】本発明の縦型射出成形装置の概略図である。

【図６】本発明の縦型射出成形装置の拡大図であり、ロ
ボットアームを示している図である。

【符号の説明】

２０ 第１の成形型半体部品 ２１，２２ カセット ２４，２５ インサート １１０ レンズ湾曲部品組立体 １１２ 前方湾曲部品 １１４ 後方湾曲部品 ４４０ 第２の成形型半体部品 ４４１，４４２ インサート ５００ 射出成形装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 500092561 7500 Ｃｅｎｔｕｒｉｏｎ Ｐａｒｋｗａ ｙ−Ｓｕｉｔｅ 100， Ｊａｃｋｓｏｎ ｖｉｌｌｅ， Ｆｌｏｒｉｄａ 32256, Ｕ．Ｓ．Ａ. (72)発明者 ビクター・ラスト アメリカ合衆国、32207 フロリダ州、ジ ャクソンビル、アルハンブラ・ドライブ 3912 (72)発明者 フィリップ・ケイ・パーネル アメリカ合衆国、32258 フロリダ州、ジ ャクソンビル、フッド・ランディング・ロ ード 12816 (72)発明者 コーネリス・レンケマ オランダ王国、ニューネン、5673・ケイイ ー デ・ブリーンボス ９ (72)発明者 ジャン・バン・リーベノーゲン オランダ王国、ヘットヒューゼン、6093ピ ーシー、ホランデル 16 (72)発明者 ウィリー・バン・クレーイ オランダ王国、イーエイチ・アイントホー ベン 5623、ミケランジェロラーン 21

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 眼用装置を形成するための成形型におい
   て、 第１の成形型半体部品と第２の成形型半体部品とから成
   り、当該第１の成形型半体部品は第２成形型半体部品と
   共に協働的に作用し、第２の成形型半体部品がインサー
   トを備えており、第１の成形型半体部品がインサートを
   備える少なくとも１個の交換可能なカセットを備えてい
   る成形型。
2. 【請求項２】 複数のインサートから成る成形型におい
   て、２種類の異なる光学的品質を有する眼用装置が同時
   に形成される成形型。
3. 【請求項３】 コンタクトレンズを作成するための後方
   湾曲部品および前方湾曲部品において、当該後方湾曲部
   品および前方湾曲部品の厚さが同一であり、当該両方の
   厚さが０．５ｍｍ乃至０．７ｍｍの範囲内である後方湾
   曲部品および前方湾曲部品。
4. 【請求項４】 コンタクトレンズを作成するためのレン
   ズ湾曲部品において、重量が０．４グラム以下であるレ
   ンズ湾曲部品。