FR2748280A1 - Distributeur pour la distribution d'un produit chimique dissous - Google Patents

Abstract

Distributeur (100) pour distribuer un produit chimique qui est dissous par un diluant. Le distributeur comprend un paquet (170) ayant un diaphragme (ou collier à pattes) (180) attaché à son ouverture. Le diaphragme (180) a une pluralité d'organes flexibles (ou pattes flexibles) (185). Le distributeur peut utiliser un tuyau d'injection (109) qui est dimensionné et configuré de façon à être positionné sur une partie supérieure de machine à laver à proximité de l'interstice entre la partie supérieure et le couvercle de la machine à laver. De plus, l'invention comprend aussi un indicateur de niveau bas de produit chimique. L'indicateur comporte une source de lumière focalisée (98a et 99a). La source de lumière focalisée est une diode électroluminescente à haute intensité ayant un angle de visibilité inférieur à 6 deg. et une intensité supérieure à 10.000 mcd.

Description

DISTRIBUTEUR
La présente invention concerne de façon générale un distributeur de produit chimique destiné à une installation de lavage et plus particulièrement un distributeur de produit chimique qui utilise un paquet de produit chimique à bouchon, un indicateur de niveau bas, un contrôleur de compensation de la température pour modifier une durée de distribution du distributeur en réaction à la température du diluant.

L'usage de distributeurs pour distribuer un produit solide en utilisant de l'eau ou d'autres diluants est bien connu dans les techniques classiques. Ces distributeurs peuvent être utilisés à de nombreuses fins, dont l'une est de fournir du détergent et/ou un agent de blanchiment pour des opérations de lavage. Des problèmes apparaissent quand l'opérateur doit manipuler ou toucher physiquement certaines substances chimiques, comme l'agent de blanchiment. Habituellement, le paquet contenant l'agent de blanchiment doit être renversé pour placer l'agent de blanchiment dans un distributeur.

Une telle manipulation de l'agent de blanchiment pose problème pour maintenir l'agent de blanchiment à l'intérieur du paquet tout en positionnant le paquet au-dessus du réceptacle approprié dans le distributeur. La présente invention s'attaque à ce problème en proposant un récipient à bouchon destiné à contenir l'agent de blanchiment, ou d'autres produits similaires dangereux à manipuler, et en utilisant un mécanisme de dégagement sur le distributeur pour que l'agent de blanchiment puisse être dégagé du paquet et placé dans le distributeur.

Une fois qu'un distributeur a été activé et qu'une dilution utile est disponible, elle doit ensuite être dirigée du distributeur vers un endroit approprié pour y être employée.

Quand un tel distributeur est utilisé avec une machine à laver, la méthode la plus fréquemment adoptée pour connecter le conduit de sortie à la machine à laver est de percer un trou dans la carrosserie métallique ou dans le couvercle articulé. Un raccord est alors installé et le tuyau est connecté au raccord. Des raccords peuvent aussi être ajoutés en coupant dans la plomberie ou en la démontant et/ou en coupant dans le tambour externe de la machine. Ces méthodes produisent des effets négatifs tels que corrosion, gêne du fonctionnement du couvercle articulé, déchirement du linge ou encore fuite du liquide intérieur. La présente invention s'attaque à ce problème des techniques antérieures et propose un tuyau d'injection de produit chimique qui peut facilement être fixé à la machine à laver et utilise l'interstice formé entre la machine à laver et le couvercle articulé.

Un problème supplémentaire associé aux distributeurs qui doivent être rechargés est d'alerter l'opérateur que le niveau de produit chimique est épuisé et qu'il nécessite un remplissage. I1 existe de nombreux systèmes sophistiqués et coûteux pour accomplir cette tâche. Ils comportent des dispositifs photoélectriques qui utilisent une source lumineuse dirigée vers un capteur photoélectrique qui commande un signal électrique qui active une alarme sonore ou visuelle, ce qui alerte l'utilisateur. D'autres dispositifs plus simples ont été utilisés consistant, tout simplement, à faire briller une lumière à l'intérieur du distributeur et quand le niveau de produit baisse, les rayons dispersés de la lumière peuvent être vus à travers un regard. Cependant, ces systèmes ne sont pas si efficaces puisque l'opérateur a du mal à voir la lumière briller à travers le regard. Le déposant a résolu les problèmes associés aux dispositifs des techniques antérieures et a prévu des moyens simples et économiques d'alerter ltopérateur pour qu'il remplisse le distributeur de produit chimique, en utilisant une lampe focalisée à haute intensité.

Un autre problème rencontré dans les distributeurs de produit chimique solide, ainsi que dans les autres distributeurs en général, est celui de contrôler précisément la quantité de produit chimique à distribuer. Par exemple, certains distributeurs de produit chimique solide contrôlent la quantité de produit distribué en surveillant la concentration de produit chimique dans une dilution utile au moyen d'un capteur de conductivité.

Cependant, ces capteurs sont coûteux et complexes et peuvent ne pas être rentables pour une utilisation dans certaines applications à coût réduit.

Dans certaines applications de lavage de linge par exemple, il peut ne pas être rentable d'utiliser un capteur de conductivité. C'est pourquoi, dans ces applications, on utilise souvent un distributeur économique qui délivre une quantité prédéterminée de produit chimique en supposant un débit de délivrance constant et en activant le distributeur pendant une durée déterminée. Cependant, on a constaté sur le terrain qu'il était difficile, sinon impossible, de contrôler bon nombre des paramètres de fonctionnement qui peuvent modifier le débit de distribution réel du distributeur. Quand le débit de distribution réel du distributeur change en cours de fonctionnement, la quantité totale de produit chimique délivré change en conséquence. En particulier, dans de nombreuses applications de lavage de linge, si la dose réelle de produit délivrée par un distributeur est trop petite, le nettoyage et les performances générales seront réduits. Si la dose réelle de produit est trop grande, ceci peut entraîner un excès de mousse et les frais en produit chimique peuvent augmenter.

Un paramètre de fonctionnement particulier qui peut affecter les débits de distribution est la température du diluant. Tout particulièrement dans les distributeurs de produit chimique solide, où le diluant frappe un bloc de produit chimique solide et dissout le produit chimique pour former une dilution utile, on a constaté que la température du diluant influence de façon significative le débit de distribution de produit chimique. A moins de contrôler précisément la température du diluant, ce qui est difficile voire impossible à faire sur le terrain, il n'existe aucune manière fiable de contrôler la quantité totale de produit distribuée par un distributeur à durée fixe. La présente invention s'attaque à ce problème des techniques antérieures et prévoit un appareil et une méthode de distribution dans lesquels la durée de distribution d'un distributeur est modifiée de façon dynamique en réponse à la température du diluant pendant le fonctionnement du distributeur.

Dans un premier mode de réalisation, l'invention porte sur un tuyau d'injection de produit chimique destiné à être utilisé avec une machine à laver du type ayant une ouverture dans sa partie supérieure et un couvercle. Le couvercle est dimensionné de façon à être plus petit que l'ouverture afin de former un interstice entre la partie supérieure et le couvercle. Le tuyau comprend un raccord adapté pour recevoir un tuyau flexible provenant d'un distributeur de produit chimique. Un boîtier, pourvu d'une cavité interne, est mis en communication fluidique avec le raccord. Le boîtier a également un fond. Le système prévoit aussi des moyens pour positionner le tuyau sur la partie supérieure de la machine à laver à proximité de l'interstice entre la partie supérieure et le couvercle. Les moyens de positionnement sont fonctionnellement connectés au boîtier. Une sortie est en communication fluidique avec une cavité. La sortie est généralement allongée et a une largeur inférieure à la largeur de l'interstice.

Dans un autre mode de réalisation, I'invention porte sur un distributeur doté d'un indicateur de niveau de produit chimique. Le distributeur comprend un boîtier ayant une cavité interne pour stocker les produits chimiques à distribuer. Une source de lumière focalisée est positionnée sur une paroi du boîtier au niveau d'un emplacement correspondant à un niveau de produit chimique à détecter. Un regard est situé sur une paroi opposée du boîtier en alignement général avec la source de lumière focalisée, configuration dans laquelle la lumière focalisée est orientée vers le regard. Quand le niveau de produit chimique est au-dessus d'une ligne entre le regard et la source lumineuse, la lumière est interceptée avant d'atteindre le regard tandis que, quand la réserve de produit chimique diminue, la source de lumière focalisée atteint le regard et peut facilement être vue par un opérateur. Dans un mode de réalisation préféré, la source de lumière est une diode électroluminescente à haute intensité ayant un angle de visibilité inférieur à 6 , de préférence de 4", et une intensité supérieure à 10.000 mcd.

Dans un autre mode de réalisation, l'invention porte sur un distributeur pour distribuer un produit chimique qui est dissous par un diluant. Le distributeur comprend un boîtier destiné à recevoir un produit chimique. Le boîtier a une cavité interne, une partie supérieure ouverte et une sortie. Le système prévoit également des moyens pour pulvériser un diluant sur le bloc de matière solide afin de dissoudre le produit chimique.

Un paquet fournit le produit chimique au distributeur. Le paquet contient un récipient ayant une cavité interne et une extrémité ouverte ainsi qu'une paroi périphérique définissant une ouverture dans le récipient. Un diaphragme est monté sur la paroi périphérique et traverse une portion de l'ouverture. Le diaphragme a une pluralité d'organes flexibles s'étendant vers l'intérieur. Les organes flexibles sont fabriqués dans une matière semi-rigide et sont dimensionnés de façon à empêcher le retrait du produit chimique quand ils sont dans une première position. Les organes flexibles sont adaptés pour être écartés du centre du récipient vers une deuxième position, dans laquelle ces organes flexibles n'empêchent plus le retrait du produit chimique. Un organe formant bride est monté sur le boîtier à proximité de la partie supérieure ouverte. L'organe formant bride est dimensionné et configuré de façon à déplacer les organes flexibles d'une première position vers une deuxième position lorsqu'un paquet est placé au-dessus de la bride, position dans laquelle le produit chimique peut alors tomber du récipient jusque dans la cavité du boîtier.

Dans un autre mode de réalisation, l'invention porte sur un appareil et une méthode de distribution dans lesquels la durée de distribution d'un distributeur est modifiée de façon dynamique en réponse à la température du diluant pendant le fonctionnement du distributeur. En surveillant la température de façon dynamique et en actualisant la durée de distribution pendant que le distributeur fonctionne, on peut compenser les variations de température du diluant aussi bien entre les cycles de distribution que durant chaque cycle de distribution, ce qui permet une meilleure précision de la distribution. Un capteur de température de coût réduit, comme une thermistance, peut être utilisé pour surveiller la température du diluant à intervalles périodiques. Une table ou une équation mettant en relation le débit de distribution du distributeur pour un produit donné et la température du diluant peut être consultée pour déterminer un débit de distribution instantané à chaque intervalle ainsi qu'une quantité intermédiaire ou une dose représentant le volume ou la dose de produit chimique délivré au cours de l'intervalle au débit de distribution instantané. La quantité intermédiaire peut être ajoutée à un total cumulé des quantités intermédiaires antérieures, de manière à ce que la quantité ou dose globale de produit distribué soit intégrée dans le total cumulé. Le distributeur peut être fermé quand le total cumulé atteint la quantité ou dose désirée de produit à délivrer.

Par conséquent, selon un aspect de l'invention, celle-ci prévoit un appareil de distribution comportant un distributeur, le distributeur recevant un diluant et produisant une dilution utile comprenant un produit chimique dilué par le diluant, dans lequel le débit de distribution de produit chimique destiné au distributeur varie en fonction d'une température du diluant; un capteur de température captant la température du diluant et émettant un signal de température représentatif de celle-ci; et un contrôleur, couplé au distributeur et au capteur de température, le contrôleur activant le distributeur pour distribuer une quantité de dilution utile contenant une quantité prédéterminée de produit chimique, dans lequel le contrôleur modifie de façon dynamique la durée de distribution du distributeur pendant que le distributeur distribue la dilution utile en réponse au signal de température pour délivrer la quantité prédéterminée de produit chimique.

D'après un autre aspect de l'invention, celle-ci prévoit une méthode pour distribuer une quantité prédéterminée de produit chimique dans un distributeur du type qui dilue le produit chimique dans un diluant et le sort sous forme de dilution utile et qui a un débit de distribution de produit chimique qui varie en fonction de la température du diluant. La méthode comprend les étapes de déclenchement de la production de dilution utile par le distributeur; de surveillance de la température du diluant pendant que le distributeur produit la dilution utile; de calcul d'un total cumulé de produit chimique distribué à partir du distributeur sur base de la température du diluant; et d'arrêt de la production de dilution utile par le distributeur quand le total cumulé est égal à la quantité prédéterminée.

La FIGURE 1 est une vue en perspective du distributeur de la présente invention utilisé avec une machine à laver.

La FIGURE 2 est un dessin schématique du fonctionnement d'une portion du distributeur.

La FIGURE 3 est une vue en perspective éclatée d'une portion du distributeur.

La FIGURE 4 est une vue en perspective du boîtier de l'agent de blanchiment du distributeur montré à la Figure 1.

La FIGURE 5 est une vue en plan de dessus du paquet utilisé pour fournir les produits chimiques.

La FIGURE 6 est une vue en coupe transversale du réservoir d'agent de blanchiment, le paquet étant sur le point d'être inséré.

La FIGURE 7 est une vue en perspective éclatée du paquet destiné à fournir l'agent de blanchiment.

La FIGURE 8 est une vue en perspective du tuyau d'injection montré à la Figure 1.

La FIGURE 9 est une vue en coupe transversale du tuyau d'injection sur une machine à laver.

La FIGURE 10 est une vue en plan inférieure du tuyau d'injection montré à la
Figure 8.

La FIGURE 11 est un schéma fonctionnel du système de commande préféré utilisé dans le distributeur de la Fig. 2.

La FIGURE 12 est un organigramme illustrant la séquence de programmation préférée pour le distributeur de la Fig. 2.

La FIGURE 13 est un organigramme illustrant la séquence de programmation préférée pour la routine de distribution du (des) produit(s) de la Fig. 12.

La FIGURE 14 est un graphique d'un débit de distribution ordinaire par rapport à une courbe de température de diluant.

La FIGURE 15 est une vue fragmentaire agrandie d'une portion du réservoir d'agent de blanchiment, montrant les organes flexibles poussés vers le haut.

La FIGURE 16 est une vue du système d'alerte de niveau bas de produit.

On se réfère aux dessins, sur lesquels les mêmes numéros de référence désignent les mêmes éléments au fil des différentes vues, le numéro 100 désigne de façon générale un distributeur. Un courant électrique est délivré au distributeur 100 par un cordon d'alimentation 101 qui est connecté à une prise appropriée 102. L'eau chaude est amenée au distributeur 100 par l'intermédiaire d'un tuyau d'eau chaude 103. Le tuyau d'eau chaude a un connecteur en T fonctionnellement attaché à celui-ci et une arrivée d'eau 104 est raccordée au distributeur 100 tandis qu'une deuxième arrivée d'eau 105 est raccordée à la machine à laver 106. L'eau froide est amenée à la machine à laver 106 par l'intermédiaire d'un tuyau d'eau froide 107. Un flexible de sortie de dilution utile 108 relie le distributeur 100 au tuyau d'injection 109. Le tuyau d'injection 109 est monté sur la machine à laver 106, comme cela sera décrit plus en détail ci-après. La machine à laver 106 a une partie supérieure 106a et un couvercle 106b. Le couvercle 106b est typiquement fixé par une charnière à la partie supérieure 106a. Dans la plupart des machines à laver, il existe un interstice entre la partie supérieure 106a de la machine à laver et le couvercle 106b, comme cela sera décrit de manière plus approfondie ci-après.

La Figure 2 présente un schéma fonctionnel général du principe de fonctionnement du distributeur 100. Les paragraphes suivants expliquent le fonctionnement général du distributeur et seront suivis par une description plus détaillée de la construction du distributeur 100.

L'arrivée d'eau chaude 105 fournit l'eau chaude à travers un régulateur 110 et une jauge de pression 111. L'électrovanne principale 112 est connectée à la jauge 111. En outre, une thermistance 37 est placée en communication fluidique avec le flux d'eau chaude s'écoulant à travers le flexible 113 vers un casse-vide 23. Le fonctionnement de l'électrovanne principale 112 et de la thermistance 37 lorsqu'ils interagissent avec le processeur de commande 44 sera expliqué de manière plus approfondie ci-après. De l'autre côté du casse-vide 23, un flexible 114 est connecté à un raccord en T 30. Le raccord en T 30 a trois sorties qui sont raccordées au moyen des tuyaux 115, 116 et 117.

Le tuyau 115 assure une communication fluidique de l'eau chaude vers la vanne de détergent 26a. Le tuyau 117 assure une communication fluidique de l'eau chaude vers la vanne d'agent de blanchiment 26b. Le tuyau 116 assure une communication fluidique de l'eau chaude vers un gicleur de rinçage 40. Le gicleur de détergent 10 est en communication fluidique avec la vanne de détergent 26a par l'intermédiaire du tuyau 115a. De même, le gicleur d'agent de blanchiment 9 est en communication fluidique avec la vanne d'agent de blanchiment 26b par l'intermédiaire du tuyau 117a. Une cuvette 33 recueille la dilution utile ou l'eau chaude qui a été fournie à travers le gicleur de détergent 10, le gicleur d'agent de blanchiment 9 ou le gicleur de rinçage 40 et la dilution utile ou l'eau chaude est évacuée de la cuvette 33 par l'effet de la gravité en passant par le flexible de sortie de dilution utile 108.

En référence aux Figures 8 à 10, la partie supérieure 106a de la machine à laver a une première surface horizontale généralement plane 120 reliée à une surface dépendante tournée vers le bas 121 connectant la deuxième surface horizontale généralement plane 122. La combinaison de ces trois surfaces forme un rebord sur lequel repose le couvercle 106b de la machine à laver. Comme on peut le voir, il y a un interstice G entre la surface 121 et le bord du couvercle 106b. En outre, il existe un interstice légèrement plus petit entre la surface 122 et le bas du couvercle 106b.

Le tuyau d'injection 109 a un boîtier qui comprend une base 123 et un dessus 124. La base 123 a une partie supérieure ouverte. Le dessus 124 est fixé à la partie supérieure ouverte de la base 123, définissant ainsi une cavité interne 125. La base et le dessus composent un tuyau allongé et forment globalement un boîtier rectangulaire. Un connecteur d'arrivée 126 est relié au dessus 124 de façon à permettre une communication fluidique entre la cavité interne 125 et le flexible de sortie de produit 108. La base 123 a une sortie 127. La sortie 127 a un orifice généralement allongé 128 qui a de préférence une longueur d'au moins 7,62 cm (3 pouces). La sortie 127 a une largeur X qui est inférieure à la largeur de l'interstice G. Typiquement, la largeur de l'interstice dans la plupart des machines à laver est d'au moins 4,5 mm (3/16 de pouce ou 0,187 pouce). Si la largeur X est inférieure à 4,5 mm (0,18 pouce), il existe un jeu permettant au couvercle 106b de se fermer sans heurter le tuyau 109. La largeur X est d'environ 4,2 mm (0,165 pouce). La largeur O de l'orifice 128 se situe de préférence entre 1,2 mm et 1,5 mm (0,05 et 0,06 pouce) pour permettre la circulation d'une quantité suffisante de dilution utile à travers le tuyau.

La base 123 a un fond 123a auquel est fixé un organe globalement allongé 129.

Le tuyau 109 doit être positionné et maintenu en place sur la machine à laver. La Figure 1 montre le tuyau 109 sur la partie supérieure 106a de la machine à laver. Si on positionne le tuyau sur la partie supérieure de la machine à laver, le tuyau n'est pas déplacé quand le couvercle est mis en position ouverte. Cependant, il est entendu que le tuyau pourrait être positionné sur le couvercle, bien que cela ne soit pas aussi avantageux. Pour positionner et fixer le tuyau 109 sur la partie supérieure 106a de la machine à laver, l'organe allongé 129 est pourvu de deux trous de montage 129a à travers lesquels des vis de montage peuvent être insérées et vissées dans la partie supérieure 106a de la machine à laver. Il est entendu que d'autres moyens appropriés de montage du tuyau peuvent également être utilisés. Il est préférable que l'arrivée 126, la base 123, le dessus 124 et la sortie 127 soient construits en plastique rigide et assemblés d'une seule pièce. L'organe allongé 129 s'étend au-delà de la base 123 pour que les trous de montage 129a soient facilement accessibles.

En référence à la Figure 3, le dessin présente une vue en perspective éclatée du distributeur. La vue en perspective éclatée de la Figure 3 ne montre pas les connexions par flexible. Pour ces connexions, il convient de se reporter à la Figure 2. Un collier d'adaptateur pour flexible 82 reçoit l'arrivée d'eau chaude 105. L'adaptateur 82 est inséré dans le régulateur de pression d'eau 110, qui est à son tour connecté à un raccord en T 90 au moyen d'une douille 93. Une jauge de pression 111 est également reliée au raccord en
T 90 au moyen d'une douille 91. Un raccord-manchon 13 est également connecté au raccord en T 90. Le raccord-manchon 13 est connecté à un raccord 18 qui est monté sur le châssis soudé 39.

Le boîtier pour le distributeur comprend un boîtier supérieur 1, un boîtier inférieur 2 et le châssis soudé 39. Comme on peut le voir sur la vue en perspective éclatée, le châssis soudé 39 s'adapte à l'intérieur du boîtier inférieur 2. Le boîtier supérieur est ensuite placé sur la partie supérieure du châssis soudé 39 et peut par la suite être maintenu en position par des moyens appropriés, comme des vis.

Un raccord-manchon 20 relie le raccord 18 à l'électrovanne principale 112. Un raccord en T 36 est relié à lélectrovanne 112. Une thermistance 37 est connectée au raccord en T 36 au moyen d'un adaptateur 95. Un connecteur de tubes 22 est connecté à la partie supérieure du raccord en T 36, connecteur auquel le flexible 113 est connecté à un coude 24. Le coude 24 est connecté au casse-vide 23 au moyen d'un écrou 35. Le casse-vide 23 comprend un support 23a pour que le casse-vide 23 puisse être monté sur le châssis soudé 39. Un autre coude 24 est connecté au casse-vide 23 et le flexible 114 est connecté au coude 24 au niveau d'une extrémité tandis qu'au niveau de son autre extrémité, le flexible 114 est connecté au raccord en T 30. Le flexible 114 fournissant une arrivée d'eau chaude au raccord en T 30, ce raccord en T 30 a trois sorties. La première sortie comporte un raccord de réduction 81 connecté à celle-ci. Le flexible 115 est connecté au raccord de réduction 81 au niveau d'une extrémité et à la vanne de détergent 26a par l'intermédiaire d'un coude 28a. Une autre sortie du raccord en T 30 a un adaptateur 29 auquel une première extrémité du flexible 117 est connectée. La deuxième extrémité du flexible 117 est connectée à la vanne d'agent de blanchiment 26b. La vanne de détergent 26a et la vanne d'agent de blanchiment 26b sont toutes deux montées sur le châssis soudé à l'aide de supports 26c et 26d. La troisième sortie du raccord en T 30 comporte un raccord 81a attaché à celle-ci. Une première extrémité du flexible 116 est connectée au raccord 81a et la deuxième extrémité du flexible 116 est connectée à un coude 28b qui est à son tour raccordé au gicleur de pulvérisation 40. Le gicleur de pulvérisation est monté dans une ouverture d'arrivée de la cuvette 33. L'eau entrant à l'intérieur de la cuvette 33 par l'intermédiaire du gicleur de pulvérisation 40 est dégagée à travers la sortie 33a de la cuvette.

Le boîtier supérieur 1 comporte un panneau de fond la et une plate-forme lb. La plate-forme lb est globalement plane et globalement horizontale. La plate-forme présente toutefois une légère pente descendant vers l'avant du distributeur. Deux réceptacles circulaires sont formés dans la plate-forme lb. Le premier réceptacle circulaire 140 est dimensionné de façon à recevoir un cylindre réservoir de détergent 74. Le réservoir de détergent 74 est globalement cylindrique. Un insert 5 du réservoir de détergent, qui est également cylindrique, est placé à l'intérieur du réservoir de détergent 74. L'insert 5 du réservoir de détergent a un fond en forme de grille 5a. Un couvercle 3 de détergent est relié à l'insert 5 du réservoir de détergent au moyen d'une charnière 4. Le premier réceptacle circulaire 140 a une surface en entonnoir inclinée vers le bas 140a conçue pour favoriser l'écoulement dans le puits 140b. Un filtre de détergent 94 est positionné entre le puits 140b et la grille 5a. Le puits 140b a une sortie 140c. La sortie 140c est connectée à la cuvette 33 par un tube 19a. Des colliers de tube 19b sont utilisés pour connecter le tube l9a à la sortie 140c et à la cuvette 33.

Le boîtier supérieur 1 a un deuxième réceptacle circulaire 150 qui est dimensionné de façon à recevoir un réservoir d'agent de blanchiment 6. Le deuxième réceptacle circulaire 150 a une surface inclinée 150a conçue pour favoriser l'écoulement dans un puits 150b. Le puits 150b a une sortie 150c qui est également connectée à la cuvette 33 par un tube 19c. Le tube 19c dispose de colliers 19d à ses deux extrémités. Un filtre d'agent de blanchiment 8 est positionné sur la partie supérieure de la surface inclinée 150a, entre la surface inclinée et le réservoir d'agent de blanchiment 6. Le réservoir d'agent de blanchiment 6 sera expliqué plus en détail ci-après. Des commutateurs de contact à lames vibrantes 14a et 14b sont montés à côté des couvercles des réservoirs de détergent et d'agent de blanchiment au moyen de supports de montage 15a et 15b respectivement. Les commutateurs de contact à lames vibrantes sont utilisés pour s'assurer que les couvercles sont en position basse avant que le distributeur puisse fonctionner.

Un gicleur de pulvérisation de détergent 10 est monté dans le réservoir de détergent 74 et s'étend à travers une ouverture centrale dans le filtre de détergent 94. Le gicleur est positionné de façon à pulvériser de l'eau sur le détergent qui est stocké dans l'insert 5 du réservoir de détergent au-dessus de la grille 5a. Le gicleur 10 est connecté à un coude 10a qui est connecté à une extrémité du flexible 115a. L'autre extrémité du flexible 1 15a est connectée au coude 87 qui à son tour est en communication fluidique avec et connecté à la vanne de détergent 26a. De même, un gicleur de pulvérisation d'agent de blanchiment 9 est monté sous le filtre 8 et positionné de façon à pulvériser sur l'agent de blanchiment dans le réservoir d'agent de blanchiment 6, comme cela sera expliqué de manière plus approfondie ci-après. Le gicleur d'agent de blanchiment 9 est connecté au coude 9a. Le coude 9a est connecté à une extrémité du flexible 117a. L'autre extrémité du flexible 1 17a est connectée au coude 51. Le coude 51 est en communication fluidique avec et connecté à la vanne d'agent de blanchiment 26b.

En référence aux Figures 4 à 6 et 15, les dessins illustrent plus en détail le réservoir et le paquet d'agent de blanchiment. Le réservoir d'agent de blanchiment 6 a un couvercle 7 monté sur celui-ci au moyen d'une charnière 7a. Le réservoir d'agent de blanchiment 6 est généralement circulaire et a une forme cylindrique. Une bride 6a est située au niveau de la partie supérieure du réservoir d'agent de blanchiment 6. La bride est également circulaire et est de préférence réalisée de façon intégrée au réservoir d'agent de blanchiment 6. L'organe formant bride 6a définit la partie supérieure ouverte. Le réservoir d'agent de blanchiment 6 définit lui-même la cavité interne du réservoir. Le réservoir d'agent de blanchiment a une sortie au niveau de son extrémité inférieure ouverte pour permettre l'écoulement sur la surface inclinée 150a. Un anneau extérieur 160 est fonctionnellement connecté au réservoir d'agent de blanchiment 6 à proximité de sa partie supérieure ouverte. L'anneau 160 entoure généralement une portion de la bride 6a. De préférence, I'anneau s 'étend sur plus de 1800 et de préférence sur approximativement 270". L'anneau extérieur 160 est dimensionné de façon à avoir un diamètre supérieur à la bride 6a.

Le paquet 170 est généralement un récipient cylindrique. Le paquet 170 a une cavité interne 170a et des parois périphériques 170b. Les parois périphériques 170b sont de forme circulaire et définissent une ouverture. Un diaphragme (ou collier à pattes) 180 est monté sur la paroi périphérique 170b et traverse une portion de l'ouverture du récipient. Le diaphragme 180 a une pluralité d'organes flexibles (ou pattes flexibles) 185 qui s'étendent vers l'intérieur. Les organes flexibles 185 sont composés d'une matière semi-rigide, tel un plastique approprié. L'agent de blanchiment à distribuer 186 est placé à l'intérieur du paquet 170. L'agent de blanchiment 186 est également cylindrique.

L'agent de blanchiment est dimensionné de façon à avoir une circonférence inférieure à la bride 6a, mais une circonférence supérieure à la distance D entre les extrémités des organes flexibles 185. Ainsi, les organes flexibles 185 supportent les tablettes d'agent de blanchiment 186 quand les organes flexibles sont dans leur première position normale.

Cependant, comme indiqué plus haut, les organes sont flexibles. C'est-à-dire qu'après que le couvercle à dévisser 170a du paquet a été retiré et que le paquet a été renversé, les organes flexibles 185 retiennent l'agent de blanchiment dans le récipient. Puis, lorsque le paquet est placé sur le réservoir d'agent de blanchiment, l'anneau extérieur 160 centre le paquet 170 sur la bride 6a. Lorsque le paquet est enfoncé vers le bas, la bride 6a dévie les organes flexibles 185 vers le haut et fait augmenter la distance D' jusqu'à un diamètre supérieur quand les organes flexibles sont dans leur deuxième position. Lorsque les organes flexibles sont relevés, les tablettes d'agent de blanchiment 186 sont également soulevées jusqu'à ce que les organes flexibles soient suffisamment déviés pour permettre à l'agent de blanchiment 186 de tomber dans le réservoir. Cette distance accrue D' est alors supérieure au diamètre des tablettes d'agent de blanchiment et par conséquent elles tombent dans le réservoir d'agent de blanchiment 6. Le paquet est ensuite retiré et le couvercle 7 est refermé. La Figure 6 montre un vide entre le fond du paquet 170 et l'agent de blanchiment. Pour empêcher tout effritement de l'agent de blanchiment pendant le transport, il est préférable d'ajouter une épaisseur d'emballage en mousse pour remplir ce vide. En variante, le fond du paquet peut être déplacé de façon à rendre la hauteur du paquet plus ou moins égale à la taille de l'agent de blanchiment.

Le paquet 170 a une pluralité de nervures 170c qui s'étendent sur toute sa circonférence. Les nervures sont longitudinales et facilitent la manipulation du paquet en permettant de saisir plus facilement le paquet.

Le distributeur 100 possède également une fonction d'alerte de niveau bas de produit. Cette alerte de niveau bas de produit se compose de regards 98 et 99 formés dans le réservoir d'agent de blanchiment 6 et dans le réservoir de détergent 74. De même, des diodes électroluminescentes 98a et 99a sont placées sur la portion arrière du boîtier supérieur 1. Puisque les systèmes d'alerte sont similaires à la fois pour l'agent de blanchiment et pour le détergent, le système d'alerte pour l'agent de blanchiment sera décrit plus en détail, étant entendu que les principes de fonctionnement du système d'alerte pour le détergent sont similaires.

En référence aux Figures 3 et 16, on peut voir que la source de lumière focalisée 98a est montée à un niveau où l'on souhaite que l'alerte soit indiquée. Plus la source de lumière est montée en hauteur, plus l'alerte sera activée tôt. Dans un mode de réalisation préféré, la source de lumière focalisée 98a est une diode électroluminescente (DEL) ayant un angle de visibilité de 4 . De préférence, l'angle doit être au moins inférieur à 60 de façon à utiliser un faisceau de lumière focalisé. En outre, la DEL est de préférence une
DEL à haute intensité et doit avoir une intensité d'au moins 10.000 mcd et de préférence de 13.000 mcd. Le faisceau de lumière focalisé brille à travers la paroi du réservoir d'agent de blanchiment qui est transparente. La source de lumière est en alignement général avec le regard 98 qui est situé sur la paroi opposée du réservoir d'agent de blanchiment. Le regard peut soit être constitué d'une seule section ou ouverture transparente, soit être constitué d'une pluralité d'ouvertures pour permettre différentes positions de la source de lumière 98a. En outre, le regard 98 peut comporter un diffuseur 98b pour que lorsque le faisceau de lumière focalisé émis par la DEL 98a atteint le regard,
I'opérateur puisse plus facilement voir la lumière briller à travers le regard. C'est-à-dire que si le regard est simplement une ouverture transparente dans le réservoir, l'opérateur aura tendance à se placer directement dans l'alignement du faisceau de lumière pour voir le faisceau de lumière. Par contre, avec le diffuseur incorporé dans le regard, l'opérateur pourrait voir la lumière plus facilement sans devoir se placer exactement en face.

La couleur de la lumière peut être quelconque, même s'il a été déterminé qu'une lumière rouge attirera plus facilement l'attention de l'opérateur. En outre, comme cela sera expliqué de manière plus approfondie ci-après, la lumière peut également clignoter pour amplifier l'effet d'avertissement signalant le niveau bas de produit.

Les principaux composants matériels pour le système de commande 200 sont illustrés sur la Figure 11. Le système de commande 200 comprend un contrôleur 202 qui coordonne le fonctionnement de base du système. Le contrôleur 202 est de préférence un microprocesseur ou un microcontrôleur, par exemple un microcontrôleur Motorola
MC68HC05 ou un microprocesseur MicroChip PIC 16C7X, qui intègre un convertisseur analogique-numérique intégré 202a pour recevoir un signal de température analogique produit par un capteur de température 204. Le convertisseur A/N 202a peut être intégré dans un composant séparé si on le souhaite.

Le capteur de température 204 comprend de préférence un dispositif peu coûteux comme une thermistance 37 (Fig. 2), couplé au convertisseur A/N 202a par l'intermédiaire d'un circuit diviseur de tension, pour mesurer la température du diluant (eau). On peut également utiliser d'autres méthodes pour lire la thermistance, par exemple, utiliser un circuit de synchronisation sensible à la tension pour fournir une impulsion de largeur variable au contrôleur.

Comme le montre la Fig. 2, la thermistance mesure la température du diluant lorsqu'il entre dans le distributeur. La thermistance peut mesurer la température du diluant à d'autres endroits dans le distributeur et peut, au lieu de ce qui précède, mesurer la température de la dilution utile ou une autre température qui influence le débit de distribution du distributeur.

En variante, on peut employer des dispositifs de détection de la température autres que des thermistances. Cependant, il a été déterminé que les thermistances sont en général économiques et faciles à commander, et qu'elles sont donc bien adaptées à une utilisation dans de nombreuses applications à coût réduit.

Le contrôleur 202 reçoit également plusieurs signaux d'entrée provenant d'une pluralité de boutons disposés sur le panneau avant 199 (Fig. 3). Un bouton d'agent de blanchiment 210 permet à un opérateur de choisir s'il faut distribuer l'agent de blanchiment en même temps que le détergent. Les boutons de petite, moyenne et grande dose de détergent 212, 214 et 216 permettent à un opérateur de sélectionner une des trois quantités ou doses de produit à délivrer. Un bouton d'arrêt 218 permet à un opérateur de désactiver immédiatement le distributeur et d'arrêter toute distribution supplémentaire dans le cycle. Les boutons 210-218 sont de préférence des boutons à poussée momentanée. En variante, les boutons peuvent être remplacés par d'autres dispositifs d'entrée, par exemple un commutateur pour sélectionner ou non l'agent de blanchiment, ou un commutateur à trois voies ou un cadran pour sélectionner une quantité de sortie et un bouton séparé pour déclencher le cycle de distribution. D'autres configurations d'entrée peuvent être utilisées en variante.

Le contrôleur 202 reçoit également des informations de configuration provenant d'un jeu de microcommutateurs 203. Ces commutateurs sont de préférence situés dans le boîtier pour limiter l'accès aux utilisateurs non autorisés.

Le contrôleur 202 commande également différents dispositifs. Une série de diodes électroluminescentes (DEL), une DEL d'agent de blanchiment 220, une DEL de grande dose de détergent 222, une DEL de dose moyenne de détergent 224 et une DEL de petite dose de détergent 226 peuvent être commandées de façon à indiquer quels cycles particuliers se déroulent. Les DEL peuvent être séparées des boutons 210-216 ou peuvent être incorporées dans les boutons eux-mêmes. Le contrôleur 202 commande également la vanne d'eau 112, la vanne de détergent 26a et la vanne d'agent de blanchiment 26b (Fig.

2) par l'intermédiaire d'une série de relais (non montrés).

La Fig. 1 1 illustre également le circuit de clignotement, la minuterie 206 de clignotement de niveau bas de produit, pour faire clignoter les DEL d'avertissement de niveau bas de détergent et de niveau bas d'agent de blanchiment 98a et 99a de la manière expliquée ci-dessus. La minuterie 206 comprend de préférence un circuit de minuterie série 555 qui fait clignoter les DEL 98a et 99a en continu à intervalles de 1/2 seconde lorsque le distributeur est sous tension électrique. L'utilisation d'une minuterie pour faire clignoter les DEL ou d'autres dispositifs électroluminescents est en général bien connue dans les techniques classiques et ne sera pas expliquée plus en détail ici. En variante, le contrôleur 202 peut être utilisé pour commander les DEL 98a et 99a, par exemple pour faire clignoter les DEL uniquement pendant une distribution de produit si on le désire.

D'autres circuits annexes, tels que des mémoires vives, des mémoires mortes, des circuits d'horloge génératrice de rythme, des circuits d'alimentation électrique, des tampons, des programmes pilotes, etc. peuvent être nécessaires pour configurer le contrôleur 202 de façon à activer le distributeur. Cependant, comme ces circuits de annexes varieront normalement en fonction du type de processeur et que l'utilisation de tels circuits annexes est bien connue dans les techniques classiques, aucun explication supplémentaire n'en sera fournie ici.

Le mode de fonctionnement préféré du distributeur 100 est illustré par la séquence de programmation préférée qui reprend le code de fonctionnement exécuté par le contrôleur 202, présentée sous forme de routine principale 250 sur la Fig. 12. La routine 250 commence lors de la mise en route à la case 252 par effectuer plusieurs fonctions d'initialisation, consistant notamment à réinitialiser les variables et les compteurs, à définir des constantes et à préparer d'autres fonctions d'entretien. A ce stade, plusieurs options présélectionnées par l'utilisateur, de préférence contrôlées par l'intermédiaire d'une série de microcommutateurs 203 (Fig. 11) situés dans le boîtier du distributeur 100, peuvent également être traitées.

Dans le mode de réalisation préféré, huit microcommutateurs (illustrés par la case 203 sur la Fig. 11) sont utilisés pour programmer ou adapter le distributeur à différentes situations. Les réglages disponibles offerts par les microcommutateurs sont illustrés cidessous dans le tableau I:
Tableau I: Réglages des Microcommutateurs

<tb> ose <SEP> de <SEP> détergent <SEP> (Grammes) <SEP>
<tb> <SEP> Commutateur <SEP> Réglage <SEP> Petite <SEP> Moyenne <SEP> Grande
<tb> <SEP> 1 <SEP> 2 <SEP> 3 <SEP> ar.@ <SEP> <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 10 <SEP> 20 <SEP> 25
<tb> <SEP> ma.2 <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 15 <SEP> 30 <SEP> 37.5
<tb> <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 20 <SEP> 40 <SEP> 50
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 25 <SEP> 50 <SEP> 62.5
<tb> <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 30 <SEP> 60 <SEP> 75
<tb> <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 35 <SEP> 70 <SEP> 87.5
<tb> <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 40 <SEP> 80 <SEP> 100
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 50 <SEP> 100 <SEP> 125
<tb> <SEP> : <SEP> arrêt
<tb> <SEP> 2 <SEP> : <SEP> marche
<tb> Dose <SEP> d'agent <SEP> de <SEP> blanchiment <SEP> Chlore
<tb> (Grammes)
<tb> <SEP> Commutater <SEP> Réglage <SEP> Petite <SEP> Moyenne <SEP> Grande
<tb> <SEP> 4 <SEP> 5 <SEP> 6 <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 3 <SEP> 6 <SEP> 7.5
<tb> <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 4 <SEP> 8 <SEP> 10
<tb> <SEP> ar <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 5 <SEP> 10 <SEP> 12.5
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 6 <SEP> 12 <SEP> 15
<tb> <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 8 <SEP> 16 <SEP> 20
<tb> <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 10 <SEP> 20 <SEP> 25
<tb> <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 12 <SEP> 24 <SEP> 30
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 14 <SEP> 28 <SEP> 35
<tb> Dose <SEP> d'agent <SEP> de <SEP> blanchiment
<tb> <SEP> (Grammes)
<tb> <SEP> Chlore
<tb> <SEP> Commutateur <SEP> Réglage <SEP> Petite <SEP> Moyenne <SEP> Grande
<tb> <SEP> 4 <SEP> 5 <SEP> 6 <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 7.5 <SEP> 15 <SEP> 18.75
<tb> <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> ar. <SEP> 12.5 <SEP> 25 <SEP> 31.25
<tb> <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 17.5 <SEP> 35 <SEP> 43.75
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> 22.5 <SEP> 45 <SEP> 56.25
<tb> ar. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 27.5 <SEP> 55 <SEP> 68.75
<tb> <SEP> ma. <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> 32.5 <SEP> 65 <SEP> 80.25
<tb> <SEP> ar. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 37.5 <SEP> 75 <SEP> 93.75
<tb> <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> ma. <SEP> 50 <SEP> 100 <SEP> 125
<tb> Type <SEP> d'agent <SEP> de <SEP> blanchiment
<tb> <SEP> 7 <SEP> ar. <SEP> Chlore
<tb> <SEP> ma. <SEP> Oxygène
<tb> <SEP> Verrouillage
<tb> <SEP> 8 <SEP> | <SEP> ar. <SEP> Aucun <SEP> verrouillage
<tb> <SEP> ma. <SEP> Verrouillage <SEP> de <SEP> 5 <SEP> minutes
<tb>
Dans le mode de réalisation préféré, la petite dose est fixée à 50% de la dose moyenne, tandis que la grande dose est fixée à 125% de la dose moyenne. Donc, à la case 252, le système consulte la configuration des microcommutateurs pour obtenir premièrement le type d'agent de blanchiment utilisé (chlore ou oxygène) et deuxièmement les quantités de distribution ou dosages moyens (en grammes) pour le détergent et l'agent de blanchiment sélectionné. I1 serait appréciable que le système accepte plusieurs types de produits et plusieurs quantités de distribution pour chaque type de produit, même si dans certaines applications, ceci peut apparaître superflu. Au lieu d'être commandés par des microcommutateurs, les types de produits et les quantités de distribution peuvent être commandés par l'intermédiaire de sélections en façade avant ou par d'autres méthodes connues dans les techniques classiques.

De même, le système peut également consulter à la case 252 I'état du rnierocommutateur de verrouillage pour activer ou désactiver un drapeau de verrouillage, qui est activé lorsqu'on souhaite limiter l'utilisation du distributeur à une fois toutes les cinq minutes afin qu'une seule dose de détergent et d'agent de blanchiment puisse être fournie à la machine lors de chaque cycle.

La boucle principale de la routine 250 est ensuite exécutée en commençant à la case 254, où la routine attend qu'un bouton soit enfoncé par un opérateur. La case 254 peut comporter une routine antirebond, connue dans la technique, pour assurer la validité de toute activation de bouton (exigeant par exemple de la part d'un opérateur qu'il appuie sur un bouton pendant une seconde).

Une fois qu'une pression de bouton est détectée, la séquence de contrôle passe à la case 256 pour déterminer quel bouton a été enfoncé. Si c'est le bouton d'agent de blanchiment 210 qui a été enfoncé, la séquence de contrôle passe à la case 258 pour placer un drapeau AGENT DE BLANCHIMENT en position VRAI et pour allumer la
DEL d'agent de blanchiment 220 afin d'indiquer à un opérateur que la fonction d'agent de blanchiment est sélectionnée. La case 258 peut également produire une simple inversion de l'état du drapeau et de la DEL d'AGENT DE BLANCHIMENT à chaque pression du bouton, pour qu'un opérateur puisse changer d'avis après avoir sélectionné la fonction d'agent de blanchiment. Dans un cas comme dans l'autre, la séquence de contrôle retourne ensuite à la case 254 pour attendre une autre pression de bouton.

Pour en revenir à la case 256, si l'un des boutons de petite, moyenne et grande dose de détergent 212, 214 ou 216 est enfoncé, la séquence passe à la case 260 pour déclencher le cycle. La case 260 règle la dose ou la quantité désirée de détergent à distribuer (Dose de Détergent) en multipliant la dose de détergent moyenne obtenue plus haut à la case 252 par les facteurs de multiplication petit, moyen ou grand (50%, 100% ou 125%), en fonction du bouton qui a été enfoncé. Puis, à la case 262, si le drapeau
AGENT DE BLANCHIMENT est activé, la dose ou quantité désirée d'agent de blanchiment à distribuer (Dose d'Agent de Blanchiment) est définie à la case 264 en multipliant la dose moyenne d'agent de blanchiment de la même manière que celle évoquée ci-dessus à la case 252. Bien qu'il soit préférable que les facteurs de multiplication soient les mêmes pour le détergent et l'agent de blanchiment, ils peuvent aussi être différents. En outre, un autre mode de réalisation peut ne pas permettre l'ajustement des quantités de détergent et/ou d'agent de blanchiment. Un autre mode de réalisation encore pourrait permettre de sélectionner distinctement les niveaux de chaque produit.

Après la case 264, ou si le drapeau AGENT DE BLANCHIMENT n'était pas activé, la séquence passe à la case 266 pour déclencher un cycle de prérinçage. Dans cette case, la vanne d'eau 112 est ouverte et la DEL correspondant au bouton enfoncé (c'est-àdire la DEL de petite dose de détergent 226, la DEL de dose moyenne de détergent 224 ou la DEL de grande dose de détergent 222) est allumée. Comme le montre la Fig. 2, puisque les vannes 26a et 26b sont fermées, l'ouverture de la vanne 112 dirige l'eau à travers la thermistance 37, le casse-vide 23 et les conduits 113, 114 et 116, où l'eau sort du gicleur 28c et est recueillie dans la cuvette 33 pour sortir par la sortie 108 vers la machine 106.

Pour en revenir à la Fig. 12, la case 268 attend ensuite que le délai de prérinçage soit atteint (de préférence environ 30 secondes). Le principal but du prérinçage est de mouiller les vêtements dans la machine pour empêcher toute détérioration due à des concentrations élevées de produit chimique et de chasser toute l'eau froide provenant du circuit d'alimentation en eau afin que l'eau reçue dans le distributeur à la fin du cycle de prérinçage soit à une température de fonctionnement normale.

Ensuite, une routine de distribution de produit(s) 270 est exécutée pour distribuer la dose désirée de détergent et (si on l'a sélectionnée) la dose désirée d'agent de blanchiment. La routine 270 est illustrée plus en détail à la Fig. 13 et commence à la case 280 par l'ouverture de la vanne de détergent 26a et, si le drapeau AGENT DE
BLANCHIMENT est activé, l'ouverture de la vanne d'agent de blanchiment 26b.

Comme le montre la Fig. 2, l'ouverture de la vanne 26a dévie une partie de l'eau du conduit 114 vers le conduit 115 et la fait sortir par le gicleur 28a d'où elle est pulvérisée sur le concentré solide de détergent pour former à partir de celui-ci une dilution utile du détergent. La dilution utile est ensuite recueillie dans la cuvette 33, se mélange à l'eau sortant du gicleur 28c et est envoyée à la machine 106 à travers la sortie 108. De la même façon, l'ouverture de la vanne 26b dévie une partie de l'eau du conduit 114 vers le conduit 117 et la fait sortir par le gicleur 28b d'où elle est pulvérisée sur le concentré solide d'agent de blanchiment pour former à partir de celui-ci une dilution utile d'agent de blanchiment qui est également recueillie dans la cuvette 33, se mélange à l'eau sortant du gicleur 28c et à la dilution utile de détergent sortant du gicleur 28a et est envoyée à la machine 106 à travers la sortie 108. I1 serait appréciable que le liquide envoyé à travers la sortie 108 forme la dilution utile finale pour le distributeur composée à partir de tous les liquides sortant des gicleurs 28a, 28b et 28c et recueillis dans la cuvette.

Pour en revenir à la Fig. 13, la case 282 attend ensuite une durée prédéterminée (de préférence environ deux secondes) avant de commencer le calcul des totaux cumulés des quantités de détergent et d'agent de blanchiment distribuées. Le délai représente le délai mécanique associé au temps entre le moment où les vannes 26a et 26b sont ouvertes et le moment où l'eau traverse les conduits 115 et 116, sort des gicleurs 28a et 28b et commence à frapper les concentrés solides et à former ainsi les dilutions utiles.

Puis, à la case 284, les totaux cumulés des quantités de détergent et d'agent de blanchiment sont réinitialisés. Ensuite, à la case 286, la température actuelle de l'eau est mesurée à l'aide de la thermistance 37. La thermistance est normalement lue en captant sa tension de sortie avec un convertisseur A/N 202a et en lisant la valeur numérique ainsi obtenue.

Une fois que la température de l'eau est obtenue, les débits de distribution ou de délivrance instantanés pour le détergent et l'agent de blanchiment sont obtenus à partir des tables mémorisées dans le contrôleur 202 qui mettent en relation les débits de distribution de chaque produit et la température. Les tables sont de préférence déterminées de façon empirique pour un distributeur et un produit donnés. A titre d'exemple, la Fig. 14 illustre une courbe de débit de distribution caractéristique pour un produit chimique, l'hydrate de métasilicate, un détergent de lessive en bloc solide, dans le distributeur de détergent préféré sur une plage de températures d'environ 26,6"C à 60"C (80 à 140 "F). Le tableau peut comporter un nombre quelconque de points de données nécessaires pour reproduire la courbe et les débits de distribution pour les températures comprises entre les points de données peuvent être interpolés. En variante, on peut aussi sélectionner le point de données le plus proche. De plus, on peut mettre au point une équation, par exemple par ajustement de la courbe ou par d'autres analyses mathématiques, qui mettra en relation la température et les débits de distribution, de façon à ce qu'il suffise d'ajouter la température mesurée dans une équation appropriée pour obtenir le débit de distribution instantané.

Pour en revenir à la Fig. 13, après détermination des débits de délivrance instantanés, les quantités partielles ou les totaux sont calculés à la case 290 en multipliant les débits de délivrance instantanés par le temps entre les mesures de température (intervalle), qui est de préférence d'environ 0,25 seconde dans le mode de réalisation préféré. Les quantités partielles sont ensuite ajoutées aux totaux cumulés (total du détergent et total de l'agent de blanchiment). Il a été déterminé que la température de l'eau ne varie pas significativement durant des intervalles de temps courts et par conséquent, des intervalles beaucoup plus courts ne peuvent fournir que des améliorations incrémentielles par réaction. Dans d'autres applications, on pourra utiliser en variante des intervalles différents intervalles.

Par conséquent, I'exécution des cases 286-290 peut être résumée de façon générale par les équations suivantes:
DT = DT + IT x Table du Détergent (Temp)
BT = BT + IT * Table de l'Agent de Blanchiment (Temp) où DT et BT sont le total du détergent et le total de l'agent de blanchiment, IT est l'intervalle, Temp est la température mesurée et Table du Détergent (Temp) et Table de l'Agent de Blanchiment (Temp) sont les débits de délivrance instantanés extraits des tables du détergent et de l'agent de blanchiment pour la température mesurée donnée.

Puis, à la case 292, le total de l'agent de blanchiment est comparé à la dose d'agent de blanchiment pour déterminer si la quantité désirée d'agent de blanchiment a été distribuée. Si c'est le cas, la séquence passe à la case 294 pour fermer la vanne d'agent de blanchiment 26b et éteindre la DEL d'agent de blanchiment 220.

Après quoi, à la case 296, le total du détergent est comparé à la dose de détergent pour déterminer si la quantité désirée de détergent a été distribuée. Si c'est le cas, la routine est terminée et la séquence retourne à la case 272 sur la Fig. 12. Si ce n'est pas le cas, la séquence passe à la case 298 pour attendre que l'intervalle suivant de mesure de la température se déroule. De même, pendant ce temps, la DEL de détergent (222, 224 ou 226) correspondant au bouton poussé (petite, moyenne ou grande dose) ainsi que la DEL d'agent de blanchiment 220 (si le produit est sélectionné) clignotent pour avertir l'opérateur que le produit est en train d'être distribué. La séquence retourne ensuite à la case 286 pour obtenir la mesure de température suivante.

La case 296 vérifie également si une durée maximale de distribution (de préférence environ 120 secondes) s'est écoulée. Si c'est le cas, la séquence est renvoyée à la case 272 de la Fig. 12, pour s'assurer que le distributeur se coupe toujours après un temps prédéterminé. I1 convient de noter que dans le mode de réalisation préféré, le temps nécessaire pour distribuer la dose de détergent est normalement supérieur au temps pour distribuer la dose d'agent de blanchiment. En variante, si l'agent de blanchiment ou le détergent mettait plus de temps pour être distribué, les cases 292 et 296 pourraient être modifiées pour s'assurer que chaque vanne soit fermée au bon moment, quel que soit le produit distribué en premier lieu.

Pour en revenir à la case 272 de la Fig. 12, au terme de la distribution de produit, les deux vannes 26a et 26b sont fermées et leur DEL respective est éteinte. Puis, un cycle d'après-rinçage est déclenché à la case 274 durant lequel le gicleur 28c pulvérise uniquement de l'eau (normalement pendant environ 10 secondes) pour éliminer tout résidu chimique dans la cuvette 33 ou la sortie 108.

Au terme du cycle d'après-rinçage, la séquence passe à la case 276 pour fermer la vanne d'eau 112 et achever le cycle de distribution. Puis, la séquence passe à la case 278 pour verrouiller le système (de préférence pendant environ cinq minutes) si cette option est activée dans la configuration de microcommutateurs 203. Si la période de verrouillage est terminée, ou si l'option n'a pas été sélectionnée, la séquence retourne à la case 254 pour attendre une nouvelle pression de bouton.

Plusieurs autres procédés peuvent être mis en oeuvre sur le contrôleur 202 tout en restant compatibles avec l'invention. Par exemple, la pression du bouton d'arrêt 218 (Fig. 11) est de préférence gérée par une routine déclenchée par interruption (non montrée) pour fermer immédiatement toutes les vannes et arrêter le système. Un procédé de programmation séparé peut également être mis en oeuvre pour que les techniciens sur le terrain puissent programmer ou mettre à jour le contrôleur. De plus, le contrôleur peut effectuer un recueil automatique de données et un archivage des enregistrements, par exemple pour surveiller le nombre de cycles exécutés pour chaque produit. D'autres procédés peuvent être mis en oeuvre en variante.

Diverses modifications peuvent être apportées au distributeur préféré tout en restant compatibles avec l'invention. Par exemple, un échantillonnage de la température du diluant ne doit pas impérativement être effectué à intervalles périodiques. En outre, des paramètres de fonctionnement autres que la température du diluant peuvent être surveillés et compensés par les modes de réalisation préférés. D'autres types de distributeurs, par exemple ceux qui mélangent les concentrés liquides avec le diluant, peuvent également utiliser les principes de l'invention. De plus, d'autres applications peuvent utiliser les principes de l'invention, par exemple des système s de délivrance de produit chimique où un produit chimique est délivré sans être mélangé avec un diluant et où la viscosité du produit chimique ainsi que son débit de délivrance varient en fonction de sa température.

Claims (28)

REVENDICATIONS

1. Tuyau d'injection (109) de produit chimique à utiliser avec une machine à laver du type ayant une ouverture dans sa partie supérieure et un couvercle, le couvercle étant dimensionné de façon à être plus petit que l'ouverture afin de former un interstice entre la partie supérieure et le couvercle, ledit tuyau (109) comprenant:

(a) un raccord adapté pour recevoir un flexible provenant d'un distributeur de produit chimique;

(b) un boîtier ayant une cavité interne, ladite cavité étant en communication fluidique avec ledit raccord, ledit boîtier ayant un fond;

(c) des moyens pour positionner ledit tuyau (109) sur la partie supérieure de la machine à laver à proximité de l'interstice entre la partie supérieure et le couvercle, lesdits moyens de positionnement étant fonctionnellement connectés audit boîtier; et

(d) une sortie en communication fluidique avec ladite cavité, ladite sortie étant généralement allongée et ayant une largeur inférieure à la largeur de l'interstice.

2. Tuyau (109) selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite largeur est inférieure 4,5 mm (à 0,18 pouce).

3. Tuyau (109) selon la revendication 2, caractérisé en ce que ladite sortie présente un orifice généralement allongé ayant une longueur d'au moins 7,62 cm (3 pouces)

4. Tuyau (109) selon la revendication 3, caractérisé en ce que la largeur de l'orifice est comprise entre 1,2 mm et 1,5 mm (0,05 et 0,06 pouce).

5. Tuyau (109) selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits raccord, boîtier et sortie sont rigides.

6. Tuyau (109) selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits raccord, boîtier et sortie sont formés d'une seule pièce.

7. Tuyau (109) selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens de positionnement comprennent en outre un organe allongé fonctionnellement connecté audit fond dudit boîtier et ledit organe allongé s'étendant au-delà dudit boîtier et comprenant des trous de montage.

8. Distributeur (100) présentant un indicateur de niveau de produit chimique, comprenant:

(a) un boîtier ayant une cavité interne pour stocker le produit chimique à distribuer;

(b) une source de lumière focalisée (98a et 99a) positionnée sur une paroi dudit boîtier au niveau d'un emplacement correspondant à un niveau de produit chimique à détecter;

(c) un regard situé sur une paroi opposée dudit boîtier, en alignement général avec ladite source de lumière focalisée (98a et 99a), configuration dans laquelle ladite lumière focalisée (98a et 99a) est orientée vers ledit regard et quand le niveau de produit chimique est au-dessus d'une ligne entre le regard et la source lumineuse, la lumière est interceptée avant d'atteindre le regard tandis que quand la réserve de produit chimique diminue, la source de lumière focalisée atteint le regard et peut facilement être vue par un opérateur.

9. Distributeur (100) selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite source de lumière focalisée (98a et 99a) est une diode électroluminescente de haute intensité.

10. Distributeur (100) selon la revendication 9, caractérisé en ce que la diode électroluminescente a un angle de visibilité inférieur à 60.

11. Distributeur (100) selon la revendication 10, caractérisé en ce que la diode électroluminescente a une intensité supérieure à 10.000 mcd.

12. Distributeur (100) selon la revendication 11, comprenant en outre un diffuseur connecté audit regard de façon à permettre à un opérateur de voir la lumière focalisée à travers le regard à un angle supérieur.

13. Distributeur (100) pour distribuer un produit chimique qui est dissous par un diluant, comprenant:

(a) un boîtier destiné à recevoir un produit chimique, ledit boîtier ayant une cavité interne, une partie supérieure ouverte et une sortie;

(b) des moyens destinés à pulvériser un diluant sur la matière solide afin de dissoudre le produit chimique;

(c) un paquet (170) pour fournir le produit chimique au distributeur, ledit paquet comprenant:

(i) un récipient ayant une cavité interne et une extrémité ouverte, comprenant une paroi périphérique définissant une ouverture dans le récipient;

(ii) un diaphragme (180) monté sur la paroi périphérique et traversant une portion de l'ouverture, le diaphragme (180) ayant une pluralité d'organes flexibles s'étendant vers l'intérieur;

(iii) lesdits organes flexibles étant fabriqués dans une matière semi-rigide et dimensionnés de façon à empêcher le retrait du produit chimique quand ils sont dans une première position; et

(iv) lesdits organes flexibles étant conçus pour être écartés du centre du récipient vers une deuxième position, dans laquelle ces organes flexibles n'empêchent plus le retrait du produit chimique; et

(d) un organe formant bride monté sur le boîtier à proximité de la partie supérieure ouverte, ledit organe formant bride étant dimensionné et configuré de façon à déplacer les organes flexibles de la première position vers la deuxième position lorsqu'un paquet (170) est placé au-dessus de la bride, position dans laquelle le produit chimique peut alors tomber du récipient jusque dans la cavité du boîtier.

14. Distributeur (100) selon la revendication 13, caractérisé en ce que le paquet (170) est une partie formant une seule pièce avec le distributeur (100) quand il est inséré sur la bride.

15. Distributeur (100) selon la revendication 13, caractérisé en ce que le paquet est généralement cylindrique.

16. Distributeur selon la revendication 15, caractérisé en ce que ledit paquet (170) a des nervures formées sur sa surface extérieure pour en faciliter la manipulation.

17. Distributeur (100) selon la revendication 15, caractérisé en ce que ladite bride est circulaire et comprend en outre un anneau extérieur arqué, l'anneau extérieur étant monté sur ladite bride et entourant généralement une portion de ladite bride et étant dimensionné de façon à être plus grand que le paquet afin de guider le paquet en position sur la bride.

18. Distributeur (100) selon la revendication 13, comprenant en outre un tuyau d'injection (109) de produit chimique à utiliser avec une machine à laver du type ayant une ouverture dans sa partie supérieure et un couvercle, le couvercle étant dimensionné de façon à être plus petit que l'ouverture afin de former un interstice entre la partie supérieure et le couvercle, ledit tuyau (109) comprenant:

(a) un raccord adapté pour recevoir un flexible provenant du distributeur (100);

(b) un boîtier ayant une cavité interne, ladite cavité étant en communication fluidique avec ledit raccord, ledit boîtier ayant un fond;

(c) des moyens pour positionner ledit tuyau (109) sur la partie supérieure de la machine à laver à proximité de l'interstice entre la partie supérieure et le couvercle, lesdits moyens de positionnement étant fonctionnellement connectés audit boîtier; et

(d) une sortie en communication fluidique avec ladite cavité, ladite sortie étant généralement allongée et ayant une largeur inférieure à la largeur de l'interstice.

19. Distributeur (100) selon la revendication 13, comprenant en outre un indicateur de niveau de produit chimique, comprenant:

(a) une source de lumière focalisée (98a et 99a) positionnée sur une paroi dudit boîtier du distributeur (100) au niveau d'un emplacement correspondant à un niveau de matière solide à détecter; et

(b) un regard situé sur une paroi opposée dudit boîtier du distributeur, en alignement général avec ladite source de lumière focalisée (98a et 99a), configuration dans laquelle ladite lumière focalisée (98a et 99a) est orientée vers ledit regard et quand le niveau de produit chimique est au-dessus d'une ligne entre le regard et la source lumineuse, la lumière est interceptée avant d'atteindre le regard tandis que quand la réserve de produit chimique diminue, la source de lumière focalisée (98a et 99a) atteint le regard et peut facilement être vue par un opérateur.

20. Distributeur (100) selon la revendication 13, comprenant en outre:

(a) le distributeur (100) recevant un diluant et envoyant une dilution utile comprenant un produit chimique dilué par le diluant, dans lequel un débit de distribution de produit chimique au distributeur (100) varie en fonction d'une température du diluant; et

(b) un capteur de température captant la température du diluant et émettant un signal de température représentatif de celle-ci; et

(c) un contrôleur, couplé au distributeur (100) et au capteur de température, le contrôleur commandant le distributeur pour distribuer une quantité de dilution utile ayant une quantité prédéterminée de produit chimique, dans lequel le contrôleur modifie de façon dynamique une durée de distribution du distributeur pendant que le distributeur distribue une dilution utile en réponse au signal de température pour délivrer la quantité prédéterminée de produit chimique.

21. Appareil de distribution, comprenant:

(a) un distributeur (100), le distributeur (100) recevant un diluant et envoyant une dilution utile comprenant un produit chimique dilué par le diluant, dans lequel un débit de distribution de produit chimique au distributeur varie en fonction d'une température du diluant; et

(b) un capteur de température captant la température du diluant et émettant un signal de température représentatif de celle-ci; et

(c) un contrôleur, couplé au distributeur (100) et au capteur de température, le contrôleur commandant le distributeur pour distribuer une quantité de dilution utile ayant une quantité prédéterminée de produit chimique, dans lequel le contrôleur modifie de façon dynamique une durée de distribution du distributeur (100) pendant que le distributeur (100) distribue une dilution utile en réponse au signal de température pour délivrer la quantité prédéterminée de produit chimique.

22. Appareil de distribution selon la revendication 21, caractérisé en ce que le contrôleur échantillonne le signal de température à intervalles périodiques pour déterminer un débit de délivrance instantané de produit chimique sur base d'une température actuelle du diluant et dans lequel le contrôleur actualise un total cumulé de la quantité de produit chimique distribuée en additionnant les quantités partielles de produit chimique distribuées au cours de chaque intervalle périodique, les quantités partielles étant calculées à partir des débits de délivrance instantanés.

23. Appareil de distribution selon la revendication 22, caractérisé en ce que le contrôleur comprend en outre une table mettant en relation les débits de délivrance et les températures du diluant pour le produit chimique et dans lequel le contrôleur consulte la table pour déterminer les débits de délivrance instantanés.

24. Appareil de distribution selon la revendication 21, caractérisé en ce que le distributeur (100) est un distributeur de produit chimique solide où le produit chimique est fourni sous forme de concentré solide qui est touché par le diluant pour former la dilution utile, le distributeur (100) comprenant une vanne d'arrivée de diluant pour contrôler le flux de diluant qui touche le concentré solide et dans lequel le contrôleur est couplé à la vanne d'arrivée de diluant pour commander le fonctionnement du distributeur (100).

25.Procédé pour distribuer une quantité prédéterminée de produit chimique dans un distributeur (100) du type qui dilue le produit chimique dans un diluant et le sort sous forme de dilution utile et qui a un débit de distribution pour le produit chimique qui varie en fonction de la température du diluant, le procédé comprenant les étapes de:

(a) déclenchement de la production de dilution utile par le distributeur (100);

(b) surveillance de la température du diluant pendant que le distributeur (100) produit la dilution utile;

(c) calcul d'un total cumulé de produit chimique distribué par le distributeur (100) sur base de la température du diluant; et

(d) arrêt de la production de dilution utile par le distributeur (100) quand le total cumulé est égal à la quantité prédéterminée.

26. Procédé selon la revendication 25, caractérisé en ce que les étapes de surveillance et de calcul sont répétées à intervalles périodiques et dans laquelle l'étape de calcul comprend, à chaque intervalle périodique, les étapes de:

(a) détermination d'un débit de délivrance instantané de produit chimique sur base de la température du diluant à l'intervalle périodique;

(b) calcul à partir du débit de délivrance instantané d'une quantité partielle de produit chimique distribuée au cours de l'intervalle périodique; et

(c) addition de la quantité partielle de produit chimique distribué au total cumulé.

27. Procédé selon la revendication 26, caractérisé en ce que l'étape de détermination d'un débit de délivrance instantané contient l'étape de consultation d'une table mettant en relation les débits de délivrance et les températures du diluant pour le produit chimique.

28. Procédé selon la revendication 25, caractérisé en ce que le distributeur (100) est un distributeur de produit chimique solide où le produit chimique est fourni sous forme de concentré solide qui est touché par le diluant pour former la dilution utile et dans laquelle les étapes de déclenchement et d'arrêt comprennent chacune l'étape de commande d'une vanne d'arrivée de diluant.

FIG. Il 26a Vanne de détergent 26b Vanne d'agent de blanchiment 98a Niveau bas de détergent 99a Niveau bas d'agent de blanchiment 112 Vanne d'eau 202 Contrôleur 202a NN 203 Microcommutateurs 204 Capteur de temp.

Retour

sélectionnée) 282 Attendre le délai mécanique 284 Réinitialiser les totaux cumulés 286 Mesurer la température 288 Déterminer les débits de délivrance instantanés à partir de la table 290 Ajouter les totaux partiels (débits instantanés x intervalle) aux totaux cumulés 292 Total de l'agent de blanchiment > dose d'agent de blanchiment? 294 Fermer la vanne d'agent de blanchiment/Eteindre la DEL d'agent de blanchiment 296 Total du détergent > dose de détergent ou temps > temps maximum? 298 Attendre l'intervalle suivant/Faire clignoter les DEL

FIG. 13 270 Distribuer le(s) produit(s) 280 Ouvrir la vanne de détergent et la vanne d'agent de blanchiment (si elle est

dose sélectionnée et d'agent de blanchiment 274 Temps c après-rinçage? 276 Fermer la vanne d'eau 278 Verrouiller le système pendant un temps prédéterminé

blanchiment 260 Régler la dose de détergent correspondant au bouton sélectionné 262 Drapeau AGENT DE BLANCHIMENT activé? 264 Régler la dose d'agent de blanchiment correspondant au bouton sélectionné 266 Ouvrir la vanne d'eau pour le prérinçage/Allumer la DEL sélectionnée 268 Temps < prérinçage? 270 Distribuer le(s) produit(s) 272 Fermer les vannes de détergent et d'agent de blanchiment/Eteindre les DEL de

Oui 256 Quel bouton? 258 Activer le drapeau AGENT DE BLANCHIMENT/Allumer la DEL d'agent de

Non

FIG. 12 250 Début 252 Initialisation 254 Bouton enfoncé?

Température ("F)

Poly. (Série 1)

Série 1

FIG. 14

206 Minuterie de clignotement de niveau bas de produit 210 Bouton d'agent de blanchiment 212 Bouton de petite dose 214 Bouton de dose moyenne 216 Bouton de grande dose 218 Bouton d'arrêt 220 Agent de blanchiment 222 Grande dose de détergent 224 Dose moyenne de détergent 226 Petite dose de détergent