JP2000071568A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリントシステムにおいて、印刷装置におけ
る消耗品の補充タイミングを利用者が容易に把握できる
ようにする。 【解決手段】 ＲＩＰが、プリンタから受信したインク
残量に基づいてインク残量を表示するための画面データ
を作成するのであるが、このとき、補充タイミングとな
ったか否かを判断し（Ｓ２４０）、補充タイミングであ
る場合には（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、補充すべきインクが
分かるように、そのインク残量を表示するグラフの色を
変えた色変え画面データを作成する（Ｓ２６０）。そし
て、端末は、ＲＩＰで作成された画面データを受信し、
この画面データに基づく画面表示を行う。したがって、
端末のディスプレイに表示されるインク残量は、補充タ
イミングとなると色が変わって表示される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷制御装置に接
続された印刷装置におけるインクや用紙といった消耗品
を管理する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、情報処理端末にて作成した印刷対
象のデータを印刷装置にて印刷するプリントシステムが
知られている。このシステムでは、印刷対象のデータを
印刷装置にて処理可能な印刷用データに変換するための
ＲＩＰ（Raster Image Processor）と呼ばれる印刷制御
装置が情報処理端末と印刷装置との間に介在することに
なる。つまり、通常、印刷対象のデータは、PostScript
等のＰＤＬ（Page Description Language ）であった
り、ＴＩＦＦやＪＰＥＧ等の画像データであるため、印
刷装置で処理可能な印刷用データへの変換装置が必要と
なるのである。

【０００３】小規模なシステム、例えば個人用のシステ
ムでは、情報処理端末が、この印刷制御装置としての機
能を備えているものもある。一方、大規模なシステム、
例えばネットワークとして構築されるシステムでは、情
報処理端末の処理負荷軽減を目的とし、情報処理端末と
別体としてネットワーク上に印刷制御装置を接続する構
成が採用されている。このとき、印刷制御装置は、情報
処理端末からネットワークを介して印刷対象のデータを
受信すると、その印刷対象のデータを印刷用データに変
換し、接続された印刷装置へ送信するという具合であ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
プリントシステムにおいて、印刷装置のインクや被記録
媒体としての用紙は消耗品であるため、利用者によって
補充されるのであるが、例えば印刷途中で完全にインク
がなくなってしまい、その状態で印刷処理が継続される
と、色抜けが発生し、途中までの印刷が無駄になってし
まう。従って、これら消耗品は、完全になくなる前に補
充されるのが望ましい。

【０００５】そのため、従来より、印刷装置の消耗品の
残量を例えば情報処理端末の有するディスプレイに表示
するプリントシステムがあった。この場合、利用者は、
この残量表示に基づき、消耗品の補充タイミングを判断
することになる。しかしながら、このように利用者が残
量表示を見て補充のタイミングを判断する従来のシステ
ムでは、残量の情報、例えばある色のインク残量が少な
いという情報を見落としてしまうことがあった。そし
て、インクの補充がなされないと、上述した色抜けなど
の好ましくない状況が発生することになる。

【０００６】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、印刷装置における消耗品の補充
タイミングを利用者が容易に把握できるようにすること
を目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】上述した
目的を達成するためになされた請求項１に記載のプリン
トシステムは、印刷対象のデータを生成する情報処理端
末と、印刷用データに基づいて被記録媒体への印刷を行
う印刷装置と、情報処理端末と印刷装置との間に介在
し、少なくとも印刷対象となるデータを印刷装置にて処
理可能な印刷用データに変換する印刷制御装置とを備え
る。また、印刷制御装置は、印刷装置における印刷用デ
ータに基づく印刷処理によって消耗する消耗品の残量を
記憶する残量記憶手段を有し、情報処理端末又は印刷制
御装置の少なくとも一方が、残量記憶手段に記憶された
消耗品残量を報知する残量報知手段を有している。そし
て、さらに、情報処理端末又は印刷制御装置が、残量記
憶手段に記憶された消耗品の残量に基づいて、各消耗品
の補充タイミングを判断する補充タイミング判断手段を
有しており、残量報知手段は、消耗品残量の報知に加
え、補充タイミング判断手段によって補充タイミングと
なったことが判断されると、その旨を報知するよう構成
されている。

【０００８】本発明のプリントシステムは、パーソナル
コンピュータ等をはじめとする情報処理端末と、インク
ジェットプリンタ、レーザプリンタ等の各種プリンタや
プロッタ等である印刷装置と、情報処理端末と印刷装置
との間に介在する印刷制御装置とを備えるものである。
この印刷制御装置は、少なくとも、情報処理端末にて生
成された印刷対象のデータを印刷装置にて処理可能な印
刷用データに変換する。印刷装置は、この印刷用データ
に基づいて被記録媒体への印刷を行う。

【０００９】そして、印刷制御装置が、残量記憶手段を
有しており、この残量記憶手段に印刷装置における消耗
品の残量が記憶される。消耗品とは、印刷用データに基
づく印刷処理によって消耗するものをいい、例えばイン
クや被記録媒体としての用紙等が該当する。そして、情
報処理端末又は印刷制御装置の少なくとも一方が有する
残量報知手段が、残量記憶手段に記憶された消耗品残量
を報知する。なお、残量報知手段は、情報処理端末又は
印刷制御装置の少なくとも一方が有しているのであるか
ら、情報処理端末が有していることも考えられるし、印
刷制御装置が有していることも考えられるし、あるい
は、両方の装置が有していることも考えられる。情報処
理端末が有している場合には、印刷制御装置の残量記憶
手段に記憶された消耗品残量の情報が情報処理端末へ送
信され、この送信された残量の情報に基づいて、上述し
た残量報知手段が印刷装置における消耗品残量を報知す
ることになる。なお、報知は、視覚を通じて行っても、
聴覚を通じて行ってもよい。例えば消耗品の残量を、デ
ィスプレイ上に表示したり、音声にて出力したりするこ
とが考えられる。

【００１０】以上のような基本機能に加えて、特に、本
発明のプリントシステムでは、情報処理端末又は印刷制
御装置の有する補充タイミング判断手段が、残量記憶手
段に記憶された消耗品残量に基づいて、各消耗品の補充
タイミングを判断する。例えば、印刷装置のインクの残
量が所定量以下となったか否かを判断し、所定量以下と
なった場合には補充タイミングとなったと判断するとい
う具合である。そして、補充タイミング判断手段によっ
て消耗品の補充のタイミングとなったことが判断される
と、上述した残量報知手段が、補充タイミングとなった
ことを報知する。報知は、消耗品残量の報知と同様に、
例えばＣＲＴや液晶等を用いたディスプレイを用い、視
覚を通じて行うことも考えられるし、合成音声を用い、
聴覚を通じて行うことも考えられる。例えば、残量報知
手段が、上述したように印刷装置の消耗品残量をディス
プレイに表示する場合、補充タイミングの報知は、例え
ばディスプレイに表示されている補充対象となった消耗
品の残量の表示色を変えたり、その表示を点滅させた
り、画面の背景色を変えたりして行うことが考えられ
る。また、補充タイミングを、「インクを補充して下さ
い。」というような音声にて報知することも考えられ
る。

【００１１】なお、情報処理端末又は印刷制御装置のど
ちらか一方が、上述した補充タイミング判断手段を有し
ている。情報処理端末が補充タイミング判断手段を有し
ている場合は、印刷制御装置の残量記憶手段に記憶され
た消耗品残量の情報が情報処理端末へ送信され、この送
信された残量の情報に基づいて、補充タイミング判断手
段が補充のタイミングを判断することになる。

【００１２】従来より印刷装置における消耗品の残量を
表示するシステムはあったが、残量表示に基づき、消耗
品の補充タイミングを利用者自らが判断していた。その
ため、残量の情報、例えばある色のインク残量が少ない
という情報を見落としてしまう可能性があった。

【００１３】これに対して、本発明のプリントシステム
では、補充タイミング判断手段が、消耗品の補充タイミ
ングを判断し、補充タイミングとなったことを、残量報
知手段が報知する。その結果、利用者は、消耗品の補充
タイミングを容易に把握することができる。

【００１４】ところで、印刷制御装置の残量記憶手段に
記憶される消耗品残量は、請求項２に示すように、印刷
装置にて取得され、当該印刷装置から送信されることが
考えられる。例えば、印刷装置が、インクの残量を検出
する手段を有しており、印刷制御装置からの要求に応じ
て、インクの残量を検出し、その情報を印刷制御装置へ
送信するという具合である。また、請求項３に示すよう
に、残量記憶手段に記憶される消耗品残量は、印刷制御
装置が、消耗品の補充時点の量から印刷装置の印刷用デ
ータに基づく印刷処理による消費量を減じて算出するこ
とが考えられる。印刷制御装置は、情報処理端末からの
印刷対象のデータを印刷用データに変換して印刷装置へ
出力する。従って、この印刷用データに基づく印刷処理
による消費量が分かる。従って、消耗品の補充時点の量
からこの消費量を減じて消耗品の残量を算出することが
できる。

【００１５】請求項２に示した構成では、消耗品の残量
を、印刷装置にて直接的に検出するため、正確に把握で
きるという点で有利であり、請求項３に示した構成で
は、印刷装置に消耗品の残量を検出する手段を設ける必
要がない点で有利である。なお、残量報知手段が、例え
ばディスプレイに消耗品の残量を表示する場合、数値に
よって表示することも考えられるが、グラフ表示をすれ
ば、消耗品の残量を直感的に把握できるという点で有利
である。つまり、数値による表示では、数値が多い少な
いという判断を利用者が行う必要があるが、グラフとし
て表示すれば、全体に対して残量がどれくらいかという
ことを即座に把握できる。例えばカラープリンタのイン
ク残量などをグラフ表示すれば、各色の残量を容易に比
較できる。ただし、このようなマクロ的な残量の把握と
は別に、例えば残量が少なくなったときには、ミクロ的
にその少ない残量を把握したい場合がある。

【００１６】それは、カラープリンタで印刷を実行して
いる最中に、ある色のインク残量が所定量以下となり、
その色のインクの補充を促す旨の報知がなされた場合等
である。このとき、その印刷物にその色のインクがあま
り使用されないことが分かっていれば、利用者は、補充
を行わずに印刷を続行できるか否かを、その色のインク
残量を把握することによって判断することができる。こ
のような場合に、その所定量以下となったインクの量を
正確に把握したい状況が発生する。

【００１７】しかし、例えば、全体で１００の目盛りが
振られたグラフで残量を表示している場合に、１目盛り
以下の残量の変化というような細かい変化は、画面上の
グラフから読み取れない場合がある。そこで、請求項４
に示すように、残量報知手段が消耗品の残量をグラフ表
示することによって報知するよう構成されているとき、
補充タイミング判断手段によって補充タイミングとなっ
たことが判断された場合、又は、利用者からの指示があ
った場合には、グラフの拡大表示を行うよう残量報知手
段を構成することが考えられる。

【００１８】この場合、残量報知手段は、補充タイミン
グ判断手段によって補充タイミングとなったことが判断
された場合、すなわち消耗品の残量が少なくなった場合
や、又は、利用者からの指示があった場合には、グラフ
の拡大表示を行う。「拡大表示」とは、例えば上述した
ように全体で１００の目盛りが振られたグラフの１目盛
りを１０目盛り分に対応させ、すなわち１０倍に拡大し
て表示するという具合である。これによって、特に少な
くなったインク残量についても、正確にグラフ表示から
把握することができるため、利用者にとって大変便利で
ある。なお、利用者からの指示は、印刷制御装置や情報
処理端末の有するキーボート、マウス等の入力手段を介
してなされることが考えられる。

【００１９】ところで、従来より印刷制御装置に複数台
の印刷装置を接続しておき、印刷制御装置が各印刷装置
における消耗品残量を取得し、利用者は、情報処理端末
を介し、印刷制御装置にて取得された各印刷装置の消耗
品残量を把握することによって、各印刷装置を使い分け
るというシステムが実現されている。しかしながら、各
印刷装置の消耗品残量は、印刷制御装置にて各印刷装置
毎に取得され、情報処理端末にも各印刷装置毎に表示さ
れるのが一般的であった。そのため、利用者は、各印刷
装置の消耗品残量を比較することが困難であった。

【００２０】そこで、請求項５に示すように、印刷制御
装置に接続された複数台の印刷装置の消耗品残量が残量
記憶手段に記憶されていることを前提とした場合、情報
処理端末又は印刷制御装置が、残量記憶手段に記憶され
た消耗品残量に基づき、複数台の各印刷装置の消耗品残
量を一まとまりのデータとして管理するデータ管理手段
を有し、残量報知手段は、データ管理手段によって管理
されたデータに基づき、各印刷装置の消耗品残量を利用
者が比較できる状態で報知するよう構成することが望ま
しい。例えば印刷制御装置に３台の印刷装置が接続され
ている場合、データ管理手段は、残量記憶手段に記憶さ
れた３台の印刷装置における消耗品残量を一まとまりの
データとして管理する。例えば、各印刷装置毎の消耗品
残量を所定フォーマットの一のファイルとして管理する
という具合である。そして、残量報知手段が、その管理
されたデータに基づき、その３台の印刷装置の消耗品の
残量を利用者が比較できる状態で報知する。「利用者が
比較できる状態で報知する」とは、例えば一画面上に並
べて表示することが考えられる。これによって、利用者
は、各印刷装置における消耗品残量を容易に比較するこ
とができる。その結果、印刷を行わせる印刷装置の選択
が容易になる。

【００２１】また、請求項６に示すように、印刷制御装
置は、印刷装置の動作状況を取得する動作状況取得手段
を有し、データ管理手段は、残量記憶手段に記憶された
消耗品残量情報及び動作状況取得手段によって取得され
た動作状況に基づき、複数台の各印刷装置の消耗品残量
及び動作状況を一まとまりのデータとして管理し、残量
報知手段は、データ管理手段によって管理されたデータ
に基づき、各印刷装置の消耗品残量及び動作状況を利用
者が比較できる状態で報知するよう構成するとさらによ
い。ここで印刷装置の動作状況とは、「印刷中」、「紙
詰まり」、「待機中」、「電源オフ状態」などをいう。
ここでは、動作状況取得手段が、各印刷装置の動作状況
を取得する。具体的には、印刷装置へ動作状況の送信を
要求し、これに応じて、印刷装置が送信してくる動作状
況に関する情報を受信するという具合である。なお、動
作状況の送信要求に対して応答がない場合に「電源オフ
状態」と判断することが考えられる。

【００２２】そして、データ管理手段が、各印刷装置の
消耗品残量及び動作状況を一まとまりのデータとして管
理し、残量報知手段が、その管理されたデータに基づ
き、各印刷装置の消耗品の残量と共に動作状況を利用者
が比較できる状態で報知する。このようにすれば、利用
者は、消耗品残量だけでなく、各印刷装置の動作状況を
も容易に比較することができる。その結果、印刷を行わ
せる印刷装置の選択が容易になる。

【００２３】上述したように、請求項５又は６に示した
プリントシステムによれば、複数台の印刷装置の消耗品
残量、又は消耗品残量及び動作状況が比較できる状態で
報知されるため、それらの情報に基づいて、どの印刷装
置を使用して印刷を行うかを利用者自らが判断すること
になる。

【００２４】さらに、請求項７に示すように、印刷制御
装置は、残量記憶手段に記憶された消耗品残量情報又は
動作状況取得手段によって取得された動作状況の少なく
ともいずれか一方に基づき、印刷用データを送信対象と
なる印刷装置を複数台の印刷装置の中から選択する印刷
装置選択手段を備えるようにしてもよい。

【００２５】この場合は、印刷装置選択手段が、各印刷
装置の消耗品残量又は動作状況の少なくともいずれか一
方に基づいて、印刷用データの送信対象となる印刷装置
を選択する。例えば、消耗品残量に基づき、インク量の
なるべく多い印刷装置を選択したり、あるいは、動作状
況に基づき他の利用者が使用していない印刷装置を選択
したりするという具合である。これによって、使用する
印刷装置を利用者自らが選択する必要がないため、さら
なる利便性の向上が図られる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した一実施
形態を図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の
プリントシステムの概略構成を示す説明図である。本実
施形態のプリントシステムは、図１に示すようなネット
ワークシステムである。すなわち、ローカルエリアネッ
トワーク等のネットワーク４０を介して、「情報処理端
末」としての端末１０と、「印刷制御装置」としてのラ
スタイメージプロセッサ（以下「ＲＩＰ」という。）２
０とが接続され、このＲＩＰ２０に「印刷装置」として
の２台のプリンタ３１，３２が接続されている。

【００２７】本実施形態のプリントシステムは、例えば
広告用の垂れ幕等を印刷する大判印刷用のシステムであ
り、各プリンタ３１，３２には、横１．５ｍ、縦数十ｍ
というような被記録媒体がセットされる。したがって、
本実施形態のプリントシステムでは、印刷のための処理
データ量が大きくなるため、印刷制御機能を有するＲＩ
Ｐ２０を端末１０とは別体として用意し、端末１０の処
理負荷を軽減する構成となっている。

【００２８】端末１０は、ディスプレイ１１と、マウス
１２と、キーボード１３と、端末用コンピュータ１４と
を備えている。また、ＲＩＰ２０も、同様に、ディスプ
レイ２１と、マウス２２と、キーボード２３と、ＲＩＰ
用コンピュータ２４とを備えている。端末用コンピュー
タ１４及びＲＩＰ用コンピュータ２４は、図示しないＣ
ＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路、ネットワークイン
ターフェース、これらを結ぶバスを主要部としたコンピ
ュータシステムとして構成されている。そして、この入
出力回路を介して、上述したディスプレイ１１，２１、
マウス１２，２２、キーボード１３，２３がそれぞれ端
末用コンピュータ１４、ＲＩＰ用コンピュータ２４に接
続されている。なお、このようなコンピュータシステム
の構成は周知であるため、詳細な構成説明は省略する。

【００２９】２台の各プリンタ３１，３２は、被記録媒
体への印刷を行う印刷機構と、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ
を主要部とする制御機構とを備えており、このＣＰＵに
よって、後述するインク残量送信処理が実行される。な
お、２台の各プリンタ３１，３２は、インクジェット式
のカラープリンタであり、シアン、マゼンタ、イエロ
ー、ブラックの４色のインクにてカラー印刷を行う。以
下、２台のプリンタを特に区別する場合、Ａプリンタ３
１及びＢプリンタ３２と記述する。

【００３０】端末１０は、利用者からの指示に応じて、
ＴＩＦＦやＪＰＥＧ等の画像データである印刷対象のデ
ータを生成する。そして、利用者からの印刷指示がある
と、この印刷対象のデータをネットワーク４０を介して
ＲＩＰ２０へ送信する。ＲＩＰ２０は、端末１０から印
刷対象のデータが送信されてくると、印刷対象のデータ
を、印刷画像の各ドットを示すビットマップデータ等、
プリンタ３１，３２において処理可能な印刷用データに
変換し、Ａプリンタ３１又はＢプリンタ３２のいずれか
へ出力する。プリンタ３１，３２は、ＲＩＰ２０からの
印刷用データに基づく印刷処理を実行し、結果的に端末
１０から送信された印刷対象のデータに基づく画像が被
記録媒体に印刷される。なお、本実施形態では、煩雑に
なることを避けるため、ネットワーク４０には、端末１
０が１台のみ接続された構成となっているが、複数台の
端末装置がネットワーク４０に接続される構成であって
も構わない。

【００３１】本実施形態のプリントシステムでは、印刷
処理で消費されるＡ，Ｂの各プリンタ３１，３２のイン
クの残量を端末１０の備えるディスプレイ１１にグラフ
表示すると共に、Ａ，Ｂの各プリンタ３１，３２におけ
るインクの補充タイミングを利用者に報知することを特
徴としている。

【００３２】そこで、以下、図２〜図４に示すフローチ
ャートに基づいて、プリンタ３１，３２、ＲＩＰ２０、
端末１０にて実行される処理を順に説明する。最初に図
２に示すフローチャートに基づいて、プリンタ３１，３
２におけるインク残量送信処理を説明する。このインク
残量送信処理は、プリンタ３１，３２の備えるＣＰＵに
よって実行される処理であり、Ａ，Ｂの２台のプリンタ
３１，３２のそれぞれで実行される処理である。

【００３３】まず最初のステップＳ１００において、イ
ンク残量の送信要求があったか否かを判断する。後述す
るように、ＲＩＰ２０は所定時間間隔でＡ及びＢの２台
のプリンタ３１，３２のそれぞれに対し、インク残量の
送信を要求する。ここでの処理は、ＲＩＰ２０からの送
信要求があったか否かを判断するものである。ここでイ
ンク残量の送信要求があったと判断された場合（Ｓ１０
０：ＹＥＳ）、Ｓ１１０へ移行する。一方、インク残量
の送信要求がないと判断された場合（Ｓ１００：Ｎ
Ｏ）、以降の処理を実行せずに本インク残量送信処理を
終了する。

【００３４】Ｓ１１０では、インクタンクに残っている
インク量であるインク残量を取得する。なお、インク残
量は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の
インクについてそれぞれ取得する。そして、Ｓ１２０で
は、Ｓ１１０にて取得したインク残量をＲＩＰ２０へ送
信する。Ｓ１２０の処理終了後、本インク量送信処理を
終了する。

【００３５】次に、図３に示すフローチャートに基づい
て、ＲＩＰ２０において実行される表示画面作成処理を
説明する。この表示画面作成処理は、ＲＩＰ２０の備え
るＲＩＰ用コンピュータ２４のＣＰＵによって繰り返し
実行されるものである。この表示画面作成処理によっ
て、ＲＩＰ２０は、プリンタ３１，３２から送信される
インク残量に基づいて利用者にインク残量及び補充タイ
ミングを報知するための表示画面のデータを作成し、こ
の画面データを端末１０へ配信する。以下、詳細に説明
する。

【００３６】まず最初のステップＳ２００において、例
えば３秒というような所定時間が経過したか否かを判断
する。ここで所定時間が経過したと判断された場合（Ｓ
２００：ＹＥＳ）、Ｓ２１０へ移行する。一方、所定時
間が経過していないと判断された場合（Ｓ２００：Ｎ
Ｏ）、以降の処理を実行せずに本表示画面作成処理を終
了する。

【００３７】Ｓ２１０では、Ａ，Ｂの２台の各プリンタ
３１，３２に対して、インク残量の送信を要求する。こ
のＳ２１０の送信要求に対応して、上述した図２中のＳ
１００で肯定判断されることになる。そして、続くＳ２
２０にて、Ａ，Ｂの２台の各プリンタ３１，３２から送
信されてくるインク残量を受信し、ＲＩＰ用コンピュー
タ２４のＲＡＭに記憶する。

【００３８】そして、Ｓ２３０では、端末１０から画面
データの送信要求があったか否かを判断する。後述する
ように、端末１０は、インク残量表示を行うための画面
データの送信をＲＩＰ２０に対して要求する。ここで画
面データの送信要求があったと判断された場合（Ｓ２３
０：ＹＥＳ）、Ｓ２４０へ移行する。一方、画面データ
の送信要求がないと判断された場合（Ｓ２３０：Ｎ
Ｏ）、本表示画面作成処理を終了する。

【００３９】Ｓ２４０では、補充タイミングであるか否
かを判断する。この処理は、Ｓ２２０にて記憶したＡ，
Ｂのそれぞれのプリンタ３１，３２のインク残量に基づ
いて、インクを補充すべきタイミングであるか否かを判
断するものである。本実施形態では、具体的には各イン
クが全量（インクタンクにストック可能な量）の１０パ
ーセント以下となったか否かを判断する。ここで補充タ
イミングであると判断された場合（Ｓ２４０：ＹＥ
Ｓ）、Ｓ２５０へ移行する。一方、補充タイミングでな
いと判断された場合（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ２８０にて
通常画面データを作成し、その後、Ｓ２９０へ移行す
る。

【００４０】ここで、Ｓ２８０にて作成される通常画面
データは、例えば図５の画面表示例の画面上段の領域Ａ
又は画面下段の領域Ｂに示すような表示をするためのデ
ータである。すなわち、Ａ又はＢのプリンタ３１，３２
のインク残量を、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラッ
クの各色のインク毎にグラフ表示するためのデータを作
成する。

【００４１】補充タイミングであると判断された場合に
移行するＳ２５０では、さらに、Ｓ２３０にて判断され
た端末１０からの画面データの要求が、拡大画面データ
の要求であるか否かを判断する。端末１０は、利用者に
よる指示に応じて、後述するように、画面データあるい
は拡大画面データのいずれかを要求する。ここで拡大画
面データの要求であると判断された場合（Ｓ２５０：Ｙ
ＥＳ）、Ｓ２７０へ移行する。一方、拡大画面データの
要求でないと判断された場合（Ｓ２５０：ＮＯ）、Ｓ２
６０へ移行する。

【００４２】補充タイミングとなったことを判断し（Ｓ
２４０：ＹＥＳ）、かつ、画面データが端末１０から要
求された場合（Ｓ２５０：ＮＯ）に移行するＳ２６０で
は、どの色のインクが補充タイミングであるかを報知す
るための色変え画面データを作成し、その後、Ｓ２９０
へ移行する。

【００４３】Ｓ２６０にて作成される色変え画面データ
は、例えば図６の画面表示例の画面上段の領域Ａに示す
ような表示を行うためのデータである。図６中の領域Ａ
には、シアンのインクが補充タイミングとなったことが
分かるように、そのグラフの色を他のインクの残量を示
すグラフの色と変えて表示された様子が示されている。
なお、図６では、補充タイミングでないインクについて
のグラフは斜線を施して示し、一方、補充タイミングに
あるインクについてのグラフは黒色で塗りつぶして示す
ことによって、グラフの色の違いを示した。

【００４４】一方、補充タイミングとなったことを判断
し（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、かつ、拡大画面のデータが端
末１０から要求された場合（Ｓ２５０：ＹＥＳ）に移行
するＳ２７０では、補充タイミングであるインクの残量
が詳細に分かるような拡大画面データを作成し、その
後、Ｓ２９０へ移行する。

【００４５】Ｓ２７０にて作成される拡大画面データ
は、例えば図７の画面表示例の画面上段の領域Ａに示す
ような表示を行うためのデータである。図７中の領域Ａ
には、領域Ｂに示すような０，５０，１００の目盛りが
振られたグラフの０〜１０に対応する範囲が１０倍に拡
大して表示されている様子が示されている。また、この
拡大表示画面では、それぞれの色のインク残量が０〜１
００の数値によっても示されている。これは、シアンの
インク残量は、０，５，１０の目盛りが割り振られたグ
ラフで把握されるが、全量の１０パーセント以上である
他の色のインク残量は、グラフからは読み取れないから
である。

【００４６】そして、Ｓ２９０では、全てのプリンタに
ついて、このようなインク残量の表示画面データを作成
したか否かを判断する。つまり、Ａ，Ｂの両方のプリン
タ３１，３２についてのインク残量の表示画面データを
作成したか否かを判断するのである。ここで全てのプリ
ンタについて表示画面データを作成したと判断された場
合（Ｓ２９０：ＹＥＳ）、Ｓ２９５にて、プリンタ３
１，３２毎に作成した複数の画面データが一の画面を構
成するように編集し、この画面データを端末１０へ送信
する。その後、本表示画面作成処理を終了する。一方、
表示画面データを作成していないプリンタがある場合
（Ｓ２９０：ＮＯ）、Ｓ２４０からの処理を繰り返す。

【００４７】Ｓ２９５の画面編集処理によって、Ａ，Ｂ
の各プリンタ３１，３２毎にＳ２６０，Ｓ２７０，Ｓ２
８０のいずれかの処理にて作成された複数の画面データ
が、一の画面を構成するように編集される。すなわち、
この画面データに基づく表示を行えば、図５〜図７の画
面表示例に示すように、一つの画面の上段の領域ＡにＡ
プリンタ３１のインク量が表示され、下段の領域ＢにＢ
プリンタ３２のインク量が表示されるという具合であ
る。

【００４８】次に、図４に示すフローチャートに基づい
て、端末１０にて実行される画面表示処理を説明する。
この画面表示処理は、端末１０の備える端末用コンピュ
ータ１４のＣＰＵによって実行されるものである。まず
最初のステップＳ３００において、拡大表示モードが選
択されているか否かを判断する。利用者は、端末１０の
備えるマウス１２又はキーボード１３を介し、インク残
量のグラフ表示画面を拡大する拡大表示モードと、イン
ク残量のグラフ表示画面を拡大しない通常表示モードと
を選択できるようになっている。ここでは、利用者によ
って予め設定されたモードが拡大表示モードであるか否
かを判断する。ここで拡大表示モードであると判断され
た場合（Ｓ３００：ＹＥＳ）、Ｓ３２０でＲＩＰ２０に
対して拡大画面データを要求し、その後、Ｓ３３０へ移
行する。一方、拡大表示モードでないと判断された場合
（Ｓ３００：ＮＯ）、Ｓ３１０でＲＩＰ２０に対して画
面データを要求し、その後、Ｓ３３０へ移行する。

【００４９】このＳ３１０又はＳ３２０の処理による端
末１０からの要求が、上述したようにＲＩＰ２０にて判
断される（図３中のＳ２３０：ＹＥＳ）。補充タイミン
グでなければ（図３中のＳ２４０：ＮＯ）、通常の画面
データが作成されるのであるが（図３中のＳ２８０）、
補充タイミングである場合（図３中のＳ２４０：ＹＥ
Ｓ）、Ｓ３１０の処理による要求が判断されると（図３
中のＳ２５０：ＮＯ）、色変え画面データが作成され
（図３中のＳ２６０）、Ｓ３２０による要求が判断され
ると（図３中のＳ２５０：ＹＥＳ）、拡大画面データが
作成される（図３中のＳ２７０）。そして、これら画面
データは、Ａ，Ｂの２台のプリンタ３１，３２毎に作成
されるが、一画面を構成するように編集され送信される
（図３中のＳ２９５）。

【００５０】そこで図４中のＳ３３０では、このＲＩＰ
２０からの画面データを受信する。そして、Ｓ３４０に
て、この画面データに基づく画面表示を行う。画面表示
は、端末１０の備えるディスプレイ１１に表示される。
図５〜図７に示す画面表示例の如くである。Ｓ３４０の
処理終了後、本画面表示処理を終了する。

【００５１】以上、本実施形態のプリントシステムにお
いて、各装置にて実行される処理を説明した。次に、本
実施形態のプリントシステムの発揮する効果を説明す
る。なお、ここでの説明に対する理解を容易にするた
め、最初に従来の問題点を繰り返し説明しておく。

【００５２】従来より、ＲＩＰ２０に接続されたプリン
タ３１，３２のインク残量を表示するシステムはあった
が、残量表示に基づき、インクの補充タイミングを利用
者自らが判断していた。そのため、残量の情報、例えば
ある色のインク残量が少ないという情報を見落としてし
まう可能性があった。

【００５３】これに対して、本実施形態のプリントシス
テムでは、ＲＩＰ２０が、プリンタ３１，３２から受信
したインク残量に基づいてインク残量を表示するための
画面データを作成するのであるが、このとき、補充タイ
ミングとなったか否かを判断し（図３中のＳ２４０）、
補充タイミングである場合には（図３中のＳ２４０：Ｙ
ＥＳ）、補充すべきインクが分かるように、そのインク
残量を表示するグラフの色を変えた色変え画面データを
作成する（図３中のＳ２６０）。そして、端末１０は、
ＲＩＰ２０で作成された画面データを受信し（図４中の
Ｓ３３０）、この画面データに基づく画面表示を行う
（図４中のＳ３４０）。したがって、端末１０のディス
プレイ１１に表示されるインク残量は、補充タイミング
となると色が変わって表示される（図６中の領域Ａ参
照）。その結果、利用者は、インクの補充タイミング
を、自ら判断することなく容易に把握することができ
る。

【００５４】また、本実施形態のプリントシステムにお
いて、端末１０は、利用者により拡大表示モードが選択
されていることを判断すると（図４中のＳ３００：ＹＥ
Ｓ）、ＲＩＰ２０に対して拡大画面データを要求する
（図４中のＳ３２０）。ＲＩＰ２０は、補充タイミング
となったことを判断した場合に（図３中のＳ２４０：Ｙ
ＥＳ）端末１０から拡大画面データが要求されていると
きには（図３中のＳ２５０：ＹＥＳ）、補充すべきイン
クの残量が詳細に分かるような拡大画面データを作成す
る（図３中のＳ２７０）。したがって、端末１０のディ
スプレイ１１に表示されるインク残量は、補充タイミン
グとなり、かつ、拡大表示モードであれば、拡大されて
表示される（図７中の領域Ａ参照）。その結果、少なく
なったインク残量についても、正確にグラフ表示から把
握することができるため、利用者にとって大変便利であ
る。例えば、ある色のインクの補充を促す旨の表示がな
された場合、その印刷物にその色があまり使用されない
ことが分かっていれば、利用者は、この拡大されたイン
ク残量のグラフを参照することによって補充を行わずに
印刷を続行できるか否かを判断することができる。

【００５５】さらにまた、本実施形態のプリントシステ
ムにおいて、ＲＩＰ２０は、Ａ，Ｂの各プリンタ３１，
３２毎に作成した複数の画面データから一つの画面が構
成されるように、それら画面データを編集して送信する
（図３中のＳ２９５）。そして、端末１０では、この画
面データに基づく画面表示を行うため（図４中のＳ３４
０）、利用者は、ＲＩＰ２０に接続されたＡ，Ｂの２台
のプリンタ３１，３２のインク残量を一の画面上で比較
することができる。その結果、印刷の実行にあたって、
Ａ又はＢのいずれのプリンタ３１，３２に印刷を行わせ
るかというプリンタ３１，３２の選択判断が容易にな
る。

【００５６】なお、本実施形態のプリントシステムにお
けるＲＩＰ２０のＲＩＰ用コンピュータ２４の備えるＲ
ＡＭが「残量記憶手段」に相当し、ＲＩＰ用コンピュー
タ２４の備えるＣＰＵが「補充タイミング判断手段」及
び「データ管理手段」に相当し、端末１０の備えるディ
スプレイ１１、端末用コンピュータ１４のＣＰＵ及びＲ
ＩＰ用コンピュータ２４のＣＰＵが「残量報知手段」に
相当する。そして、図３中のＳ２４０の処理が補充タイ
ミング判断手段としての処理に相当し、図３中のＳ２９
５の処理がデータ管理手段としての処理に相当し、ま
た、図３中のＳ２５０〜Ｓ２８０の処理及び図４中のＳ
３４０の処理が残量報知手段としての処理に相当する。

【００５７】以上、本発明はこのような実施形態に何等
限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範
囲において種々なる形態で実施し得る。 （１）上記実施形態のプリンタシステムでは、端末１０
の備えるディスプレイ１１にＡ，Ｂの各プリンタ３１，
３２のインク残量を表示する構成であったが、ＲＩＰ２
０の備えるディスプレイ２１にＡ，Ｂの各プリンタ３
１，３２のインク残量を表示する構成とすることも考え
られるし、また、端末１０の備えるディスプレイ１１及
びＲＩＰ２０の備えるディスプレイ２１の両方にインク
残量を表示する構成とすることも考えられる。ＲＩＰ２
０の備えるディスプレイ２１にインク残量を表示する場
合、Ｓ２９５にて編集された画面データに基づき画面表
示を行う処理、すなわち図４中のＳ３４０と同様の処理
を行うステップをＳ２９５の後に追加すればよい。 （２）また、上記実施形態では、ＲＩＰ２０が、インク
の補充タイミングを判断し（図３中のＳ２４０）、ま
た、端末１０からの要求を判断して（図３中のＳ２５
０）、表示画面データを作成していたが（図３中のＳ２
６０〜Ｓ２８０）、これらの処理を端末１０にて行って
もよい。なお、その場合には、端末用コンピュータ２４
の備えるＣＰＵが、「補充タイミング判断手段」及び
「残量報知手段」に相当することになる。 （３）さらに、上記実施形態では、印刷にあたって消費
されるインクの残量を表示し、インクの補充タイミング
を利用者に報知するものであったが、本発明の技術思想
は、プリンタ３１，３２の印刷処理によって消費される
消耗品の補充タイミングを利用者に報知しようとするも
のであり、インク残量に限定されるものではない。例え
ば被記録媒体としての用紙の補充タイミングを報知する
ように構成することも当然考えられる。 （４）また、上記実施形態のプリントシステムでは、プ
リンタ３１，３２がインク残量を取得し、プリンタ３
１，３２から送信されるインク残量をＲＩＰ２０に記憶
しておき（図３中のＳ２２０）、このインク残量に基づ
く表示を端末１０にて行う構成であった。この場合、プ
リンタ３１，３２にて直接的にインク残量を検出するた
め、インク残量が正確に把握できるという点で有利であ
る。これに対して、例えば、ＲＩＰ２０が、インク補充
時点におけるインク量からインクの消費量を減じてイン
ク残量を算出し、算出したインク残量を記憶する構成と
することも考えられる。ＲＩＰ２０は、端末１０からの
印刷対象のデータを印刷用データに変換してＡ，Ｂのい
ずれかのプリンタ３１，３２へ出力する。そのため、こ
の印刷用データに基づき、印刷処理によるインクの消費
量を推定することができる。したがって、インクの補充
時点の量からこの推定した消費量を減じてインク残量を
算出してもよい。この構成では、Ａ，Ｂのプリンタ３
１，３２にインク残量を検出する構成を設ける必要がな
い点で有利である。 （５）上記実施形態のプリントシステムでは、図５〜図
７の画面表示例に示したように、インク残量をグラフに
て表示し、グラフの表示色を変えて（図６中の領域Ａ参
照）、補充タイミングとなったことを利用者へ報知する
構成であったが、例えば、補充タイミングとなった場合
に「○○色のインクを補充して下さい。」というような
合成音声を出力して利用者へ報知する構成としてもよ
い。また、上記実施形態では、原則として０，５０，１
００の目盛りが振られたグラフにてインク残量を表示し
ていたが、もちろん、拡大表示を行う場合（図７中の領
域Ａ参照）のようにグラフと数値にて表示してもよい
し、あるいは、数値だけで表示するようにしても構わな
い。 （６）上記実施形態のプリントシステムによれば、ＲＩ
Ｐ２０は、所定時間間隔でインク残量を取得し（図３中
のＳ２００〜Ｓ２２０）、端末１０から画面データの要
求があった際に（図３中のＳ２３０：ＹＥＳ）、インク
残量を表示するための画面データを作成して送信する
（図３中のＳ２９５）。つまり、端末１０からの画面デ
ータの要求が印刷中にあれば、印刷中におけるＡ，Ｂの
各プリンタのインク残量が表示されるし、端末１０から
の画面データの要求が印刷に先だってあれば、印刷前の
Ａ，Ｂの各プリンタ３１，３２のインク残量が表示され
る。

【００５８】利用者は、印刷に先だってＡ，Ｂの２台の
プリンタ３１，３２のインク残量を把握できれば、この
インク残量に基づいて、印刷を実行させるプリンタ３
１，３２を選択することができるが、このとき、上記実
施形態では、各プリンタ３１，３２のインク残量を一画
面に表示することによって、Ａ、Ｂのどちらのプリンタ
３１，３２に印刷を実行させるかという選択を容易にし
ていた。

【００５９】このように、利用者が、Ａ又はＢの２台の
プリンタ３１，３２のいずれを使用して印刷を行うかを
選択するという観点からは、「印刷中」、「紙詰ま
り」、「待機中」、「電源ＯＦＦ」などのプリンタ３
１，３２の動作状況をインク残量とともに表示する構成
とすることが考えられる。この場合は、プリンタ３１，
３２が、図２中のＳ１１０及びＳ１２０の処理にて、イ
ンク残量と共に動作状況を取得し送信するようにしてお
き、一方、ＲＩＰ２０は、図３中のＳ２１０の処理にお
いてインク残量と共に動作状況の送信を要求し、図３中
のＳ２２０の処理にてインク残量と共に動作状況を受信
して記憶するよう構成し、そして、Ｓ２６０〜Ｓ２８０
の画面データの作成処理にて動作状況の表示を含めた画
面データを作成するようにすればよい。このようにすれ
ば、利用者は、インク残量だけでなく、Ａ，Ｂの各プリ
ンタ３１，３２の動作状況をも容易に比較して把握する
ことができる。その結果、印刷を行わせるプリンタ３
１，３２の選択が容易になる。

【００６０】ところで、上述したように、利用者が印刷
に先だってＡ，Ｂの各プリンタ３１，３２のインク残量
や動作状況を把握し、印刷を行わせるプリンタ３１，３
２を利用者自らが選択するような構成としてもよいが、
例えば、ＲＩＰ２０が、端末１０から印刷対象のデータ
が送信されてきた時点で各プリンタ３１，３２のインク
残量や動作状況に基づいて、印刷を行わせるプリンタ３
１，３２を自動的に選択し、選択したＡ又はＢのいずれ
かのプリンタ３１，３２に対し、印刷対象のデータを変
換した印刷用データを送信するように構成することも考
えられる。このような構成では、使用するプリンタ３
１，３２を利用者自らが選択する必要がないため、さら
なる利便性の向上が図られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態のプリントシステムの概略構成を示す
説明図である。

【図２】プリンタにおけるインク残量送信処理を示すフ
ローチャートである。

【図３】ＲＩＰにおける表示画面作成処理を示すフロー
チャートである。

【図４】端末における画面表示処理を示すフローチャー
トである。

【図５】インク残量の画面表示を例示する説明図であ
る。

【図６】インクの補充を報知するための表示を例示する
説明図である。

【図７】インク残量の拡大表示を例示する説明図であ
る。

【符号の説明】

１０…端末 １１…ディスプレイ １２…マウ
ス １３…キーボード １４…端末
用コンピュータ ２０…ＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ） ２１…ディスプレイ ２２…マウ
ス ２３…キーボード ２４…ＲＩ
Ｐ用コンピュータ ３１，３２…プリンタ ４０…ネッ
トワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０５Ｂ 19/00 Ｂ４１Ｊ 3/04 １０２Ｚ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】印刷対象のデータを生成する情報処理端末
   と、印刷用データに基づいて被記録媒体への印刷を行う
   印刷装置と、前記情報処理端末と前記印刷装置との間に
   介在し、少なくとも前記印刷対象となるデータを前記印
   刷装置にて処理可能な前記印刷用データに変換する印刷
   制御装置とを備え、 前記印刷制御装置は、前記印刷装置における前記印刷用
   データに基づく印刷処理によって消耗する消耗品の残量
   である消耗品残量を記憶する残量記憶手段を有し、 前記情報処理端末又は前記印刷制御装置の少なくとも一
   方が、前記残量記憶手段に記憶された消耗品残量を報知
   する残量報知手段を有したプリントシステムにおいて、 前記情報処理端末又は印刷制御装置が、前記残量記憶手
   段に記憶された消耗品残量に基づき各消耗品の補充タイ
   ミングを判断する補充タイミング判断手段を有し、 前記残量報知手段は、前記消耗品残量の報知に加え、前
   記補充タイミング判断手段によって前記補充タイミング
   となったことが判断されると、その旨を報知するよう構
   成されていることを特徴とするプリントシステム。
2. 【請求項２】請求項１に記載のプリントシステムにおい
   て、 前記残量記憶手段に記憶される消耗品残量は、前記印刷
   装置にて取得され、当該印刷装置から送信されることを
   特徴とするプリントシステム。
3. 【請求項３】請求項１に記載のプリントシステムにおい
   て、 前記残量記憶手段に記憶される消耗品残量は、前記印刷
   制御装置が、消耗品の補充時点の量から前記印刷装置の
   前記印刷用データに基づく印刷処理による消費量を減じ
   て算出することを特徴とするプリントシステム。
4. 【請求項４】請求項１〜３のいずれかに記載のプリント
   システムにおいて、 前記残量報知手段は、前記消耗品の残量をグラフ表示す
   ることによって報知するよう構成され、前記補充タイミ
   ング判断手段によって前記補充タイミングとなったこと
   が判断された場合、又は、利用者からの指示があった場
   合には、グラフの拡大表示を行うよう構成されているこ
   とを特徴とするプリントシステム。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載のプリント
   システムにおいて、 前記残量記憶手段には、前記印刷制御装置に接続された
   複数台の印刷装置の消耗品残量が記憶されており、 前記情報処理端末又は前記印刷制御装置は、前記残量記
   憶手段に記憶された消耗品残量に基づき、前記複数台の
   各印刷装置の消耗品残量を一まとまりのデータとして管
   理するデータ管理手段を有し、 前記残量報知手段は、前記データ管理手段によって管理
   されたデータに基づき、各印刷装置の消耗品残量を利用
   者が比較できる状態で報知するよう構成されていること
   を特徴とするプリントシステム。
6. 【請求項６】請求項５に記載のプリントシステムにおい
   て、 前記印刷制御装置は、 前記印刷装置の動作状況を取得する動作状況取得手段を
   有し、 前記データ管理手段は、前記残量記憶手段に記憶された
   消耗品残量及び前記動作状況取得手段によって取得され
   た動作状況に基づき、前記複数台の各印刷装置の消耗品
   残量及び動作状況を一まとまりのデータとして管理し、 前記残量報知手段は、前記データ管理手段によって管理
   されたデータに基づき、各印刷装置の消耗品残量及び動
   作状況を利用者が比較できる状態で報知するよう構成さ
   れていることを特徴とするプリントシステム。
7. 【請求項７】請求項６に記載のプリントシステムにおい
   て、 前記印刷制御装置は、 前記残量記憶手段に記憶された消耗品残量情報又は前記
   動作状況取得手段によって取得された動作状況の少なく
   とも一方に基づいて、前記印刷用データを送信する印刷
   装置を前記複数台の印刷装置の中から選択する印刷装置
   選択手段を備えることを特徴とするプリントシステム。