FR3107257A1

FR3107257A1 - Distributeur de liquide

Info

Publication number: FR3107257A1
Application number: FR2001606A
Authority: FR
Inventors: Jonathan BADET
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2020-02-18
Filing date: 2020-02-18
Publication date: 2021-08-20
Anticipated expiration: 2040-02-18
Also published as: FR3107257B1

Abstract

Distributeur de liquide avec cuve(s) et système(s) de distribution Ce distributeur de liquide (2), notamment alimentaire, comprend un bâti (22), une ou plusieurs cuves (4) destinées à contenir un liquide et autant de systèmes de distribution (6) que de cuves. Chaque cuve comprend une paroi définissant un volume interne (V4), débouchant de la paroi par un embout de soutirage (44), qui est relié de façon réversible à l’entrée (622) d’un des conduits (62) et qui est situé sur une portion inférieure de la cuve (4) en position de distribution. L’embout de soutirage comporte un premier organe d’obturation. Le volume interne de la cuve (4) débouche aussi de la paroi par un évent (46), situé sur une portion supérieure (424) de la cuve en position de distribution, le distributeur de liquide (2) comprenant un dispositif de compensation (10), qui est relié fluidiquement à l’évent (46) par un raccord et qui est configuré pour l’introduction d’un gaz propre dans le volume interne. L’évent (46) comporte un deuxième organe d’obturation. Figure pour l'abrégé : Figure 2

Description

Distributeur de liquide avec cuve(s) et système(s) de distribution

La présente invention concerne un distributeur de liquide, notamment alimentaire.

Dans le domaine de la distribution de liquide, notamment de liquide alimentaire, il est connu de distribuer les liquides dans des emballages individuels, tel que des bouteilles ou des cartons. Ceci génère cependant des déchets lorsque le liquide est consommé, ce qui n’est pas souhaitable.

Il est connu de distribuer des liquides «en vrac» au moyen de conteneurs flexibles, connus par exemple sous le nom de «caisse-outre» –ou «bag in box» en anglais–, l’utilisateur devant fournir un récipient réutilisable, tel qu’une bouteille, pour y déverser le liquide contenu dans le conteneur flexible. Cependant le conteneur flexible, une fois vide, génère aussi des déchets.

WO-2011/099045-A1 décrit un distributeur de lait, avec une cuve réutilisable. La cuve, amovible, est reliée à un système de distribution du distributeur par l’intermédiaire d’un couvercle; le couvercle comprenant divers dispositifs tel qu’un agitateur et un tube de soutirage. Lorsque la cuve est vide, un opérateur accède à l’intérieur du distributeur et sépare le couvercle de la cuve, le couvercle étant ensuite mis en place sur une nouvelle cuve pleine. Lors de cette opération, le liquide contenu dans la nouvelle cuve est exposé à l’air libre, ce qui est une source de contamination. En conséquence, des agents pathogènes risquent d’être introduits dans la cuve, ce qui réduit la durée de conservation du liquide contenu dans la cuve.

C’est à ces problèmes qu’entend plus particulièrement remédier l’invention, en proposant un distributeur de liquide avec une cuve réutilisable, dans lequel la conservation du liquide est prolongée.

À cet effet, l’invention concerne un distributeur de liquide, notamment alimentaire, qui comprend un bâti, une ou plusieurs cuves destinées à contenir un liquide et autant de systèmes de distribution que de cuves. Le ou chaque système de distribution comprend un conduit et une vanne, le conduit présentant une entrée et une sortie, tandis que la vanne étant située sur une portion intermédiaire du conduit entre l’entrée et la sortie. La vanne est commutable entre une position dite «fermée», dans laquelle le passage de fluide au travers de la vanne est empêché, et une position dite «ouverte», dans laquelle le passage de fluide n’est pas empêché. Le ou chaque système de distribution est configuré pour laisser passer un fluide entre l’entrée et la sortie du conduit lorsque la vanne est en position ouverte. Le bâti définit un volume d’accueil pour chacune des cuves, chaque volume d’accueil étant configuré pour recevoir une des cuves dans une position dite «de distribution». Chaque cuve comprend une paroi définissant un volume interne, qui débouche de la paroi par un embout de soutirage, qui est configuré pour être fluidiquement relié de façon réversible à l’entrée d’un des conduits lorsque la cuve est en position de distribution, tandis que la sortie de ce conduit est située à l’extérieur du volume d’accueil et est accessible à un utilisateur. Le distributeur de liquide définit une configuration dite «de distribution», dans laquelle chaque cuve est fluidiquement reliée à un système de distribution propre. Selon l’invention, l’embout de soutirage est situé sur une portion inférieure de la cuve en position de distribution, l’embout de soutirage étant fluidiquement relié à l’entrée du conduit par un premier raccord et comportant un premier organe d’obturation. Le volume interne de la cuve débouche aussi de la paroi par un évent, situé sur une portion supérieure de la cuve en position de distribution, le distributeur de liquide comprenant un dispositif de compensation, relié à l’évent, le dispositif de compensation étant configuré pour l’introduction d’un gaz propre dans le volume interne. L’évent et le dispositif de compensation sont reliés fluidiquement l’un à l’autre par un deuxième raccord, l’évent comportant un deuxième organe d’obturation.

Grâce à l’invention, le liquide contenu dans chaque cuve n’est jamais exposé à l’air libre. Lorsqu’un embout de soutirage est relié fluidiquement à l’entrée d’un des conduits de distribution au moyen d’un premier raccord, le premier organe d’obturation est ouvert et n’empêche pas le passage du liquide, tandis que lorsque cet embout de soutirage est déconnecté, le premier organe d’obturation est fermé. De façon analogue, le deuxième organe d’obturation est fermé tant que l’évent n’est pas relié fluidiquement au dispositif de compensation. Dans le cas où l’organe d’obturation est une vanne, alors un opérateur se charge d’ouvrir ou de fermer l’organe d’obturation, tandis que dans le cas où l’organe d’obturation est intégré à un raccord anti-goutte, alors l’ouverture et la fermeture de l’organe d’obturation sont automatiques. Les risques de contamination du liquide lors du remplacement d’une cuve vide par une nouvelle cuve pleine sont ainsi empêchés. D’autre part, au cours de l’utilisation, le volume de liquide soutiré de la cuve est compensé par l’introduction d’un gaz propre au moyen du dispositif de compensation. Les risques de contamination du liquide au cours de l’utilisation sont, eux-aussi, empêchés. En conséquence, la durée de conservation du liquide contenu dans la cuve est prolongée.

Selon des aspects avantageux mais non obligatoires de l’invention, un tel distributeur de liquide peut incorporer une ou plusieurs des caractéristiques suivantes prises selon toute combinaison techniquement admissible:

-l’élément de raccord relié à l’embout de soutirage est un élément de raccord anti-goutte qui intègre le premier organe d’obturation, alors que l’élément de raccord relié à l’évent est un élément de raccord anti-goutte qui intègre le deuxième organe d’obturation;

-le dispositif de compensation comprend un filtre à air, configuré pour filtrer l’air atmosphérique;

-le distributeur comprend des moyens de guidage ménagés au sein de chaque volume d’accueil, les moyens de guidage coopérant avec des supports de forme complémentaire ménagés sur chaque cuve de manière à maintenir chaque cuve en position de distribution dans l’un des volumes d’accueil;

-la paroi de chaque cuve comprend une portion périphérique présentant une forme de cylindre centré sur un axe vertical lorsque la cuve est en position de distribution, alors que chaque cuve comprend deux supports, fixés à l’extérieur de la portion périphérique et disposés symétriquement par rapport à l’axe de la cuve, et que les moyens de guidage comprennent des rails disposés horizontalement en bordure de chacun des volumes d’accueil et recevant en appui les supports;

-le ou chaque système de distribution comprend un dispositif de mesure, notamment un débitmètre, configuré pour mesurer une quantité de liquide passant par le conduit du ou de chacun des systèmes de distribution et, de préférence, une pompe;

-le distributeur comprend un dispositif de contrôle, auquel sont reliés le dispositif de mesure, notamment le débitmètre, la pompe et la vanne de chacun des systèmes de distribution;

-le dispositif de contrôle est configuré pour calculer un volume total de liquide soutiré de chacune des cuves, de manière que, lorsque le total de volume de liquide soutiré de l’une des cuves se rapproche d’un volume dit «utile» de cette cuve, le dispositif de contrôle empêche le soutirage du liquide contenu dans cette cuve;

-l’évent est fluidiquement connecté à une buse de lavage, qui est située dans le volume interne de la cuve et est configurée pour, lorsqu’une canalisation de liquide de nettoyage sous pression est connectée à l’évent, projeter le liquide de nettoyage vers la paroi de la cuve du côté du volume interne, et

-le distributeur comprend plusieurs volumes d’accueil, de préférence deux volumes d’accueil superposés, accueillant chacun une cuve respective, chacune des cuves étant associée à un système de distribution propre, tandis qu’un unique dispositif de compensation est associé à plusieurs cuves.

L’invention sera mieux comprise et d’autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre, d’un mode de réalisation d’un distributeur de liquide conforme à son principe, donné uniquement à titre d’exemple et faite en référence aux dessins annexés, dans lesquels:

la figure 1 est une vue en perspective d’un distributeur de liquide conforme à l’invention, certaines pièces étant omises pour faciliter la lecture;

la figure 2 est un éclaté d’une vue en perspective du distributeur de liquide de la figure 1, certaines pièces étant omises pour faciliter la lecture;

la figure 3 est une vue en perspective de certains éléments du distributeur de liquide de la figure 1, prise dans le sens de la flèche III sur la figure 1, et

la figure 4 est une vue en perspective, partiellement écorchée, d’un élément du distributeur du liquide de la figure 1, suivant la flèche IV sur la figure 1.

Un distributeur de liquide 2 est représenté sur les figures 1 à 4. Le distributeur de liquide 2 comprend ici deux cuves 4, chacune reliée à un système de distribution 6 respectif. Chaque système de distribution 6 est configuré pour soutirer, selon les choix d’un utilisateur, une certaine quantité de liquide de l’une des cuves 4 et pour transférer cette quantité de liquide dans un récipient 8 fournit par l’utilisateur. Dans l’exemple illustré sur les figures, deux récipients 8 sont représentés et ont ici chacun la forme d’une bouteille. Les récipients 8 ne font pas partie du distributeur de liquide 2; ils peuvent avoir des capacités et des formes diverses.

Le distributeur de liquide 2 comprend un système de distribution 6 pour chacune des cuves 4, afin de ne pas mélanger les liquides contenus dans chacune des cuves.

Les liquides contenus dans les cuves 4 sont par exemple des liquides alimentaires, tel que des jus, par exemple des jus de fruit(s), des produits laitiers ou des huiles. Alternativement, les liquides contenus dans les cuves 4 sont des produits non alimentaires, par exemple des produits cosmétiques tels que des savons ou des shampoings, ou bien des produits dit «d’entretien» tel que des détergents.

Quelle que soit la nature des liquides contenus dans les cuves 4, ils doivent être protégés des contaminations provenant de l’extérieur des cuves 4, par exemple des contaminations liées aux bactéries, aux poussières ou aux virus présents dans l’air environnant. Ainsi, les cuves 4 sont réalisées en un matériau d’une part apte au contact alimentaire et d’autre part pouvant supporter des opérations de nettoyage ou de stérilisation. D’autre part, lorsque l’une des cuves 4 placées dans le distributeur 2 est vide, un opérateur vient remplacer la cuve vide par une cuve pleine de liquide. Chaque cuve 4 doit ainsi résister aux diverses opérations de manutention. À titre d’exemple non limitatif, les cuves 4 sont réalisées en acier inoxydable propre au contact alimentaire.

Le distributeur de liquide 2 comprend un bâti 22, réalisé ici par un assemblage de profilés métalliques, sur lequel sont montées des parois d’habillage 24. Certaines des parois 24 sont omises sur les figures pour en faciliter la lecture. Pour chaque cuve 4, le bâti 22 ménage un volume d’accueil 26, dans lequel est reçu cette cuve 4.

Dans l’exemple illustré, le bâti 22 comprend deux volumes d’accueil 26 contigus, accueillant chacun une cuve 4. Les deux cuves 4 sont similaires, de préférence identiques. À la figure 1, le distributeur de liquide 2 est représenté posé sur une surface S supposée horizontale. Dans l’exemple illustré, les deux volumes d’accueil 26 sont situés l’un au-dessus de l’autre. Bien entendu, d’autres configurations sont possibles, selon la forme du bâti 22.

Chacune des cuves 4 comprend une paroi 42, qui délimite un volume interne V4 de la cuve 4. La paroi 42 de chacune des cuves est ici formée d’une portion périphérique 422, de forme cylindrique avec une section circulaire centrée sur un axe A4, et de portions d’extrémité 424 et 426, respectivement supérieure et inférieure. La portion périphérique 422 est fermée en partie haute par la portion d’extrémité supérieure 424 et en une partie basse par la portion d’extrémité inférieure 426. Les portions périphériques, supérieures et inférieures 422, 424 et 426 sont assemblées de façon étanche, par exemple par soudage.

Dans l’exemple des figures, chaque cuve 4 est reçue dans un volume d’accueil 26 respectif dans une position dite «de distribution», dans laquelle les axes A4 de chacune des cuves 4 sont verticaux et alignés l’un avec l’autre. Chaque cuve 4 présente une forme favorisant l’écoulement du liquide contenu dans la cuve 4 en position de distribution.

Dans l’exemple illustré, la portion supérieure 424 présente une forme de disque, tandis que la portion inférieure 426 présente une forme évasée, notamment conique, dont la pointe est orientée à l’opposé de la portion supérieure 424 et qui définit une portion basse 428 du volume interne V4. Par «basse», on entend que la portion basse 428 du volume interne V4 est la portion du volume interne V4 la plus proche de la surface S du sol lorsque la cuve 4 est en position de distribution.

Le volume interne V4 débouche de la paroi 42 de la cuve 4 au niveau de la portion basse 428 par un embout de soutirage 44. Autrement dit l’embout de soutirage 44 est situé sur la portion inférieure 426 de la cuve 4 en position de distribution. L’embout de soutirage 44 comprend une première extrémité, reliée fluidiquement à la portion basse 428 de la cuve 4, et une deuxième extrémité, opposée à la première extrémité et reliée fluidiquement à un élément de raccord 442. En pratique, l’embout de soutirage 44 est relié à la cuve 4 au centre de sa paroi d’extrémité inférieure 426, c’est-à-dire au point le plus bas de la paroi 42 lorsque la cuve 4 est en en position de distribution, évitant la formation de zones de stagnation du liquide dans le volume interne V4 de la cuve 4 lorsque le liquide s’écoule par l’embout de soutirage 44.

Le volume interne V4 débouche aussi de la paroi 42 par un évent 46, qui est ici ménagé dans la portion supérieure 424 et qui comprend un élément de raccord 462. L’élément de raccord 462 est situé à l’extérieur de la cuve 4, tandis que, dans le volume interne V4 de la cuve 4, l’évent 46 est fluidiquement connecté à une buse de lavage 464, visible sur la figure 4. La buse de lavage 464 est configurée pour, lorsque l’élément de raccord 462 de l’évent 46 est connecté à une canalisation de liquide de nettoyage sous pression, projeter un liquide de nettoyage provenant de cette canalisation vers la paroi 42 du côté du volume interne V4 de la cuve 4. La canalisation de liquide de nettoyage, non représentée, ne fait pas partie du distributeur de liquide 2 mais est nécessaire pour expliquer un des avantages de l’invention. La buse de lavage 464 est par exemple une buse rotative. Ainsi, grâce à la buse de lavage 464, un opérateur peut nettoyer le volume interne V4 d’une cuve 4 sans avoir à accéder physiquement à l’intérieur de cette cuve 4.

Les éléments de raccord 442 et 462, respectivement connectés à l’embout de soutirage 44 et à l’évent 46, sont avantageusement des éléments de raccord anti-goutte, c’est-à-dire des éléments de raccord qui intègrent chacun un organe d’obturation, par exemple de type clapet ou bille chargé par un organe élastique tel qu’un ressort, et qui sont configurés pour être connectés à un élément de raccord complémentaire. Lorsqu’ils sont connectés à un élément de raccord complémentaire, les éléments de raccord anti-goutte 442 et 462 sont passants et laissent circuler un fluide. Lorsqu’ils ne sont pas connectés, les éléments de raccord anti-goutte 442 et 462 sont chacun dans une configuration dans laquelle le passage d’un fluide, qu’il soit liquide ou gazeux, est empêché. Ainsi, lorsque la cuve 4 n’est connectée à aucun élément extérieur, tel que représenté sur la figure 4, l’embout de soutirage 44 et l’évent 46 sont fermés, ce qui empêche, d’une part, tout risque de pollution provenant de l’extérieur de la cuve 4 vers le volume interne V4 et, d’autre part, tout risque de fuite du liquide contenu dans le volume interne V4 vers l’extérieur de la cuve4.

L’élément de raccord 442 est un élément de raccord configuré pour le transfert de liquide alimentaire, réalisé en un matériau neutre, supportant les opérations de nettoyage et de désinfection. À titre d’exemple non limitatif, un tel élément de raccord 442 fait partie de la série DBG, de la marque «Gather».

Lorsqu’une cuve 4 est en position de distribution, seul de l’air passe par l’élément de raccord 462. Aussi l’élément de raccord 462 est optionnellement un élément de raccord prévu seulement pour les gaz, et non pas pour les liquides. À titre d’exemple non limitatif, un tel élément de raccord 462 fait partie de la série RBS de la marque «Stäubli».

Chacune des cuves 4 comprend, en outre, des supports 48, qui sont configurés pour coopérer avec des moyens de guidage 28 ménagés au sein de chacun des volumes d’accueil 26. Dans l’exemple illustré, les supports 48 sont chacun formés par une plaque de tôle métallique, repliée en forme de C et fixée à l’extérieur de la portion périphérique 422 de la paroi 42 de la cuve 4, par exemple par soudage. Chaque cuve 4 comprend deux supports 28, disposés symétriquement par rapport à l’axe A4 de la cuve 4. Les moyens de guidage 28 sont ici des rails métalliques, fixés au bâti 22 du distributeur 2 et disposés horizontalement en bordure de chacun des volumes d’accueil 26, de manière à recevoir en appui les supports 48 et à supporter chacune des cuves 4 au sein du volume d’accueil 26 respectif dans la position de distribution.

Des butées 282, fixées en partie supérieure des rails 28, sont en outre prévues pour limiter le coulissement des supports 48 le long des rails 28 et pour faciliter le positionnement des cuves 4 dans le volume d’accueil 26 respectif, le long d’un axe parallèle à la plus grande dimension des rails 28.

Bien entendu, d’autres formes de réalisation sont possibles pour les supports 48 coopérant avec les moyens de guidage 28. À titre d’exemple non limitatif, les moyens de guidage 28 peuvent inclure des glissières, des tiroirs, etc.

Les systèmes de distribution 6, bien visibles sur les figures 2 et 3, comprennent chacun un conduit 62 et une vanne 64. Chaque conduit 62 comprend deux extrémités, l’une des extrémités, dite entrée 622, étant configurée pour être fluidiquement reliée à l’embout de soutirage 44 d’une cuve 4, tandis que l’autre extrémité, dite sortie 624, est disposée de façon qu’un utilisateur puisse y accéder pour remplir le récipient 8 de son choix.

Chaque entrée 622 comprend un élément de raccord 626, complémentaire de l’élément de raccord 442 d’un embout de soutirage 44. Ainsi l’élément de raccord 442 et l’élément de raccord 626, complémentaire de l’élément de raccord 442, forment ensemble un raccord, c’est-à-dire une connexion fluidique entre l’embout de soutirage 44 et le conduit 62. Les deux éléments de raccord 442 et 626 sont anti-goutte, c’est-à-dire qu’aucun fluide, gazeux ou liquide, ne peut passer au travers de chacun de ces éléments de raccord est déconnecté. Le raccord formé des éléments 442 et 626 est ainsi un raccord anti-goutte.

Avantageusement, les éléments de raccord 442 et 626 forment ensemble un raccord dit «rapide», c’est-à-dire que la connexion entre les deux éléments de raccord se fait manuellement et sans outil. Optionnellement, des moyens réversibles de sécurisation nécessitant l’emploi d’un outil spécifique sont prévus, par exemple pour éviter les déconnexions intempestives et/ou indésirables.

Pour chaque système de distribution 6, la vanne 64 est située sur une portion intermédiaire du conduit 62, entre l’entrée 622 et la sortie 624. La vanne 64 est commutable entre une position dite «fermée», dans laquelle le passage de fluide, liquide ou gazeux, au travers de la vanne 64 est empêché, et une position dite «ouverte», dans laquelle le passage de fluide n’est pas empêché. Dans l’exemple illustré, la vanne 64 est commandée électriquement, la vanne 64 étant par exemple en position ouverte lorsqu’un signal électrique est reçu, et en position fermée lorsqu’aucun signal électrique n’est reçu. La vanne 64 reste ainsi en position fermée dans le cas d’une coupure électrique.

Dans l’exemple illustré, les sorties 624 des conduits 62 sont situés au-dessus des cuves 4, chaque système de distribution 6 comportant une pompe 66, configurée pour pomper un liquide de l’entrée 622 jusqu’à la sortie 624 du conduit 62. Chacune des pompes 66 est situé sur une portion intermédiaire du conduit 62 correspondant, entre l’entrée 622 et la sortie 624 du conduit. Les pompes 66 sont des pompes électriques, telles que des pompes volumétriques. Avantageusement, pour chaque système de distribution 6, la commande de la vanne 64 et la commande de la pompe 66 sont synchronisés, de manière à éviter que la pompe 66 ne fonctionne alors que la vanne 64 est en position fermée, ce qui risquerait d’endommager la vanne 64 et/ou la pompe 66.

Optionnellement, les pompes 66 sont réversibles, par exemple pour purger les conduits 62 lors du changement des cuves 4.

Chacun des systèmes de distribution 6 comprend, en outre, un dispositif de mesure configuré pour mesurer une quantité de liquide passant par le conduit 62 correspondant. Dans l’exemple illustré, ce dispositif de mesure est un débitmètre 68, qui mesure un volume de liquide passant par le conduit 62. Pour chaque système de distribution 6 le débitmètre 68 est situé sur une portion intermédiaire du conduit 62 entre l’entrée 622 et la sortie 624. Pour une meilleure précision de mesure du débitmètre 68, le débitmètre est préférentiellement situé entre la pompe 66 et la sortie 624, au plus près de la pompe 66, sur une portion verticale du conduit 62.

Chaque débitmètre 68 est monté sur un conduit 62 et est configuré pour mesurer une quantité de liquide passant par ce conduit, quelle que soit la nature du liquide passant par ledit conduit 62, en particulier indépendamment de la densité de ce liquide.

Lorsque le liquide contenu dans l’une des cuves 4 s’écoule de cette cuve 4, le volume de liquide restant dans cette cuve diminue et doit être compensé par un volume de gaz équivalent pour que l’écoulement se fasse dans de bonnes conditions. De plus, le gaz introduit pour compenser le volume de liquide doit être propre, de manière à éviter de contaminer le liquide restant dans la cuve 4. À cet effet, le distributeur de liquide 2 comprend un dispositif de compensation 10, relié à l’évent 46 de chaque cuve 4, qui est configuré pour l’introduction d’un gaz propre dans le volume interne V4 des cuves 4.

Dans l’exemple illustré, le dispositif de compensation 10 comprend un filtre à air 102, configuré pour filtrer l’air atmosphérique et le débarrasser de divers polluants, tel que bactéries, poussières, etc. L’air ambiant est transformé en gaz propre en passant à travers le filtre 102. Le filtre à air 102 est relié aux évents 46 au moyens de deux conduits 104, chaque conduit 104 comprenant, à une extrémité, un élément de raccord 106 complémentaire de l’élément de raccord 462 de chacun des évents 46.

Dans l’exemple illustré, le dispositif de compensation 10 comprend un raccord en T 108, visible sur les figures 2 et 3, qui permet au même dispositif de compensation 10 d’être relié aux deux cuves 4 du distributeur de liquide 2. Plus généralement, on comprend que lorsque le distributeur de liquide 2 comprend plusieurs cuves 4, chacune des cuves 4 est associée à un système de distribution 6 propre, tandis que le même dispositif de compensation 10 est préférentiellement relié à toutes les cuves 4 du distributeur de liquide 2, ce qui est économique.

Lorsque les cuves 4 sont reçues dans leur volume d’accueil 26 respectif du bâti 22, chacune des cuves 4 est reliée, d’une part, à l’entrée 622 d’un système de distribution 6 et, d’autre part, à l’un des éléments de raccord 106 du dispositif de compensation 10. Chacun des systèmes de distribution 6, en particulier les pompes 66, vannes 64 et débitmètres 68, sont reliés à un dispositif de contrôle 12 du distributeur 2, qui comprend ici un écran 122 visible par un utilisateur. Le dispositif de contrôle 12 est un dispositif électronique, comprenant au moins une unité logique de calcul, non représentée, une unité de stockage d’information, non représentée, et des moyens d’interface, dont l’écran 122. Le dispositif de contrôle 12 reçoit des informations en provenance de certains éléments du distributeur 2 et commande certains éléments du distributeur 2. À titre d’exemples non limitatifs, le dispositif de contrôle 12 est configuré pour recevoir des informations de débit en provenance des débitmètres 68 et pour commander la commutation des vannes 64. Le dispositif de contrôle 12 est relié aux éléments avec lesquels il interagit, notamment les éléments 64, 66 et 68, par les des liaisons électriques filaires ou des liaisons non filaires, non représentées.

L’écran 122, éventuellement tactile, permet de présenter à un utilisateur diverses informations telles que la nature des liquides contenus dans les cuves 4, leur prix au litre, leur date limite de consommation, etc. Dans l’exemple illustré, le distributeur de liquide 2 comprend aussi une imprimante 124, qui est ici commandée par le dispositif de contrôle 12. Le distributeur 2 comprend aussi des capteurs de présence 126, configurés pour détecter la présence d’un récipient 8 lorsqu’un récipient est placé sur un support 130 du distributeur 2 en regard de la sortie 624 de l’un des conduits 62, ainsi que des boutons 128, disposés à l’intention de l’utilisateur pour sélectionner et/ou valider les choix présentés sur l’écran 122 du dispositif de contrôle 12, ou bien pour activer ou désactiver l’une des pompes 66 choisies par l’utilisateur. Les capteurs 126 et boutons 128 sont également reliés au dispositif de contrôle 12.

Les divers équipements 12, 124, 126 et 128 sont montés sur une paroi d’habillage 24 située en partie haute du distributeur de liquide 2, à hauteur d’homme.

Ainsi, lorsqu’un utilisateur souhaite remplir un récipient 8 avec un des liquides contenus dans l’une des cuves 4, l’utilisateur place le récipient 8 sur l’un des supports 130 du distributeur 2 et la présence du récipient 8 est détectée par l’un des capteurs de présence 126 situés en regard du récipient 8. Ensuite, en fonction des choix présentés par le dispositif de contrôle 12 sur l’écran 122 et au moyen des boutons 128 et/ou de l’écran 122, l’utilisateur valide son choix et valide la livraison de liquide. Sous la commande du dispositif de contrôle 12, le système de distribution 6 associé à la cuve 4 du liquide choisi est alors activé, la pompe 66 pompant le liquide entre l’embout de soutirage 44 et la sortie 624 du conduit 62 associé, la vanne 64 de ce conduit 62 étant en position ouverte au cours de la livraison. Alors que la pompe 66 fonctionne, le débitmètre 68 placé sur le même conduit 62 mesure la quantité de liquide passant dans ce conduit 62 et transmet cette information au dispositif de contrôle 12. Lorsque la quantité de liquide mesurée par le débitmètre 68 atteint une quantité choisie par l’utilisateur, le dispositif de contrôle 12 interrompt la livraison de liquide, c’est-à-dire interrompt le fonctionnement de la pompe 66 et fait passer la vanne 64 en position fermée.

Une fois la livraison terminée, le dispositif de contrôle 12 commande l’imprimante 124 pour imprimer une étiquette, éventuellement autocollante, ou un ticket de caisse, comprenant des informations telles que la nature du liquide, un prix au litre, un prix à payer, une date de commercialisation, une date limite de consommation, etc.

Au cours de la livraison de liquide à partir d’une des cuves 4, la dépression créée dans le volume interne V4 par la sortie du liquide est compensée par une arrivée de gaz propre dans ce volume, à travers le dispositif de compensation 10.

Lors du remplissage de la cuve 4 par un opérateur, le volume interne V4 n’est pas forcément entièrement rempli de liquide. On définit un volume dit «utile» de la cuve 4 comme étant égal à la quantité de liquide effectivement introduite par l’opérateur dans la cuve 4 lors d’une opération de remplissage. On comprend que le volume utile change lors de chaque remplissage par un opérateur.

La totalité du volume utile d’une cuve 4 est idéalement distribuée, de manière à éviter les pertes. En pratique, une portion de liquide reste inutilisable, notamment par adhésion à la paroi 42 de cette cuve 4 ou dans le conduit 62 relié à cette cuve 4.

Avantageusement, pour chacune des cuves 4, le dispositif de contrôle 12 est configuré pour calculer le volume total de liquide soutiré, par exemple en calculant la somme des volumes des livraisons effectuées depuis le dernier changement de cuve 4 par un opérateur. Ainsi, lorsque le total de volume de liquide soutiré d’une cuve 4 se rapproche du volume utile de cette cuve 4, le choix de liquide associé n’est plus proposé aux utilisateurs aux écrans 122 et le soutirage du liquide contenu dans la cuve 4 est empêché, ce qui évite, d’une part, une livraison incomplète à l’utilisateur et, d’autre part, de désamorcer et/ou d’endommager la pompe 66 par ingestion d’air dans cette pompe. Un opérateur peut alors intervenir pour remplacer la cuve 4 vidée par une nouvelle cuve 4 remplie de liquide.

La livraison de produit liquide est par exemple interrompue par le dispositif de contrôle 12 lorsque le volume total de liquide soutiré d’une cuve 4 atteint 90% du volume utile de cette cuve 4, cette valeur pouvant être ajustée par un opérateur, en fonction par exemple de la configuration des systèmes de distribution 6 et de la longueur des conduits 62. De préférence, la livraison de produit liquide est interrompue par le dispositif de contrôle 12 lorsque le volume total de liquide soutiré d’une cuve 4 atteint 95% du volume utile de cette cuve 4, de préférence encore 99%.

Le dispositif de contrôle 12 peut également connaître une date limite de commercialisation et/ou de consommation du liquide contenu dans chaque cuve 4, la date limite de commercialisation étant par exemple renseignée par l’opérateur lors du remplacement d’une cuve 4 vide par une cuve 4 pleine. Avantageusement, le dispositif de contrôle 12 est configuré pour interrompre la livraison du liquide contenu dans une cuve 4 lorsque la date limite de commercialisation et/ou de consommation approche.

Le dispositif de contrôle 12 peut ainsi signaler au gestionnaire du distributeur de liquide 2 quand une cuve 4 doit être remplacée, car elle est vide ou presque vide ou car le produit qu’elle contient est bientôt périmé. Le signalement peut par exemple se faire au moyen de l’écran 122 ou au moyen d’un autre dispositif de communication, non représenté, du dispositif de contrôle 12.

Lors du remplacement de l’une des cuves 4, l’opérateur déconnecte l’élément de raccord 462 de l’évent 46, ainsi que l’élément de raccord 442 de l’embout de soutirage 44 de cette cuve 4. Les éléments de raccord 462 et 442 étant anti-goutte, l’opération de déconnexion ne génère pas de fuite ou d’écoulement de liquide sur la surface S du sol et ne cause pas de pollution à l’intérieur de la cuve 4, le volume interne V4 demeurant isolé de l’extérieur de la cuve.

Si nécessaire, l’opérateur procède, avant de remplir à nouveau la cuve 4 de liquide, à un nettoyage du volume interne V4 de la cuve 4. Comme décrit ci-après, le nettoyage se fait en connectant à la cuve 4 des équipements spécifiques et se déroule généralement en un autre lieu que celui où se situe le reste du distributeur 2.

L’opérateur connecte aux éléments de raccord 462 et 442, respectivement une canalisation de liquide de nettoyage et une canalisation de purge qui permettent, après avoir purgé la cuve 4 d’éventuels restes de liquide, de nettoyer l’intérieur du volume interne V4 de la cuve 4. En particulier, lorsqu’une canalisation d’un équipement de nettoyage sous pression est connectée à l’évent 46, le liquide de nettoyage est projeté, dans le volume interne V4, par la buse de lavage 464 vers la paroi 42 de la cuve 4. De préférence, le liquide de nettoyage est projeté en tout point de la paroi 42 du côté du volume interne V4. Le produit de nettoyage est évacué par la canalisation de purge connectée à l’embout de soutirage 44. Ainsi, sans avoir à accéder à l’intérieur de la cuve 4, le volume interne V4 de la cuve est entièrement nettoyé

Après le nettoyage au moyen d’un liquide de nettoyage, le volume interne V4 est rincé au moyen d’un liquide de rinçage, tel que de l’eau claire.

Plus généralement, le nettoyage d’une cuve 4 comprend une ou plusieurs étapes de lavage et une ou plusieurs étapes de rinçage, le déroulé précis des étapes de lavage et de rinçage dépendant, notamment, des normes sanitaires en vigueur, des produits utilisés tels que détergents ou désinfectant, etc. À titre d’exemple non limitatif, le nettoyage comprend les étapes suivantes, consistant à:

effectuer un prélavage de la cuve 4 à l’eau claire;
effectuer un premier lavage avec un produit détergent;
effectuer un rinçage à l’eau claire;
effectuer un deuxième lavage avec un produit désinfectant, et
effectuer un rinçage final à l’eau claire.

À l’issue du nettoyage, la cuve 4 est séchée, par exemple au moyen d’un gaz de séchage, de préférence anhydre. Le volume interne V4 est ensuite rempli d’un gaz de remplissage, qui est un gaz dépourvu de polluants tels que des bactéries ou virus et qui est de préférence un gaz neutre tel que de l’azote, avant qu’un liquide destiné à être distribué ne soit à nouveau introduit dans le volume interne V4 de la cuve 4 par l’embout de soutirage 44. Le liquide ainsi introduit par la portion basse 428 chasse par l’évent 46 le gaz de remplissage introduit précédemment, tout en évitant de générer des bulles. Une fois remplie d’un volume utile de liquide et éventuellement étiquetée, la cuve 4 est prête à être réinstallée au sein du distributeur de liquide 2.

Avantageusement, le gaz de séchage et le gaz de remplissage sont de même nature, par exemple de l’azote anhydre. Les opérations de séchage du volume interne V4 et le remplissage par le gaz de remplissage sont ainsi réalisées au cours d’une même étape.

Le distributeur de liquide 2 de l’invention permet ainsi de distribuer des liquides, notamment des liquides alimentaires, sans générer de déchets liés aux emballages consommables, les cuves 4 étant réutilisables. De plus, les risques de contamination sont réduits au minimum grâce au dispositif de compensation 10 et aux éléments de raccord 442 et 462 anti-goutte.

Dans l’exemple illustré, l’élément de raccord 442 est un élément de raccord anti-goutte, c’est-à-dire un élément de raccord qui intègre un organe d’obturation, par exemple de type clapet ou bille chargé par un organe élastique, tel qu’un ressort. En variante non représentée, l’embout de soutirage 44 comporte un organe d’obturation spécifique, distinct de l’élément de raccord 442, tel qu’une vanne manuelle, situé entre la partie inférieure 426 et l’élément de raccord 442, auquel cas l’élément de raccord 442 peut être un élément de raccord classique qui n’est pas anti-goutte. Une telle configuration est moins onéreuse à fabriquer, mais demande des manipulations supplémentaires lors de la connexion ou de la déconnexion d’une cuve 4 au système de distribution 6 correspondant. Un raccord classique présente, en outre, une structure interne moins complexe qu’un raccord anti-goutte, et est plus simple à nettoyer.

Dans l’exemple illustré, l’élément de raccord 462 est un élément de raccord anti-goutte, c’est-à-dire un élément de raccord qui intègre un organe d’obturation, par exemple de type clapet ou bille chargé par un organe élastique, tel qu’un ressort. De façon analogue, selon une autre variante non représentée, l’évent 46 comporte, entre la cuve 4 et l’élément de raccord 462, un autre organe d’obturation, tel qu’une vanne manuelle. Dans ce cas, cet élément de raccord n’est pas forcément un élément de raccord anti-goutte. En particulier, si une vanne manuelle est présente et constitue l’organe d’obturation, alors l’élément de raccord 462 peut être un simple raccord étanche aux gaz, la vanne manuelle étant fermée lors de la manutention de la cuve 4 et étant ouverte après connexion de l’évent 46 au dispositif de compensation 10.

Dans l’exemple illustré, les sorties 624 des systèmes de distribution 6 sont situées au-dessus des cuves 4. En variante non représentée, les sorties 624 sont situées en contrebas des embouts de soutirage 44, auquel cas les pompes 66 sont optionnelles et la distribution de liquide peut se faire simplement par gravité.

Dans l’exemple illustré, le dispositif de compensation 10 comprend un filtre à air 102 pour filtrer l’air atmosphérique. En variante non représentée, le dispositif de compensation 10 comprend une cartouche de gaz propre avec un détendeur, par exemple une cartouche de gaz neutre tel que de l’azote, pour introduire le gaz propre dans le volume interne V4 de la cuve 4 au fur et à mesure que le liquide est soutiré de la cuve 4. Selon le réglage d’une pression de consigne du détendeur, le gaz propre introduit dans le volume interne V4 est sous pression, ce qui permet d’accélérer la sortie du liquide, en particulier lorsque le distributeur du liquide 2 ne comprend pas de pompe et que l’écoulement est gravitaire.

Dans l’exemple illustré, le dispositif de compensation 10 est commun aux différentes cuves 4. En variante, on peut prévoir un dispositif de compensation 10 pour chaque cuve.

Dans l’exemple illustré, le volume interne V4 ne débouche de la cuve 4 que par l’embout de soutirage 44 et par l’évent 46. En variante non représentée, une ouverture dite «de visite» est ménagée par exemple dans la portion supérieure 424 de la cuve 4, cette ouverture étant obturée par une trappe démontable. Une telle trappe démontable permet d’accéder l’intérieur de la cuve 4, par exemple lors de la fabrication, ou bien pour une inspection lors du nettoyage de la cuve 4.

Selon une autre variante encore, la buse de lavage 464 de chaque cuve 4, au lieu d’être connectée à l’évent 46, est sont montée sur un couvercle s’adaptant de manière étanche sur l’ouverture de visite. Ainsi lors de chaque nettoyage, la trappe mobile est remplacée par le couvercle comportant la buse de lavage. Une seule buse de lavage 464 peut ainsi être utilisée pour plusieurs cuves 4, ce qui est économique.

Dans l’exemple illustré, chaque système de distribution 6 du distributeur 2 comprend un dispositif de mesure avec un débitmètre 68. En variante non représentée, le dispositif de mesure comprend, en complément ou en remplacement des débitmètres 68, d’autres appareils de mesures tels que des balances, qui sont par exemple intégrées à chacun des supports 130. Les balances sont configurées d’une part pour mesurer une masse à vide des récipients 8 lorsqu’il sont posés sur un des supports 130 puis transmettre une valeur de cette masse à vide au dispositif de contrôle 12, et d’autre part, pour mesurer, par différence avec la masse à vide, une masse de la quantité de liquide passant par le conduit 62 du ou de chacun des systèmes de distribution 6 puis reçue dans chacun des récipients 8 au cours de la livraison puis transmettre une valeur de cette masse de quantité de liquide au dispositif de contrôle 12.

Dans l’exemple illustré, le distributeur de liquide 2 comprend deux cuves 4, disposées l’une au-dessus de l’autre. En variante non représentée, le distributeur 2 comprend une seule cuve, de capacité supérieure à la capacité des cuves 4 de l’exemple illustré, par exemple dans les cas où une seule sorte de liquide est distribuée par le distributeur 2. Selon une autre variante non représentée, le distributeur comprend trois cuves 4 ou plus. Selon encore une autre variante et en fonction de la structure du bâti 22, les volumes d’accueil 26 peuvent situés côte à côte. La solution avec volumes d’accueil superposés est préférée car elle limite l’emprise au sol du distributeur de liquide 2.

Dans l’exemple illustré, les cuves 4 sont maintenues en position de distribution par les moyens de guidage 28 coopérant avec les supports 48. En variante non représentée, la cuve 4 la plus proche du sol est montée sur un chariot mobile, comprenant par exemple des roulettes, afin de faciliter sa mise en place en position de distribution au sein du volume d’accueil 26.

Selon une autre variante non représentée, lorsque le distributeur 2 comprend deux volumes d’accueil 26 superposés, les deux cuves 4 peuvent être montées sur un même chariot mobile, qui est accueilli dans les volumes d’accueil 26 de manière que les deux cuves 4 sont en position de distribution tout en restant montées sur le chariot mobile.

En particulier, lorsque le distributeur 2 ne comprend qu’une seule cuve de grande capacité, cette cuve peut être montée sur roulettes plutôt qu’être supportée par les moyens de guidage 28.

Le mode de réalisation et les variantes mentionnées ci-dessus peuvent être combinés entre eux pour générer de nouveaux modes de réalisation de l’invention.

Claims

Distributeur de liquide (2), notamment alimentaire, comprenant un bâti (22), une ou plusieurs cuves (4) destinées à contenir un liquide et autant de systèmes de distribution (6) que de cuves, dans lequel:
- le ou chaque système de distribution (6) comprend un conduit (62) et une vanne (64), le conduit présentant une entrée (622) et une sortie (624), la vanne étant située sur une portion intermédiaire du conduit entre l’entrée et la sortie, la vanne étant commutable entre une position dite «fermée», dans laquelle le passage de fluide au travers de la vanne est empêché, et une position dite «ouverte», dans laquelle le passage de fluide n’est pas empêché,
- le ou chaque système de distribution (6) est configuré pour laisser passer un fluide entre l’entrée et la sortie du conduit lorsque la vanne est en position ouverte,
- le bâti (22) définit un volume d’accueil (26) pour chacune des cuves (4), chaque volume d’accueil étant configuré pour recevoir une des cuves dans une position dite «de distribution»,
- chaque cuve (4) comprend une paroi (42) définissant un volume interne (V4), débouchant de la paroi (42) par un embout de soutirage (44), qui est configuré pour être fluidiquement relié de façon réversible à l’entrée (622) d’un des conduits (62) lorsque la cuve est en position de distribution, tandis que la sortie (624) de ce conduit est située à l’extérieur du volume d’accueil (26) et est accessible à un utilisateur,
- le distributeur de liquide (2) définit une configuration dite «de distribution», dans laquelle chaque cuve (4) est fluidiquement reliée à un système de distribution (6) propre,
caractérisé
en ce que l’embout de soutirage (44) est situé sur une portion inférieure (426) de la cuve (4) en position de distribution, l’embout de soutirage (44) étant fluidiquement relié à l’entrée (622) du conduit (62) par un premier raccord (442, 626) et comportant un premier organe d’obturation,
en ce que le volume interne (V4) de la cuve (4) débouche aussi de la paroi (42) par un évent (46), situé sur une portion supérieure (424) de la cuve en position de distribution, le distributeur de liquide (2) comprenant un dispositif de compensation (10), relié à l’évent (46), le dispositif de compensation étant configuré pour l’introduction d’un gaz propre dans le volume interne (V4), et
en ce que l’évent (46) et le dispositif de compensation (10) sont reliés fluidiquement l’un à l’autre par un deuxième raccord (462, 106), l’évent (46) comportant un deuxième organe d’obturation.
Distributeur de liquide (2) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que l’élément de raccord (442) relié à l’embout de soutirage (44) est un élément de raccord anti-goutte qui intègre le premier organe d’obturation, et en ce que l’élément de raccord (462) relié à l’évent (46) est un élément de raccord anti-goutte qui intègre le deuxième organe d’obturation.
Distributeur de liquide (2) selon l’une quelconque des revendications 1 à 2, caractérisé en ce que le dispositif de compensation (10) comprend un filtre à air, configuré pour filtrer l’air atmosphérique.
Distributeur de liquide (2) selon l’une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le distributeur comprend des moyens de guidage (28) ménagés au sein de chaque volume d’accueil (26), les moyens de guidage coopérant avec des supports (48) de forme complémentaire ménagés sur chaque cuve (4) de manière à maintenir chaque cuve en position de distribution dans l’un des volumes d’accueil.
Distributeur de liquide selon la revendication 4, caractérisé en ce que la paroi (42) de chaque cuve (4) comprend une portion périphérique (422) présentant une forme de cylindre centré sur un axe (A4) vertical lorsque la cuve est en position de distribution, en ce que chaque cuve (4) comprend deux supports (48), fixés à l’extérieur de la portion périphérique (422) et disposés symétriquement par rapport à l’axe (A4) de la cuve, et en ce que les moyens de guidage (28) comprennent des rails disposés horizontalement en bordure de chacun des volumes d’accueil (26) et recevant en appui les supports.
Distributeur de liquide (2) selon l’une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le ou chaque système de distribution (6) comprend un dispositif de mesure, notamment un débitmètre (68), configuré pour mesurer une quantité de liquide passant par le conduit (62) du ou de chacun des systèmes de distribution et, de préférence, une pompe (66).
Distributeur de liquide (2) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le distributeur comprend un dispositif de contrôle (12), auquel sont reliés le dispositif de mesure, notamment le débitmètre (68), la pompe (66) et la vanne (64) de chacun des systèmes de distribution (6).
Distributeur de liquide (2) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le dispositif de contrôle (12) est configuré pour calculer un volume total de liquide soutiré de chacune des cuves (4), de manière que, lorsque le total de volume de liquide soutiré de l’une des cuves (4) se rapproche d’un volume dit «utile» de cette cuve (4), le dispositif de contrôle (12) empêche le soutirage du liquide contenu dans cette cuve (4).
Distributeur de liquide (2) selon l’une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l’évent (56) est fluidiquement connecté à une buse de lavage (464), qui est située dans le volume interne (V4) de la cuve (4) et est configurée pour, lorsqu’une canalisation de liquide de nettoyage sous pression est connectée à l’évent, projeter le liquide de nettoyage vers la paroi (42) de la cuve (4) du côté du volume interne (V4).
Distributeur de liquide (2) selon l’une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le distributeur (2) comprend plusieurs volumes d’accueil (26), de préférence deux volumes d’accueil superposés, accueillant chacun une cuve (4) respective, chacune des cuves étant associée à un système de distribution (6) propre, tandis qu’un unique dispositif de compensation (10) est associé à plusieurs cuves.