JP7262471B2 - 飲料ディスペンサシステム及び方法 - Google Patents

Description

記載された実施形態は、全般的には、飲料ディスペンサに関する。詳細には、実施形態は、「分離して注入する」システムで使用するためのアダプタとベースのシステムと、自動通気式タップ及び空気管を利用する方法に関する。

飲料分配システムのための様々なシステム及び方法を使用することができる。飲料分配ユニットは、飲食店が施設設置型ドリンクサーバ飲料（on-site fountain beverage）を作成する、又は分配するための一般的な方法となっている。典型的には、このようなユニットは、各々がシロップを含むいくつかのバッグインボックス容器と、液体を分配する液体源と、混合ユニットと、分配ユニットを含む。シロップは、バッグインボックス容器から混合ユニット内へポンプで送り込まれ、混合ユニットにおいて、液体と混合されて、その後、分配ユニットを通って分配される飲料を形成する。典型的には、ポンプによって、シロップが、バッグインボックス容器から混合ユニット内へ放出される。

しかしながら、発展途上国の市場及び新興国の市場においては、市場又はロードサイドスタンドの所有者が、信頼できる電気、流水又は冷蔵を利用できない場合がある。このような市場では、こういった店の所有者は、販売に適した飲料ボトル（例えば、ソフトドリンクのＰＥＴボトル）を購入して、カップ又はグラスに注いで顧客に再販する場合もある。このような方法で、小売店主はなお飲料を提供することが可能であり、元の飲料生産者は、販売に適したユニットの売上を今までどおり獲得している。しかしながら、手動での開封動作と注ぐ動作を含む現行のシステムは、時間のかかる注入時間、炭酸飲料中の炭酸の損失、開放システム内の衛生の難しさ、及び本明細書に記載される他の問題に悩まされている。従来のシステムでのこれらの及び他の問題を克服するために、改善されたシステム及び方法が必要とされる。

いくつかの実施形態は、ベース部分と、分配すべき飲料を含む飲料容器を支持するように構成された架台部分とを含んでよい本体を含む飲料分配システムを対象とする。架台部分は、細長い空洞と、逆さにした飲料容器を収容するように構成された肩部とを含んでよい。飲料分配システムは、アダプタと、自動通気式タップとを更に含んでもよく、この場合、アダプタが飲料容器を自動通気式タップに結合するように構成されることで、飲料がタップを通じて分配されてよい。

いくつかの実施形態では、架台部分は、特定の傾斜角度で飲料容器を支持するように構成される。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約６０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、約０度～約６０度であってもよい。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約４０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０～約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０度である。いくつかの実施形態では、ベース部分及び架台部分は、単一の部品として一体式に形成される。いくつかの実施形態では、架台部分はスロットを更に含み、アダプタはタブを更に含んでおり、タブとスロットは飲料容器を架台内で支持するために係合する。いくつかの実施形態では、システムは、自動通気式タップに結合されるように構成された空気管を含んでおり、それは、炭酸化の損失が低減されるように、分配すべき飲料の炭酸液体レベルよりも上で飲料容器に挿入されてよい。いくつかの実施形態では、飲料容器は、ボトルである。いくつかの実施形態では、アダプタは、第１の装填構成において直立位置にある飲料容器の開口部に結合され、第２の飲料分配構成において架台部分内に位置決めされるように逆さにされ得ることで、第２の飲料分配構成における飲料容器の開口部は逆さになる。

いくつかの実施形態では、システムは、分配すべき第２の飲料を含む第２の飲料容器を支持するように構成された第２の架台部分と、第２のアダプタと、第２の自動通気式タップとを含み、第２のアダプタが、第２の飲料容器を第２の自動通気式タップに結合するように構成されることで、第２の飲料が第２のタップを通じて分配されてよい。いくつかの実施形態では、システムは、アダプタを飲料容器に封止するように構成されたボトルシールを含む。

いくつかの実施形態では、アダプタは、飲料容器に結合される入口部分と、タップに結合される出口部分とを含み、入口部分と出口部分は、アダプタが流体のＬ型曲がり管として構成されるように互いに対して角度を成している。

いくつかの実施形態は、ベース部分と、分配すべき飲料を含む飲料容器を支持するように構成された架台部分とを含む、飲料分配システムのための一体型の本体を対象としており、この場合ベース部分及び架台部分は、複数の一体型の本体を一緒に積み重ねることができるように本体の下に空洞が形成されるように形成されている。

いくつかの実施形態では、本体は、支持パッドと結合するように構成された、ベース部分の遠位端の周りの周辺リップを含み、それによって本体の下の空洞を閉鎖する。いくつかの実施形態では、本体は、平滑用支持パッドと結合するように構成された、ベース部分の遠位端の周りの周辺リップを含むことで、本体は比較的凹凸のある表面上で均衡を保つことができる。

いくつかの実施形態では、架台部分は、飲料容器に接続されたアダプタと係合するように構成された係合部材を含むことで、アダプタ及び飲料容器は架台部分内に固定されてよい。いくつかの実施形態では、架台部分は、特定の傾斜角度でアダプタに結合された飲料容器を支持するように構成されることで、飲料容器の一部が架台部分の内面と接触する。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約６０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、約０度～約６０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約４０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０～約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０度である。

いくつかの実施形態では、本体は、ベース部分上に位置決めされた商標記載用の面を含む。いくつかの実施形態では、ベース部分及び架台部分は、単一の部品として一体式に形成される。

いくつかの実施形態は、飲料ボトルを準備することと、ボトルの開口部をアダプタに結合することと、ボトルを逆さにし、それを本体の架台部分内に配置することにより、アダプタと架台部分が係合部分において結合され、架台部分は、細長い空洞と、逆さにしたボトルを収容するように構成された肩部分とを含むことと、飲料を分配することとを含む、飲料を分配するための方法を対象としている。いくつかの実施形態では、方法は、アダプタを自動通気式タップに結合することと、自動通気式タップを空気管に結合することと、管の遠位端が飲料ボトル内の液体レベルより上になるように開放した飲料ボトル内に空気管を配置することとを含む。

開示は、添付図面と共に以下の詳細な説明により容易に理解され得、その際、同様の参照番号は同様の構造的要素を示す。

一実施形態による飲料分配システムの組立体の斜視図である。

飲料容器を含む、図１に示される飲料分配システムの分解組立図で示した組立体の斜視図である。

一実施形態に係る、セルフタッピング弁を備えたアダプタ及び飲料容器の分解組立図で示した組立体の斜視図である。

図３Ａに示されるアダプタ、弁及び飲料容器の組み立て後の図である。

図１に示されるような、セルフタッピング弁、アダプタ、飲料容器及び本体の断面図で示した組立体の斜視図である。

一実施形態による、セルフタッピング弁を備えたアダプタの分解組立図で示した組立体の斜視図である。

一実施形態によるセルフタッピング弁の斜視図である。

図６Ａに示されるセルフタッピング弁の分解組立図で示した組立体の斜視図である。

一実施形態による飲料分配システムの斜視図である。

一実施形態による飲料分配システムの機構の詳細な図である。

以降、添付図面に図示されるような本発明の実施例を参照して、本発明を詳細に説明する。「一実施形態（one embodiment）」、「一実施形態（an embodiment）」、「例示的な実施形態（an exemplary embodiment）」等の言及は、記載された実施例が特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての実施例が特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含むわけではないことを示す。更に、このような句は、必ずしも同一の実施例に言及するものではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が実施例に関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかにかかわりなく、他の実施例に関連するこのような特徴、構造、又は特性への影響は、当業者の知見内であるものとする。

上記で考察したように、飲料分配ユニットは、飲食店が施設設置型ドリンクサーバ飲料（on-site fountain beverage）を作成するための一般的な方法となっている。典型的には、これらのユニットは、それぞれが、シロップ及び液体を分配する液体源を含有する複数のバッグインボックス容器と、混合ユニットと、分配ユニットと、を含む。シロップは、バッグインボックス容器から混合ユニット内へポンプで送り込まれ、混合ユニットにおいて、液体と混合されて、その後、分配ユニットを通って分配される飲料を形成する。典型的には、ポンプによって、シロップが、バッグインボックス容器から混合ユニット内へ放出される。

しかしながら、発展途上国及びピラミッド構造の市場では、飲料は、より大きな容量の包装されたボトル（例えば、１．２５～２．２５リットルのボトル）を通じて顧客に注がれ、提供される場合もある。このプロセスは、「分離と注入」と呼ばれることがある。以前の方法及びシステムには、飲料提供者がボトルを傾け、特定のタップを通じて注ぐ、又はボトルを加圧することによる手動での分離及び注入作業が含まれている。しかしながら、こういった方法での分配には、それに関連する問題が伴う。例えば、手動での注入は、操作者／買い物客にとって非効率的で面倒である。更に、飲料が炭酸飲料である場合、このような方法は、空気が飲料と接触すると、飲料が炭酸を失うようになるため、こういった方法は、飲料中の炭酸を減少させ易い。炭酸飲料の注入が滑らかでない場合、炭酸を更に放出され、それが注がれるグラスの中に泡が形成される場合もある。

ボトルが垂直方向に逆さにされるシステムでは、このようなディスペンサでは、空気が飲料の中に急に流れ込み、飲料を押し出すため、炭酸化の損失はやはり問題となる。空気が飲料の中を勢いよく通過する間、飲料はその炭酸を失うため、消費者は気の抜けた飲料に対して不満を漏らすことになる。また、固定された垂直方向に逆にしたボトルのディスペンサには、こぼさずにボトルに接続するとういう独自の課題も伴う。他のシステムは過度に複雑である場合もあり、ディスペンサ弁を定期的に洗浄する難しさにもつながり、これは操作者／小売店主にとって骨の折れる仕事である。以前のシステム及び方法では、迅速なサービスが可能ではなく、迅速に注ぐためには操作者が分配中にボトルを押しつぶす必要が生じ、更には、このときボトルは、多くの場合は完全に空ではない。

必要とされるのは、手頃な値段で、簡素で、効率的で、迅速に注ぐことができ、簡便かつ人間工学的なディスペンサが、発展途上国の市場において利用可能であるように、従来のシステムを改善する、改良された分離して注入する飲料分配システムである。本明細書に記載されるシステムの実施形態は、これらの問題のうちの１つ以上を解決し、こぼれる量を減少させ、圧力を加えないこと、及び改善された炭酸化の保持を可能にする。開示されるシステムは一般に、機能するための電力、又は外部の二酸化炭素源を必要としない。更に、開示されたシステムを介して、自分でできる（do-it-yourself）設備が実現され、訓練が全く必要とされないことが実現される。

いくつかの実施形態では、飲料容器は、１杯分用のパッケージであってもよく、店員から消費者に提供される場合もある。他の実施形態では、飲料は、冷蔵システムを通して消費者に分配されてもよい。いくつかの実施形態では、システムは冷蔵されてもよく、飲料容器を再充填することと、弁の定期的な洗浄以外は、店員からの相互作用をほとんど必要としない、又は全く必要としない、統合された店頭販売（「ＰＯＳ」）決済システムを含んでもよい。

これらの及び他の実施形態を図面を参照しながら以下で論じる。しかし、当業者であれば、これら図面に関して本明細書で提供する詳細な説明は、単に説明目的のみであり、限定すると解釈すべきではないことを理解するであろう。

図１及び図２を参照すると、飲料分配システム１０は、本体１００を含んでよく、本体は、ベース部分１０８と、分配すべき飲料を含む飲料容器４００（ボトルなど）を支持するように構成された架台部分１０２とを含んでよい。架台部分１０２は、細長い空洞１１４と、逆さにした飲料容器４００（例えば、飲料ボトル）を収容するように構成された肩部１１２とを含んでよい。本体１００は、プラスチック本体として構成されてもよく、このことは、例えば発展途上国及び新興国の市場でのロードサイドスタンドでの使用において、持ち運び可能な、丈夫な設備を有利に可能にする。

いくつかの実施形態では、飲料分配システム１０は、アダプタ３００と、自動通気式タップ２００とを含む。示されるように、アダプタ３００は、飲料容器４００を自動通気式タップ２００に結合するように構成されることで、飲料はタップ２００を通じて分配されてよい。

いくつかの実施形態では、架台部分１０２は、特定の傾斜角度で飲料容器４００を支持するように構成される。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約６０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、約０度～約６０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度～約４０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０～約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約３０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約２０度である。いくつかの実施形態では、傾斜角度は、垂直軸に対して約１０度である。角度の傾斜は、ディスペンサ１０を通る良好な流れを実現し、また飲料容器４００を完全に垂直方向に逆さにする必要がないという点において、操作者による人間工学的操作を改善する。加えて、角度付きの飲料の分配角度は、システム１０の垂直の設置面積も縮小させる。いくつかの実施形態では、ベース部分１０８及び架台部分１０２は、単一の部品として一体式に形成される（例えば、単一の形態から成型されるか、又は単一の形態から打ち抜かれる）。

いくつかの実施形態では、架台部分１０８はスロット１０４を更に含み、アダプタ３００はタブ３０２を更に含み、タブ３０２とスロット１０４は、飲料容器４００を架台１０８の中で支持するために係合する。他の実施形態では、飲料が飲料容器４００から分配され得るように、クリップ又はスナップ嵌めなどの他の係合部材が、アダプタ３００を本体１００内で支持し、整列させるために設けられる場合もある。いくつかの実施形態では、ロック機構１１６がスロット１０４の近くに配設される。図８に最も良く示されるように、ロック機構１１６は、アダプタ３００及び対応する飲料容器４００が、ひとたび取り付けられると、架台１０８から取り外されるのを防ぐように設計されている。いくつかの実施形態では、ロック機構１１６は、アダプタ３００の頂部で回転し、取り付けられた後のアダプタ３００の移動を妨害するように構成されたレバーを備えてもよい。

いくつかの実施形態では、システムは、自動通気式タップ２００に結合されるように構成された空気管２０２を含んでおり、それは、炭酸化の損失が低減されるように、分配すべき飲料の炭酸液体レベルよりも上で飲料容器４００内に挿入されてよい。有利には、この点に関して、タップ２００の自動通気作用が、空気管２０２と相互に作用して、飲料容器４００内の液体との混合から空気をバイパスする。更に、空気管２０２は、液体レベルより上の圧力を標準化することを可能にし、これにより、タップ２００を通る液体の速い流れが可能であり、飲料は、注がれる際、「とくとくと音をたてて」、炭酸飲料中の更なる炭酸化の損失をもたらすことはない。いくつかの実施形態では、自動通気式タップ２００は、飲料容器４００の内部の空気が、いかなる飲料も自動通気式タップ２００から放出される前に放出されることを可能にする。この点に関して、炭酸飲料を収容する飲料容器４００の内部の比較的高い圧力の二酸化炭素が一掃され、結果として自動通気式タップ４００からの飲料の層流がより良好になる。これにより、特に炭酸飲料の場合、カップに分配する際の望ましくない発泡が抑えられる。

いくつかの実施形態では、飲料容器は、ボトルである。いくつかの実施形態では、アダプタ３００は、第１の装填構成において直立位置にある飲料容器４００の開口部に結合され、第２の飲料分配構成において架台部分１０２内に位置決めされるように逆さにされ得ることで、第２の飲料分配構成における飲料容器の開口部は、例えば垂直から特定の角度で逆さになる。

いくつかの実施形態では、飲料容器４００は、例えば、ソフトドリンクのＰＥＴボトルなどの、販売に適したボトルであってもよい。いくつかの実施形態では、操作者は、飲料容器４００をアダプタ３００に結合するために、飲料容器４００上のキャップを取り外すことができる。いくつかの実施形態では、システム１０は、代わりに、例えばアダプタ３００内の穿刺デバイスを通して飲料容器を穿刺する場合もある。

図２に示されるように、例えば、いくつかの実施形態では、システムは、分配すべき第２の飲料を含む第２の飲料容器４００を支持するように構成された第２の架台部分１０２を含む。いくつかの実施形態では、システム１０は、上述の第１の分配構成要素を正確に模倣する、対応する第２の自動通気式タップ２００を有する第２のアダプタ３００を含む。これにより、システム１０の構成を変更することなく、複数の異なる飲料を分配することが可能になり得る。いくつかの実施形態では、同一の飲料が、架台部分１０２内から分配されるように構成されてもよい、又は異なる飲料が分配されるように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、複数のタップ２００及びアダプタ３００は、例えば、カウンターの背後で飲料容器４００に接続されてもよく、顧客が特定の飲料を飲みたいと思ったとき、アダプタ３００を介してタップ２００に結合された飲料容器を手に取り、架台部分１０２内に特定の角度で逆さに配置し、カップ又はグラス内に分配することができる。

図２及び図３Ａに示すように、例えば、いくつかの実施形態では、各アダプタ３００は、飲料容器４００に結合された入口部分３０６と、タップ２００に結合された出口部分３０８とを含む。いくつかの実施形態では、入口部分３０６及び出口部分３０８は、アダプタ３００が流体のＬ型曲がり管として構成されるように互いに対して角度を成している。入口部分３０６及び出口部分３０８は、本体１００及びタップ２００とそれぞれ接続するためのフランジ又は他の表面を含んでもよい。いくつかの実施形態では、システム１０は、良好な封止を保証し、システム１０が使用中のときに入口部分における漏れを最小限に抑えるためにアダプタ３００と飲料容器４００との間に構成され得る、例えばボトルシールなどのシール３０４を更に含む。シール３０４は、例えば、シリコーンシール又はｏ－リングであってもよい。同様に、出口部分３０８も、同様のシール（図示せず）を含んでもよい。

図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、いくつかの実施形態では、タップ２００は、例えば出口部分３０８においてアダプタ３００に接続される結合部分２０４を含む。タップ２００、アダプタ３００及び飲料容器４００が一緒に結合されたとき、システムは、有害なものの侵入を回避し、炭酸化が大気に対して通気されていないときの炭酸化の損失を最小限に抑える閉システムである。いくつかの実施形態では、入口部分３０８は、様々な飲料容器４００、例えば、異なるボトル開口部、ねじ寸法又は同様のものなどに適合するように調節可能であり得るように変えることが可能であってよい。いくつかの実施形態では、入口部分３０８は、挿入物を受け入れてもよい、又は飲料容器のねじ山の変動を考慮するために可撓性の部分を含んでもよい。いくつかの実施形態では、アダプタ３００は、クイックコネクト型流体接続、又は他の好適な流体密封であってもよい。

図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、使用中、操作者は飲料容器４００をアダプタ３００に結合することができ、アダプタ３００はタップ２００に結合されてよい。タップ２００が閉鎖位置にある状態で、この組立体全体を単純にひっくり返し、本体１００の架台部分１０２内に配置することができる。ひとたび架台部分１０２内に置かれると、飲料容器４００内の飲料は、タップ２００を通じて分配されてよい。

図３Ａ、図３Ｂ及び図４に示されるように、空気管２０２がタップ２００に結合されてよく、これは標準的なタップであってよい。いくつかの実施形態では、空気管２０２の長さは、可変であってもよい、又は、操作者が飲料容器４００のサイズに従って適切にサイズになるように切断する場合もある。いくつかの実施形態では、タップ２００は、タップ２００がオンであるとき、例えば飲料を注ぐために使用中であるとき、空気が妨げられずにボトルに戻るように流れることを可能にする分割出口を含む。これは、例えばボトルなどの飲料容器４００の内部の空気圧を軽減し、その結果、たとえボトルがアダプタ３００に対して封止されていても速い流量を維持することができる。有利には、自動通気式タップ２００によって、流れは「とくとくと音をたてない」ようになり、このことは、カップ又はグラスを満たす際のこぼれる量を低下させる。いくつかの実施形態では、通気孔がタップ２００内に成形される。この点に関して、いくつかの実施形態では二次的な通気は必要とされない。いくつかの実施形態では、タップ２００は、ポリプロピレン（ＰＰ）差し口（又は他の食品グレード材料）を有する食品グレードのポリエチレンで作製される。いくつかの実施形態では、タップ２００は、使用中の有用性をもたらす既製品／標準的ユニットとして利用することもできる。

図面に示されるように、アダプタ３００は、タップ２００を飲料容器４００に結合することができる。いくつかの実施形態では、タップ２００は、飲料容器４００と異なるねじサイズ又はパターンを含む場合もあり、アダプタ３００は、異なるねじサイズを一緒に結合するために使用されてもよい。図４に示されるように、例えば、空気管２０２は、アダプタ３００の中をとおり、飲料容器４００の中に延出してよい。示されるように、アダプタ３００は、入口部分３０６及び出口部分３０８を含んでもよく、これらを通じて飲料が通過し、空気管２０２が通ることができる。アダプタ３００は、フランジ３１２及び３１０を含んでもよく、これらのフランジは、本体１００の表面に位置合わせされてよい。いくつかの実施形態では、フランジ３１２は、架台部分１０２の表面と係合し、フランジ３１０は、本体１００の前面に係合して、タップ２００、アダプタ３００及び本体１００内の飲料容器４００をなおいっそう支持する場合もある。

いくつかの実施形態は、上述のように、ベース部分１０８と、架台部分１０２とを含む、飲料分配システム１０のための一体型本体１００を対象とする。いくつかの実施形態では、架台部分１０２は、特定の角度で上向きに延在し、空洞１１４を含む。いくつかの実施形態では、空洞１１４は、飲料容器４００が空洞１１４の一部分に載ることを可能にするように、支持体として構成される。いくつかの実施形態では、架台部分１０２は、空洞１１４の下方に配設された肩部１１２を更に含み、この肩部１１２は、炭酸ソフトドリンクの１．２５リットルから２．５リットルボトルの頂部など、飲料容器４００の湾曲した表面を支持するために湾曲面であってよい。有利には、肩部１１２及び空洞１１４は、特定の範囲のサイズ及び形状の飲料容器４００を収容し得るようにサイズが決められてよい。いくつかの実施形態では、肩部１１２又は空洞１１４は、分配中に飲料容器４００が架台部分１０２内にしっかりと保持され得るようにパッド又はコーティングを含んでもよい。記載される構成によって、システム１０が安定した卓上ユニットであるように、重心のバランス及び操作上の取り扱いが最適化される。

いくつかの実施形態では、ベース部分１０８及び架台部分１０８は、複数の本体１００を互いに積み重ねることができるように、本体１００の下に空洞が形成されるように単一部品として一体式に形成されてもよい。このことは有利には、輸送の複雑さを低減させ、コストを抑え、また包装廃棄物を削減することによって更に環境に優しくなる。いくつかの実施形態では、本体１００は、ベース部分１００の遠位端の周りに（例えば、積み重ねるための内側の空洞の周りに）周辺リップ１１０を含む。いくつかの実施形態では、周辺リップ１１０は、支持パッド１０６と結合し、それによって本体の下の空洞を閉鎖するように構成される。いくつかの実施形態では、支持パッドは、本体が比較的凹凸のある表面上で均衡を保つことができるように平滑用支持パッドであってもよい。いくつかの実施形態では、支持パッド１０６は、内部の積み重ね用の空洞を覆わない場合もあり、代わりにリップ１１０の一部分の周りを単にくるむだけの場合もある。いくつかの実施形態では、パッド１０６は、例えば締まり嵌め、スナップ嵌め、接着剤又は同様のものなどでリップ１１０に係止されてもよい。

いくつかの実施形態では、支持パッド１０６は、リップ１１０の外面から直角を成して離れるように延びる取り付けフランジ１１８を含むように更に構成されてもよい。図７に最もよく示されるように、取り付けフランジ１１８は、例えばテーブル頂部などの表面への本体１００の安全な取り付けを可能にするように構成されてよい。いくつかの実施形態では、取り付けフランジ１１８は、取り外し可能に表面に取り付けられるように設計された１つ以上の吸引カップを含む場合もある。他の実施形態では、取り付けフランジ１１８は、取り付けフランジ１１８を表面に取り付けるために使用され得るねじ又はボルトなどの締結具を受け入れるように構成された貫通孔及びスロットを含んでもよい。

いくつかの実施形態では、架台部分１０２は、タブ３０２などのアダプタ３００上の機構と係合するように構成されたスロット１０４などの係合部材を含む。いくつかの実施形態では、スロット１０４は、架台部分１０２に接するアダプタ３００及びタブ３０２の上に位置決めされてよい。いくつかの実施形態では、他の係合部材が使用されてもよい。いくつかの実施形態では、本体１００は、ベース部分上に位置決めされた商標記載用の面を含む。

一実施形態では、代替のタップ５００がアダプタ３００に結合する。図５に示されるように、例えば、タップ５００は、下端部に結合されたシール５０４を有するハンドル５０２を含んでおり、下端部は本体５０６に挿入されてよい。示されるように、シール５０４は、特に炭酸飲料の場合に、飲料と周囲空気の循環の隔離を改善する、水平方向と垂直方向両方向のシーリング（例えば、周方向のシーリング要素と垂直方向のシーリング要素とを有する）を含む。更に、垂直方向と水平方向のシーリングを有するシール５０４の使用は、タップ５００の端部での飲料漏出のリスクを減少させる。図面に示されるように、タップ５００は、タップの内部チャネルを隔てるように構成されたセパレータ５０８を含んでもよく、これにより、飲料と周囲空気の両方の適切な流れがタップを通じて存在し得る。

更に図５に示されるように、キャップ５１０が、タップ５００の出口５１２に結合され、タップ５００を外部の周囲空気に対して効果的に閉鎖してもよい。キャップ５１０は、飲料容器４００のキャップであってもよく、これは分配前に飲料容器４００から取り外される。この点において、操作者又は顧客が長時間にわたって飲料を分配しない場合、長時間にわたって炭酸化の損失を最小限に抑えることになる。いくつかの実施形態では、出口５１２は、例えば、異なるボトル開口部、ねじのサイズ又は同様のものなどの、様々な飲料容器４００又はキャップ５１０に適合するように調節可能であってもよい。いくつかの実施形態では、出口５１２は、インサート又は外側のねじ山の上張りを受け入れることができる、又はキャップ５１０のねじ山の変動を考慮するための可撓性の部分を含んでもよい。

図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、代替のタップ６００が、先の実施形態のようにアダプタ３００に結合してよい。示されるように、タップ６００は、下端部に結合されたシール６０４を有するハンドル６０２を含んでおり、下端部は本体６０６に挿入されてよい。示されるように、シール６０４は、特に炭酸飲料の場合に、飲料と周囲空気の循環の隔離を改善する、前述のような流体チャネルと空気チャネル両方のためのシールを含む。更に、タップ６００は、弁６０４が本体６０６内のその座部に対して付勢され得るように、ブロック６１４を下方に付勢するバネ６１６を含んでもよい。弁座への圧縮力を提供するバネ６１６の使用は、タップ６００の端部での飲料の漏出のリスクを減少させる。図面に示されるように、タップ６００は、タップの内部チャネルを隔てるように構成されたセパレータ６０８を含んでもよく、これにより、飲料と周囲空気の両方の適切な流れがタップを通じて存在し得る。図５に示されるものと同様に、キャップが、タップ６００の出口６１２に結合され、タップ６００を外部の周囲空気に対して効果的に閉鎖してもよい。

いくつかの実施形態は、飲料ボトルを準備することと、ボトルの開口部をアダプタに結合することと、ボトルを逆さにし、それを本体の架台部分内に配置することにより、アダプタと架台部分が係合部分において結合され、架台部分は、細長い空洞と、逆さにしたボトルを収容するように構成された肩部分とを含むことと、飲料を分配することとを含む、飲料を分配するための方法を対象としている。いくつかの実施形態では、方法は、アダプタを自動通気式タップに結合することと、自動通気式タップを空気管に結合することと、管の遠位端が飲料ボトル内の液体レベルより上になるように開放した飲料ボトル内に空気管を配置することとを含む。

上記で考察したように、いくつかの実施形態では、飲料容器は、１杯分用のパッケージであってもよく、店員又はレストランの接客係から消費者に提供される場合もある。他の実施形態では、カートリッジは、自動販売機を介して、消費者に分配されてもよく、又は在庫用に保管されてもよい。いくつかの実施形態では、自動販売機は、冷蔵であってもよく、店員からの対話をほとんど必要としないか又は全く必要としない、カートリッジを分配すると考えられる一体化型販売時点情報管理（「ＰＯＳ」）支払いシステムを備えてもよい。

いくつかの実施形態では、システムは、消費者ではなく店員によって完全に操作されてもよい。

本明細書に記載された特定の実施形態の前述の記載は、図示及び説明の目的のために提示されている。これらの例示的な実施形態は、網羅的であると意図されたものでも、あるいは開示された正確な形態に実施形態を限定するように意図されたものでもない。記載された全ての特定の詳細が、記載された実施形態を実践するために必要とされるわけではない。

上述の教示の観点から多くの変更形態及び変形形態が可能であること、及び当該技術分野の範囲内の知識を適用することにより、過度の実証をすることなく、本発明の全般的な概念から逸脱することなく、このような特定の実施形態を種々の用途に容易に修正及び／又は適応させ得ることが、当業者に明らかとなるであろう。このような適応及び修正は、本明細書に提示された教示及び指導に基づいて、開示された実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。

「発明を実施するための最良の形態」の節は、「特許請求の範囲」を解釈するために使用されることを意図している。「発明の概要」及び「要約書」の節は、（複数の）発明者により想到されるように、本発明の１つ以上であるが全てではない例示的な実施形態を記載し得、したがって、本発明及び特許請求の範囲を限定することを意図されるものではない。

特定の機能の実施及びそれらの関係を例示する機能的ビルディングブロックの助けにより、本発明を上で説明してきた。これらの機能的ビルディングブロックの境界は、説明の便宜上、本明細書において任意に定義されている。特定の機能及びこれらの関係が適切に行われる限り、代替の境界を定義することができる。

本明細書で使用された表現法又は用語法は、本明細書の用語法又は表現法が当業者により解釈されるように、説明の目的のためであって限定を意図するものではない。

本発明の広がり及び範囲は、上記の例示的な実施形態のいずれかによっても制限されるべきではないが、特許請求の範囲及びこれらの等価物に従って定義されるべきである。

Claims (19)

1. 飲料分配システムであって、
   前記飲料分配システムは本体を有し、
   前記本体は、
   ベース部分と、
   分配すべき飲料を含む飲料容器を支持するように構成された架台部分であって、
   細長い空洞と、
   逆さにした前記飲料容器を収容するように構成された肩部と、
   スロットとを備える架台部分と、
   タブを有し、前記タブと前記スロットが前記飲料容器を前記架台部分内で支持するために係合するアダプタと、
   自動通気式タップであって、前記飲料容器を前記自動通気式タップに結合するように前記アダプタが構成されることで、飲料が前記自動通気式タップを通じて分配される自動通気式タップと、
   を備える飲料分配システム。
2. 前記架台部分は、特定の傾斜角度で前記飲料容器を支持するように構成される、請求項１に記載のシステム。
3. 前記傾斜角度は、垂直軸に対して約０度～約６０度である、請求項２に記載のシステム。
4. 前記ベース部分及び前記架台部分は、単一の部品として一体式に形成される、請求項１に記載のシステム。
5. 前記自動通気式タップに結合されるように構成された空気管を更に備えており、それは、炭酸化の損失が低減されるように、分配すべき飲料の炭酸液体レベルよりも上で前記飲料容器に挿入されてよい、請求項１に記載のシステム。
6. 前記飲料容器がボトルである、請求項１に記載のシステム。
7. 前記アダプタは、第１の装填構成において直立位置にある前記飲料容器の開口部に結合され、第２の飲料分配構成において前記架台部分内に位置決めされるように逆さにされ得ることで、前記第２の飲料分配構成における前記飲料容器の前記開口部は逆さになる、請求項１に記載のシステム。
8. 分配すべき第２の飲料を含む第２の飲料容器を支持するように構成された第２の架台部分と、第２のアダプタと、第２の自動通気式タップとを備え、
   前記第２のアダプタが、前記第２の飲料容器を前記第２の自動通気式タップに結合するように構成されることで、前記第２の飲料が前記第２の自動通気式タップを通じて分配される、請求項１に記載のシステム。
9. 周方向のシーリング要素と、垂直方向のシーリング要素とを備える、前記自動通気式タップ内のシールを更に備える、請求項１に記載のシステム。
10. 前記アダプタは、前記飲料容器に結合される入口部分と、前記自動通気式タップに結合される出口部分とを更に備え、前記入口部分と前記出口部分は、前記アダプタが流体のＬ型曲がり管として構成されるように互いに対して角度を成している、請求項１に記載のシステム。
11. 飲料分配システム用の一体型の本体であって、
    ベース部分と、
    分配すべき飲料を含む飲料容器を支持するように構成された架台部分とを備え、
    前記ベース部分及び架台部分は、複数の一体型の本体を一緒に積み重ねることができるように前記本体の下に空洞が形成されるように形成され、
    前記架台部分は、前記飲料容器のためのアダプタに配置されたタブを受けるように構成されたスロットを有し、前記タブと前記スロットが前記飲料容器を前記架台部分内で支持するために係合する、一体型の本体。
12. 支持パッドと結合するように構成された、前記ベース部分の遠位端の周りに周辺リップを更に備え、それによって前記本体の下の前記空洞を閉鎖する、請求項１１に記載の本体。
13. 平滑用支持パッドと結合するように構成された、前記ベース部分の遠位端の周りの周辺リップを更に備えることで、前記本体は比較的凹凸のある表面上で均衡を保つことができる、請求項１１に記載の本体。
14. 前記架台部分は、特定の傾斜角度で前記アダプタに結合された前記飲料容器を支持するように構成されることで、前記飲料容器の一部が前記架台部分の内面と接触する、請求項１１に記載の本体。
15. 前記傾斜角度は、垂直軸に対して約０度～約６０度である、請求項１４に記載の本体。
16. 前記ベース部分の上に位置決めされた商標記載用の面を更に備える、請求項１１に記載の本体。
17. 前記ベース部分及び前記架台部分は、単一の部品として一体式に形成される、請求項１１に記載の本体。
18. 飲料を分配する方法であって、
    飲料ボトルを準備することと、
    前記飲料ボトルの開口部をアダプタに結合することと、
    前記飲料ボトルを逆さにし、逆さにした前記飲料ボトルを本体の架台部分内に配置することとを含み、
    前記アダプタと前記架台部分が、前記アダプタ上のタブを前記架台部分に配置されたスロットに結合することによって係合部分で結合され、
    前記架台部分は、細長い空洞と、前記逆さにした前記飲料ボトルを収容するように構成された肩部分とを備え、
    前記飲料を分配する方法はさらに、前記飲料を分配することを含む、
    飲料を分配するための方法。
19. 前記アダプタを自動通気式タップに結合することと、
    前記自動通気式タップを空気管に結合することと、
    前記空気管の遠位端が前記飲料ボトル内の液体レベルより上になるように、開放した前記飲料ボトル内に前記空気管を位置決めすることと、
    前記飲料ボトルのキャップを前記自動通気式タップの出口に結合することで、前記飲料ボトルが外部周囲環境から効果的に密閉されることとを含む、
    請求項１８に記載の方法。

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