JPH1120184A - 液体残量検出方法及びプリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡易な手法により正確に液体充填部の液体の
残量を検出することができる液体残量検出方法及びプリ
ンタ装置を提供する。 【解決手段】 プリンタ装置１の液体充填部６が交換さ
れたときに、液体充填部６の液体残量情報が格納される
メモリ手段７を初期値に設定し、印刷処理前には、メモ
リ手段７により格納された液体残量情報を通信手段５に
よりホストコンピュータ２に送信し、印刷処理時には、
ホストコンピュータ２から送信される印画情報に基づい
て使用液体量を計算手段６０により計算してメモリ手段
７に格納される液体残量情報の更新を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクを被記録媒
体に対して吐出することにより印刷処理を行うプリンタ
装置の液体残量検出方法及びプリンタ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ装置は、被記録媒体に対して印
画を行う為にインクが充填されたインク充填部を備えて
いる。このインク充填部は、外部から印画を行う信号が
入力されると、被記録媒体に対して印刷処理を行うプリ
ンタヘッドに対してインクを供給するように成されてい
る。また、このインク充填部は、印刷を行うことにより
インク量が減少し、さらにインクがなくなった場合に交
換することができるような機構となっている。

【０００３】そこで、このプリンタ装置は、印刷を行う
ことにより減少するインク量を検出するインク量検出手
段が必要となる。このインク量検出手段は、例えば以下
に示す三種類の手段が公知となっている。

【０００４】第１の手段として、印刷を行った後にプリ
ンタヘッド内の気泡や塵等を残存しているインクととも
にプリンタヘッド内から排出する回復処理を行うプリン
タ装置においては、上記の回復操作を複数回連続的に行
った後、印画を行い良好な印刷結果が得られない場合に
インクの残量が少なくなっていると判断するものであ
る。

【０００５】第２の手段としては、インク充填部内のイ
ンクが減少することによる変化を利用してインクの残量
を検出する。すなわち、インクの残量を検出する際に
は、インク充填部の内部に設けた電極間に電流を供給
し、インピーダンスの変化量に応じてインクの残量を検
出する。また、他の検出手段としては、インクの残量が
減少することよるインク充填部の重量変化を検出してイ
ンクの残量を検出する。

【０００６】第３の手段としては、上述のように回復処
理を行うプリンタ装置において、プリンタヘッドから印
刷処理用に吐出された液体量と、回復処理用に排出され
た液体量とを加算して得られる総液体量に基づきインク
の残量を検出することが挙げられる。このとき、印刷処
理用に排出された液体量は印刷処理時にプリンタヘッド
に供給される駆動信号の計数に基づいて決定され、回復
処理用に排出された液体量は回復処理の回数により決定
される。

【０００７】具体的には、印刷処理時に吐出する回数を
Ｎとし、回復処理時に吐出する回数をＭとする。そし
て、１ドットの記録に吐出する液体容積をＡとし、１回
の回復処理に要する液体容積をＢとすると、総液体量Ｓ
はＳ＝ＡＮ＋ＢＭとなる。そして、このような式で表現
される総液体量とインク充填部を交換したときのインク
量とを比較することでインクの残量を計数している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
第１の手段によるインクの残量の検出では、回復処理後
に印刷を行ってみて良好な印刷が得られない場合にイン
クの残量が少ないことを判断するので、残量を検出する
ための方法が煩雑となり、かつ、具体的な残量の把握が
困難である。また、この第１の手段では、回復処理後の
印刷が良好か否かは利用者の判断に委ねられることとな
るので、誤判別が生じ易いという問題がある。

【０００９】また第２の手段においては、インク充填部
に対して電極を設けること等が必要となるために、イン
ク残量を検出するための機構が複雑となってしまうとと
もに、コスト的にも高価なものとなってしまう。また、
この第２の手段においては、インクの残量を検出する
際、インク充填部の設置状態や外部からの振動により電
極間においてインクの状態が変化し、インク残量が十分
であるにも関わらずインク残量が少ないと判断してしま
うこともあり、誤判別が生じてしまうという問題があ
る。

【００１０】また、第３の手段においては、印刷処理時
に吐出する回数と回復処理時に吐出する回数とを常に計
数して、これらを保持する必要がある。また、インクの
残量を検出する際には、常に上述した総液体量Ｓを求め
る計算を行わなければならない。このように第３の手段
においては、総液体量Ｓを計算するために、例えば印刷
動作時において印刷処理を行う処理時間が長くなってし
まう等の問題がある。

【００１１】さらに、この第３の手段においては、濃度
を２段階として印刷処理を行う二値記録方式以外のドッ
ト径変調方式、ドット内濃度変調方式において、印刷処
理時にインクを吐出する回数のみをカウントするだけで
は正確なインクの消費量を求めることができない。した
がって、この第３の手段においても、正確にインクの残
量を検出することが困難であるという問題を有してい
た。

【００１２】そこで本発明は、上述したような問題点に
鑑みて提案されたものであり、簡易な手法により正確に
液体充填部の液体の残量を検出することができる液体残
量検出方法及びプリンタ装置を提供することを目的とす
る。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上述の課題を解決する本
発明にかかる液体残量検出方法は、液体が充填された液
体充填部が交換されたときに、液体充填部の液体残量情
報が格納されるメモリ手段を初期値に設定し、印刷処理
前には、メモリ手段により格納された液体残量情報を通
信手段により制御部に送信し、印刷処理時には、制御部
から送信される印画情報に基づいて使用液体量を計算し
てメモリ手段に格納される液体残量情報の更新を行う。

【００１４】このような液体残量検出方法は、印刷処理
前において液体残量情報を制御部に送信し、印刷処理時
において印画情報に基づいて使用液体量を計算してメモ
リ手段に格納される液体残量情報の更新を行うので、印
画情報に基づいて液体残情報を検出することができる。

【００１５】また、本発明に係るプリンタ装置は、印画
情報に基づいてプリンタヘッドから吐出される液体量を
計算する計算手段を有するので、印画情報に応じて印刷
に必要な使用液体量を検出することができ、この使用液
体量をもとの液体残量情報から減ずることにより、印刷
処理後の液体残量情報を検出することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る液体残量検出
方法及びプリンタ装置について図面を参照しながら説明
する。

【００１７】本発明に係る液体残量検出方法及びプリン
タ装置は、例えばインクが充填されるインク充填部と希
釈液が充填される希釈液充填部とを備え、これらインク
と希釈液とを混合して吐出する、いわゆるキャリアジェ
ット式のプリンタ装置と、このプリンタ装置に対して印
画情報を送信するとともに制御を行うホストコンピュー
タとからなるプリンタシステムに適用することができ
る。

【００１８】このプリンタシステムは、図１に示すよう
に、被記録媒体であるプリント紙に対して印刷処理を行
うプリンタ装置１と、このプリンタ装置１の制御等を行
うホストコンピュータ２とを備える。そして、これらプ
リンタ装置１とホストコンピュータ２とは、それぞれ通
信手段を備え、印刷を行うための印画情報、印刷処理時
における使用液体量情報、使用可能な液体の残量を示す
液体残量情報等の情報を双方向に通信可能とされてい
る。

【００１９】それぞれの通信手段は、ホストコンピュー
タ２とプリンタ装置１とを例えば双方向インターフェイ
スで結合しており互いに送受信が可能とされている。こ
のインターフェイスとしては、例えばパラレルインター
フェイスとしてIEEE Std 1284やSCSI-2等が使用可能で
あり、シリアルインターフェイスとしてはRS-232CやRS-
422等が使用可能である。なお、これらのインターフェ
イスとしては、送受信する情報量が多いのでパラレルイ
ンターフェイスを使用することが望ましく、さらに、一
般的に良く用いられるIEEE Std 1284を使用することが
望ましい。

【００２０】プリンタ装置１は、図２に示すように、プ
リント紙に対して印刷を行うプリントエンジン部３と、
ホストコンピュータ２から送信された印画情報に応じて
プリントエンジン部３に対して駆動信号を出力する制御
部４と、ホストコンピュータ２と情報の送受信を行う通
信手段５と、プリントエンジン部３に対してインク又は
希釈液を供給する液体充填部６と、この液体充填部６の
液体残量情報が格納されたメモリ手段７と、このメモリ
手段７に格納されている液体残量情報を送受信するメモ
リ手段用インターフェイス８とを有する。また、このプ
リンタ装置２は、通信手段５、プリントエンジン部３、
制御部４及びメモリ手段７をデータバス９を介して接続
している。

【００２１】プリントエンジン部３は、図３に示すよう
に、定量媒体としてインクを使用し、吐出媒体として希
釈液を使用する、いわゆるキャリアジェット方式のもの
である。このプリントエンジン部３は、いわゆるシリア
ル型のものであり、図３に示すように、被印刷物である
プリント紙１０が支持されるドラム１１と、プリント紙
１０に印刷処理を行うプリントヘッド部１２により主に
構成されるものである。

【００２２】このとき、上記プリント紙１０は、ドラム
１１の軸方向に平行に設けられた紙圧着ローラ１３によ
り、ドラム１１に圧着保持されている。また、上記ドラ
ム１１の外周近傍には、送りネジ１４がドラム１１の軸
方向に平行に設けられている。そして、この送りネジ１
４には、プリントヘッド部１２が保持されている。すな
わち、かかるプリントヘッド部１２は、送りネジ１４の
回転によって、図中矢印Ｍで示すようにドラム１１の軸
方向に移動するようになっている。

【００２３】一方、ドラム１１は、プーリ１５、ベルト
１６、プーリ１７を介してモータ１８により図中矢印ｍ
で示すように回転駆動される。さらに、送りネジ１４及
びモータ１８の回転とプリントヘッド部１２は、制御部
４から出力される各駆動信号に基づいて駆動制御され
る。

【００２４】上記の構成においては、例えばプリントヘ
ッド部１２が移動して１行分の印字を行うと、ドラム１
１を１行分だけ回転させて次の印字を行う。

【００２５】プリントヘッド部１２は、図４に示すよう
に、インク及び希釈液を混合して吐出させ、２種類の圧
力室を有する圧力室ユニット２１と、上記２種類の圧力
室に対応する第１のピエゾユニット２２及び第２のピエ
ゾユニット２３とにより主に構成されるものである。

【００２６】上記圧力室ユニット２１は、上述のように
インク及び希釈液を混合して吐出させるものであり、図
５に拡大して示すように、内部に希釈液の吐出口となる
第１のノズル２４と、この第１のノズル２４に連通され
る第１の導入口２５と、インクを滲み出させる第２のノ
ズル２６と、この第２のノズル２６に連通される第２の
導入口２７を有する。そして、この圧力室ユニット２１
は、略中央に形成される板状のオリフィスプレートと、
希釈液の流路となる第１の圧力室２８と、インクの流路
となる第２の圧力室２９と、振動板３０とを有する。

【００２７】また、上記第１のピエゾユニット２２は、
第１の電気機械変換素子３１と、上記第１の電気機械変
換素子３１の一方の端部を固定する第１の支持体３２
と、上記第１の電気機械変換素子３１の固定された第１
の支持体３２を圧力室ユニット２１に対して固定する第
１のホルダー３３とにより構成される。一方の第２のピ
エゾユニット２３においても同様であり、第２の電気機
械変換素子３４が第２の支持体３５にその一端が固定さ
れ、これらは第２のホルダー３６により圧力室ユニット
２１に対して固定されている。

【００２８】そして、上記第１の電気機械変換素子３１
は振動板３０を介して第１の圧力室２８に対向するよう
に配されており、第２の電気機械変換素子３４も振動板
３０を介して第２の圧力室２９に対向するように配され
ている。上記第１の電気機械変換素子３１及び第２の電
気機械変換素子３４は、駆動電圧が印加されることによ
り、機械的に第１の圧力室２８及び第２の圧力室２９に
対して圧力を印加することにより、第１の圧力室及２８
び第２の圧力室２９の体積を変化させるものである。

【００２９】従って、上記のような構成のプリントヘッ
ド部１２においては、希釈液が、液体充填部６から図示
しない供給管や供給溝を通って第１の供給室に供給さ
れ、ここから図５に示すように第１の圧力室２８を通っ
て第１の導入口２５に連通する第１のノズル２４に充填
され、該希釈液により第１のノズル２４の先端部に第１
のメニスカスが形成される。

【００３０】一方のインクにおいても同様であり、液体
充填部６から図示しない供給管や供給溝を通って第２の
供給室に供給され、ここから図５に示すように第２の圧
力室２９を通って第２の導入口２７に連通する第２のノ
ズル２６に充填され、インクにより第２のノズル２６の
先端部に第２のメニスカスが形成される。

【００３１】また、このプリンタヘッド部１２は、例え
ば第１のノズル２４又は第２のノズル２６内の塵等が発
生することにより生ずる目づまり等が発生する可能性が
あり、この目づまりを取り除く目的でプリント紙１０以
外への場所にインク等を吐出する回復処理が必要であ
る。また回復処理を行うときには、インク等を吸引する
ことにより目づまりを取り除いても良い。

【００３２】この回復処理は、例えばプリンタ装置１の
印刷処理中に必要に応じて行われる。具体的には、この
回復処理は、印刷途中において必要に応じて行っても良
く、プリンタ装置１の電源を投入したとき、又は電源が
投入されている状態でかつ印刷が行われていないときに
必要に応じて行っても良い。

【００３３】この回復処理を行うときに吐出するインク
は、予め設定した所定のインク量で良く、プリンタ装置
１が印刷する際に吐出する平均インク量であっても良
い。

【００３４】つぎに、このようなプリントエンジン部３
が紙に対して印刷を行う際に第１の電気機械変換素子３
１、第２の電気機械変換素子３４に供給される駆動電圧
について説明する。

【００３５】この第１の電気機械変換素子３１に供給さ
れる駆動電圧は、図６（ａ）に示すように、タイミング
ａで第１の電気機械変換素子３１に大きな変位を与える
ことによって第１のノズル２４から第１の導入口２５に
充填された希釈液が吐出される。これは、例えば第１の
電気機械変換素子３１が第１の圧力室２８の体積を小さ
くするような方向に変位することにより第１の圧力室２
８から希釈液を吐出させる。また、タイミングｂ及びタ
イミングｃでそれぞれ第２の電気機械変換素子３１が引
き込まれるとともに、第１の圧力室２８から希釈液が第
１の導入口２５に再充填される。

【００３６】一方、第２の電気機械変換素子３４に供給
される駆動電圧は、図６（ｂ）に示すように、タイミン
グｄ〜ｅで第２のノズル２６からインクが押し出され、
押しだされたインクは第１のノズル２４に向かって滲み
出して滞留する。そして、この第１のノズル２４から希
釈液を吐出させると、希釈液は、第１のノズル２４に滞
留したインクと混合されることとなる。このように、第
２の電気機械変換素子３４に供給する駆動時間及び電圧
を変化させることにより、インクが第１のノズル２４に
向かって滲み出し滞留する量を変化させることができ吐
出する液体の濃度を変化させることができる。

【００３７】このようなプリントエンジン部３を備えた
プリンタ装置１は、ホストコンピュータ２から例えば印
画情報が送信されると、この印画情報に基づいてヘッド
ドライブ、ヘッド送り制御、紙送り制御等の制御信号を
生成する。これらの制御信号が、プリンタ装置１の各部
を制御してプリント紙１０に対して印刷を行う。

【００３８】制御部４は、図７に示すように、データバ
ス９に接続された通信手段５，ＣＰＵ(central process
ing unit)３８，ＲＯＭ(read only memory)３９，ＲＡ
Ｍ(ramdom access memory)４０及びプリント制御回路４
１を有する。

【００３９】通信手段５は、ホストコンピュータ２から
の印画情報や制御情報をデータバス９に供給する。この
通信手段５としては、IEEE Std 1284、ＳＣＳＩ−２等
のパラレルインターフェイスやＲＳ２３２Ｃ、ＲＳ４２
２等のシリアルインターフェイスが用いられる。

【００４０】プリント制御回路４１は、Ｄ／Ａ変換部４
２、タイミング制御部４３、モータ制御部４４、モータ
ドライブ部４５、ドライブ部４６ａ，４６ｂからなる。
ドライブ部４６ｂには、第２の電気機械変換素子３４が
接続され、ドライブ部４６ａには、第１の電気機械変換
素子３１が接続される。

【００４１】タイミング制御部４３にはプリンタヘッド
部１２の位置を検出するヘッド位置センサ４７が接続さ
れ、モータドライブ部４５には紙送りモータ及びヘッド
送りモータ４８が接続されている。また、プリンタヘッ
ド部１２の温度を検出するために、データバス９には、
センサ用インターフェイス４９が接続され、このセンサ
用インターフェイス４９には、プリンタヘッド部１２の
ノズル２４，２６の近傍に設けられた温度センサ５０が
接続されている。

【００４２】このような構成を有するプリンタ装置１の
制御部４において、ＣＰＵ３８は、通信手段５を介して
ホストコンピュータ２から送られる印画情報をデータバ
ス９を通じてＤ／Ａ変換部４２に入力する。そして、Ｄ
／Ａ変換部４２に入力された印画情報は、ディジタル方
式からアナログ方式の信号に変換されてドライブ部４６
ｂに入力される。そして、ドライブ部４６ｂに入力され
た信号は、所定の方式で変調されて変調信号として第２
の電気機械変換素子３４に駆動信号を入力する。

【００４３】また、このプリンタ制御回路４１には、ホ
ストコンピュータ２から送信された制御信号からモータ
駆動制御信号とプリント制御信号がデータバス９を介し
て入力される。

【００４４】このモータ駆動制御信号は、モータ制御部
４４に入力されてモータ駆動信号に変換されてモータド
ライブ部４５に入力される。そして、モータドライブ部
４５は、入力されたモータ駆動信号に応じて紙送りモー
タ及びヘッド送りモータ４８を駆動させる。

【００４５】一方、プリント制御信号は、タイミング制
御部４３に入力される。そして、このタイミング制御部
４３は、入力されたプリント制御信号に基づいてＤ／Ａ
変換トリガ信号をＤ／Ａ変換部４２に入力し、吐出タイ
ミング信号をドライブ部４６ａに入力し、モータ駆動ト
リガ信号をモータ制御部４４に入力する。このとき、タ
イミング制御部４３は、ヘッド位置センサ４７からの情
報に応じてモータ制御部４４等に対して信号を出力す
る。このようにタイミング制御部４３は、モータ制御部
４４、ドライブ部４６ａ、Ｄ／Ａ変換部４２に対して信
号を出力することにより、相互にタイミングを調整して
各部を駆動させる。

【００４６】通信手段５は、上述したように例えばIEEE
Std 1284を使用し、ホストコンピュータ２から送信さ
れる印画情報等を受信する。そして、この通信手段５
は、受信した信号を制御部４、プリントエンジン部３に
対して入力するとともに、ホストコンピュータ２からの
要求に応じて液体充填部６の液体残量情報をホストコン
ピュータ２に対して出力する。

【００４７】液体充填部６は、インクが充填されるイン
ク充填部と、希釈液が充填される希釈液充填部とを備え
る。この液体充填部６は、ホストコンピュータ２から送
信される印画情報に基づいて生成された制御信号に応じ
てプリントヘッド部１２に対してインク又は希釈液を供
給する。また、この液体充填部６は、交換自在と成され
ており、インク充填部又は希釈液充填部のインク又は希
釈液がなくなると交換することができる。また、この液
体充填部６は、キャリアジェット式のプリンタ装置にお
いて例えばシアン、マゼンタ、イエロー、希釈液、ブラ
ックの各色に対応してそれぞれ設けられている。２値方
式のプリンタ装置においては、液体充填部が例えばブラ
ックのみである。

【００４８】メモリ手段７は、例えばEE-PROM等の不揮
発性メモリからなり、液体充填部６の液体残量情報が格
納されるインク残量保持レジスタであり、プリンタ装置
内に配設されている。また、このメモリ手段７は、交換
可能な液体充填部６に付加して配設され、液体充填部６
が交換されるとともに交換されても良い。このメモリ手
段７は、プリントエンジン部３により印画を行う際、液
体充填部６の液体残量情報が格納されており、ホストコ
ンピュータ２により生成される印画情報に基づいて計算
された使用液体量を受信すると、格納されている液体残
量情報から使用液体情報を減じて得た液体残量情報の内
容に更新する。なお、このメモリ手段７としては、フラ
ッシュメモリや、ＮＯＶ−ＲＡＭやバッテリーバックア
ップされたＳ−ＲＡＭ等がある。

【００４９】また、このメモリ手段７は、プリントエン
ジン部３により回復処理を行う際において、回復処理を
行う度に格納されている液体残量情報から所定量だけ減
じて液体残量情報の更新を行う。すなわち、このメモリ
手段７は、液体充填部６に付加されて配設されており、
回復処理に伴う液体充填部６がプリントヘッド部１２に
対して液体を供給する度に液体残量情報の更新を行うこ
ととなる。

【００５０】また、このメモリ手段７は、上述した各色
の液体充填部６に対応してシアンインク残量レジスタ、
マゼンタインク残量レジスタ、イエローインク残量レジ
スタ、希釈液残量レジスタ、ブラックインク残量レジス
タを備えている。この各色のレジスタは、液体充填部６
を交換したとき、当該液体充填部６の残液体容量を保持
したレジスタが最大容量に設定される。また、このメモ
リ手段７に備えられているレジスタは、交換する液体充
填部６が最大インク量となっていない場合、すなわち交
換した液体充填部６が新品でなく使用した後である場
合、例えば利用者がおおよその残液体量となるようにマ
ン・マシンインターフェイスにより設定しても良い。

【００５１】メモリ手段用インターフェイス８は、ホス
トコンピュータ２から送信された使用液体情報を入力す
るとともに、ホストコンピュータ２からの要求に応じて
液体残量情報を出力するために設けられる。このとき、
このメモリ手段用インターフェイス８は、データバス９
を介して入力された使用液体情報及び液体残量情報を所
定のデータ列に変換するように成されている。

【００５２】なお、このプリンタ装置１には、内部に充
填される液体の有無を検出する液体有無検出部５１を備
えていても良い。この液体有無検出部５１は、インクの
有無を検出する液体有無センサを使用する。そして、こ
の液体有無検出部５１は、この液体有無センサと各色の
レジスタを監視して液体の有無を判断する。また、この
液体有無検出部５１は、表示手段を備え、液体残量の概
略値を表示するとともに、液体有無センサとレジスタの
内容とから液体がないと判断した場合には、液体充填部
６を交換するような表示を行い利用者に知らせる。ま
た、この液体有無検出部５１は、液体がないことを利用
者に知らせる音響手段を備えていても良い。

【００５３】この液体有無検出部５１は、メモリ手段７
により検出される残液体量を検出して液体充填部６内の
液体の有無を判断する。また、この液体有無検出部６
は、メモリ手段７から検出した液体残量情報の概略値を
表示する例えば液晶表示機構を備え、液体がないと判断
されたときに液体充填部６の交換を促す信号を出力する
ように成されている。

【００５４】この液体有無検出部５１は、印刷処理又は
回復処理前において、上記液体充填部６に充填されてい
る液体の容量が最大のときの残液体量情報を初期値とし
て設定してメモリ手段７の残液体量情報を検出する。

【００５５】そして、この液体有無検出部５１は、印刷
処理時又は回復処理時において、印刷処理及び回復処理
を行う度にメモリ手段７の残液体量情報に対応して検出
する値が小さくなる。そして、この液体有無検出部５１
により検出される値が０程度となったときに上記液体有
無検出部５１により液体がないと判断する。

【００５６】また、この液体有無検出部５１は、記録処
理又は回復処理前において、上記メモリ手段７の初期値
を０として設定し、プリンタヘッド部１２により印刷処
理及び回復処理を行う度に上記初期値から使用液体量に
応じて増大させ、最大となったときに液体がないと判断
しても良い。

【００５７】メモリ手段７により検出される残液体量に
基づいて当該液体有無検出部５１により液体充填部６内
に液体がないと判断されたときに液体充填部６の交換を
促す信号を出力する。

【００５８】ホストコンピュータ２は、例えばマイクロ
コンピュータ等からなり、プリンタ装置１と情報の送受
信を行う通信手段５２と、この通信手段５２に対して信
号を送受信するとともにプリンタ装置１から受信した情
報が入力されるプリントモニタ５３と、プリンタ装置１
に送信する信号を生成するプリンタドライバ５４と、通
信手段５２から送信する印画情報が格納されている記録
部５５と、記録部５５に記録されている画像データやプ
リンタ装置１の状態を示すデータを表示するように制御
する表示制御部５６と、この表示制御部５６からの信号
が入力されて画像を表示する表示デバイス５７と、上記
した各構成部分の制御を行う制御部５８とを備える。そ
して、このホストコンピュータ２においては、プリント
モニタ５３、制御部５８、記録部５５、表示制御部５６
が、データを伝送するデータバス５９により接続されて
いる。

【００５９】通信手段５２は、ホストコンピュータ２用
のインターフェイスであり、プリンタ装置１と情報の送
受信を行う。この通信手段５２は、印画情報やプリンタ
装置１に対する液体残量情報等の要求に関する情報等を
所定のデータ列として送信するとともに、液体残量情報
等を受信して所定のデータ列として受信し、プリントモ
ニタ５３と情報のやりとりをする。

【００６０】プリントモニタ５３は、通信手段５２と信
号を送受信するとともにプリンタ装置１から受信した情
報が入力される。このプリントモニタ５３は、プリンタ
装置１と通信する通信手段５２のサポート及びプリンタ
装置１の状態の報告等を行い、液体残量情報をホストコ
ンピュータ２に送信するように液体残量要求コマンドを
プリンタ制御命令としてプリンタ装置に送信する。そし
て、このプリントモニタ５３は、この液体残量要求コマ
ンドに対する液体残量情報を受信してプリンタ装置１の
状態をデータバス５９を介して表示制御部５６に入力す
る。

【００６１】プリンタドライバ５４は、プリンタ装置１
に送信する信号を生成するものである。このプリンタド
ライバ５４は、ホストコンピュータ２がプリンタ装置１
に印画情報を送る際に、プリンタ装置１が受信できるよ
うな方式で印画情報等を所定のデータ列に変換する。ま
た、このプリンタドライバ５４は、プリンタ装置１が受
信できるような方式で印画情報等を所定のデータ列に変
換してプリンタ制御命令等を印画情報とともに送信させ
る。

【００６２】記録部５５は、例えばハードディスク等の
情報記録媒体からなり、通信手段５２から送信する印画
情報が画像ファイルとして格納されている。この印画情
報は、例えば印刷するものが文字である場合にあっては
文字データであっても良く、画像である場合にあっては
画像データであっても良い。

【００６３】表示制御部５６は、記録部５５に記録され
ている画像情報やプリンタ装置１の状態を示すデータを
表示するように制御する。また、表示デバイス５７は、
例えばＣＲＴ装置等からなり、表示制御部５６からの信
号が入力されて画像を表示する。

【００６４】このようなプリンタシステムにおいては、
印画情報に基づいて使用液体量を計算する計算手段６０
が備えられる。この計算手段６０は、上述したプリンタ
装置１又はホストコンピュータ２のいずれかのデータバ
ス９，５９に接続されていれば良い。

【００６５】この計算手段６０は、印刷処理を行う場合
において、ホストコンピュータ２内の記録部５５に格納
されている画像データ又は文字データからなる印画情報
に基づき印刷しようとするときに使用液体量を計算す
る。すなわち、印刷しようとする印画情報が生成された
時あるいは印刷するために印画情報が読み込まれた時
に、使用液体量を計算することができる。そして、この
計算手段６０により計算された使用液体量は、メモリ手
段７に格納されているもとの液体残量情報から減じられ
る値となる。

【００６６】一方、計算手段６０は、回復処理を行う場
合において、プリンタ装置１側に備えられた計算手段６
０ａで回復処理を行うのに必要な使用液体量を計算す
る。また、プリンタ装置１側に備えられた計算手段６０
ａは、回復処理に必要な使用液体量を計算するととも
に、ホストコンピュータ２側から送信された印画情報か
ら使用液体量を計算するようにしても良い。

【００６７】この計算手段６０は、ホストコンピュータ
２からプリンタ装置１に出力される印画情報に含まれて
いる各ドット毎の濃度を示す濃度データと、この濃度デ
ータのドットを記録する吐出回数及び希釈液の吐出回数
から計算を行う。また、この計算手段６０は、各色の液
体について計算を行う。

【００６８】シアンインク、マゼンタインク、イエロー
インクについては、印画情報に含まれる各濃度データの
各平均使用インク量×吐出回数を計算して使用液体量を
算出する。そして、これら各色の使用液体量を計算する
ときには、印画情報に含まれている全ての濃度データに
ついて行い、一枚の紙に対して印刷を行うときの使用液
体量を算出する。

【００６９】また、希釈液については、１ドット当たり
の使用量が各色の濃度によって変化する場合、各濃度デ
ータの１ドット当たりの各平均使用希釈液の量×吐出回
数を計算して使用液体量を算出する。そして、これら各
色を印刷する際に使用する液体量を計算する際には、印
画情報に含まれている全ての濃度データについて行い、
一枚の紙に対して印刷を行うときの使用液体量を算出す
る。

【００７０】また、ブラックインクについては、各色イ
ンクと同時に、ブラックインクと希釈液を混合し吐出す
る場合、他色の場合と同様に、インクと希釈液体量を算
出する。また、ブラックインクの場合のみ、他色のイン
クとは異なり、吐出することのみで各ブラックドットを
形成する場合は、吐出回数のみを計算して一枚の紙に対
して印刷を行うときの使用液体量を算出する。

【００７１】そして、計算手段６０は、これらブラック
インク等の各色の液体の使用液体量、希釈液の使用液体
量を求めて印画情報に基づいた使用液体量を計算する。
一方、回復処理時には、印刷中に関わらず、回復処理を
行う度にメモリ手段７に格納される液体残量情報を更新
する。

【００７２】このように構成されたプリンタシステム
は、印画情報に基づき計算手段６０により使用液体量を
ホストコンピュータ２とプリンタ装置１間で通信するこ
とにより液体の残量を認識することができる。さらに、
このプリンタシステムは、残量を認識して、プリンタ装
置１側に備えられるメモリ手段７の内容を更新すること
により、従来のプリンタシステムように印刷動作中に常
時液体残量情報を計算する必要がない。

【００７３】このように構成されたプリンタシステム
は、上述したように、プリンタ装置１及びホストコンピ
ュータ２にそれぞれ通信手段５，５２を備え、図８に示
すような処理を行うことにより、液体充填部６に充填さ
れている液体の残量を検出してこの残量情報を利用者に
知らせる。

【００７４】この図８によれば、プリント紙１０に対し
て印刷を行う際には、先ず、ホストコンピュータ２が液
体残量情報を送信するような命令を含む液体残量要求コ
マンドをプリンタ装置１に対して送信する。そして、プ
リンタ装置１は、ホストコンピュータ２からの命令に応
じてメモリ手段７に格納されている液体残量情報をホス
トコンピュータ２に対して送信する。そして、液体残量
情報を受信したホストコンピュータ２は、通信手段５
２、プリントモニタ５３及び表示制御部５６を経てプリ
ンタ装置１から送信された液体残量情報を表示デバイス
５７に表示し、利用者に液体の残量を知らせる。

【００７５】次に、ホストコンピュータ２は、計算手段
６０により、プリンタ装置１に印刷させる記録部５５に
格納されている印画情報に基づいて、プリンタ装置１が
印刷することにより使用する使用液体量を算出する。

【００７６】次に、ホストコンピュータ２は、プリンタ
装置１に印刷を行わせるように記録部５５に格納されて
いる印画情報をプリンタドライバ５４及び通信手段５２
を介して順次送信する。そして、プリントエンジン部３
は、ホストコンピュータ２から送信された印画情報に応
じてプリンタ装置１に入力される駆動信号を生成し、こ
の駆動信号が入力されたプリントエンジン部３によりプ
リンタ紙１０に対して印画処理を行う。このとき、印画
処理を行っている途中で液体を紙以外の部分に吐出する
ことにより回復処理を行うときには、回復処理を行う度
にメモリ手段７に格納されている液体残量情報の更新を
行う。

【００７７】次に、ホストコンピュータ２では、計算手
段６０により算出された印画情報に基づいてプリンタ装
置１が印刷することにより使用する使用液体量をプリン
タ装置１に送信する。そして、プリンタ装置１では、ホ
ストコンピュータ２から送信された使用液体量情報を受
信し、この使用液体量情報に基づいてメモリ手段７の液
体残量情報の更新を行う。

【００７８】次に、ホストコンピュータ２が液体残量情
報要求コマンドを含む情報をプリンタ装置１に対して送
信する。そして、プリンタ装置１は、ホストコンピュー
タ２からの命令に応じてメモリ手段７に格納されている
液体残量情報をホストコンピュータ２に対して送信す
る。そして、液体残量情報を受信したホストコンピュー
タ２は、通信手段５２及び表示制御部５６を経てプリン
タ装置１から送信された液体残量情報を表示デバイス５
７に表示し、利用者に液体の残量を知らせる。

【００７９】つぎに、上述したように、プリンタシステ
ムにより印刷を行う際のホストコンピュータ２側の動作
を図９及び図１０に示すフローチャートを用いて説明す
る。なお、以下の説明においては、少なくともホストコ
ンピュータ２内に計算手段６０を備えるプリンタシステ
ムに適用した一例について説明する。

【００８０】この図９及び図１０によれば、印刷処理を
行う際には、Ｓ−１においてプリンタモニタ５３及び通
信手段５２により液体残量情報をホストコンピュータ２
に対して送信するように液体残量情報要求コマンドをプ
リンタ装置１に対して送信する。

【００８１】次に、Ｓ−２においては、プリンタ装置１
に対して送信した液体残量情報要求コマンドに応じてプ
リンタ装置１から液体残量情報を受信したか否かを判断
する。このとき、液体残量情報を受信したと判断したら
Ｓ−３に進むこととなる。

【００８２】次に、Ｓ−３においては、プリンタ装置１
から受信した液体残量情報を表示デバイス５７により例
えば図１１に示すように表示する。このように、表示デ
バイス５７より液体残量情報を表示することにより、利
用者にあとどれだけ液体が残っているかを示す。

【００８３】次に、Ｓ−４においては、Ｓ−２において
受信した液体残量情報によりいづれかの液体が無いか否
かを判断する。このとき、いづれかの液体が無いと判断
した場合には、Ｓ−５に進み表示デバイス５７により例
えば「インク残存量が不足しています。新しいインクタ
ンクに交換して下さい。」と表示することにより、利用
者に対して警告をして印刷処理を終了し、液体がある場
合にはＳ−６に進むこととなる。

【００８４】次に、Ｓ−６においては、プリンタ装置１
に送信して印刷しようとする印画情報から計算手段６０
により使用液体量を算出する。

【００８５】次に、Ｓ−７においては、Ｓ−６において
算出した使用液体量をＳ−２において受信した液体残量
情報に含まれる液体残量から減じて更新した液体残量情
報を表示手段により表示する。このとき、更新した液体
残量情報は、印刷処理が終了したときの液体残量情報で
ある。

【００８６】次に、Ｓ−８においては、Ｓ−７において
更新した液体残量情報から、液体があるか否かを判断す
る。更新した液体残量情報より液体がないと判断された
ときには、Ｓ−９に進み液体充填部６の交換を促すよう
に、表示デバイス５７により「印刷終了時にインクが不
足する可能性があります。新しいインクタンクに交換す
ることをお勧めします。このまま印刷することもできま
す。」と表示する。

【００８７】そして、Ｓ−１０においては、利用者が強
制印刷を行うか否かを判断する。利用者が強制印刷を行
わないときには印刷処理を終了することとなる。一方、
利用者が強制印刷を行う際には、Ｓ−１１に進むことと
なる。

【００８８】次に、Ｓ−１１においては、記録部５５に
格納されている印画情報をプリントタドライバ５４及び
通信手段５２を介してプリンタ装置１に送信する。

【００８９】次に、Ｓ−１２においては、記録部５５か
ら印刷する全ての画像情報を送信したか否かを判断す
る。このとき、印刷する全ての画像情報を送信していな
いと判断した場合には、再びＳ−１１戻り、印刷する画
像情報を送信する。一方、全ての画像情報を送信したと
判断した場合にはＳ−１３に進むこととなる。このと
き、プリンタ装置１側では、受信した印画情報に応じて
制御部４により駆動信号を生成して印刷を行う。

【００９０】次に、Ｓ−１３においては、プリンタ装置
１に送信した印画情報を印刷するのに必要な使用液体量
をプリントモニタ５３及び通信手段５２によりプリンタ
装置１に送信する。このとき、プリンタ装置１側では、
使用液体量をプリンタ装置１に送信することにより、プ
リンタ装置１内のメモリ手段７に格納されている液体残
量情報の更新を行う。

【００９１】次に、Ｓ−１４においては、プリンタ装置
１により印刷が終了したら、プリンタ装置１のメモリ手
段７に格納されている液体残量情報を送信するように液
体残量情報要求コマンドをプリンタ装置１に対して送信
する。

【００９２】次に、Ｓ−１５においては、Ｓ−１４にお
いてプリンタ装置１に対して送信した液体残量情報要求
コマンドに応じてプリンタ装置１から液体残量情報が送
信されたか否かを判断する。このとき、ホストコンピュ
ータ２のプリンタモニタ５３で送信されたと判断した場
合には、Ｓ−１６に進むこととなる。

【００９３】次に、Ｓ−１６においては、Ｓ−１５にお
いてプリンタ装置１から送信された液体残量情報により
プリンタ装置１の液体充填部６に液体があるか否かを判
断する。このとき、液体が液体充填部６内にないと判断
した場合には、Ｓ−１７に進み液体充填部６を交換する
ように表示デバイス５７により例えば「インク残存量が
不足しています。新しいインクタンクに交換して下さ
い。」と表示する。一方、液体充填部６内に液体がある
と判断した場合には、印刷処理を終了することとなる。

【００９４】つぎに、上述したようなプリンタシステム
により印刷処理及び回復処理を行う際のプリンタ装置１
の動作を図１２、図１３及び図１４に示すフローチャー
トを用いて説明する。なお、以下の説明においては、ホ
ストコンピュータ２及びプリンタ装置１に計算手段６０
を備えるプリンタシステムの一例について説明する。

【００９５】先ずＳ−２０においては、電源が投入さ
れ、プリンタ装置１を構成する各部のウォームアップ等
を行う。

【００９６】次に、Ｓ−２１においては、Ｓ−２０のウ
ォームアップ等の動作中に回復処理を行ったか否か制御
部４により判断する。このとき、回復処理を行ったと判
断した場合には、Ｓ−２２に進み回復処理を行った際に
吐出した回数に相当する使用液体量をメモリ手段７に格
納されている希釈液又はインクのもとの液体残量情報か
ら減じて液体残量情報の更新を行う。

【００９７】次に、Ｓ−２３においては、回復処理を行
ったことにより更新した液体残量情報から、液体がある
か否かを判断する。このとき、液体が無いと判断した場
合には、Ｓ−２４に進み例えばプリンタ装置１上に設け
られている液晶装置等からなる表示手段によりエラー表
示を行う。一方、Ｓ−２３において液体があると判断さ
れた場合には、Ｓ−２５に進むこととなる。

【００９８】次に、Ｓ−２５においては、印刷処理を行
うか否かを判断する。ここで、印刷処理を行うと判断し
たときにはＳ−３４に進み、印刷処理を行わないと判断
した場合には、プリンタ装置１が休止状態となり、Ｓ−
２６に進み液体充填部６を交換するか否かを利用者が決
定する。

【００９９】そして、液体充填部６を交換するときは、
Ｓ−２７に進み液体充填部６を交換する。次に、Ｓ−２
８においては、交換した液体充填部６内の液体容量に応
じてメモリ手段７の各色に対応したレジスタを再設定す
る。そして、このレジスタの内容を設定したら、Ｓ−２
９に進むこととなる。一方、液体充填部６を交換しない
ときには、Ｓ−２９に進む。

【０１００】次に、Ｓ−２９においては、回復処理を行
うか否かを判断する。このとき、回復処理を行わないと
判断したときには、再びＳ−２５に進み、回復処理を行
うと判断したときにはＳ−３０に進み上述した回復動作
を行うこととなる。

【０１０１】次に、Ｓ−３１においては、Ｓ−３０にお
いて行った回復処理において吐出回数及び回復処理中に
吐出する所定の液体量を考慮してメモリ手段７の液体残
量情報を計算してを更新する。

【０１０２】次に、Ｓ−３２においては、回復処理を行
ったことにより液体が無くなったか否かを液体有無検出
部５１により判断する。このとき、液体有無検出部５１
により液体がないと判断した場合にはＳ−３３に進みエ
ラー表示を行い再びＳ−２５に戻り、液体があると判断
した場合には再びＳ−２５に戻る。

【０１０３】一方、Ｓ−２５において、印刷処理を行う
と判断した場合には、Ｓ−３４に進み印刷処理の前に回
復処理が必要か否かを判断する。このとき、回復処理が
必要ないと判断された場合にはＳ−３９に進み、印刷処
理前に回復処理が必要と判断した場合にはＳ−３５に進
み上述した回復動作を行うこととなる。

【０１０４】そしてＳ−３６においては、Ｓ−３５にお
いて行った回復処理において吐出回数及び回復処理中に
吐出する所定の液体量を考慮してメモリ手段７の液体残
量情報を計算して更新する。

【０１０５】次に、Ｓ−３７においては、回復処理を行
ったことにより液体が無くなったか否かを液体有無検出
部５１により判断する。このとき、液体有無検出部５１
により液体がないと判断した場合にはＳ−３８に進みエ
ラー表示を行い再びＳ−３９に進み、液体があると判断
した場合には再びＳ−３９に進む。

【０１０６】次に、Ｓ−３９においては、印刷するのに
必要なプリント紙１０等をプリンタ装置１等に対して供
給する。

【０１０７】次に、Ｓ−４０においては、ホストコンピ
ュータ２から送信される液体残量情報要求コマンドを受
信したか否かを判断する。このとき、液体残量情報要求
コマンドを受信したと判断した場合にはＳ−４１に進み
メモリ手段７の液体残量情報を送信してＳ−４２に進
み、液体残量情報要求コマンドを受信していないと判断
した場合にはＳ−４２に進むこととなる。

【０１０８】次に、Ｓ−４２においては、ホストコンピ
ュータ２から印画情報を受信したか否かを判断する。こ
のとき、印画情報を受信したと判断した場合にはＳ−４
３に進み印画情報に応じてプリント紙１０に対して印刷
を行う。

【０１０９】次に、Ｓ−４４においては、全ての印画情
報を受信したか否かを判断する。このとき、全ての印画
情報を受信していないと判断したときにはＳ−４６に進
み回復処理が必要か否かを判断する。このとき、回復処
理が必要ないと判断した場合にはＳ−４０に進み、回復
処理が必要と判断した場合にはＳ−４７に進む。そし
て、Ｓ−４７において回復動作を行ってＳ−４８に進
み、Ｓ−４８においては、Ｓ−４７において行った回復
処理において吐出回数及び回復処理中に吐出する所定の
液体量を考慮してメモリ手段７の液体残量情報計算して
を更新する。

【０１１０】次に、Ｓ−４９においては、回復処理を行
ったことにより液体が無くなったか否かを液体有無検出
部５１により判断する。このとき、液体有無検出部５１
により液体がないと判断した場合にはＳ−５０に進みエ
ラー表示を行って再びＳ−４０に進み、液体があると判
断した場合には再びＳ−４０に進む。

【０１１１】一方、Ｓ−４４において全ての印画情報を
受信したと判断したときにはＳ−４５に進み排紙処理を
行いＳ−５１に進む。

【０１１２】次に、Ｓ−５１においては、印画情報に含
まれる使用液体量を受信したか否かを判断する。このと
き、使用液体量を受信したと判断した場合には、Ｓ−５
２に進みメモリ手段７に格納されている液体残量情報か
ら使用液体量に相当するだけ減じて新たな液体残量情報
をメモリ手段７に格納する。

【０１１３】次に、Ｓ−５３においては、Ｓ−５２にお
いて更新された新たな液体残量情報から、液体がなくな
ると判断した場合はＳ−５４に進みエラー表示を行い、
液体が無くならないと判断した場合はＳ−５５に進む。

【０１１４】次にＳ−５５においては、印刷処理が終了
した後に液体充填部６内に残っている液体量をホストコ
ンピュータ２に対して送信するように液体残量情報要求
コマンドを受信したか否かを判断する。このとき、液体
残量情報要求コマンドを受信したと判断していないとき
はＳ−５６に進みＳ−５２において更新した液体残量情
報を通信手段５によりホストコンピュータ２側に送信し
てＳ−５７に進む。一方、液体残量情報要求コマンドを
受信したと判断したときはＳ−５７に進む。

【０１１５】次に、Ｓ−５７においては、印刷動作を終
了するか否かを判断する。このとき、印刷動作を終了す
る場合には図１２中のＳ−２５に進み、印刷動作を終了
しない場合にはＳ−５１に進み使用液体量及び印画情報
を受信して印刷処理を行うこととなる。

【０１１６】したがって、このように印刷処理及び回復
処理を行うプリンタシステムは、印刷処理又は回復処理
を行う際には、ホストコンピュータ２及び／又はプリン
タ装置１に備えられている計算手段６０により印刷に必
要な使用液体量を計算してホストコンピュータ２とプリ
ンタ装置１との間で通信することにより、メモリ手段７
に格納される液体残量情報の更新や表示を行うことがで
きる。すなわち、このプリンタシステムによれば、印刷
動作を行っている際、常時液体残量情報を計算する必要
がなく、印刷処理を円滑に行うことができる。

【０１１７】なお、以上の説明においては、インクと希
釈液とを混合して吐出する、いわゆるキャリアジェット
方式のプリンタ装置に適用した一例を説明したが、本発
明は、バブルジェット方式のプリンタ装置、シアン、マ
ゼンタ、イエロー、及び黒色のインクを使用して印刷を
行う二値記録方式のプリンタ装置にも適用可能である。

【０１１８】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明に係
る液体残量検出方法は、液体が充填された液体充填部が
交換されたときに、液体残量情報が格納されるメモリ手
段を初期値に設定し、記録する前にはメモリ手段により
格納された液体残量情報を通信手段により制御部に送信
し、記録時には制御部から送信される印画情報に基づい
て使用液体量を計算してメモリ手段に格納される液体残
量情報の更新を行い、回復処理時には回復処理を行う度
にメモリ手段に格納される液体残量情報を更新するの
で、記録前において液体残量情報を制御部に送信し、記
録時において印画情報に基づいて使用液体量を計算して
メモリ手段に格納される液体残量情報の更新を行うの
で、印画情報に基づいて液体残情報を検出することがで
きる。したがって、このような液体残量検出方法によれ
ば、印刷しているときに常に液体残量情報の計算を行う
ような必要がなく、制御部とプリンタ部との間で算出さ
れた液体残量情報を通信することにより液体残量情報を
検出することができ、利用者に正確な液体残量情報を知
らせることができる。

【０１１９】また、本発明に係るプリンタ装置は、制御
部において作成された印画情報に基づいてプリンタヘッ
ドから吐出される液体量を計算する計算手段を有するの
で、印画情報に応じて印画に必要な使用液体量を検出す
ることができ、この使用液体量を現在残っている液体残
量情報から減ずることにより、液体残量情報を求めるこ
とができる。したがって、このプリンタ装置は、印刷最
中に常に液体残量を計算する必要がなく、印画情報から
使用液体量を計算しこの使用液体量と液体残量情報との
関係から正確な液体残量を利用者に対して示すことがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したプリンタシステムのホストコ
ンピュータとプリンタ装置との関係を示す図である。

【図２】本発明を適用したプリンタシステムのホストコ
ンピュータとプリンタ装置との関係を示すブロック図で
ある。

【図３】プリンタ装置に備えられるプリントエンジン部
の一例を示す斜視図である。

【図４】プリントヘッド部の一例を示す断面図である。

【図５】プリントヘッド部の一例を拡大して示す断面図
である。

【図６】プリントヘッド部の動作タイミングの一例を示
す図である。

【図７】制御部の一例を示すブロック図である。

【図８】ホストコンピュータとプリンタ装置との処理の
関係を示す図である。

【図９】ホストコンピュータの処理の一例を示すフロー
チャートである。

【図１０】ホストコンピュータの処理の一例を示すフロ
ーチャートである。

【図１１】液体残量情報を表示デバイスに表示した状態
の一例を示す図である。

【図１２】プリンタ装置の処理の一例を示す図である。

【図１３】プリンタ装置の処理の一例を示す図である。

【図１４】プリンタ装置の処理の一例を示す図である。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ、２ プリンタ装置、３ プリ
ントエンジン部、４ 制御部、５ 通信手段、６ 液体
充填部、７ メモリ手段、８ メモリ手段用インターフ
ェイス、９ データバス、１２ プリンタヘッド部、５
１ 液体有無検出部、５２ 通信手段、５３ プリント
モニタ、５４ プリンタドライバ、５５記録部、５６
表示制御部、５７ 表示デバイス、５８ 制御部、５９
データバス、６０ 計算手段

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷処理を制御する制御部から印画情報
   を受信するとともに、交換自在とされた液体充填部の液
   体残量情報を送信する通信手段を備え、液体を吐出させ
   て印刷処理及び回復処理を行うプリンタヘッドを備える
   プリンタ部の液体残量検出方法において、 上記液体が充填された上記液体充填部が交換されたとき
   に、上記液体充填部の液体残量情報が格納されるメモリ
   手段を初期値に設定し、 印刷処理前には、上記メモリ手段により格納された液体
   残量情報を上記通信手段により上記制御部に送信し、 印刷処理時には、上記制御部から送信される印画情報に
   基づいて使用液体量を計算して上記メモリ手段に格納さ
   れる液体残量情報の更新を行い、 回復処理時には、回復処理を行う度に上記メモリ手段に
   格納される液体残量情報を更新することを特徴とする液
   体残量検出方法。
2. 【請求項２】 使用液体量の計算が印画情報に基づいて
   制御部により行われることを特徴とする請求項１記載の
   液体残量検出方法。
3. 【請求項３】 使用液体量の計算が上記制御部から上記
   プリンタヘッドに送信される印画情報に基づいて上記プ
   リンタ部により行われることを特徴とする請求項１記載
   の液体残量検出方法。
4. 【請求項４】 上記メモリ手段は、上記液体充填部に付
   加されて配設されていることを特徴とする請求項１記載
   の液体残量検出方法。
5. 【請求項５】 上記液体充填部に充填される液体の有無
   を検出する液体有無検出部をさらに備え、上記メモリ手
   段により検出される残液体量に基づいて当該液体有無検
   出部により液体充填部内に液体がないと判断されたとき
   に液体充填部の交換を促す信号を出力することを特徴と
   する請求項１記載の液体残量検出方法。
6. 【請求項６】 印刷処理又は回復処理前において、上記
   メモリ手段の初期値を設定するときには、上記液体充填
   部に充填されている液体の容量が最大のときの液体残量
   情報を初期値として設定し、 印刷処理時又は回復処理時においては、上記プリンタヘ
   ッドにより印刷処理及び回復処理を行う度に上記初期値
   から使用液体量に応じて減少させ、上記メモリ手段から
   の液体残量情報が０程度となったときに上記液体有無検
   出部により液体がないと判断することを特徴とする請求
   項５記載の液体残量検出方法。
7. 【請求項７】 印刷処理又は回復処理前において、上記
   メモリ手段の初期値の設定をするときには、初期値を０
   として設定し、上記プリンタヘッドにより印刷処理及び
   回復処理を行う度に上記初期値から使用液体量に応じて
   増大させ、最大となったときに液体がないと判断するこ
   とを特徴とする請求項５記載の液体残量検出方法。
8. 【請求項８】 上記液体充填部が交換された際、上記メ
   モリ手段が指定された残液体量の液体残量情報が格納さ
   れることを特徴とする請求項１記載の液体残量検出方
   法。
9. 【請求項９】 上記液体充填部をインクが充填されたイ
   ンク充填部とし、当該インク充填部からインクを吐出さ
   せて印刷処理を行うことを特徴とする請求項１記載の液
   体残量検出方法。
10. 【請求項１０】 上記液体充填部をインクが充填された
    インク充填部と前記インクを希釈する希釈液が充填され
    た希釈液充填部とし、インクと希釈液とを混合させて被
    記録媒体に印刷処理することを特徴とする請求項１記載
    の液体残量検出方法。
11. 【請求項１１】 上記液体充填部を発熱素子に接続し、
    当該発熱素子の熱により上記プリンタヘッドから液体を
    吐出させることを特徴とする請求項１記載の液体残量検
    出方法。
12. 【請求項１２】 印画情報を送信する制御部と、 上記印画情報に基づいて被記録媒体に対して印画を行う
    プリンタヘッドと、液体が充填され上記プリンタヘッド
    に対して液体を供給する液体充填部と、上記液体充填部
    に充填されている液体残量情報が格納されるメモリ手段
    と、上記メモリ手段に格納された液体残量情報を上記制
    御部に送信するとともに上記制御部から送信された印画
    情報を受信する通信手段と、液体を吐出して上記プリン
    タヘッドの回復処理を行う回復手段とを有するプリンタ
    部とを備え、 上記制御部及び／又はプリンタ部には、印画情報に基づ
    いて上記プリンタヘッドから吐出される液体量を計算す
    る計算手段が備えられること特徴とするプリンタ装置。
13. 【請求項１３】 上記計算手段は、上記制御部内に備え
    られることを特徴とする請求項１２記載のプリンタ装
    置。
14. 【請求項１４】 上記計算手段は、上記プリンタ部内に
    備えられることを特徴とする請求項１２記載のプリンタ
    装置。
15. 【請求項１５】 上記メモリ手段は、上記液体充填部に
    付加されて配設されていることを特徴とする請求項１２
    記載のプリンタ装置。
16. 【請求項１６】 上記液体充填部に充填される液体の有
    無を検出する液体有無検出部をさらに備え、上記液体充
    填部内に液体がないときには上記液体充填部の交換を促
    す信号を出力することを特徴とする請求項１２記載のプ
    リンタ装置。
17. 【請求項１７】 上記メモリ手段は、上記制御部により
    指定された残液体値とされることを特徴とする請求項１
    ２記載のプリンタ装置。
18. 【請求項１８】 上記液体充填部は、インク充填部とさ
    れており、インクを吐出して被記録媒体に対して印刷処
    理を行うことを特徴とする請求項１２記載のプリンタ装
    置。
19. 【請求項１９】 上記液体充填部は、インク充填部と希
    釈液充填部とされており、当該インクと希釈液とを混合
    させて被記録媒体に対して印刷処理を行うことを特徴と
    する請求項１２記載のプリンタ装置。
20. 【請求項２０】 上記液体充填部は、発熱素子に接続さ
    れ当該発熱素子の熱により上記プリンタヘッドから液体
    を吐出させることを特徴とする請求項１２記載のプリン
    タ装置。