JPH09156123A

JPH09156123A - プリンタ

Info

Publication number: JPH09156123A
Application number: JP7344413A
Authority: JP
Inventors: Shinji Kondo; 真司近藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1995-12-04
Filing date: 1995-12-04
Publication date: 1997-06-17

Abstract

(57)【要約】【課題】インクカートリッジ内のインク残量を、ホス
トコンピュータ側で必要に応じて随時確認できるように
する。【解決手段】複数色のインクを噴射して記録する際
に、インク色毎に記録ドット数を計数してインク消費量
を計算し、またパージ動作、フラッシング動作によるイ
ンク消費量を加味してインク残量を計算し、インク残量
メモリ９２ｂに記憶する。ホストコンピュータ１０か
ら、記録データがインクジェット記録装置３０に送信等
される際に、インク残量データ要求コマンドが送信され
ると、インク残量メモリ９２ｂから複数色分のインク残
量データが読み込まれて、ホストコンピュータに送信出
力され、ホストコンピュータのディスプレイに、色毎に
インク残量の棒グラフ、または警告メッセージが表示さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクカートリッ
ジのインクを噴射して記録するプリンタ、或いはトナー
カートリッジのトナーを転写して記録するプリンタに関
し、特にインクカートリッジ内のインク残量のデータ、
或いはトナーカートリッジ内のトナー残量のデータをホ
ストコンピュータに送信出力するようにしたものに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば、インクジェット記録装置
は、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ
に接続用ケーブルを介して接続され、そのホストコンピ
ュータから送信される画像データに基づいてインクを噴
射して画像を記録用紙に記録するようになっている。と
ころで、そのインクジェット記録装置においては、イン
クカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに設
けた複数の噴射ノズルから噴射させて画像を記録する。

【０００３】最近では、この種のインクジェット記録装
置として、「ブラックインク」だけでなく、「シアンイ
ンク」や「マゼンタインク」及び「イエローインク」な
ど、異なる色のインクを噴射する複数の記録ヘッドを設
け、ホストコンピュータから受けたカラーの画像データ
に基づいてフルカラーの画像を記録可能なインクジェッ
ト記録装置が実用に供されている。ところで、これらの
複数のインクカートリッジ内のインクが無くなってくる
と、用紙に記録した画像にカスレが生じたり、或いは記
録できなくなることから、インクカートリッジのインク
残量を検知するようにしたインクジェット記録装置も実
用に供されている。

【０００４】例えば、インクカートリッジの内部に１対
の電極を設け、これらの電極間に所定の電圧を印加させ
て、電極間に流れる電流値を検出するようにすれば、イ
ンクの残量が多いときには、電極間の抵抗値が小さくな
って電流値が大きくなる一方、インクの残量が少ないと
きには、電極間の抵抗値が大きくなって電流値が小さく
なることから、電極間に流れる電流値でインク残量を簡
単に検知でき、そのインク残量が所定量以下になったと
きには、操作パネルの警告ランプを点灯させたり、ディ
スプレイに警告メッセージを表示するようになってい
る。

【０００５】更に、記録ヘッドで記録する毎に、記録ド
ット数を加算しながらカウントし、その記録ドット数に
応じたインク消費量を求めることでインク残量を演算で
求めるようにし、インク残量が所定量以下になったとき
には、同様に、操作パネルの警告ランプを点灯させた
り、ディスプレイに警告メッセージを表示するものも考
えられている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、ホス
トコンピュータに接続用ケーブルを介して接続され、ホ
ストコンピュータの設置場所とは異なる場所に設置され
たインクジェット記録装置において、装着されている１
つ又は複数のインクカートリッジのインク残量を検出す
るとともに、そのインク残量が所定量以下になったとき
には、操作パネルの警告ランプを点灯させたり、ディス
プレイに警告メッセージを表示するようになっている
が、オペレータは、ホストコンピュータのディスプレイ
を見ながらキーボードを操作することで、画像データの
作成作業や編集作業をしたり、記録する為のデータの送
信作業を行う場合が多く、インクジェット記録装置の所
へ移動するのは、記録された用紙を取りに行くときだけ
であることから、インクジェット記録装置側に表示され
たインク残量に関する警告表示に気付かず、記録用紙や
記録処理時間を無駄にしてしまうという問題がある。

【０００７】本発明の目的は、インクカートリッジ内の
インク残量、又はトナーカートリッジ内のトナー残量
を、ホストコンピュータ側で必要に応じて随時確認で
き、記録用紙や記録処理時間の無駄を防止し得るプリン
タを提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に係るプリンタ
は、インクカートリッジから供給されるインクをノズル
から噴射して記録する記録ヘッドを有し、ホストコンピ
ュータに双方向データ通信可能に接続されたプリンタに
おいて、インクカートリッジ内のインク残量を検知する
残量検知手段と、この残量検知手段で検知されたインク
残量を記憶する残量記憶手段と、ホストコンピュータか
らの指令に応じて、残量記憶手段に記憶したインク残量
のデータをホストコンピュータへ送信出力する送信手段
とを備えたものである。

【０００９】作用について説明すると、インクカートリ
ッジ内のインク残量が残量検知手段により検知される
と、残量記憶手段は、その残量検知手段で検知されたイ
ンク残量を記憶する。そして、プリンタはホストコンピ
ュータに双方向データ通信可能に接続されているので、
送信手段は、ホストコンピュータからの指令に応じて、
残量記憶手段に記憶したインク残量のデータをホストコ
ンピュータへ送信出力する。即ち、ホストコンピュータ
側で、その送信されたインク残量のデータを受信してデ
ィスプレイに表示したり、或いはプリント出力すること
により、インク残量を必要に応じて確認することがで
き、記録用紙や記録処理時間の無駄を確実に防止するこ
とができる。

【００１０】請求項２に係るプリンタは、請求項１の発
明において、複数のインクカートリッジから供給される
複数色のインクを夫々噴射して記録する複数の記録ヘッ
ドを有し、残量検知手段は、インクの色別にインク残量
を検知するものである。作用について説明すると、請求
項１と同様の作用を奏するが、残量検知手段は、複数の
記録ヘッドに複数色のインクを夫々供給する複数のイン
クカートリッジの各々について、インクの色別にインク
残量を検知することができる。

【００１１】請求項３に係るプリンタは、請求項１又は
請求項２の発明において、前記残量検知手段は、記録対
象画像を記録する為の記録データに基づいてインク残量
を検知するものである。作用について説明すると、請求
項１又は請求項２と同様の作用を奏するが、残量検知手
段は、記録ヘッドによる記録対象画像の記録毎に、その
記録データに基づいてインク消費量を求めてインク残量
を検知するので、記録処理後のインク残量を正確に検知
することができる。

【００１２】請求項４に係るプリンタは、請求項３の発
明において、前記残量検知手段は、インクカートリッジ
交換後に実行される初期充填におけるインク消費量を加
味してインク残量を検知するものである。作用について
説明すると、請求項３と同様の作用を奏するが、インク
カートリッジが交換されたときには、残量検知手段は、
インクカートリッジの初期容量と、初期充填に必要なイ
ンク消費量とから、インクカートリッジ交換後の初期の
インク残量を正確に検知することができる。

【００１３】請求項５に係るプリンタは、請求項４の発
明において、前記残量検知手段は、ノズルの目詰まり防
止の為に実行されるパージ吸引におけるインク消費量を
加味してインク残量を検知するものである。作用につい
て説明すると、請求項４と同様の作用を奏するが、パー
ジ吸引されたときには、残量検知手段は、パージ吸引に
必要なインク消費量に基づいて、パージ吸引後のインク
残量を正確に検知することができる。

【００１４】請求項６に係るプリンタは、請求項１又は
請求項２の発明において、前記残量検知手段は、インク
カートリッジに設けた残量検知器を介してインク残量を
検知するものである。作用について説明すると、請求項
１又は請求項２と同様の作用を奏するが、残量検知手段
は、インクカートリッジに設けた残量検知器を介して、
インクカートリッジ内に残存するインクのインク残量
を、例えば電気的な検知により、より正確に検知するこ
とができる。

【００１５】請求項７に係るプリンタは、１又は複数の
トナーカートリッジから供給されるトナーを転写して記
録する記録手段を有し、ホストコンピュータに双方向デ
ータ通信可能に接続されたプリンタにおいて、トナーカ
ートリッジ内のトナー残量を検知する残量検知手段と、
この残量検知手段で検知されたトナー残量を記憶する残
量記憶手段と、ホストコンピュータからの指令に応じ
て、残量記憶手段に記憶したトナー残量のデータをホス
トコンピュータへ送信出力する送信手段とを備えたもの
である。

【００１６】作用について説明すると、請求項１と略同
様に作用し、残量記憶手段に記憶したトナー残量のデー
タをホストコンピュータへ送信出力する。即ち、ホスト
コンピュータ側で、その送信されたトナー残量のデータ
を受信してディスプレイに表示したり、或いはプリント
出力することにより、トナー残量を必要に応じて確認す
ることができ、記録用紙や記録処理時間の無駄を確実に
防止することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、図面に基づいて説明する。本実施形態は、着脱可能
に装着された４つのインクカートリッジに夫々収容した
Ｃ（シアン：青緑）、Ｍ（マゼンタ：赤紫）、Ｙ（イエ
ロー：黄）、Ｋ（ブラック：黒）の４色のインクを記録
ヘッドから夫々噴射させて、記録用紙にカラー画像を記
録可能なインクジェット記録装置と、このカラーインク
ジェット記録装置に双方向データ通信可能に接続された
ホストコンピュータとを備えた印字システムに本発明を
適用した場合のものである。

【００１８】図１に示すように、印字システム１は、Ｃ
ＲＴディスプレイ１１とキーボード１２と座標入力装置
（所謂マウス）１３と本体制御部１４などを備えたホス
トコンピュータ１０と、カラーインクジェット記録装置
３０とを接続ケーブルＬで相互に接続して構成されてお
り、先ずホストコンピュータ１０の制御系について、図
２のブロック図に基づいて説明する。

【００１９】キーボード（Ｋ／Ｂ）１２と、ＣＲＴディ
スプレイ（ＣＲＴＤ）１１に表示データを出力する為の
表示用ＲＡＭを有するＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）
１５と、制御本体部１４に設けられたフロッピーディス
クドライブ（ＦＤＤ）１６を駆動制御する為のフロッピ
ーディスクコントローラ（ＦＤＣ）１７と、ハードディ
スクドライブ（ＨＤＤ）１８を駆動制御する為のハード
ディスクコントローラ（ＨＤＣ）１９と、座標入力装置
（マウス）１３とは、制御本体部１４に設けられた制御
装置Ｃ１の入出力インターフェース（入出力Ｉ／Ｆ）２
３に夫々接続されている。

【００２０】制御装置Ｃ１は、各種の制御プログラムを
実行するＣＰＵ２０と、このＣＰＵ２０にデータバスな
どのバス２５を介して接続されたＲＯＭ２１及びＲＡＭ
２２と、入出力インターフェース２３と、通信用インタ
ーフェース（通信用Ｉ／Ｆ）２４と、から構成されてい
る。ここで、この通信用インターフェース２４は、例え
ば、セントロニクスインターフェースなどからなり、双
方向にデータ通信が可能に構成されている。

【００２１】ここで、ＲＯＭ２１には、一般のホストコ
ンピュータと同様に、電源オン時にホストコンピュータ
１０を立ち上げるための起動プログラムが格納されると
ともに、ＲＡＭ２２には、ＨＤＤ１８等に予め格納され
ているＭＳ−ＤＯＳ、ウインドウシステム等の各種ＯＳ
（オペレーティング・システム）を始めとして、更に
は、同システム上で実行可能なワープロソフトや、画像
作成ソフト等の各種アプリケーションプログラムが必要
に応じて読み込まれ、各メモリ（ＲＡＭ２２、ＨＤＤ１
８、ＦＤ等）を適宜使用してアプリケーションプログラ
ムが動作可能とされる。

【００２２】また、ＨＤＤ１８には、ＯＳ（オペレーテ
ィングシステム）が格納されるとともに、同システム上
で任意のフォントや、ＣＲＴディスプレイ１１、キーボ
ード１２、マウス１３等を使用可能とするための各種ド
ライバ・ソフトが組み込まれるとともに、カラーインク
ジェット記録装置３０の為の、所謂プリンタドライバ・
ソフト（以下、単に、プリンタドライバと称する）も組
み込まれている。これによって、各種アプリケーション
プログラムの実行中に、カラーインクジェット記録装置
３０によりカラー画像等を記録する場合には、プリンタ
ドライバによってカラーインクジェット記録装置３０の
印字機能に適合した記録用画像データが作成され、たと
えば、ウインドウシステム用のプリンタドライバであれ
ば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の各ドットパターンデータ
（記録データに相当する）が作成された後、通信用イン
ターフェース２４と接続ケーブルＬとを介してカラーイ
ンクジェット記録装置３０に送信出力される。

【００２３】更に、プリンタドライバは、後述するよう
に、カラーインクジェット記録装置３０から送信された
インク残量データを受信して、ＣＲＴディスプレイ１１
に表示するインク残量表示制御の制御プログラムを内蔵
する。また、プリンタドライバは、それ自体単独でも、
或いはアプリケーション実行中でも、「プリンタドライ
バの設定」に関するメニューを選択することによって、
いつでも起動するように予めプログラムされており、所
謂「ダイアログボックス」をＣＲＴディスプレイ１１に
表示して、例えば、印刷様式、色補正、解像度等を自由
に設定することが可能とされる。

【００２４】次に、カラーインクジェット記録装置３０
について説明すると、図３に示すように、基本的に、本
体カバー３１内に設けた本体フレーム（図示略）に、ゴ
ム製のプラテン３２と、キャリッジ４１を駆動するキャ
リッジ駆動機構４０と、４つのインクカートリッジ６０
〜６３に収容した記録用のインクを記録ヘッド５２〜５
５の噴射ノズル（図示略）から記録用紙Ｐに個別に噴射
するインク噴射機構５０と、これら記録ヘッド５２〜５
５の噴射ノズルからのインク噴射機能を維持又は回復す
るメンテナンス機構７０などを設けたものである。

【００２５】前記プラテン３２は、左右方向向きに配設
され、そのプラテン軸は左右両端部において、各側壁板
３４，３５に回転可能に夫々枢支され、プラテン軸の左
端部にはプラテンギヤ３３が取り付けられ、このプラテ
ンギヤ３３は図示外のプラテン駆動機構を介してフィー
ドモータ３６に連結されている。即ち、フィードモータ
３６の所定回転方向への回転がプラテン駆動機構を介し
てプラテンギヤ３３に伝達されてプラテン３２が所定の
用紙送り方向に駆動される。

【００２６】次に、キャリッジ駆動機構４０について、
図３に基づいて説明する。前記プラテン３２の前側に
は、キャリッジ４１が水平状に配設され、そのキャリッ
ジ４１は後端部において、プラテン３２と平行に配設さ
れたガイドロッド４２により左右方向移動自在に支持さ
れるとともに、その前端部において、ガイドロッド４２
と平行に配設されたガイドレール４３により左右方向移
動自在に支持されている。

【００２７】一方、キャリッジ４１の移動範囲の左端部
には、従動プーリー４４が図示外のフレームに回転可能
に枢支されるととに、その右端部には、直流モータから
なるキャリッジ駆動モータ４５が設けられ、そのキャリ
ッジ駆動モータ４５の駆動軸に取り付けられた駆動プー
リー４６と従動プーリー４４とに亙って無端状のタイミ
ングベルト４７が掛け渡され、キャリッジ４１の下端部
においてこのタイミングベルト４７に連結されている。
そして、キャリッジ駆動モータ４５が回転駆動されるこ
とにより、これら両プーリー４４，４６とタイミングベ
ルト４７とを介して、キャリッジ４１が、これらガイド
ロッド４２及びガイドレール４３に支持されて往復移動
駆動される。

【００２８】次に、記録用紙Ｐにインクを噴射して印字
するインク噴射機構５０について、図３・図４に基づい
て説明する。前記キャリッジ４１上には、上方及び前方
が開放状で箱状のヘッドホルダー５１が装着されてい
る。そのヘッドホルダー５１の立壁部５１ａには、図４
に示すように、複数の噴射ノズルが夫々形成された４つ
の記録ヘッド、即ち、ブラックインクを噴射する記録ヘ
ッド５２、シアンインクを噴射する記録ヘッド５３、マ
ゼンタインクを噴射する記録ヘッド５４、イエローイン
クを噴射する記録ヘッド５５が夫々設けられるととも
に、各記録ヘッド５２〜５５に立壁部５１ａを挿通して
夫々一体形成された連結筒部５６〜５９とが設けられて
いる。

【００２９】ここで、各記録ヘッド５２〜５５内部に
は、複数の噴射ノズルに対応する複数のインク供給通路
（図示略）が夫々形成されており、各インク供給通路に
は、インク噴射の為の圧電素子が設けられている。ま
た、ヘッドホルダー５１には、各インクカートリッジ６
０〜６３の取り外しを夫々検出する為の検出スイッチ群
９９（図５参照）が設けられており、この検出スイッチ
群９９からのスイッチ信号に基づいて、交換されたイン
クカートリッジ６０〜６３を検出できるように構成され
ている。

【００３０】そして、ブラックインクを収容したインク
カートリッジ６０と、シアンインクを収容したインクカ
ートリッジ６１と、マゼンタインクを収容したインクカ
ートリッジ６２と、イエローインクを収容したインクカ
ートリッジ６３とが夫々個別に着脱可能にヘッドホルダ
ー５１に装着され、各連結筒部５６〜５９の前端部が、
対応するインクカートリッジ６０〜６３に形成されたイ
ンク供給口（図示略）を挿通して内蔵されているインク
吸収体に接触するようになっている。これにより、イン
クカートリッジ６０〜６３の各インクが連結筒部５６〜
５９を介して記録ヘッド５２〜５５の複数のインク供給
通路に夫々供給され、圧電素子が記録ヘッド５２〜５５
毎に駆動されることにより、記録ヘッド５２〜５５の噴
射ノズルから４色のインクが噴射されて、記録用紙Ｐに
フルカラーで画像記録される。

【００３１】次に、メンテナンス機構７０について簡単
に説明する。前記プラテン３２の左側において、上方開
放状で箱状の取付けフレーム７１が設けられ、その取付
けフレーム７１の前部壁には、ゴム製のワイパブレード
７２と吸引キャップ７３とを独立して前後に移動駆動可
能に構成され、これらワイパブレード７２と吸引キャッ
プ７３とは、メンテナンスモータ７６（図５参照）に連
結されたギヤカム７４の回転により、交互に独立して前
進した作動位置に切換えられ、４つの記録ヘッド５２〜
５５のうちから１つずつ個別にパージ吸引動作と拭き取
り動作とを連動して実行可能になっている。ここで、吸
引キャップ７３が作動位置に切換えられたときには、ギ
ヤカム７４の回転に連動する真空ポンプ７５が真空作動
されて、吸引キャップ７３内が負圧になって吸引され
る。

【００３２】次に、カラーインクジェット記録装置３０
の制御系は、図５のブロック図に示すように構成されて
いる。印字駆動回路８０は、４つの記録ヘッド５２〜５
５の各々に設けられた複数の圧電素子をインク色毎に区
別して駆動するものであり、所謂アプリケーション・ス
ペシフィック・インテグレーテッド・サーキット（ＡＳ
ＩＣ）であるハードロジック回路で構成されている。そ
して、記録用制御部９０には、データバスなどのバス９
３を介して、印字駆動回路８０と、ＲＯＭ９１やＲＡＭ
９２が接続されている。

【００３３】即ち、ブラックインクのインク噴射駆動に
ついて説明すると、図６に示すように、駆動部８１とヘ
ッドドライバ８５とが設けられている。駆動部８１に
は、ヘッドドライバ８５を駆動する為のドライバ回路８
２と記録ドット数をカウントするカウンタ（ＣＮＴ）８
３とが設けられ、ヘッドドライバ８５には、ノズル数
「６４」に対応する「６４ビット」のドットデータを格
納可能なシフトレジスタ８６とこれらのドットデータに
基づいて圧電素子を駆動する駆動回路８７とが設けられ
ている。

【００３４】そして、記録用制御部８４に接続されたバ
ス９３を介して「ブラック」に関する記録データが供給
されると、先ずドライバ回路８２は、シフトレジスタ８
６に対して、６４ドット分のシリアルデータＳＤを供給
しながら、シフトの為のクロック信号（ＣＬＫ）を供給
する一方、６４ドット分の記録用データがシフトレジス
タ８６に格納されたときには、印字指令信号（ＰＯＮ）
を駆動回路８７に出力する。その結果、記録ヘッド５２
により、インクカートリッジ６０から供給されたブラッ
クインクが噴射される。ここで、ドライバ回路８２は、
更に、シフトレジスタ８６に供給する記録用データの記
録ドット数を、順次カウントするようにカウンタ８３に
供給し、またそのカウント値（記録ドット数）を読み出
す。その他の、シアンインクと、マゼンタインクと、イ
エローインクの各インク噴射駆動についても、同様に構
成されているので、その説明を省略する。

【００３５】ＲＯＭ９１には、記録ヘッド５２〜５５や
キャリッジ駆動モータ４５を駆動制御してカラー画像を
記録する画像記録制御の制御プログラム、メンテナンス
機構７０を介してパージ吸引処理やフラッシュ処理など
のメンテナンス処理を実行するメンテナンス制御の制御
プログラム、後述する本願特有のインク残量管理制御の
制御プログラムなどが格納されるとともに、新品のイン
クカートリッジのインク量データＡｗ、１回のパージ吸
引処理で消費されるインク消費量データＰｗ、１回のフ
ラッシュ処理で消費されるインク消費量データＦｗ、イ
ンクカートリッジの交換時の初期充填の為に消費される
インク消費量データＣｗが夫々記憶されている。

【００３６】ＲＡＭ９２には、受信した画像データを記
憶する画像データメモリ９２ａ、インク色毎のインク残
量を記憶するインク残量メモリ（残量記憶手段に相当す
る）９２ｂ、その他、画像記録に必要な各種のメモリや
バッファなどが設けられている。ここで、少なくともイ
ンク残量メモリ９２ｂは、二次電池などで常にバックア
ップされており、電源スイッチが切られても、その記憶
内容を保持するように構成されている。次に、記録用制
御部９０は、受信した画像データを画像処理したり、種
々の周辺回路を制御するように周辺入出力インターフェ
ースを備えた１チップＣＰＵであり、ＣＰＵ９０ａと、
所謂プログラマブル・ペリフェラル・インターフェース
（ＰＰＩ）である周辺入出力インターフェース９０ｂと
で構成されている。

【００３７】そして、この周辺入出力インターフェース
９０ｂには、キャリッジ駆動モータ４５を駆動する為の
キャリッジ駆動回路９４と、フィードモータ３６を駆動
する為の駆動回路９５と、メンテナンスモータ７６を駆
動する駆動回路９６と、電源スイッチやフィードスイッ
チなどのスイッチ類が設けられた操作パネル９７と、キ
ャリッジ４１の原点位置を検出する原点位置検出センサ
９８と、カートリッジ検出スイッチ群９９とが夫々接続
されるとともに、更にホストコンピュータ１０から接続
ケーブルＬを介して送信される画像記録データを受信可
能な通信用インターフェース１００が接続されている。
ここで、記録用制御部９０とＲＯＭ９１及びＲＡＭ９２
などから記録用制御装置Ｃ２が構成されている。

【００３８】次に、カラーインクジェット記録装置３０
の制御装置Ｃ２で実行されるインク残量管理制御のルー
チンについて、図７のフローチャートに基づいて説明す
る。尚、図中符号Ｓｉ（ｉ＝１０、１１、１２・・・）
は各ステップである。カラーインクジェット記録装置３
０に電源が投入されて、メインルーチンが実行されると
きに、そのメインルーチンに含まれるインク残量管理制
御が繰り返して実行される。

【００３９】この制御が開始されると、インクカートリ
ッジが交換されたか（Ｓ10）、画像記録制御により画像
の記録処理が実行されたか（Ｓ11）、メンテナンス制御
によりパージ処理やフラッシュ処理が実行されたか（Ｓ
12〜Ｓ13）、更にホストコンピュータ１０からインク残
量データ要求コマンドが受信されたか（Ｓ14）、が順次
判定される。そして、カートリッジ検出スイッチ群９９
からのスイッチ信号に基づいて、インクカートリッジ６
０〜６３が交換されたときには（Ｓ10：Yes ）、インク
カートリッジ６０〜６３の装着時に実行されるパージ吸
引処理などにより記録ヘッドへ初期充填されるインク消
費量を差し引いたインク残量が、交換されたインクカー
トリッジ６０〜６３のインク色に関して演算で求められ
る（Ｓ15）。

【００４０】即ち、交換されたインクカートリッジ６０
〜６３のインク色に関して、新品のインクカートリッジ
６０〜６３のインク量データＡｗから、２〜３回分のパ
ージ処理などにより交換時の初期充填用に消費されるイ
ンク消費量Ｃｗ（例えば、0.7 〜0.9 ｃｃ）を差し引い
たインク残量が求められ、そのインク残量のデータが、
インク残量メモリ９２ｂ内にインク色に対応させて記憶
される。ここで、インク残量は、0.1cc を単位として記
憶される。そして、インクカートリッジ６０〜６３が交
換されたインク色のカウンタ８３のカウント値がクリア
され（Ｓ16）、Ｓ10に戻る。

【００４１】次に、記録処理が実行されたときには（Ｓ
10：No、Ｓ11：Yes ）、印字駆動回路８０に印字色毎に
設けられている４つのカウンタ８３のうちから、記録処
理が実行されたカウンタ８３に記憶しているカウント
値、つまり記録ドット数が読み込まれ（Ｓ17）、記録処
理により消費された後のインク残量が、記録されたイン
ク色に関して演算で求められ（Ｓ18）、Ｓ10に戻る。即
ち、各インク色毎に、記録ドット数に、１つの記録ドッ
トで消費されるインク量（例えば、20〜30ピコリット
ル）を掛け算して、記録処理によるインク消費量が求め
られ、インク残量メモリ９２ｂから読み出した現在のイ
ンク残量から、この記録によるインク消費量を差し引い
た最新のインク残量データが、記録したインク色のイン
ク残量としてインク残量メモリ９２ｂに更新して記憶さ
れる。

【００４２】次に、パージ処理（ノズル内のインク吸収
処理）が実行されたときには（Ｓ10〜Ｓ11：No、Ｓ12：
Yes ）、パージ処理により消費された後のインク残量
が、パージ処理されたインク色に関して演算で求められ
（Ｓ19）、Ｓ10に戻る。即ち、インク残量メモリ９２ｂ
から読み出した現在のインク残量から、このパージ処理
によるインク消費量Ｐｗ（例えば、0.2 〜0.3 ｃｃ）を
差し引いた最新のインク残量が、パージ処理したインク
色のインク残量データとしてインク残量メモリ９２ｂに
更新して記憶される。

【００４３】次に、フラッシュ処理（ノズル内のインク
乾き防止の為のインク噴射処理）が実行されたときには
（Ｓ10〜Ｓ12：No、Ｓ13：Yes ）、フラッシュ処理によ
り消費された後のインク残量が、フラッシュ処理された
インク色に関して演算で求められ（Ｓ20）、Ｓ10に戻
る。即ち、インク残量メモリ９２ｂから読み出した現在
のインク残量から、このフラッシュ処理によるインク消
費量Ｆｗ（例えば、約1000ドット分のインク消費量) を
差し引いた最新のインク残量が、フラッシュ処理したイ
ンク色のインク残量としてインク残量メモリ９２ｂに更
新して記憶される。

【００４４】次に、ホストコンピュータ１０からインク
残量データ要求コマンドが受信されたときには（Ｓ10〜
Ｓ13：No、Ｓ14：Yes ）、インク残量メモリ９２ｂから
４色分のインク残量データが読み込まれ（Ｓ21）、その
４色分のインク残量データがインク色毎にホストコンピ
ュータ１０に順次送信出力する送信処理が実行され（Ｓ
22）、Ｓ10に戻る。

【００４５】次に、ホストコンピュータ１０の制御装置
Ｃ１で実行されるインク残量表示制御のルーチンについ
て、図８のフローチャートに基づいて説明する。このイ
ンク残量表示制御は、カラーインクジェット記録装置３
０に記録データを送信するときなど、必要に応じてこの
制御が実行される。このインク残量表示制御が開始され
ると、先ずインク残量データ送信要求コマンドが通信用
インターフェース２４を介して制御装置Ｃ２に送信され
（Ｓ30）、インク残量データの受信待ちが行われる（Ｓ
31）。

【００４６】そして、Ｓ21〜Ｓ22で説明したように、４
色分のインク残量データが送信されてきたときには（Ｓ
31：Yes ）、そのインク残量データが一旦ＲＡＭ２２に
書き込まれる（Ｓ32）。次に、各インク色のインク残量
データに基づいて、各インク色のインク残量が夫々第１
所定値（例えば、３０％）以上のときには（Ｓ33：Yes
）、４色分のインク残量が棒グラフでＣＲＴディスプ
レイ１１に表示され（Ｓ36）、この制御を終了して、メ
インルーチンにリターンする。例えば、図９に示すよう
に、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の各インク色毎に現在のイ
ンク残量がＣＲＴディスプレイ１１に棒グラフで夫々表
示される。

【００４７】次に、インク色毎のインク残量データに基
づいて、インク残量が１つでも、第２所定値（例えば、
５％）よりも多いが、第１所定値よりも少ないときには
（Ｓ33・Ｓ34：No）、残り少ないインク色の警告メッセ
ージがＣＲＴディスプレイ１１に表示され（Ｓ37）、同
様にリターンする。例えば、ブラックインクのインク残
量が３０％よりも少なく且つ５％よりも多いときには、
図１０に示すように、警告メッセージ「ブラックインク
の残量が少なくなりました」がＣＲＴディスプレイ１１
に表示される。

【００４８】一方、インク色毎のインク残量データに基
づいて、インク残量が１つでも、第２所定値よりも少な
いときには（Ｓ33：No、Ｓ34：Yes ）、インクカートリ
ッジの交換を促す警告メッセージがＣＲＴディスプレイ
１１に表示され（Ｓ35）、同様にリターンする。例え
ば、ブラックインクのインク残量が５％よりも少なくな
って、インクカートリッジ６０を交換するときには、図
１１に示すように、警告メッセージ「インクカートリッ
ジを交換してください」がＣＲＴディスプレイ１１に表
示される。

【００４９】次に、カラーインクジェット記録装置３０
に設けられた４色のインクカートリッジ６０〜６３のイ
ンク残量をホストコンピュータ１０のＣＲＴディスプレ
イ１１に表示するインク残量表示の作用について説明す
る。カラーインクジェット記録装置３０においては、イ
ンクカートリッジが交換される毎に、新品のインク量Ａ
ｗから、交換時の初期充填用に消費されるインク消費量
Ｃｗを差し引いたインク残量が求められてインク残量メ
モリ９２ｂに記憶される。

【００５０】そして、記録処理が実行されたときには、
インク色毎に、画像記録で消費したインク量を差し引い
た最新のインク残量が求められ、またパージ処理やフラ
ッシュ処理が実行されたときには、インク色毎に、イン
ク消費量Ｐｗ，Ｆｗを差し引いた最新のインク残量が求
められて、インク残量メモリ９２ｂに記憶される。そし
て、ホストコンピュータ１０から送信されたインク残量
データ要求コマンドに対応して、カラーインクジェット
記録装置３０から４色分のインク残量データがホストコ
ンピュータ１０に送信出力され、ホストコンピュータ１
０において、そのインク残量データに基づいて、４色分
のインク残量が夫々第１所定値よりも多いときには、各
インク色のインク残量が棒グラフでＣＲＴディスプレイ
１１に表示される一方、インク残量が１つでも第１所定
値、或いは第２所定値以下になったときには、そのイン
ク色に関する警告メッセージがＣＲＴディスプレイ１１
に表示されるので、ホストコンピュータ側で、インク残
量を必要に応じて簡単に確認することができ、記録用紙
Ｐや記録処理時間の無駄を確実に防止することができ
る。

【００５１】このように、カラーインクジェット記録装
置３０をホストコンピュータ１０に双方向データ通信可
能に接続し、カラーインクジェット記録装置３０におい
て、記録処理する毎に、またパージ吸引処理やフラッシ
ュ処理する毎に、これらの処理で消費されるインク消費
量を順次差し引いた最新のインク残量を、インク色毎に
記憶するようにし、ホストコンピュータから送信要求コ
マンドが送信されたときには、そのインク残量データが
ホストコンピュータ１０に送信され、ホストコンピュー
タ１０において、インク残量が棒グラフにより、或いは
警告メッセージでＣＲＴディスプレイ１１に表示される
ので、ホストコンピュータ１０側で、インク残量を必要
に応じて簡単に確認することができ、記録用紙や記録処
理時間の無駄を確実に防止することができる。

【００５２】ところで、例えば、ブラックインクのイン
クカートリッジ６０Ａに設けたインク残量検知器１１０
でインク残量を検知するように構成してもよい。即ち、
図１２に示すように、インクカートリッジ６０Ａ内に
は、インク吸収体６０ａが収容され、インクカートリッ
ジ６０Ａが新品のときには、そのインク吸収体６０ａに
インクが充満状に吸収されている。そして、インクカー
トリッジ６０Ａ内部には略対角状に１対の電極１１１，
１１２が設けられている。そして、図示外の電流検出器
により、両電極１１１，１１２間に流れる電流値を検出
するようにすれば、インクの残量が多いときには、電極
１１１，１１２間の抵抗値が小さくなって電流値が大き
くなる一方、インクの残量が少ないときには、電極１１
１，１１２間の抵抗値が大きくなって電流値が小さくな
ることから、電極１１１，１１２間に流れる電流値でイ
ンク残量を検知するように構成することも可能である。

【００５３】更に、ホストコンピュータに双方向データ
通信可能に接続され、１つ又は複数のトナーカートリッ
ジが設けられ、これらトナーカートリッジから供給され
るトナーを感光ドラム上で現像処理し、この現像された
トナー画像を記録用紙に転写して記録するレーザプリン
タに本発明を適用する場合には、新品のトナーカートリ
ッジに収容されているトナー量から、感光ドラム上に形
成する静電潜像の記録データのドット数に基づいて、画
像を記録する毎に、記録処理で消費するトナー量を引き
算することにより、トナー残量を求めて記憶するように
し、このトナー残量データをホストコンピュータに送信
出力して、必要に応じてトナー残量をホストコンピュー
タのディスプレイに表示するように構成してもよい。こ
の場合にも、前記実施形態と同様の作用及び効果が得ら
れる。

【００５４】尚、ＲＯＭ９１に記憶するインク消費量Ｐ
ｗ、Ｆｗ、Ｃｗを、異なる温度に対応させて複数組み分
記憶するようにし、夏や冬などの外気温度に応じたイン
ク消費量を用いるように構成したり、印字駆動回路８０
に供給する印字色毎の記録データに基づいて、記録用制
御部９０でインク消費量をインク色毎に演算によりもと
めるように構成したり、ホストコンピュータにおいて、
送信されたインク残量データをプリンタに印字出力する
等、前記実施形態に関し、既存の技術や当業者に自明の
技術に基いて種々の変更を加えることもあり得る。ま
た、黒色印字専用のインクジェット記録装置や、各種の
ホストコンピュータにネットワークを介して接続された
プリンタなど、種々のプリンタに本発明を適用し得るこ
とは勿論である。

【００５５】

【発明の効果】請求項１に係るプリンタによれば、ホス
トコンピュータに双方向データ通信可能に接続され、残
量検知手段と、残量記憶手段と、送信手段とを設け、検
知されて記憶されているインクカートリッジ内のインク
残量のデータが、ホストコンピュータからの指令に応じ
て、ホストコンピュータへ送信出力されるので、ホスト
コンピュータ側で、その送信されたインク残量のデータ
を受信してディスプレイに表示したり、或いはプリント
出力することにより、インク残量を必要に応じて確認す
ることができ、記録用紙や記録処理時間の無駄を確実に
防止することができる。

【００５６】請求項２に係るプリンタによれば、請求項
１と同様の効果を奏するが、残量検知手段により、複数
の記録ヘッドに複数色のインクを夫々供給する複数のイ
ンクカートリッジの各々について、インクの色別にイン
ク残量を検知することができる。請求項３に係るプリン
タによれば、請求項１又は請求項２と同様の効果を奏す
るが、残量検知手段により、記録ヘッドによる記録対象
画像の記録毎に、その記録データに基づいてインク消費
量を求めてインク残量を検知することで、記録処理後の
インク残量を正確に検知することができる。

【００５７】請求項４に係るプリンタによれば、請求項
３と同様の効果を奏するが、インクカートリッジが交換
されたときには、残量検知手段により、インクカートリ
ッジの初期容量と、初期充填に必要なインク消費量とか
ら、インクカートリッジ交換後の初期のインク残量を正
確に検知することができる。請求項５に係るプリンタに
よれば、請求項４と同様の効果を奏するが、パージ吸引
されたときには、残量検知手段により、パージ吸引に必
要なインク消費量に基づいて、パージ吸引後のインク残
量を正確に検知することができる。

【００５８】請求項６に係るプリンタによれば、請求項
１又は請求項２と同様の効果を奏するが、残量検知手段
により、インクカートリッジに設けた残量検知器を介し
て、インクカートリッジ内に残存するインクのインク残
量を、例えば電気的な検知により、より正確に検知する
ことができる。

【００５９】請求項７に係るプリンタによれば、ホスト
コンピュータに双方向データ通信可能に接続され、残量
検知手段と、残量記憶手段と、送信手段とを設け、検知
されて記憶されているトナーカートリッジ内のトナー残
量のデータが、ホストコンピュータからの指令に応じ
て、ホストコンピュータへ送信出力されるので、ホスト
コンピュータ側で、その送信されたトナー残量のデータ
を受信してディスプレイに表示したり、或いはプリント
出力することにより、トナー残量を必要に応じて確認す
ることができ、記録用紙や記録処理時間の無駄を確実に
防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る、インクジェット記録
装置とホストコンピュータとを接続した印字システムの
概略斜視図である。

【図２】ホストコンピュータの制御系のブロック図であ
る。

【図３】インクジェット記録装置の概略斜視図である。

【図４】インク噴射機構の要部部分拡大平面図である。

【図５】インクジェット記録装置の制御系のブロック図
である。

【図６】印字駆動回路の構成を部分的に説明する説明図
である。

【図７】インク残量管理制御のルーチンの概略フローチ
ャートである。

【図８】インク残量表示制御のルーチンの概略フローチ
ャートである。

【図９】棒グラフによるインク残量の表示を説明する説
明図である。

【図１０】インク残量が少なくなったときの表示を説明
する説明図である。

【図１１】インクカートリッジの交換を促す表示を説明
する説明図である。

【図１２】インク残量検知器設けたインクカートリッジ
の縦断断面図である。

【符号の説明】

１印字システム１０ホストコンピュータＣ１制御装置２４通信用インターフェース３０インクジェット記録装置５２〜５５記録ヘッド６０〜６３インクカートリッジ７０メンテナンス機構９０記録用制御部Ｃ２記録用制御装置１００通信用インターフェース１１０インク残量検知器Ｌ接続ケーブル

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクカートリッジから供給されるイン
クをノズルから噴射して記録する記録ヘッドを有し、ホ
ストコンピュータに双方向データ通信可能に接続された
プリンタにおいて、前記インクカートリッジ内のインク残量を検知する残量
検知手段と、この残量検知手段で検知されたインク残量を記憶する残
量記憶手段と、前記ホストコンピュータからの指令に応じて、残量記憶
手段に記憶したインク残量のデータをホストコンピュー
タへ送信出力する送信手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】複数のインクカートリッジから供給され
る複数色のインクを夫々噴射して記録する複数の記録ヘ
ッドを有し、前記残量検知手段は、インクの色別にイン
ク残量を検知することを特徴とする請求項１に記載のプ
リンタ。
【請求項３】前記残量検知手段は、記録対象画像を記
録する為の記録データに基づいてインク残量を検知する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリン
タ。
【請求項４】前記残量検知手段は、インクカートリッ
ジ交換後に実行される初期充填におけるインク消費量を
加味してインク残量を検知することを特徴とする請求項
３に記載のプリンタ。
【請求項５】前記残量検知手段は、ノズルの目詰まり
防止の為に実行されるパージ吸引におけるインク消費量
を加味してインク残量を検知することを特徴とする請求
項４に記載のプリンタ。
【請求項６】前記残量検知手段は、インクカートリッ
ジに設けた残量検知器を介してインク残量を検知するこ
とを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリン
タ。
【請求項７】１又は複数のトナーカートリッジから供
給されるトナーを転写して記録する記録手段を有し、ホ
ストコンピュータに双方向データ通信可能に接続された
プリンタにおいて、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を検知する残量
検知手段と、この残量検知手段で検知されたトナー残量を記憶する残
量記憶手段と、前記ホストコンピュータからの指令に応じて、残量記憶
手段に記憶したトナー残量のデータをホストコンピュー
タへ送信出力する送信手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ。