ES2349304T3

ES2349304T3 - Aparato para preparar y distribuir bebidas que pueden o pueden no ser, al menos, parcialmente espumosas.

Info

Publication number: ES2349304T3
Application number: ES06716640T
Authority: ES
Inventors: Hendrikus Christinus Maria Wessels; Petrus Josephus Carolus Piscaer
Original assignee: Sara Lee DE NV
Current assignee: Sara Lee DE NV
Priority date: 2005-03-04
Filing date: 2006-03-03
Publication date: 2010-12-29
Anticipated expiration: 2026-03-03
Also published as: ATE477728T1; EP1858381B1; EA200701888A1; WO2006093406A1; EP1858381A1; JP2008535536A; CN101132722A; EA011443B1; DE602006016242D1; JP5044799B2; DK1858381T3; AU2006219128A1; AU2006219128B2; US20090107342A1; CN101132722B; NL1028460C2; US8230778B2

Abstract

Aparato (1, 100, 101) para preparar y distribuir al menos una bebida tal como café, té, leche, leche chocolatada, sopa o similar, cuya bebida, si se desea, puede ser al menos parcialmente espumosa, que comprende por lo menos una cámara de formación de espuma (3, 102), dotada al menos de una abertura de entrada (4, 104) para suministrar al menos a dicha cámara de formación de espuma (3, 102) una bebida o unos ingredientes para una bebida que forman, en estado combinado, la bebida, y medios de formación de espuma (8, 120) para formar espuma en la bebida que circula a través de la cámara de formación de espuma, estando dotado además el aparato por lo menos de una salida (6, 130a, b) que está en comunicación fluida con la cámara de formación de espuma para distribuir la bebida por lo menos desde dicha única cámara de formación de espuma, en el que el aparato está dotado además de unos medios de dosificación (15, 132a, b) para regular el caudal de la bebida que, en su utilización circula, por lo menos, desde dicha salida (6, 130a, b), y en el que, por lo menos, dicha salida (6, 130a, b) y, por lo menos, una parte de los medios de dosificación (15, 132a, b) se pueden desplazar entre sí, de manera que, en su utilización, la salida (6, 130a, b) se puede cerrar en mayor o menor medida, caracterizado porque los medios de formación de espuma (8, 120) están dotados de un dispositivo agitador incluido, por lo menos, en dicha cámara de formación de espuma (3, 102).

Description

La invención se refiere a un aparato para preparar y distribuir una bebida tal como café, té, leche, leche chocolatada, sopa, batidos de leche o similares, cuya bebida, si se desea, puede ser al menos parcialmente espumosa, que comprende una cámara de formación de espuma dotada de una abertura de entrada para suministrar bebida preparada más arriba, una abertura de salida para distribuir la bebida y medios de formación de espuma para formar espuma en la bebida suministrada a través de la cámara de formación de espuma.

Dicho aparato se conoce en la práctica. Con el mismo, tal como se desee, se pueden distribuir bebidas sin espuma, o al menos parcialmente espumosas. No obstante, un inconveniente de dicho aparato conocido es que la cámara de formación de espuma limita el caudal de distribución (definido en esta descripción como volumen de bebida distribuido por unidad de tiempo) dado que la cámara está diseñada para formar espuma y distribuir, por ciclo de preparación, una cantidad medida de bebida, adaptada a una taza o a una copa. Esto es un inconveniente, en particular, cuando se utiliza dicho aparato en entornos de consumo a gran escala, tales como una oficina, un comedor, un bar o un establecimiento hotelero, en los que se requiere con regularidad mayores cantidades de bebida que puede o no puede ser espumosa, por ejemplo una jarra (termo). Con el aparato conocido, esto puede llevar a tiempos de espera considerables. Un aparato de la técnica anterior se muestra, por ejemplo, en el documento WO 89/12416 A2.

El objetivo de la invención es dar a conocer un aparato del tipo descrito con anterioridad, en el que se obvia el inconveniente mencionado del aparato conocido, al tiempo que se mantienen sus ventajas. Con este propósito, un aparato según la invención está caracterizado por las características de la reivindicación 1.

Dotando al aparato de una unidad de dosificación, con la que se pueden regular un caudal de bebida que circula desde la salida y el tiempo promedio de permanencia de la bebida en la cámara de formación de espuma, dicho caudal se puede ajustar, cada vez, a la cantidad de bebida requerida por el consumidor. Cuando esta cantidad requerida es grande, el caudal se puede aumentar (temporalmente), de manera que se pueden limitar los tiempos de espera. Será evidente por lo tanto que, si los medios de formación de espuma están activos, la cantidad y/o la calidad de la espuma formada en la bebida disminuirán según se aumenta el caudal saliente, dado que la bebida se mantendrá en la cámara de formación de espuma durante un período más corto de tiempo y, por consiguiente, estará expuesta a la acción de la formación de espuma en la misma durante un período más corto de tiempo.

En particular, es adecuado que la unidad de dosificación está dotada de un estrechamiento en una comunicación fluida entre la cámara de formación de espuma y la salida, y un tapón que se puede desplazar de un lado a otro en la dirección de movimiento del tapón en el interior al menos de una parte de la comunicación fluida, de manera que el tapón se puede desplazar a una posición en la que el tapón cierra la comunicación fluida en el estrechamiento, y el tapón puede ser alejado del estrechamiento para liberar, al menos parcialmente, la comunicación fluida. Se ve que, de esta manera, se puede regular con precisión el caudal respectivo. En particular, es adecuado en este caso que se forma un paso entre el tapón y la comunicación fluida cuando el tapón libera parcialmente la comunicación fluida en el estrechamiento. El paso en forma de división tiene además la ventaja de que cuando se activan los medios de formación de espuma y se bate aire en el interior de la bebida en la cámara de formación de espuma, solamente las burbujas de aire con un tamaño menor que la anchura de la división pueden llegar intactas a la salida. Las burbujas más grandes se romperán. El resultado es que se puede conseguir una capa atractiva de espuma de burbujas finas. Además, cuando se aumenta el caudal por un aumento de la anchura de la división, el número de burbujas que pueden pasar por dicha división aumenta, dando como resultado que, asimismo, a un caudal más grande se puede obtener, todavía, una cuantiosa cantidad de espuma cuando se activan los medios de formación de espuma. Naturalmente, es posible asimismo no activar los medios de formación de espuma cuando no se desea generar espuma. En este caso, de nuevo, según se desee, se puede distribuir una pequeña cantidad de bebida o una gran cantidad de bebida.

Si se desea preparar una gran cantidad de bebida sin espuma, se pueden desactivar los medios de formación de espuma y, además, la unidad de dosificación se puede controlar de tal manera que la bebida puede circular desde la salida con un caudal relativamente grande. No obstante, si se desea que, en este caso, la bebida esté dotada de una cierta cantidad de espuma, se pueden activar los medios de formación de espuma.

Por otro lado, si se pretende distribuir una pequeña cantidad de bebida, por ejemplo una copa, que esté dotada además de una cuantiosa cantidad de espuma, por un lado, los medios de formación de espuma se pueden activar y, por otro lado, la unidad de dosificación se puede controlar de tal manera que, en su utilización, la bebida circula desde la salida con un caudal relativamente pequeño. La consecuencia de lo anterior es que para la bebida, el tiempo de permanencia en la cámara de formación de espuma es mayor que cuando el caudal al que circula la bebida desde la salida es relativamente grande. Debido a que el tiempo de permanencia es mayor, se puede batir más espuma en el interior de la bebida.

En este caso, es posible asimismo que durante un período de tiempo determinado, la unidad de dosificación bloquee la bebida que circula desde la salida. Durante este período, la bebida

o los ingredientes para la bebida son suministrados a la cámara de formación de espuma. El resultado es que la cámara de formación de espuma se llenará progresivamente de bebida mientras que, cuando se activan los medios de formación de espuma, se bate aire en el interior de la bebida. Cuando la cámara de formación de espuma se llena óptimamente para batir aire, a continuación, la unidad de dosificación se puede controlar de tal manera que la bebida empieza a circular desde la salida de modo que, asimismo, la bebida empezará a circular desde la cámara de formación de espuma. Cuando se siguen suministrando, por ejemplo simultáneamente, la bebida y/o los ingredientes para la bebida a la cámara de formación de espuma, dicha cámara tendrá durante un largo período de tiempo una cantidad de bebida que será óptima para batir aire. Cuando se ha preparado bebida suficiente, se puede finalizar el suministro de bebida a la cámara de formación de espuma, con lo cual, finalmente, dicha cámara se vaciará a través de la salida.

En particular, es adecuado que la comunicación fluida esté cerrada respecto al entorno del aparato. Desde un punto de vista higiénico, es altamente ventajoso que la comunicación fluida esté cerrada respecto al entorno del aparato. En particular, es adecuado adicionalmente que el aparato esté dotado además al menos de una unidad de bebida para suministrar bebida o los ingredientes de la bebida a la cámara de formación de espuma. En particular, es adecuado en este caso que una trayectoria de flujo desde la unidad de bebida hasta la salida está diseñada para estar cerrada respecto al entorno. De esta manera, se garantiza una higiene óptima de la bebida a preparar.

En una realización ventajosa, un aparato según la invención está caracterizado porque los medios de formación de espuma pueden funcionar asimismo como unidad de dosificación.

Gracias a la utilización de los medios de formación de espuma como medios de dosificación (unidad de dosificación), se puede conseguir un aparato altamente eficaz y compacto, mientras que las ventajas mencionadas con anterioridad se pueden conseguir solamente con un número limitado de partes adicionales. Cuando se desea por ejemplo un caudal de bebida pequeño, los medios de formación de espuma se pueden utilizar para bloquear parcialmente la abertura de salida y/o para restringir temporalmente el flujo pasante de la cámara de formación de espuma, por ejemplo, desviando la bebida o llevándola a un torbellino, mientras que al mismo tiempo, se puede introducir aire en la bebida para formar espuma en la misma. No obstante, si se desea una gran cantidad de bebida, el caudal saliente se puede aumentar, por ejemplo, desplazando y/o deformando los medios de formación de espuma de tal manera que la abertura de salida esté completamente abierta y/o el flujo pasante esté restringido tan poco como sea posible.

En una realización preferente, los medios de formación de espuma pueden comprender un eje de accionamiento dispuesto para girar, dotado de paletas que se extienden radialmente. Debido a las paletas rotativas, se forma espuma en la bebida y se consigue una estructura espumosa aireada. Se puede influir a continuación en la calidad y/o la cantidad de la espuma variando la velocidad de rotación del eje de accionamiento. Por ejemplo, la velocidad de rotación se puede aumentar cuando se aumenta el caudal saliente, para mantener de esta manera la formación de espuma.

En una realización particularmente ventajosa, la unidad de dosificación, al menos en su funcionamiento, puede estar acoplada a la rotación del eje de accionamiento. Éste puede ser un acoplamiento electrónico, mientras que por ejemplo un aumento o una disminución de la velocidad de rotación del eje de accionamiento se acompaña por una apertura o un cierre de la abertura de salida mediante los medios de dosificación.

El acoplamiento puede ser asimismo un acoplamiento mecánico, mientras que la rotación del eje de accionamiento se convierte, mediante una transmisión adecuada y/o unos medios de guía, en un desplazamiento deseado de la unidad de dosificación, por ejemplo mediante una combinación de piñón y cremallera dentada,

o de dos coronas dentadas cónicas. Esto presenta la ventaja de que no se requieren medios de accionamiento independientes para accionar la unidad de dosificación. Dicho acoplamiento mecánico o eléctrico puede llevar además a una mayor facilidad de funcionamiento dado que solamente se tiene que fijar la rotación del eje de accionamiento, con lo cual sigue “automáticamente” el desplazamiento deseado de la unidad de dosificación.

En una realización particularmente ventajosa, el acoplamiento mecánico entre el eje de accionamiento y la unidad de dosificación utiliza fuerzas de inercia. Dichas fuerzas de inercia se presentan cuando se varía repentinamente la velocidad de rotación del eje de accionamiento. Una parte, acoplada de modo deslizante al eje de accionamiento, tenderá a desplazarse a continuación en la dirección original y a la velocidad original. Esta tendencia se puede convertir, con la ayuda de medios de guía adecuados, en un movimiento deseado, por ejemplo en dirección axial, a lo largo del eje de accionamiento. De esta manera, la unidad de dosificación se puede controlar de manera eficaz y rápida. El efecto inercial se puede mejorar además mediante la fijación de las paletas a la parte acoplada de modo deslizante al eje de accionamiento. El hecho es que, en dicho caso, la bebida puesta en rotación mediante los álabes seguirá impulsando los mismos a la velocidad de rotación original después de un cambio repentino en la velocidad de rotación del eje de accionamiento.

Naturalmente, la unidad de dosificación se puede accionar asimismo mediante medios de accionamiento independientes. Esto tiene la ventaja de que la velocidad de rotación y/o la dirección de los medios de formación de espuma y la posición de la unidad de dosificación y, por consiguiente, su influencia respectiva en el caudal de distribución y en la calidad y/o la cantidad de la formación de espuma se pueden fijar completamente una con independencia de la otra.

En las figuras: la figura 1 muestra esquemáticamente una primera realización de un aparato según la invención para preparar una bebida; la figura 2a muestra una vista en alzado, en la dirección de la flecha -P- según la figura 1, de una parte del aparato según dicha figura 1; la figura 2b muestra una vista, en transparencia, en la dirección de la flecha -Q- de la figura 1, de una parte del aparato según dicha figura 1; la figura 2c muestra una vista, en transparencia, de una parte del aparato según la figura 1; la figura 3 muestra una segunda realización de un aparato según la invención; la figura 4 muestra una tercera realización de un aparato según la invención, dotado de medios de formación de espuma y dosificación combinados, en una primera posición en la que una abertura de salida de la cámara de formación de espuma está abierta en su mayor parte; la figura 5 muestra una cámara de formación de espuma según la figura 4, con los medios de formación de espuma y dosificación en una segunda posición, en la que la abertura de salida está sustancialmente cerrada; la figura 6 muestra, con más detalle, una posible realización de los medios de formación de espuma y dosificación según la invención, en la que el funcionamiento de los medios de dosificación está acoplado a un movimiento de rotación de los medios de formación de espuma; la figura 7 muestra, con más detalle, el acoplamiento según la figura 6, que convierte el movimiento de rotación de los medios de formación de espuma en un movimiento de traslación de los medios de dosificación; la figura 8a muestra una realización alternativa de una parte del aparato según la figura 1; y la figura 8b muestra una sección transversal de la figura 8a.

La figura 1 muestra, con el numeral de referencia -100-, una primera realización de un aparato según la invención para preparar y distribuir al menos una bebida tal como café, té, leche chocolatada, sopa y similar. En este caso, tal como se desee, la bebida puede ser espumosa. El aparato está dotado por lo menos de una cámara de formación de espuma -102- que tiene al menos una abertura de entrada -104-para suministrar, a la cámara de formación de espuma -102- una bebida o unos ingredientes para una bebida, que forman, en estado mezclado, la bebida. En este ejemplo, el aparato está dotado, por lo menos, de una unidad de bebida -106-, -108- para suministrar la bebida o los ingredientes de la bebida a la cámara de formación de espuma. En este ejemplo, el aparato está dotado de una primera unidad de bebida -106- para suministrar un concentrado, tal como un concentrado de café, a la cámara de formación de espuma. Con este propósito, la primera unidad de bebida -106- comprende un envase intercambiable de almacenamiento -110-lleno, en este ejemplo, del concentrado respectivo. En este caso, solamente se hace referencia a un ejemplo. La primera unidad de bebida -106- puede suministrar asimismo un polvo instantáneo para obtener una bebida preparada tal como café o té, mediante la adición, por ejemplo, de agua a la cámara de formación de espuma. La unidad de bebida está dotada además de una unidad de dosificación -112- para distribuir el concentrado a la abertura de entrada -104- de manera dosificada. El aparato está dotado además de una segunda unidad de bebida -108-, dotada, en este ejemplo, de una unidad de agua caliente -114- para suministrar agua de manera dosificada a través de un conducto -116a la abertura de entrada -104-. El concentrado y el agua convergen más arriba de la abertura de entrada -104- y, en combinación, en estado mezclado, forman la bebida. Con este propósito, por ejemplo si así se desea, más arriba de la abertura de entrada, el aparato puede estar dotado además de una cámara de torbellino para mezclar el concentrado y el agua. Dicha cámara de torbellino puede estar situada, por ejemplo, en la posición -118-. Es posible asimismo que el concentrado y el agua no converjan hasta que no estén en la cámara de formación de espuma para formar allí la bebida. Además, se puede suministrar una bebida preparada obtenida de manera diferente a la cámara de formación de espuma.

El aparato está dotado además de medios de formación de espuma -120- (ver la figura 2c) para formar espuma en la bebida que circula a través de la cámara de formación de espuma -102-. En este ejemplo, los medios de formación de espuma están dotados de un elemento de accionamiento -122- y un dispositivo agitador -124-. En este caso, el dispositivo agitador está dotado de un eje de accionamiento -126- dirigido, por lo menos virtualmente, en sentido horizontal. En este ejemplo, el dispositivo agitador está dotado de paletas -128- que se extienden en dirección radial.

El aparato está dotado además, al menos, de una salida -130a-, -130b-, en este ejemplo unas primeras salidas -130a-, -130b- que están, cada una, en comunicación fluida con la cámara de formación de espuma -102- para distribuir la bebida desde dicha cámara a través de las salidas respectivas.

El aparato está dotado además, al menos, de una unidad de dosificación -132a-, -132b- para regular el caudal de la bebida que, en su utilización, circula desde la salida -103a-, -103b-. En este ejemplo, el aparato está dotado de una primera unidad de dosificación -132a- para regular el caudal de la bebida que circula desde la primera salida -130a-, y de una segunda unidad de dosificación -132b- para regular el caudal de la bebida que circula a través de la salida -130b-. Es evidente que, si se desea, la primera unidad de dosificación -132a- puede regular el caudal de la bebida que circula desde la primera salida -130a-, independientemente del caudal de la bebida regulado mediante la segunda unidad de dosificación -132b- que circula a través de la salida -130b-. En este ejemplo, cada unidad de dosificación -132a-, -132b- está dotada de un estrechamiento -134a-, -134b- en la comunicación fluida -133- entre la cámara de formación de espuma y la salida -130a-, -130b-, y un tapón -136a-, -136b- que se puede desplazar de un lado a otro en la dirección de movimiento del tapón, en el interior, al menos, de una parte de la comunicación fluida, de manera que el tapón se puede desplazar hasta una posición en la que cierra la comunicación fluida en el estrechamiento -134a-, -134b-, y el tapón puede ser alejado del estrechamiento para liberar, al menos parcialmente, la comunicación fluida. En la figura 2b se muestra que el tapón -136a- es alejado del estrechamiento de manera que abre, al menos parcialmente, el estrechamiento -134a-. La figura 2b muestra asimismo que el tapón -136b- cierra la comunicación fluida en el estrechamiento -134b-.

Tal como se puede comprender a partir de la figura 2b, se formará un paso -140a- entre el tapón y la comunicación fluida, es decir, entre el tapón y el estrechamiento, cuando el tapón libera, al menos parcialmente, la comunicación fluida en el estrechamiento.

En este ejemplo, la comunicación fluida -133- comprende una cámara intermedia -142- incluida entre la cámara de formación de espuma -102- y las salidas -130a-, -130b-, y un primer y un segundo canal de salida -114a-, -144b- situados más abajo de la cámara intermedia y que finalizan en las salidas -130a- y -130b-, respectivamente.

En este ejemplo, los estrechamientos -130a-, -130b-, respectivamente, están formados mediante una transición entre la cámara intermedia -142- y los canales de salida -144a- y -144b-, respectivamente. En este ejemplo, el paso tiene la forma de una división que constituye un bucle cerrado.

Con este propósito, el tapón -136a-, -136b- y cada uno de los estrechamientos -130a-, -130b-tienen una sección transversal circular. Son posibles asimismo otras formas de un paso que constituye un bucle cerrado, tal como un paso que tenga la forma de un triángulo, un cuadrado, un rectángulo, un pentágono, un hexágono, etcétera. Es posible asimismo que se forme un paso estableciendo al menos una división que no constituya un bucle, tal como por lo menos una división recta (ver por ejemplo las figuras 8a, 8b). En cada uno de los ejemplos descritos en esta memoria descriptiva, la anchura de la división se puede variar como se explicará adicionalmente.

En este ejemplo, es adecuado además que cada uno de los estrechamientos y de los tapones estén diseñados para ser redondos. Esto significa que se forma una división circular cuando un tapón abre parcialmente un estrechamiento respectivo.

Tal como se puede ver claramente en la figura 2b, es adecuado en este ejemplo que en cada tapón -136a-, -136b-, al menos una parte -146a-, -146b-, esté cónica en la dirección de movimiento del tapón hacia el estrechamiento.

Se ve asimismo en el dibujo que en este ejemplo, es adecuado que en cada tapón -136a-, -136b-para cerrar la comunicación fluida -133-de la salida -130a-, -130b-, respectivamente, el tapón correspondiente se deba desplazar desde una posición en la que la comunicación fluida está por lo menos parcialmente liberada en dirección hacia abajo de la bebida.

Es adecuado además en este ejemplo que cada tapón -136a-, -136b- esté dotado de una superficie exterior fabricada, al menos en una parte -148a-, -148b-, a partir de un material flexible, tal como caucho, para conseguir un cierre satisfactorio. El aparato está dotado además de un primer elemento de accionamiento -150a- para desplazar el primer tapón y de un segundo elemento de accionamiento -150b- para desplazar el segundo tapón.

imagen1

El aparato está dotado adicionalmente de una unidad de control -152- que genera señales de control -- para controlar el

aparato.

El aparato descrito hasta aquí funciona como sigue. Supongamos que se pretende que se debe preparar con el aparato, una gran cantidad de bebida en forma de café, cuya jarra se debe llenar desde la primera salida -130a-. Con este propósito, el dispositivo de control -152- controla la unidad de dosificación -112- para distribuir una cantidad de concentrado de manera dosificada. El dispositivo de control controla asimismo la unidad de agua caliente -114- para distribuir, de manera dosificada, una cantidad de agua caliente. Esta agua caliente y el concentrado convergen en la posición -118- y forman la bebida en la misma. El dispositivo de control hace asimismo que el elemento de accionamiento -150b- desplace el tapón -136b- hacia abajo para cerrar el estrechamiento -138b-. La unidad de control controla además el elemento de accionamiento -150a- para desplazar el tapón -136a- hacia arriba a efectos de abrir completamente el estrechamiento -134a-. Lo que se consigue de esta manera es que la bebida circule con un caudal relativamente grande a través de la cámara de formación de espuma -102-, la cámara intermedia -142-, el canal de salida -114-, respectivamente, para entrar a continuación en la jarra desde la salida -130a-. Si se desea batir algo de aire en el interior de la bebida, la unidad de control -152- puede hacer que se ponga en marcha el elemento de accionamiento -122-, de manera que el dispositivo agitador empieza a girar, por lo que se bate aire en el interior de la bebida que circula a través de la cámara de formación de espuma -102-. Dado que el caudal es relativamente grande, se batirá una cantidad relativamente pequeña de aire en el interior de la bebida. De esta manera, en la jarra, se forma café con una capa de espuma de burbujas finas. Si se desea que virtualmente no se bata nada de aire, la unidad de control -152puede hacer que el dispositivo agitador -124- se detenga.

Cuando se prepara la cantidad total de bebida, la unidad de control -152- detendrá el dispositivo de dosificación -112- y detendrá la unidad de agua caliente -114-. Preferentemente, el dispositivo de dosificación -112- será detenido a continuación, antes que la unidad de agua caliente -114-, de manera que, con la ayuda del agua caliente se puede limpiar del aparato del resto de la bebida y del concentrado.

A continuación, se describirá la manera en la que se puede preparar, con la ayuda del aparato, una pequeña cantidad de café, en este ejemplo, con una capa de espuma de burbujas finas. En este ejemplo, dicha pequeña cantidad de bebida se distribuirá a través de la salida -130a-. No obstante, es posible asimismo distribuir la bebida a través de la salida -130b-. Esto es adecuado asimismo cuando, tal como se ha descrito con anterioridad, se debe preparar una gran cantidad de café.

La unidad de control -152- controlará el elemento de accionamiento -150a-de tal manera que el tapón -136a-es desplazado hacia arriba en dirección ascendente, de modo que, por un lado, entre el tapón y, por otro lado, el estrechamiento, se forma una división anular (que, en este ejemplo, es de hecho cónica), tal como se puede ver en la figura 2b. La anchura eficaz de dicha división (es decir, el tamaño de la superficie de paso de fluido entre los estrechamientos y el tapón) se puede seguir regulando mediante la magnitud en que el tapón -136a- es desplazado hacia arriba con relación al estrechamiento -138a-. El resultado es que el estrechamiento está al menos parcialmente cerrado y, con la ayuda del tapón, se forma un elemento de sustentación. La unidad de control -152- hace que se ponga en marcha asimismo el dispositivo agitador -124-. La unidad de control hace que se ponga en marcha asimismo el dispositivo de dosificación -112- para distribuir una cantidad predeterminada de concentrado. Además, la unidad de control -152- hace que se ponga en marcha la unidad de agua caliente -114- para distribuir una cantidad predeterminada de agua caliente. El concentrado y el agua circulan en forma de bebida a la cámara de formación de espuma -102-. Como consecuencia de la rotación del dispositivo agitador, se bate aire en el interior de dicha bebida. La bebida circula a continuación adicionalmente hasta el estrechamiento -138a- y -138b-. Dado que el estrechamiento -138b- está cerrado, la bebida puede salir de la cámara intermedia solamente a través del estrechamiento -138b-. Dado que el tapón -136a- cierra, al menos parcialmente, el estrechamiento, la bebida puede circular desde la cámara intermedia sólo con un caudal relativamente pequeño, para salir a continuación del aparato a través de la salida -130a-. Dado que dicho caudal es relativamente pequeño, el tiempo de permanencia de la bebida y, por consiguiente, la magnitud del caudal con el que la bebida circula a través de la cámara de formación de espuma -102-, puede ser limitado. El resultado es que se bate relativamente mucho aire en el interior de la bebida. De esta manera, se distribuye una pequeña cantidad de bebida con relativamente mucha espuma. La división anular -140a- da como resultado además que las burbujas de aire que son mayores que la división no pueden pasar por la misma y se romperán. De esta manera, se obtiene una atractiva capa de espuma, homogénea, de burbujas finas. Cuando se ha distribuido concentrado y agua suficientes, la unidad de control -152- detiene de nuevo el dispositivo de dosificación -112- y, si se desea, algo más tarde, la unidad de agua caliente -114-. La bebida y el concentrado restantes circulan a continuación desde la cámara de formación de espuma, la cámara intermedia, y se recogen en una copa.

En particular, cuando se comienza la preparación de la bebida, la unidad de control -152- puede controlar la unidad de dosificación -132- de tal manera que la misma cierra la salida -130a-, al menos temporalmente. El resultado es que, después de que la cámara intermedia esté llena de bebida, la cámara de formación de espuma se llenará rápidamente con la bebida. El tiempo de permanencia de la bebida presente a continuación en la cámara de formación de espuma es relativamente largo. Cuando la cámara de formación de espuma está al menos virtualmente llena, lo que sucederá de modo relativamente rápido dado que el dispositivo agitador de rotación hace que una gran parte del volumen de la cámara de formación de espuma no esté lleno con la bebida, la unidad de control -152- puede desplazar el tapón -136a- hacia arriba, de manera que el estrechamiento esté al menos parcialmente abierto, como consecuencia de lo cual la cámara de formación de espuma -102- empieza a vaciarse a través de la cámara intermedia y de la salida -130a-. Simultáneamente, el concentrado y el agua se pueden seguir suministrando a la cámara de formación de espuma. La cantidad de bebida presente en la cámara de formación de espuma se mantiene virtualmente constante durante este período. A continuación, si se ha preparado bebida suficiente, la unidad de control -152- puede desactivar el dispositivo de dosificación -112y la unidad de agua caliente -14-, tal como se ha descrito con anterioridad.

En este ejemplo, el aparato está dotado además de una válvula de aireación -154- controlable. Para un ajuste fino de la cantidad de aire que se bate, la unidad de control -152- puede abrir adicionalmente, cerrar parcialmente o completamente la válvula de aireación -134-. Se entiende que todas las variantes citadas están comprendidas en el ámbito de la invención.

A continuación, haciendo referencia a la figura 3, se describe una segunda realización de un aparato -101- según la invención. El aparato -101- está dotado de una primera parte -100.1- del aparato que corresponde al aparato según la figura 1. El aparato -101- está dotado además de una segunda parte -100.2del aparato que corresponde asimismo al aparato según la figura 1. Finalmente, el aparato -101- está dotado de una tercera parte -100.3- del aparato que corresponde, al menos virtualmente, al aparato -100- según la figura 1. El aparato -101- comprende además una unidad -152- de control conjunto para controlar las partes -100.1-, -100.2- y -100.3- del aparato. Tal como se puede ver, la parte -100.3- del aparato está dotada solamente de una salida -130.3- y, por consiguiente, asimismo de una sola unidad de dosificación -132.3-.

Se ve además que la salida -130b.1- de la primera parte -100.1- del aparato, la salida -130a.2- de la segunda parte -100.2del aparato y la salida -130.3- de la tercera parte -100.3- del aparato convergen de tal manera que se puede llenar desde dichas salidas una taza o una jarra -160-. En este ejemplo, el envase de almacenamiento -110.1- de la primera parte -100.1- del aparato está lleno de concentrado de café. El envase de almacenamiento -110.2- de la segunda parte -100.2- del aparato está lleno de concentrado de leche chocolatada. Finalmente, el envase de almacenamiento -110.3- de la tercera parte -100.3- del aparato está lleno de concentrado de leche. El funcionamiento de cada una de las partes -100.1- a -100.3- del aparato es completamente análogo al descrito con anterioridad. Si, por ejemplo, se debe preparar café, se puede distribuir el mismo en una jarra o una taza con la ayuda de la primera parte -100.1- del aparato, a través de la salida -130a.1-. Tal como se ha descrito con anterioridad, si se desea, se puede distribuir una gran cantidad de café o una pequeña cantidad de café, dotada o no dotada de una capa de espuma de burbujas finas. Además, bajo control de la unidad de control -152-, de manera completamente análoga, se puede distribuir café a través de la segunda salida -130b.1-. En este caso, simultáneamente, por medio de la tercera parte -100.3- del aparato, se puede distribuir leche a través de la salida -130.3-. De esta manera, se pueden distribuir café y leche al elemento de soporte -160- para preparar café con leche. En este caso, en primer lugar, se puede distribuir el café y, a continuación, la leche. La leche puede estar dotada de espuma, de manera que se forma un capuchino. La espuma se prepara a continuación mediante el tercer aparato -100.3-, con la ayuda de la cámara de formación de espuma -102.3- y los medios de formación de espuma -120.3-, de manera completamente análoga a la que se ha comentado haciendo referencia a las figuras 1 y 2.

De manera completamente análoga a la que se ha comentado haciendo referencia a las figuras 1 y 2, con la ayuda de la segunda parte -100.2- del aparato, por ejemplo, se puede distribuir leche chocolatada a través de la salida -130b.2-. Se puede distribuir asimismo leche chocolatada a través de la salida -130a.2-. Opcionalmente, la leche chocolatada que finaliza en el elemento de soporte -160- puede tener además café, dotado o no dotado de espuma distribuida por medio de la primera parte -100.1del aparato, y leche dotada o no dotada de espuma distribuida por medio de la tercera parte -100.3- del aparato. En este caso, asimismo, tal como se ha descrito con anterioridad, se puede realizar un cambio entre cantidades pequeñas y grandes de café o leche o leche chocolatada. Se entiende que todas las variantes citadas están comprendidas dentro del ámbito de la invención. La invención no está limitada de ninguna manera a las realizaciones descritas con anterioridad. Por ejemplo, la unidad de agua caliente -114- puede distribuir asimismo agua fría, o la temperatura del agua puede estar ajustada bajo control de la unidad de control -152-. Esto es adecuado a cada una de las realizaciones descritas con anterioridad. Cada uno de los dispositivos de agua caliente puede estar conectado, por ejemplo, a un conducto de agua -160- o a un recipiente de almacenamiento con agua.

En cada una de las realizaciones descritas con anterioridad es adecuado que una trayectoria de flujo desde la unidad de bebida -106-, al menos hasta dicha salida -130a-, -130b-, esté diseñada para estar cerrada respecto al entorno. Esto tiene ventajas especiales con respecto a la higiene. En los ejemplos dados, cada tapón cierra la comunicación fluida en el estrechamiento. No obstante, en su lado inferior, el tapón puede ser asimismo más ancho que el estrechamiento. Como consecuencia, el tapón quedará dispuesto sobre el estrechamiento para cerrarlo.

Las figuras 4 y 5 muestran una realización alternativa de un aparato -1- según la invención, que comprende una cámara de formación de espuma -3- sustancialmente esférica que está dotada, adyacentes al lado superior, de una abertura de entrada -4- y de unos medios de suministro -5- conectados a la misma, para el suministro de bebida preparada más arriba, y que está dotada, adyacente al punto más bajo, de una abertura central de salida -6- para descargar bebida, opcionalmente a través de un tubo de distribución (no mostrado) conectado a la abertura de salida -6-. La cámara de formación de espuma -3- comprende además medios de formación de espuma -8- que, en la realización a título de ejemplo mostrada, comprenden un eje -9- dispuesto en el centro de la cámara -3- por encima de la abertura de salida -6-, cuyo eje se extiende de manera sustancialmente vertical y está dotado, todo alrededor, de varias paletas -10-, en el ejemplo mostrado seis, que llegan radialmente hasta justo antes de la pared interior de la cámara de formación de espuma -3-. El eje central -9- está accionado mediante medios de accionamiento -12-, por ejemplo un motor eléctrico, dispuesto por encima de la cámara de formación de espuma -3-, opcionalmente a través de medios de reducción -13- adecuados para la misma y conocidos en sí mismos. Los medios de accionamiento y los medios de reducción -12-, -13-están dimensionados preferentemente de tal manera que el eje central -9- puede ser propulsado mediante los mismos a una velocidad de aproximadamente

6.000 a 10.000 revoluciones por minuto.

El aparato -1-comprende además una unidad de dosificación para regular el caudal a través de la abertura de salida -6-. En lo que sigue, dicha unidad de dosificación estará indicada asimismo como medios de dosificación -15-. En la realización a título de ejemplo mostrada, dichos medios de dosificación -15- están formados mediante una extremidad algo cónica -14- del eje central de accionamiento -9-, que se puede recibir ajustadamente en la abertura de salida -6- y, de la manera que se va a describir adicionalmente, se puede desplazar con este propósito en la dirección de la flecha -C- (figura 5) entre una primera posición tal como se muestra en la figura 4, en la que la abertura de salida -6- está en gran parte abierta, y una segunda posición tal como se muestra en la figura 5, en la que dicha abertura -6- está en gran parte bloqueada. Por lo tanto, es adecuado que la cámara de formación de espuma sea cónica en la dirección del flujo hacia la salida, mientras que el dispositivo agitador está situado en la cámara de formación de espuma de tal manera que, en su utilización, cuando el dispositivo agitador gira suficientemente deprisa, como consecuencia de la fuerza centrífuga, la bebida circula en la dirección de la pared cónica.

Se prefiere que la cámara de formación de espuma -3esté construida a partir de dos o más partes, por ejemplo dos semiesferas -3A,B-, que están acopladas mutuamente de modo desmontable mediante, por ejemplo, unas bridas -7- roscadas una contra la otra (ver las figuras 4 y 5) o una conexión -17- roscada (ver la figura 6). Debido a dicho diseño, la cámara de formación de espuma -3- y los medios de formación de espuma, y los medios de dosificación -8-, -15- dispuestos en su interior, se pueden limpiar de manera sencilla.

El aparato -1- comprende además una unidad central de control -16- (representada sólo esquemáticamente en la figura 4) que está diseñada para controlar el proceso de preparación de la bebida en base a una orden dada por un consumidor y que, con este propósito puede controlar, entre otros, los medios de formación de espuma -8- y los medios de dosificación -15-.

El aparato -1- funciona como sigue. Después de que un usuario haya comunicado su elección para una cantidad y un tipo particulares de bebida a través de un panel de entrada (no mostrado adicionalmente), dicha bebida se prepara más arriba de la cámara de formación de espuma -3-, por ejemplo mezclando un líquido o un concentrado en polvo con un líquido, habitualmente agua, por medio de una unidad de bebida -106-, tal como se ha descrito con referencia a la figura 1. Acto seguido, dicha bebida se hace pasar a través de los medios de suministro -5- y de la abertura de entrada -4- hacia el interior de la cámara de formación de espuma -3-. Es posible asimismo que los ingredientes para la bebida converjan solamente en la cámara de formación de espuma -3-, de manera que la bebida se forme en dicha cámara. Si el consumidor ha seleccionado una bebida sin espuma, la unidad de control -16desconectará los medios de formación de espuma -8- y dirigirá los medios de dosificación -15- hasta la posición más elevada (tal como se muestra en la figura 4), en la que la abertura de salida -6- está abierta a un máximo valor. En su posición, el aparato -1- es adecuado para distribuir tanto grandes como pequeñas cantidades de bebida a un caudal de distribución máximo.

Cuando el consumidor ha seleccionado una bebida espumosa, la unidad de control -16-activará los medios de formación de espuma -8- de manera que se bate aire en el interior de la bebida por medio de las paletas rotativas -10-. Dependiendo de la cantidad de bebida deseada por el consumidor, los medios de dosificación -15- pueden ser guiados, en ese caso, hacia abajo o hacia arriba. En la posición baja, dichos medios cerrarán en gran parte la abertura de salida -6- y el caudal de distribución será por consiguiente pequeño. Por lo tanto, esta posición es adecuada para la preparación de cantidades relativamente pequeñas de bebida espumosa, satisfactoria desde un punto de vista cualitativo. Después que se ha formado suficiente espuma en la bebida, la abertura de salida, en realidad, puede seguir abierta para acelerar el flujo de salida de la bebida espumosa. En la posición elevada, el caudal de distribución será grande. Por lo tanto, esta posición es adecuada para distribuir cantidades relativamente grandes de bebida, con menos espuma y/o espuma de calidad más deficiente. En este caso, para mejorar la calidad y/o la cantidad de la espuma, se puede prolongar opcionalmente, el tiempo de permanencia en la cámara de formación de espuma, accionando los medios de formación de espuma a una velocidad de giro tal que, bajo la influencia de la fuerza centrífuga generada en los mismos, la bebida queda retenida en la cámara -3-.

Los medios de dosificación y los medios de formación de espuma -15-, -8- pueden estar diseñados como partes separadas, accionables independientemente entre sí, pero preferentemente están al menos parcialmente acoplados, tal como se indica en las figuras 4 y 5. Los medios de dosificación -15- girarán a continuación junto con los medios de formación de espuma -8-, y dichos medios de formación de espuma -8- se desplazarán subiendo y bajando junto con los medios de dosificación -15-. Una ventaja de dicha realización es que la rotación de los medios de formación de espuma -8- se puede utilizar ventajosamente para desplazar los medios de dosificación -15- de manera que pueden ser suficientes los medios de accionamiento singulares -12-. Esto se explicará además a modo de ejemplo haciendo referencia a la figura 6.

En esta realización, el eje central de accionamiento -9- está construido a partir de un eje interior -20- accionado mediante los medios de accionamiento -12- y un eje exterior -22que rodea dicho eje interior, cuyo eje exterior está acoplado para girar, por medio de una parte anular de acoplamiento -27-, al eje interior -20- de la manera que se va a describir adicionalmente. El eje exterior -22- está dotado, alrededor de su circunferencia, de varias paletas radiales -10- que, en su utilización, funcionan como los medios de formación de espuma -8- anteriormente descritos, y comprende además un extremo algo cónico -14- que se puede recibir ajustadamente en la abertura de salida -6- y funciona, en su utilización, como unos medios de dosificación -15-.

Con el objetivo del acoplamiento giratorio, el eje interior -20- comprende cuatro levas de guía radiales -24- que llegan al interior de acanaladuras de guía -25- dispuestas en el mismo en la parte anular de acoplamiento -27-. Cada una de dichas acanaladuras de guía -25- tiene una configuración sustancialmente en forma de Z (ver la figura 7), con dos patas -28A,B- que se extienden tangencialmente, y una parte central -29- que asciende oblicuamente entre las mismas. La distancia -H- entre las patas -28A,B-(medida entre ambos ejes centrales) define el desplazamiento axial máximo del eje exterior -22- con relación al eje interior -20- y, por lo tanto, la altura de ajuste máxima -hde los medios de dosificación -15- (ver la figura 6).

El eje interior -20- comprende además un cierto número de medios de separación en forma de nervios -30- que se extienden entre las levas de guía -24- hasta una pared interior de la parte anular de acoplamiento -27-, y uno o varios apoyos -32-, para soportar y centrar el eje exterior -22-, preferentemente adyacentes, al menos a su extremidad -14-. Se prefiere que el eje interior -20-sea de poco peso, por ejemplo mediante una construcción parcialmente hueca y/o la utilización de materiales ligeros. En contraste con esto, el eje exterior -22- con las paletas -10- puede ser de construcción más pesada.

La realización anteriormente descrita funciona como sigue. En la posición representada en la figura 6 en líneas continuas, la abertura de salida -6- está sustancialmente abierta y las levas de guía -24- del eje interior -20- llegan hasta las patas inferiores -28A-de las acanaladuras de guía -25-. Como consecuencia, el eje exterior -22- es arrastrado cuando el eje interior -20- es accionado en la dirección de la flecha -A- (ver la figura 7). Cuando este accionamiento se detiene repentinamente o se invierte su dirección, como consecuencia de su inercia, el eje exterior -22- seguirá moviéndose en la dirección de la flecha -A-. Como consecuencia, la leva de guía -24- sale de la pata -28A- y el eje exterior -22- baja, mediante la cooperación entre la leva de guía -24- y la parte central cónica -29- de la leva de guía -25-, hasta que la leva de guía -24- entra en el otro extremo -28B- de la acanaladura e impide de esta manera una rotación adicional del eje exterior -22- con relación al eje interior -20-. En esta posición (representada en la figura 6 con líneas discontinuas), el eje exterior -22- será arrastrado mediante la leva -24- en sentido opuesto, por lo tanto en la dirección de la flecha -B-, cuando los ejes interiores -20- son accionados en esa dirección. Cuando, acto seguido, el accionamiento se detiene repentinamente de nuevo o se invierte su sentido, el eje exterior -22- recorrerá la trayectoria antes mencionada en sentido opuesto y subirá por lo tanto debido a la cooperación entre la leva de guía -24- y la acanaladura de guía -25-. Los efectos inerciales mencionados serán mayores cuando la cámara de formación de espuma -3- esté llena de bebida dado que, en ese caso, la bebida llevada a rotación mediante las paletas -10seguirá impulsando dichas paletas -10- durante algún tiempo en la dirección original de rotación después de un cambio brusco de dicha dirección de rotación o de velocidad.

En resumen, en la posición elevada mostrada en la figura 6, los medios de formación de espuma -8-, constituidos por el eje exterior -22-y las paletas -10-, pueden permanecer inmóviles o girar hacia la derecha (en la dirección de la flecha -A-) y, en la posición baja, permanecer inmóviles o girar hacia la izquierda (en la dirección de la flecha -B-). Los medios de dosificación -15- se pueden llevar a la posición elevada o a la posición baja, respectivamente, a través de un cambio brusco de la dirección de accionamiento hacia la derecha (flecha -A-), o hacia la izquierda (flecha -B-), respectivamente. Será evidente que, de esta manera, es posible que, si los medios de dosificación se llevan a la posición elevada, en la que la abertura de salida está abierta, los medios de formación de espuma se pueden activar o desactivar y que si los medios de dosificación se llevan a la posición baja, en la que la abertura de salida está en gran parte cerrada, los medios de formación de espuma se pueden activar o desactivar. De esta manera, en este ejemplo, si los medios de dosificación y los medios de formación de espuma están al menos parcialmente acoplados, dichos medios de formación de espuma se pueden accionar independientemente del hecho de si dichos medios de dosificación están abiertos o, al menos en gran parte, cerrados. De modo general, es adecuado por lo tanto según la invención que los medios de formación de espuma se puedan accionar independientemente de los medios de dosificación. El principio anteriormente mencionado se puede utilizar como sigue en el aparato -1- según la invención para regular la formación de espuma y/o un caudal de distribución de la bebida. Cuando se desea una gran cantidad de bebida sin espuma, el eje interior -20- se detiene repentinamente si era accionado hacia la izquierda, o es accionado repentinamente hacia la derecha si permanecía inmóvil. Como consecuencia, el eje exterior -22- es llevado a su posición elevada, en la que la extremidad -14-, por otro nombre, los medios de dosificación -15-, abren virtualmente por completo la abertura de salida -6-. A continuación, la bebida se puede guiar a través de la abertura de entrada -4- mediante la cámara de formación de espuma -3- y circula desde la misma virtualmente sin ser alterada, de manera que se pueden distribuir de modo relativamente rápido cantidades relativamente grandes de bebida.

Si se desea una pequeña cantidad de bebida espumosa, el eje interior -20- se detiene repentinamente si fue accionado hacia la derecha, o se acciona repentinamente hacia la izquierda si permanecía inmóvil. Como consecuencia, el eje exterior -22- bajará de la manera descrita con anterioridad, por lo que la extremidad -14- bloqueará en gran parte la abertura de salida -6-. Se puede introducir a continuación bebida a través de la abertura de entrada -4- en la cámara de formación de espuma -3- mientras se deja que siga el accionamiento del eje interior -20- hacia la izquierda. El eje exterior -20-y las paletas -10-serán arrastradas a continuación, de manera que se bate aire en el interior de la bebida. Cuando en la bebida se ha formado de esta manera espuma suficiente, se puede detener el eje interior -20- que sigue girando hacia la izquierda, por lo que el eje exterior -22- sube y la abertura de salida -6- se abre, de manera que el contenido espumoso puede circular desde la cámara -3-.

Alternativamente, cuando se desea una cantidad relativamente pequeña de bebida espumosa, el eje exterior -22- con los medios de agitación -8- se pueden llevar a una posición elevada, accionando repentinamente el eje interior -20- hacia la derecha. La bebida se puede introducir a continuación en la cámara -3- mientras los medios de formación de espuma -8- se siguen accionando hacia la derecha. Aunque, en esta posición, la abertura de salida -6- estará abierta de modo virtualmente completo, se puede impedir el flujo de salida de la bebida gracias a la fuerza centrífuga aplicada mediante los medios de formación de espuma -8- a la bebida. Cuando en la bebida se ha formado espuma suficiente, se detiene el accionamiento, por lo que el eje exterior -22- con las paletas -10- baja y bloqueará en gran parte la abertura de salida -6-. Como consecuencia, la bebida espumosa puede circular sólo lentamente. De modo sorprendente, se ha visto que esto es ventajoso para la calidad de la espuma. Como consecuencia, esto conserva una estructura fina, firme.

De esta manera, mediante un accionamiento adecuado del eje interior -20-, se puede influir tanto en el caudal de bebida como en la formación de espuma, de manera que puede ser suficiente solamente un conjunto de medios de accionamiento -12-.

La invención no está limitada de ninguna manera a las realizaciones a título de ejemplo representadas en la descripción y en los dibujos. Todas las combinaciones de (partes de) las realizaciones descritas y/o mostradas se entiende que están comprendidas en la invención tal como se define mediante las reivindicaciones. Además, son posibles muchas variaciones de las mismas dentro del ámbito de la invención tal como se ha explicado mediante las reivindicaciones.

Por ejemplo, la forma geométrica de las paletas se puede utilizar para generar fuerzas hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de la dirección de rotación, a efectos de desplazar los medios de dosificación. El eje de accionamiento con las paletas se puede extender asimismo de modo sustancialmente horizontal. El movimiento de rotación del eje de accionamiento se puede convertir, con otros medios de transmisión conocidos en sí mismos, en un movimiento de traslación de los medios de dosificación, con la ayuda, por ejemplo, de un piñón, un engranaje de retroceso y/o una cremallera dentada. Adyacentes a los extremos de la cremallera dentada, pueden estar dispuestos espacios libres para limitar la carrera máxima de los medios de dosificación y permitir una rotación sin obstáculos de los medios de agitación en las posiciones más alejadas. Es posible asimismo desplazar la cámara de formación de espuma, en vez de los medios de dosificación, al menos de una de sus partes en la que está situada la abertura de salida. Además de paletas o en vez de las mismas, se pueden disponer otros tipos de medios de formación de espuma, por ejemplo medios de batido en forma de espiral o en forma de tamiz que, si se desea, pueden realizar un movimiento diferente, por ejemplo oscilar en vez de girar.

El aparato -100-, -101- según las figuras 1 a 3 puede estar dotado asimismo, en vez de un paso que forma un bucle cerrado, de un paso que no forme un bucle cerrado. Por ejemplo, las figuras 8a, 8b muestran que en vez de una sección transversal circular, el estrechamiento -134a- tiene una sección transversal rectangular. Una cámara de formación de espuma o cámara intermedia -170- puede tener por lo tanto una sección transversal rectangular. En las figuras 8a, 8b, la cámara -170- comprende una parte -172- que es cónica en la dirección del flujo hacia la salida. En las figuras 8a, 8b, la cámara -170- comprende además una parte plana -174-. La parte plana -174- se extiende, por ejemplo, entre dos salidas. El tapón -136a- tiene asimismo una sección transversal rectangular de manera que el paso formado entre el estrechamiento -134a- y el tapón -136a- está dotado, en este ejemplo, de dos divisiones rectas -140.1a- y -140.2a-. Otras variaciones tales como una división recta, al menos una división no recta tal como una división curvada y similar están asimismo dentro de las posibilidades cuando el tope no cierra el estrechamiento.

Se entiende que éstas y muchas variaciones están comprendidas en el ámbito de la invención tal como se expone en las reivindicaciones siguientes.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Aparato (1, 100, 101) para preparar y distribuir al menos una bebida tal como café, té, leche, leche chocolatada, sopa

o similar, cuya bebida, si se desea, puede ser al menos parcialmente espumosa, que comprende por lo menos una cámara de formación de espuma (3, 102), dotada al menos de una abertura de entrada (4, 104) para suministrar al menos a dicha cámara de formación de espuma (3, 102) una bebida o unos ingredientes para una bebida que forman, en estado combinado, la bebida, y medios de formación de espuma (8, 120) para formar espuma en la bebida que circula a través de la cámara de formación de espuma, estando dotado además el aparato por lo menos de una salida (6, 130a, b) que está en comunicación fluida con la cámara de formación de espuma para distribuir la bebida por lo menos desde dicha única cámara de formación de espuma, en el que el aparato está dotado además de unos medios de dosificación (15, 132a, b) para regular el caudal de la bebida que, en su utilización circula, por lo menos, desde dicha salida (6, 130a, b), y en el que, por lo menos, dicha salida (6, 130a, b) y, por lo menos, una parte de los medios de dosificación (15, 132a, b) se pueden desplazar entre sí, de manera que, en su utilización, la salida (6, 130a, b) se puede cerrar en mayor o menor medida, caracterizado porque los medios de formación de espuma (8, 120) están dotados de un dispositivo agitador incluido, por lo menos, en dicha cámara de formación de espuma (3, 102).
2.

Aparato, según la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de dosificación (132a, b) están dotados de un estrechamiento (134a, b) en comunicación fluida (133), por lo menos, entre dicha cámara de formación de espuma (102) y la salida (130a, b), y un tapón (136a, b), que se puede desplazar de un lado a otro en la dirección de movimiento del tapón en el interior, al menos, de una parte de la comunicación fluida (133), de manera que el tapón (136a, b) se puede desplazar entre una posición en la que el tapón cierra, al menos temporalmente, la comunicación fluida en el estrechamiento (134a, b), y una posición alejada del estrechamiento (134a, b) para liberar, al menos parcialmente, la comunicación fluida (133).
3.

Aparato, según la reivindicación 2, caracterizado porque se forma un paso entre el tapón (136a, b) y la comunicación

fluida (133) cuando el tapón libera parcialmente la comunicación fluida en el estrechamiento (134a, b).
4.

Aparato, según la reivindicación 2 ó 3, caracterizado porque la comunicación fluida (133) está cerrada respecto al entorno del aparato.
5.

Aparato, según la reivindicación 2, 3 ó 4, caracterizado porque la comunicación fluida (133) está dotada de una cámara intermedia (142) y de un canal de salida (144a, b) situado más abajo de la cámara intermedia y que finaliza en la salida (130a, b).
6.

Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque el estrechamiento (134a, b) está formado mediante la transición entre la cámara intermedia (142) y el canal de salida (144a, b).
7.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 6, caracterizado porque el estrechamiento (134a, b) y el tope están diseñados para ser redondos.
8.

Aparato, según la reivindicación 7, caracterizado porque se forma por lo menos una división que constituye un bucle cerrado cuando el tope libera parcialmente la comunicación fluida

(133) en el estrechamiento (134a, b).
9.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 8, caracterizado porque una superficie exterior del tapón (136a, b) es al menos parcialmente cónica en la dirección de movimiento desde el tapón hasta el estrechamiento (134a, b).
10.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 9, caracterizado porque el tapón (136a, b), para cerrar la comunicación fluida (133), se debe desplazar desde una posición en la que la comunicación fluida está al menos parcialmente liberada en dirección hacia abajo de la bebida.
11.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 2 a 10, caracterizado porque el tapón (136a, b) está dotado de una superficie exterior que está, al menos, parcialmente fabricada a partir de un material flexible tal como caucho.
12.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 11, caracterizado porque el dispositivo agitador (124) está dotado de un eje de accionamiento (126) dirigido por lo menos de modo virtualmente horizontal.
13.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 2 a 12, caracterizado porque el aparato está dotado

además de un elemento de accionamiento (150a, b) para desplazar el tapón (136a, b).
14.

Aparato, según la reivindicación 1, en el que los medios de dosificación (15) se pueden desplazar entre una primera posición en la que la salida (6) de la cámara de formación de espuma (3) está en gran parte abierta, y una segunda posición en la que la salida (6) está sustancialmente cerrada.
15.

Aparato, según la reivindicación 14, en el que los medios de formación de espuma (8) funcionan asimismo como medios de dosificación (15).
16.

Aparato, según la reivindicación 14 ó 15, en el que los medios de formación de espuma (8) comprenden un eje de accionamiento (9, 20) dispuesto para girar, dotado de un dispositivo agitador que tiene, por ejemplo, paletas (10) que se extienden en dirección radial.
17.

Aparato, según la reivindicación 16, en el que el funcionamiento de los medios de dosificación (15) está acoplado para hacer girar el eje de accionamiento (9, 20).
18.

Aparato, según la reivindicación 16 ó 17, en el que los medios de dosificación (15) comprenden una parte deslizante (22, 27) que puede deslizar a lo largo del eje de accionamiento (9, 20) para cerrar o abrir, respectivamente, la salida (6).
19.

Aparato, según la reivindicación 18, en el que la parte deslizante (22, 27) está acoplada al eje de accionamiento

(20) de tal manera que puede tener lugar el deslizamiento a lo largo del mismo bajo la influencia de fuerzas de inercia tras un cambio repentino de la velocidad de rotación del eje de accionamiento (20).
20.

Aparato, según la reivindicación 18 ó 19, en el que las paletas (10) están conectadas a la parte deslizante (22, 27).
21.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 14 a 20, en el que la salida (6) está dispuesta en la parte más baja, al menos en su utilización, de la cámara de formación de espuma (3).
22.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 21, en el que el eje de accionamiento (9, 20), al menos en su utilización, se extiende sustancialmente en dirección vertical.
23.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 22, en el que la calidad y/o la cantidad de espuma formada, en su utilización, en la cámara de formación de espuma (3) se pueden

ajustar variando la posición axial de las paletas (10) con relación al eje de accionamiento (9, 20).
24.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 23, caracterizado porque la cámara de formación de espuma (3) es cónica en la dirección del flujo hacia la salida (6), mientras que el dispositivo agitador está situado en la cámara de formación de espuma, de tal manera que, en su utilización, cuando el dispositivo agitador gira de modo suficientemente rápido, como consecuencia de la fuerza centrífuga, la bebida circula en la dirección de la pared cónica.
25.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de dosificación (15, 132a, b) están situados más abajo de los medios de formación de espuma (8, 120).
26.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de formación de espuma (8, 120) se pueden accionar independientemente de los medios de dosificación (15, 132a, b).
27.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está dotado además, al menos, de una unidad de bebida (106, 108) para suministrar la bebida o los ingredientes de la bebida a la cámara de formación de espuma (3, 102).
28.

Aparato, según la reivindicación 27, caracterizado porque la trayectoria del flujo desde la unidad de bebida hasta la salida (6, 130a, b) está diseñada para estar cerrada respecto al entorno.
29.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está dotado de dos salidas (6, 130a, b), estando cada una de ellas en relación con la cámara de formación de espuma (3, 102) y estando cada una de ellas dotada de unos medios de dosificación (15, 132a, b).
30.

Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está dotado por lo menos de dos cámaras de formación de espuma (3, 102.1, 102.2, 102.3) y por lo menos de dos salidas, estando cada salida en comunicación fluida con una de las cámaras de formación de espuma, estando cada cámara de formación de espuma en comunicación fluida, por lo menos, con una de las salidas, estando cada una de ellas conectada al menos a una salida, mientras que cada salida está dotada de uno de los medios de dosificación (15, 132a, b).